Chapter 13
Cái ngày nhận được tin Vaemond Velaryon định tâu xin quyền cai trị Driftmark thay cho Lucerys cũng là lúc Aegon biết rằng họ đã cạn kiệt thời gian. Mặc dù hắn có niềm tin và sự tín nhiệm rằng Rhaenyra đã củng cố được vị thế thừa kế của mình, nhưng hắn cũng biết thừa Otto và bè lũ ủng hộ lão sẽ nhanh chóng ra tay và, chính vì sự can thiệp của hắn thời gian qua, hắn không còn biết chính xác lão định giở trò gì nữa. Đồng thời, dù em trai hắn và Lucerys đã trở nên thân thiết hơn, hắn vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vào cái thứ tình cảm đang chớm nở của họ hay tin rằng Aemond sẽ không quay lưng lại để ủng hộ mẹ và ông ngoại của mình.
Khi đứng trong phòng ngai vàng, nhìn Ngài Bàn Tay Phải chủ trì buổi thỉnh nguyện với tư cách là một thẩm phán 'vô tư', hắn không thể không nhếch mép cười thầm. Toàn bộ cái mớ vô nghĩa và tranh giành này cuối cùng lại hoàn toàn vô ích vì Corlys sẽ sống dai hơn tất thảy bọn họ.
Thế nhưng mọi chuyện vẫn diễn ra y hệt như kiếp trước: Viserys xuất hiện vì ông ta chỉ yêu thương mỗi một đứa con, Vaemond quá ngạo mạn quên mất vị trí của mình và quyết định chơi đòn 'cháy nhà ra mặt chuột', rồi Daemon xẻo đầu gã đứt lìa. Lucerys cũng được hứa hôn, một chuyện mà Aegon đã quên béng đi mất.
(Hắn đã phải lo liệu RẤT NHIỀU việc! Hắn hoàn toàn có thể được tha thứ vì một chuyện cỏn con nào đó lỡ trượt khỏi tâm trí chứ!
Nhưng ở một khía cạnh khác: Cuối cùng Aegon cũng hiểu được ý đồ của Daemon. Mái tóc tỉa layer của chú ấy trông thật sự tuyệt đẹp khi bay trong gió lúc chú ấy sải bước tiến về phía gã Velaryon với thanh Dark Sister. Trông chú ấy hệt như thần tiên vậy. Nhưng cái mái bằng thì vẫn thảm họa như thường.)
Tuy nhiên, bữa tối đêm đó lại khác hẳn. Lucerys không cư xử như một thằng oắt con xấc xược, Aemond không hành xử như một thằng khốn, và quan trọng nhất là Aegon không tỏ ra mình là một thằng tồi.
Dẫu vậy, hắn vẫn nhận ra một sự căng thẳng ngầm ở Otto, sự vui vẻ của lão ở bữa ăn trước giờ đã tan biến. Hắn biết mọi thứ đang ở bên bờ vực thẳm và hắn không thể lường trước được người đàn ông tuyệt vọng đó sẽ làm gì để đảm bảo quyền lực không tuột khỏi tay. Nhưng hắn có thể lờ mờ đoán được khi mắt Otto cứ liên tục lia về phía Aemond và Lucerys, những người đang ngồi ở hai đầu đối diện nhau của chiếc bàn.
-
Đêm muộn hôm đó, từ trong bóng tối, hắn lặng lẽ quan sát Otto và Larys Strong trò chuyện giữa những tàn tích của khu vườn thực vật từng một thời tuyệt đẹp. Otto đã từng cố gắng phục hồi khu đất ấy về thời kỳ hoàng kim của nó, nhưng sau khi cứ vài tuần trăng lại có kẻ nào đó châm lửa đốt, lão cuối cùng cũng phải bỏ cuộc.
(Otto nghi ngờ Daemon là kẻ đứng sau những vụ phóng hỏa. Không phải. Là Rhaenyra đấy. Hắn biết rõ vì chính hắn là người đã bảo chị ấy rằng trò đó sẽ buồn cười lắm. Rõ ràng là, chị ấy đồng tình.)
-
Những lính gác được bố trí trước phòng Lucerys bị thay thế bằng những kẻ mà Aegon biết tỏng là được Larys mua chuộc bằng tiền, và cuối cùng hắn cũng hiểu nước cờ của Otto là gì.
Suy cho cùng, ai ai cũng biết Aemond căm ghét thằng nhóc đã lấy đi con mắt của mình đến nhường nào. Trong mắt những người ở Red Keep, anh từng đứng chống nạnh đứng nhìn Criston đánh gãy tay cậu cách đây không lâu. Không ai ngoài hắn và Helaena biết về mối liên kết mà hai đứa nó đang chia sẻ. Kể cả Daemon (người cha dượng tệ nhất quả đất) và Rhaenyra (Có thể làm một người mẹ tốt hơn. Aegon sẽ phải góp ý vài câu mới được).
Aemond sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải chiến đấu cho ông ngoại nếu anh bị coi là kẻ giết người thân. Sẽ không, trừ phi anh muốn bảo toàn mạng sống của chính mình.
Otto sẽ có cuộc chiến mà lão mong muốn, bằng bất cứ giá nào, dù cho trời có sập xuống đi chăng nữa.
-
Ông ngoại hắn đã tuyệt vọng, và xui xẻo thay, Aegon cũng vậy, đó là lý do tại sao hắn xông thẳng vào phòng Aemond vào cái ngày cha hắn được định trước là sẽ băng hà.
Ban đầu Aemond rất cáu kỉnh trước sự xâm nhập không báo trước, nhưng Aegon có thể hiểu được tại sao khi nhận ra em trai mình không đeo bịt mắt, thứ vẫn đang nằm trên bàn cạnh giường kể từ lúc anh tháo nó ra để ngủ. Anh cố gắng cúi gằm mặt và quay đi để giấu đi viên ngọc bích lấp lánh, nhưng Aegon chẳng thèm bận tâm vì sự tự ti của em trai không phải là vấn đề cấp bách của hắn lúc này.
(Tuy nhiên hắn cũng phải thừa nhận, thật tốt khi thấy Aemond cuối cùng cũng bộc lộ chút đỉnh cảm xúc của con người. Nhưng hắn sẽ chẳng bao giờ nói ra đâu. Hắn vẫn trân quý mạng sống và tay chân của mình lắm.)
Aegon xông đến bên em trai và ôm lấy đầu anh giữa hai bàn tay giống hệt như cái lần cuối cùng hắn cầu xin anh điều gì đó.
Dù vậy, không giống như lần trước, hắn hy vọng Aemond sẽ chịu lắng nghe hắn.
"Anh biết em ghét anh. Anh xin lỗi vì tất cả những nỗi đau anh đã gây ra cho em, nhưng anh cần em lắng nghe anh và anh cần em làm theo những gì anh nói." Hắn cầu xin bằng tất cả những gì mình có, nhìn thẳng vào cả hai con mắt của Aemond.
"Otto định cướp ngôi và ông ta định đưa một trong hai chúng ta lên làm Vua. Anh cũng chẳng biết là ai trong hai ta nữa. Ông ta định châm ngòi chiến tranh và định giết Lucerys để em không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải chiến đấu cho ông ta. Nếu chuyện đó xảy ra, tất cả chúng ta đều chết. Lucerys, Helaena, Jacaerys, Joffrey, Viserys, Rhaenys, Rhaenyra, Daemon, Jaehaerys... em. Chúng ta sẽ chết sạch. EM sẽ chết. Hàng ngàn người sẽ bỏ mạng. Westeros sẽ biến thành tro bụi và lửa đỏ."
Hắn siết chặt em trai hơn.
"Anh đã cố gắng để trở nên tốt hơn và cố gắng làm một người anh trai mà em có thể tự hào, nhưng anh biết anh không thể bù đắp được những nỗi đau mình đã gây ra. Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa, vì anh không thể khoanh tay đứng nhìn em chết. Nhìn gia đình chúng ta chết."
"Làm ơn." Giọng hắn bắt đầu nghẹn ngào. "Làm ơn đi Aemond. Hãy đưa Lucerys đi. Đưa Vhagar đi. Đến Dragonstone. Và tránh xa mọi chuyện ra."
Em trai hắn nhìn xuống hắn và, trong một khoảnh khắc, Aegon tưởng rằng anh sẽ lại một lần nữa phớt lờ những lời khẩn cầu của mình. Tuy nhiên, khi hai tay em trai đưa lên nắm lấy cổ tay hắn, cúi đầu xuống để tựa trán mình vào trán hắn, hắn có thể thấy rằng mọi thứ đã thay đổi.
Aemond đã thay đổi.
"Helaena và anh? Hai người sẽ đi theo chứ?" em trai hắn thì thầm, Aegon gật đầu đáp lại.
"Mẹ thì sao?"
Nghe đến đó, Aegon lắc đầu. "Không. Bà ấy sẽ ở lại. Sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra với bà ấy đâu, nhưng bà ấy không thể đi theo chúng ta. Chị gái chúng ta và anh, dẫu cho chị ấy có bao nhiêu oán giận với Alicent, dẫu cho anh có bao nhiêu oán giận với Alicent, không ai trong hai chúng ta sẽ đứng nhìn bà ấy bị đem ra hành quyết đâu. Về điều đó, em có lời hứa của anh."
Hắn chẳng còn mấy tình thương dành cho bà, nhưng bà vẫn là mẹ hắn và bà vẫn là Vương hậu. Rhaenyra thừa biết chị ấy không thể có hy vọng về một triều đại hòa bình nếu chị đem xử tử vị Vương thái hậu tương lai. Aegon cũng đã cảnh báo Daemon trước về việc không được tự ý hành động đối với bà. Aemond sẽ không bao giờ tha thứ cho bọn họ nếu Alicent bị tổn hại, bất kể tình cảm của anh dành cho Lucerys có sâu đậm đến đâu.
Aemond nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu trước khi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, dường như tin tưởng vào lời hứa của hắn về sự an toàn của mẹ họ.
Anh định lùi lại nhưng Aegon giữ chặt lấy anh. "Anh biết thời gian đang rất gấp rút nhưng với tư cách là anh trai em, anh cần phải nói điều này. Em nên bỏ cái bịt mắt đó đi. Em trông đáng sợ hơn nhiều khi không có nó đấy. Nghiêm túc mà nói, cực kỳ đáng sợ luôn."
"...Trông nó gớm ghiếc lắm. Em thấy người ta co rúm lại khi nhìn vào em. Em thấy họ xì xầm và chế giễu," Anh thì thầm với vẻ xấu hổ và tự ti.
"Mặc xác bọn họ đi. Anh sẽ lấy đầu bất cứ kẻ nào dám nói nửa lời về em hoặc nói xấu sau lưng em. À mà thôi, anh sẽ nhờ Daemon làm việc đó. Anh với chú ấy giờ là bạn bè rồi, bất chấp những lời chú ấy luôn rêu rao ngược lại. Trừ phi người nói ra những lời đó là Luke. Trong trường hợp đó thì anh sẽ chỉ vả cho thằng bé một cái thôi. Nhưng anh đã thấy cái cách nó nhìn em. Anh không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra đâu."
Aemond chỉ ậm ừ đáp lời.
(Em trai hắn đúng là một nhà thơ ngôn tình.
Có lẽ nếu biết đọc thì nó đã nói năng trôi chảy hơn rồi, nhưng vì không biết nên nó chỉ đến thế thôi.
Aegon sẽ thuê một gia sư cho nó vào ngày đặt tên tiếp theo mới được.)
-
"Thần có thể hỏi, thưa Vương tử, ngài định đi đâu vậy?"
Aegon ép mình vào một hốc tường tối khi tiếng gậy của Larys Strong gõ lộc cộc dọc hành lang lúc gã cố gắng tìm đường quay lại phòng mình cùng các con. Giống như việc hắn đang nấp để trốn Larys, Larys và Aemond cũng không hề nhận ra sự hiện diện của hắn.
"Cháu trai ta yêu cầu sự có mặt của ta. Nó vừa tìm ra một trò chơi bài mới và muốn chỉ cho ta xem. Giờ nếu ngài phiền tránh đường..." Aemond đáp lời.
"Trước khi ngài rời đi." Larys tiếp tục. "Thần không cho rằng ngài biết vị trí hiện tại của Vương tử Aegon chứ? Ông ngoại ngài đang rất muốn nói chuyện với ngài ấy."
Aemond im lặng một khoảnh khắc.
"Và Otto định có cuộc nói chuyện gì với anh ấy?"
"Ái chà, thần e là thần không có đủ thẩm quyền để biết một cuộc trò chuyện như vậy sẽ bao gồm những gì. Thần chỉ phục vụ ngài và gia đình ngài tốt nhất có thể thôi."
"Thật vậy sao? Ngài phục vụ ta?" Aemond hoài nghi hỏi.
"Tất nhiên rồi thưa Vương tử." Larys đáp với vẻ chân thành giả tạo. "Lòng trung thành của thần thuộc về mẹ ngài và Ngài Bàn Tay Phải. Và cả ngài nữa." Tiếng gậy gõ thêm vài nhịp trước khi Larys lên tiếng, giọng hạ thấp đến mức Aegon phải vểnh tai lên mới nghe rõ.
"Những người cung cấp thông tin cho thần khẳng định rằng anh trai ngài định ra tay chống lại ngài và gia đình ngài. Ngài ấy đang ấp ủ âm mưu giành quyền lực cho Rhaenyra. Ngài ấy đang chống lại ngài. Thần không thể đơn giản là khoanh tay đứng nhìn ngài ấy làm vậy, vì tình yêu mà thần dành cho tất cả các ngài. Ngài Bàn Tay Phải cũng đã nhận ra những mưu đồ của ngài ấy. Thần chắc chắn rằng, do đó, ngài hiểu tại sao việc tìm thấy Vương tử Aegon lại là vấn đề tối quan trọng. Ngài Bàn Tay Phải lo sợ rằng Aegon có ý đồ làm hại mẹ ngài, những oán hận quá khứ của ngài ấy với bà không còn có thể kiềm chế được nữa."
"Hừm, chà chúng ta không thể để chuyện đó xảy ra được. Tuy nhiên, những lời trước đây của ta là sự thật. Ta không biết anh ấy ở đâu. Ta có thể gợi ý Phố Street of Silk chăng? Anh ấy có thể đã từ bỏ các quán rượu từ lâu, nhưng thi thoảng vẫn lui tới các nhà chứa đấy."
Thêm vài tiếng gõ gậy.
"Ngài có chắc về chuyện đó không?"
"Ngài đang định ám chỉ sự nghi ngờ đối với lòng trung thành của ta dành cho Nữ Vương và mẹ ta sao?"
"Không. Không tất nhiên là không. Tuy nhiên, thần xin cảnh báo rằng ngài ấy khó có khả năng làm việc một mình. Chỉ có một người thường trú duy nhất khác trong Red Keep cũng đang nung nấu ý định lật đổ gia đình ngài. Đừng để đứa con trai của anh trai ngài ấy lừa ngài nghĩ khác đi."
Hắn có thể nghe thấy tiếng Larys khập khiễng bước đi.
"Larys." Aemond lạnh lùng ra lệnh. "Nếu ngươi tìm thấy Aegon, và nếu ta phát hiện anh ấy bị tổn hại mảy may trong suốt bất kỳ cuộc 'trò chuyện' nào mà ông ngoại ta hoặc ngươi định làm với anh ấy, ta sẽ khiến ngươi phải cầu xin ta ban cho một cái chết nhanh chóng và đau đớn. Ngươi sẽ cầu xin Thần Linh ban cho ngọn lửa của Vhagar đấy."
"Những lời lẽ thật mạnh mẽ từ một vương tử luôn tuyên bố lòng trung thành với mẹ mình...?" Sự hàm ý đã quá rõ ràng.
"Đối với sự trung thành dành cho mẹ ta, ta nhận thấy bản thân cũng trung thành với Aegon tương đương. Tìm anh ấy nếu ngươi muốn. Bỏ tù anh ấy nếu việc đó khiến cả hai người cảm thấy an toàn hơn, nhưng nếu anh ấy có lấy một lời phàn nàn về cách mình bị đối xử, hay chỉ một vết xước nhỏ do bàn tay kẻ khác gây ra, ta sẽ bắt ngươi phải tận mắt chứng kiến ta thiêu rụi Harrenhal thành bình địa."
"Thật là một sự phẫn nộ mãnh liệt dành cho một kẻ có khả năng phản bội Nữ Vương."
"Anh ấy là anh trai ta. Một sự thật dường như đã bị một số kẻ trong lâu đài này lãng quên."
Sự ấm áp nhen nhóm trong lồng ngực Aegon.
-
Helaena nhìn qua cửa sổ khi Vhagar và Arrax vút lên trên bầu trời Kings Landing trước khi chuyển hướng bay về phía vịnh Blackwater Bay.
Biết rằng phu quân mình đã hoàn thành phần việc của chàng, giờ là lúc nàng phải đóng vai của mình khi nàng tiến đến trước cửa phòng chị gái. Kèm theo một tiếng gõ cửa, nàng đứng đợi cánh cửa mở ra, trao cho chú mình một nụ cười.
"Cháu có thể nói chuyện với chú và chị gái không? Cháu xin lỗi vì sự bất tiện này nhưng việc chúng ta nói chuyện là cực kỳ cấp bách."
"Tất nhiên rồi," Daemon đáp, một sự tương phản hoàn toàn so với sự chào đón mà người anh trai kiêm phu quân của nàng kể rằng hắn từng nhận được. Chị gái nàng, giao đứa con út cho đám người hầu, ra lệnh cho tất cả bọn họ lui ra khỏi phòng.
"Có chuyện gì mà em lại đến thăm muộn thế này hỡi em gái?" Rhaenyra hỏi, tay khẽ vuốt ve chiếc bụng đang ngày một lớn dần, ánh mắt đầy trìu mến hướng về người em cùng cha khác mẹ. Mặc dù luôn cảnh giác trước những người em trai, nàng chưa bao giờ tỏ ra như vậy với cô em gái này. Đó là lý do tại sao nàng và phu quân đã quyết định nàng sẽ là người phù hợp nhất để nói chuyện với người thừa kế Ngai Sắt.
"Đêm nay sẽ là đêm phụ vương chúng ta đoàn tụ cùng tình yêu của người bên Thần Chết."
Rhaenyra giật nảy mình, loạng choạng bước chân, Daemon vội lao tới đỡ nàng khi nàng bám chặt lấy áo chẽn của chồng. Helaena bước về phía cả hai, nắm lấy một bàn tay của Rhaenyra giữa hai tay mình.
"Em không nói điều này để khiến chị đau buồn. Em nói điều này để cả hai người có thể ở bên cha khi người trút những hơi thở cuối cùng. Để điều cuối cùng người nhìn thấy trước khi rời đi là hai người mà người yêu thương nhất trên thế giới này. Người có thể không phải là một người cha tốt với em hay các em trai em, nhưng em biết người, sâu thẳm trong tim, là một người đàn ông tốt. Em không muốn người ra đi mà không được nhìn thấy cả hai người lần cuối."
Dẫu chị gái nàng bắt đầu rơi nước mắt, điều đó không ngăn được nàng hay Daemon sải bước ra khỏi phòng, hướng thẳng về phía buồng ngủ của Nhà Vua. Khi họ đã rời đi, Helaena quay trở lại phòng mình nơi các con nàng đang ở.
Sẽ rất thú vị để xem liệu cha nàng có thực sự chỉ định phu quân của nàng làm người kế vị hay không.
-
Khi màn đêm buông xuống, thêm hai con rồng nữa cất cánh từ Hang Rồng, bay về hướng Đông để hội quân cùng đồng loại. Sunfyre chở một người cha cùng cô con gái, và Dreamfyre mang theo một người mẹ, một cậu con trai cùng một sinh linh bé nhỏ đang lớn dần trong bụng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co