Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 1

Nguồn:

《 1.1 - Hiện Tại 》

Tam quan mờ mịt trời đỏ ráng

Núi non trùng điệp cảnh não nề.

Dõi mắt trông ra là cảnh núi non dày đặc như rồng hổ ẩn nấp, ánh mặt trời vốn đã xa xăm nay biến mất hơn nửa. Ngàn vạn thung lũng nhấp nhô bị cát bụi mênh mông bao phủ, đất trời mang cùng một sắc màu, chỉ còn dư lại mấy chữ cô hồng, phá tan đường trời dài dằng dặc mà đến.

Ở nơi tầm mắt không với đến truyền ra một âm thanh chói tai, thoáng chốc xới tung một đám bụi đất lên, hồng nhạn giật mình gáy vang, tiếng kêu không ngớt quanh quẩn rất lâu.

Ngay cuối đường cát vàng, một con ngựa trắng vô cùng to lớn đạp vó phi đến, người trên ngựa tay cầm trường thương, từ trong ngàn lớp bụi mù như phát ra một luồng ánh sáng!

Mà khi khói bụi nhạt dần, hàng lối xếp dài đến tận chân trời như con rắn kia rõ ràng chính là Hổ Sư Đại Tề tắm máu ba nghìn dặm đồng hoang khiến Mạc Bắc nghe mà biến sắc.

Hàng ngàn lá cờ chiến đón gió bay phần phật, hoa văn xích diễm như ngọn lửa cắn nuốt lấy chữ "Lý" vô cùng phóng khoáng ở chính giữa cờ kia.

Tướng địch hãi hùng trố mắt, mặt mày biến sắc. Bọn chúng du mục ở Mạc Bắc quanh năm, rất quen thuộc với địa hình vùng núi, đó là lý do chúng dám yên tâm hành quân vào ban ngày nhờ vào sự che chắn của bão cát, không ngờ chỉ mới nửa đường đã gặp phải những vị khách không mời như từ trên trời rơi xuống này

Gót sắt lao vùn vụt như giẫm trên đất bằng, lâu la cản đường đều bị kỵ binh tinh nhuệ phía sau giải quyết, cho nên dù chỉ lướt qua một chốc, máu tươi cũng đã nhuộm đỏ con đường, vậy mà lưỡi bạc của trường thương kia vẫn sạch sẽ chói lòa, cảnh tượng giống như "bốn lạng đẩy ngàn cân*", gạt mở mắt trận tiến quân thần tốc.

(*) Nguyên văn 四两拨千斤 - bốn lạng đẩy ngàn cân: trong Thái cực quyền đây là một kĩ xảo đầy công lực, không cần dùng sức mà vẫn thắng đối phương.

Ngay khi giáo mác chạm nhau, tuấn mã gần như bay lên không trung, mũi thương áp sát trước mặt tướng địch.

Tướng địch xách đao nghênh chiến, rồi lại vì sợ hãi từng nhát thương cực nhanh mà khó chống đỡ chính diện, vài lần gần như không tránh được chỗ hiểm. Người kia thì ngược lại, hắn thờ ơ với từng cú móc và lực vung, nhìn như đang cố tình trêu đùa đối phương một phen vậy.

Ngay lúc hắn giơ thương ra sau, Chí Thành tay trái nâng lên kéo theo áo giáp làm miếng ngọc treo bên hông lộ ra ngoài, tung lên một đường cong cùng với động tác xoay của hắn.

Lưỡi đao không có mắt của tướng địch đến từ không trung, trùng hợp cắt đứt dây nối, ngọc trắng lập tức rơi ra, vô lực rớt xuống

đất cát dưới chân.

Người kia thoáng chốc đổi sắc, ánh mắt vốn chẳng phân biệt được buồn vui trong khoảnh khắc tràn ra sát khí tàn bạo, chiêu thức cũng đột ngột trở nên mạnh mẽ sắc bén, mũi thương có thể kéo theo ánh sáng sắc lạnh tới từ bốn phía, gió thương đi đến đâu, cỏ cây đung đưa theo đến đó.

Loáng cái đã lấy được đầu của kẻ trước mặt, chẳng hề lưu tình chút nào.

Đầu đuôi hàng dài Hổ Sư nối nhau, bao vây đường lui của những kẻ xâm lược còn lại, bây giờ đang nghiêm nghị gác đao chờ lệnh.

Hắn trở tay xoay trường thương ra sau vai, sau đó phi ngựa nhảy qua cái xác của tướng địch, chẳng nói lời nào mà chỉ lạnh lùng nhìn đám tàn quân sợ hãi trước khí thế sát phạt không dám tiến lên.

Rất lâu sau, Chiêu Vương điện hạ của Đại Tề là Lý Mẫn Hạo mới trở mình xuống ngựa, trước ánh nhìn chăm chú của ba vạn quân Hổ Sư tinh nhuệ cùng với hàng trăm tàn dư quân địch, hắn quỳ một gối xuống đất, dùng hai tay nâng miếng ngọc trắng từ trong bùn đất lên, cẩn thận lau đi những vệt máu đen nho nhỏ trên nó, sau đó nâng niu cất vào trong ngực áo, đặt ở gần tim.

Giáp bạc như tuyết, áo choàng đỏ hơn cả lửa, hắn đứng dậy nhìn thành trì bị bão cát thổi qua, rốt cuộc cũng nói:

"Gõ chiêng vàng!"*

(*) "Gõ chiêng vàng" là một loại tín hiệu sử dụng trong chiến tranh thời xưa, bình thường người ta dùng nó để ra hiệu dừng tấn công hoặc lui binh. Người ta sẽ gõ chiêng hoặc đánh chuông (chất liệu là vàng) để ra tín hiệu.

Dân tộc Nhung, Địch ở Mạc Bắc đã quấy nhiễu biên thuỳ Đại Tề mấy năm nay, mỗi năm cứ vào mùa đông khi cỏ cây khô héo, chúng nhất định sẽ xuôi Nam cướp bóc ở biên cương, quấy nhiễu việc buôn bán của thành Ung Châu, chợ biên giới khó mở, dân chúng không được yên bình.

Thái thú Ung Châu Hà Cáo nhậm chức đến nay đã trải qua hai mươi mùa đông. Biết bao năm trôi qua khoảng thời gian này là thời gian khó chống cự nhất, đã gặp trở ngại chiến tranh, dân chúng lại không thể rời thành buôn bán như bình thường, cạn lương thực thiếu quần áo, ăn đói mặc rách, cuộc sống thật sự không ổn định chút nào.

Cũng may Hà đại nhân có cách luyện binh, tường phòng thủ của thành Ung Châu kiên cố, dù sao thì các tướng sĩ vẫn có thể kiên trì được đến đầu xuân, khi cây cối xanh tươi trở lại, người Bắc lui binh trở về chăn thả. Đến lúc không chống đỡ được nữa quan thương cũng sẽ phát lương thực và cháo miễn phí, cho nên trong thành vẫn chưa đến nỗi kêu than khắp trời.

Dù vậy, chiến tranh cơ hàn ắt có thương vong, quan phụ mẫu như Hà đại nhân vẫn không đành lòng chút nào.

Nhưng mà tình hình năm nay hình như đã có hơi khác rồi.

Gần đây Hà đại nhân vừa tuyển được một phụ tá, người này hiến kỳ mưu nhiều lần, bắt đầu từ trận chiến mùa đông cho đến hôm

nay, tướng sĩ thủ thành chẳng tổn thất bao nhiêu không nói, thậm chí thu được không ít binh mã và lương thảo vào kho.

Hơn nữa, có Chiêu Vương điện hạ dẫn theo Hổ Sư uy danh hiển hách đến đây, dẹp yên giặc cỏ Lũng Tây rồi quay đầu ngựa lên phía Bắc, tiếp nhận quân mệnh đến Ung Châu viện quân.

Hà Cáo thật lòng thấy hơi kinh sợ... Ông còn nghe nói, "quân mệnh" này là do Chiêu Vương điện hạ đích thân xin lên Thánh thượng.

Từ xưa đến nay, Ung Châu là vùng giao tranh của nhà binh, nhưng bởi vì các chiến tích của hắn đều không tệ, chưa từng bị thương nặng đến mức ảnh hưởng gân cốt, thế nên tuy rằng hằng năm triều đình chu cấp không ít nhưng chưa bao giờ quan tâm quá mức.

Hà đại nhân cũng không biết mình có tài đức gì mà có thể khiến cho Chiêu Vương tôn quý đến tận nơi này.

Trinh sát mới vừa truyền tin tới, nói rằng Chiêu Vương đã thuận tay giải quyết xong một toán quân địch đánh lén ở sa mạc cách thành hai mươi dặm, hiện đang chỉ huy quân tiến về Ung Châu, khoảng một canh giờ nữa là đến.

Hà Cáo vội vàng truyền lệnh xuống, sai người chuẩn bị mở tiệc Tại phủ Thái thú để mời khách từ phương xa đến ăn cơm. Điện hạ ra tay rộng rãi, binh mã chưa tới nơi đã tặng trước một trận thắng lớn làm quà gặp mặt, ông thật sự không nhận nổi*.

(*) Nguyên văn là "折煞" = "chiết sát": ý chỉ người hưởng thụ quá mức mà giảm phúc giảm thọ, cũng có nghĩa là không thể

thừa nhận nổi.

"Đã như vậy, cuối cùng thì phụ lão Ung Châu cũng có thể sống yên ổn qua năm nay rồi." Hà Cáo chắp tay đứng đầu tường, cảm thán với phụ tá mà ông mới nhận.

Người trẻ tuổi tên là "Ngô Chỉ" kia cười nhạt đáp: "Đại nhân có lòng nhân ái, trời cao ắt sẽ đáp lại."

"Rốt cuộc vì sao mà Chiêu Vương lại muốn đến đây, ta thật sự không thể hiểu được." Hà Cáo trầm ngâm một lát rồi lại lắc đầu tự giễu: "Được thiên gia che chở mà còn ở đây đoán mò, ông lão ta mới là người sai ấy nhỉ?"

"Lòng điện hạ buộc với non sông, đương nhiên đó cũng là phúc của dân chúng Ung Châu." Thanh niên chen vào phụ họa.

Hà Cáo gật gù, cảm thán: "Chỉ mới ba năm mà đã có thể mài giũa Hổ Sư thành một lợi kiếm thần binh như vậy, phá Liêu Đông lấy Lũng Tây, lay động Kinh Nam bình định Hoài Bắc... Không hổ là con trai trưởng mà tiên đế coi trọng."

Thanh niên thấp giọng nói: "Đại nhân, lời này..."

Hà Cáo phẩy phẩy tay: "Ta biết là không thích hợp, chỉ là không nói thì không được mà thôi."

Ông gượng cười nói với Ngô Chỉ: "Rời kinh đã nhiều năm rồi, có ai thèm nhớ đến bộ xương già như ta nữa đâu, cậu suy nghĩ nhiều rồi, phải sửa cái tính ông cụ non này đi thôi."

Ngô Chỉ cũng mỉm cười: "Chẳng phải đại nhân cũng chưa sửa cái tính không nói không được hay sao?"

Hà Cáo nghe vậy cười to, nhìn sắc trời rồi nói: "Không còn sớm nữa, chúng ta cũng về phủ sửa soạn thôi."

Ngô Chỉ cúi người hành lễ, nói: "Thưa đại nhân, bữa tiệc hôm nay, e là Tại hạ sẽ vắng mặt."

Hà Cáo khó hiểu: "Sao thế? Ta còn đang định giới thiệu cậu với Chiêu Vương điện hạ nữa đây, nếu như được khen ngợi, ngày khải hoàn về triều ngài sẽ bày tỏ cả công lao của cậu, thế là được trở về kinh làm quan, không phải ở lại vùng đất lạnh giá này nữa rồi."

Thế nhưng Ngô Chỉ chỉ ôn tồn nói: "Sự ưu ái của đại nhân, Tại hạ suốt đời khó quên, chỉ là hôm nay tôi đã đồng ý với con gái là sẽ dẫn con bé ra ngoài chơi một chút rồi."

Thanh niên kia tài cao thế nào Hà Cao biết rõ cả, cũng hiểu rõ tính cách kì lạ của y... Dù là chuyện cấp bách đến đâu, nhưng chỉ cần so với con gái thì chẳng đáng nhắc đến nữa. Ông cũng không ép uổng, đồng ý để cho Ngô Chỉ đi.

Lý do mà Hà Cáo tuyển chọn phụ tá này, nghĩ lại thì thấy cũng khá là ngẫu nhiên.

Trong phủ Thái thú có rất nhiều việc lặt vặt, tất cả đều do một tay Hà phu nhân quản lý, thế nhưng mấy tháng trước có lần Hà phu nhân trở bệnh, quản gia bèn lấy sổ sách rồi để lên bàn của Hà Cáo.

Từ trước đến giờ ông không có kiên nhẫn xem những thứ này, không biết nghĩ thế nào mà lại thử lật một quyển, chẳng ngờ lật được một món bảo bối - quyển sách kia chỉ dùng đúng một nét chữ, chính là "Khứ Hà thể" do đệ nhất tài tử Hàn Chí Thành ở phía Nam Trường Giang sáng tác.

Năm ấy Hàn Chí Thành đi du sơn ngoạn thủy ở Dao đài, nhìn về sông Trường Giang ở nơi xa rồi sáng tác bài thơ "Tây Giang Ngâm", sau đó viết vào quyển sách này bằng kiểu chữ Khứ Hà. Bởi vì bút lực xinh đẹp mềm mại vừa đủ, không sắc bén cũng chẳng thô thiển, giống hệt như một viên ngọc không tì vết, cho nên mới có tên như vậy. Khi đó, ở trong kinh người người tranh nhau ca tụng, viết theo, nhưng văn chương cao quý khó ai bì kịp, trong chốc lát đã được truyền thành giai thoại.

Tuy rằng Hà Cáo đang ở biên thuỳ, nhưng ông cũng từng không ít lần xem bản sách gốc mà vãng thương xuôi nam ngược bắc bán ra, vừa nhìn thấy đã ngạc nhiên, vội vàng gọi quản gia đến hỏi thăm mới biết quyển sách này đến từ phòng thu chi ở phủ Thái thú.

Người ở phòng thu chi chính là Ngô Chỉ. Y tự xưng là nhân sĩ Giang Bắc, ngày xưa vào kinh cầu lấy công danh nhưng không có kết quả, vô thân vô cố, bên cạnh chỉ có đứa con gái nhỏ, vốn định về quê làm thầy giáo dạy học nhưng rồi lại gặp loạn Hoài Tứ, buộc lòng phải lưu vong đến tận nơi này.

Về phần Khứ Hà thể, y nói rằng năm đó lúc còn ở trong kinh đã giúp người ta sao chép từ bản gốc để kiếm sống nên mới biết viết.

Hà Cáo nhìn nét bút gần giống như thật kia, thở dài: "Hầy, nếu như không vì chuyện năm đó, vị này làm sao đến nỗi..."

Lời nói đến bên miệng rốt cuộc cũng không nói ra.

Hà Cáo lại hàn huyên với Ngô Chỉ thêm vài câu, phát hiện y ăn nói không tầm thường, rất có tầm nhìn đối với thời sự... Nhất là về chiến sự Ung Châu, ông bèn nảy lòng chiêu hiền nạp sĩ.

Hỏi ý của y, thanh niên cũng rất sảng khoái đồng ý, chỉ không chịu nhận lương bổng, y vẫn kiêm luôn việc ở phòng thu chi, yêu cầu duy nhất mà y đưa ra chỉ có mỗi việc xin Hà Cáo cho phép mình tự do ra vào Tàng Thư các ở phủ Thái thú.

Đương nhiên là Hà Cáo đồng ý, quả thật thanh niên nọ không hề khiến người ta thất vọng, tuân theo nguyên tắc tuyển người thì không nghi ngờ người ta, ông không hề truy vấn ngọn nguồn.

Hoàng hôn xuống, về đêm trời càng lúc càng lạnh.

Khi Hàn Chí Thành bước vào sương phòng ở hậu viện phủ Thái thú, lửa than trong phòng đã được đốt lên. Lý Tiểu Du đang ngồi dưới ánh đèn, ngẩn người với tàn cục của ván cờ trên bàn, nghe thấy tiếng động thì ngẩng đầu lên cười dịu đang, đương nhiên là đang chờ được mẹ khen ngợi.

"Hôm nay linh hoạt hơn rồi đấy." Hàn Chí Thành quay lại đóng cửa.

Trời đang vào đông, lại một năm nữa sắp qua. Mười ngón tay chưa từng chạm qua nước mùa xuân giờ đây đã có vết chai, con gái Lý Tiểu Du tuổi hãy còn nhỏ của y cũng đã quá quen với việc nhóm lửa thêm than.

Ở Ung Châu ba năm, đúng là thay da đổi thịt rồi.

Bản thân Hàn Chí Thành thì không sao, y chỉ cảm thấy tủi thân thay cho Lý Tiểu Du... Ở tuổi này, con bé vốn nên được chiều chuộng trong Vương phủ, mặc quần áo chỉ việc đưa tay, ăn cơm chỉ việc há miệng. Nay đã lưu lạc đến tận biên thuỳ phía Bắc, tất cả đều nhờ "phúc" của mẹ nó.

Có điều tính tình của Lý Tiểu Du trời sinh đã giống với người nào đó, em rất ít để những chuyện phiền lòng ở trong đầu, mắt thấy ván cờ này đã đến bước đường cùng cũng không để ý, chỉ bình tĩnh rút hai tay vào trong tay áo, tiếc nuối nói: "Cờ này khó chơi quá, mẹ tìm thấy nó từ sách cờ nào vậy?"

Hàn Chí Thành đun trà lên, thuận miệng nói: "Khi cha và anh con đánh cờ mẹ ở bên cạnh xem, lúc đấy rảnh rỗi không làm gì thì nhớ thôi."

Lý Tiểu Du nghe vậy chỉ khựng lại một lát nhưng sắc mặt vẫn như thường, em nói: "Vậy dựa vào thế công thủ, con đoán anh chắc chắn sẽ lấy cờ trắng."

"Con tự tin chút đi, không cần phải đoán. Hình như mẹ chưa từng nói với con, biệt danh của cha con ở ngoài chính là 'Lý Nhượng Bạch' đó."

Lý Tiểu Du cười phá lên, nhưng đường cong trên môi lập tức nhạt đi, "Con còn chưa được chơi cờ cùng cha nữa."

Em lại vùi đầu xuống nhìn những con cờ ngang dọc đầy bàn cờ kia, thấp giọng nói: "Anh có thể chơi cờ vây cùng cha đến trình độ đó, cũng không biết con có thể thắng cha được mấy ván nữa?"

Hàn Chí Thành nhớ lại những tàn cục mà y đã từng chứng kiến vô số lần và khắc ghi trong lòng: "E là không dễ đâu."

"Mẹ cũng không tin con sao?"

"Không phải mẹ không tin con. Chỉ vì con là do mẹ dạy," Hàn Chí Thành đẩy một chén nước canh đã đun ấm tới cho cô bé, khẽ nói, "Còn Thư nhi là do cha con dạy."

Ở biên châu Bắc Cảnh, vào đông trong thành sẽ có chợ đêm, đúng lúc năm nay thu hoạch tốt, lại không bị chiến sự quấy nhiễu như bao năm trước, chợ đêm cũng náo nhiệt hơn một chút. Chỉ là trời mau lạnh, áo bông mà Hàn Chí Thành làm cho Lý Tiểu Du từ hồi đầu mùa bây giờ đã phát huy tác dụng, chỉ là y không dư dả để làm thêm một cái cho mình, chỉ đành mặc đi mặc lại rồi mới giặt mấy chiếc áo bào cũ.

Từ nhỏ Lý Tiểu Du đã sống ở Ung Châu, nhìn quen ánh nắng chiều. cung đao và ngựa Hồ, vậy nên chỉ mỗi mấy quả pháo hoa nhỏ ở chợ đêm thôi cũng đủ để thu hút ánh mắt của em rồi. Còn về những gì ghi trên sách, nội dung trong thoại bản, Giang Nam – quê hương em trong lời kể của Hàn Chí Thành, oanh gáy trên đường đê, gió xuân mười dặm gì đó đều là những điều em chưa từng nghĩ đến.

Lý Tiểu Du bưng chén canh sủi cảo thịt dê nóng hổi lên, sau đó khuôn mặt nhỏ nhắn bị bao phủ trong làn hơi nước mờ mịt.

"Kim Lăng cũng có chợ đêm hả mẹ?"

"Có. Mùng một, ba, năm, mở suốt đêm luôn ấy."

"Vậy ở Kim Lăng có canh sủi cảo thịt dê không ạ?"

Hàn Chí Thành ngồi đối diện em hoàn hồn, y cau mày nhìn Lý Tiểu Du. Cô bé khó hiểu, vừa ăn vừa mở to mắt chờ đợi câu trả lời của y.

"Có... chứ?"

Hàn Chí Thành cảm giác y cần phải cân nhắc một chút, để cho vị điện hạ kia tiện đường đưa Lý Tiểu Du về kinh thành trải nghiệm mới được.

Cửa sổ sát đường hơi rung rinh, chắc là Hổ Sư đã đến. Có lẽ là họ hạ trại ở bên ngoài, chỉ có hộ vệ cận thân mới đi theo Chiêu Vương vào thành, đường cái của thành Ung Châu không rộng lắm nhưng luôn đông đúc người qua lại, dù vậy, khi soái kỳ giương lên, hơn ngàn kị binh nhẹ đi qua mà lại yên tĩnh như chỉ có một người đi, tiếng vó ngựa đều tăm tắp cũng không hề lẫn chút Hànp âm nào.

Ngay sau đó, dân chúng vây xem bên đường cũng bắt đầu giảm thấp tiếng nói lại, sợ làm phiền đến nghi thức như hành quân này, trong lòng thầm cảm thán, không hổ là thân vệ càn quét bát hoan Lý hợp của Chiêu Vương, có duyên nhìn thấy đúng là được mở rộng tầm mắt.

Khó đè nén sự kích động e là chỉ có các cô gái trẻ. Trước khi uy danh lan khắp tứ Cảnh, danh tiếng của Chiêu Vương mà bọn họ nghe được trong lời truyền lại từ kinh thành chỉ toàn là "tiếng thơm". Năm đó, khi tiên đế còn Tại thế đã xây một tòa nhà cao rường cột chạm trổ, gọi là "Dao đài", đám thiếu niên anh tuấn là vương tôn và hậu duệ quý tộc trong kinh thường đến đây giao du yến ẩm, trong số này, người có thân phận lẫy lừng nhất, phong

thái trưởng thành nhất có hai người, bọn họ được người đương thời gọi chung là "Dao Đài Song Bích".

Mà "Dao Đài Song Bích" gồm một văn một võ, trong đó "võ" chính là vị Chiêu Vương điện hạ - người gánh vác mười bốn châu này, là người trong mộng của biết bao nhiêu cô gái trong kinh, có đến hàng ngàn người muốn qua cầu độc mộc, muốn được ngồi lên vị trí "Chiêu Vương phi" kia.

Có ai ngờ sau này... Sau này thì thôi, không nhắc tới cũng được.

Tuy rằng ngày nay chỉ còn có thể nhìn thấy một nửa của Song Bích, nhưng điều này có vẻ cũng đáp ứng được tâm nguyện của các cô rồi.

Qua cửa sổ tầng hai của một quán trà ven đường, Hàn Chí Thành chống cằm, buồn chán nhìn lướt qua bên ngoài.

Trong số các thân vệ có vài gương mặt quen, ba năm không gặp, bọn họ đều đã lãng phí quá nhiều thời gian với gió cát. Đến cả Lý Kỳ là người có năng lực kém nhất trong đám hỗn thế ma vương bọn họ năm đó nay cũng đã trở thành phó tướng, tuy rằng đường nét khuôn mặt vẫn còn chút ngây ngơ nhưng sắc mặt gã rất nghiêm nghị, đi ngay hàng đầu. Hổ Sư phải tuân theo quân kỷ cực kì nghiêm minh, nghe nói không thể bỏ qua công lao của gã.

Chiêu Vương điện hạ cầm thương bạc cưỡi bạch mã đi không nhanh không chậm phía trước đoàn kỵ binh. Từ lầu hai nhìn xuống, y thấy dường như tâm trạng của hắn không được tốt lắm, hoàn toàn không nhìn ra là vừa mới đánh một trận thắng lớn xong.

Gầy hơn nhiều rồi, Hàn Chí Thành nhủ thầm.

Đường nét ngũ quan và vóc dáng cao ngất càng lúc càng rõ ràng, quả thật là có mang theo làn gió "chiến thần".

Hàn Chí Thành gần như vô thức tìm kiếm miếng ngọc trắng giữa áo choàng đỏ giáp bạc kia, ánh mắt dừng lại lâu hơn một chút rồi mới giật mình hoàn hồn, y tự nói với mình, nơi đó chẳng có gì cả.

Chiêu Vương đi được hơn mười bước nữa thì bỗng nhiên dừng lại.

Hơn một nghìn thân vệ phía sau cũng đồng thời dừng chân, bất động như núi, im lặng chờ chủ soái truyền lệnh.

Nhưng Lý Mẫn Hạo chỉ dắt dây cương, ngựa hơi nghiêng mình đi, hắn quay đầu lại, nhìn thoáng qua lầu hai của một quán nước trong vô số hàng quán chằng chịt rồi dán chặt ánh mắt nghi ngờ của hắn ở nơi đó cả buổi trời.

Đưa tay lên vuốt v e ngực trái nơi cất giữ miếng ngọc, đột nhiên hắn cảm thấy tim mình đập hơi nhanh.

------oOo------

Chương 2

Nguồn:

《 1.2 》

Rượu ở phủ Thái thú trước sau chỉ được hâm đúng một tuần*.

(*) Tuần là cách tính thời gian của người xưa, người ta hay nói một tuần trà, một tuần rượu, khoảng thời gian này rơi vào tầm 10 - 15 phút.

Người phương Bắc lần này tổn thất nặng nề vẫn không chịu từ bỏ

ý đồ, e là trong một hai ngày tới vẫn sẽ có thêm động thái gì đó. Sau khi tiệc rượu tàn, Hà Cáo lại cho người đến mời thêm lần nữa, ngỏ lời rằng Chiêu Vương và nhóm phó soái của Lý tướng quân đã được sắp xếp vào phủ, hỏi "Ngô tiên sinh có bằng lòng đến gặp không?", nhưng vẫn bị Hàn Chí Thành lịch sự lấy cớ "Đến giờ ngủ rồi" để từ chối.

Vừa rồi trên đường chỉ vội vã thoáng qua, người ngoài sáng kẻ trong tối, Lý Mẫn Hạo không nhìn thấy Hàn Chí Thành, vậy nên trong khoảnh khắc này y chẳng có lòng nào chào hỏi... Cũng đã ba năm rồi, dù sao mai kia cũng không thể tránh được việc gặp gỡ, cần gì phải gấp gáp ngay lúc này?

Huống chi, nếu như y đến đó, cả nhóm thân vệ của Chiêu Vương sẽ cùng lúc quỳ gối hành lễ khiến cho ông Hà hoảng sợ, như vậy cũng không được.

Chưa tới canh năm, tiếng trống bỗng nhiên vang lên xé rách màn đêm đen kịt, chấn động trời sao. Tuy không ngờ đám người

Nhung Địch kia đến tận cửa tấn công sớm như vậy, nhưng dẫu sao tửu lượng của Chiêu Vương cũng tầm cỡ ba tuần rượu vẫn bách phát bách trúng, cho nên từ khi thám tử truyền tin báo tình hình quân địch về hắn đã xách thương lên ngựa, dẫn binh sĩ Hổ Sư rời khỏi thành nghênh chiến.

Một nén nhang sau đó, Hàn Chí Thành còn chưa kịp buộc tóc đã vội vã leo lên đài, không thể không cảm thán đúng là xứng đáng cho ba năm gối giáo chờ sáng, thật sự rất vất vả.

Phải biết năm đó ở phủ Chiêu Vương, "Thức dậy" chính là việc khó nhằn nhất. Bọn họ tuổi còn nhỏ thích ngủ cũng là điều dễ hiểu, hai người ham vui chơi bời thâu đêm rồi tỉnh dậy khi mặt trời treo cao cũng không phải chuyện hiếm lạ.

Hà Cáo đã đứng trên đài trông ngóng từ lâu, giờ phút này mới nói với Hàn Chí Thành: "Đi trước chính là lương tướng dưới trướng Mạc Bắc vương, ta thấy người đến không tốt, sợ còn có viện binh... Rốt cuộc hôm qua điện hạ đã chém chết người nào mà lại khiến cho kẻ thù đến ngang ngược như vậy?"

Đêm qua sau khi về phủ Thái thú, Hàn Chí Thành đã đi kiểm tra chiến lợi phẩm vừa chuyển vào trong kho, bấy giờ mới suy nghĩ lại, nói: "Yên ngựa, hàm thiết, dây cương, áo giáp đều là loại tốt nhất, nhưng ngựa chiến lại không đủ cường tráng. Hơn nữa, lưỡi đao kia không quá mòn... Vẫn chưa giết nhiều người. Chắc là anh em của Mạc Bắc vương, bình thường không biết dùng đao như thế nào, thấy Ung Châu dễ bắt nạt nên muốn kiếm chút thành tích, không ngờ lại chạm trán mũi thương của Chiêu Vương."

Không có binh thư nào ghi chép lại chi tiết về vương đình Mạc Bắc, tất cả những thứ này đều là do Hàn Chí Thành nghe lại được khi nói chuyện phiếm với nhóm Nam, Bắc thương trên đường lưu lạc.

Hà Cáo suy nghĩ một chốc, lo lắng nói: "Đương nhiên điện hạ sẽ không sợ khiêu chiến trước mắt hay đánh nhau dưới thành, nhưng nếu để cho dân Man dẫn vào sa mạc thì e là rất khó đánh."

Hàn Chí Thành nhìn chăm chú vào thế trận ở phía xa dưới thành, rất lâu sau mới nhỏ giọng nói: "Hắn sẽ không."

Hà Cáo đứng bên cạnh nghi hoặc: "Làm sao cậu biết được?"

Hàn Chí Thành giật mình, tự biết mình lỡ lời, y bèn giải thích với Hà Cáo: "Đại nhân nhìn xem, thân vệ trong trận đều là quân tinh nhuệ, nhưng dẫu sao cũng chỉ có hơn nghìn người, trì hoãn lâu hơn để quân địch đông hơn quân ta là điều tối kỵ. Ngoài thành vẫn còn ba vạn quân Hổ Sư đang đóng trại kia mà, sao lại mãi chẳng thấy đâu?"

Hà Cáo cau mày: "Ý cậu là... Phía Bắc?"

Hàn Chí Thành nói: "Hổ Sư thiên về hành quân đêm, không nhìn thấy người là sẽ không nghe thấy tiếng. E là điện hạ đã truyền tin cho dư bộ từ sớm để bày trận ở phía Bắc, cắt đứt đường lui của địch và lối vào của viện quân, bọc lấy hai phía, mai phục trước sau."

Hà Cáo gật đầu nhưng sắc mặt vẫn lo lắng không thôi, nỗi bất an mơ hồ dâng lên trong lòng.

Tảng sáng trời bỗng nổi gió, sắc trời lẽ ra phải sáng rực lên vẫn chỉ là một mảnh tối tăm. Gió thổi tới từ hướng Bắc vốn chẳng có quy luật cũng chẳng có hình dáng, càng khó tìm kiếm dấu vết, lúc này nó mang theo cả cát vàng từ sa mạc ập vào trong thành, kéo theo cả đá thô cắt vào mặt khiến người ta đau đớn. Trong nháy

mắt, trời đất như bị thổi tung lên không phân biệt được đêm hay ngày, bên tai như có tiếng gào khóc.

Hà Cáo vội nói với Hàn Chí Thành: "Gió này lạ lắm!"

Hai hàng lông mày của Hàn Chí Thành cau lại: "Người Man chỉ chờ đến lúc này thôi. Pháo đài mở, tiết trời ban đêm khó đoán, có lẽ bọn chúng đã tính trước được cơn gió này rồi."

Đứng trên đài trông ra, đã có thể thấy được binh mã Mạc Bắc khoác cát vàng trên vai đi đến từ xa. Còn tình hình dưới thành thì khó mà tả nổi, mặc dù Hổ Sư gan dạ, nhưng suy cho cùng vẫn chưa quen với địa hình, bão cát ập đến cũng chỉ có thể lui lại, rồi quân địch sẽ nhân cơ hội này đột phá vòng vây, hội hợp cùng viện quân đi vào sâu hơn nữa, chắc chắn tình hình sẽ bất ổn.

Hà Cáo vội nói "Không được lui", nhưng lúc này thì khó mà truyền tin xuống thành được, mắt thấy Hổ Sư chia làm ba nhánh, hai Chí Thành bên rút về dưới áp lực của gió cát và kỵ binh địch, còn nhánh giữa do Chiêu Vương dẫn đầu lại hướng thẳng vào viện binh tướng địch, ông lo rằng trong biển cát bao la kia, chỉ chốc lát thôi thì khó mà thoát thân nổi.

Sắc mặt Hàn Chí Thành trở nên nặng nề, rồi ánh mắt y chợt lóe lên, nhanh chân chạy lên lầu cổng thành, nói với hai bên trái phải: "Lấy họa giác* ra đây!"

(*) Họa giác (giác: tù, kèn) là một loại kèn sáo thời xưa, bình thương nó được chế Hàno từ cây tre (trúc) hoặc da, có hình dạng ống, bên ngoài nó được vẽ trang trí bằng các hoa văn và màu nên mới được đặt tên như vậy. Ngày xưa họa giác được sử dụng chủ yếu trong quân đội để báo hiệu bình minh. - hoàng hôn (giờ

giới nghiêm). Âm thanh của họa giác là âm thanh trầm nhưng mãnh liệt và rất vang.

Một lát sau, tiếng kèn đầu thành Ung Châu bay vút lên trời, thoáng chốc rạch tung ngàn trượng mây vàng, trời đất đổi sắc.

Một tiếng ngắn, Chí Thành trái giãn ra, xoắn!

Hai tiếng dài một tiếng ngắn, Chí Thành phải đánh bọc sườn, cuộn!

Ba tiếng dài, nhánh giữa tiến thẳng, chém!

Trong trận dưới thành, Lý Mẫn Hạo nghe thấy âm thanh kia thì thảng thốt quay đầu, xuyên qua qua cát bụi nhìn thẳng về phía đầu thành.

Chỉ trong giây lát, hắn đã dẫn ngựa trở mình tung vó đón lấy cuồng phong, quát lên:

"Nghe lệnh!"

Bão cát đến nhanh đi cũng nhanh, khi cát bụi vừa tan đi cũng là lúc Chí Thành trái và Chí Thành phải Hổ Sư tiến lên chặn đánh đường đi của quân địch, khỏi phải nhắc đến con rùa trong hũ, kẻ đến sau thấy đã đánh mất thời cơ đột nhập, bất đắc dĩ phải thay đổi phương thức vừa đánh vừa lui.

Cùng lúc đó, Hà Cáo trên đài thở một hơi dài nhẹ nhõm, tuy nhiên không giấu được ánh mắt nặng nề nhìn bóng dáng đơn bạc trong ánh sáng mịt mờ kia.

Vì sao Hổ Sư tung hoành khắp nơi khó mà tìm được đối thủ? Thứ nhất là lấy chủ soái làm đầu, thứ hai là quân kỷ nghiêm minh, còn lại chính là... Công thủ tiến lui của ba vạn người ngựa đều sử dụng hiệu lệnh từ âm thanh của kèn. Nghe nói có tổng cộng tám mươi mốt loại tổ hợp âm thanh dài ngắn khác nhau, đây là chiêu thức do Chiêu Vương sáng chế và là duy nhất trên đời này. Nếu như không phải đã giao chiến hơn trăm nghìn lần với Hổ Sư, e là sẽ không nhận ra được.

Đây cũng là bí mật quân sự, chắc chắn không thể nào là chuyện có thể nghe ngóng ở ngoài đường.

Hổ Sư thu binh, Lý Mẫn Hạo phóng ngựa đi đầu, gần như dùng tốc độ tấn công nhanh nhất để trở về thành. Tướng sĩ đóng giữ cổng thành bị thế trận kia hù dọa, cho rằng Chiêu Vương điện hạ đánh trận lúc nãy còn chưa đủ sướng, quay lại kéo bọn họ đi luyện tay.

Hà Cáo và Hàn Chí Thành về đến phủ Thái thú, quản gia báo rằng Chiêu Vương có lệnh, lệnh cho Hà đại nhân và chỉ đích danh "Người ban nãy thổi kèn trên thành" đến sảnh chính nghị sự ngay lập tức, không được chậm trễ.

Hàn Chí Thành từ chối, nói: "Áo quần thô kệch, tóc tai rối bù thế này, tôi sợ làm bẩn tai mắt của điện hạ."

Hà Cáo vuốt râu, vừa nghĩ thầm "Để xem thằng nhóc cậu còn tránh đi đâu nữa", vừa nói: "Không sao, điện hạ vốn không phải kiểu người câu nệ tiểu tiết, chắc sẽ không trách tội đâu."

Hàn Chí Thành hết cách, thấy việc đã đến nước này rồi khó mà từ chối nữa, y đành phải đồng ý,

Đi theo Hà Cáo băng qua thiên viện đến sảnh trước, bước lên hành lang thoáng nhìn, người đã đứng chắp tay ngay giữa sảnh từ trước chính là Chiêu Vương Lý Mẫn Hạo.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn nghiêng người, xoay đầu nhìn về phía cửa phòng.

Trong nháy mắt đó Hàn Chí Thành muốn tránh cũng chẳng thể tránh nữa, cái ngoái đầu nhìn lại của Lý Mẫn Hạo giống hệt như sấm sét rền vang đánh thẳng vào đáy mắt y.

Ba năm trước bọn họ từ giã qua Công Xa môn ngoài điện Thần Long, nước mưa hòa vào máu tươi lầy lội trên mặt, Hàn Chí Thành thậm chí chưa kịp nhìn kĩ khuôn mặt của Lý Mẫn Hạo lần cuối cùng.

May thay hôm nay gặp lại, mắt mày người xưa vẫn như cũ, không hề nhận ra sự mài mòn của năm tháng... Ngoại trừ vết thương mới nơi thái dương.

Hà Cáo đi vào trong sảnh hành lễ, sau đó kéo người đi theo sau ông ra: "Điện hạ, người này chính là..."

Lý Mẫn Hạo gần như suốt đêm không ngủ, lại vừa mới thoát khỏi bão cát trông có hơi tiều tụy, hắn xoay người lại, đôi bên nhìn nhau, trong chốc lát chỉ im lặng.

Dù đã suy diễn ra vô vàn cảnh gặp lại trong đầu từ trước, nhưng đến khi đối phương đứng ngay trước mặt thật rồi thì có nói gì cũng cảm thấy dư thừa.

Ấy vậy mà Hàn Chí Thành chỉ cụp mắt, không chút do dự quỳ gối hành lễ, chắp tay thưa:

"Thảo dân to gan, mong Chiêu Vương điện hạ giáng tội."

Tùy tùng đi theo Lý Mẫn Hạo chính là nhóm Lý Kỳ và thân tín của hắn, khoảnh khắc vừa nhìn thấy Hàn Chí Thành phản ứng trước nhất của bọn họ là khiếp sợ, cả nhóm gần như phản xạ có điều kiện muốn hành lễ ngay, chân cũng đã hơi khuỵu xuống, phải cố nhịn lắm mới ép bản thân dừng lại được. Đôi bên nhìn nhau một hồi, chẳng ai có gan dám lội xuống vũng nước đục này, thế là đành cúi đầu mắt nhìn mũi mũi nhìn tim.

Một hồi lâu sau, rốt cuộc Lý Mẫn Hạo cũng cử động ngón tay, khàn giọng nói: "Đứng lên đi, cậu tội gì phải vậy."

Hàn Chí Thành nghe theo đứng dậy, nhưng lần này y đã biết điều chỉnh ánh mắt đúng chừng mực, dừng lại trước vạt áo của Lý Mẫn Hạo, hơi tỏ vẻ như mình rất biết vâng lời.

Hà Cáo không để ý đến sự thất lễ của đám Lý Kỳ, chỉ cảm thấy không khí trong sảnh chính có hơi kì quái, giống hệt một sợi dây cung bị kéo căng, chỉ cần sờ nhẹ cũng có thể đứt. Ông không dám nói bừa, cũng không biết nên hòa giải như thế nào mới được. Trong sảnh nhất thời im ắng, nhưng lại có một dòng nước ngầm bắt đầu chảy trôi như thể ép buộc người ta phải xem lại trận chiến trước đó - không có tội là không có tội, nhưng không thể không hỏi.

Cuối cùng Lý Mẫn Hạo cũng hỏi Hà Cáo: "Đây chính là "Ngô tiên sinh" mà lúc trước đại nhân đã nói sao?"

Hà Cáo khẽ giật mình, vội đáp: "Vâng, chính là Ngô Chỉ ở phòng thu chi quý phủ của tiểu nhân, thắng lợi hôm nay không thể bỏ qua công lao của cậu ấy."

Lý Mẫn Hạo nghe ông nói, người ngoài không nhận ra, nhưng dường như là hắn đã bất đắt dĩ gật đầu khen ngợi: "Thiếu niên anh tài."

Hàn Chí Thành im lặng đứng thẳng một bên cúi thấp người đáp: "Điện hạ khen nhầm rồi, thảo dân không còn trẻ nữa, con gái cũng đã đến tuổi tóc để chỏm* rồi."

(*) Tóc để chỏm: Từ mượn để chỉ những đứa trẻ 8, 9 tuổi tóc dài, đã có thể búi được tóc lên.

Nghe được hai tiếng "con gái", ánh mắt Lý Mẫn Hạo thoáng sáng bừng lên nhưng đã lập tức che giấu đi, chỉ tiếp tục hỏi thăm như trò chuyện:

"Làm sao cậu biết được tám mươi mốt thức của Hổ Sư Lệnh?"

Hàn Chí Thành rũ mắt, không thể nhìn rõ cảm xúc nơi đáy mắt y, nhưng nếu như Lý Mẫn Hạo nhìn thẳng vào y sẽ phát hiện, ánh mắt nửa tức tối nửa bất lực kia chắc chắn thuộc về đệ nhất tài tử Hàn Chi Vô ở Giang Nam, không thể lẫn vào đâu được.

Về phần suy nghĩ trong lòng y thì chính là: đánh nhau kịch liệt đến tận khuya, bây giờ thả mọi người về ngủ bù thì đâu có ai trách anh, có thể đừng hỏi han lung tung khi anh không có gì để nói hay không. Có hỏi cũng chẳng thể trả lời anh được, người trả lời không được làm Hà Cáo sinh nghi cũng không phải là anh, khi không lại bắt người ta vắt óc nói dối.

Tuy thời niên thiếu từng không ít lần dùng một bụng học vấn để hết đùa giỡn lừa gạt rồi dỗ dành người ta, thế nhưng Hàn Chí Thành thật sự không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào... Làm sao y biết được? Cái này là do y và hắn cùng nghĩ ra, hắn hỏi ngược lại làm sao y biết?

Nói ra thật sự xấu hổ, nguồn gốc của "Hổ Sư Lệnh" uy danh hiển hách, kì diệu khó giải thích này thật sự xấu hổ đến mức không tài nào đỡ nổi.

Thế tử Lý Thư Thanh khi còn nhỏ khá trầm tính, Chiêu Vương điện hạ sợ con trai cưng ở trong phòng mãi sẽ ngột ngạt đến chết mất bèn kiên quyết kéo theo cả mẹ của thằng bé, ba người chơi trốn tìm trong Vương phủ. Không ngờ Hàn Chí Thành trốn kĩ quá, hai cha con họ hầu như không bao giờ tìm được, lần nào cũng thua, nhóc Thư Thanh bị đả kích nặng nề, dù phụ vương có khuyên nhủ thế nào cũng không chịu chơi nữa.

Lý Mẫn Hạo dỗ dành đến hết cách, sau đó trách Hàn Chí Thành chơi cùng con mà cũng so đo như vậy.

Hàn Chí Thành chỉ lạnh lùng nói con trai cũng chẳng phải đứa ngốc, không phải thứ để đem ra chơi đùa.

Hai người đều là lần đầu làm cha mẹ, rất nhiều ý kiến không đồng nhất, chẳng ai nhường ai, cuối cùng hờn dỗi nhau cả buổi trời.

Mãi cho đến tối khi nằm trên giường, Lý Mẫn Hạo mới đẩy người bên gối: "Ta cũng chỉ sợ sau này sẽ nuôi thằng bé thành một đứa vai không thể khiêng tay không thể xách thôi."

Hàn Chí Thành đứa lưng về phía hắn, xoay người vào bên trong lạnh giọng nói: "Bây giờ phủ Chiêu Vương cũng có một kẻ vai không thể khiêng tay không thể xách mà, sao anh không sợ?"

Lý Mẫn Hạo cười khẽ một tiếng, hắn cũng nghiêng người đi, ôm lấy kẻ "vai không thể khiêng tay không thể xách" kia vào trong lòng, nhận thua: "Sợ chứ, phủ Chiêu Vương này trời là nhất thì em là nhì mà."

Hàn Chí Thành im lặng một chút, không động đậy nữa mà chỉ nói khẽ:

"Anh đè tóc em nặng đầu quá."

Chuyện đã qua lâu rồi, Hàn Chí Thành cũng không nhớ nổi rốt cuộc bọn họ đã đạt được thỏa hiệp ở đâu, như thế nào, tóm lại sau đó họ nghĩ ra một loạt cách thức - cũng chính là nguyên mẫu của "Hổ Sư Lệnh".

Bằng cách sử dụng ngón tay huýt sáo, quy định về việc kết hợp các âm thanh dài ngắn như thế nào, chia ra đại diện cho hướng nào từ trước, để khi thật sự trốn không tìm ra được nữa thì sẽ huýt sáo ra ám hiệu. Có điều khi ấy không có đến tám mươi mốt thức, tổng cộng cũng chỉ được hơn mười loại ám hiệu, không cần so đo tính toán cũng chẳng lừa gạt ai, còn có thể dụ dỗ Thư Thanh chạy nhảy đây đó.

Sau khi bắt đầu tập võ, Lý Thư Thanh không còn sử dụng loạt thức này nữa. Về phần Lý Tiểu Du, cô bé còn chưa đến tuổi chơi trốn tìm đã phải rời khỏi phủ Chiêu Vương nên đương nhiên là chưa từng được học.

Lúc nãy, ám hiệu mà Hàn Chí Thành thổi ở đầu thành thật ra chỉ đơn giản là chỉ hướng Tây, hướng Đông và hướng Bắc, y thổi như vậy

là cho Lý Mẫn Hạo nghe, thừa biết hắn có thể nghe hiểu được, mà hiểu rồi thì sẽ biết nên ra hiệu lệnh như thế nào.

Điều khiến y không ngờ đến đó là Lý Mẫn Hạo thật sự lấy trò vui dỗ con để phát triển thành tám mươi mốt trận lệnh, huấn luyện ba vạn tinh binh làm theo lệnh tiến lui khi nghe thấy âm thanh.

Có thể nói Hàn Chí Thành đã thổi kèn để điều khiển Hổ Sư di chuyển.

Tóm lại không thể nói những điều này cho Hà Cáo nghe được. Hàn Chí Thành đành bịa chuyện, nói y vô tình xem được trong mấy quyển sách cổ ít người đọc, rằng người xưa sử dụng âm thanh dài ngắn của kèn để chỉ phương hướng, khi đó y cảm thấy nguyên lý của nó gần giống với Hổ Sư Lệnh, bấy giờ thấy nước đã tới chân bèn thử một lần, không ngờ đánh bừa cũng trúng.

Úp úp mở mở mấy câu, thật sự chẳng mảy may quan tâm liệu Hà Cáo có nghi ngờ gì hay không.

Cũng may, Chiêu Vương điện hạ nổi danh chẳng giỏi gì ngoài gây phiền phức không hỏi thêm gì nữa.

Lý Mẫn Hạo chậm rãi bước đến trước sa bàn, nhìn thành trì cỡ nhỏ và hoang mạc xung quanh, thấp giọng nói: "Để hắn chạy thoát rồi."

Nói xong hắn quay đầu nhìn Lý Kỳ, Lý Kỳ lập tức hoàn hồn: "Thưa điện hạ, dưới trướng Man tộc kia có một tên tướng người Hán rất giỏi thiện xạ, có lẽ kế hoạch hôm nay là do tên đó bày ra."

Sắc mặt Lý Mẫn Hạo thoáng u ám: "Người Hán?"

Lý Kỳ đáp: "Thư của Tuyên Thất gửi đến, chắc không phải là giả đâu."

Lý Mẫn Hạo suy nghĩ một lát, sau đó mỉm người nói: "Người Hán hiểu nhất là tiếng trống suy kiệt*, trái lại bớt được không ít phiền phức. Dặn dò các anh em hôm nay có thể nghỉ ngơi lấy sức."

(*) Nguyên văn là 三鼓而竭 - Tam cố nhi kiệt: lấy từ câu "Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt" (一鼓作气，再而衰，三而竭). Ngụ ý khi đánh trận còn phải dựa vào dũng khí, đánh một tiếng trống, dũng khí tăng lên, đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm, đánh ba tiếng trống, dũng khí không còn. Sau này ví với nhân lúc đang hăng hái thì làm một mạch cho xong việc.

Lý Kỳ nhận lệnh, không nói thêm gì nữa mà tự rời đi. Mọi người cũng thảo luận thêm vài câu rồi Lý tục lui xuống.

Khi cáo lui, Hàn Chí Thành luôn dùng tư thế cúi người hành lễ để ra ngoài, tóc dài chưa kịp buộc lên xuôi theo gò má rũ xuống đầu vai, che mất tầm nhìn của y, vậy nên y không nhìn thấy ánh mắt đỏ ngầu có lẽ do mỏi mệt của Lý Mẫn Hạo.

Đêm hôm đó, trong phòng vợ chồng Thái thú, Hà đại nhân cứ ngồi bên bàn ủ rũ, thế là bị Hà phu nhân quở trách: "Ông cứ ở đó trăn trở cân nhắc cái gì thế!"

Hà Cáo thở dài: "Tôi đang nghĩ, rốt cuộc là chúng ta đã thiếu sót chỗ nào khi tiếp đãi Chiêu Vương điện hạ."

Hà phu nhân nghe ông nhắc đến Chiêu Vương, sắc mặt cũng trở nên lo lắng, bà vội hỏi: "Có nghĩa là sao?"

Hà Cáo u ám nói: "Tôi đang nghĩ, lễ nghi ở phủ Thái thú cũng coi như chu toàn, vậy mà ban nãy quản gia nói thấy có người trèo tường leo lên mái nhà, định hô bắt trộm, nhìn kĩ lại mới nhận ra đó chính là Chiêu Vương."

Hà phu nhân nghe xong cũng bối rối không biết làm sao, bà đặt đồ thêu xuống, lẩm bẩm: "Quản gia có bị hoa mắt không đấy? Dù có thiết đãi không chu đáo thì cũng không đến nổi mới đêm đầu đã lên nóc nhà ngủ chứ...."

Hàn Chí Thành bận bịu ở kho phủ xong rồi quay lại hậu viện, chỉ thấy Lý Tiểu Du đứng một mình trong sân giữa trời đông giá lạnh, em ăn mặc mỏng mang, ngẩng đầu lên trời ngẩn ra chẳng biết đang nhìn cái gì.

Y bước vào sân, cởi áo ngoài khoác lên cho cô bé rồi hỏi: "Con ngắm trăng à? Sao chăm chú thế."

Lý Tiểu Du không có phản ứng gì, chỉ lẩm bẩm như nói mớ:

"Dạ, ngắm trăng."

Hàn Chí Thành xoay người lại, ngẩng đầu nhìn lên theo tầm mắt của em thì nghẹn lời hồi lâu, sau đó mới vỗ vai Lý Tiểu Du, nói: "Con chào Chiêu Vương đi."

Lý Tiểu Du: "Chào cha ạ."

"... Chiêu Vương."

Rốt cuộc Lý Tiểu Du cũng chịu dời mắt khỏi mái hiên, em nhìn sang Hàn Chí Thành, dùng giọng điệu không chút lưỡng lự gọi: "Cha."

Hàn Chí Thành chịu thua, cứ để cho em gọi như vậy, y lại nói: "Con thử hỏi xem cha đứng trên đó làm gì đi."

Thế là Lý Tiểu Du ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên: "Cha đang ở trên đó làm gì thế?"

"Gần quê lòng sợ hãi.", Lý Mẫn Hạo bó tay chịu trói, không biết nên đáp lại như thế nào. Mãi sau, cuối cùng hắn cũng đứng dậy, dường như không nhớ rõ mình đã làm điều này từ bao nhiêu năm trước, mũi chân giẫm xuống mái ngói, nhanh nhẹn nhảy lên đầu tường để đáp xuống khoảnh sân, đứng ngay trước mặt người hắn muốn gặp.

Sau đó hắn cất bước, đi đến nơi cách Lý Tiểu Du ước chừng vài thước, chậm rãi ngồi thấp người xuống nhìn em, vươn hai tay ra thử thăm dò.

Một giây sau, cơ thể nhỏ bé ấm áp và chiếc áo khoác ngoài nhuốm đầy mùi hương thân thuộc mà Lý Mẫn Hạo ngày đêm nhớ thương cùng lúc lấp đầy lồng ngực của hắn.

Miếng ngọc trắng không tì vết sáng lung linh trong màn đêm buộc bên hông con gái nhỏ lẽ ra phải mang theo xúc cảm lành lạnh, lúc này lại có cảm giác ấm nóng như làn nước mùa hạ.

Đôi mắt được thừa hưởng từ người xưa chẳng lẫn lộn bất kì Hànp chất gì lúc này đang nhìn chằm chặp vào hắn. Dường như Lý

Mẫn Hạo nhìn thấy được Hàn Chí Thành năm mười bảy tuổi qua đôi mắt sâu trong vắt này.

Chỉ là Chí Thành môi đã từng rất mềm mại nay cũng đã có đường nét lại trông giống như cha của em hơn.

"Cao lên rồi này." Cha em nói như vậy.

Quá trình dỗ dành Lý Tiểu Du vào nhà ngủ không có Hàn Chí Thành ở bên, thật ra từ khi vào viện đến giờ, bọn họ vẫn chưa có cơ hội nói chuyện đàng hoàng.

Khi đóng cửa sương phòng xoay người ra ngoài, Lý Mẫn Hạo nhìn thấy Hàn Chí Thành vẫn luôn không lên tiếng đang ngồi trên hành lang, trước mặt là hai chậu gỗ, y đưa lưng về phía hắn, đang cúi đầu giặt quần áo.

Lý Mẫn Hạo sững người, bật thốt lên hỏi: "Em tự giặt sao?"

Hàn Chí Thành không quay đầu lại, đáp: "Em không tự giặt, chẳng lẽ lại để cho Du Du giặt?"

Lý Mẫn Hạo im lặng hồi lâu rồi chậm rãi bước đến bên cạnh Hàn Chí Thành, ngồi xuống xắn tay áo lên, cầm lấy một món đồ dơ bỏ vào trong nước bắt đầu giặt.

Tiết trời mùa đông đang rét đậm, hơi lạnh ở Mạc Bắc vào đêm tuyệt đối chẳng phải chuyện đùa, nước giặt quần áo lạnh đến thấu xương, gần như cướp sạch chút hơi ấm còn sót lại trên đầu ngón tay Lý Mẫn Hạo ngay tức khắc. Nhưng Hàn Chí Thành ở bên cạnh lại chẳng để ý chút nào, y vẫn vừa nhúng vừa chà xát một cách dứt khoát, mặc kệ gió rét và nước lạnh cắt vào tay đỏ bừng.

Chậu gỗ khá nhỏ, bốn bàn tay không thể tránh khỏi va chạm vào nhau. Dù cho cái lạnh đã khiến xúc giác tê dại, thế nhưng Lý Mẫn Hạo vẫn có thể cảm nhận được mười ngón tay vốn đã từng chỉ cần ngắt hoa cầm bút nay đã đầy vết nứt nẻ, hằn lên gian nan vất vả của ba mùa đông giá rét.

Không khí tĩnh lặng kéo dài, mỗi một hơi thở dường như cũng hòa vào tiếng gió, cho đến tận khi quần áo bẩn đã được giặt sạch, lúc Hàn Chí Thành định đứng dậy, cuối cùng cũng chờ được Lý Mẫn Hạo nhỏ giọng nói một câu:

"Em cúi đầu hành lễ một cái, ta như giảm đi mười năm tuổi thọ vậy."

------oOo------

Chương 3

Nguồn:

《 1.3 》

Phong cảnh ở vùng biên giới khác xa Kim Lăng, nhưng ánh trăng thì chỉ có một, dù có qua trăm ngàn năm thì ở hai nơi nó vẫn trùng khớp với nhau, trăng sáng chiếu khắp Bạch Lang sông Bắc bặt âm tín, rọi cả đêm thu dài nơi thành Nam Đan Phượng.

Chắc có lẽ Hàn Chí Thành được năm tháng thiên vị, ngoại trừ mắt mày sâu hơn, thì qua biết bao nhiêu năm tướng mạo của y vẫn giống hệt như thuở nhỏ, loạn ly cũng chẳng lấy đi của y chút gì.

Một nửa còn lại của "Dao Đài Song Bích", họ Hàn tự Chi Vô, xuất thân danh gia vọng tộc lâu đời, công lao tổ tiên cao cả, được Thái tông ban cho đan thư thiết khoán. Cha Hàn làm quan đến hàng phó tướng, anh cả cũng là trọng thần trong triều. Nhà họ Hàn kéo dài trăm năm đến nay, số người thi đâu đậu đó* chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay, Hàn Chí Thành cũng là một trong số đó.

(*) Nguyên văn là "liên trung tam nguyên - 连中三元": Thời xưa chỉ việc giành được các chức Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên liên tiếp trong các kì thi Hương – Hội – Đình.

Trên bảng đề tên dưới tháp Từ Ân, y là người trẻ nhất trong tổng số mười bảy người.

Đúng dịp xuân về, một thân áo bào gấm hoa cổ tròn đánh ngựa dạo thành Kim Lăng, mặc dù không tập võ nhưng vẫn tinh thông Lý nghệ, kỹ thuật cưỡi ngựa của y tuyệt vời chẳng thua kém gì

Chiêu Vương đang đi bên cạnh. Thỉnh thoảng sẽ đột ngột phóng ngựa lên trước rồi ngoái đầu nhìn lại cười như khiêu khích, chờ đợi Lý Mẫn Hạo thúc ngựa đuổi theo. Y phục đỏ hóa thành luồng ánh sáng chói lóa dưới ánh mặt trời, tỏa ra khí thế anh hùng khiến cả thành no đầy một bụng phúc khi được thấy.

Tự thuở nhỏ đã chưa từng nhìn thấy nỗi khốn khổ của nhân gian,

ở quận Trần ăn ngon mặc đẹp, Hàn phủ giàu có nhà cao cửa rộng, lại được Chiêu Vương yêu thương nuông chiều, chỉ hận không thể giấu chỉ vào lụa đẹp.

Cũng bởi vì vậy, khoảnh khắc người còn chẳng buồn nhấc mắt khi nhìn thấy vương tôn quý tộc như Hàn Chi Vô cúi thấp mình xuống, không chút do dự chắp tay hành lễ, trái tim của Lý Lênh Tùng như bị treo lên cao, hai đầu gối thì trở nên nặng trĩu.

Hắn không nhìn nổi cảnh tượng này... Hàn Chí Thành khi ấy và dáng vẻ của người mặc đồ trắng quỳ thẳng trước điện Thần Long như chồng chéo lên nhau, một Chí Thành cửa nặng nề chia ấm lạnh thành hai nửa, giấc mộng đêm khuya ắt có trận mưa to trăm năm khó gặp ở Kim Lăng.

Ngay cả khi hiện Tại vẫn sống khỏe mạnh, đôi bên ngồi đối diện nhau, trong lòng vẫn còn sợ hãi.

Hàn Chí Thành bước xuống khỏi bệ thờ mình đầy khói lửa đã chẳng còn nhạy cảm với những thứ này nữa, nghe thấy hai chữ "giảm thọ" cũng chỉ khựng lại một cái, hơi đảo mắt rồi thờ ơ đáp: "Sau này ít nói những từ này lại đi."

Y bưng chậu gỗ đi ra sân, Lý Mẫn Hạo đuổi theo, mỗi người cầm một đầu trang phục vừa giặt xong, dùng sức xoay theo hai hướng ngược nhau để vắt khô nước, giũ ra rồi phơi lên.

Hàn Chí Thành đang phơi ở một bên đầu dây thừng, đoạn hỏi: "Thư nhi thế nào rồi?"

Lý Mẫn Hạo ở bên kia im lặng một chốc mới đáp: "Có Trương Thái phó dạy dỗ, em cứ yên tâm."

Hàn Chí Thành giũ tấm trải giường ngăn giữa người y và Lý Mẫn Hạo ra, chẳng rõ tâm trạng: "Chẳng phải thầy đã nói sẽ về hưu từ lâu rồi ư, sao còn cất công giúp họ Lý anh dạy con nữa?"

Tấm trải giường bị bung ra kêu "soạt" một tiếng, đung đưa trong gió lạnh.

Lý Mẫn Hạo đi vòng qua bên cạnh Hàn Chí Thành, lại giúp y phơi một chiếc áo khoác lên dây thừng: "Dù gì em cũng là học sinh tâm đắc của ông ấy, Thư nhi lại là con trai em, ông ấy có không ưa ta đi nữa thì cũng không thể bỏ mặc ngồi nhìn được."

Hàn Chí Thành nghiêng mặt quan sát từ trên xuống dưới Lý Mẫn Hạo một hồi rồi cất bước ra chỗ khác, khi lên tiếng không thể phân biệt được giọng điệu của y hay là gió đêm lạnh hơn: "Chiêu Vương điện hạ làm cha như thế này sao?"

Lừa trời lừa đất không thể lừa Hàn Chí Thành. Lý Mẫn Hạo tự biết đuối lý, chật vật giải thích: "Chiến sự căng thẳng quá... Đã bốn tháng ta không về kinh rồi."

Hàn Chí Thành đi dọc theo một loạt kiện quần áo ướt, vừa đi vừa vuốt thẳng đồ ra, ngoài mặt hỏi như thuận miệng: "Vẫn chưa hỏi thăm điện hạ, hiện nay chủ mẫu phủ Chiêu Vương là thiên kim nhà nào?"

Chiêu Vương điện hạ đã được "tận tâm chỉ bảo" suốt mười năm trời lập tức hiểu ra được luồng khí lạnh kia xuất phát từ nơi nào. Hắn nối gót Hàn Chí Thành, đến phía cuối dây thừng thì dừng lại, dùng một tay đẩy món đồ ngăn giữa bọn họ ra, một tay lấy miếng ngọc giấu trong ngực đưa đến trước mặt y: "Nghìn vàng* ít quá, vô giá mới đủ."

(*) Thiên kim mà Hàn Chí Thành nói là thiên kim trong "thiên kim tiểu thư" - tôn xưng dùng để gọi con gái người khác, cũng có nghĩa là "nghìn vàng" (千金)

Một cặp ngọc trắng thuộc loại cao cấp nhất, thế nhưng chạm khắc lại chẳng ra hình gì, chỉ sợ người trong nghề nhìn vào sẽ giậm chân tiếc nuối vì "lãng phí", thế nhưng bởi vì khi đó mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, Hàn Chí Thành không có cơ hội khắc thêm bất kì thứ gì lên nó.

Năm đó vội vàng nhét món đồ nửa vời này vào trong tay Lý Mẫn Hạo, giữa nụ hôn dài gần như điên loạn, thì thầm một câu "Khanh nhìn thấy ngọc, giống như thấy ta", Hàn Chí Thành thật sự đã ôm ấp ý định đi luôn không về.

Lúc này bỗng nhiên được nhìn thấy nó, y ngắm nghía miếng ngọc lóng lánh, sau đó ngước mắt quan sát khuôn mặt hiếm khi nghiêm nghị của Lý Mẫn Hạo rồi thoáng giật mình, chợt thấy hơi hối hận vì bản thân đã lỡ lời.

Gạt địch gạt ta không thể gạt Lý Mẫn Hạo. Gặp lại người xưa, dây cung kéo căng trong đầu Hàn Chí Thành suốt ba năm trời bỗng được nới lỏng, tái phạm tính cách nhanh mồm nhanh miệng ngày xưa, tự dưng quên mất chưa hết ba năm quốc tang, Chiêu Vương đừng hòng lấy vị thiên kim nào về nhà.

Đến khi hết bận việc lặt vặt, Lý Tiểu Du cũng đã ngủ say, Hàn Chí Thành mới dùng vạt áo lau tay, đẩy cửa phòng bên cạnh phòng ngủ ra. Hà Cáo không rõ chi tiết lai lịch của y, lại càng không biết thật ra Lý Tiểu Du là do y sinh ra, chỉ coi như hai người là cha con, thấy tuổi tác con gái cũng không còn nhỏ nữa, sợ ngủ chung với cha có nhiều việc không tiện cho nên đã dặn riêng quản gia chia cho bọn họ hai gian phòng rộng rãi để sinh hoạt.

Nhưng năm đó rời kinh, trên đường lưu lạc Lý Tiểu Du sốt cao không ngớt mấy ngày liền kéo theo di chứng gặp ác mộng, Hàn Chí Thành không yên tâm để con ở một mình bèn lấy một trong hai phòng làm phòng sách, còn buổi tối y sẽ ngủ cùng giường với con.

Hàn Chí Thành rảo bước vào trong phòng, không nghe thấy tiếng động gì trong sân thì hơi nghiêng đầu sang, nghi hoặc hỏi: "Sao anh còn chưa đi?"

Lý Mẫn Hạo há miệng nhưng không trả lời mà hỏi ngược lại:

"Em vẫn chưa ngủ sao?"

Hàn Chí Thành đáp: "Có vài sổ sách chưa đối chiếu xong."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy khẽ giật mình, khi tỉnh táo lại thì phát hiện Hàn Chí Thành đã lách vào phòng, hắn vội bước lên bậc thang, nghiêng người chắn cửa lại, giương mắt nhìn thấy chiếc bàn lộn xộn, trên bàn chất chồng giấy cũ và sổ sách ố vàng.

Hàn Chí Thành nhìn ánh mắt nặng nề của hắn, cảm thấy thú vị bèn cố tình trêu: "Sợ em không biết xem khoản thu, gảy bàn tính à? Điện hạ lo lắng quá rồi, lúc em mới vào phủ đã từng theo học cùng bác Chu đấy."

Bác Chu là quản gia của phủ Chiêu Vương, năm mười lăm tuổi Lý Mẫn Hạo được phong vương mở phủ đã đưa ông theo từ trong cung ra ngoài, là một người trung thành và tận tâm, trên dưới vương phủ đều rất kính trọng ông, ngày xưa Hàn Chí Thành cũng luôn đối xử lễ phép với ông như bậc cha chú.

Mặc dù y đã từng học cả việc quản lý bếp núc, nhưng bạc cứ chảy vào vương phủ như nước, nào là vọng tộc các nơi trong ngoài kinh biếu quà, nào là trợ cấp từ nhà mẫu phi của Lý Mẫn Hạo là Ngô thị, còn có của cải y mang từ nhà họ Hàn đến, suốt ngày chỉ toàn thấy thu chẳng thấy chi, thời gian dài trôi qua, dần dà chuyện tính toán đều bị gạt sang một bên.

Lý Mẫn Hạo cau mày: "Ta chưa từng thấy em đụng đến những thứ này bao giờ."

Hàn Chí Thành bật cười: "Khi đó điện hạ bận tránh em rồi, thấy ở đâu được?"

Bởi vì hai người họ bị tiên đế chỉ hôn, vậy nên trước khi sinh con trai lớn, Lý Mẫn Hạo luôn thấy tức giận nhưng lại không thể thoái thác được, ngoài mặt là vợ chồng tôn trọng nhau, vậy mà chẳng biết điều đó đã khiến cho y khó chịu đến mức nào. Hàn Chí Thành là người nóng tính lại hay thù dai, thỉnh thoảng sẽ lôi nỗi uất ức ngày xưa ra nói lại khiến Lý Mẫn Hạo phát nghẹn.

Y nghiêng người tựa vào cạnh bàn nhìn Lý Mẫn Hạo, không đợi được đối phương khúm núm khuất phục hay ôm ấp dỗ dành như ngày trước, chỉ thấy Chiêu Vương điện hạ sải bước tiến về phía trước, mắt nhìn thẳng vào mắt y, cảm xúc trong mắt phức Hànp, còn hắn chỉ mím môi chứ chẳng nói được lời nào.

Một lúc lâu sau, ánh nhìn chằm chặp của Lý Mẫn Hạo mới khiến cho Hàn Chí Thành hơi hoảng, nghĩ rằng bản thân đã quở trách hắn quá đáng, y hơi nghiêng người về phía trước, thay đổi thành vẻ mặt ôn hòa thuộc về "Ngô Chỉ", nói: "Em không có ác ý gì với anh đâu, mau quay về đi."

Vẻ mặt Lý Mẫn Hạo bỗng nhiên thả lỏng ra, khóe môi hơi nhúc nhích, cay đắng lẩm bẩm: "Vừa nãy mới đúng là em, bây giờ không phải nữa rồi."

Hàn Chí Thành trong trí nhớ của hắn chính là một Chiêu Vương phi kiêu ngạo, không ngại phô bày tài năng của mình, bằng cách nào đó, từng sự thay đổi xảy ra với y trong ba năm qua, từng chuyện mà hắn cho rằng sẽ không bao giờ liên quan đến y đều khiến cho Lý Mẫn Hạo kích động, hắn không dám nghĩ thử, vì sao niềm kiêu hãnh mà hắn đã từng trân quý và luôn sẵn sàng dung túng lại bị ép phải trở nên như thế này.

Hàn Chí Thành sững người, một hồi sau mới hiểu ra được ý của hắn. Y vươn tay vỗ nhẹ lên khuỷu tay Lý Mẫn Hạo: "Bọn nhỏ cũng lớn lên từng ngày, nếu em vẫn cứ giữ mãi tính tình như thời trẻ thì chẳng phải sẽ biến thành trò cười cho người ta hay sao?"

Lý Mẫn Hạo lại cau mày, chừng như vẫn chưa nguôi ngoai, giọng điệu của Hàn Chí Thành càng dịu dàng hơn nữa, hàm chứa chút ít

ý trấn an thân mật, y thấp giọng gọi tên tự của Lý Mẫn Hạo: "Tử Phụng."

Hơi thở nhẹ lướt qua gò má giống như đang thì thầm bên gối.

Dường như bản năng của Lý Mẫn Hạo bị hai chữ này khơi gợi,

hắn khẽ xoay Chí Thành tay, nắm lấy bàn tay vẫn luôn đặt trên khuỷu

tay mình của Hàn Chí Thành để kéo người lại gần mình, hơi ôm lấy y rồi

nhấc lên, trong khoảnh khắc trời đất quay cuồng, hắn đã đè cả người Hàn Chí Thành ở trên bàn, sổ sách, bút và nghiên mực rơi xuống đất kèm theo không ít tiếng động.

Hàn Chí Thành luống cuống, vội thốt lên: "Anh đừng có hồ đồ, sát vách nghe được đấy!"

Trước đây ở Vương phủ, phòng ngủ lớn như vậy, thả mấy lớp màn dày che đậy đêm khuya hỗn loạn mà sáng sớm hôm sau nhóm thị nữ vào hầu hạ vẫn đỏ mặt, thậm chí chẳng dám liếc mắt nhìn lấy một cái. Giờ đây ở sương phòng đơn sơ của phủ Thái thú, cách âm giữa hai phòng có lẽ còn kém hơn là chẳng có thứ gì che chắn.

Nhưng Lý Mẫn Hạo lại nghiêm túc nói: "Ta đâu có hồ đồ. Đã có khi nào ta giày vò em ở trên giường chưa?"

Hắn nói rồi bỗng nhiên cúi người xuống, đến khi chỉ còn cách Chí Thành môi Hàn Chí Thành một tấc thì dừng lại, giống như vốn định hôn y nhưng giữa chừng chợt đổi ý, sau đó hắn dựa sát vào bên tai y, dùng chóp mũi khẽ cọ xát. Hàn Chí Thành cảm thấy ngứa, nghiêng đầu sang một bên tránh đi theo bản năng, chừa ra khoảng không mời gọi Lý Mẫn Hạo vùi cả nửa khuôn mặt vào trong cổ mình.

"Chẳng thay đổi chút nào," Lý Mẫn Hạo hít sâu một hơi, "Trên áo khoác kia cũng thế, giống hệt như mùi hương của em ngày xưa vậy."

Hàn Chí Thành nhớ rõ từ năm đó Lý Mẫn Hạo đã thích ôm y như vậy, nhất là khi trời vào đông, cứ hễ đến những ngày nghỉ không cần vào triều, trong căn phòng đốt hương ấm nhẹ nhàng, hắn sẽ ôm lấy y từ phía sau hoặc là ôm chính diện, đặt cằm lên vai y, để

khoang mũi ngập tràn hơi thở của y. Nếu như Hàn Chí Thành không nhúc nhích, hắn có thể vui vẻ ôm như thế suốt cả ngày.

"Anh thả lỏng tay ra chút đã." Cổ tay của Hàn Chí Thành bị hắn ghìm hơi đau, y khó chịu giãy giụa hai cái, Lý Mẫn Hạo bèn thả lỏng một chút, đổi lại dùng Chí Thành tay đệm dưới cổ để y gối lên, tay kia vạch vạt áo của y ra, lòng bàn tay áp sát áo trong hơi mỏng, những ngón tay bắt đầu vân vê vẽ vòng lên da ngực y. Trước đây, những lúc họ ân ái, khi c** đ* ngủ bằng vải lụa của Hàn Chí Thành ra, hắn không hề cảm thấy làn da của y có gì đặc biệt, thế nhưng lúc này, khi so sánh với quần áo bằng vải thô, hắn mới phát hiện ra cảm giác giống như chạm vào bạch ngọc trong nước xuân hiếm có đến nhường nào.

Cơ thể Hàn Chí Thành vốn gầy, lúc mới mang thai Lý Thư Thanh ngự y đã nói là sợ khó giữ đến đủ tháng, Lý Mẫn Hạo mới nuôi y ăn bổ uống ngon suốt mười năm, xa cách một thời gian thôi mà công sức đổ sông đổ biển hết rồi.

Dù sao không gian trên bàn cũng có hạn, Hàn Chí Thành chỉ nằm được một nửa rất khó chịu, y đành phải duỗi hai tay ra vịn lên vai Lý Mẫn Hạo, một phần là để bản thân không bị động. Phần da thịt quanh đầu vú bị n*n b*p vân vê, lực tay vô cùng nhẹ, thế nhưng bụng ngón tay của Lý Mẫn Hạo có vết chai, cọ vào n** n*n m*m đó khiến cho Hàn Chí Thành khó nhịn th* d*c. Ngực của y căng nở hơn đàn ông bình thường, dù nằm thẳng cũng sẽ lộ ra đường cong nhẹ, hạt đậu nhỏ bất trung đã dựng đứng lên từ lâu, bán đứng vị trí c*c kh*** của chủ nhân nó.

Lý Mẫn Hạo di chuyển từ tai đến trán Hàn Chí Thành, thỉnh thoảng lại rải một nụ hôn xuống, chỉ không chạm vào môi y. Hàn Chí Thành bị hắn hôn đến nỗi cơ thể mềm nhũn, đầu óc cũng mơ hồ nhưng lại quên mất phải nhắm mắt hưởng thụ, y chỉ nhìn chằm chằm người đàn ông ở gần sát mình, thầm nghĩ ba năm xa cách đến cả sở thích cũng thay đổi rồi, vì sao hắn lại không chịu hôn môi y?

Đầu hãy còn đang nghĩ thì miệng đã thốt rồi, Hàn Chí Thành bật ra hai tiếng "Tử Phụng", nói xong mới chậm chạp nhận ra, Chiêu Vương điện hạ chừa lại miệng là vì muốn nghe y gọi tên hắn.

Quả nhiên, Lý Mẫn Hạo bị tiếng gọi của y làm cho đ*ng t*nh, hắn hừ nhẹ một tiếng rồi đáp lại bằng câu "Ta đây", nhìn thấy một nửa đầu vai trắng như tuyết hoàn toàn lộ ra ngoài vạt áo của Hàn Chí Thành, hắn cúi người xuống lần nữa, vươn lưỡi l**m đầu vú đã c**ng c*ng lên, m*t mát một hồi rồi khẽ cắn hai cái.

Hàn Chí Thành bị cắn đau, lực đẩy của Chí Thành tay khiến cho phần lưng dưới không thể khống chế được ưỡn lên, d**ng v*t bán cương va chạm với bộ phận hừng hực sức sống của người bên trên, những năm qua cắn nuốt thứ này bao nhiêu lần rồi cũng chẳng biết, vậy mà khi đột ngột tiếp xúc vẫn sợ hãi trước khí thế mạnh mẽ của thứ thô cứng ấy. Hàn Chí Thành muốn tránh đi nhưng Lý Mẫn Hạo không cho phép, Chí Thành tay đỡ dưới cổ y rút ra, di chuyển xuống ghì lấy vòng eo khiến cho phần th*n d*** của cả hai áp sát vào nhau rồi bắt đầu cố tình cọ xát.

Lý Mẫn Hạo vẫn còn đang chơi đùa ngực Hàn Chí Thành, hành động của hắn nhắc y nhớ lại sau hai lần sinh nở, nguồn sữa của y vốn cực kì ít, muốn tự cho con bú một chút cũng chỉ là có lòng không đủ sức, đành phải đưa con cho bà vú nuôi, thành ra lại hay cho Chiêu Vương chiếm hời được phần ngực.

Lý Mẫn Hạo ngậm m*t một bên, bên còn lại cũng không hề bị ghẻ lạnh mà được hai ngón tay vân vê, đuôi mắt Hàn Chí Thành đỏ bừng, miệng khẽ hé ra thở dồn dập như thể sắp chết chìm.

Phần dưới bấy giờ lại run rẩy đứng lên một chút nữa, Hàn Chí Thành có thể cảm nhận được phía trước ướt át như sắp có gì đó rỉ ra ngoài, phiền phức với việc phải giặt đồ lại, y bèn cố ưỡn vòng eo hẹp lên

một cách khó mà nhận ra được. Vậy mà Lý Mẫn Hạo hiểu ý ngay, hắn trượt tay phải xuống nới lỏng đai lưng rồi vói vào s* s**ng một chút, khi rút ra giữa những ngón tay đã dính vài sợi chất lỏng trong suốt.

"Đã lâu rồi không chạm vào à?" Lý Mẫn Hạo khẽ cười, xấu xa quệt chất lỏng đó lên hõm xương quai xanh của Hàn Chí Thành. Trái lại không ngại thừa nhận, "Ta cũng vậy. Ba năm nay gần như không tự làm, chỉ cần làm chuyện này là nghĩ đến em, sợ vô duyên vô cớ lại khiến cho em đau lòng, thế là dứt khoát không làm nữa."

Hàn Chí Thành nghe vậy trong lòng cũng dễ chịu, nhưng ngoài miệng vẫn nói theo bản năng: "Dù anh có ra ngoài tìm ai đó thật, em cũng đâu biết được."

Quả nhiên đã chạm vào vảy ngược của Lý Mẫn Hạo, bấy giờ sắc mặt hắn lạnh tanh, bắt đầu liên tục ve vuốt g*** h** ch*n Hàn Chí Thành, sẵn tiện kéo q**n l*t của y xuống tận gối, lạnh giọng nói: "Ta lặp lại một lần cuối cùng, từ đầu đến cuối bổn vương chỉ có một mình em, khi ở trên giường, và ngay cả trăm năm sau khi vào tông miếu, trở thành quỷ rồi cũng chỉ có em mà thôi."

Hàn Chí Thành bị hắn k*ch th*ch đến nỗi chỉ kịp nghẹn ngào thốt lên "Tử Phụng", y không kiềm lại được tách hai chân ra, trí nhớ cơ bắp khiến cho y vô thức trải qua màn dạo đầu dưới sự chăm sóc dịu dàng của Lý Mẫn Hạo, nhưng khi ngón tay hắn bắt đầu sột soạt xuôi theo trang phục thăm dò ra phía sau, Hàn Chí Thành bỗng lấy lại tinh thần, dùng giọng hơi khàn cầu xin: "Đừng vào trong, làm xong rồi cũng không có chỗ tắm, người ở phòng đun nước đều đi ngủ từ lâu rồi."

Lý Mẫn Hạo thấy Hàn Chí Thành bị d*c v*ng hun đốt đến đáng thương thì cũng không đành lòng trêu chọc y nữa, hắn cũng nới lỏng thắt lưng của mình, móc g** th*t đã c*ng tr**ng phát đau

từ lâu ra ngoài rồi kề sát vào ngọc trụ nhạt màu sạch sẽ của Hàn Chí Thành, bắt đầu tuốt dọc lên xuống.

Lý Mẫn Hạo cố tình làm như vậy, hắn và Hàn Chí Thành đã cùng tận hưởng chuyện giường chiếu nhiều năm, đương nhiên có vô số kĩ thuật khác nhau, thế nhưng lúc này hắn không đủ kiên nhẫn lấy ra để phục vụ người nọ. Bởi vì kiềm chế khát vọng đã lâu, cũng vì đã quá quen với cơ thể này, hắn nắm rõ trong lòng bàn tay từng điểm nhạy cảm mà đối phương h*m m**n, Lý Mẫn Hạo lại chỉ muốn dùng cách nguyên thủy nhất, mạnh mẽ nhất để trừng phạt Hàn Chí Thành, cũng trừng phạt bản thân hắn.

Hàn Chí Thành chỉ cảm nhận được toàn bộ xúc giác ở vật kia của bản thân giống như bị phóng đại lên gấp trăm ngàn lần khi tiếp xúc với vết chai trong lòng bàn tay Lý Mẫn Hạo, cảm giác ngượng ngùng khi bên trong thì c*ng tr**ng, bên ngoài thì bị thiêu đốt bởi sức nóng không thể né tránh của v*t c*ng quá mức rõ ràng, y dường như cảm nhận được cả đường gân xanh trên thân trụ. Hơi nóng khiến da đầu Hàn Chí Thành tê dại, hai mắt mông lung, gần như không nhịn được muốn bỏ cuộc để cất tiếng r*n r* nhưng lại chợt nhớ đến con gái đang ngủ say ở phòng bên, y đành phải dùng tay che miệng, để cho những tiếng nức nở nghẹn ngào đứt quãng rỉ ra khỏi kẽ tay.

Lý Mẫn Hạo rong ruổi cả trăm lần chẳng hề thương tiếc, Hàn Chí Thành không chịu nổi, nước mắt đã thấm ướt thái dương và hai lọn tóc mai, y rên lên một tiếng ngắn ngủi, đôi chân trắng như ngọc run rẩy cong lên, t*nh d*ch phun tóe ra, dây đầy lên tay Lý Mẫn Hạo và bụng dưới phẳng lì của y.

"Nhanh thế này, quả nhiên là nhịn rất khó khăn nhỉ." Lý Mẫn Hạo nghiêng người hôn lên bụng dưới của Hàn Chí Thành như an ủi, ngay sau đó túm cổ chân y chụm lại một chút, cọ xát qua phần đùi trong mịn màng của y thêm vài lần nữa, đến giới hạn thì dừng lại ngay trước miệng huyệt bắn dòng t*nh d*ch đậm đặc vào

trước nơi bí ẩn kia, dịch thể của đối phương vẫn còn vương lại trên g** th*t khiến Lý Mẫn Hạo cảm giác như mình thật sự mới vừa xuất vào nơi sâu nhất trong cơ thể y rồi thỏa mãn rút ra vậy.

Hàn Chí Thành hơi khép mắt lại, th* d*c không ngừng, Lý Mẫn Hạo ăn được một lần vẫn còn muốn ăn thêm, ba năm tràn trề tinh lực của hắn nếu không phải đã phát tiết trên chiến trường thì cũng là ngâm mình vào nước lạnh, bây giờ chơi thêm vài hiệp nữa chẳng phải là vấn đề, nhưng hắn biết Hàn Chí Thành sẽ không chịu nổi. Sức khỏe của y không tệ, lúc nhỏ chẳng mắc tai nạn cũng chẳng ngã bệnh nặng, nhưng vì đã sinh một đôi trai gái, lại ở môi trường phía Bắc ròng rã ba năm trời, tóm lại không còn khỏe bằng khi trước nữa.

Lý Mẫn Hạo bế Hàn Chí Thành xuống khỏi bàn, đặt y ngồi lên tháp, sau đó khẽ khàng sang sát vách bưng nửa chậu nước ấm qua, thấm ướt khăn, lau sơ một lượt cho y và bản thân. Sau đó, hắn để Hàn Chí Thành co người lại rúc vào trong ngực mình rồi đắp thêm một chiếc áo khoác nữa cho đỡ lạnh.

Mặt Hàn Chí Thành ửng hồng, tuy hơi lơ đễnh nhưng không đến nỗi kiệt sức, y mở mắt ra, im lặng ngắm nhìn ánh nến.

Lý Mẫn Hạo nói: "Em nghỉ ngơi một chút đi, lát nữa ta ôm em sang phòng ngủ."

Thấy Hàn Chí Thành không trả lời, hắn nhàn nhạt cất lời: "Ngày mai theo ta vào doanh trại ở đi, đưa cả Du Du theo nữa, ở đó rộng rãi hơn, cũng tự do hơn nữa."

Hàn Chí Thành vẫn không nói gì, hắn cũng không cần y lên tiếng, tiếp tục nói: "Ban nãy đã muốn hỏi rồi, bộ cờ bày trên bàn ở phòng

bên ấy, chính là tàn cục của ta và Thư nhi phải không? Đã lâu rồi mà, sao em vẫn nhớ vậy?"

Hàn Chí Thành nghe hắn nhắc đến, cuối cùng cũng rề rà mở miệng: "Em không giỏi chơi cờ, chỉ có thể mượn tay Chiêu Vương điện hạ dạy bảo lệnh ái thôi. Nếu đã nhắc đến chuyện này thì... Con bé cũng cần phải trở về rồi, về để mà còn biết mùa xuân ở Giang Nam ấm áp như thế nào chứ."

Lý Mẫn Hạo suy nghĩ cả buổi trời, một tay ôm vai của y, tay còn lại cầm kéo cắt tim nến. Nếu như đã từng đọc câu thơ "Đêm nay chung bóng nến soi tỏ / Vẫn còn ngờ vực mộng đây thôi" của Án Tiểu Sơn, có lẽ Lý Mẫn Hạo sẽ hiểu được nguyên do hành động của hắn giờ phút này. Thế nhưng hắn không thích thi thư, chưa từng đọc bao giờ, vậy nên hắn quyết định quy kết lại thành hành động theo bản năng.

Bản năng buộc hắn không được ngồi yên và để cho người trong lòng vụt mất đi lần nào nữa, vì thế Lý Mẫn Hạo mới siết chặt Chí Thành tay, ra sức mạnh mẽ như thể muốn nghiền nát máu thịt của cả hai, gột rửa đi mối thù hận kéo dài đằng đẵng.

Hắn hỏi: "Núi Mai ngớt tuyết rồi, em không về sao?"

==

Min: Cũng lâu r ko edit H nên cứ thấy câu từ nó ngắc ngứ kiểu j =))))) nếu mng đọc thấy có cấn chỗ nào thì bỏ qua cho tui nhê, mốt tui chuốt lại sau ^^ cảm ơn mng ạ

------oOo------

Chương 4

Nguồn:

《 1.4 》

Nửa tháng sau đông chí, Ung Châu và người phương Bắc lại đánh thêm vài trận lớn nhỏ nữa, không có trận nào thua. Chỉ có một lần Chiêu Vương mang theo mười ba kỵ binh đến pháo đài giao chiến cùng bên địch dẫn dắt bởi "Hán tướng" trong lời đồn kia, đôi bên đánh nhau kịch liệt cả buổi trời vẫn bất phân thắng bại, cuối cùng Chiêu Vương chiếm được kích tay của kẻ nọ, còn gã thì lấy được mũ sắt của Chiêu Vương. Trở về hỏi cấp dưới mới biết người này họ Đinh, tên chỉ có một chữ Giám, là tay thần xạ tiếng tăm lẫy lừng ở Mạc Bắc, võ dũng vô song, cũng có mưu trí.

Lý Mẫn Hạo chẳng oán hận nửa câu việc mũ sắt của hắn bị cướp lấy, trái lại ngồi một mình nhìn cái kích tay nửa ngày, tiếc nuối nói với Hà Cáo: "Nếu như ta có thể sử dụng người này, Hổ Sư sẽ như mọc thêm Chí Thành."

Lý Kỳ đứng hầu một bên thầm xấu hổ với lòng biết người khéo dùng quá trớn này của chủ tướng nhà mình, không nhịn được nhỏ giọng nói với Lý Mẫn Hạo: "Đúng là ai điện hạ cũng dám thu nhận vào Hổ Sư."

Lý Mẫn Hạo tỏ vẻ đương nhiên: "Ừ đấy, bằng không thì cậu nghĩ vì sao cậu có thể lên được đến phó soái?"

Lý Kỳ khẽ liếc mắt, nhưng lương tâm vẫn thôi thúc gã nói tiếp:

"Ngài hiểu ý của tôi, nhưng cây to đón gió, chỉ sợ trong kinh..."

Lý Mẫn Hạo thu sắc mặt đùa vui lại, trầm giọng nói: "Hổ Sư vốn là một thanh đao, lưỡi đao bén không phải chỉ có công lao của cậu và ta, nhưng đao cùn thì sẽ là tội của ta với cậu. Về phần người cầm chuôi đao, từ đầu đến cuối chỉ có thể là một mình bệ hạ thôi."

Hắn nhấn mạnh hai chữ "Bệ hạ": "Một ngày nào đó dù cho bệ hạ có muốn chặt đao nung sắt, ta và cậu cũng tuyệt không hai lời."

Sắc mặt Lý Kỳ hơi cứng lại, nghiêm nghị đáp: "Mạt tướng ghi nhớ."

Nếu như là mấy năm trước, đánh chết gã cũng không nghĩ được Lý Mẫn Hạo có thể nói ra mấy lời này. Lý Kỳ quen biết hắn đã nhiều năm, Chiêu Vương vừa là chủ tướng lại vừa là bạn bè của gã, đột nhiên gã cảm thấy có hơi lạ lẫm.

Ba năm trước tiên đế băng hà, con trai lớn của Trung cung là hoàng thứ tử Lý Lệnh Chương lên ngôi khi vẫn còn là thiếu niên, thay đổi niên hiệu thành "Cảnh Dụ", để cho nhà cậu là Lang Gia Vương thị* nắm quyền, vào thời điểm đó gia tộc này giống hệt như mặt trời ban trưa.

(*) Lang Gia Vương thị (琅琊王氏), là thế tộc họ Vương Tại quận Lang Gia (琅邪郡). Lang Gia Vương thị hưng khởi vào thời Hán, thời Đông Tấn phát triển thành gia tộc cao nhất trong Kiều tính Sĩ tộc, cùng với Trần quận Hàn thị được gọi là "Vương Hàn".

Kể từ đó, thứ trưởng tử Chiêu Vương rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan luôn tìm cơ hội chạy ra ngoài, chỉ cần nơi nào có biến động nhỏ thôi là hắn sẽ đứng lên xin đi giết giặc ngay. Đẩy luôn thế tử Lý Thư Thanh cho Thái phó Trương Diên dạy dỗ, còn mình thì

mang ba vạn binh Hổ Sư Nam chinh Bắc chiến... Đây là sự thật ai nấy đều biết.

Tuy Ung Châu ở biên giới, nhưng đây chính là nơi tốt xấu lẫn lộn, trời cao Hoàng đế xa, tất cả mọi tin đồn khó đoán truyền đến từ kinh thành đều được xem là chuyện phiếm sau bữa cơm của dân chúng nơi đây.

Vì thế nên khi nhắc tới sự thật này, thành Ung Châu một trăm quán trà thì có một trăm cách kể khác nhau. Đương nhiên không ai dám công khai bàn tán, mọi người đều ngầm hiểu trong lòng, trọng thần tiền triều văn có Trương Diên, võ có Thôi Hiến, thế nhưng vua nào thần nấy, hai người ấy nay người đã già kẻ thì mất, nắm giữ quyền hành trong triều hiện Tại chính là cậu ruột của kim thượng - Thừa tướng Vương Thục.

Ngoài phố đồn rằng Chiêu Vương ở bên ngoài quanh năm là để tránh hiềm nghi, tránh vì bản thân chính là anh cả đã trưởng thành duy nhất của kim thượng, cũng tránh vì tiên Vương phi năm xưa đã bị tịch thu cả nhà, lưu vong biên giới. Lại vì sợ công cao che chủ phải chịu họa sát thân cho nên mới để thế tử ở lại kinh thành, thật ra là dùng cậu làm con tin... Mặc dù những lời này nghe rất xót xa, nhưng nếu nghĩ kĩ lại thì mới thấy không phải không có lý.

Cũng có kẻ tỏ vẻ bí hiểm nói, khi tiên đế còn Tại thế không lập Đông cung, đến khi sắp băng hà mới truyền ngôi cho đích tử chưa trưởng thành, Chiêu Vương khi ấy không cam lòng, mấy năm nay vẫn luôn âm thầm thu xếp ở bên ngoài, ngấm ngầm mưu toan lật đổ.

Từ trước đến giờ, những lời này Hàn Chí Thành nghe đến đâu là cười đến đấy. Bởi nó đúng là trò cười mà, nếu như Chiêu Vương điện

hạ thật sự có gan cướp ngôi, y và Lý Tiểu Du cũng không cần phải trốn lui trốn lủi ở Ung Châu này suốt mấy năm trời.

Đến cuối năm, thành Ung Châu năm nay dường như sôi động hơn những năm trước một chút. Điều này phần nhiều nhờ ơn của ngàn kỵ binh nhẹ thuộc quân Hổ Sư, nhìn thấy hàng loạt bóng dáng giáp bạc áo choàng đỏ thường xuyên đi tuần tra trong ngoài thành, dù họ có nghiêm túc và luôn tỏ vẻ người lạ chớ đến gần thì vẫn mang lại cho người khác cảm giác an toàn.

Trước giờ Lý Tiểu Du thích nhất là khoảng thời gian này trong năm, đó là khi em có thể ra ngoài đi dạo tùy thích. Bởi vì biết đọc chữ, Lý Tiểu Du có thể đọc vanh vách những câu đối trên lồng đèn, đây là lý do khiến em rất được bọn con nít trên phố chào đón. Có điều hôm ấy em không thể dựa vào vẻ ngoài xinh xắn của mình để đi ăn dụ nhà hàng xóm nữa, vì vừa mới chuồn ra khỏi cửa sau phủ Thái thú thôi, còn chưa đi được hai bước, Lý Tiểu Du đã nhìn thấy được một bóng dáng trông có vẻ quen mắt đi ngay phía trước em.

Em vắt bàn tay nhỏ ra phía sau lưng, nhón chân lặng lẽ đi theo sau, không ngờ, bằng cách nào đó mà người này loanh quanh một hồi rồi biến mất khỏi tầm mắt khi em chẳng kịp để ý. Đang đứng bối rối giữa phố, Lý Tiểu Du bỗng nhiên bị ai đó bế lên từ phía sau, đến khi nhận ra thì em đã ngồi trong vòng tay của người mà mình đã đi theo qua hai ngõ hẻm rồi.

"Mất dấu rồi à?" Lý Mẫn Hạo cười hỏi.

Lý Tiểu Du trừng mắt, nhỏ giọng hỏi: "Chẳng phải mới nãy cha vẫn còn ở phía trước con ạ?"

Lý Mẫn Hạo hỏi ngược lại em: "Sao mẹ con lại chịu thả con ra ngoài thế?"

Chịu thả con ra ngoài đường chơi, lại không muốn dẫn con rời thành vào quân doanh, sớm chiều ở bên cạnh hắn.

Lý Tiểu Du le lưỡi nói: "Vì là ngày Tết ạ, mấy lúc này mẹ thường bận lắm, không quan tâm con đâu." Em dựa vào Lý Mẫn Hạo rồi hỏi: "Cha cũng ra ngoài chơi sao?"

Lý Mẫn Hạo nghẹn lời, bỗng nhiên hiểu ra vì sao Hàn Chí Thành lại muốn hắn đưa Lý Tiểu Du về kinh "dạy dỗ lại đàng hoàng".

"Không phải đi chơi." Hắn cười nói, "Cha đi mua ít thức ăn."

Dân chúng thành Ung Châu hiếm khi được nhìn thấy Chiêu Vương không mặc quân phục, dắt theo một cô bé đi khắp quán xá trong chợ phía đông. Hai người vô cùng thân thiết, không khỏi khiến cho người ta thầm ngạc nhiên vì Chiêu Vương điện hạ đây cũng thân dân quá rồi. Cơ mà nhìn mặt mày hình như có hơi giống... Bỏ đi bỏ đi, không dám nghĩ đến đâu.

Trong phủ Thái thú.

Hà Cáo và mấy vị phó tướng của Chiêu Vương đứng trước bản đồ canh phòng sắp xếp cả buổi trời, ngày diễn ra lễ hội đang đến gần, người dân Ung Châu đã làm việc lao lực suốt cả năm, đây chính là thời điểm để họ có thể thư giãn tinh thần. Chỉ có điều nếu muốn bách tính có thể vui chơi thoải mái, bọn họ phải có trách nhiệm bảo vệ thành, còn phải nâng cao tinh thần phòng chống người Man nhân cơ hội này làm loạn, vì thế không được sai sót ở bất kì khâu nào.

Lửa than trong phòng nghị sự cháy vô cùng mạnh mẽ, trong nửa tháng này Chiêu Vương lại còn lén lút đưa vài món đồ dày vào hậu viện, Hàn Chí Thành nực nội muốn chết, bèn nhân lúc mọi việc đã Hànm chuẩn bị xong tìm cớ ra ngoài ngồi dưới hành lang cho thoáng.

Vợ chồng Thái thú xuất thân hàn vi, yêu dân như con, thậm chí coi hạ nhân như người thân trong nhà, không hề khắt khe. Nơi Hàn Chí Thành dựa vào có thể nhìn thấy được gia đình nhỏ của tiểu đồng đang sum vầy cười đùa, mà y lại chẳng thấy bóng dáng Lý Tiểu Du đâu, nghĩ thầm chắc con bé lại nhân lúc y không chú ý lén lút chạy ra ngoài chơi rồi.

Chuyện ở Ung Châu lần này, dù y có chọn con đường nào đi nữa thì Lý Tiểu Du vẫn phải quay về Kim Lăng cùng với Lý Mẫn Hạo. Năm đó rời kinh con bé chỉ mới tròn bốn tuổi, không thể cách xa mẹ quá lâu, y phải cắn răng đưa em theo dù vẫn chưa biết đi đâu về đâu.

Dù có ra sao đi nữa thì em cũng không thuộc về Ung Châu, không thuộc về Bắc Cảnh gió tuyết lạnh lẽo. Em không giống như mẹ của mình, một Chiêu Vương phi bị phế truất rồi thì chẳng còn liên quan gì đến hoàng thất nữa, nhưng cháu gái quý giá của tiên đế thì khác, vừa tròn một tuổi đã được phong làm Quận chúa, dù phải lưu lạc bên ngoài bao năm thì dòng máu thiên gia vẫn vĩnh viễn chảy trong con bé.

Từ nhỏ Hàn Chí Thành chưa từng có chí hướng to lớn hay lý tưởng cao thượng gì. Thứ mà người ta mong cầu cả đời, y sinh ra đã có, thứ người ta cầu mà không được, y lại chẳng có ý định cầu.

"Học thành văn võ nghệ, hàng dữ đế vương gia"*, mười sáu năm đầu đời của y chỉ sống theo nguyện vọng của bề trên, cha và anh

nói y nên đi thi lấy công danh, y bèn ngoan ngoãn tham gia kì thi, tiên đế bảo y gả cho Chiêu Vương, y cũng lặng lẽ lập gia đình, dù chẳng mấy vui vẻ nhưng cũng không oán trách. Nếu như thật sự muốn tìm ra được chuyện khiến y phải để tâm trong thiên hạ này, chắc là chỉ mong sao "cả nhà bình an" mà thôi.

(*) Câu này đại ý nói người ta học văn võ để có thể phục vụ cho hoàng gia, có nghĩa là dù học văn hay võ, mục đích cuối cùng vẫn là cống hiến cho hoàng đế, cống hiến cho triều đình.

Có thể thấy, trước hết chuyện mà y mong muốn đã không thể thực hiện được. Vậy nên đứng ở độ tuổi ba mươi nhìn lại, Hàn Chí Thành vẫn chỉ kiên quyết ôm lấy bốn chữ này, y không tham vọng được khen thưởng, cũng không có kế hoạch lớn lao chờ thực hiện, tâm nguyện của y chỉ đơn giản là con trai và con gái có thể trưởng thành một cách an ổn, còn Lý Mẫn Hạo thì có thể sống sót trở về từ mọi chiến trường.

"Vương phi." Hàn Chí Thành nghe có người gọi mình từ đằng sau, quay đầu nhìn lại thì thấy Lý Kỳ.

Y cười nói: "Đừng gọi như vậy nữa."

Sắc mặt Lý Kỳ hơi cứng lại, le lưỡi đáp: "Chốc lát không kịp sửa miệng mà. Tôi có dám gọi thẳng tên của người đâu, Lý Thái Tuế nghe được sẽ đánh tôi đó."

Tuy rằng mấy ngày nay thường xuyên gặp mặt trong phòng nghị sự, nhưng Hàn Chí Thành không tìm được cơ hội nói chuyện riêng với Lý Kỳ, cũng chưa kịp ôn chuyện cũ.

"Nghe Lý Mẫn Hạo nói anh làm cha rồi, còn chưa kịp chúc mừng nữa." Hàn Chí Thành thổn thức trong lòng, thời gian trôi đi vạn

vật cũng đổi, ngay cả Lý Kỳ là kẻ ngang bướng nhất nhóm công tử thường xuyên ra vào phủ Chiêu Vương năm đó nay cũng đã thành gia lập nghiệp, sống một cuộc sống đàng hoàng.

Lý Kỳ gượng cười: "Nuôi con mới biết ơn cha mẹ, hồi mới hai mươi cứ cười nhạo điện hạ ngày nào cũng bị con quấn riết ở trong nhà, bây giờ thì tôi gặp 'báo ứng' rồi đây này."

Hàn Chí Thành suy nghĩ chốc lát rồi chọn một chủ đề dễ nói: "Các anh rời kinh đã bốn tháng rồi, phải không?"

"Tôi nhớ là lên đường từ sau Trung thu đấy."

"Mấy năm nay đều như vậy sao?"

"Tình hình năm nay tốt hơn nhiều rồi. Năm cậu vừa đi, suốt mười hai tháng, điện hạ đã ở Hoài Bắc năm tháng, rồi đến Ngân Châu thêm năm tháng nữa. Hoài Bắc là vì có lưu dân gây loạn, nhưng Ngân Châu thì yên bình lắm, quan trấn giữ còn căng thẳng đến mức tóc càng lúc càng thưa mà."

Điều mà Hàn Chí Thành chú ý không phải ở đây, y cau mày: "Vậy ra hắn bỏ mặc Thư nhi thật sao?"

Lý Kỳ nghẹn lời, "Á" lên một tiếng: "Cũng không hẳn là bỏ mặc mà, cứ nửa tháng hắn sẽ gửi một phong thư nhà cho thế tử, tôi có đọc rồi, viết rất chân thành, à, tràn đầy tình yêu thương của cha luôn ấy."

Thấy Hàn Chí Thành chỉ dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn mình, Lý Kỳ đành bổ sung: "Khi điện hạ không ở kinh thành, thế tử đều sinh hoạt ở

Tây cung, có Ngô thái phi đích thân làm mọi thứ, sẽ không gặp bất trắc gì đâu."

Hàn Chí Thành cười giễu: "Chỉ vì tránh đầu sóng ngọn gió mà đưa một đứa nhỏ mới tám chín tuổi đến chó cũng ngại cho mẹ mình nuôi ư?"

"Ầy, Vương phi à, nói vậy hơi bất công đấy." Lý Kỳ nói đỡ cho anh em tốt của mình, "Đầu tiên thì thế tử có phải đến chó cũng ngại đâu, thế tử ngoan ngoãn thông minh từ nhỏ, lại còn hiểu thảo, nói là nuôi trong cung, thật ra là giúp hai người phụng dưỡng tuổi già cho Thái phi đấy chứ."

"Thứ hai," Gã lén lút nhìn đuôi mày thoáng nhướng lên của Hàn Chí Thành, nói: "Tôi cảm thấy điện hạ làm như vậy không chỉ vì tránh đầu sóng ngọn gió đâu."

Hàn Chí Thành ngạc nhiên hỏi: "Không phải để tránh đầu sóng ngọn gió, chẳng lẽ là vì tôi hay sao? Năm đó tôi đâu có nhắn nhủ với hắn như vậy."

Lý Kỳ mỉm cười: "Không hẳn đâu. Cũng ba năm chưa gặp mặt, hiện Tại thế tử đã trổ mã, ra dáng thiếu niên rồi, con trai giống mẹ con gái giống cha, thằng bé trông giống cậu hồi còn nhỏ lắm."

Gã nhìn dáng vẻ hơi sửng sốt của Hàn Chí Thành, cuối cùng mới chốt lại một câu: "Tôi nghĩ hắn sợ nhìn thấy người sẽ nhớ cậu."

Đêm giao thừa, phủ Thái thú vốn không thường bày biện phô trương, nhưng nói gì đi nữa cũng đã đến cuối năm, lại có khách quý là Chiêu Vương từ xa tới, dù đã nói nguyên tắc là không để cho khách thức khuya dậy sớm khi đang vất vả chinh chiến...

Nhưng tóm lại, Hạ đại nhân vẫn dặn dò nhà bếp làm tiệc, mời toàn quân Hổ Sư uống hai chén rượu nhạt, dù rằng ngày xưa khi còn ở kinh thành ông đã từng làm thầy dạy học cho Chiêu Vương hai năm trời, thôi thì coi như bỏ đi.

Phủ Thái thú không lớn, người cũng không đông, công việc ở nhà bếp thường rất dễ quản lý, nhưng đến lúc này lại không tránh được luống cuống tay chân. Nha hoàn mới đến là Tam Nương đã bận rộn cả ngày, rõ ràng đang là mùa đông mà cô lại bị lửa hun đến mức hai má đỏ bừng, đầu đầy mồ hôi. Thế nhưng từ tận đáy lòng cô chấp nhận như vậy, cha mẹ cô đều đã mất trong cuộc loạn ly, Hà phu nhân có lòng tốt giữ cô lại, dù có làm việc gì bẩn thỉu cực nhọc cô cũng không để tâm, huống chi là việc làm "đẹp mặt" như chuyện bếp núc.

Song, khi Tam Nương đang vội vàng ôm thau bột nhão vừa nhồi xong băng qua sân viện, chạy tới phòng bếp nhỏ chuyên dùng nấu món chính ở hướng Tây, cô chợt nghe có ai đó gọi mình từ trên đỉnh đầu. Tam Nương dừng bước, do dự xoay mặt lại nhìn lên đầu tường, chỉ thấy bóng dáng trước mặt chợt lóe lên, đến khi nhìn kỹ lại, cô đã thấy một người đàn ông trẻ tuổi đứng trước mặt mình.

Tam Nương thốt lên sợ hãi, nhưng mọi người đều đang bận việc của mình, căn bản không quan tâm tiếng động nhỏ xíu của cô.

Cô không biết người đàn ông nọ tìm được góc bếp này bằng cách nào... Trong trời gió lớn vậy mà chỉ mặc võ bào màu đen bình thường, vóc dáng cực cao, dù cách xa cô mấy bước nhưng vẫn cảm nhận được khí thế ép người phả vào mặt. Tam Nương biết rõ mấy ngày này thường hay có tướng sĩ Hổ Sư đi lại trong phủ Thái thú, tuy rằng ít khi ra vào nhà trước, nhưng cô cũng thừa biết vị trước mắt chính là một trong số những người đó.

Người đàn ông không lại gần thêm nữa, chỉ đứng yên Tại chỗ hành lễ với cô, cười nói: "Ngại quá, Tại hạ muốn nhờ cô nương giúp một việc."

Tam Nương sợ hãi đáp: "Ngài có việc gì thì cứ tìm Hà đại nhân là được, nô tỳ không chịu trách nhiệm được đâu."

"Việc đơn giản lắm," Người đàn ông hất cằm về phía thau bột trong lòng cô, "Chỉ mượn cô nương mấy miếng vỏ sủi cảo thôi."

Không lâu sau, Tam Nương ôm tay áo đứng bên cạnh tấm thớt trong bếp, hoa mắt nhìn vị "đầu bếp" không mời mà tới này cầm dao phay lên, thạo tay chẻ đôi con cá cháy ra, sau đó bỏ đầu bỏ đuôi, không chút tiếc rẻ lóc ra những miếng thịt mềm nhất, băm nhỏ rồi xếp sang một bên.

Người đàn ông thoạt trông cùng lắm là ba mươi tuổi, lông mày hơi xếch cao lên, từ trên xuống dưới không có chút đặc điểm gì phù hợp với thân phận "đầu bếp" cả, nhưng thủ pháp của hắn hiện Tại cứ như là đã quen tay làm việc, tài năng không kém đầu bếp phủ Thái thú một chút nào cả.

"Thất thần cái gì đấy? Việc được giao chưa làm xong thì không được làm việc khác à?" Người đàn ông tình cờ nhìn sang thấy cô đang trợn mắt há miệng thì cười hỏi.

Hắn thật sự rất thích cười, lời nói cũng vô cùng thân thiện, chỉ là không hiểu Tại sao vẫn khiến cho cô cảm thấy khó gần, giống như từ chối để người khác lại gần vậy.

Tam Nương lấy lại tinh thần, "À ừ" đáp lại rồi vội vàng bắt tay vào làm việc của mình, vừa làm vừa lén lút nhìn người nọ băm nhuyễn rau nấm đã rửa sạch, sau đó trộn với thịt cá thành nhân

sủi cảo. Nhìn thì có vẻ như những gia vị được thêm vào đều rất bình thường, nhưng lại có mùi thơm hơn nhiều so với những gia vị do đầu bếp trộn.

Dường như người đàn ông biết rõ cô đang nhìn trộm, hắn nói đùa: "Xem rồi cũng quên thôi, công thức này là do tôi tự nghĩ ra đấy, nếu để cho người ngoài học được, nhà tôi sẽ mắng tôi đó."

Tam Nương nghe vậy đỏ mặt, nhưng ngay khi cô ép bản thân di chuyển sự chú ý đi, thì lại ngạc nhiên phát hiện ra người đàn ông giống hệt như đang làm ảo thuật, vỏ sủi cảo và phần nhân đã được gói lại thành hình năm Chí Thành hoa mai, giữa những "Chí Thành hoa" được dính lại bằng nước, đính thêm một quả câu kỷ tử vào chính giữa làm nh** h**.

Từ bé Tam Nương đã ở vùng biên cương, món ăn nhẹ vừa tinh tế lại độc đáo như thế này đừng nói chi ăn, từ trước đến nay cô thậm chí chưa từng nhìn thấy bao giờ.

"Cảm phiền cô nương khi luộc sủi cảo thì đặt thêm một cái xửng bên trên, bỏ phần sủi cảo này vào hấp giúp tôi." Tuy rằng làm rất nhanh tay, nhưng món này có nhiều thao tác phức Hànp, cho nên người đàn ông nọ chỉ làm tổng cộng năm cái sủi cảo. Hắn nhìn về phía cô, nghiêm túc nói: "Biết hấp không?"

Tam Nương vội vàng gật đầu, thấy mặt hắn giãn ra kèm theo nụ cười: "Một lát nữa, khi vào tiệc đừng đem món sủi cảo kia cho "Ngô tiên sinh" của các cô, chỉ cần giúp tôi đưa món này cho y là được."

Vì sao lại có liên quan đến Ngô tiên sinh? Tam Nương hơi khó hiểu. Ngô tiên sinh là người có tri thức hiểu lễ nghĩa, lại còn xinh đẹp... Tam Nương cũng không biết phải nói thế nào, nhưng cô

chưa bao giờ thấy ai xinh đẹp như thế này, cả trai lẫn gái, thậm chí vị trước mặt này cũng không đẹp bằng Ngô tiên sinh. Con gái của Ngô tiên sinh cũng lanh lợi đáng yêu, lúc rảnh rỗi còn thường chạy đến phụ giúp các cô một tay.

Tam Nương chợt nhớ ra đó giờ cô cũng chưa từng gặp vợ của Ngô tiên sinh. Chẳng lẽ vị này đã vừa ý Ngô tiên sinh rồi hay sao?

Nhưng lời xác nhận ôn hòa nhưng chắc nịch của người đàn ông vang lên lần nữa khiến cho cô không cách nào nói ra từ "Không", sau đó Tam Nương chỉ đành ngơ ngác nhìn hắn nói cảm ơn lại như đã yên tâm rồi nhanh chóng rời đi, qua cả buổi trời, cô mới bị tiếng nước sôi trào "ùng ục" gọi hồn trở về.

Đến bữa tiệc tối, sau ba tuần rượu thì cũng tới lúc phục vụ sủi cảo, Tam Nương lặng lẽ đổi vị trí chuyền thức ăn với một thị nữ khác, bảo đảm cho Ngô tiên sinh và mấy vị khách xung quanh y đều do cô hầu hạ. Đây là lần đầu cô làm những hoạt động ngầm như thế này, trong lòng không nắm chắc lắm, cử chỉ cũng trở nên cực kì cẩn thận, cho đến khi đi vào sảnh chính, dừng lại ở nơi cách bàn ăn của Ngô tiên sinh không xa, cô mới dám rụt rè ngước mắt nhìn.

Tam Nương gần như lập tức cảm thấy khiếp sợ, khi phát hiện người ngồi ngay ngắn trên chủ vị chính là vị "đầu bếp" trẻ tuổi lúc nãy, hắn đang trò chuyện vui vẻ với Hà Cáo, đồng thời cũng liếc nhìn nàng một cái như đang nói: "Làm theo kế hoạch đi."

Hàn Chí Thành thể hàn, dạ dày cũng không khỏe lắm, dù đã đến Ung Châu ba năm nhưng y vẫn không thể chịu được mùi tanh của thịt dê, nếu như được lựa chọn - giống như ngày hôm nay, y đều sẽ chọn cách nó thật xa.

Vậy nên khi thị nữ thoạt trông trúc trắc căng thẳng đi đến bên cạnh y, y còn định nhỏ giọng từ chối cô.

Sau đó thì thấy cô dè dặt run rẩy bưng một đĩa năm miếng sủi cảo hoa mai hãy còn bốc khói lên, sủi cảo tinh xảo xinh xắn, nh** h** được tô điểm bởi một hạt câu kỷ tử màu đỏ, nhìn chẳng khác gì món ăn mà Tết năm nào Lý Mẫn Hạo cũng đích thân xuống bếp làm cho y ăn cả.

Hàn Chí Thành vẫn bình tĩnh như trước, chợt nhớ nếu như là ở Kim Lăng, vào tiết trời này có lẽ hoa mai trắng như tuyết đã nở rộ một góc sân trong phủ Chiêu Vương rồi.

Y ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy Lý Mẫn Hạo đã thôi trò chuyện với Hà Cáo từ lúc nào, trông có vẻ ngà ngà say, hắn dùng một tay chống cằm, ngắm nhìn y qua tầng tầng lớp lớp ánh nến.

==

Min: ơiiii coi ảnh soft với vợ ảnh kìa

------oOo------

Chương 5

Nguồn:

《 2.1 - Hồi tưởng 》

Trong trí nhớ của Hàn Chí Thành, dường như có một khoảng thời gian Lý Mẫn Hạo chẳng bao giờ để mắt đến y... cũng không có nghĩa là hắn để mắt đến người khác, nhưng tóm lại, lúc ấy y không có khả năng lúc nào cũng thu hút ánh nhìn của Chiêu Vương điện hạ.

Lý Mẫn Hạo gặp gỡ Hàn Chí Thành lần đầu tiên ở quán rượu Tần Hoài Xuân nổi tiếng nhất kinh thành. Chỉ vì thiếu đi một nguyên liệu trong món yến mẫu đơn, tiểu Hàn công tử không nói lời nào mà thẳng tay lật ngửa cả bàn.

Ông chủ dẫn theo một đám sai vặt đứng bên cạnh im thin thít như mấy khúc gỗ, tức giận mà không dám nói tiếng nào. Yến mẫu đơn vốn thuộc ẩm thực tỉnh Dự, cũng là món khai vị trong "tiệc nước Lạc Dương" cực kì nổi tiếng. Vì để hầu hạ khách quý mà đầu bếp ở Tần Hoài Xuân đã đặc biệt đi học cấp tốc, vội vàng ắt có sai sót, đây là điều không thể tránh được.

Có điều vị khách quý ấy chẳng mảy may hiểu được tấm lòng đó. Cả bàn món ăn phụ ngon lành, chén đĩa sứ trắng và vò rượu Mai Sơn Tuyết đồng loạt rơi xuống vỡ nát, khắp nơi bừa bộn, mùi thơm trong vò tức thì tản ra, chui vào trong khoang mũi của người ta nhanh như chớp.

Lý Mẫn Hạo chớm bước lên tầng hai chỉ nhìn thấy một bóng lưng dài mặc áo bào màu đỏ, tóc đen rũ xuống như suối nước, vẫn chưa đội mũ*. Vòng eo thon nhỏ mềm mại, vóc dáng hoàn

toàn thuộc về một thiếu niên nhưng không hiểu vì sao khí thế lại mạnh mẽ như vậy.

(*) Nguyên văn là "Gia quan": thời xưa khi con trai đến 20 tuổi thì tiến hành lễ đội mũ, việc đội mũ cho biết người đó đã trưởng thành.

Hắn thuận miệng hỏi tiểu nhị dẫn đường: "Nhà ai vậy?"

Hiển nhiên là tiểu nhị cũng bó tay với cảnh tượng này, cậu ta đau khổ không nói nên lời, chỉ thấp giọng đáp: "Điện hạ không biết sao? Vị đó chính là..."

Cậu lo lắng đến nỗi mặt mày nhăn nhó lại, nén giọng nhỏ xuống hết mức, chỉ Hàno khuôn miệng thành chữ "Hàn" để đáp lời.

Dù Lý Mẫn Hạo không quan tâm đến đám "thư sinh nghèo hay ra vẻ ta đây" đi chăng nữa thì có lẽ cũng phải từng nghe đến dòng họ này rồi.

Kì thi mùa xuân vừa kết thúc, theo như lời kể, ngày đó dưới bảng hạnh*, có biết bao nhiêu cử tử tự mãn choáng váng chết lặng khi nhìn thấy cái tên "Hàn Chí Thành" được viết ngay vị trí Hội nguyên.

Đừng nói chi Kim Lăng, có đi khắp thắng địa thi lễ như Tiền Đường – Cô Tô này cũng không tìm ra được nhân vật nào có tên họ như vậy. Vẫn nhờ sau này có người trong dòng họ tên Hàn Dực nhậm chức Ngự sử đại phu, người ta mới biết y vốn là con trai thứ của Hàn Ngự sử, lớn lên ở quê hương Trần Lưu, mùa xuân năm nay mới vào kinh đi thi.

(*) Bảng hạnh là danh sách được ban hành nhằm công bố những thí sinh đỗ đạt trong thời kỳ khoa cử ở Trung Quốc ngày xưa.

Tìm hiểu kĩ lại một lượt thì thấy, tiểu Hàn công tử một lần thi bỏ túi cả vị trí Giải nguyên lẫn Hội nguyên này chỉ mới tròn mười sáu tuổi.

Có ngạc nhiên, có khen ngợi, cũng có bất bình. Không biết sau này là ai đã có lòng truyền bá "Tây Giang Ngâm" của y ra ngoài, đám người chỉ trích y mới rối rít ngậm miệng.

Kim Lăng là trung tâm thủy bộ then chốt vì nơi đây sông hồ trải rộng, lại còn có thắng cảnh cổ xưa. Cảnh sắc qua mắt nhìn có thể giống nhau, nhưng cảm xúc trong lòng mỗi người mỗi khác, đám văn nhân mặc khách sống mấy mươi năm ở kinh thành cũng không hiểu nổi, cuối cùng thì làm sao một thiếu niên lớn lên ở nơi đất khách quê người lại có thể sinh ra thứ cảm xúc ấy được để rồi nhấc bút phóng khoáng, dường như có một nỗi sầu hận kéo dài nghìn năm không dứt chôn sâu trong cốt nhục y. Và ngoài ngạc nhiên ra thì người ta còn phải thán phục nữa.

Mỹ danh "Đệ nhất tài tử Giang Biểu" cũng là từ đó mà ra.

Trong khoảng thời gian đó cái tên này hệt như sấm bên tai của sĩ lâm trong kinh thành, rất nhiều danh gia vọng tộc hai mắt sáng rỡ, nhân cơ hội này muốn kết giao, cứ như đã thấy được rể quý tương lai.

Ai ngờ Hàn Chi Vô người thì nhỏ nhưng tính tình lại kiêu ngạo, sắc mặt đã chẳng dễ chịu gì cho cam còn ban cho ai nấy mỗi người một phần "chè bế môn", quan lại quyền quý đến thăm hỏi đều ngại ngùng, chán chường quay về, không có ai là ngoại lệ.

Sau đó bọn họ bắt đầu bịa đặt nói xấu. Bảo rằng không chê được tài văn chương thì đành chê cách làm người, có người nói tính

tình của y kiêu căng quái lạ, chẳng coi ai ra gì; cũng có người cảm thán nhà họ Hàn nhiều thế hệ trâm anh, Hàn Ngự sử và con trai cả đều là người khiêm tốn hiểu lễ, sao lại dạy ra một đứa con liều lĩnh ngang bướng, không biết tốt xấu như y.

Nhưng mặc kệ tất cả mọi lời đồn đại, tiểu Hàn công tử này chẳng mảy may quan tâm, vẫn làm theo ý mình như trước, đến cả cha và anh của y cũng khó mà quản thúc. Hơn nữa, sợ hãi trước quyền thế nhà họ Hàn cùng với tài danh của y, khắp cả kinh thành này không ai dám chủ động gây sự.

Hôm nay ông chủ Tần Hoài Xuân xui xẻo vô tình dây vào ông trời con này, luống cuống chân tay không biết giải cứu tình hình thế nào, ai ngờ chớp mắt một cái đã nhìn thấy cây rụng tiền trứ danh

ở Kim Lăng là Chiêu Vương điện hạ đang thong thả dựa vào đầu cầu thang say sưa xem trò vui.

Ông chủ gặp được vị cứu tinh thì mừng rơn, nhủ thầm trong lòng đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, thần tiên thì phải đánh nhau với thần tiên, thôi đành mời tiểu điện hạ đây vào dọn dẹp cục diện rối rắm này vậy.

Nghĩ thế, ông ta bèn bưng khuôn mặt cầu xin nhào sang bên đó rồi hành lễ:

"Điện..."

Hai chữ "điện hạ" còn chưa vọt ra khỏi miệng, đôi mày kiếm của Lý Mẫn Hạo đã cau lại, nhìn ông chủ bằng ánh mắt sắc như dao. Ông chủ là người khôn khéo nên hiểu ý của hắn ngay, ông ta vội sửa lời:

"Quý khách thứ tội, không phải tiểu nhân cố tình không tiếp đón chu đáo đâu, chỉ là ngài cũng thấy rồi đấy, tôi thật sự không thoát nổi..."

Dù sao Lý Mẫn Hạo cũng là khách quen, như mọi ngày Tần Hoài Xuân đã chuẩn bị sẵn nhã gian và rượu ngon đợi hắn đến bất kì lúc nào rồi. Mà lúc này ánh mắt cầu cứu của ông chủ đã nóng hừng hực, Lý Mẫn Hạo chẳng thể làm bộ như không thấy được, hắn bèn nở nụ cười vui vẻ chôn giấu đi ý giễu cợt, dùng giọng nói không lớn không nhỏ nói với ông chủ như tán gẫu:

"Không sao, nhưng điệu bộ của vị thiên kim này đúng là khiến người ta phải sợ hãi đấy."

Ông chủ sững sờ, bất lực nhắm mắt lại niệm Phật mấy câu, thầm nhủ là do ngài tự chọn đấy nhé.

Nghe tiếng gọi "vị thiên kim này", người kia chậm rãi xoay người lại, làn da trắng như bạch ngọc ẩn hiện trong bộ y phục đỏ rực, dáng người mảnh khảnh, thanh tú ấy quả thực có hơi sắc sảo, thế nhưng không liên quan gì đến hai tiếng "thiên kim" cả.

Bấy giờ, Chiêu Vương xem kịch vui không ngại lớn chuyện bèn kéo dài giọng "Ồ" lên một tiếng đầy khoa trương, đoạn nói:

"Hóa ra không phải thiên kim, nhưng sao còn khó chiều hơn cả thiên kim thế này?"

Ông chủ nghe đến đây thì bất lực hẳn, trong lòng tự nhủ dù gì bản thân cũng đã làm ăn được mấy mươi năm rồi, đầu óc ông ta bị gỉ sét mới trông chờ vào cậu thiếu niên choai choai này tới giải vây, nói tầm bậy thêm hai câu nữa rồi nhào vào đánh nhau thật thì cũng là do ông ta tự chuốc lấy cực khổ thôi.

Cũng may, quân tử dùng tài ăn nói chứ không đánh nhau, tiểu Hàn công tử đây còn chẳng buồn há miệng, y chỉ khẽ nhấc cổ tay ném thứ gì đó đi, túi tiền bay qua khỏi đầu vai, kéo thành một đường cong đẹp mắt rồi rơi đúng vào trong tay của tiểu nhị sau lưng. Áng chừng cân nặng chắc chắn chỉ có nhiều chứ không ít.

Lật cả bàn ăn nhưng lại không quỵt tiền cơm, đương nhiên ông chủ không cần nói thêm gì nữa. Thấy Hàn Chí Thành cất bước muốn đi, ông ta vội vàng tránh sang một bên.

Lúc này ở đầu cầu thang chỉ còn lại mỗi mình Lý Mẫn Hạo, vóc người hắn cao, chân cũng dài, đứng sừng sững ở đó cản mất một nửa đường đi.

Tiểu Hàn công tử thậm chí lười bố thí cho hắn một ánh mắt vốn đã chẳng mấy thân thiện, y cứ nghĩ đây là người mới chứ không nhận ra Chiêu Vương. Mặc dù đã hạ mình với quý nhân* mà mở miệng vàng, nhưng lời nói ra lại chẳng dễ nghe chút nào:

"Tránh ra."

(*) Nguyên văn là "Khuất tôn vu quý": người xưa dùng câu này ý nói người có địa vị cao hạ thấp mình đối với người có địa vị thấp hơn.

Mẹ ruột của Lý Mẫn Hạo là Ngô thị đã dặn dò con trai mình rằng phải thận trọng từ lời nói đến hành động, hôm nay nhận lời ông chủ Tần Hoài Xuân làm chuyện này là hắn đã phạm lỗi, sợ gây phiền phức sẽ bị mắng cho nên không nhiều lời nữa, chỉ nghiêng người làm tư thế "Mời" rồi đưa mắt nhìn "ôn thần" đi thẳng xuống lầu.

Nhưng nói gì đi nữa thì tính cách thiếu niên vẫn còn đó, Lý Mẫn Hạo âm thầm nhớ kĩ sự việc này trong lòng... Trong khắp kinh thành này kẻ nào nhìn thấy hắn mà không trưng ra khuôn mặt tươi cười xởi lởi vài câu, đến cả đám vương tôn công tử còn phải nghe hắn gọi dạ bảo vâng kia kìa, Chiêu Vương điện hạ nói gì người ta nghe nấy, đã bao giờ bị xúc phạm như thế này đâu.

Chỉ là ngay cả bản thân hắn cũng không ngờ tới, ông trời lại thiên vị kẻ xưa nay luôn thiếu vận may là hắn một lần, chẳng bao lâu sau đã giúp hắn gỡ hòa trận này.

Kỳ thi Đình và thi Hội chỉ cách nhau hơn một tháng, đám người hiển quý không được tiếp đón đều đỏ mắt nóng lòng nhìn chằm chặp vào bảng Vàng kia, mong chờ trong ba thứ hạng đầu cứ đề đại cái tên nào cũng được đi, đừng là Hàn Chí Thành.

Tuy rằng tiến sĩ trên danh nghĩa là "Môn sinh của Thiên tử". Nhưng kim thượng giỏi võ chứ không thạo văn chương thơ sách, vậy nên mới có những thần tử ở bên giúp đỡ, cùng nhau chấm bài thi.

Mà đại nho đương triều là Trương Diên rõ ràng đã lớn tuổi và thị lực cũng kém, nhưng chỉ trong nháy mắt đã tìm ra được kho báu giữa hàng loạt bài thi được sao chép lại qua giấy thử.

Mang tiếng văn nhân gian khổ học tập mười năm, suy cho cùng cũng chỉ toàn là phân tích chính sách đương thời dựa trên lý luận suông từ sách cũ thôi, mấy ai có thể hiểu biết chính xác? Nhưng Trương Thái phó không hổ là Trương Thái phó, người khác chấm bài thi thì xem nội dung, còn ông chấm bài thi bằng cách nhìn người.

Ông cầm lấy trang giấy hơi mỏng kia lên, lật qua lật lại đọc kĩ hơn mười lần, sau đó run rẩy mang trình lên ngự tiền, chỉ tâu tám chữ:

"Cốt cách thư sinh, bụng dạ tướng soái."

Nhìn cái tên trên tờ giấy kia, không ngoài dự đoán vẫn là hai chữ "Hàn Chí Thành". Trái lại trong điện chẳng có ai dị nghị, thứ nhất là vì tài năng của đứa trẻ này đã rõ như ban ngày, thứ hai vì Trương Diên là một người chính trực, ngoại trừ quan hệ đồng liêu với Hàn Dực ra thì không gặp gỡ bên ngoài bao giờ, cho nên không có khả năng ông vì tình riêng mà thiên vị ai.

Hơn nữa, mặc dù quy định sao chép bài thi Đình rồi phê duyệt lại đã có từ xa xưa, thế nhưng nhiều năm nay chưa từng được chính thức áp dụng. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì các cống sinh tham gia dự thi đều chọn viết thể chữ Đài Các như nhau cho an toàn, nhìn thì rất phù hợp với tiêu chuẩn nhưng gần như không tìm ra được điểm gì khác biệt.

Nhưng năm nay lại xuất hiện một Hàn Chí Thành cậy tài khinh người, vừa viết bài thi bằng Khứ Hà thể lưu loát rành mạch, vừa sở hữu một "Tây Giang Ngâm" nổi tiếng khắp nửa bầu trời kinh thành, ngay cả trên trường thi Đình cũng là đi không đổi tên ngồi không đổi chữ. Giám khảo không còn cách nào khác, đành phải thể theo chế độ cũ nhờ văn thư sao chép lại cả cuộn giấy, sau đó mới dán tên đưa lên.

Chỉ là không biết tên tuổi còn đỡ, biết rõ lai lịch rồi mới là khó...

Chọn làm Thám hoa thì sẽ uổng phí tài năng của y, chọn y làm

Trạng nguyên thì lại uổng phí khuôn mặt.

Cuối cùng vẫn phải để Thiên tử gõ phách, nói từ thời Thái tông, Cao tông đến nay đã gần trăm năm mà vẫn chưa có ai thi đâu đậu đó như vậy, bây giờ thiếu niên trẻ tuổi này có thể coi là thiên tài hiếm có, đương nhiên xứng đáng được đậu Trạng nguyên.

Lần thứ hai Lý Mẫn Hạo nhìn thấy Hàn Chí Thành, chính là mấy ngày sau khi công bố kết quả thi Đình. Khi ấy hắn mới vừa chuẩn bị hồi phủ sau khi thăm hỏi Ngô thị thì đụng phải nhóm tân khoa Tiến sĩ đang nối đuôi nhau vào cung tham gia tiệc mừng.

Mà Hàn Chí Thành đi ngay phía trước, mắt nhìn thẳng, mặc trên mình áo bào cổ tròn màu đỏ tươi, tóc dài buộc cao chỉ chừa lại vài sợi tóc mai bay bay. Thiếu niên mặc triều phục hoàn toàn không già dặn chút nào, trái lại phác họa được bóng lưng cao ngất cùng phong thái hào hùng khiến người ta cảm thấy áp lực.

Lý Mẫn Hạo chỉ dẫn theo hai tùy tùng, đi thẳng trên cùng một con đường chẳng thể tránh được, bất ngờ chạm trán đoàn người này. Dẫn đường đi đầu chính là Chung Triệu - thái giám chưởng sự bên cạnh Hoàng đế, nhìn thấy Lý Mẫn Hạo, gã bèn vội vàng hành lễ: "Tham kiến điện hạ."

Tuy lần trước lúc ở Tần Hoài Xuân, Hàn Chí Thành chẳng nhìn Lý Mẫn Hạo lấy một cái, nhưng dù sao cũng đã chạm mắt khi xoay người lại vì mấy chữ "vị thiên kim này", khuôn mặt của Chiêu Vương như thế muốn y quay đầu quên ngay thật sự cũng có hơi khó.

Vì vậy y thoáng sững người khi thấy Lý Mẫn Hạo bước thẳng về phía mình, càng giật mình hơn nữa trước tiếng gọi "Điện hạ" của Chung Triệu. Tiểu Hàn công tử tài cao gan cũng lớn chẳng sợ đắc tội ai, chỉ ngại vạ miệng với thiên hoàng quý tộc rồi rước phiền phức vào người mà thôi.

Cho nên khi Lý Mẫn Hạo cất bước lại gần, Hàn Chí Thành chỉ do dự một chút rồi quả quyết cúi thấp người hành lễ, nhàn nhạt cất lời trước ánh mắt ngạc nhiên của nhóm đồng niên phía sau lưng:

"Lần trước đã mạo phạm, kính mong Chiêu Vương điện hạ giáng tội."

Hàn Chi Vô chủ động cúi mình chính là cảnh tượng li kỳ khó gặp. Mà chuyện càng khiến cho người ta chấn động hơn nữa nằm ở phía sau...

Chiêu Vương luôn vui cười, gắn bó sâu sắc với người dân không phán y có tội nhưng chẳng có ý gì là muốn tha thứ cho y, hắn chỉ chung thủy cong môi, quan sát từ trên xuống dưới Hàn Chí Thành một lượt, chẳng màng quan tâm đến dáng vẻ cúi mình hành lễ của y mà cất bước đi thẳng về phía trước, nghênh ngang bỏ đi.

Có thể thấy hắn không muốn nhận lời xin lỗi này, làm cho Hàn Chí Thành bẽ mặt trước tất cả mọi người.

Ở nơi này, phàm là kẻ hơi có lòng dạ thì đã nghĩ ngay đến trận "phong ba" đầy lúng túng ở Tần Hoài Xuân trong lời đồn trên phố kia. Chưa đến nửa ngày, cả kinh thành đều biết Chiêu Vương điện hạ và tân khoa Trạng nguyên lang đã kết thù với nhau rồi.

Hoàng đế không đưa Trạng nguyên lang ra ngoài địa phương khác làm quan mà cho y nhậm chức Biên tu*, ghi danh vào Hàn Lâm Viện. Người sáng suốt có thể nhìn ra được ngay, bản chất Biên tu Hàn Lâm Viện chỉ là bàn đạp, có cha và anh trai y trong triều, lại được Trương Thái phó tán thưởng, dù tuổi trẻ tràn trề sức sống chỉ là nhất thời, nhưng đường làm quan trong tương lai của y chắc chắn sẽ một bước lên mây.

(*) Biên tu là sử quan thời xưa

Mà nhóm sĩ tử nổi tiếng ở Kim Lăng cũng vô tình lặng lẽ chia thành hai phe. Một phe đương nhiên là ủng hộ Lý Mẫn Hạo, lấy lòng Chiêu Vương điện hạ, chiếm phần lớn là quân nhân và đám cường hào ác bá sinh sống ở địa phương; phe còn lại có "quân chủ lực" là nhóm văn sĩ tha hương không có chỗ dựa ở Kim Lăng, không cần cố kêu gọi cũng tự tập trung lại bên cạnh tiểu Hàn công tử... Mặc dù y vẫn một mình một ngựa như trước, không thay đổi biểu cảm với tất cả mọi người.

Các thiếu niên tập hợp lại một chỗ dùng lời nói để phân tranh cao thấp. Người ngoài nói dân bản địa trong kinh là một đám thô lỗ đầu óc ngu si, dân bản địa mắng người ngoài là đám văn nhân nghèo nàn cổ hủ học đòi văn vẻ. Lời qua tiếng lại giương cung bạt kiếm, mùi thuốc súng tỏa ra mạnh mẽ.

Nhưng thực tế, cả Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành đều chưa bao giờ thẳng thắn tỏ ra không ưa lẫn nhau trước mặt người khác.

Hàn Chí Thành mới vào kinh, tuổi lại còn nhỏ, vậy nên y không hiểu, cũng không nhạy cảm với những câu chuyện và các mối quan hệ dưới chân Hoàng đế. Y chỉ biết mẹ ruột của Chiêu Vương là Ngô thị xuất thân không cao, nhà mẹ nhiều thế hệ làm buôn bán, từ nhỏ Lý Mẫn Hạo đã thích cưỡi ngựa bắn cung, không hứng thú mấy với chính sự, cũng chưa bao giờ hành động quá giới hạn.

Mà ở trong mắt Lý Mẫn Hạo, Hàn Chí Thành chính là một tên nhóc quần là áo lụa có chút tài văn chương, từ nhỏ đến lớn được người khác nâng niu, chưa từng chịu thiệt thòi nên không biết cực khổ. Nhưng mặt khác, khẩu âm Kim Lăng nho nhã pha với một chút tiếng địa phương Giang Bắc trong veo, nhẹ nhàng giấu trong vẻ kiêu ngạo ấy lại Hàno cho Lý Mẫn Hạo một ấn tượng rất sâu sắc, nghe rồi mới thấy thú vị.

Ngoại trừ lần cả hai không nể mặt nhau ở bên ngoài ra, bọn họ chẳng cùng nhau xuất hiện thêm lần nào nữa, vậy mà đến giờ vẫn bị những kẻ lắm chuyện cường điệu hóa khiến người ta tưởng cả hai đối chọi gay gắt, không ai chịu nhường ai.

Nhưng phải biết, cùng là kiểu người "thích tọc mạch", giữa thiếu nữ và thiếu niên vẫn có sự khác nhau rõ rệt. Mấy tháng trước, nhân vật chính trong cuộc trò chuyện bí mật giữa nhóm khuê các vẫn là Chiêu Vương điện hạ phong thần tuấn lãng, mà chỉ qua hơn mười ngày ngắn ngủi, đã có không ít người "phản bội" chạy về phía tiểu Hàn công tử chi lan ngọc thụ.

Thiên kim hàng thật giá thật ở kinh thành tài mạo song toàn, đương nhiên không phải kiểu ăn không ngồi rồi, nói dăm ba câu đã giải quyết sự việc công bằng chỉ bằng mấy chữ "Dao Đài Song Bích". Sau đó lại tự nhủ, hai người này ghét nhau cũng được, thỉnh thoảng có dịp mua vui cũng được, bọn họ đều chỉ ngóng trông một ngày nào đó lại được nhìn thấy song bích cùng đứng cạnh bên nhau, vậy cũng coi như là mãn nhãn rồi.

Thế nhưng nhóm thiên kim còn chưa kịp lợi dụng vòng xã giao của gia tộc mình để ngó trộm dáng dấp chương phượng của Hàn trạng nguyên, thì một thánh chỉ khiến cho cả kinh đô và vùng lân cận khiếp sợ đã cắt đứt ý đồ của những ai cố mời hai vị này cùng đến tham dự một bữa tiệc rượu.

Kim thượng ngự bút viết hôn thư, chỉ cho Trạng nguyên lang một mối hôn sự không đâu "vẻ vang" bằng...

Ông muốn Hàn Chí Thành gả cho thứ trưởng tử của mình, Chiêu Vương Lý Mẫn Hạo.

==

------oOo------

Chương 6

Nguồn:

《 2.2 》

Phản ứng mạnh mẽ nhất sau khi Thánh thượng vừa ban hôn không đâu qua được hàng vạn thiếu nữ trẻ tuổi ở Kim Lăng, có người vô cùng đau khổ, người thì chạy đi rêu rao khắp nơi.

"Dao Đài Song Bích" già trẻ đều hợp, ai nấy cũng yêu như thế này đương nhiên phải ngang tài ngang sức thì mới thú vị. Nhóm khuê tú đang vô cùng đau khổ kia vốn đã bàn bạc xong, một nửa muốn trở thành Chiêu Vương phi, nửa muốn trở thành Hàn phu nhân, bất kì ai trong số họ đều có khả năng là tâm điểm chú ý của một bữa tiệc nào đó trong tương lai.

Ai ngờ... Ai ngờ chỉ trong một đêm, Chiêu Vương không còn thiếu Vương phi, Trạng nguyên lang cũng chẳng còn cần phu nhân nữa.

Ai mà ngờ, Trạng nguyên lang lại trở thành Chiêu Vương phi.

Về phần những người chạy đi rêu rao cho nhau biết, cũng chẳng ai hiểu được là các nàng định làm gì.

Có thể nói Hàn Chí Thành chính là người duy nhất không tỏ thái độ phản đối dù y có liên quan trực tiếp đến chuyện này. Và sự thật thì y cũng chưa từng phát biểu bất kì ý kiến gì của bản thân, khi cha và anh trai mặt ủ mày chau vì mối nhân duyên từ trên trời rơi xuống này, Hàn Chí Thành chỉ ngồi ở một bên nhàn rỗi lật sách như thể chuyện chẳng có liên quan gì tới mình.

Đích tử mà Hoàng hậu sinh ra là Lý Lệnh Chương tuổi hãy còn nhỏ, vẫn còn là trẻ con, mà Chiêu Vương thì đã mười bảy tuổi, trong triều có người âm thầm tính toán từ trước, không kìm lòng được muốn đứng về một phía. Ngự sử đại phu Hàn Dực là người liêm chính rõ ràng, dù là trong lòng hay ngoài mặt ông cũng đều tuyệt đối không chọn ra một Thái tử mà bản thân hợp ý rồi bắt tay vào lôi kéo, ngày thường ông cũng thường xuyên nhắc nhở hai con trai của mình, rằng phàm là những chuyện có liên hệ đến vị trí kia thì không được phép dây dưa vào.

Con trai cả đã có được tương lai xán lạn, con thứ cũng đã mang lại vinh quang cho gia môn, Hàn Dực vốn đã nghĩ, chỉ cần hai người họ đều có thể ổn định ngồi nơi nào làm việc nấy, cả đời suôn sẻ là ông đã chẳng còn gì để mà hối tiếc nữa rồi.

Vậy mà chẳng ai ngờ, Hoàng đế lại sử dụng cách thức đặc thù như thế này để "lựa chọn" Hàn Chí Thành.

Một khi Hàn Chí Thành gả cho Lý Mẫn Hạo thật, trở thành chủ nhân của phủ Chiêu Vương, thì dù y có cố gắng chỉ lo cho bản thân mình đi chăng nữa, thì nhà họ Hàn cũng không thể tránh khỏi việc bị cột vào cùng một chiếc thuyền với Chiêu Vương, lỡ như cái ngày giương cung bạt kiếm ấy diễn ra, dẫu bọn họ có thể hiện thái độ trung lập của mình thì e là cũng chẳng có ai tin tưởng.

Mà trên thực tế, nhà họ Hàn căn bản không có đủ khả năng giữ thế trung lập - thắng làm vua thua làm giặc, giặc không chỉ thất bại mà còn có thêm một con đường chết nữa.

Tiểu điện hạ trong ấn tượng của Hàn Dực có vẻ ngoài khá đẹp, thích cảnh náo nhiệt, vào ra hô bạn gọi bè, tiên y nộ mã, nghe nói tính tình cũng rất đàng hoàng, chân thật nhiệt tình.

Nhưng đây cũng chỉ là những lời đồn mà ông nghe được ngoài phố, Hàn Dực không biết tính cách thật của Lý Mẫn Hạo, chẳng rõ hắn có ấp ủ mưu tính gì trong đầu hay có đủ quyết đoán để đứng ở vị trí kia không.

Cho nên hiển nhiên là Hàn Dực cảm thấy sợ hãi khi phải giao con út của mình vào tay một người như vậy - nói thật, ông cảm thấy Hàn Chí Thành chỉ là một tờ giấy trắng, không rành thế sự cũng chẳng biết khiêm tốn thu mình, nếu như Lý Mẫn Hạo giống như những gì người ta nói, lỡ như ngày nào đó Hàn Chí Thành bị hắn liên lụy thì người ngoài sẽ chì chiết tới chết; còn nếu như trong lòng Lý Mẫn Hạo thấy không phục rồi nổi trận lôi đình mà ra tay thật, vậy thì chẳng cần nhọc sức người ngoài nữa, hắn cũng có thể g**t ch*t Hàn Chí Thành trước.

Nhưng chuyện này lại là ý của Thiên tử, dù Hàn Dực có không bằng lòng đi chăng nữa thì cũng chỉ đành treo khuôn mặt thiên ân vạn Hàn, cảm động đến nỗi rơi nước mắt mà quỳ xuống tiếp chỉ. Điều duy nhất ông có thể làm chỉ là cố gắng trì hoãn ngày cưới càng lâu càng tốt với lý do Hàn Chí Thành còn nhỏ.

Đối với Hàn Chí Thành, chuyện lớn như kết hôn vốn đã không thể tự mình làm chủ, việc kết hôn với Chiêu Vương hay kết hôn với một cô con gái xinh đẹp nết na của một nhà quyền quý mà y chẳng hề quen biết cũng không khác nhau mấy, dù gì cũng chỉ là có thêm một người ngủ bên cạnh mà thôi.

Nhưng Hàn Chí Thành hiểu rõ nỗi lo của cha mình, đối với cha, Chiêu Vương không giống như người bình thường. Vậy nên y dứt khoát không lên tiếng nữa, mặc cho người khác sắp xếp.

Hai phái "Ngoại lai" và phái "Bản địa" như nước với lửa ở thành Kim Lăng nghe được thánh chỉ này cũng đồng thời choáng váng,

cảm thấy chuyện này thật vô lý. Chiêu Vương và Hàn trạng nguyên vốn chưa từng xuất hiện cùng nhau, bọn họ có thể lợi dụng tên tuổi của hai người để đấu đá với phe bên kia, trút giận lên người khác vì lợi ích cá nhân, vậy mà giờ đây bệ hạ lại khóa chặt cả hai người họ lại, mặc kệ ai lén lút làm gì, trước mặt bề trên mà dám châm ngòi ly gián thì chính là có ý ngỗ nghịch, phạm tội rơi đầu.

Có thể ngoài miệng không nói, nhưng năm quan vẫn thừa bốn quan, còn có rất nhiều cơ hội và tình tiết chờ đợi bọn họ nghe nhìn, xoi mói và dè bỉu.

Gả cho Chiêu Vương nghe đúng là không gì vẻ vang hơn - dù sao người đương thời chẳng ai dám đánh cược nói rằng hắn hoàn toàn không có khả năng nối ngôi - nhưng Hàn Chí Thành không phải khuê nữ của một gia đình nào đó. Y là con trai của Hàn Ngự sử, là đầu bảng trường thi năm Trinh Hữu thứ bảy, cũng là Liên Trung Tam Nguyên tài hoa hơn người, dung mạo xuất chúng, vừa có công danh vừa có chức quan.

Nói cách khác, Hàn Chí Thành gả cho Chiêu Vương chẳng vẻ vang hơn gả cho chính mình là bao.

Nhưng quả thật, với xuất thân của mình, Hàn Chí Thành kết duyên cùng Chiêu Vương vẫn có thể gọi là môn đăng hộ đối, nhưng ở trong kinh thành, số thiên kim hợp tuổi hắn cũng có không ít, ví dụ như trưởng nữ nhà Thôi Thái úy đã cảm mến Chiêu Vương nhiều năm, đến nỗi chuyện đễ lỡ mối duyên tốt mấy lần đã từng khiến cho dư luận xôn xao, ai nấy đều biết.

Vậy mà bệ hạ lại chưa từng hạ chỉ ban hôn cho hắn và Thôi tiểu thư đáng thương này.

Những lời đồn đoán không ngừng xuất hiện, mọi người đều dùng nhân duyên này để làm thú vui những giờ rỗi rảnh. Mà phe "Bản địa" theo ủng hộ Chiêu Vương cũng đều không phải hạng tử tế gì, bọn họ vốn chẳng có thiện chí, nhưng lại khó tránh khỏi tò mò với vị "Chiêu Vương phi" tương lai kia.

Từ đầu đến cuối Hàn Chí Thành không hề sợ hãi trước gợn sóng, những lời đồn thổi lọt vào tai y chỉ như cơn gió thoảng qua, y cũng chưa từng nhốt mình trong Hàn phủ chỉ để tránh bị nghi ngờ hay vì bất kỳ lý do nực cười nào khác.

Một người như y, nhìn thoáng quá thì thấy vừa bạc tình bạc nghĩa vừa tùy tiện, dường như không có tính cách cố định, làm bất cứ chuyện gì trông y cũng có hơi thiếu hứng thú.

Nói tài văn chương của y hơn người, thật ra y không thường làm thơ viết văn; nói y tinh thông âm luật, y cũng chỉ gảy đàn khi nào có hứng. Thế nhưng bất cứ lúc nào Hàn Chí Thành phấn khởi đi làm một chuyện gì đó thì y luôn có thể dễ dàng trở thành "người trong nghề", thậm chí một đêm học hỏi của y có thể bằng cả mười năm công sức của người khác.

Chẳng hề có tính thử thách gì cả, vậy nên đến cả những chuyện này cũng bắt đầu trở nên nhàm chán.

Vì thế mà sau khi Hàn Chí Thành bị kéo chân trên cùng một bàn cờ trong quán trà suốt cả ngày, rốt cuộc đám danh sĩ cũng nhận ra được tính nghiêm trọng của vấn đề - Hàn Chi Vô đã gặp được đối thủ rồi.

Ban đầu, bởi vì bị một loạt sự tình diễn ra kể từ sau khi được ban hôn đến nay quấy nhiễu, Hàn Chí Thành mới định ra ngoài phố đi dạo một chút, thật tình y chỉ đi ngang qua đây thôi, nghe nói bên

trong đang diễn ra một trường thi đấu cờ có người chơi được mệnh danh là "Độc cô cầu bại", y bèn ghé vào xem thử.

Nói là trường đấu cờ, thật ra nơi đó chỉ là một gian phòng trên tầng cao nhất của quán trà được chia ra và ngăn cách bởi màn trúc, "Chủ trường đấu" ngồi phía sau màn không lộ diện, chỉ phụ trách điều khiển, tự sẽ có người giúp hắn di chuyển con cờ trên bàn cờ.

Nghe nói người này đã mở trường đấu cờ trên quán trà này được mấy năm, trận đấu chỉ diễn ra duy nhất vào ngày mùng một mỗi tháng, quá hạn không đợi, hơn nữa người ấy còn có một thói quen rất đặc biệt, đó là luôn giữ quân đen, nhường thế chủ động cho đối phương.

Hành động này có thể nói là khá vô lễ, nhưng mấy năm nay trong ngoài kinh thành đã có biết bao nhiêu cao thủ đến rồi lại đi vẫn chẳng ai có thể thắng được hắn ván nào. Hơn nữa hắn chưa bao giờ lộ mặt ra ngoài cho nên càng thêm thần bí, cũng có không ít suy đoán, nói rằng đây có thể là một ẩn sĩ lão làng đâu đó ngoài phố.

Tiểu nhị đang mời chào nhìn thấy Hàn Chí Thành như nhìn thấy được tiềm năng kinh doanh - y chính là Tân khoa Trạng nguyên, lại là nhân vật chính của những lời đồn gần đây, nếu như Hàn Chí Thành có thể ngồi lại quán trà của bọn họ tầm nửa khắc thôi thì không biết sẽ thu hút biết bao nhiêu quý nhân đến đây xem nữa.

"'Quốc thủ Đại Tề' đang mở đấu trường, hay là công tử ghé vào đánh vài ván cờ đi ạ?"

Không ngoài dự đoán, danh xưng "Quốc thủ Đại Tề" nghe như chẳng ai bì nổi này đã thành công thu hút sự chú ý của Hàn Chí Thành,

y nhìn sang hỏi: "Là do ai phong?"

Tiểu nhị hơi sửng sốt "À" một tiếng, quanh quẩn một hồi mới thành thật trả lời: "Tự phong ạ."

Chính cậu ta cũng không ngờ, chỉ cần một câu thôi cũng đã khiến cho Hàn Chí Thành tính tình vốn thờ ơ kéo khóe môi lên, không thể nhìn ra được là y đang cười khẩy hay là thật lòng cảm thấy thú vị, tóm lại cho đến khi cậu ta kịp phản ứng thì Hàn Chí Thành đã cất bước vào trong rồi.

"Vài ván cờ" chỉ là lời thuận miệng của tiểu nhị mà thôi, làm sao cậu ta biết được Trạng nguyên lang lại kiên trì đến như vậy, vào một ván có thể chơi cả ngày.

Hàn Chí Thành là một người thông minh, nhưng thiếu niên trẻ tuổi tính tình hơi nóng vội, ngày trước khi chơi cờ, chỉ cần liếc qua là y có thể đoán được mười bước trước sau của đối phương, người chơi cùng đều gần như bị y nhìn thấu, còn bản thân thì Hàno thế rối loạn ngay từ đầu, cho nên Hàn Chí Thành luôn đánh nhanh thắng nhanh, một ván cờ sẽ không kéo dài quá lâu.

Nhưng lúc này, từ buổi sáng khi quán trà mở bán cho đến tận khi không còn đón khách nữa, y đã ngồi đó trọn vẹn một ngày không nhích nửa bước, chỉ tập trung vào một bàn cờ.

Từ khi theo ông nội học đánh cờ, Hàn Chí Thành đã là người gặp rồi không quên được, y nhớ rõ nội dung từng quyển sách dạy đánh cờ, không một nghìn thì cũng tám trăm, mà lúc này Hàn Chí Thành lại tự nhận thức được rằng đây chính là lần đầu y tính từng bước đổi từng bước như thế này, mỗi một nước cờ y đi đều phải tốn ít nhất mấy đốt nhang để suy nghĩ.

Mà khi đã có thể bình tĩnh lại được, tập trung toàn bộ tinh thần vào đầu ngón tay, Hàn Chí Thành mới cẩn thận thản nhiên phác họa dáng hình của người đối diện qua lớp màn trúc hơi mỏng kia.

Thoạt nhìn ra tay nhanh nhẹn liều lĩnh, hoàn toàn trông giống như chẳng quan tâm mấy đến con cờ, nhưng nếu soi kĩ thì sẽ thấy được ẩn sau khí thế ngất trời kia đều là dòng chảy ngầm, từng giọt nước góp lại thành sông, len lỏi qua mọi khe hở như thể đã thông thấu mọi thứ rồi mới dạn tay xuống cờ, mắt thấy tay ra chiêu hiểm, thực chất đã lường trước đường đi nước bước.

Có phải là ông lão tóc hoa râm hay không thì không biết, chỉ biết dù có dây dưa đến cùng thì cũng chẳng thể chiến thắng.

"Tại hạ nhận thua."

Thật ra ván cờ này vẫn chưa kết thúc, nhưng Hàn Chí Thành tự biết bản thân không có khả năng thắng. Vừa cất lời, người đứng xem bên ngoài đã xôn xao, thậm chí có không ít người thuộc phái "Bản Địa" là những cậu ấm không hiểu biết nhiều về chơi cờ cũng âm thầm trầm trồ khen ngợi, nhủ thầm trong lòng một lát nữa nhất định phải đi kể cho Chiêu Vương điện hạ nghe, rằng Hàn Chi Vô - mắt cao hơn đầu không biết tốt xấu - đã chủ động nhận thua.

Có điều Hàn Chí Thành hành xử đúng như tính cách, cũng không sợ mất mặt, cho nên y đã nhận thua mà không cảm thấy có chút áp lực nào. Cẩn thận tính toán cả ngày khiến thể xác lẫn tinh thần đều đã mệt mỏi, ngay khi y cất bước chuẩn bị rời đi, tùy tùng vẫn luôn giúp "cao nhân" không muốn lộ mặt kia đánh cờ bỗng nhiên lên tiếng gọi từ phía sau:

"Công tử xin hãy dừng bước, chủ nhân của tôi muốn mời cậu ra sau màn trò chuyện."

Hàn Chí Thành không thuận theo yêu cầu kia mà tiếp tục bước ra ngoài:

"Thôi, no bụng quan trọng hơn."

Tùy tùng im lặng, có hơi khó xử, nhưng chỉ một khắc sau, giọng nói bên kia rèm đã vang lên:

"Tiệc nước Lạc Dương, ta mời."

Hàn Chí Thành nghe vậy dừng bước, ngoái đầu lấy làm lạ nhìn lại tấm màn trúc khẽ đung đưa.

Khi đánh cờ Lý Mẫn Hạo không thích bị người khác quấy rầy, vậy nên tùy tùng bên cạnh hắn đều không nói chuyện, chưa từng nhắc đến danh tính của người ngồi phía sau rèm.

Lý Mẫn Hạo vốn cho rằng người có "bản tính" ít nói mà mình gặp được hôm nay cùng lắm cũng phải lớn hơn hắn mấy tuổi, thế nên khi người nọ cất tiếng nhận thua, hắn đã hơi sững người, đến câu "No bụng quan trọng hơn" mới nghe ra được rốt cuộc đây là ai, hắn chợt cảm thấy không ổn, nhưng lời nói ra rồi không thể rút lại được, đành phải bày tỏ quyết tâm muốn tiêu tiền của mình vậy.

Khi xoay người lại, trong lòng Hàn Chí Thành đã nghĩ đến bốn chữ "Oan gia ngõ hẹp", thế nhưng y lại khó có thể liên hệ Chiêu Vương có thù tất báo với "ông lão râu tóc bạc phơ", tóm lại là cũng hơi tò mò.

Y dùng quạt xếp vén màn trúc ra, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy Lý Mẫn Hạo đang tựa vào bàn trà, đặt một tay lên đầu gối trông vô cùng tiêu sái. Thấy Hàn Chí Thành bước vào, hắn cũng không có ý

định ngồi thẳng thóm lại, chỉ đặt tay lên bàn rồi nhếch miệng cười đắc ý: "Ngồi đi."

Hàn Chí Thành không dời bước, chẳng hề bối rối nói: "Lý lễ mới chỉ đến 'vấn danh'*, e là tôi và ngài không nên lén lút gặp nhau."

(*) Vấn danh là lễ thứ hai, diễn ra sau lễ nạp thái trong hôn nhân thời xưa

Lý Mẫn Hạo nhún vai, làm động tác hướng về phía màn: "Nếu như cậu không muốn gặp thì bây giờ có thể đi."

Đương nhiên Hàn Chí Thành sẽ không đi, y vốn cũng chẳng muốn giữ lễ tiết, thản nhiên ngồi xuống chắp tay chào Lý Mẫn Hạo, trả đũa: "Quốc Thủ Đại Tề."

Nụ cười của Lý Mẫn Hạo cứng đờ, lúng túng chớp mắt, cả buổi trời mới đáp:

"Lúc còn nhỏ không biết điều nên thổi phồng vậy thôi, đừng có nhắc đến nó nữa."

Có điều đừng hy vọng Chiêu Vương da mặt dày hơn góc tường thành nói được lời hay ho gì, câu tiếp theo của hắn chính là: "Cậu đánh cờ cũng cẩn thận quá rồi, cứ tính đi tính lại mãi, ta còn tưởng ở ngoài rèm là vị nào cùng thời với ông của ta đấy."

Hàn Chí Thành sững sờ, bắt trúng từ "tính" mấu chốt này:

"Chẳng lẽ điện hạ chưa bao giờ tính sao?"

Lý Mẫn Hạo đáp không chút do dự: "Tính gì mà tính, cậu cho rằng ai cũng suy nghĩ giống cái sàng sao, lúc cậu lo sợ động não nhiều đau đầu thì ta cũng đang sợ không tính ra được đây."

Hàn Chí Thành im lặng nhìn Lý Mẫn Hạo một hồi, từ tư thế ngồi, quần áo, cảm xúc giữa hai đầu lông mày cho đến dáng vẻ hài lòng kia, tin chắc rằng phong thái trên bàn cờ chính là miêu tả chân thật nhất về bản chất của hắn.

Có vài người trời sinh đã vậy, họ vốn chẳng cần phải khổ cực cẩn trọng tính toán từng bước mà chỉ cần đưa ra lựa chọn, đây đều là thứ phát sinh từ trực giác chuẩn xác đến đáng sợ. Với trực giác như thế, dù là chuyện trong tầm tay hay ngoài chiến trường ngàn dặm đi chăng nữa thì cũng có thể coi là thiên phú mà người khác cầu cũng không được.

Hàn Chí Thành nuốt câu nói "Điện hạ có tài tướng" không trái với lương tâm lại vào trong lòng, chỉ quay đầu đi ho khan một tiếng.

"Tại hạ đói bụng thật đấy."

Tuy sinh ra là con cháu Thiên gia, nhưng thật ra Lý Mẫn Hạo chưa hẳn đã ra tay hào phóng hơn Hàn Chí Thành là bao - hắn luôn sợ sẽ gây phiền phức cho Ngô thị.

Chiêu Vương nổi tiếng là người không tiêu tiền mà giỏi Hàno áp lực. Ông Chủ Tần Hoài Xuân bằng lòng mạo hiểm dù cho có thể bị lật bàn lần nữa, dặn dò đầu bếp làm lại món yến mẫu đơn chỉ vì nể mặt Lý Mẫn Hạo.

Có ông chủ đứng bên cạnh quan sát, đầu bếp như được tiếp thêm sức mạnh để nấu ăn, cuối cùng cũng đưa được món ăn hoàn hảo đến bên miệng tiểu Hàn công tử.

Bữa cơm sau màn trúc này của bọn họ ăn như vụng trộm, nhưng nếu mà nghênh ngang đường hoàng ra ngoài ăn, để cho đám con cháu thế gia biết được chắc hẳn sẽ lật cả bầu trời kinh thành lên mất.

Suốt cả quá trình Hàn Chí Thành luôn nhớ lời răn dạy "Ăn cơm không nói chuyện", chỉ vùi đầu tập trung ăn cơm. Dù sao mình cũng chủ động mời người ta ăn cùng, Lý Mẫn Hạo không nói lời khách sáo, chỉ hỏi một câu: "Lần này có vừa ăn không?"

Hàn Chí Thành ngồi thẳng lưng dậy, một bên hàm hơi phồng ra, y nhai nuốt không nhanh không chậm, khiến cho Lý Mẫn Hạo nhớ đến dáng vẻ ngồi ngoài hành lang ăn uống của con mèo sư tử lông trắng mà mẫu phi hắn nuôi.

Thấy y cả buổi trời không lên tiếng, Lý Mẫn Hạo bắt đầu căng thẳng, thầm nghĩ chẳng lẽ ông trời con này lại định lật bàn nữa, hắn bèn khẽ khàng nhích về phía sau một chút, tránh cho bị vạ lây.

Rất lâu sau, Hàn Chí Thành mới bình tĩnh nuốt gắp thức ăn cuối cùng, rót một ly rượu uống cho thanh giọng rồi lấy khăn tay lau nhẹ khóe môi, sau cùng mới chậm rãi nói: "Lạt quá. Giá muối ở Kim Lăng cao lắm à?"

Lý Mẫn Hạo không thể diễn tả được sự ngỡ ngàng của hắn khi nghe được câu này. Cho nên mới nói, sự việc này dẫn đến chuyện từ đấy đến chục năm sau nữa, mỗi món ăn trên bàn cơm phủ Chiêu Vương đều sẽ được bày trí hệt như bát quái Thái Cực vậy...

Một nửa bên nêm lạt dành cho Chiêu Vương thích thanh đạm, nửa bên còn lại nêm đậm đà dành cho Vương phi thích ăn mặn.

Đám người hầu trong phủ rất ăn ý với nhau, từ trước đến nay chỉ bày gia vị ở một bên.

Hàn Chí Thành ăn cơm xong bèn cáo từ chứ không trò chuyện nhiều thêm nữa. Y đoán có lẽ Lý Mẫn Hạo vốn không đói bụng, cũng không muốn tốn tiền mời y ăn cơm, thậm chí còn chẳng muốn nhìn thấy mặt y nữa là.

Y cảm thấy Chiêu Vương nhất định phải nhận thức rõ hơn về việc hắn không thể đưa ra ý kiến riêng trong vấn đề hôn nhân của mình, và hẳn là hắn phải phản kháng còn mạnh mẽ hơn cả y nữa mới đúng. Lý Mẫn Hạo là người thông minh, nhưng ngay từ đầu y đã hiểu, dù có là người thông minh thế nào đi nữa mà đột nhiên bị ép lấy một người đàn ông không dịu dàng thuỳ mị về làm vợ, đã chẳng hiểu rõ nhau rồi còn không được phép Hànm bợ thì cũng khó mà xem y thành mối duyên tốt được.

Nói đi cũng nói lại, ban đầu lúc ở Tần Hoài Xuân, nếu như không phải thật sự chẳng nhận ra Lý Mẫn Hạo, y tuyệt đối sẽ không chủ động gây xích mích với đối phương.

Lý do Hàn Dực để Hàn Chí Thành lớn lên ở quận Trần rất đơn giản, đó chính là không muốn để y dây vào những chuyện này quá sớm, cho dù bây giờ đã có chức quan ở trong kinh, cha cũng không buộc y phải thay đổi tính tình lầm lì kiêu ngạo của mình nữa, ích kỷ một chút cũng được, đắc tội với người ta chẳng khác gì không đắc tội, hơn nữa vấn đề chỉ đơn giản là tuổi trẻ xốc nổi, không ai truy cứu kĩ càng. Chỉ sợ bên trọng bên khinh một chén nước không thể chia đôi, đó mới là nhược điểm để người có lòng nắm bắt được.

Nhưng hiện Tại đã có thêm một mối nhân duyên, những điều đó đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Dù bản thân Hàn Chí Thành không muốn "bên trọng bên khinh" thì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài phải buộc mình lên sợi dây thừng mang tên "phủ Chiêu Vương", trở thành con châu chấu cùng chung chí hướng với Lý Mẫn Hạo.

Chỉ mong không phải là châu chấu sau thu, Hàn Chí Thành nghĩ, dù gì hiện Tại cũng chỉ mới tháng Tư.

Đường đời rất rộng, mạnh ai đi đường người nấy, ngày Chiêu Vương điện hạ và tiểu Hàn công tử gặp lại nhau lần nữa chính là lần tham gia buổi tiệc cung nào đó sau khi vào hạ. Rốt cuộc đấy là Đoan ngọ hay là lễ gì khác Hàn Chí Thành đã không còn nhớ nổi nữa, chỉ nhớ mang máng trong bữa tiệc đó toàn là hoàng thân quốc thích. Y vốn chẳng liên quan đến những bữa tiệc thế này, nhưng vì khi ấy anh Cả đang ở ngoài kinh, cho nên Hàn Dực mới đưa y theo dự tiệc cùng.

Đồng liêu chặn Hàn Dực lại trước bậc thang để trò chuyện, trong lúc chờ đợi, Hàn Chí Thành buồn chán ngoái đầu nhìn tới ngó lui thì thấy Lý Mẫn Hạo đang từ thiên điện đi tới, tay còn dắt theo một cô bé cột hai búi tóc. Chờ họ đi đến gần, y mới nhận ra mặt mày của cả hai giống hệt nhau, Ngô thị sinh được một đôi trai gái, vậy nên đây có lẽ chính là công chúa duy nhất của kim thượng - Lý Lệnh Chân.

Hàn Chí Thành định hành lễ thì được Lý Mẫn Hạo phất tay cho miễn, y bèn cong môi cười với Lý Lệnh Chân.

Lý Mẫn Hạo thấy vậy cũng khẽ lắc bàn tay nhỏ xíu của em gái mình: "Vì sao không chào lại?"

Cô bé không quen biết Hàn Chí Thành, nhưng nghe nói từ nhỏ đã được nuôi dạy thoáng cho nên tính tình cũng cởi mở, không sợ người lạ, nàng đáp lại bằng chất giọng non nớt: "Tên là gì?"

Lý Mẫn Hạo bèn hỏi: "Gọi anh là anh trai, vậy gọi cậu ấy là gì?"

Hàn Chí Thành còn đang thầm thắc mắc vì sao nàng lại không gọi hắn là "hoàng huynh", chợt nghe Lý Lệnh Chân há miệng gọi hai tiếng kinh thiên động địa: "Anh dâu."

Lý Mẫn Hạo nghẹn lời, đánh vào ót nàng một cái: "Muốn ăn đánh à, em cũng phải gọi cậu ấy là anh chứ."

Hàn Chí Thành sợ cô nhóc này lại nói thêm câu gì chấn động nữa bèn bảo "Tại hạ không nhận nổi" rồi vội vàng xoay người đi, đuổi theo Hàn Dực rời khỏi đó. Người lúc nãy bắt chuyện cùng cha y chính là hữu tướng Vương Thục, lúc này ông ta cũng đi theo bọn họ vào trong điện, thấy Hàn Chí Thành thì thuận miệng khách sáo hỏi vài câu:

"Thì ra hiền chất có quen biết với Chiêu Vương điện hạ sao?"

Hỏi thế cứ như hoàn toàn chẳng biết đến chuyện ban hôn khiến ai nấy đều khó xử kia vậy.

Hàn Chí Thành lắc đầu, "Có duyên gặp mặt vài lần thôi ạ."

Vương Thục ngoái đầu lại nhìn hai anh em Lý Mẫn Hạo ở cách đó không xa, nói: "Nhưng ta lại nghe nói Chiêu Vương và hiền chất hình như có... xích mích thì phải?"

Hàn Chí Thành nhíu mày, vừa định biện bạch đã bị ánh mắt của Hàn Dực ngăn lại, ông ôn hòa nói: "Đã bảo "nghe nói" thì chắc là do mấy đứa nhỏ đùa giỡn nói bậy thôi. Thằng nhóc này tuy rằng xuất chúng nhưng vẫn biết giữ chừng mực, có đưa một ngàn lá gan cho nó, nó cũng không dám đâu."

Nói xong còn nhìn Hàn Chí Thành như cảnh cáo: "Dù ban đầu thật sự có xích mích, nhưng sau này sẽ không nữa, phải không?"

Vương Thục nghe vậy cười sâu xa, rồi ông ta cũng không nhiều lời nữa, cất bước tiến vào điện. Cha con họ Hàn đi chậm hơn ông ta vài bước, Hàn Dực thấy ông ta đi xa rồi mới nhỏ giọng hỏi: "Lúc nãy Chiêu Vương đã nói gì với con thế?"

Hàn Chí Thành cũng không thể nào nói "Hắn bảo em gái mình làm quen với hoàng tẩu" được nên đành phải giả câm giả điếc, giọng điệu của Hàn Dực trở nên nghiêm khắc hơn: "Không phải cha đã nói với con trước khi thành hôn thì chớ qua lại với hắn, tránh được thì nên tránh rồi sao?"

Hàn Chí Thành đành chịu, hơi mất kiên nhẫn đáp: "Cha à, chỉ nói vài câu thôi mà."

Hàn Dực trừng mắt liếc y một cái: "Con thì biết cái gì mà nói."

Có chuyện không mấy vui vẻ này xen vào trước, suốt cả buổi tối Hàn Chí Thành không sao mở miệng nổi, chỉ im lặng âm thầm quan sát tất cả mọi người, chờ cho qua ba tuần rượu. Đang ngồi trong điện có nội cũng có ngoại thần, phía tây trước mặt đế hậu có một người phụ nữ búi tóc trang điểm đậm, có lẽ là Ngô thị, bên cạnh chính là mấy anh em nhà họ Lý, ngồi phía đông là các trọng thần như Trương Diên, Thôi Hiến và Vương Thích, xuống chút nữa thì y không quen biết nhiều, cũng không có hứng thú để...

"Chi Vô!"

Hàn Chí Thành kéo tinh thần trở về, chỉ thấy sắc mặt Hàn Dực nặng nề, thấp giọng hết mức có thể gọi y một tiếng.

"Thần nghe nói Trạng nguyên lang tinh thông Lý nghệ, kỹ năng chơi đàn là giỏi nhất." Người đang nói chuyện là Vương Thục.

Hàn Chí Thành ngẩng đầu lên, nhận ra ánh mắt của quan lại ngồi đây đều tập trung lên người mình. Còn Vương Thục thì đứng trước chỗ ngồi, tay cầm chung rượu nhỏ nhìn về phía y. Hàn Chí Thành bình tĩnh lại, hốt hoảng nhớ ra vừa nãy mơ hồ nghe thấy Hoàng đế đang nói... Ngày vui cảnh tốt lớn nhỏ tụ tập, muốn Chiêu Vương điện hạ... Múa kiếm góp vui?

Vương Thục vừa thấy Hàn Chí Thành nhìn sang thì nở nụ cười đúng mực, xoay người hướng về chủ vị: "Dù sao cũng đang trong tiệc, đao kiếm kỵ sống nguội. Hay là mời tiểu Hàn công tử đây đánh đàn phụ họa đi, cũng để cho chúng ta mở mang tầm mắt."

Không biết là ai hùa theo một câu: "Nghe tiểu nữ nói Chiêu Vương điện hạ và tiểu Hàn công tử tuổi trẻ tài trí hơn người, trên phố còn được gọi là "Dao Đài Song Bích" đấy."

Hoàng đế tổ chức yến tiệc làm sao có thể thiếu đi nhạc công ca sĩ, sao cứ nhất định phải để Hàn Chi Vô y đóng vai hề mua vui cho người khác, làm nền cho tình cha con chốn hoàng thất này thế?

Hàn Chí Thành vô thức nhấc mắt lên tìm kiếm Lý Mẫn Hạo - người cũng đang đứng nơi đầu sóng ngọn gió ở cách y nửa điện lớn, bốn mắt chạm nhau.

Giọng của Hoàng đế vọng từ bên trên xuống, hỏi y "Ý khanh thế nào", Hàn Chí Thành chỉ thấy Lý Mẫn Hạo đã đứng dậy phía đối diện nhìn chằm chặp vào mắt y, khó mà nhận thấy được hắn đã lắc đầu.

Thật ra lắc đầu vào lúc này có hơi mập mờ, làm như vậy có thể hiểu là "Không được đồng ý", cũng có thể hiểu là "Không được từ chối", nhưng trực giác của Hàn Chí Thành gần như đã nói cho y biết rằng, ý của Lý Mẫn Hạo chính là ý sau.

Hàn Dực cau chặt mày, lại nhìn về phía y. Hàn Chí Thành gật nhẹ đầu với cha mình ý bảo ông an tâm, y hít sâu một hơi rồi đứng dậy rời khỏi bàn, ra giữa điện khấu đầu:

"Trình độ kém cỏi."

Diện thánh không được mang vũ khí, có cung nhân đi lấy trường kiếm đến cho Lý Mẫn Hạo. Hàn Chí Thành quỳ xuống điều chỉnh dây đàn, mặc dù âm thanh của đàn này không sánh bằng Lý Ỷ* của y, nhưng nói sao đi nữa cũng là đồ trong cung, vẫn có thể đàn Hànm được.

(*) "Lý Ỷ" (绿绮): cây đàn của Tư Mã Tương Như, văn nhân nổi tiếng thời Hán. "Lý Ỷ" là một danh cầm truyền đời, trên đàn có khắc minh văn: "Đồng tử hợp tinh" (桐梓合精), tức tinh hoa của cây đồng, cây tử hợp lại. Tương Như có được "Lý Ỷ" như được báu vật, cầm nghệ tinh thông của ông phối cùng âm sắc tuyệt mĩ của "Lý Ỷ" khiến đàn nổi tiếng nhất thời. Về sau, "Lý Ỷ" trở thành biệt xưng của cổ cầm.

Lý Mẫn Hạo lên điện, dáng người cao ngất mặt mày tươi sáng, cất giọng nói một câu "Kính mong các vị đại nhân chỉ dạy", nhưng

trường kiếm vào tay là toát ra ngay khí thế chính trực, quả nhiên là người có cốt khí như tùng trúc.

Hắn ra hiệu cho Hàn Chí Thành, người nọ khẽ gật đầu, hạ vai thả tay gảy lên tiếng đàn đầu tiên. Ban đầu tiếng nhạc còn chậm, kiếm ý cũng như nước lướt qua thuyền, chưa lộ tài năng. Lý Mẫn Hạo vắt tay trái ra sau lưng, tay phải cầm kiếm, gần như chỉ dùng lực cổ tay và Chí Thành tay, vậy mà mũi kiếm vẫn như dẫn dắt cơn gió lớn từ bên ngoài vào điện, xốc lọn tóc xõa bên gáy Hàn Chí Thành lên.

Lý Mẫn Hạo không có trình độ về âm luật nhưng động tác tiến lui gần như đã được hắn tính toán từ trước, trùng khớp nhảy nhót trên từng tiếng đàn. Khi kéo kiếm trở mình, hắn ngoái đầu lại nhìn, đối mặt cùng Hàn Chí Thành rồi cười hất cằm một cái, Hàn Chí Thành đã hiểu ý ngay, đầu ngón tay mạnh mẽ thay đổi điệu nhạc, tiết tấu nhanh chóng hòa vào nhau, chiêu thức của Lý Mẫn Hạo cũng đột nhiên trở nên sắc bén, kiếm khí lạnh thấu xương cũng không thể lấn át được tình thần rực cháy của chàng trai trẻ, mạnh mẽ dồn ép mạch nước ngầm tâm cơ đến mức chẳng còn đường lẩn trốn...

Hương hoa say lòng vạn tân khách, kiếm lạnh tiễu trừ mười bốn châu!

Trường kiếm chưa kịp vào vỏ đã phá mây thấy trăng. Khi Hàn Chí Thành vung tay đè chặt dây đàn Hàno tiếng ngân, giữa tiếng reo hò cỗ vũ của mọi người, y nghe thấy được lời trầm trồ khen ngợi của Lý Mẫn Hạo, âm thanh ấy vô cùng vang dội, lọt vào tai rõ ràng hơn hết thảy.

Lý Mẫn Hạo ném kiếm về cho cung nhân, sau khi hành lễ về chỗ có nghiêng đầu nhìn Hàn Chí Thành, khóe môi hắn hơi cong lên, chói mắt đến mức Hàn Chí Thành không thể không rũ mắt, khẽ nở nụ cười.

Có điều vừa cười xong Hàn Chí Thành đã hối hận. Bởi vì hành động này mà trên đường rời cung về phủ, Hàn Dực liếc xéo y cả buổi trời, sau đó dùng giọng khó chịu bán tín bán nghi hỏi:

"Có thật là chỉ gặp mặt vài lần thôi không?"

==

Cha Hàn: mầy hết đường mà chối con nhé (¬_¬)

------oOo------

Chương 7

Nguồn:

《 2.3 》

Tuấn mã rẽ hoa lướt nhẹ qua lá giống như sao băng vụt sáng qua rừng sâu. Đường núi tuy gập ghềnh nhưng người vẫn ngồi vững trên lưng ngựa, Chí Thành tay trái thon dài khỏe khoắn lắp mũi tên vào, kéo căng dây cung nặng nề chờ phóng tên.

Bờ bên kia con suối giáp với đường chính dẫn ra khỏi thành, đã sắp đến giờ đóng cổng thành, đường sá chẳng còn xe ngựa qua lại nữa.

Hôm nay là ngày ra trường bắn Cấm quân ngoài thành để luyện bắn tên, mấy cậu ấm đi cùng đều bị kiểm soát ra vào cổng, không giống như Lý Mẫn Hạo đã rời cung mở phủ từ sớm chẳng ai quản thúc, vì thế nên khi sắc trời vừa sụp tối bọn họ đều đã cáo từ về thành. Vó ngựa của Lý Mẫn Hạo cực kì nhanh, huống chi chỉ cần dùng thẻ bài là có thể gọi mở cổng thành khi đã đóng, vậy nên hắn không vội trở về.

Chí Thành rừng này cách thành hơn mười dặm. Từ khi Cao Tông hoàng đế đóng đô đã có, trăm năm qua không hề bị chặt phá, trái lại sinh trưởng mạnh mẽ đến nỗi sâu hun hút. Trước kia ở đây có rất nhiều thú rừng qua lại, nhưng vì mấy năm nay dân số tăng dần lên cho nên không còn nhìn thấy bóng dáng của chúng nữa. Lý Mẫn Hạo vô tình bắt gặp một con hươu, đột nhiên muốn đuổi theo nó bèn phóng ngựa phi sang phía bên trái.

Con vật linh hoạt chạy trong đêm càng thử thách thị lực của con người. Lý Mẫn Hạo theo Thôi Hiến học võ từ nhỏ, khi tập võ đã

từng luyện mắt từ sáng đến tối, ngày đó hắn chỉ cần trèo lên bệ đá Thái Hồ trong ngự hoa viên là đã có thể dùng một mũi tên bắn đứt tua rua trên lồng đèn dưới mái hiên trong cung của Ngô thị.

Mắt thấy khoảng cách giữa vó ngựa và con mồi đã nằm trong tầm bắn, Lý Mẫn Hạo chuẩn bị thả tay, nhưng rồi lại giật mình với cơn gió lạ bên tai, có bóng đen rất nhỏ chợt lóe lên, chờ đến khi hắn nhanh chóng thay đổi hướng bắn, mũi tên rời cung, một dòng chất lỏng đã chảy từ khóe mắt bên phải xuống mặt.

Hai con ngươi của Lý Mẫn Hạo đột nhiên co lại, ánh mắt tối sầm, hắn dùng ngón tay cái bên trái lau qua nếm thử, cảm nhận được mùi vị hơi tanh.

Hắn xoay mặt nhổ ra, cúi rạp người xuống thân ngựa, giấu sát mặt mình vào lông bờm rồi nhanh tay thúc giục tuấn mã, chỉ trong nháy mắt đã vụt đi như bay, mấy mũi tên bắn lén đuổi sát vó ngựa đều đâm sầm xuống mặt đất.

Xung quanh yên tĩnh, Lý Mẫn Hạo không biết có bao nhiêu người bắn tên, cũng không biết họ có cách xa hắn hay không. Nhưng nếu như hắn dừng lại, chỉ sợ là sẽ bị bao vây ngay.

Lý Mẫn Hạo không có thời gian thắc mắc vì sao những kẻ kia lại xuất hiện ở đây. Hắn nhớ mình chưa từng đắc tội ai có đủ khả năng mời được sát thủ tầm cỡ này... Bọn chúng không chỉ nắm rõ hành tung của hắn trong lòng bàn tay mà còn có thể dự đoán được hắn sẽ đuổi theo con hươu kia vào trong rừng nữa

Đêm đen đã hoàn toàn phủ xuống, những người kia vẫn đuổi sát không ngơi nghỉ. Lý Mẫn Hạo chẳng mấy quen thuộc với địa hình của Chí Thành rừng này, nhưng xét theo hướng đi mà ban nãy hắn đã thay đổi, hẳn là đám người kia muốn dồn hắn chạy ra

quan đạo. Ra quan đạo có nghĩa là địch trong tối ta ngoài sáng, trước chẳng có thôn làng sau chẳng có quán trọ, đến lúc đó muốn thoát thân cũng khó.

Ngựa này là ngựa do Vương phủ nuôi, cũng coi như nhanh nhẹn, nhưng dùng tốc độ nhanh nhất để rong ruổi cả buổi trời, nó đã sắp cạn kiệt sức lực rồi, ngay khi hắn vừa loáng thoáng nhìn thấy ánh sáng hắt lên từ gợn sóng lăn tăn của con suối, ngựa đã bị tên bắn trúng chân sau, thân mình lảo đảo một cái.

Lý Mẫn Hạo thầm mắng một tiếng, tự nhủ trong lòng rằng lần sau ra ngoài nhất định phải cưỡi con bạch mã ngự ban của mình. Hắn khua cung ngăn mũi tên sượt qua bên người, tay trái rút con dao ngắn bên hông ra đâm mạnh một nhát vào mông ngựa, tuấn mã lập tức hí vang, vó ngựa phi cao bật mình nhảy qua khe suối, lắc lư đáp xuống quan đạo.

Lý Mẫn Hạo tinh mắt nhìn thấy phía trước có một người đang thúc ngựa băng qua, hắn bèn lập tức leo lên lưng ngựa đứng, dùng mũi chân lấy đà nhảy lên rồi đáp xuống mình con ngựa kia, một giây sau dùng lưỡi dao hãy còn dính máu kề trước cổ người nọ, lạnh lùng ra lệnh: "Giữ cương ngựa, vào rừng!"

Người nọ do dự một lát, tấm lưng dán chặt với lồng ngực Lý Mẫn Hạo dường như hơi run lên một chút nhưng rồi lập tức làm theo lời hắn, quay đầu ngựa băng qua con suối, giữa lúc gập ghềnh, sóng nước tràn vào đã thấm ướt cả vớ.

Lý Mẫn Hạo tra dao vào vỏ, sau đó rút ba mũi tên trong bao đựng sau lưng ra, vẫn còn mấy tên thích khách chưa kịp rút vào rừng, rốt cuộc hắn cũng có cơ hội trả đũa đám người âm hồn bất tán này rồi.

Tiếp đó, hắn dùng chuôi dao thọt vào lưng người nọ, ghé sát bên tai đối phương thấp giọng nói: "Đi vào sâu trong rừng đi."

Một khi không cần phải lo cưỡi ngựa thì sẽ có thể dùng hết sức để đối phó, số lượng mũi tên vụt qua bên người cũng giảm đi đáng kể. Nhờ khổ luyện từ nhỏ, độ nhạy bén của Lý Mẫn Hạo rất đáng kinh ngạc, có đi ắt có lại, chỉ cần để cho hắn thấy động tác giương cung, hắn nhất định sẽ không để cho Chí Thành cung kia b*n r* mũi tên thứ hai.

Nhưng Lý Mẫn Hạo không tài nào đoán được đến cùng là phía sau còn lại bao nhiêu người, một khi hắn dùng hết tên thì cũng chỉ đành phải đầu hàng chịu chết thôi, hắn không đủ sức đánh trả.

Hắn im lặng, tập trung lắng nghe một lát, bên tai ngoại trừ tiếng vó ngựa và tiếng gió thét gào thì còn có tiếng suối chảy róc rách vang lên nho nhỏ. Con suối này chảy thẳng vào trong núi, vì ở gần nguồn nên mực nước sâu hơn đoạn suối chạy dọc quan đạo, đá tảng cũng nhiều, chắc là họ có thể mượn địa hình này ẩn nấp một chút.

Lý Mẫn Hạo cũng không muốn để cho kẻ xui xẻo mà mình tiện tay chộp ven đường này phải thay mình chịu chết, hắn bèn xoay người bắn đi mũi tên cuối cùng, tiễn đưa tên thích khách nọ đi chầu trời, sau đó vứt luôn cung và bao đựng tên đi rồi túm lấy bả vai của người phía trước, hắn chỉ cảm thấy cái người này gầy đến nỗi cấn tay.

Hắn nói với tốc độ cực nhanh: "Xuống nước đi."

Người nọ còn chẳng kịp đáp một chữ "Ừ".

Vì hướng núi và khe suối, con đường trước mặt họ là một ngã rẽ, Lý Mẫn Hạo nhìn trúng ngay điểm mù của góc cua này, hắn thầm đếm đến ba, níu lấy người nọ rồi nhảy xuống bên đường, khi xuống ngựa còn dùng Chí Thành tay bảo vệ sau gáy y, trở mình một cái lăn xuống suối.

Đang giữa trời hè nhưng nhiệt độ của nước vẫn không thay đổi. Thấy mực nước chưa quá sâu, hắn gắng sức giãy giụa vài lần, nửa bơi nửa đi tránh khỏi mép bờ chỉ toàn cây cỏ mọc thưa thớt.

Những thích khách này có khả năng nhìn trong đêm cực kì tốt, chí ít không kém hơn Lý Mẫn Hạo, nếu phát hiện trên lưng ngựa phía trước không có người chắc chắn sẽ quay trở lại tìm.

Nhưng trong khoảnh khắc ở ngã rẽ vừa rồi, bọn chúng không thể phán đoán rốt cuộc là Lý Mẫn Hạo đã chạy thoát được rồi hay là bị tên bắn ngã, tất nhiên sẽ chia nhau ra, kẻ thì xuôi theo con đường nhỏ để tìm, có kẻ vào sâu trong rừng tìm, vậy thì sẽ có càng ít người quan tâm đến khe suối này hơn. Đi trên mặt đất khó nói, nhưng đi đường thủy thì Lý Mẫn Hạo chắc chắn trốn được.

Một tay Lý Mẫn Hạo ghìm vai người nọ, tay còn lại ôm lấy eo y đi sâu vào con suối hơn. Khi tiếng vó ngựa hỗn loạn trở nên lớn dần, hắn hết sức cẩn thận bước đi nhẹ nhàng, cố gắng không dao động mặt nước gây ra tiếng động lớn.

Suối nước ở khu vực này đều lộ thiên, nếu như vào ban ngày thì hẳn là sẽ được mặt trời soi sáng cả, mãi cho đến khi nghe được tiếng nói chuyện, Lý Mẫn Hạo mới tìm được một phần bờ hơi nhô ra, xung quanh lởm chớm đá tảng lớn để ẩn mình.

"Nước cạn lắm, nó không trốn được đâu!"

Có giọng nói vang lên gần trong gang tấc, nghĩ chắc có lẽ là ngựa đang băng qua mấy tảng đá trên đầu.

Một ai đó có chất giọng hơi khàn thấp giọng nói: "Mày không biết nó là ai à? Xuống ngựa đi, bơi ra mà tìm!"

Lý Mẫn Hạo đột nhiên hoảng hốt nên hành động nhanh hơn não nghĩ, không kịp dặn kẻ xui xẻo kia nín thở, hắn vươn tay s* s**ng lung tung trước ngực y nhằm xác định giới tính, sau đó quyết đoán túm chặt hai tay người nọ, hít sâu một hơi rồi chặn môi y lại, cong người lặn xuống núp dưới lòng suối.

Cơ thể phong phanh của người nọ dường như bị hắn ôm ngang, co lại gần như hết cỡ, mặt nước mới không bị dao động quá mức.

Tiếng bọt nước tung tóe vang lên gần bên tai, kèm theo tiếng hô to vọng đến từ hướng mà con ngựa ban nãy tháo chạy: "Bên này có dấu giày!"

Lý Mẫn Hạo nghe vậy khẽ giật mình, hai đầu mày nhíu chặt lại. Ngay khi vừa đến ngã rẽ bọn hắn đã lăn xuống khỏi lưng ngựa rồi, làm sao có thể để lại dấu giày trên mặt đường được!

Nhưng trong khoảnh khắc này hắn không thể lo nghĩ nhiều như vậy. Hai người trên bờ đã thò chân xuống nước toan khựng lại khi nghe tiếng hô, sau đó dắt ngựa đi kiểm tra. Trong chốc lát Lý Mẫn Hạo đã bình tĩnh lại, hắn chậm rãi giải thoát cho hơi thở bị kìm nén, chờ đến khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất mới từ từ thẳng người dậy, nhô đầu lên khỏi mặt nước.

Ánh trăng thưa thớt rọi lên dòng suối, nhìn trời nhìn nước đều chỉ thấy được nửa sáng nửa tối, vẽ ra sự yên ắng khiến cho người ta chẳng dám động đậy.

Hắn cảnh giác cả buổi trời hệt như một con thú săn mồi, sau khi xác nhận xung quanh đã không có ai nữa mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, bấy giờ mới nhận ra kẻ xui xẻo kia vẫn còn bị hắn giữ eo ôm trong lòng.

Lý Mẫn Hạo quan sát thật kĩ, sợi tóc lộn xộn dính trên trán không thể che hết đường nét khuôn mặt, màu da thậm chí trắng hơn cả ánh trăng, cách đây không lâu, hai Chí Thành môi mỏng kia còn từng nhẹ nhàng cong lên, lén lút mỉm cười với hắn...

Chỉ trong tích tắc khi nhận ra người nọ, dao găm bên hông Lý Mẫn Hạo đã rời khỏi vỏ một lần nữa, vắt ngang cổ Hàn Chí Thành.

Bọn họ vẫn giữ nguyên tư thế thân mật, người này ôm sát người kia, suối nước gần như hòa tan vải quần áo mùa hè mỏng nhẹ, rục rịch muốn để lộ cả da thịt.

"Kẻ xui xẻo" Hàn Chí Thành không hề sợ hãi ngay cả khi cảm nhận được sự lạnh lẽo nơi cần cổ, ánh mắt của y vẫn sáng rực, lạnh lùng nhìn người mới nãy hết s* s**ng ngực rồi chặn môi y, bây giờ lại muốn giết y.

Nhìn hồi lâu, Hàn Chí Thành mới cười khẩy, dùng giọng điệu tức giận nói: "Nếu như thích khách thật sự là do người nhà họ Hàn phái đến, điện hạ không sống được đến tận bây giờ đâu."

Lý Mẫn Hạo chăm chú nhìn vào mắt của Hàn Chí Thành, một người nửa ngạc nhiên nửa nghi ngờ, người thì lại chẳng chịu nhún nhường, cả hai giương cung bạt kiếm nhìn nhau không biết đã bao lâu, ánh sáng lóe lên từ dao găm mới dần được dời đi, cuối cùng rũ xuống lòng suối.

Đến lúc này, bầu không khí lúng túng sau khi sờ ngực chặn môi mới bắt đầu lặng lẽ lan tràn từ những nơi tiếp xúc.

Cũng vì tinh thần căng thẳng cực độ giữa đêm mà Lý Mẫn Hạo phản ứng có hơi quá đáng. Hắn thừa biết lời Hàn Chí Thành nói rất đúng... Nếu như thích khách là của nhà họ Hàn phái đến, thì từ khi nhảy lên ngựa hắn đã mất mạng rồi. Là do Hàn Chí Thành xui xẻo, trùng hợp đi ngang qua quan đạo ngay lúc đó khiến cho Lý Mẫn Hạo sinh nghi.

Đôi bên im lặng rất lâu, Lý Mẫn Hạo là người lên tiếng trước:

"Cậu ra ngoài thành một mình à?"

Hàn Chí Thành vẫn kề vai sát cổ hắn, khẽ gật đầu: "Hôm nay gia huynh hồi kinh, tôi ra ngoài thành đón anh ấy."

Thật ra không riêng gì lý do này... Anh trai của y là một người đàn ông, ra ngoài không mang quân nhu, cũng không cần phải có người ra tận ngoài thành đón. Hàn Chí Thành vốn chỉ định sẵn tiện phóng ngựa ra ngoài giải sầu thôi.

Sau tết Đoan ngọ, trong cung đã lại truyền thêm hai ý chỉ nữa. Thứ nhất là bệ hạ đã đặc biệt mời sư phụ là trụ trì Kê Minh tự đến bói quẻ, chọn ra ngày mồng bảy tháng Giêng năm sau làm ngày lành để Chiêu Vương và tiểu Hàn công tử thành hôn... thật ra chuyện này cũng không có gì đặc biệt, Hàn Dực vẫn mặt ủ mày chau như cũ, còn Hàn Chí Thành đã sớm thản nhiên chấp nhận.

Thánh chỉ thứ hai, đó là lệnh cho Hàn Chí Thành lấy thân phận Chiêu Vương phi vào điện Lâm Hải – nơi ở của Hoàng hậu để dạy vỡ lòng cho Hoàng thứ tử Lý Lệnh Chương, Hàn Chí Thành không thể coi như chuyện không liên quan đến mình mà mặc kệ được, mấy ngày nay vừa phiền lòng vừa đau đầu...

Sở dĩ muốn cường điệu mối quan hệ nhân thân này là vì Hoàng hậu không phải mẹ ruột của Lý Mẫn Hạo, nếu như Hàn Chí Thành dùng chức "Biên tu Hàn Lâm Viện" để vào cung thì sẽ không hợp lễ chế; mà Lý Lệnh Chương chỉ mới có sáu tuổi, không cần phải kiêng kị quan hệ họ hàng gì với Hàn Chí Thành cả.

Đương nhiên Hàn Chí Thành có thể ngây thơ lý giải rằng đó là vì Hoàng đế vô cùng yêu thích chàng dâu tương lai này, cho nên mới để cho y trở thành thầy giáo của đích tử tuổi hãy còn nhỏ, nhưng y không hề cảm giác được mình thật sự có sức hút mạnh mẽ đến như vậy.

Một ngày làm thầy cả đời làm cha, trong hoàng cung, trong quan trường, mối quan hệ thầy trò thông thường mang ý nghĩa là hai người đứng cùng một lập trường lợi ích, trên thực tế các Thiếu phó và sư phụ của Hoàng tử cũng đều như thế. Dựa theo quan điểm bình thường, nếu như Hàn Chí Thành không phải là vợ của Lý Mẫn Hạo, y sẽ được mọi người ngầm hiểu rằng bản thân chính là tâm phúc tương lai của Lý Lệnh Chương.

Thánh ý khó dò, Hoàng để thừa biết rằng mạch nước ngầm của cuộc phân tranh đích trưởng trong triều đã bắt đầu khởi động, thế nhưng vẫn để cho Vương phi sắp về nhà chồng của con trai trưởng chịu trách nhiệm dạy dỗ đích tử, đến cùng là muốn thăm dò Chiêu Vương, Hoàng hậu hay là thăm dò nhà họ Hàn, chẳng ai nhìn thấu được.

Hoặc có lẽ, tất cả mọi người đều đã nằm trong tầm kiểm soát của ngài ấy rồi.

Lý Mẫn Hạo nhìn vầng trăng sáng treo cao, không nói thêm gì nữa. Tính thời gian đoán chừng anh trai của Hàn Chí Thành đã vào

thành, về phủ từ lâu rồi, bây giờ chẳng biết đại gia đình đang ầm ĩ tìm kiếm cậu con trai út thế nào đây nữa.

Hắn còn đang nghĩ xem làm cách nào để khéo léo bày tỏ sự áy náy, chợt nghe thấy Hàn Chí Thành bất lực lên tiếng: "Điện hạ thả tôi ra trước đi đã."

Cả người Lý Mẫn Hạo cứng đờ, lập tức buông thõng Chí Thành tay ôm eo Hàn Chí Thành ra như phải bỏng, để cho y đứng lại trong nước. Hàn Chí Thành nhờ cảnh đêm lặng lẽ di chuyển cách xa Lý Mẫn Hạo một chút, vừa di chuyển thì cơn đau nơi cổ chân đã lan dọc ra khắp các mạch máu, có lẽ là vì y đã va phải đá ngầm dưới đáy suối trong lúc vũng vẫy sau khi ngã xuống khỏi ngựa.

Hàn Chí Thành khẽ xuýt xoa một tiếng, Lý Mẫn Hạo thấy vậy vô thức muốn đỡ lấy y, nhưng Hàn Chí Thành chỉ lảo đảo một chút rồi đỡ lấy tảng đá đứng vững lại.

Hắn lẳng lặng rút tay về: "Chúng ta không thể ở lại đây lâu được."

"Về thành cũng nguy hiểm, còn chẳng thể đảm bảo có gặp lại bọn chúng hay không nữa." Hàn Chí Thành tiếp lời.

Lý Mẫn Hạo nhìn y, suy nghĩ một chút rồi dường như đã hạ quyết tâm gì đó: "Ta biết một nơi có thể đến để lánh Hànm một đêm, cậu..."

Hàn Chí Thành thở dài một tiếng nhẹ đến nỗi gần như không thể nghe thấy: "Đi thôi."

Lý Mẫn Hạo lên bờ trước, ngoại trừ bên thái dương thì không còn vết thương nào khác, nói chung không ảnh hưởng đến hoạt động. Thấy Hàn Chí Thành chuẩn bị rời khỏi mặt nước, hắn thuận tay kéo y lên theo, đợi người nọ đứng lại mới nhìn y sững sờ... Chân trái của Hàn Chí Thành thì vẫn còn mang giày, nhưng chân phải thì chỉ còn lại chiếc vớ trắng bị nước bùn thấm bẩn.

Lý Mẫn Hạo ngập ngừng nói: "Chiếc giày kia..."

Vẻ mặt của Hàn Chí Thành cũng hơi khó hiểu, tựa như chẳng muốn giải thích, y chỉ thản nhiên đáp: "Tôi cố tình để lại đó..."

Ban nãy khi Lý Mẫn Hạo nói "Xuống nước", Hàn Chí Thành đã hiểu ý định của đối phương ngay cho nên mới chuẩn bị trước. Y rút chân phải ra khỏi giày, bởi vì đế của nó hơi dày, dù không mang thì vẫn có thể treo trên bàn đạp thêm một khoảng thời gian ngắn nữa.

Khi bọn họ lăn xuống nước, ngựa vẫn còn phi như bay về phía trước, chiếc giày kia sẽ dần lỏng ra, rớt xuống ven đường, Hàno hiện trường giả rằng bọn họ đã xuống ngựa ở phía đó.

Lý Mẫn Hạo nhìn xuống chân Hàn Chí Thành rồi lại nhìn khuôn mặt y một chút, sau đó nhìn chân của chính mình, cuối cùng vì cũng đã hết cách, hắn bèn xoay người lại, quỳ nửa gối ngay trước mặt y, thấp giọng nói: "Leo lên nào."

Phía sau không có động tĩnh gì, Lý Mẫn Hạo chêm vào một câu nữa: "Bế cũng được, cậu chọn một kiểu đi."

Nếu là bình thường có chặt chân Hàn Chí Thành cũng tuyệt đối sẽ không để cho Chiêu Vương điện hạ cúi mình cõng y, càng khỏi phải nói đến bế. Nhưng bây giờ đã không còn giống ngày xưa nữa, bọn họ rời khỏi nơi này càng sớm thì sẽ càng an toàn, hơn

nữa với tình trạng chân của y hiện Tại, để tự đi chắc chắn sẽ trở thành hòn đá kéo chân Lý Mẫn Hạo.

Hàn Chí Thành nhắm mắt lại, khẽ cắn môi, nhấc hai bước tiến lên như hy sinh vì đại nghĩa, hai tay vòng qua cổ Lý Mẫn Hạo, nghiêng người dán sát lên lưng hắn.

Lý Mẫn Hạo tập võ nhiều năm, cõng một người gầy yếu như y khá nhẹ nhàng, hoàn toàn không ảnh hưởng đến tốc độ, còn Hàn Chí Thành thì ngược lại, y ướt sũng cả người vẫn cảm thấy ớn lạnh dù đang là mùa hè, rồi lại không nhịn được khẽ rùng mình một cái.

Bọn họ đi theo hướng ngược lại lúc đến, Hàn Chí Thành thấy đường đi không quen thuộc lắm, nhưng theo lời Lý Mẫn Hạo thì bọn họ đang đi thụt lùi về phía sau quan đạo. Rời khỏi rừng ra đường lớn, hắn tìm một dịch trạm, dùng thẻ bài để lấy một con ngựa, sau đó phi thẳng đến núi Thang ở ngoại ô phía Đông thành Kim Lăng.

"Đây là nơi dừng chân gần nhất rồi." Lý Mẫn Hạo giải thích, "Là biệt thự riêng của cậu bên ngoại ta."

Lần này lên ngựa Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo đã thay đổi vị trí, Lý Mẫn Hạo ngồi phía sau y, tay nắm dây cương, cảm nhận được xương bả vai của người phía trước cân cấn lồng ngực, dường như chỉ cần chạm mạnh một chút thôi là có thể vỡ nát rồi.

Nhưng Lý Mẫn Hạo ngẫm lại, hắn nhớ hình như kỹ thuật cưỡi ngựa của Hàn Chí Thành cũng không tệ.

Ngô quý phi mẹ ruột của Lý Mẫn Hạo xuất thân thương nhân, gia sản giàu có, sở hữu rất nhiều sản nghiệp trong và ngoài kinh. Hoàng đế từng có ý định cho anh em chú bác của bà làm quan,

tuy nhiên đã bị từ chối khéo. Dù chỉ là một thiếp thất nhỏ bé nhưng bà đã hạ sinh được con trai trưởng, nếu như trong triều còn có quan lớn là họ ngoại được cài c*m v**, chỉ sợ sẽ khiến cho người ta nghi ngờ cảnh giác, khó đảm bảo Lý Mẫn Hạo có thể lớn lên bình an.

Biệt thự của nhà họ Ngô nằm ngay dưới chân núi Thang, nói khách quan thì đây đúng thật là nơi an toàn nhất trong phạm vi gần. Nói là biệt thự, thật ra chính là một dãy mấy tòa nhà gỗ nhỏ có hành lang nối dài, luôn có sẵn một nhóm hạ nhân hầu hạ ăn uống sinh hoạt, bình thường không có chủ nhân ở đây thì sẽ được khóa lại, thấp thoáng bên rừng trúc trông hệt như chốn bồng lai tiên cảnh.

Quản lí việc đóng mở cửa chính là một người hầu trung niên có đôi mắt ngái ngủ, nhìn thấy Lý Mẫn Hạo đến thì hoảng sợ, hiển nhiên là hoàn toàn không ngờ tiểu điện hạ mà cô tiểu thư nhà ông sinh ra sẽ xuất hiện ngay trước cửa vào đêm hôm khuya khoắt như thế này, trên mặt hắn có vết thương, sau lưng còn cõng một người xinh đẹp chẳng thể phân biệt được là trai hay gái.

Có thể thấy Lý Mẫn Hạo đến nơi này không phải chí mới lần một lần hai, hắn vừa vào cửa đã đi băng băng vào trong sân, thuận miệng dặn dò: "Nấu một chén canh gừng, mang thêm rượu thuốc, băng gạc và hai bộ quần áo sạch sẽ đến đây."

Người hầu nghe hắn nói vậy thì cảm thấy chuyện bắt đầu nghiêm trọng, tự nhủ trong lòng chẳng lẽ tiểu điện hạ này đùa giỡn quá trớn làm người ta bị thương rồi, nhưng đương lúc cuống cuồng, họ lại nghe thấy Lý Mẫn Hạo nói:

"Cử một người nhanh chân cầm lệnh bài của ta vào thành, đến Hàn phủ báo tin, nói rằng Hàn công tử đã bị thương trên đường ra

khỏi thành, được ta bắt gặp nên đã đưa về nhà chúng ta rồi, không có gì đáng ngại, hừng đông ngày mai ta sẽ đưa cậu ấy về."

Tôi tớ nghe vậy thì quay sang nhìn chăm chú, nhận ra người đẹp nhỏ nhắn này đúng thật là tiểu Hàn công tử, vừa thở ra một hơi, trong nháy mắt lại nghĩ vị này chính là người không bao lâu nữa sẽ trở thành chủ nhân của Vương phủ, thế là càng thêm ngạc nhiên đứng sững ra nhìn hai người.

Sắc mặt Lý Mẫn Hạo trầm xuống: "Chỉ có vết thương ở chân, không có vấn đề gì khác."

Bấy giờ người hầu mới ấp úng, rời đi nhanh như gió.

Dường như Lý Mẫn Hạo nhớ đến điều gì đó, hắn nghiêng đầu nhìn Hàn Chí Thành, cau mày xác nhận, "Cậu không có bị thương ở đâu khác nữa chứ?"

Cái nóng của mùa hè ở vùng núi đã tan đi, hòa vào hơi ẩm thấm vào quần áo ướt sũng khiến người ta vô cùng khó chịu. Lý Mẫn Hạo chẳng mảy may quan tâm đến việc Hàn Chí Thành khều vai hắn nói rằng "Đoạn đường ngắn thế tôi có thể tự đi được", vẫn cõng y đến thẳng suối nước nóng, đặt người ngồi xuống chiếu lạnh trên tháp bên cạnh hồ.

Lý Mẫn Hạo ngồi xổm trước mặt y, thấy dáng vẻ như gặp phải kẻ địch mạnh của Hàn Chí Thành thì cảm thấy thú vị, hắn bật cười nói: "Cởi vớ ra đi, để ta xem cho cậu."

Hàn Chí Thành không nhúc nhích, Lý Mẫn Hạo lại nói: "Không thì ta tự làm vậy."

Lý Mẫn Hạo nắm chặt lấy cổ chân của y, Hàn Chí Thành nhạy cảm co ngón chân lại. Mu bàn chân của y đã sưng lên, màu da trắng như tuyết che giấu đi những đường gân xanh uốn lượn. Bàn tay Lý Mẫn Hạo không vấn vương làn da non mịn ấy quá lâu, chỉ dùng bụng ngón tay ấn nhẹ lên rồi buông ra ngay.

"Bị trật chân rồi, mấy ngày nữa là đỡ thôi."

Rượu thuốc và băng gạc đã được đưa đến từ trước, Lý Mẫn Hạo thuần thục xử lý vết thương bên thái dương của bản thân, sau đó c** q**n áo trên người ra, tháo giày rồi nhảy xuống suối nước nóng bên cạnh, đoạn nói: "Trời lạnh người nóng dễ trúng gió, xuống đây đi cho ấm."

Có bóng người thấp thoáng ở gian ngoài, nha hoàn đặt chén muỗng xuống, cách bức bình phong nhỏ giọng nói: "Điện hạ, có canh gừng rồi ạ."

Lý Mẫn Hạo đáp lại: "Các ngươi về ngủ đi."

Nha hoàn không nói gì nữa lui xuống, Lý Mẫn Hạo quay đầu lại, nhìn Hàn Chí Thành qua hơi sương mịt mù, nhướng mày hất cằm về phía chén canh gừng.

Hàn Chí Thành không trả lời hắn ngay, y ngồi nhìn hơi nóng bốc lên một lúc lâu, đoán chừng nước canh đã không còn quá nóng nữa mới đứng dậy khỏi tháp, dùng một chân nhảy lò cò sang bên kia bình phong bưng chén canh lên, uống một hơi cạn sạch.

Đèn dầu sáng mờ hắt hình bóng của Hàn Chí Thành lên bình phong. Y đặt chén xuống đất rồi thẳng người cởi bỏ áo ngoài, nâng Chí Thành

tay thon gầy lên chậm rãi tản mái tóc dài, sau đó mới đi một bước dừng một bước di chuyển đến cạnh hồ, từ từ xuống nước, tựa lưng sát thành hồ, vùi mình vào làn nước chỉ chừa lại mỗi đầu.

Hàn Chí Thành vốc nước rửa mặt rồi làm ướt tóc mai, sau đó nhìn về phía bên kia làn hơi nước lượn lờ, Lý Mẫn Hạo để lộ nửa người trên ra ngoài, đường nét cơ bắp vô cùng rõ ràng, không quá cường tráng nhưng vẫn rắn rỏi mạnh mẽ.

Y híp mắt chuyển tầm nhìn đi, Lý Mẫn Hạo bất ngờ lên tiếng:

"Lúc nãy mạo phạm, những người đó..."

Hàn Chí Thành không để hắn tiếp tục giải thích: "Điện hạ không tin thì không cần phải nhiều lời với tôi."

Y bình tĩnh nhấc mắt nhìn Lý Mẫn Hạo, "Chuyện hôm nay, tôi sẽ không nói với người thứ ba."

Lý Mẫn Hạo nhìn vẻ mặt cực kì biết điều kia, trong khoảnh khắc chợt nghẹn lời, một lúc lâu sau mới thở dài nói: "Ta tin cậu."

Nói đúng hơn là hắn tin nhà họ Hàn. Mấy năm trước Hà Cáo bị giáng chức chuyển đi, trước khi đi đã âm thầm dặn dò Lý Mẫn Hạo lúc đó vẫn chưa được phong vương, về việc nếu như tương lai có gặp chuyện, văn võ đương triều người nào đáng tin và người nào không đáng tin. Hàn Dực đã được liệt kê vào nhóm "đáng tin", nguyên văn lời nói của Hà đại nhân là: "Hàn đại nhân là người chính trực, có thể nhờ cậy."

Hàn Chí Thành nghe Lý Mẫn Hạo nói như vậy thì cảm thấy lạ, nhưng chỉ im lặng nhìn hắn.

Mặc dù y không may nên mới vị cuốn vào biến cố đêm nay, nhưng nghe đoạn đối thoại của hai tên thích khách trên đầu bọn họ ban nãy, có thể dễ dàng đoán ra được đối phương đã mưu toan từ trước rồi chuẩn bị sẵn mà đến. Vào giờ phút quan trọng này, dùng đầu ngón chân để nghĩ cũng biết vì sao kẻ đó nhất quyết muốn dồn Lý Mẫn Hạo vào chỗ chết.

Đến Hàn Chí Thành cũng có thể suy nghĩ tường tận, Lý Mẫn Hạo là người trong cuộc làm sao không thể?

Nếu như đã suy nghĩ rõ ràng rồi mà vẫn nói ra được một câu nghe buồn cười như "Ta tin cậu" thì chứng tỏ là muốn công khai thể hiện ý đồ thật sự của hắn: Trước đây có lẽ không đáng tin, nhưng sau này hy vọng có thể tin tưởng...

Chiêu Vương phải cam chịu số phận mà tuân theo mối hôn sự trời đưa đất đẩy này, hơn nữa dứt khoát đã đâm lao thì phải theo lao, nảy lên ý định lôi kéo nhà họ Hàn của y.

Hàn Chí Thành lên tiếng thăm dò: "Nếu đã tin tưởng, vậy thì trước tiên điện hạ có thể nói chi tiết hơn được không?"

Lý Mẫn Hạo đắn đo một chút, lời ít ý nhiều đáp: "Ta đuổi theo một con hươu vào rừng, có lẽ chúng đã mai phục trong rừng từ trước."

"Điện hạ thích đi săn sao?"

"Cũng không hẳn là thích, chỉ là đã lâu không đi săn, có hơi ngứa tay."

"Đã bao lâu không đi rồi?"

"Khoảng ba bốn năm gì đấy, nửa tháng trước phụ hoàng có nhắc đến hội săn thu năm nay, ta còn nói là muốn đi theo..."

Lý Mẫn Hạo nói đến đây bỗng im bặt, ngước mắt ngạc nhiên nhìn Hàn Chí Thành, có thể thấy hắn đã nghĩ tới điều gì đó rồi.

Mặt Hàn Chí Thành chẳng có cảm xúc gì, hỏi thẳng vào trọng điểm: "Khi đó ngự tiền còn có ai nữa?"

Lý Mẫn Hạo nhắm mắt, nhớ lại hết thảy những chi tiết cái ngày hắn vào cung diện thánh ấy, cuối cùng chậm rãi cất giọng: "Ngoại trừ phụ hoàng thì chỉ có hai nội giám thôi."

Hàn Chí Thành truy vấn: "Không có người ngoài nào khác à?"

Lý Mẫn Hạo đáp chắc nịch: "Không có."

Hàn Chí Thành im lặng một lát, không nhanh không chậm lên tiếng phân tích: "Chí Thành rừng kia giáp với quan đạo, theo như lẽ thường thì sẽ không có hươu... Hươu và người là đồng lõa. Bọn chúng nắm bắt được rằng điện hạ đang "ngứa tay". Bởi nếu điện hạ đã hoàn toàn chắc chắn ngày hôm đó ngự tiền không có người ngoài, như vậy..."

Y không nói tiếp nữa, nhưng Lý Mẫn Hạo đã rõ ràng ý của y. Rốt cuộc là kẻ nào trong số hai nội giám kia đã nằm vùng nghe lén, hay là...

Rõ ràng đang giữa đêm mùa hạ, nhưng lại có một luồng hơi lạnh cắt thịt chạy dọc sống lưng lên đến đỉnh đầu Lý Mẫn Hạo, lan tràn ra xương cốt tứ chi trong nháy mắt.

==

Min: em bé của các chị mất nụ hun đầu r nhê

------oOo------

Chương 8

Nguồn:

《 2.4 》

Hàn Chí Thành nương theo ánh trăng vốc một vốc nước nóng, giơ Chí Thành tay lên để mặc dòng nước men theo kẽ tay nhỏ xuống như tơ, chảy dọc từ cổ vai đến xương quai xanh.

"Không bàn đến rốt cuộc là tai vách mạch dừng hay là thứ gì đó khác, dù sao điện hạ vẫn là điện hạ, muốn ra khỏi thành lúc nào, muốn đi đến đâu chẳng phải đều chỉ phụ thuộc vào một câu nói của ngài thôi ư? Dù kẻ đó có thừa biết điện hạ muốn đi săn mà thả hươu vào rừng làm mồi nhử đi nữa, nhưng nhỡ đâu lại nhằm ngay lúc ngài đang ngủ ở trong phủ thì chẳng phải sẽ thành công cốc hết hay sao?"

Yết hầu của Lý Mẫn Hạo di chuyển, không biết có phải vì nước suối nóng quá hay không mà hắn cảm thấy họng hơi khô.

Hắn hoàn hồn khỏi khoảnh khắc choáng váng, ép bản thân tỉnh táo lại, chậm rãi cất tiếng:

"Từ lúc ta bày tỏ ý muốn đi săn trước mặt phụ hoàng cho đến sự việc diễn ra ngày hôm nay chỉ vẻn vẹn trong khoảng nửa tháng. Còn việc ta quyết định rời thành đến sân tập bắn của Cấm quân thì xảy ra vào ba ngày trước."

"Người này có khả năng bố trí nhiều thích khách được huấn luyện bài bản như vậy chỉ trong vòng ba ngày đêm ngắn ngủi, còn biết rõ khi nào ta ra khỏi thành, rời thành rồi sẽ đi đường nào, ở lại

sân tập bắn bao lâu, khi nào về thành, lúc về sẽ đi đường nào, thậm chí nắm rõ cả chuyện ta ngẫu hứng tách đoàn về muộn hơn trong lòng bàn tay." Hắn thấp giọng cười nhưng chẳng nghe ra ý đùa, "Sau này Trạng nguyên lang qua cửa, chỉ sợ ta không thể chơi chiêu này nữa rồi."

Hàn Chí Thành không để ý lời trêu ghẹo của hắn, chỉ nhàn nhạt bổ sung: "Đồng thời hắn còn có thể xác định, trong số những người đi cùng ngài chẳng có người nào không bị canh cổng nghiêm ngặt giống như ngài, cũng chẳng ai có thể tùy tiện lêu lổng đến tận nửa đêm canh ba."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy thì hơi bất mãn: "Cậu ngậm máu phun người à, lêu lổng đến nửa đêm canh ba là cái gì, nói như thể ta ăn chơi đàng đ**m, đêm đêm rượu chè hát ca thật vậy."

Hàn Chí Thành nhún vai chẳng quan tâm: "Lời này nói bây giờ còn sớm quá, điện hạ cứ để lại đợi sau này tôi qua cửa rồi hãy nói."

Khó chịu với dáng vẻ bỡn cợt của Hàn Chí Thành, Lý Mẫn Hạo bèn vung tay Hànt nước về phía y, Hàn Chí Thành vội nhắm chặt mắt né tránh nhưng một bên tóc vẫn bị ướt, lọn tóc xõa xuống dính sát bên tai, y chẳng màng quan tâm đến ngoại hình nữa, lúc này trở tay Hànt nước lại, đương nhiên Lý Mẫn Hạo không ngờ y sẽ chơi bài trả thù trẻ con như vậy, bởi vì khao khát được chiến thắng, cả hai đều bắt đầu Hànt nước lẫn nhau thêm vài hiệp hệt như hai đứa con nít.

"Nghe nói hiện Tại ngày nào cậu cũng đến điện Lâm Hải dạy học à." Lý Mẫn Hạo cất giọng giữa tiếng nước, "Cậu sẽ không giở cái giọng đáng ăn đòn như vậy với mẫu hậu đâu phải không!"

Hàn Chí Thành phì cười: "Được Hoàng hậu đánh với tôi chính là ơn trời lồng lộng, còn ngài đánh tôi chính là phản lại thánh chỉ khắt khe với vợ cả, đến lúc đó tôi muốn từ hôn, e là bệ hạ cũng phải đồng ý thôi."

Lý Mẫn Hạo nghe vậy thì khựng lại, Hàn Chí Thành thấy nét vui vẻ trong đáy mắt của hắn dần phai nhạt, đứng sững người giữa hồ nước như thể đang thật sự xác nhận tính khả thi của việc đánh cho y một trận sau đó thành công "bị" từ hôn.

Nhưng im lặng hồi lâu, Lý Mẫn Hạo chỉ nói: "Lệnh Chương còn nhỏ, tính tình cũng nhút nhát, mẫu hậu mong con hơn người, thường xuyên thúc ép nó làm bài tập. Nếu như có cơ hội thì cậu hòa giải giúp bọn họ đi, đừng quá hà khắc với nó."

Hàn Chí Thành không ngờ cuối cùng hắn lại nói những lời này, y muốn hỏi thêm, nhưng dù sao cũng không rõ lắm về quan hệ của cặp anh em khác mẹ cách nhau mười một tuổi này, thế là bèn nuốt nỗi nghi hoặc xuống, chỉ "Ờ" một tiếng cho qua.

Bấy giờ Lý Mẫn Hạo mới nghiêm mặt, quay lại chủ đề vừa nãy: "Lúc đó có ba người đi cùng ta, Lý Kỳ là em vợ của Biệt bộ Tư Mã Trịnh Kiêu, Lâm Trinh là con trai của Tư lệ Giáo úy Lâm Trĩ, còn một người nữa," Hắn dừng lại một chút, "Chính là môn khách của Hứa Dịch – Thái thú Lương Châu vào kinh báo cáo công tác, họ gì tên chi thì ta không biết."

"Không biết ư?" Hàn Chí Thành ngạc nhiên hỏi.

Dường như Lý Mẫn Hạo không mấy kiên nhẫn với vấn đề mang tính mấu chốt này, cau mày nói: "Ngày nào cũng có cả đám người ghé qua Vương phủ muốn cậy nhờ mà, làm sao ta biết rõ ai với ai được!"

Hàn Chí Thành đã hiểu, xem ra môn khách của Hứa Dịch này cũng là một thành viên trong số những cậu ấm ở thành Kim lăng ủng hộ phái "Bản Địa".

"Lâm Trinh và ta học cùng một thầy, có tình đồng môn; Lý Kỳ thì khỏi phải nói, cậu ấy là bạn thân từ nhỏ của ta." Lý Mẫn Hạo giải thích, ngụ ý muốn loại bỏ hai người này khỏi phạm vi liên quan.

Hàn Chí Thành nhướng mày: "Điện hạ đi đến kết luận nhanh như vậy, có phải vì ngại ấn tượng đầu tiên* không?"

(*) Nguyên văn là Tiên nhập vi chủ (先入为主): ý nói ấn tượng hoặc những lời đầu tiên nghe thấy thường chiếm ưu thế trong đầu, sau này khi gặp ý kiến khác sẽ không dễ chấp nhận.

Y cứ cho rằng Lý Mẫn Hạo sẽ nói "thà tin là có" dựa trên trực giác giống sói của mình.

"Không phải do ấn tượng đầu tiên." Lý Mẫn Hạo lắc đầu.

"Những người đứng ở vị trí cao hơn không nên thiên vị, cũng không nên cả tin, nhưng có vài người..." Chỉ trong nháy mắt, khí chất thiếu niên giữa đầu mày của Lý Mẫn Hạo chợt vụt biến mất, vô thức để lộ ra sự uy nghiêm thuộc về Chiêu Vương điện hạ, "Có thể trách họ bất dũng, không thể nghi họ bất trung."

Hắn cười với Hàn Chí Thành: "Đây là điều mà sư phụ đã dạy cho ta."

Hàn Chí Thành bắt gặp ánh mắt của hắn, đôi bên bình tĩnh nhìn nhau thật lâu, cuối cùng y khẽ dời mắt đi, không nhanh không chậm đáp lại: "Xem ra là vì tôi vẫn chưa hiểu rõ điện hạ, cho nên đã lỡ lời."

Lý Mẫn Hạo không để ý, chỉ xoa bóp thái dương, tiếp tục khơi gợi câu chuyện: "Cậu cảm thấy nếu chỉ với một mình Hứa Dịch thì có khả năng làm ra những chuyện này hay không?"

"Tuyệt đối không." Hàn Chí Thành quyết đoán nói, "Ông ta chỉ là một Thái thú vào kinh báo cáo công tác, ở Kim Lăng này, thứ nhất không có căn cơ, thứ hai không có chỗ dựa, bản thân còn là quan xử án, làm sao ông ta dám cả gan mưu hại hoàng tử?"

Lý Mẫn Hạo gật đầu, ý hắn cũng giống ý của Hàn Chí Thành. Lý Kỳ và Lâm Trinh đã thường xuyên ra ngoài chơi với hắn từ lúc nhỏ, nhưng đi luyện tên vừa ít người tham gia lại vừa chẳng có cảm giác thành tựu gì, cho nên ba ngày trước, sau khi Lý Mẫn Hạo xác định xong hành trình, đúng là hắn đã thông báo cho đám công tử luôn đi theo mình, hỏi xem có ai muốn đi cùng hay không.

Đa số mọi người đều không có giao tình với Chiêu Vương giống như Lý Kỳ, Lâm Trinh, nào có ai dám tham gia vào, dường như chỉ có mỗi mình tên môn khách của Hứa Dịch kia là tích cực một cách kì lạ. Khi đó Lý Mẫn Hạo chỉ nghĩ rằng người này ở địa phương nhỏ chưa trải sự đời nên cảm thấy mới mẻ, bây giờ nghĩ kĩ lại mới nhận ra điều khác thường.

Gió đêm thổi tới, Lý Mẫn Hạo đứng dậy khỏi hồ, đi về phía bờ bên này.

Hàn Chí Thành khom người duỗi lưng một cái, đường cong Chí Thành tay và tấm lưng được ánh trăng choàng lên một lớp áo bạc càng khiến cho dáng vẻ trong vắt như ngọc của bản thân thêm nổi bật hơn. Y xoa chóp mũi, giọng nói hơi mệt mỏi, tổng kết lại: "Đầu tiên, bằng cách nào đó mà kẻ này biết được chuyện điện hạ "ngứa tay muốn đi săn" từ trong cung, sau đó lợi dụng bắt bí những môn khách ở phủ Chiêu Vương, tự tay tiễn điện hạ lên đài, biểu diễn vở "Triều Tần mất hươu, cả thiên hạ cùng đuổi theo"..."

Hàn Chí Thành cũng đứng dậy khỏi mặt nước, bước đến mặt đối mặt với Lý Mẫn Hạo. Y hơi tiến lên nửa bước, đứng cách Lý Mẫn Hạo gần trong gang tấc, dùng đầu ngón tay khẽ chạm lên ngực hắn, sau đó ghé sát bên tai hắn nhẹ giọng thì thào: "Kẻ kia mất hươu, đoán rằng Chiêu Vương ắt sẽ đuổi theo."

Giọng nói của y rất nhỏ, cách nhấn nhá chữ cũng nhẹ nhàng, cho nên Lý Mẫn Hạo không thể nghe ra được rốt cuộc y nói "đuổi theo" hay là "g**t ch*t"* nữa.

(*) "đuổi theo" nguyên văn có phiên âm là "zhú", "g**t ch*t" phiên âm là "zhū".

Giọng điệu của Hàn Chí Thành giống như chỉ đang xem trò vui không ngại lớn chuyện, mà thực tế, mãi cho đến khi Lý Mẫn Hạo bỗng nhiên bế ngang đưa y lên bờ, thấp giọng hỏi "Trông cậu hả hê quá nhỉ?", Hàn Chí Thành vẫn giữ nguyên dáng vẻ vô tội không quan tâm đến chuyện khác.

Lý Mẫn Hạo bế y đến bên tháp cạnh suối nước nóng, ném quần áo mà hạ nhân chuẩn bị sẵn sang cho y, dùng một ngón tay ngoắc lấy chiếc áo khoác ngoài ướt đẫm đầy bùn đất mà y mặc tối nay lên: "Gấm hoa này là sản phẩm thủ công của phường dệt Vĩnh Bình ở thành Bắc, hoa văn thêu bên trên là đường may ngũ sắc của tú nương Cô Tô, đo may hắn là đã qua tay "Đệ nhất cây

kéo Giang Ninh"... Từ cổ áo đến tận mũi giày đều khí thế như vậy, nếu như không tính kĩ thì không thể hình dung ra được số tiền cần trả cho nó, ta nói có đúng không?"

Hắn dùng một tay tính toán, thưởng thức vẻ mặt lạnh tanh của Hàn Chí Thành với vẻ trêu tức.

"Theo như ta được biết, tìm khắp kinh thành, tính cả trong cung, có không quá năm nhà đủ khả năng chi trả cho con số này."

Hắn đan tay lại, trầm ngâm nói: "Vương tướng tăng cân ở độ trung niên, Thôi Thái úy tuổi đã cao, cậu của ta càng không ăn mặc sặc sỡ như thế này, tính tới tính lui dường như cũng chỉ còn lại phủ Chiêu Vương và nhà họ Hàn mà thôi."

Hàn Chí Thành tỉnh bơ dùng khăn tơ chậm rãi thấm nước trên mái tóc dài, nghe thấy Lý Mẫn Hạo tiếp tục nói: "Nếu như những kẻ kia đủ linh hoạt, có lẽ bây giờ chúng đã có thể khoanh vùng được chủ nhân của chiếc giày kia – là ta hoặc cậu thông qua họa tiết hoa văn trên giày gấm rồi. Cho thêm một hai ngày nữa, có khả năng chúng sẽ xác định được chính xác người ăn mặc một thân ngọc thụ lâm phong, tuấn mỹ tựa mây tía trong bữa tiệc ngày mùng mười tháng Năm hôm ấy chính là cậu, Hàn, Chi, Vô."

Rốt cuộc biểu cảm của Hàn Chí Thành cũng hơi thay đổi, y ngước mắt nhìn vẻ mặt thực hiện được ý đồ của Lý Mẫn Hạo, há hốc miệng một lúc mới nói: "Tôi muốn thay quần áo, ngài xoay mặt sang bên kia đi."

Nói xong bắt đầu rút dây thắt dưới nách áo trong.

Lý Mẫn Hạo bật cười, chậm rãi xoay người lại, nói một câu cuối cùng: "Sau đó bọn chúng sẽ biết được, vào cái đêm ám sát không

thành công đó, người đã cưỡi ngựa cứu Chiêu Vương đi là tiểu Hàn công tử."

Tiếng sột soạt khi vải quần áo ma sát nhau vang lên sau lưng, Hàn Chí Thành đã thay đồ ngủ xong, kích cỡ hơi lớn một chút. Y choàng chiếc khăn tơ không quá ẩm ướt mà mình đã sử dụng lên vai Lý Mẫn Hạo, thở dài một tiếng phá vỡ im lặng: "Tôi muốn hỏi điện hạ một câu."

Lý Mẫn Hạo vẫn chưa xoay người lại, chỉ gật đầu để y tiếp tục nói.

"Trong bữa tiệc cung, khi Vương Thục muốn tôi gảy đàn đệm cho điệu múa kiếm, vì sao điện hạ không cho tôi từ chối?"

Lý Mẫn Hạo không trả lời y ngay mà chỉ chậm chạp lau người, cũng không ngại có Hàn Chí Thành mà thay luôn quần áo mới, sau đó cầm lấy dao găm hắn tiện tay để trên bàn đá rồi đi về phía sân trong, ra hiệu cho Hàn Chí Thành đi theo.

Một con đường đá cuội uốn lượn giữa vô vàn bụi cây âm u, cả hai người đều đi chân trần, cũng may là hạ nhân đã quét dọn sạch sẽ, không có hòn đá nhọn nào đâm vào chân. Trong đêm yên tĩnh còn có tiếng chim hót, không biết là đến từ trong sân hay là từ trong núi, chân trời trắng dần, trăng sắp rơi xuống, con đường phía trước vẫn tối đen không rõ ràng, mắt cá chân Hàn Chí Thành còn đau, lúc đi suýt trượt chân mấy lần.

Lý Mẫn Hạo nhận ra Hàn Chí Thành đi phía sau hơi lảo đảo bèn thả chậm bước chân, xoay người lại nắm lấy cổ tay của y, dắt y đạp lên bóng cây, chậm rãi đi thẳng về phía trước.

"Không cho cõng cũng chẳng cho bế, để đi trên đất bằng cũng đi không vững được," Hắn cười hỏi, "Hầu cậu sao khó vậy?"

Bình thường ngoại trừ Chiêu Vương thì không có ai đến thăm biệt thự của nhà họ Ngô này, nói trắng ra thì đây chính là tài sản riêng mà cậu hắn tặng cho cháu trai, vậy nên chi tiêu ăn mặc đều dựa theo sở thích của Lý Mẫn Hạo, thậm chí phòng ốc cũng được làm theo ý hắn, hành lang quanh co giữa suối nước nóng được nối thông với nhau, chỉ ngăn ra hai gian làm hai phòng ngủ liền kề trước sau, nằm ở góc sâu nhất của hành lang gấp khúc trên mặt nước, có đầy đủ cửa sổ và tường kín hệt như một căn phòng riêng biệt.

Lý Mẫn Hạo dắt Hàn Chí Thành thẳng vào phòng ngủ chính có chiếc giường tương đối rộng rãi, mở cửa thì thấy nha hoàn đã trải đệm và đốt đèn từ trước, ánh sáng dịu dàng lan tỏa khắp phòng. Hắn để người nọ đi vào phòng, còn bản thân thì chỉ tựa vào khung cửa chứ không vào, nhìn theo Hàn Chí Thành đi đến trước bàn rót nửa chung trà thấm giọng, sau đó thổi tắt nến, chậm rì rì bò lên giường chui vào trong chăn rồi mới vươn tay kéo cửa lại.

Hắn im lặng đứng bên ngoài một chút, rốt cuộc cũng lên tiếng: "Bản thân Thiên gia đã như chiếc thuyền lội ngược dòng, Hàn Chi Vô, ta và cậu đã sớm trở thành người cùng thuyền rồi."

Hàn Chí Thành không đáp lại, cũng chẳng biết y có nghe được câu trả lời muộn màng này hay không. Ngay khi Lý Mẫn Hạo cho rằng y đã ngủ mất rồi, định cất bước đi về phía phòng ngủ bên cạnh thì giọng nói nghe có vẻ nặng nề nhưng lại rõ ràng của Hàn Chí Thành đã vọng từ trong phòng ra:

"Nếu đã như vậy, hi vọng một ngày nào đó tôi có thể trở thành một trong số "vài người không thể nghi bất trung" của điện hạ."

Vừa ngủ thì trời cũng sắp sáng, Hàn Chí Thành lại là người không thể thiếu ngủ, tỉnh lại đã là buổi chiều hôm sau, hoàn toàn ném tin tức "Rạng sáng sẽ đưa y trở về" mà Lý Mẫn Hạo báo về cho nhà họ Hàn ra sau đầu. Sáng sớm, Hàn phủ đã lo lắng phái người đến hỏi thăm, vẫn là Lý Mẫn Hạo đứng ra giải quyết, hắn nói "Người không có việc gì, chỉ là bị thiếu ngủ thôi, đợi y tỉnh dậy ta sẽ đưa về ngay", mới giúp cho Hàn Chí Thành không bị bế về nhà khi vẫn còn đang trong mộng đẹp.

Hàn Chí Thành ngâm mình trong suối nước nóng đến độ tưởng như xương cốt sắp mềm nhũn cả ra, mở mắt dậy là quỳ gối trên giường, đến cả việc bước xuống mở cửa sổ đón gió cũng lười làm. Nha hoàn đêm qua đưa canh gừng đem theo hộp cơm tới cẩn thận gõ cửa, nhẹ nhàng gọi: "Hàn công tử tỉnh rồi sao? Cậu có đói bụng thì cứ dùng bữa đi ạ."

Hàn Chí Thành cứ nghĩ rằng đó chỉ là món mì Dương Xuân với nước luộc thịt nhạt nhẽo, y không có cảm giác thèm ăn nên định bảo nàng ta đặt xuống thôi, ai ngờ cô gái nọ tay chân khá nhanh nhẹn, y còn chưa kịp lên tiếng thì nàng đã bưng bàn ăn sáng đến bên cạnh giường rồi.

"Cậu ngủ qua giờ cơm rồi, cho nên điện hạ đã bảo nhà bếp đốt lò lên nấu đấy."

Hàn Chí Thành ngạc nhiên, nghiêng người nhìn vào trong chén, mì không nhiều cũng không ít, vừa đủ cho một bữa ăn nhẹ, bên trên lớp rau xanh là mấy miếng thịt xếp đều tăm tắp, ớt bột được rắc lên trên hành lá và hạt vừng, cầm đũa khua một cái, dưới đáy chén còn có một quả trứng chần màu vàng nhạt.

Y chẳng kịp lên tiếng từ chối, ngoài hành lang đã vọng đến tiếng bước chân. Một lúc sau Lý Mẫn Hạo đĩnh đạc đẩy cửa bước vào tự nhiên như nhà mình, dù đây vốn đã là nhà hắn, đi ngang

qua bàn còn tiện tay bốc một viên mứt thảy vào trong miệng, cầm lấy chén mì từ trong tay nha hoàn rồi mới ngồi xuống mép giường.

Nha hoàn thức thời cầm hộp cơm rời khỏi phòng, Hàn Chí Thành vừa định nói y thấy hơi nóng, mở cửa ra cho có không khí đi, thì nàng ta đã nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi.

"Em gái của ta cũng không kén chọn thế đâu." Lý Mẫn Hạo cầm đũa khuấy đều lên rồi đưa cho Hàn Chí Thành, "Cầm chặt mép chén và đáy chén kẻo bỏng tay."

Hàn Chí Thành nghe lời nếm thử, "Trưởng công chúa sao?"

Lý Mẫn Hạo vừa gật đầu vừa lắc tay: "Sau này không cần phải gọi kiểu xa lạ như vậy."

"Vì sao công chúa lại không gọi điện hạ là 'hoàng huynh'?" Hàn Chí Thành thuận miệng thắc mắc nghi vấn đêm đó của mình.

"Ta vẫn còn trẻ mà, mở miệng cứ treo chữ hoàng như thế nhỡ đâu giảm phúc giảm thọ của ta thì sao." Lý Mẫn Hạo cảm giác trong phòng hơi oi bức bèn đứng dậy mở cửa sổ trước mặt, "Cả cậu nữa, lúc nào cũng gọi "điện hạ" làm ta thấy sợ hãi giống như hồi còn nhỏ bị sư phụ phạt vậy."

Hàn Chí Thành dùng tay lau đi nước canh dính trên khóe miệng, hỏi:

"Không gọi điện hạ thì gọi cái gì? Gọi bệ hạ à?"

Lý Mẫn Hạo bị lời này của y làm cho hốt hoảng nheo mắt, hắn thò người ra ngoài, phát hiện bên ngoài chỉ có mỗi cô hầu gái ban nãy đang chơi cùng chim tước dưới hành lang, bấy giờ mới nhẹ

nhõm thở ra, dở khóc dở cười chỉ chỉ Hàn Chí Thành: "Bộ hồi nãy ta nấu gan hùm gan báo cho cậu ăn à? Cậu có thể nói điều ngu xuẩn này khi ở trong nhà, nhưng ra đường thì chớ có bép xép bậy bạ đấy."

Hàn Chí Thành nhạy bén bắt được điểm mấu chốt, híp mắt nhìn chén mì chỉ còn thấy đáy trên tay, "Đây là điện hạ... Là do ngài làm à?"

Lý Mẫn Hạo tựa người lên cửa sổ, móc ra một ít hạt dưa như làm ảo thuật, ngoắc tay gọi con chim tước kia đến chỗ mình: "Không thì sao, ở đây không lật bàn được, đương nhiên là ta phải hầu hạ tiểu Hàn công tử cho tốt rồi."

Hàn Chí Thành không để ý Lý Mẫn Hạo quở trách mình, y đặt chén đũa xuống bàn: "Chỉ không ngờ là ngài còn biết xuống bếp thôi."

"Ta cũng không phải là quân tử, phủ Chiêu Vương không nuôi kẻ vô dụng." Lý Mẫn Hạo mỉm cười, "Nói thật cho cậu hay, mấy năm trước khi vừa phong vương mở phủ, về cơ bản thì người bên mình ta đều đã để lại hết trong cung của mẫu phi và Chân Chân rồi, số người đáng tin mà ta đua ra ngoài cực kì ít. Cơm nhà bếp đưa tới làm chết ba con vẹt, vậy nên ta không dám đụng vào, đành phải rửa tay nấu canh ăn thôi."

Giọng điệu của hắn nhẹ bẫng, nói ra chuyện ấy dễ dàng tựa như đang kể chuyện cười, nhưng lại không khỏi khiến cho người ta nghĩ ngợi, rốt cuộc là hắn rửa tay nấu canh hay là rửa tay cầm dao.

Đã qua giấc trưa từ lâu, Hàn Chí Thành không dám nán lại thêm bèn sắp xếp cùng Lý Mẫn Hạo trở về. Nhưng Chiêu Vương điện hạ và tiểu Hàn công tử mà xuất hiện cùng nhau thì đúng là huênh hoang quá đỗi, vậy nên bọn họ quyết định gọi một chiếc xe ngựa

từ chân núi Thang âm thầm vào thành, vào trong thành rồi thì rẽ vào đường vắng mạnh ai nấy về, nhẹ nhàng và thần bí hệt như ám vệ.

Hàn Chí Thành dùng cửa sau đi vào Hàn phủ, thật ra không phải là y cố tránh người này người nọ, nhưng càng đi càng cảm thấy cả con đường từ sân sau lên nhà trước đều ngập tràn bầu không khí kì lạ. Người hầu đi đường gặp y chỉ dám ghé mắt ngó sang chứ chẳng dám thở mạnh, nhìn thấy tiểu công tử thì vội vàng ra sức nháy mắt, hận không thể ghi hết mấy chữ "Cậu sắp gặp phải chuyện lớn rồi" lên mặt.

Vừa vào sảnh chính, Hàn Chí Thành đã nhìn thấy được bờ vai hơi rủ xuống của Hàn Dực, ông chắp hai tay sau lưng, đứng phía dưới tấm biển "Bách Nhẫn Gia Thanh" mà Cao Tông hoàng đế ngự bút ban cho; còn anh cả của y thì đứng hầu cạnh bên, bấy giờ đang nhìn y bằng ánh mắt nửa lo lắng nửa trách cứ.

Hàn Chí Thành thấy không ổn bèn nhanh trí bước lên vung áo bào quỳ xuống, thấp giọng thưa: "Thưa cha, con về rồi."

Hàn Dực không quay đầu lại, khi cất giọng cũng không nghe được quá nhiều gợn sóng: "Ngủ ngon không?"

Hàn Chí Thành kiên trì đáp: "Cũng Hànm ạ."

Hàn Dực không ngờ y thật sự có gan trả lời, ông đè nén lửa giận, lạnh giọng hỏi: "Con có biết hơn nửa ngày từ buổi chầu sớm đến tận trưa, trên đường về cha đã nghe được những lời nói như thế nào không?"

Hàn Chí Thành rùng mình, bỗng nhiên có một linh cảm kì lạ - tốc độ của những kẻ kia có lẽ nhanh hơn so với bọn họ tưởng tượng!

Một giây sau Hàn Dực chợt xoay người lại, vung tay ném một thứ gì đó đến trước mặt Hàn Chí Thành, phẫn nộ quát lên: "Dư luận ầm ĩ xôn xao, nói con và Chiêu Vương gặp riêng ở núi Thang, đêm khuya tắm chung đấy!"

Đầu Hàn Chí Thành "ong" lên một tiếng, nhìn kĩ lại mới thấy, thứ nằm trên nền gạch trước mặt y rõ ràng chính là một chiếc giày gấm lấm lem bùn lầy.

------oOo------

Chương 9

Nguồn:

《 2.5 》

Hàn Chí Thành không kịp giải thích thêm cho lời đồn "Gặp riêng ở núi Thang", lọt vào tai y chỉ có bốn chữ "Đêm khuya tắm chung" chấn động mà thôi.

Y không dám sờ vào lửa giận của Hàn Dực nữa, chỉ thấp giọng hỏi anh cả Hàn Duyễn của mình: "Cái này được đưa đến từ lúc nào thế anh?"

Hàn Duyễn đã quen với dáng vẻ tự Tại chẳng màng quan tâm mọi việc của Hàn Chí Thành, trong lòng vẫn chỉ xem y là một đứa trẻ. Lúc này, thấy Hàn Chí Thành bỗng nhiên biến sắc thì không khỏi sững sờ, vội nói: "Cuối giờ Sửu, lúc người Chiêu Vương phái đến báo tin thì vẫn chưa có. Khoảng giờ Mão hai khắc khi người hầu đi quét dọn thì phát hiện ra nó nằm ngay bậc cửa chính."

Giờ Mão hai khắc... Khi ấy Hàn Chí Thành vừa ngủ chưa được bao lâu, thậm chí có lẽ y còn chưa vào sâu giấc thì đối phương đã nhận ra chủ nhân của chiếc giày là ai, hơn nữa còn ném "vật chứng" chứng minh Chiêu Vương và tiểu Hàn công tử gặp riêng này đến tận cửa lớn Hàn phủ. Có lẽ sau khi ném giày xong, chúng đã đến chợ sớm ở thành phía Đông để tung tin đồn ra ngoài.

Mà lời đồn có thể nói chính xác được địa điểm là "núi Thang", chứng tỏ đêm qua khi hai người tự cho rằng đã tẩu thoát thành công, thì hành tung của bọn họ đã bị đối phương biết được rồi.

Quãng đường từ trong rừng đến biệt thự nhà họ Ngô không xa lắm, thế nhưng bao nhiêu cũng là khoảng cách, để đề phòng đối phương còn có phương án dự phòng, có thể nói đêm qua bọn họ vô cùng cẩn thận, đã nhiều lần xác định không có ai truy đuổi nữa mới dám đi về phía núi Thang, trên đường đi chẳng thấy bóng dáng người nào. Trừ phi... Dịch trạm nơi bọn họ thuê ngựa có nội ứng?

Cũng không phải, nếu như có nội ứng, làm sao chúng lại có thể thả mặc cho bọn họ được sống yên ổn để mà dắt ngựa chạy trốn, chứ không phải tiếp tục truy giết bọn họ giống như đồng lõa của mình?

Huống chi, chi tiết "tắm chung" mập mờ như vậy lộ ra ngoài bằng cách nào?

Y Hànm thời trấn áp nỗi hoài nghi trong lòng xuống, nhanh chóng bình tĩnh lại nói với Hàn Dực: "Cha, đêm qua đúng là con đã ở núi Thang, tắm cùng với Chiêu Vương cũng không sai, nhưng mà gặp riêng..." Y dừng lại một chút, "Không có chuyện này đâu ạ."

Hàn Dực vẫn đứng chắp tay, không thèm nhìn y lấy một cái: "Cha cũng tin là con không dám! Bên ngoài bát nháo huyên thuyên về con cha cũng mặc kệ, cha chỉ giận con vẫn cứ qua lại với hắn, không biết nặng nhẹ!"

Hàn Chí Thành không thể nào kể lại sự việc đêm qua, càng khỏi phải đề cập đến chuyện rửa sạch nỗi oan cho bản thân vô tội bị cuốn vào, dù có một trăm cái miệng cũng vô dụng thôi, Hàn Chí Thành chỉ đành cố ăn nói thận trọng, im lặng gánh chịu vết nhơ vô cớ này.

Hàn Dực thấy y không nói gì thì cho là y chột dạ nhụt chí, ông chớp mắt một cái rồi quay đầu ngạc nhiên hỏi: "Con thật sự

không khó chịu với việc mình sẽ trở thành Chiêu Vương phi hay sao?"

Hàn Chí Thành nhìn thẳng vào mắt ông, đôi mắt ngập nước hơi trợn tròn lên, y há miệng ra, nhưng trong phút chốc chẳng biết nên đáp lại như thế nào.

Hàn Duyễn đứng bên cạnh thấy vậy không đành lòng, lặng lẽ vẫy tay ra hiệu cho Hàn Chí Thành đứng dậy trước, thấp giọng khuyên nhủ: "Cha à, Chi Vô còn đang bị thương, gặp Chiêu Vương cũng chỉ là vô tình thôi mà, chẳng phải đêm qua đã giải thích rõ ràng rồi hay sao. Lần tới nhất định phải cẩn thận hơn, từ giờ em cũng nên tránh xa đối phương đi, chỉ có vậy thôi," Anh nhìn sang Hàn Chí Thành, "Em hiểu chưa?"

Hàn Chí Thành thở phào nhẹ nhõm, ngoan ngoãn đáp: "Anh cả dạy bảo đúng đắn."

Hàn Duyễn lập tức nháy mắt với y, y lại đường hoàng xoay người sang Hàn Dực, cúi người hành lễ nói: "Cha ơi, con biết sai rồi, sau này con sẽ ít qua lại với hắn hơn. Lời đồn ngoài phố tự dưng sẽ chìm xuống, cha đừng lo lắng quá."

Hiện Tại việc duy nhất y có thể xác định được chính là Hàn Dực chẳng mấy nghi ngờ về lai lịch của chiếc giày này, chỉ cho rằng đó là giày do kẻ nào xem trò vui không ngại lớn chuyện vô tình nhặt được, ném tới trước cửa với ý đồ làm hỏng thể diện nhà họ Hàn thôi, chứ không phải là âm mưu của tên đầu sỏ đã cẩn thận lên kế hoạch ám sát nhưng rồi thất bại chỉ trong gang tấc.

Cơn giận của Hàn Dực vẫn chưa tiêu tan, nhưng ông không muốn đôi co thêm với đứa con trai chẳng ra thể thống gì của mình nữa:

"Thả con ra ngoài chỉ thêm phiền phức thôi. Một tháng này con ngoan ngoãn ở yên trong nhà cho cha, đừng hòng đi đâu cả!"

Hàn Chí Thành bị cấm túc một tháng, y cầm chiếc giày bẩn quay về viện nhỏ phía Nam - nơi ở của mình. Trong mái đình dọc đường đi, con nhỏ của anh trai y là Hàn Tuấn đang ghé vào bên cạnh ao cho cá chép ăn, nhìn thấy Hàn Chí Thành, cậu nhóc vui vẻ lắc lư Chí Thành tay múp míp, gọi một tiếng: "Chú ơi."

Trong lòng Hàn Chí Thành vẫn còn ngập tràn những suy nghĩ mà vừa nãy chưa nghĩ kĩ, không để ý đến tiếng gọi của Hàn Tuấn, ngẩn ngơ đi hút qua trung đình. Tên nhóc kia không chấp nhận được bèn quăng thức ăn cho cá đi, không màng quan tâm đến tiếng hò gọi "Cậu à chạy chậm thôi" của hạ nhân phía sau mà nhào tới đâm sầm vào trong ngực Hàn Chí Thành, kéo y ra khỏi tâm trí mình.

"Con béo lên rồi đấy." Hàn Chí Thành ném chiếc giày sang một bên rồi phủi tay, bế Hàn Tuấn lên một cách chật vật.

Hàn Tuấn không để ý đến "lời khen" ba ngày được nghe một lần này chút nào, nhóc con hôn mạnh lên má Hàn Chí Thành một cái, để lại mấy vệt nước miếng.

Hàn Chí Thành nhìn hướng mặt trời ngoài hành lang, thừa biết chắc chắn là nhóc quậy này lại nhân lúc người lớn không để ý lén lút chạy đi nghịch phá: "Lẽ ra bây giờ con phải đến thư phòng luyện chữ đi chứ, tháng trước con đã viết sai "Huyền Bí tháp bi" ba lần rồi, chú sẽ không quên đâu."

Hàn Tuấn bị vạch trần thẳng thừng như vậy, mếu máo lầm bầm: "Cái đó tầm thường quá, chẳng thú vị chút nào, kém xa chữ của chú nhiều."

"Nói bậy nào," Hàn Chí Thành giả vờ bóp má nó, "Chữ của chú là 'chữ viết ngoáy' thôi, đó mới là cách mọi người gọi nó."

"Dù sao thì con cũng không muốn luyện chữ." Hàn Tuấn uất ức dí khuôn mặt nhỏ nhắn vào sát người Hàn Chí Thành, dính sát bên tai y nhỏ giọng phàn nàn: "Tiểu Thúy là người mẹ đưa tới 'nằm vùng' chỗ con để theo dõi, mỗi ngày từ sáng sớm đến tối muộn đều phải báo cáo chi tiết lại với mẹ, ngay cả việc lúc nào con lén ăn quà vặt, lúc nào đi đại tiểu tiện cũng phải mò đến nhìn tận mắt, cứ như là có tận ba đôi mắt vậy!"

Tiểu Thúy chính là nha đầu vừa mới thốt lên câu "chạy chậm đã" với Hàn Tuấn, Hàn Chí Thành nghe thì thấy buồn cười, vừa định trêu ghẹo cậu bé hai câu thì chợt nghĩ đến điều gì đó, lòng dạ y bắt đầu trở nên rối bời, phát hiện ra được điểm bất thường từ lời nói ngây ngô của đứa trẻ.

Ngay cả việc lúc nào con lén ăn quà vặt, lúc nào đi đại tiểu tiện cũng phải mò đến nhìn tận mắt...

Y bỗng nhiên mở to hai mắt, ngẩn người một lát, đến khi bình tĩnh lại đã nghĩ ra được mấu chốt nằm ở đâu... Không phải dịch trạm, mà là biệt thự nhà họ Ngô!

Hàn Chí Thành nghĩ xong, đáy lòng đột nhiên rét lạnh, gần như ngay lập tức liên tưởng đến ba con vẹt liên tiếp bị hạ thuốc chết khi Chiêu Vương vừa mở phủ.

Chỉ có nhóm hạ nhân hầu hạ ở trong biệt thự kia mới biết được chuyện bọn họ "tắm chung" mà thôi!

Nhưng rốt cuộc là cả biệt thự hay là một người, là đã được cài c*m v** từ đầu hay sau đó mới bị mua chuộc, y không thể biết

được.

Lúc này Hàn Chí Thành mới phát hiện hiểu biết của y về Lý Mẫn Hạo thật sự là quá ít, cho dù là về bản thân hắn, hay môi trường nơi hắn trưởng thành và cả những sóng gió mà hắn đã từng trải qua. Y không biết đến cùng thì nhà mẹ của Chiêu Vương chỉ là thương nhân eo quấn bạc triệu thôi hay còn có bối cảnh khác, cũng không biết Lý Mẫn Hạo có thường xuyên lui tới biệt thự nhà họ Ngô này hay không, có từng gặp phải những chuyện giống như hắn đã từng gặp ở phủ Chiêu Vương ngày xưa hay không.

Câu trả lời mà ban nãy y không biết phải đáp với Hàn Dực như thế nào, có lẽ không phải là y có muốn ngồi lên vị trí Chiêu Vương phi hay không, mà là y thật sự cảm thấy tò mò về Lý Mẫn Hạo.

Kẻ nằm vùng rõ ràng biết được bọn họ cùng tắm ở suối nước nóng nhưng lại không tiếp tục ra tay, rốt cuộc là đang sợ hãi điều gì?

Hàn Tuấn thấy Hàn Chí Thành ngẩn người bèn luôn miệng gọi y: "Chú ơi! Chú đưa con ra ngoài phố chơi đi, không được cho Tiểu Thúy đi cùng đâu đó!"

"Ngoan nào, đi mà quấy rầy cha con ấy." Hàn Chí Thành cúi người thả nhóc con xuống rồi xoa đỉnh đầu cậu, "Tự chú còn chẳng thể ra ngoài đây này."

Đây thật sự là vấn đề lớn nhất hiện Tại... Y không ra ngoài được. Hàn Chí Thành không có võ nghệ cao cường, nếu muốn ra khỏi phủ chỉ có thể đi đường bộ, nhưng hai cửa trước sau đều có gia đinh canh gác, trong vòng một tháng tới đương nhiên Hàn Dực sẽ sai bảo rất nhiều "Tiểu Thúy" đến theo dõi Nam viện, chú ý đường đi nước bước của y, thề phải sát sao với lệnh cấm này đến cùng.

Mặc dù y có vô vàn suy đoán, ôm một bụng nghi ngờ muốn nói cho Lý Mẫn Hạo nghe ngay lập tức cũng phải bó tay chịu trói.

Nếu như có bồ câu đưa tin thì hay biết mấy... Đứng ở hành lang dẫn ra sân sau, giương mắt nhìn bầu trời rộng lớn, y bất lực nghĩ.

Hàn Chí Thành bị cấm túc từ tháng Sáu đến tháng Bảy, trong khoảng thời gian đó đã mấy lần lệnh cho tiểu tư bên người lén lút chuồn ra khỏi phủ đi dò la tin tức, nhưng tin mang về hầu như đều không như dự đoán... Y ở trong nhà có chắp thêm Chí Thành cũng không thoát nổi vòng vây, còn Lý Mẫn Hạo thì vẫn hô bạn gọi bè nay đây uống rượu mai kia nghe hát, không hề cảm thấy phiền lòng bởi lời bịa đặt kia, trái lại giống như thích thú lắm.

Hàn Chí Thành hơi giận, trao đổi lòng tin không phải là trao đổi theo cách này.

Ở bên ngoài, Hàn Dực không thể đứng về phía phe nào trong cuộc tranh giành vị trí Đông cung... Dù cho sau này Hàn Chí Thành và Lý Mẫn Hạo có kết hôn đi nữa. Đây chính là nguyên tắc cha y đặt ra suốt bao nhiêu năm ông làm quan, Hàn Chí Thành hiểu rất rõ.

Nhưng mà sau lưng, nói một cách ngây ngô thì chính là lòng quân khó dò, chẳng ai biết Thánh thượng sẽ xử trí giang sơn này thế nào sau khi băng hà, lập hiền, lập trưởng, lập đích hay lập ấu đều chưa thể biết được, càng không thể nói chờ tới khi con của vợ lớn là Lý Lệnh Chương đến tuổi của Lý Mẫn Hạo, hoàn cảnh lúc đó sẽ như thế nào nữa.

Về việc "Ít qua lại với Chiêu Vương" như đã hứa với Hàn Dực, Hàn Chí Thành cũng không có ý định vi phạm. Y đã lỡ dây vào cuộc ám sát đêm qua, cho nên Hànm thời phải đứng cùng một phe với Lý Lệnh

Tùng để tiếp tục điều tra. Nhưng chờ đến khi cơn bão này qua đi, cho tới tháng Giêng năm sau, Hàn Chí Thành nghĩ thầm, tốt nhất vẫn nên tránh xa hắn ra thì hơn.

Dù đã qua tiết Xử thử* nhưng nắng thu vẫn vô cùng gắt hỏng, tiết trời vừa oi bức vừa ẩm ướt. Ăn tối xong, Hàn Chí Thành trò chuyện một lúc cùng với anh trai, chị dâu và Hàn Tuấn, sau đó buồn chán rảo bước về viện. Bốn chữ "Kỳ Thanh Kinh Trú" trên cửa vòm Nam viện là do y đích thân chọn để đề lên, Hàn Chí Thành thuận tay dời mấy cành trúc đốm ngổn ngang trước cửa sang bên cạnh, dùng mũi chân gạt hết những chiếc lá đỏ rơi rụng sau cơn mưa thu bất chợt ghé qua thành một đống.

(*) Tiết Xử thử rơi vào khoảng 22, 23, 24 tháng 8.

Y đã sai hết đám tiểu tư "giám sát" mình đến sương phòng để cho mắt không thấy lòng không phiền. Cấm túc đã được giải, suốt một tháng nay y rất nghe lời, giám sát cũng chẳng có tác dụng gì, vì thế đám tiểu tư cũng vui vẻ vì được rảnh rang, tản đi hóng mát.

Nam viện chỉ có mỗi mình Hàn Chí Thành ở, nơi này tuy nhỏ nhưng rất đẹp và yên tĩnh, ban đêm cũng không cần phải kiêng dè điều gì, cửa sổ bốn phía đều được mở rộng đón gió tản nhiệt, sóng nước trong ao nhỏ gợn lên, không hề ngột ngạt chút nào.

Khi Hàn Chí Thành đẩy cửa vào phòng thì phát hiện bên trong tối om, lòng y càng nặng nề hơn vì ấm ức. Bình thường dù hạ nhân có lười biếng đi chăng nữa thì cũng sẽ đốt nến trong phòng cho y trước khi lén lút chuồn đi, trà cũng được hâm nóng sẵn, ít nhất không đến mức khiến cho tiểu công tử về đến phòng đã miệng đắng lưỡi khô còn phải tự mò mẫm trong bóng đêm tìm ống đánh lửa.

Y Lý lọi khắp phòng, cổ chân mới lành được mấy ngày bấy giờ lại va phải cạnh tủ, dập vào ngón chân cái, Hàn Chí Thành đau điếng thấp giọng xuýt xoa, định đến bên cửa sổ nhờ ánh trăng nhìn xem ngón chân cái có bị bầm hay không, nào ngờ vừa xoay người lại, ngẩng đầu lên nhìn, Hàn Chí Thành suýt nữa là kêu lên thất thanh...

Chí Thành cửa sổ bên kia phòng mở rộng, một người mặc đồ trắng đang nghiêng người tựa trước bàn, tay phải chống lên trán, miệng cười như không cười, chẳng biết đã ở đó nhìn y mò mẫm được bao lâu rồi nữa.

Thấy vẻ ngạc nhiên của Hàn Chí Thành sau khi xoay lại, người nọ thong dong hỏi: "Đã lâu không gặp, cậu có nhớ ta không?"

Ánh sáng mờ ảo, cũng bởi vì bộ đồ trắng kia mà ban đầu Hàn Chí Thành không dám nhận người quen, lúc này khi giọng nói vang lên, y mới có thể xác nhận được vị khách không mời mà đến này là ai.

Nhớ lại lần gặp mặt trước, hình như đối phương có dặn y rằng đừng cứ suốt ngày gọi hắn bằng tôn xưng, Hàn Chí Thành bèn cố tình trả đũa, dùng giọng khó chịu nói: "Đêm hôm khuya khoắt, điện hạ ở chỗ này dọa người sát cảnh đấy à."

Y ngồi xuống phía bên kia bàn, trừng mắt yếu ớt nhìn Lý Mẫn Hạo.

Không biết xiêm y mà Lý Mẫn Hạo mặc trên người được làm từ chất liệu gì, nhìn qua thì thấy rất mỏng. Bình thường Hàn Chí Thành toàn thấy hắn mặc quần áo màu đỏ, đen là nhiều, bấy giờ bỗng nhiên toàn thân trắng tuyết nhẹ nhàng giống như công tử nhà lành quả thực khiến cho người ta thấy không quen, mà y lại không kìm được nhìn thêm mấy lần nữa.

"Đẹp không?" Đương nhiên Lý Mẫn Hạo đã phát hiện ra tầm mắt của y, hắn cong môi chỉ Hàn Chí Thành: "Nhưng cậu mặc đẹp hơn ta đó."

Hàn Chí Thành cúi đầu nhìn xuống, nhận ra bấy lâu nay không bước chân ra khỏi nhà y cũng chẳng muốn quản lý bản thân, buổi sáng rời giường đều là vớ được cái gì mặc cái nấy, vậy nên lúc này trên người y cũng là áo bào trắng. Y nhận lấy câu nói không biết có phải là lời khen hay không, hỏi lại: "Ngài vào đây bằng cách nào?"

Lý Mẫn Hạo mỉm cười đáp: "Dỡ nóc nhà vào chứ sao, cậu thật sự cho rằng gia đinh nhà cậu ngăn được ta à?"

Leo nóc nhà để vào mà hắn ăn nói bằng giọng điệu như thể đi đường chính vào, vô tình khiến người ta nghe ra ý giễu cợt, giống như đang cười chê Hàn Chí Thành an phận ở trong nhà chờ đủ một tháng không biết tìm cách chuồn ra ngoài.

Mong muốn chia sẻ những suy đoán và thắc mắc đã bị câu bông đùa của Lý Mẫn Hạo làm cho tiêu tan, Hàn Chí Thành đè nén suy nghĩ nói vào chuyện chính, y không nhịn được bật lại: "Tới đây làm gì?"

Y không thay đổi biểu cảm, Lý Mẫn Hạo cũng không nghiêm túc, chỉ mím môi nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ. Hàn Chí Thành nhìn theo hướng đó, thấy được vầng trăng lưỡi liềm treo cao trên bầu trời, đây đúng là một đêm trời trong đầy sao hiếm hoi trong mùa thu thường xuyên giông bão này.

"Trích Tinh lâu bên bờ sông Tần Hoài là nơi ngắm trăng đẹp nhất." Hắn di chuyển ánh mắt, "Hàn phủ không đẹp bằng."

Lý Mẫn Hạo chọc y tức đến nỗi trợn tròn mắt, sau đó lắc đầu:

"Hôm nay là mồng bảy tháng Bảy."

Hàn Chí Thành nghe vậy sững sờ, mi mắt run rẩy, quay đầu nhìn ra cửa sổ lần nữa.

"Đến cả chuyện không tưởng như "gặp riêng tắm chung" cũng đã làm rồi, nếu như không ở bên nhau vào ngày Thất tịch nữa thì thật là vô lý quá nhỉ."

Hàn Chí Thành quay mặt lại, nhìn chằm chặp Lý Mẫn Hạo như nhìn kẻ địch, cố gắng tìm kiếm biểu cảm điên rồ trên khuôn mặt của hắn.

Lý Mẫn Hạo cũng nghiêm túc nhìn Hàn Chí Thành hồi lâu, đợi đến lúc đối phương cau chặt lông mày muốn nói lại thôi, hắn mới bật cười: "Một ngày không gặp như cách ba thu, hai ta đã ba mươi ngày không gặp nhau, vị chi có thể tính xấp xỉ hai mươi hai năm* rồi." Hắn vặn nhẫn ban chỉ của mình, "Không đến nỗi khiến cậu thù hận đậm sâu đến thế chứ."

(*) Khổng Dĩnh Đạt (孔颖达) chú rằng:

Niên hữu tứ thời, thời giai tam nguyệt, tam thu vị cửu nguyệt dã 年有四时, 时有三月, 三秋谓九月也

Nghĩa là "Một năm có 4 mùa, mỗi mùa có 3 tháng, tam thu là nói 9 tháng"

=> 30 ngày không gặp = 30 thu = 270 tháng là xấp xỉ 22 năm

Hàn Chí Thành mím môi lại thành một đường thẳng, cho đến khi nghe được Lý Mẫn Hạo phẩy tay nói "Không trêu cậu nữa", sắc mặt của y mới hòa hoãn đôi chút.

"Ta đến tìm cậu là vì chuyện chính, thật đấy." Lý Mẫn Hạo đứng lên, "Có một chỗ quen biết đã lâu có được tin tức, coi như đáng tin, có thể nghe thử."

Hàn Chí Thành hơi ngẩng mặt lên nhìn Lý Mẫn Hạo chờ hắn nói tiếp, thế nhưng người nọ chỉ ngoắc ngón tay với y, nói: "Người ta tâm cơ hơn cậu nhiều, rời khỏi địa bàn của mình thì chẳng chịu hé nửa lời, ta bảo về báo cho cậu biết mới mở miệng, nói nếu như không đưa cậu đến chỗ của chị ta nghe thì thôi, đừng hòng mà nghe nữa."

Biểu cảm của hắn không giống như nói đùa, Hàn Chí Thành vốn đã chẳng còn thừa chút lòng tin nào lại bắt đầu hơi dao động, cau mày hỏi: "Ở đâu?"

"Cậu đi rồi biết." Lý Mẫn Hạo bước hai bước đến vươn tay túm cổ tay Hàn Chí Thành, làm bộ muốn kéo y đứng dậy, "Huống chi cậu cũng có chuyện muốn nói với ta mà? Không giấu được đâu, cậu viết ra hết ở trong mắt cả rồi."

Chiêu Vương lúc đến không đùm đề vướng víu, một thân một mình thoải mái tự nhiên; lúc đi lại kéo theo "đứa con ghẻ" là tiểu Hàn công tử, vậy nên không thể thi triển công phu trên mái nhà, hai người chỉ đành phải đi rón rén như mèo, vừa giương đông kích tây vừa rẽ trái rẽ phải, lặng lẽ chạy ra ngoài từ cửa sau.

Hai người đi vòng qua bức tường bên ngoài Nam viện của Hàn phủ, Hàn Chí Thành nhìn thấy có một con ngựa đang được buộc bên thân cây dương liễu, toàn thân trắng như tuyết giống hệt như chủ nhân của nó, không hề lẫn bất kì màu lông nào khác, lúc này nó chỉ im lặng ngoan ngoãn đứng chờ ở đó.

Lý Mẫn Hạo tháo dây cương, để cho Hàn Chí Thành vịn tay mình lên ngựa trước, còn bản thân thì leo lên ngay sau đó, hắn vươn tay luồn qua sườn của Hàn Chí Thành, ấp vào lông bờm của bạch mã, giới thiệu: "Đây là Y Vân, một trong các trắc phi của phủ Chiêu Vương."

Hàn Chí Thành nghe thấy tiếng nói mang ý cười của hắn ở bên tai, cau mày hỏi lại: "Một trong?"

"Vị còn lại chính là con vẹt thứ tư may mắn còn sống." Lý Mẫn Hạo thúc ngựa, "Nhưng mà nó om sòm quá, cho nên ta cưng chiều vị này hơn một chút."

"Trắc phi" đúng là xứng đáng với sự cưng chiều có phần hơn hẳn của Chiêu Vương, bốn vó như gió, hai người một ngựa phi nhanh như sao băng vụt qua đường phố. Mặc dù Hàn Chí Thành đến Kim Lăng sống chưa lâu, nhưng đương nhiên là biết nhà y nằm ngay bờ sông Tần Hoài, lúc này nhìn cảnh vật bắt đầu trở nên lạ lẫm, y mới mơ hồ đoán được điểm đến của bọn họ là đâu: "Ngài muốn đến Trích Tinh lâu thật à?"

"Thì ta vốn sẽ đến Trích Tinh lâu mà." Giọng nói không cao không trầm của Lý Mẫn Hạo vang lên từ phía sau, nhưng lời nói lại chẳng đứng đắn chút nào, "Cậu đã đoán được từ trước, chứng tỏ hai ta tâm ý tương thông."

Trích Tinh lâu là tòa nhà cao nhất trong số các lầu hoa bên bờ sông Tần Hoài, tuy rằng cái tên của nó không lãng mạn, nhưng nói đây là động tiêu tiền số một kinh thành cũng không ngoa chút nào. Hoa khôi chỉ bán nghệ không bán thân đâu đâu cũng có, mời gọi đám vương tôn công tử chen chúc nhau chỉ để nhìn ngắm nhan sắc của các nàng.

Hàn Chí Thành biết rõ Lý Mẫn Hạo sẽ không bao giờ nhờ "ái thiếp" chuyên dẫn dắt hắn đến đây ăn chơi, nhưng cũng không nhịn được nghĩ thầm Chiêu Vương điện hạ đúng là quen biết rộng rãi, rõ ràng còn có người quen biết đã lâu coi con phố trăng hoa là "địa bàn nhà mình" - mà cũng chẳng rõ rốt cuộc là quen biết đã lâu hay là tình nhân cũ nữa.

Hôm nay là mồng bảy tháng Bảy, trong quán rượu còn đông đúc ồn ào hơn ngày thường, khói lửa nhẹ nhàng ấm áp, oanh gáy yến kêu, mùi rượu chè lẫn với mùi son phấn xâm nhập vào thất khiếu bằng mọi cách, còn chưa bước lên được nửa bậc thang, xương cốt cả người đã mềm nhũn ra cả rồi.

Hình như Lý Mẫn Hạo là khách quen ở đây, vào cửa còn chưa dừng bước đã có hạ nhân ra chào đón ngay, biết rõ tình hình thì lập tức thản nhiên như không dẫn người đi thẳng đến hậu viện. Hàn Chí Thành chưa từng đặt chân đến nơi trăng gió này bao giờ, chỉ biết đi phía sau Lý Mẫn Hạo, im lặng giả vờ làm con sói đuôi to.

Người hầu dẫn hai người đến khoảnh sân nhìn ra sông, khom người hành lễ: "Điện hạ cứ yên tâm chớ vội, Tiêu cô nương sẽ đến ngay."

Ồ, Hàn Chí Thành nhủ thầm trong lòng, còn là cô nương nữa kìa.

Rượu và vài món ăn vặt đã được xếp sẵn trên chiếc bàn đá tinh xảo, có thể thấy đối phương đã biết là có khách từ trước. Xuất phát từ lễ tiết, Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành không ngồi trước, chỉ đứng sóng vai với nhau sát bên lan can chờ chủ nhân của nơi này quay về.

Sân phơi rất rộng, không khí thoáng đãng, đến cả tiếng ầm ĩ ở viện trước dường như cũng chẳng còn rõ ràng nữa. Cơn gió ập đến mang theo cảm giác man mát, loáng thoáng kéo theo tiếng đàn ca trên sông, Hàn Chí Thành nghiêng tai nghe, vang lên trong cảnh đêm tuyệt đẹp không phải diễm khúc cầu Chức Nữ cho khéo tay thêu thùa, mà là câu ca dao đất Ngô có thể nghe thấy ở khắp nơi đầu đường cuối ngõ:

"Ấy vành trăng khuyết chiếu chín châu, bao nhà vui vẻ bấy nhà sầu..."

Trong màn đêm, chỉ có một chiếc thuyền hoa lắc lư trôi trên sông, dù thuyền không lớn nhưng trông vô cùng xa xỉ, có một mỹ nhân ngồi tựa nơi đầu thuyền, nàng ôm chiếc đàn tỳ bà cán cong trong vòng tay, giữa đôi mày ngài có vẽ một đóa hoa mai, dưới ngọn đèn dầu trông xinh đẹp không gì sánh được, miệng hát liên miên: "...Bao cặp vợ chồng trong màn lụa, bấy kẻ lênh đênh tận đâu đâu?"

Hát xong một khúc, thuyền cũng đã trôi đến gần bên sân phơi nhưng nàng chẳng vội di chuyển, chỉ nhàn nhã gác tay lên ván thuyền, ngước mắt nhìn hai người đứng trên bờ một lượt từ trên xuống dưới, rồi nàng hất cằm với Hàn Chí Thành: "Vị này chính là tiểu Hàn công tử trong lời đồn đó sao?"

"Trông được đấy." Nàng xoi mói xong rồi lại đưa mắt lướt qua lại giữa hai người vài lần nữa, cười nói, "Cũng rất đẹp đôi."

Hàn Chí Thành hắng giọng một tiếng để che giấu sự lúng túng, Lý Mẫn Hạo cũng muốn giải thích gì đó, nghiêng mặt nhìn sang mới phát hiện, Hàn Chí Thành đang mặc quần áo rộng thoải mái nhưng vẫn rất thanh tú, còn hắn thì mặc áo bào cổ tròn hào sảng phóng khoáng, cả hai đều có cùng một màu trắng, nhưng dường như

hắn chẳng tìm được lời nào để phản bác lại, nói rằng đó không phải cố ý.

"Chị gái à." Hắn chỉ đành chân thành cầu xin người đẹp đang ôm tỳ bà đứng dậy, nhẹ nhàng cất bước lên bờ kia, "Chị cũng đừng có làm loạn thêm nữa."

==

Min: Em Chí Thành hứa với cha (cũng tự nói với bản thân) là không qua lại với anh Tùng nữa nhưng ẻm không nói là chỉ không qua

lại trong thời gian bị cấm túc thôi hết cấm túc rồi vẫn

theo người ta như cái đuôi (*'∀｀*)

------oOo------

Chương 10

Nguồn:

《 2.6 》

"Ngắm mỹ nhân dưới đèn" bao giờ cũng tăng thêm phần quyến rũ, nhưng kể từ lần đầu tiên Hàn Chí Thành gặp Tiêu cô nương này, y chỉ tìm thấy được một chút cảm giác quen thuộc ở dung mạo của nàng. Y chưa bao giờ để ý đến việc làm ăn ở Trích Tinh lâu, vậy nên có lẽ đã từng có nhà quan lại quyền quý nào đó mở tiệc đã mời nàng đến tiếp khách, mà trùng hợp y cũng ở trong bữa tiệc đó, cho nên họ đã từng gặp mặt nhau một lần không biết chừng.

"Không được." Cô gái nọ đặt đàn tỳ bà xuống một bên, ra hiệu cho hai người ngồi xuống, "Có phải ai cũng được điện hạ gọi là chị đâu."

Khi nói chuyện với Lý Mẫn Hạo, nàng sẽ dùng giọng điệu cười cợt như thế rất thân quen, có thể thấy họ không hề giữ lễ tiết gì với nhau, ít nhất có thể tin rằng đây chính là quan hệ "quen biết lâu năm". Còn khi đối mặt với Hàn Chí Thành, nàng sẽ tỏ ra đoan trang hơn một chút, lời lẽ khách sao giống như đối đãi với em trai.

"Chị họ Tiêu, tên một chữ Dao." Nàng cười nói, "Không dám lợi dụng, tiểu Hàn công tử cứ gọi tên của chị cũng được."

Nàng rót rượu ra hai chung: "Vừa mới vỗ bỏ lớp bùn chuẩn bị sẵn ra đây, để cho hai người nếm thử vị rượu ngon đấy."

Lý Mẫn Hạo cười nói, "Biết ngay đến chỗ chị thì nhất định sẽ được uống mà" Hắn không khách sáo, nhận lấy chung rượu nhỏ

cũng không vội uống, chỉ híp mắt hít hà, cau mày: "Tháng tư đã đưa đến đây rồi, sao bây giờ mới mở hũ?"

Hàn Chí Thành không tiện uống nhiều, chỉ nhấp nhẹ một miếng coi như đáp lễ, rượu trượt vào cổ họng để lại hương thơm, nhâm nhi dư vị nếm ra được đây chính là rượu Mai Sơn Tuyết nức tiếng gần xa, nhưng xét kĩ hơn thì có vẻ như không giống với những sản phẩm mà Tần Hoài Xuân thường bán.

"Điện hạ đưa sang đây có mỗi một vò, đương nhiên phải cất giữ cẩn thận dành đãi khách quý rồi." Tiêu Dao nhướng mày với Hàn Chí Thành, "Hàn công tử thưởng thức thêm đi, không có rượu nào ngon như ở đây đâu."

Hàn Chí Thành hơi sững sốt, bừng tỉnh nói: "Rượu này... Điện hạ tự tay cất sao?"

"Từ chân núi Mai ở phía nam Tử Kim Sơn, hứng lấy sương đọng từ nh** h** mai mới nở sau đêm tuyết đầu mùa, trộn cùng với nếp, Chí Thành hoa và hơn mười loại hương liệu, ủ rượu dưới cây mai trắng ở phủ Chiêu Vương từ mùa xuân cho đến ba năm sau."

Tiêu Dao nói, "Một vò của chị đây là do điện hạ ban cho, khi không làm sao dám mở ra?"

Lý Mẫn Hạo nghe nàng nói vậy thì hơi ngượng, "Nói cứ như ta keo kiệt lắm vậy, năm nào cũng ủ, làm sao có thể không nỡ tặng thêm một vò chứ? Chi Vô à, cậu đừng nghe lời xằng bậy của chị ta, ta về phủ rồi sẽ sai người đưa đến, cậu muốn bao nhiêu ta tặng bấy nhiêu."

Hàn Chí Thành nghe Lý Mẫn Hạo gọi tự của y mà chẳng kèm theo họ, trong khoảnh khắc không kịp phản ứng. Y nhìn chung rượu

trong tay như suy nghĩ điều gì đó, một hồi lâu sau mới đưa đến bên môi, chậm rãi uống hết rượu trong chung nhỏ.

Tiêu Dao thấy vậy "hừ" một tiếng, nói bằng giọng điệu sâu xa: "Theo chị thấy, điện hạ cũng không cần vội vã tặng rượu đâu, sau này qua cửa vào Vương phủ, tay cầm tay dạy cất mới thật sự là muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."

Có lẽ Hàn Chí Thành đã miễn dịch với những lời trêu ghẹo trắng trợn này rồi, nhưng Lý Mẫn Hạo thì lại mất tự nhiên đổi chủ đề: "Ta nói nghiêm túc đấy nhé, chị chỉ toàn bịa đặt về người khác thôi, còn nữa, mật thám của Tuyên Thất các chị bây giờ làm việc như thế này sao?"

Hai chữ "Tuyên Thất" vừa được nhắc đến, Hàn Chí Thành đã khẽ giật mình, cảm giác lâng lâng tức thì bị rút sạch, ánh nhìn về phía Tiêu Dao trở nên nặng nề. Chỉ nghe thấy cô nương khoảng chừng hai mươi tuổi kia nhàn nhã cười nói "Người nhiều chuyện là chị, đừng lôi kéo người khác vào", nhưng khi giương mắt lên lần nữa, nàng đã cất thái độ đùa cợt đi.

"Hứa Dịch lấy được tin tức từ trong cung," Tiêu Dao thấp giọng nói, "Vừa vào đến cửa cung đã bị cắt đường rồi. Bên trên có người ngăn chặn, chị chỉ có thể tra được đến đây thôi."

Hàn Chí Thành chỉ từng bắt gặp "Tuyên Thất" này ở trong sách, lại còn là loại tiểu thuyết đã lỗi thời, bây giờ không ai đọc thể loại sách đó nữa. Tuyên Thất đã tồn Tại từ những triều đại trước, đảm nhiệm công việc tình báo cho Thiên gia, thuộc cấp là đủ thứ hạng người không quen biết lẫn nhau, chỉ nghe lệnh trực tiếp từ Đế vương, sự kì bí của tổ chức này truyền đi khắp dân gian, khiến cho dân chúng nghe đến là sợ xanh mặt.

Nhưng giữa niên hiệu "Kiến Ninh" của kim thượng ngày nay, ước chừng khoảng hơn mười năm trước, không biết vì cớ gì mà Tuyên Thất bỗng mai danh ẩn tích, có người nói họ vì xui xẻo đã bị bệ hạ trừng phạt, có người lại nói là vì thủ lĩnh đã từ chức không rõ tung tích, tóm lại không còn nghe thấy nhắc tên nữa.

Cho đến tận hôm nay, hai chữ mới từ một truyền kỳ không biết thật giả đã biến thành một mạng lưới khổng lồ rõ rành rành trước mắt Hàn Chí Thành. Theo như những gì Tiêu Dao nói, trong suốt vài chục năm trở lại đây. tấm lưới này chẳng những không bị triệt phá, trái lại càng dệt càng dày.

"Ta biết ngay vào đến đó là sẽ gặp sự cố mà." Lý Mẫn Hạo không suy đoán thêm gì nữa, "Mấy năm nay các người ít qua lại trong cung, không có ai đắc lực, điều tra không được cũng là chuyện bình thường thôi. Hànm thời gác chuyện này sang một bên đi, ta sẽ tính sau."

Tiêu Dao nói: "Sau này phải ăn nói cẩn trọng hơn khi ra vào cung cấm, đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió, những chuyện như thế này rồi sẽ thường xuyên xảy ra thôi, e là sẽ không có Hàn công tử thứ hai nửa đường tới cứu ngài nữa đâu."

Nhắc đến chuyện này, Lý Mẫn Hạo tức thì nhớ đến chuyện chính, hắn cầm lấy hạt dưa trong đĩa lên, vừa cắn vừa nói với Hàn Chí Thành ngồi bên cạnh: "Lúc nãy ở trong phòng cậu, cậu muốn nói cái gì thì bây giờ nói đi, hiếm khi có Tiêu cô nương ở đây, ta cũng phải gây thêm phiền phức cho chị ta chứ."

Tiêu Dao nghe thấy câu "Ở trong phòng cậu" thì chớp chớp mắt nhìn, nhưng đến câu "Gây thêm phiền phức" thì lập tức đổi sang ánh mắt khinh bỉ ngay.

Hàn Chí Thành không để ý đến cuộc trò chuyện của Lý Mẫn Hạo và Tiêu Dao, bấy giờ mới bình tĩnh lại, hỏi: "Người ở biệt thự núi Thang là do nhà họ Ngô chọn đưa tới, hay là mua về từ trong kinh?"

Lý Mẫn Hạo không ngờ đã qua một tháng, hắn lại nghe được tên của địa điểm mờ ám này từ chính miệng Hàn Chí Thành, gật đầu đáp: "Là người mà nhà cậu ta chọn."

Hàn Chí Thành cong ngón tay đỡ trán, "Cho nên điện hạ..."

Lý Mẫn Hạo làm bộ hắng giọng một tiếng.

Hàn Chí Thành đành phải đổi giọng: "... Cho nên ngài chưa từng dọn dẹp gốc rễ của nơi này như đã làm ở phủ Chiêu Vương đúng không?"

"Đương nhiên." Lý Mẫn Hạo lại nghe hàm ý khác từ câu nói của y, "Trước giờ ta cũng không thường đến đây."

"Vậy thì," Hàn Chí Thành chậm rãi lên tiếng, "Nếu như muốn tìm ra kẻ có khả năng đã nghe hết những gì tôi và ngài nói suốt một canh giờ ở suối nước nóng, chỉ dựa vào một mình ngài thì sẽ không có hi vọng sao?"

Lý Mẫn Hạo và Tiêu Dao nghe vậy thì mặt đổi sắc, Lý Mẫn Hạo bật thốt lên: "Không thể nào!"

Tuy rằng đêm đó bọn họ sống sót qua kiếp nạn, dù chưa hết hoảng hồn, nhưng Lý Mẫn Hạo vẫn để ý rất kĩ mọi thứ như cách hắn đã làm kể từ khi rời cung sống một mình, nếu như có ai đó nghe lén nhìn trộm thật, với sự cảnh giác của hắn thì ắt sẽ

phát hiện ra. Và dù cuộc trò chuyện của hắn và Hàn Chí Thành không phải là nói nhỏ bên tai, nhưng chắc chắn là họ đã giảm thấp âm lượng hết cỡ, nếu như thật sự có kẻ nghe lén được bọn họ nói chuyện hơn một canh giờ mà vẫn không bị Lý Mẫn Hạo phát hiện, vậy chỉ có thể giải thích rằng...

Công phu của người này còn mạnh hơn cả hắn.

Lý Mẫn Hạo không tài nào chịu được cảm giác địch trong tối ta ngoài sáng, thật sự không dễ chịu chút nào.

Tiếp đến Hàn Chí Thành nhắc đến chuyện chiếc giày gấm bị ném đến Hàn phủ từ trước giờ Mão, sau đó thuật lại đơn giản những phỏng đoán của mình, Lý Mẫn Hạo nghe xong gần như là đứng bật dậy ngay lập tức: "Sao cậu không nói sớm!?"

"Làm sao tôi nói sớm được?" Hàn Chí Thành hỏi lại, "Tôi bị nhốt trong phủ suốt một tháng trời mà."

Lý Mẫn Hạo - người được tự do tự Tại - thật sự đã quên mất chuyện này: "... Viết một bức thư, phái tên sai vặt đưa ra ngoài là được chứ gì."

"Tôi sẽ không tin tưởng những gì được viết ra," Hàn Chí Thành không nhanh không chậm nói, "Ngài có thể có Tuyên Thất, chẳng lẽ không cho phép người ta có Lý Phiến Môn, Võ Đức ty hay sao?"

Lý Mẫn Hạo nghẹn giọng, Hàn Chí Thành vẫn không từ bỏ mà ép sát từng bước: "Nói sớm cho ngài một tháng thì sao, ngài sẽ trở lại núi Thang một chuyến điều tra ngọn nguồn tất cả hạ nhân ở biệt thự giống như trước đây ư? Cỏ không mọc rậm, nhưng con rắn đã dọa cho ngài sợ chạy hơn nửa đường rồi đấy."

Y nói xong thì im lặng, một lúc lâu sau Lý Mẫn Hạo mới hít sâu một hơi: "Ta l* m*ng rồi."

Không phải trước giờ hắn chưa từng đến biệt thự núi Thang sống, nhưng cả thức ăn nước uống và vật dụng hằng ngày đều không gặp vấn đề gì, cho nên hắn cũng không suy nghĩ nhiều, kẻ gọi là nội ứng kia cuối cùng là được chọn đến từ trước hay sau đó? Dù là một người hay một nhóm người, nếu như ngày đó đã có thể giấu giếm qua mắt cậu hắn là Ngô Khâm thì chắc chắn không tầm thường chút nào, nói không chừng thật sự thuộc Lý Phiến Môn, Võ Đức ty gì đó cũng nên.

Hàn Chí Thành âm thầm suy đoán Tuyên Thất rốt cuộc thuộc có quan hệ chủ tớ hay là đồng minh với Lý Mẫn Hạo, vô thức vươn tay sờ vào trong đĩa nhưng chỉ nắm được không khí... Y nhìn sang bên kia, túm hạt dưa cuối cùng đã bị Lý Mẫn Hạo bỏ vào trong túi trước, y đành phải cầm miếng bánh lên ăn.

Lời nói "Trích Tinh lâu là nơi ngắm trăng đẹp nhất" không phải là lời nói dối, dù khoảnh sân này không nằm ở vị trí cao, nhưng lại có thể vừa vặn nhìn thấy ánh trăng treo đầu ngọn cây và bóng trăng như dát bạc trên mặt nước. Có vô vàn chấm sáng nhỏ lập lòe trôi lững lờ trên mặt sông, Hàn Chí Thành nhìn chúng trôi lại gần mới nhận ra đó là hàng trăm ngàn chiếc đèn hoa sen tinh xảo xinh xắn, cảnh tượng này khiến cho y bất chợt nhớ lại đom đóm mà mùa hè nào cũng ngắm được lúc còn sống Tại nhà cũ ở quận Trần.

"Đó là đèn mà các cô gái thả trôi ngược dòng để cầu duyên." Hồi tưởng bị cắt ngang, "Nếu cậu cũng muốn thả đèn, ta sẽ đi làm một chiếc cho cậu."

Hàn Chí Thành chợt xoay mặt lại, đang định nói vài câu đáp lễ thì Lý Mẫn Hạo đã cười nói: "Đưa tay cho ta."

Hàn Chí Thành nửa tin nửa ngờ nghe theo lời hắn, chỉ thấy Lý Mẫn Hạo nhẹ nhàng nâng mu bàn tay của y lên, bàn tay còn lại cẩn thận thả thứ gì đó vào lòng bàn tay y. Chờ đến khi Lý Mẫn Hạo rút tay ra y mới đưa lại nhìn, thấy được một nắm nhân hạt dưa trắng tròn đã được bỏ vỏ, xếp thành một ngọn núi nhỏ nằm trên bàn tay mình.

"Em gái của ta còn chưa được nhận đãi ngộ này đâu đấy." Lý Mẫn Hạo hất cằm với y, "Ăn như thế mới đã chứ."

Thật ra Hàn Chí Thành rất muốn hỏi liệu hạt dưa này có bị dính nước bọt của quý ngài đây không, nhưng rồi lại nuốt hết lời muốn nói xuống bụng vì tiếng cười khe khẽ mà Tiêu Dao không kiềm được bật ra. Cuối cùng y cụp mắt không nhìn Lý Mẫn Hạo nữa, đưa tay đến bên miệng, hơi ngửa đầu lên dốc hết hạt dưa vào miệng như uống rượu, còn mấy hạt vẫn dính trên lòng bàn tay thì nhẹ nhàng vươn lưỡi ra khều một cái, đưa vào giữa răng môi.

Lý Mẫn Hạo ở phía đối diện thấy vậy bật cười, Hàn Chí Thành hờn dỗi hỏi: "Cười cái gì?"

"Cười cậu ăn hạt dưa giống chim sẻ vậy..."

Hắn nói đến đây bỗng dưng im bặt, nhìn chằm chặp vỏ hạt dưa trên bàn một chút rồi giật mình, sau đó nhẹ giọng thì thầm một câu: "Không phải... Không phải chim sẻ."

Hàn Chí Thành cau mày, rồi y thấy Lý Mẫn Hạo vỗ mạnh lên bàn, thấp giọng nói: "Không phải chim sẻ, là chim đưa tin!"

Tiêu Dao bị tiếng động hắn gây ra làm cho giật mình, vội vàng bảo hắn nói rõ ra,

Ngày hôm đó ở biệt thự núi Thang, lúc ở trong phòng ngủ chính Hàn Chí Thành đã lỡ miệng nói đùa rằng "gọi điện hạ thành bệ hạ", Lý Mẫn Hạo sợ bị người ta nghe thấy lại rước thị phi bèn ra cửa sổ nhìn thử, cũng may mà ngoài hành lang không có ai khác ngoại trừ một nha hoàn đang chơi đùa với chim sẻ, hắn bèn thở phào nhẹ nhõm, thuận tay lấy một hạt dưa trên bàn, vẫy tay gọi con chim sẻ kia đến chơi...

Khi đó hắn không để ý nhiều phía bên này, vật trước mắt cũng chỉ là một hình ảnh mơ hồ, cho nên Lý Mẫn Hạo chỉ biết con chim mà hắn trêu đùa là một loài chim biết hót biết nhảy, còn rốt cuộc nó là chim sẻ, chim đưa tin hay là chim gì khác, hắn chẳng mảy may để tâm.

Giờ phút này nhớ lại, "chim sẻ" nhẹ nhàng bay qua khung cửa, hoạt bát mổ hạt dưa trên tay hắn chính là một con bồ câu màu nâu xám!

Mà điều này cũng đã giải thích cho lý do vì sao đối phương lại có thể biết được chiếc giày kia thuộc về người nào với tốc độ kinh người... Có lẽ là không bao lâu sau khi hạ nhân trong biệt thự nhìn thấy người trên lưng Lý Mẫn Hạo là Hàn Chí Thành, con chim này đã nhận lấy tin báo, im lặng bay ra khỏi biệt thự núi Thang rồi.

Lý Mẫn Hạo có thể chắc chắn như thế, không chỉ bởi vì hắn thường xuyên ra đại doanh Cấm quân ở ngoài thành chơi, đã quen mắt với các loại vũ khí, còn là vì lúc bé hắn đã từng tự tay nuôi một con chim bồ câu đưa tin nho nhỏ - tuy rằng hắn chỉ sử

dụng nó vài lần để gọi Lý Kỳ vào cung chơi cùng mình vào những lúc rảnh rỗi buồn chán.

Hàn Chí Thành không ngờ chỉ vì y bỗng nhiên thèm ăn hạt dưa thôi mà có thể dẫn đến một chuỗi sự việc thế này, im lặng thật lâu mới nói: "Có phải là cô gái kia không?"

Tiêu Dao cau mày: "Bây giờ cũng không thể xác định được, địch trong tối ta ngoài sáng, việc chúng ta có thể làm là để mắt thật kĩ đến tất cả các mục tiêu, im lặng theo dõi biến chuyển thôi."

Trăng lên cao, đêm càng khuya, Lý Mẫn Hạo lại dặn dò Tiêu Dao thêm đôi câu nữa. Từ giọng điệu của hắn, Hàn Chí Thành khó mà xác định chính xác mối quan hệ giữa Lý Mẫn Hạo và Tuyên Thất, càng không có manh mối gì về mối quan hệ của hắn và Tiêu Dao.

Đã không còn sớm nữa, Lý Mẫn Hạo giương mắt nhìn đèn hoa đã tắt lửa trôi trên sông, hỏi Hàn Chí Thành: "Rời khỏi bến Đào Diệp phía trước, qua cầu Văn Đức, bên bờ có một Chí Thành cửa nhỏ màu trắng, lên bờ chưa tới hai bước là sẽ thấy một ngõ tối có thể đi vào... Hay là ngồi thuyền về nhé?"

Hàn Chí Thành nghĩ, quả nhiên Chiêu Vương điện hạ đúng là rất quen thuộc với cái nơi kim phấn này. Y chỉ ra viện trước: "Vậy trắc phi của ngài phải làm sao?"

Mặt mày Lý Mẫn Hạo giãn ra, cười nói: "Nó sẽ đi đến đó chờ ta, dặn dò hai câu là hiểu rồi. Y Vân thông minh nhất Vương phủ đó."

Hàn Chí Thành đưa mắt nhìn Lý Mẫn Hạo đi "dàn xếp" với bạch mã, Tiêu Dao bên cạnh thì đang gọi hạ nhân, hình như là để tìm cho

bọn họ một người lái thuyền đáng tin cậy. Chờ nàng giao việc xong, Hàn Chí Thành mới nhẹ giọng hỏi câu hỏi đã chôn sâu tận đáy lòng suốt cả buổi tối: "Hắn thật sự tự tay ủ rượu sao?"

Tiêu Dao nghe vậy, vẻ mặt mới hãy còn hơi nghiêm túc mới thả lỏng ra, nàng nở nụ cười: "Vị điện hạ này của chúng ta kì tài ngút trời, tay nghề điêu luyện, ngoại trừ để đưa vào trong cung thì hơn phân nửa đều giữ lại cho bản thân uống, chỉ thỉnh thoảng mới tặng một hai vò cho người ngoài phủ. Trên lớp bùn bao có con dấu của Vương phủ, chắc chắn là loại rượu ngon nhất, dù là cái vò rỗng cũng rất đáng để trân quý đó."

Nàng lại tỏ vẻ thần bí vẫy tay, ý bảo Hàn Chí Thành đưa tai đến gần: "Chờ đến ngày đó tiểu Hàn công tử quản lý quỹ trong Vương phủ, phải nhớ kĩ giao tình năm xưa, chớ có học thói keo kiệt của điện hạ, mỗi năm tặng một vò là chị cũng thấy đủ rồi."

Có một ca khúc thuận theo ánh đèn bay ra khỏi Trích Tinh lâu, đưa đẩy thuyền nhỏ không nhanh không chậm rời khỏi khúc sông Tần Hoài. Lý Mẫn Hạo dùng Chí Thành tay đỡ đầu, tựa người vào đầu thuyền, hai chân duỗi ra bắt chéo lại, chu môi huýt sáo theo điệu nhạc. Hàn Chí Thành ngồi ngay ngắn cách hắn một cái bàn nhỏ, có lẽ là do thời tiết hơi nực nội, vạt áo của y hơi hở ra, mơ hồ để lộ một đoạn xương quai xanh nhỏ nhắn xinh đẹp,

Hàn Chí Thành quay đầu lại nhìn thoáng qua đuôi thuyền, giảm thấp giọng hỏi: "Chuyện đường dây trong cung mà lúc nãy đề cập, ngài định giải quyết như thế nào?"

Lý Mẫn Hạo ngừng huýt sáo: "Chuyện đấy à... Nếu như Tây cung đã nghĩ đến chuyện đó rồi, thì tuyệt đối sẽ không để cho mẹ ta và Chân Chân biết; trước khi mở phủ ta không được đi lại trong cung nhiều, không quá quen mặt nhóm hầu gái nữ quan; trái lại ở điện Thần Long có một chưởng sự là Chung Triệu, nhưng

vấn đề nằm ở chỗ gã ta cũng không có năng lực lắm; gần điện Lâm Hải lại càng khỏi cần phải nói, ta tránh còn không kịp nữa là."

Không chờ Hàn Chí Thành tiếp chuyện, Lý Mẫn Hạo đã "Ồ" lên một tiếng, đảo mắt nhìn y chăm chú: "Chẳng phải ngày nào cậu cũng có thể ra vào điện Lâm Hải sao?"

Hàn Chí Thành cảnh giác dựng đôi tai vô hình lên: "Tôi không làm được công việc của Tuyên Thất đâu."

Lý Mẫn Hạo mỉm cười: "Hầy, được thôi, ta biết rõ mà, ta quá rõ đám văn nhân sĩ tử các cậu mà, bệ hạ giao việc cho cậu rồi cậu cứ như bán mình cho thiên gia vậy, dù không cam lòng cũng chẳng thể bất trung bất nghĩa, phải không?"

Hàn Chí Thành liếc hắn, nhưng đạo lý đúng là như vậy.

"Nhưng cậu cũng đừng để đầu óc trì trệ như thế chứ, nghĩ khác xem, trong điện Lâm Hải là người của thiên gia, ta là người của thiên gia, tương lai cậu cũng sẽ trở thành người của thiên gia, sớm muộn gì mọi người đều sẽ là người một nhà cả, nếu như phân chia rạch ròi như vậy thì lại xa lạ quá có phải không?"

Hàn Chí Thành cau mày, vừa định mở miệng từ chối đã thấy Lý Mẫn Hạo vẫy tay nói: "Cậu đừng vội, ta không ép cậu. Như thế này đi, có nhà ai mà lại không nuôi nổi một con chim chứ, về nhà ta sẽ tặng cậu một con, cậu có lời muốn nói với ta thì cứ phái nó đi, còn nói chuyện gì thì đều theo ý cậu, được không?"

Chữ xuyên (川) giữa chân mày Hàn Chí Thành trở nên rõ ràng hơn:

"Ngài đừng nói là sẽ đưa con vẹt kia đến đấy nhé?"

Lý Mẫn Hạo không ngờ y vẫn nhớ rõ chuyện này, cười hỏi:

"Cậu muốn à? Cũng được thôi, cậu có thể dạy nó nói chuyện...

Miễn là cậu đủ bình tĩnh."

Hắn nhìn sang Hàn Chí Thành, đôi mắt như có chấm sáng nhỏ, người nọ bất đắc dĩ dời mắt đi nơi khác, im lặng không nói gì, chẳng còn tâm trí ngắm nhìn xem trên bầu trời cao xa xăm kia thật sự có dải ngân hà mênh mông hay không nữa.

------oOo------

Chương 11: (H)

Nguồn:

《 3.1 - Hiện Tại 》

Năm mới ở Ung Châu không có bắn pháo hoa, tất cả đều tập trung vào chiến sự, không được gây tiếng động quá lớn hoặc trang trí màu sắc quá lòe loẹt để tránh ảnh hưởng đến tầm nghe nhìn. Nhưng chẳng có mấy ai để ý đến những vấn đề này cả, dù sao thì dân chúng sống ở thành thị ven biên giới cũng không sống "lập dị" như người dân ở Kim Lăng, ưa có những thứ này để Hàno bầu không khí, lại một năm qua đi, chỉ cần cả nhà quây quần bên nhau là họ đã cảm thấy may mắn lắm rồi.

Suy cho cùng thì Lý Tiểu Du cũng còn bé, lại chưa từng công khai thân phận Quận chúa, cho nên em chỉ có thể tụ tập với đám nhóc con cái của nha hoàn và nam đinh trong phủ Thái thú, cùng chúng vây quanh bếp lò ăn cơm tất niên. Dù vậy, cô bé cũng hoàn toàn không quan tâm đến việc mình sẽ ăn cơm ở đâu, chỉ lo tíu tít với đám bạn đồng trang lứa, không bị người lớn quản lý mới là điều quan trọng nhất.

Năm nào em cũng ồn ào đòi đón giao thừa, ban đầu Hàn Chí Thành không cho phép, sau này nhận ra em chỉ mạnh miệng nói thế thôi, căn bản không chịu đựng được nổi đến canh ba cho nên y không để ý nữa. Lý Tiểu Du cũng vui vẻ chạy đi chơi, dù em có ngủ quên ở bất kì chỗ nào đi chăng nữa, Hàn Chí Thành cũng đều sẽ bế em về lại giường ngủ.

Ngày rời quê hương là lúc em vẫn còn chưa thể ghi nhớ được nhiều chuyện, từ Kim Lăng đến Ung Châu xa xôi ngàn dặm này, thứ Lý Tiểu Du nhớ nhất chỉ có mỗi nhiệt độ cơ thể của mẹ em. Trong suốt nửa năm đầu, em thường vì sốt cao mà cả người

nóng bừng, lại còn hay gặp ác mộng, quần áo và chăn không đủ dày, luôn miệng nhỏ giọng kêu lạnh. Nước đá thấm qua khăn lạnh thấu vào trong xương, Hàn Chí Thành sợ da thịt mềm mại của con gái không chịu nổi bèn lau lên mặt và tay mình trước rồi mới ôm Lý Tiểu Du vào lòng, dịu dàng v**t v* trán và hai má của em, như vậy cơ thể sẽ ấm hơn, mà mặt thì không đến nỗi khó chịu vì nóng.

Trong suốt khoảng thời gian chẳng mấy khi được tỉnh táo ấy, Lý Tiểu Du chỉ nhớ rằng em nghe thấy mẹ đã ở bên tai mình nói liên miên gì đó, giọng nói rất trầm, có nhiều khi mẹ gọi tên của em, có khi khẽ hát một vài câu ca dao, có những lời nói càng nhỏ tiếng hơn thế nữa, khi đó em không thể hiểu được, cũng không nhớ rõ.

Sau khi tiệc rượu ở nhà trước giải tán, đám hạ nhân bắt đầu vội vàng đứng dậy làm việc, Lý Tiểu Du ở đó một mình cảm thấy buồn chán bèn kéo kín áo khoác lại, nhảy chân sáo về sương phòng ở nhà sau.

Đèn trong phòng sáng rực, Hàn Chí Thành đang ngồi bên bàn viết gì đó, nghe thấy tiếng động cũng không quay đầu nhìn, chỉ nói: "Nước nấu sẵn rồi đấy, tắm rửa sớm rồi đi ngủ đi, ngày mai thức dậy cho con mặc quần áo mới."

Bởi vì cầm lồng đèn mà bàn tay của Lý Tiểu Du lộ ra ngoài, bị gió đêm cắt vào hơi nhức nên không muốn nhúng thẳng tay vào nước nóng ngay, thế là em bèn nũng nịu dựa vào sát bên Hàn Chí Thành, buộc y phải ngừng tay viết lại, từ lúc cởi giày thêu ra cho đến khi đến bên giường, cả người em đều treo lên trước người mẹ mình.

Hàn Chí Thành để ý thấy những ngón tay hơi đỏ ứng lên của em thì bất lực thở dài, ấp hai bàn tay nhỏ xíu của em vào trong lòng bàn tay

mình, nhẹ nhàng x** n*n.

Lý Tiểu Du gối đầu lên vai Hàn Chí Thành, ngẩng mặt nhìn y cười:

"Hôm nay con đã đi dạo phố với cha đó."

Thật ra Hàn Chí Thành đã biết hành tung hôm nay của con gái - Lý Mẫn Hạo sợ y lo lắng, buổi chiều đã sai người đến báo tin. Thế nhưng y vẫn nể mặt, thuận theo mà hỏi em:

"Con đã đi đâu vậy?"

Lý Tiểu Du nhẩm đếm vài chỗ, cố tình nhấn mạnh rằng em đã đưa cha đến tất cả những quán ăn đường phố mà bình thường Hàn Chí Thành hay dẫn em đi, "Nhưng có mấy hàng không mở cửa, cho nên sau đó cha đã đi mua thức ăn ở chợ phía Đông."

Hàn Chí Thành nghe em kể, sững người một hồi lâu mới nói: "Nếu như

ở Kim Lăng, đêm giao thừa người ta vẫn mở hàng quán bán như bình thường, dù con có chán cũng không cần lo chẳng có nơi đi chơi."

Lý Tiểu Du vẫn chưa phát hiện ra lời bóng gió của y: "Con không chán, có cha đi cùng con mà."

Ánh mắt của Hàn Chí Thành hơi run rẩy: "Con thích cha đi cùng con à?"

Lý Tiểu Du khó hiểu: "Đương nhiên là thích rồi ạ."

"Mấy năm rồi chưa gặp lại cha, con không cảm thấy lạ lẫm sao?"

Lý Tiểu Du chỉ im lặng một chút, sau đó quả quyết đáp: "Tuy rằng đã lâu không gặp, nhưng trong lòng lúc nào cũng nhớ mong, như vậy cũng giống như là sớm chiều ở cạnh mà."

Nói gì đi nữa cũng là máu mủ ruột rà, Hàn Chí Thành nghĩ thầm, hơn nữa việc con gái thân cận với Lý Mẫn Hạo không hề nằm ngoài

ý muốn của y. Lý Tiểu Du sinh ra vào tháng Giêng năm Trinh Hữu thứ mười bốn, gặp ngay thời buổi rối ren, sức khỏe tiên đế ngày càng sa sút, thế cục trong triều cũng bất ổn, giông gió nổi lên.

Lý Mẫn Hạo thân là hoàng trưởng tử, không tiện ra vào nội đình, cũng chỉ có thể nhờ Hàn Chí Thành thay hắn, thay phủ Chiêu Vương mỗi ngày vào cung hầu hạ, luôn phải cẩn thận xung quanh, sợ bước nhầm một bước là sẽ liên lụy cả nhà. Hàn Chí Thành cũng vì lao lực quá độ, lúc mang thai nuôi mập được một chút bấy giờ càng lúc càng gầy hơn.

Còn những việc lớn nhỏ của con gái hãy còn trong tã lót đều là do Lý Mẫn Hạo tự tay xử lý, để có thể giúp Hàn Chí Thành yên tâm ngủ thẳng giấc cho đến khi trời sáng, đêm nào hắn cũng căn thời gian, ngay trước khi tiếng khóc của Lý Tiểu Du vang lên đã ôm em ra khỏi phòng, vừa lắc lư vừa dụ dỗ em ngủ lại, sau đó mới dám ôm em quay về phòng ngủ.

"Đợi đến khi mùa xuân đến," Hàn Chí Thành nghiêng đầu nhìn em, "Con về quê nhé, về nhà, về với cha con, được không nào?"

Bình thường Lý Tiểu Du có hơi tùy tiện, nhưng ở trước mặt mẹ mình thì em lại suy nghĩ rất cẩn thận, lúc này đã nghe hiểu được

ý của mẹ, em bối rối hỏi lại: "Chỉ có một mình con đi thôi... Hả mẹ?"

Hàn Chí Thành không trả lời ngay mà suy nghĩ một chút, dùng quai hàm cọ lên mái tóc mềm mại của Lý Tiểu Du, sau đó mới chậm rãi lên tiếng: "Trong cung, thềm đá ngoài điện Thần Long có ba mươi chín bậc và ba đường trái, giữa, phải, đường chính giữa là đan bệ khắc song long hý châu, trước đây chỉ có một mình tổ phụ của con có thể đi, giờ đây chỉ có một mình thúc phụ của con có thể đi."

Y rũ mắt nhìn Lý Tiểu Du: "Có những con đường chúng ta cần phải bước đi một mình, dù thân thiết như cha mẹ hay anh cả, đến cuối cùng thì họ cũng chỉ có thể đi cùng con một đoạn đường mà thôi."

Vẻ mặt Lý Tiểu Du có hơi hoang mang, em uể oải cụp mắt, Hàn Chí Thành vươn tay v**t v* ấn đường hơi nhăn lại của em, dịu dàng nói: "Bởi vì đường rời khỏi nhà vốn chỉ có một mình mẹ đi, nhưng con đã đi cùng với mẹ một đoạn, vậy nên đường về nhà con sẽ phải đi một mình."

Y không hề giấu giếm Lý Tiểu Du biến cố đã xảy ra ở phủ Chiêu Vương và nhà họ Hàn năm ấy, tuy rằng Lý Tiểu Du không rõ lắm về những âm mưu dương mưu giữa những chuyện này, nhưng em biết rằng vì mẹ không được Kim Lăng "chào đón" cho nên mới phải tha hương.

Từ khi đó cho đến lúc chui vào chăn, Lý Tiểu Du vẫn giữ nguyên dáng vẻ nặng nề tâm sự, Hàn Chí Thành nhìn em, hơi hối hận vì đã chọn ngay đêm 30 để nói ra những chuyện đau buồn này, nhưng trốn được một lần chứ không thể trốn mãi, nói rõ ràng từ sớm coi như là cho cô bé thêm thời gian để chấp nhận.

Đã hứa là sau giờ Ngọ sẽ ra ngoài chơi, nhưng vì buổi tối chơi đùa hơi mệt, Hàn Chí Thành xong việc ngẩng đầu nhìn lại thì thấy Lý

Tiểu Du đã co ro ngủ say mất rồi. Y dém chăn lại cho em rồi thả màn xuống, sau đó bước khẽ ra khỏi phòng.

Có mấy người hầu lớn tuổi ở phủ Thái thú vẫn chưa ngủ, Hàn Chí Thành muốn đi đến phòng khách ở Đông viện chỉ có thể đi đường vòng để tránh nơi nhiều người. Y không ngờ đã đêm 30 mà trước cửa viện vẫn có thân vệ của Chiêu Vương trực đêm, hai thiếu niên trẻ thoạt trông chưa đến tuổi cập quan, họ chỉ biết thân phận của Hàn Chí Thành là "phụ tá phủ Thái thú" thế nên khách sáo hỏi han theo đúng nhiệm vụ, rằng "Ngô tiên sinh đêm khuya đến thăm là vì chuyện gì quan trọng sao, bọn tôi có thể giúp ngài truyền lời cho điện hạ", khiến cho Hàn Chí Thành vào cũng không được mà đi cũng không xong, nhất thời nghẹn lời, vô cùng xấu hổ.

Cũng may đúng lúc Lý Kỳ đẩy cửa đi ra, hơi ngỡ ngàng nhìn Hàn Chí Thành và hai thân vệ, rồi gã đột ngột tỉnh ngộ, vừa dở khóc dở cười mắng "Mấy tên đầu gỗ này..." vừa đẩy hai người nọ ra khỏi viện, hai chàng trai vẫn còn bối rối bức rức quay đầu ra sau nhìn Hàn Chí Thành đi thẳng một đường đến hành lang gõ cửa, dường như không rõ vì sao bản thân đã tận trung với công việc rồi mà còn bị mắng nữa.

Không ai mở cửa, bên trong chỉ vọng ra tiếng người gọi "Vào đi", Hàn Chí Thành bèn đẩy cửa vào, y còn chưa tìm được bóng dáng Lý Mẫn Hạo trong bóng đêm đã nghe thấy giọng nói thiếu kiên nhẫn của hắn vang lên từ trong phòng: "Cậu có chuyện gì có thể nói luôn trong một lần được không, hồi mã thương* có thể giết kẻ địch, đừng lấy để mà giết người mình chứ."

(*) Hồi mã thương (chữ Hán: 回馬槍) hay hồi mã thế là một kỹ thuật chiến đấu tay đôi trong các cuộc chiến đấu bằng thương thời cổ. Đây được coi là một tuyệt chiêu võ thuật của người Trung Hoa.

Hắn vẫn tưởng là Lý Kỳ đến. Hàn Chí Thành không lên tiếng, y chỉ đi về phía có tiếng nói phát ra, bắt gặp Lý Mẫn Hạo đang đứng bên cạnh cửa sổ phòng xoay lưng về phía y, vạt áo hé nửa, đuôi tóc hơi ướt, có lẽ là vừa tắm xong, hiện Tại hắn đang nương nhờ ánh nến cẩn thận lau chùi vỏ kiếm.

Đây không phải là tín hiệu cho thấy hắn đang sẵn sàng chiến đấu mà chỉ là thói quen, Hàn Chí Thành biết rõ.

Y bước khẽ đến gần hơn, lẽ ra từ lúc bước y vào phòng, Lý Mẫn Hạo đã có thể phân biệt được sự khác nhau giữa bước chân của y và Lý Kỳ rồi, nhưng vì quá chăm chú với vấn đề đang nghĩ dở, không có lòng nào phòng bị, cho nên Lý Mẫn Hạo không xoay người lại, cũng không để ý.

Vì vậy Hàn Chí Thành mới có cơ hội nghiêng người nhào tới, nâng hai tay lên che hai mắt hắn lại từ phía sau.

Rõ ràng động tác của Lý Mẫn Hạo hơi khựng lại, dù lòng bàn tay ấm áp và mùi hương nhàn nhạt quen thuộc khiến cho hắn không thể nghĩ đến bất kì ai khác, nhưng hắn không ngờ Hàn Chí Thành sẽ chủ động đến tìm mình, thế nên đã hỏi lại y bằng giọng ngạc nhiên: "Sao em lại tự mình đến đây?"

Hàn Chí Thành nghe ra ngữ điệu lo lắng của hắn, hắn là người này đã hoàn toàn quên mất nếu như có chuyện quan trọng thật, y làm sao dám hồ đồ nhào đến che mắt hắn? Hàn Chí Thành không khỏi bật cười, hơi nhón chân tựa cằm lên vai phải của Lý Mẫn Hạo: "Thì ra chỗ ở của điện hạ quý giá, người bình thường không thể đến cũng không thể vào, hiểu rồi, lần sau không dám nữa đâu."

Mỗi lần Hàn Chí Thành nhanh mồm nhanh miệng nói vài lời thiếu tử tế đều sẽ làm cho Lý Mẫn Hạo nhớ lại, nếu như là hai người thời

còn trẻ thì có khi đã đấu võ miệng với nhau rồi, lúc thì hành động quái gở, lúc thì mắng mỏ chê trách, kiểu gì Lý Mẫn Hạo cũng phải nói mấy lời hơn thua với Hàn Chí Thành cho bằng được, dù rằng thường thì kết quả cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu.

"Hai tên nhóc kia ngăn em lại à? Cũng thật thà đấy, ngày mai sẽ thưởng." Hắn chỉ dám bật lại một câu, nhỡ mà lỡ miệng nói thêm k*ch th*ch tính háu thắng của Hàn Chí Thành, e là đêm nay hắn sẽ không ngủ nổi mất. Ngay sau đó hắn chớp mắt mấy cái, dịu giọng nói "Ngoan nào", ý bảo y bỏ hai tay ra.

Hàn Chí Thành không để ý đến hắn, chỉ hơi nghiêng mặt hít hà mùi hương phía sau gáy Lý Mẫn Hạo. Không có mùi rượu, nghĩ có lẽ phần men say kia cũng bị nước cuốn trôi hết cả rồi.

Lý Mẫn Hạo hết cách, chỉ đành vươn tay ra mò mẫm, treo thanh kiếm lại về trên tường, lúc này hai tay trống không mới có thể chụp lấy mu bàn tay của Hàn Chí Thành, dùng bụng ngón tay v**t v* khớp xương rõ ràng của y, hỏi: "Tiểu tổ tông đi ngủ rồi à?"

Hàn Chí Thành đáp "Ừm" bằng giọng mũi, đáp: "Hôm nay con bé khen ngợi Chiêu Vương điện hạ đấy, bảo là thích cha đi cùng."

Lý Mẫn Hạo nghe xong gần như chỉ nở nụ cười chứ không nói gì, hắn dùng ngón giữa và ngón áp út câu lấy cổ tay Hàn Chí Thành, hỏi: "Không nói gì khác nữa sao?"

Hàn Chí Thành biết hắn muốn nghe điều gì nhưng lại không thỏa mãn:

"Hết rồi, tiểu tổ tông chỉ nói như thế thôi."

Lý Mẫn Hạo im lặng một chút mới nói tiếp: "Ta hỏi em đấy. Thật sự không có à?"

Hàn Chí Thành còn muốn trêu chọc hắn, rồi lại chợt thấy độ ấm trên mu bàn tay biến mất, một giây sau mũi chân đã rời khỏi mặt đất, cả người mất đi điểm tựa nghiêng về phía trước nhưng phía sau đầu gối lại được ôm rất chắc, thì ra Lý Mẫn Hạo đã bế y lên. Trước khi Hàn Cảnh kịp rời tay ra khỏi tầm mắt của đối phương để vòng tay ôm chặt lấy cổ hắn, Lý Mẫn Hạo đã dựa theo cảm giác di chuyển đến bên giường, "ném" Hàn Cảnh vào giữa chăn đệm không chút thương tiếc.

Hàn Chí Thành không quan tâm vai mình bị đập vào ván giường, thốt lên: "Áo ngoài dính bụi mà còn lên giường, bẩn lắm!"

Lý Mẫn Hạo người cũng như tên rất biết nghe lời, hắn nhanh tay cởi bỏ áo ngoài và áo kép của y ra, không chạm vào quần áo ngủ mà chỉ mò lên bên trên rút dây buộc tóc của y xuống. Trước đây Hàn Chí Thành rất thành thạo chủ động chuyện sinh hoạt vợ chồng, trong mười lần có đến sáu bảy lần y tự tay cởi phăng quần áo của mình ra, chỉ chừa lại mái tóc đen mềm mượt như mây rơi đầy trên vai. Lý Mẫn Hạo rất thích mái tóc dài của y, vì thế nên dù không tiện gội chải, Hàn Chí Thành vẫn chẳng mấy khi cắt tóc, lúc mây mưa triền miên cũng mặc kệ chúng tản ra khắp nệm gấm, làm bật lên nước da trắng như ngọc của y.

Lọn tóc được Lý Mẫn Hạo nâng trong lòng bàn tay v**t v*, Hàn Chí Thành còn muốn nói điều gì nữa, người trước mặt đã cúi người xuống hôn lên hai Chí Thành môi ướt mềm của y. Lần trước lúc ở trong phòng sách Lý Mẫn Hạo cứ quanh đi quẩn lại mãi, cho đến cuối cùng vẫn không hôn Hàn Chí Thành, tuy có lẽ hắn làm như vậy là vì muốn nghe y đ*ng t*nh gọi tên hắn mà thôi, nhưng sau đó thật ra trong lòng Hàn Chí Thành cũng có hơi khó chịu, dù vậy y lại không nói cho Lý Mẫn Hạo nghe, vì nếu nói ra thì lại giống như là y đang già mồm tự phụ vậy.

Đổi lại lần này đối phương rất gọn gàng dứt khoát, vươn lưỡi ra tách hàm răng vốn chẳng hề có ý định cản trở, thỉnh thoảng đẩy đầu lưỡi lên vòm miệng, đợi đến khi y gần như không thể hít thở nữa mới lui ra một chút, ngậm lấy bờ môi y bắt đầu g*m c*n rồi m*t mát đến khi nó hơi sưng lên, sau đó nhẹ nhàng cọ đầu mũi vào nhau, chia sẻ hơi ấm.

Không thể nói rằng có bao nhiêu ưu buồn triền miên, cũng chẳng có mấy dịu dàng đằm thắm, họ chỉ đang cố gắng cẩn thận hôn nhau như thế nhấm nháp món ăn ngon, cuối cùng Hàn Chí Thành phải đẩy Chí Thành tay của hắn để chấm dứt cơn kh*** c*m như muốn nhấn chìm bản thân, y ngửa đầu lên trên khẽ hé miệng, vô thức đẩy ngực lên cao, lồng ngực phập phồng theo nhịp thở dồn dập.

Cảm giác ngạt thở ập đến sẽ khơi gợi cả h*m m**n của y, Lý Mẫn Hạo nắm rõ cơ thể của Hàn Chí Thành trong lòng bàn tay, lúc này đây bàn tay của hắn đã dò xuống nửa th*n d***, x** n*n ngọc trụ đã cứng lên bên dưới lớp q**n l*t, Hàn Chí Thành bị hắn đột ngột chạm vào thứ kia, cả người giật lên một cái, nhanh chóng kéo lấy góc chăn ngậm vào miệng trước khi phát ra bất kì âm thanh kiều diễm nào đó.

Lý Mẫn Hạo ghé sát tai hỏi y: "Bây giờ thì sao, vẫn chưa chịu nói à?"

Hàn Chí Thành vốn không dám buông góc chăn ra, vừa cau mày xoay mặt tránh sang một bên giường thì phát hiện bóng người phủ lên phía trên y bỗng nhiên rời đi, một hồi sau, Lý Mẫn Hạo đã nghiêng người ngồi dậy, không hỏi thêm nữa mà chỉ đưa ra yêu cầu, lời ít ý nhiều: "Em tự c** q**n áo của mình ra đi."

Hàn Chí Thành thò tay kéo chăn sang che từ phần hông xuống dưới, bắt đầu c** q**n áo ngủ bỏ ra ngoài màn, tiếng sột soạt vang lên

một lúc, y dùng ngón chân quắp chiếc q**n l*t của mình từ giữa giường ném xuống cuối giường

Lò lửa trong phòng hừng hực cháy, thế nhưng mặt chăn vẫn có hơi lạnh, y vô thức co rụt người lại nhưng bị Lý Mẫn Hạo cúi cuống cản trở, Hàn Chí Thành hơi giận quay lại nhìn hắn, nâng cổ tay trắng ngần lên, dùng đầu ngón tay ve vuốt vạt áo như thế bảo hắn "có qua có lại", thế nhưng chẳng rõ Lý Mẫn Hạo không biết hay là không muốn mà lại không thuận theo ý của y.

Chợt, hắn phủ chăn lên nửa người trên của Hàn Chí Thành, che chắn đầu vai tr*n tr** của y, còn bản thân thì lui xuống phía dưới, tách hai đầu gối Hàn Chí Thành ra, nắm lấy d**ng v*t nhỏ xinh của y tuốt mấy cái rồi dùng đầu ngón tay cọ lên đ** kh*c thẹn thùng đã rỉ nước, cảm nhận được người dưới thân không nhịn được nữa mà run lên bần bật, hắn mới cúi đầu xuống m*t mát lỗ sáo nhỏ óng ánh nước.

Hàn Chí Thành làm sao chịu được, bất chấp luôn cả việc có để lọt tiếng r*n r* ra ngoài hay không, y chỉ nhả chăn ra khỏi miệng, mơ hồ thốt lên một câu "Anh làm bậy gì đấy", nhưng lọt vào trong tai Lý Mẫn Hạo lại biến thành liều thuốc k*ch t*nh hữu hiệu nhất.

Ngọc trụ nhạt màu vô cùng nhạy cảm, khi ngậm lấy nó Lý Mẫn Hạo cũng chẳng cần dùng nhiều sức, chỉ mới vừa m*t mát phần đầu vài lần đã khiến cho eo lưng Hàn Chí Thành mềm nhũn ra, toàn bộ vùng bụng dưới và giữa háng mỏi nhừ như thể bị điện giật, cơn c*c kh*** chạy thẳng lên tận đỉnh đầu như thủy triều tuôn, từng đợt sóng triều ập đến đều khiến cho tay chân y khẽ run rẩy.

Lý Mẫn Hạo dùng miệng giỏi hơn dùng tay, đây đương nhiên là kỹ năng mà hắn đã mài dũa được qua biết bao nhiêu năm "hầu hạ" người thương, chẳng bao lâu vật kia đã hoàn toàn c**ng c*ng, nhưng thậm chí chẳng cần hắn ngậm vào quá sâu cũng đã

b*n r* tung tóe cả rồi. Suy cho cùng thì cơ thể của Hàn Chí Thành cũng có phần hơi khác so với đàn ông bình thường, nó quá đỗi nhạy cảm và đáng yêu, khả năng cảm nhận và tiếp nhận t*nh d*c cũng rõ ràng hơn người khác, có một số cảm xúc đối với Lý Mẫn Hạo chỉ là sự sung sướng thoáng qua, nhưng đối với Hàn Chí Thành, điều đó đã đủ k*ch th*ch khiến đuôi mắt y ửng hồng, ánh mắt tan rã.

Hàn Chí Thành cong lưng lên chừa ra một khoảng trống giữa cơ thể với giường, Lý Mẫn Hạo bèn duỗi tay ra chạm vào, ve vuốt từng tấc đốt sống lưng của y, làm cho y chỉ cảm thấy bản thân giống như bị g*m c*n, bị mũi kim châm vào từng lỗ chân lông đi vào mạch máu, xương cốt đều đã mềm nhũn đến nỗi tưởng chừng chỉ cần chạm vào một cái là vỡ tan ra, rốt cuộc y cũng không kìm nén được nữa mà nghẹn ngào r*n r*.

Lý Mẫn Hạo thừa biết Hàn Chí Thành ngại bẩn, sợ rằng nếu như một chút nữa bản thân để cho y b*n r* trong miệng mình thì sẽ khiến y xấu hổ rồi tức giận trở mặt, vậy nên ngay trước khi y đạt đến đỉnh điểm thì hắn nhả d**ng v*t ra, sau đó nằm xuống bên cạnh Hàn Chí Thành, đế y dựa nghiêng vào mình, nhân lúc đối phương trợn mắt th* d*c, hắn vươn một tay chặn lấy lỗ sáo đầm đìa nước lại, tay kia moi lấy d*c v*ng căng phồng dữ tợn của mình ra kê sát vào nếp gấp bí ẩn kia, dịch thể sệt như mật đã thấm đẫm nhưng nơi đó vẫn vô cùng chật chội, hiển nhiên là vì đã quá lâu chưa được khuếch rộng tiếp nhận thứ gì.

Ngày mai là mùng một tháng Giêng, sẽ có rất nhiều việc phải làm

ở phủ Thái thú, nếu như bây giờ tùy tiện đút vào chỉ sợ Hàn Chí Thành không chịu đựng nổi. Lý Mẫn Hạo vừa l**m láp vành tai mềm mại của y, vừa đưa đẩy g** th*t của mình quanh miệng huyệt, hắn sử dụng lực mạnh đến nổi tự làm đau chính mình, cũng mấy lần khiến cho Hàn Chí Thành gần như không kiểm soát nổi tiếng rên, chỉ sợ hắn không màng quan tâm gì nữa mà đâm thẳng vào bên trong.

Lý Mẫn Hạo vẫn chỉ dán sát bên tai y thấp giọng nói một câu:

"Em nợ ta hai lần."

Hắn đã quá nhớ nhung Hàn Chí Thành, nhớ đôi mày nhướng lên khi y cười, nhớ đôi mắt phong tình vạn chủng lại cực kì tinh nghịch của y, nhớ mùi hương lạnh lẽo nơi mái tóc, cùng với độ ấm nóng như bùng cháy trong cơ thể khiến cho người ta sung sướng đến cùng cực.

Nghĩ đến d**ng v*t cứng như sắt ở nửa th*n d***, Lý Mẫn Hạo chỉ hận không thể lập tức khai phá nụ hoa kín kẽ kia từng chút một, muốn trút sạch mọi thứ vào nơi sâu hun hút và mềm mại nhất giống như cảm giác thoải mái choáng ngợp khi ngâm ngập đầu mình dưới suối nước nóng.

Lý Mẫn Hạo chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành một kẻ sa đọa vì t*nh d*c - cũng chưa đừng có h*m m**n mãnh liệt như khắc vào trong xương cốt với bất kì ai khác. Hắn chỉ biết từ lần đầu tiên lên giường với Hàn Chí Thành, cả hai đã vô cùng hợp nhau, mà vừa khéo Hàn Chí Thành lại là vợ của hắn.

Nhưng đến giờ phút này, hắn lại hận không thể quay trở lại thời điểm đôi mươi vô tư chẳng màng âu lo ấy để giữ cho hơi ấm trên chiếc giường rộng rãi ở phòng ngủ chính phủ Chiêu Vương tồn Tại mãi mãi, khiến cho từng tấc da thịt, từng đoạn gân cốt, từng giọt máu nóng của Hàn Chí Thành đều in đậm dấu ấn của hắn.

Hàn Chí Thành không hề hay biết đến những dòng suy nghĩ này của hắn. Phía trước của y bị chặn lại không được xuất ra khó chịu không thôi, y muốn tự tay chạm vào nhưng chẳng còn đủ sức, chỉ có thể bấu lấy Chí Thành tay của Lý Mẫn Hạo để san sẻ phần nào sức ép của cơn c*c kh***. d**ng v*t bừng bừng khí thế kia nóng bỏng đến nỗi khiến miệng huyệt của y không ngừng co rút, d*m

d*ch chảy ra càng lúc càng nhiều, đùi trong đỏ ửng đầm đìa nước. Dường như thật sự không chịu nổi nữa, Hàn Chí Thành không màng giữ mình nữa bắt đầu r*n r*, Lý Mẫn Hạo cắm rút càng mãnh liệt, Hàn Chí Thành càng khó nén tiếng nghẹn ngào, đứt quãng cầu xin: "Nhanh một chút... Xin anh... To quá..."

Lý Mẫn Hạo chưa đưa ra quyết định ngay, chỉ lặp lại lời van nài lộn xộn kia: "Cầu xin ta sao?"

Hai tay Hàn Chí Thành không ngừng co giật, hung đao phía sau vẫn cứ liên tục nghiền ép cửa động, nếu cứ tiếp tục dây dưa kiểu gì cũng sẽ có một người mất kiểm soát trước. Y vội vàng bấm ngón tay vào sâu trong da thịt, hắn là ngày mai ở chỗ đó sẽ hằn lại năm dấu móng tay.

"... Vâng, xin anh... Xin anh tha cho em... Cho em ra... Anh Tử Phụng."

Ngày còn nhỏ, khi Hàn Chí Thành từ quận Trần vào Kim Lăng đón năm mới, mẹ của y thân là ngoại mệnh phụ sẽ đưa y vào cung dập đầu với các nương nương, lúc đến Tây cung y đã gặp được Lý Mẫn Hạo, lạy xong hai bên, Ngô quý phi mới ôn hòa cười nói với y rằng không cần phải giữ lễ tiết, con cứ gọi Tử Phụng là "anh" cũng được."

Lý Mẫn Hạo bị tiếng gọi "anh" này k*ch th*ch, trầm giọng gầm lên một tiếng, vẫn bất chấp mạnh mẽ đưa đẩy thêm vài lần nữa, thậm chí có lần suýt nữa là khoan thẳng vào nơi sâu thẳm kia, cuối cùng hắn rút tay ra, ôm siết Hàn Chí Thành vào trong lòng, bắn dòng t*nh d*ch trắng đục ra g*** h** ch*n y, rồi lại vịn cán chậm rãi xuất ra ở miệng huyệt, xuân ý tràn trề, vô cùng d*m d*c.

Trong nháy mắt khi xuất tinh, Hàn Chí Thành chỉ cảm thấy cả người mình như hóa thành vũng nước chảy tràn xuống chăn đệm không thể kiểm soát được, c** đ*ng m*m m** dính nhớp, eo lưng của y thì mỏi nhừ. Hàn Chí Thành gắng sức lật người lại, trước mặt chính là lồng ngực của Lý Mẫn Hạo, y dùng ngón tay v**t v* cổ áo ẩm ướt vì thấm mồ hôi của đối phương, khàn giọng thì thào: "Đúng là em có chuyện muốn nói."

"Sủi cảo hoa mai hấp ngon lắm, cảm ơn anh!"

------oOo------

Chương 12

Nguồn:

《 3.2 》

Khi Hàn Chí Thành mở mắt dậy thì thấy màn đã được kéo ra, ánh mặt trời ram rám mỏng nhẹ chiếu sáng hơn nửa số nội thất trong phòng, chẳng biết lò than đã tắt từ bao giờ, y cảm nhận được rất rõ cái lạnh cắt qua người của buổi sáng sớm đầu năm mới.

Hàn Chí Thành nằm xoay lưng về phía tường, gối đầu trên tay Lý Mẫn Hạo, còn Chí Thành tay của đối phương thì kê lên gối mềm, vòng qua đầu vai y, cả hai ôm nhau ngủ. Trên người bọn họ có quần áo ngủ đàng hoàng, đêm qua Lý Mẫn Hạo vốn không c** đ* ra, còn Hàn Chí Thành thì không rõ mình lắm, nghĩ có lẽ Lý Mẫn Hạo sợ y cảm lạnh nên đã mặc vào giúp y.

Hàn Chí Thành cảm thấy hơi bối rối... Y không hề muốn ở lại nơi này, đêm qua chỉ mới nói được đôi câu, vừa dứt lời thì bắt đầu mơ hồ, đến khi thức dậy đã là giờ này rồi.

Y thử nhẹ nhàng di chuyển sức nặng trên người đi, nhưng dường như Lý Mẫn Hạo đã ngay lập tức nhận ra được động tĩnh, hắn mở mắt, dời Chí Thành tay đi thuận theo động tác của y.

Hàn Chí Thành kéo tóc dài ra sau cổ, không mấy bằng lòng rời khỏi ụ chăn ấp ôm nhiệt độ ấm áp của hai người bèn ôm gối ngồi trên giường một chút cho tỉnh.

Giọng Lý Mẫn Hạo hơi khàn xen lẫn chút ngái ngủ, hắn vẫn nằm trên gối nhìn y: "Dậy sớm vậy?"

"Du Du mà không nhìn thấy em là sẽ làm ầm lên đấy."

"Ta sang đó cùng em." Lý Mẫn Hạo nói rồi định ngồi dậy, nhưng Hàn Chí Thành đã vươn tay đè hắn lại: "Không cần đâu, dù sao thì ban ngày cũng có thể gặp mặt mà."

Không thể theo người quay về, Lý Mẫn Hạo đành vén chăn xuống giường, đẩy cửa ra ngoài dặn dò người ngoài hành lang vài câu, sau đó quay trở lại cầm lấy áo bào xếp dưới góc giường, nhìn Hàn Chí Thành nói: "Xuống đây đi, ta rửa mặt chải đầu cho em."

Hàn Chí Thành không động đậy: "Bên ngoài kia có người, các đầy tớ cũng dậy cả rồi, không biết đường về sẽ có biết bao nhiêu người dòm ngó đây nữa."

Lý Mẫn Hạo cảm thấy hơi buồn cười, đành nói: "Bên ngoài vẫn chỉ có hai thằng nhóc hôm qua thôi. Ta không đi theo là được rồi, em đợi một chút, để ta lấy tiền lì xì cho tiểu tổ tông kia nữa.'"

Hàn Chí Thành thay đồ rồi ngồi xuống bàn trang điểm, khẽ nhắm mắt lại bổ sung giấc ngủ ngắn ngủi, Lý Mẫn Hạo đứng phía sau lưng y, một tay bóp vai, tay còn lại chải tóc cho y, lực tay không nhẹ cũng không mạnh, vừa vặn xoa dịu cơn đau đầu do thiếu ngủ của Hàn Chí Thành.

Chải được một lúc, trong khi đang buộc tóc Hàn Chí Thành lên thì có tiếng gõ từ cửa chính vọng đến, giọng nói non trẻ vang lên: "Điện hạ, nước nóng rửa mặt đây ạ."

Hàn Chí Thành nghe vậy trợn mắt, ngắm nhìn xung quanh hòng tìm chỗ tránh Hànm, thế nhưng Lý Mẫn Hạo không cho y cơ hội bỏ trốn,

nói: "Vào đi."

Sau đó, Hàn Chí Thành nhìn thấy cậu thiếu niên đêm qua lên tiếng hỏi trước mở cửa bước vào, đầu tiên cậu chàng bưng chậu đồng lên bệ đỡ ở trong góc, tiếp đến ngẩng đầu lên nhìn, vốn định báo một tiếng hành lễ rồi lui ra ngoài ngay, thế nhưng cậu lại hoảng hốt phát hiện "Ngô tiên sinh" mà đêm qua họ không chặn lại được hiện Tại đang ngồi ngay trước bàn trang điểm, một lọn tóc còn đang nằm trên bàn tay của Chiêu Vương.

Hàn Chí Thành không tránh kịp, thế là dứt khoát đối mặt với thiếu niên nọ, cũng không có ý định giải thích, nhưng nhìn nét mặt ngây ngô của cậu ta, y không nhịn được hỏi một câu: "Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Thiếu niên vô thức đáp: "Mười lăm ạ." Rõ ràng chưa nhận ra người hỏi không phải là chủ tử danh chính ngôn thuận của cậu.

Hàn Chí Thành hơi ngạc nhiên, quay đầu lại nheo mắt nhìn Lý Mẫn Hạo, ngờ vực hỏi: "Không lớn hơn Thư nhi là bao, sao còn nhỏ vậy mà đã đi lính rồi?"

Lý Mẫn Hạo cúi xuống ghé sát tai y nói nhỏ: "Thằng nhóc và anh trai nó đều là con côi của người trong quân, từ dưới quê lên nhất quyết đòi vào quân đội cho bằng được, vậy nên ta mới giữ chúng ở lại, chỉ cho làm thân vệ, không cho ra chiến trường."

Hàn Chí Thành im lặng. Từ sau khi gặp lại, y chưa từng chủ động nhắc đến chuyện liên quan đến Hổ Sư, dù sao thì nhánh vũ trang này là do một tay Lý Mẫn Hạo gây dựng nên và đi lên từ con số không, trong đó có rất nhiều tin tức vụn vặt mà Hàn Chí Thành không biết, cũng không có cách nào xen vào.

Cho nên thời gian qua y chỉ nhớ rõ quân Hổ Sư đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi cũng chưa từng thua trận, nhưng cuối cùng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện "nhất tướng công thành vạn cốt khô", họ sẽ thu xếp cho gia quyến của người đã hi sinh như thế nào, phải trợ cấp cho họ bao nhiêu, tất cả đều là những vấn đề nan giải mà Lý Mẫn Hạo gặp phải. Ví dụ như hai anh em nhà này, nói bọn họ chính là "thân vệ" của Chiêu Vương, chẳng bằng nói là Chiêu Vương tìm cớ giữ bọn họ lại bên mình để che chở, nuôi dưỡng cho đến khi trưởng thành.

Thế nhưng hắn có thể bảo vệ được một gia đình, chứ không thể bảo vệ được trăm ngàn gia đình. Số tiền mà triều đình cung cấp cho Hổ Sư hằng năm không dư dả gì, đương nhiên bọn phải ưu tiên tăng cường lương thảo và bình khí trước, sau đó đến lượt ba vạn kỵ binh tinh nhuệ, hẳn là rất khó có thể dành dụm lại nhiều. Phần còn thiếu chắc là do Chiêu Vương tự bỏ tiền túi ra, Hàn Chí Thành tính thử, có lẽ một phần là lấy từ Vương phủ, phần còn lại đến từ sản nghiệp mà Lý Mẫn Hạo nhờ cậu của mình xoay vòng.

Ngày còn trẻ dại không biết củi gạo quý, tiêu xài phung phí không hề tiếc rẻ, lớn lên một chút đầu óc đã biết tính toán, bấy giờ mới hiểu được khoản tiền chi từ tiền tích trữ ở Vương phủ để nhờ nhà họ Ngô mua một số tài sản kinh doanh là để chuẩn bị cho bất kì tình huống nào.

Hàn Chí Thành mừng vì trong những khoản này, không có khoản nào viết dưới danh nghĩa của y, bằng không năm đó sau khi y bị phế truất rời khỏi phủ, chúng cũng đều bị tịch thu chẳng còn gì rồi.

Y bèn nói: "Hôm qua đã gây phiền phức cho các cậu rồi."

Thiếu niên khẽ giật mình: "Không phiền ạ, Lý tướng quân nói được miễn trực đêm, tôi và anh tôi sáng nay mới quay lại đây."

Hàn Chí Thành cười nói: "Cho ta vào đã là trái với quy củ trong quân rồi, hai người các cậu giải quyết việc chung, vốn nên được khen thưởng mà."

Tối hôm qua lúc ở trên giường, vì để trêu chọc y mà Lý Mẫn Hạo đã nói lời này, tuy rằng không đứng đắn nhưng theo lý thì không sai. Huống hồ khi nhìn thấy thiếu niên đã mất cả cha lẫn mẹ từ sớm này, Hàn Chí Thành khó tránh nỗi nhớ nhung Lý Thư Thanh đang ở Kim Lăng một mình, không cầm lòng được rủ lòng thương xót.

Thiếu niên được thương mà sợ "Ớ" lên một tiếng, ngây ngẩn nói câu cảm ơn, có lẽ cậu biết không nên nói cảm ơn "Ngô tiên sinh", rồi lại chẳng biết phải cảm ơn ai mới đúng.

Lý Mẫn Hạo lên tiếng đúng lúc: "Sau này dù là ở trong quân hay là trở về Vương phủ trong kinh thành, Vương phi đều có thể tự do ra vào, không cần ngăn cản hay thông báo. Chuyện hôm nay cũng không được nói với người ngoài."

Thiếu niên nghe vậy thì miệng há càng to, ngơ ngác nhìn Hàn Chí Thành một lúc lâu mới phản ứng lại, luôn miệng "vâng dạ". Quân kỷ Hổ Sư nghiêm minh, cấm thêm mắm dặm muối, cậu chỉ từng tình cờ nghe tiền bối ở trong quân nhắc đến một lần, nói mẹ ruột của thế tử đã bị phế truất vì tai họa trong tộc, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng nó lại có liên quan đến cả phụ tá của phủ Thái thú ở biên giới.

Nhưng nếu như cậu hỏi thêm điều gì nữa thì sẽ vượt quá giới hạn mất, chỉ đành lui ra ngoài tự tiêu hóa tin tức một mình, cân nhắc xem nên giải thích chuyện này cho anh trai của mình thế nào.

Hàn Chí Thành rửa mặt rồi ra ngoài, vốn định nhân lúc không có ai để ý lén lút chạy về hậu viện, nhưng lại không may gặp phải người cao tuổi Hà Cáo. Đối phương đang tranh thủ tản bộ trong sân nhân lúc vẫn chưa có bữa sáng, Hàn Chí Thành không thể vờ như không thấy, chỉ đành bất chấp bước đến, hi vọng Hà Cáo không để ý rằng y đi qua đây bằng cửa hông của phòng khách.

Cũng may hình như Hà đại nhân có chuyện quan trọng muốn tìm y, vừa thấy Hàn Chí Thành đã vội vàng vẫy tay gọi y đến, thần bí nói: "Ta thăm dò được tin này này."

Hàn Chí Thành phối hợp bằng cách tỏ vẻ chăm chú lắng nghe: "Đại nhân cứ nói."

"Ở gần nơi đóng trai của Hổ Sư có mười mẫu ruộng hoang, đêm qua trong bữa tiệc Chiêu Vương đã đồng ý rồi, ngài ấy sẽ bảo các binh sĩ giúp chúng ta khai hoang xây đê điều, nếu như may mắn bọn họ nhanh tay nhanh chân, mùa xuân này là có thể gieo giống rồi."

Phía Bắc nhiều vùng đất lạnh, lại khô hạn ít mưa, rất hiếm có ruộng đất để cày bừa, theo lý thì mảnh đất ngoài thành này không nên bị bỏ hoang, nhưng vì địa hình thấp phẳng lại còn rộng rãi, muốn canh tác vừa cần lao động vừa cần binh lực, đâu đâu cũng là lợi bất cập hại, cho nên mấy năm nay bọn họ không còn ý định sử dụng nữa.

Hàn Chí Thành nghe vậy bèn nói: "Đây âu cũng là chuyện tốt về sau, đại nhân có thể phái thêm mấy phủ binh quen thuộc địa hình ngoài thành đi theo điện hạ, tính toán cẩn thận vẫn hơn."

Hà Cáo vuốt râu tỏ vẻ bí hiểm: "Nhắc tới là ta lại muốn nói. Tuy rằng phủ binh lớn lên ở Ung Châu, nhưng đến cùng thì bọn họ

cũng chỉ là mấy tay lão luyện thôi chứ không khôn khéo chút nào. Trái lại là cậu đấy, dù sao cậu cũng từng đi tuần phòng với ta nhiều lần rồi, đã nằm lòng những việc này, quan trọng nhất chính là khả năng thấu hiểu ánh mắt người khác của cậu, không l* m*ng vụng về giống như những kẻ kia, chẳng biết quan sát thấu hiểu tấm lòng của điện hạ gì cả."

Hàn Chí Thành sững sờ: "Ý đại nhân là muốn tôi..."

Hà Cáo gật đầu: "Mấy ngày này cậu đi theo điện hạ, hoàn thành cho xong chuyện này đi."

Hàn Chí Thành dở khóc dở cười: "Cuối năm mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều qua tay Tại hạ cả rồi, nói làm là làm ngay như vậy, làm thế nào cho xong được chứ ạ?"

"Chuyện lớn lấy ra so với Chiêu Vương điện hạ thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, sẽ có quản gia lo liệu cả, cậu chỉ cần đi theo là được. Không cần lo cho con gái đâu, cứ đưa con bé đến chỗ phu nhân chăm mấy ngày, để con bé giải sầu với bà ấy đi."

Dù ý của Hà đại nhân chính là yêu tài như mạng, nhưng mục đích chủ yếu vẫn là muốn đẩy cái gáo vàng múc nước bùn "Ngô tiên sinh" bên cạnh mình đây đến chỗ Chiêu Vương phô bày tài năng, tốt nhất là có thể tìm được một cơ hội về kinh, nhưng ông nói điều này cũng mang một tầng ý nghĩa khác... Lòng dạ của Hàn Chí Thành trong sáng, vừa có tài ăn nói vừa giỏi quan sát, nếu như phải chọn ra một người từ trên xuống dưới Ung Châu này để Hà đại nhân có thể yên tâm cho phép một mình trò chuyện cùng Chiêu Vương mà không lo rủi ro phạm vào điều kiêng kỵ, thì người đó chỉ có thể là Hàn Chí Thành mà thôi.

Thấy Hà Cáo chu toàn mọi chuyện, Hàn Chí Thành cũng không đành lòng bác bỏ ý tốt của ông nên không từ chối nữa, chỉ xoay người về viện.

Không phải y không muốn làm công việc này, cũng không phải là y không muốn ở bên cạnh Lý Mẫn Hạo... Nói trắng ra, y rất sẵn lòng làm cả hai việc, chỉ là vẫn cần phải đề phòng tai vách mạch dừng trong phủ Thái thú, ra ngoài lại càng nhiều người nhiều tai mắt hơn, nếu như thật sự có kẻ có dụng ý xấu bắt tay vào điều tra kĩ càng, thân phận của y và cả quan hệ của bọn họ sẽ không còn là bí mật nữa.

Vợ chồng Thái thú không có con cái, Lý Tiểu Du lại có vẻ ngoài và lời nói, hành động khiến cho người ta yêu mến, nhất là Hà phu nhân rất thích em, thỉnh thoảng bà lại gọi em vào phòng trò chuyện, dặn dò đám hạ nhân không được hà khắc với cô bé này. Vậy cho nên Hàn Chí Thành không lo việc gửi em cho Hà phu nhân chăm sóc vài ngày, chỉ là bản thân Lý Tiểu Du chẳng mấy bằng lòng, làu bàu bảo mới ngày đầu năm, Thái thú gia gia đúng là độc ác, cha cũng được mẹ cũng được, ít nhiều gì ông cũng phải để lại cho con một người chứ.

Hàn Chí Thành buồn cười, nói vậy con cũng đi theo đi.

Em lập tức lắc đầu, trông hệt như cái trống lắc, nói không chịu đâu, đầu lưỡi của em sẽ bị lạnh đến đông cứng lại mất.

Hà Cáo truyền lời, nói sau giờ Ngọ sẽ khởi hành, Hàn Chí Thành thu xếp cho Lý Tiểu Du xong rồi vội vàng sắp xếp hành lí ra đợi ở tiền thính. Ngày xưa trước khi đi ra ngoài y có thể không để ý đến Lý Mẫn Hạo, bản thân thì nhàn nhã lựa chọn xem nên buộc chiếc đai lụa nào quanh lưng, nhưng hiện Tại không lý nào y lại để cho Chiêu Vương điện hạ chờ đợi cả.

Thế nên khi Lý Mẫn Hạo bước ra ngoài hành lang đã nhìn thấy được cảnh tượng này - Hàn Chí Thành đứng một mình ở trước sân, dáng người thon thả đơn bạc, khoác trên mình chiếc áo đêm qua chính tay hắn cởi ra, hai mắt vì rủ xuống mà cong thành một đường cong nho nhỏ... Chỉ ở đây mới có thể nhìn thấy dấu vết mà thời gian đã để lại trên người y mà thôi, đôi mắt to tròn trông có hơi trẻ con, sáng bừng và trong vắt như ngập nước, nhìn thẳng vào đáy lòng của hắn không hề tránh né, Lý Mẫn Hạo đã không còn nhìn thấy bóng dáng thiếu niên ấy của Hàn Chí Thành được nữa.

Những chuyện đã xảy ra vẫn chưa được giải quyết triệt để, nhưng có thể thấy rằng Hàn Chí Thành thản nhiên thích ứng với mọi sự thay đổi hơn những gì hắn tưởng tượng, tiểu Hàn công tử tiêu dao tự Tại núp sau lưng cha và anh trai giờ đã trở thành bậc cha mẹ đảm đang, cũng đã sớm bị buộc phải thu mình để chấp nhận làm một Vương phi bị phế truất không thể bước ra ngoài ánh sáng.

Nói đi cũng phải nói lại, trong số những người có liên quan trực tiếp đến biến cố này, Hàn Chí Thành vẫn là người mà hắn không nỡ buông bỏ nhất, cũng là người khiến cho hắn canh Chí Thành trong lòng nhất. Nhưng Lý Mẫn Hạo tự cho rằng việc này chẳng có gì sai trái cả, Hàn Chí Thành chính là người vợ có một không hai của hắn, là người duy nhất đã cùng hắn quỳ lạy ba lần, ghi tên vào tông điệp, đáng lẽ ra hắn phải nắm chặt tay của y suốt cả đời này không buông mới phải.

Xung quanh không có ai, tiếng nói chuyện của Hà Cáo và Lý Kỳ mơ hồ vọng từ sảnh chính tới, Lý Mẫn Hạo dẫn ngựa dừng lại, lấy chiếc áo choàng bông cũ bị giặt nhiều lần đến nỗi vài chỗ sắp lòi cả bông ra ngoài vắt trên lưng ngựa xuống, chẳng nói chẳng rằng khoác thẳng lên người Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành không kịp chuẩn bị xoay người lại định từ chối, chợt thấy chiếc áo choàng này có hơi quen mắt, ngắm nghía kĩ lại rồi mới

cau mày, thấp giọng hỏi:

"Lý Tử Phụng, cái này chẳng phải là đồ giao thừa năm đó ngự ban..."

Lý Mẫn Hạo "suỵt" một tiếng cắt ngang lời y, nói: "Bọn họ chưa bao giờ nhìn thấy thứ này. Em không nói ta không nói, ai biết được?"

Áo choàng lâu năm sớm đã vương đầy hơi thở của Lý Mẫn Hạo, len bông mềm mại ôm lấy cơ thể, dù khả năng chịu đựng cái lạnh của Hàn Chí Thành đã được vùng biên giới này tôi luyện, thế nhưng một chút hơi ấm hiếm có vẫn không khỏi khiến cho con người ta sa ngã.

Lúc vừa đến Ung Châu, gần như chẳng có đêm nào y ngủ trọn giấc, sưởi ấm trong phòng đun nước của quán trọ cũng không ngăn được cơn rùng mình, viết chữ giúp người ta kiếm được chút tiền y đều đem đi đổi quần áo quấn cho Lý Tiểu Du. Tới lúc không thể chịu đựng được nữa, Hàn Chí Thành mới đành phải đánh liều ra mặt xinh chủ trọ một ít rượu trắng, đút cho con gái một chút rồi cũng uống cạn sạch.

Cũng may Lý Tiểu Du sinh ra đã có sức khỏe tốt, nhờ uống rượu mạnh mà gắng gượng được qua mùa đông đầu tiên. Sau này nhớ lại, có lẽ tửu lượng của em đã được rèn từ khi đó.

Hàn Chí Thành giấu ống tay áo sờn cũ vào bên trong áo choàng, thở dài: "Đúng là bên ngoài thì như vàng ngọc, bên trong lại rách nát."

Lý Lệnh Từng vươn tay kéo sát cổ áo lại cho y, khẽ nở nụ cười ranh mãnh: "Ngược lại chứ, bên ngoài không đáng tiền, bên

trong mới là ngọc."

------oOo------

Chương 13

Nguồn:

《 3.3 》

Hàn Chí Thành đã không còn nhớ nổi lần cuối cùng y và Lý Mẫn Hạo cưỡi ngựa song hành đã là từ khi nào rồi nữa.

Mấy năm đầu, họ gần như là đi gắp núi sông lầu gác quanh kinh thành, chuyên lấy cớ tiên đế và Ngô thị nhớ mong cháu trai, lúc ra ngoài tiện gửi Lý Thư Thanh vào cung thế là được một hai ngày rảnh rỗi, có khi sẽ đi các trấn quanh thành Kim Lăng, mệt thì tìm một quán trọ buộc ngựa lại, Lý Mẫn Hạo sẽ mượn nhà bếp của chủ quán để nấu vài món ăn, hâm hai bầu rượu, cả hai ngồi bên cửa sổ, tán ngẫu không biết bao nhiêu là chủ đề, đợi men say tràn lan thì ôm nhau đi ngủ.

Dù là người ngoài hay là cha và anh trai của Hàn Chí Thành đều cảm thấy rằng trở thành con dâu của Hoàng đế, hẳn là y sẽ bị ràng buộc bởi rất nhiều thứ, khó đạt được điều mình mong muốn. Hàn Chí Thành cũng thừa nhận điều này, thế nhưng không thể không nói, suốt mười năm ở phủ Chiêu Vương, nhờ Lý Mẫn Hạo mà y vẫn có được rất nhiều khoảng thời gian tự do vui vẻ.

Dù không thể nói chắc như đinh đóng cột rằng bản thân chưa bao giờ hối hận khi trở thành Chiêu Vương phi, nhưng Hàn Chí Thành lại có thể không chút do dự khẳng định, y chưa bao giờ hối hận khi gả cho Lý Tử Phụng.

Đêm dần buông xuống, trên Chí Thành đồng bát ngát vắng vẻ chỉ có tiếng gió thét gào lọt vào tai, Hàn Chí Thành đi thêm một chút nữa, thấy Lý Mẫn Hạo phía trước đang ghìm ngựa, y cũng lập tức siết

dây cương cho ngựa dừng vó. Để ngăn cuộc trò chuyện bị ai đó nghe thấy, bọn họ dường như đi gần sát lại nhau hơn, khoảng cách giữa hai bắp chân không dài quá nửa Chí Thành tay.

Nhưng thật ra hai người vốn cũng không nói chuyện gì mà người khác không thể nghe được. Gần hai canh giờ trôi qua, những gì mà bọn họ nói với nhau đều chỉ xoay quanh mảnh ruộng hoang này, bàn về việc vận chuyển vật liệu làm đê từ đâu, về vật hậu học thời tiết của Ung Châu hay tần suất và quy luật quấy rối của người ở phía Bắc biên giới, cả việc Hà Cào bắt chước phương pháp mà người xưa đặt ra để phát triển quân đội và trồng trọt.

Môi Hàn Chí Thành hơi khô, phần là do nói chuyện nhiều, phần là do gió cát thổi. Y hơi nhếch môi, cảm thấy rất buồn cười, những chuyện này ba năm trước y mới được nghe lần đầu, Lý Mẫn Hạo cũng

ù ù cạc cạc, tuy rằng không đến nỗi hỏi thẳng câu hỏi ngốc nghếch như "Vì sao người ta lại không ăn thịt băm" ra, nhưng nếu nói quá thì chẳng khác nào bảo rằng "Không biết đời sống nhân dân khó khăn" cả.

Còn những chuyện phiếm mà bọn họ nói trước đó - nói không quá thì cũng chỉ có những thú vui chơi bời lúc nhàn rỗi, những thứ khiến cho người ta cảm thấy thoải mái và hạnh phúc, những chuyện gối rơm thêu hoa*...

(*) Gối rơm thêu hoa ý chỉ những chuyện có vẻ ngoài hay nhưng thực chất chẳng có nội dung gì

Buồn cười hơn nữa, chính là cho đến bây giờ bọn họ đã từng xem và vẫn phải xem "ai là người ngồi trên ghế rồng" như một vấn đề quan trọng nhất, một sự dối trá nực cười đặt trước việc được ăn no mặt ấm chỉ giống như thứ đồ bỏ đi, thế nhưng thật đáng buồn thay, họ lại lún sâu vào trong đó, bất lực giãy giụa, bởi vì sinh ra

trong nhà đế vương, dù có cắt đứt xương cốt thì gân vẫn liền lại được, trong cuộc đời họ vốn chẳng tồn Tại thứ gọi là "lựa chọn".

Lý Mẫn Hạo chưa bao giờ tranh giành với ai, Hàn Chí Thành cũng vậy, nhưng nếu như không tranh giành mà vẫn có thể sống vô tư thì hôm nay bọn họ đã không đứng ở đây để nói chuyện cùng nhau rồi.

Lý Mẫn Hạo không mặc giáp bạc. Thật ra Hàn Chí Thành rất ít khi được nhìn thấy hắn mặc quân trang, ba năm trước hắn được xem là một vương gia nhàn rỗi không có thực quyền, tuy rằng đã âm thầm trù tính xây dựng Hổ Sư từ khi đó, nhưng không bao giờ hắn dám để lộ dấu hiệu bản thân có binh quyền trong tay ở bên ngoài.

Nghĩ đến đây, y lên tiếng hỏi câu đầu tiên "không thể để cho người khác nghe được": "Anh quyết định để cho Hổ Sư xuất hiện từ khi nào vậy?"

Lý Mẫn Hạo di chuyển ánh mắt khỏi ánh đuốc ở doanh trại phía xa, quay sang nhìn y: "Vào đêm phụ hoàng băng hà."

Chi tiết đêm hôm đó Hàn Chí Thành nhớ rất rõ, tất cả mọi chuyện bắt đầu không thể kiểm soát được nữa vào cái đêm ấy.

"Ba vạn kỵ binh tinh nhuệ đột ngột xuất hiện như vậy, trong kinh không có gì khác thường sao?"

Lý Mẫn Hạo nở nụ cười: "Ban đầu không đến ba vạn, lúc rời kinh cũng không phải là kỵ binh tinh nhuệ. Ta đã nhờ chút tình nghĩa huynh đệ với bệ hạ... Có lẽ còn nhờ cả ơn nghĩa thầy trò giữa em và người để sống sót rời khỏi Kim Lăng. Đợi đến lúc những kẻ kia muốn lấy mạng ta và Hổ Sư thì cũng đã muộn rồi."

Cho dù đang ở nơi vắng vẻ chỉ có mỗi hai người, Lý Mẫn Hạo vẫn xưng hô với đương kim thánh thượng - em trai cùng cha khác mẹ của hắn là "Bệ hạ".

Hàn Chí Thành cảm thấy hơi buồn cười, một kẻ như hắn, phải dốc sức liều mạng biện minh rằng bản thân "không hai lòng" như thế nào thì người ta mới tin đây?

Y bèn hỏi lại: "Nếu như không phải là ý của những người đó mà là của bệ hạ thì sao?"

Vẻ mặt Lý Mẫn Hạo không có chút sợ hãi, hỏi lại: "Em dạy người sáu năm, hiểu rõ người hơn ta. Em cảm thấy bệ hạ nghĩ về ta như thế nào?"

Hàn Chí Thành chỉ nhàn nhạt đáp: "Em và bệ hạ không có cùng huyết thống. Người họ Lý, em không họ."

Nói xong y xoay mặt lại nhìn Lý Mẫn Hạo, khẽ cười một tiếng: "Trong lòng anh có đáp án mà, bằng không thì anh đã không để Thư nhi lại nuôi ở trong cung rồi."

Ánh mắt của Lý Mẫn Hạo thay đổi: "Ở trong lều của ta còn đang giữ mấy bức thư Thư nhi viết gửi đến, mùa thu năm ngoái lúc còn ở Lũng Tây thì vẫn gửi, đến Ung Châu thì không thấy gửi nữa, có lẽ là do ở xa quá."

Hàn Chí Thành nhìn dãy núi trập trùng trong bóng đêm, sắc mặt dịu lại, thấp giọng hỏi: "Thằng bé cao bao nhiêu rồi."

Lý Mẫn Hạo nghĩ ngợi một chút, sau đó khua tay trong không trung: "Cao đến ngực ta rồi, nhưng mà người thì ốm tong, giống như em vậy."

Hắn bổ sung thêm: "Mặt mũi của nó cũng giống em, mỗi lần khóc là quanh mắt đều đỏ ửng lên, trông đáng thương lắm."

Đương nhiên Hàn Chí Thành biết rõ mỗi khi khóc, đuôi mắt của Lý Thư Thanh sẽ đỏ bừng lên giống hệt như y, đó là đứa trẻ y tự tay nuôi nấng tự thuở còn bé xíu như mèo con cho đến khi biết lễ hiểu nghĩa, là con trai trưởng của y và Lý Mẫn Hạo, là đứa nhỏ mà y không thể đưa theo cùng.

"Đêm trước khi rời khỏi Vương phủ thằng bé không hề khóc, chỉ nằm bên cạnh em, nhìn em dỗ Du Du ngủ, sau đó lặng lẽ hỏi em rằng, có thể trở về hay không."

"Có thể." Lý Mẫn Hạo đáp lời thay y.

"Có thể ư?" Hàn Chí Thành ngắm nhìn sườn mặt của Lý Mẫn Hạo, không đồng tình cũng chẳng chối cãi, "Khi đó em không thể trả lời được."

Lúc sắp đến cửa doanh Hổ Sư, Hàn Chí Thành đã đi chậm lại hai bước, dùng mũ áo choàng che hơn nửa khuôn mặt. Lý Mẫn Hạo quay đầu lại nhìn y, nói: "Toàn là người trẻ thôi, không nhận ra em đâu, em che như vậy mới khiến cho người ta chú ý đấy", Hàn Chí Thành nghe vậy bèn đưa tay nâng mũ áo lông cáo lên một chút, để lộ làn da trắng tuyết và mái tóc đen nhánh, cùng với đôi mắt như ngậm nước, y chớp mắt một cái, hắn cũng mím môi chớp mắt một cái, sau đó nói: "Em vẫn nên che lại thì hơn."

Lý Mẫn Hạo là chủ soái, phải đi tuần tra quân doanh như thường lệ, vậy nên đã lệnh cho hai anh em thân vệ dẫn Hàn Chí Thành vào trong lều vương.

Cậu em trai tên là Từ Ất, người trẻ ngây ngô, không dám theo Hàn Chí Thành vào trong lều, chỉ dừng lại ở mành vải trước cửa nhỏ giọng nói một câu "Hạ quan cáo lui" rồi chạy đi mất.

Anh trai cậu là Từ Giáp áy náy hành lễ: "Em trai tuổi nhỏ không biết điều, kính mong Vương phi thứ tội."

Hàn Chí Thành lắc đầu ý bảo không sao, y đứng lại nhìn quanh một vòng, lại nhìn đống công văn và thư từ chất thành một đống hỗn loạn trên bàn, có hơi bất đắc dĩ nói: "Hai cậu theo điện hạ bao lâu rồi?"

Từ Giáp đáp: "Hai năm ạ. Ban đầu không ngờ có thể được ở lại thật, trên di chúc của cha tôi có nói nếu như gặp biến cố thì có thể vào quân cầu viện, chúng tôi mới tìm tới."

Hàn Chí Thành gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi chỉ lên bàn hỏi: "Ta có thể đụng vào những thứ kia không?"

Hàn Giáp sững người, nhất thời chẳng biết bản thân có tư cách xen vào những chuyện như thế này hay không, suy nghĩ một chút, cậu thật thà trả lời: "Điện hạ có thói quen riêng, dù chất chồng lộn xộn như vậy ngài ấy vẫn có thể tìm ra được đồ, chúng tôi không dám động vào... Nhưng nếu người đó là Vương phi thì chắc không có gì đáng ngại đâu ạ."

Hàn Chí Thành nhún vai, trái lại chỉ mỉm cười nói: "Thôi, ta cũng không dám."

Y lại sẵn tiện hỏi thêm đôi ba câu việc lặt vặt trong quân, Từ Giáp bèn đáp: "Vương phi thứ lỗi, hạ quan còn phải đi chuẩn bị nước tắm, điện hạ có dặn là phải đưa nước vào trong này."

Hàn Chí Thành ngạc nhiên nói: "Bình thường hắn không tắm ở trong lều sao?"

"Hành quân vội vàng, bình thường điện hạ thường tắm cùng với các tướng sĩ, qua loa cho xong thôi."

Từ Giáp không dám nói hết lời, lúc Chiêu Vương dặn dò việc này còn chêm thêm một câu, quy củ của Vương phi rất nghiêm, nước tắm phải là nước sạch, còn phải đủ ấm nữa.

Hàn Chí Thành dở khóc dở cười, muốn nói không cần, thế nhưng Từ Giáp cũng nặng lòng chẳng thua kém gì em trai mình, lấp lửng một hồi rồi vội vàng lui xuống.

Lúc trước Từ Giáp không có để ý đến tên "kế toán" của phủ Thái thú này, chỉ dựa vào miêu tả của em trai thì khó mà tưởng tượng được, lại nghe Lý Mẫn Hạo dặn dò như vậy, chỉ cảm thấy vị điện hạ ngày thường bề thế hào sảng cũng có hơi sợ vợ, thành ra cậu ta cũng nảy sinh một chút cảm giác sợ hãi đối với Hàn Chí Thành.

Cho đến cuộc gặp gỡ vừa rồi, cậu ta mới phát hiện Vương phi trong lời truyền miệng cũng chỉ là con người có hai lỗ mũi hai con mắt thôi, người nọ nói chuyện không giả dối lại còn hay cười, thoạt trông ôn hoà hơn điện hạ rất nhiều.

Hàn Chí Thành dạo quanh trong lều mấy vòng chẳng vì mục địch gì, vừa đi vừa nhìn chằm chặp vào cái bàn, sa bàn và địa đồ treo trên

tường một lúc lâu mà không chạm vào thứ nào, chỉ dần cảm thấy vì lửa than cháy mãnh liệt quá nên người hơi nóng, y bèn cởi áo khoác ra rồi gấp lại, sau đó đi đến bên giường ngồi xuống.

Trước đây phủ Chiêu Vương không được phép mặc áo khoác ngoài lên giường, Lý Mẫn Hạo là người tập võ không chú ý mấy chuyện vặt vãnh, góc áo khó tránh khỏi dính bùn đất, Hàn Chí Thành phải "tận tâm" khuyên nhủ rất lâu mới đầu hàng chịu nghe.

Hàn Chí Thành buồn chán ngồi ở sát giường, hai tay chống lên mép nệm, rũ mắt nhìn vào một điểm cố định trên mặt đất, một mình chờ đợi trong mơ hồ khiến cho y chợt nhớ lại cảnh tượng đêm kết hôn của mình và Lý Mẫn Hạo.

Khi đó cả sảnh đường và phòng ngủ đều chỉ có một màu đỏ, đèn lồng và nến cũng là màu đỏ, ngọn nến chính giữa nhấp nháy, cái bóng không ngừng đung đưa, Hàn Chí Thành chờ đợi chán ngắt bèn ngồi đếm xem đầu ngọn mấy cây lựu thêu trên tấm màn có bao nhiêu đóa hoa.

Thoắt cái đã mười ba năm trôi qua, ít nhiều gì vẫn có hơi khác nhau... Ít ra bây giờ y biết rõ người này sẵn lòng chờ đợi mình.

Một loạt tiếng động truyền vào từ ngoài lều, sau đó là tiếng Từ Giáp hỏi xin có thể vào trong hay không. Hai anh em bọn họ đẩy bồn nước ấm và tấm bình phong vào lều, động tác nhanh nhẹn khiến Hàn Chí Thành cảm thấy hơi ngại, bọn họ sắp xếp xong rồi mới nói với y: "Điện hạ truyền lời, nói ngài ấy còn bận chút việc quân, dặn Vương phi tắm rửa sớm rồi ngủ trước."

"Vất vả rồi." Hàn Chí Thành lặp lại câu nói này lần thứ hai trong ngày.

Từ Giáp và Từ Ất bối rối lui ra ngoài.

Hàn Chí Thành biết Lý Mẫn Hạo sẽ không khách sáo với y, hắn nói có việc là có việc thật, dặn y đi tắm rồi ngủ trước cũng có ý bảo y đi ngủ trước thật, nhìn bồn tắm bốc hơi nước lên, Hàn Chí Thành bước lại gần, c** th*t l*ng, túm tóc dài bỏ ra bên ngoài rồi ngâm toàn bộ cơ thể vào nước ấm.

Tuy có hơi nóng quá, nhưng nhịn qua được một lúc ban đầu thì bắt đầu cảm thấy thoải mái lạ thường, thật sự đã lâu rồi Hàn Chí Thành không có được khoảng thời gian thư thả như vậy, sau khi nhấn chìm bản thân xong, y nhắm mắt thở phào một hơi, dùng mu bàn tay xoa chóp mũi đến khi nó ươn ướt, trong lòng vô cùng biết ơn vì Lý Mẫn Hạo đã phá lệ dành cho y sự đặc biệt này.

Rong ruổi cả ngày trời thật sự có hơi quá sức đối với y, Hàn Chí Thành vốn chỉ định nhắm mắt nghỉ ngơi một chút, nhưng nhắm rồi thì lại buồn ngủ, y không biết mình đã ngủ quên bao lâu, đầu óc choáng váng vì bị hơi nước hun nóng, chợt nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài bình phong, theo sau đó là giọng nói quen thuộc:

"Không có trên giường, vẫn còn tắm à..." Lý Mẫn Hạo khều vào tấm bình phong giống như đang gõ cửa: "Em đâu rồi?"

Hàn Chí Thành mất một lúc lâu để lấy lại tinh thần, chậm chạp lên tiếng đáp lại: "Đến ngay đây."

Lý Mẫn Hạo không đi vào, dường như hắn đi về phía bên kia hai bước, rồi chợt xuýt xoa một tiếng, nói như tự giễu: "Mấy hôm trước đi vội quá không để ý, trên bàn lộn xộn thật đấy."

Sau đó hắn gọi với về phía Hàn Chí Thành trêu đùa: "Để em phải chê cười rồi, ta không có em thì không được đâu. Phiền ái phi rũ lòng thương xót dọn dẹp giúp ta nhé."

Hàn Chí Thành thấp giọng đáp lại một tiếng, cũng không biết là đồng ý hay chỉ lên tiếng bày tỏ mình đã nghe thấy rồi. Y nhúc nhích cơ thể duy trì một tư thế trong thời gian dài, cảm nhận gợn sóng lăn tăn lướt qua người đã không còn đủ ấm nữa, quả thật là mình đã ngủ quên khá lâu rồi, y hỏi: "Anh không vào à, nước sắp nguội rồi này."

Nói xong y cũng tự cảm nhận được điều gì đó khả nghi, chất vấn:

"Không phải ngày thường anh đều tắm bằng nước lạnh đấy chứ?"

Lý Mẫn Hạo cười nói: "Không đến nỗi, trời đông rét lắm, đương nhiên ta tự biết điều chỉnh ấm lạnh. Em ra trước đi rồi ta vào."

Hàn Chí Thành nghiêng đầu nhìn bồn tắm, đúng là không được rộng rãi như ở Vương phủ, hai người cùng chui vào đương nhiên sẽ hơi chật, y tiếc nuối bước ra khỏi bồn, lau khô người, mặc quần áo vào rồi bước qua bình phong, y đến trước mặt Lý Mẫn Hạo một cách tự nhiên, nâng hai tay hắn lên cởi dây thắt lưng ra như là chuyện phải làm.

Phủ Chiêu vương không có quy định hạ nhân phải hầu hạ chủ thay đồ, dù sao thì Chiêu vương điện hạ cũng có tay có chân, phần lớn thời điểm là hắn đều tự mặc quần áo, chỉ có rất ít lần tâm trạng của Vương phi không tệ mới hạ mình ra tay, đích thân hầu hắn thay đồ thôi.

Lý Mẫn Hạo thấy hành động của Hàn Chí Thành thì hơi ngạc nhiên, dường như muốn nói lại thôi, thế nhưng rốt cuộc vẫn để cho y tự tung tự tác, cởi từng món đồ trên người cho đến khi chỉ còn lại áo lót mỏng, rồi hắn đột nhiên lui ra phía sau nửa bước, ngăn cản ngón tay đã chạm đến nút thắt cuối cùng của Hàn Chí Thành.

Từ đầu Hàn Chí Thành đã không để ý đến sự khác thường của hắn, mãi cho đến khi hắn giật lùi nửa bước mới ngẩn người ra, ngẩng đầu cau mày nhìn lên, đương nhiên là vì không rõ vì sao Lý Mẫn Hạo lại trở nên bối rối như vậy.

"Ta đi tắm đây." Lý Mẫn Hạo không giải thích, hắn hoảng hốt vượt qua người y đi ra sau bình phong.

Hàn Chí Thành ngạc nhiên trừng mắt nhìn bóng lưng của hắn, da thịt đã cận kề thân mật vô số lần, chỉ có thể nói rằng bọn họ hiểu rõ cơ thể của đối phương hơn cả, đêm qua ở phủ Thái thú, lần trước ở sương phòng, tình ý nồng nàn ập đến, cần c** q**n cũng đã cởi rồi, sao bây giờ lại xấu hổ hệt như cô gái còn trong trắng chỉ vì cởi một chiếc áo kia chứ?

Nghĩ đến quá trình từ khi gặp lại đến giờ, Hàn Chí Thành chợt cảm thấy có gì đó không đúng... Dù họ không làm đến cùng, nhưng tối hôm qua lúc làm chuyện kia, y đã cởi phăng hết quần áo thẳng thắn đối mặt, Lý Mẫn Hạo cũng đầm đìa mồ hôi, thế nhưng từ đầu đến cuối lại không hề cởi áo ra.

Hàn Chí Thành lạnh giọng gọi: "Lý Tử Phụng!"

Lý Mẫn Hạo cũng không dừng bước.

Chỉ nghe thấy giọng nói u ám vang lên từ phía sau: "Không cởi thì một lát nữa đừng lên giường, anh có bản lĩnh thì cứ mặc áo suốt đời đi."

Bóng dáng phía sau bình phong khựng lại một lúc lâu, cuối cùng Lý Mẫn Hạo cũng xoay người đi ra, bất lực nói: "Em sẽ không

muốn nhìn chúng đâu."

Hàn Chí Thành không động đậy, vẫn chỉ nhìn hắn không dời mắt, thật ra y đã ngầm đoán ra được, chỉ không dám xác nhận mà thôi.

Lý Mẫn Hạo cũng nhìn y thật lâu, tự hiểu lần này không thể tránh né được nữa, hắn thở dài một tiếng rồi xoay lưng lại, chậm rãi tháo dây rút c** ** l*t xuống, đường cong cổ vai cường tráng và cơ bắp từng tấc lộ ra ngoài, cho đến khi tấm lưng săn chắc hoàn toàn hiện ra trước mắt Hàn Chí Thành, y vẫn đứng sững Tại chỗ, chỉ cần cố gắng hít thở một chút thôi cũng cảm thấy buồng phổi châm chích đau đớn.

Biết bao nhiêu vết sẹo lớn nhỏ không đều trải rộng trên vai lưng Lý Mẫn Hạo, những vết sẹo cũ chỉ còn lại dấu vết màu đỏ nhạt, những vết mới thì vẫn còn ứ máu xung quanh. Đáng sợ hơn cả là vết sẹo chạy dọc phía vai trái của hắn, đó là vết chém kéo dài từ xương bả vai cho đến tận xương cụt mới dứt, trông không giống như vết thương mới, nhưng lại có thể dễ dàng đoán ra được tình cảnh nguy hiểm đến tính mạng ngày hôm ấy, hẳn là chém sâu đủ thấy xương.

Hắn không xoay hẳn người lại, Hàn Chí Thành chẳng đành lòng nhìn thêm nữa.

Lý Mẫn Hạo không nghe được động tĩnh gì phía sau lưng, có hơi đau lòng cười khổ, nói: "Ta đã bảo là em sẽ không muốn nhìn đâu mà."

------oOo------

Chương 14

Nguồn:

《 4.1 - Hồi tưởng 》

Lý Lệnh Chương đặt bút xuống, dời đồ chặn giấy bằng ngọc đi, cầm tờ giấy sinh tuyên* lên thổi thổi, sau đó đưa đến một chiếc bàn khác, đặt trước mặt Hàn Chí Thành đang hạ bút như bay, nói: "Mời hoàng tẩu xem thử."

(*) Sinh tuyên hay còn gọi là giấy xuyến sống là giấy trực tiếp sử dụng sau khi sản xuất từ nguyên liệu chính, không trải qua các giai đoạn thêm phụ liệu. Tức, không quét thêm lớp phèn lên bề mặt giấy. Do đó giấy sinh tuyên có độ loang, độ hút nước cao, tính nhuận mực cao, thường dùng trong trường hợp cần tận dụng đến độ loang của mực và nước trên giấy.

Mặc dù chưa làm lễ, thế nhưng Hàn Chí Thành đã hoàn toàn thản nhiên chấp nhận xưng hô này rồi. Lý Lệnh Chương gọi hai tiếng "hoàng tẩu" không hề có ý trêu ghẹo giống Tiêu Dao, cũng không ngây thơ như Lý Lệnh Chân, mà là thật sự nghiêm túc tuân theo lễ nghĩa mà xưng hô với một "người nhà" không quá thân thiết cũng không tính là bất hòa.

Hàn Chí Thành buông quyển sách cũ đang sao chép trong tay xuống, nhận lấy mẫu tập viết chữ xem thật cẩn thận, sau đó giương mắt cười, nói: "Chữ viết tròn vành rõ nét dễ toát lên cái thần nhất. Nhị điện hạ đã rất nỗ lực, quả nhiên là hiểu được rồi."

Lý Lệnh Chương và cháu trai Hàn Tuấn của y cùng tuổi, nhưng tính cách của cậu trầm tĩnh hơn thằng nhóc Hàn Tuấn nhiều, dù Hàn Chí Thành giảng ít hay nhiều thì cậu cũng đều sẽ tiếp thu bằng hết,

bảo luyện chữ là cậu có thể tập trung suy nghĩ, lặng thinh ngồi trước bàn viết suốt cả buổi chiều.

Hàn Chí Thành nhớ đêm đó lúc ở biệt thự núi Thang, Lý Mẫn Hạo có từng dặn dò y, hắn nói đứa trẻ này rất nhát, Hoàng hậu lại mong con hơn người, bảo y đừng gắt gao thúc ép Lý Lệnh Chương chuyện học hành.

Hàn Chí Thành nghe lời làm theo nhưng lại không dám châm chước quá mức, sợ Hoàng hậu biết được lại khiển trách, thế là y bèn nói chuyện với Lý Lệnh Chương nhiều hơn, bớt để cho cậu vùi đầu vào sách học văn thơ, hai người nói chuyện một buổi còn nói nhiều hơn lời y nói trong ba ngày cộng lại, nói đến nỗi miệng đắng lưỡi khô.

Mặt trời nghiêng về phía Tây, ráng đỏ như đốt cháy hiên nhà, đã sắp đến giờ cơm tối, lẽ ra buổi học đã phải kết thúc từ sớm. Hàn Chí Thành thấy Lý Lệnh Chương hãy còn chăm chú thì không quấy rầy cậu nữa, y uống cạn chén trà Bích Hoa Xuân đã nguội lạnh, sau đó đứng dậy vái chào: "Vậy thần cáo lui, ngày mai lại đến, Nhị điện hạ hãy nghỉ ngơi đi."

Lý Lệnh Chương kính cẩn trả lễ, lẳng lặng nói: "Ta đưa hoàng tẩu ra ngoài."

Có lẽ đúng là Hàn Chí Thành đã nán lại quá lâu, lúc rời khỏi thư phòng y tình cờ chạm mặt Hoàng hậu Vương thị đang đi từ trong điện sang. Tuy rằng thời gian gần đây y thường xuyên ra vào điện Lâm Hải, thế nhưng chỉ vội vã ra mắt bà vào ngày đầu tiên, Vương thị hội tụ đủ phong thái của một Hoàng hậu, trong lời nói tự mang theo vẻ uy nghiêm, thấy Hàn Chí Thành cũng chẳng hỏi han việc nhà, lại càng không coi y là con dâu thứ tương lai, mở miệng chỉ đều giọng nói với y đúng một câu "Làm phiền Hàn khanh rồi", sau đó thản nhiên rời đi.

Vương thị thật sự rất quan tâm đến việc học hành của con trai độc nhất, Lý Lệnh Chương từng nhắc đến chuyện ngày nào mẫu hậu cũng lấy những tờ giấy mà cậu luyện chữ đến để xem xét kĩ một lượt.

Hàn Chí Thành quỳ gối, hoàng hậu vẫn đứng ở chỗ cũ dò xét y một phen, hỏi "Hình như gần đây tan học muộn hơn một chút phải không?", bà ta không đưa tay miễn lễ, vẫn để y quỳ đáp lời.

"Nhị điện hạ hiếu học, đương nhiên thần sẽ dốc lòng chỉ dạy." Hàn Chí Thành hơi mệt, y kìm nén cơn ngáp lại, cẩn thận đối đáp.

Hoàng hậu ho một tiếng, chậm rãi mở miệng: "Thời gian qua nó đã tiến bộ hơn nhiều thật. Hàn khanh, ngươi tận tâm* rồi."

Giọng điệu của bà đều đều không hề có chút gợn sóng, không nghe ra được ý khen ngợi, cũng chẳng soi được lời chê trách.

Hàn Chí Thành âm thầm thở phào một hơi, đang sắp xếp từ ngữ trong lòng, chuẩn bị mở miệng nói "Nương nương khen nhầm rồi, Nhị điện hạ vốn đã thông minh, thần chỉ làm đúng bổn phận mà thôi", thì đã nghe thấy hoàng hậu cất giọng sâu xa:

"Chỉ là từ nay về sau, kẻ nào bảo ngươi "tận tâm" thì ngươi đi mà tận tâm với người đó ấy, nhớ cho kĩ," Bà ta cúi đầu, dùng đôi mắt phượng sắc sảo nhìn Hàn Chí Thành, "Bổn cung mới là chủ nhân của điện Lâm Hải."

Trong nháy mắt Hàn Chí Thành đổ mồ hôi lạnh đầm đìa - Hoàng hậu đã nhận ra rồi. Ngoại trừ một tiếng "Vâng", y không dám nói thêm lời dư thừa nào nữa.

(*) Giải thích cho từ "tận tâm" ở cả hai vị trú, thì nguyên văn của từ đó là "dụng tâm" (用心) - nghĩa là có ý thức hướng hành động làm việc với mục đích riêng, thường là không tốt; ở đây hoàng hậu đã biết chuyện trong lúc học Hàn Chí Thành và Lệnh Chương nói nhiều học ít, có vẻ bà ta nhận ra được đây là ý của Mẫn Hạo cho nên mới nói "dụng tâm" để cảnh cáo Hàn Chí Thành, nhưng vì ngữ cảnh nên mình đã đổi thành "tận tâm" để lời nói mang hàm ý đá xéo.

Đôi giày mùa thu đính hạt cườm trước mắt chỉ vừa mới dịch đi nửa bước, một giọng nam hơi khàn đã vang lên từ ngoài điện: "Tối vậy, sao không đốt đèn lên?"

Hàn Chí Thành nghĩ thầm, quả nhiên là vì hôm nay ra khỏi nhà không xem hoàng lịch, đụng phải Thái Tuế, biết vậy đã xin nghỉ, cách xa cung điện này cho lành.

Hoàng đế bước vào trong điện, cung nhân cầm đèn nối đuôi nhau đi vào, trong nháy mắt ánh sáng dịu nhẹ lan ra khắp không gian. Ông đi về phía trước vài bước, nhìn thấy bóng dáng Hàn Chí Thành bị Chí Thành cửa đẩy mở ngăn cản, lại hỏi: "Còn ai đang quỳ ở kia?"

Hoàng hậu và Lý Lệnh Chương đã ra nghênh đón từ sớm, Hàn Chí Thành giữ nguyên tư thế quỳ, lấy đầu gối làm điểm tựa, dùng tốc độ nhanh nhất kịp lúc xoay người sang bên kia, khấu đầu chào hỏi.

Hoàng đế "À" một tiếng, thờ ơ nói: "Ngươi là con trai nhà họ Hàn à, trẫm nhớ rồi. Đứng lên đi."

Hàn Chí Thành vừa đứng dậy vừa nghĩ thầm hóa ra ngài đây chẳng có mấy ấn tượng sâu sắc với tôi, thế sao lúc ban hôn ngài lại không

nghĩ đến ai khác ngoài tôi vậy?

Sau đó y hơi ngẩng đầu để tránh nhìn thẳng vào thiên nhan, tầm mắt lại tình cờ va trúng một người từ trong bóng tối bước đến sau lưng Hoàng đế.

Chỉ thấy "kẻ nào đó" bảo Hàn Chí Thành "tận tâm" mà hoàng hậu nhắc đến đứng cúi người xuống, nhàn nhạt lên tiếng: "Tham kiến mẫu hậu."

Ánh mắt Lý Mẫn Hạo và Hàn Chí Thành giao nhau, dường như hắn hơi ngạc nhiên nhưng cũng không nói gì, chỉ gật đầu như chào hỏi. Lý Mẫn Hạo mặc võ bào cổ tròn màu xanh đen, tay áo mũi tên, thắt lưng mảnh, góc áo dính bụi đất, có thể thấy được là hắn bị ép phải xuất hiện ở nơi này.

Quả nhiên, bốn người nhà hoàng thất ngồi xuống, sau đó Hoàng đế nói: "Đã lâu rồi không gặp Tử Phụng, hôm nay trẫm khéo gặp được khi nó vừa rời khỏi chỗ quý phi, cho nên tiện đường đưa nó đến chỗ nàng để cùng dùng bữa tối."

Hoàng hậu biết nghe lời phải nên đồng ý, không nhìn ra được chút hờ hững nào như khi mỉa mai Hàn Chí Thành nữa, bà ta ân cần dặn dò cung nhân mang thức ăn lên. Hàn Chí Thành thấy Hoàng đế đang nói chuyện với Lý Lệnh Chương, lúc này trong điện chẳng ai đế ý đến mình bèn lén lút lùi ra sau hai bước, định nhỏ giọng cáo lui rồi tranh thủ "bỏ chạy".

Ai ngờ Hoàng đế lại đột nhiên quay sang nói với y: "Muộn rồi, Hàn gia cũng ở lại dùng bữa đi. Chung Triệu, bảo người lấy thêm chén đũa cho cậu ta."

Hàn Chí Thành khóc không ra nước mắt, đành phải Hàn ơn. Y đi đến bên cạnh bàn, chỉ thấy chiếc ghế tròn mới vừa được đặt xuống nằm cách bàn hơi xa, nếu như y cúi người xuống để di chuyển thì không hợp quy củ, còn nếu dùng chân đẩy ghế thì sẽ gây ra tiếng động không nhỏ.

Ngay khi y từ bỏ suy nghĩ di chuyển cái ghế và quyết định cứ ngồi xuống như thế luôn thì Lý Mẫn Hạo đã buông tay xuống dưới bàn, móc ngón tay vào lỗ khoét tròn giữa ghế rồi nhấc nó lên khỏi mặt đất, di chuyển về phía trước chừng một thước, sau đó nhẹ nhàng đặt xuống mà không gây sự chú ý.

Hàn Chí Thành thầm thở phào nhẹ nhõm, y ngồi xuống, dùng đầu gối khẽ chạm hai cái vào chân của Lý Mẫn Hạo coi như bày tỏ lòng biết ơn.

Hoàng đế đã lớn tuổi, mỗi món chỉ gắp vài miếng, ngược lại bảo hai người con trai của mình cứ ăn tùy thích, thế nhưng chẳng ai dám động đũa nhiều, lại ngại cung nhân đứng bên cạnh chia thức ăn vướng víu tay chân nên đã cho lui hết, cung nữ vốn được phân đứng phía bên kia bàn gắp thức ăn cho Hàn Chí Thành cũng phải lui theo, y đành tiếc nuối nhìn món cua ngâm rượu nằm cách mình xa nhất.

Chỉ mới qua tháng Tám được mấy ngày, chính là thời điểm tốt để ăn cua, lúc sáng khi Hàn Chí Thành ra khỏi nhà đã tình cờ gặp được ông Triệu đầu bếp, ông ta còn dặn y phải về sớm, cơm tối sẽ làm món gạch cua chờ y về dùng bữa.

Hoàng đế thong thả nói với y: "Cứ việc tự nhiên, sau này người một nhà sẽ thường xuyên cùng nhau dùng bữa hơn đấy."

Hàn Chí Thành cứng người, sơ suất quá, hóa ra ngài đây vẫn nhớ được bản thân đã chỉ hôn cho tôi và Lý Mẫn Hạo.

Bữa cơm đầy tâm sự diễn ra một hồi lâu, Hoàng đế là người rời đi trước, di chuyển đến thiên điện uống trà, Lý Mẫn Hạo thấy ông mệt mỏi, có ý muốn ở lại điện Lâm Hải nghỉ ngơi bèn đứng dậy Hàn lỗi, nói em gái đang ở trong phủ nên hắn phải về sớm trông chừng, Hoàng đế mới vẫy tay đồng ý cho lui.

Lý Mẫn Hạo nhận lấy lồng đèn mà nội giám Chung Triệu đưa tới, xoa đầu Hànm biệt Lý Lệnh Chương rồi nhìn sang Hàn Chí Thành, người nọ ngầm hiểu nên cũng vội vàng hành lễ, nhanh chân lui ra ngoài.

Trong nháy mắt khi vừa bước ra khỏi cửa điện, hai người nhìn nhau rồi không hẹn mà cùng thở dài thườn thượt, bước chân cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Xe ngựa của phủ Chiêu Vương đã dừng giữa con ngõ dài cách điện Lâm Hải không xa, Lý Mẫn Hạo hỏi: "Đưa cậu đi một đoạn nhé?"

Hàn Chí Thành xoa cần cổ nhức mỏi của mình, nghe vậy thì nhìn hắn cảnh giác, sau đó lắc đầu.

Lý Mẫn Hạo cười nói: "Yên tâm đi, ta không có can đảm đến tận cửa quý phủ đâu, chỉ đưa cậu đến cửa cung thôi."

Sau khi trời tối, xe ngựa của Hàn phủ chỉ có thể chờ ngoài cửa cung, mặc dù không xa lắm nhưng để đi đến đó thì cũng phải tốn kha khá sức. Hàn Chí Thành suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: "Làm phiền ngài rồi."

Lý Mẫn Hạo để cho y lên xe ngựa trước, Hàn Chí Thành vừa vào vừa cất lồng đèn, liếc mắt nhìn thấy hai chiếc bình sứ tinh xảo có hoa văn rạn được đặt trong chiếc hộp gấm trên bàn, y cau mày "Ồ" lên một tiếng: "Điện hạ cũng thoa son à?"

"Mấy ngày nay Chân Chân ở Vương phủ, mẹ ta sợ son phấn được làm ở ngoài cung không sạch sẽ, cho nên nằng nặc bảo ta phải đem từ trong cung ra ngoài cho con bé." Lý Mẫn Hạo theo sau y, nhanh chóng bước lên phất áo bào ngồi xuống chỗ của mình, "Mẹ làm thế chỉ tổ phí công, con nhóc kia ưa để mặt mày lem nhem, vốn chẳng đụng đến mấy thứ này."

Nói xong, hắn thuận tay cầm hộp cơm đặt trong góc lại, mở nắp hộp ra, mùi hương ngọt ngào nhàn nhạt lập tức bay khắp trong xe. Hắn lấy cái đĩa sứ trắng nhỏ trong đó ra đưa cho Hàn Chí Thành: "Chưa ăn no phải không?"

Hàn Chí Thành sững sờ tròn mắt nhìn sang, thấy được mấy miếng đậu hủ hoa quế hạnh nhân, sắc vàng và trắng như tuyết đan xen vào nhau khiến cho đĩa thức ăn ngập tràn màu sắc và hương vị của Kim Lăng độ chớm thu.

"Đây cũng là do ngài làm à?" Y do dự một chút rồi hỏi.

Lý Mẫn Hạo gật đầu, hắn cũng ngắt một miếng ăn: "Đây là thức ăn ta làm để hiếu kính mẫu phi, làm nhiều quá không ăn hết, chỉ còn dư lại bấy nhiêu thôi."

Hàn Chí Thành nếm thử một miếng, đối với đầu lưỡi đã quen với thức ăn phương Bắc thì món này có hơi ngọt, nhưng cũng không đến nỗi ngấy. Đây là lần thứ hai y được nếm thử đồ ăn mà Lý Lệnh

Tùng nấu, tuy rằng không quá hợp khẩu vị nhưng phải công nhận, hắn là người có tài nấu nướng.

Y bèn nói: "Cảm ơn ngài vì chuyện lúc nãy."

Lý Mẫn Hạo lắc tay, sau đó hỏi y: "Khi ta và phụ hoàng vừa đi vào, cậu đang quỳ dưới đất để làm gì vậy? Trong lúc dùng bữa ta thấy cậu cũng không được tự nhiên."

Hàn Chí Thành không ngờ hắn sẽ để ý vấn đề này, nhưng y suy nghĩ một chút rồi vẫn quyết định không nói chuyện kia cho hắn nghe. Dù sao thì y cũng thật lòng thật dạ dạy dỗ Lý Lệnh Chương, khi nói chuyện không hề nói lan man dạy hư học sinh, cũng không hề làm việc qua loa đại khái, y chỉ thay đổi hình thức dạy học mà thôi. Hoàng hậu cũng không thể trị tội y, lời chất vấn hôm nay có lẽ thiên về tỏ rõ uy quyền nhiều hơn... Bà ta chỉ muốn Hàn Chí Thành nghe theo lời mình, không quan tâm những lời buộc tội ấy có đúng sự thật hay không.

Thế nên Hàn Chí Thành mới cân nhắc sắp xếp từ ngữ rồi mới đáp: "Không có gì, tôi chỉ thưa chuyện thôi. Chẳng qua tôi cứ cảm thấy hình như Hoàng hậu... Không thích tôi cho lắm."

"Chắc chắn là bà ấy không thích cậu rồi," Lý Mẫn Hạo dùng biểu cảm tỏ ý hỏi "chuyện này mà còn dùng từ cảm thấy nữa à", nói chắc như đinh đóng cột, "Cậu là người thông minh, mẫu hậu lại ghét nhất là người thông minh."

"À," Hàn Chí Thành gật gù, "Thì ra là vậy."

Y cho gần nửa miếng đậu hũ hạnh nhân còn lại vào miệng, nhai kĩ rồi nuốt sạch sẽ, hỏi tiếp: "Vậy Ngô quý phi có thích người thông minh không?"

Lý Mẫn Hạo bị câu hỏi này chọc cười thành tiếng, cười một lúc mới trả lời: "Mẹ ta không phân biệt được ai thông minh, ai không thông minh đâu. Bà ấy thích nhất là người xinh đẹp."

Hàn Chí Thành ngắm hắn cười đến là thoải mái, nhìn được một chút rồi chuyển tầm mắt đi, y vén tấm vải nhỏ bên cạnh mình lên, nhìn điện Lâm Hải lui dần vào bóng tối. Ánh hoàng hôn cuối cùng nơi chân trời tô vẽ thêm đường nét trên đỉnh mái hiên của Vu điện yên tĩnh và sừng sững, trông hệt như một lăng mộ uy nghiêm.

Trong nháy mắt dường như y đã tỏ tường nguyên nhân dẫn đến thái độ kì lạ và lời nói nham hiểm của Vương thị. Hàn Chí Thành bỗng nghĩ, nếu như mai này người leo lên được vị trí cửu ngũ chí tôn kia là thiếu niên ngồi bên cạnh y, thì chủ nhân của điện Lâm Hải sẽ là chính y, nói như vậy, có lẽ y sẽ phải chia sẻ Lý Mẫn Hạo với rất nhiều người, con của y cũng sẽ phải chia sẻ cha nó với rất nhiều đứa trẻ khác.

Nếu như điều đó thật sự xảy ra, y có thể làm Hoàng hậu tốt hơn Vương thị đến mức nào?

Xe ngựa khoan thai lắc lư theo nhịp bước, Hàn Chí Thành buông rèm, đặt hai tay về trên đầu gối, ngẩn người nhìn chằm chặp cái chụp đèn lồng. Lý Mẫn Hạo cũng không nói thêm gì nữa, chẳng biết hắn đang suy nghĩ điều gì.

Hai bên im lặng rất lâu cho đến tận lúc nghe thấy khẩu lệnh đổi lượt canh gác của thị vệ ở cửa cung, khi người đánh xe "Xuy" một tiếng cho ngựa dừng vó, Hàn Chí Thành mới động đậy.

Y mở nắp của một trong hai lọ sứ, dùng ngón út quệt nhẹ một ít son màu đỏ tươi, vươn tay túm tay áo của Lý Mẫn Hạo lại

trước ánh mắt ngạc nhiên của hắn, sau đó kéo phần tay áo lót màu trắng bên trong ra một đoạn, dùng đầu ngón tay viết lên trên vải mấy chữ nho nhỏ.

Viết xong rồi y bỗng chốc buông ra, khẽ cười một tiếng, sau đó đưa tay vén rèm xe lên, thoăn thoắt lướt đi.

------oOo------

Chương 15

Nguồn:

《 4.2 》

"Anh, tay áo của anh đứt rồi." Lý Lệnh Chân nằm trên giường la hán ngoài hành lang, miệng cười tươi roi rói.

"Không cần em nhắc." Lý Mẫn Hạo cả giận nói.

Để nghiên cứu mấy chữ mà Hàn Chí Thành viết ra trước khi đi, Lý Mẫn Hạo đã cắt luôn một đoạn ống tay áo, cầm miếng vải nghĩ tới nghĩ lui nhưng vẫn không nghĩ ra được. Ngắm nghía suốt cả ngày, hắn đã thuộc làu mấy con chữ này từ lâu, thật ra chỉ cần viết thẳng ra trên tờ giấy là được rồi. Nhưng nhớ đến nụ cười khẽ khàng của Hàn Chí Thành trước khi chạy đi, Lý Mẫn Hạo cảm thấy y có ý gì đó sâu xa hơn, là nơi nào mà nói ra không được lại phải ghi ở chỗ này, hắn nghiến răng, cuối cùng "buộc" phải cắt luôn cả tay áo.

"Viết cái gì mà bí mật thế," Lý Lệnh Chân nghiêng người tựa vào tay vịn, cúi xuống để nhìn cho thật kĩ, "Cho em xem một chút đi...

"Mùng chín tháng Chín gặp Tại núi Quần Ngọc*", ơ, cái này là người ta hẹn anh ra ngoài hẹn hò đấy!"

(*) Núi Quần Ngọc là chi tiết xuất hiện trong Thanh bình điệu (kỳ 1) của nhà thơ Lý Bạch, có bản dịch thơ của Ngô Tất Tố: Thoáng bóng mây hoa nhớ bóng hồng / Gió xuân dìu dặt giọt sương trong / Ví chăng non ngọc không nhìn thấy / Dưới nguyệt Dao đài thử ngóng trông

Còn có một bản dịch khác nữa mình thấy cũng hay: Mây hay xiêm áo, hoa hay mặt / Sương điểm hoa, lất phất gió xuân / Quần Ngọc đầu non không gặp được/ Hẹn tới Dao đài gặp dưới trăng. (cre: Thivien.net)

Lý Mẫn Hạo đẩy cô bé sang một bên: "Đi đi, đừng có làm phiền anh."

Lý Lệnh Chân mặc kệ hắn, tự nghi tự nói: "Cũng sắp đến ngày mùng chín tháng Chín rồi, nhưng "núi Quần Ngọc" kia nằm ở đâu?"

Đây cũng chính là chỗ mà Lý Mẫn Hạo chưa hiểu. Theo truyền thuyết thì núi Quần Ngọc chính là nơi ở của Tây Vương Mẫu, đừng nói chi Kinh thành, dù có tìm khắp Cửu Châu này cũng không thể tìm ra được nơi nào như vậy, nếu như Hàn Chí Thành thật sự dùng câu này để "hẹn hò" với hắn, vậy chẳng lẽ y thật sự muốn cùng hắn "Kẻ tiên, người tục có ngày gặp nhau*" hay sao?"

(*) Câu thơ nằm trong bài thơ "Trường hận ca" của nhà thơ Bạch Cư Dị, dùng bút pháp ước lệ tự sự, kết hợp lịch sử và điển cố văn học, kể lại câu chuyện giữa vua Hán Vũ Đế (Lưu Triệt) và Lý phu nhân, nhưng thực chất miêu tả tình yêu giữa Đường Huyền Tông (tức Đường Minh Hoàng) và Dương Quý Phi. Nội dung của Trường hận ca và Thanh bình điệu đều có liên quan đến hai nhân vật lịch sử này.

Hắn ở bên này còn chưa kịp hết phiền muộn, Lý Lệnh Chân ở bên kia đã hét ầm lên: "A! Em hiểu rồi!"

"Em làm anh sợ muốn chết." Lý Mẫn Hạo cau mày nhìn nàng, chỉ thấy cô bé phấn khích đến nỗi nói lắp:

"Quần... Quần Ngọc đầu non không gặp được!" Nàng hô lên.

Lý Mẫn Hạo thờ ơ.

"Thơ của Lý Thái Bạch! Tranh mỹ nữ trên bức bình phong ở tẩm cung của mẹ có viết đấy!"

Nhìn thấy Lý Mẫn Hạo vẫn đang chẳng hiểu gì, cô chỉ cảm thấy hận rèn sắt không thành thép, sốt sắng quát: "Anh còn thua cả em nữa! Chẳng trách năm đó ngày nào Trương Thái phó cũng phạt anh chép sách!"

Nghe đến đây, cuối cùng cảm xúc trên mặt của Lý Mẫn Hạo cũng khẽ thay đổi.

"À," Hắn nheo mắt, "À..."

"Quần Ngọc đầu non không gặp được, hẹn tới Dao Đài gặp dưới trăng.", ở Kim Lăng không có núi Quần Ngọc nhưng lại có Dao Đài. Đây là một lầu các cao nằm ở phía Tây Lâm Giang được xây dựng từ thời Kiến Ninh, lầu các rường cột trạm trổ, mái đấu củng cong, chủ yếu được sử dụng để tổ chức những bữa tiệc rượu giao lưu, ngắm cảnh từ trên cao.

Lý Mẫn Hạo biết hắn và Hàn Chí Thành được gọi chung bằng một cái tên khá lúng túng, đó là Dao Đài Song Bích.

Nhớ đến nụ cười quá đỗi lanh lợi của Hàn Chí Thành trước khi xuống xe, bấy giờ hắn mới nhận ra, Trạng nguyên lang không viết thẳng "Hẹn tới Dao Đài gặp dưới trăng" hẳn là vì y muốn trêu chọc quân nhân không thích đọc sách như hắn một phen.

Nhưng Lý Mẫn Hạo lại cảm thấy Hàn Chí Thành sẽ không nhàm chán như thế. Hắn lại suy nghĩ cẩn thận, có lẽ việc quyết định hẹn hắn gặp mặt này chỉ là suy nghĩ Hànm thời của người nọ, mà nguyên nhân chắc hẳn có liên quan đến chuyện đã xảy ra ở điện Lâm Hải đêm đó. Sâu xa hơn nữa, rất có thể cũng liên quan đến "cầu nối trong cung" mà Lý Mẫn Hạo nhắc tới đêm bọn họ ở Trích Tinh lâu.

Hàn Chí Thành đã từng nói y "Không thể tin những gì được viết ra", và có lẽ y cũng nhớ kỹ rằng không phải ai trong Vương phủ của Lý Mẫn Hạo cũng là "người mình", cho nên mới Hànm đưa ra quyết định chơi chữ thế này.

Nhưng y thật sự chẳng hề suy xét đến chuyện nhỡ đâu Lý Mẫn Hạo không đoán ra được thì sẽ làm thế nào.

Lý Mẫn Hạo thấy hơi buồn bực, nghĩ lại, nếu như hắn đoán không được, biết đâu Hàn Chí Thành sẽ vui vẻ dứt khoát không thèm đến gặp hắn luôn, thế là càng bực bội hơn nữa.

Lý Lệnh Chân vui phơi phới vì đã tự đoán được câu đố, tò mò hỏi: "Ai hẹn anh ra ngoài mà lại thần bí vậy? Để em đoán thử nha, là anh dâu xinh đẹp mà chúng ta gặp ở tiệc Đoan ngọ trong cung có đúng không?"

"Đúng... Không đúng." Lý Mẫn Hạo không nghe cô bé, bắt đầu nói bừa, "Đúng không?"

"Anh chột dạ rồi kìa," Lý Lệnh Chân hài lòng kết luận, "Em đã nói rồi, chữ đẹp như vậy chỉ có thể là do người đẹp viết thôi."

Sự hứng thú mà trưởng công chúa dành cho đoạn tay áo đứt đến đó là kết thúc, cô bé vừa ngâm nga một giai điệu nào đó vừa nghênh ngang rời đi.

Đáng tiếc thay, mùng chín tháng Chín không phải là một ngày đẹp trời, ban ngày chẳng thấy nổi một tia nắng, cả chiều thì tí tách mưa rơi, đến tối muộn trăng cũng biến mất dạng. Lý Mẫn Hạo mang theo hai bình rượu Mai Sơn Tuyết, áng chừng giờ trăng lên cao nhất, hắn cho những người không có phận sự lui xuống, lệnh cho tùy tùng trông coi ở gần, còn bản thân thì leo lên tầng cao nhất của lầu các một mình, ngồi dựa vào giường nhỏ đợi người.

Đợi nửa canh giờ cảm thấy hơi buồn ngủ, hắn thuận tay kéo bàn cờ đặt trên bàn sang, gom cả hai hũ quân cờ trắng đen lại gần, bắt đầu đánh cờ với chính mình.

Chơi cờ thêm nửa canh giờ nữa, Lý Mẫn Hạo chống tay ngủ gật trên bàn cờ, khuỷu tay bị trượt đánh rơi mấy quân cờ xuống đất vang lên tiếng lách cách, tự đánh thức mình dậy.

Hắn thu dọn bàn cờ tàn, mở một bình rượu ra rót uống, ngay khi hắn nghĩ rằng nếu như cứ tiếp tục uống nữa, hắn sẽ xử lý hết số rượu mang theo mất thì rốt cuộc cũng có tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài hành lang.

Hàn Chí Thành thong dong đến muộn, y bọc kín cả người trong chiếc áo choàng màu xanh lá, hai bên tóc mai ướt đẫm, vệt nước trên chóp mũi dưới ánh nến trông giống như châu ngọc, Lý Mẫn Hạo thấy vậy mới biết hóa ra bên ngoài trời lại mưa rồi.

Hắn đợi chờ đến sốt ruột, định chế nhạo đôi câu thì thấy Hàn Chí Thành cởi áo choàng ra, dáng người của y thanh mảnh, hơi nghiêng đầu

sang một bên, dùng miếng vải vắt trên lưng ghế lau sơ mái tóc ướt, không quên nhấc mắt lên nhìn Lý Mẫn Hạo.

Ở góc độ này, chỉ có mở to mắt ra mới có thể nhìn thấy Lý Mẫn Hạo ngồi phía bên kia, Hàn Chí Thành cười áy náy, nhỏ giọng nói "Tôi đến muộn rồi."

Cơn giận của Lý Mẫn Hạo bỗng nhiên bay sạch.

Hàn Chí Thành lau mái tóc dài xong, chỉ cảm thấy miếng vải kia có chất liệu tốt thật nên lại dùng nó để lau tay, ai ngờ cúi đầu nhìn thử mới sửng sốt thốt lên một tiếng "A", sau đó giấu đầu lòi đuôi nhanh chóng ném lên lưng ghế trở lại.

Lý Mẫn Hạo thấy y giống hệt như con chim sợ cành cong, vô cùng buồn cười.

"Tôi cứ tưởng là cái khăn mỏng." Hàn Chí Thành lập tức nhận ra bản thân đã thất lễ, y vội bước đến nhặt chiếc áo khoác ngoài của Lý Mẫn Hạo mà y tưởng nhầm là chiếc khăn lên, gấp lại gọn gàng rồi đặt ngay ngắn lên trên ghế, cuối cùng còn đưa tay vỗ lên bề mặt như tự trấn an.

"Cứ tưởng hôm nay cậu định thả chim bồ câu cho ta rồi chứ." Lý Mẫn Hạo lên tiếng hỏi khi Hàn Chí Thành ngồi xuống ở phía bên kia giường nhỏ.

Y trả lời rất nghiêm túc, "Nếu như tôi biết mình sẽ lỡ hẹn, ngày hôm đó tôi đã không hẹn ngài ra rồi."

Lý Mẫn Hạo nhìn sườn mặt của y, hỏi: "Mưa lớn không?"

Hàn Chí Thành bối rối dùng ngón trỏ cuộn lọn tóc mai chưa khô hẳn lại, đáp: "Không lớn, là do tôi ra khỏi nhà muộn thôi. Hồi sáng tôi lên núi Tê Hà cùng với cha mẹ, về đến thành đã là buổi chiều, tôi đợi bọn họ ngủ rồi mới chạy ra ngoài được."

Y không chắc lắm, hỏi thêm: "Hình như trong cung cũng có tiệc mà phải không?"

Lý Mẫn Hạo không đáp, chỉ nói: "Trùng Dương mây mù, mùa đông ấm, năm tới hẳn sẽ thu hoạch tốt lắm."

Thế nhưng sự thật là chỉ mới quá nửa mùa thu thôi mà đêm đen đã dày đặc lại còn đổ mưa rào, lạnh rét buốt vào da thịt. Hắn đưa một chung rượu sang chỗ Hàn Chí Thành: "Uống đi cho ấm người."

Hàn Chí Thành nhận lấy nhấp thử một ngụm, thắc mắc: "Dẫu sao cũng chưa đến lúc, tôi cứ nghĩ đây sẽ là rượu hoa cúc."

Lý Mẫn Hạo bày vẻ mặt ghét bỏ ra: "Trong rượu hoa cúc thường sẽ có mùi thuốc mà. Cậu muốn uống à? Rượu này có sẵn không được sao?"

"Đương nhiên là được." Hàn Chí Thành vội đáp, khẳng định bằng lời từ đáy lòng, "Mai Sơn Tuyết quả nhiên là rượu ngon."

"Mai Sơn Tuyết cất ở Vương phủ quả nhiên là rượu ngon." Lý Mẫn Hạo nghiêm túc sửa lời y, đồng thời vô cùng hài lòng nói, "Năm nay uống hơi quá nên không có dư hũ nào, cậu thích uống thì cứ nói, năm sau ta sẽ cất nhiều hơn một chút."

Hắn nói như vậy, Hàn Chí Thành không biết phải tiếp lời như thế nào. Lời này nếu như là Tiêu Dao nói thì còn có thể xem là trêu chọc, nhưng lời từ miệng của người trong cuộc nói ra thì lại khiến cho y cảm thấy hơi xấu hổ.

Cũng may Lý Mẫn Hạo đã nhanh chóng hỏi vào chuyện chính: "Rốt cuộc là cậu định làm gì mà phí công nghĩ cách gọi ta ra ngoài này thế?"

Hàn Chí Thành lập tức nói: "Hôm đó trời tối rồi, tinh thần không được tỉnh táo lắm, có nhiều lời tôi chưa cân nhắc kĩ xem phải nói thế nào mới tốt, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn nên nói cho ngài thì hơn."

Lý Mẫn Hạo bật cười: "Lúc nói chuyện với ta, cậu không cần phải nơm nớp lo sợ giống đang diện thánh đâu, sau này cũng đừng như thế nữa."

Hàn Chí Thành bèn sửa giọng: "Chuyện thứ nhất, Hoàng hậu không cho phép tôi lén buông thả việc học của em trai ngài nữa."

Lý Mẫn Hạo chẳng hề ngạc nhiên: "Vậy thì cậu nghe lời bà ấy đi."

Hàn Chí Thành cau mày nhìn hắn: "Bà ấy thừa biết tôi vì ngài nên mới dàn xếp việc này, không sao đấy chứ?"

"Cậu làm vậy là vì ta, đương nhiên bà ấy thừa biết," Lý Mẫn Hạo giải thích cho y, "Khi ta vẫn còn chưa rời cung mở phủ, mỗi lần Lệnh Chương làm sai bị phạt đều đến kể khổ với ta. Nhưng mẫu hậu cảm thấy ta học hành không giỏi, cầu tình cũng chỉ vì bà ấy không muốn nhìn thấy con trai của mình trở thành người tài bằng kỷ luật mà thôi chứ chẳng hề cảm kích chút nào, đã vậy còn mắng ta nữa. Dần dà Lệnh Chương không còn đến tìm ta, ta cũng

chẳng thèm làm chuyện để người ta chán ghét. Cho nên cậu cứ việc cố gắng hết mình là được. Kết quả có ra sao đi nữa thì cũng chỉ là chuyện riêng của điện Lâm Hải thôi."

Hắn nhìn thấy cảm xúc khó nói nên lời của Hàn Chí Thành, cảm thấy rất thú vị: "Có lẽ cậu không hiểu được kiểu quan hệ này đâu... Cơ mà cũng chẳng có mấy ai hiểu được, phải là người đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió như thế này mới có thể thấu đáo. Anh trai cậu đối xử tốt với cậu lắm phải không?"

Hàn Chí Thành gật đầu không chút do dự: "Anh cả cũng như cha, anh em tôi kém nhau tận mười một tuổi."

Lý Mẫn Hạo chớp mắt mấy lần: "Vậy thì giống ta và Lệnh Chương rồi. Lúc còn nhỏ ta không biết điều, từng thắc mắc vì sao người được sinh ra trước không phải Lệnh Chương, vì sao nó lại không phải là anh trai của ta."

Hàn Chí Thành bật cười, chỉ có thể nói: "Nếu đó là sự thật, vậy thì có rất nhiều chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng hơn rồi."

Lý Mẫn Hạo cau mày, vô thức đáp bằng giọng điệu hơi tự giễu:

"Có thể ư? Ta lại cảm thấy không dễ chút nào."

Lý Mẫn Hạo nhìn chằm chặp vào mắt mày sáng trong và ngây thơ của Hàn Chí Thành, nghĩ thấy lời em gái của hắn nói hoàn toàn không sai chút nào, y thật sự là một mỹ nhân, xinh đẹp nhất chính là ánh mắt trong veo đơn thuần, cùng với một chút ngây ngô khi thả lỏng cơ mặt, đó chính là bằng chừng cho thấy rằng y được mọi người xung quanh đối xử tử tế và bao bọc rất kĩ.

Thật ra thì đây cũng là lý do khiến hắn chần chừ và sợ hãi nhất khi đối mặt với cuộc hôn nhân này. Viên ngọc thô nhà người ta

chưa từng được mài dũa, hắn chẳng cần tốn nhiều sức cũng có được trong tay, liệu ngày sau hắn có thể trả lại cho họ viên ngọc nguyên vẹn như cũ được hay không?

"Từ xưa đến nay, ở nơi cung cấm tường ngăn tứ phía, ngờ vực, kiêng kị và trù tính sẽ vĩnh viễn không thay đổi chỉ vì là cha con, vợ chồng hay anh em." Lý Mẫn Hạo chợt nắm lấy cổ tay của Hàn Chí Thành, nhẹ nhàng nhấc lên đặt sang một bên, tránh khỏi giọt sáp nến sắp sửa nhỏ xuống mu bàn tay y. "Ai là anh ai là em thì có khác gì nhau đâu."

Hắn giảm bớt sự nặng nề trong giọng điệu: "Cậu biết đạo lý này, nhưng có lẽ chưa thật sự hiểu nó."

Hàn Chí Thành chẳng chút nghĩ ngợi lắc đầu: "Tôi còn mong cả đời này không hiểu ra được ấy chứ."

Lý Mẫn Hạo bị y chọc cười, hắn tiếp lời: "Cũng mong được vậy, hồ đồ là phúc, hi vọng tiểu Hàn công tử mãi mãi được hưởng sự may mắn này, và sẽ tốt biết bao nhiêu nếu cậu có thể san sẻ một ít cho ta."

Hàn Chí Thành không đáp lại, y biết rõ Lý Mẫn Hạo chưa hiểu hết lời nói của y, nhưng cứ như vậy là tốt nhất. Y có thể không chút do dự khẳng định, cả đời này y chắc chắn sẽ không để bản thân rơi vào tình cảnh anh em trong nhà bất hòa, thủ túc tương tàn, cơ hội để y thấy được sự việc này - nếu như nó xảy ra thật - thì chỉ có thể là thông qua Lý Mẫn Hạo.

Nhưng dù có ra sao đi chăng nữa, y cũng không hy vọng Lý Mẫn Hạo sẽ rơi vào bước đường này.

"Vốn vẫn còn một chuyện, nhưng xem ra hôm nay không nên hỏi thêm nữa nhỉ."

Lý Mẫn Hạo đã ngầm nhận ra được: "Cậu muốn hỏi rốt cuộc thì ta có suy nghĩ đến vị trí kia hay không chứ gì?"

Hàn Chí Thành chỉ nhìn hắn không nói gì, Lý Mẫn Hạo cong môi cười: "Chẳng trách đêm đó cậu cứ bối rối bứt rứt thế nào ấy, thì ra là sợ cuộc sống tương lai của hai ta sẽ giống như phụ hoàng và mẫu hậu sao?"

Hàn Chí Thành chẳng nói chẳng rằng, từ chối cho ý kiến, Lý Mẫn Hạo khép ba ngón tay lại, cố tỏ ra nghiêm túc nhưng lại trông rất buồn cười, nói: "Ta thề, thề với Chiêu Vương phi, thề với Hàn Chi Vô, tuyệt đối sẽ không để tình cảnh của điện Lâm Hải tái diễn Tại phủ Chiêu Vương."

"Đừng có nói bậy nữa." Hàn Chí Thành đè ngón tay của hắn xuống. Lời thề ngả ngớn của Lý Mẫn Hạo khiến cho y hơi phân tâm nhưng không đến nỗi quá lơ là, y biết đối phương lén đánh tráo khái niệm, cũng không trả lời đúng chất câu hỏi của y.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi, Lý Mẫn Hạo đứng dậy đi đến bên cửa sổ, đẩy nửa Chí Thành cửa ra, cơn gió cuốn theo giọt mưa sượt qua má hắn, hắn nghiêng người nhìn ra ngoài, phía bên dưới là sóng nước Trường Giang cuộn trào không dứt, lặng lẽ chảy trôi suốt hàng nghìn năm, hợp thành hồ Huyền Vũ uốn lượn quanh núi Tử Kim, nuôi nhành liễu Vô Tình đài và con trăng phía Đông sông Hoài, nuôi ba trăm năm ngai vàng của quốc gia và suốt bốn trăm tám mươi năm Nam Triều tự, nuôi đời đời lớp lớp tiều phu vừa cày ruộng vừa đi học, làm thịnh vượng đời sống con dân Hoàng đô.

Bọn họ sẽ không hỏi người ngồi trên triều đình, cũng sẽ không quan tâm giang sơn này mang họ gì. Họ không phải là con dân của Lý thị, họ là con dân của Kim Lăng.

Lý Mẫn Hạo bỗng quay đầu hỏi: "Cậu có thích Kim Lăng không?"

Hàn Chí Thành vẫn còn đang ngẩn người, nghe vậy nhìn lại hắn bằng ánh mắt trong veo thuần khiết, cười đáp: "Thích hay không thích gì chứ, mặc dù tôi sinh ra ở đây, nhưng ba tuổi đã theo ông nội nghỉ hưu trở về quận Trần, sau này chỉ vào Kinh thêm vài ba lần thôi, nói chung Kim Lăng cũng được coi như nơi xa quê rồi."

Lý Mẫn Hạo nhún vai: "Vậy à. Nếu như cậu đồng ý, chờ đầu xuân sang năm, lúc nào rảnh rỗi ta sẽ đưa cậu đi dạo trong thành."

Hàn Chí Thành nghe đến đây thì lập tức nghĩ đến mục đích chính của chuyến đi này, y đứng dậy bước đến phía sau lưng Lý Mẫn Hạo ở cách đó không xa.

"Điện hạ." Y mở miệng xưng hô như thế này, đương nhiên là có ý nghĩa sâu xa gì đó. "Trước ngày mùng bảy tháng Giêng năm sau, đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta lén lút gặp nhau."

Hàn Chí Thành đã nhắc đến thời gian thay vì nói thẳng là "ngày cưới", suy cho cùng cũng là vì da mặt y hơi mỏng.

Đây là thái độ y dùng để trả lời cho câu hỏi mà Lý Mẫn Hạo đã hỏi vào đêm ở Trích Tinh lâu, rằng liệu y có đồng ý trở thành "cầu nối" của điện Lâm Hải hay không. Hàn Chí Thành từng nói y sẽ không tin vào độ đáng tin của thư tay, lúc này lại nói rõ rằng đây là lần

cuối cùng "lén lút" gặp mặt trước khi kết hôn, vậy có nghĩa là y đã đưa ra câu trả lời chắc chắn, rằng y không muốn.

Dường như Lý Mẫn Hạo đã đoán ra được từ trước, có vẻ hắn đã thở nhẹ ra một hơi, gật đầu thong thả đáp: "Được."

Rồi hắn bất ngờ bước lên hai bước, lấy một đồ vật gì đó từ trong tay áo ra: "Có cái này ta muốn tặng cậu."

Hàn Chí Thành nhìn kỹ lại thì thấy đó là một con dao găm có tính sinh lạnh, kiểu dáng trông có hơi quen mắt, thì ra đó chính là con dao xuất hiện vào cái đêm họ gặp chuyện trong rừng, Lý Mẫn Hạo có ý giết người và đã dùng nó kề ngang cổ y.

"Cậu thật sự không biết chút võ thuật nào hết đúng không?" Lý Mẫn Hạo xác nhận.

Hàn Chí Thành chẳng chút nghĩ ngợi đáp: "Đúng. Không học được."

Lý Mẫn Hạo: "..."

"Nếu như thật lòng muốn học, trên đời này có gì mà cậu không học được chứ?"

Hàn Chí Thành thản nhiên nhìn hắn, rõ ràng như đang nói "Tôi không học được nhưng cũng sẽ không bao giờ học", vô cùng kiêu ngạo.

Lý Mẫn Hạo cạn lời, chỉ đành nói: "Dao găm này có tên là "Phi Quang", thuộc quyền sở hữu của thủ lĩnh Tuyên Thất đời trước, nó được truyền cho Tiêu Dao, Tiêu Dao tặng lại cho ta, dùng làm bằng chứng và thế chấp cho các giao dịch liên minh chung."

Hàn Chí Thành nghĩ, giống hệt những gì y đã đoán, giữa Lý Mẫn Hạo và Tuyên Thất hẳn phải có thỏa thuận gì đó. Thế nhưng y không hỏi nhiều, chỉ nhẹ giọng đọc thơ như có điều suy nghĩ: "Phi quang phi quang, khuyên người một chén rượu. Là "Khổ trú đoản" của Lý Xương Cốc."

"Cái tên này có phải rất phù hợp với phong cách của cậu không?" Lý Mẫn Hạo không quên nói móc một câu phá đám câu đố chữ kia.

"Sáu thức Phi Quang, ngài có biết không?" Đột nhiên Hàn Chí Thành hỏi.

Lý Mẫn Hạo cảm thấy khó hiểu: "Cậu biết sao?"

Hàn Chí Thành gật đầu rồi lại lắc đầu: "Từng đọc trên thoại bản thôi, cũng chỉ từng nghe đến kỳ danh, không biết rõ."

Lý Mẫn Hạo im lặng một lúc, dao găm đột nhiên rời khỏi vỏ, mắt của Hàn Chí Thành chỉ có thể bắt được ánh sáng lạnh lẽo lóe lên như ánh sao rồi chui vào đêm tối trong nháy mắt, mà người trước mặt y đã biến mất, bóng dáng vụt đi nhanh như ma quỷ, thoắt cái đã đứng ngay phía sau y.

Vào lúc này, một luồng lệ khí không có nhiệt độ bắt đầu tấn công quanh thân Hàn Chí Thành, Lý Mẫn Hạo dán sát vào lưng y gần như không chừa ra chút kẽ hở nào, Chí Thành tay dài vòng qua trước người Hàn Chí Thành, trở tay bắt lấy Phi Quang, chỉ trong vòng một hơi thở, chuôi dao găm đã lả lướt một vòng những chỗ hiểm như đỉnh đầu, cần cổ, cổ tay và bụng dưới giống hệt như chuồn chuồn lướt nước, đường dao đi nhẹ nhàng như Chí Thành ve sầu trong suốt đung đưa, cuối cùng dừng lại ngay giữa trái tim của y.

Trong chốc lát Hàn Chí Thành như ngừng thở, Lý Mẫn Hạo dừng lại một lúc rồi cũng thu dao vào vỏ, cảm giác lạnh lẽo khắp người rút đi như thủy triều mà chẳng để lại dấu vết gì, hắn giao lại dao găm vào trong tay Hàn Chí Thành, độ ấm hãy còn vương lại trong lòng bàn tay.

Hắn lui ra phía sau nửa bước, cầm chiếc áo choàng màu xanh vắt nửa trên ghế lên, mở ra giũ giũ, sau đó choàng qua vai Hàn Chí Thành.

Hàn Chí Thành vô thức vươn tay kéo vạt áo lại rồi hỏi: "Ngài chỉ chọn năm vị trí. Vậy thức còn lại là gì?"

"Ta sẽ không nói cho cậu biết," Lý Mẫn Hạo tiến sát lại gần y lần nữa, hắn cúi đầu xuống, đưa tay cột dây áo choàng lại, "Cả đời này cậu cũng chẳng dùng được đâu."

------oOo------