Chapter 1: Dream
"Envision the future you desire. Create the life of your dreams. See it, feel it, believe it." - Jack Canfield
"Hãy hình dung về tương lai mà bạn khao khát. Hãy kiến tạo nên cuộc sống trong mơ của bạn. Hãy nhìn nhận, cảm nhận và tin tưởng vào nó." - Jack Canfield
಄
Một ngày nọ, Vương tử Lucerys chạy đến bên cha mình và Ser Qarl Correy trên con đường mòn dẫn đến Godswood. Những chiếc lá đỏ rực thổi ngang qua lối đi, xoay vòng trong niềm hân hoan và phấp phới hi vọng. Tiếng chim hót và những giấc mơ tô điểm cho cơn gió. Bằng tất cả sự tự tin của một vị vương tử trẻ tuổi nhà Targaryen, Lucerys dõng dạc tuyên bố một điều khó tin.
"Cha ơi, con sẽ trở thành một alpha!"
Ser Laenor Velaryon bật cười, và người hiệp sĩ đồng hành cùng ông cũng cười theo. Tiếng cười rộn rã của họ vang vọng cả một góc trời. Con trai của Sea Snake luôn ngập tràn niềm vui mỗi khi ở cạnh người bạn thân thiết nhất của mình.
"Cẩn thận đấy nhé," Ser Qarl trêu chọc. "Những beta như chúng ta ở đây có thể sẽ hơi lo lắng đấy. Các alpha trẻ tuổi thường rất nghịch ngợm."
"Vậy sao, con trai?" Laenor mỉm cười hỏi. "Vậy cha có nên chuẩn bị tinh thần cho vài trò quậy phá sắp tới không đây?"
"Ôi, cha đừng lo mà." Một tiếng cười khúc khích phát ra từ đôi môi chu lên dỗi hờn của vị vương tử nhỏ.
"Ai cũng biết các alpha là những người bảo vệ dũng cảm của vương quốc. Con chắc chắn sẽ trở thành một alpha." Lucerys giơ cao thanh kiếm gỗ tập trận mà cậu vừa nhận được từ sân tập. "Hôm nay cuối cùng con cũng được tập luyện ngoài sân cùng với anh trai rồi."
"Ồ, cha thấy rồi, chúc mừng con nhé," cha của cậu bé khen ngợi, lúc này đang quỳ một gối xuống ngang tầm với cậu. "Vậy là, mới ra sân tập một lần thôi mà con đã định bỏ rơi các beta rồi sao."
"Chẳng lẽ chúng ta không đủ dũng cảm sao?" Ser Qarl vung một nhánh cây rụng, quất nhẹ lên người vị hiệp sĩ biển cả của mình. Những chiếc lá đỏ rơi vương trên mái tóc bạch kim, và được ông nhanh chóng gỡ xuống.
Lucerys hoảng hốt mở to mắt, vội vàng túm lấy vạt áo choàng của cha. "Cha là người dũng cảm nhất trên đời này. Con không ngại việc làm một beta. Chỉ là sâu thẳm trong lòng, con biết mình sẽ là một thứ gì đó khác cơ."
"Vậy còn omega thì sao?"
Sự kinh hoàng hiện rõ trong mắt Lucerys khiến nụ cười trên môi Laenor vụt tắt. Trông cậu bé lúc này khá bất an; vị vương tử đáng lý ra là một đứa trẻ năm tuổi vô lo vô nghĩ.
Vị beta tóc bạch kim gật đầu ra hiệu với Ser Qarl, người sau đó đã lặng lẽ lùi lại. Người cha dịu dàng nắm lấy tay con trai, hi vọng hơi ấm từ cái chạm của mình có thể xoa dịu vị vương tử nhỏ.
"Con không thể là một omega được," Vương tử Lucerys thốt lên. "Bởi vì họ thường là phụ nữ, và lại còn yếu ớt nữa. Còn yếu hơn cả những người đàn ông yếu đuối nhất." Ánh mắt cậu cụp xuống, nhìn những chiếc lá trên mặt đất. Ngay cả việc nói ra từ omega cũng khiến cậu cảm thấy như một sự sỉ nhục.
"Cha hiểu rồi," Laenor thở dài. Ông không quá ngạc nhiên nhưng vốn rất căm ghét bất kỳ loại định kiến độc hại nào.
"Lucerys này, con có biết người đầu tiên sử dụng thanh Dark Sister là một omega không? Con có biết chính một omega, Công chúa Rhaena Targaryen, đã đóng vai trò cốt lõi trong việc ngăn chặn Maegor the Cruel không. Và một trong những người mang dòng máu Targaryen vĩ đại nhất từng sống cũng là một omega, Good Queen Alysanne." Ông rướn người về phía trước và bóp nhẹ bờ vai của vị vương tử. "Đừng bao giờ nói rằng omega là những người yếu đuối nhất, bởi vì nếu có gì đó để nói, thì họ chính là những người tuyệt vời nhất trong chúng ta."
Lucerys ngoảnh mặt đi, dán mắt vào một con bướm xanh. Nó di chuyển mỗi lần cậu chớp mắt. Đáng lẽ ra cậu đang phải ăn mừng ngày đầu tiên ra sân tập, chứ không phải đứng đây nhận một bài học mà tất cả mọi người đều biết và đồng tình, ngoại trừ cha cậu. Thậm chí mẹ cậu, Thái nữ Rhaenyra, cũng nói rằng các alpha sẽ là những người bảo vệ xuất sắc hơn. Người còn bảo rằng cậu quá táo bạo để có thể trở thành bất cứ thứ gì khác ngoài một alpha. Cậu còn bạo dạn hơn tất cả những vương tử là anh em cùng cha khác mẹ của người trong Red Keep gộp lại. Cậu không muốn nghe về các omega, nhưng cậu cũng không muốn làm cha thất vọng.
"Vâng thưa cha, con hiểu rồi." Laenor xích lại gần hơn với một nụ cười kỳ lạ. "Con có muốn biết một bí mật nhỏ không?" Ông gật đầu rồi thú nhận, "Khi còn nhỏ, cha từng muốn trở thành một omega."
Vẻ hoang mang trên khuôn mặt Lucerys hiện rõ sự kinh ngạc, và người đàn ông nhà Velaryon lại bật cười một lần nữa. Thế nhưng, nỗi xót xa trong ánh mắt lại tố cáo những cảm xúc thật sự của ông.
"Đã từng có một người... một người từ rất lâu rồi. Cha-cha từng muốn được ở gần người ấy, và việc trở thành một omega có lẽ sẽ cho phép cha làm điều đó." Đôi mắt màu tím đẫm lệ ngước nhìn những đám mây, tâm trí dường như đã trôi dạt về một nơi xa xăm. "Người ấy là một người có trái tim vàng. Một hiệp sĩ của những chiếc đầu lâu, và đồng thời cũng là một hiệp sĩ của những nụ hôn. Ngay cả khi cha phân hóa thành beta, người ấy vẫn ở bên cạnh cha. Cha đã từng nghĩ rằng người ấy sẽ ở đó mãi mãi..."
Lucerys im lặng một lúc. Cậu chưa bao giờ thấy cha mình buồn đến thế. Cậu có thể nghe thấy Ser Qarl đang huýt sáo một giai điệu nhạt nhòa ở phía xa. "Nhưng cha là lãnh chúa tương lai của Driftmark. Cha thực sự muốn từ bỏ điều đó sao?" Ai cũng biết các omega không thể có quyền thừa kế.
"Một số người sẵn sàng hy sinh nhiều hơn thế vì những người mà họ quan tâm," ông nhẹ nhàng đáp lại, giọng nói nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy. "Đặc biệt là nếu đó là người có thể hoàn toàn thấu hiểu họ."
Thật kỳ lạ khi nghe những lời của cha mình. Omega chẳng bao giờ kết hôn với ai khác ngoài alpha. Mẹ của Lucerys là một beta. "Người-người này không phải là mẹ, đúng không cha? Vậy, cha... cha đã bỏ lỡ một-"
"Một alpha," Laenor nói nốt câu, gật đầu với một nỗi buồn vô hạn. "Một người vô cùng mạnh mẽ nhưng cũng thật dịu dàng. Có quá nhiều thứ trong cuộc sống này bị hiểu lầm khi chúng ta cho phép giới tính định nghĩa bản thân mình. Liệu con có coi thường cha không nếu như cha cũng giống như Visenya, một omega?"
"Cha ơi, con sẽ không bao giờ nghĩ vậy!" Lucerys buông thanh kiếm rơi xuống đất và ôm chầm lấy cha mình bằng một cái ôm thật to và ấm áp. Những lọn tóc xoăn sẫm màu của cậu cọ vào mặt ông. "Con đã nói cha là người dũng cảm nhất, và con thực sự nghĩ như vậy."
Mắt cha cậu sáng lên nhìn cậu. "Luke, chỉ cần hứa với cha là con sẽ đối xử tốt với người khác, đặc biệt là các omega."
"Con xin thề," cậu hứa, mường tượng về một người sẽ ở bên cạnh mình. Mặc dù yếu ớt, nhưng các omega vẫn rất trân quý. Cậu hi vọng người bạn đời tương lai của mình sẽ giống như Visenya.
"Tôi vẫn khẳng định thằng bé sẽ khá là nghịch ngợm đấy," Ser Qarl vừa đi tới vừa cười khúc khích, xoay xoay một bông hoa trên tay. "Cứ nhìn các vương tử Targaryen lớn hơn mà xem. Vương tử Aegon đã bắt đầu chạy theo bóng hồng của mấy cô gái rồi, và sẽ không bao lâu nữa Vương tử Aemond cũng thế thôi. Tôi e là bất kỳ omega nào ở cạnh họ cũng sẽ phải khổ sở." Vương tử Lucerys hoàn toàn đồng tình.
-
Thời gian trôi qua, những chuỗi ngày trở nên dài đằng đẵng. Đám mây xám xịt chẳng hứa hẹn một cơn mưa nào. Không khí ấm áp và oi ức. Một làn sóng nhiệt tàn dư của mùa hè đổ ập vào Maegor's Holdfast. Lần đầu tiên, có một sự tĩnh lặng vương vấn khắp các dãy hành lang. Những người hầu cận thường ngày rủ nhau trốn vào các căn phòng thoáng đãng hơn, say sưa tận hưởng những bài hát và câu chuyện từ các người hát rong ghé thăm. Tuy nhiên, Vương tử Lucerys lại dũng cảm chống chọi với cái nóng để đi tìm kiếm tham vọng của mình.
Cậu đã nhận ra, có lẽ là khoảng nửa tháng sau đó, rằng bản thân thực sự không mặn mà gì với việc huấn luyện. Hoặc ít nhất là, không mặn mà với việc huấn luyện cùng người nhà của mình. Kể từ khi Vương tử Aegon phân hóa thành alpha, ông chú của cậu đã trở nên hung hăng và kiêu ngạo hơn hẳn trên sân tập. Chỉ có thói quen xấu là hau háu nhìn mọi cô gái đi ngang qua mới làm dịu đi những đòn tấn công của anh ấy. Anh trai của cậu, Vương tử Jacaerys, thì không bận tâm lắm, nhưng Lucerys thì kiên quyết muốn tập luyện ở một nơi khác, và tốt nhất là với một alpha không mang họ Cole.
Kings Landing và Red Keep là thế giới của cậu. Đó là nơi gia đình cậu dành nhiều thời gian nhất, mặc dù cha cậu thích Driftmark hơn nhiều. Việc tìm một hiệp sĩ không thuộc đội Kingsguard có lẽ sẽ khá đơn giản.
"Đen giấu trong trái tim xanh của ngươi, Xanh cất trong bàn tay đen của ngươi."
Mắt cậu bắt được một tia sáng ánh bạc lấp lánh trong tòa thành đang thưa thớt bóng người.
Đang ngồi dáng vẻ uể oải giữa hành lang, Công chúa Helaena Targaryen hiện lên như một ảo ảnh phát sáng. Vị công chúa có làn da nhợt nhạt, mái tóc vàng ánh kim và đôi má dường như lúc nào cũng ửng hồng. Dì ấy có vóc dáng tròn trịa hơn hầu hết các tiểu thư đài các, một điều mà Lucerys biết không bao giờ được phép nói to. Dì ấy cũng là một omega, vì vậy cậu luôn đặc biệt đối xử tốt với dì. Mọi người đều như vậy.
Những người hầu trẻ tuổi của dì cúi gầm mặt khi cậu bước tới, chỉ trao cho cậu một cái cúi chào nhẹ và nụ cười thân thiện. Một người hầu cố gắng choàng một chiếc áo choàng xanh lục mềm mại quanh người vị công chúa khi dì cử động. Những con côn trùng nhỏ xíu đậu đầy trên cánh tay bụ bẫm của dì.
"Cháu trai, sàn nhà mát lắm," dì nói khi chú ý tới cậu. "Lại đây, ăn cùng dì này." Dì chỉ vào một chiếc khay đựng bánh mì và bánh tart táo. Cậu đã có thể lấy một cái nếu như không có bầy kiến. Một người hầu tội nghiệp, rõ ràng đang vô cùng bối rối, cố gắng phủi chúng đi.
"Cháu-cháu không đói," cậu nói, cố gắng đi lướt qua. Cậu không muốn nán lại. Nếu bị ai đó nhìn thấy, đặc biệt là người nhà, thì nguy cơ cậu phải quay lại học với Ser Criston sẽ càng cao. Vị công chúa không bỏ cuộc, vươn tay chộp lấy cổ tay cậu. Một người hầu hốt hoảng thở hắt ra thành tiếng. Đây là sự chú ý lớn nhất mà Helaena từng dành cho cậu.
"Đen giấu trong trái tim xanh của ngươi," dì lầm bầm. "Xanh cất trong bàn tay đen của ngươi."
Cổ tay xinh đẹp đeo đầy trang sức màu xanh ngọc của dì va chạm với cổ tay cậu. Một người hầu của cậu, Symon, đã tự hào mặc cho cậu bộ trang phục màu đen và đỏ - màu của gia tộc rồng - và vui vẻ hoàn thành công việc của mình. Rõ ràng, Lucerys là một đứa trẻ ngoan ngoãn và không hề kén chọn chuyện ăn mặc. Tuy vậy, bộ quần áo thường khiến cậu có cảm giác ngứa ngáy, và cậu thầm ao ước có một chất liệu nào đó mềm mại hơn. Đôi mắt màu tím của người dì dường như đờ đẫn đi khi dì gõ gõ vào tay cậu. Thật nhẹ nhàng. Cốc. Cốc.
"Dì ơi, người không nên làm vậy!" Vương tử Lucerys vội vàng lùi lại, cảm thấy căng thẳng và xắn tay áo lên. Mặc dù cậu vẫn chưa phân hóa, nhưng các alpha và omega không được phép chạm vào nhau trừ khi đã kết đôi. Cậu không muốn những lời đồn thổi lan truyền. Helaena tuyệt nhiên không phải là một Visenya mà cậu hằng ao ước. Dì ấy quá yêu thích bọn côn trùng.
"Dì xin lỗi Luke, cháu thử cái này đi," Helaena lo lắng nói, đưa thêm vài món đồ ngọt. Dì ấy trông thực sự hối lỗi, và một trong những người hầu cau mày nhìn Lucerys. Cậu bỗng cảm thấy lo lắng tột độ. Nhỡ họ mách gia đình cậu rằng cậu đã thô lỗ với dì ấy thì sao? Cậu ngồi xuống tấm áo choàng mềm mại cùng dì và nhận lấy món đồ dì đưa. Đó lại là một chiếc bánh tart táo khác, nhưng dày hơn và chứa đầy quả mâm xôi đen.
"Cái này luôn làm dì cảm thấy tốt hơn," dì mơ màng nói, nhìn cậu ăn hết một nửa. Vị của nó quá ngọt ngấy, và cậu có thể cảm nhận nước cốt đang chảy xuống khóe miệng mình. Chỉ là, mấy quả mâm xôi đen này không hoàn toàn là mâm xôi đen. Chúng quá chua, lại còn nồng, và cậu phải chật vật nuốt xuống. Cậu đang rất cần uống nước.
Vị vương tử lắc lắc nửa cái bánh còn lại và rùng mình. "Cái gì thế này?"
"Đen giấu trong trái tim xanh của ngươi, Xanh cất trong bàn tay đen của ngươi."
"Helaena!"
Cả Lucerys và Helaena đều hoảng hốt đứng phắt dậy khi Vương hậu đang tỏ vẻ không vui lao về phía họ.
"Con biết là con không được phép ra khỏi phòng lúc này mà. Và tại sao Công chúa lại ngồi dưới sàn nhà!"
"Ở đây mát hơn, thưa mẹ."
Khuôn mặt xinh đẹp của Alicent Hightower đỏ bừng. Lucerys vốn không mấy để tâm đến những phụ nữ lớn tuổi, nhưng cậu không thể phủ nhận vẻ đẹp của vị Vương hậu mang giới tính omega này. Diện mạo của người tỏa ra một ánh hào quang đặc trưng của giới tính đó. Sống mũi người thon gọn hoàn hảo như một lưỡi kiếm, tôn lên đôi mắt sắc sảo và mái tóc màu nâu đỏ dày dặn.
"Xin Vương hậu thứ tội," một hầu gái trẻ tuổi nài nỉ. "Công chúa đã cầu xin được ra đây. Người đã quá u buồn."
"Dĩ nhiên là con bé u buồn rồi," Vương hậu nói, dùng những ngón tay dài thon đang bồn chồn vuốt lại nếp váy cho Helaena. "Con bé vẫn còn quá bỡ ngỡ với mọi thứ."
Lucerys định quay gót rời đi nhưng chợt cứng đờ người khi nhận ra một bóng dáng khác đang đứng cạnh Vương hậu. Đó là một bóng người có những nét màu sắc trên cơ thể tương tự như vị Công chúa - chú của cậu, Vương tử Aemond Targaryen. Trong khi tất cả mọi người đều dồn sự chú ý vào Helaena, thì đôi mắt màu tím của hắn lại nhìn chằm chằm xuống cậu bằng một cường độ mãnh liệt đến mức Lucerys tự hỏi liệu cậu có vô tình xúc phạm gì hắn không.
Cuối cùng, Vương hậu cũng chú ý đến vị vương tử nhà Velaryon với mái tóc sẫm màu đang quanh quẩn ở đó.
"Đứa con hoa... Vương tử đang làm gì ở đây với con gái ta?" Vương hậu liếc nhìn bàn tay cậu và thở hắt ra một cách đột ngột. Mở to hai mắt, bà giật phắt lấy cái bánh tart kỳ lạ của cậu. "Tại sao thằng bé lại có thứ này!"
Bà rít lên chứ không hẳn là hỏi, và đám người hầu nháo nhào cả lên, thi nhau khóc lóc và van xin được trình bày.
"Bọn thần không nhận ra đó là cái bánh ấy!"
"Là Công chúa đã đưa nó cho ngài ấy ạ!"
"Xin lượng thứ cho bọn thần, thưa Vương hậu, bọn thần thực sự không biết!"
"Cháu thậm chí còn không muốn ăn nó," Vương tử Lucerys kêu gào lên, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Công chúa Helaena tựa lưng vào tường và bịt chặt tai lại. Những giọt nước mắt đột ngột của dì càng mang đến nhiều sự hỗn loạn hơn. Vương tử Aemond đứng bất động trong khoảnh khắc đó.
"Im lặng hết đi!" Vương hậu Alicent vỗ tay cái bốp để dập tắt mọi tiếng ồn. "Ngay lập tức!"
Vị vương tử lớn tuổi hơn lúc này mới di chuyển và ôm lấy chị gái mình vào lòng. Hắn bắt đầu soi xét Lucerys bằng một ánh nhìn vô cùng gay gắt.
"Đen giấu trong trái tim xanh của ngươi, Xanh cất trong bàn tay đen của ngươi."
"Con gái ngoan, đừng khóc." Đã quá quen thuộc với những câu lẩm bẩm kỳ lạ, Vương hậu âu yếm lau đi những giọt nước mắt của Helaena. "Đưa chị con về phòng đi, con trai. Ta phải đưa thằng nhóc này đến gặp Đại học sĩ, nếu không mẹ nó sẽ tin rằng ta đã bỏ độc nó bằng thuốc ức chế của Helaena mất."
Vương tử Lucerys giấu đi cái nhăn trán khó chịu với Helaena. "Thuốc ức chế là gì ạ? Liệu mẹ có thực sự nghĩ vậy không?" Việc phải chết trước khi phân hóa, trước khi gặp được Visenya của mình và trước khi trở thành một hiệp sĩ biển cả vĩ đại tuyệt nhiên không phải là mục tiêu của cậu. Có lẽ cậu nên ngoan ngoãn ở lại ngoài sân tập thì hơn.
"Ôi, nó sẽ không làm đau thằng bé đâu," Helaena trấn an, ban tặng một nụ cười mà chẳng ai mong đợi.
Với chút do dự, Vương hậu đặt lòng bàn tay lên trán Lucerys, rồi nghi ngờ nhìn cậu đánh giá. Aemond đáp lại bằng một ánh mắt như đã tỏ tường. Sắc mặt Vương hậu Alicent rõ ràng trở nên tái nhợt, và bàn tay bà run rẩy chạm lên chiếc cổ thon dài thanh tú của mình.
"Không..." bà thì thào, nhỏ đến mức chỉ có cậu, người vẫn đang được bà chạm vào, mới có thể nghe thấy. "Liệu huyết thống của nó có thể..."
"Thưa Vương hậu?" Lucerys muốn trốn tránh, cái chạm của người thực sự quá mức dịu dàng.
"Có lẽ-không! Ta không thấy những dấu hiệu thông thường. Dù sao đi nữa, thằng bé này sẽ phải đi gặp Đại học sĩ và để con gái ta được yên. Đám người hầu các ngươi sẽ bị giáng xuống làm việc dưới bếp." Một cô hầu gái vội giấu đi tiếng thở phào nhẹ nhõm.
"Vương tử đã trốn buổi học với Ser Criston lúc nãy," Vương tử Aemond mách lẻo. "Em ấy sẽ phải học bù sớm thôi." Vương hậu nhìn con trai mình và gật đầu.
"Đúng vậy," bà đồng tình, lướt cho Lucerys một cái nhìn lạnh lẽo, đầy khinh miệt. Cái chạm ấm áp của bà lúc nãy vẫn còn lưu lại một cách thật mâu thuẫn. "Ta sẽ đảm bảo rằng Thái nữ Rhaenyra và Ser Criston sẽ biết chuyện này. Thằng bé này quá vô kỷ luật và sẽ cần thêm thời gian để uốn nắn. Tất cả những alpha nhí đều như vậy cả."
"Cháu xin lỗi, thưa Vương hậu," cậu nhóc đang bị đem ra bàn tán lên tiếng. Cậu quắc mắt lườm vị vương tử tóc bạc đang nhếch mép cười kia một cách dữ dội nhất có thể. "Chú Aemond, chú nên lo đi tìm con rồng vô hình của mình đi thì hơn." Cậu phớt lờ những phản ứng phẫn nộ của họ và co giò bỏ chạy.
"Thằng bé sẽ phải nhắm một con mắt lại," Helaena thì thầm.
Vị vương tử nhỏ đã đi gặp Đại học sĩ và được kiểm tra cẩn thận nhất có thể. Mẹ cậu đã khóc những giọt nước mắt vui sướng khi nhận ra cậu vẫn ổn. Về sau cậu mới biết, thuốc ức chế của Helaena là các loại thảo dược dành cho omega để che giấu sự căng thẳng và mùi hương của họ. Chúng có thể gây tổn hại nhẹ cho cả các alpha lẫn beta nhỏ tuổi. Cậu quyết định tránh xa chúng, đặc biệt là sau khi phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Ser Criston và phải tiếp nhận thêm những khóa huấn luyện bổ sung.
Cậu sẽ không dám làm phiền dì Helaena nữa, nhưng thầm thề sẽ trả thù Vương tử Aemond. Có lẽ anh Aegon có thể giúp một tay, lúc nãy cậu có nghe anh ấy nhắc gì đó về một con lợn.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co