1
1
Từ năm mười ba tuổi, Severus Snape đã thường xuyên cảm thấy ngạt thở. Không chỉ về mặt tâm lý, mà chủ yếu là về mặt sinh lý. Cảm giác ngạt thở này bắt nguồn từ lồng ngực bị bó chặt của cô, nơi mãi mãi bị trói buộc bởi một dải băng vải trắng dài.
Theo quan niệm chung của mọi người, cô là một kẻ quái dị.
Tính cách quái dị, luôn u ám, lời nói ra như kiếm rút khỏi vỏ, đâm vào người xung quanh khiến họ chảy máu và rơi nước mắt; Tính tình quái dị, công khai thiên vị nhà mình, lúc nào trông cũng một bộ dạng khó đoán; Sinh hoạt quái dị, ba bữa một ngày không thiếu, nhưng ba bữa cộng lại còn chưa bằng người khác ăn một bữa.
Thân thể cô càng quái dị hơn.
Cô gầy, khuôn mặt thon dài, eo quá mảnh, cánh tay, chân, mắt cá chân, đều gầy như bị ai cắt mất nửa cân thịt, nhưng duy chỉ có bộ ngực, bầu vú, đặc điểm giới tính của cô, lại vô cùng, cực kỳ, hiếm thấy đầy đặn.
Đây là một sự dị dạng.
Snape biết điều đó.
Khi mẹ cô, Eileen, sinh ra cô, cô vẫn còn là một thân thể khỏe mạnh, bình thường, nhưng cha cô, Tobias Snape, chỉ vì một xu, đã từ bỏ việc mua sữa bột có quy cách, có chất lượng đảm bảo ở siêu thị, mà chuyển sang mua của những người bán hàng rong ven đường.
Ông đã hủy hoại cơ thể cô.
Không chỉ vì một xu, mà còn vì tấm biểu ngữ của người bán hàng có ghi "Đảm bảo con gái thân hình nóng bỏng, con trai oai phong hùng dũng".
"Severus là con gái," Tobias đôi khi tiếc nuối tặc lưỡi, nhưng rồi lại nghĩ đến cái lợi của đứa con gái, "Thôi, con gái cũng được, con gái có thể gả chồng. Chúng ta nuôi nó thật tốt, đợi nó lớn lên, câu được một anh chàng rể giàu có, lúc đó nhà mình cũng chẳng lo ăn lo mặc."
Mỗi lần nghe vậy, Eileen thường mím môi, không phản bác, cũng không đồng ý, chỉ "ừ", "ừ" gật đầu qua loa.
Tobias xách hộp sữa bột rẻ hơn siêu thị một xu, về nhà, không lâu sau đã pha cho con gái uống.
Ban đầu chẳng có vấn đề gì, cho đến khi Snape lớn lên, biết bò, biết đi, biết chạy, di chứng của loại sữa bột kém chất lượng mới chậm rãi kéo đến.
Cô gầy còm cả người, ăn thế nào cũng không lên cân, từ đầu đến chân chỉ còn da bọc xương. Eileen thường ôm cô khóc thầm, người mẹ đầu tiên nghĩ rằng nhà điều kiện quá kém, mới có thể khiến con gái đói đến mức thành ra bộ dạng quỷ quái này. Về sau thời gian dần trôi, Eileen dần nhận ra, con gái cả người đều gầy, không lên cân, chiều cao cũng chẳng cao, nhưng hai bầu ngực trước ngực lại phát triển cực kỳ nhanh chóng, phát triển không phù hợp với lứa tuổi, nằm trước ngực Snape, như hai khối thịt bông hút cạn dinh dưỡng, chi phối toàn bộ cơ thể này, ngày càng chiếm ưu thế.
Năm mười ba tuổi, Snape đã phải mặc áo lót cùng kiểu với mẹ. Ngực cô căng tròn, mấy cậu bạn nam trong trường nhìn cô như nhìn một khối thịt, mắt dán chặt vào người cô.
Năm mười bốn tuổi, Snape bắt đầu quấn ngực. Cảm giác đó rất đau, lần đầu cô quấn, không thích ứng nổi, khó thở, ngất xỉu ngay trong lớp học. Cô được đưa đến cánh y tế, lúc này bà Pomfrey mới phát hiện ra sự thật; Cô xin nghỉ phép, về nhà, cầm tờ giấy chẩn đoán của bác sĩ chất vấn bố mẹ, mẹ cô bừng tỉnh ngộ ra, nhưng chỉ kể lại đầu đuôi việc mua sữa bột ven đường, rồi hơi trách móc đẩy vai chồng một cái, còn Tobias, người cha ruột của cô, thì gãi đầu, cười ngượng ngùng, không xin lỗi, không khóc lóc, chỉ cười ngượng ngùng.
Chỉ cần ông cười ngượng ngùng như vậy, cả thế giới sẽ tha thứ cho ông, sau đó lại một phen hòa khí vui vẻ, cũng tốt đẹp cả thôi.
"Như vậy cũng không tệ, các người xem Severus nhà chúng ta trông này..." Tobias vẽ hình dáng cơ thể cô giữa không trung, xuề xòa nói, "Sau này nhé, nhất định sẽ có một vài gã đàn ông giàu có tốt bụng muốn lấy Severus nhà ta, lúc đó con sống qua ngày sung sướng, còn phải cảm ơn bố đấy."
Ước mơ từ lâu của Eileen là con gái lấy được một người chồng tốt, lý tưởng nhất là người giàu, nhưng không giàu cũng được, miễn là chịu đối xử tốt với con gái là được; Lần này Tobias nhắc nhở, vừa hay trùng hợp với mong cầu của bà, liền cũng khuyên theo: "Đúng đấy, Severus, người giàu họ sở thích kỳ quặc lắm, biết đâu có gã nào mắt nhìn đời lại thích con, muốn cưới con thì sao? Sau này ở trường con ăn ở nhà ăn cho tử tế, đừng có bỏ bữa, nghe chưa?"
"Con ăn vào toàn lớn ở..." Snape khó nói thành lời, ngoảnh mặt đi, lạnh lùng nói, "Bây giờ thời gian đã trôi qua lâu như vậy, di chứng ấy ngấm vào tận xương tủy rồi, chẳng ai cứu nổi con nữa đâu... Tại sao lúc đó bố mẹ không đi mua loại bình thường? Tại sao không vào siêu thị?"
"Con trẻ này... Bố chẳng phải muốn dành dụm tiền sao, sữa bột ven đường rẻ hơn siêu thị tận một xu cơ mà." Tobias đương nhiên nói, "Hơn nữa ông lão bán hàng rong ấy nói rất có lý... Bố tin ông ta vậy."
Một xu.
Chỉ vẻn vẹn một xu thôi.
Cô từ đó mang trên mình một thân thể dị dạng.
Snape biết, cô có phép thuật, cô có thể dùng bùa Mê Hoặc để che đi bộ ngực lồ lộ kỳ dị kia, hoặc cũng có thể dùng bùa chú nào khác để làm chúng nhỏ lại, nhưng cô chọn cách quấn ngực.
Bởi vì dù có dùng bao nhiêu phép thuật, cô cũng có thể cảm nhận được sự lắc lư của chúng, đặc biệt là khi đi lại. Điều này luôn luôn nhắc nhở cô, cô là sản phẩm của sự dị dạng.
Sỉ nhục.
Thân hình cô dị dạng, càng lớn càng che không nổi, dù cô có dùng phép thuật, nhưng mà.
"Con dơi nhỏ u ám nhà Slytherin ấy to lắm", "Hai tay cũng không nắm xuể", "Có phải bị đàn ông bóp nát ra không", "Nhà nó ở khu ổ chuột", "Có phải đi bán không...", "Chắc chắn là, nó to như thế là bằng chứng", "Người bình thường làm gì có eo nhỏ thế mà ngực to thế"...
Những lời đồn đại thế này mãi đeo bám cô, từ năm mười bốn tuổi cho đến ba mươi tư tuổi, chưa từng ngừng nghỉ, chỉ là người lan truyền không ngừng thay đổi.
Snape đã nghe đến tê dại, lúc còn là thiếu nữ cô từng cãi lại để bảo vệ mình, nhưng càng cãi thì lời đồn càng nhiều, càng cãi lại càng chứng tỏ cô "bị nói trúng", "cuống lên", cô càng phản kháng, lời đồn càng lan nhanh; Nhận ra điều đó, cô không còn lãng phí thời gian để sửa sai những lời lẽ của họ nữa.
Miệng lưỡi thế gian có thể làm chảy vàng, dù một lời nói có nhẹ nhàng, ngắn ngủi đến đâu, hàng ngàn hàng vạn người cùng nói, cũng đủ để đè bẹp cô.
Cô chọn im lặng, làm nhiều, ít biện minh, đối xử nghiêm khắc với người, làm giáo sư càng khắc nghiệt hơn, cô không trang điểm, năm ba mươi tư tuổi vẫn kiên trì quấn ngực mỗi ngày, một bộ áo bào đen khoác lên người mấy chục năm như thể cô sinh ra đã mặc nó vậy.
Cô không yêu đương, không tìm hiểu ai, cô ghê tởm sự dị dạng của mình, từ thời thanh niên đã muốn nghiên cứu dược phẩm để cứu vãn, nhưng vô ích, di chứng của sữa bột kém chất lượng đã ngấm vào tận xương tủy, thời gian đã quá lâu.
Bây giờ, cô khoác bộ áo bào đen ấy, che đi thân hình mảnh khảnh và bộ ngực kỳ dị, khác thường kia, dải vải quấn siết khiến cô chỉ có thể thở nhẹ, nói khẽ, nhưng cô đã sớm học cách nói năng nhẹ nhàng mà vẫn giữ được sự nghiêm túc trong lớp học.
Cô đã quen với sự chèn ép trước ngực, không còn bị ngất xỉu vì điều đó nữa.
II
Harry nghe được những lời tục tĩu không sạch sẽ này ở đại sảnh đường.
Sau khi Cốc Hỏa nhả ra tên mình, cả trường xôn xao về việc cậu có gian lận hay không, bằng cách nào, cậu trở thành mục tiêu công kích, Rita Skeeter lúc nào cũng bám theo cậu, hôm nay cậu tiện miệng nói "Bánh chanh ngon", ngày mai đã có tin "Cứu tinh yêu chanh khiến giá chanh ở Đường Hẻm Đi Chợ tăng vọt".
Cậu cố gắng ít nói, lạnh lùng nhìn mọi người xung quanh bình phẩm và chế giễu mình.
Nhưng hôm nay cậu nghe thấy những tin đồn không liên quan đến mình.
Chú ý đến điều này không khó, trong một loạt các cuộc thảo luận sôi nổi về "Cứu tinh", "Potter", "Cậu bé vàng", sự xuất hiện của những từ như "con dơi già", "khu ổ chuột", "to thế kia"... là vô cùng rõ ràng.
"...Mẹ bà ấy hình như từng đi bán..."
"Khu ổ chuột mà, nuôi con, hiểu mà."
"Thế bố bà ta thì sao?"
"Bố chết rồi? Hay chưa chết?"
"Chưa chết... Mấy hôm trước tôi gặp, ở gần Hắc Hồ, không biết sao lọt vào được, cứ đeo bám con dơi già đòi tiền."
"Chà..."
"Các cậu nói xem, con dơi già ấy rốt cuộc có phải là...?"
"Tớ nghĩ chắc chắn là! Tớ từng thấy một lần lúc bà ta gỡ bùa Mê Hoặc... Ôi, to thật... To đến mức hơi kinh tởm. Chắc là bị đàn ông bóp ra."
"Thế lúc nó đi lại, có lắc lư không-"
"Keng!"
Tiếng cốc bị thìa gõ vào vành cắt ngang lời họ, cả nhóm quay đầu lại, phát hiện ra đó là vị cứu tinh đang ở đỉnh điểm sóng gió.
"Sao vậy?" Có người hỏi, "Cậu cũng muốn thảo luận à? Nhưng trước hết cậu phải nói cho tụi này biết cậu gian lận thế nào đã."
"Tôi không gian lận, cái cốc tự động nhả tên tôi ra, không liên quan gì đến tôi." Harry trầm giọng cãi lại.
"Vậy cậu làm phiền tụi này làm gì?" Một người khác nói, "Tụi này không nói chuyện với kẻ gian lận."
"Thế tụi bây có thể tùy tiện bàn luận về giáo sư sao?" Harry hơi tức giận nói, "Snape không phải loại người như tụi bây nói... Nếu cô ấy là thế, làm sao Dumbledore có thể cho phép cô ấy đến trường giảng dạy?"
Cậu không phải người thích nổi bật. Nhưng không hiểu sao, có lẽ là đồng bệnh tương lân, hoặc có lẽ cậu thực sự muốn tôn sư trọng đạo, dù sao thì, cậu đã lên tiếng bênh vực cô.
Và rồi ngày hôm sau, "Cứu tinh bị nghi mê đắm nữ giáo sư lớn tuổi" đã chiếm trọn trang nhất của Tạp chí Phù Thủy.
Harry vốn dĩ không biết đến tin tức này, cậu kiên trì nguyên tắc "không thấy thì sạch sẽ", từ chối tất cả các tạp chí báo chí. Nhưng hôm đó, vì muốn tránh mặt Ron vẫn còn đang giận cậu, cậu đã đến nhà ăn sớm, vào lớp sớm hơn mọi người mười phút.
Tiết học đầu tiên là môn Dược liệu.
Không có gì làm, cậu buồn chán lật xem sách giáo khoa; Mười phút sau, các bạn cùng lớp lần lượt kéo đến, thấy cậu đang ngồi tại chỗ, tay lật sách, bọn họ đều lộ ra nụ cười ẩn ý.
"Cậu ta đến sớm thế kia kìa..."
"Lại còn xem bài trước..."
"Để tạo ấn tượng tốt với nữ thần đấy mà..."
"Lại thích cả giáo sư nữa..."
"Tớ thấy có khi cậu ta chỉ muốn thử cái ấy..."
"Cái gì cơ?"
"Giả vờ gì chứ... Cậu cũng biết đấy, hai cục trước ngực cô ta ấy-"
"Trời ơi! Cậu nói gì thế, không biết xấu hổ à..."
Harry vân vê trang sách, các khớp ngón tay bấm đến trắng bệch, cậu muốn thanh minh, muốn gào lên, muốn bảo họ im miệng. Nhưng cậu không thể, vì nếu cậu làm vậy, chẳng khác nào "chứng thực" tin đồn, nếu cậu giận dữ vì những lời lẽ ấy, thì là "cuống lên", là "bị vạch trần nên xấu hổ quá hóa giận".
Cậu cúi đầu, lật sang trang khác, không để ý đến những lời xì xào xung quanh.
Chẳng bao lâu sau, Hermione cũng đến, Ron có phần không vui đi phía sau cô. Rõ ràng cô cũng đã biết tin tức đó, nhìn Harry đang ngồi một mình trong góc, lại nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, cô cau mày, khẽ ho một tiếng, với giọng vừa đủ nghe nói: "Giáo sư Snape sắp đến rồi đấy, mau tìm chỗ ngồi đi."
Tin đồn dù sao cũng chỉ là tin đồn, học sinh dù sao cũng chỉ là học sinh, dù thế nào, cũng chẳng ai dám mang những điều không sạch sẽ ấy ra trước mặt giáo sư.
Vừa nghe nói Snape sắp đến, mấy tiếng xì xào rì rầm kia vơi đi nhiều, Harry thở phào nhẹ nhõm, ngước mắt nhìn về phía Hermione thấy cô cũng đang quan tâm đến mình, cậu thấy ấm lòng, suýt nữa lộ ra một nụ cười biết ơn; nhưng cậu chợt nghĩ đến chuyện trước đó - cậu lên tiếng bênh vực Snape, kết quả lại khiến cả hai người chìm vào vòng xoáy dư luận, lòng tốt hóa ra việc xấu. Cậu vội vàng cúi đầu xuống, thu lại biểu cảm, không còn giao tiếp với bất kỳ ai nữa.
Năm phút trước khi vào lớp, Snape đã đứng trước bục giảng. Cô vẫn mặc bộ áo bào đen giản dị, không trang điểm, không tô vẽ, cả người bao bọc kín mít. Khi thẳng lưng, có thể thấy lồng ngực cô có một đường cong, nhưng đường cong đó khá hài hòa, chứ không khoa trương như những lời đồn thổi. Cô quay người viết bảng, giảng bài xong thì bảo bọn họ tự làm thí nghiệm. Cô bước xuống bục, đi lại trong hành lang, bước đi rất chậm, mỗi bước chân đều đi kèm với những nhịp thở nhẹ đến đáng sợ. Lồng ngực cô không hề "lắc lư mỗi bước đi" như lời đồn. Cô đi lại giữa các học sinh, trông chỉ như một giáo viên bình thường.
Harry không dám nhìn cô nhiều. Cậu tự thấy hành động hôm qua của mình không đúng, trong lòng áy náy, hơi sợ Snape sẽ trách móc, nên chỉ cúi đầu, chẳng có tâm trí gì, cứ theo sách vở mà pha chế thuốc một cách lộn xộn.
Cậu tưởng Snape cũng biết tin, cô là giáo sư, hẳn phải tránh xa cậu hơn cả cậu, chắc sẽ chỉ lờ cậu đi chứ không gây khó dễ gì.
Nhưng chẳng bao lâu, cậu phát hiện Snape không hề biết chuyện đó.
"Thưa ngài Potter, lọ thuốc của ngài bị làm sao thế?"
Snape cau mày gọi cậu, dường như muốn nghiên cứu lý do cậu làm tệ đến vậy. Cô lại gần chiếc vạc của cậu, muốn nhìn vào trong, nên hơi cúi người, vuốt nhẹ chiếc áo choàng rộng thùng thình trước ngực. Chiếc áo choàng đen liền trở nên ôm sát, một đường cong mềm mại rõ ràng vô tình hiện ra trước mắt Harry.
Harry lập tức đỏ bừng mặt, trong lớp vang lên những tiếng cười khẽ đầy ẩn ý.
Snape khựng lại, nuốt lời phê bình vào trong. Cô theo bản năng đứng thẳng người, tay đặt ngay hai bên. Áo choàng của cô rất dài, rất rộng, cô cúi người vuốt áo là vì sợ áo chạm vào thuốc - cô học theo mẹ mình hoàn toàn, Eileen ở nhà cũng thường làm như vậy, sợ áo dính vào xoong chảo, nên hay có động tác này.
Thấy Harry đỏ mặt, cô cũng hiểu ra phần nào. Cô lặng lẽ lùi ra xa, lạnh lùng chê bai sản phẩm bài tập trong vạc của cậu không ra gì. Harry rất biết ơn vì cô đã không truy cứu, lần đầu tiên thấy lời mỉa mai của Snape lại dễ nghe đến vậy.
Cuối cùng, Snape rút đũa phép, chọt nhẹ vào vạc của cậu, toàn bộ nước thuốc bên trong biến mất. Cô thản nhiên nói: "Gryffindor bị trừ năm điểm. Bài luận của ngài cần dài hơn người khác hai inch - để giải thích cho những sai lầm ngu ngốc trong lớp học hôm nay."
Lần đầu tiên Harry không hề oán hận, thực lòng muốn viết hai inch giấy để tự vấn. Cậu đáp: "Em hiểu rồi, thưa giáo sư."
Snape nghiêm túc gật đầu, xoay người, tiếp tục đi dạo trong lớp. Cho đến khi tan học, cô không ghé lại chỗ cậu lần nào nữa.
Nhưng điều đó không ngăn được những lời đàm tiếu.
Sau khi Snape rời khỏi lớp, những âm thanh ríu rít ấy sống dậy, còn mạnh hơn, dữ dội hơn, được thêu dệt sinh động hơn và lan truyền nhanh hơn trước rất nhiều.
"...Snape chủ động áp sát nó... tôi tận mắt thấy..."
"Mắt nó dán vào ngực bà ta rồi..."
"Mặt nó đỏ như gì ấy..."
"Thế ra bà già đó là thần tượng của nó? Khẩu vị nặng vãi..."
"Đúng đấy, nó có xứng đáng làm cứu tinh không cơ chứ..."
"Mấy hôm trước, không phải có người bảo nó thích Cho Chang à? Chuyển nhanh thế?"
"Cho Chang có thích con trai bé tí đâu, người ta thích Diggory nhà Hufflepuff cơ."
"...Sao toàn thích người hơn tuổi nó thế?"
"Nó có mắc bệnh yêu mẹ không nhỉ?"
Harry xách cặp đi qua đám người đang bàn tán vu vơ, không có trọng lượng ấy. Cậu cúi đầu, vẻ mặt căng thẳng, hai lông mày cau lại, cố tỏ ra đang bận tâm về hai inch giấy tự vấn mà Snape giao.
Sự giả vờ điếc giả vờ ngọng của cậu không ăn thua. Có người vỗ nhẹ lên vai cậu. Tim cậu chùng xuống, quay đầu lại thì thấy khuôn mặt đầy thương hại và lo lắng của Hermione. Cô ấy nhìn cậu với vẻ đau buồn, rồi liếc ra phía sau - Ron đang chăm chú kể gì đó với Seamus, nhưng ánh mắt lại liếc về phía này.
"...Tớ không sao." Harry lui một bước, giữ khoảng cách với cô ấy. "Tớ không gian lận. Tớ và Snape cũng chẳng có quan hệ gì. Tớ đi đây. Cậu cũng tránh xa tớ ra một chút, kẻo dính phiền phức."
Cậu kéo cặp, lao nhanh ra cửa, suýt nữa bị bậc thềm làm vấp ngã. Cậu vội giữ thăng bằng, bước dài chạy đi xa.
Những ngày sau đó tuy vẫn khó khăn, nhưng dần dần có chiều hướng tốt hơn. Sau trận đấu đầu tiên của giải Tam Pháp Thuật, cậu thi đấu khá tốt, Ron cũng giảng hòa với cậu. Thêm nữa, vì trong giai đoạn này, các trận đấu đã thu hút phần lớn sự chú ý của mọi người, cộng thêm việc cả Snape và cậu đều cố tình giữ khoảng cách, những lời đồn về cậu và cô đã giảm đi rất nhiều.
Những ngày gần đây, Harry tâm trạng khá tốt. Khi ngồi trong đại sảnh, bên cạnh có bạn bè. Mọi người xung quanh vì cậu thi đấu tốt nên cũng không còn mỉa mai chế giễu cậu nữa.
Vừa yên tĩnh, cậu lại muốn quan sát một thứ gì đó - quan sát gì nhỉ? Cậu chợt nghĩ đến Snape, người trước trận đấu đã cùng cảnh ngộ với cậu.
Snape. Con dơi già. Bà già. Thân hình kỳ quái. Tính khí không tốt. Ăn nói cay nghiệt.
Trong đại sảnh, trong lớp học, trong giờ phạt, hay những lần tình cờ gặp mặt, Harry đều ít nhiều để ý đến người phụ nữ bị lời đồn quấn lấy này.
Cô ấy rất gầy, đặc biệt gầy, vai hẹp eo nhỏ, chiều cao không cao lắm, ngày ăn ba bữa còn ít hơn cả mèo, hơi thở nhẹ bẫng, giọng nói mềm mại, và cả vòng ngực nữa...
Cậu không muốn bình luận, nhưng cậu cũng đang ở tuổi dậy thì, cậu hiểu đó là gì. Khi cô đến gần, cậu thường liếc nhìn đường cong mềm mại ấy.
Trông thật đẹp, thật... lớn.
Vừa có ý nghĩ này, cậu liền tự tát vào tâm trí mình - dù Snape có đối xử tệ với cậu thế nào, thì cô cũng là người lớn, là giáo sư hơn cậu hai mươi tuổi, cậu tuyệt đối không được nghĩ về cô như thế.
Ban ngày, lý trí vẫn chiếm ưu thế. Với Snape đang ngay ngắn ngồi trên bục cao, cậu chỉ nhìn, thấy cô ăn một chút xíu rồi rời khỏi bàn, cậu cau mày quay sang hỏi Hermione về khẩu phần ăn bình thường của con gái; nhưng ban đêm, khi cậu chìm vào giấc mơ, những ham muốn vô cớ kéo cậu, thúc giục cậu, xui khiến cậu - thứ màu trắng sữa đẹp đẽ, mềm mại, tràn ra khỏi lòng bàn tay kích thích thần kinh cậu. Cậu tận mắt chứng kiến chúng lắc lư. Cậu không có ý thức, không có mắt, không có tai, không có má, chỉ có chiếc lưỡi, chỉ có đôi môi, chỉ có đầu nhũ hồng hào trong miệng, mềm mại, thơm ngọt.
Snape.
Severus Snape.
Đều tại những lời đồn ấy, cậu thực sự bắt đầu để tâm đến Snape.
Đều tại những lời đồn ấy, cậu đã mộng tinh vì Snape.
Đều tại những lời đồn ấy, đối tượng trong giấc mơ xuân đầu tiên của cậu trở thành Snape.
Đều tại những lời đồn ấy, sau khi thức dậy, cậu vừa đỏ mặt dọn dẹp ga trải giường, vừa phải gắng gượng sắp xếp lại suy nghĩ để trở về bình thường.
Trước giấc mơ xuân đó, cậu từng thích Cho.
Cho Chang nhà Ravenclaw, xinh đẹp, phóng khoáng, dịu dàng, thiện lương, đánh Quidditch cũng rất giỏi.
Cậu tự nhủ, một giấc mơ xuân không nói lên điều gì cả. Hiện thực vẫn như vậy: Cho Chang trầm tĩnh, dịu dàng; Snape lạnh lùng, u ám. Cho Chang xinh đẹp, rực rỡ; Snape xanh xao, gầy gò. Cho Chang tính tình tốt, được yêu mến; Snape cay nghiệt, khó đoán.
Vì vậy, cậu vẫn thích Cho Chang. Người bình thường đều sẽ thích Cho Chang.
Để chứng minh điều đó, Harry dọn dẹp ga trải giường xong liền thức dậy, lặng lẽ mặc quần áo chỉnh tề, sáng sớm đã xuống đại sảnh ăn sáng, rồi đứng ở nơi tối tăm gần cửa. Vừa chờ đợi, vừa lặng lẽ tập luyện, nhưng chờ mãi, chờ mãi, cậu chợt nghĩ đến Snape.
Nếu cậu không biết sống chết, chạy đến mời Snape làm bạn nhảy của mình, thì sẽ ra sao nhỉ?
"Thưa ngài Potter, rõ ràng ngài đã đến lúc cần thay kính mới rồi, tôi không phải là người cùng trang lứa với ngài. Ngoài ra, trò đùa nghịch của ngài cũng quá nhạt nhẽo, làm lãng phí thời gian của giáo sư, Gryffindor trừ năm điểm."
...Có khi còn sắc sảo, châm chọc hơn thế.
Nhưng, thật thú vị.
Cậu đứng đó, nghĩ đến cảnh Snape từ chối mình, một mình bật cười. Cười đứng chưa đủ, cậu dựa vào tường, cúi đầu tiếp tục cười. Trong lúc đợi Cho Chang đi qua, cậý suýt lỡ mất cô ấy, vội vàng ngừng cười, kéo cô ấy lại, khẽ hỏi liệu cô ấy có thể làm bạn nhảy của cậu trong vũ hội Giáng sinh không.
Cho Chang ngạc nhiên, sau đó nhìn cậu một cái, dịu dàng từ chối, vì cô ấy đã đồng ý với Cedric rồi.
Harry sững người, theo bản năng sờ lên ngực, phát hiện tim mình vẫn bình thường, không có cảm giác gì. Cậu lịch sự mỉm cười với Cho Chang, nói: "Vâng, được ạ."
Nhìn Cho Chang bước vào đại sảnh, cậu nghĩ ngợi, rồi quay sang mời Parvati. Cô ấy đồng ý.
'Những người tôi mời đều là bạn cùng lứa mà,' trên đường đến lớp, cậu nghĩ, 'không phải người phụ nữ lớn tuổi, xanh xao, gầy gò...'
Phụ nữ.
Snape là phụ nữ.
Cậu dừng bước, toàn thân bừng nóng.
Phụ nữ. Không phải con gái.
Phụ nữ - từ này hàm chứa lịch sử, hàm chứa tổn thương, hàm chứa những quá khứ phức tạp như mê cung.
Snape...
Cậu thở gấp, gần như khao khát đến tột cùng. Cậu muốn khám phá cô, vén mở cô, nhìn thấy cô, thấu hiểu cô, trở thành tri kỷ của cô, bạn thân của cô, đứa con của cô, học trò của cô, người yêu của cô, tình nhân của cô, chồng của cô, và...
Cậu muốn thuộc về cô.
Không, không đúng. Không đúng. Snape là người lớn hơn cậu, hơn cậu hai mươi tuổi - nhưng cũng chỉ hai mươi tuổi thôi, biết đâu cậu có thể - không, không, không thể, cô ấy là giáo viên của cậu, đó là loạn luân! - Đúng! Không thể được! Đó là sự dị dạng...
Cậu nén những suy nghĩ thân mật ấy xuống, từ chối để chúng nổi lên. Dù thế nào, tốt nhất vẫn là tiếp tục thích Cho Chang.
Thế nhưng, trong vũ hội Giáng sinh năm đó, sau khi nhảy xong điệu đầu tiên một cách khó nhọc với Parvati, cậu liền chui vào một góc và quan sát Snape đang đứng ở rìa khu vực giáo sư - cô vẫn vậy, không trang điểm, không trang sức, một bộ áo bào đen khoác trên người, thẳng lưng lạnh lùng đứng dưới ánh đèn, tựa như một con nai hoang lạc vào thế giới con người.
Harry nhìn cô, nhìn cô từ chối vài giáo sư trẻ mời nhảy, nhìn cô đứng mỏi mệt, ngồi một mình trên chiếc ghế ở rìa, nhìn cô thở nhẹ, nhìn cô im lặng.
Nhìn cô, nhìn một cô gái giản dị đến tột cùng, trong lòng cậu bỗng dâng lên một nỗi may mắn. Cô không trang điểm, những kẻ có mắt không tròng sẽ không phát hiện ra vẻ đẹp của cô; cô không nhảy với ai, những kẻ có tâm tư không thể tiếp cận cô; cô thở nhẹ... sao cô ấy lại thở nhẹ thế nhỉ?
Harry cau mày - đây là lần đầu tiên cậu đặt ra câu hỏi này. Tại sao Snape lại thận trọng thở như vậy? Không khí là miễn phí, là của chung, chẳng mang tính mục đích nào. Cả thế giới đầy oxy, vậy tại sao Snape lại phải dè dặt trong từng hơi thở?
Cô ấy hành động như vậy, dường như có thứ gì đó đang đè nén, trói buộc, cuốn quanh cô... à.
Harry bất giác xoa ngực mình.
Phải rồi. Thân hình cô ấy. Đôi vú dị dạng, khác thường kia.
Thế... không đau sao? Mà Snape to như vậy... Không, cậu không muốn phán xét cô, nhưng, điều đó thật khó chịu, có thể ngất xỉu, không đủ oxy, đến cả xương sườn cũng bị chèn ép, thậm chí không thể nói to - Ồ, đúng rồi, Snape luôn nói nhỏ nhẹ, cậu cứ nghĩ đó là cô lười để ý đến người, hóa ra là...
Cậu nhìn cô, nhìn khuôn mặt trắng bệch, hẹp dài của cô, nhìn đôi mày luôn cau lại của cô, trong lòng dần dâng lên một thứ tình cảm gần như sự thương xót của người tình.
Thật đáng thương, vị giáo sư của cậu, chỉ vì những lời đồn, chỉ vì những tin tức không có thật ấy, mà đã phải đối xử với chính mình như vậy.
Cô đã sống như thế này từ bé sao?
Cậu không biết gì về quá khứ của cô.
"Harry."
Cậu giật mình, cứng đờ người quay lại, thấy là Hermione mới thở phào nhẹ nhõm, hỏi: "Sao thế? Cậu không nhảy với Krum à?"
Hôm nay Hermione rất đẹp, cô ấy chọn một chiếc váy dạ hội màu xanh trời, kiểu dáng đơn giản nhưng hợp với khí chất của cô, tà váy điểm xuyết những bông hoa nhỏ, khiến cô trông như áng mây tri thức nhất trên chân trời.
"Cậu còn hỏi tớ? Cậu không nhảy với Parvati, lại chạy vào đây -" Cô kéo dài giọng, ngập ngừng khẽ nói, "lại đây ngắm giáo sư Snape."
"Tớ -"
"Cậu cứ nhìn cô ấy mãi."
"Tớ chỉ xem thôi." Harry dựa vào tường, tay tiện nghịch rèm cửa, nói: "Tớ tò mò." Cậu ngừng một lát, rồi hạ giọng, hỏi: "Hermione, tớ... tớ hỏi cậu một câu, cậu đừng kích động nhé."
"Câu gì?" Hermione nhìn cậu khó hiểu: "Cậu hỏi đi."
"Đó là... của con gái các cậu ấy..." Harry thấy mặt mình nóng bừng, xấu hổ đưa tay che hai má, ấp úng hồi lâu, mãi đến khi Hermione giục, cậu mới nén lòng, hít một hơi thật sâu, rồi nói nhanh như tên bắn: "áo ngực, nó, nó có loại nào cỡ to hơn không, vừa nâng đỡ vừa che giấu được kích thước thật - có loại áo ngực nào như vậy không?"
Hermione nhìn cậu, ban đầu hơi ngẩn người, rồi dần dần đỏ mặt lên. Cô ấy nhìn quanh, quay sang cậu, vẻ mặt khó xử, cau mày nói: "Tớ, tớ không rõ lắm, hình như... không có đâu - sao cậu lại hỏi cái này?" Chợt nghĩ ra điều gì, cô liếc về phía bàn giáo sư, khẽ quở trách: "Harry! Dù cậu đang nghĩ gì, cũng lập tức dừng lại ngay! Đó... đó là chuyện riêng tư của giáo sư, cậu phải tôn trọng giáo sư chứ!"
Harry ôm mặt, không nói nên lời. Dưới sự nghiêm khắc của Hermione, cậu rốt cuộc gật đầu, buồn bực nói: "Tớ chỉ là..." Cậu muốn giúp cô ấy, nhưng chuyện quấn ngực... Cậu nuốt sự thật mình đã đoán ra vào trong, nói dối: "chỉ tò mò thôi... Cậu đừng quản tớ nữa..."
Cậu đứng dậy, hối hả chạy ra khỏi đại sảnh.
III
Lên năm năm, cái chết của Cedric tạo ra một thứ tình cảm và bầu không khí đặc biệt giữa cậu và Cho Chang.
Có lẽ vì có thể cùng nhau hồi tưởng về Cedric, hoặc có lẽ vì Cho Chang có thể nhận được từ cậu những tin tức về Cedric trước khi chết, đề tài nhiều nhất giữa cậu và Cho Chang là Cedric. Những lúc bình thường bên nhau, họ nói về Cedric, thậm chí cả khi hẹn hò cũng nói về Cedric.
Dù là bây giờ, khi họ tổ chức Quân đoàn Dumbledore, cậu làm giáo viên, dạy các bạn Pháp thuật Phòng vệ, cậu và Cho trong những buổi học cũng vẫn luôn nhắc đến Cedric.
Gần đến Giáng sinh, đây là buổi học Pháp thuật Phòng vệ cuối cùng của học kỳ. Harry nhìn đồng hồ, bảo mọi người thu dọn đồ đạc ra về. Mọi người lần lượt rời đi, còn Cho ở lại.
Cậu lẽ ra nên vui mừng vì họ được ở bên nhau. Nhưng khi nói chuyện, đề tài cứ xoay xoay lại trở về với Cedric.
"Trước khi bị... anh ấy có đau khổ không?" Cho hỏi cậu.
Harry nhớ lại tiếng la hét của Cedric trước khi chết, cố nén cảm giác nghẹn uất trong lồng ngực, nói: "Trong khoảnh khắc... trong khoảnh khắc đó, anh ấy... tôi nghĩ, anh ấy đã không phải chịu đau đớn..."
"Vậy thì tốt."
Cho nắm tay cậu, họ dựa vào nhau, trông không giống người yêu, mà giống những người thân vừa mất đi một người quan trọng.
"Xin lỗi, Harry." Cô ấy nhận ra điều đó, cố lấy lại tinh thần, nói: "Khó khăn lắm mới có dịp như thế này, chúng ta nói chuyện khác đi... À, cậu biết không? Những lời đồn về giáo sư Snape... đều là giả. Tớ nghĩ giáo sư Snape chỉ là một giáo viên tính tình không tốt thôi."
"Tớ cũng nghĩ vậy!" Harry đáp lại ngay. Vừa nhắc đến Snape, cậu bỗng nhiên hứng lên, không đợi Cho nói tiếp, cậu đã nói một tràng dài: "Những lời đồn đó đều là giả, thật kinh tởm - xin lỗi, Cho, tớ không muốn nói thế, nhưng những kẻ tung tin đồn đó, tớ cầu chúng mãi không giàu, cầu chúng càng ngày càng xấu đi! Chúng đáng ghét quá. Snape - ý tớ là, giáo sư Snape, cô ấy không phải loại người họ nói đâu! Cậu biết không? Hồi năm tư, chẳng phải có tin đồn giữa tớ và cô ấy sao? Đều là giả hết! Giáo sư Snape biết chuyện đã chủ động giữ khoảng cách với tớ. Cô ấy không bao giờ trang điểm, dù là trong vũ hội cũng giản dị đến thế... Rõ ràng cô ấy tài giỏi như vậy, nỗ lực đến thế, lại còn tiết kiệm nữa! Còn về việc giảng dạy thì... ờ, ai cũng có cái không giỏi! Nhưng cái đó không quan trọng, quan trọng là, cô ấy không đáng bị nói như vậy!"
Cậu dường như đã kìm nén những lời này trong lòng quá lâu, nói một mạch thỏa thuê, liền một hơi phun ra một tràng dài, rồi mới từ từ điều hòa nhịp thở. Đến lúc này cậu vẫn chưa nhận ra vấn đề, khi ngẩng đầu lên mới thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Cho Chang.
"Ừm... tớ, tớ không phải..." Harry sợ cô ấy hiểu nhầm, ấp úng giải thích: "Cậu biết đấy... tớ, tớ luôn bị đồn thổi, nên..."
"...Tớ biết, cậu là người rất tốt, cậu còn là một giáo viên giỏi, cậu đã tổ chức Quân đoàn Dumbledore, dạy chúng tớ rất nhiều." Cho thấu hiểu gật đầu, dịu dàng nói: "Tớ cũng luôn nhắc đến Cedric..." Cô thở dài, cúi mặt xuống, nói: "Harry, tớ thực sự muốn... không, tớ thực sự thích cậu..."
"Ừm, ừm..." Cậu cũng cúi đầu, nói: "Tớ cũng vậy... thực sự thích cậu."
Cô lại gần, chỉ vào trần nhà trên đầu.
"Cây tầm gửi." Harry căng thẳng nói.
"Vâng... cây tầm gửi," Cho tiến lại gần hơn, "chúng ta... chắc chắn là thích nhau."
"...Ừm."
Để chứng minh họ thích nhau, họ càng tiến lại gần hơn.
Nửa tiếng sau, Harry trở lại phòng sinh hoạt chung, kể chuyện này với Hermione và Ron.
"Cậu bình tĩnh quá đấy." Hermione nhìn cậu với vẻ nghi ngờ: "Cậu không phải luôn thích Cho à?"
"...Ừm." Harry đáp khẽ.
Ron đẩy cậu, tò mò hỏi: "Ê, thế nào rồi?"
"...Ừm." Harry nắm chặt vạt áo, mắt nhìn sang chỗ khác.
"'Ừm'? 'Ừm' là thế nào? Hôn nhau xong... cậu mất luôn tiếng nói à?"
Harry không dám nói rằng cậu chẳng có cảm giác gì cả. Khi hôn, cậu và Cho đều như những người anh hùng ra trận, nhắm mắt, lẩm bẩm ba lần "mình thích người này", rồi chạm nhẹ môi, sau đó lập tức tách ra.
"Harry..." Hermione trầm giọng nói: "Cậu không phải có người khác thích rồi chứ?"
"Tớ không có!" Lần này cậu phản ứng nhanh, lập tức đứng dậy, cuống quýt xoay vòng tại chỗ, rồi nói tiếp: "Tớ... tớ đi ngủ đây, mệt quá rồi."
Cậu bỏ lại hai người bạn, thẳng tiến về ký túc xá, đến phòng là nhanh chóng rửa mặt đánh răng, sau đó lập tức chui vào chăn, trốn tránh tất cả.
'Tôi không thích Snape.' Harry vùi mặt vào chiếc gối khô ấm, không ngừng nghĩ: 'Tôi chỉ thương Snape thôi. Tôi cũng là nạn nhân của lời đồn. Trong lòng tôi vẫn thích Cho Chang.'
Cậu đưa tay chạm nhẹ lên môi mình.
Cho đã hôn cậu, điều mà trước đây cậu không dám nghĩ tới.
Nhưng... nhưng.
Cậu chẳng có cảm giác gì.
Nếu là Snape...
Cậu co rúm lại, cảm thấy bụng mình co thắt.
Môi Snape có cảm giác thế nào? Mỏng? Mềm? Ngọt? Hay đắng chát? Khi cậu khẽ liếm những hàng răng không đều ấy, cô ấy có run lên không? Cô ấy có cau mày, chấp nhận sự xâm nhập của cậu không? Cô ấy có ôm cổ cậu, ngẩng đầu lên, cho phép cậu ôm eo cô không? Có không?
Ôi, Snape.
Một sự phấn khích đầy kinh ngạc ập đến với cậu.
Với tâm trạng phức tạp, Harry và các bạn đến Quảng trường Grimmauld đón Giáng sinh.
Kỳ nghỉ vẫn rất vui vẻ, cậu và gia đình mình ở bên nhau, chỉ là thỉnh thoảng cậu lại nhớ đến Snape - nghĩ về cô, về những cuộn băng khiến cô thở không ra hơi, về cơ thể trắng bệch và sự đẫy đà kia...
Cô ấy thật đẹp.
Không biết lúc nằm trên giường, cô ấy sẽ thế nào.
Ngày cuối của kỳ nghỉ, cậu thấy cô.
"Harry, con yêu," bà Weasley thò đầu vào phòng ngủ của cậu và Ron - họ đang chơi cờ phù thủy, Hermione, Ginny và Crookshanks ngồi xem - "con xuống bếp giúp bà một chút được không? Giáo sư Snape muốn nói chuyện với con."
Lúc đầu Harry không phản ứng kịp, con xe của cậu đang giao đấu dữ dội với một quân tốt của Ron, cậu đang hứng khởi cổ vũ nó.
"Đè bẹp nó - đè bẹp nó, nó chỉ là một con tốt thôi mà, đồ ngốc - xin lỗi, bà Weasley, bà nói gì ạ?"
"Giáo sư Snape đang ở trong bếp, cô ấy muốn nói chuyện với con."
Harry vội đứng dậy, nhìn bốn người kia với vẻ không chắc chắn. Họ đều há hốc mồm nhìn cậu. Hermione, cuối cùng cũng kiểm soát được Crookshanks sau một phần tư giờ đồng hồ, vui mừng nhảy lên bàn cờ, các quân cờ thét chói tai bỏ chạy tán loạn.
Không phải mơ.
"Snape?" Harry ngơ ngác hỏi.
"Giáo sư Snape, con yêu, đến nhanh lên, cô ấy nói cô ấy không ở lại lâu đâu." Bà Weasley trách móc một câu, rồi rời đi.
"Cô ấy tìm cậu làm gì?" Ron lo lắng hỏi: "Cậu không làm gì chứ?"
"Không." Harry ngượng ngùng đứng tại chỗ, suy nghĩ xem mình có nên thay bộ khác không, nói: "Cậu thấy tớ mặc thế nào?"
"Gì cơ?"
Ron nhìn cậu với vẻ khó hiểu, quay sang Hermione. Cô phù thủy nhỏ thông minh chỉ nhìn Harry rồi đã hiểu ra phần nào, nhẹ nhàng nói: "Giáo sư Snape nói cô ấy không ở lại lâu... chắc cô ấy bận."
"Ồ, đúng, đúng. Cô ấy không ở lại lâu, tớ phải xuống nhanh..." Harry khẽ nói: "Tớ không thể để cô ấy đợi."
Cậu chạy như bay xuống bếp, nhanh như một cơn gió. Ron không hiểu chuyện gì, hỏi: "Cậu ấy sao thế? Vội vàng đi ăn chửi à?"
Hermione trả lời: "Lớn lên cậu sẽ hiểu."
Một, hai phút sau, Harry hớn hở đẩy cửa bếp, buột miệng gọi: "Giáo sư Snape, cô đến tìm -"
Cậu dừng lại - Sirius và Snape đang ngồi cạnh bàn dài, họ nhìn về hai hướng đối lập, không khí đầy bất hòa. Có một lá thư đã mở trên bàn.
Snape quay đầu lại, Harry cuối cùng đã thấy cô: tóc hơi bết, hơi bẩn, nhưng vẫn có thể thấy sự mượt mà vốn có. Mái tóc đen, khuôn mặt gầy gò, hẹp dài, đôi mắt đen trầm lắng lại lấp lánh, như những viên ngọc trai đen trong chiếc hộp báu dưới đáy biển sâu. Dưới mắt có vết bầm khá đậm, đêm ấy cô đã thức trắng. Đôi môi khô nẻ, mùa đông mà không thoa son dưỡng, khiến khóe môi có những vết nứt nhỏ rỉ máu.
Ôi, cô ấy thật xinh đẹp và tài giỏi, chỉ là làm việc quá vất vả, không có thời gian chăm sóc bản thân.
Cậu đứng ở ngưỡng cửa nhìn cô ngây ngất, thà để cuộc đời mình dừng lại mãi mãi như vậy, nhưng cô không chịu, cô khẽ nhắc: "Ngồi xuống đi, Potter."
Vẫn thế, giọng nói nhỏ nhẹ, hơi thở nhẹ tênh. Cô vẫn đang trói buộc bản thân, thật vất vả, thật... đáng thương.
Cậu đắm mình trong tình yêu thương với cô, nhưng hai người còn lại trong phòng thì không.
"Tôi nói này," Sirius ngả người ra sau, đung đưa ghế, lớn tiếng nói với trần nhà: "Tôi mong cô đừng ra lệnh ở đây, Snape, đây là nhà tôi."
Một mảng hồng ửng lên trên khuôn mặt tái nhợt của Snape - cô không thể thở gấp, vì vậy cũng không thể nổi giận quá mức, nếu không cơ thể bị bó chặt sẽ đau đớn. Cô phải kiềm chế bản thân, siết chặt mọi cảm xúc mãnh liệt bên trong lồng ngực.
Dù vậy cô cũng thật đẹp. Harry nghĩ, kiềm nén, nhưng vẫn đẹp đến thế.
Cậu vẫn chưa thoát khỏi giấc mơ của mình, cả người tỏa ra những bong bóng hồng, và cô bảo cậu ngồi xuống... ngồi xuống, đó là lời mời, chắc chắn là lời mời cậu.
Harry biết giữa Những Kẻ Cướp và Snape có mâu thuẫn, nhưng cụ thể thế nào cậu không rõ, nay nhìn thì đúng là nước với lửa.
Cậu áy náy nhìn người đỡ đầu của mình, dưới cái nhìn kinh ngạc của hai người kia trong bếp, cậu ngồi xuống cạnh Snape. Cô vừa ngờ vực, vừa cảnh giác, dường như sợ cậu sẽ cùng người đỡ đầu của mình lừa cô, cô đề phòng ngồi thẳng người, tay lén nắm lấy cây đũa phép trong túi.
"Harry, con...?" Người đỡ đầu của cậu thì không thể hiểu nổi, quay đầu trút giận lên người kia: "Con đàn bà này... đã làm giáo sư rồi mà vẫn không chịu đàng hoàng!"
Snape dường như đã quá quen với những lời này, trên mặt không hề giận dữ, chỉ cười lạnh: "Tôi lẽ ra chỉ nên nói chuyện với một mình ngài, Potter, nhưng Black -"
"Tôi là cha đỡ đầu của nó." Sirius càng nói to hơn.
"Tôi được lệnh của Dumbledore đến đây," Snape nói, "nhưng hãy cứ ở lại, Black, tôi biết ông thích có một... cảm giác tham gia."
"Ý cô là gì?" Sirius hỏi, nặng nề đặt bốn chân ghế xuống đất.
"Tôi chỉ nghĩ là ông nhất định khá - à - khá bực mình vì không thể làm được việc có ích gì cho Hội Phượng Hoàng."
Cô nhấn mạnh từ "có ích" một cách nặng nề.
Đến lượt Sirius đỏ bừng mặt, Snape cười đắc thắng, nhưng vẫn giữ cảnh giác: "Hiệu trưởng nhờ tôi thông báo với ngài, Potter, ông ấy muốn ngài học Não bộ phong thuật trong học kỳ này."
Harry đang cố gắng, một cách lặng lẽ, áp sát về phía cô, đột nhiên nghe thấy một từ xa lạ, cậu chưa kịp phản ứng, ngơ ngác hỏi: "Học gì cơ?"
Nụ cười lạnh của Snape càng rõ hơn.
"Não bộ phong thuật, Potter. Ngăn chặn sự xâm nhập từ bên ngoài vào tâm trí. Là một môn hiếm trong phép thuật, nhưng cực kỳ hữu ích."
Tim Harry đập dữ dội - ngăn chặn sự xâm nhập từ bên ngoài? Nhưng cậu chưa bị Voldemort nhập vào mà, ai cũng nói vậy... Những giấc mơ đó chỉ là cậu nhìn thấy tình hình bên phía Voldemort thôi, cậu chưa bị Voldemort nhiễm...
"Tại sao con phải học cái -" Cậu cố nhớ lại nhưng thất bại, đỏ mặt ngước nhìn cô với vẻ thẹn thùng: "Xin lỗi, tôi vừa không nghe kỹ."
Sirius không đồng tình chen ngang: "Harry không cần phải xin lỗi cô -"
"Não bộ phong thuật - đừng có diễn trò cha con thân thiết ở đây với tôi, tôi đã nói tôi khác với một số người, tôi rất bận." Snape mất kiên nhẫn cắt ngang lời bênh vực của Sirius: "Hiệu trưởng cho là cần thiết, Potter, mỗi tuần một buổi học riêng, nhưng không được nói với ai, đặc biệt là Dolores Umbridge. Hiểu không?"
"Dạ hiểu." Harry ngoan ngoãn đáp: "Ai sẽ dạy con ạ?"
Snape nhướng mày, mắt sáng lên, nét mặt cũng trở nên sinh động hơn, như sắp được xem một vở kịch hài, cô khá hài lòng nói: "Chính tôi."
Harry thấy nội tạng mình đang tan chảy, Snape trực tiếp hướng dẫn cậu - cô trực tiếp - cô và cậu riêng tư! Riêng tư... hôn nhau! Riêng tư thì có thể tìm cơ hội hôn, còn có thể... làm vài điều vượt quá giới hạn khác, Snape lớn tuổi hơn, chắc chắn hiểu biết nhiều hơn cậu, cô sẽ dạy cậu, dạy xong những thứ này, rồi dạy cậu cái môn não - ờ, phép thuật hiếm đó, sau đó, cậu và cô có thể ôm nhau một chút.
"Tại sao Dumbledore không thể dạy nó?" Sirius không vui, chất vấn: "Tại sao lại là cô?"
"Tôi cho rằng vì hiệu trưởng có quyền ủy thác những nhiệm vụ khó chịu xuống, tôi xin đảm bảo với ông rằng đây không phải là tôi muốn đến." Cô đứng dậy: "Tôi sẽ gặp ngài lúc sáu giờ tối thứ Hai tại văn phòng của tôi, Potter. Nếu ai hỏi, thì nói là học bù môn Dược liệu, không ai nhìn thấy những gì ngài thể hiện trong lớp học của tôi mà lại phủ nhận sự cần thiết đó."
Cô xoay người, chiếc áo choàng du lịch màu đen bay phấp phới trên lưng, như thể khoác lên mình một màn đêm, những vì sao rải mộng mị trên người cô. Vạt áo đen như bóng đêm ấy quẹt qua chân cậu, rải rác xuống những hạt mưa sao vụn vỡ.
Gương mặt Harry ửng lên sắc hồng không tự nhiên. Trên người Snape không chỉ có bầu trời đêm bí ẩn, những vì sao sáng chói, mà còn có một mùi hương thoang thoảng, mơ hồ như cam quýt.
Sirius thấy người đỡ đầu của mình có vẻ mê mẩn, lập tức giật mình ngồi thẳng dậy, gọi Snape: "Cô đứng lại!"
Snape quay lại nhìn ông, cười lạnh: "Tôi rất bận, Black... không như ông. Tôi không có vô số thời gian rảnh..."
"Vậy tôi nói thẳng." Sirius đứng dậy. Ông cao hơn Snape rất nhiều. Harry để ý thấy tay Snape đang nắm chặt trong túi áo choàng, cậu đoán chắc là cô đang nắm chuôi đũa phép. "Nếu tôi nghe tin cô nhân lúc dạy Harry BẾ TÂM THUẬT để chơi xỏ thằng bé, tôi sẽ tìm cô tính sổ đấy."
"Thật cảm động làm sao," Snape nói, "nhưng chắc hẳn ông đã nhận thấy Potter rất giống cha nó chứ?"
Harry vội đứng dậy. Cậu gần như có thể đoán được Snape sẽ nói gì sau câu này.
Sirius thì không biết, thậm chí còn tự hào đáp lời: "Đúng vậy."
"Vậy thì..." Snape khinh miệt nhìn ông, nói: "Ông hẳn phải biết nó kiêu căng tự phụ, lời phê bình đối với nó chẳng khác gì gió thoảng bên tai."
Sirius đẩy mạnh ghế ra, rút đũa phép, sải bước tiến về phía cô; cô cũng vậy, thậm chí còn chuẩn bị vũ khí sớm hơn. Hai người căng thẳng đối đầu.
"Sirius!" Harry gọi, thấy hai người không nhúc nhích, cậu sốt ruột trèo qua bàn, nhưng vì quá vội, cậu bị vướng vào chân bàn khi di chuyển, suýt ngã, cuối cùng loạng choạng lao đến chắn trước mặt Snape.
"Harry, con đang làm gì thế!" Sirius sắc mặt rất khó coi, lại càng trách móc người phụ nữ đang được cậu con nuôi bảo vệ: "Đồ nhớt nhát này vẫn không biết xấu hổ, tính toán cả đến học trò. Tao cảnh cáo mày, đừng có động vào Harry, Dumbledore có thể nghĩ mày đã cải tạo tốt, nhưng tao thì không-"
"Đừng nói về cô ấy như thế." Harry cố gắng để cha đỡ đầu bình tĩnh lại: "Cô ấy không làm gì cả, cô ấy là một giáo viên tốt-"
"Ồ, vậy sao ngài không nói điều đó với hắn nhỉ?" Snape khoanh tay đứng sau lưng cậu, khẽ nói với Sirius: "Có phải vì ngài lo rằng hắn sẽ không coi trọng lời của một kẻ đã trốn trong nhà mẹ mình suốt sáu tháng không?"
Sirius không chịu thua, tức giận đáp: "Nói tôi nghe, Lucius Malfoy dạo này thế nào? Tôi nghĩ hắn hẳn rất vui khi con chó săn của hắn đang giảng dạy ở Hogwarts đấy nhỉ?"
"Sirius..." Tiếng khuyên can của Harry yếu ớt giữa họ.
"Nói đến chó," Snape lập tức phản công, "ông có biết không, lần trước ông mạo hiểm ra ngoài, Lucius Malfoy đã nhận ra ông đấy. Thông minh đấy, Black, bị người ta thấy ở một nhà ga an toàn... thế là ông có lý do sắt đá để không phải ra khỏi hang nữa, phải không?"
Sirius giơ đũa phép lên.
"Đừng!" Harry hét lên, chặn cánh tay cha đỡ đầu lại: "Sirius, đừng-"
"Ngươi đang nói ta là kẻ hèn nhát à?" Sirius gầm lên, cố đẩy cậu con nuôi ra, nhưng Harry kiên quyết không nhúc nhích.
Snape nghiêng người, thò đầu ra từ bên cạnh Harry, nét mặt vừa đắc thắng vừa mỉa mai: "Ừ. Ta nghĩ là đúng."
"Harry - tránh ra -!" Sirius hét lớn, một cái đẩy cậu con nuôi sang bên.
Harry vội giữ thăng bằng, theo bản năng lao đến bảo vệ Snape-
Cánh cửa bếp bỗng nhiên mở ra, cả gia đình Weasley và Hermione ùa vào, ai nấy đều hớn hở, Arthur Weasley bước giữa với vẻ tự hào, mặc bộ đồ ngủ sọc vải, bên ngoài khoác chiếc áo mưa.
"Chữa khỏi rồi!" Ông hào hứng thông báo cho cả căn bếp, "Chữa khỏi hoàn toàn!"
Họ đứng sững ở ngưỡng cửa, mắt trợn tròn nhìn cảnh tượng đang bị đóng băng trước mắt: đũa phép của Sirius chỉ thẳng vào cậu con nuôi, không phải để làm hại cậu, mà để tách cậu ra khỏi người kia, nhưng Harry kiên quyết không nhúc nhích, ôm chặt người trong lòng, bao bọc toàn bộ cô, chỉ để lại một mảnh áo choàng đen dài phơi ra ngoài.
"Râu ria của Merlin," nụ cười của ông Weasley biến mất, "Chuyện gì thế này?"
Sirius hạ đũa phép xuống, Harry thấy vậy mới từ từ buông tay, khuôn mặt đỏ bừng, bối rối của Snape lập tức hiện ra trước mắt cậu. Cô phản ứng rất nhanh, lập tức chỉnh trang lại, với ánh mắt vô cùng khinh bỉ liếc Black, quay sang Harry, ánh mắt thoáng lộ vẻ bối rối, nhưng cuối cùng cô không thèm để ý đến cậu, chỉ cất đũa phép vào túi, bước dài ra khỏi bếp, cũng không thèm đáp lại gia đình Weasley, đến ngưỡng cửa, cô dừng lại, quay đầu nói:
"Sáu giờ tối thứ Hai, Potter."
Cô nhẹ nhàng bỏ lại câu đó, rồi bỏ đi. Sirius nhìn bóng dáng cô, quay sang cậu con nuôi, thấy cậu đúng là đang ôm mặt, ngại ngùng nghiêng người, khóe môi thoáng nụ cười, trên mặt đầy vẻ mơ màng say đắm.
Ông vô cùng tức giận, chỉ cảm thấy mình đã sơ suất, để Snape chộp được cơ hội, ngay trong trường học đã làm cho Harry chưa từng trải qua tình yêu say đắm đến thế.
Trong suốt cả ngày hôm đó, Sirius không ngừng tìm cơ hội khuyên nhủ Harry, ông kể lại chuyện xưa, chỉ ra rằng thời đi học, Snape không thân thiện với họ, bây giờ nhất định là đến trả thù, ông kích động nói: "Con đàn bà đó khi đi học danh tiếng đã không tốt, nó không phải người tốt, Harry, đừng để nó lừa, nó có thủ đoạn lắm, bây giờ nó đang mượn con để trả thù tao, nó muốn làm tao đau khổ..."
"Tại sao cô ấy phải trả thù chú?" Harry cau mày nói: "Chú... không, các người, chú và cha con, và giáo sư Lupin, các người đã làm gì cô ấy hồi đó?"
Sirius nghẹn lời, ấp úng: "Không quan trọng, đều qua rồi. Hiện tại chủ yếu là con..."
"Chú và cô ấy nhất định có hiểu lầm." Harry khẳng định: "Cô ấy... tuy nói năng cay nghiệt, nhưng đó không phải cố ý, là thế giới đã biến cô ấy thành một người cay nghiệt, là lỗi của thế giới, chứ không phải lỗi của cô ấy."
Sirius nhìn ánh mắt cương quyết của cậu, bỗng cảm thấy trời đất sụp đổ. Ông thở dài, thấy không thể khuyên nổi, đành để mặc, chỉ trước khi Harry lên đường đến Hogwarts, ông nhét vào tay cậu một thứ gói rất xấu, cỡ như một cuốn sách bìa mềm, và dặn Harry, nếu Snape bắt nạt cậu, hãy dùng thứ này để báo cho ông biết.
Harry nhìn quầng thâm dưới mắt Sirius, nuốt lời biện hộ cho Snape vào trong, khẽ đáp: "Vâng."
Nhưng Snape sẽ không hành hạ cậu đâu, cậu biết điều đó.
Snape là một người phụ nữ cô đơn, lạnh lẽo, đáng thương. Cô sẽ không hành hạ cậu đâu, cô ấy... mềm mại.
Trên đường đến Hogwarts, Harry dang rộng hai tay, vòng qua không trung một cách hụt hẫng, rồi từ từ ôm lấy chính mình, cậu mơ màng và buồn bã, như thể đang ôm ai đó.
Snape rất mềm mại, cũng đủ cứng cáp.
Cô ấy gầy trơ xương, khi cậu ôm cô, vuốt tấm lưng cô, qua nhiều lớp vải, cậu chỉ cảm thấy những dải vải băng quấn chặt và một lớp cơ bắp mỏng manh.
Cậu nghĩ cô nên ăn nhiều hơn.
Ngực cô áp vào cậu, mềm mại, một khối bông lớn đè lên trái tim cậu, cậu ôm chặt cô, muốn cô len vào bên trong, muốn cô lấp đầy khoảng trống tâm hồn đã bị xé toạc, cô đơn và khao khát của cậu.
Cậu nghĩ cô nên thoát khỏi sự trói buộc.
Cô ấy nên được tự do. Cô ấy nên cởi bỏ những dải vải, để mình được hít thở sâu; cô ấy nên thả lỏng xương sườn, để mình có thể thoải mái nổi giận; cô ấy nên để giọng nói bay xa, để mình trải nghiệm cảm giác hét lớn.
Cô ấy không nên kìm nén bản thân.
Nhưng... những điều này không phải cậu nên quản.
Cậu chỉ là học trò của cô mà thôi.
Harry lắc đầu, thở dài. Rồi, chiếc xe ngừng lắc lư, Hogwarts đã đến.
IV
Cậu và Cho chia tay.
Không cãi vã, không kịch tính, chỉ là hai người gặp nhau, ánh mắt chạm nhau, sự ngượng ngùng giữa họ đã hé lộ cái kết của mối tình này. Sau đó, cậu nghe Hermione nói, Cho đang gặp người khác, vẫn nhớ đến Cedric, nhưng không còn nhiều nữa, cô gái luôn ưu sầu kia cũng bắt đầu có nụ cười.
Ừ, vậy là tốt rồi. Harry thầm chúc phúc, mong cô ấy tìm được người mới, mong cô ấy tìm lại được niềm vui.
Và cuối cùng cậu cũng thừa nhận, trong trái tim mình đã có một người phụ nữ lớn tuổi, xanh xao, cô đơn. Cô ấy là giáo viên của cậu.
Tối thứ Hai, Harry chỉnh tề đẹp đẽ, cầm chiếc gương nhỏ, soi đi soi lại bốn năm lần trước cửa hầm rượu, chỉnh lại mái tóc, cổ áo, và cả thần thái. Cậu hít thở sâu, để hơi thở đều đặn, rồi gõ cửa. Bức tượng Medusa dường như đã nhìn thấu cậu, liếc mắt chế giễu một cái, rồi chậm rãi mở cửa cho cậu.
Những điều tiếp theo không hề đẹp như cậu tưởng.
Không có sự ấm áp, không có an ủi, không có mềm mại, chỉ có lời mỉa mai châm chọc của Snape và bộ não hỗn loạn đảo điên của cậu.
"Con không thể tiếp tục thế này nữa!" Harry đẩy cô ra, không dùng sức, chỉ nói: "Con cần nghỉ ngơi!"
"Chúa tể Hắc ám không bao giờ nghỉ ngơi." Snape ngăn cậu lại: "Con cần kiểm soát cảm xúc, kìm nén nó, Potter."
"Kìm nén?" Cậu thở dốc, nói năng không cần suy nghĩ: "Như cô quấn ngực ấy à? Kìm nén cảm xúc như kìm nén hơi thở vậy - cô vừa đủ rồi đấy, cô là người, chứ đâu phải đồ vật!"
Vừa nói xong câu cuối, Harry mới nhận ra mình đã nói gì. Cậu muốn bù đắp, muốn biện minh, nhưng những gì cậu nói đều là sự thật. Cậu không giấu giếm nữa, mặc kệ đứng thẳng người. Sắc mặt Snape tái nhợt, môi mím chặt, trong mắt có sợ hãi, và cả những thứ bí ẩn, dồn nén mà cậu không thể hiểu nổi.
"Cô thở quá nhỏ," Harry quay mặt đi, nói: "Con đoán bừa. Con... con nghĩ thế không tốt, cô... cô đâu, ờ, đẫy đà như vậy," cậu đỏ mặt, "lại còn quấn chặt thế, đau biết bao nhiêu, xương sườn cũng biến dạng mất, không tốt."
Căn phòng rơi vào một hang động tĩnh lặng, tiếng thở gấp gáp dữ dội của cậu vang vọng khắp phòng, còn hơi thở yếu ớt nhẹ nhàng của Snape bị át đi hoàn toàn.
Cậu khao khát tự do, còn cô bị trói buộc, cậu muốn cô cho phép bản thân thoát khỏi xiềng xích, rồi cùng cậu trở thành người tự do.
Không cần kìm nén, không cần nhẫn nhịn, không cần đau đớn.
"...Ra ngoài." Snape quay người, nói: "Tôi mong thứ Tư con đến cùng giờ, chúng ta tiếp tục luyện tập."
Harry không thích cô lảng tránh, nói: "Nhưng ngực của cô-"
"Mỗi tối trước khi ngủ, con phải gạt bỏ mọi cảm xúc - khiến đầu óc trống rỗng và bình lặng." Snape bình thản nói: "Hiểu không?"
Harry còn muốn tranh luận với cô, nhưng nhìn thân hình mảnh khảnh của cô, cậu không đành lòng khuyên thêm gì nữa, đành nói: "Vâng."
Harry vẫn nghĩ về Snape.
Cậu tìm rất nhiều sách về cơ thể phụ nữ trong thư viện, khi đến Hẻm Xéo cũng lén chú ý đến các cửa hàng đồ lót nữ. Cậu hy vọng có thể tìm được loại áo ngực phù hợp với yêu cầu của Snape, để cô không cần phải quấn ngực nữa.
Nhưng không có. Thế giới phép thuật tiện lợi là thế, khoa học kỹ thuật cũng không ngừng phát triển, nhưng sự phát triển của đồ lót phụ nữ lại tiến chậm như trẻ con. Không có thương hiệu nào vừa ý Snape.
Thật đáng ghét.
Harry chọn loại vải thoải mái để trong tủ, ngày nào cũng ôm một đống sách đọc, vừa đọc vừa ghi chép, còn tập trung hơn cả thi cử. Cậu biết những lời đàm tiếu lại bắt đầu, vì cậu ôm những cuốn sách "không đứng đắn", mua loại vải "mềm mại" như vậy, lại còn mua kim chỉ, cả máy khâu cũng lén để trong Phòng Yêu Cầu.
Cậu mặc kệ, cậu không quan tâm. Những lần phạt của Umbridge, những dòng chữ loạn xạ trên tay, những lời chế giễu của bạn bè, không gì có thể so sánh với sức khỏe của Snape.
Não bộ phong thuật của cậu không tiến bộ bao nhiêu, Snape cũng không đòi hỏi quá đắt, chỉ một mực giục cậu tập trung tư tưởng vào đúng chỗ.
Kế hoạch làm áo ngực riêng cho Snape cũng không có tiến triển, cậu học từ đầu, còn phải viết thư hỏi bà Weasley, nhưng Molly dường như vẫn luôn nghĩ cậu sẽ thành đôi với Ginny, sau khi biết cậu đan đồ cho người phụ nữ khác, bà không còn nhiệt tình dạy cậu nữa.
Cậu đành phải tự mò mẫm.
Nhưng, có những lúc, cậu lại tự hỏi, tại sao nhất thiết phải mặc áo ngực? Bên phòng nam sinh, cũng có nhiều người không mặc áo trong, có người thậm chí còn lười mặc quần lót.
Nếu một ngày nào đó, Snape có thể không cần mặc áo ngực, và mọi người xung quanh cũng không chỉ trỏ nữa, thì tốt biết bao, cô ấy sẽ được tự do.
Nghĩ vậy, nhưng thế giới vẫn thế, cậu vẫn phải chúi đầu nghiên cứu kim chỉ, và tìm cách điều khiển máy khâu.
Cuối tuần, có một chuyện xảy ra ở đại sảnh đường.
Harry đang ở Phòng Yêu Cầu, cầm sách học cách vận hành máy khâu, đúng lúc gay cấn, bên ngoài nổi lên một trận hỗn loạn, ồn ào đến đau đầu. Cậu tháo tạp dề, sải bước đi ra, định mắng những kẻ chạy rông trên hành lang, nhưng bị các bạn kéo lại, họ hào hứng nói: "Harry?! Tuyệt quá, đi đi đi, ra đại sảnh nhanh lên, xem trò hay của con dơi già nào!"
Cậu linh cảm có chuyện, vội vội vàng vàng chạy theo, nhưng chưa đến cửa đã nghe thấy tiếng động bên trong, làm họ giật mình-
"Cái đồ bạc nghĩa vong ân! Làm thầy rồi quên nguồn cội hả? Tao nuôi mày khôn lớn thế nào, hả? Mày báo đáp tao thế đấy à? Mày biết ngày này tháng nọ tao sống thế nào không? Tao suýt phải ăn xin dọc đường đấy! Mày có được cái dáng vẻ này chẳng phải công lao của tao sao? Mày có ngày hôm nay đều là nhờ tao cả đấy! Mày dựa vào cái gì mà không đưa tiền..."
Harry chen vào đám đông, nhưng người đông quá, cậu không chen lên phía trước được, tiện tay túm một người đang xem náo nhiệt hỏi: "Chuyện gì thế? Người kia là ai?"
"Ồ, người kia nói là cha của Snape, đến đòi tiền, không biết sao lọt vào được. Snape cũng xui thật, vừa hay lúc đó đi qua, đụng trúng, trời ạ... cãi nhau dữ lắm."
"Đòi tiền?"
"Ừ," người bạn hạ giọng nói, "hình như cha nó định đem đi đánh bạc."
"Rồi còn nhậu nhẹt nữa!" Người khác nói xen vào: "Trên đời lại có loại cha như thế, đúng là mở mang tầm mắt."
"Đúng đấy, kéo cũng không đi... cha nó không biết phép thuật, nó chẳng làm gì được, phù thủy chủ động dùng phép thuật với Muggle là bị Thần Sáng bắt đấy."
Harry nghe thấy, vội vã gạt từng lớp người, lớn tiếng nói: "Hiệu trưởng tìm giáo sư Snape, tránh ra, tránh ra hết đi!"
Mọi người xung quanh nghe thấy, lại thấy là cứu tinh, không suy nghĩ nhiều đã nhường đường. Cậu phốc một cái chen vào trung tâm đám đông, ngẩng đầu liền thấy Snape đơn độc đứng đó, đôi mắt đen thẫm, không sáng, rất trống rỗng - cô đang dùng Não bộ phong thuật.
Lại đang kìm nén bản thân... lại thế nữa!
Người này ngay cả sự tức giận cũng là một thứ xa xỉ.
Cậu bước lên trước, lúc này mới để ý đến người còn lại.
Người đàn ông này trông như vừa mới chạy ra khỏi bệnh viện tâm thần, tóc tai bù xù, gầy tong teo, đồng tử tán loạn, cánh tay run bần bật không kiểm soát.
Cậu không thể tin được rằng chính người đàn ông này lại là cha của Snape.
"Hiệu trưởng mời giáo sư Snape, có chuyện gấp cần bàn." Harry cố giữ bình tĩnh, nói dối: "Chuyện rất gấp, giáo sư McGonagall cũng ở đó."
Snape nhìn cậu, há miệng định nói, nhưng Harry đã lên tiếng trước: "Hiệu trưởng cũng biết là thân nhân của giáo sư đã đến, nhưng nơi này cấm người bên ngoài vào, vậy nên hiệu trưởng bảo con," cậu gật đầu về phía người đàn ông đang run rẩy, "đưa ngài ấy đến ngoài trường trước."
Nói xong, không đợi mọi người phản ứng, Harry liền mạnh mẽ đẩy người đàn ông ra ngoài. Người đàn ông tất nhiên không chịu, mồm miệng chửi bới tục tĩu, Harry lén nhét cho ông ta một Galleon vàng, ông ta mới chịu im lặng, nhìn cậu bé đang đẩy mình với ánh mắt kỳ lạ, rồi còng lưng nói: "Vậy được rồi, lần sau tôi lại đến tìm con gái tôi... Ê nhóc," ông gọi Harry, "đưa tôi ra tận cổng nhé."
Harry gật đầu, rồi gạt đám đông, bước ra bên ngoài.
Nhưng chuyện chưa kết thúc.
"Này, mày tên gì?" Người đàn ông đi rất chậm, lời nói cũng nhiều.
"Harry Potter." Cậu thành thật đáp.
"Ồ... cứu tinh đấy nhỉ, bố đọc được trên báo." Người đàn ông tặc lưỡi, cười: "Bố là Tobias Snape, con gái bố chắc chẳng bao giờ nhắc đến bố với lũ trẻ ranh các mày đúng không?"
"Ờ... ừm."
Harry đáp lấp lửng. Trong lòng cậu rất khó chịu.
Dù biết đây là cha của Snape, nhưng trong lòng cậu luôn cảm thấy, ngoại trừ giáo sư của cậu, cả thế giới này không ai được mang họ 'Snape' cả.
Vì cậu luôn gọi cô như vậy, trong mơ cũng thế, ban ngày cũng thế... Cậu nghĩ tên riêng của cô mới quý giá hơn, không nên bị gọi ra một cách dễ dàng.
"...Mày thấy con gái bố thế nào?" Tobias nói.
Harry đỏ mặt lên, cậu không ngờ ông ta lại hỏi trực tiếp như vậy, liền ấp úng: "Cháu... cháu chỉ là học trò của cô ấy."
"À, học trò." Tobias khà một tiếng, nói: "Ừ nhỉ, bố biết mà, bọn nhà giàu chúng mày luôn thích mấy trò kích thích. Con gái bố thì đọc sách hơi ngu người. Bố nuôi nó lớn đến thế, là mong nó lấy được tấm chồng ra trò, vậy mà nó lại đi làm giáo viên. Lương bổng có thấm vào đâu, không đủ cho bố tiêu xài mấy chuyến."
Harry theo bản năng bênh vực người trong lòng, nói: "Không phải đâu, giáo sư Snape rất giỏi, cô ấy có tài, được hiệu trưởng trọng dụng, giảng dạy cũng rất tốt-"
"Ồ ồ ồ, con gái bố giỏi hết cả à?" Tobias ngắt lời, cái nhìn mập mờ như những mũi kim đâm vào người cậu.
"Ờ..." Bị ông ta đâm một phát, mặt Harry càng đỏ hơn, nói: "Cô ấy vốn... tốt."
Tobias nghe vậy, không nhịn được cười, xác nhận cậu quả thực có ý với con gái mình, liền thả lỏng nói: "Này, đừng thấy nó mặc kín mít, thân hình nó ngon lắm! Nhất là ngực, năm mười ba tuổi nó đã mặc áo ngực của mẹ nó rồi. Bọn hàng xóm nhà bố, mấy tay ế vợ cứ nhìn chằm chằm con bé. Hừ, bố có cho con gái vào tay bọn nghèo kiết xác à! Muốn ngủ với gái đẹp, phải có tiền mới được."
Harry nghe mà trong lòng khó chịu, nhưng lại không tiện chen miệng. Cậu muốn biết về quá khứ của Snape, thêm nhiều nữa, về quá khứ của Snape.
Đợi họ ra đến cổng, Harry sợ ông ta sẽ lại đến trường gây rối, liền đưa toàn bộ Galleon trong túi cho Tobias.
"Mày có muốn biết nó tự sướng thế nào không?" Tobias đếm tiền, ánh mắt đen tối càng lúc càng sáng, tiện thể bán đứng bí mật của con gái cho cậu bé mặt đang đỏ bừng kia, "Nó nhát, không dám đụng vào chỗ dưới, mẹ nó có lần thấy... nó thích kẹp chân. Mẹ nó bảo nó nằm một mình trên giường cứ cọ qua cọ lại, bố nghe xong liền biết ngay thằng con gái bố là một con điếm. Còn đồ lót của nó thì toàn mấy cái trinh trắng. Mẹ nó kể, nó lớn thế này rồi vẫn mặc quần lót cotton, như một nữ sinh vậy..."
Tobias nói rất nhiều. Harry nghe rất nhiều.
Cuối cùng Tobias nói xong, không đi, cứ đứng đó nhìn cậu chằm chằm. Harry ngơ người gật đầu, biết điều tháo chiếc đồng hồ đeo tay ra, đưa cho ông ta.
"Đúng là đồ tốt." Tobias vỗ vai cậu, chẳng biết đang nói về cái đồng hồ, hay là đứa con gái trong lâu đài, "Bố tặng miễn phí mày một câu cuối nhé - con gái bố," ông ta lại gần Harry, khẽ nói, "nó chưa có đàn ông bao giờ đâu."
Nghe thấy hơi thở của Harry bỗng trở nên gấp gáp, Tobias hài lòng cười, xách đồng hồ, mang theo túi tiền vàng, lảo đảo rời đi.
Bầu trời trở nên xám xịt. Harry ngẩn người bước vào trường, quay cuồng đi lạc trên hành lang, gọi thế nào cũng không phản ứng. Cậu mơ hồ bước đi, lang thang khắp sân trường, như đang gào thét trong im lặng.
Snape thích kẹp chân.
Snape mặc quần lót cotton.
Snape còn trinh.
Snape... một Snape trắng trẻo, gầy gò, đẫy đà, xinh đẹp đến thế.
Còn trinh.
Cậu dừng bước, thế mà đã lang thang đến tận cửa hầm rượu.
"À..."
Cậu thở dài, ôm lấy mình, lòng tham không đáy.
"Potter."
"...Ớ!"
Cậu như vừa tỉnh mộng, cứng đờ người quay lại, nhìn giáo sư của mình.
Snape sừng sững trước cửa hầm rượu, cau mày nhìn chằm chằm cậu. Cậu sợ cô dùng Chộp Lấy Ý Nghĩ, liền dời mắt không nhìn vào cô. Cô chắc chắn biết rồi, nào là hiệu trưởng có chuyện gấp... đều là bịa cả.
Harry như con gà con cúi đầu, chờ đợi cô chỉ trích.
"...Trang phục chỉnh tề," Snape cau chặt mày, như thể đang đấu tranh với chính mình, khó nhọc nói, "Gryffindor cộng một điểm."
Nói xong, cô lập tức đóng cửa lại, cách biệt Harry với tất cả mọi thứ.
Harry sững sờ nhìn bức tượng Medusa trên cửa, không đứng vững lùi một bước, đầu óc trống rỗng - nhưng sau khoảng trống đó, một niềm vui sướng hủy diệt trời đất lấp đầy lồng ngực cậu.
Chỉ vì một điểm cộng đó, những ngày tiếp theo của cậu trôi qua như bơi trong mật ong. Cậu cười suốt, ngay cả khi ở một mình cũng cười, cậu tự nói chuyện với mình, lúc vui vẻ, lúc u uất, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng.
V
Harry bắt đầu chú ý đến điểm số môn Dược liệu của mình.
Cậu không chỉ ôm mấy cuốn sách "không đứng đắn" chạy khắp nơi, mà còn cầm theo sách Dược liệu khắp nơi. Chuyện may vá với cậu còn tạm được, ít ra cũng biết làm, nhưng Dược liệu đúng là như thiên thư. Dĩ nhiên, thi cử bình thường cậu có thể xoay xở, nhưng điều cậu muốn là có thể giao lưu với Snape - ít nhất là khi cô nói gì, cậu có thể tiếp lời và hiểu.
Cậu thích đọc sách trong phòng sinh hoạt chung, viết những bài luận mà Snape chẳng hề giao. Cậu cứ nghĩ, biết đâu, biết đâu một ngày nào đó cậu đột nhiên khai sáng, viết ra một tác phẩm vĩ đại, như thế, có lẽ cậu có thể sánh ngang với Snape.
Sánh ngang với người yêu thương thật là một điều hạnh phúc biết bao.
Trong vô thức, sự quan tâm của cậu dành cho Snape đã vượt khỏi phạm vi tình yêu.
Tình yêu là chuyện của hai người, nhưng hôn nhân là chuyện của hai gia đình.
Cậu luôn muốn Sirius và Snape nói chuyện nghiêm túc với nhau, biết đâu có thể hóa giải. Cậu không biết hồi đó đã xảy ra chuyện gì, cũng chẳng ai kể cho cậu, mỗi lần hỏi, mọi người đều ấp úng; còn về cha của Snape, đó chắc chắn là một con bạc không về nhà. Vậy còn mẹ của Snape...
Cậu đang nghĩ miên man, chưa đi đến đâu, câu trả lời đã được hai học sinh lớn tiết lộ.
Hôm ấy cậu vẫn đang viết luận trong phòng sinh hoạt chung, Hermione ngồi đối diện đọc sách, Ron ngồi cạnh cậu, lén nhìn Hermione, dùng cuốn sách đang mở che đi, bút chì vẽ vời trên tờ giấy dưới cuốn sách.
Học sinh lớn, đặc biệt là học sinh năm bảy, được tự do hơn một chút, gần tốt nghiệp, giáo viên cũng chẳng làm gì được họ. Những học sinh này như những con ngựa thoát cương, đi lại ranh giới giữa xã hội và học đường.
Có đứa thậm chí còn đi mại dâm.
Sợ bị trường phát hiện kỷ luật, chúng thường đi xa, đến những thị trấn nhỏ, hay làng mạc xa xôi, những nơi nghèo đói luôn có bán. Học sinh làm xong, về trường lại khoe mẽ, như về làng báo công, chúng cũng phải "vinh quy bái tổ".
Phòng sinh hoạt chung rất yên tĩnh, hai học sinh năm bảy ngồi xoạc trên ghế sofa, với tư thế và phong thái của kẻ từng trải, dùng giọng vừa đủ nghe bàn tán về những chuyện bí mật, tăm tối ấy.
"...Bên ngõ Spider Tail vẫn bán hả?"
"Ừ, tao mới đi. Cũng tạm."
"Trời, ngon đấy. Nói thế, con gái nó làm giáo sư, sao nó còn phải đi bán nữa?"
"Tao biết đâu, chỉ nghe con đàn bà đó nói là để dành tiền cho con gái."
"Tiền của hồi môn? Thôi, con gái nó cái dạng đấy lấy được chồng à?"
"Có lấy được hay không tao không biết, nhưng mà, nếu nó làm như mẹ nó, làm gái giấu mặt, thì chắc chắn có khách..."
"Đúng, cái thân hình đấy... không biết nó có từng bán chưa?"
"Không biết, nhưng nghe đồn hồi đi học nó có bán."
"Sao nó làm giáo sư được? Thằng nào giật dây cho nó để nó làm giáo sư nhỉ... thèm thật."
"Haha, mặt nó xấu vãi, mặt dài..."
Trong phòng rất tĩnh, họ nói đến cuối, tất cả mọi người đều hiểu "giáo sư" trong miệng họ là ai. Hermione không đọc sách nữa, Ron cũng không vẽ nữa, ngay cả cặp sinh đôi Weasley vẫn đang mày mò gì đó ở góc cũng ngừng lại.
Mọi người đều im lặng, vẻ mặt phức tạp, có tức giận, có nghi ngờ, có oán khí méo mó đối với một giáo sư thiên vị.
"Sao nó che được cái thứ to tướng ấy?"
"Đúng đấy, tao còn muốn xem nó lắc lư mỗi bước đi-"
"Bụp!"
Harry đập mạnh xuống bàn, rung đến nỗi cuốn sách Ron dùng để che bức vẽ cũng rơi xuống đất. Cậu vội nhặt sách, lại nghĩ đến bức vẽ của mình, rồi nhớ ra người mẫu mình vẽ đang ngồi đối diện, nhất thời luống cuống, mặt đỏ bừng, chẳng biết làm gì.
Hermione liếc về phía Ron, thấy bức chân dung trên bàn cậu, khẽ cúi đầu, ngón tay lật trang sách mạnh hơn một chút.
Harry dịch ghế, quay sang hai người trên ghế sofa: "Hai người im đi."
Hai người thấy cậu, hừ một tiếng, nói: "Im cái gì? Cứu tinh quản trời quản đất, còn quản người khác nói chuyện phiếm à?"
"Nói chuyện phiếm tôi không quản," Harry lạnh lùng nói, "nhưng mồm miệng hai người sạch sẽ một chút, đừng có bàn tán về cô ấy và gia đình cô ấy."
"Cô ấy? Ai?" Một trong hai người nói, "Không phải chứ, Potter, tuy tôi đã nghe nói, nhưng cậu không phải thực sự có ý với cô ta đấy chứ?"
"Tôi không có," Harry nói, "tôi chỉ đang ngăn hai người bàn tán về giáo sư."
"Ồ... giờ thì mày đang bảo vệ bà già đó à? thú vị thật. Mẹ bà ta là chủ nhà thổ, phải không? Bà ta lớn lên trong nhà thổ, nên tôi đoán ả cũng giống vậy... đúng không?"
"Đúng vậy, với lại, ả ta cũng rất xinh đẹp..." Họ không nói hết câu mà chỉ cười đầy ẩn ý.
Harry kéo một chiếc ghế ra, đi thẳng đến chỗ họ và lạnh lùng nói:
"Hãy xin lỗi đi."
"Cái gì? Mày điên à? Để tao nói cho mày biết sự thật-"
"Tao sẽ bắt mày phải xin lỗi!"
Harry gầm lên.
"Anh điên rồi," một người trong số họ nói. "Thay vì cố tỏ ra cứng rắn với bọn tao, sao mày không đi tìm bà già đó và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra? Biết đâu bà ta còn giảm giá cho mày vì mày là chủ cứu thế - Mày làm cái đéo gì vậy?!"
Harry túm lấy cổ áo hắn và quật hắn xuống đất. Trước khi tên kia kịp phản ứng, Harry bắt đầu đánh hắn. Một người đàn ông khác đến giúp, nhưng Harry đá vào ngực hắn, khiến hắn lăn về phía bàn và đập đầu vào góc bàn. Máu bắn ra xối xả và hắn lập tức bất tỉnh.
Harry vẫn đang khống chế và đánh người còn lại. Mọi người cố gắng kéo cậu ra. Ron nắm lấy cánh tay cậu nhưng cậu đã thoát ra. Hermione cố gắng kéo cậu ra nhưng suýt bị học sinh năm bảy nằm dưới đất xé toạc váy. Cô theo bản năng hét lên. Thấy vậy, Ron lập tức nổi giận và ngừng cố ngăn Harry. Thậm chí, cậu còn lợi dụng sự hỗn loạn để đá mạnh vào người đang nằm dưới đất.
Cảnh tượng hỗn loạn hoàn toàn. Không ai còn nhớ đến phép thuật nữa, và một số người từng đụng độ với hai học sinh năm bảy đang tranh thủ trả thù. Cuối cùng, Neville chạy đi tìm Giáo sư McGonagall, và cuộc hỗn chiến chấm dứt.
Khi Giáo sư McGonagall dùng phép thuật kéo Harry ra, cậu vẫn chưa thỏa mãn với việc đánh nhau hay trả thù. Sau khi bị khống chế, cậu trừng mắt nhìn hai kẻ bất tỉnh và giận dữ nói: "Các người không được phép nói về cô ấy!!"
"Đủ rồi!" Giáo sư McGonagall niệm chú im lặng lên cậu và ra hiệu cho ai đó đưa hai học sinh năm bảy cùng Harry đến phòng y tế.
Harry bị thương ở mặt nhưng được xuất viện không lâu sau đó. Một học sinh vẫn bất tỉnh vì bị bàn đánh trúng, còn người kia thì bị băng kín mặt sau khi bị đánh rất nặng. Trước khi rời đi, Harry đã đến thăm họ với lý do xin lỗi. Thấy họ khổ sở như vậy, cậu xin lỗi với vẻ lo lắng giả tạo, nhưng trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm-hai tên quái thú đó đáng bị như thế.
Harry đã viết một bức thư xin lỗi dài và, trong phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, trước mặt mọi người, cậu đã xin lỗi một cách không biểu lộ cảm xúc, cúi chào và hứa sẽ không phạm phải sai lầm tương tự nữa.
Vì vụ việc xảy ra trong phòng sinh hoạt chung nên nó không lan rộng. Giáo sư McGonagall ban đầu dặn dò mọi người không được bàn tán nhiều, đặc biệt là không được kể cho Hiệu trưởng Umbridge. Nhưng dù sao, một cuộc ẩu đả như vậy cũng có tác dụng răn đe đối với học sinh. Từ đó trở đi, chừng nào Harry còn ở đó, không ai trong bán kính 50 dặm dám lén lút nói về Snape.
Snape cũng đã biết chuyện này.
Trong giờ học Bế Tâm Thuật, Harry bước vào với chiếc ba lô trên vai. Thấy Snape vẫn đang chấm bài, cậu ngồi xuống ghế một cách lặng lẽ, chờ đợi... "ân huệ" của Snape-đúng vậy, cậu thầm gọi những buổi học riêng của cô ấy là "ân huệ".
Cậu ngồi đó, hơi buồn chán, nhưng được ở cùng một không gian với người yêu luôn là điều hạnh phúc. Cô ấy không đến chỗ cậu, nên cậu chờ đợi. Một lúc sau, cậu bắt đầu ngân nga một giai điệu lạc điệu và khẽ hát:
"Snape đang chấm bài, sao cô ấy vẫn chưa đến tìm mình?"
Cô đơn quá, cô đơn quá~
Mọi người nói rằng em sắp rời khỏi làng.
Đôi mắt của em sáng hơn cả mặt trời!
Lại đây ngồi cạnh tôi nào.
Đừng vội rời đi như vậy!
Tôi chỉ nghĩ đến nỗi đau tôi đã cảm thấy sau khi em rời đi...
Hãy nghĩ về nỗi buồn của tôi~
Giá như tôi có thể yêu em thêm một lần nữa~
Tôi sẽ luôn ở bên cạnh em.
La la la..."
Giọng hát của cậu chẳng du dương, cũng chẳng có giai điệu, lời bài hát thì rời rạc và khó hiểu. Cậu không hề có ý định hát một cách nghiêm túc; cậu chỉ đang hát cho vui, chờ giáo viên chấm bài kiểm tra xong rồi mới dạy mình.
"Potter."
"...Vâng!" Harry lập tức đứng dậy. "Vâng, tôi đây."
Snape dẫn cậu đến một chỗ ngồi rộng rãi hơn ở phía bên kia, dừng lại một chút rồi hỏi: "Sao hôm nay cậu đến sớm vậy?"
"Ừm, tôi..."
Cậu ngoảnh mặt đi. Cậu thực sự cảm thấy lần này mình đã đứng ra bảo vệ Snape, và chắc chắn cô ấy sẽ khen ngợi cậu, cho cậu điểm cộng, giảm bài tập về nhà, đối xử nhẹ nhàng hơn với cậu trong lớp... bất cứ điều gì cũng được, miễn là có một chút phản hồi, dù chỉ là một phản hồi nhỏ cũng đủ khiến cậu vui vẻ cả ngày.
"Được rồi, thời gian rất quý báu. Chúng ta bắt đầu thôi."
Cô ấy hỏi câu hỏi đó, nhưng không muốn cậu trả lời.
Những bài học vẫn như mọi khi, ký ức của cậu dần hiện ra từng lớp-cuộc sống khốn khổ ở nhà dì, con chó của dì đuổi cậu lên cây, việc cậu đến Hogwarts, cuộc trò chuyện với Sirius Black, cái chết của Cedric, và nụ hôn với Cho Chang dưới cây tầm gửi.
Cô ấy dừng lại.
Harry mở mắt trong trạng thái mơ màng, tự hỏi sao sự tra tấn ngày hôm nay lại kết thúc nhanh đến vậy.
"Ngươi..." Snape đứng trước mặt cậu, vẻ mặt u ám, lông mày nhíu lại, đôi mắt chất chứa nhiều cảm xúc. Bà vuốt đũa phép và nói nhỏ: "Ngươi nên tập trung vào việc học, chứ không phải vào những... chuyện tình cảm này."
Cô ấy nói chuyện cứng nhắc, nhưng rõ ràng là cô ấy quan tâm đến cậu. Nhưng ý cô ấy là gì? Mối quan hệ tình cảm? Từ trước đến giờ, cậu chỉ từng có mối quan hệ với Cho Chang, còn Snape-à, đối với cậu, Snape không giống như một mối quan hệ tình cảm; đối với cậu, đó là một thứ gì đó nặng nề hơn, phức tạp hơn, ý nghĩa hơn và có chủ đích hơn.
Tuy nhiên, cậu không muốn làm cô ấy sợ.
"Nhưng cậu không thể kiểm soát được cảm xúc yêu thương của mình," Harry lầm bầm để tự vệ.
"Nếu cậu thích ai đó, thì cậu thích họ thôi. Cậu muốn người đó tốt hơn, hạnh phúc hơn và viên mãn hơn, đồng thời cậu cũng sẽ muốn người đó khỏe mạnh và an toàn hơn."
"Hừm... ừm." Snape cau mày, dường như đang cân nhắc lời nói của mình, nhưng biểu cảm của cô lại mâu thuẫn, như thể cô hiểu nhưng chưa hoàn toàn, và cô có vẻ hoàn toàn bối rối.
Snape cảm thấy bối rối.
Trời ơi, đây có phải là giấc mơ của cậu không?
Harry tự véo mình - đau quá, cậu không mơ. Vậy ra đây là... một cuộc trò chuyện tâm sự? Snape đang tâm sự với cậu sao?
Cô đã nói rồi mà! Cô đã nói rồi mà! Cô ấy đã thấy cậu bảo vệ cô ấy như thế nào! Snape không phải là một hòn đá, cũng không phải là một khúc gỗ, hay một con dơi nào đó trong bóng tối. Snape cũng giống như họ, một con người - với vô vàn cảm xúc, một cuộc sống sôi động, và một trái tim cô đơn cần được lấp đầy.
Cô ấy chỉ đang kìm nén cảm xúc của mình.
"Thưa giáo sư, cô... chưa từng có mối quan hệ tình cảm nào, phải không?" Mặc dù đã biết, cậu vẫn trêu chọc cô với vẻ hơi bối rối, "Cảm xúc không thể kìm nén được."
Snape đột ngột lùi lại, nhường đường cho cậu, và thì thầm cảnh báo: "Cút khỏi đây, Potter."
Harry bước tới, nhưng thay vì rời đi, cậu đứng lại trước mặt cô, nhìn chằm chằm vào cô. Không một lời nào được nói ra, và Snape cũng không còn cố đuổi cậu đi nữa; họ chỉ đứng đó, cô nhìn xuống đất, còn cậu nhìn cô.
"...Snape." Cậu nghe thấy giọng nói của chính mình, một giọng nói bất thường, quyến rũ và lôi cuốn, "Cô... có muốn giải phóng bản thân không?"
Cô ấy cúi đầu xuống.
"Có muốn tôi giúp... giải phóng cô không?"
Cậu tiến lại gần cô và đặt tay lên bờ vai mảnh mai của cô.
"Sẽ hơi đau, nhưng sau đó cô sẽ cảm thấy rất dễ chịu."
Cô ấy cúi đầu xuống.
"Cô có muốn tôi không?"
Cô ấy không nói gì.
"Có muốn... cảm ơn tôi vì đã... bảo vệ cô không?"
Cậu chạm vào má cô, nhẹ nhàng nâng lên, và cuối cùng, cậu có thể nhìn thấy cô rõ ràng-
Đôi mắt cô mở to, đen láy và lấp lánh, như những viên ngọc trai đen trong rương kho báu dưới đáy biển sâu. Một cơn bão dữ dội nổi lên trong đôi mắt ấy, một cơn cuồng nộ nguyên thủy, rung chuyển cả trái đất.
Đó chính là con người mà cô đã kìm nén suốt ba mươi lăm năm.
Ham muốn của cô ấy là vô độ.
Cậu lao tới.
(Còn tiếp)
Về cụm từ "cặp nai tơ song sinh" trong lời đề từ: Xem Nhã Ca 4:5 trong Cựu Ước: "Ngực nàng như hai con nai tơ đang gặm cỏ giữa những bông hoa huệ, cặp song sinh của một con nai cái." Trong bản dịch Cựu Ước của Luther, "hoa huệ" được thay thế bằng "hoa hồng." Goethe đã dịch nó vào năm 1775 là: "Ngực nàng như hai con nai tơ song sinh đang gặm cỏ giữa những bông hồng."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co