Chapter 22: Trust
Khi Vương tử Lucerys đến Dragonstone, cậu lập tức đến báo cáo với hội đồng chiến tranh. Thành công của cậu ở Storm's End được hết lời ca ngợi cho đến khi cậu tiết lộ về cuộc hôn nhân của mình. Chẳng ai vui vẻ cả, đặc biệt là Lãnh chúa Corlys. Sau khi nghỉ ngơi, Lucerys bị triệu tập đến phòng ngai vàng một mình.
"Con đến ngay khi vừa thức giấc đây, thưa mẹ."
Cậu kính cẩn cúi đầu trước Nữ vương Rhaenyra. Bà đang ngồi trên chiếc ngai cổ kính, uy nghiêm của Gia tộc Targaryen. Ánh sáng le lói cố lách qua những đám mây xám xịt, chỉ đủ chiếu sáng lờ mờ một mảng tường.
"Tốt lắm, Luke." Bà mỉm cười hiền từ với cậu. "Mẹ biết con hẳn đã kiệt sức rồi. Chuyện này sẽ không mất nhiều thời gian đâu, nhưng nó rất quan trọng."
"Con hiểu ạ." Cậu mỉm cười đáp lại. "Con đã nghe về cuộc tấn công của Daemon vào Harrenhal, dượng đã chiếm được nó mà không hề đổ máu." Sự thành công của Daemon đã thắp lên tia hy vọng rằng bạo lực là không cần thiết. "Con đoán dượng ấy định sẽ ở lại đó để chỉ huy quân đội."
Rhaenyra gật đầu. "Mặc dù Gia tộc Tully vẫn chưa đưa ra quyết định, nhưng các chư hầu của họ thì không như vậy. Đã có thêm nhiều lãnh chúa vùng Riverlands gia nhập với chúng ta, đặc biệt là Gia tộc Blackwood. Chúng ta sẽ sớm nhận được tin từ Baela thôi."
"Con chắc chắn anh Jace cũng đã thành công rồi." Cậu ngập ngừng nhích chân một cách đầy gượng gạo. "Con biết hội đồng không hoàn toàn hài lòng với con."
"Chúng ta sẽ thảo luận về chuyện đó." Bà chỉ tay về phía cửa sổ. "Bên ngoài kìa, có vài con tàu đang lượn lờ dọc theo vùng biển của chúng ta. Một trong số đó là của một vị Vương tử đến từ Pentos, một người bạn cũ của Daemon. Anh ấy đã lên kế hoạch để đưa Aegon và Viserys của chúng ta đến nơi an toàn."
"Con hiểu rồi," Lucerys nói, bước lại gần cửa sổ. Xa tít phía trước, lấp ló trong màn sương mù dày đặc, cậu có thể nhận ra một con tàu ngoại quốc với những cánh buồm mang ký hiệu xa lạ. "Joffrey sẽ không đi cùng các em sao?"
"Không." Bà lắc đầu. "Cho đến khi Jace trở về, mẹ sẽ cần một người thừa kế khác ở cạnh bên." Lucerys cắn môi, cố nuốt xuống sự cay đắng. "Mẹ sẽ yên tâm hơn... nếu con đi cùng các em thay vào đó."
"Chắc chắn là mẹ đang đùa phải không?" Bàng hoàng, Lucerys vội vã lùi lại phía chiếc ngai của bà. "Nhưng mọi người ở đây cần con mà." Cậu cúi đầu một lần nữa. "Có phải vì con là một omega không?"
"Không, mẹ thề đấy, Luke, chuyện này chẳng hề liên quan gì đến việc đó cả."
"Thưa Nữ vương, quân lính nhà Baratheon sẽ trông chờ vào con khi thời điểm đó đến."
"Mẹ không chắc về điều đó đâu," bà thú nhận. "Trong báo cáo của con, con đã nói rằng Vương tử Aemond mới là người có công thuyết phục Lãnh chúa Borros. Tên ngu ngốc tráo trở đó chắc chắn sẽ nghe theo em trai mẹ thôi."
"Vâng, nhưng anh ấy hiện đang ở phe chúng ta," Lucerys lý luận.
"Chà," Rhaenyra tiếp tục, "mẹ không mấy ấn tượng với những điều khoản thỏa thuận của con đâu. Người thừa kế của nhà Hightower ư? Hai đứa cháu thuộc dòng dõi của mẹ ư?"
Lucerys đỏ bừng mặt. "Con... cũng không tự tin lắm về chuyện đó."
"Chuyện đó chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra đâu!" Rhaenyra bắt đầu trở nên mất kiên nhẫn. "Con đã ban cho nhà Baratheon quá nhiều. Chỉ riêng những lời thề nguyền của họ cũng đáng lẽ đã đủ để thuyết phục họ rồi."
"Có thể là với người cha, nhưng Lãnh chúa Borros thì không." Lucerys ngẩng cao đầu. "Chúng ta sẽ có lợi thế hơn với Aemond, anh ấy đã đứng trước các quý tộc của Storm's End và dõng dạc tuyên bố-"
"Vì mẹ sao?" Rhaenyra cười khẩy. "Nói cho mẹ nghe xem, Luke, có phải hắn đã công khai tuyên bố ủng hộ mẹ không?"
"Anh-anh ấy," Lucerys lắp bắp, cố gắng lục lọi trí nhớ. "Anh ấy cũng muốn kết thúc chiến tranh."
"Để phục vụ cho những khao khát ích kỷ của chính hắn ta." Rhaenyra đứng dậy, siết chặt các ngón tay. "Điều đó chẳng giải thích được gì nhiều." Nỗi bi thương hằn rõ trong đôi mắt màu tím của bà. "Cậu con trai ngọt ngào của mẹ... hắn đã gài bẫy con bằng những lời dối trá rồi."
"Không đâu mẹ," Lucerys nói, cau mày. Em có mọi quyền để nghi ngờ anh. " Aemond không hoàn hảo, con biết điều đó." Nhưng đừng bao giờ nghi ngờ tình yêu của anh, Lucerys. "Lần này ý định của anh ấy thực sự cao cả. Trái tim của anh ấy hoàn toàn chân thật."
"Chẳng có một alpha nào," Rhaenyra lầm bầm, bước xuống những bậc thang, "trên khắp bảy vương quốc này, lại có khả năng bỏ lại người bạn đời vừa mới gắn kết của mình cả. Hơn thế nữa, nếu người bạn đời đó lại là một omega." Ánh mắt bà trở nên sắc lạnh. "Em trai mẹ tàn nhẫn hơn mẹ tưởng rất nhiều."
Lucerys lo lắng nuốt khan. "Bọn con... chưa gắn kết hoàn toàn. Anh ấy muốn chờ thêm."
"Đó coi như là một sự nhẹ nhõm." Bà ném cho cậu một cái nhìn kiên quyết. "Sau khi cân nhắc, hội đồng và mẹ đều tin rằng đây là quyết định tốt nhất. Nếu con đúng, mọi chuyện đều ổn cả. Nếu con sai, con sẽ được an toàn khỏi bàn tay của em trai mẹ, và khỏi những kẻ tin rằng con đã phản bội chúng ta."
"Nhưng Arrax cần phải ở đây," Lucerys cự nự, bắt đầu trở nên nóng nảy. "Nó quan trọng hơn nhiều so với bất cứ vị lãnh chúa nào đang cố bới lông tìm vết để buộc tội con. Thưa mẹ, mẹ nghi ngờ con sao?" Cậu không thể chịu đựng được sự thiếu tin tưởng của bà.
"Issa riñnykeā, dōrī! [Đứa con bé nhỏ của mẹ, không bao giờ!]" Bà đáp lại một cách mãnh liệt. "Nhưng những vấn đề của trái tim có thể làm lu mờ lý trí của tất cả chúng ta. Mẹ cần con lên con tàu đó và đi cùng các em. Mẹ sẽ gọi con và Ser Erryk quay lại trước cuộc vây hãm King's Landing. Con sẽ làm điều đó vì mẹ chứ?"
Lucerys vô cùng giận dữ nhưng cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì quyết định này không phải là vĩnh viễn. Tuy nhiên, nó vẫn là một lệnh trục xuất, và toàn bộ chuyến hành trình này đã cản trở quá nhiều chuyện. Ngay cả những thành công của cậu cũng có cảm giác hệt như sự thất bại.
"Như lệnh người, thưa Nữ vương."
-
Nữ vương đã đợi cho đến khi chị Baela trở về, gần nửa tuần trăng sau đó, mới tập hợp các con trai của mình lại. Những chiếc tàu chiến và con tàu Gay Abandon đang thả neo nằm im lìm chờ đợi. Thật không may, những hành khách sắp sửa lên tàu lại không hề im lìm như vậy.
"Không, em không đi đâu!" Vương tử Aegon Nhỏ khóc ré lên trong sợ hãi. Cậu bé loạng choạng cố bám lấy Lucerys. "Anh Luke, cứu em!"
"Anh không thể," Lucerys lầm bầm, nhấc bổng cậu bé lên. Mẹ của họ đang bế Vương tử Viserys và nhẹ nhàng dỗ dành đứa bé. Gương mặt bà cũng giàn giụa nước mắt.
"Nhìn này Aegon!" Vương tử Joffrey khoe ra một chiếc tàu đồ chơi, giả vờ như nó đang giong buồm. Bé Aegon liền giật lấy nó.
Tất cả bọn họ đang tụ tập trên một ngọn đồi cát dọc theo bờ biển. Bên dưới, những người đàn ông đang chất đồ đạc cá nhân và nhu yếu phẩm lên những chiếc thuyền chèo. Vài vị tì nữ đứng cạnh chị Rhaena và nức nở trước cuộc chia ly của hoàng tộc. Những người huấn luyện rồng đang dắt một con rồng nhỏ, Stormcloud, từ chuồng ra ngoài bãi biển.
"Stormcloud cũng đi luôn sao?" Joffrey hỏi, miệng há hốc. "Anh Jace đâu rồi? Con được ở lại mà, đúng không?"
"Tất nhiên rồi," Rhaenyra nói, mỉm cười đầy xót xa. "Con và Tyraxes sẽ bảo vệ mẹ. Jace hẳn là sắp về đến nơi rồi."
"Stormcloud!" Vứt món đồ chơi đi, bé Aegon giật tóc Luke. "Anh Luke, ngăn bọn họ lại!"
"Ôi Aegon," chị Rhaena thút thít, "đừng lo lắng. Đây là một chuyến thám hiểm, há chẳng phải rất thú vị sao?"
"Không," vị vương tử nhỏ rên rỉ, "em muốn ở lại, em muốn chiến đấu, làm ơn đi." Bằng cách nào đó, đứa trẻ này dường như đã biết về cuộc chiến tranh, và muốn được tham gia. Rhaenyra trao Viserys cho một người nhũ mẫu và hôn lên trán bé Aegon. Vị vương tử nhỏ lại bắt đầu khóc òa lên. Bà định hôn Lucerys, nhưng cậu đã lùi lại. Thay vào đó, cậu đón nhận cái ôm của Rhaena. Mùi hương bạc hà của chị lấp đầy khứu giác cậu.
"Bình tĩnh nào chị Rhaena, em sẽ quay lại mà."
"Lucerys," Rhaenyra đau buồn thốt lên, "Mẹ hứa, mẹ sẽ gọi con quay lại." Bà cố gắng hôn cậu một lần nữa, và lần này cậu đành chấp nhận vì cảm thấy tội lỗi.
"Chúng ta cần phải lên tàu rồi," Lucerys thở dài. "Chuyện này sẽ chỉ khiến các em ấy thêm khó khăn thôi." May mắn là Viserys vẫn còn quá nhỏ để nhận thức được chuyện gì đang xảy ra.
Khi họ lên tàu, tòa lâu đài Dragonstone chìm trong sắc xám xịt như đang vẫy chào tạm biệt cậu một lần nữa. Các thủy thủ, lính gác và người hầu cung kính cúi chào họ. Dù phần lớn trong số họ là người ngoại quốc, Lucerys vẫn nhận ra một vài người lính nhà Velaryon.
"Vương tử Lucerys," viên thuyền trưởng beta nói với một chút âm sắc lạ. "Chúng tôi đã sẵn sàng nhổ neo theo lệnh ngài."
"Tôi sẽ ở chung phòng với các em mình," Lucerys ra lệnh, "chúng phải được bảo vệ và giám sát cẩn thận vào mọi lúc."
Viên thuyền trưởng người Pentos lại cúi đầu. "Và ngài có thể chắc chắn là chúng sẽ được bảo vệ tuyệt đối. Công chúa Rhaenys vẫn đang tuần tra khu vực Gullet vô cùng nghiêm ngặt, và bảy chiếc tàu chiến tối tân sẽ hộ tống chúng ta cùng với con rồng của ngài. Sẽ chẳng có hệ thống phòng thủ nào mạnh mẽ hơn thế đâu." Lão ra hiệu cho một tên lính.
"Vì thân phận omega của ngài, Lãnh chúa Corlys đã giao cho Ser Alyn đây nhiệm vụ bảo vệ an toàn cá nhân cho ngài."
Lucerys suýt nữa thì há hốc mồm. Không còn là một tên hiệp sĩ đấu thương nghèo nàn, Alyn giờ đây được trang bị vũ khí và áo giáp đắt tiền. Tên hiệp sĩ nhe răng cười với cậu. Gã ta sặc mùi trứng luộc quá lửa.
"Đó sẽ là một vinh hạnh, thưa ngài, ừm, thưa vương tử."
Lucerys trừng mắt nhìn. "Tôi đã có vệ sĩ riêng rồi, nhưng vẫn cảm ơn anh." Ser Erryk đang đứng ngay phía sau cậu, hậm hực lườm ra biển. Lãnh chúa Corlys hẳn đang hy vọng chuyến đi này sẽ kết thúc với việc Alyn tán tỉnh thành công cậu. Cậu bắt đầu cảm thấy nhớ Aemond.
Con tàu nhổ neo. Vận dụng những kỹ năng được huấn luyện ở Driftmark, Lucerys hăng hái phụ giúp việc kéo buồm, nương theo gió tiến ra biển khơi. Viên thuyền trưởng vô cùng ấn tượng và đã mời vị vương tử đứng cạnh mình ở bánh lái. Bé Aegon hầu như chỉ quanh quẩn bên cạnh Stormcloud, vẫn không ngừng thút thít.
"Từ đây đến Pentos khá gần," viên thuyền trưởng giải thích, "thường chỉ mất khoảng nửa tuần trăng thôi. Gió hiện giờ đang rất thuận lợi, nhưng sương mù vẫn còn khá dày."
"Có khi chúng ta sẽ đụng độ hải tặc không chừng," Lucerys nói đùa, "tôi luôn muốn tận mắt nhìn thấy một con tàu hải tặc."
Ser Alyn bật cười, đứng canh gác ngay gần đó. "Tôi cũng vậy, ha, tôi sẽ bảo vệ ngài, thưa ngài."
Đảo mắt ngán ngẩm, Lucerys quay sang gã. "Tôi quen với sự im lặng của lính gác rồi." Alyn ngậm miệng lại, nhưng vẫn mỉm cười.
-
Khi màn đêm buông xuống, vầng trăng nhô lên tỏa ánh sáng thanh bình. Gió vẫn thổi đều đặn, và những cánh buồm không bị căng quá mức. Arrax bay lượn trên cao, những chiếc vảy màu ngọc trai của nó tỏa sáng lấp lánh. Bé Aegon cuối cùng cũng đã chìm vào giấc ngủ, nhưng Viserys thì lại tỉnh giấc. Lucerys bế đứa bé dỗ dành bên cạnh lan can tàu.
"Ánh sao lấp lánh mãi ngàn thu," Lucerys ngân nga, "Bên hạt dẻ nhặt dọc bến bờ êm ái." Cậu cảm thấy một sự nặng trĩu trong lồng ngực khi nghĩ về mái tóc màu bạch kim lai bạc đó. Viserys cố gặm lấy một ngón tay cậu, hai má đỏ ửng. Khi thằng bé hắt hơi, Lucerys quấn chặt áo choàng lại hơn. Kể từ sau lễ cưới, cậu chỉ mặc duy nhất một chiếc áo choàng. Chiếc áo choàng của Aemond.
Khi trời bắt đầu trở lạnh, cậu đưa Viserys lại cho người nhũ mẫu. Phòng của họ nằm ở khoang sau, với những người hầu ngủ ngay sát bên. Bé Aegon đang trằn trọc trong một chiếc cũi nhỏ.
"Stormcloud," đứa em trai lầm bầm.
"Sẽ bảo vệ em," Lucerys dỗ dành, kéo lại tấm chăn cho cậu bé. Bỗng trào dâng một thứ tình cảm yêu thương lạ thường, cậu hôn lên má thằng bé. Cởi bớt một phần áo quần, Lucerys ăn bữa khuya muộn với bánh mì và rượu vang. Cậu thiếp đi, miệng vẫn lầm rầm hát. Cậu mơ về những trận giáp lá cà, những chuyến du hành, và những đứa trẻ mắt nâu với mái tóc màu bạch kim. Một tiếng ồn đinh tai nhức óc đánh thức cậu.
Aegon đã thức giấc và đang la hét ầm ĩ, vung vẩy chiếc cũi của mình. "Chúng ta cần Stormcloud!" Một hầu gái cố gắng suỵt vị vương tử nhỏ. "Làm ơn đi thưa điện hạ, ngài phải giữ im lặng."
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Lucerys bật dậy và vội vã mặc đồ. "Mọi người có sao không?"
"Tôi không biết nữa," cô hầu gái bật khóc. "Có thể là hải tặc!"
"Thật điên rồ." Hải tặc sẽ không đời nào ngu ngốc đến mức đi tấn công bảy chiếc tàu chiến và một con rồng đang lù lù trên cao. Hơn thế nữa, Meleys chắc chắn đang canh gác ở khu vực Gullet. "Cứ ở lại đây cùng các em ta."
"Anh Luke sẽ chiến đấu sao?" Vị vương tử nhỏ nhìn cậu với ánh mắt đầy hy vọng. "Anh Luke là alpha mà!"
Lucerys há hốc miệng nhìn đứa trẻ. "Omega cũng có thể chiến đấu, hãy nhớ lấy điều đó!" Cậu lao thẳng lên boong tàu đang vô cùng hỗn loạn, những người đàn ông đang vội vã chạy khắp nơi, cố gắng bẻ lái con tàu. Cậu lập tức nhận ra lý do; cả vùng biển đang rực lửa.
"Vương tử Lucerys!" Ser Alyn luống cuống chạy về phía cậu. "Chúng ta đã đụng độ những con tàu của Liên Minh Triarchy. Bọn chúng đang giao chiến với hạm đội Velaryon trước khi nhìn thấy chúng ta. Bọn chúng có thể sẽ tràn sang tàu chúng ta mất!"
Những kẻ thù không đội trời chung của Daemon, Liên Minh Triarchy đại diện cho ba thành phố tự do Myr, Lys và Tyrosh. Bọn chúng hoặc là đã liên minh với phe Xanh, hoặc là vẫn còn nuôi hận thù với Daemon sau trận chiến ở Stepstones. Hoặc có thể là cả hai.
Hàng trăm con tàu của kẻ địch bao vây lấy họ, tấn công dữ dội vào những chiếc tàu chiến hộ tống và một hạm đội ở gần đó. Arrax tội nghiệp bị mất phương hướng, liên tục phun lửa thiêu rụi cả tàu ta lẫn tàu địch. Nữ hoàng Đỏ, Meleys, dưới sự điều khiển của Công chúa Rhaenys thì lại đạt được nhiều hiệu quả hơn. Ngay tại khu vực đông đặc nhất, chúng đã thiêu rụi cả một đạo quân.
Một con tàu địch đâm sầm vào tàu của họ, những tên lính gác liền rút gươm ra, chuẩn bị chống lại những kẻ xâm nhập.
"Thưa ngài, ngài nên trú ẩn dưới hầm tàu!"
Lờ đi tên hiệp sĩ, Lucerys lao về phía mũi tàu. "Arrax, đến đây!" Arrax đáp lại bằng một tiếng thét và bắt đầu hạ độ cao. Vài chiếc thuyền nhỏ của bọn Lysene bắn lao và cung tên lên, suýt chút nữa thì trúng con rồng.
"Không Arrax, jikagon! [bay lên!]" Arrax tuân lệnh và bay vút lên cao để lẩn tránh. Viên thuyền trưởng Pentos đang liên tục gào thét ra lệnh. "Kéo buồm nhanh lên, chúng ta phải rút lui!" Những tên cung thủ lập tức nhắm vào cánh buồm, xé toạc nó ra thành từng mảnh. Chiếc cột buồm treo lủng lẳng một cách tuyệt vọng, dập tắt đi cơ hội trốn thoát của họ.
Ser Alyn hét lên. "Quá muộn rồi!" Hắn ta nói đúng, những tên lính ngoại quốc đã thi nhau trèo lên và tràn vào từ tứ phía. Ser Erryk thả Stormcloud ra, và tuy con rồng xanh còn khá nhỏ, nhưng nó vẫn lớn hơn con người. Nó gầm gừ và phun lửa, bay lượn xung quanh.
Kẻ địch xông tới cùng những tiếng gầm thét xung trận. Rút con dao găm của Baela ra, Lucerys chọn vị trí phòng thủ ngay trước cửa các khoang phòng. Ser Erryk và Alyn đứng ra bảo vệ cậu. Cả hai chiến đấu một cách điên cuồng, tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào lọt qua. Con tàu liên tục chao đảo, tròng trành, chật kín những tên lính mặc áo giáp. Âm thanh mới là phần tồi tệ nhất. Tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, mang theo sự đau đớn và thống khổ. Những gã đàn ông trưởng thành gào khóc và đổ máu.
"Vào trong đi!" Ser Erryk ra lệnh. Lucerys định làm theo, nhưng Arrax đã sà xuống. Cậu không hề do dự mà lập tức lao về phía con rồng của mình.
"Arrax!" Cậu nhảy khỏi tấm ván, chộp lấy dây cương. Một cơn sóng biển táp thẳng vào người, và cậu khẽ rùng mình khi trèo lên. "Dracarys!"
Arrax phun một luồng lửa khổng lồ về phía con tàu địch kia, ngăn cản thêm những kẻ định tràn sang. Stormcloud và những người lính gác đang giải quyết phần còn lại. "Soves! [Bay lên!]" Cậu vút bay lên không trung.
Những con sóng xanh thẫm nay đã mất màu, lướt qua những con tàu đang chìm dần, và những thi thể ngã gục. Tim đập liên hồi, Lucerys chưa bao giờ cảm thấy cơn thịnh nộ và nỗi sợ hãi dâng trào đến thế. Cậu có thể cảm nhận được cơn gió tung bay mái tóc, cậu hoàn toàn đánh mất bản thân vào lửa và máu.
"Dracarys!" Ngọn lửa rồng trút xuống như mưa, tàn phá những chiếc thuyền nhỏ. Arrax liên tục lặn ngụp, nhào lộn để né tránh những mũi tên. Bọn cung thủ bắn nỏ của Myrish là tồi tệ nhất, suýt nữa thì tóm được Lucerys. Những con tàu bốc cháy ngùn ngụt đâm sầm vào các vách đá gần đó.
Thay vì trốn thoát, tàu Gay Abandon lại bắt đầu chìm dần. Lucerys nhìn thấy nhiều người hoảng loạn nhảy ào xuống biển. Cậu cần phải cứu các em mình.
"Ilagon, Arrax! [bay xuống, Arrax!]" Những mũi tên nỏ xém chút nữa thì ghim trúng họ, nhưng Arrax đã kịp thời né tránh bằng cách lao vút lên. "Không, bay xuống đi Arrax, Ilagon!" Cứ mỗi lần con rồng hạ độ cao; những mũi tên lại bay vèo vèo tới.
Những thủy thủ và người hầu đang không ngừng la hét trong dòng nước đỏ ngòm. Stormcloud vươn lên, cố gắng vỗ những chiếc cánh nhỏ bé của nó. Trên lưng nó, không hề có yên cương, là một bé Aegon đang la hét thất thanh.
"Aegon!" Bỏ mặc kẻ thù, Lucerys điều khiển Arrax dùng thân mình che chắn cho đứa trẻ. Stormcloud vỗ cánh bay đi, hướng về phía bờ biển gần các vách đá. Con rồng nhỏ đã an toàn, nhưng cậu thì không. Vài mũi tên cuối cùng cũng đã tìm được mục tiêu, ghim phập vào những lớp vảy màu ngọc trai. Arrax rú lên đau đớn.
"Thưa ngài!" Tiếng Ser Alyn hét lớn, phía sau gã, Ser Erryk đang bế một Viserys đang khóc thét. Khi con tàu buôn bị lật úp, Lucerys đã tháo nửa yên cương, vươn tay ra đón lấy họ khi Arrax hạ thấp xuống. "Cứu chúng tôi với!"
Con rồng quá nhỏ để có thể cõng theo nhiều người, biết được điều đó, Ser Erryk liền xô Alyn ra. "Hãy cứu lấy em trai ngài đi!"
"Ta bắt được em ấy rồi!" Lucerys gần như đã tóm được tấm chăn, nhưng lần này một mũi tên nỏ lại ghim thẳng vào vai cậu. Cậu gào thét cùng Arrax, cả hai đều chìm trong đau đớn. Con rồng quay ngoắt lại phía chiếc thuyền con và xé nát nó ra thành từng mảnh.
"Không Arrax, lykiri! [Bình tĩnh!]" Những con sóng cuồn cuộn hất tung cả tàu địch và con rồng đập vào vách đá. Đang vùng vẫy dữ dội, Arrax bắt đầu chìm xuống. Lucerys ngoi đầu lên ngụp xuống, rồi lại chìm nghỉm. Những thi thể trôi nổi trên mặt nước đã che khuất tầm nhìn của cậu. "Soves! Soves! [Bay lên! Bay lên!]"
"Làm ơn đi, Arrax," Lucerys nài nỉ, "bình tĩnh lại đi! Lykiri!" Trong nỗ lực tuyệt vọng muốn thoát thân, Arrax chỉ càng làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Dòng nước ngày một hung hãn hơn, và Luke buộc phải tháo tung toàn bộ yên cương. Những năm tháng được huấn luyện khắt khe đã giúp cậu vẫn nổi được trên mặt nước. Cậu quờ quạng tìm một mảnh ván vỡ và bám chặt vào nó lâu nhất có thể. Xa xa, cậu lờ mờ nhìn thấy tàu Gay Abandon cuối cùng cũng chìm hẳn.
Tiếng vỗ của đôi cánh khổng lồ ập đến và lao thẳng xuống biển, trồi lên ngay cạnh Arrax. Một giọng nói quen thuộc hét vang, và con tàu địch bị đứt làm đôi. Lực ép hất văng Lucerys chìm sâu xuống nước, một Arrax không hề hay biết đã vút bay về với tự do.
Nước tràn đầy khoang mũi, chặn đứng nguồn không khí. Chìm dần, cơ thể cậu ngày một lạnh buốt, yếu ớt hơn, rơi vào cõi hư vô. Lucerys chợt nghĩ đến viên sapphires, và cuộc sống mà cậu từng khao khát cứ thế từ từ trôi đi.
Bất thình lình cậu bị lôi tuột lên mặt nước. "Luke!" Vừa sặc sụa, ho khan và thở dốc, Luke lờ mờ nhận ra mái tóc màu bạch kim.
Vương tử Aemond đang ra sức bơi và kéo cậu về phía Vhagar. Cả hai đều bị những dằm gỗ từ những mảnh ván nổi cắm vào người. Con quái thú già nua khổng lồ chẳng cần phải bám víu vào thứ gì, nó chỉ hơi chìm một phần dưới nước. Aemond nhanh chóng buộc chặt Luke vào yên, mặc kệ bản thân mình.
"Soves!" Vhagar vút bay lên, hướng về phía bờ biển. Rhaenys vẫn đang bận rộn tấn công hạm đội Triarchy cùng Meleys. Khi Aemond đã hạ cánh an toàn, hắn bế Lucerys xuống.
"Aemond," Lucerys khóc òa lên, "Viserys. Em trai em còn đang ở trên tàu." Cậu chỉ tay về phía nơi con tàu Gay Abandon từng hiện diện. Chẳng còn lại chút gì.
"Anh sẽ đi tìm thằng bé," Aemond hứa, hơi thở hãy còn dồn dập. "Em cứ ở yên đây."
"Sao anh lại ở đây?"
"Anh đã thuyết phục được các hạm đội phe Xanh quay đầu, nhưng Bàn Tay đã ra lệnh cho Triarchy phá vỡ vòng phong tỏa của nhà Velaryon thay vào đó. Anh không hề biết là em sẽ có mặt ở đây." Hắn vút bay trở lại qua vùng vịnh Gullet. Meleys gầm lên thách thức, nhưng một Vhagar đang gầm gừ giận dữ lại chuyển hướng nhắm vào kẻ thù. Cùng nhau, chúng phun ra những quả cầu lửa, quả sau lại khủng khiếp hơn quả trước. Những con tàu của Myr, Lys và Tyrosh nổ tung thành từng mảnh, bị ngọn lửa nuốt chửng.
Lucerys nằm đó, hoàn toàn kiệt sức, vẫn đang không ngừng chảy máu. Arrax quay trở lại, áp thân hình ấm áp, chằng chịt những vết thương mới lên người cậu. Cậu lịm đi trong mùi của xác chết và khói.
-
Khi Lucerys tỉnh dậy, cậu khẽ chớp mắt. Bầu trời đã quang đãng hơn và Arrax đang khẽ gầm gừ. Aemond đang quỳ ngay cạnh cậu. Trong vòng tay hắn, một đứa trẻ tóc bạc đang gào khóc.
"Em trai em, anh đã tìm thấy thằng bé!" Lucerys gắng gượng ngồi dậy và yếu ớt vòng tay ôm lấy họ.
"Thằng bé đã ở trên một chiếc bè gỗ cùng với Ser Erryk." Phu quân của cậu ôm chầm lấy cậu, và Viserys cũng đã nín khóc. "Nếu anh không đến kịp," Aemond nghẹn ngào, "anh đã mất em rồi. Trọn đời trọn kiếp có nghĩa là mãi mãi. Anh sẽ lập tức lìa đời mất."
Lúc này Lucerys đang nức nở. "Em rất mừng vì anh ở đây." Cậu cảm thấy vừa lạnh lẽo vừa yếu ớt. "Nhiều hơn anh tưởng đấy. Lần đầu tiên... em đã bắt đầu mường tượng về tương lai... như một omega. Anh đã hiện diện ở đó, và em-"
Aemond đặt lên môi cậu một nụ hôn. Đôi môi họ hé mở, tận hưởng và quấn quýt lấy nhau. Hết lần này đến lần khác, những giọt nước mắt mặn chát cứ thế tuôn rơi tựa như mưa. Meleys hạ cánh với một tiếng uỳnh, những lớp màng nhầy màu hồng lóe lên. Bước xuống trong bộ áo giáp bằng đồng, Công chúa Rhaenys sải những bước chân đầy uy dũng.
"Chỉ có phân nửa hạm đội Triarchy ở đây thôi," Aemond cảnh báo, bấy giờ đang cau mày, "những kẻ còn lại đang lên kế hoạch hủy diệt Driftmark." Bà dừng lại trong tầm tay với, khẽ nghiêng đầu, và chú ý đến chiếc ghim cài của Laenor.
"Mặc dù thiếu kinh nghiệm," bà nói với giọng đầy căng thẳng, "cả hai đều đã vô cùng dũng cảm tham chiến. Vương tử Aemond, lời cảnh báo của cậu chắc chắn sẽ cứu được Driftmark và những người dân ở đó." Bà kính cẩn cúi đầu tỏ lòng biết ơn. "Ta không thể lường trước được điều gì sẽ xảy ra, mâu thuẫn vẫn có thể tiếp diễn giữa chúng ta... thế nhưng, sự tôn trọng sâu sắc nhất của ta xin được dành cho cả hai. Và Lãnh chúa Corlys cũng sẽ vậy một khi ngài ấy biết được chuyện này."
Ngỡ ngàng, Aemond cúi người đáp lễ. "Cảm ơn bà, Công chúa Rhaenys, ta sẽ ghi nhớ những lời của bà."
"Em phải cảnh báo cho Dragonstone," Lucerys nói. "Aemond, làm sao anh có thể ngăn chặn được những hạm đội khác vậy?"
"Bằng một lời nói dối mà anh hy vọng sẽ trở thành sự thật, phe Xanh và phe Đen sẽ tiến tới hòa giải ở King's Landing."
"Làm ơn đi," Lucerys nài nỉ, "Em chưa từng hỏi ở Storm's End, nhưng anh sẽ quỳ gối phải không?"
"Anh... sẽ làm vậy." Aemond ngước nhìn bầu trời. "Anh hứa." Hắn giúp đỡ Lucerys và Viserys trèo lên lưng Arrax. May mắn thay, con rồng không bị thương quá nặng, và nó đã cõng anh em họ về nhà.
Aegon và Stormcloud đã về đến từ trước. Vị vương tử nhỏ khóc nấc lên khi thấy Viserys. Mẹ của họ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Trong cơn kinh hoàng đầy tội lỗi, bà kiên quyết không để các con rời xa mình thêm lần nào nữa, và gào thét vào mặt những kẻ trong hội đồng. Vương tử Jacaerys về muộn và lập tức được cử đến Driftmark cùng chị Baela. Họ đã cứu được nó vừa kịp lúc.
-
"Anh vừa nghe chuyện ở Storm's End," anh Jace nói, ghé qua tháp của học sĩ sau khi mọi việc đã êm xuôi. Anh vẫn đang mặc nguyên bộ đồ kỵ sĩ rồng. "Chúc mừng em nhé."
Bên cạnh anh, chị Baela bật cười khẩy. "Gã alpha nấm lùn của chúng ta đã cưới được một tên khá được việc đấy." Chị gõ nhẹ vào phần vai đang được băng bó vụng về của cậu. "Cái này băng đúng cách chưa thế?"
"Em đã giúp học sĩ băng bó vết thương đấy," Lucerys giải thích, nằm ngửa người ra. "Nhưng tình hình ở Vale sao rồi? Còn ở phương Bắc nữa?"
"Anh đã học hỏi được rất nhiều từ Lãnh chúa Cregan Stark." Jacaerys mỉm cười mệt mỏi. "Bọn anh đã cùng nhau đi săn, dự tiệc và đấu kiếm. Anh nghĩ em sẽ rất ngưỡng mộ ngài ấy đấy. Khi nghe được câu chuyện của em, ngài ấy đã cực kỳ ấn tượng."
"Cẩn thận đấy nhé," chị Baela trêu chọc, "kẻo em lại ghen đấy. Tiểu thư Jeyne đã đưa ra những điều khoản để thực hiện lời thề của cô ấy, nhưng em thích cô ấy."
Jace khẽ huých cùi chỏ vào Baela. "Bây giờ thì anh đang ghen đây này." Giọng anh bỗng trở nên nghiêm túc. "Mẹ đáng lẽ nên tin tưởng em, Luke à."
Lucerys nhún vai. "Ít ra thì em cũng đã ở đó để giúp một tay."
Jace nắm lấy tay em trai. "Sau trận chiến đầu tiên của chúng ta, anh không còn thiết tha gì chiến tranh nữa. Em đã đúng khi cố gắng kết thúc mọi chuyện, và cả về Aemond nữa."
"Em vẫn thấy mình thật ngu ngốc," Lucerys thú nhận. "Anh ấy đáng lẽ nên đến đây-"
"Nhưng em tin hắn ta chứ?" Chị Baela ngắt lời, đứng bật dậy. "Nếu có, những bước đi tiếp theo của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều đấy." Nhưng đừng bao giờ nghi ngờ tình yêu của anh, Lucerys.
"Em tin anh ấy."
Jace nói tiếp. "Để kế hoạch ban đầu của em thành công, anh sẽ cần có một người thừa kế. Chuyện đó e là sẽ không sớm xảy ra được đâu. Vì vậy, Baela và anh sẽ cai trị Driftmark thay vào đó. Joffrey sẽ trở thành người kế vị của mẹ và kết hôn với Jaehaera."
"Nhưng Lãnh chúa Corlys-"
"Công chúa Rhaenys đã đồng thuận chuyện này rồi," chị Baela nói. "Bà ấy sẽ thuyết phục được ông nội. Em vốn dĩ đã kết hôn với Aemond rồi, và Rhaena vẫn có thể thành thân với chú Daeron."
Lucerys ngồi dậy, đôi mắt bắt đầu ươn ướt. "Nhưng anh Jace à, em nghĩ đêm nay em sẽ cùng cả vương quốc này rơi lệ mất... chẳng có ai trên đời này lại cao quý và xứng đáng để trị vì hơn anh đâu."
Jace nhún vai. "Anh không biết nữa, em đang ở đây mà. Anh sẽ luôn tìm thấy sự tự hào nơi em, em trai nhỏ ạ."
Trong phiên họp tiếp theo, Lãnh chúa Corlys đã công khai phong hiệp sĩ cho Jace, và Joffrey chính thức được xác nhận là người thừa kế ngai vàng.
Rhaenyra dõng dạc tuyên bố với hội đồng bằng một chất giọng đầy đe dọa. "Ser Otto Hightower chính là kẻ phải chịu trách nhiệm cho cuộc tấn công của Triarchy, lão ta đã cho phép những kẻ xâm lược đặt chân lên mảnh đất Westeros. Bọn chúng suýt chút nữa đã bắt cóc các con trai của ta."
"Nhưng sự giúp đỡ của Vương tử Aemond," Công chúa Rhaenys chia sẻ, "đã chứng minh được giá trị vô cùng to lớn."
Lãnh chúa Celtigar nhe răng cười. "Vhagar vẫn luôn là mối đe dọa lớn nhất, nhưng có lẽ giờ thì không còn nữa. Các đồng minh của chúng ta nay đã được xác nhận."
"Ta đồng ý." Rhaenyra liếc nhìn Lucerys. "Quân lính vùng Riverlands, vùng Stormlands, thung lũng Vale và nhiều nơi khác nữa đang bắt đầu hành quân. Mục tiêu của ta vẫn luôn là hòa bình, nhưng cuộc chiến của những phái viên đã kết thúc. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ giong buồm và cất cánh bay lên. Tên vua bù nhìn và những kẻ tin theo hắn sẽ phải quỳ gối. Ta sẽ đích thân dẫn đầu cuộc tấn công vào King's Landing!"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co