Chapter 8: Promise
Trải rộng trước mắt họ là những khu vườn rau và trái cây, dẫn vào những cánh đồng canh tác lớn hơn. The Reach là một vùng đất phần lớn rất trù phú, và Oldtown cũng không ngoại lệ. Phải mất một chuyến cưỡi ngựa khá dài - ít nhất là đối với gia tộc Hightower - để có thể đến được những cánh đồng xa xôi hơn từ ngọn hải đăng khổng lồ dọc theo rìa sông Honeywine.
Với ngọn đèn hải đăng đang tỏa sáng, cảnh tượng ban đêm lẽ ra đã vô cùng mê hoặc, nếu như không có mười tên côn đồ đang quỳ gối và bị trói gô trên nền đất. Vermax và Arrax lù lù hiện ra một cách đầy đe dọa phía sau những kỵ sĩ của chúng, những người đang chủ trì vụ việc.
Lãnh chúa Ormumd Hightower, một vị alpha cao lớn, để râu, đang đứng cùng với hai cậu con trai của mình, Lyonel, và Martyn. Con gái và cậu con trai út của ông đều được cho là quá nhỏ để có thể tham gia.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, Vương tử Lucerys khoác lên mình màu sắc giống hệt Jacaerys, màu cờ sắc áo của loài rồng. Vương tử Aemond, Vương tử Daeron, và Tiểu thư Baela đang đứng quan sát ở một khoảng cách không xa.
"Lãnh chúa Hightower," Jacaerys cất tiếng gọi, giọng nói nghiêm nghị. "Ngài không phải là Lãnh chúa của Hightower, người mang đến ngọn hải đăng an toàn cho những con tàu đi ngang qua sao? Là Lãnh chúa của Oldtown, người luôn dành sự tôn trọng cho những vị khách của mình ư?"
"Đúng vậy, thưa điện hạ," Lãnh chúa Ormund đáp lời, không hề bộc lộ cảm xúc. "Thần, dù chỉ mới đây thôi, chính là vị lãnh chúa đó." Cha của ông, vị lãnh chúa tiền nhiệm, vừa mới qua đời vào năm ngoái.
"Vậy tại sao ta lại được đón tiếp với sự tôn trọng, trong khi em trai ta, vương tử của ngài, lại không được như vậy?"
Khoanh tay lại, vị lãnh chúa mang một vẻ mặt nghiêm túc. "Thưa điện hạ, thần chưa từng một phút giây nào tưởng tượng ra việc Vương tử Lucerys lại phải chịu đựng sự đối xử tồi tệ như vậy tại thành phố của thần."
"Nhưng chuyện đó đã xảy ra," Lucerys nói, siết chặt hai nắm đấm. Cậu có thể mường tượng ra máu của con ngựa bị tàn sát đang vấy bẩn dưới chân mình. "Con trai ngài cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."
Lyonel, người thừa kế, cúi gập người xuống. "Vương tử Lucerys, thần vô cùng xin lỗi vì sự góp mặt của mình trong màn đón tiếp tồi tệ dành cho ngài vào sáng nay."
Jacaerys vẫn chưa nguôi ngoai, chiếc áo choàng đỏ của anh tung bay trong cơn gió đêm. "Nhân danh đức vua, ngươi đã nói ra những lời mà một số người có thể coi là phản nghịch." Vermax gầm gừ sâu trong cổ họng, chia sẻ chung tâm trạng với kỵ sĩ của nó.
Lyonel lập tức tái mặt. "Thần thề là thần không hề có ý đồ xấu. Thần đã quá bức xúc nên mới nói ra những lời lẽ hết sức trẻ con. Thần chưa bao giờ mong muốn bất kỳ tổn hại nào xảy đến với vương tử; thần thực sự đã bị sốc khi nghe tin về vụ tấn công ngoài chợ."
Lãnh chúa Ormund đặt tay lên người cậu con trai thừa kế đang run rẩy của mình. "Thưa các vương tử, cả hai ngài đều có quyền trừng phạt người thừa kế của thần theo cách các ngài thấy thỏa đáng. Tuy nhiên, thần muốn các ngài biết rằng ngay khi thần nghe tin về biến cố của vương tử, chính con trai thần là người mà thần đã cử đi cùng với vài toán lính để truy bắt những kẻ có ý đồ ám sát và phạm tội." Ông chỉ tay về phía những tên tù nhân đang quỳ. "Bọn chúng đã thành công trong việc này. Và cũng chính những binh lính đi tuần của thần đã hỗ trợ ngăn chặn Vương tử Lucerys và Vương tử Aemond chết đuối dưới dòng sông Honeywine."
Lucerys ngượng ngùng ngước nhìn những đám mây, phớt lờ ánh mắt nóng rực của Aemond.
Jacaerys gật đầu. "Cảm ơn ngài, Lãnh chúa Ormund. Ngài chứng tỏ mình là một alpha tốt hơn hầu hết những người khác." Jacaerys quay sang em trai mình và thì thầm, "Em muốn xử lý Lyonel thế nào đây, Luke?" Cả hai đều liếc nhìn người thừa kế, cậu ta đang lén lút nhìn những người anh em họ của mình. Daeron và Aemond có vẻ đang rất buồn chán.
"Em muốn cho cậu ta làm quen với Arrax."
Mắt Jacaerys mở to. "Em định-"
"Không, chỉ dọa cậu ta một chút thôi," Lucerys giải thích. Bọn họ không thể cứ thế mà giết người thừa kế của nhà Hightower và châm ngòi cho một cuộc chiến tranh được.
"Được rồi, nhưng hãy để anh xử lý bọn tội phạm." Vị vua tương lai của Bảy Vương quốc tiến về phía những tên côn đồ. Vài kẻ trong số đó đã bị thương. "Vì tội mưu toan bắt cóc và ám sát vương tử của các ngươi, cũng như sát hại hai lính gác của nhà Hightower, tất cả các ngươi sẽ bị kết án ngay tại đây. Những kẻ đã tiếp tay cho cuộc tấn công nhưng không trực tiếp tham gia sẽ được lựa chọn giữa việc chịu chết hoặc khoác áo đen."
Lính gác tháo giẻ bịt miệng cho ba tên. Một gã gầy trơ xương, gần như suy dinh dưỡng lên tiếng trước. "Tôi không liên quan gì đến việc này cả, thưa Lãnh chúa, tôi thề!"
"Đồ dối trá! Đồ hèn nhát!" Một gã béo hét lên. Bọn lính gác lập tức nhét giẻ lại vào miệng gã.
"Gia đình tôi," một tên tù nhân già cỗi, tóc hoa râm nói. "Xin đừng nói cho gia đình tôi biết. Tôi sẽ tự nguyện chịu chết." Jacaerys gật đầu dứt khoát với bọn lính gác, và họ lôi chín tên tù nhân đến chỗ Vermax, rồi nhanh chóng lùi lại. Gã gầy trơ xương kia sẽ bị đày lên phương Bắc và khoác áo đen. Lucerys nghi ngờ việc gã đó có thể sống sót mà đến được đó.
"Nhân danh Vua Viserys Đệ nhất của Gia tộc Targaryen, Lãnh chúa của Bảy Vương quốc kiêm Người bảo hộ của Vương quốc, ta, Vương tử Jacaerys của Gia tộc Velaryon và Targaryen, tuyên án tử hình tất cả các ngươi." Jacaerys nhìn con rồng xanh của mình, hô vang một từ High Valyrian mà toàn bộ Westeros đều biết đến.
"Vermax, Dracarys [Phun lửa]!"
Vermax phun một luồng lửa dữ dội lên những tên tù nhân đang gào thét. Cậu con trai thứ hai của Lãnh chúa Ormund bám chặt lấy cha mình, vùi mặt vào người ông. Lucerys không cảm thấy nhẹ nhõm trước cái chết của những kẻ tấn công cậu, và cậu rất mừng vì anh trai đã thay mình làm điều đó. Ít nhất thì công lý đã được thực thi. Khi Vermax bắt đầu xé xác những kẻ mà nó không thiêu rụi, Lucerys cuối cùng cũng quay mặt đi chỗ khác.
Aemond đang chằm chằm nhìn sâu vào những ngọn lửa, và Luke thầm cầu nguyện cho những linh hồn lầm lạc mà người chú của cậu có thể sẽ thiêu rụi vào một ngày nào đó. Vhagar, đang ở một cánh đồng khác cách đó không xa, bắt đầu gầm gừ trước sự náo động.
"Chà," Lãnh chúa Ormund lên tiếng, "Với việc kinh khủng này đã được giải quyết xong, sẽ là vinh hạnh của thần được-"
"Khoan đã," Jacaerys ra lệnh, ra hiệu cho Lyonel tiến lên. Cậu thiếu niên có chút loạng choạng nhưng vẫn bước lên, và Lãnh chúa Ormund khẽ run rẩy.
"Thưa các vương tử, xin đừng làm bất cứ điều gì mà các ngài có thể sẽ phải hối hận. Người thừa kế của thần đã sai, nhưng những lời lăng mạ giữa những cậu thanh niên, đặc biệt là các alpha trẻ tuổi, là chuyện rất bình thường." Lucerys đảo mắt, tự nhiên cậu lại bị coi là một alpha.
"Gia đình chúng ta là người thân," Vương tử Aemond lên tiếng, "và các cháu trai của ta thì rất khôn ngoan." Đó là một lời cảnh báo.
Lucerys phớt lờ hắn, quay sang nói với Ormund. "Ta chỉ muốn cho cậu ta làm quen với Arrax thôi, lại đây nào Lyonel." Lucerys đứng bên cạnh Arrax, vuốt ve mõm con rồng. Đôi mắt màu vàng của nó nhìn chằm chằm một cách dữ tợn vào cậu bé đang đi tới.
"Arrax, Rytsas [Xin chào]!" Arrax gầm lên vang dội như sấm sét, làm rung chuyển cả cánh đồng, và đánh động đến Vhagar cùng Vermax, khiến chúng gầm lên dữ dội hơn nữa để đáp lại. Lyonel ngã quỵ xuống đầu gối. Thật là nực cười, Lucerys chỉ vừa mới nói xin chào thôi mà. Cậu nhận ra mình khá thích nhìn cảnh các alpha phải quỳ gối. Bằng một cái gật đầu, cậu để Lyonel chạy ngược về phía gia đình mình.
Một Ormund đang tỏ vẻ không hài lòng lại cất lời. "Bây giờ, khi mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Thần xin được chào đón từng người trong số các ngài đến với thành phố và cũng là nhà của thần. Đêm nay sẽ có một buổi tụ họp lớn ăn mừng ánh sáng của Thất Diện Thần tại Starry Sept. Sẽ là một vinh dự cho các đại quý tộc của Oldtown được chào đón dòng dõi hoàng gia của Vua Jaehaerys." Ông cúi gập người thật sâu, và các con trai ông cũng làm theo.
Jacaerys gật đầu đáp lễ. "Tất nhiên rồi, Lãnh chúa Hightower, bọn ta rất sẵn lòng tham dự."
Gia đình Hightower cuối cùng cũng khởi hành, để lại những người mang dòng máu Targaryen. "Cuối cùng thì cháu cũng ra dáng một người nhà Targaryen thực thụ rồi đấy, Vương tử Jacaerys." Aemond thực sự trông có vẻ tự hào.
"Cảm ơn chú," Jace nói, "Cháu sẽ không bao giờ biết được chuyện này nếu không nhờ chú. Xin nhận lòng biết ơn chân thành của cháu vì chú đã cứu mạng em trai cháu." Khi quay lại Citadel, Aemond đã mách lẻo với Jace về sự cố ở nhà Hightower.
Aemond nhe răng cười với Luke. "Nhưng liệu ta có nhận được lời cảm ơn chân thành từ nó không. Ta không nghĩ là ta đã được nghe nó nói lời nào đấy."
"Luke...." Jace cau mày một cách thất vọng.
"Cảm ơn chú," Luke lầm bầm.
"Ta không nghĩ là ta nghe rõ đâu, cháu trai. Sau sự cố ở sông Honeywine, đáng lẽ ta nên khắc-"
"Bình tĩnh lại đi," Jace ngắt lời. "Chúng ta đã đánh nhau đủ lâu rồi, Aemond. Hãy làm bạn với nhau một lần nữa đi."
"Cháu đang nhầm ta với Aegon rồi đấy, cậu bé à, vì chúng ta chưa bao giờ thân thiết đến vậy."
"Chúng ta có thể thử lại từ bây giờ; tất cả chúng ta đều có thể trở thành-"
"CẢM ƠN CHÚ AEMOND!" Lucerys bỏ đi đầy ấm ức, đáng ngạc nhiên là có cả Baela và Daeron bước theo. Jacaerys cứ tự mình đối phó với Aemond đi.
"Chú đoán là chú sẽ không sớm có được chuyến bay đó rồi," Daeron rên rỉ.
"Đó có phải là lý do Aemond đến đây không?" Lucerys thừa biết là không phải.
"Ừm, có lẽ vậy, chú nghĩ đó là do bức thư cuối cùng chú gửi cho mẹ."
"Trong đó có nhắc đến cháu không..."
"Có..."
"Lucerys," Baela chen ngang, "Chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?" Vị beta lịch sự, Daeron, hiểu ý bước đi chỗ khác.
Luke nhìn về phía trước, đá vào một ụ đất, làm bẩn cả giày. "Vậy là, cuối cùng thì chị cũng chịu nói chuyện với em rồi, sự thất vọng tràn trề."
"Như thế là không công bằng, Luke. Chị cũng giận vì những lý do khác nữa. Chị chỉ ước gì em tin tưởng chị. Chị biết em đã nỗ lực đến nhường nào với tư cách là người thừa kế và căm ghét việc mọi thứ có thể bị tước đoạt."
"Ông nội biết chuyện này rồi."
"Nhưng nhỡ đâu ông ấy đột ngột qua đời thì sao, em thực sự nghĩ rằng Vaemond hoặc các con trai của ông ta sẽ không tước đoạt ngai vàng của Driftmark à?"
"Em không biết..."
Baela dừng bước, giọng nói đong đầy sự kiên định. "Chị-chị sẽ chiến đấu với bọn họ. Với tư cách là một alpha, chị sẽ chiến đấu vì tước vị đó và ra lệnh trả nó lại cho em. Và nếu mẹ em lúc đó đã là nữ vương, nhưng không đồng tình, chị sẽ trao cho em vị trí cao thứ hai mà chị có thể. Chị cực kỳ căm ghét tàu thuyền, em sẽ cai trị vùng biển, còn chị sẽ cai trị đất liền."
Lucerys mỉm cười, cảm thấy thật ấm áp. "Cùng nhau, chúng ta có thể thống trị cả bầu trời." Baela đấm nhẹ vào người cậu, và cậu vò rối mái tóc xoăn của chị ấy.
"Này!"
"Đó là vì chị đã bơ em đấy!"
Họ tiếp tục đi thêm một đoạn, để ý thấy Jace đang quay lại chỗ Vermax cùng với Daeron. Aemond đang ở cùng Vhagar.
"Chị chưa bao giờ được cưỡi Vhagar," Baela nói, quan sát với ánh mắt buồn bã. "Mẹ thường xuyên đưa Rhaena đi cưỡi rồng cùng vì quả trứng của con bé không nở thành công. Đôi khi chị cũng bay cùng cha trên lưng Caraxes, những lúc ông không bận rộn tiếp các chức sắc ở Pentos. Chị-chị yêu Moondancer bằng từng nhịp đập của trái tim mình... nhưng thỉnh thoảng chị tự hỏi liệu Vhagar có còn cảm nhận được... có còn nhớ được mẹ không nếu chị chỉ khẽ chạm vào nó. Đáng lẽ nó nên là của Rhaena."
"Chị Baela," Lucerys nói, cố kìm một tiếng nấc nghẹn ngào. Baela dành quá nhiều thời gian cho những trò đùa giỡn, Luke chưa từng nghĩ đến việc phải an ủi chị ấy. Chị ấy luôn phải đi thu dọn những đống lộn xộn của chính Luke. "Em sẽ đi nói chuyện với hắn."
"Luke, đợi đã!"
Lucerys chạy nhanh về phía Aemond, người đang lầm bầm điều gì đó với Vhagar. Con quái thú khổng lồ nhìn chằm chằm một cách gớm ghiếc, phả từng luồng hơi nóng rực vào họ. Lớp vảy màu đồng của nó lấp lánh dưới ánh trăng.
"Vhagar, gīda [Bình tĩnh]!" Giọng người chú của cậu nghe khá thư giãn. Không giống với dáng vẻ thường ngày của hắn chút nào.
"Aemond," Lucerys cất tiếng, những ngón tay ngứa ran bồn chồn. Trái tim cậu đang đập liên hồi, và cổ họng thì khô khốc. Cái mõm khổng lồ của Vhagar cũng chẳng khiến cậu cảm thấy khá hơn. Nhưng điều này là vì chị Baela, và có lẽ là cả vì dì Laena nữa.
"Cháu trai," Aemond đáp lại, hoàn toàn phớt lờ Baela. Baela siết chặt lấy bờ vai của Luke, cầu xin cậu dừng lại bằng đôi mắt màu tím của mình.
"Vhagar là của chú một cách danh chính ngôn thuận," Lucerys nói, xót xa khi nghĩ đến chị Rhaena. "Nhưng Vhagar cũng từng là của dì Laena... và nếu chú có chút lòng trắc ẩn nào." Luke nuốt khan một cách khó nhọc. "Chú có thể để Baela chạm vào nó được không? Chỉ một lần này thôi."
Aemond cuối cùng cũng quay lại nhìn họ. Một vẻ trầm ngâm hiện lên trong đôi mắt màu tím của hắn. "Ta không hiểu điều đó có mục đích gì. Chuyện này mang lại lợi lộc gì cho ta sao?"
Baela hếch mũi lên. "Không quan trọng đâu, chúng ta đi thôi-"
"Cháu sẽ mang nợ chú, Aemond," Lucerys tuyên bố, dẫu đã bắt đầu kinh sợ những lời nói đó. Nếu Baela thực sự có ý định làm những gì chị ấy nói, và Lucerys vẫn có thể cai trị thông qua chị ấy, thì điều này hoàn toàn xứng đáng. "Nhưng không phải là con mắt của cháu đâu."
"Luke, không," Baela nài nỉ, "Em không nợ nần gì ai cả." Luke chỉ đăm đăm nhìn vào con mắt của Aemond, và người chú tà ác của cậu khẽ nhếch mép, thừa nhận món nợ.
"Được thôi," Aemond đáp lại, nhún vai như thể hắn sẽ không đòi hỏi một điều gì đó điên rồ vào lúc khác. "Dù sao thì ta cũng cần phải đưa con quái thú này đến một cánh đồng khác, bữa ăn của nó đã được chuẩn bị sẵn ở đó rồi. Hãy chuẩn bị đi."
"Khoan đã!" Baela buông tay khỏi Luke. "Anh họ, có phải anh đang ám chỉ-"
"Đúng vậy." Aemond thở hắt ra tỏ vẻ chán nản. "Arrax và Lucerys sẽ bay theo sau."
Lucerys và Baela đưa mắt nhìn nhau, rồi Lucerys gật đầu. Cậu không hề tin tưởng Aemond, nhưng điều này có thể giúp giải tỏa phần nào khúc mắc trong lòng Baela. Aemond sẽ không chuốc lấy ngần này rắc rối chỉ để giết họ đâu, có lẽ vậy.
Lucerys quay lại chỗ Arrax, chuẩn bị yên cương. Cậu nhìn thấy Baela đang leo lên lưng Vhagar cùng với Aemond. Thật khó tin. Hai alpha. Hai người anh em họ luôn đối đầu. Họ đã không nói chuyện với nhau trong suốt nhiều năm. Aemond chắc hẳn đang rất thèm khát một điều gì đó. Một nhiệm vụ hệ trọng cần phải làm.
Ngọn núi mang tên Vhagar cất cánh bay lên bầu trời trước, con quái thú già cỗi không hề nhanh nhẹn, nhưng từng chuyển động của nó lại toát lên một vẻ tráng lệ đã được mài giũa bởi thời gian. Arrax lại nhanh nhẹn và duyên dáng, lao vút vào bầu trời đêm. Cặp rồng bay qua dòng sông Honeywine tuyệt đẹp, những vì sao lấp lánh phản chiếu trên mặt nước. Arrax phải bay vút lên ngày càng cao hơn, bay lượn phía trên Vhagar. Ánh sáng từ Hightower chiếu rọi khuôn mặt của những kỵ sĩ. Baela la hét và vẫy tay với Lucerys; chị ấy đang ôm chặt lấy con rồng khổng lồ. Chị ấy chưa bao giờ trông vui sướng đến thế. Aemond chưa bao giờ trông khó chịu đến vậy.
Không xa Starry Sept là mấy, họ đáp xuống một cánh đồng tuyệt đẹp rực rỡ với loài hoa nở trong đêm và các loài hoa dại. Những tín đồ cầm theo nến đang trên đường đến điện Sept vẫy tay chào họ. Một đàn cừu đã được chuẩn bị sẵn kêu be be trong sự kinh hoàng khi thấy sự xuất hiện của chúng. Vhagar nhanh chóng ngoạm lấy một con, đớp đớp cả về phía Arrax.
Baela leo xuống cùng Aemond, chạy băng qua cánh đồng tuyệt đẹp về phía Lucerys. Chị ấy định đu đưa cậu nhưng lại vấp ngã nhào vào những khóm hoa. Hương thơm ngào ngạt của hoa nở trong đêm vương vãi trên quần áo của họ.
"Chị Baela, bình tĩnh lại đi nào," Lucerys bật cười.
"Luke, chị hứa sẽ không bao giờ quên chuyện này đâu, chị thề đấy!"
Aemond cắt ngang khoảnh khắc của họ. "Đừng quên vị kỵ sĩ thực sự chứ, em họ."
Baela gật đầu. "Được rồi, cảm ơn anh Aemond."
-
Lucerys để Aemond dẫn cậu ra xa, khẽ mấp máy môi em không sao đâu với chị ấy. Không hề ổn chút nào, nhưng Lucerys có một món nợ phải trả. Họ tản bộ xa hơn dọc theo cánh đồng, làm vấy bẩn quần áo của mình một lần nữa. Lucerys kiên nhẫn chờ đợi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Aemond. Mái tóc bạch kim của hắn trông thật tuyệt dưới ánh sao, nhưng Luke cũng luôn nghĩ thế về tất cả những người họ hàng tóc bạch kim của mình. Chiếc băng bịt mắt và bộ trang phục tối màu của Aemond mang đến cho hắn một vẻ ngoài rất đặc trưng. Người chú của cậu trông sẽ cực kỳ cuốn hút nếu như hắn cười bớt đi phần tàn nhẫn.
"Ta có một thứ dành cho cháu," Aemond cất lời, cuối cùng cũng dừng lại. Hắn lấy ra một chiếc lọ nhỏ chứa chất lỏng và vài loại rễ cây bên trong.
"Vậy ra, chú muốn chuốc cháu say, giống như chú Aegon," Luke chế nhạo. Cái cau mày của Aemond chứng tỏ hắn không hề thích sự so sánh đó. "Cháu chỉ đùa thôi... Aemond."
"Chà, đây không phải là trò đùa đâu, cầm lấy đi." Lucerys nhận lấy chiếc lọ và ngửi thử, nó có mùi thật đắng ngắt.
"Ch-cháu không thể uống thứ mà mình không biết là gì được. Nhỡ đâu chú bỏ độc cháu thì sao." Aemond giật lấy và tự mình uống một ngụm.
"Đấy, đồ omega nhỏ bé cứng đầu, hài lòng chưa. Một ân huệ đổi lấy một ân huệ, nhớ không?"
Lucerys cãi lại. "Nếu chú tin cháu là một omega như vậy, thì chúng ta không nên ở một mình với nhau. Chú biết rõ điều đó mà Aemond!"
Aemond nhăn mặt, lắc mạnh mái tóc. "Giờ chẳng còn quan trọng nữa, cháu đã hứa rồi. Ta là một alpha vừa mới sẵn lòng, và một cách đầy kinh tởm, chở một tên alpha khác trên con rồng của mình-"
"Chú đâu có bị ép buộc!"
"Ta đến cái thành phố ngập ngụa mùi nước hoa kinh khủng này-"
"Là để thăm em trai chú!"
"Là vì kẻ đã cướp đi con mắt của ta!" Aemond đang vô cùng kích động. "Vì cháu, ta đã đánh mất một phần sự tôn trọng của mẹ. Ta còn bị đẩy xuống sông sau khi đã cứu cái mạng quèn của cháu! Hết chuyện này đến chuyện khác!"
"Được rồi, cháu sẽ uống nó!"
Aemond vẫn tiếp tục. "Nếu cháu không uống, ta sẽ moi mắt cháu ra một cách đau đớn nhất có thể. Và nếu anh trai cháu dám can thiệp, Vhagar sẽ xơi tái nó và cái con quái thú lấm lem bùn lầy mà nó gọi là rồng. Ta sẽ thiêu rụi chị kế của cháu-"
Lucerys vội vã dùng một tay bịt miệng Aemond lại và tay kia tu ừng ực thứ nước đó. Cậu không dừng lại cho đến khi cạn sạch. Thở hổn hển, cậu lau đi phần nước còn vương vãi, hi vọng bây giờ mọi chuyện đã xong xuôi.
"Xong rồi đấy... thưa chú."
Hít vào rồi thở ra, Aemond bình tĩnh ấn cả hai ngồi xuống, nhắm một con mắt của hắn lại. "Nó đến rồi đấy."
"Cái gì đến cơ-"
"Cứ nghe ta đi, nhắm mắt lại." Giọng Aemond gần như vô cùng bình yên.
Luke nhắm nghiền mắt lại. Cậu có thể cảm nhận được ánh sao, đang vờn trên khuôn mặt mình, trên đôi mi nhắm kín. Mùi hương của hoa dại, hoa oải hương, hoa nở trong đêm và muôn vàn loài hoa khác trở nên nồng nàn hơn.
Lucerys nhắm chặt mắt hơn nữa. Gần như có một sự tĩnh lặng tuyệt đối trên cánh đồng. Cậu đang nghẹt thở, buồn nôn. Mùi nến, mùi của những tín đồ, mùi máu cừu, rồng, alpha, beta, omega và đủ thứ khác nữa đang nhấn chìm lấy cậu. Nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt cậu. Mọi thứ đều nóng rực. Cảm giác giống hệt như trong đám cưới.
Rồi một cổ tay đưa đến gần mũi cậu. "Đừng ti hí," một giọng nói mềm mỏng thì thầm. Ngoan ngoãn làm theo, Lucerys khẽ hít vào một lần nữa.
Một mùi hương nồng nàn, ngây ngất dần lan tỏa trong không khí. Nó đầy cám dỗ, đầy dụ hoặc. Ta đã luôn biết. Đó là thứ mùi quen thuộc của da thuộc và khói. Xen lẫn cùng hương chanh và máu. Đôi mắt cậu bắt đầu lờ mờ mở ra, nhưng bị chặn lại bởi một cái chạm nhẹ.
"Đợi đã." Cái chạm mơn trớn má cậu, cổ cậu, rồi nhanh chóng rời đi. Lucerys nghe thấy tiếng động, và cuối cùng cũng len lén nhìn. Aemond đã đứng dậy, mái tóc xõa tung của hắn tự do và hoang dại. Luke đắm chìm trong cảnh tượng đó, trông hắn chưa bao giờ rạng rỡ đến thế.
"Giá như cháu có thể nhìn thấy chính mình lúc này," Aemond thú nhận, "nở rộ hệt như loài hoa đêm kia vậy, dành cho ta."
Lucerys không thể ngừng việc chằm chằm nhìn. "Thứ đó-"
"Một loại thuốc giải cho thuốc ức chế, ta lấy chúng từ Helaena. Chị ấy hẳn là đã biết."
"Điều đó không giải thích được lý do tại sao." Luke không chắc liệu mình có muốn biết câu trả lời hay không.
Aemond đi vòng quanh cậu như một kẻ săn mồi, gieo rắc mùi hương của mình. "Ta đã nói với tất cả mọi người về cháu trong suốt nhiều năm. Khi những lời nói của ta được chứng minh là đúng, ta đã mong đợi một phản ứng. Ta không bao giờ tưởng tượng được cháu lại đóng một vai diễn khác, đặc biệt lại là một alpha." Aemond đưa tay ra, và Lucerys nương theo đó đứng dậy.
"Nếu chú biết cuộc sống mà cháu đang phải đối mặt," Luke đáp lời, "Chú hẳn đã hiểu được."
Aemond điên cuồng vò rối những lọn tóc sẫm màu. "Ta đang bắt đầu hiểu ra rồi. Nhưng ta có một nhiệm vụ hệ trọng, đó là phải khiến cháu nhìn nhận khác đi."
Lucerys đẩy tay người chú của mình ra và vẫy tay gọi Baela. "Chú sẽ phải thất vọng thôi, thưa chú, cháu không giỏi trong việc đáp ứng những kỳ vọng đâu."
"Ta không còn mong đợi bất cứ điều gì từ cháu nữa. Cháu hơi hoang dại và khó đoán định quá rồi, bé omega à." Aemond từ từ lùi lại.
"Kể cả con mắt của cháu sao?"
"Hừm, cái đó thì ta sẽ lấy, Lucerys," Aemond vặn lại, giọng đã trở lại bình thường.
"Hãy đưa Daeron đi một chuyến đi, đừng để chuyến đi của chú trở nên uổng phí!"
Tim đập thình thịch liên hồi, Lucerys bỏ chạy về phía Baela, khiến chị ấy bị sốc bởi mùi hương của mình. Cô gái đang vô cùng kinh hãi đã cố gắng lao vào đánh Aemond, khiến cô nàng mất luôn suất bay về. Cuối cùng họ đành phải đi bộ, một Arrax lười biếng thì đang ngấu nghiến những con cừu. Jacaerys và Daeron tham gia cùng họ tại Starry Sept với nhà Hightower. Lyonel đã cố gắng hết sức để không đánh hơi Lucerys. Các quý tộc và giáo sĩ công khai chào đón họ, tay cầm hàng ngàn ngọn nến trong khi ngân nga những bài thánh ca. Aemond không tham dự, và Lucerys cảm thấy mừng vì điều đó.
Một ngày sau, Daeron đã có được chuyến bay của mình trên lưng Vhagar. Chú ấy cảm ơn những người họ hàng hoàng gia của mình vì đã đến thăm, và yêu cầu họ đừng bao giờ quay trở lại nữa.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co