Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chapter 6: 22/10 (p1) bởi Ngày 24, thứ năm, tiếp tục

"Chúng ta nên dậy thôi," Malfoy nói uể oải một lúc lâu sau đó.

Harry ngẫm nghĩ một lát.

"Ừ, nên thế"

Họ lắng nghe tiếng mưa một chút, rồi Harry nói, "Tao không biết là trời đang mưa"

"Ừ, bắt đầu cũng được một lúc rồi"

"Ồ"

Một khoảng lặng dài.

"Xong việc mà mệt mỏi đến mức này có là bình thường không?" Harry cuối cùng cũng hỏi.

"Có, đôi khi..." Malfoy ngáp.

"Tao thấy như là có thể ngủ luôn cả tuần vậy"

"Đấy chắc hẳn là do câu thần chú," một lúc lâu sau thì Malfoy trả lời.

"Mm," Harry nghĩ về điều đó. "Nhưng để làm gì nhỉ? Nó chẳng có lý gì cả..." cậu ngáp. "Những chuyện khác, đau đớn vì người khác chạm vào mình, hay cần thiết phải chạm nhau, nó đều là để tạo ra sự thân mật, nhưng mệt đến mức này sau khi ra... như thế thì giúp được cái gì chứ?"

"Ai biết?" Malfoy hỏi lại, giọng cậu ta ngái ngủ và không quan tâm. "Hơn nữa, chúng ta bị nguyền bởi một tên ngốc, nhớ không?"

"Đúng"

Harry nằm đó, lắng nghe tiếng mưa và tiếng thở đều đều của Malfoy, để ý mơ hồ là cậu chưa bao giờ thấy Malfoy không toả ra một chút nào cái không khí thù địch như thế này trong suốt thời gian họ bị ràng buộc.

"Phải. Chẹp, tao không nằm chơi thế này cả ngày đâu," Harry cuối cùng nói, nhận ra là trừ phi cậu bắt cả hai phải cử động, thì chắc họ sẽ cứ nằm thế đến sáng hôm sau mất.

"Thế mày định đi làm gì chứ?" Malfoy hỏi cho có.

"Tao sẽ đi bay"

Và Harry có một niềm vui khác lạ khi mà đôi mắt Malfoy mở to vì ngạc nhiên, và rồi khuôn mặt cậu ta sáng bừng lên với một nụ cười thật sự. * * *

"Tao nhớ điều này quá," Malfoy nói khi họ tăng tốc về phía hồ, lời nói cậu ta như bị lạc mất trong gió.

"Tao cũng thế," Harry đáp lời, một cục tình cảm ngốc nghếch ứ lên trong họng cậu. Cho đến khi họ đáp xuống, cậu thực sự không muốn nghĩ xem là nó nhiều đến mức nào.

"Đằng kia- " Malfoy chỉ, "Có một chỗ ngắm cảnh đẹp ở trên ngọn đồi đó – nào, theo tao," cậu ta bay chếch đi, và Harry theo sau, niềm vui tuyệt đối được một lần nữa ở trên trời, được tự do, làm năng lượng tràn đầy trong cậu.

Họ tới chỗ ngắm cảnh nhanh hơn cả hai mong đợi, và lượn lờ trên đó một lúc.

"Xuống đất, hay bay tiếp?" Harry hỏi.

Malfoy toét miệng cười. "Bay tiếp!" và Harry cũng khá khó khăn để theo kịp khi cậu ta bay đi.

Cậu ta khá đấy. Harry nghĩ khi mà họ đua với nhau. Cậu bay không chút khó khăn, như thể bản thân cậu là một phần của ngọn gió vậy – và thông qua mối ràng buộc của họ, Harry nhận ra đấy cũng là những gì Malfoy cảm thấy. Như thể là một khi cậu đã ở trên chổi, cậu được giải thoát khỏi tất cả mọi thứ, chỉ còn lại những cơn gió thổi quanh cậu.

Tự do, đấy mới thực là bản chất của việc bay. Họ sẽ phải ra ngoài thường xuyên hơn.

"Potter!" Malfoy hét lên trên đầu ngọn gió.

"Gì?"

"Tao tập dượt một chút đây, đừng có tụt lại phía sau đấy," Malfoy nói, bắt đầu nhào xuống khi cậu ta nói. Harry cười và theo sau, rồi họ tự động làm các động tác Quidditch khởi động tiêu chuẩn: đâm xuống, cuộn tròn, nhào lộn, lượn, nhử, tất cả như là thách thức hơn bởi một thực tế là họ phải luôn ở gần nhau. Thật tuyệt vời, được luyện tập một lần nữa, và với một đồng đội mà cậu không cần phải tự kìm mình lại. Malfoy luôn theo kịp cậu tất cả những động tác nhào lộn, và họ đang từ từ trở nên cạnh tranh với nhau nhiều hơn, nhưng mà vẫn còn ở mức ý tốt – nghiêng về phía 'Nhìn xem tao có thể làm được gì' hơn là kiểu đầy ác ý 'Nhìn xem tao giỏi hơn mày đến chừng nào này'

"Malfoy!" Harry hét lên khi vừa cuộn tròn xong.

"Sao?"

"Chơi kiểu tầm thủ không? Thắng ba trong năm?"

Malfoy không buồn trả lời, mà thay vào đó ngay lập tức quay lại hướng ngôi trường và khu nhà kho để đồ Quidditch. Harry đi theo, lơ lửng bên trên trong khi Malfoy lao vào túp lều, lấy hộp đựng bóng Quidditch, và thả trái Snitch ra, đá mạnh chân xuống và ngay lập tức bay lên.

Họ đợi mười giây, để trái Snitch bay khởi động trước, rồi bay theo để bắt nó.

Hào hứng, đúng nghĩa như vậy, Harry nghĩ. Kỹ năng đấu với kỹ năng, không có Bludgers, Quaffles, Tấn thủ, Truy thủ hay Thủ quân. Không có gì ngoài hai Tầm thủ đối đầu nhau trong tốc độ và sự linh hoạt cùng với trái Snitch. Và nó kia, nhảy nhót ngay trước mũi Malfoy, và Harry nhào xuống còn Malfoy với ra, và Harry suýt xô cậu ta ra khỏi cây chổi khi cậu trên đường tới trái Snitch, lời kêu ca bực bội của Malfoy bay mất theo gió khi mà cậu ta đẩn lại Harry và Harry văng mạnh xuống, mất độ cao và cố gắng điên cuồng để không rơi khỏi cây chổi của mình.

"Chết tiệt a!" Harry tăng tốc, cố gắng bắt kịp Malfoy khi cậu ta phóng vọt đi, đủ nhanh để vượt mặt trái Snitch, và gần như tự làm mình rơi khỏi cây chổi lúc cậu ta với ra để bắt nó trước khi nó tụt lại phía sau.

Tiếng hét chiến thắng của Malfoy vang vọng trong không gian khi những ngón tay cậu ta cuộn vào nắm chặt lấy nó. Harry ẩn sự thất vọng của mình xuống và ra hiệu ngắn gọn cho Malfoy thả nó ra một lần nữa.

Và họ lại bay đi một lần nữa, và bầu trời mang một vẻ xanh trong vô cùng còn những cơn gió thì thật tươi mát và trong lành, chẳng còn gì tồn tại trên thế giới này ngoài hai Tầm thủ và một trái Snitch. * * *

"Ôi trời, tao ước là tao vẫn còn được chơi," Harry thốt lên khi cuối cùng họ cũng đáp xuống chỗ ngắm cảnh và trèo xuống, cả hai đều kiệt sức, ướt đẫm mồ hồ và thở không ra hơi.

"Tao cũng thế," Malfoy nói lặng lẽ, nhìn ra mặt nước.

"Đó thật là một cảm giác tuyệt vời, phải không?"

"Ờ"

Harry ngồi xuống và nhìn sang Malfoy, nhận ra là tâm trạng cậu ta, đã tăng mạnh sau khi cậu ta thắng cuộc chơi, có vẻ đã tụt xuống đáng kể trên đường bay quay lại hồ.

"Có chuyện gì vậy?"

Malfoy lắc đầu và ngồi xuống cạnh Harry.

"Làm sao thế?"

"Không có gì. Chỉ ước là tao có thể chơi lại"

"Ừ"

Im lặng, cuối cùng thì Malfoy phá vỡ nó. "Tao ước... tao ước rất nhiều thứ trở lại đúng như nó đã từng có"

Harry gật đầu, nhìn qua hồ, sự hưng phấn lúc bay từ từ mờ dần đi.

"Chúng ta đáng lẽ nên đem theo đồ ăn," cậu nhận ra.

"Lần sau," Malfoy nói, "Thế quay lại à?"

"Không cám ơn, tao sẽ rơi mất. Tao kiệt sức rồi," Harry nằm gối đầu tay, vẫn nhìn ra phía hồ.

"Thế chúng ta làm gì đây?"

"Cái danh sách thì sao?"

Malfoy định phản đối, rồi nhún vai và gật đầu đầy cam chịu. "Ừ, được thôi. Mày có nhớ bất kỳ cái mục nào trong cái đầu đó của mày không?"

"Er... một cái là về Quidditch-"

"Khỏi, cám ơn," Malfoy nói cộc lốc, và Harry cảm thấy chủ đề này có hơi buồn đối với cậu ta lúc này.

"Er... tao nghĩ là chúng ta sẽ phải nói về những gì chúng ta nghĩ về hôn nhân trước khi có câu chú"

"Ờ, được thôi"

"Nào?"

"Nào cái gì?"

"Mày có bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn khi mày trưởng thành không?"

"Không, mày nói trước đi," Malfoy nói, cũng ngồi dựa vào khuỷu tay mình.

Harry nhặt một nhánh cỏ ba lá nhỏ, nhai nhai nó, suy nghĩ. "Tao không biết. Không nhiều lắm, tao không nghĩ tới, nói thật là thế. Tao còn chẳng biết là tao có sống nổi cho đến tuổi trưởng thành không nữa. Đến lúc này tao vẫn không biết"

"Mày không bao giờ nghĩ về chuyện đó?"

"Chắc là ở một thời điểm nào đó thì có. Tao cho là tao muốn những gì mà bố mẹ tao đã từng có. Ừ thì những gì mà tao được nghe kể lại về họ. Mày biết đấy, những điều mà mày đã chế nhạo, những chuyện tình lãng mạn của dân Muggle. Một người nào đó để yêu và tin tưởng. Một người nào đó để cùng có con. Làm bạn với nhau"

"Nhưng mày chưa bao giờ chứng kiến những điều đó. Mày không hề biết gì về cha mẹ mày"

"Dì và dượng tao có vẻ như là có một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Họ ghét tao, nhưng họ có vẻ hạnh phúc với nhau, chỉ có chúa mới biết tại sao"

"Họ ghét mày? Tại sao chứ?"

"Dì và dượng tao... thôi đừng bận tâm. Đấy lại là một chuyện khác rồi. Nhưng mà họ chung sống với nhau khá là hoà thuận. Tao nghĩ là tao cũng muốn điều đó"

Malfoy gật đầu.

"Mày nghĩ gì về chuyện này?"

Malfoy nhay nhay môi mình một lúc, suy nghĩ. "Không nhiều. Tao nghĩ là... tao tự hỏi không biết gia đình cô ta sẽ như thế nào. Gia đình tao có thể đạt được điều gì khi mà liên kết với gia đình cô ta. Những đứa con của bọn tao sẽ thế nào. Chúng sẽ nhận được những phẩm chất gì từ mẹ chúng để có thể đóng góp thêm vào cho dòng họ Malfoy"

"Phá nát định nghĩa lãng mạn nhỉ"

Cậu ta nhún vai. "Đấy chỉ là một liên minh về chính trị thôi; mọi thứ khác đều là lợi ích bên lề"

"Thế bố mẹ mày không hoà hợp với nhau à?"

Malfoy có vẻ thấy câu hỏi khó hiểu. "Không, họ hợp nhau lắm. Họ có rất nhiều điểm giống nhau. Đấy là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, tao nghĩ thế..." cậu ta bỏ dở câu nói.

Một khoảng lặng dài, đến khi Harry thấy Malfoy đang suy nghĩ gì đó. "Sao nào?" cuối cùng cậu hỏi.

Malfoy hơi giật mình một chút, như thể cậu ta đã quên mất là Harry có ở đó. "Mày biết không... những gì mày muốn, mày vẫn có thể có. Mày sẽ có thể tìm được một ai đó để yêu và làm tất cả những chuyện vớ vẩn đó, ấy là giả sử mày có tìm được một đứa con gái đủ gàn để thích lại mày." Harry nhận thấy lời xúc phạm cần có thiếu hẳn đi sức mạnh thường thấy, như thể Malfoy làm cho có chút thù địch thôi vậy. "Mày đã mất quyền gọi cô ta là vợ, nhưng mọi thứ khác, mày vẫn có thể có." Cậu ta đứng lên và ném một hòn đá xuống hồ. "Tao thì không thể. Tao không thể lấy bất cứ ai khác; tao bị gạch tên trên danh sách rồi. Sẽ chẳng có bất kỳ liên minh nào trong thế hệ tao," cậu ta nói một cách cay đắng.

"Chuyện đó có thực sự quan trọng đến mức đấy không?"

Malfoy đảo tròn mắt. "Dĩ nhiên là không với những người như mày hay cha mẹ mày, hay cái nhà Weasley kia. Nhưng với những gia đình lâu đời trong thế giới phù thuỷ, có, nó cực kỳ quan trọng." Cậu ta ném tiếp một hòn đá xuống hồ, ném nó với lực mạnh hơn hòn trước rất nhiều.

Harry thôi không nói nữa, không muốn lại có một cuộc tranh cãi về quan điểm khác nhau của cả hai về hôn nhân. "Xin lỗi," cậu nói đơn giản.

Malfoy nhún vai và ném một hòn đá nữa.

"Thế việc đây là một ràng buộc không tự nguyện không làm thay đổi được gì à? Ý tao là, không phải sẽ có một vài gia đình vẫn muốn, tao không rõ, 'liên minh' theo kiểu nào đó với gia đình mày à, cho dù là nó không được gọi là một cuộc hôn nhân?"

"Ràng buộc là ràng buộc, và mày chỉ có thể có một. Chẳng gia đình tốt nào để cho con gái họ bị gắn với một người mà đến cả tên của mình anh ta cũng không thể cho"

"Thế thật không công bằng"

"Không, nó không công bằng tẹo nào, nhưng nó là vậy đấy. Chuyện xảy ra với gia đình Verbindungs, một gia đình người Đức rất lâu đời, khoảng hai mươi năm trước; người thừa kế là một thằng ngốc bị dính vào một ràng buộc với một phù thuỷ Ai Len không tên tuổi khi hắn ta đi nhậu một bữa. Hắn ta lúc đó mười tám tuổi. Khi hắn tỉnh rượu và nhận ra mình đã làm gì, nhưng cô ta lại không muốn huỷ ràng buộc, thế là hắn ta đó, vẫn cứ là độc thân. Họ không sống chung với nhau, họ chẳng có gì với nhau, nhưng chừng nào cô ta còn sống và từ chối huỷ nó, hắn ta không thể lấy bất cứ ai khác. Mày sẽ không tin là vị thế của gia đình đó đã mất nhiều đến thế nào kể từ đó đâu"

"Thế thật là tệ"

"Nhắc mày nhớ, cha tao có phần nào thông minh hơn Herr Verbindungs, và ít nhất thì chuyện xảy ra cho tao không phải vì một vụ tai nạn say rượu đáng xấu hổ. Nhà tao chắc hẳn sẽ có bị ảnh hưởng chút chút thôi. Nhưng, nó vẫn không tốt chút nào"

"Tao cho là không"

Malfoy nhìn chằm chằm ra hồ, ném hết hòn này đến hòn khác, còn Harry thì kiên nhẫn đợi trong khi cậu ta giải quyết sự thất vọng của mình. Tự hỏi, không phải là lần đầu tiên, là có bao giờ cậu hiểu được hoàn toàn thế giới phù thuỷ. Dù sau bảy năm, cậu vẫn cứ kinh ngạc trước những khác biệt không ngờ, những chỗ trống trong sự hiểu biết của cậu về cách nghĩ và phong tục phù thuỷ. Tất cả những thứ đáng lẽ cậu sẽ biết, nếu như bố mẹ cậu vẫn còn sống để nuôi lớn cậu trong thế giới này.

Một lúc lâu sau đó, Malfoy có vẻ đã bình tĩnh trở lại. "Ít nhất thì cái vụ thừa kế vẫn ổn cả," cậu ta nói đầy vẻ cam chịu, ném nốt một hòn đá xuống hồ. "Mặc dù tao chắc là mày sẽ đáng ghét không chịu nổi trong khi mày mong nó," cậu ta lầm bầm.

"Mong cái gì?"

"Những đứa con"

"Cái gì?"

"Thì ai đó phải mang chúng thôi, Potter," Malfoy nói sốt ruột.

"Cái gì?" Harry lặp lại thất thần.

"Thế mày nghĩ còn cách nào khác để có người thừa kế hả?"

"Không phải việc như thế thường cần có phụ nữ sao?"

"Mày có thấy người phụ nữ nào ở đây không? Thế mày nghĩ làm sao để hai người đàn ông có con chứ?"

Harry há hốc miệng nhìn Malfoy.

"Sao?" Malfoy hỏi.

"Mày nghiêm túc đấy chứ?" Harry đứng dậy.

"Thế dân Muggle làm thế nào?"

"Họ nhận nuôi, hoặc tìm một người phụ nữ để mang b- mày đùa hả?" Harry nói, cậu cảm thấy hoàn toàn shock và bắt đầu thấy choáng váng, không thể tin được.

"Dân Muggle không có chuyện đàn ông mang bầu à?"

"Không!"

"Khá là phân biệt đối xử, nhỉ?"

"Malfoy, mày đang đùa đúng không?"

"Tao không thể tin được là mày chưa hề nghĩ đến chuyện này trước đó. Cá nhân tao thì đấy là điều đầu tiên mà tao sẽ nghĩ tới nếu tao là người có địa vị thấp hơn. Sau cùng thì, người đó sẽ phải là người mang bầu nếu hai người đàn ông kết hôn với nhau-"

"Cái gì?"

"Ôi trời, Potter, mặt mày đang chuyển sang sắc xanh đáng báo động-" và rồi Harry cuối cùng cũng nghĩ đến chuyện tiếp cận và cố cảm nhận những gì Malfoy đang thấy đằng sau giọng điệu và dáng vẻ đó.

"Tên KHỐN!" cậu hét lên không tin được khi mà Malfoy cuối cùng cũng nhịn không nổi. "Mày thằng khốn CHẾT TIỆT!"

Malfoy phá ra cười, không thể làm gì hơn là tránh cú đánh khá mạnh của Harry nhắm vào đầu mình.

"Tao không thể TIN được-"

"Không tin được – mày dính b-" Malfoy cố thở hổn hển giữa những tràng cười, "Thật tình, Potter – cái mặt mày, ôi, tao sẽ đổi bất kỳ cái gì để lấy cái máy ảnh của Creevey-" Malfoy lại gục xuống cười không dừng nổi và cái lườm của Harry bắt đầu chuyển thành một nụ cười bẽn lẽn, rồi thành một nụ cười hoàn toàn.

"Ừ, được rồi. Được lắm, mày bẫy được tao rồi," cậu nói, giơ hai tay lên chịu thua. "Tốt thôi, hãy cứ móc cái đứa được dân Muggle nuôi lớn này đi và tao thề là nếu mày mà kể cho đám Slytherin nhà mày về chuyện này tao sẽ làm mũi mày thòi ra đầy xúc tu đấy"

Malfoy gật đầu, mặt vẫn đỏ và không thể nói được câu gì.

Harry ngồi xuống, đợi cho cậu ta bình tĩnh lại, nghĩ lại thì thật là rất hiếm hoi mới thấy Malfoy hoàn toàn bỏ đi sự điềm tĩnh của mình. Cậu tự hỏi không biết Malfoy sinh ra đã có những lá chắn đó, hay là vì bố mẹ cậu ta – cha cậu ta thì đúng hơn – đã phải làm rất nhiều để có thể đặt nó vào.

"Ôi trời ơi," Malfoy lau mắt cậu ta. "Tao không tin được là mày thực sự tin chuyện đó," cậu ta lắc lắc đầu, vẫn còn cười khúc khích.

"Làm thế quái nào mà tao biết được chứ?"

"Thật tình, Potter, đàn ông có em bé?"

"Nếu mày nói với tao bảy năm trước là con người thực sự có thể bay trên những chiếc chổi hay làm mình trở nên vô hình hay biến thành những con vật, tao chắc đã nghĩ là mày bị điên. Việc đàn ông có bầu so thế nào được chứ?"

"Nhưng tất cả những thứ đó đều có ích cả, mày có thể thấy là mọi người đều muốn làm. Đàn ông có bầu? Ai muốn chứ?"

"Ai mà muốn nuôi Quái tôm đuôi nổ nữa, tao rất muốn biết, nhưng mà cả hai chúng ta đều biết cách nuôi"

"Cũng đúng"

"Thế, làm trách nhiệm của một phụ huynh thì thế nào nhỉ? Tao đoán là mày vẫn sẽ có một người thừa kế, phải không?"

Malfoy nhún vai bất cần. "Chắc là tao sẽ có con với một ả phù thuỷ nào đó và nó sẽ là người thừa kế của tao, nhưng chúng sẽ là con hoang. Như vậy có hơi làm ô danh chúng. Và cũng không phải là từ một gia đình tốt cho lắm nữa"

"Tại sao không?"

"Chẳng gia đình tử tế nào lại đồng ý cho con gái mình có con với một người mà không có ràng buộc với cô ta"

"Nó có quan trọng không?"

"Cái gì?"

"Liệu chuyện đó có làm mày yêu con mày ít đi, nếu chúng không từ một phả hệ tốt?"

"Tao không biết về chuyện có yêu chúng ít đi hay không, nhưng chắc chắn tao sẽ đánh giá chúng thấp đi. Và tất cả mọi người cũng vậy"

"Mày chắc đang đùa"

"Đừng có hỏi những câu mà mày không muốn nghe câu trả lời, Potter," Malfoy nói đều đều, và Harry quyết định là đấy hẳn là một ý hay khi bỏ qua chủ đề này.
Họ nhìn ra hồ một vài phút nữa, rồi Harry xem đồng hồ. "Chúng ta nên quay lại thôi"

Malfoy sắp sửa gật đầu, thì lại nhìn về hướng trường ở xa xa. Harry nhìn theo. Hai nhóm lớn học sinh đang sắp sửa ra khỏi trường, một hướng về phía túp lều của Hagrid, một thì hướng tới sân Quidditch.

"Tao không có muốn gặp phải bất cứ ai lúc này, mày?"

"Không." Harry nằm xuống tỳ lên khuỷu tay, quay mặt hướng về phía mặt trời và nhắm mắt lại. "Ở ngoài này cũng không tệ," cậu nhận xét. "Chỉ ước là tao mang cái gì đó mát hơn để mặc thôi"

"Tại sao?"

"Luyện tập làm nóng người lên ấy mà, nhưng mà gió có hơi lạnh để chỉ mặc mỗi cái áo phông. Thực ra thì," cậu đứng dậy và cởi chiếc áo len ra, "kệ cha nó chứ." Cậu gập cái áo lại và để nó làm gối, nằm xuống, và nhắm mắt lại một lần nữa. "Ờ, trời cũng đâu có lạnh lắm"

Có một khoảng lặng dài, rồi Harry cảm nhận thấy một chút gai gai khó chịu. Cậu mở mắt ra thì thấy Malfoy đang nhìn chằm chằm ra hồ rất chăm chú, mặt cậu ta có hơi ửng đỏ.

"Sao thế?"

Malfoy tặc lưỡi tsk đầy bực bội, không thèm nhìn Harry.

"Sao nào?" Harry ngồi dậy.

"Ôi, vì chúa, Potter, mày thật đần thối," Malfoy nói bực dọc.

"Ồ." Harry đột nhiên nhận ra những cảm xúc của Malfoy, và cậu hắng giọng đầy xấu hổ, không biết là mặc áo len lại thì hợp lý hay là ngốc nghếch nữa.

"Thôi khỏi bận tâm," Malfoy cáu kỉnh, quay đi. "Mày đâu đến mức không thể cưỡng lại đâu." Cậu ta chuẩn bị đứng dậy thì Harry đưa tay ra ngăn cậu ta trước khi cậu kịp nhận ra là mình đã làm rồi. "Cái gì?"

"Chúng ta phải hiểu thêm về nhau, đúng không?" cậu nói đều đều. "Chúng ta phải giải quyết chuyện tao thấy sợ tình cảm của mày," cậu ngập ngừng. "Hoặc của chính tao"

Malfoy chỉ nhìn cậu chằm chằm, và Harry hít một hơi thật sâu rồi tiến lại gần hơn một chút, tự nhắc mình nhớ là sáng nay không có chuyện gì xấu đã xảy ra cả. Và nó còn khá là dễ chịu, nói đúng ra là như vậy. Mà thực ra là cả choáng ngợp nữa, giống y như những gì đã xảy ra ở phòng khách của thầy Dumbledore tối qua, nhưng nói chung, là dễ chịu.

Harry cảm nhận những cảm xúc của Malfoy, bắt gặp sự phấn khích và – "Tại sao mày lại hồi hộp?"

"Không phải hồi hộp," Malfoy nói nhanh. "Chỉ... tao, tao không biết là mày sẽ làm gì tiếp theo." Cậu ta nhắm mắt lại ngay khi cậu ta nói ra điều đó, xấu hổ tràn đầy từ cậu ta. "Ý tao là, không, đấy không phải – tao cứ mong là mày sẽ phát hoảng hay gì đó"

"Thế tao đã phát hoảng chưa?"

"Không, nhưng-"

"Vậy thì đừng có mong tao thế," Harry nói, thấy buồn cười một chút trước sự đầy lo âu của Malfoy. Thật buồn cười là Malfoy dễ cáu kỉnh nhưng vẫn kiểm soát được miễn là Harry cứ tránh mặt cậu ta, nhưng cứ để Harry tấn công trước xem là Malfoy sẽ trở nên không thoải mái một cách rõ ràng. Harry mỉm cười và nghiêng người vào gần hơn, đưa tay vuốt dọc tay Malfoy và rồi để cho những ngón tay họ chạm vào nhau. Malfoy thở hắt một cái, bắt gặp ánh mắt của Harry.

"Er, Potter... chỗ này không hẳn là riêng tư-"

Nhưng Harry đã quyết là không thèm để tâm. Cậu nghiêng người và hôn Malfoy, cậu ta kêu lên một tiếng ngạc nhiên mà nghe lại khá có vẻ giống như một tiếng rít nhỏ trước khi hôn đáp lại và vươn một tay lên ôm lấy má Harry rồi dùng tay còn lại kéo cậu vào gần.

Ôi, chuyện này chẳng có gì để phải sợ cả, Harry nghĩ khi mà nụ hôn của họ sâu hơn và cậu bắt đầu rơi vào trạng thái mà chẳng còn gì ngoài đôi môi và bàn tay họ âu yếm nhau. Thực ra thì, làm chuyện này với Malfoy quả là một việc tuyệt hơn rất nhiều lúc làm những chuyện khác với cậu ta. Chừng nào họ vẫn đang làm chuyện này thì họ không cần phải lo lắng về bất cứ chuyện gì khác – gia đình, tính cách, trường học, mọi thứ. Tất cả chúng đều biến mất trong sự phấn khích và khoái cảm của cơ thể.

Ôi đúng, Harry nghĩ khi mà cậu đẩn Malfoy nằm xuống, rúc vào cổ cậu ta và mỉm cười trước cái cách Malfoy nắm chặt lấy vai cậu. Khác xa với phỏng đoán là phần tồi tệ nhất của mối ràng buộc, nó thực sự là phần tuyệt nhất cho đến lúc này. Malfoy rốt cuộc là nói đúng. Thích hay yêu không cần phải dính dáng gì đến sex.

Harry thở dài khi mà bàn tay của Malfoy trở nên thúc giục hơn, kéo cậu vào gần hơn, ngón tay quấn chặt trong tóc cậu, đẩn mặt cậu quay qua một bên để Malfoy có thể trao một hàng dài những nụ hôn xuống cổ và hướng tới tai cậu, và ôi, làm thế quái nào mà cậu có thể sống mà không có những việc kiểu này lâu đến thế chứ...

"Potter," Malfoy thì thầm sau vài phút, khi mà Harry ngập ngừng kéo áo len của Malfoy ra, "Potter, đợi đã," cậu ta thì thầm, nắm lấy tay Harry.

"Sao?" Harry hỏi, thiếu kiên nhẫn.

"Mày đang làm gì đấy?"

Harry chớp mắt nhìn cậu ta. "Sao cơ?"

"Chuyện này là gì?"

"Tao tin nó được gọi là hôn môi," Harry nói, khá là bực bội. Malfoy đảo tròn mắt, và Harry thấy là cái vẻ khó chịu trên mặt cậu ta sẽ khá là đáng ghét nếu nó không được cân bằng bởi hơi thở gấp gáp, mặt ửng đỏ và đôi môi đỏ hồng.

"Ý tao là, tại sao chúng ta lại làm ở đây, lúc này, chỗ mà tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy nếu mà họ nhìn lên? Tại sao không quay lại phòng chúng ta?"

"Tao không nghĩ là có ai lại buồn nhìn lên đây," cậu nói, quay lại với phần cổ của Malfoy. "Và kể cả là họ có nhìn," cậu nói thêm giữa những nụ hôn, "thì họ cũng ở quá xa để có thể nói chúng ta là ai-"

"Thật không?" Malfoy hơi giật mình một chút khi môi Harry chạm đến một chỗ đặc biệt nhạy cảm, nhưng cậu ta vẫn tiếp tục, mặc dù có hơi khó thở. "Chẳng cần đến phép thuật đao to búa lớn gì, hai học sinh nam đang ôm ấp - ờ - eh, ôm ấp lẫn nhau giữa ban ngày ban mặt trong khi tất cả mọi người khác thì ở lớp học – mày không nghĩ là ai cũng có thể đoán ra chúng ta sao?"

"Chuyện đó thì quan trọng gì chứ?" Harry vùi mặt mình vào trong tóc Malfoy, thích cảm giác bàn tay Malfoy trượt dọc lưng cậu, vai cậu.

"Tại sao chúng ta ở đây, Potter? Sao không ở phòng chúng ta?"

Harry thở dài và chống khuỷu tay ngồi dậy, nhìn xuống Malfoy. "Tại sao?"

"Bởi vì tao sẽ thấy thoải mái hơn rất nhiều ở đấy. Tao thật chẳng muốn cái máy ảnh chết tiệt của Colin Creevey cứ click liên tục vào chúng ta"

Harry thở mạnh ra, thất vọng. "Đâu có thấy bóng Colin Creevey gần đây đâu. Nhưng nếu mày hồi hộp thế, sao chúng ta không chuyển sang bên kia," cậu hất đầu về phía mặt đất hơi ghồ lên, "ngoài tầm nhìn của lâu đài"

"Tại sao chúng ta không chuyển sang bên kia," Malfoy hất đầu về phía lâu đài, "chỗ mà tao không có cái cành cây khỉ gió cứ chọc vào lưng tao mỗi khi mày - ờ, è," cậu ta bỏ lửng vì bị phân tâm bởi Harry bắt đầu gặm tai cậu ta. "Không, đợi đã, dừng lại," cậu ta đẩy ra kiên quyết, hắng giọng. "Potter, thế này rất khó chịu"

"Được thôi, nào," Harry nắm lấy vai cậu ta và lăn lưng xuống, kéo cả Malfoy cùng cậu và nhe răng cười trước tiếng kêu oái của cậu ta. "Tốt hơn chưa?" Cậu nhìn lên Malfoy, đột nhiên thấy mất phương hướng và có hơi ngạc nhiên - với Malfoy nằm trên cậu, còn cậu thì bất lực nằm dưới và nửa bị đè chặt bởi thân trên của Malfoy, thế này không hẳn giống như lúc đầu. Malfoy lùi lại, nét mặt cậu ta ánh lên tia nhìn tò mò.

"Chuyện gì thế?"

Harry lắc đầu, cố gắng loại bỏ sự bất an của mình. "Không có gì," cậu kéo Malfoy xuống, và Malfoy đáp trả đủ tự nguyện trong một vài nụ hôn nóng bỏng nhưng rồi lại lùi ra, dựa mình trên khuỷu tay.

"Potter. Dừng lại. Mày không thích chuyện này chút nào. Thật ra thì mày đang căng cứng người ra đây này. Và mày vẫn chưa trả lời tại sao chúng ta cứ phải làm ở đây thay cho-" Malfoy ngừng nói, đầu nghiêng sang một bên tò mò. "Khoan, tại sao mỗi lần tao nói tới phòng chúng ta, mày lại phát hoảng?"

Harry ngước lên nhìn cậu ta, đấu tranh xem có nên cố làm cậu ta phân tâm. Cuối cùng cậu bỏ cuộc, ra hiệu cho Malfoy dịch ra, rồi ngồi dậy.

"Tao không biết"

Malfoy cũng ngồi dậy, lau miệng mình và đưa tay luồn vào tóc, và kéo ra một chiếc lá bị mắc ở trong đó. Harry lấy tay ôm gối, dựa đầu xuống và ước là có ít cảm xúc hơn để sắp xếp, bởi vì lúc này cái hỗn hợp của các cảm xúc kích thích, thiếu kiên nhẫn, thất vọng, sợ hãi và xấu hổ làm cậu khá là mệt mỏi.

"Potter?"

"Tao không biết, được chưa?" Harry bực bội, mắt nhắm chặt. Chapter 6: 22/10 (p2) bởi Malfoy kêu lên một tiếng khó chịu và Harry cảm thấy cậu ta ngồi lại, rồi một khoảng lặng kéo dài rất lâu cho đến khi cậu thấy tay Malfoy trên tay mình, cái chạm của cậu ta như muốn thử vậy. Harry cảm nhận một cảm giác quen thuộc dịu nhẹ, xoá bỏ hết những cảm xúc tiêu cực nhất của cậu và thay vào đó là một cái nhìn có chút rõ ràng hơn, bình tĩnh hơn.

"Nếu chúng ta ở trong phòng, sẽ chẳng có gì cản chúng ta đi quá xa cả," Harry cuối cùng nói.

"Sao?"

"Tao, tao không, ý tao là, chuyện này tốt, nhưng-" những lời của Harry đột ngột dừng lại, và cậu lắc đầu bất lực, không biết làm thế quái nào mà có thể diễn đạt một điều mà ngay cả trong đầu cậu cũng không rõ ràng, mặc dù là bây giờ cậu đã bình tĩnh hơn.

"Mày không muốn đi xa hơn những gì chúng ta làm sáng nay?" Malfoy nói chậm rãi.

"Không"

"Vậy thì tại sao mày không nói toẹt ra luôn?"

Vai Harry rơi xuống khổ sở. "Tao không biết, được chưa? Tao không thể... tao không..."

Malfoy đưa tay lên che mắt, hít một vài hơi thở sâu, và Harry có thể cảm nhận rõ ràng là Malfoy đã rất cố gắng kiềm chế mình để không hét vào mặt cậu trong thất vọng.

Cuối cùng Malfoy ngẩng lên và nhìn thẳng vào mắt Harry. "Potter. Không phải là tao gây áp lực cho mày trong bất kỳ hoàn cảnh nào," cậu ta bắt đầu bằng một giọng điệu cực kỳ hợp lý, "nhưng tao muốn đề nghị là nếu mày có thể tự nhìn lại mình ở một mức độ tối thiểu nào đó, có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn chút ít cho chúng ta." Cậu ta đứng dậy và Harry cố gắng nhớ xem cái giọng điệu cẩn thận lịch sự đó của Malfoy là giống của ai. "Đấy chỉ là một đề nghị thôi, mày nhớ cho. Giờ thì, nếu mày thấy được, có lẽ chúng ta sẽ dùng thời gian này một cách khôn ngoan hơn bằng cách tránh xa nhau ra và luyện tập mấy câu thần chú không lời cho bài kiểm tra Bùa chú tuần tới. Bởi vì tao chắc chắn là không muốn làm mày thấy tý stress nào bằng cách ép mày xử lý với cái vấn đề mà hầu hết người khác đã xử lý xong ở cái tuổi mười hai hay mười ba"

Harry rùng mình một chút khi cuối cùng cậu cũng nhận ra là Malfoy nghe giống ai: Lucius Malfoy, với giọng lịch sự một cách lạnh lẽo kinh khủng và đầy khinh khỉnh. Cậu tự hỏi không biết là Malfoy cố ý chọn bắt chước cha mình hay là nó đến một cách tự nhiên. Quyết định là cậu không muốn biết chút nào, bởi cậu không rõ là cái vế nào làm cậu bận tâm nhiều hơn.

Cậu thở dài nhìn Malfoy bỏ đi và bắt đầu thu thập những thứ cần thiết cho bài thực hành Bùa chú, không dễ chịu chút nào khi nhận ra là trong hai người, thì Malfoy là người có lý và trưởng thành hơn cậu trong cái hoàn cảnh này. Và có lẽ cũng đã qua cái giai đoạn để Harry 'tự tìm hiểu mình' và để Malfoy – lẫn bản thân cậu – biết chính xác những gì đang diễn ra trong đầu cậu. Bởi vì những gì cậu đang làm lúc này không công bằng cho cả hai người họ.

Cậu thở dài lần nữa. Tự khám phá bản thân. Không phải việc mà cậu thích cho lắm. Có lẽ cậu có thể suy nghĩ về nó sau.

Trong lúc này, cậu có thể, như là Malfoy đã gợi ý, dùng thời gian một cách hợp lý để luyện tập cho bài kiểm tra Bùa chú. Tiện một cái là, nó bao gồm mười ba câu thần chú chia làm ba phần để thực hiện trên những vật thể khác nhau ngoài trời: cây cối, đất, đá, côn trùng, và, nếu họ có thể có được, một vài động vật nhỏ.

Được rồi. Cậu bắt đầu kiểm tra những vật cho phần đầu tiên. Bốn hòn đá, bốn cái cây, bốn con côn trùng, một chỗ trống để đợi một chú chim nhỏ hay một chú chuột không may mắn đi qua.

Tự nhiên, tâm trí Harry lại lang thang trở lại văn phòng của giáo sư Dumbledore đêm hôm trước, và cậu rất cố gắng để có thể tập trung vào công việc trước mắt rồi mới nhận ra rằng việc chuẩn bị các thứ cần để tập luyện không đòi hỏi cậu phải tập trung tuyệt đối. Có lẽ cậu có thể xem những suy nghĩ ấy tự chúng sắp xếp sẽ ra thế nào.

Cậu đã rất sợ hãi tối hôm qua, cậu nghĩ cậu đã cẩn thận sắp xếp bốn hòn đá cách nhau một khoảng an toàn. Quá bướng bỉnh chống chọi lại cái ý tưởng phải lại gần Malfoy, bực bội với thực tế là cuối cùng thì cậu cũng phải làm thế, dù là cậu chọn làm như vậy hay bị buộc phải làm vậy bởi một loại thuốc nào đó hay thần chú. Và rồi bằng cách nào đó, đột nhiên sự sợ hãi, sự chống đối và sự tức giận của cậu bị gạt sang một bên bởi thời điểm đó, bởi sự phấn khích được ở gần Malfoy và làm cái việc mà cậu đã khao khát được làm từ rất lâu. Thực ra, tại một thời điểm nhất định nào đó cậu có mơ hồ nhớ là đã tự hỏi cậu đã tránh né điều gì lâu đến vậy. Và có lẽ bây giờ cũng là lúc thích hợp để tự hỏi lại điều đó.

Vậy, cậu sợ cái gì nhỉ? Tại sao cậu không muốn tiến xa hơn chứ? Vấn đề chính xác là cái gì?

Chà, cậu nghĩ khi cậu hoàn thành xong phần đầu tiên của bài tập và bắt đầu vào phần thứ hai, lúc mới bị ràng buộc, cậu đã cực kỳ lo sợ rằng Malfoy sẽ ép cậu phải làm gì đó mà cậu không muốn làm. Malfoy là một kẻ chuyên bắt nạt mà. Họ ghét bỏ lẫn nhau. Malfoy có một thái độ bình thản về sex và chấp nhận nhưng đầy cay đắng rằng mối ràng buộc của họ là một cuộc hôn nhân. Trong thời gian đầu cậu đã rất sợ Malfoy sẽ cứ làm những gì mà mối ràng buộc hứa hẹn, dù có hay không có sự đồng ý của Harry, đơn giản chỉ vì cậu ta có thể.

Nhưng điều đó đã không xảy ra, không một chút nào. Không có một lúc nào kể từ khi họ bị ràng buộc Malfoy làm gì đó với Harry mà Harry không muốn. Ví dụ cả ba lần mà họ đã có chút ít quan hệ: hôm qua, sáng nay, và một vài phút trước. Tất cả đều do Harry bắt đầu. Bởi vì trái ngược với tất cả những gì mà cậu đã từng nghĩ là cậu biết về Malfoy, Malfoy đã làm một lời hứa và đã giữ nó và không gây áp lực gì cho cậu, dù chỉ một lần. Cho dù đó là sản phẩm của thuốc kiên nhẫn, khả năng của mối ràng buộc làm Malfoy cảm nhận bất cứ cảm xúc nào của Harry, hay chỉ đơn giản là một phần của Malfoy mà Harry chưa bao giờ thấy trước đây, thì Harry vẫn được an toàn tuyệt đối khỏi bất cứ áp lực suốt thời gian vừa qua.

Thực sự, cậu nhận ra khi mà cậu hoàn thành phần thứ hai của bài tập, cậu đã không còn thực sự sợ điều đó nữa.

Cậu bắt đầu vào phần thứ ba.

Chuyện thể hiện sự lo lắng chắc chắn là một vấn đề ngay từ lúc đầu nữa, cậu nhận ra. Cậu cảm thấy căng thẳng đến chết đi được khi làm bất cứ chuyện gì với Malfoy, với sự khinh miệt rõ ràng cho sự thiếu kinh nghiệm của Harry và cái thành tích dài ngoằng, đầy vinh quang của cậu ta trong chuyện chế nhạo bất cứ điều gì Harry làm. Cậu đã chắc rằng Malfoy sẽ thấy hoàn toàn chán chường về mọi chuyện họ làm, và sẽ luôn cười vào mặt Harry, làm cậu cảm thấy ngu ngốc và trẻ con.

Và một lần nữa, cậu đã sai. Malfoy, với cả đống những kinh nghiệm trước đó của mình, hoá ra lại do dự, gần như là rụt rè, mỗi khi mà họ làm đó hơi thân mật một chút. Và đêm qua cùng sáng nay, Harry đã có thể cảm nhận thông qua mối ràng buộc là Malfoy đã suýt mất trí trong sự phấn khích và ham muốn bị kích thích quá mức đến thế nào. Cho dù đó là vì kỹ năng của Harry hay vì pháp thuật của mối ràng buộc thì cũng không quan trọng, cáu chính là Malfoy đã không hề thấy chán và cũng không phàn nàn gì, ngay cả trong suy nghĩ của cậu ta, về sự thiếu kinh nghiệm của Harry. Thực ra, Malfoy có vẻ còn hơi shock với việc phản ứng của chính cậu ta đã làm cậu ta choáng ngợp đến mức nào.

Và rồi, những gì mà Malfoy đã làm với cậu, cậu ta đã hôn cậu như thế nào và chạm vào cậu theo một cái cách mà làm Harry suýt phát điên, Harry đã muốn nhiều hơn nhiều đến thế nào, gần hơn, mạnh hơn... Nó không hề bình thường một chút nào cho cả hai người. Mà cực kỳ thích, và có lẽ cậu nên nhớ điều đó.

Ôi trời. Harry hắng giọng và cố gắng để loại bỏ đi cái hậu quả khá là không đúng lúc này mà cái hồi ức kia đã gây nên.

Để ý vào công việc nào, cậu kiên quyết tự nhủ. Cậu đã có đủ vật dụng cho phần thứ ba, nhưng cậu cần sắp xếp chúng.

Vậy, nếu sự lo sợ về áp lực và cả những sự lo lắng không còn là vấn đề nữa; thì còn gì khác đây?

Đương nhiên còn một vấn đề nhỏ khác là đây không phải là cách mà cậu muốn mất zin. Nói cho cùng thì, lần đầu tiên của một người đúng ra phải dễ chịu, với ai đó mà quan tâm đến mình.

Mặc dù... nghĩ cho kỹ, đấy có thể không phải là vấn đề nếu cậu phải ở với bất kỳ ai khác trừ Malfoy. Không phải lúc nào Harry cũng muốn mất zin với tình yêu của đời cậu đâu. Những tưởng tượng của cậu cũng đa dạng y như những đứa tuổi teen khác mà. Trong một vài tưởng tượng, cậu sẽ yêu một cô gái, và cô ấy cũng vậy. Một vài cái khác, họ mới gặp nhau – như là tạp chí Wicked Witch của Seamus gọi là tưởng tượng về "người đẹp lạ mặt ở Flourish và Blotts". Một số cái nữa, cô ấy là một người bạn hoặc người quen - kiểu như Parvati Patil, hay Susan Bones - người mà bằng cách nào đó, nhờ một vài phép lạ chưa được khám phá, trở nên còn hơn thế nữa.

Giờ là lúc đối mặt với thực tế. Cậu sẽ không còn được tưởng tượng những điều lãng mạn nữa, dù thế nào đi nữa. Cậu cũng không được nghĩ đến cái về Flourish và Blotts nữa. Còn về cái bạn trở thành người yêu thì... chà, thay từ 'bạn' thành 'kẻ thù', và đấy là điều sẽ xảy ra, nên có lẽ cậu nên chấp nhận nó thì hơn và làm những gì tốt nhất và không nên cố giả vờ là trái tim cậu đã thuộc về một cái gì khác từ lâu rồi.

Harry ngây người nhìn chằm chằm ba bộ vật dụng để luyện tập.

Còn vụ Malfoy là một thằng con trai... cậu đã đọc quyển sách nhỏ mà bà Pomfrey đã đưa cho họ trong một vài ngày đầu sau khi bị ràng buộc, mặt trắng bệch vì ghê tởm với những hình ảnh rất chi tiết. Chắc chắn rằng cậu sẽ không bao giờ thực sự muốn làm bất kỳ điều gì được miêu tả trong đó. Giờ... cậu bắt đầu thấy sự hấp dẫn. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu cậu bị nó cuốn theo và đồng ý, để rồi bị đau?

Hoặc chiều ngược lại, nếu vì một phép lạ nào đó mà Malfoy đồng ý để Harry - nếu như cậu làm đau Malfoy thì sao? Chuyện cậu cảm thấy tệ như thế nào để sang một bên, nhưng làm thế nào để cậu có thể tin rằng Malfoy sẽ không nguyền cậu một cách dã man để trả đũa?

Cậu hít một hơi thở sâu, làm bản thân kiểm tra ba phần đã chuẩn bị và nghĩ về câu chú mà cậu đáng lẽ phải thực hiện. Cứ làm như là giờ cậu có thể tập trung để thực sự làm được vậy.

Họ sẽ chỉ phải giải quyết vấn đề thôi. Quyển sách có rất nhiều gợi ý là nên làm gì để mọi chuyện dễ dàng hơn và chắc Harry sẽ phải đọc lại nó thôi, và lần này, thực sự đọc nó với ý định là sẽ dùng chúng chứ không phải là vứt bỏ nó trong ghê tởm.

Thế này chỉ còn cái phản đối cuối cùng, cậu nghĩ khi mà cậu nhìn sang Malfoy. Những gì cậu nói với Ron, là cậu sợ sẽ trở nên gắn bó. Điều đó giờ đây đúng hơn bao giờ hết. Thực tế họ đã từ căm ghét kinh khủng thành miễn cưỡng chấp nhận thành... Harry còn không có từ nào để diễn tả những gì cậu cảm nhận về Malfoy lúc này, nhưng mà nó quá xa cái cảm giác căm ghét, và điều đó làm cậu lo lắng. Không phải nó sẽ tệ hơn cả ngàn lần sau khi họ thực sự quan hệ với nhau?

Cái đó thì chắc phải chịu rồi. Điều duy nhất mà cậu có thể làm với cái điều lo lắng đó là hoàn toàn kiên quyết và kịch liệt, lờ nó đi. Tồn tại trong một cái bong bóng mà cả hai cùng giả vờ là Voldemort và Lucius Malfoy cùng tất cả những gì hai người đó đại diện, đơn giản là không tồn tại. Bởi vì như Ron đã nói, bây giờ có lo lắng về chuyện đó cũng chẳng có ích gì.

Điều duy nhất mà cậu cần quan tâm là không để sự bất an và sợ hãi của bản thân cậu làm hỏng bất kỳ 'tiến bộ' nào trong cái ràng buộc chết tiệt này. Esposito đã đúng; chuyện này rất nghiêm trọng, và cậu không được phép cư xử như một đứa trẻ chưa trưởng thành và gây ra nhiều khó khăn cho chính cậu và Malfoy hơn là họ cần.

Harry hắng giọng, và Malfoy nhìn lên từ bộ luyện tập thứ ba, mà cậu ta đang bận niệm chú.

"Bài tập ổn chứ?" Harry hỏi.

"Tao đang làm nốt phần ba," Malfoy nói, lặp lại một câu chú vẫn chưa được và gật đầu đầy hài lòng khi mà viên đá nhỏ cậu ta chỉ vào chuyển từ màu vàng neon gay gắt thành một màu xanh lá dịu dàng. Cậu ngẩng lên. "Thế mày đã nghĩ thông chưa?"

Harry hít một hơi thật sâu. "Một ít, ừm"

"Và?"

Harry hắng giọng. "Tao không muốn quay lại phòng chúng ta. Tao thấy ổn với những gì chúng ta đã làm đến giờ, nhưng nếu chúng ta ở đó thì tao sẽ muốn chúng ta tiến xa hơn và tao không nghĩ là tao sẵn sàng cho điều đó. Và... tao đã nghĩ tại sao lại như thế. Và tao sẽ cố giải quyết nó. Và..." cậu lại hắng giọng thêm lần nữa, gắng sức cho phần tệ nhất. "Và tao xin lỗi"

Lông mày Malfoy hơi nhích lên một chút, nhưng cậu ta chỉ gật đầu. "Được thôi. Xin lỗi được chấp nhận"

"Vậy. Tại sao chúng ta không ở đây thêm lúc nữa? Tao còn phải làm bài tập bùa chú của tao nữa"

"Giờ gần đến giờ ăn trưa rồi"

Harry sắp sửa đề nghị là đến Đại sảnh đường ăn trưa, nhưng có một ý hay hơn. Họ không được bảo là phải tách biệt mọi người hoàn toàn, nhưng cậu không thể phủ nhận là ở xung quanh mọi người, bạn hay thù, với Malfoy thì cũng rất là mệt mỏi. "Tại sao chúng ta không đi lấy gì đó ở chỗ mấy chú gia tinh và quay lại đây?"

"Dã ngoại à?" Malfoy hỏi, thích thú. "Lạ đây"

Harry nhún vai. "Trời đẹp mà. Mang theo luôn vài quyển sách và cái danh sách nữa"

"Ờ, được đấy" * * *

"Tao không thể tin được mày thích sandwich cá ngừ," Harry nói khi họ quay lại chỗ ngắm cảnh để ăn trưa.

"Tại sao không?"

"Đấy là thức ăn của Muggle mà"

"Cắn lưỡi mày đi"

"Không, chúng ta học điều đó ở Muggle học, trong cái phần mà hoà nhập vào ấy. Nó bao gồm một cái danh sách món ăn của chúng ta mà thường được dân Muggle ăn, để chúng ta có thể gọi đồ và trông không kỳ quặc. Có cả một danh sách những món không không được gọi - nước bí ngô, kiểu đấy. Và một danh sách những món ăn của chúng ta mà có nguồn gốc từ dân Muggle nữa"

Malfoy chăm chú nhìn vào cái sandwich như thể nó xúc phạm cậu ta vậy.

"Nhắc mày nhớ, tao không nghĩ là dân Muggle cho cả nước sốt lưỡi kỳ giông vào công thức"

Malfoy cắn thêm miếng nữa. "Mà tại sao mày lại học Muggle học chứ?"

"Dễ học. Hơn nữa, tao không thực sự biết nhiều về cuộc sống bình thường của dân Muggle"

"Mày được dân Muggle nuôi lớn"

"Tao rất muốn tin những Muggle đã nuôi tao là không bình thường?"

"Tại sao không?"

"Bởi vì nếu họ bình thường, thì chắc bố mày đã có lý về dân Muggle"

Malfoy cười khúc khích. "Nghe hay đấy. Vậy, chúng ta làm cái số..." cậu ta nghiêng người về trước đọc lướt danh sách, "17 hả? 'Mô tả thời thơ ấu của bạn'?"

"Ồ," Harry cũng đọc lướt cái danh sách. "Ừ, cũng được đó. Mày chọn mục kế tiếp đi"

"Ờ, được thôi." Malfoy xử lý xong cái sandwich, phủi phủi vụn bánh, và nằm xuống với đầu gối lên tay, và nhìn lên bầu trời. "Nói đi. Hãy cùng nghe về những họ hàng Muggle đáng yêu của mày"

"Họ không đáng yêu," Harry nói, nằm xuống cạnh Malfoy. "Họ cực kỳ quái thai luôn. Điều thích nhất khi học năm thứ bày là biết rằng tao sẽ không bao giờ phải ở với họ nữa"

"Nếu mà họ chịu trách nhiệm hết cho cái tủ áo lạc hậu đó của mày, tao hoàn toàn có thể hiểu tại sao"

"Ờ, gần như tất cả những đồ tao mặc đều là đồ second hand từ thằng anh họ Dudley"

"Second hand? Quần áo của mày có người khác dùng trước rồi á?" Mũi Malfoy nhăn lên khó chịu. "Khoan - quần áo của mày to khủng khiếp. Anh họ mày mặc không vừa á?" cậu ta hỏi không tin nổi.

"Nó có kích thước của một con rồng nhỏ. Tuy là có mềm hơn, nhưng mà đáng ghét hơn gấp nhiều lần." Harry nhìn lên đám mây, chìm trong suy nghĩ một vài phút.

"Potter?" cuối cùng thì Malfoy giục cậu nói.

"Tao không chắc số 17 là ý hay," cậu nói chậm rãi, và Malfoy quay lại nhìn cậu. "Bởi vì mày sẽ nhận thấy là kể cho tao về thời thơ ấu của mày đồng nghĩa với việc kể cho tao về tất cả những chuyện tuyệt vời của cha mày." Cậu quay qua nhìn Malfoy và để ý thấy một vẻ tò mò vụt qua khuôn mặt cậu ta rồi Malfoy lại trở lại vẻ bí hiểm.

"Ừ"

"Chúng ta có lẽ nên tránh nhiều chủ đề khác," Harry nói thêm.

"Ừ"

"Đây, hãy xem lại cái danh sách lần nữa đi." Cả hai đều nằm lộn lại với cái danh sách trước mặt họ khi mà họ cùng nhau đọc nó.

"Tao thấy là 'kể về cha mẹ bạn' loại được rồi," Malfoy nói dứt khoát, và chạm đũa vào tờ giấy. Một đường gạch xuất hiện trên mặt chữ.

"Chúng ta đã làm xong cái 'môn học ưa thích ở trường'," Harry chạm đũa của mình vào.

"Gọi nhau bằng tên riêng," Malfoy đọc, và đảo tròn mắt chán ngán. "Được thôi. Harry. Đến lượt mày"

"Ờ. Draco. Cái này dễ quá," Harry gạch bỏ mục đó. "Nói về tương lai của bạn sau khi ra trường – erm," Harry gạch luôn không cần bình luận gì, nghĩ kỹ thì làm chuyện này thật vô cùng kỳ quặc. Đặt ra những giới hạn rõ ràng về họ có thể nói hay không nói về chuyện gì, mà chẳng cần đi sâu vào lý do tại sao họ không thể nói về điều đó.

Thật là lạ. Họ ngồi đây, đáng lý ra phải tìm hiểu nhau để có thể 'xây dựng mối quan hệ thân mật', nhưng lại cố tình lờ đi một vài khía cạnh quan trọng nhất trong tính cách và cuộc sống của nhau.

Đọc tiếp, không còn gì để xem nữa.

"Mày có thấy là những cái còn lại không liên quan nhiều đến nói chuyện không," Malfoy nhận xét khi mà họ đã gạch xong những mục được cho là nguy hiểm.

"Có 'sở thích' và 'miêu tả những người bạn của bạn' và 'đồ ăn ưa thích'."

"Và mười ba cái khác, không cái nào cần phải nói nhiều cho lắm," Malfoy dừng lại. "Trừ khi mày tính 'đúng' hay 'nữa đi' hay 'mạnh hơn'."

Harry thấy mình đang cười và chỉ hơi đỏ mặt một chút. "Thôi nào, chọn một cái đi"

"Đợi chút," Malfoy thì thầm nhanh một câu chú vào tấm giấy da.

Harry cau mày. "Cái gì đó?"

"Thần chú mà ngẫu nhiên chọn ra một mục trên danh sách. Rất là hữu ích khi mà mày học bài và không biết là nrnr học tiếp chủ đề gì. Nó quyết định cho mày," họ quan sát khi mà màu mực của một mục chuyển sang xanh lá cây. "Số 11. Ugh." Malfoy nói ngay lập tức. "'Tìm hiểu đặc điểm khuôn mặt của bạn đời mà không dùng đến mắt, dùng xúc giác hoặc phép thuật hoặc cả hai.' Tại sao chúng ta không gạch cái này đi vì nó cực kỳ là lố bịch?"

"Chắc phải có lý do gì đó thôi. Esposito làm chuyện này cũng lâu rồi mà"

"Ờ, và hồ sơ theo dõi chúng ta của bả đến giờ rất là tuyệt vời à. Chúng ta phải vào thăm bệnh viện trong hai tuần và suýt nữa là giết nhau chín ngày sau đó"

"Đấy là vì chúng ta không thực sự nghe theo lời khuyên của bà ý ấy chứ. Hơn nữa, tao tưởng chúng ta đã quyết định là sẽ cho ý tưởng của bà ấy một cơ hội"

Malfoy đảo tròn mắt nhưng vẫn ngồi dậy. "Rồi. Tao trước vậy." Cậu ta nhắm mắt lại, lẩm bẩm. "Mặc dù là nó để chứng tỏ điều gì thì tao chịu luôn; nghe rất giống một ý tưởng Muggle tuyệt vời khác với tao"

Harry ngồi dậy, nắm lấy tay Malfoy và đưa lên mặt cậu. Ngón tay Malfoy chạm vào kính của Harry, và kéo nhẹ nó. Harry bỏ kính ra và Malfoy bắt đầu một cách nhẹ nhàng lần sờ lông mày cậu, mí mắt cậu, trán cậu.

Ồ. Harry hít mạnh vào. Cậu không hề biết là mục đích của việc này là để đạt được hay chứng tỏ bất cứ cái gì trong việc xây dựng lòng tin hay mối quan hệ hay bất cứ cái quái gì khác, nhưng nếu là trong việc làm tăng thêm ham muốn của Harry thì nó đã làm cực kỳ tốt. Ánh mắt sắc lẻm, chế giễu của Malfoy đã bị giấu đi, môi cậu ta hơi mím lại để tập trung, mày hơi cau lại, và ngón tay cậu ta lần theo khuôn mặt Harry thật là nhẹ nhàng, thật tinh tế. Cẩn thận vuốt nhẹ một bên má, trượt tay theo chiều dài của hàm, ngón cái nhẹ nhàng lướt trên môi cậu, ngón trỏ chạy dọc theo sống mũi, một tay nhẹ nhàng tiến về tai cậu, lần theo vành tai – và Harry nhận ra là cậu 'cứng' hơn là cậu có thể nghĩ mình có thể chỉ vì một cái chạm cực kỳ trong sáng.

Malfoy mở mắt ra, nhếch mép cười Harry khi mà Harry nhìn lại cậu ta, tâm trí cậu hoàn toàn trống rỗng và cơ thể thì hoàn toàn 'cứng'

"Chà, chà," Malfoy dài giọng. "Có lẽ đấy không phải là một ý tưởng ngu ngốc há?"

Harry lắc đầu, miệng khô khốc. Malfoy từ từ nắm lấy tay Harry và hướng nó lên mặt mình, rồi với ra và nhẹ nhàng đóng mắt Harry lại. Harry cắt môi và bắt đầu cảm nhận khuôn mặt của Malfoy. Lướt dọc theo chiếc mũi nhọn, những sợi tóc mềm mại rơi trước trán, những sợi râu cũng mềm không kém dọc hàm cậu ta, đôi môi mà cảm thấy mềm mại hơn rất nhiều khi nhìn và làm ấm đầu ngón tay Harry với những hơi thở nhỏ gấp gáp...

"Mmmm..." Malfoy kêu lên một tiếng nhỏ và hơi ngọ nguậy một chút và Harry cắn môi chặt hơn. "Thế này... thật thích"

"Erm... Tao không nghĩ là nó để làm-"

"Ừm, có mà," Malfoy trả lời hơi run rẩy. Tay Harry vẫn dừng ở môi cậu ta, và mạch cậu đập nhanh hơn hẳn khi mà Malfoy nghiêng người vào gần hơn, nhẹ nhàng để tay Harry xuống và nhấn đôi môi của mình vào với Harry.

Đây hẳn phải là một ý tưởng tồi, theo một cách nào đó, Harry nghĩ, bởi vì bài học mà họ đáng lẽ phải học từ cái bài tập này chắc hẳn không phải là 'làm thế nào để dẫn đến nhiều màn hôn hít hơn'. Họ đáng ra phải học về lòng tin, hoặc đánh giá cao những phẩm chất khó được biết đến của nhau, hay cái gì đó gần như thế.

Nhưng thật ra, những gì đang diễn ra lúc này cũng đang làm mấy chuyện đó rất thuyết phục mà, Harry nghĩ khi mà đôi môi của cậu mở ra cho Malfoy, mắt cậu vẫn nhắm và cảm thấy cực kỳ an toàn khi làm thế. Biết rõ rằng, trái ngược hẳn với mọi dự đoán, Malfoy sẽ rất chú tâm và đáp trả cuồng nhiệt và làm cho Harry cảm thấy sung sướng vô cùng đến mức không thể nhớ được là tất cả điều này đều là vì một câu thần chú. Thật là khó để nghĩ, khi mà có một ai đó run rẩy dưới từng cái chạm của bạn và người đó có vẻ cũng cố làm cho bạn cảm thấy tương tự, rằng không có gì trong đấy ngoài hóc môn và một lời nguyền.

Harry rên lên khi mà Malfoy trao một hàng những nụ hôn dọc theo cổ cậu, một tay ôm lấy má cậu còn tay kia thì xoa xoa thành những vòng tròn nhỏ trên lưng Harry. Cậu với lên mặt Malfoy và cẩn thận chạm vào mí mắt cậu ta, Malfoy cười trong cổ cậu và đồng ý đóng nó lại, rồi họ tập trung vào khám phá cơ thể của nhau chỉ bằng những cái chạm

Chết tiệt. Cậu đáng ra nên bỏ cuộc và chấp nhận điều này ngay từ lúc mới bắt đầu. Ma xui quỷ khiến gì mà cậu lại nghĩ như thế chứ? * * *

"Bắt đầu muộn rồi," Harry thì thầm trong tóc Malfoy sau một vài tiếng, tự hỏi một chút về cái giọng điệu thoải mái, hài lòng của mình. Malfoy hơi động đậy, ngáp dài một cái và ngẩng đầu lên khỏi vai Harry, chống khuỷu tay ngồi dậy.

"Mấy giờ rồi?" cậu ta hỏi, dụi dụi mắt.

Harry kiểm tra đồng hồ. "Gần sáu giờ"

"Đến giờ ăn rồi." Malfoy cau mày. "Khoan – chúng ta đã ở đây sáu tiếng?"

"Ờ"

"Thấy cũng đâu có lâu lắm"

"Chúng ta khá là bận rộn mà," Harry chỉ ra, bật cười.

"Mm, đúng," Malfoy mỉm cười, rồi đứng dậy, vươn vai, xoa xoa hai bên cổ mình. "Tao nghĩ là tao còn ngủ một chút nữa"

Harry cũng đứng dậy, gật đầu. Họ đã rất bận rộn. Khi cuối cùng họ cũng dừng lại sau bài tập sờ mặt và ngoan ngoãn tự chọn thêm ba mục nữa từ danh sách, họ lại quay lại với việc thân mật hơn mỗi lần, dù là vì lý do dớ dẩn nhất. "Miêu tả món ăn ưa thích của bạn" thành "biến những miêu tả đầy gợi ý của món ăn đó sang hôn nhau nhiều hơn." "Luyện tập cùng nhau thực hiện những câu thần chú biến hình đơn giản" thành "biến một bông hoa thành chuông gió, cái cây thành cái áo khoác, đùa nhau biến một mảng cỏ thành cái chăn, và nhảy lên cái chăn đấy hôn nhau."

"Học cùng nhau," đã đưa ra quá nhiều những cái cớ để làm việc đó; khá là thất vọng sau ba vụ hôn nhau nóng bỏng như vậy mà kết thúc lại chẳng thoả mãn chút nào, họ trở nên buồn chán sau nửa tiếng ngồi đọc sách và lại dính chặt môi nhau thêm lần nữa. Lần cuối này, họ còn chẳng buồn kiềm chế bản thân nữa, ngoài việc đảm bảo là họ ở ngoài tầm nhìn thẳng từ trường vào và quần áo của họ ít nhiều gì vẫn còn. Cả hai đều 'ra' khá là nhanh chóng, và rơi vào trạng thái buồn ngủ nhưng đầy thoả mãn còn nhanh hơn thế.

"Mày có muốn đến Đại sảnh đường ăn tối?" Harry hỏi.

"Không hẳn"

"Nhà bếp vậy?"

"Ừ. Ồ - thực ra thì, không," Malfoy nói.

"Thế ở đâu đây?"

"Hogsmeade"

"Hogsmeade?" Harry cau mày. "Giờ đâu phải là cuối tuần đi Hogsmeade đâu"

"Lúc này chúng ta đâu có đi học đâu, đúng không?"

"Nhưng-"

"Quán Ba cây chổi nhé?"

"Tao – tao không biết-"

"Chúng ta sẽ tới kiểm tra với bà Pomfrey, rồi bay đến đó," Malfoy nói, nghe khá là thuyết phục.

"Nhưng-"

"Nhưng cái gì?"

"Chúng ta – ý tao là, chúng ta chẳng đến mấy chỗ công cộng kiểu thế, nhỡ mà mọi người-"

"Nhìn á?" Malfoy chế giễu. "Đấy là làng Hogsmeade. Họ đã quá quen với học sinh cũng như là kín tiếng với giới báo chí. Chẳng có học sinh nào khác ở đấy đâu. Tao thà đến đấy còn hơn là đến mấy chỗ được coi là công cộng khác"

Harry dù không muốn nhưng vẫn mỉm cười. Trong tuần, tối ở Hogsmeade. Sẽ rất thú vị đây.

Nó nghe gần như là... gần như là một cuộc hẹn vậy. Chapter 7: 23/10 (p1) bởi Uhm, sorry mọi người, lâu lắm mới lại update, không biết mọi người có quên Bond không? Thôi, mọi người đọc vui nhé! :D * * *
Ngày 25, thứ sáu

Draco đang nằm mơ, và trong trường hợp nào đi chăng nữa thì cậu cũng không muốn tỉnh dậy.

Đã có rất nhiều những giấc mơ như thế, cậu ngạc nhiên nghĩ. Có quá nhiều giấc mơ mà ở đó cuối cùng cậu cũng có thể làm mọi điều mình muốn với Potter, ở đó họ không phải dừng lại bởi vì những phản đối ngớ ngẩn về mặt đạo đức hay sự sợ hãi trở nên quá thân mật hay vì bất cứ cái khỉ gì cản trở vào lúc đó. Những giấc mơ mà chỉ nghe theo cám dỗ, chứ không phải kiểm soát. Ở đó họ chạm vào nhau và nắm lấy nhau và vuốt ve và tan chảy vào nhau và cùng hổn hển và – Ôi, đừng, cậu tuyệt vọng nghĩ, xin đừng để tôi tỉnh dậy-

Tiếc là đã quá muộn, nhưng đó lại không phải là một điều tệ cho lắm, cậu nhận ra sau một vài phút bối rối, khi mà cậu thấy mình tỉnh giấc từ một giấc mơ rất đẹp tới một thực tế còn tốt hơn gấp vạn lần. Bởi vì Potter đang ở ngay trên cậu và thì thầm vào tai cậu, với một giọng khàn và thô ráp.

"Uhn-" Draco cố gắng.

"Tao nói, nếu đây là để trả đũa cho sáng lần trước, thì mày thắng rồi đó," Potter nói, bực bội, nửa ngồi dậy trên một khuỷu tay, tay cậu ta lay vai Draco có hơi mạnh, "Mày đang làm tao phát điên lên đấy, dậy đi-"

"Đâyy," Draco lầm bầm, kéo Potter vào gần hơn. Cậu thở hắt ra, cảm nhận hơi nóng toả ra từ cậu nhỏ của Potter vốn đang cương, thật gần với chỗ cứng kia của riêng cậu, chẳng có gì ngoài một lớp vải mỏng giữa họ. "Ôi trời, tao tỉnh rồi," cậu run rẩy hít vào còn Potter do dự chỉ một khắc ngắn ngủi, rồi kéo họ gần hơn nữa để mà họ ép chặt vào nhau hoàn toàn, trượt một chân vào giữa hai chân Draco, đưa một tay xuống eo Draco để giữ cậu ở yên tại chỗ.

Họ cùng nhau rên lên khi áp lực dần tăng, những ngón tay của Potter cào vào lưng Draco đầy đau đớn còn Draco thì nhấm nháp cổ Potter một cách mù quáng khi họ cùng mài vào nhau, và Potter chửi thề và Draco thấy làn sóng dâng cao và đưa cậu đi cùng, và Potter thì cực kỳ nóng và cổ cậu ta như là lụa dưới môi Draco, và tay Potter đã lần mò xuống dưới áo phông Draco, những nơi ngón tay cậu ta đi qua để lại những vệt nóng bỏng, và cả hai đều đã quá gần quá nhanh – và rồi Potter đột nhiên nằm yên và cậu cảm thấy cơn cực khoái của Potter như xuyên qua cậu trước cả lúc cảm nhận cái đấy của Potter đập mạnh một nhịp vào của cậu, rồi cậu cũng lên đỉnh mạnh tới mức cậu thấy mình như bị xé làm đôi, nhưng theo một cách rất, rất tuyệt.

Họ vẫn đang ôm chặt lấy nhau. Draco có thể lờ mờ cảm thấy tim Potter đập thình thịch, còn to hơn cả tiếng tim đập liên hồi của chính cậu. Rồi một cơn sóng kiệt sức tràn qua cậu và tay Potter không còn siết chặt như trước nữa và Potter thở dài bên cổ Draco, và Draco nghĩ ra đây có thể là kết quả của sự mệt mỏi sau sex: chẳng còn chút năng lượng nào để có thể ý thức được nữa. Bởi vì Potter không muốn chuyện như thế này xảy ra vội, rất gần với quan hệ thực sự, giờ thì đã xong rồi. Và Draco thật sự không thể đối phó nổi với một khủng hoảng nào nữa của Potter vào lúc này, nhưng mà cũng chẳng sao, bởi vì có vẻ Potter thay vì thế thì đã ngủ lại luôn rồi.

Draco để tâm trí mình trôi hững hờ, mơ hồ thấy rằng cả hai người đều đang ướt đẫm mồ hôi do quá gắng sức, và cậu thấy thế không vấn đề gì. Vì rằng cậu đã cực kỳ mệt mỏi, đến câu thần chú làm sạch cho cả hai cũng làm không nổi, mà điều đó cũng chẳng quan trọng gì. * * *
"Mày có nghĩ là nhà bếp còn đồ ăn sáng không?" Potter hỏi, một thời gian dài sau đó.

"Nếu không còn, thì mày luôn có thể nịnh Dobby"

Potter mỉm cười, từ từ ngồi dậy. "Vậy, như ngày hôm qua hả?"

"Ý mày là, bay, pinic, và cái danh sách?"

"Ờ"

"Ok thôi, nhưng mà chúng ta nên đọc nhiều hơn. Tao đang bị tụt lại quá xa rồi"

"Đấy cũng là một mục trong cái danh sách," Potter nhắc cậu nhớ. "Học cùng nhau. Mặc dù hôm qua nó không đúng như dự kiến lắm"

Draco khúc khích và ngồi dậy, trèo ra khỏi giường và gom đống sách của mình lại trong khi Potter đánh răng và chải đầu. Một việc làm khá là vô dụng, cái vế sau ấy, Draco nghĩ lúc cậu bước vào phòng vệ sinh.

"Potter, mày không buộc chúng lại được à?" Draco ra hiệu khi mà cậu cầm lược của mình lên. "Trông nó thật đáng xấu hổ."

"Bà Weasley hẳn cũng sẽ nói là tao cần phải cắt bớt, nhưng mà như thế cũng chả làm nó khá hơn được tý nào," Potter nói buồn bã, quyết định bỏ cuộc và bắt đầu bôi kem cạo râu lên mặt.

"Không, nó không khá hơn được đâu," Draco nói, cau mày khó chịu với một mớ tóc rối trên đầu.

"Bạn biết đấy, tóc bạn cũng có thể cắt được đó," chiếc gương của họ nói với cậu và Draco gật đầu lơ đãng, rồi ném cho cái gương một cái nhìn kỳ lạ.

"Sao vậy?" Potter hỏi.

"Không có gì," cậu nhún vai. Potter nhìn cậu đầy tò mò, chùi sạch đống kem khỏi mặt. "Không có gì, chỉ là – phù thuỷ đã kết hôn theo truyền thống phải để tóc dài"

"Thật á? Bố Ron có để đâu," Potter nhận xét, và Draco đảo mắt chán nản.

"Thật là shock đấy, Arthur Weasley không tuân theo truyền thống phù thuỷ"

"Cái đấy thực sự là những thứ cần phải có sao?" Potter tò mò hỏi, và Draco nhún vai.

"Không hẳn. Giờ có cắt tóc thì cũng không phải là chuyện lạ nữa." Đột nhiên quyết định là cậu chẳng thèm quan tâm gì đến truyền thống phù thuỷ trong cái trường hợp cụ thể này, cậu sẽ cắt béng nó đi ngay khi có cơ hội.

"À, đừng có quên là bà Pomfrey muốn gặp chúng ta đấy," Potter nói, lau khô mặt. "Mà đi luôn bây giờ đi, khi mà mọi người vẫn đang học tiết đầu"

"Vậy là chúng ta sẽ tránh mặt tất cả mọi người cho tới thứ hai à?" Draco hỏi, ra khỏi phòng vệ sinh.

"Ừ, tao nghĩ thế"

"Thật sao?" Draco có hơi ngạc nhiên. "Tại sao?"

"Theo cách đó thì dễ hơn thôi"

"Chúng ta đâu thể trốn tránh suốt đời được"

"Chúng ta đâu có đâu, chúng ta sẽ trở lại vào thứ hai mà. Thậm chí là quay về ký túc xá, nếu mày muốn." Potter do dự. "Kể cả - cả nhà Slytherin, nếu mày muốn, ý tao là nó sẽ chỉ công bằng-"

"Đừng có ngu thế," Draco nói lơ đễnh, lôi đống quần áo không phải để đi học ra. "Tao sẽ không quay lại nhà Slytherin cho đến khi mọi việc ổn thoả hơn"

"Cái gì? Tại sao thế?"

"Các bạn cùng nhà tao sẽ xé xác mày ra thành từng mảnh, Potter. Mày biết đó," Draco mặc áo vào. "Bọn bạn nhà mày thì dễ thương và đáng yêu và còn cho tao kem cam thảo nữa"

Potter cười lớn. "Tao đã nghĩ là mày sẽ-"

"Mày nghĩ cái gì hả? Rằng tao cứ nhất định đòi quay về Slytherin? Để rồi các bạn tao có thể nói gì đó mà cực kỳ trong sáng và mày lại kiềm chế không nổi cái tính nóng nảy đáng ngạc nhiên đó của mày rồi cả hai chúng ta cùng vào gian bệnh tâm thần của St. Mungo? Thôi, cảm ơn. Tao muốn thoát khỏi vụ này nguyên vẹn, nếu mày thấy được"

"Rồi, được thôi," Potter nói gọn lỏn, cất sách giáo khoa vào túi. "Bà Pomfrey rồi ăn sáng." Cậu ta dính cứng ở bàn học, cố tìm bài ghi cho môn độc dược.

Ôi trời ơi, vì chúa, giờ Potter lại thấy bị xúc phạm vì điều gì đó. "Dù tao đã nói gì thì tao cũng xin lỗi," Draco lầm bầm, bực bội ước rằng cậu đã đi qua cái cánh cửa chết tiệt đó với một ai khác, bất cứ người nào khác. Hay là tốt hơn nữa thì là Potter đi qua với một ai đó khác. "Tao không cố tình-" cậu cắt ngay phần 'làm tổn thương cái cảm xúc nhỏ xíu của mày' kịp thời. Potter quay ra phía cậu.

"Mày có để ý là mày nói xin lỗi khá hơn rồi không?"

"Tuyệt vời," Draco nói chua chát, và Potter mỉm cười với cậu. "Và giờ mày nói là Không sao hoặc đm mày, nhớ không đấy?"

Potter dừng cậu lại, một tay để trên tay cậu và một vẻ mặt không thể đọc được. Đôi mắt cậu ta tìm kiếm gì đó trong mắt Draco trong giây lát, Draco không rõ là điều gì. Dù là cậu ta có thấy hay không, Draco cũng không nói được, nhưng cậu thấy bất ngờ khi mà ánh mắt Potter hạ dần xuống chỗ môi cậu và rồi cậu ta bước lại gần và hôn cậu. Draco có hơi do dự trong khoảnh khắp trước khi đáp trả, rồi gần như ngay lập tức ước là cậu đã không làm vậy.

"Potter," cậu thì thầm khi mà nụ hôn của họ bắt đầu nóng lên với một tốc độ chóng mặt, và Potter thì đã thả cái cặp xuống rồi, "không phải chúng ta đi gặp bà Pomfrey – ừm – trong tiết đầu sao?"

"Ờ ha," Potter lùi lại, cười nhẹ. "Xin lỗi." Cậu ta đưa tay lên vuốt tóc một cái và nhặt lại cái cặp, rồi ra hiệu cho Draco ra cửa. * * *
"Mày nghĩ gì về bà Pomfrey?" Potter hỏi một vài giờ sau khi họ bỏ đi ăn trưa.

"Sáng nay á?" Draco hỏi. Potter gật đầu. "Tao chắc là như bà ấy nói thôi. Có lẽ không có gì phải lo cả"

"Nhưng mà trông bà ấy khá là lo lắng mà"

"Ờ," Draco nhún vai, tập trung vào cái sandwich của mình. Người nhà Malfoy có một niềm tin mạnh mẽ trong việc trả tiền để người khác lo lắng cho mình; tại rốt cuộc thì đấy cũng là lý do để người ta làm luật sư và chăm sóc sức khỏe và các nghề tương tự vậy. Nhưng mà cũng hơi khó để không quan tâm khi mà bà y tá của trường, người mà không thèm chớp mắt khi xử lý mọi chuyện từ gãy xương cho đến hôn mê vì Quidditch, có vẻ như bà ấy đã nói dối khi mà bà ấy bảo chúng là sự mệt mỏi sau các hoạt động quan hệ mà cả hai vẫn cứ báo lại ấy 'có thể là hoàn toàn bình thường'. "Biết thế, nhưng chúng ta làm gì được chứ. Mà bà ấy có bảo chúng ta dừng lại đâu"

"Chuyện tốt ghê," Potter nói lãnh đạm.

Draco bật cười và chuyển chủ đề. "Mày sao tự nhiên yêu thích mấy vụ picnic này thế, Potter? Có phải gia đình Muggle của mày làm thế này thường xuyên?"

"Picnic á? Trời ơi, không. Dì Petunia chắc sẽ chết luôn khi nghĩ tới chuyện ăn ngoài trời thế này. Không sạch sẽ gì cả. Nhà mày thì sao?"

Draco cười lớn. "Nói tao xem mày có thể tưởng tượng mẹ tao – hay cha tao, cho thêm phần thú vị - ngồi ăn trên cỏ." Potter lắc đầu nguầy nguậy, cùng tham gia vào cười với Draco, và Draco ngạc nhiên bởi cả hai đang thấy thư giãn đến mức nào. Và cả cái thực tế là cậu không cảm thấy muốn giết Potter trong nhiều giờ rồi. Mọi chuyện hẳn đang tiến triển hơn.

Nó thực sự... có hơi chút đáng lo.

"Vậy sao mày lại chịu ra ngoài này ăn?" Potter hỏi.

"Tao không phải cha mẹ tao," Draco chỉ ra. "Hơn nữa, các lựa chọn khác chỉ là Đại sảnh đường, phòng của chúng ta, và Hogsmead"

"Tưởng tối qua mày thích Hogsmead"

"Ừ, nó cũng được"

"Mày có muốn tối nay ra đấy không?" Potter hỏi, và Draco gật đầu tán thành. Hogsmead thực sự rất tuyệt, và họ đã ở đấy lâu hơn là cậu nghĩ nhiều. Thức ăn khá, thay đổi phong cảnh, và sự lãnh đạm tuyệt với của dân Hogsmead đối với học sinh. Cả làng chắc là biết rõ họ là ai cũng như tại sao họ lại ở Hogsmead lúc giữa tuần này, nhưng chẳng có ai thèm nhướn một cái chân mày lên với họ.

Và việc họ không hề bị cô lập, vẫn có thể giao tiếp với người khác, nhưng lại không có người bạn học nào ở gần, thật là tuyệt vời. Nó suýt làm Draco ước rằng họ không phải quay lại lớp học vào thứ hai, rằng họ có thể cứ ở cái-

Cái gì cơ? Tuần trăng mật?

Draco đột ngột cảm thấy mất phương hướng hoàn toàn.

"Sao thế?" Potter hỏi.

Draco liếc nhìn Potter, lắc đầu và cực kỳ cố gắng để buộc tâm trí cậu rời khỏi cái chỗ mà nó đang đi đến. Bởi vì bốn ngày này chỉ cần có duy nhất một mục tiêu: để cho cậu và Potter có thể cùng tồn tại với nhau mà không ai giết ai, cho tới lúc sức mạnh của mối ràng buộc ở một mức độ có thể kiểm soát được và họ có thể thoải mái rời bỏ nhau và không bao giờ gặp lại nữa.

Cậu không được phép bắt đầu thấy Potter thú vị và dễ chịu khi ở cạnh. Cậu không được phép cảm thấy hạnh phúc với cậu ta, hoặc tự hỏi cậu sẽ phải nói gì về một điều gì đó, hay thấy mình đồng tình với Potter, hay thấy thích cái sự hài hước của cậu ta. Hay là mong ngóng được đi đến Hogsmead với cậu ta lần nữa.

Potter cau mày. "Chuyện gì vậy?"

"Không có gì. Er, không có gì đâu. Nào, hãy – chúng ta nên đi bay, hay-"

"Mày đã ăn trưa xong đâu"

"Tao – tao không đói"

"Có chuyện gì à?" và ôi, khỉ thật, giờ trông Potter lo lắng và đặt miếng sandwich của cậu ta xuống kìa. "Malfoy?" Potter chạm nhẹ vào tay cậu, nhìn chăm chú vào cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Đừng"

"Đừng cái gì?"

Draco nhanh chóng rụt tay lại, lắc đầu và rời mắt khỏi khuôn mặt ngày càng lo lắng của Potter.

"Malfoy, cái quái-"

"Lùi lại," Draco nói ngay, và Potter ngồi lại, sự lo lắng trên mặt cậu ta giờ có điểm chút khó chịu.

"Rồi. Xin lỗi," cậu ta nói cộc lốc. "Tao chỉ nghĩ – tao nghĩ tao có thể làm mày bình tĩnh lại, vậy thôi. Trông mày như là mày rất cần nó. Cảm thấy như thế nữa," cậu ta gãi gãi cổ mình một cách lơ đãng.

"Vậy là mày định làm cái phép thuật xoa dịu đấy của mày à?" Draco chế nhạo. "Tha cho tao đi"

"Mày tự nhiên có vấn đề gì thế hả?"

Cậu đứng bật dậy, đột nhiên cảm thấy điên tiết – điên tiết với Potter vì sự quan tâm đó và với bản thân cậu với những tình cảm ấy. "Biến đi," cậu nói, có hơi tức giận hơn là cậu dự định. Mắt Potter mở to ra một chút và cậu ta bò đứng dậy.

"Vấn đề của mày là gì vậy?"

"Mày đấy!" Draco cảm thấy một sự hài lòng đến run người khi mà Potter lùi lại, gần như là bị đẩy lùi về mặt thể chất vì sự tức giận đột ngột của Draco. Potter có một cử động nhỏ về phía đũa phép của mình, mà cậu ta đã vô tình để trên đất, rồi bắt gặp ánh mắt Draco hướng về phía cây đũa và thay cho nó là gần như vô tình đưa tay lên cổ, tới chỗ chiếc khóa cảng treo ở dây chuyền dưới áo.

"Tính dùng khóa cảng để tới St.Mungo hả?" Draco nhếch mép cười khẩy. "Làm đi. Cứ tự nhiên"

"Mày cũng phải đi cùng đấy," Potter nhắc cậu nhớ, và Draco nhún vai, không thèm quan tâm đến việc đó miễn là cậu không phải nghĩ đến cái cảm giác đó như vài phút trước. "Chúng ta sẽ lại từ bỏ và để mọi việc vào tay người khác quyết định," Potter nói, giọng cậu ta bình tĩnh đến không ngờ.

"Ý tưởng tuyệt vời, đi thôi," cậu nói vô tình, đưa tay lên lấy chiếc khoá cảng của mình. Potter nắm lấy tay cậu.

"Tại sao chứ?"

"Cái việc mày nghĩ đến chuyện chạy trốn là một bằng chứng rõ ràng là chuyện này không ổn tý nào, mày không nghĩ vậy sao?" cậu hỏi cạnh khoé, lùi xa khỏi Potter lần nữa.

"Nó vẫn ổn. Cho đến một phút trước. Chúng ta không hề cãi nhau, chúng ta đang nói chuyện rất hợp và-" Potter dừng ngang câu và Draco cảm thấy một đợt bong bóng nhỏ của sự sợ hãi nổi lên – Ôi, không, đừng để cho Potter nghĩ tới việc cả hai đã thấy thế nào ngay trước lúc này... "Và bây giờ mày – mày đang sợ hãi. Tại sao?"

"Cút. Đi," Draco nói, nghe giọng cậu có hơi chút run rẩy và kiểm soát thật chặt sự sợ hãi đang leo thang.

"Cái quái gì đang xảy ra thế?"

"Biến NGAY!"

"KHÔNG! Tao sẽ không từ bỏ chỉ bởi vì mày đột nhiên thấy hoảng sợ hay gì đó đâu - hay, hay bởi vì mày giận tao, vì tao chỉ có thể nói thế bởi mày đang sợ hãi-"

"Tao không-"

"Mày biết tao có thể giúp mà. Tao đã từng làm thế trước đây – mày căng cứng người và tao có thể làm mày bình tĩnh lại-"

"Chỉ có một loại 'căng cứng' tao cần mày giúp thôi," Draco châm chọc, và Potter sau một giây không hiểu, đỏ mặt. Draco đột nhiên thấy bình tĩnh hơn rất nhiều - chuyện này ít ra là lĩnh vực quen thuộc, làm Potter khó chịu hết mức, và tung ra cú đòn quyết định. "Ồ, hay là chuyện đó quá đáng sợ đối với mày?"

Potter nhìn cậu chằm chằm, hoàn toàn không hiểu nổi sự thay đổi thái độ đến chóng mặt của Draco. Trông cậu ta cũng khá là hấp dẫn, suy nghĩ của Draco tận tình chỉ ra, đặc biệt là khi mặt cậu ta thì hơi ửng đỏ còn hơi thở thì không đều như là tình trạng của cậu ta bây giờ.

"Mày nghĩ thế nào, Potter?" Draco để mắt mình dò khắp người Potter và được tưởng thưởng bằng một tia nhìn có thích thú nhưng gần như là không sẵn lòng từ Potter.

"K-không-"

"Sao không?"

"Mày- mày đang tức giận-"

"Mày chưa từng làm khi đang tức giận, phải không? Nó khá là thú vị theo cách riêng của nó"

"Tao chưa từng có tý kinh nghiệm nào về sex trước đó, nhớ chưa?" Potter nói, rõ ràng là cố để giọng mình đều đều, nhưng mà không thành công cho lắm vì nó vẫn mang một lượng nhỏ sợ hãi. "Và tao cũng không định bắt đầu lúc này, không phải với mày như vậy"

"Sự can đảm nhà Gryffindor nổi tiếng của mày đâu rồi?"

"Đấy không phải là can đảm, đấy là ngu ngốc," Potter nói, để lộ rõ sự bối rối khi mà Draco nhếch mép cười và bước vào không gian riêng của cậu ta. "Hơn nữa, tao không muốn thế"

Draco cười lớn. "Nói dối chồng mình dưới một sự ràng buộc còn mới là điều không thể, Potter," cậu nói, và Potter mặt càng đỏ hơn. "Ít nhất có một phần trong mày chắc chắn muốn làm," cậu nói, liếc xuống, và bắt gặp ánh mắt Potter với một cái nhếch mép. Draco bước lại gần hơn và Potter bước lùi lại.

"Tao, tao tưởng mày nói mày sẽ không thế nếu-"

"Nếu mày thực sự miễn cưỡng như mày thường thích thế, tin tao đi, tao sẽ chẳng thèm lại gần mày đâu"

Potter trông như là đóng băng với những mong muốn đầy xung đột.

"Tao không chạm vào mày," Draco đưa tay lên và bước lùi lại, chế nhạo Potter với cử chỉ không gây hấn. "Bước tiếp theo hoàn toàn phụ thuộc vào mày"

Potter nuốt nặng nhọc, đưa mắt nhìn xuống miệng Draco trước khi nhìn lên vào mắt cậu lần nữa.

Cậu ta ngập ngừng chạm vào tay Draco và Draco hít mạnh vào. Và rồi dường như có cái gì đó trong Potter đứt phựt, cậu ta đột nhiên lại gần và đẩn Draco vào cái cây gần nhất, rồi Draco đang định đẩn lại cậu ta, chuẩn bị giành lại quyền kiểm soát – thì cậu do dự.

Với Potter đang không ổn định như lúc này, ai mà biết được là chuyện gì sẽ xảy ra nếu Draco chống cự lại cậu ta theo bất kỳ cách nào. Chuyện này có thể dẫn đến một trận đánh nhau. Họ có thể gây cho nhau những thương tích nghiêm trọng.

Cảm giác như là cậu vừa bước chệch ra khỏi vách đá chỉ vì thích thế, Draco để cho Potter đẩn cậu vào cái cây và từ bỏ mọi quyền kiểm soát cho cậu ta. Và rồi Potter ép chặt người mình vào cậu, tay cậu ta đưa lên mái tóc của Draco và giữ cậu ở yên chỗ đó khi mà cậu ta lao tới và chiếm lấy đôi môi Draco trong một nụ hôn mạnh mẽ. Draco ngay lập tức nghiêng đầu lại và hé môi ra, để cho Potter làm những gì cậu ta muốn, tay cậu đặt ở hông của Potter để giữ thăng bằng nhưng không phải là cố gắng để kiểm soát cậu ta theo bất kỳ cách nào.

Ồ, đúng rồi, cậu nghĩ đầy biết ơn khi mà Potter suýt cắn môi cậu, chuyện này chẳng có gì liên quan đến tình cảm hay sự lãng mạn hay bất cứ cái gì mềm mại và ngọt ngào và nguy hiểm. Chuyện này chẳng là gì ngoài sex và sự giận dữ và kích thích, việc ai trong số họ cảm thấy gì hay làm phần nào là không quan trọng, nó vẫn mang lại cảm giác rõ ràng và sạch sẽ, không vướng bận.

Draco thở dốc khi mà Potter cho cậu một vết cắn không-nhẹ-nhàng-chút-nào vào phía bên cổ. "M-mày có thể cắn mạnh hơn-" và cậu kêu lên lúc Potter làm đúng như thế và một tia điện mang sự khoái cảm/đau đớn chạy dọc qua người cậu.

Potter vội vàng giật áo Draco ra, kéo nó ra khỏi quần cậu, đưa dọc tay theo lưng Draco, và Draco ngoan ngoãn giúp đỡ và kéo áo Potter ra luôn, cả hai đều vụng về cởi nút áo của nhau giữa những nụ hôn mạnh mẽ, đầy thâm tím, tuột áo khỏi vai, cảm giác của da chạm da thật là mãnh liệt vô cùng sau nhiều tuần có những lớp quần áo ngăn cản. Rồi Potter lại tiến về phía cổ của Draco một lần nữa - cứ theo đà này, cậu chắc sẽ có những vết bầm kinh khủng đây, nhưng nó thật khiến cậu rùng mình và đó là tất cả những gì mà Draco cần lúc này.

Đây chỉ là câu chú ràng buộc. Đây chỉ đơn thuần là sex. Đây là chỗ an toàn.

Ai mà đoán được là thái độ thù địch lại có thể lôi ra phần này của Potter, Draco mơ hồ tự hỏi giữa những cú sốc của khoái cảm và đau đớn. Lưng cậu chắc sẽ bị bầm tím và trầy xước quá, vỏ cây thô ráp đâm xuyên vào da cậu khi mà Potter đẩy cậu vào đấy, nhưng mà Draco sẽ chẳng muốn cậu ta dừng lại cho dù vì mọi đồng Galleon ở Gringott.

Potter lùi lại một lúc, ngực phập phồng và môi thì căng mọng, đôi mắt xanh lá của cậu ta mang một màu đen khó tin và thật gay gắt, còn Draco chờ đợi đầy lo lắng để cho Potter tìm bất cứ cái quái gì mà cậu ta cần trong mắt Draco để tiếp tục và không dừng lại, xin đừng đừng dừng lại.

Tay Potter trượt xuống và tim Draco lỡ một vài nhịp khi mà những ngón tay luồn vào cạp quần cậu. Potter đang nhìn cậu đầy mãnh liệt lúc cậu ta từ từ cởi nút quần Draco, rõ ràng là đang chờ đợi một dấu hiệu cho thấy cậu ta nên dừng lại hay không. Mắt Draco miễn cưỡng nhắm lại khi mà cái sự căng cứng đầy khó chịu ở dưới đó được giải toả bớt bởi việc nới lỏng chiếc quần, rồi tay Potter trượt xuống, với một sự chậm chạp không chịu đựng nổi, về chỗ đang 'căng' đó và Draco không thể cử động nổi, không thể làm bất cứ cái gì – cái suy nghĩ rõ ràng nhất mà cậu có là cậu cần phải bảo Potter là, vì tình yêu của Chúa, làm nhanh hơn – nhưng cậu không thể tìm ra nổi cách nào để có thể làm điều đó và đành chấp nhận chờ đợi, thở không ra hơi theo đúng nghĩa đen, những ngón tay của cậu cào một cách vô vọng vào vai Potter, mong mỏi chờ một cái chạm từ đôi tay ấy.

"Ôi chết tiệt!" cậu hổn hển nói, mắt cậu suýt rơi ra khỏi tròng khi mà cuối cùng Potter cũng chịu chạm vào cậu và cậu suýt 'ra'. Potter đang nhìn cậu chăm chú, và Draco không biết phải làm thế nào để bảo cậu ta cử động, cử động đi, làm ơn hãy cử động đi, nên là cậu đành đưa tay mình xuống phía quần của Potter và do dự trong một khoảnh khắc trước khi Potter gật nhẹ một cái và Draco cố gắng, với những ngón tay run run, cũng đưa vào trong quần Potter, để cho cậu ta thấy Draco cần cái gì, nhiều hơn và mạnh mẽ hơn và nhanh hơn và-

Mắt Potter nhắm chặt và cậu ta rên lên khi Draco chạm vào đó, và rồi cả hai đều cho nhau tất cả những gì họ có, những cái vuốt nhanh, mạnh mà tưởng chừng là khoảng không giữa phần nghìn giây và vô tận, rồi Potter chửi thề bằng một cái giọng như một tiếng thổn thức còn Draco thì suýt cắn đứt môi mình bởi sự mãnh liệt của nó và cả hai cùng 'ra' ướt tay nhau.

Merlin, đây thật là một ý tưởng tuyệt vời hơn rất nhiều so với việc đến St. Mungo, Draco nghĩ khi mà cả hai cùng trượt xuống gốc cây và nằm dựa vào nhau để nghỉ ngơi ở đó, mắt họ dường như là tự động nhắm vào vậy.

Ồ, thế này tốt hơn nhiều. Chapter 7: 23/10 (p2) bởi "Mày có định kể với tao chuyện gì đã xảy ra sáng nay mà làm mày tự nhiên nổi xung lên không?" Potter hỏi một cách bình thường trong bữa tối đó ở Hogsmeade, và Draco hơi sặc một chút với món bí ngô hầm.

"Cái gì?"

"Chuyện gì xảy ra sáng nay?"

Draco cau mày. "Không phải việc của mày. Và tại sao lại khơi chuyện đó lên lúc này?"

"Tao đã mong là mày sẽ tự nói về chuyện đó trước cơ. Và nó chắc chắn là việc của tao. Tao muốn biết là tao đã làmg gì để tao sẽ không làm lại nữa. Nó có làm tao hơi nản"

"Mày chẳng làm gì hết," Draco nói gạt đi. "Chả có chuyện gì đâu"

"Tao đã định lấy cái khoá cảng, Malfoy," Potter nói đều đều. "Tao tưởng mày sẽ tấn công tao"

"Vậy là thay vì thế, mày tấn công tao," Draco chỉ ra, nhếch mép cười. "Và có vẻ mọi việc đều ổn sau đó. Ít nhất thì tao không thấy mày phàn nàn gì." Cậu thận trọng sờ vào cổ. "Mặc dù là có hơi xấu hổ khi nhờ bà Pomfrey chữa cái đống bầm đấy vào ngày mai và tao ước là tao biết trước việc mày cũng vô dụng trong mấy câu chú sơ cứu như là tao"

Potter, đúng như dự đoán, đỏ mặt, nhưng không vì thế mà đổi hướng nhìn. "Malfoy"

Draco đặt dĩa xuống. Cậu hít một hơi thật sâu.

Hãy nói hết ra. Không, cậu vẫn không biết làm thế nào để giải thích chuyện xảy ra với cậu sáng nay, và chắc chắn là cậu chả có tý mong muốn nào để nói với Potter chuyện đó.

Potter lơ đãng gõ thìa của mình vào chiếc đĩa. Tiếng động thật đáng ghét, Draco nghĩ. "Mày không biết, hay mày không muốn nói về nó?"

"Vế sau"

"Không chút nào, hay chỉ với tao thôi?"

"Không chút nào"

"Không có lựa chọn đâu, Malfoy. Mai mày có thể nói chuyện với bà Pomfrey chứ?"

Draco bực bội thở dài. "Ờ, được." Hẳn là sẽ vui lắm đây 'Bà Pomfrey, con nghĩ là con bắt đầu hơi thích ông chồng không tự nguyện của con, con phải làm gì bây giờ?' Bà ấy có thể nói được gì chứ?

Bà Pomfrey chắc sẽ rất vui mừng, và gọi đó là 'tiến bộ'. Và nó hẳn sẽ là thế, nếu đức ông chồng không tự nguyện của cậu là bất kỳ ai khác ngoài Potter.
Nhưng còn ai khác để nói nữa đây? Cha và Mẹ thì loại luôn rồi - kể cả không có cái vụ xấu hổ, thì cậu cũng thà bị Crucio còn hơn là thừa nhận những gì cậu đang thấy với một trong hai người. Mẹ chắc sẽ rất kinh hoàng và lo lắng quá mức. Cha thì sẽ... ờ, 'thất vọng' còn chưa đủ để diễn ta những gì mà ông cảm thấy.

Có lẽ là thầy Snape?

Có lẽ là không ai hết. Có thể cậu chỉ nhắc qua về nó với bà Pomfrey, nghe bà tặc lưỡi hài lòng, và cầu Merlin là bà cũng sẽ nói với cậu đó cũng là một tác dụng tự nhiên khác của mối ràng buộc và không phải là lỗi của cậu. Thế là cậu có thể tống những sợ hãi và khó chịu của mình đi và cứ thế sống ngày qua ngày cho đến khi lời nguyền hết hiệu lực. Và mong là đến cuối cùng thì mọi việc sẽ ổn cả.

"Ờ, tao sẽ nói với bà Pomfrey," cậu nói một cách chắc chắn hơn, và nghiêm khắc tự bảo mình là đừng có lo lắng về nó nữa. Không một chút nào nữa. Thật đó.

"Tốt." Potter có vẻ hài lòng, và tiếp tục ăn mỳ của mình.

"Thật ngạc nhiên là món hầm ở Ba Cây Chổi này lại ngon vậy," Draco nói, thầm mong là họ đã xong với cái chủ đề trước.

"Tao còn không biết là họ có đồ ăn bình thường ở đây," Potter bình luận.

"Ugh, đừng nói với tao đây cũng là đồ Muggle nữa đấy," Draco chun mũi ghét bỏ.

"Không. Ý tao không là đồ Muggle, tao định nói là đồ ăn mà không phải là mấy cái bánh đông lạnh mà để uống trà hay bích quy ấy"

"Mày không nghĩ là những người sống ở đây sẽ muốn ra ngoài ăn tối sao?"

"Tao chưa bao giờ nghĩ thế," Harry nói.

"Tao còn nghe nói ở đây có một cơ số vang ngon lắm đó"

"Tao tưởng chỉ quán Hog's Head mới phục vụ đồ uống có cồn"

Draco nhăn mặt ghê tởm. "Cái chỗ đó tởm chết đi được. Mày có thể tưởng tượng những người chủ của Honeydukes đến Hog's Head khi mà họ muốn một chút rượu vang cho bữa tối không?"

"Không biết họ có phục vụ mình không nhỉ?"

Lông mày Draco bắn lên trên. "Sao cơ?"

"Chúng ta đủ tuổi rồi mà"

"Potter, mày đang gợi ý chúng ta thử gọi rượu uống đấy à?"

"Tao chả gợi ý gì cả, tao chỉ tự hỏi thôi"

"Ồ, đương nhiên," Draco đảo tròn mắt. "Thật xin lỗi, còn lâu mới tới lượt tao để gợi ý Cậu bé Vàng nhà Gryffindor làm bất cứ điều gì trái luật chỉ vì vui thích, và cũng không phải để cứu thế giới nữa"

"Này, mày mới là Huynh Trưởng ở đây nhé," Potter quặc lại, châm chích.

"Cựu Huynh Trưởng, nhờ ơn sự ràng buộc của hai ta và cảm ơn vì đã nhắc tao nhớ. Hơn nữa, mày còn lâu mới biết cách mặt dày mày dạn cứ thế mà phá luật. Không phải mày chỉ có thể làm thế khi mà vô hình hay kiểu kiểu thế sao?"

"Ồ và mày nghĩ là mày có thể? Không cần câu chú hay thủ đoạn nào, cứ thế bảo họ đem đồ uống đến cho mày? Chỉ cần nhờ đến sự quyến rũ đầy Slytherin của mày?"

"Cá bao nhiêu Galleon là tao không thể nào?" * * *

Ron Weasley dọc theo một hành lang tầng bảy, ngáp dài và kiểm tra giờ. 11:30 đêm. Cậu vẫn đủ thời gian, sau khi cậu làm xong nhiệm vụ huynh trưởng, để hoàn thành bài luận Phòng chống nghệ thuật Hắc ám hết hạn ngày mai, và đó sẽ là một bài tương đối tốt. Dĩ nhiên là không thể tốt như là có Harry ở đó để giúp cậu và đọc qua trước khi cậu nộp bài, nhưng mà vẫn chấp nhận được.

Ron thở dài, lại một lần nữa ước rằng Harry quay lại ký túc xá. Bất cứ cái gì mà cái ràng buộc này gây ra cho Harry, thì nó vẫn có những ảnh hưởng lớn đến bọn con trai năm bảy nhà Gryffindor. Không có Harry ở đó, họ đều cảm thấy có gì đó bị mất đi, Ron không có ai để cùng làm bài Phòng chống nghệ thuật Hắc ám, Neville không có người để nghe các bài trường ca của cậu về môn thảo dược, Dean chẳng có ai để nói chuyện về bóng đá...

Chà, Harry chắc là sẽ quay trở lại vào thứ Hai thôi. Giả định rằng mọi chuyện diễn ra tốt đẹp giữa cậu ấy và con chồn đáng ghét mà cậu bị dính vào ấy. Mà đó cũng phải là một giả định tốt; kể cả những điều mà Ron đã nói với Harry khi mà họ nói chuyện ở ký túc xá cuối tuần trước, thì cậu vẫn thực sự không hiểu làm thế nào mà Harry có thể khiến việc sống chung với Malfoy trở nên chịu đựng được. Cậu không thể thấy Malfoy và Harry làm gì ngoài đánh nhau cho đến khi cả hai cùng nguyền nhau vào bệnh xá. Giáo sư McGonagall đã đảm bảo với học sinh nhà Gryffindor rằng họ sẽ được giám sát từ xa, và mỗi người bọn họ đều có mang theo một cái khoá cảng cho an toàn, nhưng chính cái việc mà họ phải cần đến khoá cảng là bằng chứng cho việc họ không nên được phép ở một mình với nhau. Chẳng yên tâm tẹo nào.

Ron cố nén một cái ngáp nữa khi mà cậu nghe thấy tiếng động từ cửa một phòng học đang mở. Cậu thầm rên và nhòm vào, rồi mỉm cười và vẫy tay với Ngài Nicolas cùng Bà Xám. Tốt. Không có học sinh nào vi phạm. Chỉ có hai con ma cho thấy những dấu hiệu của một mối tình mới chớm nở. Không cần phải ở lại lâu hơn để bắt phạt học sinh, tranh cãi xem sẽ trừ bao nhiêu điểm vì những chuyện quái quỉ chúng đang làm. Không cần phải thấy xấu hổ vì đã làm giám đoạn cuộc hẹn hò của một cặp nào đó.

Không hiểu chuyện tình giữa hai con ma thì như thế nào nhỉ, Ron nghĩ vu vơ khi mà cậu tiếp tục đi tuần, bước nhanh hơn khi mà cậu sắp sửa hoàn thành nhiệm vụ. Cậu rẽ và nghe thấy một tiếng động khác, từ phía cầu thang mà cậu vừa mới trèo lên.

Nén lại tiếng rên ức chế, cậu nhẹ nhàng quay trở lại, mong rằng đấy không phải là Lavender và Blaise Zabini lần nữa. Cô ta đã rất khó chịu với cậu ở lần trước rồi.

"Shhh," ai đó xuỵt một cái, và được trả lời bằng một tiếng nghe rất có vẻ là tiếng cười khúc khích.

"Shh mày á," người cười khúc khích lè nhè. "Có ai đâu. Hơn lữa, chúng ta đâu có quá giờ giới nghiêm nhiều đâu"

Lông mày Ron bắn thẳng lên đầu. Harry?

"Lào, Potter, xắp tới rồi," Malfoy trả lời, nghe như là sắp hết hơi và khá là vui vẻ, và cũng rất, rất say. "Xắp tới rồi"

"Mày còn biết mình nhắp tới đâu lữa không?", Harry nói, "Phòng cần thiếp. Cần th-iết." Có một tiếng huỵch nhỏ và xô đẩy, những tiếng khúc khích say khướt nghèn nghẹt.

"Giời, Potter, mày chả uống được tẹolào," Malfoy nói. "Lanh đi"

Một trong hai người họ bị vấp, và Ron chợt nhận ra rằng cậu chẳng muốn bắt gặp Harry và Malfoy lúc này. Cậu liếc nhìn hành lang và bước vào sau một bộ áo giáp đúng lúc hai người rẽ vào.

"Và mày hông?" Harry cười. "Ai tuýt nôn đầy ra cầu thang zừa xong?"

"Hông ó," Malfoy nói với nhiếu phẩm cách say rượu nhất có thể.

Ron nhòm qua bộ áo giáp và phải lấy tay bịt miệng nén cười. Harry và Malfoy đang cố gắng để đi mà không va vào đâu trong cái hành lang rộng rãi và thoáng đãng một cách chật vật. Tay Harry vòng qua ôm vai Malfoy, còn tay Malfoy thì ở hông Harry, nhưng thật khó để mà nói là ai đang đỡ ai. Như Ron thấy, cả hai cùng ngã vào tường, cười không kịp thở.

"Thế lày sao," Harry lè nhè đầy vui vẻ. "Ao kẹp mày vào tường ồi," và cậu ấy nghiêng người vào gần Malfoy và hôn hắn ta. Malfoy kêu lên một tiếng nhỏ giật mình và rồi háo hức đáp trả, và Ron lùi lại đằng sau bộ áo giáp.

Giờ thì vụ này không còn thú vị nữa mà là xấu hổ nhiều hơn. Nếu như những tiếng thì thầm nho nhỏ và các tiếng sột soạt ấy có ý nghĩa gì, thì là Harry và Malfoy đang tận hưởng nhau nhiều hơn một chút so với người bình thường nên thấy khi ở ngoài phòng của họ.

Chà. Thế này thật là quá khác, việc biết bạn thân của mình bị thu hút và có thể là làm chuyện đó với tên kẻ thù đáng ghét nhất của bạn, và việc nhìn thấy nó tận mắt. Hoặc là nghe tận tai.

"Lào, Potter, sắp vìa hòng ồi-" Malfoy phản đối một cách yếu ớt, giọng bị cản lại như Ron chỉ có thể đoán là vì Harry hôn hắn ta để hắn ngậm miệng lại. Eurgh. Ron ngọ ngoáy khó chịu và cố gắng dùng ý chí để cho họ cứ tiếp tục va đập khắp nơi mà về tới phòng trước khi có ai khác bắt gặp.

"Tao hông thích phòng mình, chúng ta ở phòng suốt," Harry thì thầm và Ron nghe thấy một tiếng uỵch nhỏ. Cậu nhòm ra ngoài bộ giáp một lần nữa và ngay lập tức cúi trở lại, quyết định rằng cậu thực sự không cần cái hình ảnh Harry và Malfoy chìm đắm trong một nụ hôn nồng nàn đến thế, Malfoy cố gắng lột áo Harry ra khỏi quần bằng một tay, tay kia thì cuốn trong tóc Harry, và Harry thì vui vẻ cởi cúc áo sơ mi của Malfoy ra.

"Có chuyện gì ở đây thế?" giọng Ernie Macmillan vang khắp hành lang, và Ron, Harry cùng Malfoy tất cả đều nín thở đầy ngạc nhiên.

"Harry?" Ernie hỏi ngờ vực, và Ron lại nhòm ra. Harry và Malfoy vẫn đứng đó, há miệng ngạc nhiên, một chân Harry luồn vào giữa đùi Malfoy và áo Malfoy thì bị cởi cúc xuống đến một nửa rồi. "Cậu đang làm gì thế?"

Rõ là hỏi sai rồi, bởi vì Harry và Malfoy nhìn nhau, nhanh chóng mất cái trạng thái ngạc nhiên và tội lỗi của mình, và cùng dựa vào nhau, cười rúc rích.

"Cậu thấy xao hử Ern?" Harry cười.

"Harry! Cậu say rồi"

"Thông minh hê" Malfoy nói vui vẻ.

"Malfoy! Cả hai cậu đều say rồi, thật đáng hổ thẹn," Ernie gắt gỏng, và Harry và Malfoy chỉ càng cười nhiều hơn, cùng bám lấy nhau để không ngã lăn ra thành một đống đáng xấu hổ trên sàn.

"Chuyện này là hoàn toàn trái luật của trường," Ernie nói nghiêm khắc, và Ron đã nghe đủ.

"Cám ơn, Ern, tớ lo được rồi," cậu nói, bước ra ngoài bộ áo giáp. Harry và Malfoy quay lại, ngạc nhiên, và mất thăng bằng, Malfoy suýt không ngăn được Harry ngã xuống. Thật không may điều đó làm áo Malfoy bị kéo xuống thêm một đoạn, để lộ ra một đường trông rất đáng ngờ, như là những vết cắn yêu chạy dọc bên cổ hắn ta.

Quá, quá nhiều thông tin rồi, Ron tuyệt vọng nghĩ.

"Ron!" Harry hạnh phúc kêu lên. "Cậu tòi za từ âu ế?"

"Ron? Tại sao cậu lại ở đằng sau-"

Ron nắm chặt lấy tay áo Ernie. "Để họ cho tớ, Ern, xin cậu đấy. Tớ sẽ nợ cậu lần này"

"Cậu sẽ không để họ thoát vụ này đấy chứ hả? Say rượu là hoàn toàn trái luật trường, và-"

"Pansy!" Malfoy gọi, mừng rỡ, khi mà Pansy Parkinson xuất hiện ở góc rẽ. "Nhìn lè, Potter, mộtbuổi hội nị Huynh Chưởng!" Harry nhìn quanh, rồi vùi mặt cậu ấy vào vai Malfoy, nén tiếng cười khúc khích của mình.

"Draco?" Parkinson hoài nghi hỏi. "Có chuyện gì ở đây vậy?"

"Weasley và tôi đang bàn xem nên làm gì với hai người này," Ernie nói, với một giọng trấn áp.

"Trước tiên, tôi nghĩ là họ cần được dẫn về phòng họ trước khi cả hai ngất ở cái hành lang này," Parkinson chỉ ra, và bắt đầu nhếch mép cười khoái trá. "Draco, cưng à, thật là quá may mắn là ông bô Lucius không ở đây lúc này đấy"

"Hông có à? Tuyệt vời!" Malfoy gật đầu đồng tình.

"Ernie, chúng tớ có thể xử lý vụ này từ đây," Ron nói.

"Tôi nghĩ là có một huynh trưởng từ nhà khác ở trường hợp này sẽ tốt hơn. Hai người sẽ thiên vị cho họ-"

"Macmillan, bọn tôi biết việc của mình," Parkinson lớn tiếng cắt ngang, giọng điệu cô ta đầy nguy hiểm. "Bọn tôi sẽ không để họ thoát tội nhẹ nhàng đâu. Giờ thì phiền cậu phắn đi." Ernie nheo mắt nhìn cô ta và Ron, nhưng gật đầu đồng ý và bỏ đi. Cả hai cùng đợi cho Ernie đi hẳn trước khi quay lại với Harry và Malfoy.

"Được rồi. Thế quái nào mà hắn ta lại làm cậu say hả?" Ron hỏi Harry.

"Thế quái nào mà tao- sao mày biết à hông phảicậuta làm ao say?" Malfoy hỏi phẫn nộ.

"Không phải à?"

"Ờ..." Harry bắt đầu ngượng ngùng.

"Cũng gần thế... cả hai bọn tao..."

"Nhưng mày bắt đầu-" Harry chỉ ra.

"Hông có!" Malfoy nói dứt khoát. "Tao chỉ ói họ có ượu, mày ới nà người-"

"Mày cá ới tao nà-"

"Được rồi, được rồi," Ron chen vào. "Thôi nào. Về phòng hai người đi. Bọn tôi sẽ hộ tống"

"Cậu có định từ điểm hông?" Harry hỏi. " Zì thế là hông công bằng, bọn này có thuộc về nhà ào lữa đâu, ế?"

"Bọn này tự nuyên - tự ng-u-yện bị đình chỉ," Malfoy nói cẩn thận.

"Chuyện đó cũng chẳng làm khá hơn được đâu, Draco," Parkinson nói. "Đình chỉ vì đánh nhau-"

"Tự NGUYỆN đình chỉ-" Harry nhắc lại.

"- và say rượu trong lúc tự nguyện đình chỉ. Không hay tẹo nào"

"Ồ, khỉ, cậu – Pansy, chết tiệt, xin ừng báo cáo đoạn ó," Malfoy đột ngột đứng lại, lần đầu tiên trông khá là lo lắng.

"Draco-"

"Tớ sẽ chịu phạt, hông ao. Chỉ đừng-"

"Ồ, chết thật, phải rồi," Harry nói vội. "Ron, cứ lói chỉ có tớ ôi"

Parkinson và Ron cùng nhìn nhau, Ron trông vô cùng bối rối, còn Parkinson thì tỏ vẻ lo lắng. "Được rồi," cô ta nói chậm rãi. "Tớ sẽ không báo cáo lại phần đó. Nhưng cậu vẫn dính phải vài rắc rối đấy, cậu biết mà đúng không?" cô ta hỏi Malfoy.

"Vì để cậuta say, ừ, nhưng hông ao-"

"Khoan, không được, đừng có mơ-" Ron bắt đầu.

"Ron, chuyệntồi nhất zớitớ nà cấm túc, nhưng cha Malfoy- AU!" Harry hét lên khi mà Malfoy nắm chặt lấy cánh tay cậu ấy. Cậu ấy quay lại và lườm Malfoy, rồi có gì đó không xác định được xảy ra giữa hai người. Malfoy cụp mắt xuống và thả tay Harry ra, rồi Harry ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng chạm vào vai Malfoy trước khi quay ra với Ron. "Tin tớ đi, được không? Tớ sẽ giải thích sau"

Ron nhìn sang Parkinson, cô ta theo dõi sự việc với một vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ, và cậu cào mạnh chân xuống sàn. "Tại sao tớ lại có cảm giác mình là người duy nhất không biết gì ở đây nhỉ?"

"Bởi vì đúng là thế," Parkinson nói thẳng toẹt. "Weasley. Đơn giản thôi mà. Chúng ta sẽ trừ mỗi người mười điểm vì ở ngoài giờ giới nghiêm, Potter hai mươi vì tội say rượu, và Draco hai mươi vì để cho Potter say và tỏ thái độ khó chịu với chúng ta khi chúng ta phạt họ vì tội ở ngoài giờ giới nghiêm. Không ai cần biết là cả Draco cũng say rượu nữa"

"Tôi không-"

"Ron, xin cậu đấy," Harry lặng lẽ nói. Ron nhìn chằm chằm cậu, cuối cùng cũng để ý thấy là Malfoy, thay vì trông sẽ tinh tướng lên mặt với ý nghĩ là thoát được tội, thì lại trông khá là khổ sở và xấu hổ.

"Merlin. Cậu nên có một giải thích đầy đủ cho chuyện này đấy, Harry," Ron nói, bỏ cuộc. Harry không trả lời, chỉ vỗ nhẹ tay Malfoy như là để an ủi. Malfoy đưa mắt ra xa khỏi cậu ấy và hắng giọng, nhưng không hề rút tay lại.

Parkinson mím môi lại và quan sát họ một lúc trước khi đi xuống đại sảnh. Hai người họ đi theo cô ta, dựa vào nhau để đi, Ron theo đuôi đằng sau.

"Thế, cái gì ám hai người uống rượu tối nay vậy?" cô ta hỏi.

"Sao chứ, một người hông thể uống trong tuần chăngmật chết ẫm của mình à?" Malfoy gắt gỏng.

Harry bật cười. "Hơn một chuyến du nịch oanh địa dung hai - địa tr-ung h-ải nhiều," cậu ấy nói cẩn thận.

"Giải hích oi," Malfoy nói.

"Tao bị say sóng"

"Yuck"

"Mày có say sóng hông?"

"Malfoy hông say sóng. Chúng tao 'thấy khó ở ong người' thôi," hắn ta lên mặt nói, và cả hai cùng rúc rích cười tiếp.

"Rồi, rồi, tới nơi rồi, Hades," Parkinson nói với Ngài Xander, và bước vào trong khi Harry và Malfoy vấp lung tung vào phòng, vẫn còn cười. Họ ngã uỵch vào cái đi văng.

Ron đảo tròn mắt chán ngán. "Harry. Hai cậu cần lên giường đi"

"Cái gì, trước mặt cậu?" Harry nói. "Ron, bạn thân à, thế có hơi ghê ó"

Ron thở hắt ra bực mình, phớt lờ tiếng khúc khích của Malfoy và Parkinson và thấy mừng rằng căn phòng tối đến mức không ai thấy mặt cậu đỏ hồng. "Ý tớ là cậu cần đi ngủ đi"

"Tớ hông muốn đi nủ," Harry nói, và ngay lập tức ngược với lời mình, ngáp một cái to đùng. "Tớ đang zất vui. Ron, cậucó biết nà Malfoy say zất buồn cười hông? Tớ cứ ngĩ nà sẽ zất ủ rũ và đáng ghét"

"Tao thì nghĩ nà ày sẽ mít ướt và buồn thiu," Malfoy nhếch mép cười, và vì một lý do nào đó Harry có vẻ thấy thế là rất hài hước.

Ron và Parkinson cùng nhìn nhau với ánh mắt ức chế, mặc dù Parkinson còn có vẻ đang cố để nín cười nữa.

"Thôi nào, hai người, chúng ta phải đi ngủ chứ," cô ta nói.

"Tại sao? Hông có nớp ngày mai à, là... mai nà ngàyrì?" Malfoy cũng ngáp nữa.

"Thứ bảy. Nhưng tớ không tin là hai người sẽ không dính thêm rắc rối nào nếu tớ để mặc hai người ở đây và vẫn thức, và tớ cũng không có ý định trông cậu cả đêm đâu," Parkinson nói chắc nịch, tay chống nạnh. "Giờ. Chuẩn bị đi ngủ ngay"

"Bắt tớ đi," Malfoy cười khoái trá với cô ta, nhưng vụng về bò khỏi đi văng sau đó một giây vì cô ta với tay tiến lại gần hắn. "Tớ hông có ý ó, giời, Pansy cậu chả có tý hài ước lào," Malfoy làu bàu, nhanh chóng chạy xa khỏi cô ta. "Lào, Potter, hông cô làng sẽ dùng Ái chạm của lửa hông giải được. Cậu thiệt nà nhẫn tâm, Pants, cậu biết hông ả?" Hắn ta nhấc Harry lên và giúp cậu ấy đứng vững vì Harry bắt đầu lảo đảo và trông hơi xanh.

"Ôiii, ao nghĩ aosắp-"

"Thử zà nôn vào tao zà tao sẽ nguyền mồm mày hông mở được lữa nuôn," Malfoy nói trước, "Zà nó da hếtđằng mũi mày." Harry gật đầu và nín thở, rõ là đang cố giữ bữa tối của mình ở dưới.

"Shh. Mày hông sao đâu. Lào." Malfoy kéo Harry đi vào phòng vệ sinh.

"Đó là một phép lạ," Parkinson nhận xét lặng lẽ với Ron. "Tao cứ nghĩ là cả hai sẽ cùng vào Khu Thần Kinh Thường Trú của St. Mungo ngay ngày đầu tiên cơ"

"Họ có vẻ là khá ổn," Ron nói vẫn còn chút nghi ngờ.

"Ờ," Parkinson thở dài. "Chao ôi, tội nghiệp Draco"

"Tội nghiệp Harry thì đúng hơn," Ron trả lời.

Parkinson đảo mắt chán nản. "Được thôi, Weasley. Tao chẳng muốn cãi nhau với mày về chuyện này giữa đêm thứ Sáu đâu." Cô ta đi vào phòng vệ sinh, nơi mà Harry cùng Malfoy có vẻ đang gặp chút rắc rối để tìm bàn chải của mình.

"Merlin, các cậu thật vô dụng," cô ta bực bội nói. "Nào. Đứng yên." Cô ta vẫy đũa phép trước hai người một vài lần. "Răng sạch, mặt cạo xong, còn gì cần làm nữa không?"

"Thuốc," Harry hất đầu về phía tủ. "Cho cậu ta." Rồi cậu ấy mệt mỏi len qua hai người đi về giường.

"Ở đâu?"

"Trên ầu – ái đó đó," Malfoy chỉ.

"Há miệng ra nào," Parkinson nói, và bón cho Malfoy một thìa thuốc đầy. "Cậu phải uống thuốc kiên nhẫn sao Draco?"

"Nhìn tớ ở cùng ai nè," Malfoy lẩm bẩm quanh cái thìa. "Cậu có xống lổi mà hông có thuốc kiên nhẫn hông?"

"Lè!"

"Cũng đúng," Parkinson nói. "Được rồi, đi thôi," cô ta xua Malfoy vào giường và Ron ra hiệu cho Harry nằm dịch ra. Malfoy nằm xuống, nhắm mắt lại.

"Cởi giầy ra đi," Parkinson ra lệnh.

"Đi đi"

Parkinson nhún vai và hướng ra cửa.

"Khoan – cô định đi vậy hả?" Ron hỏi.

"Về giường. Xong việc rồi. Họ cứ để nguyên quần áo mà ngủ nếu họ muốn"

"Nhưng cô không lo là hai người sẽ - cô biết đó, làm hại nhau? Họ say mà"

"Họ sắp ngủ rồi còn gì"

"Tôi vẫn không tin hắn ta. Hắn làm gãy mũi Harry ở đại sảnh đường"

Parkinson mím chặt môi lại. "Có lẽ nó hoàn toàn nằm ngoài tầm nhận thức của mày là khi Draco làm gãy mũi Potter, thì Potter đang bận làm vỡ cửa sổ ngay trên đầu một đám năm nhất. Đó quả là phép màu khi không ai bị cắt ra thành từng mảnh. Và tao không biết là mày có để ý thấy không, nhưng Draco cũng là người mà có... những cái dấu thú vị dọc cổ cậu ấy. Tao nghĩ là cậu ấy sẽ phải lo lắng nhiều hơn là Potter đấy." Cô ta cười đểu. "Mặc dù là cậu ấy không có phàn nàn gì"

Ron đứng đó khoanh tay một cách cứng đầu và Parkinson nhún vai. "Ok thôi. Mày ở đây đến lúc họ ngủ. Tao sẽ tạt qua vào buổi sáng với thuốc giải rượu"

"Ờ." Ron ngồi vào sôpha khi cô ta ra khỏi phòng. "Harry? Cậu ổn chứ?" cậu gọi với vào.

"Ổn nà," Harry vọng ra từ phòng ngủ. "Ậu hông phải ở lại đâu"

"Tớ chỉ ở đến lúc hai người ngủ thôi," cậu nói đều đều.

"Malfoy, mày nàm-" giọng Harry bị cắt đột ngột.

"Shh"

Tiếng khúc khích. Rồi sột soạt.

Ron cau mày. "Hai người làm-"

"Tao bảo suỵt rồi," Malfoy rít lên, rất nhỏ đến mức Ron suýt không nghe thấy.

"Harry? Cậu không sao chứ?" Ron gọi vào ngờ vực.

"Ờ- ờ, Ron, hôngao-" Giọng Harry nghe như hết hơi, run rẩy, như là cố để nén cười hay... hay cái gì khác vậy. Ron cau mặt. Hắn ta không dám đâu. Cái con chồn đáng ghét đó, hắn chắc không dám làm bất cứ cái gì với bạn thân Ron trong khi cậu đang ở phòng bên cạnh đâu nhỉ?

"Malfoy, mày đang làm gì đấy?" Ron hỏi đều đều.

Có một khoảng lặng nhỏ, rồi một lè nhè lười biếng vọng ra từ phòng ngủ. "Chà, Weaselby, tao ó thể lói cho mày, nhưng tao muốn chỉ cho-"

"Malfoy!" Giọng Harry cắt ngang. "Dừng lại ngay đi!" Có tiếng sột soạt nhỏ. "Ron ngay ngoài đó!"

"Tao hông có bảo hắn ở nại"

"Cậu ấy nà bạn nên mới ế"

"Nà một tên đáng ghét can thiệp ào chuyện người khác"

Có tiếng ai đó đứng dậy.

"Mày đi âu ó?"

"Lói chuyện với Ron." Im một giây, rồi một tiếng động nhỏ như là giường kêu cọt kẹt. "Không, tao hông giận mày, chỉ nà muốn... nói chuyện zới Ron. Đi ngủ đi." Lại im thêm một giây. "Ờm, cũng chả có chuyện rì có thể xảy ra đâu, Malfoy, hông bít mày thế nào, nhưng nhiều rượu zậy làm tao chả muốn làm gì-"

"Rồi, được." Malfoy có vẻ lăn lại vào giường.

"Mày hông giận tao ấy chứ?"

"Hông, chỉ nà đang nghĩ sẽ thật tốt khi đi ngủ cùng núc. Hông sao mà. Nủ non, Weasel," hắn nói to hơn một chút, và Ron đành phải nói một câu chúc ngủ ngon lịch sự.

Harry bước ra khỏi phòng ngủ, cười hơi bị nhạt.

"Cậu ổn không? Ron lo lắng hỏi, nhìn chăm chú. Cậu ấy trông Ok. Say rượu và trông rất mệt mỏi, nhưng Ok.

"Ừ, không vấn đề, tại sao?"

"Bọn tớ đã lo cho cậu đến phát ốm lên." Harry nhướn mày. "Harry, lần cuối bọn tớ thấy, hai người suýt giết nhau, rồi bọn tớ lại nghe là hai người phải ở cùng nhau không có ai khác trong suốt bốn ngày? Cậu không lo được sao?"

"Tớ ổn nà. Bọn tớ ổn. Như zậy dễ hơn, ở một mình zới cậuta"

Ron nhăn mặt, hoàn toàn bối rối. "Vậy... cậu đã làm những gì rồi?" Miệng Harry nở một nụ cười bẽn lẽn và Ron vội vàng xua tay. "Ờ, không, không, kệ nó đi, tớ không thực sự định hỏi chuyện đó nên xin cậu đừng trả lời-"

Harry cười. "Không, không phải chuyện đó. Ý tớ là, không chỉ có chuyện đó. Tớ định nói – không, bọn tớ vẫn chưa – nhưng, cũng gần như - ờm." Cậu ấy hắng giọng. "Và, cả, cậu biết ó, tìm hiểu nhau nữa." Cậu ấy ngáp dài một cái. "Ron. Về đi. Tớ ổn"

"Tớ chỉ thấy hơi lo khi để cậu với hắn trong khi cả hai cùng say"

Harry cười nhỏ, rồi nhún vai. "Được thôi. Tuỳ cậu. Tớ đi ngủ đây"

"Tưởng cậu muốn nói chuyện?"

"Quá sayvàmệt ể nói. Xin lỗi, Ron," cậu ấy quay lại phòng ngủ, chầm chậm cởi áo. "Hử"

"Gì đấy?" Ron hỏi, đi theo vào.

"Cậu ta nói đúng. Đây sẽ nà lần ầu tiên..." Ron nhăn mặt, mong là Harry sẽ không tiết lộ điều gì quá ghê. "Nần đầu tiên bọn lày ngủ cùng núc kể từ... ờ. Nhờ"

"È... ừ," Ron nói, hoàn toàn không hiểu.

"Cậu đúng là bạn tốt, Ron," Harry cười với Ron với một sự chân thành có chút men rượu. "Tớ xẽ ôm cậu một ái, nhưng tớ hông thích ảm thấy như bị bỏng"

"Ẻ... không sao." Ron quan sát đầy lo lắng khi Harry cởi áo sơ mi và giày ra rồi nằm xuống, và Malfoy, đã ngủ dở một chút, lăn qua và ôm lấy cậu ấy, mặt để ở giữa cổ và vai Harry. Chỉ vài giây sau họ đã ngủ rất say. Chapter 8: 24/10 bởi Chúc mừng năm mới mọi người! Chúc các bạn một năm rồng vui vẻ, sự nghiệp làm fangirl cứ gọi là bay cao!! :p Và cám ơn mọi người đã nhiệt tình đóng góp ý kiến cho câu hỏi ở chap 7! * * *

Ngày 26, thứ bảy

"-nói rồi mà, không có gì-" Malfoy nói, và Harry quay lại, giật mình, khi mà tấm màn được vén lên. Pomfrey nhìn chằm chằm vào Harry, trên mặt bà biểu hiện một cảm xúc không đọc được.

"...vâng?" cậu hỏi, khi mà bà đã nhìn cậu lâu đến mức làm cậu thấy hơi bồn chồn.

"Bà Pomfrey, mọi chuyện ổn mà," Malfoy nói, bước ra khỏi tấm màn, một tay cầm áo sơ mi, trông rất là bực bội. "Nó không làm đau cháu"

"Cái gì?" Harry hỏi, bối rối. "Làm đau mày?"

"Bà ấy 'lo lắng' về mấy vết bầm," Malfoy lầm bầm, khó chịu.

"Vết bầ- à. À" Harry cảm thấy mặt mình đỏ lựng lên. Thật là đáng ngạc nhiên, cậu nghĩ, ngay khi mà tình hình của họ có vẻ không còn gì để xấu hổ hơn nữa thì hoá ra lại có, và rất là đằng khác.

"Phải, à," bà Pomfrey nói. "Trò Malfoy cứ khăng khăng là không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra cả. Nhưng tôi vẫn sẽ gọi cho Lương y Esposito"

"Chỉ vì một vài dấu cắn-yêu sao?" Malfoy hỏi không tin được.

Harry rúm người trên ghế. Với ánh sáng của bệnh xá thế này, đúng là cổ Malfoy trông có phần hơi bị... bạo hành.

"Không phải chỉ vì mấy dấu đó. Lưng của trò trông như là trò đã đánh nhau với một con Veela đang tức giận vậy"

"Sao ạ?" Harry ngạc nhiên. "Con đâu có cào lưng cậu ta-"

"Không phải mày, Potter, là cái cây chết dẫm mà mày đẩn tao vào hôm qua," Malfoy tức tối. "Bà ấy cứ lo quắn đít lên bởi vì-"

"Bởi vì chúng ta phải theo dõi các trò để đảm bảo các trò không làm hại lẫn nhau, trò Malfoy," bà Pomfrey nói cộc cằn.

"Nó chỉ có hơi dữ dội một chút, thế thôi, cả hai đều đồng ý-"

"Và nếu đây là một mối quan hệ bình thường thì nó có thể chẳng phải việc của ai ngoài hai người. Nhưng với tiền sử của hai trò, chúng ta có chút thận trọng khi để hai trò vồ lấy nhau-"

"Nó đâu có vồ con-"

"Con không-" Harry bắt đầu, và bà Pomfrey ra hiệu cho cậu vòng ra sau Malfoy. Harry nhìn lưng Malfoy và kinh ngạc.

"Ôi chúa ơi-" cậu thốt lên. "Con không hề biết – Malfoy, tại sao mày không nói-"

"Bởi vì tao đâu có quan tâm, đồ chết dẫm. Tao còn gần như chẳng cảm thấy gì ấy chứ. Tao không phải là con gái, Potter, mày không cần phải đối xử với tao như thể tao sắp vỡ tới nơi vậy. Tin tao đi, nếu tao không thích những gì mày làm, tao sẽ bảo mày"

"Nhưng-"

"Ta sẽ gọi cho Lương y Esposito," bà Pomfrey nói chắc nịch. Bà bắt đầu vội vàng bỏ đi, nhưng rồi quay lại, rõ ràng là bà không biết có nên để họ lại một mình với nhau hay không.

"Ôi trời, vì chúa," Malfoy cáu điên lên, "chúng con không có nhảy vào nhau trong lúc bà đi gọi cho Lương y đâu. Nhìn này, Potter sẽ giữ bàn tay quỷ khổng lồ cho mình ở cái giường kia, còn con sẽ ngồi đây trên cái ghế này ăn bánh sữa (1) và tránh xa khỏi cái tên Gryffindor to lớn đáng sợ đấy"

Harry cúi gằm mặt xuống, xấu hổ đến không có lỗ mà chui, trong khi bà Pomfrey lườm cả hai thêm một cái nữa rồi bỏ vào văn phòng.

"Merlin, chuyện này thật là lố bịch," Malfoy càu nhàu.

Harry cắn môi, tự hỏi liệu có khi nào là cậu sẽ bị cháy nắng vì đỏ mặt quá dữ dội không.

"Ôi, mẹ nó chứ, Potter, mày không thực sự nghĩ là - chẹp, mày có." Malfoy mặc lại áo sơ mi và bắt đầu cài khuy. "Mày không làm tao đau, tên khốn ngớ ngẩn kia," cậu ta nói, tức giận.

"Nhưng bà Pomfrey-"

"Có lẽ bả chẳng có đi hôn hít ai trong cả nghìn năm nay rồi," Malfoy nói mỉa mai. "Mày nghĩ là Pansy chưa bao giờ để lại cho tao dấu ấn gì để gợi nhớ à? Hay Helen, hay bất kỳ đứa con gái nào tao-"

"Nhưng tao, tao không có ý – nhưng tao đã muốn làm mày đau, tao đã rất tức giận và tao đẩn mày-"

"Và tao muốn mày làm vậy"

Harry hơi giật mình, lùi lại. "Ý mày là, mày thích – thích cái loại, cái, ưm-"

"Cái loại... gì nào?" Malfoy nhìn cậu chằm chằm, khó hiểu. "Mày muốn nói... như là, hành hạ á?" Harry lại cụp mắt xuống và Malfoy bật cười. "Mày thật không thể tin được, Potter. Cái này," cậu ta ra dấu chỗ lưng và cổ mình, "không phải là hành hạ. Dù có tưởng tượng đến mức nào đi chăng nữa. Đây chỉ là... không kìm lại gì, vậy thôi. Và hôm qua cả hai chúng ta đều cần điều đó"

Harry nhướn mày lên, chưa hiểu.

"Chúng ta đã rất tức giận, đúng không? Và thay vì biến điều đó thành một trận đánh nhau kịch liệt và gây ra những thương tổn lớn, chúng ta đã có một buổi suýt-làm-chuyện-đó tuyệt vời và tao có bị dính một vài vết trầy xước khiến cho cái bà y tá già độc thân chút lo lắng thôi"

Nếu nói theo kiểu như vậy thì nó cũng không đến mức tệ lắm. Harry thấy việc hít thở trở nên dễ dàng hơn một chút.

"Bà ấy đâu có già lắm," cậu chỉ ra một cách công bằng.

"Potter." Malfoy đặt tay lên chân Harry. "Mày không làm gì sai cả. Bà Esposito chắc sẽ cười Pomfrey vì đã liên lạc cho bà ấy về chuyện đó" * * *

"Tao mong là bà ấy sẽ không đâm," Harry nói khi cậu và Malfoy cùng nhìn Lương y Esposito bay về phía họ.

Bà Pomfrey đã thông báo với họ là vị Lương y sẽ đến gặp hai người, nhưng không muốn cả hai bỏ phí một ngày ở trong nhà chỉ vì đợi bà. Họ được bảo là cứ làm theo những gì mà họ đã lên kế hoạch cho ngày hôm nay. Esposito sẽ biết phải gặp họ ở đâu nhờ vào bùa định vị và giám sát được ếm trên hai chiếc khoá cảng họ đang giữ. Và giờ bà ấy kia, có hơi quá giờ ăn trưa một chút, đang bay tới chỗ ngắm cảnh của họ.

Harry đóng quyển sách đang đọc lại, hơi lo về chuyến viếng thăm của vị Lương y và thấy lúng túng nhiều hơn cậu nghĩ chỉ vì Pomfrey và Esposito có vẻ cho rằng cậu là một mối đe doạ cho Draco. Đấy là một cảm giác nổi da gà rất khó chịu, biết là có những người nghĩ cậu là kẻ nguy hiểm. Và tự hỏi không biết là họ có đúng không nữa. Nó có vẻ như là một trong những cảm giác tồi tệ nhất mà cậu biết, và nó cứ luôn bám theo cậu. Như là lúc cậu tự hỏi cậu có phải là Hậu duệ của Slytherin, làm hoá đá những phù thuỷ gốc Muggle xung quanh. Hay lúc cậu thổi phồng bà cô của mình. Hay khi cậu ở bên trong tâm trí của con rắn đã suýt giết ông Weasley. Và giờ, tự hỏi mình có phải là mối đe doạ cho người cậu bị ràng buộc cùng, cái xu hướng bạo lực của cậu giờ lại hoà chung với sex theo một cách khá là đáng lo.

Cũng không phải vấn đề gì lớn lắm khi mà Malfoy, đúng ra phải là nạn nhân, có vẻ như coi tất cả chuyện này chỉ là trò đùa. Nhưng nghĩ tới những hành vi mà Malfoy và gia đình cậu ta cho là bình thường, thì Harry bắt đầu thấy là sự chấp nhận một cách thản nhiên các hành động của Harry của Malfoy không có nhiều ý nghĩa với cậu cho lắm.

"Chà," Lương y Esposito nói khi bà đáp xuống, "việc này làm tôi hồi tưởng lại một chút." Bà trèo xuống khỏi cây chổi, má hồng vì gió. "Mỗi lần tôi bay, tôi lại tự bảo mình là cần phải làm thế thường xuyên hơn. Tôi đã từng bay mỗi ngày khi tôi còn là một cô gái. Bốn năm làm Tầm thủ, ở thời của tôi." Bà cười với Malfoy. "Và đúng, 'ở thời của tôi' là một vài năm trước Thời Kì Đen Tối, cậu Malfoy," bà nói vui vẻ. "Vậy đây là nơi các cậu giết thời gian?"

"Vâng, phần lớn là ở đây"

"Trông tuyệt đấy. Chọn tốt lắm, các chàng trai." Bà ngồi xuống đất, ra hiệu cho họ cũng ngồi xuống luôn. "Được rồi. Tôi nghĩ là đã đến lúc chúng ta bàn bạc chuyện gì đang xảy ra ở đây," bà nghiêm túc bắt đầu.

Malfoy hắng giọng khi cậu ta ngồi xuống. "Cháu đã bảo bà Pomfrey là-"

"Không không không," bà xua xua tay nôn nóng, "ý tôi không phải là mấy vết bầm và trầy xước, mặc dù bà ấy cũng khá đúng khi thông báo cho tôi về chuyện đó. Và tôi cũng mong là hai cậu sẽ không lặp lại chuyện tương tự như thế trong một thời gian nữa, hoàn toàn là vì lo cho thần kinh của bà Pomfrey mà thôi. Nhưng đấy không phải là lý do chính mà tôi phải mất công tới tận đây."

"Vậy... là lý do gì ạ?" Harry hỏi, cảm thấy bớt căng thẳng hơn nhưng vẫn còn chút lo lắng.

"Thực ra là hai lý do. Có vẻ là hai cậu cảm thấy thoải mái khi ở với nhau, trong vấn đề tình dục?"

"Er, vâng"

"Tuyệt vời. Các cậu đã từng nghĩ đến chuyện thực sự có quan hệ tình dục với nhau không?"

Một sự im lặng đầy căng thẳng bao trùm, trong lúc đó thì Harry thấy mình bị thu hút bởi một chú kiến nhỏ bò qua giầy cậu còn Malfoy thì đột nhiên bị ám ảnh với một trong những ngón tay của mình, trước khi họ cùng nhún vai không bình luận gì.

"Tôi sẽ cho đó là một câu Có đầy nhiệt tình," vị Lương y nói lãnh đạm. "Chà, điều đó thật tuyệt và tôi chúc hai cậu gặp nhiều niềm vui trong việc khám phá lẫn nhau và tất cả các thứ khác, nhưng mà vì báo cáo của bà Pomfrey, tôi sẽ phải can thiệp vào một chút và có hơi xâm phạm cá nhân. Được chứ?"

Họ gật đầu không chắc chắn.

"Điều đầu tiên tôi quan tâm là hai cậu đều cảm thấy kiệt sức ngay sau những hoạt động tình dục. Theo như lời hai người thì nó xảy ra tất cả các lần, và nó không khá hơn chút nào"

"Cháu... cháu đã từng gặp chuyện đó trước đây rồi, dù-" Malfoy bắt đầu.

"Tất cả các lần?"

"Ừm, không, nhưng..."

"Tôi tự hỏi không biết có phải là một loại phản hồi năng lượng xảy ra không. Bởi vì có vẻ như cái gì đó... đang bòn rút năng lượng cả hai cậu"

"Ý bà là gì?"

"Cà hai trông thoải mái hơn rất nhiều so với một vài ngày trước, nhưng hai cậu trông cũng khá là mệt mỏi"

Harry nhìn Malfoy, nhận ra là cậu ta trông cũng có hơi uể oải. Dáng đứng có vẻ bớt đĩnh đạc hơn, mắt thì không sắc như ngày thường. Cậu ngáp, nhận ra là bản thân mình cũng có chút mệt mỏi.

"Ừm... cái đấy có thể là vì... erm... chúng cháu cũng, ưm-" cậu nói đứt quãng, Malfoy lừ mắt cảnh báo cậu không được nói nữa.

"Nếu ý cậu là vì cả hai cùng say rượu thì không, không phải thế." Họ giật mình ngạc nhiên. "Phải, cả hai chúng tôi đều tự phát hiện ra cái đoạn đó. Lương y chúng tôi thường chú ý tới những thứ như thế, các cậu biết đó. Nhưng tôi cá là cả hai đều đã uống thuốc giải rượu, và các cậu còn nói là các cậu có một giấc ngủ ngon tối qua, vậy mà hai người vẫn cảm thấy mệt mỏi như là đã phải trải qua một ngày rồi. Đúng chứ?" Họ gật đầu một cách không chắc lắm. "Điều này thật đáng lo. Nếu sex là cái gây ra hiện tượng này, thì cách đơn giản nhất là dừng hết lại, nhưng cái đó thật sự, thật sự không ổn chút nào nếu để ý đến những gì một câu chú ràng buộc đang khó chịu sẽ gây ra cho mọi người nói chung và hai cậu nói riêng." Bà lấy ra một cây bút lông và cuộn giấy da trong khi bà nói, rồi ếm một câu chú đơn giản lên chiếc bút.

"Bắt đầu thôi. Khi nào thì các cậu cảm thấy sự mệt mỏi – trong, ngay sau khi đạt cực khoái, hay một lúc sau khi đạt cực khoái?"

"Ngay sau đó, phần lớn là thế..." Harry nói, và Malfoy gật đầu đồng tình.

"Hai cậu có thấy khó chịu sau đó?"

"Không," họ cùng nói.

"Một ngày các cậu tham gia vào hoạt động tình dục bao nhiêu lần?"

"Er..." những ánh mắt không chắc trao đổi giữa họ, và Harry đoán "Bốn hay năm lần?" còn Malfoy nói, "Cháu nghĩ là ba hay bốn"

"Ồ, thật tuyệt khi mà còn trẻ," vị Lương y thở dài. "Ba đến năm lần. Và tôi cho là nó phụ thuộc vào những gì hai người cho là hoạt động tình dục," bà bình luận, và chuyển sang câu hỏi tiếp theo. Và câu tiếp theo, và câu tiếp theo, cho tới khi Harry và Malfoy đều vượt qua khỏi sự xấu hổ và tiến dần tới sự nhàm chán. Cả hai đều giật mình khi bà đột ngột cất bút đi và nói, "Được rồi. Nó đây"

"Nó là cái gì chứ?" Malfoy hỏi.

"Nó là tất cả những gì mà tôi có thể nghĩ tới để hỏi các cậu cho lo lắng đầu tiên của tôi. Nhưng mà tôi sẽ phải chuẩn bị một bản báo cáo, và tôi muốn làm cho xong khi mà đầu óc tôi còn tươi mới. Tại sao hai cậu không bay đi đi khi mà tôi làm việc, và tôi sẽ gọi hai người khi mà tôi sẵn sàng bàn bạc lý do thứ hai tôi tới"

"Sao cơ ạ?"

"Tôi sẽ tập trung thông tin lại thành một bản báo cáo," bà nói, lấy ra một cây bút khác. "Nếu hai người không mong ngồi đây và nhìn tôi viết, thì đi bay đi. Tôi có nghe là trò Tầm thủ của hai người đang trở nên rất nổi tiếng"

"Nổi tiếng?" Harry cau mày.

"Phải, một vài học sinh có để ý thấy hai cậu chơi ngày hôm qua. Hai trong số đó đang ở trong bệnh xá điều trị vì bị tiếp xúc trực tiếp với tiếng khóc của mandrake khi tôi tới đó sáng nay. Họ đang bàn luận cuộc đấu của các cậu, đánh cược xem ai sẽ thắng trong trận đấu tới. Hai cậu có fan rồi đấy"

Harry và Malfoy cùng trao đổi một cái nhìn ngạc nhiên. Họ đã chơi cũng khá nhiều lần trong hai ngày qua, nhưng không phải vì lợi ích của ai cả. Thật... hãnh diện, nhưng cũng hơi lo, vì họ đã bị chú ý và quan sát bởi những học sinh khác.

"Đi đi. Chơi một vài trận. Tôi sẽ huýt sáo khi nào xong, rồi chúng ta có thể tiếp tục đi đến lý do còn lại tôi ở đây"

"Đó là?" Malfoy hỏi.

"Chúng ta sẽ bàn luận về tương lai trước mắt của đời sống tình dục hai người với những chi tiết rất, rất riêng tư. Nghe không vui sao?" * * *

Thật là một ngày siêu dài, Harry nghĩ khi mà cậu và Malfoy mệt mỏi về phòng tối đó. Giữa những cuộc nói chuyện với Esposito, hai set chơi Tầm thủ, và cái khối lượng sách khổng lồ mà họ đọc, ấy là còn chưa kể đến hai vụ sờ nhau vụng trộm nhưng thật là nóng bỏng ở bìa rừng Cấm, Harry thấy như là cậu vừa mới đơn thương độc mã đi giết mấy con nhện khổng lồ vậy.

"Potter, không phải trên bàn tao," Malfoy nói mệt mỏi, và Harry nhặt chiếc áo chùng cậu vừa vứt xuống bàn Malfoy và ném nó sang bàn mình.

"Tao đoán là chúng ta bảo bọn gia tinh đem bữa tối đến đây?" Malfoy hỏi.

"Ờ, tao chịu không tới được Hogsmeade đâu, xin lỗi," Harry nói, đi vào nhà vệ sinh. "Tao chỉ - tao sẽ đi xuống nhà bếp, chờ tao một phút." Cậu đóng cửa lại, cố gắng tìm xem bao nhiêu phần mệt mỏi của cậu có thể giải thích như là sản phẩm của một ngày bận rộn. Vẫn còn đang tự hỏi khi cậu bước ra khỏi nhà vệ sinh. Cậu dừng lại, ngạc nhiên khi thấy bữa tối chào đón cậu ở phòng khách.

"Ồ. Mày đi xuống-"

"Không, Dobby đến trong khi mày ở nhà vệ sinh," Malfoy nói, lơ đễnh cắt miếng bánh nhân thịt.

"Tuyệt." Harry nói, lấy đầy thức ăn, và để ý thấy là cử động của Malfoy rất uể oải, gần như là chậm chạp. "Mày ổn chứ?"

"Ờ, chỉ mệt thôi. Quả là một ngày dài"

"Ừ," Harry nhai trầm ngâm. "Mày nghĩ gì về-"

"Tao nghĩ là tao không muốn nghĩ một tý gì về chuyện vì sao tao mệt," Malfoy cắt ngang cậu một cách mệt mỏi, và Harry thấy mình đang ước được nghe những câu bực bội đầy mỉa mai như mọi khi. Một Malfoy lành như đất thế này thật là đáng lo ngại. Malfoy nhìn lên và thấy ánh mắt đầy lo lắng của Harry.

"Tao thà nghĩ về cái chủ đề còn lại mà chúng ta đã nói với Esposito còn hơn," cậu ta nói, khóe miệng cậu ta hơi cong lên trong khoái trá khi Harry tự động nuốt ực một cái.

"Mày có tin được... Ý tao là, tao... mày có tin chuyện đó được không chứ?"

"Mày muốn nói, tao có thực sự bàn luận chuyện tư thế và các câu chú về sex và nằm trên và nằm dưới với một bà phù thủy đáng tuổi bà tao không á?" Malfoy nhếch mép. "Tao rất muốn tin đấy chỉ là một phần của trí tưởng tượng của tao, nhưng như thế thì lại có nghĩa là tao tự nghĩ ra tất cả những chuyện đấy và như vậy thì còn kinh khủng hơn"

Harry cười. "Tao còn không biết một nửa những chuyện mà bà ấy nói là có thể nữa cơ," cậu thừa nhận. "Tao cứ tự hỏi không biết có phải là bà ý chế ra không nữa"

"Mày nên nhìn cái mặt mày khi mà bà ta gợi ý là chúng ta lần đầu tiên làm chuyện đó ở bệnh xá. Mày quá cả tin, Potter"

Harry bật cười, chọc chọc chỗ thức ăn của mình. Đấy quả là một cuộc trò chuyện thú vị, bỏ qua chuyện là nó rất kì lạ. Esposito có cách làm cho mọi chuyện nghe thực tế đến thản nhiên nên việc giữ được cái sự xấu hổ trong suốt buổi nói chuyện là rất khó khăn. Sự vui tính của bà cũng giúp được nhiều nữa. Và cậu cho là có quá nhiều thông tin một chút thì vẫn tốt hơn là có quá ít, khi mà nó liên quan đến chuyện duy trì cái trạng thái cân bằng mong manh này cho qua được cái lần đầu quan hệ đó.

Malfoy cắt vu vơ miếng bánh, nhai nó trầm ngâm. "Mày biết đấy... sự mệt mỏi..."

"Tưởng mày không muốn nói về chuyện đấy"

"Bà ý bào là sẽ đi hỏi ý kiến chuyên gia về chuyện đấy. Nhưng..."

"Tao hiểu. Cứ nghĩ bà ấy là chuyên gia rồi chứ"

"Ờ"

"Nhưng mày cũng nghe bà ý nói rồi còn gì," Harry chỉ ra. "Bà ấy là chuyên gia trong câu chú ràng buộc. Chứ không phải là câu chú cố tình bị ếm sai"

"Ờ"

Họ tiếp tục ăn trong im lặng. "Như vậy làm chuyện này khác hoàn toàn rồi, phải không?" cuối cùng Harry lên tiếng. "Nếu nó đúng là như thế"

"Nghĩ chúng ta bị ếm bởi một tay mơ đã đủ tệ rồi. Nhưng, cái thứ hai..."

"Là nó bị ếm sai một cách cố tình." Harry dừng một chút. "Nhưng tại sao lại có người muốn làm chuyện đó chứ?"

"Và tại sao lại ếm chúng ta?"

"Chưa biết là có phải nó nhắm vào chúng ta không nữa mà," Harry nói. "Chỉ là bất cứ ai bước qua cái cửa chết dẫm đó và đang cãi nhau thôi"

"Chỉ có bảy người chúng ta ở đấy ngày hôm đó, và mọi người đều hòa hợp với nhau trừ tao với mày"

"Nhưng-"

"Thông báo cho buổi họp được dán ngay chỗ công cộng. Quy định mới về môn Quidditch thì đăng trên trang nhất tở Tiên tri, ai cũng biết là tất cả Đội trưởng và Tầm thủ đều phải đến họp để thảo luận với bà Hooch..."

Có bảy người ở buổi họp hôm đấy. Cậu và Malfoy, ở đó trong vai trò vừa là Đội trưởng vừa là Tầm thủ. Đội trưởng và Tầm thủ nhà Ravenclaw và Hufflepuff. Bà Hooch. Và trong tất cả mọi người, như Malfoy đã nói, đều có quan hệ tốt với nhau, chỉ trừ có hai người bọn họ, phần lớn là vì Malfoy chả buồn cãi nhau với bất cứ ai trong nhóm đó chỉ trừ Harry. Và họ là những người duy nhất có ý kiến kiên định và đầy đam mê về chuyện bộ luật mới sẽ được thực thi thế nào ở Hogwarts; những người còn lại ở buổi họp thì khá là thờ ơ với cái chủ đề đó.

Harry đột nhiên nhận ra là cậu chẳng biết cuối cùng là cái gì đã được quyết định. Họ đã dính vào một cuộc cãi vã lớn và bỏ đi giữa cuộc họp... và phần còn lại thì đã là quá khứ rồi.

Và cái lớp học mà họ sử dụng nằm trong cái phần gần như không dùng đến ở lâu đài. Sẽ không quá khó khăn để đánh bẫy cánh cửa dành riêng cho họ.

"Mày thực sự nghĩ nó nhắm vào chúng ta sao?" Harry nói đầy ngờ vực.

"Tại sao không?"

"Mày không nghĩ thế là hơi hoang tưởng sao?

"Mày không hoang tưởng nếu người ta thực sự muốn xử mày, Potter, trong số tất cả mọi người thì mày phải hiểu điều đấy nhất"

"Ai muốn làm thế chứ?"

"Cả hai ta đều có nhiều kẻ thù"

"Nhưng không cùng một loại. Ai mà lại muốn hại cả hai chúng ta cùng một lúc chứ?"

"Tao chịu," Malfoy thở dài chán nản.

Họ chọc đĩa thức ăn thêm một lúc nữa đến khi Malfoy hạ dĩa xuống.

"Tao không ăn được nữa. Tao đi ngủ đây"

Harry gật đầu, đẩy cái bánh vu vơ quanh đĩa mình khi mà Malfoy đi đánh răng và chuẩn bị đi ngủ.

"Potter? Mày vào chứ?" Malfoy lặng lẽ nói từ cửa phòng ngủ của họ.

Harry nhìn cậu ta. Một cái gì đó không định nghĩa được le lói trong đôi mắt của Malfoy ẩn dấu dưới sự mệt mỏi của cậu ta. Cùng một lúc tỏ ra bình thường và do dự. Gần như là... yếu ớt.

Harry giữ ánh mắt với Malfoy, suy nghĩ. Kể từ khi sự thu hút của họ diễn ra lần thứ hai, không cần nói về chuyện đó, họ đã thôi không đi ngủ cùng lúc. Cả hai đều không muốn nằm cạnh nhau một cách ngoan ngoãn cho đến khi giấc ngủ tới, hoặc là cố gắng tiến xa hơn vào lãnh địa đó nhưng chỉ đến một giới hạn. Nên họ đã thay phiên nhau; một trong hai sẽ đi nằm trong khi người còn lại học bài, và người thứ hai sẽ đi vào giường khi mà người kia đã ngủ rồi. Ngoại trừ đêm hôm trước, khi họ đã quá say để có bất cứ chuyện gì xảy ra giữa hai người, bỏ qua màn Malfoy trêu Ron sang một bên.

Nhưng, đêm nay... đêm nay thì không có gì khác. Chỉ có họ thôi. Không rượu, không bạn bè, không có những lý do chóng vánh và dễ dàng để tránh thân mật nếu họ muốn thế.

Và chẳng có lý do gì để không làm cả. Không có ai bắt cậu phải làm bất cứ chuyện gì mà cậu chưa sẵn sàng làm, cuối cùng thì cậu cũng chấp nhận sự thật đó.

Không rời mắt khỏi Malfoy, Harry đứng lên và đến bên cậu ta ở cửa phòng ngủ, nghiêng người vào cho một nụ hôn trong giây lát trước khi Malfoy đẩn cậu ra và đi về phía phòng vệ sinh. Cậu đi vào, để việc chuẩn bị đi ngủ tự động diễn ra, tẩy sạch những lo lắng về mối ràng buộc của họ, sự mệt mỏi mà bà Lương y lo lắng, sự thật rằng họ chỉ còn có một ngày nữa trước khi quay lại cuộc sống bình thường với những áp lực của trường học và nhà Slytherin và Snape và tính cách của riêng họ...

Đây không phải lúc để xử lý những chuyện đó.

Malfoy đã kịp cởi đồ, chỉ còn có áo phông và quần trong khi mà Harry xong, và đang ngồi trên giường đợi cậu, im lặng quan sát Harry cởi áo sơmi và quần dài. Cậu ta với ra Harry, nắm lấy tay cậu, nằm xuống và kéo Harry xuống cùng cậu ta.

Thế này dễ chịu hơn nhiều so với việc nói chuyện và hạ hàng rào cảm xúc xuống, Harry nghĩ trong khi cậu nghiêng người xuống Malfoy và đôi môi họ gặp nhau. Kiểu rào chắn này dễ hạ xuống hơn nhiều, và cảm thấy tuyệt hơn gấp nhiều lần một khi nó đã biến mất.

Harry nhắm mắt lại khi Malfoy hôn dọc hàm cậu, cười nhẹ lúc Malfoy thì thầm, "Đừng lo, không có răng-" trước khi liếm vành tai cậu và một cơn run rẩy chạy dọc sống lưng cậu. Cậu cong người với những cái chạm của Malfoy, trượt tay mình xuống dưới áo Malfoy. Malfoy ngồi dậy đủ lâu để lách ra khỏi cái áo, và kéo mạnh áo của Harry nữa. Harry do dự trong một giây, rồi cởi nó ra và họ quay lại với bờ môi của nhau.

Mm, thế này thật thích, Harry nghĩ, xoay người lại và kéo Malfoy cùng với cậu, nhớ rằng mặc dù lần cuối cậu làm thế cậu có hơi căng thẳng khi mà Malfoy nằm trên cậu, lần này cậu thấy bình thản với ý nghĩ đó. Thực ra, cậu muốn cảm nhận toàn bộ cơ thể cậu ta, và cậu kéo mạnh Malfoy để cậu ta đè lên cậu. Malfoy nhẹ nhàng lấy đầu gối hích vào đùi Harry, và cậu chấp nhận mở chúng ra và thả đầu ra sau, một tiếng thở dài mãn nguyện thoát ra khỏi cậu khi mà Malfoy hoàn toàn nằm trên cậu, chỗ đó của họ đè chặt lên nhau, môi họ lại một lần nữa tìm kiếm nhau.

Ồ, đúng. Rất tuyệt. Cậu chuyển hông một chút, thèm muốn được chạm vào nhiều hơn nữa, đè mạnh hơn nữa, và cảm thấy Malfoy thở hắt ra. Và rồi Malfoy lộn cả hai để họ cùng nằm nghiêng, đối mặt nhau, và từ từ đưa tay xuống quần Harry. Harry mỉm cười, cũng với ra chỗ Malfoy, tay họ đã trượt xuống dưới thắt lưng, từng ngón tay nhẹ nhàng chạy lên xuống, trêu chọc lẫn nhau.

"Đợi chút," Harry thầm thì, bực mình vì cái dải rút quá chặt của Malfoy cứ thít vào cổ tay cậu. "Mày có phiền khi mà cởi nó ra không?"

Tràng cười nhẹ của Malfoy làm rung cả hai người. "Tao có phiền khi cởi cái này ra để mày có thể làm cho tao một hand job tốt hơn á? Để tao nghĩ đã," cậu ta nói trong khi vội vàng cởi nốt quần trong, mỉm cười khi Harry cũng làm như vậy, và họ lại gặp nhau trong một nụ hôn sâu.

Họ đã không còn chút quần áo nào ngăn cách, Harry nhận ra, vậy mà cậu chẳng thấy lạ lẫm chút nào. Đúng hơn thì nó mang lại một cảm giác thật tự nhiên và cực kì tuyệt vời. Cậu nhẹ nhàng vuốt lưng Malfoy, cười tươi khi mà toàn thân Malfoy run lên, rồi miệng cậu để thoát ra một tiếng rên lúc Malfoy nắm cái ấy của cậu chặt hơn.

"Không có cành cây nữa, không tuyệt sao?" Malfoy nói thầm vào cổ Harry, và họ cười vang. Malfoy thở hắt một chút khi Harry nắm chặt hơn và nhanh hơn.

"Ồ, đúng, nhanh hơn chút-" cậu ta cố gắng nói, dường như là hoàn toàn quên những gì mình đang làm. Harry cắn nhẹ tai cậu ta, và Malfoy giật mình.

"Nhớ ra tao chưa?" Harry nói, và gật đầu hướng xuống cái ấy đang cứng đờ của chính cậu.

"Đừng có cắn, mày sẽ làm bà Pomfrey phát hoảng đấy," Malfoy nói nhỏ, chuyển động trở lại. "Tao- ôi-" và bất cứ cái gì mà cậu ta định nói đã bị lãng quên khi mà cậu ta cắn chặt môi và lưng cong lên, đắm mình trong cử động của Harry. Họ háo hức thúc vào tay nhau, và chẳng còn từ ngữ nào nữa khi họ căng cứng người tiến tới sự kết thúc.

"Ôi trời-" Malfoy nói nhỏ, và ra đầy tay Harry. Harry kiên nhẫn chờ cho Malfoy hồi phục đủ sức lực để giúp cậu, không thể nào ngăn được một tiếng rên nhỏ khi cậu ta lại bắt đầu di chuyển.

"Đúng – ôi, ôi, phải, đó-" và thật đáng để lưu tâm khi mà cậu chẳng thể nào nghĩ được cái gì, khi mà thế giới đổ ập xuống cậu trong một cách làm thoả mãn cực kì. Cậu bám chặt lấy Malfoy khi cả hai đã bình tĩnh lại.

"Mèn đét ơi," cậu nói nhẹ nhàng, cảm giác mệt mỏi thấm đẫm từng tế bào trong cậu và giấc ngủ vội vã tới xâm chiếm cậu.

"Nó - ờ, nó thật quá sức," Malfoy nói chậm rãi. Cậu ta thở dài. "Chuyện này... chúng ta gặp rắc rối rồi. Câu chú làm chúng ta thấy mệt mỏi ngay sau đó"

"Ờ. Nhưng cũng chả làm gì được về nó cả," Harry lầm bầm, khi mà sự tỉnh táo dần rời xa cậu. "Pomfrey sẽ tìm ra cách thôi"

"Được mỗi cái là chúng ta đã ở trên giường rồi"

"Ờ..."

Và cậu thấy giấc ngủ đến với cậu khi Malfoy thì thầm câu chú làm sạch đầy buồn ngủ. Chapter 9: 26/10 - 29/10 (p1) bởi Cuối cùng cũng xong được chap 9, có lẽ phải nói đây là chap khó khăn nhất từ trước đến giờ. Gục chết bên bàn phím không biết bao nhiêu lần ở khúc cuối, mọi người đọc xong mà thấy gì thì đừng ném đá nhé, khổ thân tớ :puppy eyes: * * *

Ngày 28, thứ Hai

"Mày vừa làm đổ nước lên cà vạt đấy," Draco nói khi cậu bỏ nốt quyển sách vào cặp.

"Ồ - cám ơn," Potter vẩy nhanh đũa và làm sạch cà vạt, không dừng lại công cuộc tìm kiếm trên bàn. "Mày có thấy lọ mực của tao không?"

"Chịu. Mày thấy cà vạt tao đâu không?" Draco hỏi, và Potter nghĩ một lúc trước khi chỉ ra ghế sô pha ở ngoài phòng khách. "Cám ơn"

"Sẵn sàng chưa?" Potter hỏi nhỏ sau đó một lúc, rõ là đã tìm thấy lọ mực rồi.

"Ờ. Đi thôi." Họ đi ra và gật đầu chào cảm ơn ngài Sander khi ông chúc họ một ngày tốt. Họ đi trong im lặng xuống hành lang dài trống không trên tầng bảy. Draco dừng lại ở đầu cầu thang.

"Mày quên gì à?" Potter hỏi, và Draco lắc đầu. Không biết làm thế nào để nói những gì cậu đang thấy, không biết vì sao cậu lại dừng ở đầu cầu thang.
Nó không quan trọng, cậu tự nói với mình. Chẳng có lý gì để quan tâm tới việc một khi họ đi xuống những cái bậc đó, họ sẽ chính thức quay trở lại với thế giới bên ngoài và không còn được ở cái sự cách ly không hoàn toàn này nữa, cái ý tưởng mà bốn ngày trước nghe thật là kinh khủng nhưng giờ thì nó lại giống như là... ờ, lại phải dùng cái từ ngu ngốc đó, 'tuần trăng mật' vậy, vì chẳng còn từ nào khác...

"Không, đi thôi," cậu trả lời hơi khó chịu, và bắt đầu đi xuống cầu thang. Dừng lại khi Potter đặt một tay lên vai cậu. "Sao?" cậu nhìn lên Potter.

Mắt Potter bị tóc che kín, nét mặt không thể đoán được. Draco đợi cho cậu ta bắt đầu, và đang định nói gì đó thì Potter bước lại gần, nhẹ nhàng nâng cằm Draco lên, và hôn cậu trong một nụ hôn thật dài và chậm. Draco nhắm mắt lại và hoàn toàn đầu hàng nụ hôn trong một vài khoảnh khắc trước khi miễn cưỡng lùi ra.

"Er, ý tồi đấy, Potter, chúng ta còn có lớp Độc dược, nhớ không?" cậu nói, có hơi không kịp thở. "Tao thực sự không muốn đến muộn vào ngày đầu tiên quay lại"

Potter mỉm cười. "Tao biết. Tao chỉ - nó chỉ là - như chúng ta-"

"Ờ. Tao - tao biết," Draco nói nhanh. "Tao cũng thế. Nhưng - đừng. Đừng." Potter gật đầu, đưa một tay lên lùa vào tóc và bắt đầu đi xuống cầu thang, và Draco nghĩ lại đoạn nói chuyện nhỏ vừa rồi chẳng có nghĩa gì cả.

Nhưng cậu không muốn biết là liệu họ có nói về cùng một thứ hay không. Bởi vì cậu nghi ngờ là họ có. * * *

"Tớ có ghi bài cho cậu hôm thứ năm và thứ sáu," Pansy nói khi họ tới phòng học Độc dược mới đông có một nửa, và Draco gật đầu.

"Tuyệt, cám ơn." Cậu bận rộn bỏ sách vở, bút lông và mực ra bàn rồi nhìn qua cuộn giấy ghi bài từ Pansy, biết ơn vì có cớ để không phải nói chuyện với bất cứ ai khi lớp học bắt đầu đầy dần.

"Giở trang 394," Snape nói, đi vào lớp học, và mọi chuyện Pansy - hay bất cứ ai khác - đang định nói ngay lập tức phải im khi ông xuất hiện.

Chuyện tốt ghê, bởi vì Draco cảm thấy khó chịu về việc này nhiều hơn là cậu tưởng. Làm thế nào đó mà cậu đã không nhận ra là mọi chuyện sẽ lạ lẫm thế nào khi trở lại sau vụ đình chỉ, và coi như thể không có gì thay đổi cả, trong khi sự thực lại là có. Cậu và Potter vẫn ngồi chung với những con người đó, phòng học đó, người thầy đó, môn học đó - nhưng bản thân họ lại thay đổi. Khác xa rất nhiều so với cái ngày mà họ quay lại đây khi mới bị ràng buộc, bởi lúc đó giữa họ không có gì ngoài một câu thần chú.

Không phải là một chủ đề hay để nghĩ đến, cậu kiên quyết tự nhủ, và làm mình xao nhãng bằng cách tập trung vào bài giảng của Snape. Có vẻ như họ đã học qua thuốc chống cúm và đang đi sâu vào các loại thuốc để tạo ra những ảo giác về cảm nhận. Nó cũng khá là hấp dẫn. Cậu đã tự đọc đến chủ đề này trong mùa hè, nhưng mà đã không biết là họ sẽ học nó trong năm nay.

Potter ngáp dài một cái và Draco liếc nhìn cậu ta. "Ổn chứ?" cậu thì thầm.

"Ờ, chỉ chán thôi," Potter thì thầm lại, đưa tay lên lùa qua cái ổ quạ trên đầu cậu ta. "Và không hiểu gì"

"Đừng lo về phần lý thuyết, chúng ta sẽ học lại tối nay," Draco nói. "Chỉ cần tập trung vào các thuộc tính của nguyên liệu thôi"

Potter gật gù lơ đãng, gạch một phần bài ghi của mình và lắng nghe với một mức tập trung mới về những gì mà Snape đang giảng. Draco tiếp mực cho bút lông lần nữa, bắt gặp Pansy và Blaise nhìn nhau một cách kỳ lạ.

"Sao thế?" cậu nói nhỏ với Pansy. Cô lắc lắc đầu và nheo mắt nhìn bảng.

"Và tại sao bắt buộc phải khuấy ngược chiều kim đồng hồ theo đúng cách này... có ai không?" Snape còn không buồn nhìn Granger khi cô ta giơ cao tay lên và đợi được gọi. "Ai không nào?" Ông dừng lại. "Potter?"

Draco phải nén một tiếng khịt mũi thiếu kiên nhẫn lại. Ngày đầu tiên quay lại, dĩ nhiên là Snape phải chọn Potter rồi. Cơ hội hoàn hảo để làm bẽ mặt cậu ta, và dĩ nhiên Potter ngay lập tức căng thẳng. Cậu chạm nhẹ vào tay Potter và truyền sự bình tĩnh, Potter liếc nhanh về phía cậu trước khi nhăn trán tập trung vào những ghi chú trên bảng.

"Bởi vì..." cậu ta nói chậm rãi, cố tìm cách trả lời câu hỏi. "Nếu không làm thế, nọc độc sẽ phá hủy cây táo gai... và như thế, món thuốc sẽ không thể gây ra ảo giác âm thanh vì phép thuật tạo ra nó đã bị phá hỏng"

Một sự im lặng đầy kinh ngạc bao trùm.

Ánh mắt Snape đảo giữa Potter và Draco, biểu hiện trên mặt ông không đọc được.

"Đúng," ông nói, và quay lại bảng, tiếp tục bài giảng.

"Draco..." Giọng Pansy nhẹ một cách không bình thường và cô không hề ngẩng lên lúc ghi chép. "Cẩn thận đấy"

Draco, sau một lúc giật mình, bỏ tay ra khỏi tay Potter và tiếp tục chép bài. Đưa chân ra tựa vào chân Potter dưới gầm bàn họ, móc chỗ mắt cá hai người lại, và không trả lời cái ánh nhìn đầy câu hỏi của Potter. * * *

"Thế này không ổn chút nào," Potter thì thầm vào cổ Draco. Cả hai đều đang cố đứng thẳng và tỉnh táo và mong rằng sẽ không có ai đến cái lớp học không sử dụng mà họ chui vào sau giờ Biến. Họ đã lại có một buổi sờ soạng nhau khá là nóng bỏng, nguyên nhân chính dẫn đến sự mệt mỏi lúc này.

Draco dựa đầu vào tường, cả người cậu thôi thúc cậu cứ thế trượt xuống tường ngồi với Potter và nhắm mắt lại và đầu hàng. "Chúng ta sẽ cực kỳ vô tích sự trong giờ Bùa chú thôi," cậu nói, vụng về lôi cây đũa ra và cố gắng nhớ lại câu thần chú làm sạch.

"Đằng nào chúng ta chả vô dụng, hai lớp là quá lâu, tao chẳng thể tập trung được khi mày - khi, ừm..." Mắt Potter tự động nhắm lại khi Draco đọc câu chú làm sạch cả hai.

"Không, đừng có ngủ-" cậu chọc đũa vào Potter.

"Không, tao không ngủ đâu, chỉ là - tao mệt quá"

"Chúng ta phải xin bà Pomfrey ít thuốc Tăng lực thôi"

Potter thở dài mệt mỏi. "Và chúng ta sẽ làm gì khi bả nói là không nên mạo hiểm việc nó phản ứng với cái ràng buộc chết dẫm này?"

"Potter, chúng ta đâu thể đến học như thế này. Chúng ta còn lỡ bữa trưa nữa"

"Tao cũng có đói đâu. Và chúng ta sẽ quay lại phòng chúng ta ngay khi học xong"

"Tao tưởng mày muốn quay lại tháp Gryffindor"

"Tao đã... tao có mà. Nhưng hãy ngủ một giấc hay gì đó trước khi đến đấy"

"Được." Draco đấu tranh để mắt mình mở to. Một giấc ngủ lúc này nghe như là thiên đường vậy.

"Thực ra..." Potter bỏ lửng câu và Draco đang định đảm bảo là cậu sẽ không ngủ đứng khi cậu ta tiếp tục nói. "Tao nghĩ..." cậu ta nói từ từ, "Tao nghĩ chúng ta nên sang bên Slytherin tối nay"

Câu đấy làm Draco tỉnh luôn. "Mày điên à?"

"Mày đã không ở đấy cả tháng rồi," Potter chỉ ra, mặt vẫn vùi vào cổ Draco.

"Và?"

"Và tao biết là địa vị xã hội của mày trong nhà Slytherin quan trọng thế nào. Mày đang có nguy cơ đánh mất nó"

Draco dựa đầu lại vào tường và nhắm mắt. Đúng, đúng là thế. Cậu đã vắng mặt quá lâu. Cậu đã không ở đó để giữ chỗ của mình, chơi các trò chơi quyền lực, và giờ... hòa giải với Potter là cách duy nhất để chịu đựng cái ràng buộc này trừ phi cậu làm gì đó để cân bằng lại nó thì mối quan hệ mới mẻ và vừa được cải thiện này của cậu với chồng sẽ làm cậu chìm rất sâu cũng như làm giảm cơ hội tồn tại của cậu trong vai trò một người chơi nhà Slytherin. Và như thế sẽ làm suy yếu thanh danh nhà cậu nhiều hơn.

"Tại sao mày lại quan tâm?"

"Cái gì?"

"Tao mất mặt với nhà Slytherin, gia đình tao mất chỗ đứng... như thế chỉ có tốt cho... cho những gì mà mày có nghĩa vụ tin tưởng"

Cứ như vậy, nó đây, chuyện mà họ không thể nói ra. Potter cắn môi, đứng thẳng người, và từ chối gặp ánh mắt Draco. Có một sự im lặng đầy căng thẳng rất dài.

"Nó chẳng giúp được gì tao nếu mày thấy buồn bởi vì các bạn nhà mày bắt đầu loại mày ra," cuối cùng cậu ta trả lời có vẻ khó chịu, rồi xem đồng hồ. "Chúng ta còn phải học Bùa chú nữa." Cậu ta đeo túi vào vai và kéo Draco ra khỏi tường. Draco mệt mỏi nhấc cặp mình lên và hướng ra cửa sau lưng cậu. * * *

"Đến tháp Gryffindor ngồi chứ?" Weasley hỏi, hòa cùng vào các học sinh đang ra khỏi lớp Số học một vài giờ sau đó.

"Cái gì?" Potter chớp mắt, cố đấu lại sự mệt mỏi.

"Chúng ta được nghỉ hai tiết trước khi học giờ Thiên văn. Cậu có đến phòng sinh hoạt chung không?"

"Ô - không, tớ nghĩ-" Potter liếc Draco. "Tớ nghĩ bọn tớ sẽ... er... về phòng bọn tớ. Tớ sẽ gặp cậu ở lớp Thiên văn"

Sau lưng họ, Theodore Nott nhếch mép cười đểu và đi lại gần Draco một chút. "Tên quỷ nhỏ này, cậu đấy," hắn ta nói, nhỏ chỉ đủ để mình Draco nghe thấy. "Lén trốn đi để làm tới hai lần một ngày. Kì nghỉ nhỏ của cậu đủ để quyến rũ nó và giờ nó đòi suốt ngày, phải không?"

Draco suýt thì vấp vì một cơn giận bất ngờ ập đến. Cậu cắn môi cố không nổi giận với Nott, thay vì thế cậu nói bằng cái giọng mà cậu mong là nghe bình thản. "Bọn tao chỉ có nhiều bài vở phải bắt kịp thôi"

"Ồ, vậy ra nó vẫn chống cự à?" Nott cười đáng ghét. "Malfoy, cậu có biết là bao nhiêu tiền được cược là cậu sẽ xử Potter trước khi quay lại lớp học không? Blaise sẽ khóc đó"

"Nott-"

"Có lẽ là Draco làm nó kiệt sức đấy," Millicent nói ranh mãnh khi cô ta và Pansy gia nhập họ. Cả nhóm đứng lại khi một đám học sinh năm nhất đi qua với bà Hooch.

"Không cần hỏi cũng biết cô cược thế nào rồi, Bulstrode," Nott nói, và Potter cùng đám bạn quay lại nhìn tò mò. Draco lắc đầu với Potter, ra hiệu cho cậu ta quay lại và đừng có chú ý gì tới đám Slytherin.

"Được thôi, để xem ai thắng nào." Nott lôi đũa của mình ra và chỉ vào Potter. "Virgo Acclaro," hắn ta nói, và cười lớn khi mặt Potter sáng lên với một màu xanh nhạt.

"Cái quái gì-" "Nott!" "Mẹ kiếp!" Potter và bạn cậu ta tranh nhau nói.

"Tôi nói rồi, Bulstrode," Nott lắc đầu với vẻ cảm thông giả hiệu. "Potter là cái thằng ngốc cứng đầu-"

Potter lao về phía Nott nhưng Draco đã nhanh chóng tóm lấy cậu ta và kéo giật lại, xoay một vòng rồi lườm Nott. "Nott, cái trò mẹ gì đấy hả?" cậu hỏi.

"Bằng chứng trên người, tao nghĩ thế. Virgo Acclaro," hắn chỉ vào Draco trước khi cậu kịp tránh, và Draco cảm thấy một cơn ngứa ngáy kì lạ và thế giới quanh cậu chuyển sang một màu đo đỏ. "Màu xanh đáng thương cho các cậu bé và một màu đỏ khỏe khoắn cho những người đàn ông thực sự." Những học sinh năm nhất đã đi qua hết nhưng không ai cử động lại, các học sinh năm bảy cứ đứng đó há hốc mồm nhìn Draco, Potter và Nott.

"Nott," giọng Pansy đầy nguy hiểm, "mày thật khó chịu y như một cú đá vào háng vậy, và điều đó sắp sửa đến với mày nếu-"

"Ồ, cô nói đúng đó, và thật không công bằng khi để hai bạn ý lạc lõng. Tại sao mình không-" Nott nhanh chóng vẩy đũa với một vòng tròn lớn và thì thầm thêm một vài từ nữa, kết thúc bằng Virgo Acclaro, và phá ra cười khi mặt của tất cả các học sinh bắt đầu phát sáng kèm với những lời kêu ca và tức giận. Dù Draco đang rất tức nhưng cũng thấy rất tò mò, cậu nhanh chóng liếc nhìn xung quanh. Thú vị đây. Goyle, Millicent, Ernie Macmillan, và thật ngạc nhiên, cả Parvati Patil đều có màu xanh. Nott, Pansy, Crabbe, Susan Bones, Padma Patil, Granger, Weasley và, không thể hiểu nổi, Neville Longbottom, là màu đỏ. Và Draco không phải là người duy nhất kiểm tra mặt của mọi người.

"Nott!" khoảng mười giọng nói đầy giận dữ vang lên và một cơ số đũa chỏ vào hắn ta.

"Finite incantatum," Nott nói nhanh. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, và một vài ánh mắt tò mò nhìn quanh mọi người. "Nhưng mà nó có quyết định vụ cá cược của chúng ta hôm nay rồi còn gì?"

Draco hít một hơi thật sâu, chuẩn bị xé xác Nott - thì thấy tay Potter trên vai cậu và Potter nhanh chóng kéo cậu lại. "Đừng," Potter thì thầm giận dữ vào tai cậu. "Đừng. Đi thôi. Nhé. Cứ đi thôi"

Cậu nuốt khan, hàng loạt những ý nghĩ khác nhau bay qua cậu. Thằng Nott sao dám - việc quái gì của nó đâu - chuyện đấy có quan trọng gì khi - nó nghĩ nó là thằng nào - và rồi những lời của Potter trước đó vài giờ vang lên trong cậu. "Và tao biết là địa vị xã hội của mày trong nhà Slytherin quan trọng thế nào. Mày đang có nguy cơ đánh mất nó"

Cậu hất tay Potter ra và bước xa khỏi cậu ta, rồi lừ mắt về phía Nott. "Thử cái trò đó lần nữa xem," cậu nói lạnh lùng, "và tao sẽ cho mày một vài câu chú tiết lộ mà mày không quên được đâu. Vẫn còn một vài chuyện hồi năm ba mà tao chưa quên đâu," cậu nói đe dọa, và thấy một sự thỏa mãn đã đời khi Nott hơi xanh mặt. Cậu quay lưng bỏ đi, Potter theo sát sau cậu.

"Malfoy?" Potter hỏi thận trọng khi họ lên đến tầng phòng mình.

"Cái gì?"

"Malfoy, nó đâu có đáng-"

"Im đi!" Draco tức điên, suýt đâm thẳng vào Ngài Xander. "Hades!" cậu hét, và Ngài Xander vội vàng mở cửa. Họ bước qua và Draco tức tối ném cặp xuống sàn.

"Malfoy, bình tĩnh lại!" Potter nói. Draco xoay người lại.

"Đừng có bảo tao bình tĩnh lại!"

Potter lùi lại, giơ hai tay lên cầu hòa. "Nó làm thế để làm tao bẽ mặt, không phải mày, tên khốn. Và từ phản ứng của những người ở đó thì nó không có nhiều bạn lắm khi mà làm phép lung tung như vậy. Tao nghĩ Bulstrode như là sẽ bốc cháy luôn á"

Draco cười lớn, bất ngờ. Công nhận vẻ mặt Millicent thật vô giá. Potter lại gần hơn. "Malfoy, thằng đấy đâu đáng để mà bực tức đâu"

"Đấy không phải - nó đâu chỉ có nhắm vào mày, mày không hiểu-"

"Có, tao biết chứ, như thế cũng có nghĩa là mày chẳng làm nổi cái điều đơn giản nhất, hoàn thành đêm tân hôn chết dẫm đó. Nhưng thật sự, tao không nghĩ đó là điều mà mọi người sẽ nhớ tới, sau những gì nó làm đoạn cuối đó"

Draco để mình rơi xuống một trong những chiếc ghế bành và ngả đầu vào thành ghế, sự bực tức như trôi ra khỏi người cậu. Potter vứt túi mình xuống sàn và ngồi xuống cái ghế cạnh cậu.

"Vẫn nghĩ là tối nay chúng ta nên sang bên Slytherin à?" Draco hỏi khô khốc.

"Vẫn"

Draco quay sang nhìn Potter đầy hoài nghi. "Khoái chí đi lại xung quanh với khuôn mặt xanh lè suốt ngày à?"

Potter nhún vai. "Tao giờ mặt dày quen với mấy trò nhạo báng của dân Slytherin rồi, vì nhiều lý do. Và những gì tao nói trước đó vẫn vậy. Thậm chí còn hơn sau màn thằng Nott làm, và mày biết điều đó." Cậu ta lùa một tay lên tóc. "Giờ, chúng ta ở đây để nói chuyện về mấy cái Nhà đó và Theodore Nott, hay là tận dụng sự riêng tư ở đây nhỉ? Bởi vì nếu thế thì nhanh và luôn đi, không chúng ta sẽ thành vô dụng ở giờ Thiên văn học mất"

Draco lại cười lớn, tâm trạng cậu tốt lên không giải thích được, và rồi đột nhiên Potter đã ở trong lòng cậu, tấn công bờ môi cậu. "Chết tiệt, Potter!" cậu cố nói không thở nổi giữa những nụ hôn. "Mày hôm nay đầy tế nhị và lãng mạn, nhỉ?"

"Không có thời gian cho cả hai cái đấy lúc này đâu," Potter nói nhanh, và bắt đầu cởi áo Draco ra. Draco quyết định là cậu ta có lý và vội vàng giúp đỡ. * * *

"Cậu... cậu định đến nhà Slytherin?" Weasley nhắc lại lời Potter ở bữa tối, như thể là cậu ta không tin nổi vậy.

"Ờ," Potter nói một cách thờ ơ. "Bọn tớ chắc sẽ quay lại sau vài ngày thôi, nhưng thế mới công bằng - cậu ta đã phải xa nhà Slytherin quá lâu rồi"

"Trước có thấy kêu ca chi về chuyện đấy đâu. Và tớ cũng ngạc nhiên khi mà cậu ta muốn đi, sau vụ với Nott hôm nay"

Draco nghiêng người về phía trước để có thể thấy Weasley qua Potter. "Weasley, tao đang đọc sách ở bàn ăn bởi vì chả ai trong tụi mày có gì hay ho để nói cả, nhưng tao không có làm câu chú im lặng nào đâu nhé"

Weasley giật mình, và cau mày nhìn Harry. "Cậu biết không?"

"Cái gì" Potter hỏi cáu kỉnh.

"Là nó không làm câu chú"

"Tớ đâu có phải bảo mẫu của cậu ta đâu, Ron," cậu ta lầm bầm, đẩy thức ăn quanh đĩa nhiều hơn nữa. "Và cậu ta đang tỏ ra lịch sự bằng cách nói với cậu là cậu ta nghe được còn gì. Cậu sẽ muốn nói cảm ơn đấy." Cậu ta đặt dĩa xuống và xoa xoa mắt.

Lông mày Weasley leo lên một đỉnh cao mới và cậu ta nhìn đầy ẩn ý với Granger, đang ngồi đối diện với họ, nhưng cậu ta hắng giọng và, với vẻ hơi hài hước để làm giảm bớt cái vẻ hơi bối rối, nghiêng người về phía trước. "Cảm ơn, Malfoy"

"Harry?" Granger hỏi cẩn trọng. "Cậu không sao chứ?"

"Sao? Ừ. Ổn"

Granger nhòm từ Potter sang Draco rồi ngược lại. "Cậu không ăn mấy." Cô ta do dự. "Cả hai cậu. Và cả hai cậu đều trông rất mệt"

"Ngày dài mà," Potter nói ngắn gọn. "Và nó sẽ còn dài hơn nữa, bọn tớ còn phải học bù nhiều lắm." Cậu ta chuẩn bị đứng dậy. Draco đâm nốt một nhát chiếu lệ vào món hầm, đóng sách lại và theo sau.

"Cậu có muốn học ôn Số học-" cô ta bắt đầu.

"Ngày mai đi, Hermione," Potter cáu bẳn nói, rồi nhận ra và nói lại. "Ngày mai nhé, được không?" cậu ta nhắc lại, với giọng lịch sự hơn một chút.

"Được rồi..." Granger kéo dài giọng, nhìn họ đầy lo lắng khi họ rời đi.

"Cô ta luôn tỏ cái vẻ gà mái mẹ như thế à?" Draco lẩm bẩm.

"Ờ, toàn thế," Potter nói lơ đãng. "Mày may đó, giờ cô ấy cũng làm thế với mày"

"Tao không cần một đứa Máu bùn-" Draco bắt đầu nói, rồi thở hắt ra trước cái ánh nhìn của Potter. "Ồ, xin lỗi, cô gốc Muggle biết tuốt cứ chõ mũi vào chuyện sức khỏe của tao, cám ơn nhiều"

"Đấy là cách mà cô ấy thể hiện tình cảm thôi mà"

Draco nhăn nhó. "Mày nói đúng, chúng ta cần đến nhà Slytherin, nếu Hermione Granger muốn thân thiện với tao. Thật kinh dị" * * *

"Draco? Ôi trời ơi - Draco!" Pansy hét lên khi cậu và Potter bước vào phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin. Mọi tiếng nói dừng hẳn lại khi Pansy bay qua vòng và đột ngột dừng trước mặt cậu, hét lên "Mẹ nó cái lời nguyền khỉ gió này! Tớ sẽ bám cứng lấy cổ cậu trong một tiếng lận nếu như tớ không lo cậu vào bệnh xá với cái mớ bỏng đáng ghét đó!" và Draco bật cười.

"Không, tớ nghĩ dạo này bà Pomfrey nhìn thấy tớ quá đủ rồi," cậu nói, và phòng sinh hoạt chung lại sống động trở lại, tiếng cười và nói chuyện nổ ra khắp phòng. Draco bị vây quanh bởi đoàn Slytherin đến chào mừng cậu trở lại và cậu chào lại họ một cách ân cần, đảm bảo là nhớ những người ngồi lại - và để cho chúng thấy là cậu đã để ý thấy chúng. Một số, như Theodore Nott, chỉ đơn thuần nhìn lại cậu. Cậu hài lòng khi thấy là số còn lại đều vác lên mặt nụ cười giả tạo và nhanh chóng đi về phía cậu.

"Nghe này, phải, tôi rất vui vì đã trở lại, nhưng tôi phải bỏ đồ xuống đã," cậu nói sau đó vài phút, và quay sang Potter, đang bị lờ tịt đi, chẳng được hỏi han gì. "Đi thôi," cậu hất đầu hướng về ký túc xá, và Potter im lặng theo sau cậu.

"Không giống Gryffindor lắm, nhỉ?" cậu thì thầm với Potter một khi họ ở trong phòng ký túc xá.

"Không mong là nó giống"

"Tốt." Cậu cất đồ vào trong rương ở cuối chân giường mình, đứng dậy. "Sẵn sàng quay lại đó chưa?"

"Ờ, không vấn đề," Potter nói nhẹ, cầm lấy đũa và quyển Thiên văn học xuống.

"Draco?" Pansy gọi. "Bọn tớ có bia bơ này!"

"Đến đây," Draco nói, và quay trở lại với bạn bè mình, ngồi ở chỗ gần đống lửa và dịch vào để cho Potter ngồi cạnh cậu. Potter gật đầu chóng vánh với những người liếc nhìn cậu ta, giấu mình vào góc ghế, và làm chú cho một cái bong bóng im lặng.

"Vậy sao không thấy Potter ca thán gì về không được gặp đám bạn bé nhỏ của nó nhỉ?" Blaise nói, liếc Potter khinh miệt.

"Không biết, không quan tâm," Draco nhún vai, và nhanh chóng đổi chủ đề, hòa vào nhịp điệu của phòng sinh hoạt chung dễ hơn cậu nghĩ.

Thật là hạnh phúc, lại được ở cùng những người bạn cậu. Dân Gryffindor cũng không hẳn là quá khó chịu, nhưng nó không giống nhau. Đã quá lâu rồi khi chỉ được nhìn người nhà Slytherin ở lớp học và đại sảnh đường... cậu đã không nhận ra là cậu nhớ họ đến chừng nào.

Điều này thật tuyệt vời. Và quá sức vui, chơi trò chơi, đoán xem ai đang làm cái gì, ai muốn hay cần cái gì, cạnh tranh quyền lực và thứ bậc. Mặc dù có hơi sợ, khi thấy cậu đã lạc lõng đến mức nào. Ví dụ như, từ khi nào mà Queenie và Nott thành một cặp? Và Crabbe với Goyle theo đuôi Millicent bao lâu rồi? Thật tình, hai tên đó quá bó tay rồi. Bám lấy Millicent Bulstrode. Ừ, cô ta có một cá tính mạnh mẽ. Cô ta cũng có đủ sự sang trọng, tinh tế và khả năng giao tiếp như là một con trâu cái vậy. Có vẻ như không có sự dẫn dắt của Draco, Crabbe và Goyle hoàn toàn lạc lối.

"Chiếc mũ phân loại không đùa về vụ sự dũng cảm của dân Gryffindor, nhỉ?" Blaise nói vài giờ sau đó, huých Millicent. Draco liếc nhìn Potter khi Blaise nói thêm. "Dũng cảm, nhưng cũng cực kỳ ngu ngốc"

Draco cắn môi, mắc kẹt giữa rất nhiều phản ứng: cười lớn, bực tức, và miễn cưỡng thấy... trìu mến, vì không có từ nào khác. Bởi vì Potter đã ngủ quên. Ở giữa phòng sinh hoạt chung của Slytherin, bao quanh bởi bảy mươi học sinh đầy thù địch, phần lớn căm ghét cậu ta vì hệ thống Nhà và rất nhiều ghét cậu ta vì lý do cá nhân hoặc chính trị, vậy mà Potter vẫn ngủ say, nằm yên trong một góc của chiếc ghế sô pha, quyển thiên văn học thì rơi ở bên cạnh.

"Merlin, Potter," Draco cười khẩy và lắc đầu, quyết định là thể hiện sự buồn cười đầy nhạt nhẽo là phản ứng phù hợp nhất trước đám đông lúc này. Cậu cầm quyển sách của Potter lên và đánh dấu lại trang nhưng quyết định để cái kính ở đúng chỗ đó.

"Không thông minh chút nào, đúng không?" Nott nhận xét. "Ý tớ là, thật tình, ngủ quên ư? Ở đây? Chúng ta có thể làm bất cứ thứ gì với nó. Nào, dịch ra, Malfoy-"

"Cậu ta không ngu đến thế đâu," Draco nói nhẹ nhàng, nở một nụ cười hiền lành với Nott. "Cậu ta biết là tao sẽ không để chuyện gì xảy ra với cậu ta. Đừng bao giờ đánh giá thấp kẻ thù của mày, Nott"

Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm.

"Nott thường hay làm thế lắm," Pansy cười độc địa. "Tớ nghe là di truyền trong gia đình đấy"

Draco ngăn mình lại để không cau mày. Chẳng có ai ở đây là không sử dụng bất cứ cách gì có thể để hạ nhục nhau, và đây cũng không phải lần đầu tiên Pansy dùng hoàn cảnh không may của gia đình Nott để chế nhạo nó, nhưng Pansy không biết là bị nhắc nhớ rằng cha mình ở Azkaban đau đến mức nào. Cám ơn sao chiếu mệnh là cha cậu không còn ở đó nữa, và Pansy ở phe cậu, cậu quay sang nhìn Nott lạnh lùng, mặt nó đỏ lên rồi trở nên trắng bệch vì tức giận.

"Cậu ổn chứ, Nott?" cậu hỏi ngây thơ.

"Ổn," Nott thở hắt ra.

"Tớ bảo cậu chứ, Bryant còn tệ hơn cả Weasley khi cậu ta mới làm Thủ quân, thật không thể tin nổi," Blaise nói lớn, chắc là tiếp tục câu chuyện đang nói dở với Millicent, cô tiếp lời cậu trơn tru.

"Er – phải, nhưng những người còn lại ở đội Ravenclaw cũng không tệ lắm đâu," cô nói. "Chúng ta chắc phải may lắm mới đánh bại được họ, Tầm thủ của họ hơn bên chúng ta cả dặm," miệng cô cong lên khinh miệt. "Draco, không có cậu, năm nay đội mình thua hoàn toàn"

Draco cau mày, không chắc là cậu thấy thế nào với câu cuối cùng đấy. Một mặt, nó cho thấy cậu là Tầm thủ giỏi đến thế nào và mọi người cảm thấy rất tiếc nuối. Mặt khác, nó nhắc nhở mọi người việc năm nay cậu đã không thể chơi, và tại sao.

Nhưng nói cho cùng, với cái lý do cậu không thể chơi nằm ngủ ngay cạnh cậu thế này, chắc cũng chả có mấy người quên được cái việc đó. Và Millicent không đủ xảo quyệt để khen ngợi mỉa mai như vậy.

"Ờ, cám ơn, đừng nhắc tớ nhớ lại nữa," cậu nói.

"Cậu nên chơi nhiều ván Tầm thủ hơn," Pansy nói. "Chúng đã rất nổi tiếng từ cuối tuần rồi. Làm bọn Gryffindor nổi điên luôn, thật đó, không có cả đội hỗ trợ sau lưng, Potter bé nhỏ của chúng chẳng hơn được cậu là mấy. Bọn mình nở mày nở mặt nhờ cậu đấy."

"Nhưng sao cậu lại chuyển sang chơi năm ván một?" Blaise hỏi. "Hôm thứ bảy cậu chơi bảy ván một cơ mà"

"Quá là lắm bài tập," Draco nói khô khốc. "Tớ tụt lại sau xa lắm, nó chả có gì đáng cười cả đâu. Mà thực ra," cậu nhìn đồng hồ, may mắn là nó cũng đủ muộn rồi, "tớ sẽ phải đánh thức người đẹp ngủ trong rừng này và lên học. Tớ biết," cậu giơ tay lên ngăn lại khi các bạn cậu phản đối, "nhưng tớ đã nghỉ học bốn ngày và kiểu gì cũng phải bắt kịp mọi người." Cậu lắc mạnh vai Potter. "Potter"

"Mhm – sa?" Potter giật mình tỉnh giấc, chưa xác định được phương hướng.

"Dễ tin người quá nhỉ?" Draco nói và các bạn cậu khúc khích cười. "Dậy đi. Tao đi lên học bài đây." Cậu truyền sự bình tĩnh cho Potter, vẫn nắm lấy vai cậu ta, mong là cậu ta sẽ không cư xử ngu ngốc gì.

"Ờ." Potter ngồi dậy, chỉ hơi bối rối, và ngó xung quanh tìm quyển thiên văn học.

"Tao cầm rồi. Nhanh lên nào, đi thôi." Draco vẫy chào các bạn và bắt đầu đi xuống về hướng ký túc xá.

"Malfoy?" Potter hỏi. "Mày ổn chứ?"

"Ờ, sao?"

"Mày đang thấy rất mệt. Ý tao là, mày biết đấy, qua ràng buộc-"

"Nhà vệ sinh đằng này," Draco cắt ngang lời cậu ta, và dẫn Potter vào. Cậu nghiêng người vào gần khi họ lấy bàn chải ra và chuẩn bị đi ngủ. "Tao mệt bỏ mẹ, nhưng chúng ta đang ở dưới hầm, mày có thể nhớ giùm cái đấy được không vậy?" cậu thì thầm. Mắt Potter hơi mở to ra và cậu ta nhanh chóng gật đầu.

"Phải rồi. Xin lỗi, quên mất"

"Đừng"

"Tao xin lỗi, ok? Tao vừa mới dậy"

Draco dụi mắt mệt mỏi, thấy như năng lượng cậu dùng để bắt kịp với các bạn giờ đang biến mất nhanh chóng.

"Malfoy, quên chuyện học đi, mày phải đi ngủ ngay khi-"

"Tao đâu có định học bài đâu, đồ ngốc. Tao chỉ nói vậy để thoát bọn họ thôi. Nhanh lên." Họ vào phòng ký túc xá và gần như là ngã gục xuống giường, kéo màn xuống và làm câu chú riêng tư. Draco nhắm mắt lại đầy biết ơn, chỉ thấy hơi khó chịu vì cậu đã thấy mệt đến mức nào.

"Malfoy?"

"Cái gì?"

"Tao sẽ coi đấy là không"

"Cho cái gì chứ?"

"Cho mày có muốn... er... mày biết đấy..."

"Mày đùa tao à"

"Tao ngủ một giấc rồi," Potter nói đầy xin lỗi.

"Tao không"

"Tao biết..."

Draco thở dài khi cậu thấy rằng ít nhất có một phần trên người cậu là chưa chịu nhận cú báo là cậu đã mệt đến mức nào. "Mày biết không, thật là quá may mắn khi mày không bị ràng buộc với một cô gái đấy," cậu lầm bầm, quay sang Potter. "'Mày có muốn, er, mày biết đấy' – thật chẳng chút lãng mạn nào"

"Mày mới là người coi thường lãng mạn trong hôn nhân"

"Có lẽ tao bị mày đầu độc rồi," cậu nói, không ngăn được cái ngáp dài.

"Và có lẽ mày mới là người đầu độc tao. Bởi vì lúc này tao rất muốn được một handjob tử tế, cám ơn, và tao cũng quan tâm nếu tao phải nịnh mày để có được nó"

Draco bật cười, cầm đũa mình lên, và nhẩm vài câu chú vào màn.

"Mày làm gì đó?"

"Bộ mày nghĩ là tao tin tưởng mấy cái câu chú riêng tư yếu ớt đó sao? Nào,về cái vụ handjob đó," cậu ngáp lớn. "Mày cởi quần áo tao ra rồi tao sẽ trả công mày"

"Được thôi," Potter vội vàng lột quần áo Draco cùng với quần áo cậu ta, với tất cả sự rụt rè thường thấy khi cởi đồ để kiểm tra sức khỏe, và ngay lập tức hôn và âu yếm Draco.

"Tuyệt," Draco thở hổn hển khi cả hai cùng sờ nhau. "Mày sẽ chẳng bao giờ biết là mày tỏa màu xanh dưới câu chú ngu ngốc đó." Cậu ngả đầu ra. "Đừng quên, tao – ôi... tao không phàn nàn. Không một chút nào. Mày chỉ không làm... tốt đến mức này lúc đình chỉ - a-"

Potter cười yếu ớt – rồi một ánh sáng cam nhá lên và một tiếng hét không nghe rõ làm cả hai đều giật mình.

"Cái quái-"

Draco cười lớn. "Thật tuyệt khi ở nhà," cậu nói trìu mến.

"Cái đó là gì vậy?"

"Đoán xem ai mà có dòng chứ Xem trộm biến thái ở trên trán ngày mai? Đấy là kẻ đã cố phá câu chú riêng tư của chúng ta"

Potter nhìn cậu ngờ vực. "Làm thế quái nào mà mày sống được với mấy người đó chứ?"

"Họ giữ mày đứng vững," Draco nói lơ đãng, kéo Potter lại gần một lần nữa. "Potter, lúc này tao chả muốn nói về bọn họ tẹo nào"

"Ờ, tao cũng thế," Potter nói vội vã, và họ tiếp tục những gì đã bị gián đoạn ban nãy và kết thúc khá nhanh chóng.

Draco cảm thấy cơn mệt giờ đã quá quen thuộc tràn vào cơ thể cậu và sắp sửa đón nhận nó mà không phản đối gì thì Potter hắng giọng.

"Ôi trời, gì nữa?"

"Không có gì." Potter im lặng một lúc, rồi thốt ra. "Nó có làm mày thấy phiền không, là chúng ta vẫn chưa... mày biết đó, là tao vẫn sáng màu xanh?"

"Lúc này thì không, không phiền," Draco ngáp dài. Cậu lăn người lại và kéo Potter vào vòng tay cậu, ngái ngủ đưa tay lên luồn qua cái mớ tóc lộn xộn đó. "Thật tình, Potter, chúng ta ngày mai nói chuyện không được à?"

"Ừm. Được thôi," Potter trả lời, và gối đầu vào vai Draco.

"Ngủ ngon, Potter," Draco nói, và chìm vào trong giấc ngủ. * * *

Ngày 29, thứ ba

"Thật dễ thương đó, Blaise," Malfoy cười lớn vào ngày hôm sau khi cậu ta và Harry đi ra khỏi giường. Blaise ném cho cậu ta một cái nhìn căm ghét trong khi Crabbe và Goyle cười khùng khục tán thưởng.

"Buồn cười quá nhỉ Draco. Cậu bỏ nó đi giùm?"

"Ồ không, trông nó thật tuyệt vời. Cứ nghĩ nó như quảng cáo ấy. Mấy cô nàng thích phô trương sẽ kéo đến lũ lượt luôn." Malfoy và Harry hướng về phía nhà vệ sinh nhưng Blaise đứng chặn họ ở cửa.

"Thôi nào, Draco, xin cậu đó. Cậu chắc chắn sẽ làm giống như tớ thôi và cậu biết thừa mà"

"Chắc vậy"

"Coi này, tớ sẽ làm bài luận môn Biến cho cậu-"

"Cho xin đi. Tớ ngủ cũng thừa sức làm xong," Malfoy nói, và Harry đảo mắt ngán ngẩm khi cả hai bắt đầu mặc cả.

"Malfoy," cậu xen vào, "mày có phiền mặc cả ở trong nhà vệ sinh để chúng ta không đến lớp Biến muộn không?"

"Ờ, được thôi," Malfoy trả lời, và họ đi vào nhà vệ sinh, vẫn nói chuyện.

Thật thú vị khi xem mọi người ở đây đối xử với nhau, Harry nghĩ khi cậu chuẩn bị để đi học còn Malfoy và Blaise thì tranh cãi xem Blaise sẵn sàng làm những gì để xóa cái dòng 'Xem trộm biến thái.' Mọi thứ đều được tính toán cả. Không một hành động nào được làm mà không cân nhắc đến các mối quan hệ. Không có mối quan hệ chân thành và tự nhiên như ở nhà Gryffindor.

Và ở đây Malfoy thật tự nhiên. Nếu Harry không thấy cậu ta với những rào cản được hạ xuống trong đợt đình chỉ của họ, cậu hẳn sẽ thề rằng con người cậu ta chỉ có thể như vậy. Và nếu cậu không có mối ràng buộc cho cậu biết những cảm giác thực sự của Malfoy, cậu sẽ tin chắc những gì Malfoy biểu hiện trên mặt là thật. Rằng cái nhìn bình tĩnh nhã nhặn của cậu ta với Nott sáng nay là thật, và nó không che dấu chút giận dữ nào. Rằng việc tiếp quản lại Crabbe và Goyle không có chút quyết tâm lớn nào để mang họ trở lại nhanh chóng, hoàn toàn và công khai, để cho toàn bộ nhà Slytherin thấy rằng dù Crabbe và Goyle có thể đã trôi sang phe Millicent Bulstrode trong lúc cậu ta vắng mặt, thì hai người đó vẫn là tay chân của cậu chứ không phải của cô ta.

Cậu sẽ không bao giờ nghĩ, nếu không có mối ràng buộc, rằng mỗi khi mặt Harry đổi sang màu xanh trong phòng sinh hoạt chung, thì nó sẽ không làm Malfoy bực chút nào.

"Màu đấy trên mặt mày thật đẹp đó, Potter," cậu ta cười. "Rất hợp với mắt mày." Cậu ta nhìn quanh phòng sinh hoạt chung, với hàng chục học sinh đủ mọi lứa tuổi đang chạy lung tung để chuẩn bị đi ăn sáng hoặc bàn luận về khuôn mặt phát sáng của Harry, và hắng giọng, chờ đợi, và nhận được sự chú ý của mọi học sinh trong phòng.

Cậu ta nhìn quanh một lần nữa và thở dài ra vẻ thất vọng. "Chán nhỉ. Chả thấy Nott đâu cả, nên chắc tao không đổ cho nó lần này được rồi." Những học sinh khác cười tán thưởng. "Nên giải quyết chuyện này cho xong nhỉ?" Cậu ta mỉm cười rạng rỡ với mọi người trong phòng. "Bất cứ khi nào Potter lại có cái màu đáng yêu đó trên mặt, tự tôi sẽ Virgo Acclaro lên tất cả mọi người đứng gần đó. Vì vậy đừng có sử dụng câu chú đó nếu như không muốn bị công bố tình trạng quan hệ ra sao với tất cả mọi người. Rõ chưa nào?"

Có vẻ như cậu ta chỉ đơn thuần cảm thấy thích thú và tận hưởng trò chơi quyền lực của nhà Slytherin. Không ai có thể thấy rằng Malfoy đang điên tiết, và lý do không phải là vì danh tiếng của cậu ta bị ảnh hưởng. Một phần trong cậu ta, như Harry có thể cảm nhận, thực sự tức giận với ý nghĩ có ai đó cố làm Harry trông như một thằng ngốc.

Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy? Từ khi nào mà họ trở nên thân thiết đến mức làm Malfoy cảm thấy như vậy về Harry? Như thể bản thân Harry là rất quan trọng, và không chỉ vì cậu gây ảnh hưởng lên danh tiếng của Malfoy? Hơn nữa, từ lúc nào họ thân thiết đến độ Malfoy tin tưởng Harry với những chuyện ngay cả các bạn cùng nhà cậu ta cũng không kể? Đến mức Malfoy hoàn toàn khác biệt khi ở với Harry và khi ở với mọi người khác?

Từ lúc nào họ đã trở thành một cặp? * * *

"Harry," Hermione thì thầm vào tai Harry trong lớp Thảo dược học nhà Gryffindor. "Cậu ta có ổn không vậy?"

Harry mệt mỏi quay qua Malfoy thì thấy cậu ta đang nằm đó ngủ, đầu tựa vào tay, cây bút lông của cậu ta sắp sửa tuột khỏi mấy ngón tay cầm lỏng lẻo. Harry cười mệt mỏi, cầm bút của Malfoy ra và đặt nó gọn gàng vào bàn.

"Có chuyện gì với cậu ta vậy?" cô thì thầm đầy lo lắng.

"Cậu ta chỉ mệt thôi." Harry lôi một quyển sách dày từ trong cặp ra và cẩn thận đặt nó xuống dưới tay Malfoy để khi cậu ta tỉnh dậy cậu ta sẽ không thấy quá khó chịu, và, hoàn toàn không ý thức được, Harry vuốt nhẹ phần tóc trên trán cậu ta.

"Cậu ta chưa bao giờ ngủ gật ở trên lớp," Hermione nói. "Cậu ta trông quá mệt mỏi. Và cậu cũng thế," cô nói đầy buộc tội. "Harry, có chuyện gì vậy?"
Harry dụi mắt mệt mỏi.

"Harry," Ron thì thầm từ bên kia. "Sao thế? Tại sao trông cả hai người như thể đã không được ngủ trong một thời gian dài rồi?"

"Bọn tớ ổn mà"

"Harry-"

"Nghe này, tớ không thể kể với hai cậu được. Nếu mà không nói với cậu ta trước"

"Tại sao không chứ?"

"Cưới nhau rồi, nhớ không?" Harry gắt mệt mỏi. "Tớ nợ cậu ta chút tự do. Cậu ta không phải là fan cuồng nhiệt của hai cậu; nên hẳn cậu ta sẽ không vui chút nào nếu tớ bắt đầu kể hết cho các cậu chuyện riêng tư của bọn tớ"

"Cậu đang giữ bí mật với bọn tớ vì cậu ta ư?" Hermione nói chậm rãi.

"Không, nó không – đấy không phải-" Harry dừng lại. "Ừ, đúng vậy"

Ron và Hermione nhìn cậu chằm chằm như vật thể lạ.

"Coi này, tớ là người phải sống cùng anh ta. Đó là một phần lý do tại sao bọn tớ phải nghỉ bốn ngày, nhớ không? Là để bọn tớ học cách sống với nhau mà không giết nhau. Và nếu điều đó có nghĩa là tớ phải giữ bí mật vài chuyện với hai cậu thì đấy là chuyện bắt buộc thôi. Các cậu là bạn thân nhất của tớ, nhưng cậu ta là – chồng tớ. Tớ đâu có muốn chuyện này đâu và tớ không vui vẻ gì với nó, nhưng đôi lúc tớ vẫn phải về phe cậu ta. Xin lỗi"

"Nhưng-"

"Và cậu ta sẽ làm thế đối với tớ"

"Tớ có hơi bị nghi ngờ vụ đó đấy, Harry," Ron nói thẳng.

"Cậu đừng có-"

"Nếu ý cậu là những việc kiểu như ếm câu thần chú ngu ngốc đó lên mọi người trong lớp Số học hôm nay khi kẻ nào đó ếm cậu thì-" Hermione bắt đầu.

"Ừ, những việc như thế đấy. Và như là không để bất cứ ai làm gì tớ khi tớ ngủ quên ở phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin ngày hôm qua"

"Cậu ngủ quên ở phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin?" Lông mày Ron bắn thẳng lên mớ tóc trên trán.

"Tớ quá mệt-"

"Nhưng tại sao?"

"Và tại sao – cậu không cần phải dành hết thời gian rảnh với cậu ta, Harry," Hermione nói. "Không ai mong cậu-"

"Tớ đâu có dành hết thời gian-"

"Giờ bọn tớ chỉ gặp cậu ở lớp thôi," cô nói. "Cậu cứ luôn biến mất giữa các giờ - cậu còn không ăn ở đại sảnh đường từ hồi cậu quay lại nữa"

"Tất cả mọi người đều muốn biết cậu đã biến đi đâu," Ron nói.

"Phòng bọn tớ, được chưa? Bọn tớ về phòng để - các cậu biết đó, bởi vì sẽ không thể tập trung nếu bọn tớ để cả ngày. Và tớ thực sự mong là mọi người dừng hỏi những câu như thể họ có quyền can thiệp vào vậy." Cậu cắn chặt lưỡi, mong là nó nghe sẽ không quá bực tức, nhưng mà biết thừa là không phải như vậy.

"Harry-"

Malfoy hơi ngọ nguậy một chút, lông mày cau lại, và Harry đặt một tay lên vai cậu ta, dựa đầu vào đó, ước rằng cậu cũng được đi ngủ như vậy. Mắt Malfoy chớp chớp mở ra và cậu ta bắt gặp ánh nhìn của Harry, và cười đầy ngái ngủ với cậu. Cậu ta hơi ngẩng đầu lên và hôn Harry, vẫn còn chưa tỉnh hẳn, và Harry nghiêng mình vào nụ hôn, không quan tâm ai đang nhìn họ. Cũng không thèm quan tâm đến tiếng nghẹn kinh hoàng của Ron. Tay Malfoy đưa lên nghịch tóc Harry một lúc, rồi dừng nụ hôn bằng một cái ngáp lớn.

"Ừm, xin lỗi," cậu ta ngáp cái nữa. Cậu ta ngồi dậy, dụi dụi mắt, từ từ nhìn xung quanh. "Tao ngủ bao lâu rồi?"

"Tao nghĩ là không lâu lắm," Harry bảo cậu ta. "Đừng lo, mày có thể mượn bài ghi của tao"

"Mm. Ước gì mình đang ở nhà kính. Thật khó để tỉnh táo ở cái lớp quái quỷ nào," cậu ta ngáp dài.

"Malfoy, có chuyện gì vậy?" Ron nói lặng lẽ, và Harry lườm cậu ấy đầy mệt mỏi.

"Cái gì?"

"Mày chưa bao giờ ngủ quên trong giờ học"

Malfoy liếc Harry. "Mày chưa kể với bọn nó?"

"Chưa – mày không phiền à?"

"Không, cứ nói đi"

"Mày còn chưa kể với ai ở nhà Slytherin"

"Tao biết các bạn tao," cậu ta nói khô khốc. "Tao cũng biết là lũ theo đuôi của mày thà moi ruột mình còn hơn là làm hại mày. Cứ nói với chúng bất cứ chuyện gì mày thích." Cậu ta cầm bút lông lên, nhìn bảng và cố gắng hiểu xem Sprout đang giảng đến đoạn nào.

"Kể bọn tớ chuyện gì?" Hermione hỏi, lúc này trông cực kỳ lo lắng.

"Sh. Bọn tớ chỉ - bà Pomfrey cũng không chắc chuyện gì đang xảy ra nữa, thật ra là-" và Harry thấy mình vô cùng biết ơn sự quan tâm của họ, khi mà cậu tâm sự những lo lắng của mình với hai người bạn thân nhất của cậu. Chapter 9: 26/10 - 29/10 (p2) bởi Warning: Xem nào - H SCENE, LEMON, YA... còn gì nữa ko nhỉ? Nói chung là đến đoạn đó đó và ba chấm rồi đấy ^ ^ Bạn nào không thích đọc xin hãy nhấn Back. Bạn đã được cảnh báo! * * *

Ngày 31, thứ Năm (rạng sáng)

Draco tỉnh giấc, hơi hơi 'cứng' và bối rối. Giấc mơ đó... thật thú vị. Không quá sống động, nhưng có một cái gì đó... cái gì đó ấm áp trong đó...

Cậu kiểm tra xem mấy giờ rồi. 3 giờ sáng. Potter đang ngủ ngon lành bên cạnh cậu, và Draco nằm gần lại và kéo cậu ta vào lòng, mỉm cười khi Potter lầm bầm và tự động dúi đầu vào vai cậu. Draco chầm chậm vuốt mái tóc cậu ta, nhắm mắt lại và đợi giấc ngủ đến, nhưng tâm trí cậu cứ quanh quẩn ở cái giấc mơ lúc trước đó. Ngáp một cái, cậu cau mày bực bội.

Cậu cần phải ngủ. Sức khỏe của họ ngày một tồi đi, và Pomfrey thì hỏi đủ loại câu hỏi. Thuốc tăng lực có tác dụng phần nào, và là một Slytherin đã giúp Draco rất nhiều – những khó khăn khi phải đền bù cho mối ràng buộc này khá là mệt – nhưng thực tế là họ đang yếu đi từng ngày. Mong là Esposito sớm tìm thấy điều gì đó trước quá muộn, hoặc họ sẽ phải quay lại tháp Gryffindor trước khi nhà Slytherin phát hiện ra điều gì đó không ổn.

Cậu từ từ đưa tay vuốt xuống tấm lưng trần của Potter, cảm nhận sự khoái cảm của da chạm da. Đưa chân mình vào giữa chân Potter, và cảm thấy một chút kích thích khi hông cậu chạm nhẹ vào chỗ đó của Potter và đã chạm vào cái gì đó cưng cứng.

Rõ ràng là Potter lại nằm mộng nữa rồi. Và Draco cần phải ngủ lại trước khi cậu thấy quá phấn khích. Cậu nhắm mắt lại, và ngay lập tức mở ra khi Potter động đậy và rên nhẹ.

"Potter?"

Potter tỉnh dậy, ngạc nhiên khi thấy cậu ta đang bị ôm cứng ngắt, nhưng rồi ngay lập tức bắt đầu cọ mình vào người Draco. Draco bật cười.

"Dê quá nhỉ, Potter? Nhưng Merlin, giờ mới có 3 giờ sáng thôi"

"Người tao đâu có biết điều đó. Tao đang mơ là giờ mới là đầu giờ chiều, và mày đang làm, er, các việc buổi chiều. Ở cái chỗ ngắm cảnh ấy"

Tim Draco đập nhanh hơn một chút. "Potter, chúng ta phải ngủ"

"Mày biết cái gì sẽ giúp chúng ta ngủ ngon không?" Potter vừa nói vừa đưa tay xuống dưới quần Draco. Nhưng Draco vội vàng tóm lấy nó.

"Làm thế quái nào mà mặt mày vẫn lên màu xanh hả? Thật không hiểu nổi"

"Tao có thể giải thích chuyện đó với mày, nhưng mà lúc này tao muốn làm cái gì đó mà sẽ giúp chúng ta cùng ngủ trở lại"

"Thôi được rồi," Draco đầu hàng trước cái mớ lý lẽ dê già của Potter. "Nhưng đợi chút đã-" cậu lấy đũa phép ở trên tủ đầu giường xuống và vẩy trên đầu cả hai, nhẩm nhanh một câu chú.

"Chỉ có mày mới biết câu chú để làm tan hơi thở khi mới dậy," Potter lợi dụng câu chú và hôn Draco nồng nhiệt.

"Dân Muggle thì làm gì về chuyện đó nhỉ?"

"Sao tao biết được?" Potter bắt đầu công cuộc liếm láp sang tai Draco, và Draco thở dài rồi tận hưởng cảm giác ấy, nhận ra là giờ nếu cậu không tiến tới cái kết luận hợp lý của chuyện này thì cậu không thể nào đi ngủ lại. Giai tân hay không, Potter đã trở nên quá giỏi trong việc làm Draco phản ứng theo ý cậu ta. Nhưng mà Draco cũng không lấy đó làm phiền. Ngoài cái vụ mất sức đáng ghét, mà sẽ không vấn đề gì nếu họ được nghỉ 4 tiếng trước khi họ phải dậy và hoạt động trở lại.

Draco nhắm mắt lại, cảm nhận cơ thể cậu đáp trả lại Potter, hơi ấm đang tụ lại dưới da cậu... thật tuyệt quá... tuyệt hơn nhiều so với những cái sờ vội vã trong các lớp học bỏ không hay là dựa vào cây... thực ra...

"Potter. Dừng lại đi." Draco lùi ra, đặt một tay lên ngực Potter. Potter rên lên trong thất vọng.

"Gì nào?"

"Tao muốn... ừm, tao muốn quay lại phòng mình"

"Cái gì? Tại sao chứ?"

"Bởi vì tao không muốn lo lắng về chuyện bọn bạn cùng phòng làm phiền chúng ta"

"Nhưng giờ là 3 giờ sáng"

"Tao biết. Nhưng nếu có ai trong số họ ếm một câu chú báo họ biết khi chúng ta-"

"Malfoy, thôi nào. Tao không muốn nói, nhưng thực tế một chút đi; vụ này không lâu đâu mà. Và rồi chúng ta có thể-"

"Tao muốn nó lâu hơn một chút"

"Tại sao?"

Chúa ơi, Potter đôi lúc thật quá là ngu. Draco hít một hơi thật sâu. "Potter. Mày tính mặt mày biến thành màu xanh trong giờ học bao nhiêu lần nữa thì mới chịu đây?"

"Tao đã thấy mệt mỏi vụ đó lắm rồi, nhưng-" Potter bỏ lửng và Draco gần như thấy một ngọn nến phát sáng trong đầu cậu. Cậu từ từ lùi lại và ngồi dậy.

"Malfoy... tao, mày nói mày sẽ không giục tao-"

"Tao đâu có. Tao chỉ gợi ý-"

"Nghe này, tao-"

"Lumos," Draco nói, và nhíu mặt lại khi cái giường của họ sáng lên. Cậu ngồi dậy và đưa kính cho Potter, cậu ta cẩn thận đeo chúng lên, nheo mắt nhìn Draco dưới ánh sáng.

"Malfoy-"

"Tao không giục mày. Nhưng tao sẵn sàng rồi, và tao muốn – tao muốn mày"

"Tao, tao cũng muốn mày, nhưng-"

"Mày có thể nằm trên, nếu mày muốn"

Potter chớp chớp mắt.

"Làm nó khác hẳn, nhỉ?"

"Er... ừ." Potter bồn chồn đưa tay lên luồn qua đám tổ quạ. "Nhưng... nhưng tao chưa bao giờ-"

"Tao cũng thế. Chúng ta hòa nhau mà"

"Malfoy, tao – nhỡ tao làm mày đau thì sao?"

"Mày sẽ không làm thế đâu, tao tin mày." Potter ném cho cậu một cái nhìn hoài nghi và Draco cười nhẹ. "Ý tao là, trong những cái liên quan đến chuyện này. Tao tin mày. Mày sẽ không làm tao đau. Nhiều hơn – nhiều hơn là cần thiết"

Potter ngồi co gối lại và nhìn xuống, Draco có thể cảm nhận sự mâu thuẫn trong cậu ta. Cậu đặt một tay lên tay Potter và chờ đợi.

Cuối cùng Potter ngẩng đầu lên nhìn cậu, vẫn còn lo lắng, nhưng kiên quyết và gật đầu.

Draco với lấy hai chiếc khóa cảng trong khi Potter thu dọn quần áo và cặp sách. Draco dừng câu chú ánh sáng và đưa Potter chiếc khóa của cậu ta.

"Mày nên bỏ câu chú riêng tư đi và mở màn ra," Potter nói.

"Tại sao?"

"Thì bọn bạn cùng phòng mày sẽ không phí thời gian cố trèo vào để đánh thức chúng ta dậy vào sáng mai. Ấy là còn chưa nói đến là nguy cơ bị mắc vào mấy cái câu chú kỳ quái mày ếm trên màn nữa"

"Mày chả vui gì cả," Draco nói, nhưng cậu vẫn hủy những câu chú cậu đã ếm và mở màn ra. Họ kích hoạt khóa cảng và ngay lập tức thấy họ đang ở không gian quen thuộc của phòng ngủ hai người.

"Lumos," Draco nói, và họ để quần áo và cặp mà họ đem theo từ ký túc nhà Slytherin xuống. Họ ngồi đối mặt với nhau, quỳ trên giường, đột nhiên thấy xấu hổ.

"Mày có chắc về chuyện này?" Potter hỏi nhẹ nhàng, nắm lấy tay Draco.

Draco hít một hơi thật sâu và gật đầu.

"Mày có muốn làm cái bài tập bình tĩnh mà bà Lương y bảo không?"

Draco gật đầu lần nữa, và cả hai cùng lấy đũa phép. Họ ngồi vào gần hơn và tựa trán vào nhau, cùng nhắm mắt lại.

Draco dừng suy nghĩ, hít thở sâu, và bắt đầu bài Niệm Tĩnh Tâm mà vị Lương y đã dạy cho họ mấy hôm trước. Potter cùng đọc với cậu, và nhanh chóng những lời thầm thì của họ tràn ngập khắp căn phòng, gần như là một thực thể hiện diện ở đó vậy. Draco có thể cảm thấy sự thanh thản tràn ngập trong cậu, cảm tưởng như những đợt sóng nhẹ nhàng đánh vào bờ biển thanh bình, không để lại chỗ nào cho những suy nghĩ vu vơ và lo lắng.

Họ lặp lại bài niệm, rơi sâu hơn vào trạng thái tĩnh tại, hơi thở chậm lại và môi họ ngày càng gần nhau cho đến khi họ thì thầm những lời niệm vào môi nhau, dừng lại giữa những câu chữ để hôn nhẹ nhàng, bước vào một trạng thái đầy tràn sự yên bình và rõ ràng.

Lặp lại lần thứ ba, và họ đã hoàn thành. Họ đặt đũa phép xuống và tiếp tục hôn nhau, kéo nhau vào gần hơn, và Draco lôi Potter nằm xuống cho đến khi họ quấn vào nhau ở trên giường, Potter đè hẳn thân mình lên Draco.

Draco ngả đầu ra sau, tập trung vào cảm giác mà đôi môi đang chạy dọc cổ cậu, đôi tay vuốt ve cậu ở khắp mọi nơi đem lại. Cậu kéo Potter vào gần hơn, một tay luồn vào tóc cậu ta, chân cậu thì từ từ cọ lên xuống bắp chân cậu ta, mọi thứ thật chậm rãi và thật ngọt ngào. Không có từ ngữ nào, chỉ có những tiếng thở dài và rên nhẹ cùng với những lời thì thầm của những ngón tay với làn da và từng làn sóng tràn vào bờ.

Potter ngẩng đầu lên và nhìn xuống Draco, xin phép được tiếp tục một cách không lời, và Draco gật đầu, nhắm mắt lại khi Potter ngồi dậy và với ra lấy một lọ dầu nhỏ mùi mật ong mà Esposito đã đưa cho họ. Cậu cảm thấy Potter nằm xuống bên cạnh cậu, và rồi đôi tay ấm áp ẩn hiện trên ngực cậu, bụng cậu, để lại những vệt dầu thơm ấm áp trên người Draco khi chúng chảy từ từ xuống. Draco mở mắt ra và lấy lọ dầu, đổ một ít ra tay mình, và chầm chậm vẽ lên ngực Potter, rồi đi lên cổ, mỉm cười cái cách hơi thở Potter hơi giật một chút mỗi khi tay Potter tìm thấy những điểm nhạy cảm nhưng tay Potter chưa lần nào dừng công việc xoa dầu chậm rãi lên khắp người Draco.

Potter nhướn mày lên, lại một lần nữa hỏi ý cậu, và Draco mở chân ra, cảm thấy không chút sợ hãi khi tay Potter đi xuống thấp hơn và cậu ta bắt đầu xoa dầu vào giữa hai chân cậu. Một cái nhìn hỏi ý nữa và Draco gật đầu, người hơi căng lên một chút vì đau khi một ngón tay vào trong cậu, rồi Potter dừng lại, ánh mắt cậu ta dò hỏi, Draco có muốn cậu ta dừng lại – nhưng Draco kéo Potter lại gần và hôn cậu ta, thở ra từ từ và chấp nhận cơn đau rồi thư giãn, để nó tràn ngập khắp cơ thể cậu, và cảm thấy an tâm vì biết rằng cơn đau rồi sẽ qua, rằng không có gì đáng sợ cả.

Và rồi Potter làm cái gì đó và một cơn khoái cảm kỳ lạ chạy dọc người Draco làm cậu kinh ngạc. Potter lùi lại, thư giãn hơn khi thấy Draco không bị đau gì, và lặp lại cái mà cậu ta vừa làm. Draco nắm chặt lấy vai cậu ta, một tiếng rên thoát khỏi cậu và hơi thở cậu trở nên gấp gáp hơn, gần như nghe được không gian bị xáo động bởi một cơn gió mạnh đột ngột vậy, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại với không gian nhẹ nhàng trước đây.

Mắt Potter lại dò hỏi cậu lần nữa và cậu ta lùi lại, Draco gật đầu và chuẩn bị nằm sấp xuống, nhưng cậu lại đổi ý. Bà Lương y đã giải thích rằng nằm như thế sẽ dễ dàng cho bọn họ hơn ở lần đầu tiên, và nó có vẻ là ý hay khi đó, nhưng bây giờ... thì không. Cậu cần phải thấy Potter, đọc cảm xúc cậu ta, và còn để trấn an cả hai nữa. Potter cau mày, không hiểu khi Draco lại nằm như cũ, kéo Potter xuống và xoa thêm một ít dầu lên người cậu và mỉm cười khi Potter đồng ý với thay đổi này và cậu ta nhắm mắt lại để tập trung vào cảm giác đó.

Potter cúi lại gần hơn và đôi môi họ lại gặp nhau, một tay Potter đưa lên vuốt nhẹ má và thái dương Draco, gạt tóc cậu ra khỏi khuôn mặt, còn tay kia thì từ từ hướng cậu ta vào Draco. Draco cứng người khi một cơn đau cháy dọc người cậu, và cậu rít vào cổ Potter, móng tay thì bấm sâu vào vai cậu ta nhưng vẫn đẩn người cậu tiến tới trước, chấp nhận cậu ta vào trong cậu. Potter giữ nguyên tư thế, không động đậy, môi cậu ta âm thầm hôn lên thái dương Draco, và cậu có thể cảm nhận Potter đang hòa cùng cảm xúc với cậu để tự trấn an mình rằng Draco không sao, rằng cậu chỉ cần chút thời gian để làm quen.

Draco hít một hơi thật sâu, rồi thở ra, cứ thế lặp lại hai lần nữa, theo nhịp điệu của cơn sóng đâu đó, cơn đau giảm dần đi và bắt đầu chuyển thành một cảm giác an toàn và thuộc về. Điều này Esposito đã nói là phản ứng bình thường, và là điều rất tốt. Cậu tìm đến môi Potter lần nữa, chân cậu đặt lên hông cậu ta, kéo Potter vào gần hơn và cậu thở hắt ra khi cơn khoái cảm lại dâng lên, mạnh hơn lần trước và hòa chung với cơn đau. Quá mạnh.

"Shh..." Potter dỗ dành cậu, nhưng Draco cảm nhận sự sợ hãi dâng lên trong cậu dù đã làm bài niệm tĩnh tâm, mặc kệ tất cả những gì họ đã trải qua đến giờ - nó thật quá nhiều, cậu không kiểm soát được, đấy là một sự xâm nhập và sai trái và cậu không thể làm được – nhưng Potter vẫn ở đó, vẫn ôm lấy cậu, vẫn ở trong cậu, và đang nhẹ nhàng kéo cậu về trạng thái tĩnh tại, trở về với sự tin tưởng. "Shh..." Potter hôn lên trán cậu, nắm lấy tay cậu, lồng bàn tay hai người vào nhau, giữ vững cậu. Rồi nhẹ nhàng chuyển động, nó cũng trở nên dễ chịu đựng hơn, âm thanh bình yên của bờ biển lại xuất hiện. Xuất hiện và rồi trở nên to hơn khi cảm giác đó mãnh liệt hơn, nhưng không còn đáng sợ nữa.

Draco mở mắt ra và thấy Potter đang nhìn cậu, cậu ta tập trung toàn bộ sức lực vào việc giữ cho Draco bình tĩnh. Cậu mỉm cười và đưa tay vuốt tóc Potter ra khỏi trán cậu ta, sờ vết sẹo đó và để chuyển động của họ trở nên mãnh liệt hơn, nóng bỏng hơn, cậu do dự kéo Potter vào trạng thái tĩnh sâu hơn, làm cậu ta tin tưởng rằng nó sẽ giúp cả hai được an toàn khi họ quên mình vào những chuyển động đó, âm thanh của cơn sóng bắt đầu to lên cho đến khi nó như bờ biển trong cơn bão, rồi những tiếng sấm sét, và họ bắt đầu chìm trong đó, bị nó bao trùm – những hình ảnh đáng ra thật đáng sợ nhưng thay vào đó lại là phấn khích và hồi hộp.

Draco cảm nhận được rằng Potter vẫn bình tĩnh, nhưng cũng ở nguy cơ bị tràn ngập bởi những gì cậu ta đang cảm nhận. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên của Potter, có thần chú tĩnh tâm hay không, cậu ta cũng cần sự giúp đỡ của Draco nhiều như Draco cần cậu ta.

Và ít ra Draco cũng biết chút ít về những gì Potter đang cảm nhận lúc này; sự choáng váng kỳ lạ khi được ở bên trong một người khác, sự không thể chịu đựng khi bị buộc phải chậm lại và kiểm soát cái không thể kiểm soát được: cái ham muốn đầy bản năng được xông vào nhanh và mạnh và được 'ra' càng sớm càng tốt. Câu chú Tĩnh tâm có thể giúp được chuyện đó phần nào, nhưng nó vẫn không đủ. Cậu đưa tay chạy dọc ngực Potter, xoa dịu cậu ta, nhẹ nhàng xóa đi cơn run của cậu ta khi Potter cắn môi và tập trung hết sức mình để không đi quá nhanh, không làm đau Draco, không làm mọi chuyện kết thúc trước khi Draco sẵn sàng.

Ngoại trừ việc Draco khá là chắc chắn rằng cậu đã sẵn sàng. Cho gần như mọi thứ. Cậu kéo chân vào gần hơn, làm Potter vào sâu hơn, cậu cong người lên khi những tia sét như chạy dọc thân cậu, thúc giục Potter làm theo bản năng của mình và cứ quên mình đi. Nó gần như là hai người họ đang cố kiểm soát cơn bão cùng nhau, Draco nghĩ khi Potter rùng mình và với ra tâm trí cậu, cố gắng chắc chắn rằng Draco muốn cậu chuyển động, rằng sẽ ổn thôi nếu cậu ta làm theo bản năng, và rồi họ cùng hòa vào nhau và nó thật quá nóng để có thể chịu đựng, họ sẽ bị bỏng thôi, cả hai sẽ cùng tan vào trong ngọn lửa-

Môi Draco tìm thấy môi Potter, và cậu không thể nào ngăn một tiếng hét khi những tia sét đốt cháy mọi dây thần kinh của cậu và lưng cậu cong lên khỏi giường và với một tiếng kêu khàn Potter 'ra' bên trong cậu, ánh sáng bao quanh họ và gần như thiêu cháy cả hai với sức nóng của nó, trong thời gian vô hạn, cho đến khi họ đã hoàn toàn kiệt sức.

Và rồi nó kết thúc. Những đám cháy nhỏ vẫn cháy trong họ, nhưng không còn mãnh liệt nữa, mà gần như là dịu dàng. Draco như được những con sóng bao quanh lần nữa, ấm áp, an toàn và thật ngọt ngào. Cậu chầm chậm đưa tay dọc lưng Potter, vẫn đang nằm trên cậu, bên trong cậu và thở nhẹ nhàng vào tóc Draco. Và giấc ngủ đến với cậu thật là tuyệt vời. Cậu để mình rơi vào bóng tối một cách yên bình. Chapter 10: 29/10 - 31/10 (p1) bởi TN: Bond đã trở lại với chap 10 và còn fluff hơn trước :D Lết mãi mới hết đc cái chap 10 này, tốc độ ngày càng rùa bò, mọi người thông cảm! :P Đã đc nửa đường rồi đấy, yay! Chap 11 xin được báo trước là sẽ lâu, lâu, lâu lắm mới đc update, bởi vì chap đấy tớ ko thích nhất trong cả Bond, nhưng ko có thì cũng ko đc, nên mọi người cố gắng nhé! :cúi đầu xin lỗi:

P/S: À, chap này có H tiếp nhé! * * *

Ngày 31, thứ Năm (buổi sáng)

Harry ngắm nhìn ngực Malfoy phập phồng mỗi khi thở và tự hỏi rằng họ liệu có còn nói chuyện với nhau nữa không. Nhưng cậu thấy là chuyện đó cũng không quan trọng.

Cậu từ một giấc ngủ sâu dần dần rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, cứ nằm đó như thể đã hàng giờ trôi qua, không nghĩ ngợi gì ngoại trừ sự mềm mại của tấm ga giường cùng với sự ấm áp của gáy Malfoy vốn đang tỳ vào mặt cậu khi họ nằm đó ôm lấy nhau, và mùi mật ong, mồ hôi, sex phảng phất kèm với mùi tóc của Malfoy. Có mùi như... hoa nhài, hình như thế? Nói chung là một mùi thảo dược dễ chịu. Sờ cũng mềm nữa chứ, và rất đẹp. Cậu nhẹ nhàng thổi vài sợi tóc, cảm thấy nó bay nhè nhẹ gần môi câu, và cũng thấy Malfoy đang từ từ tỉnh lại, nhưng cậu chỉ mở mắt ra khi Malfoy xoay người lại. Malfoy mỉm cười đầy ngái ngủ và lấy tay chạm nhẹ vào môi Harry, rồi thở nhẹ ra và một lần nữa nhắm mắt lại, một tay để trên đùi Harry, ngón tay cậu ta lơ đãng đưa những đường vô định trên da cậu.

Trời vẫn còn đủ sớm để cho hai người nhanh chóng chuẩn bị và kịp đến ăn bữa sáng. Nhưng Harry biết thừa là cậu chẳng còn tý sức nào để ra khỏi giường, chứ nói gì đến chuyện đi cả quãng đường tới Đại sảnh đường. Cậu cũng chẳng thấy đói nữa. Và có vẻ như Malfoy cũng vậy. Vậy là họ nằm đó cùng nhau, không động đậy trừ ngón tay Malfoy, tiếng thở nhịp nhàng của họ là những âm thanh duy nhất trong phòng.

Rất lâu sau đó, Harry liếc nhìn cái đồng hồ. Họ đã để lỡ bữa sáng. Và nếu họ không ra khỏi giường trong vòng mười phút nữa, họ có thể sẽ đến muộn lớp Biến. Cậu thở dài và từ từ ngồi dậy, còn Malfoy thì đưa một tay lên xoa mặt và hít một hơi dài, cố gắng lấy lại sức. Chầm chậm ngồi dậy, và mặt hơi nhăn một chút.

Harry để tay lên vai cậu ta, nhướn mày lên hỏi, và Malfoy nở một nụ cười nhỏ với cậu và lắc lắc đầu, bác bỏ sự lo lắng của Harry khi cậu ta từ từ vươn người và ra khỏi giường. Harry cau mày khi cậu nhìn Malfoy mặc quần áo và chuẩn bị sẵn sàng. Malfoy di chuyển như thể cậu ta đang ép mình không được nằm lại xuống giường và đánh một giấc. Và, có vẻ từ vẻ mặt hơi cau có đầy lo lắng thi thoảng lại ném về phía cậu, Harry chắc trông cũng chẳng khác gì.

Lớp Biến hình. Đây là chuyện quan trọng nhất lúc này. Đi đến lớp và đi đến lớp đúng giờ. Không phải bởi vì họ sợ bị trừ điểm hay phạt cấm túc, mà là lựa chọn còn lại là nằm xuống và chịu thua sự kiệt sức đang bám lấy họ. * * *

Cô McGonagall ngẩng lên khi tiếng thì thầm chợt rộ lên trong lớp khi họ bước vào, và ngay lập tức vẫy tay ra hiệu cho họ tới bàn của bà. Harry cau mày bối rối; họ đâu có đến muộn. Họ chỉ vừa suýt soát, nhưng mà vẫn không tính là muộn.

"Potter, Malfoy, bà Pomfrey muốn hai trò tới bệnh xá. Có hai Thần sáng ở đó muốn nói chuyện với hai trò"

"Thần sáng?" Malfoy nhắc lại, và Harry nhận ra đó là điều đầu tiên mà cả hai nói trong sáng nay. "Tại sao-"

"Tôi không biết, trò Malfoy. Giờ, đi đi nào và đừng để họ phải chờ lâu; họ đã ở đây chờ từ bữa sáng rồi"

"Thần sáng," Harry nói khi họ lê bước đi tới bệnh xá. "Để làm gì chứ? Bà Pantere đã hỏi chuyện chúng ta về chỗ lời nguyền được ếm và chuyện gì xảy ra khi hai chúng ta đi qua đó; họ còn muốn biết gì nữa?"

"Có lẽ là điều tra kỹ hơn về chuyện mệt mỏi và mấy cái khác," Malfoy nói, dụi dụi mắt. "Giờ họ chả lo là vụ này được thiết kế để hãm hại chúng ta còn gì"

"Malfoy... mày ổn chứ?"

"Sao cơ? Ổn. Tại sao?"

"Trông mày thảm lắm"

"Có lẽ là tối qua ngủ không đủ," Malfoy nghe chừng cậu ta đang cố tỏ ra hài hước nhưng mà không thành công cho lắm.

"Không phải ý đó"

"Tao có cảm giác chúng ta ít nhiều gì cũng sẽ phải nói về chuyện đó với mấy Thần sáng đấy Potter. Liệu có thể để nó lại cho đến khi thật cần thiết không?"

"Cũng được," Harry ủ rũ nói. Nhìn lên, giật mình đôi chút, khi tay Malfoy chạm nhẹ vào lưng cậu. "Ừ?"

Malfoy đã đứng lại và nhìn chằm chằm xuống sàn, trông có vẻ lo lắng. "Mày... mày ổn chứ?"

"Cái gì?"

"Với chuyện xảy ra-"

"Tối qua à?" Harry thấy mình không thể ngăn nổi nụ cười, dù đang rất mệt. "Hoàn toàn ổn. Còn mày?"

Nụ cười trả lời của Malfoy là tất cả những gì Harry cần, và họ đứng đó nhìn nhau cười một lúc rồi mới rời mắt ra chỗ khác. Harry có thể nhận thấy hàng tá cảm xúc khác nhau giữa họ, nhưng không có cái nào là tồi tệ hay khó chịu cả. Hạnh phúc, và ngạc nhiên trước cái hạnh phúc đó. Thận trọng nhưng đầy trìu mến. Và cả một chút ngượng ngùng nữa, bởi vì chuyện này vẫn còn khá là mới mẻ đối với cả hai người.

Không cảm xúc nào cần phải phân tích hay suy nghĩ sâu xa hơn. Chuyện này không phải là để suy nghĩ, mà là để cảm nhận, như Malfoy đã nói ban nãy, và cậu ta hoàn toàn đúng.

Malfoy gật đầu hướng về phía bệnh xá và họ lại tiếp tục đi, để sự im lặng thân mật một lần nữa bao trùm lấy họ.

Ồ... Bà Pomfrey hẳn sẽ muốn biết tất cả mọi chuyện xảy ra đêm qua. Và Harry đột nhiên nhận ra rằng cậu chẳng muốn chia sẻ chuyện đó chút nào. Nó quá là... ờ, thân mật. Cậu đã quen với việc nói cho bà Pomfrey và Esposito những chuyện mà vài tháng trước cậu sẽ chết vì xấu hổ nếu nói với bất cứ ai, nhưng chuyện xảy ra tối qua...

Nó chả liên quan một tẹo nào đến cái câu chú ràng buộc chết dẫm đó cả. Nó có, nhưng cũng là không. Chuyện họ làm tối qua có thể bắt đầu do câu chú ràng buộc, có thể xảy ra chỉ vì họ không còn lựa chọn nào khác, nhưng cái cách mà nó diễn ra thì có nhiều hơn thứ khác hơn là chỉ câu chú. Nó mang ý nghĩa là cả hai người họ đã phải vượt qua tất cả những gì họ từng chống lại và cùng nhau xây dựng một cái gì đó. Một cái gì đó cực kỳ tuyệt vời. Bởi vì cậu nghi là mình sẽ không bao giờ quên cái lần đầu tiên đó, chừng nào mà cậu còn sống, và nếu cảm xúc từ phía Malfoy thông qua mối ràng buộc thực sự chuẩn xác, thì cậu nghĩ là Malfoy cũng sẽ chẳng thể quên được.

Và Malfoy... thật quá là dữ dội, cậu ta tự đưa mình cho Harry như vậy. Cậu có cảm nhận sự hoảng sợ của Malfoy trong một khoảnh khắc khi đang làm bài Tĩnh tâm, và cậu thấy cực kỳ kinh ngạc bởi lòng tin Malfoy thể hiện, để cho Harry giúp cậu ta vượt qua chuyện đó. Ngay cả sau tất cả những gì họ đã gây ra cho nhau, trước và sau mối ràng buộc, Malfoy đã để cho Harry giúp cậu ta, rồi đáp trả và giúp lại Harry. Phải, phần lớn những cái đó là nhờ vào mối ràng buộc và câu chú bình tĩnh. Nhưng vẫn có gì đó làm Harry thấy thật cảm động rằng cậu ta đã có thể chấp nhận một người đang vô cùng sợ hãi và có thể đưa cậu trở lại trạng thái bình tĩnh, hoàn toàn dựa vào lòng tin.

Và rồi buổi sáng nay, khi họ nằm bên nhau mà không cần nói một lời nào, không cần bất cứ cái gì để cảm thấy thoải mái và...

Chèn đét ơi, cậu nghĩ, tỉnh táo lại chút nào. Nó đang trở nên hơi bị dữ dội quá rồi. Cậu cần phải xem xét thêm một số khía cạnh khác nữa, để cân bằng lại một chút.

Rất nhiều những điều cậu cảm thấy được là do câu chú ràng buộc, cậu cố gắng nhắc nhở bản thân mình. Đó chỉ một câu chú mà thôi. Cảm giác tin tưởng và dịu dàng và cùng nhau này – phải, họ đã thấy rất tuyệt vời và chân thật, nhưng chúng không cần thiết là phải mang ý nghĩa gì đó. Cậu và Malfoy có thể là kết hôn với nhau, nhưng họ không thực sự là những người bạn, hay là người yêu. Tất cả những chuyện này rồi sẽ qua đi thôi. Có thể mà.

Nhưng hiện tại... thì thật không thể tin được.

Ôi trời, và giờ họ còn phải đi nói chuyện đó với bà Pomfrey nữa. Thế thì chắc chắn sẽ kéo họ từ chín tầng mây rơi thẳng xuống mặt đất đánh uỳnh cho mà xem. Cậu nghĩ buồn rầu rằng việc không tự nguyện kể lại chuyện đó đã đủ tệ rồi; có cần phải săm soi nó bằng kính lúp nữa không chứ? Bởi vì cậu thật sự rất muốn nhớ lại lần đầu tiên của mình bởi vì nó thật tuyệt vời, hơn là bởi vì cậu phải nhớ lại từng chi tiết nhỏ một và cảm thấy chóng mặt vì xấu hổ cùng với bà y tá trường.

Có lẽ bà Pomfrey sẽ không nhớ để hỏi. Có thể hôm nay họ sẽ quá bận nói chuyện với Thần sáng về việc mệt mỏi, và chuyện tối qua sẽ không được đề cập. Thế thì thật là tuyệt. * * *

"Harry? Cậu cảm thấy ổn chứ?" Bà Pantere lặp lại lần thứ ba, và Harry giật nảy mình.

"Vâng-"

"Không, cậu đâu có ổn. Có chuyện gì-" nhưng Harry đã đứng dậy, cái cảm giác khó chịu mơ hồ mà cậu đang cảm thấy cuối cùng cũng khiến cậu quyết định phải làm gì đó.

"Potter-" bà Pomfrey nói đầy ngạc nhiên khi Harry đi sang phía rèm tách cậu khỏi Malfoy và Thần sáng Tobin, người đang hỏi chuyện cậu ta. Harry kéo rèm ra không chút do dự, chỉ loáng thoáng nghe thấy tiếng phản đối của bà Pantere và Pomfrey khi cậu bắt gặp ánh mắt của Malfoy và thấy sự tức giận cùng hận thù gần như sắp trào ra được thay thế bằng ngạc nhiên và vui mừng.

"Cậu Potter!" Tobin kêu lên.

"Có chuyện gì vậy?" Harry hỏi Malfoy.

"Cậu Potter, xin vui lòng quay trở lại-"

"Malfoy, làm sao vậy hả?" Harry hỏi, lờ hẳn Tobin đi.

Malfoy mím chặt môi, lắc lắc đầu, còn gã Thần sáng nói, "Cậu Potter, tôi đang tiến hành một cuộc phỏng vấn lúc này-"

"Rốt cuộc ông đã hỏi cậu ta cái quái gì vậy?" Harry quay sang hỏi Tobin.

"Tôi đang thu thập thông tin về khả năng kẻ đó nhằm vào cậu, cậu Potter. Tôi chỉ làm việc của mình thôi," ông ta nói với vẻ coi mình là rất quan trọng, và Harry nhận thấy sự tự bảo vệ ngầm dưới cái vẻ ta đây này.

"Chỉ làm việc của mình? Làm cái việc điều tra xem chuyện gì xảy ra với bọn tôi, hay là ông đang cố thu thập những thông tin khác nữa?" cậu hỏi đầy cáo buộc, và cảm thấy sự tức giận trào dâng trước cái vẻ tội lỗi của Tobin. "Tên khốn! Ông đáng lẽ phải giúp chúng tôi chứ đâu phải là thẩm vấn cậu ta về-"

"Potter!" Malfoy to tiếng.

"Ông hỏi cậu ta về cái gì hả?" Harry hét lên, và Malfoy đứng dậy, nắm lấy vai Harry và lôi cậu sang bên giường khác. "Cái gì-" Harry bắt đầu nói thì Malfoy đưa tay lên bịt miệng cậu.

"Im đi. Không, im đi," cậu ta thì thầm, sự tức giận của cậu ta đối với gã Thần sáng nhanh chóng chuyển sang bản thân Harry. "Tao không cần mày phải vào đấy và giải cứu tao, thằng ngu! Tao có thể xử lý-"

"Hắn đã nói cái mẹ gì-" Harry hỏi, đẩn tay Malfoy khỏi miệng mình.

"Mày nghĩ là hắn đã nói cái mẹ gì hả?" Malfoy điên tiết thì thầm, mắt sáng rực lên, và tay cậu ta nắm chặt lấy tay Harry. "Hắn hỏi cha tao nghĩ gì về mối ràng buộc của chúng ta, và ông đã nói gì với tao về nó, và tao nghĩ nó có ý nghĩa gì đối với gia đình tao, và cha đã phải làm thế nào với... với "vị trí xã hội" của ông trong, trong – và liệu ông ấy có nghĩ rằng câu chú này được ếm bởi một-" Cậu ta đột ngột ngừng lại, ổn định nhịp thở, và nhìn đi chỗ khác, còn cái nắm đầy tức giận trên tay Harry thì lỏng dần. Cậu ta hít một vài hơi thở thật sâu. "Và liệu cha tao có nghĩ là câu chú này được ếm bởi một Tử thần thực tử ghen ghét với ông ấy không," cuối cùng cậu ta cũng nói, giọng vô cùng nhẹ. "Và liệu tao có nghĩ là ngay từ đầu cha tao đã ếm câu chú này không. Để loại bỏ mày, vì Chúa tể hắc ám"

Harry thở hắt ra một cái, tâm trí cậu quay cuồng không tin nổi là có người lại nghĩ được như thế về một người bố, chưa kể là còn đi hỏi người con về điều đó... rồi cậu thấy càng thêm quay cuồng với thực tế là cậu không thể nào biết được liệu Lucius có đủ tàn độc để hy sinh đứa con trai duy nhất của mình vì Voldemort hay vì sự nghiệp của hắn ta hay không.

"Và rồi hắn còn hỏi một số chuyện nữa về cha tao, mà tao không thể kể được với mày," Malfoy vẫn nói thì thầm và không nhìn vào cậu, rồi Harry nắm lấy vai cậu ta, cố gắng bắt cậu ta nhìn lên. "Potter, đừng"

Chết tiệt. Mẹ nó chứ, họ còn không thể nói về chuyện đó. Họ không thể, đó là điều quan trọng nhất trong cuộc sống của họ, trong cuộc sống của tất cả mọi người ở thế giới phù thủy, và đây họ đang sống ở trung tâm của nó, Harry với vai trò là kẻ thù của Voldemort còn Malfoy là con trai của cánh tay phải của Voldemort, ở hai đầu chiến tuyếtn, và họ đang cố gắng giả vờ với tất cả khả năng của mình là mọi chuyện đều bình thường. Bởi vì đó có phải là một cuộc chiến công khai đâu, nó diễn ra toàn bằng cách gián điệp và những lời dối trá và lời nguyền Imperius cùng thao túng, mà bố Malfoy cũng đâu có thừa nhận là mình ở bên kia chiến tuyến đâu, không thực sự, ngay cả khi lúc hắn ta ngồi tù ở Azkaba.

"Hắn không được hỏi mày những chuyện không liên quan đến câu chú," Harry nói từ từ.

"Mày có thể chứng minh là không liên quan gì không?" Malfoy đáp trả.

Fuck.

"Mày có muốn hắn cứ tiếp tục nói những cái điều như thế với mày, trong khi hắn đáng lẽ phải giúp mày mới đúng?" Harry hỏi, quyết định không để mình nghĩ tới chuyện là cậu đang đứng về phía Malfoy lần này. Không phải cả cuộc chiến; chỉ là riêng việc lần này thôi. Chỉ những chuyện liên quan đến việc tìm ra cách để sống qua lời nguyền này.

Quả là một quyết định đầy tính Slytherin, Harry đột nhiên nghĩ. Bỏ qua những âm mưu to lớn, bỏ qua là có thể Tobin sẽ lấy được những thông tin gì đó từ Malfoy mà có ích cho cuộc chiến. Bỏ qua hết cái mớ tùm lum đó và chỉ nghĩ về sức khỏe cùng sự an toàn của bản thân và của Malfoy và-

Không, giờ đâu phải là lúc để nghĩ về những chuyện chết dẫm đó. "Mày có muốn hắn lạm dụng chức quyền của mình để có thể thăng tiến về sau không?"

Lông mày Malfoy bắn thẳng lên trên. "Thăng tiến về sau? Mày hơi bị đa nghi đấy, Potter"

"Đó là những gì hắn đang làm, và mày biết rõ điều đó"

"Mày thật rất Slytherin khi giả định về lợi ích cá nhân như vậy"

"Đừng có mà bắt đầu xúc phạm tao, thằng khốn," Harry tức mình, "không thì tao sẽ chỉ ra là cố không cho tao giúp mày lúc này là cực kỳ Gryffindor"
Malfoy cười khẩy, một âm thanh nhỏ, đầy bất ngờ, và không khí căng thẳng giữa họ đã giảm đi đáng kể.

"Hắn không thể hỏi mày những chuyện đó," sau một lúc Harry nhẹ nhàng nói. "Nó không đúng, và nó không giúp được gì cả. Nếu hắn hỏi những câu khó như là một phần của cuộc điều tra, đấy là một chuyện, nhưng nếu hắn làm như thế chỉ để thăng tiến – hay thậm chí là để, để giúp cuộc chiến... thì giờ chưa phải lúc"

Malfoy hít một hơi thật sâu, lắc lắc đầu.

"Hơn nữa, làm sao mày có thể cứ để cho hắn ta – niềm tự hào ngu ngốc nhà Malfoy của mày đâu rồi? Tại sao mày không tự đứng lên bảo vệ mình và bảo hắn biến mẹ đi cho rồi?"

Malfoy thở dài. "Potter, tao đã từng hỏi những câu như vậy trước đây. Sau khi cha tao bị bắt, và rất nhiều tháng sau đó. Mẹ tao và tao đều bị tra hỏi bởi gần như là tất cả Thần sáng ở Bộ," cậu ta nói cay đắng. "Tin tao đi, tao đã học cách để sống chung với bọn chúng. Và điều đầu tiên mà tao học được là sẽ chẳng tốt đẹp gì khi cố tình chống lại, hay cố để đánh lừa chúng. Điều duy nhất có ích là cố nói càng ít càng tốt. Đặc biệt với lũ Máu bùn - ờ, thôi được rồi, lũ gốc Muggle – như là Tobin; bọn chúng luôn có cách để đì bọn tao"

Harry cắn chặt môi. Khỉ thật. Cậu nhớ rõ, lúc đó, cậu đã thấy vô cùng thoải mái khi nghĩ đến cảnh Malfoy và mẹ cậu ta bị thẩm vấn như những tội phạm thông thường. Chẹp, lúc đấy là lúc đấy, bây giờ là chuyện bây giờ, cậu tự nhủ. "Nghe này, mày nói là bố mày không hề kể với mày bất kỳ chuyện gì mà họ đang hỏi, nên là hắn ta cũng chẳng thu thập được thông tin gì nếu hắn cứ cố chấp hỏi mày lúc này. Hắn chỉ đang làm mất thời gian. Thời gian của chúng ta"

"Tao có nói vậy rồi. Kỳ lạ thay, hắn không tin tao. Mà tao thì chẳng muốn phải đập đầu mình vào tường chỉ để thuyết phục hắn"

Harry nghĩ nghĩ một lúc. "Mày biết không, chả có lý do gì để mà phải ngồi phỏng vấn riêng cả. Tao có thể sang ngồi với mày"

"Và chính xác thì cái sự hiện diện đầy anh dũng này của mày làm được gì hả?"

"Không có gì khác ngoài việc là tao có thể bắt họ chỉ hỏi những câu có thể giúp chúng ta. Và cũng là để họ biết rằng mày đang nói thật khi mày trả lời là mày không biết điều gì"

Malfoy dụi mắt đầy mệt mỏi và gật đầu, chấp nhận thua cuộc. Harry kéo tấm màn che ra.

"Tôi sẽ ở lại. Anh sẽ phỏng vấn cả hai chúng tôi," cậu nói đơn giản, thích thú nhìn vẻ mặt hai vị Thần sáng và bà Pomfrey.

"Cậu Potter-"

"Tôi sẽ không đi đâu cả. Nếu anh có điều gì muốn nói với cậu ta thì anh cũng có thể nói luôn trước mặt tôi"

"Cậu Potter, tôi không nghĩ rằng đó-" Tobin bắt đầu, và bà Pomfrey bước lên đứng trước mặt hắn ta.

"Anh sẽ không làm gì được đâu, anh Tobin, Potter rất chi là cứng đầu," bà nói với Tobin, và Harry nhận được một ánh mắt đồng tình của bà, và cậu cũng thấy một ánh nhìn lạnh lùng đối với Tobin. Cậu tự cười với mình. Bà Pomfrey tuy thường cộc cằn và không hề cảm thông, nhưng không thể không thừa nhận rằng bà rất quan tâm tới bệnh nhân của mình, và chắc hẳn bà đang tức điên lên với ý nghĩ một Thần sáng đang dùng thời gian để giúp hai bệnh nhân của bà để làm những chuyện chẳng liên quan.

"Nào? Tiếp tục đi, anh Tobin. Hãy hỏi những điều cần hỏi," bà nói, ngồi xuống cạnh Malfoy.

Tobin nâng cằm ngang ngược. "Câu hỏi của tôi đều có liên quan đến việc điều tra," hắn ta bắt đầu, và bà Pomfrey gật đầu thiếu kiên nhẫn.

"Phải, phải, tôi biết mà. Hỏi chúng đi. Những cậu trai này sẽ không để phí thời gian học tập của họ chỉ để nghe bài phát biểu của anh"
Tobin do dự.

"Câu hỏi cuối cùng anh ta hỏi là gì?" Bà Pomfrey hỏi Malfoy.

"Anh ta hỏi liệu cháu có nghĩ là quan điểm chính trị của cha cháu có khiến ông thực hiện câu chú ràng buộc cháu với Potter, và cố tình ếm hỏng để cả hai gặp nguy hiểm không," cậu ta nói đều đều. "Trước đó anh ta còn hỏi cháu rất nhiều câu liên quan đến niềm tin chính trị và các mối quan hệ của cha cháu"

"Cái gì?" Cả bà Pomfrey và Pantere cùng nhìn Tobin không tin được.

"Đó là những câu hỏi hợp lệ! Cha của cậu ta ủng hộ cái người mà luôn cố tìm cách giết cậu Potter nhiều năm rồi. Xem xét quan điểm chính trị của ông ta, như vậy hoàn toàn hợp lý để-"

"Quan điểm của cha tôi không hề phạm luật," Malfoy tức giận nói.

"Hành động của ông ta thì có"

"Anh chắc đã nghe là ông ấy đã trả giá cho chúng"

"Nếu cậu gọi đó là trả giá-"

"Ông ấy đã ở Azkaban trong mười tháng," Malfoy tức tối cắt ngang, và Harry đặt tay mình lên tay cậu ta, giúp cậu ta bình tĩnh lại.

"Phải, vì đã đột nhập vào Bộ, nhưng ông ta cũng bị buộc tội giết người. Và bởi vì ông ta có giao dịch với rất nhiều người cấp cao, nên ông ta đã được thả ra. Như vậy thật khó để tôi có thể gọi đó là trả giá. Ông ta cũng luôn được biết đến là kẻ căm ghét dân Muggle và-"

"Như tôi đã nói, quan điểm của ông ấy không hề trái luật." Môi Malfoy cong lên đầy khinh bỉ và nhìn Tobin lạnh lùng. "Cũng như của tôi vậy"

"Cậu cũng tin như vậy?"

"Tôi là một Malfoy," cậu ta cao ngạo nói. "Tôi đứng về phía gia đình mình"

"Một ngày nào đó sẽ trở thành một Tử thần Thực tử giống y như ông bố đáng kính của cậu chứ gì? Để tôi nhắc cậu nhớ lúc trước tôi đã nói cái gì: Tử thần Thực tử hẳn là đứng sau vụ này"

"Tôi chẳng biết điều gì về chuyện đó"

"Nhưng cậu biết những người mà ông ta qua lại. Cậu biết kẻ nào là Tử thần Thực tử, kẻ nào có thể sẵn sàng làm bất cứ điều tàn bạo nào cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-"

"Thần sáng Tobin-" Pantere bắt đầu can.

"Những kẻ đó có thể làm mọi việc. Cha cậu ta có thể làm mọi việc, và ông ta đang huấn luyện đứa con trai mình thành như ông ta, một tiểu Lucius Malfoy đang trong đào tạo-"

"Đây không phải là Lucius Malfoy!" Bà Pomfrey tức giận cắt ngang. "Đây là một cậu bé mười bảy tuổi và đang gặp rắc rối lớn, và tôi sẽ thấy rất biết ơn nếu cậu nhớ ra đó chính là lý do cậu ở đây"

"Tôi là một Thần sáng; nếu bà nghĩ tôi sẽ để cơ hội này vuột mất-"

"Cậu đã mất rồi. Cậu ra khỏi vụ này cho tôi," Pantere đột ngột nói.

"Cái gì!"

"Tôi không quan tâm nhiều đến câu hỏi của cậu bằng cái lý do tại sao cậu lại hỏi chúng. Cậu đã không thể tập trung vào nhiệm vụ được giao – tức là giúp đỡ hai người trẻ tuổi này. Tôi sẽ gọi Shacklebolt. Anh ta sẽ thay cậu trong vụ này"

Harry nhanh chóng ghìm sự lo lắng lại. Kingsley Shacklebolt là thành viên của Hội Phượng Hoàng. Nói chung, tất cả các Thần sáng đều đấu tranh chống lại Voldemort, nhưng Shacklebolt thì đặc biệt tâm huyết với việc này. Nếu Shacklebolt tham gia vào vụ này, ông ấy sẽ không giới hạn những câu hỏi của mình trong vòng liên quan đến vụ của Harry và Malfoy, dù Harry biết là không giống Tobin, ông sẽ cố gắng để giúp họ nữa. Không, lòng trung thành của Shacklebolt đối với Hội đồng nghĩa với việc ông sẽ tận dụng mọi cơ hội (và lần này là một cơ hội cực tốt) để thu thập thông tin từ gia đình Malfoy nhằm chống lại Voldemort, dù thế tức là ông sẽ lừa Malfoy về tính chất việc làm của ông. Và Malfoy sẽ không đời nào biết được điều đó.

Và họ cần sự giúp đỡ. Họ cần những người như Shacklebolt.

Và... và cũng không hẳn là Malfoy ngây thơ, vô tội, Harry tự nhủ với mình. Cậu ta có kinh nghiệm đối phó với Thần sáng. Và cậu ta còn là một Slytherin và người nhà Malfoy: đầy nghi ngờ, lừa lọc và có thể tự mình đối phó với bất cứ ai.

Chà... trừ chuyện cậu ta đang rất là mệt mỏi, và suy nghĩ không thông suốt, và cậu ta cũng thả lỏng khi ở với Harry, chỉ một chút thôi, nhưng thế cũng sẽ làm cậu ta không cẩn thận nhiều như là bình thường khi phải đối mặt với Kingsley, đặc biệt là nếu Harry không đả động gì đến việc sẽ cần phải đặc biệt chú ý khi nói tới các hoạt động của bố cậu ta.
Làm sao cậu có thể phản bội lại lòng tin của Malfou đối với mình chứ?
Nhưng nghĩ lại, làm sao cậu có thể phản bội lòng tin của Hội đối với cậu? Không chỉ là cậu không được phép để lộ danh tính các thành viên của Hội, mà nếu giữ im lặng cậu sẽ có thể giúp Hội có được những thông tin quý giá về các hoạt động bên trong gia đình Malfoy, giúp ích được cho cuộc chiến...

Ôi chao, sẽ phải phản bội ai đây?

Malfoy đang liếc cậu đầy nghi ngờ khi Tobin tức tối giao lại giấy tờ và bỏ ra ngoài bệnh xá, còn bà Pomfrey và Pantere xem lại các ghi chép của hắn ta. Harry nhanh chóng làm mặt bình thường và cố sức nhớ lại mọi điều Snape đã dạy về Bế quan bí thuật. Cùng lúc đó cậu cũng phải cố bỏ qua giọng Malfoy mỉa mai "Nói dối người bạn đời dưới một ràng buộc còn mới thế này là không thể đâu, Potter" trong đầu mình.

"Được rồi, nào," bà Pantere cắt ngang suy nghĩ của cậu, "cả hai người có thể quay lại lớp học, nếu muốn"

"Chúng tôi có thể đi?"

"Phải, cậu Malfoy. Tôi sẽ tổng hợp ghi chú của tôi với của Thần sáng Tobin, và sẽ tiếp tục phần hỏi đáp sau đó, với sự có mặt của cả hai cậu"

"Ý bà là muộn hơn trong ngày hôm nay?"

"Phải, và hy vọng là tôi có thể liên lạc được với Shacklebolt - ồ, khoan đã," bà tự thì thầm với mình, "anh ta đang có nhiệm vụ ở Kenya lúc này. Khỉ thật. Chà, tôi sẽ gọi người khác để cùng mình làm vụ này. Đừng bận tâm, cứ đến lớp đi, tôi sẽ gặp hai cậu sau"

"Chúng ta đã lỡ cả giờ Biến và phần lớn giờ Phòng chống," Harry nói khi họ rời khỏi bệnh xá, cố gắng không nghĩ tới chuyện Kingsley Shacklebolt cho đến khi cậu chắc rằng Malfoy bị cái gì đó làm phân tâm và không để ý đến những suy nghĩ hỗn loạn của cậu.

"Có chuyện gì vậy?" Malfoy hỏi.

"Không có gì"

"Potter"

Họ dừng lại ở giữa hành lang và Harry hít một hơi thật sâu. "Không có chuyện gì để kể với mày," cậu nói lặng lẽ, nhìn thẳng vào mắt Malfoy.

Malfoy nhìn lại cậu, vẻ mặt không đoán được, trong một lúc lâu. Cuối cùng cậu ta gật đầu nhẹ một cái và quay đi tiếp tục tới lớp Phòng chống nghệ thuật hắc ám, nhưng dừng lại khi Harry đặt một tay lên tay cậu ta.

"Malfoy... Tao sẽ nói nếu tao có thể," Harry nói lúng túng.

"Tao hiểu. Không sao đâu," Malfoy lặng lẽ nói.

"Có sao mà. Nhưng..."

"Chúng ta cần phải tới lớp Phòng chống"

"Lớp đấy đã học qua hơn nửa rồi và tao nghi là chúng ta chẳng làm được gì ở đấy cả. Hãy quay về phòng chúng ta thì hơn," Harry gợi ý, và Malfoy nở một nụ cười nhỏ và gật đầu đồng ý. * * *

"Harry, cậu sẽ tới chỗ bà Pomfrey à?" Hermione hỏi tại bữa tối một vài tiếng sau đó.

"Ờ, có thể, sau bữa tối. Bọn tớ bữa trưa không ăn nhiều lắm," Harry trả lời, bơ phờ cố ép mình ăn. Cuối cùng họ đã trở lại phòng của mình và đúng như dự đoán là lăn ra ngủ với nhau, sau một hồi sờ nắn mà cảm xúc... mãnh liệt một cách bất thường. Như thể cả hai đều cố gắng dùng những cái chạm đó để nối lại phần khoảng cách mà họ buộc phải tạo ra vì những điều quan trọng trong cuộc sống họ. Hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là cố gắng quên đi cái khoảng cách đó bằng cách dễ nhất mà họ biết.

Họ đã ngủ qua bữa trưa và lớp Bùa chú rồi bị Pantere đánh thức dậy với một đống câu hỏi mới, làm họ bị lỡ mất hai lớp Số học và Rune rồi đến vừa kịp lớp Thảo dược học cuối ngày.

"Cậu cũng không ăn sáng nữa," Hermione chỉ ra. "Bà ấy có biết là cậu không chịu ăn uống gì không?"

"Nó chỉ là không đói bụng thôi, Granger," Malfoy nói lặng lẽ. "Đừng có quấy rầy nó nữa"

Hermione há hốc miệng trước cái giọng gần như là lịch sự mà Malfoy vừa nói với cô.

"Nó lớn đùng rồi. Nó đủ biết là sẽ phải đến gặp bà Pomfrey khi cần. Giờ thì hoặc nói về chuyện khác hoặc là mặc kệ nó đi." Cậu ta tiếp tục đẩn tới đẩn lui đám thức ăn trên đĩa.

Harry gạt tóc ra khỏi mắt mình và cố gắng tập trung vào bữa ăn trước mặt chứ không phải cái ham muốn mãnh liệt là trở về phòng và ngủ.

"-vũ thứ Bảy này không, Harry?"

Malfoy lấy khuỷu tay huých Harry một cái, nhắc cậu là có ai đó vừa nói chuyện với cậu.

"Xin lỗi, cái gì cơ?" Harry tập trung vào Seamus.

"Tớ hỏi là cậu có đi buổi dạ vụ hôm Halloween không"

"Không. Ít ra thì tớ không nghĩ là..." Cậu liếc nhìn Malfoy bên cạnh, vẫn đang bơ phờ cố nuốt đống thức ăn xuống. Malfoy lắc lắc đầu.

"Không. Có quá nhiều bài-" và Harry dừng lại khi đột nhiên thấy xung quanh toàn một màu đỏ. Cậu chớp chớp mắt, giật mình, màu đỏ đó vẫn chưa biến mất và ai đó bên cạnh thì sửng sốt kêu lên. Malfoy ngẩng lên nhìn cậu và thở dài ra một cái đầy khó chịu, rồi cầm cây đũa phép lên.

"Finite incantatem," cậu ta lẩm nhẩm, và màu đỏ biến mất. Malfoy nhét cây đũa vào lại túi, và tiếp tục ăn như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Coi như là cả Đại sảnh đường đều không bùng nổ cơn thích thú khó kiềm chế, với những tiếng cổ vũ và than thở vang lên từ nhiều chỗ ở bàn Slytherin cùng một vài chỗ ở bàn Ravenclaw, hay những tiếng rì rầm từ phía dãy bàn giáo viên khi họ đang cố gắng quyết định xem có nên đứng lên và yêu cầu học sinh trật tự và chấm dứt hành động cá cược, hay là cứ mặc kệ cái sự kiện hy hữu này.

Harry nhắm mắt lại và bóp bóp mũi mình, cực kỳ biết ơn sự im lặng ở dãy bàn Gryffindor này. Tuyệt vời. Bạn già Virgo Acclaro đáng yêu. Chỉ tiếc là nó được ếm vào giờ ăn tối này, nhưng vì họ đã bỏ tất cả các lớp học với Slytherin hôm nay thì cậu chắc là phải hiểu sớm hay muộn gì nó cũng sẽ đến thôi. Đặc biệt là khi bọn Slytherin tò mò về chuyện tại sao họ tối qua chuẩn bị ngủ ở dưới hầm nhưng giữa đêm lại quay về phòng riêng của họ.

Chẹp, ít nhất thì đây là lần cuối cùng câu chú này được ếm trên người cậu.

"Harry?" Cuối cùng Hermione do dự cất tiếng. "Cậu... cậu không sao chứ?"

"Ờ," cậu chọc chọc đống thức ăn, tự hỏi sao cậu không tỏ ra được là tức giận hay phẫn nộ gì đó thay vì là hơi khó chịu. "Ờ, ổn"

Hermione nhìn Malfoy đầy nghi ngờ, gần đến mức như là buộc tội vậy. Malfoy ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào cô, rồi quay ra nhìn quanh những khuôn mặt Gryffindor im ắng nhưng có chút thù địch xung quanh mình. Không buồn trả lời, cậu ta lại quay lại với đĩa thức ăn của mình.

Harry hắng giọng. "Tớ ổn mà. Chỉ mong là chuyện này không phải chủ đề bàn luận của cả trường giữa lúc ăn tối như thế này. Và chắc hẳn còn là chuyện trang nhất tờ Tiên tri sáng mai nữa." Cậu hít một hơi thật sâu. "Và đừng có nhìn Malfoy như thể cậu ta đã làm điều gì sai," cậu nói với toàn thể bàn nhà mình. Malfoy giật mình ngẩng lên nhìn cậu, và Harry quyết định là cậu chịu đủ rồi. Cậu nghiêng vào gần hơn và thì thầm vào tai Malfoy. "Nào. Đi thôi." Malfoy gật đầu và đặt dĩa xuống, cả hai đều lùi lại và ra khỏi Đại sảnh đường không nói lời nào.

"Xin lỗi vì chuyện đó," Harry nói khi họ đã ở hành lang.

"Không phải lỗi của mày"

"Không, nhưng..."

"Potter, đừng có lo lắng vì chuyện đó"

Họ im lặng trên đường về phòng, và lần này Malfoy chẳng buồn than phiền gì khi Harry thả hết đồ đạc xuống sàn khi họ bước vào. Cậu ta cũng vứt hết xuống và quay lại, kéo Harry vào gần rồi dựa đầu mình vào vai cậu.

"Mày ổn chứ?" Harry hỏi.

Một khoảng lặng dài. "Không. Tao cực kỳ không ổn, và mày biết rõ điều đó. Mà mày cũng vậy"

Harry lắc đầu, kéo cậu ta tới ghế sô pha và cùng nhau ngã xuống đó, sự mệt mỏi đã làm họ vụng về và bất cẩn.

"Tao-"

"Potter, tao không muốn nói chuyện về việc đó"

"Không," Harry trả lời, và kéo cậu ta lại gần, hôn cậu ta.

"Trời ơi, không, tao không muốn..." Malfoy nói vô vọng, nhưng vẫn tiến tới gặp môi Harry, tay đưa lên tháo cà vạt của Harry ra.

"Tao cũng không muốn nhưng..." Harry trả lời mệt mỏi, dục vọng đấu tranh với mệt mỏi, tay cậu chậm chạp cởi từng nút áo Malfoy, lột áo cậu ta xuống khỏi vai.

"Nhưng không có nhiều sự lựa chọn phải không nào?" Malfoy nói, thở hắt ra một chút khi tay Harry tìm được đường vào quần cậu ta.

"Họ sẽ biết là có chuyện gì đó," Harry thì thầm. "Chắc chắn. Chúng ta rồi sẽ ổn thôi. Nó chắc là những gì mà bà Pomfrey đã nói hôm nay, chúng ta chỉ cần dừng sử dụng mọi loại thuốc và câu chú khác, xem nó có giúp ích gì-"

"Không đâu. Nó chả giúp được cái mẹ gì cả. Đây, không, tao không làm chuyện này trên sô pha đâu, hãy lên giường đi-"

"Tao-"

"Chúng ta sẽ ngất luôn ngay khi chúng ta làm xong, mày biết điều đó, tao không muốn ngủ gục ở đây-" và họ vừa đi vừa va đập vào phòng ngủ, đổ thẳng xuống giường và cũng xử lý được đống quần áo trên người, và Malfoy với tay ra lấy cái bình dầu nhỏ mà họ đã dùng đêm qua.

"Không, chúng ta, tao không thể-" Harry bắt đầu.

"Mày thừa sức, tối qua mày vừa làm đó thôi"

"Đấy là còn câu chú tĩnh tâm và – và tao không muốn làm đau mày-"

"Mày sẽ không làm tao đau, đồ ngốc"

"Tao-"

"Potter, tao không có thời gian tranh cãi với mày. Cả hai chúng ta đều mệt, bà Pomfrey và Lương y đều không biết phải làm gì cho chúng ta và còn tỏ ra lo lắng nhiều hơn là cần thiết, tao có một đống Thần sáng nghi ngờ cha tao quyết định hy sinh tao cho Chúa tể Hắc ám, còn ngay lúc này đây mọi người đang ăn mừng ở nhà Slytherin bởi vì tối qua mày ăn được tao và tao mệt đến mức tao có thể ngủ cho đến tuần sau ngoại trừ việc tao đang cứng đến mức là tao chẳng thể ngủ nổi, và tao rất biết ơn nếu mày làm tao luôn lúc này để chúng ta có thể cùng ngất xỉu trong một vài giờ cho đến khi tao có thể đối mặt với lũ bạn cùng nhà và chấp nhận những lời chúc tụng của bọn nó mà không giết ai. Được chứ?"

Harry không nhịn nổi phải bật cười. "Nhưng không phải mày-"

"Đau vì tối hôm qua? Một chút. Ai thèm quan tâm chứ? Không phải tao. Giờ chúng ta có làm hay không nào?"

Harry kéo cậu ta vào trong một nụ hôn sâu, ước rằng họ không cảm thấy mệt mỏi như vậy, ước rằng cậu không cảm thấy vô vọng như vậy, ước rằng cậu có thể cảm thấy một chút sợ hãi đối với tình trạng của họ. Bất cứ thứ gì ngoài cái sự mệt mỏi làm người ta tê liệt này. Cậu bắt đầu xoa dầu lên Malfoy, phát hiện ra rằng đôi mắt cậu ta trông mệt mỏi hơn, làn da thì xanh hơn bình thường, nhưng lại từ từ tỉnh lại khi họ cùng chạm vào nhau. Thật mỉa mai, điều đang giết dần giết mòn họ lại cũng chính là điều mang lại cho họ sức sống.

"Đây, đợi chút," Malfoy nói, và nằm úp bụng xuống. Harry đã xong việc với lọ dầu, cẩn thận giúp Malfoy thư giãn, thấy biết ơn vì sự phân tâm đối với những gì họ đang làm, vì tiếng thở nghẹn lại của Malfoy, một cơn run rẩy chạy qua cả hai người họ.

"Ôi Merlin," Malfoy thở hắt ra khi Harry cẩn thận trượt vào trong cậu ta, và Harry cũng cùng chung cảm giác, lấy khuỷu tay chống mình, và vùi đầu vào trong hõm cổ Malfoy trong khi đợi cậu ta thư giãn trở lại.

"Có đau không?"

"Một chút. Không, đừng – đừng dừng lại," Malfoy thì thầm, "tao chỉ cần thư giãn chút thôi." Cậu ta hít một vài hơi thật sâu, dịch chuyển một chút. "Tao ổn rồi. Cứ - cứ tiến tới đi, di chuyển đi..."

Harry bắt đầu di chuyển một cách cẩn thận, cắn chặt môi mình để không lao vào quá nhanh hay quá mạnh, đưa một tay xuống bên dưới hai người, cười gian khi Malfoy hít sâu vào khi cảm nhận tay Harry đang bao quanh chỗ đó của cậu.

"Nó – tao không chịu nổi-" Malfoy dừng lại rên lên một tiếng. "Nó – ah-"

"Tao cũng không chịu nổi nữa-" Harry hổn hển, cảm thấy bản thân cậu đang dần tiến tới đỉnh. "Không quan trọng – ôi-"

Và rồi Malfoy rên lên bên dưới cậu, ra hết vào tay cậu, co bóp thật chặt quanh Harry, làm cậu ra theo ngay sau đó.

Họ nằm đó thở hổn hển, Harry vùi mặt vào mái tóc của Malfoy, chân tay càng ngày càng nặng nề hơn. Cậu bắt đầu chìm vào giấc ngủ.

"Không," Malfoy thì thầm. "Không, đừng – mày không cần phải xuống, mày đâu có nặng lắm đâu"

"Tao không đè nặng lên mày chứ?"

"Không. Chỉ thấy thật ấm áp. Tuyệt lắm," Malfoy ngái ngủ nói. "Như thể tao rất an toàn"

"Tao ước vậy," Harry nói, và rồi tự cười với mình. Nếu Malfoy mà nhớ những gì cậu ta vừa nói khi họ tỉnh dậy, cậu ta chắc hẳn là xấu hổ muốn chết luôn quá. "Tao sẽ ếm cái đồng hồ để đánh thức chúng ta sau hai tiếng nữa, được chứ?" Cậu đợi một lúc, nhưng không có câu trả lời nào và cậu nhận ra là Malfoy đã ngủ rồi. Chapter 10: 29/10 - 31/10 (p2) bởi Ngày 32, thứ Sáu

Draco lờ đờ nhìn ngó xung quanh phòng, cảm thấy vui mừng vì khi ở nhà Gryffindor thì cậu không cần phải giả bộ là cậu rất khỏe. Dĩ nhiên là chẳng khôn ngoan chút nào nếu để cho mọi người biết là cậu mệt đến mức nào, nhưng ít nhất ở đây thì sẽ có ít hậu quả hơn nếu họ thấy cậu hoạt động kém hơn bình thường. Và đằng nào thì cậu cũng không nghĩ là cậu có thể giả vờ được, dù là cậu rất muốn đi chăng nữa.

Cậu nhìn đăm đăm vào ngọn lửa trong khi Potter và đám bạn chơi bài Nổ bên cạnh, và tự hỏi không biết có đứa nào trong đám đó có thể thấy là Potter mệt đến mức nào. Có lẽ là không; dân Gryffindor không giỏi quan sát. Trừ Granger. Con máu bùn đó thì sâu sắc và thông minh hơn một Gryffindor bình thường nhiều; nếu nó mà là phù thủy thuần chủng, cậu chắc chắn là cô ta sẽ vào Slytherin.

Thực ra thì không; cô ta chỉ toàn dùng trí thông minh lẫn sự sâu sắc của mình cho, như là cậu có thể thấy, toàn là cho lợi ích của Potter và tên Weasel. Quá vị tha. Thế thì là Ravenclaw rồi.

Cậu dựa đầu lên tay, suy nghĩ. Lời khuyên mới nhất của bà Lương y là phải chống lại sự mệt mỏi và ngăn mình không ngủ lúc ban ngày, bởi vì như thế có vẻ còn làm họ mệt mỏi hơn trong thời gian dài. Vậy nên họ đây, không có thuốc tăng lực, không thuốc kiên nhẫn, không có gì ngoại trừ chính bản thân mình trong cuộc chiến chống lại cơn buồn ngủ. Và cả ham muốn nữa, bởi vì như thế sẽ dẫn đến kết quả không thể tránh khỏi: càng ngủ nhiều hơn.

Đương nhiên, chống đối lại cái ham muốn mãnh liệt đó cũng chẳng ích lợi gì, vì nó cũng có hậu quả đáng ghét của riêng nó. Không, họ chỉ là cố gắng tránh các tình huống dẫn đến điều đó thôi. Tức là không thể ở lại phòng của họ rồi, bởi ở đó luôn khiến họ muốn làm nhiều hơn mọi chỗ khác. Và bởi vì cái sự mệt mỏi cực độ này cũng đồng nghĩa với việc tránh xa dân Slytherin, họ chỉ còn mỗi lựa chọn là Gryffindor này. Lũ Gryffindor ồn áo, dễ ghét.

Nhưng mà cũng không đáng ghét bằng dân Slytherin tối qua. Nó như là một loại tra tấn đặc biệt vậy, chịu đựng với các không khí hội hè bên đó. Cố gắng giữ cho vẻ mặt chấp nhận đầy vui vẻ những điều mà họ cho là tốt cho cậu và tỏ ra thích thú với mỗi câu nói kháy thẳng mặt hoặc bóng gió về Potter. Im lặng giúp Potter giữ chặt lấy cái mặt nạ thờ ơ và chán nản của cậu ta, biết rõ rằng bất cứ dấu hiệu nào của sự xấu hổ sẽ bị lũ sói đói kia vồ như thấy miếng thịt tươi ngon.

Mệt mỏi vượt ngoài sức tưởng tượng, cái bữa tiệc đó.

Phần thú vị nhất của tối đó chính là cuối bữa tiệc, khi Malcolm Baddock phạm sai lầm là dồn ép Potter quá mức. Potter không hề nói với Draco điều gì đã qua cái giới hạn chịu đựng, nhưng Draco có thể cảm nhận được cơn giận sôi sục của cậu ta và nhìn lên đúng lúc để thấy trong đôi mắt xanh đó ánh lên một tia nhìn nguy hiểm trước khi Potter nhẹ nhàng vẫy đũa phép và lẩm nhẩm gì đó mà ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết của Baddock vang lên.

Hét Chói Tai (1), đám năm 4 sau khi đưa tên Baddock đang lên cơn kia vào phòng vệ sinh quay lại đã thể hiện sự ngưỡng mộ sâu sắc với Potter, và Draco thì không thể ngăn nổi nụ cười của mình trước sự sáng tạo của cậu ta. Hét Chói Tai không phải là câu chú gây đau đớn nhất, nhưng nó lại rất chi là nặng mùi và khó coi, và dĩ nhiên, ồn ào – vết sưng to ở chỗ đó, nói lời cầu xin với tất cả mọi người và cực kỳ khó khăn để giải quyết trong khi tiết lộ ra kỹ năng tự sướng của nạn nhân với mức chi tiết đáng sợ. Phải cần đến ba người và hai mươi phút để có thể giải được câu chú này.

Việc Draco chưa bao giờ thích Baddock, và cũng chính Baddock thế chân cậu làm Tầm thủ nhà Slytherin càng làm cho chuyện này trở nên ngọt ngào hơn.
Đã ngọt lại ngọt thêm khi sau vụ đó, cậu đã thấy trên mặt rất nhiều Slytherin một sự kính trọng bất đắc dĩ đối với Potter. Thậm chí Millicent còn lén lút đưa cho Potter một chai bia bơ. Và chẳng ảnh hưởng gì đối với Draco khi đám bạn cùng nhà có thể thấy bạn đời của cậu hoàn toàn có thể tự đối mặt với dân Slytherin và trả đũa không kém cay độc khi bị dồn ép quá mức.

Cậu cảm thấy mí mắt mình đang ngày càng nặng cho dù cậu vẫn đang cười với ký ức kia, và chợt nhận ra là cậu cần phải làm gì đó để giữ được tỉnh táo. Học là bị loại ngay rồi – giờ ngay cả Độc dược cũng là quá sức cậu, và cả câu chú im lặng mà cậu hay dùng lúc trước cũng không được; nếu không có mấy tiếng ồn ào lien tục này, cậu sẽ chìm vào giấc ngủ dù có làm gì đi chăng nữa.

Điều duy nhất mà cậu nghĩ tới là đi xã giao. Với dân Gryffindor.

Cậu thở dài, cố gắng trì hoãn việc tham gia vào cùng với bọn họ càng lâu càng tốt, và tìm kiếm việc gì đó khác để làm. Cái gì mà không cần tập trung quá nhiều, không cần phải tương tác với bất cứ ai, không để cậu ở quá gần Potter hoặc là gây ra những ý nghĩ, không làm cậu mệt... mẹ nó chứ... chẳng nghĩ ra được cái gì hết. Chẳng có gì ngoài việc ngồi đó và nhìn vào ánh lửa chập chờn và cảm nhận cái hơi ấm dễ chịu của nó, ngọn lửa nhẹ nhàng nhảy múa và đánh đuổi bóng tối, dễ chịu và yên bình và-

"Malfoy," Giọng Potter làm cậu giật mình. "Đừng có ngủ"

Cậu chớp chớp mắt, lắc đầu. "Không, tao không-" cậu che miệng lại, cố giấu cái ngáp. "Tao đang cố đây," cậu cáu kỉnh lẩm bẩm.

"Vẫn chưa đủ," Potter thì thầm lại, và Draco cũng chẳng thèm trả lời. Cậu liếc nhìn những tên Gryffindor khác.

"Bọn mày không chơi nữa à?"

"Bọn tao đang tạm nghỉ. Seamus đi xuống nhà bếp kiếm chút đồ ăn rồi"

"Mm." Cậu lại nhìn về phía đống lửa.

"Không, thôi nào, cố tỉnh táo đi. Nói chuyện hay làm gì đó"

"Về cái gì mới được?"

"Ờ... bố mẹ mày đã nói gì khi mày nói chuyện với họ lúc tối?" Potter hỏi.

"Ý mày là mẹ tao," Draco nói khô khốc. "Mày biết cha tao đã không nói chuyện với tao kể từ hồi mình bị đình chỉ, Potter. Đừng có mà làm cái trò Gryffindor cao thượng, né tránh nhắc tới những việc khó chịu để không làm tao buồn"

"Tao nghĩ mày bị nhập nhằng giữa Gryffindor với Hufflepuff. Tao chỉ đang tỏ ra lịch sự để mày không có hét vào mặt tao và bảo tao tự lo thân mình đi. Thế mẹ mày nói những gì?"

"Về chuyện gì?"

"Về việc chúng ta quay lại nhà Gryffindor, về bà Lương y và Thần sáng-"

"Bà hy vọng tất cả mọi thứ đều ổn, mày nghĩ là bà sẽ nói gì hả?"

Potter nhìn cậu đầy dò hỏi. "Đây không phải là một trong những chủ đề 'Tao có thể kể cho mày nhưng rồi tao sẽ phải giết mày' mà, đúng không?"

"Cái gì?"

"Mày vẫn chưa bảo với bà ấy chuyện gì đang xảy ra. Mày vẫn chưa cho bà ấy biết chuyện nà nghiêm trọng đến mức nào"

"Pantere đã nói cho bà cùng cha biết những chuyện đang xảy ra, ít hay nhiều cũng là có"

Potter dường như không hiểu. "Mày không muốn kể cho bà ấy nghe về những chuyện này?"

"Tại sao chứ? Bà đâu phải là bạn tao, Potter. Bà là mẹ tao"

"Nhưng mày cũng không nói gì với bạn mày hết"

"Tao-"

"Mày không có. Mày chẳng tin bất cứ ai. Nên là mày cũng không có ai để nói cả"

Draco nuốt một cách khó nhọc và quay đi, rồi Potter đặt một tay lên tay cậu.

"Đừng có mà cố truyền bình tĩnh, Potter," cậu nói thẫn thờ. "Bởi vì nhiều khả năng là truyền ý nghĩ 'mọi chuyện sẽ ổn thôi' với tao lúc này thì chẳng đáng tin chút nào"

"Không." Potter quay lưng lại để họ có thể tách biệt khỏi căn phòng, chỉ riêng họ ở trong cái góc nhỏ gần lò sưởi. "Bằng cách nào đó tao không nghĩ là mình có thể trấn an bạn đời rằng mọi chuyện sẽ ổn nếu ngay bản thân tao cũng không tin điều đó"

Draco gật đầu, và sau một chút do dự, nắm lấy tay Potter. Chuyển gần vào cậu ta một chút, cho phép mình hưởng chút an ủi có thể được khi ở bên cạnh Potter.

"Mày sợ phải không?" Potter nói rất nhẹ, và Draco tự động lùi lại. Potter ôm cậu hơi chặt hơn. "Tao xin lỗi. Chỉ là..." cậu ta nuốt khan. "Tao cũng vậy"

Draco nhắm mắt lại một lúc, không cố lùi ra nữa.

Phải, đúng thế. Cậu sợ, sợ chết đi được – ở mức nhiều nhất mà cậu có thể, ở tình trạng mệt mỏi hiện nay. Lương y và Thần sáng không có chung quan điểm với Esposito và Pantere trừ phi mọi việc phải thật sự nghiêm trọng. Họ sẽ không đơn thuần quyết định chuyển hẳn vào Hogwarts chỉ để theo dõi một vụ mà chẳng có gì đáng để lo ngại cả.

Tay Potter rất tự nhiên chơi với ngón tay của Draco, vẻ mặt cậu ta rất nghiêm túc. "Tao luôn cố gắng không nghĩ về nó. Nếu tao quá là mệt mỏi hay bận rộn thì ổn cả thôi, nhưng khi tao không thì..."

Draco gật đầu. "Tao cũng thế. Nghĩ tới hôm qua chúng ta thấy thế nào, và hôm nay chúng ta tệ ra sao, và cố không nghĩ tới chúng ta còn thấy tệ đến mức nào nữa vào ngày mai-" Potter nhẹ gừ một tiếng trong cổ và Draco dừng lại.

"Tao cứ luôn nghĩ là nó chẳng công bằng chút nào," Potter lơ đãng gạt một lọn tóc ra khỏi mặt Draco, và nhét nó đằng sau tai cậu. "Mày không nghĩ thế sao? Dù chúng ta cố gắng không giết nhau trong những ngày đầu bị ràng buộc thì giờ chính cái mối ràng buộc này lại đang giết chúng ta?"

Draco mỉm cười buồn bã. "Ờ. Tao đã từng nghĩ là bất cứ ai muốn giết cả hai chúng ta thì chẳng cần làm gì nhiều ngoài ràng buộc chúng ta lại. Tao còn chẳng muốn bắt cửa là chúng ta có thể sống sót qua khỏi vụ này cơ"

"Tao cũng thế," Potter mỉm cười lại với cậu. Và bằng cách nào đó, nụ cười của cậu ta làm Draco thấy thật dễ chịu, mặc kệ mọi chuyện. Nó làm cậu nhớ lại hai đêm trước, khi mà họ còn làm nhiều hơn là chỉ sống sót với tình huống, họ đã tận hưởng nó, và thấy dễ chịu khi ở với nhau, và...

... Và đây chắc hẳn là một ý rất tồi, Draco nhận ra khi mắt Potter hơi trợn lên một chút khi cả hai cùng biết cái kết luận mà họ đang hướng tới. Một lần nữa.

"Đây là một ý tồi," Potter nói nhỏ.

"Chúng ta không thể cứ né tránh nó mãi được, Potter," Draco nói mệt mỏi, biết rõ là đã quá muộn, chỉ cần một chút ít là đã kích thích họ rồi trong khi cần biết bao nhiêu là công sức để tránh xa nhau. Họ đang đi quanh một lằn ranh mỏng manh, cố gắng né tránh những hậu quả tiêu cực của việc chống lại ràng buộc và những hậu quả tiêu cực của việc đầu hàng nó, và việc giữ thăng bằng cho cái lằn ranh này là điều không thể và tất cả những gì họ có thể làm là vô vọng trì hoãn những hậu quả đó càng lâu càng tốt, hy vọng rằng sẽ có ai đó tìm ra cách chữa trị hoặc tìm được kẻ ếm bùa trước khi cả hai cùng đến cực hạn.

Và điều duy nhất khiến họ quên đi những nguy hiểm họ đang gặp phải lại chính là điều đã đẩn họ vào nguy hiểm.

Potter đang tiến vào gần hơn, khuôn mặt họ đã đủ gần để có thể chạm vào nhau và Draco kệ bố nó cái việc họ đang ở giữa phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, họ đã kết hôn rồi và bất cứ đứa nào dám có ý kiến ý cò gì về việc họ cư xử như một đôi vợ chồng thì cứ việc nhảy thẳng ra cửa sổ đi cho rồi.

Cậu rút ngắn khoảng cách giữa họ lại và khi môi họ cùng chạm vào nhau, nó thật làm cậu phát nghiện mà, nó là điều duy nhất cậu thấy thật tuyệt vời, điều duy nhất cắt xuyên sự mệt mỏi và nỗi sợ hãi-

"Chúng ta – chúng ta không ở đây được-" Draco nói không ra hơi sau một lúc, đẩn Potter lùi ra.

"Không, đi thôi-" Potter đứng dậy và kéo cậu theo, khi họ đang nhanh chóng ra cửa thì Draco thấy rằng toàn thân cậu chỉ mong muốn tột cùng là kéo Potter gần lại và cảm nhận hết mọi thứ về cậu ta, làn da cậu gào thét được chạm vào nhiều hơn, thật sự là làm người ta phát điên khi họ phải đi ngang phòng sinh hoạt chung với những hành động lịch sự tối thiểu. Cái mức tối thiểu này thật quá sức khó chịu.

"Harry-" Weasley gọi với lại, và Potter rên lên một tiếng và quay đầu lại.

"Bọn này tý nữa sẽ lên trên đó, phải không?" Weasley nói, trông mặt cực kỳ đỏ và xấu hổ, còn Potter thì xoa trán mình và gật đầu, rồi ngay lập tức quay đi và gần như là đẩn Draco ra khỏi cửa và lên cầu thang.

"Chuyện đó là thế nào vậy?"

"Ron biết là chúng ta cần phải tỉnh táo ngay sau đó, nên là..." Potter hắng giọng. "Nên cậu ta và Hermione sẽ đi lên và ngăn không cho chúng ta ngủ"

"Phiền bỏ mẹ"

"Họ chỉ cố giúp đỡ thôi," Potter nói, tóm lấy cậu ngay khi họ bước chân vào phòng ký túc, và Draco không thấy muốn dừng lại để giải thích rằng – ít nhất lần này – cậu không thấy Weasley và Granger là phiền nhiễu; ý cậu ám chỉ là cái tình trạng này.

Không có thời gian để nói về chuyện đó khi họ đang nhanh chóng đi về phía giường và kéo màn lại rồi mọi suy nghĩ mạch lạc lại một lần nữa rời bỏ họ khi cả hai cùng đầu hàng trước cám dỗ, họ còn chẳng buồn cởi những thứ quần áo mà không cản trở đến hoạt động lúc này của họ. Chẳng có chút nào là chậm rãi hay mệt mỏi hay nhẹ nhàng, những gì họ cần chính là thế này, nhanh và mạnh và có chút gì đó tuyệt vọng, chân Draco gác trên vai Potter, và cả hai người bọn họ đều ra nhanh và mạnh.

Tiếp sau đó là chân tay trở nên nặng chết người và dòng suy nghĩ chảy chậm lại cùng với giấc ngủ đầy quyến rũ, tất cả những điều đó mỗi lần lại kéo họ xuống sâu hơn nữa trong cái hố sâu mệt mỏi. * * *

"Harry?"

Draco rên lên khi nghe thấy tiếng của Granger, còn Potter thì thở dài mệt mỏi.

"Họ chỉ cố giúp thôi mà," cậu ta nhắc nhở Draco rồi từ từ ngồi dậy khỏi người cậu, Draco bơ phờ gật đầu lấy lệ.

"Malfoy, thôi nào," Potter nói, kéo quần và cài khóa lại. "Mặc đồ đi"

"Harry?" Granger gọi tiếp, to hơn trước một chút. Potter giải câu chú riêng tư quanh giường họ.

"Ừ, bọn này tỉnh rồi, đợi một chút đi," cậu ta nói với ra, và đưa cho Draco quần của cậu. Draco mặc vào và gật đầu với Potter khi cậu trông đã lịch sự hơn, nhưng vẫn không buồn ngồi dậy. Potter mở rèm ra.

"Bọn tớ có chút bánh vạc và ca cao này," Granger nói vui vẻ, dáng vẻ thoải mái tự nhiên của cô ta hoàn toàn bị khuôn mặt ửng hồng tố cáo khi cô ta trông thấy Draco vẫn nằm đó, trên chiếc giường nhàu nhĩ mà cậu với Potter vừa làm xong, và dù là rất mệt nhưng cậu vẫn phải cười đểu một cái. Nhiều thứ vẫn không bao giờ là chán cả, chẳng hạn như là sự xấu hổ, ngại ngùng mà hầu hết các học sinh không phải dân Slytherin đều có đối với sex. Quả là lắm chuyện phức tạp đối với một cái điều quá đỗi đơn giản như vậy. Cậu đột nhiên ước rằng lúc này bên cậu có Pansy hay Blaise hay thậm chí Crabbe và Goyle để cùng cậu chọc quê Granger – và cả Weasley nữa, mặt nó lúc này cùng màu với mớ tóc rồi, và ánh mắt thì nhìn xung quanh mọi nơi, chỉ trừ Draco.

Nói đi cũng phải nói lại, nếu có bất cứ học sinh Slytherin nào ở đây, cậu đã không thể nằm như thế này. Cậu sẽ cố hết sức mình ra vẻ như là không có vấn đề gì hết. Cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà và thở dài chán nản còn bọn họ thì dọn đồ ngồi xuống gần giường Potter và Granger bắt đầu cắt bánh.

"Malfoy? Cậu có muốn dùng ít bánh vạc không?" Granger mời với thái độ lịch sự giả tạo. Cậu lắc đầu, không buồn liếc sang hướng cô ta ngồi.

"Erm - có ai muốn chơi một ván bài nổ không?" Weasley hỏi.

"Ồ, tuyệt vời," Draco lầm bầm.

"Nếu mày có gợi ý hay hơn thì-" Weasley bắt đầu gây sự, và Draco thì đảo mắt chán ghét.

"Tao không có ý mỉa mai, Weaselby. Và tao cũng chẳng có ý nào hay hơn"

"Malfoy, thôi nào," Potter chọc cậu. "Dậy đi"

"Dừng ngay," cậu lẩm bẩm. "Tao vẫn tỉnh đó thôi"

"Mày sẽ không tỉnh lâu được đâu nếu không ngồi dậy," Potter hơi bực bội nói với cậu, và Draco liếc nhìn cậu ta, lời trả treo cay độc không thể thốt ra khi cậu nhìn kỹ tình trạng của Potter.

Mordred, trông cậu ta cực kỳ thảm hại. Mắt đỏ ngầu, mặt thì nhợt nhạt, tóc là một mớ tổ quạ không cứu chữa nổi, nhờ vào bản chất vốn có cộng với hoạt động vừa nãy nữa. Draco ngồi dậy dựa vào khuỷu tay, và đưa tay lên vai cậu ta.

"Sao?"

Họ im lặng nhìn nhau. Không cần thiết phải dùng từ ngữ, mà cũng chẳng có từ gì để dùng, thật vậy. "Mày có khỏe không?" Đương nhiên là không rồi. "Chúng ta sẽ ổn chứ?" Vô nghĩa. "Đừng sợ?" Nực cười.

"Tóc mày là một mớ hổ lốn," cuối cùng Draco nói, và ngồi dậy, hơi nhăn mặt một chút.

"Tao không làm đau mày chứ?" Potter hỏi, có hơi lo lắng.

"Mẹ kiếp, Potter, đừng có lần nào xong cũng hỏi như vậy, nó bắt đầu làm tao bực mình rồi đấy," Draco khó chịu nói, rồi accio cái lược của Potter.

"Ý mày là sao, lần nào x- OW!" Weasley dừng nói khi Granger đột nhiên cho nó ăn một phát cùi chỏ, và quay sang lườm cô ta. "Làm thế là sao vậy hả?"

"Tao nghĩ là bạn gái mày đang cố nói với mày rằng đừng có hỏi những câu tò mò về chuyện sex của hai thằng con trai với nhau," Draco thích thú nói, "trừ phi mày muốn nghe về những chuyện như là ai làm gì với ai và-"

"Malfoy!" Potter gắt, còn Draco thì cười khẩy trước khuôn mặt đỏ lựng của Weasley và Granger nhưng cậu không tiếp tục, thay vì thế, cậu làm mình bận bịu bằng cách tập trung biến cái mớ hổ lốn trên đầu Potter thành một cái gì đó tạm coi là tóc.

"Tao, er, đi lấy bài đây," Weasley lẩm bẩm và đứng dậy đi. Nhưng Granger đưa tay ra ngăn cậu ta lại và hắng giọng nói.

"Harry, bọn tớ erm... bọn tớ luôn muốn hỏi..." Cô ta hắng giọng lần nữa và nhìn sang Weasley tìm trợ giúp.

"Các cậu định nói với những người khác như thế nào?" Weasley thốt ra, rồi nhanh chóng giải thích khi Draco và Potter cùng nhìn cậu ta không hiểu. "Bởi vì hiện giờ mọi người đều đã để ý thấy là hai người không ở tình trạng tốt nhất, đúng không? Và có hơi – hơi khó xử nếu như không nói năng gì, đặc biệt là đối với mấy cậu ở đây"

"Và bọn tớ nghĩ là nếu một vài người bạn của cậu biết chuyện gì đang xảy ra thì ít nhất họ cũng có thể giúp giữ im chuyện này. Bởi vì cậu cũng rõ Dean nó tò mò đến thế nào rồi-"

"Rồi Seamus và cái mồm rộng của cậu ta nữa-"

"Họ thậm chí còn có thể giúp giữ hai cậu tỉnh táo, và, erm..."

"Xao lãng," Weasley bổ sung hợp lý.

"Đúng, xao lãng, đấy là chúng tớ nghĩ đó sẽ là một ý tốt nếu để một vài người nữa biết chuyện," Granger nói. "Ví dụ như là bạn cùng phòng của cậu, bởi vì ngay đến Seamus cũng đã nhận ra điều bất thường, và cậu ta dễ sẽ đi tám chuyện này lắm. Và có thể là Ginny, bởi vì con bé đi chung với chúng ta quá nhiều, và cậu cũng biết là con bé rất giỏi trong việc đánh lạc hướng những người nhiều chuyện"

Một khoảng lặng ngắn.

"Chuyện đó... tớ thấy không sao, tớ nghĩ vậy," cuối cùng Potter nói. "Malfoy?"

Draco nhún vai, không đặc biệt hứng thú lắm với cái chủ đề này. Nhưng nghĩ lại trong lúc gỡ rối một đám tóc của Potter thì cậu nên quan tâm đến mới phải. Cậu cho là cậu cần phải thể hiện chút phản đối. "Mày định để tất cả mọi người trong cái nhà đáng ghét này biết chuyện?"

"Không. Chỉ những người tao – au, đau thế - tao tin tưởng"

"Thế thì ngồi yên đi. Và tao nhắc lại, mày định để tất cả mọi người trong cái nhà đáng ghét này biết chuyện?"

"Ron, Hermione, Dean, Seamus, Neville, và Ginny," Potter trả lời. "Tao tin họ"

"Mày không tin những người còn lại trong nhà mày?"

"Không nhất thiết"

Hm. Thú vị đây. Cậu nên cất giữ cái mẩu thông tin này để dành cho tương lai. Ấy là trong trường hợp mối ràng buộc này không giết họ trước.

Cậu nhún vai. "Được thôi," cậu nói, bỏ cuộc và nhặt một sợi ruy băng lên để buộc tóc Potter lại. Tại sao Potter lại có một sợi ruy bang ở bên tủ đầu giường, cậu không thể hiểu nổi, bởi vì cậu ta có vẻ chẳng bao giờ gửi hay nhận thư gì, nhưng có lẽ nó là một vật lưu niệm gì đó.

Vậy, cậu nghĩ khi Weasley đi xuống kiếm mấy người đáng tin kia và người chơi bài nổ. Hai tên Weasley, hai máu bùn, một tên hề máu lai người Ailen, và cậu nhỏ đáng thương Neville Longbottom sẽ cùng nhau giúp sức giữ cho cậu và Potter khỏi ngất xỉu hoặc bị nhìn thấy là ngất xỉu. Tuyệt vời. Rất đường hoàng. Quá xứng đáng là một Malfoy. Cha chắc hẳn sẽ gửi cú cho cậu sớm thôi, với một yêu cầu lịch sự đề nghị cậu giải thích tại sao những gì còn lại của tổ tiên nhà cậu đều đã phát nổ hết trong hầm mộ gia đình. Và cậu sẽ kể cho ông, và rồi cha cũng sẽ phát nổ luôn. Và có lẽ điều đó có thể giúp Draco tỉnh táo trong năm phút.

Giờ cậu lại đang trở nên ủy mị. Hay thật. Cậu lắc đầu và cố tỏ ra cậu vẫn có chút ít khả năng kiểm soát tình huống trước khi cả hội Gryffindor kéo đến. * * *

Ngày 33, thứ Bảy

Hermione mỉm cười với Terry Boot khi điệu nhảy của họ kết thúc và cậu ta cúi đầu chào cô.

"Cảm ơn," cậu ta cười, và nghiêng người vào gần hơn khi ban nhạc bắt đầu chơi bài tiếp theo. "Và tớ chưa bao giờ hỏi, vì cớ gì mà tớ có được niềm vinh hạnh này? Hay nói cách khác, Ron đâu rồi?"

"Nhiệm vụ Huynh trưởng," cô trả lời. "Cậu ấy sẽ tới sau"

"Nhiệm vụ trong đêm Halloween? Số thiệt là 'đỏ' mà. Chà, vậy cậu ta phải chịu thiệt thôi. Điệu nữa nhé?"

"Tớ rất muốn, nhưng tớ đã hứa với cậu ấy là sẽ cùng đi tuần một đoạn – thực ra là ngay lúc này đây"

"Bạn thật là tận tâm," Terry nói buồn bã. "Nếu mà tớ cũng tận tâm như vậy với Susan, cô ấy đã chẳng bỏ tớ theo cái thằng lỏi năm thứ 6 bên nhà Slytherin. Chẹp, thôi. Ngoài biển vẫn còn nhiều nàng tiên cá lắm hay đại loại thế." Cậu ta vẫy chào Hermione khi cô quay đi và đã kịp bắt chuyện với một nhóm nữ sinh năm thứ 5 nhà Ravenclaw lúc cô đi tới chỗ bàn rượu Punch (2).

"Hermione! Không phải đang tính bỏ về đấy chứ?" Ernie MacMillan hỏi khi cô đi ngang qua cậu ta, và cô nở một nụ cười lịch sự. Cậu ta không quá tệ, thực sự - chỉ là có hơi chậm tiêu, mà cô thì chẳng muốn phải đối phó lúc này. Cô đáng ra phải quay lại nhà Gryffindor rồi, đến lượt cô trông coi Harry và Ron và Malfoy rồi, để cho Neville và Ginny có thể tới buổi vũ hội và mọi người sẽ không bàn tán gì về việc vắng mặt của rất nhiều Gryffindor năm trên.

"Xin lỗi, Ernie, tớ phải đi rồi – Ron đang đợi tớ-" trán Ernie bắt đầu nhăn lại và Hermione nhanh chóng nói thêm. "Và dĩ nhiên, cả Neville nữa, họ đều đang đợi tớ - bài tập Thiên văn đặc biệt ấy mà"

Lông mày của Ernie ngừng cau lại và Hermione thở ra nhẹ nhõm vì cô không phải chịu đựng một bài giảng của Ernie về những hành động thích hợp với một Huynh trưởng và việc không được có những mối tình lãng mạn khi đang làm nhiệm vụ hay những hoạt động phá luật khác khi qua giờ giới nghiêm.

"Chúc may mắn!" Ernie nói với theo khi cô luồn lách qua những học sinh khác để tới cửa.

Cô kiểm tra giờ. Cũng không muộn lắm. Mong là Harry và Malfoy chưa có ngủ; họ phải thức đến sớm nhất là mười giờ. Nhưng cô nghi là họ có thể không làm được; cả hai đều mệt mỏi thấy rõ và cường độ thì ngày càng tăng làm cô cực kỳ hoảng sợ. Sáng nay Neville và Ron đã phải mất tới mười phút chỉ để lôi họ ra khỏi giường.

Tình hình đang trở nên tuyệt vọng. Giờ không còn là câu hỏi liệu mọi người có biết chuyện gì đang xảy ra không, mà là lúc nào sẽ biết; với tốc độ này, đến thứ Hai sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài việc đem họ lên bệnh xá. Và sau đó...

Cô nhanh chóng đi tới cửa Đại sảnh đường. Ron và Neville nói họ có thể sẽ thử luyện tập một vài câu chú Phòng chống nghệ thuật Hắc ám đơn giản. Có hơi lạ lùng khi nghĩ đến chuyện tình nguyện luyện tập Phòng chống nghệ thuật Hắc ám với Malfoy, nhưng nếu điều đó có thể giúp cho Malfoy và Harry tỉnh táo, thì vậy cũng đã là thành công rồi.

Họ sẽ giữ họ tỉnh thêm hai tiếng nữa. Chỉ hai tiếng nữa thôi. Rồi cô sẽ quay trở lại bữa tiệc, và sau đó cô sẽ về phòng và cuối cùng cô cũng sẽ có cơ hội sờ đến đống sách và giấy tờ cô lấy được từ chỗ bà Pince. Câu chú sự sống, câu chú tỉnh táo, câu chú phản nguyền đặc biệt, lý thuyết tạo câu chú phản nguyền cấp cao...

Esposito cũng có đề cập rằng cô có thể sẽ muốn tham khảo những tác phẩm của Paracelsus, Cliodne và Gunhilda của vùng Gorsemoor. Cô sẽ tìm chúng vào ngày mai. Và cô cố không nghĩ tới việc cô lo lắng đến mức nào khi Esposito, một Lương y nổi tiếng và đáng kính, đã nhanh chóng chấp nhận lời đề nghị cùng nghiên cứu của cô. Nếu Esposito chấp nhận sự giúp đỡ của một học sinh năm 7, tình hình hẳn phải thật sự nghiêm trọng.

"Granger!" Một giọng nói rít lên sau lung cô khi cô ra đến hành lang.

Ôi trời, gì nữa đây, Hermione nghĩ, và quay lại. Chớp chớp mắt. Pansy Parkinson đang nửa ẩn nửa hiện sau bóng tối ở hành lang ngoài Đại sảnh, và đang vẫy tay gọi cô lại gần.

"Parkinson?"

"Granger," Parkinson nói, hầu như không che giấu sự chán ghét cô ta cảm thấy khi phải nói chuyện với một người gốc Muggle. "Chuyện quái gì đang xảy ra với Draco và Potter?"

"Cái gì?"

"Tại sao họ không ở buổi tiệc?"

"Tại sao họ phải ở đấy?" Hermione hỏi, cố gắng giả vờ là thực sự không hiểu. "Họ đâu thể nhảy với ai-"

"Điều đó chẳng thể ngăn Draco đi khi cậu ấy bị gãy tay hồi năm ngoái"

"Đám đông đâu phải ý hay đối với họ, cô biết mà; mọi người va vào họ suốt-" Hermione cố đi tiếp và Parkinson bước lên chặn đường cô.

"Tại sao Draco quay lại ký túc xá nhà Gryffindor?"

"Cô biết thừa họ dành thời gian cho mỗi-"

"Vớ vẩn. Draco bị làm sao vậy hả?"

"Không sao cả, hỏi vậy là sao?"

"Granger!" Parkinson trông như là đang cố gắng hết sức để kiềm chế cơn giận của mình. "Nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra!"

"Không có gì cả mà-"

"Granger, tao thề-" Parkinson dừng lại, và trông thấy rõ là đang ổn định lại chính mình. "Tôi biết là có chuyện gì đó không ổn. Tôi biết rõ Draco hơn bất cứ ai ở đây, và tôi có thể thấy rằng cậu ấy rất không khỏe. Trông cậu ấy rất mệt mỏi, cậu gần như chẳng nói năng gì trong lớp, cậu ấy luôn ở tháp Gryffindor, hôm nay cậu ấy còn chẳng đến xem trận Quidditch-"

"Tại sao hai người đó lại muốn đi xem Quidditch nếu họ chẳng được chơi chứ?" Hermione sốt ruột nói. "Và cậu ta không nói chuyện nhiều trong lớp có thể vì cậu ta đã tụt lại quá xa rồi"

"Dớ dẩn. Phải có gì đó nữa đang diễn ra"

"Thế tại sao cô không đi hỏi Malfoy ấy," Hermione lạnh nhạt nói.

"Cậu ấy không nói gì cho tao cả!"

"Vậy chắc phải có lý do cho điều đó"

"Cái gì?"

"Nếu như có gì đó đang xảy ra và cậu ta muốn cô biết chuyện đó, cậu ta sẽ nói với cô, không phải sao? Tại sao cô lại cứ muốn bới móc những chuyện mà cậu ta không muốn cho cô biết?"

"Bởi vì tao quan tâm đến cậu ấy, con Máu bùn ngu ngốc-" Hermione ngay lập tức xoay gót và bắt đầu bước đi.

"Granger!" Parkinson tóm lấy tay cô, và Hermione quay lại, hẩy cô ta ra và rút đũa phép. Parkinson lùi lại một bước, giật mình, và cũng cầm lấy cây đũa của cô ta, và họ đứng đó im lặng đối mặt với nhau trong một lúc lâu, không gian đầy căng thẳng.

Đột nhiên, Parkinson hạ đũa phép mình xuống và cất đi.

Hermione chớp mắt nhìn, ngạc nhiên.

"Tôi hỏi bởi vì tôi là bạn Draco và tôi quan tâm đến những gì xảy đến với cậu ấy. Tôi không có âm mưu gì với cậu ấy – hay cậu Potter yêu quý của cô"

"Thật sao"

Parkinson thở dài. "Nghe này... cô chẳng hiểu gì cả. Draco và tôi đã là bạn thân từ thưở nhỏ. Tôi sẽ không hại cậu ấy, tôi chỉ muốn-"

Hermione vất vả lắm mới ngăn được mình không đảo mắt ngán ngẩm trước câu nói đó của cô ta. Lòng trung thành và vị tha, từ Pansy Parkinson. Thật là hài hước đi.

Parkinson nhận thấy biểu cảm của cô, dừng lại và lắc đầu. "Bọn mày thật chẳng khác nhau," cô ta nói cay đắng. "Mày thấy dân Slytherin là thuần huyết và tất cả những gì mày thấy đều là kẻ thù. Và cả Chúa tể Hắc ám. Mày không hiểu thế nào là một phần trong thế giới của bọn tao. Là một phần của một nhóm các gia đình cùng nhau chống lại đủ mọi điều trong hàng thế kỷ. Gia đình tao và Malfoy đã là đồng minh nhiều đời nay, Granger. Đó là loại trung thành mà người như bọn mày không tưởng tượng được đâu"

"Tôi chẳng cần tưởng tượng làm gì; tôi đã chứng kiến lòng trung thành của các gia đình thuần huyết tận mắt rồi. Tôi đã ở đó, cái đêm Bellatrix Lestrange giết em họ cô ta, Sirius Black-"

"Phải, và lũ Gryffindor chúng mày thì rất, rất trung thành với nhau, phải không? Tao có từng nghe về một tên Gryffindor nhỏ thó, lươn lẹo tên Peter Pettigrew-"

Hermione nheo mắt lại và Parkinson lắc đầu ghê tởm.

"Nghe này... được thôi. Được thôi, con bò cái ngu ngốc, mày sẽ chẳng bao giờ biết tới tình bạn và lòng trung thật sự cho dù nó có tới và đá mông mày. Nhưng nhắn với Draco cho tao. Hay nói với Potty để nó có thể nói với Draco; Draco sẽ chẳng bao giờ nghe cái ngữ như mày. Nói với cậu ấy... nói với Draco là cậu ấy vẫn có bạn ở nhà Slytherin. Cậu ấy có thể trông cậy vào một vài người bọn tao. Và cậu ấy vẫn có thể coi một vài người trong bọn tao là bạn cho dù gia đình hai phía có quyết định khác đi chăng nữa"

Lông mày Hermione bắn thẳng lên trên.

"Không phải lúc nào chuyện ai đứng đầu nhà Slytherin là quan trọng," Parkinson nói cộc cằn. "Mày hãy nhắc cậu ấy nhớ điều đó. Đôi lúc bọn tao cũng là con người bình thường." Cô ta quay đi và trở vào Đại sảnh đường.

Hermione nhìn cô ta đi, và không thể dừng cái cảm giác là cô đã để lỡ mất một điều gì đó quan trọng. hapter 11: 2/11 - 5/11 (p1) bởi Post đến 5 lần vẫn không được, về sau chia nhỏ ra post thì lại được, không hiểu do máy mình hay là mạng lỗi nữa đây?? Nói chung là cuối cùng cũng cho ra lò được chap 11 này, coi như thở phào nhẹ nhõm vì đã lết qua được nửa chặng đường :D Cố lên, fighting!! * * *
Ngày 35, thứ Hai

Họ đáng lẽ không nên cố gắng tới lớp hôm nay, Draco nghĩ khi cậu đứng bám vào tường để chống đỡ, ý nghĩ của cậu thật mù mờ và chậm chạp. Họ đáng lẽ nên từ tháp Gryffindor đi thẳng tới bệnh thất. Hoặc là quay trở lại phòng của họ.

Tại sao họ lại không làm thế?

Bởi vì... bởi vì Potter nói là họ phải cố gắng. Cậu ta nói tới... cái gì mà vào bệnh thất thì quá dễ dàng, quá là giống như thừa nhận họ đã bỏ cuộc.

Và tại sao như thế lại không được?

Trời ạ, cậu không thể nào nhớ nổi nữa. Bức tường đá dưới tay cậu thật là mát và trơn nhẵn, và cậu thì đang tự tranh cãi với bản thân, mà cậu còn chẳng nhớ là mình tranh cãi cái gì nữa.

Đi tới bệnh thất là không được bởi vì... bởi vì họ không muốn bỏ cuộc. Đúng rồi.

Tại sao họ không quay lại phòng của mình thay vì tới lớp Độc dược chứ?

Bởi vì nếu như vậy họ sẽ lại muốn làm chuyện đó và rồi họ sẽ ngất xỉu và không có ai tìm thấy hai người và...

Và tại sao như thế lại không tốt?

Kệ mợ nó, cậu không biết.

Cậu đúng ra phải tranh cãi với Potter nhiều hơn. Cậu không nên để cho Potter thuyết phục mình đi học. Nhưng cậu đang ở trong lãnh địa của dân Gryffindor, bị chúng bao quanh, và những kẻ khác dù không hiểu rõ lắm nhưng vẫn muốn Harry yêu quý của chúng thắng cuộc, mà cậu ta thì muốn đi học, và Draco thì chả còn sức đâu mà cãi với một lũ bọn chúng. Hơn nữa, cậu nghĩ, có khi cái đám đấy lại đúng và họ có thể làm được chuyện này.

Ý tồi, tin cái lũ Gryffindor đó, cứ xem cái việc tin tưởng bọn chúng thông minh sáng láng khi mà liên quan đến Potter mà xem. Chúng yêu cậu ta, chúng tin rằng cậu ta có thể làm gần như tất cả mọi việc. Mặc kệ cái sự thật là Weasley cùng Longbottom và Thomas mất tới nửa tiếng đồng hồ chỉ để lôi họ ra khỏi giường, chúng vẫn cứ muốn tin tưởng là chuyện này chỉ là vấn đề nhỏ mà thôi và nếu Harry tập trung làm điều gì thì Harry có thể làm được, bởi vì Harry có thể làm được mọi việc.

Lũ Gryffindor ngu ngốc chả biết cái vẹo gì khi Harry đang cố gắng bám trụ. Chúng chẳng có một mối ràng buộc để cảm nhận điều đó, và chúng cũng chẳng có cái cảm nhận mà Chúa đã ban cho ngay cả một đứa Slytherin ngốc nghếch nhất. Một cảm nhận về thực tế.

Và chúng đã được nhìn chằm chằm thẳng vào thực tế cả mấy tuần nay rồi. Thực tế là ngày hôm qua họ chỉ có thể tỉnh táo chút đỉnh, rằng cái cố gắng đáng thương của toàn Đội Chống Ngủ Ngày - đúng kiểu Gryffindor thường thấy, ngay lập tức đã phải đặt tên cho mình - chỉ có thể giữ cho họ tỉnh táo đến hơi quá tám giờ tối. Thực tế là sáng nay cậu và Potter đã mệt đến mức họ gần như chẳng thể tự mặc quần áo được nữa, và Seamus Finnigan đã nảy ra một lý do gì đó để nó có thể đi ra ngoài trong khi ba thằng còn lại thì cố tình giả bộ là chúng chẳng thấy phiền lòng chút nào khi thấy cậu và Potter nằm cùng giường trần như nhộng chả khác gì cái ngày mới đẻ và quá yếu để có thể kéo cái chăn lên che. Nếu đấy không phải là thực tế thì Draco thật chẳng biết cái gì là thực tế nữa.

Cậu đáng lẽ phải đấu tranh với bọn chúng nhiều hơn. Hoặc là đừng có quá ham tranh cãi thế. Bởi vì cuộc tranh cãi đó đã làm Potter mệt lử. Và Potter đã đi được gần hết cái đống hành lang tới lớp Độc dược, nhưng lúc này, khi mà lớp học đã ngay trong tầm mắt, cậu ta lại dừng lại, đứng dựa vào tường, và nhắm mắt lại. Còn Draco thì không có cách nào khác ngoài việc đứng lại và đợi cậu ta, trong khi lũ Gryffindor kia thì đi trước vào lớp.

"Potter." Draco đứng dậy khỏi bức tường. "Thôi nào"

Potter lắc đầu, và ánh mắt cậu ta mờ mịt khi bắt gặp ánh mắt của Draco, và cậu ta bắt đầu chầm chậm trượt xuống bức tường.

"Không, thôi nào, Potter. Dừng lại đi!" Không có câu trả lời, chỉ có đôi mắt Potter cuối cùng cũng khép lại khi cậu ta gục xuống sàn. Draco hơi cúi xuống.

"Mẹ kiếp, Potter, tao không vác nổi mày đâu, bản thân tao còn chỉ đứng hơi vũng. Đi nào!"

Potter không cục cựa gì.

Ôi, Merlin.

Không, không thể thế được. Không thể kết thúc như thế này được.

Mẹ nó chứ, mặc xác cái cảm nhận thực tế của dân Slytherin, lúc này cậu cần cái niềm tin ngu ngốc của dân Gryffindor là Potter có thể làm mọi việc, nếu như mà cậu tin nó đủ nhiều thì nó có thể sẽ thành hiện thực. Bởi vì cậu cần Potter có thể đứng dậy và tiếp tục đi, cậu cần cậu ta không bỏ cuộc... và Draco liếc nhìn lớp Độc dược, hy vọng rằng sẽ có ai đó đi ra và sẽ thấy tại sao họ vẫn chưa vào lớp. Pansy, hoặc Blaise... hoặc Granger, hoặc Weasley, hoặc bất cứ ai.

"Potter!" Draco hét lên, nhưng vẫn không có tác dụng.

Trời ơi, không.

Cậu cố gắng thanh tỉnh đầu óc, tập trung hết mọi khí lực, cố nghĩ xem làm gì tiếp theo. Nhưng mà thật là khó quá... và cậu thì mệt chết đi được... và Potter, đồ chết dẫm, đã làm cậu thất vọng, người hùng của thế giới phù thủy ư, Cậu bé Sống sót có thể làm được mọi việc sao - đột nhiên sự thất vọng và sợ hãi của Draco đã vượt lên trên sự mệt mỏi của cậu và cậu đứng ra khỏi bức tường, giận dữ đã cho cậu sức mạnh. "Thằng Gryffindor ngu ngốc đáng ghét này!" Cậu đá Potter mà cậu ta gần như chẳng có phản ứng gì. "Đứng lên!" Cậu nghe thấy tiếng động từ phòng học và cậu đá Potter lần nữa, rồi đấm vào tường, thật mạnh, cậu đã đến mức chịu đựng cuối cùng rồi. "Đứng LÊN!"

Potter rên lên, không thể phản ứng theo cách nào khác nữa, và cơn giận của Draco tắt ngúm nhanh như cái lúc nó bùng lên, cậu trượt xuống dọc theo tường, và quỳ ngay bên cạnh Potter, những tiếng bước chân chạy xung quanh gần như chẳng vào tai cậu. "Potter, thôi nào. Xin mày... xin mày, hãy đứng lên đi." Cậu túm lấy tay Potter, lay lay cậu ta. "Tỉnh lại đi, tỉnh lại, xin mày-"

Weasley phanh gấp một cái dừng lại trước bọn họ, Granger theo ngay sau đó. "Thằng khốn này! Mày bị vấn đề gì vậy hả?" Nó tóm lấy Draco và kéo cậu ra xa Potter, cậu ta đột nhiên rùng mình và với tay về phía cậu, đôi mắt xanh đó giờ đã mở, nhưng mờ mịt và không tập trung. Draco thở hổn hển trước ngọn lửa như thiêu đốt tỏa ra từ tay Weasley, yếu ớt giãy dụa ra khỏi cái tóm đó.

"Ron! Như thế cậu cũng làm đau Harry đấy!" Granger kéo thằng đó lại và cả hai đứa cùng ngã xuống, trông rất bất lực. Draco tóm lấy tay Harry, ngăn lại cái với mù mờ, không đích đến của cậu ta. Cậu nhìn lên và tập trung vào Granger, cau mày vì phải tập trung.

"Granger. Gọi bà Pomfrey. Cậu ta cần giúp đỡ-"

"Mày nói đúng mẹ nó rồi, cậu ấy cần giúp đỡ, thằng khốn - mày ĐÁ cậu ấy-"

"Không, đấy không phải là - cậu ta cần giúp đỡ, cậu ta đang bị, tao không thể - gọi Pomfrey đi, cậu ta cần - không, shhh," cậu thì thầm vào tai Potter, kéo cậu ta lại gần và đỡ cậu ta một cách yếu ớt, chặn những tiếng kêu nhỏ nửa tỉnh nửa mê của Potter. "Chúng ta sẽ tới bệnh thất, chúng ta sẽ ổn thôi, shhh..." Cậu ngẩng lên nhìn Granger lần nữa. "Hãy gọi Pomfrey, đi mà-" Granger gật đầu với Weasley, và nó nhanh chóng chạy đi...

"Đồ khốn!" Granger rít lên giận dữ với Draco. "Sao mày có thể?"

Draco chẳng buồn trả lời cô ta, chỉ ôm lấy Potter, vốn đang tuyệt vọng bám chặt lấy cậu, hoàn toàn không hay biết gì về đám học sinh đang ào ra khỏi lớp học và tập trung lại xung quanh họ, và mẹ mày chứ Potter, đi ngã gục ở cái hành lang đông đúc nhất trong trường vào sáng thứ Hai. "Shh..." Cậu nhắm mắt lại, ôm chặt lấy Potter và cố vượt qua những cơn sóng chóng mặt và mệt mỏi đang quét qua cả hai người. "Chúng ta rồi sẽ ổn sớm thôi," cậu thì thầm và Potter, chỉ còn nửa ý thức, lầm bầm cái gì đó. Cậu vuốt mái tóc của Potter với bàn tay run rẩy, và Granger kêu lên một tiếng lo lắng nhỏ trong họng.

"Malfoy - tay mày," cô ta nói. "Mày có ổn không?"

"Trông bọn tao ổn lắm à?" Draco lẩm bẩm. Thật tình, đồ Gryffindor.

"Mày - mày đang chảy máu," Granger lắp bắp nói. Draco mơ màng gật đầu.

"Ừm, hôngsao," cậu nói, bắt đầu trượt xuống gần sàn nhà hơn.

"Không - khoan, tao không nghĩ mày nên - Bà Pomfrey nói là mày không được chịu thua, như vậy không tốt đâu - Malfoy! Cố tỉnh táo đi!"

Có vẻ như là cô ta đang lo lắng chuyện gì đó, Draco xa xôi nghĩ, nhưng mà thật khó để xem đó là chuyện gì, khi mà mọi thứ trở nên mờ ảo hơn và thế giới thì ngày càng thu hẹp chỉ còn có bản thân cậu, Potter, và cái giấc ngủ ấm áp đang kêu gọi họ...

"Malfoy! Harry!" Giọng Granger bắt đầu lộ ra sự hoảng sợ. Cô ta chọc vào vai Draco và cậu hít vào đầy đau đớn rồi mở mắt ra. Cô ta có vấn đề quái quỷ gì vậy?

"Draco? Draco!" Giọng lo lắng của Pansy vang lên từ đâu đó, có lẽ cô nàng đã ở trong lớp Độc dược từ lúc họ đi xuống, nhưng khỉ thật, cậu chẳng thể biết được cô ấy đang đứng đâu-

"Malfoy!" Ôi cảm ơn chúa, đấy là giọng bà Pomfrey. "Được rồi, đi nào. Đứng lên, tới bệnh thất nào hai đứa"

"Cậu ta không thể, họ đã quá mệt, họ còn chẳng đứng nỗi nữa-" Granger đang huyên thuyên nói.

"Đang nhìn cái gì vậy hả?" Draco loáng thoáng nghe thấy Pansy đột nhiên lớn tiếng. "Bộ không có việc gì khác để làm nữa hả? Goyle-"

"Tất cả mọi người ĐI!" Goyle gầm lên, và Draco cảm nhận được những tiếng xì xào và loạt soạt của rất nhiều người di chuyển. "Lũ năm nhất ngu ngốc - ĐI MAU! XÉO!"

"Tất cả mọi người trừ Granger, Parkinson, Weasley và Goyle, quay trở lại lớp học ngay lập tức!" Bà Pomfrey quát.

"Họ bị làm sao vậy?" Pansy hỏi.

"Ngay lúc này chúng cần phải quay lại bệnh thất chứ không cần một lũ ranh con tò mò về - không, ta không nói về trò, trò Parkinson, Merlin ơi là Merlin - hai đứa, đỡ chúng dậy-" và tay Draco chợt như bốc cháy khi có ai đó mà không phải Potter chạm vào cậu - "Đúng, ta biết, như vậy làm đau chúng, không có cách nào cả và như thế cũng sẽ cho chúng tỉnh táo đôi chút - Trò Potter, trò sẽ phải đứng dậy - phải, ta biết như thế này còn đau hơn, rất tiếc-"

Draco ngăn mình không kêu thành tiếng khi mà Goyle vác cậu lên và quàng tay qua vai cậu. Toàn bộ bên đó của cậu như đang bốc cháy vậy, và cậu không thể ngăn những tiếng rên nhỏ vì đau đớn, cậu đang bị thiêu đốt-

"Tới đó càng nhanh thì càng nhanh thoát khỏi mấy đứa này. Nên đi thôi, nào," bà Pomfrey nói nhanh, và Draco tự hỏi liệu có cách nào để bảo cha cậu đuổi việc bà ta ngay khi cậu thấy khá hơn không, bà ta cứ đối xử với họ như những cậu bé bướng bỉnh, không chịu hợp tác, trong khi sự thật là họ phải đối mặt với việc lựa chọn giữa sự thống khổ của việc cố gắng tự đi và sự đau đớn khi mà để cho Goyle và Weasley gần như vác họ đi.

"Như thế làm đau cậu ấy!" Pansy đang nói nheo nhéo. "Bà không cho cậu ấy bay đến đó được à?"

"Để làm thế, trò sẽ cần câu chú trói toàn thân và Lương y thì muốn tránh điều đó bằng mọi cách có thể," Pomfrey nói. "Trò Malfoy, khi trò tới bệnh thất, trò có thể ngồi dậy và không chạm vào ai hết. Giờ thì đi thôi"

Ngồi dậy. Không động chạm. Vào bất cứ ai. Ngoại trừ duy nhất một người có thể làm cho cậu thấy tốt hơn một chút. Thật là quá xứng đáng để cậu cố gắng vượt qua cơn đau và chóng mặt này.

Mà cậu cũng chả còn lựa chọn nào khác. * * *
Hermione căng thẳng và đứng gần về phía Harry hơn khi Lucius và Narcissa Malfoy sải bước vào bệnh thất. Ước gì cô có thể chạm vào Harry, để cậu ấy biết rằng mặc dù bố mẹ cậu đã không thể tới thăm cậu ấy, nhưng vẫn còn nhiều người yêu thương cậu ấy đang ở ngay cạnh. Cô và Ron đã ở bên giường cậu ấy hàng giờ. Trước đó, Neville và Ginny cùng một loạt các học sinh và giáo sư khác đã ghé thăm, cho tới khi bà Pomfrey cấm tất cả mọi người vào bệnh thất thăm bệnh trừ Ron, Hermione, Pansy Parkinson và thầy Snape.

Không may là, Harry cứ lúc tỉnh lúc mê kể từ lúc đến bệnh thất, và lúc này thì là mê nhiều hơn tỉnh.

Tay Narcissa đưa lên che miệng khi bà ta tiến gần Malfoy và nhìn xuống cậu ta. Hermione nhìn theo ánh mắt bà ta, tự hỏi một chút là cậu ta trông sẽ như thế nào khi nhìn dưới ánh mắt của một người mẹ - và cô lập tức thấy kinh hoàng. Khuôn mặt bình thường hơi xanh một chút của Malfoy nay không còn một chút màu sắc nào làm cho đôi lông mày của cậu ta trông đen sậm hẳn. Da thì nhợt nhạt, mỏng manh, gần như không có thực thể. Hơi thở thì nhẹ đến mức gần như là không có. Hermione ngước mắt lên nhìn Lucius Malfoy.

Lucius không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Hermione quay lại nhìn hai người trên giường, ngạc nhiên khi thấy Malfoy có hơi cử động một cách yếu ớt.

"Họ nói là con vẫn còn bất tỉnh," Narcissa bật nói luôn khi cậu ta mở mắt, và nhanh chóng tới bên cậu ta, siết chặt hai tay vào nhau, rõ ràng là rất muốn được chạm vào Malfoy và không thể nghĩ được có cách nào khác.

"Vâng..." Malfoy trả lời, giọng nói cậu ta nghe thật xa xôi, và tập trung vào bà ta một cách khó khăn. "Nghe thấy mẹ... vào với con"

"Draco, chuyện gì đã xảy ra?"

"Trên đường đến lớp..." Malfoy bỏ lửng câu nói, lại một lần nữa nhắm mắt, nỗ lực để nói thật quá mệt mỏi.

"Sức khỏe chúng đã mất một cách nhanh chóng trong mấy ngày qua," Snape lên tiếng. "Chúng đã có thể dậy sáng nay, nhưng lại ngất xỉu ngay trước tiết đầu tiên"

"Tại sao chúng tôi không được thông báo là tình hình nghiêm trọng tới mức này?" Lucius hỏi, đôi mắt ông ta gắn chặt vào người con trai còn giọng nói thì lại trầm tĩnh đầy nguy hiểm.

"Con trai ông không muốn để ông lo lắng," bà Pomfrey nói, vẫy đũa lấy mấy cái ghế lại gần giường bệnh để hai người nhà Malfoy có thể ngồi xuống. "Và hai ông bà cũng không thể làm gì. Chúng tôi đã - chúng tôi vẫn - đang tìm mọi cách có thể để tìm hiểu tận gốc vấn đề và giúp chúng"

"Vậy các người đã tìm hiểu được những gì rồi?" Lucius hỏi, phớt lờ cái ghế, vẫn nhìn chằm chằm vào Malfoy, mặt cậu ta quay về phía Narcissa nhưng trông vẻ mặt bà ta lại không có phản ứng gì.

"Chúng tôi đã có một vài manh mối," bà Pomfrey nói. "Lương y Esposito và Thần sáng Pantere sẽ cung cấp thêm thông tin cho ông sau." Bà Pomfrey hắng giọng. "Lúc này đây, con trai ông bà đang rất cần hai người. Xin hãy ngồi với cậu ta"

"Con trai tôi gần như là bất tỉnh và có rất ít ý niệm là chúng tôi đang ở đây," Lucius trả lời giận dữ, lườm thằng vào bà Pomfrey. "Nó gần như không nói được nổi một câu đơn giản. Tôi muốn biết chuyện gì đang xảy ra"

"Ông sẽ biết, một khi tất cả chúng ta đều có mặt"

"'Chúng ta' ở đây là ai?"

"Tất cả những người có liên quan đến vụ việc này. Chúng tôi đang đợi Remus Lupin và Giáo sư Dumbledore"

"Gã người sói! Nhưng-"

"Bố..." Malfoy nói yếu ớt, và Hermione hơi giật mình, chưa bao giờ nghe cậu ta gọi Lucius như vậy ngoài Cha. "Xin bố đấy. Ngồi... đã"

Lucius ngay lập tức đi tới bên người con trai. "Draco, tại sao con không nói với chúng ta-"

"Lucius, bây giờ không phải lúc," Narcissa nói nhẹ nhàng. "Draco... con thấy thế nào?"

"Mệt chết," Malfoy trả lời yếu ớt, đôi mắt xám đó trông thật mù mịt.

"Ôi, chúng ta đây. Chúng ta ở đây mà, con yêu," bà ta nói, đôi mắt đẫm nước mắt.

"Ôi khỉ thật, mẹ, đừng," cậu ta nói yếu ớt, tránh nhìn vào mẹ mình, mày cau lại. "Đừng-" cậu ta quay mặt đi, vùi đầu vào vai Harry, hít thở sâu để làm bản thân bình tĩnh lại, và Narcissa gật đầu đồng tình rồi chớp mắt nhanh chóng, lau những giọt nước mắt đi. Lucius ngồi xuống cái ghế đã được đặt sẵn đó cho ông ta, ánh nhìn lạnh lùng quét qua những người tập trung lại quanh Harry và Malfoy, hoàn toàn lờ Hermione với Ron đi và tập trung vào Parkinson cùng Snape.

"Tại sao anh không thông báo cho tôi về tình trạng nghiêm trọng này?" ông ta hỏi Snape, giọng trầm thấp.

"Tôi không biết mức độ nghiêm trọng cho tới ngày hôm nay. Tôi đã cho là tình hình vẫn được kiểm soát-"

"Anh đáng lẽ phải giám sát nó"

Snape gật đầu nghiêm nghị. "Tôi sẽ cảnh giác hơn. Xin lỗi"

"Lũ Gryffindor biết chuyện," Parkinson nói lạnh lùng. "Nhưng chúng chỉ thấy là không thích hợp để thông báo cho những người khác thôi"

Lucius và Narcissa cùng quay sang nhìn chằm chằm vào Hermione và Ron, rồi Hermione cảm thấy Ron đang lén lút nắm lấy tay cô.

"Và các ngươi đã làm gì giúp chúng?"

"Lương y nói là họ cần phải giữ được tỉnh táo càng lâu càng tốt," Hermione trả lời. "Chúng tôi đã cố gắng, nhưng-"

"Tại sao bọn mày không nói gì với bạn của Draco?" Parkinson giận dữ hỏi. "Bọn tao đã có thể giúp-"

"Chúng tôi đã làm mọi điều mình có thể," Ron nói.

"Chỉ có hai đứa chúng mày?" Cô ta cười khẩy. "Nếu mà bọn mày được giúp đỡ, bọn mày hẳn đã-"

"Có tới sáu đứa chúng tôi lận!"

"Sáu?" Parkinson chộp luôn câu hớ. "Tao đoán, toàn dân Gryffindor hả? Bọn mày nghĩ là bạn của Draco không xứng đáng được nghe kể-"

"Nghe này, Malfoy không-"

"Không muốn làm mọi người lo lắng," Hermione cắt ngang nhanh chóng. "Tôi không cho là cả hai người bọn họ nhận ra tình hình nghiêm trọng tới mức nào"

Lucius nhìn thẳng vào cô với một ánh nhìn đầy tính toán, và cô siết chặt lấy tay Ron lần nữa, cố gắng ra hiệu cho cậu ấy biết rằng tốt hơn hết là cậu không nên mở mồm ra lần nữa. Rồi ánh nhìn của Lucius tập trung vào con trai ông ta, và Hermione thầm ước giá như cô có thể đoán được ông ta đang nghĩ gì. Ông ta có bực mình vì Malfoy đã cố gắng che dấu mức độ nghiêm trọng của tình hình với tất cả mọi người? Hài lòng vì cậu ta đã thể hiện sự không tin tưởng đối với những học sinh cùng nhà Slytherin? Hay tức giận vì rõ ràng là cậu ta đã tiết lộ bí mật với nhà Gryffindor?

"Vậy Lương y đã nói những gì?" Narcissa lặng lẽ hỏi. "Cái gì đã gây nên chuyện này? Tất cả những gì chúng tôi được nghe là mối ràng buộc của hai đứa có vẻ là nguyên nhân làm chúng mệt mỏi"

"Ờm..." Ron bắt đầu. "Ừ thì... họ, họ - khi, ừm-"

"Họ thấy mệt sau mỗi lần sex," Hermione nói thẳng thừng.

Parkinson đảo mắt ngán ngẩm. "Hừ, có ai là không chứ?" Cô ta nói thiếu kiên nhẫn. "Chuyện đó thì có-"

"Không, họ cảm thấy quá mệt. Và nghỉ ngơi cũng không phải là cách giúp họ lâu dài. Nó cứ càng ngày càng tệ đi. Đó là lý do bọn tôi phải cố gắng giữ cho họ tỉnh táo"

"Vậy tại sao chúng lại được phép ngủ lúc này?"

"Đây là ngưỡng giới hạn mà họ có thể chịu được. Lương y và bà Pomfrey đã cho họ uống mọi loại thuốc mà hai người ấy có thể nghĩ được, thử mọi bùa chú mà họ cho là có thể giúp được-"

"Ông và bà Malfoy?" Bà Pomfrey gọi. "Chúng tôi đã sẵn sàng rồi." Bà ấy ra hiệu về một căn phòng nhỏ trong bệnh thất, nơi Remus Lupin đã bị đẩy vào.

Lucius cong môi lên ghê tởm. "À phải, tên người sói thấy đã đến lúc để chường mặt ra rồi." Ông ta đứng lên và ra hiệu cho Narcissa cùng Snape đi theo.

"Không, Lucius, em muốn ở đây," Narcissa nói, vẫn không rời mắt khỏi con trai bà ta. Ông ta gật đầu và quay ra hướng căn phòng, và dừng lại đầy ngạc nhiên khi Hermione cũng đứng lên còn Snape thì lùi lại cho phép cô đi trước họ vào phòng.

"Cái-"

"Trò Granger cũng tham dự cuộc họp," Snape nói đầy tính trung lập. Lucius nâng nhẹ lông mày một cách khinh khỉnh.

"Cậu Potter đây thực là quá may mắn," ông ta nói móc máy. "Có những tên Muggle vắng mặt, một tên người sói, và một con bé tuổi vị thành niên làm người giám hộ cho mình"

"Tôi không ở đây như là một người giám hộ," Hermione nói đều đều. "Tôi đã tham gia nghiên cứu cùng với Lương y Esposito, và tôi đã được yêu cầu trình bày những gì tôi và bà ấy đã tìm được cho tới lúc này"

Hermione kiên quyết tự nhủ rằng trước khuôn mặt cực kỳ tức tối của cả Lucius và Narcissa Malfoy, cô không nên cảm thấy hả hê hay sung sướng với niềm vui trả đũa một chút nào, như thế là hoàn toàn không thích hợp. * * *
Ngày 36, thứ Ba

"Thưa ngài, ông không thể-" tiếng Pantere vang lên vào ngày hôm sau, khi bà cùng Esposito đi theo Lucius và một người đàn ông nhỏ con trong áo choàng Lương y vào bệnh thất. Ron, Narcissa và Snape cùng nhìn lên.

"Chúng ta sẽ đem thằng bé về nhà," Lucius nói với Narcissa ngắn gọn.

"Cái gì?" Ron và Snape nói cùng một lúc trong khi Narcissa lo lắng gật đầu rồi từ từ đứng lên.

"Ông Malfoy-" Esposito bắt đầu.

"Tránh qua một bên," Lucius nói với Pantere khi bà ấy đứng chen vào giữa vị Lương y mới và phần giường của Malfoy.

"Ông sẽ không đem cậu trai này ra khỏi khuôn viên trường," Esposito nói. "Cậu ta cần ở nơi mà chúng tôi có thể giúp được-"

"Nó không an toàn khi ở cái trường này," Lucius nói lạnh lùng. "Cho tới lúc này, Draco đã bị nguyền rủa, phải vào bệnh thất vì không có ai giám sát để đảm bảo rằng nó và Potter không làm điều gì đó ngu ngốc, suýt nữa bị giết trong một trận đánh nhau, và giờ thì nó đang chết dần chết mòn bởi vì một lời nguyền mà không ai biết cách chữa." Ông ta bước lên. "Gia đình chúng tôi đủ sức để tìm những vị Lương y mà có thể xử lý tình huống này tốt hơn tất cả các người. Tôi sẽ đưa nó về nhà"

"Ông không thể đem cậu ta đi mà không có Potter," bà Pomfrey nói, đứng cùng với mọi người ở bên giường Harry và Malfoy. Ron nuốt khan và đứng lên, rút đũa phép ra để có thể bảo vệ Harry nếu Lucius tính giở trò gì đó.

Lucius ném cho Pomfrey một cái nhìn khinh miệt. "Tôi dĩ nhiên sẽ đưa cậu Potter đi cùng"

"Sẽ không bao giờ ông được phép đưa cậu Potter tới nhà ông, ông Malfoy," Pantere bình tĩnh nói. "Ông phải biết rõ điều đó. Chỉ riêng cái lời buộc tội kia của ông thôi cũng đủ-"

"Tôi sẽ kiến nghị lên Wizangemot để-"

"Ông sẽ làm chúng ta mất đi thời gian quý báu chỉ để tranh cãi trên tòa thay vì tìm cách chữa cho chúng hoặc tìm ra kẻ nào đã làm điều này với chúng"

Harry ngọ nguậy và Ron nhanh chóng lại gần, hoàn toàn không để ý tới cuộc tranh cãi khi mà cậu và bà Pomfrey nhanh chóng xác định là Harry đã tỉnh và có nhận thức được xung quanh. Thiệt là chẳng đúng lúc tẹo nào, Ron nghĩ. Tỉnh dậy để thấy Lucius Malfoy muốn đưa bạn tới căn cứ địa của Death Eater.

"Có chuyện gì thế?" Harry thì thầm.

"Không có gì, chỉ là bố thằng Malfoy đang bận làm một lão khốn thôi. Đừng lo về chuyện đó"

"Đừng vô lý vậy, Lucius-" Snape sắp sửa nói, và Lucius nheo mắt lại nhìn ông ta rồi đột ngột thay đổi chiến thuật.

"Vậy thì tốt thôi. Cậu ta sẽ tới viện Thánh Mungo. Như thế hẳn là hợp lý rồi chứ?"

"Cậu ta sẽ ở đây. Cả hai đứa chúng nó sẽ ở đây," bà Pomfrey nói chắc nịch.

"Bà không có quyền gì để giữ Draco ở đây. Nó đã là người trưởng thành. Nếu nó tỉnh táo, nó sẽ chọn đi hay ở, và chắc chắn nó sẽ chọn viện Thánh Mungo"

"Tôi sẽ không đi," Harry nói yếu ớt.

Lucius lờ tịt cậu ấy đi. "Chẳng có lý do gì để không thể đưa cả hai tới viện Thánh Mungo-"

"Không có lý do gì ngoại trừ việc Lương y riêng của nhà ông sẽ cố sử dụng đủ loại ma thuật Hắc ám mà chúng không thể vượt qua vòng bảo vệ của trường Hogwarts," bà Pomfrey trả lời lạnh lùng. "Chúng sẵn sàng dùng cái gì? Máu kỳ lân? Tim phượng hoàng? Đủ các thứ mà có thể cứu sống hai đứa với một cái giá mà ít nhất sẽ có Potter là không muốn trả?"

"Im lặng," Lucius nói đầy nguy hiểm.

"Ông không thể đưa tôi tới viện Thánh Mungo," Harry yếu ớt lên tiếng, hơi ngồi dậy một chút.

"Ta có thể đem con trai mình đi," cuối cùng Lucius cũng để tâm đến Harry. "Dù ngươi chọn đi hay không cũng không liên quan tới ta"

"Nhưng nó liên quan tới Draco, Lucius," Snape nói khẩn trương. "Nếu anh tách nó ra khỏi Potter-"

"Luôn có cách để giải quyết vấn đề đó," Lucius nói. Ron liếc nhìn Esposito đầy ngạc nhiên và bà bình tĩnh gật đầu, như thể bà ấy đã đợi câu nói này.

"Ông Malfoy," Esposito lên tiếng với một giọng kiên nhẫn đầy ép buộc. "Đa phần mọi người còn không biết chuyện như vậy là có thể xảy ra, và nó có lý của nó. Hành động như vậy chỉ chính đáng khi mà đôi vợ chồng gặp phải nguy hiểm chết người-"

"Và đó chính là trường hợp này đây"

"'Nguy hiểm chết người' tức là 'cận kề cái chết'. Cheo leo trên một vách đá hoặc cái gì đó gần như thế. Chứ không phải là những phương pháp điều trị mà ông cho là không thích hợp. Và nó gần như là chưa bao giờ được thử, bởi vì ngay cả với những sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất chuyện đó vẫn thường xuyên dẫn đến kết quả là cái chết một trong hai hoặc cả hai người"

"Nó có thể thực hiện được," Lucius nhắc lại đầy cố chấp.

"Phải, nó có thể. Nó chắc hẳn sẽ giết chết cậu Potter đây và có khi là còn giết luôn cả hai đứa nó"

"Việc ở lại đây cũng vậy. Nên tôi sẽ lựa chọn cơ hội đó"

"Cơ hội đó có thể giết chết cả hai," Pantere xen vào. "Nhưng có khi nào đó là điều ông muốn?"

"Cái gì?"

"Lập luận hiện tại của chúng ta là câu chú này là tác phẩm của một tên Death Eater, để giết cậu Potter. Không phải là quá thuận lợi sao khi mà hành động của ông gây ra cái chết đó? Và ông hoàn toàn có thể chống chế là ông làm vậy chỉ để cứu con trai mình"

"Sao bà dám?"

"Và hành động đó làm chính con trai cả ông gặp nguy hiểm thì cũng có quan trọng gì đâu, phải không?"

Lucius có vẻ không nói nên lời.

"Dừng lại đi," Harry mệt mỏi nói. "Cậu ta có thể nghe hai người nói"

"Cái gì?" Pantere nhìn Harry và Malfoy đầy khó hiểu.

"Hai đứa đã nói lại trong những khoảnh khắc tỉnh táo là đôi khi chúng có thể nghe thấy những gì đang xảy ra xung quanh ngay cả khi chúng không thể phản ứng," Pomfrey giải thích với Pantere. "Chúng tôi không rõ là liệu cậu ta có thể nghe hay hiểu được những gì bà đang nói với bố cậu ta lúc này không. Nhưng tôi sẽ không để bà làm ảnh hưởng tới bệnh nhân của tôi bằng cách buộc tội cha cậu ta có mưu đồ giết cậu ta"

"Và tôi sẽ không thèm phản ứng lại để bà vui lòng đâu," Lucius nói thêm. "Tôi sẽ đưa con trai tôi tới viện Thánh Mungongay bây giờ"

"Ông không thể nào chắc chắn là Draco sẽ chọn tới đó nếu cậu ta tỉnh táo," Pantere nói.

"Draco đang bất tỉnh; nó không thể tự ra quyết định cho mình. Tôi là cha nó, và tôi nói-"

"Người thân gần nhất của cậu ta không phải ông," Harry nói chậm rãi, "Mà là tôi"

Im lặng bao trùm.

Ron nuốt ực một cái và tiến tời gần Harry hơn. Harry đã từng một lần kể rằng cậu ấy khá là chắc chắn Lucius Malfoy sẽ Avada Kedavra cậu ấy trong tức giận nhiều năm về trước, cái lúc mà cậu ấy lừa ông ta giải phóng cho Dobby. Nhìn mặt ông ta lúc này, Ron hoàn toàn tin chuyện đó. Và Harry thì hoàn toàn không có khả năng chống cự.

Thực ra, cũng không phải là không có khả năng chống cự. Bên cạnh những người xung quanh cậu ấy, sẵn sàng xông vào giữa Harry và Lucius, sự trớ trêu nhất lại là vũ khí bảo vệ Harry tốt nhất khỏi Lucius lúc này lại chính là Draco đáng ghét Malfoy.

"Cậu ta nói đúng, ông Malfoy," cuối cùng bà Pomfrey nói. "Ông đã không còn là người có quyền quyết định thay cho con trai mình khi cậu ta không thể lên tiếng. Potter mới có quyền đó"

"Thật nực cười. Đó còn chẳng phải là một ràng buộc tử tế-"

"Điều đó không quan trọng"

"Tôi sẽ đưa con trai tôi tới nơi mà nó sẽ được cứu chữa-"

"Không," Harry nói rất nhẹ. "Cậu ta sẽ không đi đâu cả"

"Ngươi biết là nó sẽ muốn thế"

"Cậu ta không thể nói như vậy lúc này," Harry trả lời, và Ron tự hỏi không rõ Harry có nghĩ tới chuyện Malfoy sẽ chọn đi hay ở nếu cậu ta có thể không nữa. Cậu cho là chuyện đấy cũng chẳng quan trọng.

"Tôi sẽ kiện lên Wizen-"

"Lucius... chúng ta không thể thắng được đâu," Narcissa nhẹ nhàng nói. "Em... em cũng không thích chuyện này, nhưng em nghĩ..."

Lucius câm lặng nhìn vợ mình, rồi sang con trai. Họng ông ta lên xuống như thể ông ta đang rất cố gắng để bỏ cuộc trước tình hình này.

"Được thôi," cuối cùng ông ta nói. "Vậy tôi sẽ dùng tài lực của gia đình mình để tìm ra kẻ đã ếm câu chú. Narcissa, em ở đây phòng khi thằng bé tỉnh lại, và hỏi nó xem nó muốn ở đâu. Chuẩn bị sẵn sàng để mang nó đi ngay lập tức. Và tôi mong anh," ông ta gật đầu với Snape, "cùng ở lại, để làm nhân chứng." Ông ta đánh mắt sang vị Lương y đi cùng, hất đầu về phía cánh cửa, quay gót đi và biến mất khỏi phòng mà không thèm nhìn lại, người Lương y kia theo sát phía sau.

Narcissa Malfoy ngồi xuống, run rẩy, và Snape chạm vào tay bà ta.

"Anh ấy- anh ấy không-" rồi Narcissa đóng chặt miệng và lắc đầu, rõ ràng là không muốn nói chuyện ngọt ngào trước mặt Ron hay Harry. Ánh nhìn của Snape chuyển từ Ron sang Harry, và ông ta cau mày. Ron nhìn theo ông ta.

"Harry..." Ron gọi nhẹ nhàng, lắc đầu chán nản. Harry đã lại một lần nữa đi vào giấc ngủ. Chapter 11: 2/11 - 5/11 (p2) bởi Ngày 38, thứ Năm

Hermione dựa đầu lên tay đầy mỏi mệt trong khi Esposito trình bày, và cô hy vọng rằng mình trông tự tin hơn là những gì cô đang thấy. Liếc nhìn những người đã cùng cô làm việc trong suốt ba ngày nay: bà Esposito và Pomfrey, thầy Lupin, lão Snape và Narcissa Malfoy, cùng với hai vị Lương y nữa mà nhà Malfoy đưa tới. Ngoại trừ Narcissa Malfoy, mọi người trông đều có vẻ khá chắc chắn. Hermione nhận ra là cô sẽ không bao giờ tin tưởng bất cứ Lương y nào nữa, họ quá giỏi trong việc giả vờ giả vịt. Chẳng có lý do gì để họ mang dáng vẻ cực kỳ tự tin như vậy cả. Chẳng ai trong số họ biết chắc là những gì mình đề xuất sẽ có tác dụng; họ chỉ đơn giản là không còn thời gian để nghĩ ra cái khác.

Ba ngày vừa qua thật mệt mỏi và căng thẳng, với Lương y và Thần sáng làm việc với một tốc độ điên cuồng khi mà Harry và Malfoy càng ngày càng yếu hơn, thời gian họ tỉnh táo ngày một ít đi và cũng ít minh mẫn hơn, cho tới khi mà họ chỉ còn đủ sức để tự mình hô hấp thì các vị Lương y chẩn đoán rằng, không có câu chú phản lại, tất cả những câu chú duy trì sự sống và thuốc uống trên thế giới cũng không giúp hai người đó sống thêm nổi một ngày.

Và, kể từ khi Pantere cùng những Thần sáng khác không có chút tiến triển nào trong việc điều tra kẻ thực hiện lời nguyền, nhóm làm việc về câu chú phản lại và thuốc chữa bị ép phải dùng câu chú phản lại mà họ đã xây dựng được, cái duy nhất là gần với một phương pháp điều trị. Nhưng cũng chưa đủ gần.

Câu chú họ đã làm ra rất phức tạp và không thể thực hiện với chỉ một người; nó sẽ phụ thuộc phần lớn vào cảm xúc và ký ức cùng sức mạnh pháp thuật của nhóm người cùng thực hiện nó. Mười ba, giáo sư Vector đã nói sau một buổi Số học. Năm người gần gũi với Harry, năm người gần gũi với Malfoy, và ba người "trung lập". Thế nên mới có cuộc họp này, để giải thích câu chú phản lại cho những người được chọn để tham gia và không nằm trong nhóm nghiên cứu xây dựng nên câu chú này. Một nhóm mà đáng buồn thay hoàn toàn thiếu cân bằng về sức mạnh và những điều cơ bản khác. Bố mẹ cho Malfoy và không có ai cho Harry. Những người bạn thân thiết, đáng tin cậy cho Harry; Pansy Parkinson và Blaise Zabini cho Malfoy, Hermione chẳng tin ai trong số cả hai dù chỉ là với một đồng Galleonm chứ đừng nói đến sinh mạng của Harry - hay ngay cả Malfoy.

Đến cả bố mẹ của cậu ta cũng không thể tin được, Hermione nghĩ vậy khi cô nhìn vào khuôn mặt vô cảm của Lucius Malfoy. Họ còn chẳng biết là Lucius sẽ phản ứng thế nào với câu chú họ đưa ra, cứ nghĩ tới những gì ông ta làm hai ngày trước xem.

Hermione đã không có mặt ở đó để chứng kiến phản ứng của Lucius; cô mới chỉ thấy phản ứng của Narcissa. Trong lần cuối mà cậu ta tỉnh dậy, Narcissa đã nói chuyện với Malfoy rất lâu, lặng lẽ và nhẹ nhàng tới mức Hermione không nghĩ là bà ta có thể, giải thích những chuyện đã xảy ra, và cuối cùng thì hỏi cậu ta là cậu ta có muốn được đưa tới viện Thánh Mungo không. Biểu cảm của Malfoy không thể nói được. Cậu ta liếc Harry, đang nằm ngủ bên cạnh, rất lâu trước khi im lặng lắc đầu. Và Hermione đã ước rằng cô có thể biết lý do tại sao cậu ta lại quyết định ở lại; có thể cậu ta sợ phải xa Harry, hay chỉ đơn thuần là không muốn, hoặc là cậu ta không hề tin tưởng bố mình. Chẳng có cách nào để biết được cả.

Narcissa chỉ gật đầu đơn giản, nhẹ nhàng nói với con trai mình, "Không sao cả, ta sẽ giải thích với cha con. Đừng lo." Và Hermione không thể ngừng cái cảm giác là Narcissa yên lòng đi nhiều trước câu trả lời này, vì bà ta trông rất lo lắng về việc thông báo lại với chồng mình.

Lucius đã không trở lại kể từ lúc đó. Và họ không biết ông ta sẽ nói gì với đề nghị này. Và nếu không có ông ta...

Mạng sống của Harry, phụ thuộc vào lòng tốt của Lucius Malfoy. Thật không còn gì trớ trêu hơn.

Ấy là còn chưa nói đến lòng tốt của Narcissa Malfoy, Snape, Zabini và Parkinson. Thật là một tổ hợp những vị cứu tinh đầy bất thường cho Cậu bé sống sót, một tổ hợp khó mà có thể lập nếu họ không thử. Hermione quay mặt đi trước ánh nhìn của Parkinson khi Lương y giải thích về việc họ đang phải đối phó với câu chú Mất cân bằng, nó làm sự cân bằng về mặt phép thuật của các mặt đối lập bị phá vỡ. Trong trường hợp này, là Sự sống và Cái chết. Sex, một nguồn cung cấp lớn cho phép thuật Sự sống, bằng cách nào đó đã bị biến tướng để mang lại phép thuật về Cái chết. Sự cân bằng tự nhiên giữa cả hai đã biến mất, và điều duy nhất mà họ có thể nghĩ ra để đối phó với sự mất cân bằng ấy là đưa sự cân bằng vào.

"Tất cả mọi người đều biết một Giám ngục, sống dựa trên những cảm xúc tiêu cực, thì bị đánh bại bởi phép thuật dựa trên phép thuật của niềm vui, những cảm xúc tích cực," bà Esposito đang giải thích. "Cũng theo cách đó, chúng ta có thể hy vọng rằng nguồn động lực của lời nguyền này, là nhờ vào sự mất cân bằng, có thể bị đánh bại bởi sức mạnh cân bằng. Và để có thể tạo ra cân bằng, chúng tôi cần tới mọi người. Chúng tôi đã chọn ra bảy cặp yếu tố phép thuật cân bằng, và chúng tôi sẽ cần tới phép thuật và những ký ức của mọi người để đánh thức chúng." Esposito dừng lại một lúc, nhìn quanh phòng, đánh giá sự tiếp thu của những người nghe cho tới lúc này.

"Chúng ta đều biết rằng thực hiện câu chú theo nhóm không những khó và mệt mỏi, mà còn đòi hỏi sự tin tưởng lẫn nhau rất cao. Có một vài nguy hiểm, phần lớn là liên quan đến những nguy hiểm khi phải đối phó với phép thuật khác thường và việc bị mắc kẹt do câu chú bị phản hồi khi một thành viên trong nhóm thất bại. Hơn nữa, mỗi một người trong nhóm sẽ được liên kết chặt chẽ với một người khác và có thể sẽ cảm thấy... khó chịu. Như là bị xâm nhập, và rất bối rối. Ngoài ra, khi một câu chú đòi hỏi những cảm xúc mạnh mẽ và kí ức của người thực hiện, sẽ luôn có vài... ừm, rò rỉ ký ức, giữa mọi người trong nhóm. Như là một kiểu Triết tâm trí thuật không tự nguyện vậy. Không có nghi ngờ gì là sẽ có rất nhiều khó khăn cần giải quyết, khi mà mọi người có thể bắt gặp một vài hình ảnh ký ức của những thành viên khác lướt qua, đồng thời cũng biết rằng họ hoàn toàn có thể thấy những kí ức của mình.

Chúng tôi biết rằng mình đang đòi hỏi rất nhiều ở mọi người. Chúng tôi cũng biết, bởi vì bản chất của nhóm này, rất nhiều người đã có một quá khứ không hay với nhau, cũng như rất nhiều lý do để do dự khi sẽ phải để lộ bản thân và ký ức cho những người khác. Nhưng đây là cơ hội tốt nhất cho hai chàng trai kia thoát khỏi lời nguyền độc địa đó. Chúng tôi sẽ không đưa ra đề nghị này nếu còn có cách khác"

Bà dừng lại và hắng giọng. "Một điều nữa. Nếu mọi người đồng ý tham gia vào nhóm, mỗi người sẽ phải đồng ý sử dụng Veritaserum nhằm đảm bảo chắc chắn rằng người đó không có chút ý niệm nào về kẻ ếm lời nguyền này. Bản thân tôi cũng sẽ uống Veritaserum, rồi tôi sẽ đưa ra câu hỏi." Bà ấy nhìn thẳng vào Lucius và nói tiếp. "Tôi cũng đề nghị Lucius Malfoy và Albus Dumbledore cùng tham gia hỏi, sau khi họ đã uống Veritaserum"

Lông mày Lucius nhấc lên chút nhưng ông ta vẫn giữ nguyên trạng thái vô cảm.

"Mọi người có ba tiếng để quyết định và chuẩn bị tinh thần, trước khi chúng tôi bắt đầu dạy câu chú cho nhóm. Nếu như có ai quyết định không tham gia, xin hãy để chúng tôi biết càng sớm càng tốt, để chúng tôi có thể tìm người thay thế"

Hermione nuốt khan. Sẽ chẳng có trường hợp thay thế khả thi nào cho bên của Malfoy. Nếu bất cứ ai trong số họ quyết định không tham gia, khả năng duy nhất còn lại là Vincent Crabbe và Gregory Goyle, cả hai đều không có phép thuật mạnh mẽ, và mối quan hệ của chúng với Malfoy gần giống như là của vệ sĩ và người hầu hơn là bạn bè thật sự. Còn nếu bố mẹ Malfoy một người không ủng hộ...

Cái đám Slytherin mặt vô cảm chết dẫm này. Chẳng có cách nào để đoán được những gì Lucius hay Parkinson hay là Zabini đang nghĩ trong đầu. Narcissa và Snape thì đã chắc chắn ủng hộ rồi; chính Narcissa đã nói vậy. Nhưng còn ba người kia thì... * * *
"Ông ta sẽ không tha thứ cho chúng ta chuyện này đâu, Narcissa," Lucius nói thẳng thừng

Nói đỡ đi thì cuộc trò chuyện này đã bắt đầu không được khả quan cho lắm, Snape nghĩ trong khi ông và Narcissa cùng trao đổi qua ánh mắt. Snape nghiêng đầu về phía cô, ra hiệu rằng cô nên nói trước.

"Lucius, chúng ta buộc phải làm thế"

"Lũ Lương y còn chẳng biết là nó có hiệu quả hay không"

"Tôi đã ở đó khi họ hoàn chỉnh nó. Câu chú đó cũng có cơ hội để thành công như các biện pháp khác vậy"

"Nói trắng ra là cũng không nhiều lắm," Lucius nói cay đắng.

"Đấy là cơ hội tốt nhất mà thằng bé có"

"Sử dụng biện pháp của chúng"

"Chúng ta không còn lựa chọn nào khác," cô ấy nói lý lẽ. "Họ có thành kiến đối với các loại phương pháp chúng ta có thể dùng"

"Và chúng ta không thể thay đổi chủ kiến của họ. Anh biết rõ mà, Lucius," Snape lên tiếng. "Không thể có khả năng nào là Dumbledore hay Esposito hay bất cứ ai trong căn phòng đó đồng ý sử dụng phương pháp mà Lương y của anh gợi ý"

"Những rủi ro-"

"Tôi biết," Snape mệt mỏi cắt ngang. "Những tác hại của máu kỳ lân, vị thuốc kéo dài sự sống, đã bị thổi phồng bởi những kẻ chết nhát. Không có chút tác hại xấu nào liên quan đến việc dùng tim phượng hoàng, chỉ trừ con chim chết tiệt đó. Cố gắng đảo ngược lời nguyền lại kẻ đã thực hiện mà không biết danh tính của hắn không nguy hiểm như những gì mà mấy kẻ ở phòng đó tuyên bố." Ông hít một hơi thật sâu. "Nhưng anh sẽ không thể thuyết phục họ về những điều đó. Không kịp để cứu Draco"

Lucius lắc đầu. "Anh có phản đối bọn chúng khi Draco nói nó muốn ở đây - Lương y có nói là thằng bé có chút bối rối-"

"Đúng, tất cả chúng ta đều biết chuyện đó," Snape nói xoa dịu, không hề biết chuyện đó nhưng biết rằng cách duy nhất để cho Lucius có thể đối mặt với lựa chọn của con trai anh ta là giả vờ Draco không hề biết nó đang làm gì. "Nhưng anh cũng biết là chúng ta chẳng có chút cơ hội nào để đem nó đi một khi nó đã lựa chọn ở lại. Bối rối hay không, quyết định của nó vẫn có giá trị. Cho dù là không có giá trị đi nữa, thì thế cũng chỉ đồng nghĩa với việc chúng ta phải nghe theo mong muốn của Potter"

"Nó cũng rối trí y như-"

"Trông không giống vậy," Narcissa nhắc nhở. "Nhìn nó và cả cách nó nói đều rất minh mẫn"

"Thằng nhóc đáng ghét đó cũng chỉ có thể minh mẫn đến vậy thôi," Snape thì thầm.

"Em còn không buồn thuyết phục Draco thay đổi ý kiến," Lucius đổ lỗi cho Narcissa.

"Em không thể, với cả đống người quanh đó"

"Em không thể bởi vì em thấy nhẹ nhõm khi thằng bé quyết định là nó sẽ ở lại," Lucius nói chua chát.

Snape thấy thật căng thẳng, đột nhiên ông có mong ước là ông đang ở một nơi nào đó khác, một nơi mà ông không phải đứng đó chứng kiến cuộc tranh cãi của nhà Malfoy.

Narcissa nuốt khan đầy nặng nhọc, rồi hít một hơi thật sâu và đối diện với chồng mình đầy lo lắng. "Đ-đúng, em có thấy nhẹ nhõm. Em không nghĩ là anh lo lắng nhiều cho Draco. Em..." Cằm cô ấy run rẩy nhưng rồi cô tự trấn an mình và tiếp tục. "Em nghĩ anh đang đặt ưu tiên quá nhiều cho những điều mà Chúa tể Hắc ám nghĩ. Anh nên quan tâm nhiều hơn tới lợi ích của con trai mình"

"Anh có. Và anh vẫn. Em thì lo lắng về những nguy hiểm khi cố gắng phá vỡ mối ràng buộc đó; nhưng em có bao giờ thử nghĩ tới những nguy hiểm khi thằng bé phải ở lại trong ràng buộc với kẻ tử thù của Chúa tể chúng ta không? Anhđang nghĩ cho lợi ích của nó-" Giọng của Lucius vỡ ra và anh ta ngay lập tức cắn chặt môi và quay người đi.

Snape nhìn ra chỗ khác, cảm thấy không thoải mái khi chứng kiến nỗi sợ của Lucius cuối cùng cũng phá vỡ tấm mặt nạ lạnh lùng, khinh khỉnh của anh ta. Đợi cho anh ta bình tĩnh trở lại, biết là Lucius sẽ không đời nào tha thứ cho cả hai người nếu họ ép anh ta phải nói trước khi anh ta ổn định lại tinh thần. Bởi vì một Malfoy sẽ không thể hiện sự nghi ngờ hay sợ hãi, ngay cả khi con trai của chính anh ta đang ở ngưỡng cửa của thần chết.

Nhưng mà Lucius vẫn thật chết tiệt mà, Snape nghĩ đầy sốt ruột. Đã đến lúc mà anh ta cần phải nhớ mình là một người cha trước khi mình là một Malfoy, chỉ một lần trong đời mà thôi.

Cá nhân Snape thường nghĩ rằng Lucius, tài năng của anh ta ở kinh doanh, chính trị hay phép thuật có thế nào đi chăng nữa, thì cũng là một phụ huynh cực kỳ tệ. Sự kết hợp của việc chiều chuộng đầy lố bịch, bỏ bê tình cảm và nghiêm khắc tới mức không thể tưởng được đối với Draco đã làm cho thằng bé có nhiều điểm chung với Potter hơn những gì mà họ dám thừa nhận. Thông minh hơn, nhưng cũng có cái ngạo mạn tưởng rằng tất cả mọi thứ phải chiều theo ý mình, bởi vì phần lớn mọi việc là như thế. Và, cũng như Potter, hoàn toàn thiếu tự giác trong việc kỷ luật cũng như trong tính cách. Không phù hợp, trong bất cứ trường hợp nào, để làm người đứng đầu của một gia tộc phù thủy lớn mạnh, hay để dẫn dắt mọi người trong thế giới phù thủy - y như là Potter cũng không phù hợp một chút nào để chỉ huy trong trận chiến chống lại Voldemort. Một đứa trẻ vô dụng, hư hỏng sẽ nhanh chóng trở thành một chàng trai vô dụng, hư hỏng, với một loạt các bất an được che đậy bởi tính hèn hạ và thô lỗ. Cho dù là Snape có yêu quý, quan tâm tới Draco như thế nào thì ông cũng để mình bị mù quáng trước những khiếm khuyết của nó.

Và Lucius, phần lớn thời gian, thì chẳng thèm quan tâm. Mỗi khi anh ta không thể hiện niềm tự hào nực cười hoặc khinh miệt cùng cực đối với con trai mình, anh ta sẽ hoàn toàn không để tâm, và sẽ dành sự chú ý của mình vào những việc lý thú hơn, như là làm cánh tay phải của Voldemort chẳng hạn.

Giờ thì anh ta đứng đây. Bị buộc phải quan tâm tới Draco để cứu lấy sinh mạng của nó. Và bằng cách nào đó thì anh ta vẫn chẳng thể làm được nếu không buộc nó phải liên quan tới Voldemort.

Snape hạ thấp tầm mắt khi Lucius cuối cùng cũng quay lại, sự kiểm soát của anh ta trông khá là mong manh. Bởi vì dù có là một phụ huynh tồi đi nữa, anh ta thực sự yêu con trai mình, theo một cách đầy khiếm khuyết của riêng anh ta. Lucius đang lo lắng. Điều này đang giết dần giết mòn anh ta. Anh ta đang tức giận và thất vọng và sợ hãi hơn bất cứ lúc nào mà Snape nhớ được.

Lucius nói thâm trầm nhưng đầy mạnh mẽ với Narcissa. "Sự bảo vệ duy nhất cho Draco khi nó còn trong ràng buộc với Potter chính là chúng ta. Chúng ta cần phải giữ được sự tín nhiệm của Chúa tể Hắc ám, vì Draco. Và em biết là ông ta sẽ không tha thứ cho chúng ta điều này. Harry Potter đang sắp chết, và chúng ta sắp sửa tham gia vào một nhóm phép thuật để cứu nó? Ấy là còn chưa kể đến việc để lộ bí mật về Chúa tể Hắc ám và những tay sai? Sẽ chẳng cách nào chúng ta có thể chọn hướng đi đó mà không bị xem là kẻ phản bội"

"Anh chẳng có nhiều lựa chọn nếu anh muốn Draco sống," Snape nói huỵch toẹt, và Lucius nhìn đi chỗ khác, bối rối cắn môi mình theo đúng cách mà Snape đã không còn thấy kể từ thời hai người còn là thanh niên.

"Thế tham gia vào câu chú này không gây rắc rối gì cho anh sao, Severus?" Narcissa hỏi.

"Chỉ thị của tôi là tham gia vào bất cứ hành động anh hùng nào mà cần có tôi. Tôi đương nhiên sẽ cố gắng thu thập càng nhiều thông tin của những kẻ đó trong buổi lẽ càng tốt, mặc dù tôi nghi là sẽ chẳng có gì mới mẻ cả. Nhưng đây là một cơ hội tốt để xem tôi có thể khai thác được gì từ Potter. Và có thể là cả Dumbledore nữa"

"Cái lão già lẩm cẩm sắp toi đó cũng sẽ thử làm điều tương tự với Draco," Lucius nói. "Có thể là với tất cả chúng ta nữa"

"Em nghi lắm. Lão ta là một Gryffindor cao thượng mà," Narcissa nói một cách khinh bỉ.

"Lão ta cũng lươn lẹo như bất cứ Slytherin nào," Snape nói. "Đó có lẽ là lý do vì sao lão ghét chúng ta đến vậy. Và tôi cho là lão sẽ cố gắng đào sâu vào tâm trí chúng ta. Nếu lão ta có thể"

"Tôi thấy thật không thể tin được khi mà lão được chọn là một trong những người tham gia 'trung lập'," Lucius nói. "Ai mà chẳng biết lão thấy thế nào về Potter"

"Chẳng còn ai khác cả," Narcissa nói mệt mỏi. "Bọn em đã thử rồi, Lucius." Cô ấy chạm vào tay Lucius, và anh ta lùi ra. Narcissa hắng giọng, và tiếp tục nói. "Cho dù thế nào, lão ta cũng sẽ chẳng khai thác được thông tin hữu ích gì về chúng ta từ Draco," cô phân tích. "Và suy nghĩ của chúng ta lẫn của lão cũng sẽ không rõ ràng; chỉ có tâm trí của Draco là bày ra cho những người khác thấy thôi"

"Phải, 'những người khác'," Lucius nhắc lại đầy khinh miệt. "Máu bùn và Weasley và người sói nữa"

"Một đứa Máu bùn cùng một tên Weasley và gã người sói đó sẽ cứu mạng con trai anh đấy, Lucius," Snape thẳng thừng. "Cái ý tưởng đó khó chịu thật đó, nhưng anh cũng nên chấp nhận đi. Và nên biết ơn là chỉ có một tên Weasley mà thôi; đứa con gái nhỏ nhất là thành viên dự bị cho bên Potter, cũng như là hai Weasley lớn tuổi kia, thay cho cha mẹ của Potter"

"Tôi cũng chẳng tin thằng nhãi Zabini đó," Lucius nói.

"Cậu ta phải ở đó," Narcissa trả lời. "Chúng ta cần những người có khả năng đặc biệt và thật không may là những kẻ duy nhất có một tý chút điều đó là Blaise, Dumbledore và Pomfrey. Và ngay cả họ cũng chưa đủ mạnh trong Tầm nhìn để có thể thực sự trở thành nhà Tiên tri"

"Và gia đình nó cũng chưa bao giờ chính thức liên minh với Chúa tể Hắc ám," Snape tiếp lời. "Họ sẽ ít có khả năng phản đối thằng nhóc tham gia vào buổi lễ"

"Thế con gái nhà Parkinson thì sao? Gia đình nó luôn đứng cùng chúng ta, nhưng Draco lại không nói cho con bé biết nó đã kiệt sức tới mức nào"

"Draco tin tưởng con bé... nhiều như những người khác mà nó có thể tin tưởng," Snape nói.

"Bọn em còn cân nhắc cả Goyle hoặc Crabbe," Narcissa nói. "Nhưng phép thuật của chúng lại không mạnh cho lắm. Và bọn em cũng không chắc là cha tụi nó sẽ cho phép"

"Họ sẽ cho, nếu anh bảo thế," Lucius nói. Mắt anh ta nheo lại. "Chắc chắn. Thực ra, một trong số đó có thể thay anh; như vậy sẽ hoàn toàn hợp lý khi một trong hai muốn giúp đỡ người bạn học của mình, và chúng ta có thể nói với Chúa tể rằng bằng cách để cho họ thế chỗ của anh, chúng ta đoán là câu chú sẽ không có tác dụng-"

"Chúng ta có thể nói với ông ta như thế bởi nó là sự thật. Như vậy sẽ không đủ mạnh. Không có anh ở trong nhóm đó, Draco sẽ chết," Narcissa nói đầy tuyệt vọng. "Lucius... Chúng ta không còn ai khác. Câu chú này cần những người có mối liên hệ mật thiết với cả hai đứa nó thì mới có tác dụng. Nếu Blaise hoặc Pansy rút lui, chúng ta vẫn có thể thay thế bằng những người bạn khác của Draco. Nhưng nếu là anh... anh và em là người thân thiết nhất của Draco. Nhóm thực hiện này đã rất gần mức không đủ sức mạnh vì Potter không có cha mẹ nó tham gia, để cung cấp loại sức mạnh mà chúng ta có. Bọn em không thể thiếu anh"

"Anh phải quyết định đi, Lucius," Snape chen ngang với vẻ khó chịu. "Nói trắng ra là con trai anh hay Chúa tể của anh. Và anh đang sắp hết thời gian rồi" * * *
"Tôi sẽ đưa các bạn vào vòng, mỗi lần một người," Esposito bình tĩnh nói với họ sau đó vài giờ ở một căn phòng rộng trên tháp Thiên văn. Mười ba người đứng thành hai vòng tròn quanh Malfoy và Harry, vòng tròn bên trong có bà Esposito, bà Pomfrey và thầy Dumbledore, vòng ngoài thì là mười người còn lại. "Mọi người sẽ nói theo nghi lễ và tập trung hết sức vào việc tạo ra một vòng tròn phép thuật mạnh, đặc biệt chú ý tới người mà bạn sẽ cùng kết nối. Một khi vòng tròn đã ổn định, chúng ta sẽ thử làm cân bằng lại câu chú và mọi người sẽ tập trung vào những cặp yếu tố được chúng tôi gọi tên. Mọi người sẵn sàng rồi chứ?"

Tất cả bọn họ đều gật đầu. Không còn thời gian để kiểm tra phút cuối xem liệu họ làm thế này có đúng. Không còn thời gian để do dự, dịch chuyển bất cứ ai xung quanh, hay sắp xếp lại các cặp. Việc này hoặc là thành công, hoặc là thất bại.

Esposito giơ cao đũa phép của bà lên và bắt đầu làm phép, đưa phép thuật của bà Pomfrey và thầy Dumbledore vào cùng một vòng tròn với bà ấy, một sợi ánh sáng mỏng kết nối đũa phép của họ với nhau.

"Hãy nói tên của cô," Esposito nói với Hermione. Hermione hít một hơi thật nhanh và thanh tỉnh đầu óc, giơ đũa phép lên và thoáng ước rằng những kinh nghiệm trước đây của cô về làm phép theo nhóm có nhiều hơn là chỉ những câu chú kiểm soát nước đơn giản hồi năm sáu Bùa chú hay vài câu chú hợp tác trong lớp học ngoại khóa Phép thuật âm nhạc hai năm trước.

"Tôi là Hermione Granger và tôi kết hợp phép thuật của tôi với của bà," cô nói. Một tia sáng mỏng phát ra từ cây đũa của cô và chậm rãi đi về hướng ánh sáng của đũa phép bà Esposito.

"Hãy nói tên của cô"

"Tôi là Pansy Parkinson," giọng nói bên cạnh Hermione vang lên, và Hermione không quay sang nhìn người đó vì cô còn đang bận tập trung vào cây đũa của Esposito. "Và tôi kết hợp phép thuật của tôi với của bà"

Tập trung, Hermione tự nhủ khi những cái tên tiếp tục vang lên và nhiều dải ánh sáng gia nhập hơn. Minerva McGonagall. Blaise Zabini. Ron Weasley...

"Hãy nói tên của bà," Esposito nói, giọng của bà có đôi chút lo lắng vì phần khó khăn nhất của buổi lễ đã bắt đầu.

"Tôi là Narcissa Malfoy và tôi kết hợp phép thuật của tôi với của bà," mẹ Malfoy nói nhẹ nhàng, và Hermione căng cứng người khi thấy ánh sáng của Narcissa gia nhập vào vòng tròn, rồi chậm rãi kết nối, với một chút... giằng co... với ánh sáng của Hermione. Hermione cảm thấy một sợi dây liên hệ kỳ lạ với Narcissa, người cùng cặp với cô trong vòng tròn. Cảm nhận được sự căng thẳng, do dự của bà ta. Sự khó chịu của bà ta.

Đây là những gì Harry đã cảm thấy khi cậu ấy bị ràng buộc với Malfoy? Cái cảm giác không hề dễ chịu gì khi biết rằng có suy nghĩ, tình cảm của một người khác bên trong đầu mình? Cái cảm giác khó chịu khi bạn phải cùng kết nối với người mà bạn ghét bỏ? Hermione gần như có thể chạm vào cái sự ghê tởm bản năng của Narcissa đối với mình, gần như là có thể thấy được cái từ 'Máu bùn' trôi nổi giữa họ.

Một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Nhưng sợi dây liên kết vẫn còn đó. Nó đã hoạt động.

Một đôi đã xong, còn bốn đôi nữa.

"Tôi là Neville Longbottom và tôi kết hợp phép thuật của tôi với của bà," Neville nói đầy bồn chồn, và ánh sáng của cậu ấy gia nhập vào vòng tròn, và rồi, sau một khoảng dừng đầy khó khăn, đã kết nối được với Pansy Parkinson, sự kết nối đó yếu ớt và không rõ ràng, nhưng có ở đó.

Hai đôi đã xong. Severus Snape kết nối với McGonagall, Remus Lupin kết nối với Zabini, và rồi...

"Ta là Lucius Malfoy và ta kết hợp phép thuật của ta với của bà," giọng nói lạnh lùng bên cạnh Hermione vang lên, và Hermione nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy khuôn mặt xanh xao của Ron khi cậu ấy chuẩn bị tinh thần cho phép thuật của họ được kết nối, cô cảm thấy sự đấu tranh gần như điên cuồng của Narcissa để cố giữ được bình tĩnh trong khi tất cả bọn họ cùng chờ đợi kết nối cuối cùng được thực hiện.

Đợi.

Và đợi.

Hermione mở mắt ra, bắt gặp ánh nhìn của Ron phía bên kia vòng tròn, thấy rằng cậu ấy đang tập trung tất cả sức lực vào mạng lưới ánh sáng đó, một giọt mồ hôi rơi vào trong mắt, đang âm thầm nói một điều gì đó, cô có thể cảm nhận được là cậu ấy đang cố hết sức để với tới Lucius, để đưa ông ta vào vòng tròn...

Và Lucius không hề tới. Chuyện này sẽ thất bại còn trước khi cả bắt đầu, bởi vì Lucius Malfoy sẽ không - hoặc không thể - tham gia vào một vòng tròn toàn kẻ thù của ông ta, ngay cả vì cứu sống con trai mình.

Sự hoảng sợ bắt đầu chảy tràn từ Hermione sang Narcissa, và bà ta thì vô cùng cố gắng để ổn định tâm trí của cả hai.

Xin đừng, xin đừng, xin đừng, cô thấy mình đang tập trung suy nghĩ, xin đừng để chuyện này thất bại, xin đừng...

Esposito đổi vị trí của vòng tròn bên trong, sắp xếp họ đứng lệch một chút để cho Lucius nhìn thấy rõ ràng Malfoy và Harry, và Hermione không thể ngăn mình để bật ra một tiếng kinh ngạc nho nhỏ. Cả hai trông thật yếu ớt. Ánh sáng và bóng tối từ những cây đũa phép chập chờn trên khuôn mặt nhợt nhạt của họ trong khi họ vẫn ngủ thiếp đi, hoàn toàn không hay biết gì tới thế giới xung quanh. Kính của Harry đã biến mất, vết sẹo của cậu ấy nổi rõ trên trán. Môi Malfoy thì có hơi mở, mắt thì trũng sâu. Cậu ta thở dài, quay mặt hơi hướng về Harry, ngay cả trong tình trạng kiệt sức như vậy, cậu ta vẫn hướng về Harry.

Hermione nghe thấy một tiếng thở dài từ bên cạnh, và một tia ánh sáng ổn định từ chỗ Lucius Malfoy chậm rãi tiến vào vòng tròn, cuối cùng thì kết nối với tia sáng của Ron.

"Chúng tôi là một vòng tròn ma thuật," Esposito tuyên bố đầy bình tĩnh, "và chúng tôi kêu gọi những ma thuật cổ xưa, ma thuật của sự cân bằng, của sự hài hòa giữa trời và đất. Chúng tôi kêu gọi những ma thuật cổ xưa để sửa đổi những gì sai trái về lại thành đúng đắn, để đem lại sự cân bằng cho sự hỗn loạn"

"Chúng tôi kêu gọi niềm vui và nỗi buồn," thầy Dumbledore nói, và Hermione một lần nữa nhắm mắt lại, tập trung hết mức có thể về cả hai thứ, và đột nhiên cô thấy mình bị một mảng hỗn độn những hình ảnh bao kín.

Ồ, chuyện này khó hơn cô nghĩ rất nhiều, cô buồn bực nghĩ thầm. Bằng cách nào đó cô phải giữ cho suy nghĩ của mình mạch lạc và tự tạo cân bằng cho riêng mình, nghĩ tới kí ức hạnh phúc và buồn đau nhất của cô. Như là tạo một Thần hộ mệnh, chỉ là khó hơn gấp bội. Và không được nghĩ tới những hình ảnh lọt ra từ vòng tròn vào đầu cô, hầu hết trong số đó đều rời rạc và rất khó để gạt bỏ.

Chàng trai đứng đó buồn bã nhìn Mandy Brocklehurst rời xa cậu ta, đấy hẳn là Neville, hồi năm ngoái. Và cái ngục nhỏ ở Azkaban - đó hẳn là kí ức của Lucius. Nhưng cậu bé tóc vàng đó, cười sung sướng khi bố cậu ta cầm tay xoay vòng quanh - đấy là Malfoy sao? Và đấy là kí ức của chính Malfoy, hay là từ một trong hai phụ huynh của cậu ta?

Và người Tầm thủ mặc áo xanh lá và bạc, tay giơ cao chiếc cúp Quidditch - đó là ai? Chắc chắn không phải là Draco hay Lucius Malfoy, hay bất cứ Slytherin nào mà Hermione biết; trông đó như là một cô gái, và áo choàng đấy là mẫu thiết kế từ rất lâu, như là từ trong Hogwarts: Một lịch sử bước ra vậy.

Một thiếu niên nằm trên giường, trong một căn phòng nghèo nàn, lơ đễnh nhai một cái gì đó và thả giấy gói của cái đó xuống sàn, ngực cậu ta đau dữ dội và hình ảnh của chú Sirius Black rơi qua tấm màn cứ hiện lên hiện lại trong trí não cậu ta - đó là của Harry, chắc chắn. Hẳn là một ký ức mà cậu ấy không muốn chia sẻ cho bất cứ ai, nhưng Harry không có chút kiểm soát nào với những hình ảnh mà trí não cậu ấy nghĩ tới lúc này, cũng như là với những hình ảnh trong giấc mơ của cậu ấy.

Và rồi một đứa trẻ, trốn ở nơi mà bố nó sẽ không thể tìm thấy, bởi vì nó đáng lẽ là không được khóc, bởi vì một Malfoy sẽ không khóc vì cái lý do ngớ ngẩn như là chứng kiến con thú cưng kneazle của nó bị tra tấn bằng Crucio ngay trước mắt, đặc biệt là khi nó xứng đáng phải chịu phạt, vì nó không làm sao làm cánh cửa mở ra và đóng vào bằng phép thuật được, và một Malfoy thì phải rất giỏi trong những việc này-

Đó chắc chắn là điều mà người nhà Malfoy không muốn bất cứ ai nhìn thấy. Hermione cố thanh tẩy đầu óc, đẩn những kí ức về hạnh phúc và nỗi buồn của riêng cô lên phía trước, cố gắng chỉ nhìn thấy chúng mà thôi. Cái ngày mà Ron lần đầu tiên nói với cô là cậu ấy yêu cô. Ngày mà cô nhận được lá thư thông báo rằng bà của cô đã chết, và nhận ra rằng bản thân cô đã không gặp bà nhiều năm, bởi vì cô quá bận rộn với việc học và bỏ lại thế giới Muggle sau lưng. Những kí ức của riêng cô, sống động và thực tế và cân bằng.

"Chúng tôi kêu gọi ánh sáng và bóng tối," bà Pomfrey nói, những từ ngữ theo nghi lễ nghe có vẻ lạ lẫm trong giọng nói vốn luôn nghiêm túc của bà ấy, và Hermione hít vào thật sâu, lần này chuẩn bị sẵn sàng cho những cơn bão hình ảnh từ mọi người. Một tia sáng tỏa ra từ đũa phép của Harry và một Thần hộ mệnh dần hiện hình là một chú nai, và bóng tối bao trùm khu hành lang tầng ba hồi năm nhất; đó là những kí ức của cô. Bầu trời rực sáng trải dài trên mặt hồ, một cảnh tượng được nhìn thấy từ trên cán chổi - chắc là của Harry rồi. Nhưng hình ảnh đó là của ai, về một cậu bé nhỏ thó da đen trốn ở trong căn phòng tối đen, lạnh, đói và sợ hãi, lắng nghe tiếng cãi nhau của bố mẹ mình và không dám bước ra? Rồi hình ảnh kia nữa là của ai, một mái tóc đen bù xù cùng một mái đầu gần như là bạc trắng, nằm thật gần bên nhau? Đó là ở phòng ký túc xá nam tháp Gryffindor, và kí ức đó hẳn là về Harry và Malfoy, đang nằm ngủ, vậy thì đấy là kí ức của Neville hoặc Ron, nhưng cô không thể biết được là của ai trong hai người.

"Chúng tôi kêu gọi người nam và người nữ," Esposito nói, và Hermione nghĩ tới bố và mẹ cô và thở ra nhẹ nhõm khi biết rằng phần lớn những ý nghĩ mà cô cảm nhận được đều là về bố mẹ của mỗi người. Mặc dù bố mẹ của Snape thì... quả là một cặp đôi thiếu thiện cảm. Và người phụ nữ tóc đen đẹp rạng ngời nhưng lại rất giống Blaise Zabini đó quả... có hơi kì cục. Những hình ảnh cứ biến chuyển liên tục giữa khuôn mặt của cô và của con nhện "quả phụ đen". (1)

Một thanh niên đẹp trai cực kỳ trong bộ áo chùng Quidditch, tay cầm chổi, cười nuông chiều, và xoa đầu một cô bé năm nhất có vẻ hoạt bát và ánh mắt đầy cảm phục – và Hermione phải cố kìm lại một trận cười điên cuồng khi cô nhận ra cô bé đó trông cực kì giống giáo sư McGonagall. Mối tình đầu của cô McGonagall. Chà. Thật không thể ngờ.

Và rồi Hermione nhìn thấy chính mình, trong buổi khiêu vũ Noel đầu tiên cô tham dự, cùng với Viktor Krum – à. Đấy là kí ức của Ron. Đó là lần đầu tiên, cậu ấy mãi về sau mới chịu thừa nhận, mà cậu ấy thực sự nhận ra rằng Hermione là một cô gái.

"Chúng tôi kêu gọi quá khứ và tương lai," giọng thầy Dumbledore vang lên, và Hermione nhớ về một trong những kí ức lâu nhất, bố mẹ cô dắt tay cô đung đưa đi trên bãi biển, bàn chân nhỏ của cô khi đó chỉ hơi chạm vào sóng biển. Và cô nuốt khan sợ hãi trước hình ảnh một Bellatrix Lestrange, trẻ trung và xinh đẹp đầy vẻ lạnh lùng, đang chế nhạo một cô gái trông khá là giống cô Tonks. Có thể là chị gái của Narcissa, Andromeda. Một Draco bé xíu kéo tóc của một Pansy bản mini, và Pansy vung vẩy cây gậy vào cậu ta, miệng hô Crucio nhưng không có tác dụng, và rồi đánh cậu ta bằng cây gậy, và có một kết quả thỏa mãn hơn. Một chàng trai trẻ đầy nghiêm túc đứng nói chuyện với một giáo viên trên cầu thang, về chuyện Hogwarts đóng cửa và không còn nơi nào khác để đi. Đó là ai? Và đấy là kí ức của ai?

Tương lai – cái này có khó hơn một chút, nhưng cô vẫn mở rộng tâm trí để đón nhận bất kỳ hình ảnh nào của ba thành viên trong nhóm mà có chút ít khả năng nhìn vào tương lai. Những hình ảnh mờ mịt, rối rắm. Tiếng cười nghe như của Ron, nhưng trầm hơn. Một hành lang dẫn tới phòng trẻ, và một đứa trẻ da ngăm đen nằm trong nôi ngủ. Một sân Quidditch, một nụ cười xẹt qua trông rất giống của Harry, và đôi mắt trông quen thuộc một cách kỳ lạ, tràn đầy sự hài hước và tình cảm. Dấu ấn Tử thần trên bầu trời.

Hermione rùng mình, giữ vững tinh thần để kết nối có thể tiếp tục, cố gắng không để ý đến chuyện cô đã cảm thấy sự sợ hãi của Narcissa trước dấu ấn đó.

"Chúng tôi kêu gọi sự đau đớn và niềm lạc thú," bà Pomfrey nói.

Một tia lửa màu tím xẹt ra từ đầu đũa phép của một Death Eater chạy dọc ngực Hermione, và cô đã ngã xuống ở Sở Bảo mật, cơn đau như cắt cô ra làm hai. Narcissa Malfoy rên rỉ trong đau đớn, sinh động tới mức Hermione phải mở bừng mắt ra – nhưng Narcissa vẫn đứng ở phía bên kia vòng tròn, mắt nhắm, mặt trắng bệch, tiếng rên rỉ đó chỉ là một kí ức. Hermione lại nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng thì thầm cổ vũ từ một phù thủy đỡ đẻ, "Đau là tốt, tại đây có một sức mạnh dành riêng cho phụ nữ, sức mạnh mà đàn ông không bao giờ có..."

Rồi sự sung sướng tột cùng khi Narcissa lần đầu tiên ôm Draco trong tay.

Niềm lạc thú cao độ khi Neville lần đầu tiên hôn Mandy Brocklehurst.

Hai thiếu niên run rẩy với chiếc áo sơ mi dính máu, do dự hôn nhau lần đầu tiên trong căn phòng nhỏ cạnh văn phòng thầy Dumbledore, nhanh chóng cảm thấy choáng ngợp vì nụ hôn đó, và Hermione tự hỏi không biết ai trong số hai người đó đang nhớ lại kí ức này. Và - ồ. Một khoảnh khắc riêng tư hơn, một lần nữa là một kí ức mà không ai muốn để cho người khác biết, chứ đừng nói tới là cả một nhóm có giáo viên và phụ huynh, nhưng nó ở đó, và Hermione ngây dại chặn lại những tiếng sóng xô bờ khi mà Draco kéo Harry lại gần, khích lệ cậu ấy – ôi, trời, Hermione kiên quyết xoay tâm trí mình đi và tập trung vào một hình ảnh nào khác, chắc hẳn ở đây phải trôi nổi những kí ức khác phù hợp hơn-

Nhưng không phải là hình ảnh tiếp theo đập vào tâm trí cô, mang theo một mãnh lực kinh khủng – thực ra là hai người, Dấu ấn Tử thần cắt vào và thiêu đốt da thịt, và cô lờ mờ nhận ra một Severus Snape và Lucius Malfoy trẻ hơn rất nhiều, và Hermione rùng mình khi nghĩ tại sao hai người họ lại có thể đi theo một người làm cái điều kinh khủng như thế với họ-

Và một tiếng hét khác vang lên khi làn da người thường biến thành lớp lông, và xương nứt ra, dài hơn và răng nanh thì bắt đầu mọc ra-

Một tiếng hét theo kiểu khác, Pansy Parkinson cong người để có thể vào sâu hơn vòng tay của một cậu trai mà trông có vẻ là Anthony Goldstein-

Chuyện này đang nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát-

"Chúng tôi kêu gọi cái nóng và cái lạnh," ngữ điệu kỳ quặc của Esposito vang lên, và Hermione đầy biết ơn khi nhớ lại những gì họ vừa làm xong, và tập trung nghĩ tới buổi trượt tuyết với bố mẹ cô ở dãy An-pơ rồi sau đó là một ly cacao nóng.

Thật là không thể tưởng tượng nổi. Từ Dấu ấn Tử thần và quá trình biến đổi của người sói cùng sex chuyển ngay sang cacao nóng. Và Narcissa đơn giản thì thầm một câu chú làm nóng khi bà ta đi qua khu vườn của một biệt thự phù thủy tuyệt đẹp, từ những cây cỏ và những bộ sari theo kiểu cổ của những phù thủy xung quanh đó, thì có lẽ nó nằm ở đâu đó tại Ấn Độ. Và rồi Narcissa rùng mình vì lạnh trong một khoảng sân ở Azkaban, khi đang chờ đợi để được vào thăm chồng mình.

Và cuối cùng...

"Chúng tôi kêu gọi tình yêu và hận thù," Dumbledore nói, và Hermione căng cứng người. Họ đã tranh cãi về việc có nên sử dụng cặp này hay không, vì mối quan hệ bất ổn giữa các thành viên trong vòng tròn, nhưng đây là một cặp mạnh và... ờ thì... họ cần sức mạnh.

Tình yêu. Hermione có thể nghĩ tới tình yêu một cách dễ dàng. Tình yêu dành cho bố mẹ cô, và Ron, và Harry, và bà cô, và Ginny, tất cả người nhà Weasley. Và Narcissa dĩ nhiên nghĩ tới Draco, và Lucius, và những người mà Hermione đoán là bố mẹ của bà ta. Hơi ngạc nhiên một chút, Hermione cảm nhận thấy tình yêu từ Pomfrey, đối với hàng ngàn, hàng ngàn trẻ em đã tới tìm bà với những vết thương qua nhiều năm...

... Và một biển những tóc đỏ và tàn nhang, chà, không có gì đáng ngạc nhiên cả...

... Và... một cái nhìn thoáng qua về tương lai? Cảm thấy giống như vậy. Một quyết định khó khăn cần phải đưa ra, và một chàng trai trẻ kiên định bước ra khỏi lớp học, bị tình yêu kéo theo hai hướng, làm chọn lựa của cậu ta...

... Và một cậu bé sống trong cái tủ dưới cầu thang, trong lòng đầy thù hận và oán giận đối với những người mà đáng lẽ phải yêu thương cậu ta, cảm nhận thấy sự ghét bỏ và khinh miệt của một cậu bé to lớn, thường xuyên bắt nạt và đánh đập cậu ta, và cậu ta cũng thù ghét thằng nhóc đó, sự hận thù đầy bất lực này ngày càng trở nên cay đắng, hằng đêm cậu ta khóc hết sự hận thù đó vào gối, không muốn cảm nhận thấy điều đó nhưng lại không biết làm sao để ngăn nó...

... Và một cậu bé khác, vụng về và chậm chạp, căm ghét hai cậu bé đẹp trai, luôn tươi cười, trông thật đẹp đẽ, thật kiêu ngạo, một kẻ thì đeo kính còn một kẻ thì vác trên mặt nụ cười dâm đãng, sự căm ghét làm cậu ta nghẹt thở khi nhìn chúng cùng cười đùa trên bãi cỏ...

... Và Harry căm ghét Snape, căm ghét đến tận xương tủy, và cảm giác đó được trả lại gấp mười lần...

... Và sự hận thù trào dâng, đối với Snape và với Voldemort, Hermione biết rằng đó là của Ron, và sự hận thù đó đến với tất cả những người đi theo Voldemort, và Hermione sợ hãi khi khuôn mặt của Lucius Malfoy dần trở thành tâm điểm của sự hận thù trong Ron, vì đã suýt cướp đi người em gái của cậu ấy hồi năm hai – ôi chao, Ron và Lucius vốn phải là một cặp trong vòng tròn này, nhưng giờ sự hận thù đang được đáp trả lại, từ Lucius đối với tất cả những người nhà Weasley và những kẻ phản bội huyết thống, và sự căm hận của Neville đối với Lucius, Narcissa và Draco, vì có liên quan tới người đàn bà đã cướp đi bố mẹ của cậu ấy, và rồi của Pansy đối với Neville vì quá yếu ớt, vì là một nỗi nhục đối với phù thủy thuần huyết, của Pansy đối với Hermione vì là một con đ* máu bùn đã căm ghét và không tin tưởng cô ta, và của Pansy với Harry, vì những gì cậu ấy làm với Draco, và Hermione kinh hoàng nhận ra rằng sự hận thù của riêng cô cũng đang bị lôi ra và nó hướng tới Pansy cùng Draco, vì đã làm tổn thương Harry, vì – những hình ảnh đang vượt tầm kiểm soát, Harry căm ghét Draco và Draco cũng căm ghét cậu ấy, Harry căm ghét vì những điều Draco đã nói về Sirius, về Cedric Diggory, Draco thì vì Harry đã làm cho bố cậu ta phải vào Azkaban, và dãy ánh sáng phía trên họ đang nứt ra và đe dọa sẽ vỡ làm đôi. Làm sao họ có thể ngu ngốc tới vậy, cho dù cặp tình yêu và hận thù có mạnh tới đâu đi chăng nữa, họ vẫn không nên mạo hiểm, nhất là với nhóm người này, nó quá mạnh, đó cũng là lý do họ cảm thấy cần phải dùng nó nhưng nó không thể kiểm soát được, lúc này Harry và Draco đang căm ghét lẫn nhau vì đã bị ràng buộc lại với nhau, cảm thấy ngạt thở vì kẻ kia, hồi tưởng lại cuộc chiến ở Đại sảnh đường, một cửa sổ vỡ tan và máu của hai người thì đã đổ, và Lucius căm ghét Harry vì những gì cậu ấy làm với con trai ông ta, căm ghét cậu ấy đủ để giết-

"KHÔNG!" Một sự tuyệt vọng cuồng loạn va phải tất cả bọn họ và Hermione nhận ra đó là giọng của Ron, cố gắng kiểm soát nỗi hận của cậu ấy và ép nó xuống, vì Harry. Nhanh chóng được bà Esposito và thầy Dumbledore cùng bà Pomfrey hỗ trợ, cùng dồn sức với cậu ấy để áp chế cơn giận dữ của Lucius Malfoy, vì Draco. Và cứ như vậy, Snape cũng ở đó, và Pansy, rồi từng người từng người một trong nhóm cùng tham gia, đưa nhau trở lại với vòng tròn, để rồi cuối cùng tất cả đều cùng tập trung vào Draco và Harry, hai thành viên trong vòng tròn với nhiều lý do nhất để căm ghét và có ít kiểm soát đối với những gì họ cảm thấy nhất. Hermione đẩn những hình ảnh đầy giận dữ và hận thù cùng ước muốn tột cùng là được tách ra xa nhau của họ đi, thay vào đó là những hình ảnh cô đã thấy trong buổi lễ này và trong vài tuần gần đây, thở dài nhẹ nhõm khi mà những kí ức tràn về từ mọi hướng: Draco và Harry nằm ngủ trong phòng ký túc nam tháp Gryffindor; hôn nhau trong văn phòng của thầy Dumbledore; cùng nhau bay lượn bên trên hồ; cùng nhau trong phòng riêng của họ; Draco quỳ xuống và bám chặt lấy Harry ở hành lang bên ngoài phòng học Độc dược...

Và chậm rãi, những vết nứt vỡ trong dải ma thuật đã bớt đi, trở nên liền lạc và rõ ràng như cũ.

Esposito hít một hơi thật sâu, và tất cả bọn họ đều tập trung trở lại, sẵn sàng để kết thúc câu chú.

"Tôi giải phóng cho ông, Lucius Malfoy, khỏi vòng tròn này," Esposito lặng lẽ nói, và ánh sáng từ đũa phép của Lucius từ từ biến mất khi ông ta hạ đũa xuống, thở hổn hển và ngồi xuống nặng nề vào một cái ghế gần đó, mắt nhắm lại.

"Tôi giải phóng cho ông, Remus Lupin, khỏi vòng tròn này," bà ấy nói tiếp, và thầy Lupin từ từ hạ đũa xuống, tay ông vẫn còn run rẩy. Lần lượt rồi đến Snape và Neville, Neville thì đứng dựa vào tường, ngả đầu vào đó còn Snape thì đi ra cửa sổ, tựa trán lên đấy, nhìn thất thần ra ngoài sân Quidditch.

"Tôi giải phóng cho bà, Narcissa Malfoy, khỏi vòng tròn này," Esposito nói, và Hermione cảm thấy kết nối giữa cô với Narcissa mờ dần rồi biến mất trong khi những người còn lại trong vòng tròn được giải phóng, tất cả bọn họ đều run rẩy với những gì còn sót lại của câu chú, cố gắng để hồi phục sức mạnh. Hermione thở ra một tiếng nhẹ nhõm khi cô cuối cùng cũng được giải phóng và gần như là ngã vào vòng tay Ron, tim cậu ấy vẫn còn đập rất nhanh nhưng đôi tay cậu ấy thì vững chắc và ấm áp.

Đã không còn gì để làm nữa. Ngoại trừ chờ đợi và xem xem câu chú có hiệu quả hay không. Chapter 12: 6/11 - 23/11 (p1) bởi Merry Xmas and Happy New Year!! Chúc đơn giản vậy thôi, sau đoạn marathon làm xong chap 12 này thì bạn đã kiệt sức rồi. TvT Mọi người đọc truyện vui nha! * * *
Ngày 39, thứ Sáu

Có ai đó đang cử động. Hermione nặng nề nâng đầu mình lên, mờ mịt nhìn về phía giường.

Harry thở dài trong giấc ngủ, nằm quay sang bên kia, rồi lại nằm im, mày hơi nhăn một chút rồi lại bình thường. Bên cạnh cậu ấy, Malfoy có hơi cử động nhưng mà vẫn là đang ngủ.

Hermione lại ngả đầu xuống chiếc ghế, thầm biết ơn rằng không như những chiếc ghế cạnh giường bệnh của dân Muggle, ghế của giới phù thủy có thể dễ dàng được biến đổi thành bất cứ thứ gì làm người ta thoải mái – hoặc là để ngủ, trong trường hợp của Ron và Narcissa Malfoy.

Chỉ có Hermione và Lucius là vẫn thức – Hermione thì bởi vì tâm trí cô vẫn còn rã rời sau những sự kiện trong vài qua và cả vụ câu chú theo nhóm kia nữa, Lucius thì vì lý do gì đó không ai biết của riêng ông ta. Họ không cần thiết phải thức canh. Họ cũng không cần phải ở lại. Esposito đang theo dõi chặt chẽ tình hình của Harry và Malfoy và bà ấy nhất định sẽ gọi họ khi một trong hai người tỉnh lại.

Đó là một hỏi về khi nào, chứ không phải nếu, Hermione lập lại với chính mình. Vẫn còn chưa thực sự tin được. Cô có lẽ vẫn sẽ không tin hoàn toàn cho tới khi cô nhìn thấy cả hai cùng thức tỉnh và trở lại là chính mình.

Malfoy động đậy, quay sang một bên và để tay lên người Harry, nhích người lại gần cậu ấy còn Harry thì nhẩm nhẩm cái gì đó và cũng nhích lại gần người Malfoy.

Những thành viên của vòng tròn đã ở lại căn phòng ở trong Tháp Thiên văn một lúc sau khi hoàn thành câu chú, nghỉ ngơi và nhỏ giọng nói chuyện trong khi Esposito và những Lương y khác tập trung xung quanh Harry và Malfoy. Một lúc sau, Esposito ngẩng đầu lên và ra hiệu cho Hermione lại gần. Bắt đầu chỉ ra điều gì đó cho cô, rồi dừng lại và gọi Narcissa cùng tới xem.

"Bà Malfoy, tôi chỉ cho cô Granger đây bởi vì cô bé tỏ ra có hứng thú và yêu thích đối với việc chữa trị, nhưng bà cũng nên xem cái này. Đó là những dải sức mạnh ở đây, đây và đây." Bà ấy chỉ ra những đường ánh sáng nhàn nhạt mà các Lương y đã tạo ra trên cơ thể Harry và Malfoy, gần những khu trung tâm tạo pháp thuật: thái dương, trái tim và đôi tay. "Granger, có thể con vẫn còn nhớ chúng trông mờ ảo và nhạt nhào, thể hiện phép thuật sự sống của họ đã rất yếu. Giờ chúng đã trở lại tương đối sáng và rõ ràng."

Narcissa nhìn chằm chằm vào những dải sáng. "Thế... thế có nghĩa là câu chú có hiệu quả?"

"Có, chúng tôi tin là vậy"

"Khi nào thì chúng tỉnh dậy?"

"Chúng sẽ cần ngủ thêm một thời gian nữa. Nhưng đó là giấc ngủ bình thường, giúp chúng nghỉ ngơi thay vì làm họ mệt mỏi. Chúng sẽ tỉnh lại sau một vài giờ"

Dù Esposito chỉ nói chuyện với hai người bọn họ, nhưng sự nhẹ nhõm của họ đã ngay lập tức tản ra khắp phòng. Narcissa nhìn con trai của bà ta trong một lúc lâu rồi quay đi và rất bình tĩnh đi về phía Lucius, ông ta đưa Narcissa vào một căn phòng nhỏ tiếp giáp với phòng này. Những người khác thì thào nói chuyện, trao đổi với nhau một vài cái ôm và những nụ cười. Người nhà Malfoy quay lại sau khoảng mười phút, và dù trông cả hai vẫn khá là điềm đạm, nhưng đôi mắt hơi đỏ và giọng nói hơi hơi khàn của Narcissa cho thấy bà ta đã khá xúc động trong khoảng riêng tư đó. Bà ta và Lucius trịnh trọng cảm ơn tất cả thành viên trong nhóm vì đã đồng ý tham gia, dành những lời cảm ơn nồng ấm nhất cho Snape, Zabini và Parkinson, rồi từng người một rời đi, cho tới khi chỉ còn lại Hermione, Ron và hai người nhà Malfoy. Họ đã rơi vào một trạng thái im lặng trong hòa bình, lấy ghế ngồi ở hai bên giường và kết thúc một buổi tối.

Hermione ngẩng lên nhìn khi bên giường lại có cử động. Harry xoay người nằm ngửa ra. Cô nín thở nhìn khi đôi mắt cậu ấy mở ra và nhìn thẳng lên trần nhà.

"Malfoy?" cậu ấy thì thầm.

Đôi mắt Malfoy bừng mở và cậu ta phát ra một âm thanh đầy ngái ngủ. Harry quay về phía cậu ta và ánh mắt họ gặp nhau, rất lâu, rồi Malfoy chầm chậm đưa tay lên và gạt mái tóc Harry ra sau.

"Mày thấy thế nào?" Cậu lặng lẽ hỏi.

"Ổn. Còn mày?"

"Ổn." Tay Harry đưa lên và nắm lấy tay Malfoy, rồi cậu ta quay lại để cả hai có thể nhìn thấy nhau. Hermione nhận ra là cả cô và Lucius đều đang được nhìn thấy cảnh tượng mà họ đã chờ mong cả đêm qua và đúng ra họ phải tiến lên trò chuyện với hai người đó, nhưng không, họ lại đứng đó giữ im lặng. Cô không muốn cắt ngang Harry và Malfoy. Và rõ ràng, ngay cả Lucius cũng vậy. Đôi mắt họ gặp nhau trong khoảng khắc trước khi Lucius lại chú ý tới hai người kia, mang vẻ mặt mà cô không thể giải nghĩa.

Harry và Malfoy chỉ tập trung vào nhau, đôi mắt Malfoy tìm kiếm điều gì đó trong ánh mắt của Harry và cậu ta hẳn đã tìm thấy nó, bởi vì cậu ta thở ra một hơi nhẹ nhõm rồi kéo Harry lại gần, vùi mặt cậu ta vào mái đầu của Harry. Tay Harry đưa lên ôm lấy má Malfoy, còn ngón cái thì chậm rãi vuốt ve lấy khuôn mặt cậu ta.

"Chúng ta đã ổn," Harry thì thầm sau đó, và Malfoy gật đầu.

"Tao biết. Chỉ là-"

"Ừ. Hiểu mà." Harry hắng giọng, hơi lùi người lại một chút. "Kính tao đâu rồi nhỉ?"

"Accio kính," Malfoy thì thầm, cười khúc khích và bắt lấy cặp kính rồi đưa cho Harry.

"Các chàng trai, các cậu cảm thấy thế nào?" Esposito lên tiếng, và Hermione giật nảy mình. Cô không hề nhận ra là bà Esposito đã đứng bên cạnh cô từ bao giờ.

Harry và Malfoy miễn cưỡng buông nhau ra và quay mặt lại với mọi người. Không hề ngạc nhiên; cứ như thể là họ đã biết họ không chỉ có một mình, nhưng lại không buồn nhìn ngó chung quanh xem có những ai.

"Khỏe," Malfoy trả lời.

"Đói," Harry nói, và Esposito phải bật cười.

"Vậy ngồi dậy nào, để tôi kiểm tra xem. Cậu cũng đói chứ, cậu Malfoy?" bà ấy hỏi và Malfoy gật đầu, từ từ ngồi dậy. "Tuyệt. Nên như thế. Các cậu đã không ăn uống gì suốt từ hôm thứ Tư, và trước đó thì cũng hẳn là rất ít"

Lucius đứng lên, hắng giọng. "Trông con tốt hơn đấy," ông ta nói lặng lẽ, khi Malfoy quay sang phía ông ta. "Mẹ con sẽ rất mừng đây." Lucius cúi người xuống và vỗ nhẹ vai Narcissa. "Con tỉnh rồi"

Narcissa giật mình tỉnh giấc và nhìn Malfoy, có chút sững sờ.

"Chào mẹ." Cậu ta nở một nụ cười nhỏ với bà ta, rồi lại quay sang với Esposito. "Cháu xin lỗi, nhưng sao ạ?"

"Tôi hỏi là các cậu có thấy đau đớn, chóng mặt, đau đầu-" và bà ấy liệt kê ra một loạt các triệu chứng trong khi tay thì đang vẫy đũa phép chuẩn đoán cho họ. "Xin lỗi," bà nghiêng đầu nói nhanh với Hermione và hai người nhà Malfoy, "tôi sẽ kiểm tra họ nhanh nhất có thể, rồi để mọi người tự nhiên với nhau. Cô Granger, sao cô không đi đánh thức cậu Weasley dậy. Rồi, rồi, tôi chỉ muốn làm theo thủ tục thôi, cả hai trông đều rất khỏe mạnh, nhưng cứ kiểm tra cho cẩn thận, rồi hai cậu sẽ được ăn bữa sáng của mình."

"Bữa sáng?" Harry hỏi, có hơi không xác định được thời gian, và nhìn ra cửa sổ, cậu ấy có vẻ mới nhận ra rằng bản thân không ở bệnh xá.

"Gần như thế. Mới có 5 giờ sáng"

"Thứ mấy vậy?" Malfoy hỏi.

"Thứ Sáu," Esposito nở nụ cười trước gương mặt ngạc nhiên của cả hai. "Phải, hai cậu làm tất cả mọi người một trận kinh hãi đó," Esposito nói. "Hai đứa còn nhớ được bao nhiêu?"

Malfoy nhún vai. "Một chút, cháu nghĩ thế," cậu ta nói. Harry gật đầu đồng tình.

"Như là?"

"Kí ức," Harry trả lời.

"Rất nhiều kí ức," Malfoy lặng lẽ nói thêm.

Esposito nhìn họ đánh giá, rồi gật đầu và hắng giọng. "Chà. Tôi nghĩ là bố mẹ cùng bạn bè hai người đều sẽ muốn được hỏi thăm hai cậu và chắc chắn là hai cậu đã khỏe, sau đó họ sẽ rời đi và hai cậu sẽ được nghỉ ngơi đầy đủ hơn, để tôi có thể hoàn thành nốt những kiểm tra cần thiết. Được chứ?"

Và cô quay lại sau khi đã đánh thức Ron dậy, rồi cả hai cũng dành một vài phút với Harry trước khi bị Esposito đuổi ra khỏi phòng, Hermione nghĩ là hai người đó có... hơi khác. Như thể cả hai đang ở một phần khác mà không ai có thể đi tới được. Cô tự hỏi không biết Ron có thấy thế không – và cả Lucius và Narcissa Malfoy có thấy điều đó không. 0o0o0o0o0o0

Ngày 40, thứ Bảy

Thật là tốt nếu có lượn khỏi cái bệnh xá này sớm, Draco nghĩ khi mà mẹ cậu lại bắt đầu một câu chuyện vừa dài vừa chán về một buổi tiệc chiêu đãi gần đây. Không phải là cậu không thích cái chủ đề này; dù sao thì đó cũng là một phần của hoạt động chính trị. Nhưng mẹ cậu luôn có xu hướng tập trung vào những điều nhỏ nhặt; như kiểu đối thủ trong thời trang hay ai là người có câu chú trang trí đẹp và phức tạp nhất, rồi con gia tinh nào là ngoan ngoãn và được việc nhất, và rất nhiều chuyện vụn vặt không quan trọng mấy nữa.

Thật không may, lúc này đây, bị giữ ở trong bệnh xá, nên cậu chẳng thể làm được gì để bắt bà dừng câu chuyện lại. Không thể lấy cớ là phải tới lớp học hay đi tập Quidditch, mà cậu vẫn còn chưa thích ứng được với những gì mà vòng tròn ma thuật đó để lại, nên đánh lạc hướng câu chuyện cũng thật khó khăn. Mẹ cậu đã ở đây được vài giờ rồi và có vẻ sẽ ở qua cả bữa tối, với mớ chuyện dài dòng về những bữa tiệc nhạt nhẽo. Vui thiệt đó.

Mẹ bình thường cũng không quan tâm đến mấy cái vớ vẩn đó đến mức này, cậu nghĩ khi mà bà tiếp tục kể. Hôm nay bà thiếu sâu sắc như vậy chắc một phần là vì chính bà cũng chưa thích ứng được sau câu chú đó, và một phần khác thì vì sự hiện diện của Potter và đám bạn cậu ta ở bên cửa sổ, nhưng dù thế thì vẫn phiền chết đi được. Thời trang không phải là chuyện cậu muốn nghe bà kể lúc này. Cậu biết rõ là vị trí của gia đình cậu đã thay đổi mà không thể cứu vãn được kể từ khi cha cậu gia nhập cái vòng tròn đó, nhưng cậu không biết giờ gia đình mình đang đứng ở đâu – không biết cha cậu có tiếp tục giữ liên minh với Voldemort, hay là nhân cơ hội mà thân thiết hơn với phe đối nghịch, hay là án binh bất động cho đến khi ông biết được sẽ làm gì tiếp theo. Thật sự là rất bực bội khi cứ phải nghe về đường cắt của bà Malkin trên bộ áo chùng mới của bà Crabbe, thay vì những điều cậu thực sự muốn được biết.

Mẹ cậu dừng câu chuyện lại khi Potter đến gần.

"Xin thứ lỗi. Malfoy? Cậu nói là muốn xem buổi tập Quidditch của đội Slytherin phải không? Họ sắp bắt đầu rồi." Cậu ta hất đầu về phía cửa sổ.

"Ừ, tôi sẽ qua đó ngay đây." Draco nói chán nản. Quidditch. Một cái cớ tốt để thoát khỏi mấy câu chuyện của mẹ, nhưng vẫn không phải thứ mà cậu muốn xem cho lắm.

Mẹ cậu bĩu môi khinh miệt và cau mày nhìn Potter khi Draco đứng dậy. "Cậu Potter, ở thế giới Muggle có phong tục gọi người bạn đời của mình bằng họ à?"

Potter chớp mắt, có hơi kinh ngạc khi mà mẹ cậu, nếu Draco nhớ không nhầm, lần đầu tiên nói chuyện với cậu ta. "Ề - không ạ"

"Vậy sao cậu vẫn gọi con trai tôi theo cách đó?" bà hỏi, khá lạnh lùng.

Draco cau mày. "Cả hai bọn con đều thế mẹ à"

"Vậy có lẽ sẽ thích hợp hơn nếu cả hai đều gọi nhau bằng tên đấy, Draco"

"Thích hợp cho cái gì ạ?" Potter hỏi, và Draco lắc đầu với cậu ta, ra hiệu là cậu ta nên bỏ qua chuyện này. Mẹ cậu chỉ bĩu môi thêm lần nữa rồi đi về hướng cửa ra.

"Mẹ đi ạ?"

"Ta không có hứng thú gì với môn Quidditch, con biết mà, Draco," bà nói. "Cứ tự nhiên đi. Ta sẽ tới thăm Severus"

"Vừa nãy là thế nào vậy?" Potter hỏi khi Draco ra cửa sổ cùng với cậu ta và Ron và Ginny Weasley.

"Không rõ. Nhưng... tao nghĩ là mẹ có thể vừa nói cho biết một phần của điều tao muốn biết," Draco nói lơ đãng khi họ xem Edmund Carmichael, tên năm Sáu vừa lên chức đội trưởng của đội Slytherin, cho cả đội bắt đầu khởi động. Cậu cố gắng tập trung vào đội bóng dưới sân, chứ không phải là cảm giác khó chịu cậu vẫn luôn cảm thấy khi có mặt Ron Weasley sau lần thực hiện câu chú.

Ư, thật vô vọng. Cả ba Truy thủ đều đang thực hiện những đường bay tệ hại, và Carmichael thì chẳng làm gì để sửa cho họ.

"Không có mày họ chơi thật tệ," Potter nhận xét. "Và ý mày là gì, cái điều mà mày muốn biết ấy?"

Draco lắc đầu, đánh mắt về phía hai đứa nhà Weasley. Potter gật đầu, đã hiểu ý cậu. "Tao luyện bọn nó khá ổn cho tới khi bị dính vào ràng buộc," Draco nói. "Nhưng Carmichael không biết cách xử lý các Truy thủ, và Baddock thì thật là một thảm họa Tầm thủ"

"Phải đó, trận tuần trước không thể nào nói là hay được," em gái Weasley nói.

Draco nhăn mặt. Dù là cậu không có thích Malcolm Baddock chút nào, nhưng Slytherin thua Hufflepuff 10-190 thì thật quá mất mặt. Cậu muốn bọn họ phải nhớ một người Tầm thủ và đội trưởng là cậu, chứ không phải là tan rã hoàn toàn. May là vào lúc đó cậu đã quá ốm để đi xem – hay là để ý hoặc quan tâm.

"Mày không có làm hỏng của nó vĩnh viễn đấy chứ?" cậu hỏi Potter.

"Ai, Baddock á?" Potter cười gian. "Không. Nhưng tao nghi là có thế thì cũng chẳng có gì khác đâu"

"Làm hỏng của nó?" Weasley hỏi.

"Potter nguyền nó hai hôm trước trận đấu"

"Như thế nào?"

Potter nhún vai. "Không có gì lâu dài cả." Hai đứa Weasley đợi nói tiếp. "Hét chói tai," cuối cùng cậu ta thừa nhận, có hơi bẽn lẽn.

"Harry!" Ginny Weasley nói đầy thán phục còn anh trai cô ta thì cười lăn ra. "Tại sao chứ?"

"Chuyện dài lắm," Potter nói, lắc lắc đầu.

"Vụ này xảy ra ở đâu thế?"

"Phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin"

"Và họ không giết cậu à?" Lông mày Weasley bắn thẳng lên đầu.

"Bulstrode còn đưa cho cậu ta một chai bia bơ." Draco cười với Potter, và cậu ta cười lại.

"Ừ đúng, đúng thế"

"Tao nghĩ là Owsley muốn hôn mày luôn ý chứ. Cô ta ghét Baddock thậm tệ kể từ khi nó bỏ cô ta vì một nhỏ Ravenclaw"

Potter cười lớn và nhìn ra sân đấu, dựa vào người Draco đầy thoải mái.

"Ồ, vì – nhìn nó kìa, nó còn chẳng thèm nhìn mấy Tấn thủ – xin hãy nói với tớ là cậu khá hơn nó đi," Potter quay sang với Weasley, người vừa được nhậm chức đội trưởng bên đội Gryffindor.

"Tớ mong thế," Weasley trả lời. "Và cậu cũng biết Ginny là một Tầm thủ giỏi. Nhưng Dean đang gặp rắc rối với Truy thủ mới. Bọn này nhớ cậu lắm"

"Mong là không nhiều như là dưới kia nhớ Malfoy," Potter ra hiệu về phía Slytherin, cả đội đang cố gắng lết qua một bài tập Porskoff.

"Tao không thể xem nữa," Draco nói không thể tin được khi Baddock suýt rơi khỏi chổi. "Nhưng lại chẳng thể rời mắt ra được"

"Hay quá phải không?" Weasley nói vui vẻ.

"Hai người nghĩ là chừng nào thì có thể chơi lại được?" Ginny Weasley hỏi, và cả Draco lẫn Potter đều nhìn con nhỏ, ngạc nhiên.

"Chơi á?"

"Thì, ràng buộc này rồi sẽ thôi nghiêm trọng. Nên hai người đoán là đến lúc nào thì có thể tự mình chơi lại được vậy?"

"Ồ. Anh không biết..." Potter trả lời.

"Chừng nào mà cậu có thể, bọn này đều muốn cậu quay lại thật nhanh," Weasley nói với Potter. "Tớ tuy là khá hơn Carmichael nhiều, nhưng vẫn không thể là Đội trưởng, và Ginny thì muốn quay lại làm Truy thủ"

"Mày cứ vậy mà nhường chức đội trưởng?" Draco hỏi cậu ta.

"Harry mới là người được chọn cho chức vụ đấy, không phải tao"

"Tại sao, bộ cậu không tính quay về đội mình sao?" Ginny hỏi.

Draco nhăn trán. "Không. Có thể. Tôi không biết. Còn tùy"

"Vào cái gì?" Weasley hỏi.

"Vào việc bọn họ có để tao quay lại hay không," cậu nói ngắn gọn.

"Nhưng-"

"Ron." Giọng Potter có chứa một lời nhắc nhẹ là hãy bỏ qua, và Draco thấy rất mừng vì có vẻ Potter đã hiểu vấn đề và không bắt cậu phải nói thẳng ra.

Đúng, cậu muốn được chơi lại. Cậu đã thường xuyên nghĩ về điều đó trước cả khi mối ràng buộc bắt đầu giết họ từ từ. Nhưng giờ... điều đó sẽ phụ thuộc vào lòng tốt của tên Đội trưởng và các thành viên trong đội, và để có được cái lòng tốt đó, cậu cần phải có quyền lực để gây sức ép lên chúng. Và ai mà biết được là lúc này cậu có cái đó hay không.

"Vì Merlin chớ, mày là Đội trưởng của cái đội đó mà; làm thế quái nào mà bọn nó không cho mày chơi lại chứ?" Weasley hỏi, rõ ràng đã không để ý thấy lời đề nghị không nói ra của Potter là hãy bỏ qua chủ đề này.

"Không đơn giản như thế đâu," cậu nói thiếu kiên nhẫn. Đúng là Weasley. Cả lũ bọn họ, ngu như bò ý. Có lẽ cậu cần phải xác định vị trí của gia đình mình càng sớm càng tốt, vì cậu từ chối cố gắng hòa hợp với đám nhà Weasley này, trừ phi đấy là việc không thể tránh khỏi.

"Chà, cậu chắc chắn sẽ được quay lại, Harry," Weasley nói chắc nịch, và giọng cậu ta thì tràn đầy khinh miệt đối với nhà Slytherin. "Chúng ta quyết định dựa trên những gì công bằng và tài năng của mỗi người." Draco đảo mắt ngán ngẩm.

"Anh biết đấy, sau khi mối ràng buộc ổn định rồi, anh sẽ có thể làm được đủ thứ," Ginny nói. "Anh có thể đi học lớp Thiên văn nhiều hơn là cứ cách ngày mới đến được"

"Mà nè, liệu sau này, khi không còn cần đến nữa, hai người có được giữ lại cái phòng riêng đó không nhỉ?" Weasley hỏi.

Draco có hơi ngạc nhiên, và Potter cũng vậy. Cậu chưa từng nghĩ tới điều đó. "Tao sẽ không từ bỏ cái phòng mà không kháng nghị đâu," Draco trả lời. "Nó là một trong những lợi ích duy nhất của việc chết tiệt này"

"Nè!"

"Tao đâu có nói đấy là lợi ích duy nhất," cậu bào chữa, và rồi nhận ra là Potter chẳng thấy bị xúc phạm gì mà thực ra còn đang khá thích thú với vẻ hơi xấu hổ này của cậu.

Một cảm xúc mà rõ ràng Ginny Weasley không hiểu được, con nhỏ hơi cau mày nhìn cậu rồi nói, "anh còn có thể đi hẹn hò với người khác nữa, Harry, em chắc rằng như thế sẽ giải tỏa cho anh được nhiều lắm"

Lông mày Draco hơi nhếch lên và cậu cảm nhận được sự khó chịu của Potter đối với Ginny. Cậu đặt một tay lên tay Potter. "Ồ phải," cậu nói với Ginny vòng qua Potter. "Đó là một lý do khác nữa để giữ lại cái phòng riêng. Bọn này đang tính đi ngoại tình càng sớm càng tốt mà. Bọn này sẽ cùng nhau cạnh tranh xem ai có thể ngủ với nhiều người hơn trong vòng 1 tháng. Nhưng Potter hẳn sẽ cần tới mọi sự giúp đỡ có thể đấy, nên là rất mong cô hãy là một người bạn tốt và cùng tham gia." Potter phải nén cười trước vẻ mặt của Ginny, nhưng cậu ta vẫn huých nhẹ Draco.

"Malfoy," cậu ta thì thầm cảnh cáo. "Chơi đẹp chút đi"

"Thực ra," Weasley lên tiếng cứu Draco, "bọn tớ cũng phải đi rồi. Chút nữa bọn tớ có buổi tập luyện. Gặp sau nhé, Harry"

"Ừ, gặp các cậu sau," Potter nói theo khi họ rời khỏi bệnh xá.

"Được rồi, thế chuyện với mẹ mày là như thế nào vậy?" cậu ta hỏi khi chỉ còn hai người bọn họ.

"Không chắc lắm. Nhưng, tao nghĩ là, là... mọi chuyện đã thay đổi. Đối với gia đình tao," cậu nói rõ hơn, mắt vẫn nhìn Carmichael.

"Thay đổi như thế nào?"

"Tao không chắc lắm. Bà ấy cũng không nói nhiều, nhưng..." cậu ngừng lời, nhíu mày nhìn các cầu thủ.

"Tao không hiểu mấy cái Slytherin vòng vèo trong chuyện này đâu, Malfoy," một lúc sau Potter giục cậu nói tiếp.

"Tao chắc là ngay cả mày cũng có thể nhận ra, với cha mẹ tao tham gia vào vòng tròn đó, mọi chuyện đã thay đổi"

"Hẳn rồi"

"Ừm, họ... họ phải xem xem tiếp theo đây sẽ cần làm gì"

Một khoảng lặng dài, cuối cùng Potter lên tiếng phá vỡ khoảng lặng đó. "Tao cho là Voldemort sẽ không mấy vui vẻ với bố mày"

Bụng Draco quặn lên một cái. "Tao rất không muốn mày dùng tên ông ta, nếu mày không thấy phiền," cậu nói để giấu đi sự khó chịu của mình trước thái độ quá ư thẳng thắn của Potter.

"Đó là chuyện mà mày đang muốn nói tới phải không?"

Draco hít một hơi thật sâu. "Ừ"

Lại im lặng tiếp. Không có gì đáng ngạc nhiên, vì để cả hai có thể thành thật đến mức này thì cũng phải mất hơn một tháng mới được.

"Và tao không biết điều đó có nghĩa là gì," cuối cùng Draco thừa nhận. "Tao không biết nếu thế có nghĩa là ông ấy... từ bỏ, hay là làm gì"

"Mày muốn nó có nghĩa thế nào?"

"Chuyện đó thì có quan trọng gì?" Draco hỏi, thật sự không hiểu.

"Mong muốn của mày không liên quan gì đến vị trí chính trị của gia đình mày sao? Mày là một phần ba của gia đình đó mà!"

Draco rời tầm mắt khỏi biểu hiện phẫn nộ của Potter. "Tao thật sự không muốn bàn bạc mong muốn của tao với mày"

"Tại sao không?"

"Mày sẽ không thích những điều tao sẽ phải nói"

"Hiểu rồi." Giọng Potter vang lên rất nhỏ khi mà cậu ta bước xa khỏi Draco và quay sang tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Draco khoanh tay lại, bất ngờ thấy bực bội trước sự xa cách về mặt thể xác lẫn tinh thần giữa hai người. "Potter... chuyện này không chỉ là về... về Chúa tể Hắc ám. Nó – cha tao sẽ không bao giờ đi theo ai mà không có lý do-"

"Lý do gì chứ? Bố mày luôn thấy khoái trá trước những cảnh hỗn loạn, tra tấn và giết người, đúng không?"

Draco bắt đầu lùi ra xa cửa sổ, nhận ra rằng đây hoàn toàn không phải là cái điều mà cậu nên nói. Potter tóm lấy vai cậu, mở miệng ra định nói gì đó đầy tức giận – rồi lại thôi, và có thể thấy rõ là cậu ta đang cố bình tĩnh lại.

"Được rồi." Potter hít một hơi thật sâu. "Xin lỗi. Có lẽ bây giờ tao không nên nói gì thì tốt hơn." Cậu ta hắng giọng. "Tiếp nào. Chuyện gì đang diễn ra với gia đình mày? Và tại sao chuyện mẹ mày nói lại liên quan đến tất cả cái đống này?"

Draco tập trung đầu óc lại và hít một hơi thật sâu nữa. "Cha mẹ tao biết đôi khi mọi chuyện sẽ không như là ta mong muốn," cậu cẩn thận nói, "và mày cần phải thích nghi và tận dụng hết những gì có thể. Họ đã phải làm thế trước đây, khi mà Chúa tể Hắc ám bị hạ lần đầu tiên, và khi mà Cha bị bắt"
Potter gật đầu.

"Khi mày không thể... không thể dựa vào đồng minh và các mối quan hệ mày có, mày phải tìm cách tạo ra những cái mới. Mày phải có khả năng tiến lên phía trước một lần nữa. Cha tao không phải là người cứ thế mà chấp nhận thất bại"

"Không, chắc chắn là không," Potter nói, quan sát một Carmichael đầy chán nản dẫn cả đội ra khỏi sân bóng. "Lần cuối cùng bố mày phải đổi phe, ông ta đã nói là ông ta bị ảnh hưởng của câu chú Imperius. Tao đoán là ông ta đủ thông minh để hiểu sẽ chẳng ai đi tin cái lý do đó nữa"

Draco nhún vai. Hẳn là không rồi.

"Và ông ấy ra khỏi tù được là nhờ đút lót cho những người có quyền lực và giả vờ là ông ấy không dính líu sâu đến mức đó, nhưng tao biết rõ điều ngược lại." Draco hơi cứng người vì lỡ lời, nhưng quyết định là cứ cho qua. "Vậy giờ ông ấy sẽ làm gì? Quay lại với những kẻ giả vờ tin tưởng ông ấy và đưa thêm tiền cho chúng, để chúng tin rằng ông ấy thực sự đã đổi phe?"

"Ông ấy sẽ làm mọi điều có thể để liên minh với những người có quyền lực"

"Và tao thì chen vào cái mớ hỗn độn này thế nào chứ?"

Draco nhún vai. "Tao nghĩ là họ muốn lợi dụng mày"

"Tao á? Bố mẹ mày ghét tao bỏ xừ"

"Họ biết là không phải ai cũng giống họ"

Potter ngẫm nghĩ, và Draco gần như là thấy được cậu ta đã dần ghép được các mảnh ghép cần thiết lại. "Vậy là... họ sẽ đi nhắc mọi người nhớ rằng họ là thông gia với Cậu bé được chọn hay là cái khỉ gì mà tờ Tiên tri đang gọi tao, và như thế sẽ giúp họ liên minh được với những người có quyền lực mà thích tao?"

"Kiểu như thế"

"Và họ nghĩ là tao sẽ đồng ý với cái kế hoạch đó và giả vờ rằng chúng ta là một gia đình lớn đầy hạnh phúc?" Draco gật đầu, và Potter nhăn mặt. "Bước qua xác tao ý"

"Cảm ơn nhiều nha," Draco nói khô khốc, không ngạc nhiên một chút nào.

"Người tao cưới là mày, chứ không phải cái gia đình nhà mày"

"Nhưng tao là một phần của cái gia đình nhà tao. Và, dù là chẳng ai muốn chút nào, mày cũng vậy"

"Tao chỉ là một phần của gia đình giữa tao và mày, và đó mới là những gì tao quan tâm"

"Tao thấy có vẻ lại sắp có một trận cãi nhau nữa đây," Draco nói đều đều.

"Tại sao? Mày có muốn tao giúp gia đình mày lấy lại vị trí?"

"Sao tao lại không muốn chứ?"

"Bởi vì tao ghê tởm mọi thứ mà cha mày đại diện và cái ý tưởng tao đứng ra giúp đỡ ông ta làm tao nổi cả da gà"

"Thực sự thì tại sao mày ghét ông ấy đến như vậy?"

"Ngoại trừ cái việc là cứ mỗi vài năm một lần ông ấy lại cố gắng giết tao theo cách này hay cách khác á?"

Draco gật đầu, hoàn toàn lờ đi cái giọng điệu mỉa mai của Potter.

"Tao ghét những gì ông ta ủng hộ"

"Tao cũng ủng hộ những điều đó. Mày có ghét tao không?"

Potter quay ra nhìn đội Gryffindor, tạm dừng cuộc tranh cãi của hai người. "Mày biết là tao không ghét mà," cậu ta lầm bầm cứng nhắc.

"Tại sao không?"

"Mày không phải là cha mày, Malfoy"

"Tao tin gần như tất cả những gì ông ấy tin tưởng. Mày biết mà"

"Tao chỉ - tao chỉ thấy điều đó thật khó để tin. Ý tao là, sao mày có thể?"

"Bởi vì ông ấy đúng"

"Được rồi, vậy giải thích cho tao xem. Ngoại trừ những vụ bạo loạn và tra tấn Muggle, ông ta nhìn thấy – không, mày nhìn thấy gì ở V- ở hắn ta?"

"Đó là một người lãnh đạo rất tài năng, Potter. Và rất nhiều điều ông ta nói có ý nghĩa, rất nhiều ý nghĩa"

"Vậy ra giết người không vì lý do là có ý nghĩa sao?"

"Đây là một cuộc chiến, Potter. Luôn có người chết trong những cuộc chiến"

"Cuộc chiến về cái gì? Danh dự của Voldemort sao?"

"Nó đâu phải là về danh dự của người đó, nó là về sự tồn vong của thế giới phù thủy"

"Ôi trời đừng có cho tao một-" Potter một lần nữa phải tự ngăn mình lại với những cố gắng rõ ràng, và hắng giọng. "Được rồi. Ok. Mày có thể giải thích cái mẹ- ờm, ý mày là gì?"

"Nó là về chuyện chúng ta muốn được là ai. Chúng ta là những phù thủy, và điều đó phải có một ý nghĩa. Nó không chỉ đơn giản là làm những trò vui đùa cho dân Muggle hay là để đan những chiếc áo len tệ hại. Phép thuật đúng ra phải rất quyền lực, và những người sử dụng được nó phải rất bản lĩnh. Như vậy có nghĩa là chúng ta không thể để bản thân bị những kẻ bên ngoài làm vấy bẩn, những kẻ pha loãng dòng máu cùng với món quà được ban và phá hủy những truyền thống và cách sống của cộng đồng phù thủy"

"Những người như Hermione sao? Cô ấy đã bao giờ phá hủy truyền thống đâu nào?"

"Đây không phải là chuyện về những cá nhân, Potter!" cậu nói, bực bội. "Granger có thể là một phù thủy cực kỳ tài giỏi – và đừng có mà nhìn tao như thể tao có hai cái đầu chỉ vì tao có thể nói ra điều đó – nhưng loại người như cô ta không thuộc về thế giới của chúng ta. Họ không hiểu những truyền thống, hay việc làm một phù thủy thì có ý nghĩa như thế nào. Granger có thể học cho đến khi răng cô ta rụng sạch nhưng cô ta vẫn không thể hiểu những điều mà các trẻ em phù thủy đã hiểu từ tấm bé như một bản năng. Và những người như gia đình Weasley, cố gắng hòa nhập và thấu hiểu dân Muggle-" Cậu dừng lại và lắc lắc đầu. "Họ nghĩ là mình đang xây một cây cầu nối tới thế giới Muggle, nhưng sao có thể chứ?"

"Ý mày là gì?"

"Họ nhìn thấy cái tương lai gì ở đó? Một thế giới mà dân Muggle và phù thủy cùng nắm tay nhau và ca hát quanh đống lửa trại đêm Halloween? Điều đó thật điên rồ, và cũng thật nguy hiểm. Nếu lúc này thế giới của chúng ta bị lộ ra, họ sẽ muốn giết chúng ta. Trước đây họ cũng đã cố làm thế rồi. Chúng ta cần phải giữ cho bản thân thật thuần huyết và mạnh mẽ để có thể tự bảo vệ mình. Chúng ta cần pháp thuật của mình phải thật mạnh để chống chọi lại họ." Cậu dừng lại. "Không phải là kì thị đối với cá nhân Granger. Mà là những người như cô ta. Họ vô lý và đầy bạo lực, họ không thể tin tưởng được"

"Mày vừa mới mô tả lại Voldemort đấy, mày biết chứ?"

"Tao thật sự rất mong mày đừng có nói cái tên ấy ra nữa"

"Tao sẽ nói tên của hắn ra bất cứ khi nào tao muốn"

"Tốt thôi. Xin lỗi vì đã nói tới chuyện này." Cậu quay người khỏi Potter và họ đứng đó trong một sự im lặng ngột ngạt, nhìn Weasley cố gắng giải quyết một tranh cãi khá lớn tiếng giữa Tấn thủ và hai Truy thủ.

Draco thở dài. Vậy ra đây là những gì thu được khi cố gắng cởi mở và chân thật. Gryffindor toàn một lũ ngốc, nếu họ nghĩ là mấy cái thứ như thế có thể thắng được những bí mật được gìn giữ và sự im lặng chiến thuật.

Nhưng rồi Potter bỏ kính ra và dụi dụi mắt, Draco cảm nhận được một sự mệt mỏi nhưng cũng đầy hối tiếc của cậu ta. "Có lẽ đi những bước nhỏ là tất cả những gì ta có thể làm trong vấn đề này," Potter do dự nói, đặt một tay lên tay của Draco. Cậu cứng nhắc gật đầu đồng ý và Potter dịch người vào gần hơn. "Nghe này, tao xin lỗi. Mày – tao bắt mày phải nói về chuyện đó, rồi khi mày thực sự nói tới thì tao lại nổi cáu với mày. Xin lỗi"

"Được rồi," Draco nói đầy miễn cưỡng, Potter lại dịch vào gần hơn, và sau một phút do dự, Draco thả lỏng người hơn một chút. Potter chuyển ra đứng sau lưng cậu, ôm chặt lấy cậu bằng đôi tay ấy, cằm tựa lên vai Draco. Draco hơi ngả ra đằng sau, dựa vào Potter, cả hai cứ đứng như vậy và nhìn ra ngoài sân bóng.

"Tao có thể bù đắp gì cho mày đây?" Potter nhẹ nhàng nói, hơi thở của cậu ta phả vào cổ Draco, cộng với hơi ấm từ cái ôm này, làm cho một cái gì đó trong Draco bất ngờ bị xao động. Cậu hít một hơi thật sâu. Không, đừng có mà bị kích động thế. Họ có thể thấy ổn, nhưng họ vẫn còn đang ở trong bệnh xá và Potter chắc là không có ý như là giọng cậu ta đang tỏ vẻ đâu.

"Mày có thể giúp tao làm bài tập Số học," cậu nói, cố gắng giữ âm điệu bình thường, nhưng Potter hẳn nhiên là đã phát hiện ra sự hứng thú đột ngột đó của cậu.

"Số học là cái môn tao dở tệ, mày biết mà. Nhưng tao còn có những tài năng khác nữa đấy," cậu ta nói với vẻ ngây thơ, rồi cười trong cổ Draco khi mạch đập của cậu dần nhanh lên.

Draco nuốt khó nhọc, nhưng vẫn hơi lùi ra. "Mẹ tao chắc sẽ quay lại ngay thôi," cậu chỉ ra.

"Ài. Như thế có hơi phá không khí đấy"

"Chỉ hơi thôi. Mà chưa kể là mình còn đang ở bệnh xá nữa"

"Ờ, cả cái đấy nữa." Potter thở dài khi họ cùng xem những Tấn thủ bắt đầu một lượt tập mới. "Mà nói mới nhớ, sao mình vẫn ở đây nhỉ? Hôm qua bà Esposito nói như là chúng ta đã ổn rồi, xong lại đột nhiên kiểm tra đủ thứ và đuổi hết mọi người ra và không cho chúng ta về phòng"

"Tao không biết. Mày có nghĩ là..." cậu dừng lại, không muốn nói ra mối nghi ngờ của cậu là có thể mọi việc không được đẹp như là những gì họ được thông báo.

"Không, không có gì để lo lắng hết," Esposito lên tiếng, và cả hai đều nhảy dựng lên, ngạc nhiên. "Xin lỗi – tôi chưa bao giờ học được cách gây ra tiếng động đủ lớn mỗi khi đi đến sau lưng người khác." Bà ta mỉm cười hối lỗi. "Các cậu có thể về phòng, nếu muốn. Tôi không có ý giữ các cậu ở lại đây vì lý do nghề nghiệp. Tôi chỉ muốn hai cậu... có cơ hội để suy nghĩ về mọi việc. Một lần nữa. Trước khi trả hai cậu về lại môi trường Hogwarts"

"Cái gì cơ?" Potter nói.

"Và đó cũng là một cơ hội để các cậu nghĩ xem mình đang trở về với cái gì. Đặc biệt là cậu đó, cậu Malfoy," bà ta nói thẳng thừng.

"Tại sao lại đặc biệt là cậu ta?" Potter hỏi và mắt Draco hơi nheo lại.

Esposito lờ Potter đi. "Cậu là một Slytherin, cậu Malfoy. Hãy dùng cái bộ não Slytherin đó để làm nhiều việc hơn là chỉ ngồi đấy và suy đoán xem cha mẹ cậu sau đây sẽ làm gì tiếp theo," bà ta nói. "Giờ thì hai cậu đi được rồi đó. Và tôi khuyên là nên về phòng riêng của hai người trước, thay vì là về ký túc." Bà ta nở một nụ cười nhỏ với hai người bọn họ. "Và đừng lo, cậu Malfoy. Tôi sẽ kiếm vài cái cớ gì đó để giữ mẹ cậu lại trong một khoảng đủ lâu" Chapter 12: 6/11 - 23/11 (p2) bởi

"Hồi hộp à?" Draco nhếch mép cười trước tiếng hét nho nhỏ của Potter khi mà họ bước vào phòng của mình và Draco đóng cửa bằng cách đẩn Potter vào đó.

"Chỉ ngạc nhiên thôi," Potter bật cười, thả lỏng người. "Chỉ là hơi ngạc nhiê- ôi-" cậu ta hít sâu khi Draco bắt đầu hôn nhẹ nhiều lần lên cổ của cậu ta.

"Tại sao?" Draco hỏi, giọng cậu có hơi nghẹt. "Bộ mày tưởng là chúng ta đến đây để học bài chắc?"

"Không, tao chỉ nghĩ là mày - ừm, đừng dừng lại – sẽ để cái cửa nó đóng rồi mới nhảy bổ vào tao"

"Vậy mày nghĩ sai rồi," Draco nói, và cả hai dừng nói chuyện để tập trung vào những hoạt động thú vị hơn, cởi bỏ quần áo nhanh nhất có thể trong khi cả hai cùng kéo nhau về hướng phòng ngủ và ngã vào giường.

Ôi Merlin ôi đúng rồi, Draco nghĩ khi cậu ấn Potter xuống giường, cả hai đều thở hổn hển và đã rất cứng, và thật sự quá tuyệt vời khi có thể làm được chuyện này mà không phải chống lại sự mỏi mệt. Để một lần nữa được ôm vào nhau thật chặt, những ngón tay của Potter túm thật chặt hông Draco, đủ để nhìn thấy những vết bầm nơi đó, cùng nhau trượt vào, và hôn nhau đầy say đắm giữa những rên và cầu xin không rõ nghĩa...

"Khoan-" Potter tạm dừng một lát. "Mày có muốn-" Cậu ta vẫy vẫy ta về phía tủ đầu giường và chai dầu nhỏ nơi đó.

"Ôichaocó," cậu thở dốc, "nhưng nhanh cái tay lên-" Và họ cùng cười với nhau, thở hổn hển, cái sự cần thiết đó làm Draco cảm thấy chóng mặt, rồi Potter ngồi lên và kéo mạnh Draco vào lòng, đùi của cậu bám chặt lấy hông Potter khi họ cùng nhau di chuyển đầy khẩn trương.

"Ôi trời, ôi, tao không – a, Merlin, mày thật-" Cậu rên lên khi mà áp lực đó trở nên ngày một mạnh hơn và Potter cắn vào một bên cổ cậu.

"Ư-ừm- ôi-" Potter cũng rên lên và nhắm chặt mắt lại, cậu ta ra làm kích thích Draco trong khoảnh khắc đầy ấm nóng đó.

Họ ôm nhau thật chặt, cùng thở hổn hển một lúc trước khi Draco nhận ra là điều gì làm cậu thấy kì lạ trong cả quá trình vừa rồi: cậu thấy ổn. Có hơi mệt một chút vì hoạt động quá mức, nhưng chủ yếu là thấy hưng phấn và sảng khoái. Không còn cái sự mệt mỏi cứ muốn kéo cậu xuống chìm vào giấc ngủ nữa.

Cậu ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt tự hỏi của Potter, và họ cùng cười với nhau.

"Chúng ta không sao. Nó thực sự có hiệu quả," Potter thì thầm, và Draco trả lời cậu ta bằng một nụ hôn, lùa những ngón tay vào mái tóc của Potter. Tiếng thở của Potter vẫn còn nặng nề khi cậu ta mân mê đôi môi của Draco với của mình rồi nằm xuống, đưa một tay lên nhẹ nhàng di chuyển từ lưng đi lên cổ cậu, và Draco có thể cảm nhận được là cậu ta hơi run nhẹ khi họ cùng nhau khám phá người kia, chậm rãi và ngọt ngào, khác hoàn toàn so với sự cần thiết cấp bách một vài phút trước.

Phải, thế này tuyệt hơn là nằm gục một chỗ rất nhiều. Draco chắc chắn sẽ quen với chuyện này nhanh thôi. "Ưm," cậu thì thầm đầy biếng nhác sau một vài phút. "Nằm trên một lần thế này kể cũng sướng"

Potter mỉm cười, và hắng giọng. "Mày... mày không thấy phiền?" cậu ta do dự hỏi. "Là... ờ, là mày chưa nằm trên lần nào?"

"Tại sao lại phải thấy phiền?"

"Ờ... chỉ là... thì..."

Draco nhếch mép cười với Potter. "Potter, mày có nghe chút nào không khi Esposito nói về chuyện trên và dưới? Cái được và mất của mỗi cái?"

"Ờ, thì có, nhưng – ý mày là, mày thấy ổn với chuyện đó?"

Draco bắt đầu khúc khích. "Sao chứ? Bộ mày nghĩ là tao đang quên mình hy sinh bản thân vì nhu cầu của mày à?"

"Ừm, không, nhưng..."

"Nằm yên đó và nghĩ về nước Anh và-"

"Malfoy-"

"-bám lấy cái ý nghĩ là một ngày nào đó mày cũng sẽ cho tao được vui vẻ-" cậu phá ra cười khi mà vẻ mặt Potter trông thật ngượng ngùng.

"Thôi đi"

"Xin lỗi," Draco cười, không thấy có lỗi gì cả. "Mày biết là tao không có cười vào mặt mày, mà là đang cười với mày"

"Chỉ là tao không có cười thôi," Potter chỉ ra lạnh nhạt.

"Thôi được rồi, mày nói đúng," Draco vui vẻ nói, "tao đang cười mày đấy. Chỉ là mày – Merlin, mình làm chuyện này không biết bao nhiêu lần rồi mà mày vẫn còn đỏ mặt xấu hổ được. Tao cho là, cũng khá dễ thương đấy, nếu mày khoái cái kiểu người thảm hại-" Cậu cúi đầu né khi Potter ném về phía cậu một cú đấm.

"Malfoy, tao đang nghiêm túc đấy"

"Ồ, tao biết, tao biết mà – và đấy mới là điều làm tao thấy buồn cười – nào, được rồi." Cậu kiềm chế bản thân lại và đưa lên mặt cái vẻ mà cậu hy vọng là trông có nghiêm túc hơn. "Không, tao không cảm thấy như bị lợi dụng, hay bị làm quá mức. Hừm... có thể là quá mức, nhưng theo hướng tốt – càng mạnh càng tốt." Potter đảo mắt ngán ngẩm trước cậu. "Và đúng, tao sẽ rất vui nếu được nằm trên, khi mà mày quyết định thử mạo hiểm và giang rộng cái, ừm, cặp giò của mày, như thể là nó-" cậu dừng lại lần nữa khi Potter lấy gối đập cậu.

"Đồ chết tiệt"

"Đồ đàn bà"

"Đây cóc phải-"

Ngài Xander hắng giọng. "Cha mẹ của cậu Malfoy đang đứng ngoài cửa," ông ta nói đầy xin lỗi. "Họ muốn hai cậu tới tham gia cùng với họ tại phòng riêng của giáo sư Snape khi có thể. Họ còn nhắn lại là cậu Potter nên mang theo cái gì đó để làm"

"Giữ mẹ mày ở bệnh xá trong khoảng thời gian đủ lâu đây há," Potter thở dài. "Mày nghĩ là họ muốn gì?"

"Mong là sẽ cho tao biết về những gì xảy ra với gia đình. Có khi còn cho tao lời khuyên xem giờ tao nên làm gì"

"Nghe vui gớm"

"Tin tao đi, không vui chút nào đâu," Draco thở dài và tự thưởng cho mình một nụ hôn cuối trước khi miễn cưỡng đứng lên. "Thôi nào," cậu nói. "Đi và mang theo bài tập số học của mày ấy. Hãy làm cho xong chuyện này càng sớm càng tốt"

0o0o0o0o0o0

Ngày 42, thứ Hai

Nói cho cùng, đó quả... là lời khuyên thú vị, Harry nghĩ hai ngày sau khi họ đang đợi ăn bữa tối tại Ba cây chổi. Không phải là Harry tò mò gì về cuộc nói chuyện, mà Malfoy đã tự động kể hết cho cậu ngay khi bố mẹ cậu ta đi. Mặc dù Malfoy cứ ra vẻ rằng đây cũng chẳng phải chuyện ghê gớm hay bí mật gì, nhưng Harry thấy rất cảm kích.

Đối mặt với mọi chuyện thật thẳng thắn và đừng có mà rút lui, dù chỉ một giây, đó là điều đầu tiên Lucius đã nói. Quay lại nhà Slytherin ngay lập tức, nếu không thì sự vắng mặt của con sẽ bị coi là hèn nhát.

Đừng có mà cố đòi lại sự kính trọng mà con đã từng có trước đây, trừ phi con cực kỳ chắc chắn là sẽ có được, bởi vì cố đòi lại rồi không lấy lại được thì sẽ làm cho con bẽ mặt. Nhưng cũng đừng có bỏ qua những chống đối nho nhỏ của bọn chúng, nếu bọn chúng coi thường con, mặc chúng, nhưng hãy để chúng biết là con đã ghi nhớ sự nổi loạn của bọn chúng và trong tương lai vẫn sẽ không quên.

Hãy thận trọng và lịch sự với tất cả mọi người (và đây là đoạn mà Harry đã phá ra cười vì bố già Malfoy đã nói rõ ra rằng tất cả mọi người có bao gồm nhà Weasley và những phù thủy gốc Muggle). Không cần thiết phải quá thân thiện; người nhà Malfoy là những bậc thầy trong nghệ thuật lịch sự xã giao. Chỉ là đừng có cố tình chọc giận bất cứ ai.

Và trên hết, không được trả lời bất cứ câu hỏi nào. Bất cứ khi nào có ai đó hỏi Lucius hiện giờ đang làm gì hay ông ta liên minh với ai, thì "không bình luận" sẽ là khẩu hiệu của nhà Malfoy kể từ bây giờ.

Tất cả những điều đó làm Harry cảm thấy hơi khó để thích nghi, quá là đột ngột, nhưng Malfoy có nói qua là cậu ta đã quen với những chuyện như thế rồi; mười tháng nằm tù của Lucius hẳn nhiên đã dạy cho cậu ta rất nhiều khi phải là người nhận lấy những lời lẽ cay độc của dân Slytherin và từ đó cậu ta không bao giờ coi quyền lực của mình là một điều hiển nhiên nữa.

Và đó cũng là một điều tốt, vì đã có những dấu hiệu chống đối không thể nhầm đi đâu được ngay khi họ quay lại. Tuy là chưa có cái gì quá đáng cả, nhưng Nott đã đưa ra vài câu bình luận thiếu thiện chí về bố cậu ta. Còn lại phần lớn là những ánh nhìn bất lịch sự, những câu nói nửa thì thầm nửa châm chọc, và vài câu bắt nạt thông thường kiểu như Queenie Greengrass sáng nay trong giờ độc dược "Thưa giáo sư, con nghĩ là đã tới lượt Draco nghiền chỗ phân dơi rồi ạ"

Nhưng cũng may là họ đã thoát khỏi những điều đấy, dù chỉ trong một lúc. Esposito đã gợi ý với thầy Dumbledore là thi thoảng họ cũng nên được phép đi ra ngoài khuôn viên trường, và họ đã cố gắng tận dụng cái cơ hội này càng nhiều càng tốt. Và thực sự là rất thoải mái, thoát khỏi nơi đó, dù Malfoy có hơi cứng nhắc hơn khi hai người họ ở một mình với nhau. Harry nghĩ là có lẽ cậu ta cần thêm chút thời gian để vứt bỏ sự cảnh giác đã được dựng nên kể từ khi họ rời khỏi bệnh xá.

"Chỗ này thật tuyệt," Harry bình luận khi bữa tối của họ được đem tới.

"Chỗ này chẳng tuyệt gì cả. Nó chỉ phục vụ được thôi," Malfoy nói có vẻ khó chịu.

"Đừng có khó tính vậy. Chỗ này cũng tuyệt mà," Harry nói, bắt đầu ăn món mỳ của mình.

"Mày thực sự rất thiếu tinh tế"

"Cám ơn nhiều," Harry nói nhẹ nhàng. "Có ý tưởng gì về cách bố mẹ mày sẽ giải quyết với cái thiếu tinh tế của tao khi họ cần tao gây ấn tượng với một số người không?"

Malfoy cười nhẹ. "Có lẽ sẽ nhắc mọi người nhớ rằng đó không phải là lỗi của mày khi được một đám mọi nuôi lớn. Và cũng nhắc luôn cho họ nhớ bố mày là ai"

"Bố tao? Tại sao?"

"Gia đình Potter là thuần huyết. Có truyền thống và danh tiếng." Malfoy nhún vai. "Như thế là đã quá đủ đối với những phù thủy ngày nay. Một vài người trừ cha mẹ tao sẽ hơi quan tâm một chút tới vấn đề mày là một-" Malfoy do dự.

"Một gì? Một phù thủy lai?" Harry bật cười trước vẻ mặt không thoải mái của Malfoy. "Tao không xấu hổ vì điều đó đâu, Malfoy," cậu nói. "Và tao cũng không hề xấu hổ về người mẹ gốc Muggle của tao. Hay là ông bà Muggle của tao"

"Ồ, thật sao? Thế còn người em gái Muggle của bà ấy thì sao? Sau tất cả những gì mụ ta cùng chồng mụ làm với mày?"

Harry quắc mắt nhìn Malfoy. Họ vẫn chưa hề đả động gì về những điều mà cả hai biết được sau buổi trị liệu hôm đó, và chỗ này có vẻ không phải là nơi phù hợp để bắt đầu đề tài đó. Nhất là với Malfoy còn đang khó chịu thế này. "Malfoy..." cậu nói cảnh báo.

Malfoy lờ luôn cảnh báo đó của cậu. "Lũ Muggle nuôi lớn mày đã ngược đãi mày. Tao thấy kí ức của mày rồi, Potter. Chúng nhốt mày trong một cái tủ gầm và đối xử với mày so với gia tinh còn tồi tệ hơn"

"Họ-"

"Chúng không coi mày như người, vì chúng sợ hãi phép thuật của mày. Và mày vẫn nghĩ rằng chúng ta không có gì để sợ cái loại người đó sao?"

Có vẻ như Malfoy đang thèm một trận cãi nhau. "Loại người đó?" Harry lặp lại. "Mày có nhớ chút nào về ký ức của Hermione không? Bởi vì từ những gì tao thấy thì bố mẹ cô ấy là những người tử tế. Họ quan tâm đến cô ấy"

"Ồ phải, họ quan tâm đến cô ta nhiều đến mức họ bỏ mặc cô ta ở nơi này"

"Đấy là những gì mày nghĩ về điều các bậc cha mẹ Muggle đã làm? Để mặc con cái mình ở thế giới phù thủy?"

"Thế mày thì gọi cái hành động đó là gì?"

"Con cái của họ không phù hợp với thế giới Muggle. Cha mẹ họ quan tâm đến con mình nên mới để cho họ tới Hogwarts, dù như thế có nghĩa là họ sẽ đánh mất con mình vì thế giới pháp thuật. Rất nhiều người đã không thể làm điều đó." Cậu đâm mạnh vào bữa ăn của mình, có hơi bực bội. "Mẹ mày còn không muốn cho mày tới Durmstrang học; bố mẹ của Hermione đã để cô ấy tới một nơi mà họ sẽ chẳng bao giờ có thể tới được"

Malfoy nhún vai, không chút ấn tượng, và Harry thở dài đầy thất vọng.

"Bố mẹ Hermione còn một điều tốt nữa, họ không bao giờ Crucio con vật cưng của mình đâu," Harry nói nhỏ đầy bực bội, và nhăn mặt ngay khi những lời đó được thốt ra. "Ôi- trời, xin lỗi, đó-" Cậu lấy tay bịt mồm mình lại.

Khỉ thật. Câu đó hẳn phải là một trong những câu thiếu tế nhị nhất mà cậu từng nói. Nó gần như là bằng cái lần cậu hỏi Cho Chang mùa hè của cô ấy thế nào, mùa hè sau cái chết của Cedric Diggory. Tại sao những câu nói ngu si nhất luôn là với những người mà cậu thích chứ?

Cậu hắng giọng, mắt dính chặt xuống bàn. "Tao... thực sự rất xin lỗi. Tao không nên nói như thế." Cậu có thể cảm nhận mắt Malfoy như xuyên thủng một lỗ ở đầu mình, và thấy thật không dễ chịu gì với cái khoảng im lặng giữa họ.

Malfoy cũng hắng giọng rồi nói. "Cha tao muốn tao học một bài học từ đó," giọng cậu ta cứng nhắc. "Và tao đã học được"

Harry nhìn lên không tin được. Làm thế nào mà Malfoy lại có thể bào chữa cho những gì đã làm với cậu ta chứ? "Mày học được cái gì?"

"Tao học được cách mở cửa mà chỉ dùng pháp thuật," cậu ta trả lời. "Và tao còn học được là đôi khi mình phải biết hy sinh cho những điều quan trọng"

"Sức khỏe của thú nuôi của mày, để đổi lấy việc mở cửa sao?"

"Trên đời này có nhiều thứ quan trọng hơn là những con vật nuôi ngu ngốc," cậu ta thẳng thừng nói.

"Lúc đấy mày bao nhiêu tuổi?"

"Tao chẳng nhớ, mà điều trừng phạt đấy cũng đâu có gì lạ đâu. Chắc khoảng 5 hay 6 ấy"

"Malfoy... như thế... như thế là quá nhỏ. Hẳn là ông ta phải có cách khác để dạy mày mà không cần làm mày tổn thương như thế chứ"

"Có thể, nhưng vấn đề là, phương pháp của ông ấy có hiệu quả. Và đấy là điều quan trọng nhất"

"Kết quả sẽ nói thay cho phương pháp? Thật là một cách nghĩ kinh khủng khi nhìn đời"

"Nó không kinh khủng, nó chỉ là thực tế"

"Nó đầy hoài nghi và phi đạo đức"

"Mày sẽ chẳng bao giờ làm nổi một Slytherin đâu, Potter"

"Đấy không là điều mà chiếc Mũ phân loại đã nói với tao," Harry lầm bầm, cầm cái dĩa của mình lên, và lấy làm mừng vì họ đã rời khỏi chủ đề thời thơ ấu của Malfoy.

"Chiếc Mũ phân loại? Muốn cho mày vào Slytherin? Đùa tao à?"

"Tao không đùa," Harry kiên quyết. "Nó nói với tao là tao sẽ tiến xa nếu ở Slytherin"

"Thế sao nó không cho mày vào đấy?"

Harry đột nhiên thấy hơi khó nói. "Tao... tao bảo nó đừng cho tao vào"

"Tại sao?"

"Ờm... Tao chỉ nghĩ là... Tao đã nghe nói..." Harry bồn chồn nói một lúc, rồi trấn định lại. "Lúc đó mày vừa mới được chọn vào Slytherin," cậu nói thẳng ra.

"Và?"

"Và tao không muốn ở chung một nhà với mày"

"Mày xin cái Mũ cho mày vào nhà khác là vì tao sao?"

"Ừ"

"Tại sao?"

"Tao lúc đấy có hơi bị ghét mày còn gì, nhớ không?"

"Rất sống động. Tao chỉ không biết là tao tạo ấn tượng nhiều đến thế"

"Mày là đứa trẻ phù thủy đầu tiên mà tao từng gặp, và mày lại đi xỉ nhục người lớn đầu tiên mà đã từng đối tốt với tao." Malfoy nhìn cậu chằm chằm, hoàn toàn không hiểu. "Bác Hagrid ấy. Bác ấy là người đầu tiên của thế giới phù thủy mà tao gặp. Người đầu tiên mà đối xử tử tế với tao. Bác ấy đã mang tao tới thế giới phù thủy – và rồi tao gặp mày và mày xúc phạm bác ấy"
Malfoy chầm chậm lắc đầu. "Ngộ nhỉ. Tao chẳng nhớ chuyện đó chút nào"

"Chắc hẳn mày đã gặp nhiều trẻ con phù thủy hơn tao rồi"

"Và nhiều người lớn đối tốt với tao nữa," Malfoy nói lặng lẽ, và Harry nhận ra là thật kỳ lạ khi mà tiết lộ về việc Harry ghét cậu ta nhiều đến mức nào ngay từ lần đầu gặp không có vẻ làm cho Malfoy buồn. Nếu có thay đổi, thì cậu ta có vẻ bình tĩnh và sâu sắc hơn là lúc đầu họ mới ngồi ăn.

"Tao ước... tao ước gì một vài ký ức không được lộ ra với vòng tròn chữa bệnh đó," Harry dừng lại. "Tao ước gì một vài cái trong số đó không có ai biết được..."

"Cả tao và mày đều thế," Malfoy nói đầy thấu hiểu.

Harry nhăn mặt khi nhớ tới một ký ức cực kỳ riêng tư mà họ đã vô tình chia sẻ với tất cả mọi người lúc đó. "Nhưng ý tao không chỉ là những người khác ở vòng tròn ấy. Ý tao là bao gồm cả mày nữa. Tao không..." Cậu hắng giọng. "Tao không muốn cho mày thấy tuổi thơ của tao là như thế nào"
Một khoảng lặng dài. "Tao cũng thế," cuối cùng Malfoy lên tiếng.

"Ừ, tao cũng đoán vậy." Cậu lại hắng giọng lần nữa. "Đừng bao giờ nhắc lại chuyện này nữa, được không?"

Malfoy thở dài. "Tao thấy hơi bị oải khi cứ phải lảng tránh những chủ đề nhạy cảm với mày," cậu ta nói. "Nhưng nếu mày không muốn-"

"Không, tao – tao nói thế phần lớn là vì mày thôi"

"Vậy đừng có bận tâm. Chúng ta đã nhìn thấy những gì ở đó. Tao không muốn giả vờ là đã không nhìn thấy"

"Ồ." Harry quay lại với bữa ăn của mình. "Mày biết không, về vụ vòng tròn chữa bệnh đó... Tao xin lỗi vì gia đình mày phải gặp rắc rối vì nó"

Một bên mày của Malfoy nâng lên đầy vẻ hoài nghi và không thể tin nổi.

"Tao sẽ không giả vờ là tao thấy xin lỗi vì gia đình mày có thể phải đổi phe, bởi vì tao thấy mệt chết đi được khi cứ phải ngủ chung với kẻ thù theo đúng nghĩa đen. Nhưng tao thấy có lỗi vì những Slytherin khác đang tỏ ra rất khốn nạn với mày"

Malfoy nhún vai.

"Mày sẽ vượt qua được thôi. Mày biết thừa mà, đúng không?"

"Ờ. Tao chỉ là không thích thú gì lắm với lần trước, mà lần này thì tao cũng chẳng thích thú gì cho cam"

"Hẳn rồi. Nào, hãy nói sang chuyện khác đi"

"Ví dụ?"

"Ừm... Hãy cứ giả định là trong vài tháng tới, chúng ta sẽ có thể chơi lại Quidditch. Mày tính bắt thằng Carmichael đuổi cổ Baddock và xin mày về đội lại như thế nào?"

"Tao vẫn chưa chắc lắm," Malfoy trả lời, nghịch thức ăn một cách lơ đãng.

"Biết gì không... Bạn gái Carmichael là gốc Muggle đó"

Malfoy nhăn mũi khinh bỉ. "Tao biết. Tao ngạc nhiên là bố mẹ nó không bắt bỏ ngay tức khắc đó"

"Chuyện đó đúng ra phải là bí mật mà"

"Cái loại bí mật được lan truyền khắp trường"

"Nhưng nó cũng sẽ giúp cho mày có thể mặc cả với thằng đấy"

"Đe dọa sao? Chuyện đó có thể sẽ hơi mạo hiểm-"

"Không, không phải đe dọa," Harry bật cười. "Chỉ là nó sẽ phải chọn giữa mày và Baddock thôi. Có thể mày sẽ nhắc cho nó nhớ là Baddock và gia đình nhà thằng đấy là theo kiểu sẽ từ nó luôn ngay khi thấy mặt, chỉ vì nó ngủ với một cô gốc Muggle – còn mày và gia đình thì không như thế, ít nhất là lúc này. Cái đó cộng với việc mày có thể bay vòng quanh thằng Baddock... Có thể có ích đấy, ai biết được sẽ thế nào đâu mà"

Malfoy ngây người nhìn Harry một lúc, rồi miệng cậu ta kéo lên thành một nụ cười nửa miệng. "Có khi cái Mũ phân loại nó biết là nó đang nói về cái gì đó," cậu ta bật cười. 0o0o0o0o0o0

"Cô sẽ đi sao?" Hermione ngạc nhiên hỏi Lương y Esposito khi cô bước vào bệnh xá.

Esposito ngẩng đầu lên khỏi cuộn giấy da mà bà đang cẩn thận cuộn lại cất vào trong chiếc túi đen và mỉm cười. "Cô đã xong việc ở đây rồi, nên đúng thế," bà trả lời. "Cô mừng là con đã ghé qua; giúp cô có cơ hội chào tạm biệt mà không cần phải đi khắp trường tìm con"

"Ồ. Cám ơn cô"

"Con biết không, sự giúp đỡ của con thực sự rất vô giá. Cô rất biết ơn điều đó"

"Con đã không tìm ra được đấy là phép thuật thiếu cân bằng," Hermione nhắc bà nhớ lại. "Con tưởng nó là phép thuật hút sức mạnh"

"Lúc đầu cô cũng nghĩ thế"

"Nhưng cô loại bỏ giả thuyết đó cũng rất nhanh"

"Bởi vì nghiên cứu mà con đã làm, và cách mà con đã trình bày nó. Con đã nghiên cứu rất kỹ và con không hề giấu bất cứ chứng cứ nào chứng minh giả thuyết con là sai. Đó là một đức tính rất hiếm hoi. Và cũng rất vô giá đối với một nhà nghiên cứu hoặc một lương y"

Hermione gật đầu, nhận lấy lời khen của bà. "Con hỏi cô một câu được không?"

"Ừ?"

"Tại sao cô lại giữ Harry và Malfoy ở lại đây hai ngày? Phút trước cô đã sẵn sang cho họ đi – và rồi cô lại không cho-"

Esposito nhìn Hermione đầy suy nghĩ. "Con hẳn đã nhận thấy mọi việc đã thay đổi giữa hai đứa nó kể từ khi tỉnh dậy," cuối cùng bà nói.

"Vâng"

"Mọi việc quanh hai đứa nó cũng đã đổi khác. Chúng cần thời gian để thích nghi đối với cả hai sự thay đổi. Đặc biệt là cậu Malfoy. Và cô sẽ là kẻ cực kỳ thiếu trách nhiệm khi ném cậu ta quay lại với đời sống bình thường mà không cho cậu ta lấy một cơ hội để nhớ rằng cậu ta là một Slytherin"

Hermione gật đầu. "Và tại sao cô lại gợi ý là giờ họ nên dành thời gian ở riêng với nhau nhiều hơn? Con có nghe cô đề nghị cho họ được ra làng Hogsmeade lần nữa, chỉ riêng hai người. Cô có nói đấy có thể là một điều tốt cho họ đi như thế mỗi vài tuần hoặc hơn"

"Chà, tin hay không, Granger à, cô tin là chúng nó sẽ có một cuộc hôn nhân tốt đẹp," bà nói, và bật cười trước vẻ mặt nghi ngờ của Hermione.

"Tất cả những gì họ muốn là đừng có giết nhau trước khi mối ràng buộc đó cho họ tách nhau ra xa mà cô"

"Phải, đấy là những gì mà hai đứa nó nghĩ. Nhưng nó không cần thiết phải là như thế. Con biết không, chúng có nhiều điểm chung lắm đấy; chúng sẽ giúp được nhau tốt lên." Bà dừng lại. "Chúng sẽ giúp được cho nhiều người khác nữa," bà nói thêm, gần như là thì thầm cho chính mình.

"Ý cô là sao?"

"Không có gì đâu," Esposito nhún vai và quay đi, vẩy nhẹ đũa phép về hướng cái túi của bà, để nó tự sắp xếp đồ rồi đóng lại. "Cứ gọi nó là một sự lãng mạn sến súa của bà già này đi và đừng cố hiểu thêm làm gì." Bà vẩy đũa phép lần nữa và chiếc túi bay lên. Rồi quay đầu lại và mỉm cười với Hermione. "Thật là một vinh dự được gặp và biết con, Granger. Cô có cảm giác là chúng ta sẽ còn gặp lại"

"Tạm biệt, Lương y," Hermione nói, và Esposito gật đầu với cô rồi đi về phía cửa.

"Cô à?" cô bất chợt gọi khi Esposito sắp sửa rời đi.

"Ừ?"

"Cô từng là Tầm thủ phải không ạ? Khi cô đi học ở Hogwarts ấy?"

Đôi mắt của Esposito chợt trở nên lấp lánh. "Ừ, đúng thế. Cô đã dành chiếc cúp Quidditch cho nhà Slytherin vào năm thứ 5. Một trong những ký ức đẹp nhất của đời cô." Hermione nhìn bà, kinh ngạc. "Đôi lúc chúng ta cũng phải sống hết mình, Granger à. Hãy cố nhớ điều đó. Và chăm sóc cho chúng – cả hai đứa. Cô có cảm giác là chúng sẽ cần đến mọi người bạn mà chúng có" 0o0o0o0o0o0

Ngày 56, thứ Hai

"Malfoy, thôi nào, đến giờ phải dậy rồi," Harry nói nôn nóng, kéo mở màn của họ ra.

"Đi. Đi"

"Không đời nào. Dậy"

Malfoy chui sâu hơn vào trong đám gối.

"Malfoy. Thứ Hai. Độc dược. Snape"

Malfoy rên lên. "Được rồi, được rồi," cậu ta thở dài và ngồi dậy.

"Phòng tắm trống rồi nhé," Zabini thông báo, tay đang lau khô tóc khi cậu ta quay lại phòng. "Tốt nhất là vào đó trước khi Nott vào"

Harry nhăn mặt khi họ nhanh chóng đi vào phòng tắm. Hôm thứ Sáu trước, Nott đã biến cái vòi sen thành nơi chảy mủ của cây Bubotuber (1), và họ hoàn toàn nhờ may mắn mà không bị thương lần đó, khăn của Harry vô tình rơi xuống sàn và cậu đã phải bước ra ngoài để nhặt nó ngay trước khi đống mủ ăn da đấy rơi xuống.

Dĩ nhiên, họ chẳng thể chứng minh được rằng đó là Nott. Nó chỉ ngẫu nhiên là người cuối cùng rời khỏi phòng tắm, và trở thành đối tượng có khả năng nhất. Nhưng họ cũng chẳng thiếu gì kẻ thù.

"Ổn cả chứ?" Harry hỏi, sau khi đã cẩn thận tìm mọi cạm bẫy cả về đồ dùng lẫn pháp thuật. Malfoy gật đầu thận trọng.

Quả là một cách hay để bắt đầu ngày mới, Harry nghĩ khi cậu bước vào dưới vòi sen. Luôn phải cảnh giác với những trò đùa-không-đơn-thuần nhưng được coi là đơn thuần, ngay từ giây phút họ tỉnh giấc.

Cậu dựa người vào bức tường phòng tắm, tận hưởng dòng nước ấm áp, và cố gắng không nghĩ tới những việc phải làm hôm nay. Hai tuần sau khi ở bệnh xá ra, họ vẫn chậm hơn chương trình độ một tuần, đúng ra họ hoàn toàn có bắt kịp nếu như không phải dành quá nhiều thời gian để đối phó với đủ loại nguyền mà những Slytherin khác cho là thích hợp với họ.

Thật tệ là NEWTS không có bao gồm cả loại chuyện này; phát hiện mủ Bubotuber đương nhiên là không có trong nội dung thi Phòng chống nghệ thuật Hắc ám rồi.

Cánh cửa mở ra và Harry nghe thấy một tiếng khịt mũi khinh bỉ. "Tao thực sự mong rằng chúng mày đừng có mà tắm trong này cùng một lúc," Simon Edgars lên tiếng, học sinh năm 6 và là bạn tốt của Theo Nott. "Tao chẳng muốn vừa mới sáng ra đã phải chiêm ngưỡng cái màn tình củm của hai đứa mày"

"Thế thì tốt nhất nên nhắm mắt lại," Malfoy nói thoải mái, không buồn mở mắt cậu ta ra. "Bởi vì tao đây đang tính cho Potter tận hưởng một màn BJ tuyệt đỉnh. Hoặc là mày cũng có thể tham gia đấy. Mày biết là tao thèm cái mông tẹt dí của mày bao năm nay rồi mà, Simon." Cậu ta chui vào vòi sen một lúc, rửa sạch xà phòng trên mặt. "Với lại, tao luôn luôn nghĩ tới mày, mỗi một lần Potter làm cái đó với-" Cánh cửa đóng sầm sau lưng Edgars, và Malfoy thì khúc khích cười.

Một đã gục, còn khoảng sáu mươi đứa nữa trước tiết một, Harry nghĩ trong khi cậu cũng đang bận cười cái vẻ mặt kinh hoàng của Edgars. Thật chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi Malfoy luôn căng thẳng những ngày này, và hiếm khi mở miệng trừ khi để trả treo lại với những đứa cùng nhà.

Cậu tự hỏi một lần nữa là tình trạng này với cái thời điểm mười tháng trước sau khi Lucius bị bắt giống nhau đến mức nào, bởi vì dù thế nào đi nữa cậu chỉ thấy Malfoy như một thằng kiêu ngạo đáng ghét năm đó. Nhưng Malfoy đã tuyên bố rằng cậu ta đã phải trải qua năm đó cũng tồi tệ, khổ sở gần bằng bây giờ.

Rõ ràng là khoảng mười tháng đó chính là nguyên nhân của sự đối đầu giữa Nott với Malfoy. Vào lúc đó, Parkinson vẫn luôn bên cạnh cậu ta, cũng như là Crabbe và Goyle, bố hai người đó cũng đang ngồi tù. Zabini và Queenie Greengrass thì là trung lập, và Millicent Bulstrode thì có vài khoảnh khắc chống đối. Nhưng bố Nott, bị Lucius bỏ rơi ngay lúc mới đầu tấn công vào Sở Cơ mật, đã yêu cầu con trai mình luôn rêu rao sự phản bội của Lucius trước mặt Malfoy mỗi khi có cơ hội khi cậu ta còn đang yếu thế. Bố Malfoy, Crabbe và Goyle, đều đã được thả. Bố Nott thì vẫn ở trong tù và rõ ràng là vẫn tức tối, theo như thái độ của thằng con trai với Malfoy.

Harry tắm xong và lau khô người, rồi kiên nhẫn đợi Malfoy được một lúc.

"Malfoy, đi nào"

Malfoy lắc lắc đầu, vòi sen đổ xuống mái tóc cậu ta. "Đợi chút đi..."

"Ờ, được thôi. Tao đi đây, và tao sẽ kéo theo cả cái ràng buộc nữa..." Harry nói, lùi lại và nhìn Malfoy nhăn nhó khi cả hai cùng thấy khó chịu vì khoảng cách đang xa dần của Harry.

Malfoy tắt nước. "Đồ chết tiệt thiếu kiên nhẫn," cậu ta lầm bầm, lau khô người, và họ đi về phía cửa, suýt nữa thì va vào Crabbe đang đi vào trong khi họ đi ra.

"Xin - ồ." Crabbe lùi lại, lén lút nhìn xung quanh xem có ai đã trông thấy cậu ta nói chuyện lịch sự với Malfoy không.

Đấy là chỗ khác biệt tồi tệ nhất giữa năm 6 và lúc này: kể từ hôm thứ Hai trước, tờ Tiên tri cho đăng bài "DEATH EATER MALFOY HOÀN LƯƠNG?" cả Crabbe và Goyle đều rất lúng túng khi ở quanh cậu ta; Malfoy đoán là hai đứa nó và bố bọn nó đã được lệnh là phải cô lập nhà Malfoy. Và điều này đã ảnh hưởng khá lớn. Nhiều hơn cả việc Greengrass chuyển từ trung lập sang phe đối nghịch, đấy chắc là một tác dụng khác nữa của quan hệ hiện tại giữa cô ta và Nott.

Và trong hai tuần vừa qua thì đã có rất nhiều dấu hiệu thiếu tôn trọng của nhà Slytherin, nhưng Malfoy thì chỉ im lặng lùi bước với một nụ cười miễn cưỡng và đôi mắt nheo lại cho thấy cậu ta có để ý và sẽ nhớ những điều đó. Harry sẽ chẳng bao giờ tin là Malfoy có khả năng kiềm chế đến vậy nếu cậu không thấy tận mắt.

Malfoy lờ Crabbe và đi về phía ký túc, rồi họ nhanh chóng mặc quần áo. "Cà vạt tao đâu rồi?" cậu ta hỏi vu vơ, và Harry thở ra đầy mệt mỏi khi mà Goyle đã mở miệng ra định nói, rồi lại lo lắng đóng lại, nhìn chằm chằm vào cà vạt của Malfoy trên sàn. Rõ ràng là cả thằng đấy và Crabbe đều muốn làm bạn tiếp với Malfoy – tại sao thì Harry không biết, vì Malfoy hình như chẳng bao giờ đối xử tốt với hai đứa này – nhưng cả hai đứa lại chẳng biết phải làm sao để không đi theo cậu ta, và thấy lúng túng ngay cả với việc nhỏ nhặt nhất.

"Đây," Harry nói, nhặt chiếc cà vạt lên. Họ rời khỏi phòng ngủ, Malfoy lơ đãng nhìn vào trong túi khi họ bước chân vào phòng sinh hoạt chung, đang rất đông đúc với các học sinh trên đường đi ăn sáng.

"Đợi một chút," Malfoy dừng lại. "Mày có nhìn thấy bài luận môn Biến của tao không?"

Harry vừa lắc đầu vừa vuốt lại mái tóc của mình. "Không, tao chỉ cầm của tao thôi"

"Chết tiệt." Malfoy lục tung cái túi lên, lôi ra một đống giấy cuộn và để nó lên cái bàn cạnh đó.

"Potter, mày có làm xong nổi phần ba trong bài tập Số học không đấy?" Parkinson hỏi.

"Ờm – không, tao chẳng hiểu lắm"

"Ngu như bò ý, thiệt tình," Parkinson nhếch mép cười cùng với Bulstrode. "Nghe đây, tối nay tao sẽ giảng lại cho mày. Sẽ không khó đến thế đâu nếu mày hiểu các khái niệm cơ bản"

"Ồ - cám ơn," Harry trả lời, vẫn không quen được các học sinh nhà Slytherin nói chuyện cùng, dù đã hai tuần trôi qua. Một hệ quả khác của sự biến động nấc thang xã hội trong nhà Slytherin: dù cậu không được quá chào đón bởi các Slytherin đứng về phía Malfoy, cậu chắc chắn là đã được chấp nhận nhiều hơn, đó như là một hành động biểu hiện sự trung thành đối với Malfoy.

"Đây rồi!" Malfoy kêu lên nhẹ nhõm. "Mười inch về sự nguy hiểm khi chuyển hóa khí gas. Tao chẳng mong phải làm lại một lần nữa đâu." Cậu ta bắt đầu bỏ các cuộn giấy lại vào cặp. Đột nhiên, cậu ta bị đẩn về phía trước khi một học sinh suýt nữa ngã lên người cậu ta.

"Này! Đi đứng phải-" cậu ta bắt đầu nói khi các nguyên liệu độc dược rơi ra khỏi túi của học sinh kia.

"Malfoy!" Harry nhanh chóng kéo giật tay Malfoy lại ngay trước khi nắp lọ nước acid bung ra và làm đổ hết ra đống giấy da.

Một tiếng xèo xèo vang lên và hàng loạt đũa phép được chĩa ra giữa những tiếng hô "Evanesco" và đống nước acid đó biến mất. Malfoy và Harry nhìn chằm chằm vào cái nơi đang bốc khói trên thảm đúng chỗ mà cái bàn cùng đống giấy da của Malfoy vừa mới ở đó.

Vài tiếng xì xào nho nhỏ vang lên.

"Ôi trời. Xin lỗi, Draco, tôi không thấy cậu ở đó," thằng nhóc kia nói đầy ngây thơ, rồi đi thu dọn đống nguyên liệu độc dược của mình.

"Mẹ mày, Archer," Malfoy nói, giọng cậu ta cứng nhắc và mắt thì dính chặt vào sàn nhà.

"Bình tĩnh, bình tĩnh nào, Draco," Archer nói, nở một nụ cười với Nott, và bắt đầu đi ra cửa. "Dù sao thì, tai nạn luôn xảy-" Và nó bị vấp và ngã dập mặt xuống sàn, đè người lên cái túi – với tất cả đống nguyên liệu độc dược trong đó. Harry liếc nhìn Parkinson, đang bận bịu hý hoáy với cái cà vạt của cô ta, đầu đũa phép chỉ hơi lộ ra bên dưới tay áo. Bắt gặp một nụ cười nhẹ trên mặt cô ta, và cậu cười lại.

"Cậu có ổn không thế, Archer?" Cô ta nói khi Archer đang bận gạt những miếng thủy tinh vỡ và các nguyên liệu khác ra khỏi người. "Hôm nay có hơi hậu đậu đấy, nhỉ? Cậu nên cẩn thận hơn đấy." Rồi cô ta gọn gàng đi qua người cậu ta và hướng về phía cửa. 0o0o0o0o0o0

"Chào buổi sang, Harry," Hermione chào, và cậu ngồi xuống bên cạnh cô ấy. Cậu lầm bầm chào lại. "Không tốt lắm à?"

"Không tốt chút nào," Harry mệt mỏi đồng tình. "Nghe này," cậu thì thầm với Malfoy, "nói với Snape chuyện đã xảy ra đi, tao chắc là ông ta sẽ-"

"Không," Malfoy khó chịu nói. "Bỏ đi, Potter"

"Đem bài tập của các trò lên trước lớp," giọng Snape vang lên khi ông ta bước vào lớp.

"Malfoy đã đọc báo sáng nay chưa?" Ron hỏi khi họ đi lên phía trên lớp để nộp bài.

"Không, tại sao?"

"Bố nó lại lên báo"

"Ôi, tuyệt vời," Harry thở dài. Bố Malfoy đã dặn họ phải theo dõi sát sao các bài báo, nhưng Malfoy nhanh chóng thấy khinh bỉ với những gì được đăng trên báo về cậu ta và gia đình mình, nên đã dừng ngay việc đó lại chỉ sau ba ngày.

"Malfoy, Ron nói là bố mày lại lên báo rồi," Harry thầm thì khi cậu và Ron quay lại.

"Khỉ thật," Malfoy nói bực bội.

"Ô, ông ta cũng là khỉ sao, Draco? Di truyền trong máu rồi nhỉ?" Greengrass khúc khích.

Malfoy không thèm để ý đến cô ta. "Bài báo đấy về cái gì?" cậu ta hỏi Ron.

"Tin đồn thông thường thôi. Một nguồn tin cho biết là bố mày đang sửa lại Biệt thự nhà Malfoy cho hai đứa mày sau khi tốt nghiệp và hai người... ừm, thì, yêu nhau say đắm hay đại loại thế, và một nguồn khác lại nói ông ta dự tính sẽ trừ khử Harry ngay khi có thể vì hai người vẫn gọi nhau bằng họ và căm ghét nhau còn hơn cả trước kia"

Malfoy rên lên. "Thế này thì cha ở nhà sướng rơn, tao cá đấy"

"Trò Malfoy," giọng Snape cất lên từ phía trên lớp học. "Bài tập của trò đâu?"

"Thưa thầy, con không có," Malfoy nói ngắn gọn.

"Đây là lần thứ hai trò không nộp bài tập trong vòng hai tuần, trò Malfoy. Trò có muốn giải thích vì sao không?"

"Không, thưa thầy"

"Vậy thì, trừ 5 điểm nhà Slytherin, và ta sẽ gặp lại trò trong buổi cấm túc tối nay"

Malfoy gật nhẹ đầu, lờ tịt những lời xì xầm của bọn Slytherin. "Vâng, thưa thầy"

Harry lườm Snape trong khi tự nhắc nhở mình rằng Snape không có sự lựa chọn nào khác trong chuyện này; ông ta không thể cứ bỏ qua cho việc Malfoy không nộp bài. Và ông ta đã cố gắng khoan dung nhất có thể rồi; thiếu hai bài tập sẽ khiến cho Harry bị mất ít nhất 20 điểm và ba buổi cấm túc, ấy là còn chưa kể một bài mỉa mai công khai mang thương hiệu Snape chính hiệu nữa.
Nhưng chuyện đó cũng không giúp được gì cho Malfoy lúc này. "Malfoy," cậu nói nhẹ nhàng. "Đừng bận tâm đến-"

"Đừng có bảo tao là đừng bận tâm đến nó nữa," Malfoy thì thầm giận dữ, rút tay mình lại và bắt đầu ghi bài.

"Coi nào, miễn là điểm NEWT của mày tốt-"

"Kệ mẹ cái điểm NEWT đó đi. Chuyện này không liên quan đến điểm số"

"Nhưng-"

"Trò Potter, có chuyện gì trò muốn chia sẻ với cả lớp à, hay là trò muốn tôi trừ 10 điểm nhà Gryffindor?"

"Không, thưa thầy," Harry nói. "Ý con là, có thưa thầy. Xin lỗi thầy." Cậu quay ra ghi bài và huých nhẹ Malfoy. "Thấy chưa?" cậu thầm thì. "Tao vẫn bị ghét, nhiều hơn mày biết bao nhiêu. Như vậy không đáng để cười một chút à?"

Và Malfoy cười một tiếng nhỏ trước khi cúi đầu xuống tiếp tục việc ghi bài.