Chapter 10: an end
Aemond nuốt khan khi rẽ qua những góc hành lang của Storm's End, tai hắn giờ đây chỉ còn vang vọng nhịp đập của hai trái tim. Hắn không còn nhận thức được tiếng sấm rền hay bữa tiệc đang diễn ra nhân danh mình. Hắn gầm lên khe khẽ khi một áp lực cuộn trào nghiền nát sâu trong bụng, đầu Aemond đau như búa bổ bởi cơn giận và khao khát. Hắn chỉ có thể tập trung duy nhất vào việc tìm kiếm một nơi nương náu. Để tìm ra Lucerys.
Con quái thú bên trong lồng ngực hắn đang bị kích động dữ dội. Nó đang hăm hở cho một cuộc đi săn.
Hắn gồng mình đứng thẳng trước ý nghĩ đó, cố gắng quay lại và chấm dứt hành động của mình. Nhưng Aemond không thể. Hắn không được phép làm vậy. Đứa cháu trai của hắn đã được lựa chọn để mang lại hiệu ứng ngược lại. Cậu bé đến từ bên kia Vịnh Blackwater là tất cả những gì Aemond được định sẵn để ghê tởm. Cậu là sự không thuần khiết, là định nghĩa của tội lỗi. Vậy mà hội đồng đã bắt Aemond phải nhận cậu làm vợ.
Aemond chưa bao giờ nghĩ mình lại là kẻ khao khát một điều gì đó dịu dàng đến thế sau khi đã được tôi luyện từ sự hung bạo.
Một tiếng rên rỉ trầm đục khác phát ra từ cổ họng Aemond, vị thần đang bò lổm ngổm bên dưới lớp da thịt hắn đang quặn thắt. Hắn khuỵu xuống khi con mắt đau nhói, Vhagar chắc chắn đang nung chảy lớp da mới lên hốc mắt trống rỗng. Vị alpha trấn tĩnh lại khi cơn đau rời bỏ mình, rời khỏi bức tường lạnh lẽo để bước đi thẳng tháp và để tầm mắt rơi vào một cánh cửa đang hé mở dẫn ra ngoài trời mưa.
Một mùi hương dịu nhẹ là thứ cuối cùng đã giúp hắn vượt qua sự mệt mỏi, đôi chân dài của hắn lại có thể chống đỡ được sức nặng cơ thể. Những làn mưa chào đón hắn. Một tia chớp vẫy gọi Aemond tiến về phía trước.
Giữa cơn bão, cái đầu mụ mẫm của Aemond nhầm tưởng hơi ấm của nước mưa là những giọt máu nóng hổi. Hắn chắc chắn rằng mình đã ra trận ngay lúc này. Hắn đang đứng ở Stepstones, và toàn bộ đội quân của hắn đã tử trận ngoại trừ hắn. Trong sự thất bại của mình, hắn đã đi bộ và bơi suốt quãng đường trở lại đất liền; Aemond trở thành một kẻ chết đói hoàn toàn, một sự hiện diện thảm hại của lời tiên tri.
Vậy mà ham muốn tiếp nối dòng máu vẫn đóng đinh trong tâm trí Aemond.
Đôi bàn tay nhợt nhạt của hắn đẩy cánh cửa gỗ nặng nề tiếp theo mở ra, sự tĩnh lặng của điện thờ và ánh sáng lung linh của những ngọn nến khiến hắn gục xuống cạnh khung cửa. Hắn cảm thấy như thể mình đang bốc cháy. Thiêu đốt dữ dội hệt như những nén hương rải rác quanh các cột trụ của Mười Bốn Ngọn Lửa.
Cơn giận lại xâm chiếm lấy hắn, một chút tỉnh táo còn sót lại của Aemond bám víu vào cảm giác quen thuộc đó khi hắn bước vào lối đi chính. Hắn tìm kiếm sự chuộc tội ở bệ thờ phía trước, mùi hương ngọt ngào của nó vẫy gọi hắn quỳ xuống và tìm kiếm sự tha thứ bên trong điện thờ.
"Gửi tới các Ngọn Lửa, con cầu xin sức mạnh của các ngài." Đôi môi khô khốc của hắn bắt đầu thốt ra, một làn sóng xấu hổ bao trùm lấy con người hắn khi tông giọng của hắn trở nên đáng thương. Một âm thanh khó lòng vượt quá tiếng thì thầm.
"Xin hãy tha thứ cho con vì sự yếu đuối này trong lúc con cần đến các ngài." Có những xung đột giữa cơn thịnh nộ và dục vọng đang sục sôi bên trong Aemond. Hắn cảm thấy chúng trộn lẫn vào nhau như dầu và nước, những lời van xin của hắn thật không xứng tầm với một vị thần.
Một làn sóng hương thơm dịu nhẹ từng dỗ dành Aemond vào điện thờ bắt đầu xóa tan cảm giác lún sâu đó. Nó để cho cơn giận và những khao khát mãnh liệt của kỳ động dục sủi bọt lên cổ họng Aemond dưới hình hài của những lời nói không phải của chính hắn.
"Ta thú nhận về tội lỗi mà ta sắp sửa phạm phải, nhưng chính con quái thú mới cần được ăn, không phải ta." Hắn không biết liệu có bất kỳ suy nghĩ nào của mình từng là của chính hắn hay của Vhagar. Liệu cơ thể cuối cùng đã bước lên những bậc thềm bệ thờ và con mắt đang nhìn xuống tấm khăn trải bàn có bao giờ được tạo ra để hắn kiểm soát hay không.
Đột nhiên, có thứ gì đó chuyển động từ bên dưới, lớp ren khẽ phập phồng nhẹ đến mức có thể bị nhầm là gió. Tai hắn bắt được tiếng thút thít nhỏ nhất từ dưới gầm bàn, chiếc mũi diều hâu hít một hơi thật sâu khi mùi hương tuyệt vời nhất bắt đầu thấm đẫm không khí tĩnh lặng.
Cái cách đôi môi hắn cong lên thành một tiếng gầm gừ khiến Aemond cảm thấy đây mới chính là người mà hắn hằng định sẵn để trở thành. Làm thế nào mà Thần Chiến Tranh luôn là một phần mở rộng của hắn; phần chân thực nhất trong nhân tính của hắn thay vì thần tính.
"Phải. Ta sẽ thanh tẩy nơi linh thiêng này khỏi sự gian ác đang đe dọa nó." Cơ thể Aemond tự ý chuyển động để quỳ xuống, đôi bàn tay nhợt nhạt của hắn thò xuống dưới và bấu chặt lấy mái tóc mềm mại, cũng như lớp vải mỏng manh của chiếc áo yếm ngủ của Lucerys.
Aemond lôi vị thần nhỏ ra khỏi gầm bệ thờ, một tiếng gầm gừ thốt ra từ môi hắn khi mùi hương ngột ngạt từ kỳ phát tình của omega ập đến sát bên hắn lúc này. Đôi mắt nâu trân trân nhìn Aemond từ dưới sàn nhà, máu của hắn trộn lẫn với những đốm tàn nhang sẫm màu của Luke.
Các Vị Thần sẽ phải rơi lệ cho những gì Aemond sắp làm tiếp theo, nhưng điều đó hoàn toàn công bằng cho tất cả những lời nguyền mà họ đã giáng xuống cuộc đời hắn.
"Cuối cùng cháu cũng có mùi hương rồi đấy." Aemond nhếch mép cười khinh bỉ nhìn vào khuôn mặt Lucerys. Cậu bé lắc đầu và cố gắng nhích ra xa, nhắm chặt mắt và vùng vẫy vô vọng.
"Tránh ra! Buông ra— cháu đã bảo buông ra—"
"Đồ ngu ngốc đáng nguyền rủa. Cháu biết điều gì đang xảy ra với mình mà, phải không?" Lucerys lườm lên Aemond từ tư thế bị ép phải quỳ, cậu nuốt khan. Aemond giật mạnh hơn vào mớ tóc ở gáy cậu, đứa cháu trai ngoái cổ lại và rên rỉ vì đau.
"Cháu tin là... cùng một chuyện đang xảy ra với chú thôi, thưa chú," Luke trả lời qua những nhịp thở dồn dập và kẽ răng nghiến chặt. Đôi tay Lucerys bám chặt lấy lớp vải quần của Aemond, cậu bé không sẵn lòng bị kéo xuống. Vị alpha cảm thấy mình rùng mình dưới sự đụng chạm đó, quai hàm hắn buông lỏng vì sự ngạc nhiên đột ngột.
"Chuyện này không thể nào." Aemond rên rỉ, nắm chặt lấy cổ tay Luke trong lòng bàn tay thô ráp của mình, vợ hắn thút thít trước sự động chạm đó.
"Vậy mà nó vẫn xảy ra đấy. Tất cả những thứ nhằm mang lại sự an ủi cho chú thì chú lại chối bỏ—"
"Ngừng nói ngay—"
"Cháu sẽ không ngừng. Cháu không thể. Cháu không muốn," Lucerys khóc nấc lên, nện nắm đấm vào người Aemond, tiếng sấm nổ vang ngay phía trên đầu. Người lớn tuổi hơn tóm chặt lấy cậu một cách chỉnh tề, nhấc bổng cậu lên khỏi sàn nhà để ngồi lên trên mặt gỗ sồi của bệ thờ. Những chuyển động giận dữ như vậy đủ để làm tắt ngóm vài ngọn nến, nhưng không thể dập tắt những lời phản đối không hồi kết trên đầu lưỡi của Luke. "Cháu không hề có ý định để mọi chuyện thành ra thế này. Chú chắc cũng vậy thôi. Chính cơ thể cháu— tâm trí cháu đang chuyển động như thể nó không phải là của chính mình vậy—"
"Im miệng." Aemond rít lên, trán hắn tì sát vào trán Lucerys khi hắn nhắm nghiền con mắt duy nhất lại. Những âm thanh mềm mại và những pheromone ngọt ngào chảy ra từ lỗ chân lông của vợ hắn đang dỗ dành kỳ động dục của hắn trỗi dậy trên bề mặt. Luke vẫn tiếp tục bất chấp những lời cảnh báo đó.
"Chú phải biết rằng ngay cả khi cơ thể chú có thể chữa lành và chú ra trận chiến đấu, nó cũng không bao giờ có thể trở lại như trước kia được nữa," giọng nói của Lucerys thật rõ ràng bất chấp mọi rắc rối đang bủa vây họ cùng một lúc. Aemond cảm thấy như thể chỉ còn hai người bọn họ còn sống trên thế gian này.
"Ta biết. Đó là lý do tại sao ta định từ bỏ ngai vàng để ở lại trên biển." Aemond nhớ lại bản thân mình, bước lùi lại và buông cổ tay Luke ra. Chúng đã đỏ ửng lên vì cái nắm tay của hắn, người lớn tuổi hơn nuốt khan trước cái cách vị thần nhỏ phớt lờ nỗi đau của chính mình để che chở cho nỗi đau của Aemond.
"Nhưng đó là đặc quyền sinh ra của chú— vị thế chính đáng của chú—"
"Không phải!" Người lớn tuổi hơn đang đầm đìa mồ hôi và nước mưa, một tia chớp từ những ô cửa sổ khảm đá phía sau Luke soi rõ phần khuôn mặt bị hủy hoại của hắn. "Vương quốc muốn em trai ta là Daeron cai trị hơn là ta— bọn chúng sợ ta!"
Hắn lại bước tới một lần nữa, Lucerys giật mình và mặt đỏ bừng trước mùi hương nồng nặc phả ra từ cơ thể chú mình. Cậu khép chặt hai đùi lại và bấu lấy mép bàn bệ thờ, Aemond thèm khát trước cảnh tượng đó.
"Một lễ hội đã được tổ chức ngày hôm nay nhân danh chú. Người dân... họ cầu nguyện cho chú được trường thọ. Nếu tình yêu là thứ chú mong cầu, chú chỉ cần mở lòng để đón nhận nó thôi, thưa chú." Luke run rẩy khi nói, những tách trà mà Rhaenys hướng dẫn cho cậu bé uống đã hoàn toàn bị đào thải khỏi cơ thể. Kỳ phát tình của cậu cuối cùng đã đến, và nó gầm thét dữ dội dưới ánh nhìn thèm khát của Aemond và cơn bão không ngừng nghỉ xung quanh họ.
"Vậy còn tình yêu của cháu thì sao?" Con quái thú khiến cái miệng nghiêm nghị của hắn thốt lên, đôi chân dài lại sải bước nhích lại gần vị thần nhỏ một lần nữa. Lucerys ngẩng cằm lên và chun mũi trước sự nồng nặc giữa hai người, cơ thể cậu chuyển động khi Aemond ép sát người vào chân cậu. "Ta có thể ra lệnh cho dân đen bất cứ điều gì, nhưng dường như chưa bao giờ làm được thế với cháu."
"Chú không cần phải ra lệnh," Luke thú nhận, đột nhiên hụt hơi khi hơi ấm cơ thể họ chạm vào nhau, đôi tay họ giơ lên và chạm vào nhau thật dịu dàng. Cứ như thể họ đang khiêu vũ lần nữa. "Cháu đã nuôi dưỡng một sự... tận hiến to lớn dành cho chú từ lâu rồi. Nhưng cháu cảm thấy—"
Aemond đan xen những ngón tay của họ vào nhau, cô dâu của hắn giờ đây đang chật vật với ngôn từ. Đôi mắt nâu xoáy sâu vào điều gì đó dữ dội như hận thù, nhưng lại dịu dàng hơn cả cái cách họ đang nắm giữ lấy nhau.
"Cháu cảm thấy nó sẽ lụi tàn nếu chú rời bỏ cháu. Nếu chú bỏ rơi cháu." Lời lẽ của Lucerys thật rõ ràng và chân thành ngay cả khi kỳ phát tình của chính cậu đang làm tràn ngập ý thức và nhấn chìm sự tỉnh táo. Aemond tự hỏi liệu có phải Vị Thần Công Lý đang trú ngụ bên trong cậu, hay chính sự tồn tại của đứa cháu trai này là một sự thật khó lòng chấp nhận.
Aemond nhắm con mắt còn lại và cho phép bản thân tận hưởng điều này lâu thêm một chút, cố gắng tìm kiếm sự cứu rỗi giữa hai chân cháu trai mình. Hít hà mùi hương là sự ngọt ngào từ kỳ phát tình của hắn và Luke kết hợp lại, trước khi hắn kịp lấy lại lý trí để rời đi.
Vhagar chẳng màng đến bất kỳ cảm xúc nào cần được cân nhắc, một luồng đam mê khác lại bùng nở bên trong lồng ngực vị alpha. Hắn kéo đôi cổ tay mảnh khảnh của Luke về phía khuôn mặt bị hủy hoại của mình, nhìn vào dấu vết mà chính hắn đã tạo ra trên làn da mềm mại.
"Có vẻ như," Aemond ấn một nụ hôn chậm rãi lên những dấu vết đỏ hằn đó, Lucerys căng cứng người và hít một hơi sắc lẹm khi con mắt màu tử đinh hương duy nhất nhìn lại cậu. "Ta cần nhiều sự thuyết phục hơn nữa."
Mọi lý trí cuối cùng đã tan biến dưới sức nặng từ lời nói của Aemond. Đôi tay họ rời khỏi nhau cũng nhanh như cái cách chúng tìm đến những phần cơ thể khác, tay Luke đặt trên gáy người lớn tuổi hơn trong khi tay Aemond đặt trên hông cậu. Hắn hôn lên chính thứ đã đâm xuyên qua hắn, cả thể xác lẫn linh hồn. Cảm giác đau đớn. Răng họ va vào nhau và đôi môi họ hòa vào nhau trong những chuyển động thô bạo. Ngay khi vị máu có thể được nếm thấy, Lucerys nhận ra mình đã tự nguyện mở rộng đôi chân và cho phép Aemond chen vào giữa.
"Chạm vào cháu đi, làm ơn— làm ơn thưa chú." Vị thần nhỏ thở dốc, người lớn tuổi hơn nhận ra mình đã luôn xoay vần ngón tay cái trên lớp vải mỏng của chiếc áo ngủ. Phân thân nhỏ của Lucerys đã cương lên vì hưng phấn, pheromone của cậu nồng nặc trong không khí ẩm ướt bao quanh họ lúc này. Aemond hít sâu khi hôn lên khuôn miệng tuyệt mỹ vẫn đang đầy rẫy những tiếng rên rỉ, vội vã kéo chiếc áo yếm lên.
"Hãy gọi ta là chồng," Aemond nói khi dời miệng khỏi môi Luke, môi hắn ướt đẫm nước bọt và nhuốm màu đỏ của những vệt máu thưa thớt.
"Liệu chú có thể không, thưa phu quân?" Lucerys cầu xin một cách ngây thơ, không biết chính xác mình đang đòi hỏi điều gì ngay cả khi đùi trong trắng ngần như sữa của cậu đang tỏa sáng, cửa mình và phân thân của cậu lấp lánh vì dịch nhờn. Một tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng Aemond khi hắn đột ngột hạ mình xuống sàn nhà.
Những cánh hoa mềm mại của vùng tư mật của cháu trai hắn hé mở ngay trên đầu mũi diều hâu của Aemond và tay hắn nắm chặt lấy chiều dài phân thân của vị omega. Ngay khi đầu lưỡi hắn chuyển động để đào sâu hơn vào khe hở ướt át, Luke đã tìm lại được giọng nói của mình, những tiếng rên rỉ trầm đục thoát ra khỏi cơ thể cậu. Aemond liếm và mút vào cửa mình đang rỉ nhựa trong khi hắn tuốt dọc Lucerys một cách thô bạo, đôi chân cậu bé run rẩy khi chúng gác lên đôi bờ vai rộng.
"Aemond— ôi— Aemond." Cậu khóc nấc lên, vò nát lớp vải áo yếm để khóc vào đó. Cái bụng nhỏ của cậu quặn lên vì khoái cảm to lớn đang tích tụ bên trong. Khung cảnh này chính xác là những gì vị alpha trải qua khi chờ đợi kỳ động dục trôi qua. Sự ảo tưởng mà tâm trí hắn dựng lên khi hắn tự tuốt dọc và tự làm mình ngạt thở trong những bộ quần áo của Lucerys. Aemond nhổ nước bọt vào cái hang động đang mở rộng, khiến Lucerys giật bắn mình trước khi hoàn toàn thả lỏng khi ngón tay chai sạn của chồng cậu đào sâu vào trong.
Bên trong cậu thật mịn màng và tinh tế. Thắt chặt và đập rộn ràng khi Aemond điều hướng ngày càng sâu hơn, chạm vào một điểm nhất định khiến Luke siết chặt lấy các ngón tay hắn. Cậu thậm chí không nhận ra mình đang làm người lớn tuổi hơn nghẹt thở giữa hai chân khi Lucerys cố gắng khép đùi lại trước cảm giác đó.
"Cháu— cháu không thể," Luke gồng mình, chật vật để giữ tư thế ngồi thẳng khi Aemond bắt đầu thọc một ngón tay khác vào người cậu một cách thô bạo, điện thờ tràn ngập âm thanh ướt át từ lối vào của cậu. Tai vị alpha nóng bừng trước áp lực từ cái kẹp của Lucerys lên người mình, vậy mà hắn vẫn phớt lờ cơn đau bằng cách tập trung vào hương vị và cảm giác của người vợ đang trải nghiệm khoái lạc. Hắn đã luôn muốn biết cảm giác của Luke trong trạng thái này là như thế nào. Hắn đã kìm nén bản thân quá lâu rồi.
Phân thân nhỏ trong tay Aemond rỉ ra những dòng dịch nhờn khi hắn đưa thêm một ngón tay nữa vào, tất cả chúng đều chà xát và ấn sâu vào cửa mình đã mềm nhũn. Một thứ gì đó đang trỗi dậy khi tiếng thút thít của Luke ngày càng cao vút, miệng Aemond ghim chặt vào việc uống những giọt dịch từ vùng tư mật của cậu. Cuối cùng, với ba ngón tay bên trong mình, một đầu lưỡi nóng hổi áp lên cửa mình, và một bàn tay vững chãi bao trọn lấy phân thân, Lucerys lần đầu tiên phóng thích.
Cậu rùng mình và uốn cong lưng trong im lặng khi những làn sóng cực khoái tụ lại từ giữa hai chân, cậu bé nằm vật ra hoàn toàn trên bệ thờ khi mi mắt rung rinh. Luke thậm chí còn không kịp thấy Aemond đã bắt đầu cởi quần mình như thế nào, người lớn tuổi hơn cười trầm thấp trước cảnh tượng mệt mỏi trước mắt.
"Đừng nói với ta rằng đó là tất cả lời thỉnh cầu của cháu nhé, vợ yêu?" Đôi mắt nâu mở ra và liếc nhìn người lớn tuổi hơn khi một mùi xạ hương mới tràn ngập không khí. Aemond tặc lưỡi khi giải phóng bản thân khỏi quần chẽn, cự vật của hắn treo lơ lửng nặng nề và hăm hở khi pheromone của Luke lại trỗi dậy trước cảnh tượng đó.
"Sau tất cả, chúng ta còn cả một cơn bão để chờ đợi mà," Aemond vươn tay chộp lấy cổ áo yếm và kéo cậu bé ngồi dậy, hôn ngấu nghiến vào miệng cậu và cắn nhẹ vào quai hàm. Luke rên rỉ khi đầu cự vật của Aemond cọ xát vào những nếp gấp của cậu, dịch nhờn ấm nóng bám vào đó.
Sự háo hức quay trở lại trong xương tủy của người nhỏ tuổi hơn, hông cậu ngọ nguậy đầy mong đợi và đôi môi ướt nhẹp bởi đầu lưỡi hồng hào.
"Vào trong cháu đi. Hãy đặt nó vào trong cháu, Aemond." Luke cám dỗ, nhích lại gần hơn để cọ xát cửa mình vào cái đầu dữ dằn của cự vật người lớn tuổi hơn. Một thứ gì đó thay đổi bên trong đầu vị alpha, một ý nghĩ tồi tệ suýt nữa đã khiến hắn lùi lại. Nhưng thứ có nhịp tim riêng của nó thì luôn khao khát nhiều hơn nữa.
"Cháu không được phép mang thai," Aemond nhắc lại các điều khoản trong thỏa thuận hôn nhân của hắn và Lucerys, nuốt khan khi những đường nét thiêng liêng trên khuôn mặt hắn nhăn lại. Trước khi hắn kịp ổn định tầm nhìn vào những giọt nước mắt và những câu hỏi đang hình thành trong mắt và miệng Luke, tay hắn đã ấn mạnh xuống vai vị omega.
Lucerys dễ dàng bị hạ xuống, cậu bé ừ hử trong sự bối rối ngái ngủ trước khi Aemond cắt ngang âm thanh đó khi hắn chộp lấy cái hông gầy guộc của cậu và lật ngược cậu lại. Thêm nhiều ngọn nến tắt ngóm, sáp nóng bắn tung tóe xuống đất và làm hỏng lớp khăn trải bàn trắng muốt. Luke vẫn là thứ rực rỡ nhất trong điện thờ, mông và cửa mình của cậu hướng thẳng lên không trung. Aemond lướt ngón tay cái giữa hai múi mông cậu.
"Đợi đã—" Trước khi Lucerys kịp lên tiếng phản đối, Aemond thu thập phần dịch nhờn còn lại và thoa nó vào lối vào của cậu bé. Hắn nong rộng cậu ra thật nhanh, con quái thú bên dưới lớp da chẳng buồn chuẩn bị cho cậu bé khi Aemond đã căn chỉnh vị trí của mình.
"Qybor (Chú)." Lucerys thét lên, Aemond chậm rãi nhích từng chút một vào bên trong cậu, phần cơ thể này của vợ hắn cũng thật chật chẽ và chưa từng được chạm tới. Cảm giác Lucerys bao bọc quanh cự vật khiến vị alpha lúng túng cởi bỏ chiếc áo chẽn, kỳ động dục của hắn bắt đầu bùng phát với toàn bộ sức mạnh lúc này. Có một ham muốn bản năng quen thuộc bắt đầu tích tụ khi Aemond bắt đầu thúc hông về phía trước, ra vào nhiều nhất có thể mà các vách thành của Luke cho phép. Máu và tinh dịch giúp hắn tiến vào nhanh hơn.
Hắn mỉm cười nhìn xuống cảnh tượng mình đang vấy bẩn Lucerys, vị alpha tự hỏi làm thế nào mà hội đồng lại cố thuyết phục hắn chết đi như một người đàn ông chưa từng nếm mùi sắc dục. Lẽ ra họ nên phong hiệp sĩ cho hắn khi có cơ hội. Lẽ ra họ nên chuẩn bị cho hắn ra trận tốt hơn. Lẽ ra họ không bao giờ nên cố gắng tiêu diệt cả hai Gia tộc của Valyria Cổ đại khi Mười Bốn Ngọn Lửa vẫn còn đang rực cháy.
"Ngoan lắm— nó... cháu mang lại cảm giác thật tuyệt." Aemond gầm gừ vào tai cậu. Lucerys vẫn đang thút thít vì đau, nhưng những lời dịu dàng khiến cậu nhấc hông cao hơn để đón nhận toàn bộ kích thước ấm nóng của Aemond. Aemond tận hưởng cử chỉ đó quá mức, bàn tay rảnh rỗi của hắn chộp lấy vạt áo yếm và lột nó ra khỏi cơ thể Luke. Những nốt ruồi trên làn da trắng ngà trông thật xinh đẹp khi nhìn gần, leo dọc theo cột sống và lưng của Lucerys. Nó thôi miên hắn, Aemond cắn vào một nốt ngay trên bả vai Luke.
Đứa cháu trai của hắn rên rỉ, đột nhiên việc nuốt trọn cự vật của Aemond trở nên dễ dàng hơn và cậu thả lỏng trên bàn. Hắn hít hà cậu thật sâu, Aemond không còn cần phải thỏa mãn với mùi hương thoang thoảng từ quần áo của vợ mình nữa.
"Cháu khiến chú thấy tuyệt chứ, thưa chú?" Luke hỏi một cách ngọt ngào, Aemond hôn lên cột sống cậu trước khi đứng dậy mà không nói lời nào. Hắn nắm lấy làn da nhạy cảm trên mông Lucerys và dang rộng cậu ra hơn, kéo cậu xuống để chạm vào gốc cự vật của mình mạnh hơn nữa. Cảm giác các vách thành của Luke run rẩy chống lại những đường gân trên chiều dài phân thân khi hắn đâm ra thụt vào, cùng với những tiếng nấc nghẹn ngào trộn lẫn với tiếng rên rỉ khiến Aemond phóng thích chỉ trong vài giây bên trong lối vào của người nhỏ hơn.
Luke run rẩy khi cậu cũng đạt cực khoái lần thứ hai, Aemond thả lỏng bản thân sâu bên trong cậu, những dòng giống tràn ra khi hắn lùi lại để nhìn vị thần nhỏ. Lucerys nằm sõng soài giữa những ngọn nến, thở dốc với đôi bàn chân trần ngọ nguậy trên nền đất lạnh. Aemond kéo lấy phần thân dưới của cậu, đôi má của cháu trai hắn đỏ ửng vì lực đẩy dồn dập của hắn.
Chậm rãi, chất dịch màu ngọc trai bắt đầu nhỏ xuống khe hở của Lucerys. Người đàn ông nhà Targaryen chết trân, không thể ngăn Luke vươn tay ra sau và dò dẫm những ngón tay bên trong cửa mình, một tiếng rên rỉ dịu dàng vang lên từ môi cậu. Hắn chỉ có thể quan sát những ngón tay mảnh khảnh len lỏi vào những nếp gấp, máu dồn ngược trở lại hạ bộ khi Lucerys đã rũ bỏ mọi sự xấu hổ tại nơi thờ phụng này.
"Cháu muốn ta làm cháu mang thai đến thế sao, cháu trai?" Aemond thì thầm, mu bàn tay hắn vuốt ve những vết thương trên làn da đang tỏa sáng của cậu bé. Những ngón tay Aemond lại thọc sâu vào cửa mình ướt át, chà xát và xoay tròn chống lại những ngón tay mảnh khảnh của Luke, những âm thanh thiên đường thoát ra từ khuôn miệng đang mở rộng của vị thần sống.
"Cháu không thể nghĩ ra điều gì khác mà cháu cần hơn thế." Luke rùng mình, kêu rên khi vị alpha rút những ngón tay đã nhăn nheo của mình ra và tự thưởng cho mình một hương vị khác. Aemond ừ hừ, để đôi bàn tay mình mơn man dọc theo cơ thể mịn màng đang phủ trên chiếc bàn gỗ để hắn chiếm đoạt. Sau tất cả, Lucerys và hắn luôn được định sẵn để trở thành vật hiến tế, nhưng vị omega này là của riêng Aemond.
"Cháu đáng lẽ không được phép có kỳ phát tình," Aemond thú nhận khi hắn lật cậu nằm ngửa lại, tự hỏi làm thế nào mà Meleys, Nữ Thần Sinh Sản, lại có thể bị qua mặt bởi những kẻ như một đứa con hoang.
"Nhưng cháu đã có rồi, thưa chú. Đó là trật tự tự nhiên. Và bây giờ chúng ta sẽ tạo dựng gia đình của riêng mình." Lucerys thở dốc, đôi mắt cậu tối sầm lại và cơ thể khỏa thân của cậu được phô bày tuyệt đẹp. Một chút ánh nến còn sót lại nhảy múa ấm áp trên làn da bóng loáng, đẫm mồ hôi của cậu.
"Đó không phải là những gì ta đã hứa với gia đình cháu," Aemond nhắc nhở cậu, vậy mà những lọn tóc xoăn sẫm màu khẽ lắc và những ngón tay nhăn nheo tách làn môi hồng của cậu ra. Lucerys liếm lớp dịch trên ngón tay mình, đầu lưỡi ngọ nguậy và mi mắt trĩu xuống khi mùi hương của cặp đôi hoàng gia đã hoàn toàn bão hòa vào mọi ngóc ngách của điện thờ.
"Chúng ta đang ở trong ngôi nhà của các Ngọn Lửa, thưa phu quân. Ai có quyền bảo chúng ta phải làm gì trong chính ngôi nhà của mình? Trong vương quốc của chúng ta?" Luke lý luận chống lại những ngón tay mảnh khảnh của mình, lau sạch chúng trước khi thả chúng trở lại những nếp gấp xinh đẹp. Lucerys là tất cả những gì Aemond được định sẵn là không cần đến. Lucerys đột nhiên là tất cả những gì Aemond có thể nghĩ đến là mình hằng ao ước.
Hắn không nên nhưng Aemond quên mất rằng mình giống như một con chó săn, một khi đã nếm trải hương vị của thứ gì đó, hắn không còn có thể kiềm chế bản thân được nữa. Hắn nắm lấy đùi Luke và kéo cậu về phía trước.
"Hãy nhớ lấy những gì cháu đã nói khi cháu bị các Ngọn Lửa bỏ rơi đấy." Lucerys chỉ có thể thút thít đáp lại, nhận thức được ý nghĩa thực sự trong lời nói của chú mình.
Aemond tự tuốt dọc mình một lần, nhìn xuống nơi phân thân của hắn sẽ tiến vào, trái tim của con quái thú đập thình thịch dữ dội trong lồng ngực. Hắn gầm lên, đầu cự vật của hắn lao thẳng vào một ngọn lửa hoàn toàn ướt át, Lucerys sững sờ đến mức không một tiếng rên nào có thể thoát ra khỏi cổ họng đang căng cứng.
Khi hắn để cơ thể họ thích nghi trong hơi nóng của vũng dịch nơi họ gắn kết, Aemond chạm vào đôi đùi trắng ngần của cô dâu để banh rộng đôi chân đang run rẩy của cậu ra hơn nữa, những chi đã được cạo sạch và mịn màng chỉ dành riêng cho hắn. Cho nhà Vua của cậu.
Lucerys thở hắt ra khi cậu chứa đựng toàn bộ cự vật nặng nề của chồng bên trong mình, cậu bé nhìn xuống đống hỗn tạp ướt sũng khi cậu chật vật giữ mình đứng thẳng trên đôi cánh tay mảnh khảnh.
"Các Vị Thần kính mến, đây đơn thuần chỉ là một sự đắm chìm trong lễ vật mà các ngài đã khiêm nhường ban tặng cho con." Aemond kết thúc lời cầu nguyện của mình khi hắn bắt đầu chuyển động, những móng tay không sắc nhọn đâm sâu vào bả vai trần của hắn. Aemond hôn ngấu nghiến vào miệng Luke, liếm dọc quai hàm để nếm những giọt nước mắt của cậu và dùng bàn tay rảnh rỗi còn lại để tuốt dọc phân thân nhỏ đang rỉ nhựa của cậu. Lucerys lại bắt đầu quằn quại trong khoái lạc.
Cảm giác thanh thản khi được bao bọc trong cửa mình và trái tim của Lucerys khiến Aemond không thể dừng lại các chuyển động của mình. Hông hắn xoay vần mà không cần suy nghĩ, chiếc bàn bệ thờ rung chuyển bên dưới họ. Đôi tay Luke quàng quanh cổ hắn và đôi mắt to tròn nhìn xoáy vào mắt hắn, đôi bàn chân móc vào sau ống quần chẽn ẩm ướt của Aemond để giữ hắn thật gần. Aemond tàn nhẫn khi động dục vào người cậu, những tiếng rên rỉ nghẹn ngào khiến hắn cảm thấy như thể mình đang xé toạc Luke ra.
"Ôi— ôi đúng rồi... Phải, ngay chỗ đó, thưa phu quân." Aemond cảm thấy mình to lớn hơn dưới lời khen ngợi đó, cự vật của hắn đang hôn lên tử cung của Luke. Hắn nắm lấy hai bên hông mảnh khảnh của vợ trong tay, giữ cậu đứng vững trên mép bàn, lớp khăn trải bàn đã hoàn toàn bị hủy hoại bởi máu và tinh dịch. Cái nắm tay thô bạo chỉ khiến Lucerys thút thít lớn hơn trong sự đê mê, vị alpha nhìn xuống để thấy cái bụng của cậu bé đang nhô lên bởi sự sưng tấy của cự vật hắn.
Hắn siết chặt vòng tay săn chắc quanh Lucerys hơn, thúc mạnh vào cửa mình ướt sũng và quan sát thêm nhiều ngọn nến và hương trầm rơi khỏi bàn.
"Nói với ta rằng cháu không muốn điều này đi. Nói đi— nói rằng cháu sẽ không nhớ ta khi ta ra đi." Aemond thở hắt ra bên tai Luke. Hắn chưa bao giờ nghĩ mình lại yêu một thứ gì đó hơn cả sự khát máu. Rằng một điều gì đó khác ngoài việc gieo rắc nỗi sợ hãi lại có thể được khơi gợi từ nhân cách vô vọng của Aemond.
"Nếu chú đi— ra trận— và tử trận, cháu sẽ chết cùng chú," Lucerys nói qua một tiếng khóc hụt hơi, các vách thành của cậu run rẩy quanh chiều dài của Aemond. Dịch nhờn lại phun ra lần nữa khi cậu trải qua cơn cực khoái. Lucerys buông vai hắn ra để nhìn hắn trọn vẹn. Đôi mắt nâu trân trân nhìn Aemond tràn đầy một thứ gì đó sâu sắc hơn những gì Alicent hay hội đồng đã nuôi dưỡng hắn từng trao cho người đàn ông nhà Targaryen này.
Đó là sự ngưỡng mộ thực thụ.
Không còn chút ý chí nào nữa, hắn chuyển trọng lượng để đặt cậu bé nằm lại trên bàn, vén những lọn tóc xoăn khỏi cổ Luke. Hắn tiếp tục thúc vào, miệng mở rộng khi nhìn xuống tuyến thể của mình. Cảm giác răng mình đâm xuyên qua lớp thịt mềm— làn da dịu dàng của Luke— khiến Aemond liếm sạch vị sắt khi đứa cháu trai của hắn phóng thích từ phía trước lần này.
"Thật tuyệt đẹp," Aemond thốt ra theo bản năng, cái đầu mụ mẫm và các chi đã được kiểm soát thực hiện một cú thúc cuối cùng để rồi gửi trọn một luồng giống vào trong Lucerys, một tiếng rên rỉ nghẹn ngào phát ra từ người nhỏ hơn khi cậu được lấp đầy.
Hắn đã làm điều mà tất cả bọn họ đều nghĩ hắn sẽ không bao giờ làm. Aemond thúc vào Luke hết lần này đến lần khác, lật ngược cậu lại và gập người vào cậu để chứng kiến đôi mắt vị thần nhỏ trợn ngược lên mỗi lần như vậy. Hắn không thể thấy đủ, thậm chí cho đến khi cơn bão đã đến và đi, những sắc màu khảm đá lấp lánh trên những ngọn nến đã tắt rải rác khắp sàn điện thờ, chỉ còn những tiếng nấc nhẹ và những nhịp thở khô khốc phát ra từ cặp đôi khi họ nhận ra kỳ động dục đã kết thúc, nhưng một sự gắn kết (nút thắt/knot) đã hình thành.
Luke bám chặt vào vai Aemond khi cậu bị kẹt lại bên trong người hắn, người lớn tuổi hơn chộp lấy tấm khăn trắng trên bàn để che đi cơ thể trần trụi của họ. Một cách lặng lẽ, Aemond bế họ ngồi vào dãy ghế, tay hắn vuốt dọc theo sống lưng Lucerys khi người nhỏ hơn ngái ngủ nhìn vào nơi họ đang gắn kết, giật mình khi nút thắt của họ khẽ chuyển động theo nhịp di chuyển.
"Đừng ngọ nguậy. Cháu sẽ làm mình bị thương đấy." Aemond ra lệnh, dùng ngón cái vén những lọn tóc xoăn đang che khuôn mặt Luke. Người nhỏ hơn chỉ trân trân nhìn lại những gì cậu đã làm với con mắt của hắn, Aemond thở dài vì hắn biết tất cả những câu hỏi sẽ tuôn ra từ cậu bé tinh ý này.
"Tại sao họ lại nghĩ chú là vật chứa của Balerion?" Lucerys khẽ lướt đầu ngón tay qua khuôn ngực trần của hắn, vén mái tóc Aemond ra khỏi phần cơ thể vừa bị cậu làm tổn thương.
Hắn thở dài, chớp mắt khi hồi tưởng lại ký ức.
"Cha ta đã tích lũy những tin đồn về căn bệnh của ông. Rằng ông là Maegor chuyển thế, và là một phiên bản thất bại," Aemond nhăn mặt, đôi tay hắn xoa dịu vòng eo của Luke từ lúc hắn nắm quá chặt. "Vì vậy, khi ta phân hóa, ông đã tuyên bố vào ngày sinh thần thứ mười của ta rằng ta là người thừa kế của ông, cũng như cho thấy những dấu hiệu mang Tử Thần trong người. Đó là cách ông có được tước hiệu 'Viserys Đệ Nhất Hiền Nhân'. Đó là cách ông tự bào chữa cho mình khỏi các sự vụ chiến tranh."
Lucerys vùi đầu vào hõm cổ hắn, Aemond nghĩ câu trả lời trang nghiêm đó sẽ chấm dứt mọi cuộc trò chuyện. Nhưng thay vào đó, Lucerys chỉ lặp lại điều mà cậu đã bám víu lấy trước khi họ động phòng.
"Chú thực sự sẽ đi chiến đấu ở Stepstones sao?" Giọng cậu nhỏ đến mức Aemond ước mình có thể giả vờ như không nghe thấy.
"Phải. Chuyện đó đã bị trì hoãn quá lâu rồi." Hắn không biết phải giải thích thế nào rằng đây là những gì hắn đã được huấn luyện để trở thành. Rằng nếu tất cả những vết sẹo dọc cơ thể hắn lành lại chỉ vì mục đích duy nhất là Aemond trở nên giống hệt cha mình, thì chẳng có vết thương nào là xứng đáng cả. Ý nghĩ về việc nhắc đến cái chết của Laenor và Laena cho lý tưởng này khiến Aemond nhận ra tại sao bạn đời của mình lại sợ sự ra đi của hắn đến vậy.
"Chú thực sự sẽ chết vì cái vương quốc không thể yêu chú như cách cháu yêu chú sao?" Giọng nói khàn đặc của Lucerys vang lên, Aemond tránh né ánh nhìn dịu dàng của cháu trai bằng cách nhìn qua vô số vết cắn dọc theo cổ cậu.
"Đó sẽ là một cái chết danh dự," Aemond lặp lại những lời mà Otto đã khắc sâu vào tâm trí hắn. Nhưng rồi cuối cùng hắn cũng cho phép bản thân cảm nhận sự phản bội mà hắn đã thấy khi hội đồng nói với hắn về nghĩa vụ của mình. Rằng hắn sẽ chiến đấu với một đội quân nhỏ bé. Rằng họ sẽ nói với vương quốc rằng Aemond đã chết như một Vị Thần Chết, quên mình và bảo vệ Bảy Vương Quốc.
"Sẽ không ai đứng cạnh ta cả. Không phải sau những gì Visenya và Maegor đã làm." Aemond nói, hình ảnh mẹ hắn tìm kiếm qua các cuốn sách và kho lưu trữ về cách thanh tẩy vị thần khỏi một vật chứa vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn.
Lucerys lắc đầu và ôm chặt Aemond, người lớn tuổi hơn phải tự kiềm chế bản thân khi chuyển động đó khiến cự vật của hắn càng bị ôm chặt hơn bên trong các vách thành của vợ mình.
"Nhưng chúng ta không phải là họ. Chúng ta sẽ cai trị theo một cách hoàn toàn mới." Luke áp trán mình vào trán Aemond, đôi mắt nâu tràn đầy ngọn lửa và sự cam đoan. "Hứa với cháu đi. Hãy tin cháu."
"Cháu còn có thể hứa với ta điều gì nữa khi mà cháu đã trao cho ta tất cả những gì cháu có?" Aemond thì thầm, những đốt ngón tay hắn lướt qua một bên khuôn mặt rạng rỡ của Luke. Con quái thú bên dưới làn da Aemond tự hỏi trong một thoáng liệu cậu bé có tự móc mắt mình ra để trả nợ không. Hắn đoán dù sao thì kết quả đó cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp.
"Cháu sẽ không để họ đâm xuyên qua tim chú và đem chú cho dân chúng ăn đâu, Aemond." Vị Vua nhà Targaryen chỉ có thể gật đầu, biết rằng nếu trường hợp đó xảy ra, Luke sẽ phải chết cùng với hắn. Hắn ngồi trong sự mệt mỏi cùng người nhỏ tuổi hơn, nhìn qua bờ vai đã bị cắn của Lucerys thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ đang chiếu qua những bức tranh khảm của điện thờ. Con mắt màu tử đinh hương duy nhất của hắn bắt đầu nhắm lại.
Aemond chìm vào giấc ngủ, tự hỏi liệu thế gian này có luôn rực rỡ sắc màu như thế này hay không.
-
Khi Aemond thức dậy trong sự chuyển động rung lắc của con tàu biển, hắn luôn được đưa trở lại chuyến tuần du đó cùng Lucerys. Địa hình tồi tệ của Eyrie. Tất cả những bí mật được giữ kín trong lồng ngực hắn. Và đặc biệt là cái đêm họ trao nhau những lời thề nguyện sau một cơn bão cuồng nộ.
Nó khiến hắn cảm thấy bớt cô đơn hơn khi ở ngoài chiến trận, ngay cả với tất cả những người đàn ông của các gia tộc Westeros và của chính hắn bên cạnh. Aemond đã tin vào lời của Luke, trở về King's Landing sau khi rời Storm's End để phô bày vết thương của mình trước triều đình, cuối cùng đã trì hoãn chuyến hành trình đến Stepstones của hắn thêm một thời gian nữa.
Khoảng thời gian đó là đủ để Lucerys viết thư. Cậu đã làm việc đó một cách tận tụy, gửi quạ cho gia đình mình và cho các quý phu nhân cùng lãnh chúa mà họ đã gặp. Đến phương Bắc và vùng Riverlands. Cậu viết thư cho họ để họ đứng lên theo lời kêu gọi của vương triều, để tin tưởng vào vị vua của họ mặc dù Aemond biết tất cả những người nuôi nấng hắn đều không tin tưởng.
Và đáp lại, Aemond đã giải quyết toàn bộ hoàn cảnh của Lucerys, triệu tập Daemon và Corlys đến thủ đô.
Aemond nén một nụ cười nhếch mép khi nhìn vào những khuôn mặt già nua của những người thân đang ngủ say, cái cách khuôn mặt các vị alpha đã sụp đổ khi Luke đối chất với họ tại một bữa tối riêng tư giữa bốn người bọn họ. Chuyện đó đã lên đến đỉnh điểm, mỗi lời nhận xét thoáng qua mà họ đưa ra trước mặt Lucerys dành cho vị vua của họ bằng cách nào đó chưa bao giờ lọt qua được vị thần nhỏ. Thật là một cảnh tượng ấm lòng khi thấy Luke giận dữ với họ thay cho hắn.
Bên món chim cút nướng và thịt giăm bông tẩm mật mật, vị Vương hậu đã làm nhục Corlys vì đã đóng đinh vị thế của Luke trên ngai vàng, người đàn ông quá khao khát cái tên gia tộc mình ngự trên chiếc ghế đó đến mức không màng đến những kết cục tồi tệ nhất. Và rồi với Daemon, Lucerys tràn ngập sự tổn thương và kinh hoàng khi ông giải thích rằng tất cả những gì ông làm đều vì mục đích nuôi dưỡng tình cảm cha con, vậy mà cuối cùng, cậu vẫn bị chọn làm đứa trẻ phải tách rời khỏi họ để phần còn lại của gia đình được sống.
Aemond chỉ có thể ngăn những người hầu vào sảnh và tiếp tục dùng bữa trong khi hai vị alpha kia cứ cúi gằm mặt nhìn đĩa thức ăn đầy ắp. Chỉ khi Daemon đứng dậy khỏi ghế để quỳ một gối bên cạnh Lucerys, trán ông áp vào lòng bàn tay vị Jaesa trong khi thốt ra những lời xin lỗi, Aemond mới dừng lại để quan sát.
"Ta xin lỗi. Phải hùa theo trò lừa bịp đó là điều hối hận sâu sắc nhất của ta— con phải biết điều này." Có một khoảng lặng khi Lucerys lắng nghe những lời đó. Aemond cố gắng xem đó có phải là một lời nói dối không khi mũi hắn khẽ giật giật trước mùi hương chua loét từ họ.
Nhưng có vẻ như Daemon không nói dối.
Chẳng mấy chốc Corlys cũng đưa ra những lời tâm sự tương tự, nhìn về phía Aemond và nhấn mạnh sự thật rằng tất cả những ý tưởng này đều bắt nguồn từ các thành viên khác của Đại Hội đồng. Chính sự thờ ơ của Viserys đã đẩy Corlys vào tình trạng tuyệt vọng cần đến thế lực và tài chính như vậy cho các nỗ lực chiến tranh của mình. Aemond không cần đến quyền năng của Luke để biết điều này cũng không phải là lời dối trá.
"Ta tha thứ cho cả hai người," Lucerys lên tiếng, đầu họ ngẩng cao khi nhìn về phía cậu. Aemond vẫn cảm thấy làn da mình nổi da gà khi nhớ lại cái cách câu nói tiếp theo rơi ra thật dịu dàng mà cũng thật khắc nghiệt từ miệng vợ mình. "Nhưng ta không biết liệu các Vị Thần có tha thứ không."
Họ đã sững sờ và hổ thẹn trước sự thật rằng cậu bé mà họ đã gửi đi làm vật tế thần lại chính là người duy nhất cứu lấy những hòn đảo nhỏ của họ bên kia Vịnh Blackwater. Rằng giờ đây cậu nắm giữ quyền lực của vương miện và hơn thế nữa.
Daemon và Corlys là những người đầu tiên được phái đến Stepstones cùng với đàn ông và những chàng trai từ hòn đảo. Họ đã từng sống sót qua các cuộc chiến trước đó và Jacaerys sẽ không bao giờ được phép ra trận thay thế họ, nên Luke đoán họ có thể chịu đựng thêm một thời gian nữa. Aemond chưa bao giờ bình luận về việc vợ mình thực sự đã sợ hãi cho sự an toàn của họ đến nhường nào mỗi khi hắn bước vào và nghe thấy tên họ trên môi Luke trong lúc cậu cầu nguyện trước khi đi ngủ.
Làn sóng tàu chiến và binh lính thứ hai là những người đến từ xứ Vale và quanh vùng Riverlands, những người trung thành và gần gũi nhất với vương triều đã đáp lại lời kêu gọi của Aemond. Cuối cùng là những người phương Bắc đã hành quân xuống thủ đô để hỗ trợ phong trào, nhà Lannister và Tyrell tài trợ cho các nỗ lực chiến tranh bằng vàng bạc và mùa màng của họ.
Tất cả những điều đó đều khả thi nhờ vào sự kiên trì không mệt mỏi của Lucerys. Toàn bộ vương quốc đã đứng sau lưng Aemond khi hắn lấy lại sức mạnh và rèn luyện lại kỹ năng kiếm thuật với một tầm nhìn bị hạn chế. Việc phải để Luke lại để giữ ấm cho ngai vàng trong khi hắn đi vắng còn tồi tệ hơn cả ý nghĩ thực sự phải ra trận.
Nhưng, đã gần một năm trôi qua kể từ cái đêm đó ở Storm's End, và bây giờ hắn đang trên đường trở về nhà. Trở về trong vòng tay của Luke. Aemond đã mệt mỏi với mùi sắt và âm thanh của những tiếng thét xé lòng. Hắn rất giỏi việc đó và chưa bao giờ thấy mệt nhờ những cánh tay hỗ trợ xung quanh mình, nhưng dẫu vậy, một điều gì đó sâu thẳm bên trong hắn đã kiệt quệ sau bấy lâu nay. Hắn hy vọng đó là Vhagar, cuối cùng đã thỏa mãn với lượng máu mà họ đã đổ.
Aemond lướt mắt nhìn dọc theo những thân hình đang ngủ của những người đã sống sót. Liên minh Tam Đầu chế là ba vương quốc chống lại một, họ đã chiến đấu rất kiên cường. Chỉ cho đến khi các thành phố tự trị khác từ Essos bắt đầu gia nhập hàng ngũ viện trợ cho Pentos, chính vị vương tử đã ban ra những con tàu vũ khí và các cuộc ném bom. Việc phá hủy các bến cảng dọc theo các hải cảng phương Nam là điều đã tạo nên chiến thắng của họ, hạm đội của Ba Người Con Gái thuộc Valyria Cổ đại vẫn nằm ngoài mặt nước và tránh xa quyền năng của các Ngọn Lửa. Aemond biết mình có thể trở về nhà một khi những lá cờ trắng được nhìn thấy giơ cao giữa không trung, chẳng màng khi Corlys nói về việc đây chỉ là một khoảnh khắc hòa bình ngắn ngủi.
Aemond sẽ tận dụng bất cứ lúc nào có thể để trở lại Red Keep. Hắn chìm lại vào giấc ngủ chập chờn. Hắn biết mình cuối cùng sẽ cảm thấy như được về nhà khi có Lucerys bên cạnh.
Mắt hắn mở bừng ra khi con tàu cập bến, hắn bật dậy trong khi những người khác vẫn còn đang rên rỉ trên sàn của các khoang ngủ. Rất nhanh, Aemond bước lên boong chính, nheo mắt trước ánh nắng rực rỡ của ngày mới. Rồi, khi tầm nhìn của hắn thích nghi, hắn nhìn lên những con rồng núi lửa và màn sương mù mờ ảo lơ lửng trong không trung, chắc chắn rằng đây hoàn toàn không phải là Red Keep.
"Chúng ta đang ở Dragonstone, thưa Bệ hạ." Giọng của Daemon vang lên bên cạnh Aemond, mái tóc của người lớn tuổi được cắt ngắn sau trận chiến hoàn toàn đối lập với những bím tóc đã mọc dài của Aemond. Máu vẫn còn bám trên những lọn tóc vàng của họ, không có những bồn tắm lớn được ban phát trên biển.
"Ta cho rằng đây là nơi ta để chú lại rồi đấy," Aemond nói một cách thờ ơ, nhìn lại tòa lâu đài của những con rồng trong màn sương mù, hắn chưa bao giờ đặt tầm mắt lên ngôi nhà tổ tiên này trước đây.
"Không, cháu trai." Daemon bước tới bên cạnh hắn, Aemond nhìn xuống những vết chém nhẹ và sẹo dọc theo cẳng tay chú mình sau cuộc chiến. "Ta e rằng chúng ta vẫn chưa tách rời đâu. Chúng ta còn một tình huống khó khăn cuối cùng cần được giải quyết."
Aemond cố gắng không tranh cãi với người lớn tuổi. Đã quá đủ máu của Daemon đổ xuống như một phương tiện để sám hối rồi.
Các làng chài đang nhộn nhịp vào buổi sáng, đám đông dừng lại để cúi chào khi Aemond đi ngang qua. Tòa lâu đài lớn mang lại một bóng râm dễ chịu khi hắn bước lại gần. Lần đầu tiên, những đóa hoa được tung dưới chân Aemond khi hắn đi qua, đôi bàn tay của những đứa trẻ vươn ra hướng về phía hắn.
Nó mang lại một sự an ủi xa lạ cho hắn.
Sau những cây cầu dài và những cầu thang cao vút, Aemond được dẫn vào một căn phòng mở của lâu đài. Người chị cùng cha khác mẹ lớn tuổi nhất là thứ đầu tiên hắn nhận ra trong phòng khách, mắt hắn đảo quanh để phát hiện ra những người còn lại trong gia đình mình. Aegon và Helaena đang hăng hái ngồi với Jacaerys ở giữa họ. Daeron nhìn hắn một cách cuồng nhiệt với nụ cười đồng điệu. Trẻ con đang nằm trong vòng tay của hai người em họ sinh đôi, Baela và Rhaena, khi họ ở cùng bạn đời của mình.
"Chuyện này là ý gì?" Aemond hỏi một cách đơn giản, Rhaenyra ngay lập tức biết rằng chồng mình đã chẳng buồn giải thích bất kỳ mối bận tâm nào về những gì đang diễn ra.
Nhưng khi cô làm vậy, nó giải thích cho hắn tại sao Lucerys lại không viết thư thường xuyên như trước. Điều đó đủ để khiến hắn di chuyển qua những hành lang quanh co và thậm chí là những cầu thang vô tận hơn nữa khi các thành viên khác trong gia đình đưa ra những mảnh ghép riêng rẽ, Aemond hoàn toàn tập trung vào mùi hương ngọt ngào của Lucerys và một thứ gì đó khác nữa.
Hắn bước vào phòng trẻ, tất cả những người khác cuối cùng cũng rời khỏi cạnh hắn và để Aemond có được khung cảnh này cho riêng mình.
Lucerys đang ngồi, đung đưa qua lại với lưng hướng về phía mặt trời, đôi mắt cậu nhắm nghiền khi đang ngủ say sưa. Aemond tiến lại gần, để pheromone tiết ra từ lỗ chân lông, quỳ một gối xuống khi nhìn xuống bọc nhỏ đang nằm yên bình hệt như vậy trong vòng tay vợ mình.
"Aemond?" Luke đột ngột thức giấc, mở to mắt. Người lớn tuổi đặt bàn tay mình thật vững chãi lên gáy cậu, dỗ dành cậu giữ nguyên tư thế. Lucerys ổn định lại theo sự đụng chạm của Aemond, để mình thư giãn lần nữa. Họ cùng nhau nhìn xuống mớ tóc xoăn vàng và khuôn mặt hồng hào đang nhăn lại, đứa bé của họ có đôi má bầu bĩnh và thừa hưởng đôi mày nhíu lại của Aemond khi ngủ.
"Tên con bé là Laella." Aemond nhận ra sự tôn kính dành cho người cha quá cố mang tên của Lucerys hòa trộn với Daella, bà cố của hắn ở xứ Vale. Một cái tên Velaryon-Arryn cho một đứa trẻ nhà rồng. Hắn không bận tâm về điều đó.
"Cháu lẽ ra nên viết thư cho ta chứ," Aemond đơn giản nói, nhẹ nhàng hít hà khi để chóp mũi mình lướt qua làn da mịn màng trên trán con gái mình. Hắn chỉ dành quá ít thời gian bên Lucerys để chuẩn bị cho cuộc chiến, hắn chưa bao giờ được chứng kiến cậu bụng mang dạ chửa đứa trẻ.
"Nó hẳn sẽ là một sự xao nhãng rất lớn—"
"Ta sẽ kết thúc cuộc chiến ngay lập tức để trở về bên cháu—"
"Cháu không biết quyền năng của Vhagar lại vươn tới mức thực sự kiểm soát được cả cuộc chiến đấy. Xin hãy tha thứ cho sự ngu dốt của cháu, thưa Quốc vương của cháu—"
"Lucerys—"
Những tiếng nấc cụt nhỏ và tiếng quấy khóc của Laella khiến Aemond im bặt ngay lập tức. Lucerys đung đưa qua lại trên ghế khi cậu khẽ dỗ dành con bé, đôi mắt nâu liếc nhìn lên Aemond để chứa đựng một cơn giận thầm lặng. Người lớn tuổi thở dài, dùng mùi hương của mình để xoa dịu cả hai người họ.
"Cháu đã cắt tóc rồi," Aemond quan sát trong một tiếng thì thầm, vén một lọn tóc thừa ra sau tai Luke. Khóe môi người nhỏ hơn khẽ cong lên, cậu dựa vào cái chạm lướt qua đó. Một hiệp ước hòa bình đã được thiết lập giữa họ vào lúc này.
Họ trân trân nhìn nhau một lúc lâu, Aemond nhìn thấy một người đàn ông tuấn tú đã trưởng thành từ cậu bé sợ hãi từng nằm im lặng bên cạnh hắn trong bóng tối của những căn lều. Lucerys cũng quan sát hắn, vẫn điềm tĩnh và đầy sự ngưỡng mộ bất chấp tình trạng mệt mỏi vì chiến tranh của Aemond. Cho đến khi một tiếng hắng giọng vang lên từ hành lang bên ngoài nơi nương náu tạm thời của họ.
"Thần dân của chúng ta ước được nhìn thấy chúng ta gắn kết trong hôn lễ Valyria thực thụ." Lucerys nói bằng giọng thì thầm, cảm giác hơi thở của cậu ở gần mình khiến Aemond lướt tay dọc theo quai hàm cậu. "Chúng ta sẽ được mặc y phục và diễu hành trước và sau buổi lễ. Chúng ta sẽ không thể trở lại thủ đô cho đến ngày mai nếu chúng ta khởi hành vào tối nay."
Aemond cảm thấy Lucerys cũng hăm hở muốn trở về nhà của họ như vậy. Để cùng dùng bữa và ở bên nhau một cách riêng tư. Để bù đắp cho khoảng thời gian đã mất trong cả chuyến tuần du đầu tiên của họ và cả cuộc chiến.
"Cháu có muốn không?" Aemond muốn nghe chính miệng cậu nói ra. Tuy nhiên Lucerys dường như đã hiểu bản tính của chồng mình rồi, đôi mắt tối sầm nheo lại và đôi môi giấu đi sự hóm hỉnh.
"Cháu đã lặn lội đường xá xa xôi đến tận đây rồi cơ mà?" Giọng điệu trêu chọc là tất cả đối với Aemond khi hắn đứng dậy rời khỏi vợ và con gái để bước ra hành lang, nhìn về phía Daeron và Daemon. Họ lặng lẽ đi theo vị vua của mình để giúp hắn chuẩn bị.
Hắn được tắm rửa và kỳ cọ một cách mãnh liệt. Daeron đang rót cho anh trai mình một chén rượu duy nhất để giúp hắn thư giãn trong lúc được chải chuốt, Aemond đón nhận nó ngay lập tức. Hắn đã thiếu thốn quá lâu nên vị ngọt không làm hắn khó chịu.
Khi hắn đã uống cạn chén, Daemon tiến đến gần người nhỏ tuổi hơn với một con dao cạo và một bát kem, Aemond chỉnh đốn tư thế nhìn lên trần nhà khi chú hắn yên vị phía sau. Sau khi chứng kiến cái cách hoang dại mà vị alpha kia sẵn lòng phó mặc bản thân trước lưỡi kiếm, máu của Daemon đổ xuống mặt đất và mặt biển, Aemond cho rằng mình nên cảnh giác với Tử Thần.
"Cháu hiểu tại sao ta đã làm tất cả những gì ta đã làm rồi, phải không?" Daemon gặng hỏi, những người hầu khác lặng lẽ cáo lui khi họ đã hoàn tất việc gột rửa lớp bụi bẩn và mùi sắt thép khỏi vị vua của mình. Aemond suy nghĩ về điều đó trong một giây, nhớ lại cái cách Laella có mùi hương và cảm giác như thế nào khi chạm vào làn da thô ráp của hắn. Cách Lucerys tựa sát vào sự đụng chạm của hắn ngay cả khi hắn vừa mới trở về từ sự kinh hoàng của chiến trận.
Aemond không đáp lại, nhưng bây giờ hắn đã hiểu. Sau khi biết được cảm giác của tình yêu gia đình, Aemond biết mình sẽ hy sinh bất cứ điều gì cần thiết để giữ lấy tất cả cho riêng mình. Hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm vậy, vì Aemond từng tin rằng bất kỳ ai sống thiếu hắn cũng là điều tốt nhất. Giờ đây, hắn không thể thuyết phục bản thân rời xa họ thêm một lần nào nữa.
Hắn được mặc y phục trong im lặng, những sắc đỏ rực rỡ và sắc trắng mềm mại quấn quanh cơ thể đầy sẹo của hắn. Aemond nhắm mắt nghỉ ngơi một chút trong khi tóc hắn được chải và tết lại, những ngón tay hắn gõ nhịp trên phần tay vịn bằng gỗ của chiếc ghế. Hắn tự hỏi Lucerys trông sẽ thế nào.
"Anh trai," Daeron gọi lớn, Aemond nhìn về phía chú em đang đứng ở ngưỡng cửa. Đã đến lúc rồi.
Hắn được dẫn đến lối vào, những người còn lại trong gia đình dành cho hắn những lời ban phước và những cái gật đầu tán thành trước khi họ xuất phát đến địa điểm hành lễ. Khuôn mặt của Aegon thu hút sự chú ý của Aemond khi chú đi ngang qua, một nụ cười chân thành ngự trị trên những đường nét của chú trong khi Jacaerys dẫn người anh cả đi cùng. Aemond thấy mình nhìn lên bầu trời— ngay cả khi những bóng đen núi lửa tăm tối của Dragonstone đang che khuất nó khỏi hắn— người đàn ông đã trưởng thành cảm thấy mình như một đứa trẻ lần nữa. Hắn muốn biết liệu mẹ mình có đang thấy thanh thản khi các con của bà đã thoát khỏi vòng nguy hiểm lần đầu tiên kể từ khi chúng được hoài thai hay không.
"Thưa Bệ hạ." Một giọng nói dịu dàng cất lên, tiếng bước chân và tiếng gỗ kêu cọt kẹt khiến Aemond quay người lại thấy chiếc kiệu, hình bóng của Lucerys vừa vặn ẩn sau bức rèm. Alys mỉm cười với hắn, cúi chào trước khi Dyana cũng làm điều tương tự, hai người họ thì thầm với nhau trước khi quay lại nhìn hắn lần nữa.
"Xin thứ lỗi cho chúng thần. Chúng thần đã để quên một trong những món trang sức của Jaesa ở trong phòng ngài ấy. Chúng thần sẽ quay lại ngay." Alys điềm tĩnh nói, Aemond biết người phụ nữ thông minh này sẽ không bao giờ để bất cứ điều gì lọt qua mắt mình. Hắn không nói gì khi cặp đôi rời đi, tiếng cười rúc rích bị nén lại của Dyana khiến hắn thở dài vào không gian trống rỗng của tiền sảnh.
Đây là lần thứ hai hắn tận hiến bản thân cho cùng một người, vậy mà lần này hắn lại cảm thấy hồi hộp hơn. Aemond đoán chắc hẳn là do thứ rượu mà Daeron đã rót cho mình.
"Aemond?" Luke tỏa ra mùi hương của sự không chắc chắn, mùi xạ hương dịu nhẹ của cậu phảng phất trong gió. Aemond suýt nữa đã nhắm nghiền mắt lại trước cảm giác thanh thản khi chỉ nghe thấy tên mình thốt ra từ môi Lucerys.
"Sao vậy?" Aemond chỉ có thể nhận ra hình bóng mờ ảo của người mình yêu qua bức rèm. Như thế vẫn chưa đủ.
"Có lẽ chú nên mỉm cười đi." Lucerys bắt đầu liến thoắng, đôi mắt nâu của cậu chạm vào con mắt duy nhất của Aemond khi những ngón tay nhợt nhạt của cậu vén lớp ren sang một bên. Luke nhìn xuống khi khuôn mặt cậu nóng bừng, Aemond thì đang bùng cháy từ bên trong. Người nhỏ tuổi hơn cũng đang thấy hồi hộp.
"Ít nhất là thay cho phần của cháu. Vì cháu phải giữ vẻ mặt nghiêm nghị mà, chú nhớ không?"
"Chỉ là với dân đen thôi." Aemond nhắc nhở Lucerys, nâng khuôn mặt cậu lên. "Chính họ mới là những kẻ coi đó là một điềm gở."
"Còn chú thì không sao?" Giọng Luke nghe có vẻ hụt hơi. Đám người hầu chắc hẳn cũng sắp quay lại rồi. Hoặc có lẽ là chưa đâu.
Aemond không thể kìm lòng được nữa. Hắn cúi người xuống để xâm chiếm bầu không khí dịu nhẹ bên trong kiệu, làm xáo trộn nó khi hắn ấn đôi môi mình vào môi Lucerys. Đây là lần đầu tiên hắn được nếm trải hương vị đó mà không có vị sắt của máu.
"Không." Hắn khẳng định lại với cô dâu của mình, trán tựa vào trán người kia khi Luke chỉ có thể bắt đầu để các khóe miệng mình ngọ nguậy. Một cái nhếch mép duyên dáng nhất thành hình trên đôi môi hồng hào, Lucerys trao tặng cho Aemond cái đặc quyền được nhận lại hơi ấm từ nó.
Tất cả những gì Aemond có thể nghĩ đến khi họ hôn nhau là nụ hôn tiếp theo của họ, và rằng đó sẽ là lần cuối cùng hắn liếm máu từ miệng của Lucerys Velaryon. Rằng lời thề của họ rốt cuộc sẽ là sự khởi đầu thực sự cho việc Aemond sở hữu một thứ gì đó thuộc về riêng mình, con quái thú bên dưới lớp da của hắn không thể nào chứa đựng hết những cảm xúc dịu dàng trong lồng ngực.
Có lẽ Lucerys cũng cảm thấy hệt như vậy, cặp đôi giữ im lặng khi họ trở lại vị trí cũ, Aemond bắt gặp nụ cười không bao giờ tắt qua khe hở của bức rèm. Alys và Dyana quay lại cùng một nhóm các cô gái khác, sự hóm hỉnh hiện rõ một cách không che giấu trên khuôn mặt họ.
Nó ý nghĩa hơn nhiều so với khi những cánh cửa lâu đài được mở ra và tiếng reo hò của đám đông giờ đây vang dội hơn. Việc được Lucerys yêu thương mang lại cho hắn sự thỏa mãn hơn nhiều so với việc được cả vương quốc sùng kính.
Và thế là, Aemond mỉm cười.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co