Chapter 2
"Tất cả chúng ta đều chết sao? Cả bọn trẻ ư? Các con của chúng ta?" Helaena nghẹn ngào thì thầm trong nước mắt khi ôm Jaehaerys, còn Jaehaera lúc này đang nằm gọn trong vòng tay của chồng nàng.
"Không phải tất cả," Aegon, lần đầu tiên trong đời, dịu dàng cố gắng an ủi một người nào đó không phải là một cô ả kỹ nữ mà hắn trót buông lời chọc giận. "Không phải tất cả, nhưng là phần lớn. Ở cả hai phe. Làm ơn... làm ơn hãy nói rằng em tin ta đi?" Hắn van nỉ.
Helaena nhìn thẫn thờ ra ngoài cửa sổ, một giọt nước mắt khẽ lăn dài. "Hầu như đêm nào em cũng mơ thấy màu Đen và màu Xanh cuộn lấy nhau tít trên bầu trời cao. Mọi thứ đều chìm trong biển lửa rồi chuyển sang màu trắng. Trắng toát và lạnh lẽo khắp mọi nơi, một trận sương giá biến vạn vật thành cát bụi... Em tin chàng."
Aegon thở phào nhẹ nhõm, biết rằng hắn không còn đơn độc nữa.
"Giờ chàng đã biết những gì sẽ xảy ra. Chàng định làm gì?" Nàng hỏi. Hắn biết nàng đã có suy tính riêng, nhưng nàng muốn biết suy nghĩ của hắn trước.
"Với việc ta đã hiểu rõ cả hai phe như hiện tại sao?" Hắn bắt đầu. "Không đời nào có ai khác ngoài chị gái chúng ta có thể ngồi lên ngai vàng mà không châm ngòi cho một cuộc chiến. Daemon sẽ không để yên, và chuyện ai đó khiến bầy rồng cất cánh cũng chỉ là vấn đề thời gian. Lần trước là Aemond. Ta không biết lần này sẽ là ai. Thành thật mà nói, ta cũng chẳng quan tâm. Ta chỉ không muốn nhìn thấy mọi người chết thêm một lần nào nữa. Ta không muốn trở thành kẻ mà ta đã từng là, kẻ đã làm ra những chuyện tồi tệ đó."
"Đừng lo lắng, vì chàng vẫn chưa làm những chuyện đó mà. Chồng à, chàng có muốn làm Vua không?"
Aegon trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu. "Ban đầu thì không. Không, ta không muốn. Ta không nghĩ mình phù hợp để cai trị. Nhưng ta đoán khi người ta cứ nói với ngươi đủ lâu về việc ngươi phải trở thành người như thế nào, thì ngươi cũng sẽ bắt đầu tin vào điều đó. Đã có lúc, ta nghĩ mọi người yêu mến mình. Ta nghĩ cuối cùng ta cũng làm được một điều đúng đắn, một điều khiến gia đình có thể tự hào về ta. Ta đã không thể buông bỏ cảm giác đó, ngay cả khi mọi người đang chết gục xung quanh ta. Nhưng nó không kéo dài. Chẳng bao giờ kéo dài cả."
Helaena gật đầu. "Vậy thì chúng ta rời đi. Họ không thể ép chàng làm vua nếu chàng không ở đây--"
"Không." Aegon phản bác. "Thay vào đó, họ sẽ trao vương miện cho Aemond. Con đường mà anh đang đi hiện tại chứng minh rằng điều đó không thể xảy ra. Tuyệt đối không được xảy ra. Sẽ chẳng còn cái Westeros nào hết nếu Aemond ngồi trên ngai vàng. Ta đã làm những chuyện tồi tệ nhưng Aemond.... ta không có từ ngữ nào để tả những gì Aemond đã làm vì một chiếc vương miện thậm chí còn chẳng phải của anh. Ta sợ hãi không dám nghĩ anh sẽ làm gì vì một chiếc vương miện thực sự thuộc về anh."
"...Vậy nên chúng ta phải nghĩ cách để đảm bảo chị gái chúng ta có thể đường hoàng giành lấy vị trí của chị ấy trên ngai vàng. Để tránh chiến tranh." Helaena nói, cứ như thể đó là điều dễ dàng nhất trên đời vậy.
Helaena ngọt ngào, ngây thơ.
"Nói thì dễ hơn làm. Chị ấy đang ở Dragonstone. Sẽ còn rất lâu nữa chị ấy mới trở lại Kings Landing, và người ta đã bắt đầu rục rịch dọn đường cho một người thừa kế khác rồi. Những âm mưu và những lời xì xầm. Chị ấy sẽ không bao giờ có được sự ủng hộ cần thiết, chừng nào chúng ta còn sống sờ sờ ở đây. Ta e rằng dù chúng ta có làm gì đi nữa, gia đình này cũng đã được định trước là sẽ rạn nứt và tan vỡ, bất kể chúng ta có nghĩ nó vĩ đại đến mức nào."
Helaena vươn người tới nắm lấy tay hắn, vừa làm vậy nàng vừa ẵm đứa bé sang một bên tay. "Chúng ta có thể hàn gắn vết nứt đó. Không gì có thể chống lại một nhà Targaryen đoàn kết. Và những mưu đồ sẽ khó thành hình hơn nếu chị ấy ở đây, dù mỗi lần chỉ là một khoảng thời gian ngắn. Nếu chị gái chúng ta có thể chứng minh chị ấy có khả năng cai trị, chúng ta có thể đứng đằng sau ủng hộ chị ấy. Cai trị và lãnh đạo giống như cha của chúng ta. Nếu tất cả chúng ta đều ủng hộ chị ấy, sẽ chẳng ai có thể giở trò được."
-
Aegon đã từng có rất nhiều kế hoạch trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, nay lại vừa ngắn hơn nhưng cũng dài hơn nhờ vào cuộc đời mới này.
Hắn thừa nhận có vài kế hoạch đã thành công rực rỡ.
(Lần hắn lén làm cho đài phun nước trong vườn phun ra rượu thay vì nước quả là một vố cực kỳ xuất sắc).
Số khác thì, chà, càng nói ít về chúng càng tốt.
(Việc Aegon quyết định rằng, phải, hắn thực sự muốn cai trị, điều đã dẫn đến việc hắn chết theo một trong những cách mất mặt nhất có thể tưởng tượng được. Nỗi nhục nhã đó sẽ ám ảnh hắn mãi mãi. Bất kỳ ai khác cũng đều chết trên chiến trường hoặc theo một cách đáng nhớ nào đó. Còn Aegon chết trong khi tự đái ra quần. Chẳng phải là thứ chất liệu để viết nên những huyền thoại).
Còn kế hoạch lần này? Đây có lẽ là một trong những kế hoạch tuyệt vời nhất của hắn từ trước đến nay.
Đúng vậy, về mặt lý thuyết, đó là ý tưởng của Helaena về việc cố gắng đưa Rhaenyra và gia đình chị ấy đến thăm Red Keep từ rất lâu trước khi cái đơn đòi quyền thừa kế Driftmark kịp lóe lên trong đầu Vaemond.
Đúng vậy, đó cũng là giả thuyết của Helaena rằng: nếu Rhaenyra dành nhiều thời gian hơn ở Red Keep để vun đắp quan hệ thay vì chỉ trốn ra một hòn đảo trong suốt nửa cuộc đời, rồi mong người ta cứ thế vui vẻ chào đón khi chị ấy xuất hiện để nhận ngai vàng một cách nhẹ nhàng, như một người thừa kế mà chẳng ai nhìn thấy hay nghe tin tức gì trong suốt nhiều năm, thì chị ấy có thể sẽ dễ đòi lại ngai vàng hơn. Mọi người có thể thực sự tin tưởng giao cho chị ấy cai trị vương quốc, nếu họ nhìn thấy chị ấy tham dự ít nhất một cuộc họp hội đồng lần đầu tiên kể từ sau khi kết hôn.
Mọi người có thể chấp nhận chị ấy nhiều hơn nếu chị ấy có thể chứng minh rằng người chồng kia không hề tiện tay chặt đầu người khác chỉ vì ông ta không đồng ý với những lời họ nói (Aegon sẽ mãi mãi giữ vững quan điểm rằng Vaemond không hề nói dối nửa lời. Lão chỉ quá ngu ngốc mà không nhận ra mình đã chọn sai thời điểm để lên tiếng. Thành thật mà nói, chỉ riêng chuyện đó thôi cũng đủ để lão đáng bị như vậy rồi).
Vậy nên, kế hoạch này thực chất là của Helaena.
Tuy nhiên, quá trình thực hiện thì lại hoàn toàn là của Aegon. Hắn biết chỉ có một người duy nhất ở Westeros mà Rhaenyra không thể phớt lờ. Cũng chính là người đã dành phần lớn cuộc đời mình chìm trong làn khói ảo giác của sữa anh túc, thứ mà trong chuyện này, lại vô tình đem đến lợi thế hoàn hảo cho hắn. Bất cứ ai ở Red Keep cũng đều biết Viserys dễ bị 'thuyết phục nhẹ nhàng' hơn rất nhiều khi đầu óc ông không còn tỉnh táo - suy cho cùng, đó chính là cách mẹ hắn đã thuyết phục ông rằng Red Keep cần một sự 'thay đổi'.
Tuy nhiên, Viserys có thể phê cả một cánh đồng hoa anh túc mà vẫn không bao giờ đồng ý với bất cứ điều gì Aegon đề xuất, đơn giản vì hắn không phải là Rhaenyra.
Hoặc một người nào đó mà ông yêu thương.
Hay thậm chí là một người mà ông thực sự có chút thiện cảm.
Thỉnh thoảng Viserys cũng thích Helaena, vậy nên hắn đã thuyết phục nàng mở lời hỏi cha về việc đưa Rhaenyra trở về để học cách cai trị vương quốc. Tuy nhiên, Helaena vẫn không phải là Rhaenyra. Họ không thể mạo hiểm nhỡ đâu Viserys quyết định rằng Helaena cũng không đáng để bận tâm.
Từ ngoài cửa phòng, Aegon nhìn em gái tiến đến gần người cha đang nằm liệt giường của họ, dịu dàng trò chuyện với ông trong lúc nắm lấy tay ông.
(Hắn tự nhủ phải nhớ nhắc Helaena rửa tay thật sạch trước khi nàng mảy may có ý định đến gần bất kỳ đứa trẻ nào của họ. Cái ngày con mắt của Viserys cứ thế rụng ra khỏi hộp sọ ngay trước mặt cả gia đình đã đủ gớm ghiếc rồi, chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nếu chuyện đó xảy ra với một đứa trẻ. Kiểu gì Vương hậu Alicent cũng sẽ tìm ra cớ để đổ lỗi chuyện đó cho hắn. Nghiêm túc luôn, cái gia đình này và mấy con mắt có thù oán gì với nhau vậy.)
"Anh đang làm cái gì thế?!" một giọng nói từ phía sau vặn hỏi, khiến Aegon giật nảy mình vì sợ hãi. Aemond khốn kiếp. Lúc quái nào cũng là Aemond. Aegon dám chắc rằng đám phù thủy mà mẹ hắn đã cấu kết khi đang mang thai đứa em trai này đã ban cho anh khả năng biết được khi nào Aegon đang định giở trò gì đó, bất kể hai người họ đang ở đâu.
"Tại sao lúc nào em cũng cho là anh đang giở trò gì đó chứ? Thật là những lời buộc tội quá đáng. Chẳng nhẽ anh không thể đứng nhìn mẹ của các con anh khi nàng đi dạo quanh Red Keep sao?" Aegon thốt lên với vẻ bất bình, mặc dù sự thật đúng là hắn đang bày trò.
Aemond liếc nhanh qua vai Aegon vào trong phòng cha họ, rồi quay lại nhìn chằm chằm lâu hơn, bộ não đang từ từ nhảy số bên trong đầu anh. Anh cúi đầu xuống, đe dọa nhìn thẳng vào mắt Aegon.
Cái tên khốn này lúc nào cũng lên mặt ra oai với hắn chỉ vì giờ anh đã là người em trai cao lớn hơn.
"Tại sao Helaena lại ăn mặc giống Rhaenyra nếu như anh không đang âm mưu chuyện gì đó?"
Aegon lắp bắp làm ra vẻ bị tổn thương, tay ôm lấy ngực. "Ý em là em đang buộc tội anh đã yêu cầu người vợ yêu dấu của mình mặc một bộ váy mà Rhaenyra để lại từ hồi chị ấy còn ở đây, và làm tóc theo kiểu mà chị ấy thích, cốt để nàng có thể nói chuyện với cha chúng ta - người có thể hoặc không thể tin rằng, dưới tác dụng của sữa anh túc, ông đang trò chuyện với cô con gái lớn chứ không phải cô con gái út sao. Thật là hết sức vớ vẩn!"
Đó là sự thật tuyệt đối. Đó chính xác là những gì Aegon đã làm. Xui xẻo thay, có vẻ như Aemond cũng biết tỏng đó chính xác là những gì anh trai mình vừa làm.
"Em sẽ chỉ hỏi anh một lần thôi. Tại sao?" Lọt vào tai Aegon, đó không phải là một câu hỏi mà là một mệnh lệnh bất chấp lời nói của Aemond, và hiếm hoi thay, Aegon phải chật vật để tìm ra một lời nói dối nghe có vẻ hợp lý.
Làm chuyện này mà không có dũng khí vay mượn từ vài ly rượu thật là quá khó. Chẳng ai hiểu nổi điều này khó khăn với hắn đến nhường nào.
"......thành thật mà nói, những gì vợ anh và anh làm trong thời gian riêng tư của hai vợ chồng chẳng liên quan gì đến em đâu, em trai ạ."
Hắn hy vọng Aemond sẽ tin cái cớ của hắn rằng hắn đang muốn đóng vai để làm tình với người chị gái lớn của họ. Thế nhưng, khi em trai hắn hậm hực bỏ đi, hắn biết khả năng cao là hắn đã làm Aemond đủ ghê tởm với sự biến thái của mình, đến mức người em phải bước đi ngay trước khi nghĩ quá nhiều về việc anh trai và em gái anh đã làm trò gì với nhau trong phòng ngủ. Dù vậy, chắc chắn Aemond vẫn sẽ cực kỳ nghi ngờ về việc ông anh trai mình thực sự đang bày mưu tính kế điều gì.
Anh đúng là một kẻ cứng nhắc chết tiệt. Anh thực sự cần phải thả lỏng bản thân và nếm thử cảm giác đụng chạm của một người phụ nữ. Chẳng trách anh lại biến thành một tên khốn giết người nếu như tất cả những gì anh có trong phần lớn cuộc đời chỉ là bàn tay của chính mình. Aegon tạ ơn Thần Linh vì sự xuất hiện của Alys Rivers - ai mà biết được Aemond sẽ còn giáng xuống Westeros bao nhiêu sự hủy diệt nữa nếu như cuối cùng anh không khám phá ra rằng, thỉnh thoảng người ta chỉ cần dành một ngày nghỉ đi đánh trận để ân ái đến điên dại. Có một ý nghĩ vô cùng đáng buồn là vào những ngày cuối đời, Aemond lại được làm tình nhiều hơn cả Aegon. Điều đó thật trái với tự nhiên.
Aegon là một tuyệt sắc, kể cả với những vết sẹo và vết bỏng.
Còn Aemond thì vẫn chỉ là Aemond.
Ngay khi ý nghĩ đó xẹt qua, Helaena bước ra khỏi phòng cha bọn họ. Dựa vào nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt khi nàng luồn tay vào tay hắn và kéo hắn đi, kế hoạch đã thành công.
-
"Ta đã quyết định.....rằng con gái ta....cùng gia đình của nó....sẽ đến....Kings Landing...dành thời gian ở đây....học cách...cai trị," Viserys thở khò khè từ chỗ ngồi ở bàn ăn, bao quanh ông là gia đình Targaryen-Hightower.
Trời đất, trông cha hắn thực sự vô cùng gớm ghiếc, còn tệ hơn cả những gì hắn từng nhớ, nhưng ông vẫn chưa rụng mất con mắt nào nên tình hình coi như chưa quá tệ. Thật đáng tiếc, hắn từng nghe nói cha mình hồi trẻ trông cũng khá bảnh bao. Còn bây giờ, ông trông già nua và tàn tạ hệt như Otto, thành thật mà nói thì giữ được ngoại hình như thế này cũng coi như là một thành tựu đi. Đôi khi Aegon tự hỏi liệu có phải dòng máu con hoang đã chảy trong nhánh gia đình đó hay không, vì xét một cách khách quan, không thể nào một người đẹp tuyệt trần như Rhaenyra lại là cốt nhục của Viserys.
"Một ý tưởng sáng suốt, thưa Bệ hạ," Otto đáp lời, với một biểu cảm hiển nhiên đang nói lên rằng thực chất nó chẳng sáng suốt chút nào.
Aegon nghiêng đầu suy ngẫm. Cũng xét một cách khách quan, chẳng có khả năng nào một người xinh đẹp như mẹ hắn lại là do Otto sinh ra.
Rõ ràng là hắn và Helaena được thừa hưởng nét đẹp từ mẹ. Hắn không biết chuyện gì đã xảy ra với Aemond hay tại sao nhan sắc của mẹ dường như lại bỏ qua duy nhất người em trai này. Chắc hẳn là do anh đã bị nguyền rủa từ khi còn là một đứa trẻ bởi chính thứ phép thuật hắc ám đã biến anh thành kẻ như hiện tại.
Tuy nhiên, sự xuống dốc nhanh chóng trên khuôn mặt cha chẳng phải là mối bận tâm của hắn, bởi lẽ kế hoạch đã thành công. Có một niềm vui sướng cộng thêm đối với Aegon đó là được chứng kiến mức độ suy sụp và tức giận từ các thành viên khác trong gia đình. Otto trông như thể lão sắp sửa lao ra khỏi Red Keep để đấm một đứa trẻ, còn Vương hậu Alicent thì trông như chực trào nước mắt ngay vào ly rượu của mình.
Aegon quay đầu về phía Aemond, người không chỉ đang ngồi đối diện hắn mà còn trông như chuẩn bị lao vọt qua bàn ăn để bóp cổ Aegon.
Hắn sẽ không nói dối đâu - cái cách Aemond nắm chặt con dao phết bơ bắt đầu khiến hắn có lý do để e ngại. Con dao đó rất cùn, nó sẽ gây ra nhiều đau đớn hơn, và có lẽ đó chính là lý do nó trở thành thứ vũ khí anh lựa chọn. Aemond đúng là một kẻ cuồng bạo chúa thích hành hạ người khác.
Không cam tâm để em trai giành phần thắng trong cái.... cuộc chiến vô hình nào đó mà họ đang giằng co lúc này, Aegon đơn giản chỉ mỉm cười với anh, nâng ly rượu lên như để chúc tụng rồi nhấp một ngụm.
Ngụm rượu mà ngay sau đó đã bị phun thẳng ra khắp bàn, và xui xẻo thay, phun thẳng lên cả người Aemond.
Cho đến khi Ser Criston Cole và Helaena xoay sở lôi được Aemond ra khỏi người Aegon, và Vương hậu Alicent kịp thời ngăn Nhà Vua Viserys I chết vì nghẹn một quả nho vô duyên - vô tình bị nuốt chửng ngay cái khoảnh khắc Aemond nhận ra mặt và tóc mình giờ đang dính đầy rượu vang đỏ cùng bãi nước bọt của Aegon - thì bữa tiệc gia đình cũng chính thức được tuyên bố kết thúc.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co