7(1)
Văn bản chương
Mười bảy
Cô ấy bắt đầu đi hẹn hò giấu mặt.
Hóa ra, có rất nhiều đàn ông muốn kết hôn, nhưng chỉ một số ít thực sự có khả năng xây dựng một cuộc sống hôn nhân ổn định. Cô ấy không định che giấu quá khứ của mình; hồ sơ hẹn hò của cô ấy ghi rõ rằng cô ấy từng có quan hệ với nhiều người đàn ông trước đây. Điều này càng khuyến khích những người không "bình thường" trở nên tàn nhẫn hơn.
Người đàn ông cô gặp ngày đầu tiên cứ mãi nói về mẹ mình. Khi họ đi dạo trong công viên, anh ta không bao giờ để cô nói hết câu, thường xuyên ngắt lời và bắt đầu tự mình kể về tính cách và hành vi của mẹ anh ta.
Ông ấy nói chuyện cả ngày đến nỗi môi khô khốc, nhưng khi đến lúc chia tay, ông vẫn không chịu để bà đi, hỏi: "À mà này, bà có biết cách chăm sóc người già không? Mẹ tôi không thích những nàng dâu không biết cách cư xử cho đúng mực."
"Không," cô ấy trả lời ngay lập tức. "Tôi ghét phải chăm sóc người khác."
Ngày hôm sau, cô gặp một người đàn ông thấp hơn mình. Trong bữa ăn, người đàn ông cứ nhìn chằm chằm vào ngực cô, và khi nhìn lại, vẻ mặt hắn hiện lên vẻ dâm dục. Hắn hỏi một cách khiêu gợi, "Trước đây cô chỉ từng quan hệ với một người đàn ông duy nhất thôi sao?"
Cô ấy không nói gì, chỉ đứng dậy, trả tiền rồi rời đi.
Vào ngày thứ ba, Eileen kể với cô ấy rằng người đàn ông cô gặp lần này rất đẹp trai, làm việc tại một tờ báo và cũng rất lịch sự.
Cô lấy lại tinh thần và, theo lời mẹ dặn, mang chiếc áo khoác của Harry mà cô đã mặc khi trở về nhà hôm đó đến tiệm cầm đồ. Cô nhận được một khoản tiền kha khá, mua mỹ phẩm và quần áo, rồi trang điểm cho mình một chút.
Hóa ra người đàn ông đó không đến đó để hẹn hò. Ánh mắt anh ta sáng lên ngay khi nhìn thấy cô, và anh ta khéo léo hỏi: "Tôi biết cô. Cô từng là giáo sư ở Hogwarts, đúng không...? Chiến tranh đã thay đổi nhiều thứ. Tôi cũng đã đọc tin tức về cô. Hồ sơ của cô ghi 'Tôi từng có mối quan hệ', mối quan hệ đó có phải với...?"
Snape nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
"Không," cô ấy nói khi đang thu dọn đồ đạc để rời đi. "Đó chỉ là những lời đồn đoán trên báo chí thôi. Trước đây tôi có hẹn hò với một người đàn ông trạc tuổi tôi."
Ngày thứ tư, ngày thứ năm, ngày thứ sáu... những cuộc hẹn hò giấu mặt, cũng như việc tìm việc của cô, đều không mang lại kết quả khả quan nào.
Cho đến khi người hàng xóm tình nguyện giới thiệu cô ấy với một người khác.
Người hàng xóm không ai khác chính là người đàn ông mà cô đã gặp khi mới về nhà - ông ta vẫn thường chạy lên nhà cô từ khi cô còn rất nhỏ. Ông ta là khách quen ở nhà Eileen. Tiếng bước chân của ông ta khi xuống cầu thang rất lớn, vang vọng trên bậc cầu thang gỗ như sấm, một âm thanh đã theo cô suốt thời thơ ấu, cùng với những vết bẩn trên bàn.
"Anh ta có đáng tin cậy không?" Eileen hỏi. "Severus của tôi khác với tôi. Cô ấy là một cô gái đứng đắn và muốn kết hôn với một gia đình danh giá."
"Đừng lo!" người hàng xóm trấn an, liếc nhìn Snape trên ghế sofa và nở nụ cười đầy ẩn ý về phía ngực cô. "Tôi đảm bảo người đàn ông này là người tử tế và trung thực nhất mà bạn có thể tưởng tượng. Ông ấy sẽ đảm bảo Severus sẽ có một người đàn ông tử tế suốt đời!"
Trong lúc tuyệt vọng và không còn gì để mất, cô đã gặp Carson Collins vào ngày thứ mười của buổi hẹn hò giấu mặt.
Carson là nhân viên cấp dưới tại một công ty thảm. Công việc của anh ổn định và lương khá. Anh có ngoại hình và tính cách ưa nhìn. Anh là người đàn ông đầu tiên trong thời gian gần đây mà Snape đồng ý gặp lại lần thứ hai.
Lần thứ hai gặp lại, anh mang đến cho cô một chiếc bánh cam và rụt rè nói, "Lần trước em nói em thích cam mà... Đây là bánh cam mẹ anh làm, ngon lắm."
Gần đây, anh là người duy nhất nhìn vào mắt cô khi nói chuyện, thay vì cứ nhìn chằm chằm vào ngực cô.
Anh ấy hơi keo kiệt một chút; khi đến lúc thanh toán, anh ấy thường giả vờ không tìm thấy ví. Nhưng không sao, keo kiệt cũng có thể được gọi là tiết kiệm, điều đó cho thấy anh ấy là người giỏi quản lý tài chính.
Hơn nữa, vào những buổi hẹn hò, anh ấy thường mua hoa tặng cô, những bông hoa rẻ tiền, héo úa, nhưng ít nhất anh ấy thật lòng; khi cô thú nhận với anh rằng cô từng có mối quan hệ trước đó, anh lắc đầu và thì thầm:
"Không sao đâu, ai cũng có quá khứ cả."
Snape đã dành một tuần với anh ta và thấy anh ta khá ổn; anh ta là người bình thường nhất mà cô gặp gần đây. Một người như Carson là rất hiếm trên thị trường hẹn hò. Cô tự nhủ: "Nếu mọi chuyện suôn sẻ, anh ta chính là người đó. Người tiếp theo có thể không tốt bằng."
Carson không cầu hôn cô ấy. Họ hẹn hò giấu mặt với ý định xây dựng cuộc sống cùng nhau. Sau khi hiểu nhau hơn, họ cảm thấy gia đình hai bên đều hợp nhau. Họ bàn bạc, mua nhẫn cưới đơn giản, tìm một nhà nguyện nhỏ, thuê váy cưới và vest, và dự định tổ chức đám cưới trong vài ngày tới.
Cô ấy không thể gửi thiệp mời đám cưới cho Harry, nhưng cô ấy cần phải cho anh ấy biết. Vì vậy, cô ấy quyết định gửi thiệp mời đến những người thân thiết với anh ấy. Để tránh gây cảm giác kỳ lạ, cô ấy đã lựa chọn người nhận một cách cẩn thận.
Cô ấy đã gửi thiệp mời cho Minerva, đề nghị bà đến dự đám cưới và dặn bà mang theo bức chân dung của Dumbledore nếu có thể, vì cô ấy cũng muốn ông ấy được xem; cô ấy cũng mời cả gia đình Malfoy-mặc dù cô ấy không biết họ có đến hay không; thậm chí cô ấy còn viết thư cho Granger, giả vờ hỏi xem một phù thủy cần đăng ký với cơ quan nào khi kết hôn với người phàm.
Lễ cưới diễn ra đơn giản. Cô ấy không mời nhiều người, và phía nhà Carson, vì không muốn tiêu quá nhiều tiền, chỉ mời những người thân thiết. Cô ấy không tìm thấy Tobias, nhưng Minerva xuất hiện với một bức chân dung của Dumbledore-điều đó thậm chí còn tuyệt hơn. Cô ấy hỏi họ liệu họ có sẵn lòng dẫn cô ấy vào lễ đường sau đó không. Họ đồng ý.
Hôm nay, cô siết chặt bím tóc quanh ngực. Cô cảm thấy như có nước đang nhỏ giọt và mưa bên trong mình, một âm thanh tí tách liên tục kèm theo những tiếng rên rỉ khe khẽ, buồn bã. Chiếc váy cưới của cô không vừa vặn và cần đến vài chiếc kim băng để giữ cố định phía sau cho khỏi bị tuột.
Vì vậy, cô bước đi rất chậm rãi, mẹ cô ở bên tay trái, Minerva ở bên tay phải, và bức chân dung của Albus treo ở bên tay phải.
Không tệ.
Cô ấy không cảm thấy vui cũng không cảm thấy đau đớn.
Khi Carson đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cô, cô cảm thấy cả thế giới như lùi lại, và tiếng nước chảy bên trong cô ngày càng lớn dần, như một cơn mưa xối xả-nhưng điều đó không quan trọng, cô được bao bọc thật chặt.
Quá khứ, dù nồng nàn hay chân thành, đã qua rồi. Cuộc sống của cô sắp trở lại bình thường. Cô sẽ thực hiện những nhiệm vụ mà mẹ cô giao phó: trở thành một người phụ nữ tốt, một người vợ đức hạnh, một người mẹ yêu thương và một người con dâu đáng kính.
Cô ấy quay vào trong và thay quần áo thường ngày để dự tiệc. Trước khi rời đi, cô ấy soi gương và nở một nụ cười lịch sự, nhưng rồi nhớ ra rằng đó là chiến thuật thường thấy của Harry khi giao tiếp xã hội, vì vậy cô ấy ngừng cười và bước ra ngoài mà không biểu lộ cảm xúc gì, chấp nhận mọi ánh nhìn và câu hỏi tại bữa tiệc nhỏ.
Minerva nắm lấy tay cô trước, dường như muốn hỏi han gì đó, nhưng thấy vẻ mặt của cô, bà im lặng và cuối cùng hỏi bằng giọng nhỏ, "Cô có yêu anh ấy không?"
giống?
Snape cụp mi xuống.
Tình yêu là một thứ xa xỉ.
Tình yêu thật đáng sợ. Tình yêu đồng nghĩa với khả năng mất mát một lần nữa, với sự dễ tổn thương, với nỗi đau không thể kiểm soát. Nhưng "trở thành một người phụ nữ tốt" thì cụ thể hơn, bởi vì đó là nhiệm vụ mà mẹ cô giao cho, có những quy tắc cần tuân theo, là điều cô có thể phấn đấu để làm tốt, đó là một "hạnh phúc" an toàn và có thể kiểm soát được.
Tình yêu không thể duy trì một cuộc sống chung. Tình yêu vốn không chắc chắn.
Thực hiện nhiệm vụ khiến cô ấy cảm thấy thoải mái.
Nhưng Harry trân trọng "tình yêu". Không giống như cô ấy, anh ấy không sợ tình yêu.
Do đó, cô ấy phải giải thích mọi việc một cách rõ ràng và đầy đủ để anh ta hoàn toàn từ bỏ và không còn muốn bước vào thế giới của cô ấy nữa.
Cô ấy nói, "Tôi yêu anh ấy."
Để tăng hiệu quả, bà ấy nói với mọi người mình gặp rằng: "Tôi yêu chồng tôi." Bà ấy lặp đi lặp lại câu này nhiều lần. Cuối cùng, chính bà ấy cũng bắt đầu tin vào điều đó.
Gia đình Malfoy cũng đến. Cô không ngờ Lucius lại đến; anh ta khá tốt bụng với cô. Narcissa không hỏi cô gì, chỉ ôm cô, trong khi người thừa kế trẻ tuổi của nhà Malfoy cau mày, nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.
"Có chuyện gì vậy?" cô ấy hỏi.
"...Potter bị tai nạn xe hơi." Draco miễn cưỡng thốt ra cái tên đó, rồi liếc nhìn Carson đang nói chuyện với Lucius, và nói, như thể không thể chịu đựng được nữa, "Cậu ấy đang lái xe khi biết tin cậu sắp kết hôn, và rồi... cậu ấy đâm vào cột đèn và xe lật úp."
Snape dừng lại một chút, rồi bình tĩnh hỏi, "Cậu ấy ổn chứ?"
"...Không có gì đâu," Draco nói một cách ngượng ngùng, "nhưng cậu ấy vẫn đang nằm viện."
Cô ấy gật đầu và nói, "Không sao đâu."
Cô ấy nói chuyện với Dumbledore cuối cùng. Ông lão trong bức chân dung không hỏi gì, nhưng ánh mắt ông dịu dàng, mong muốn an ủi cô và giúp cô tiếp tục bước đi tay trong tay với "người lạ" bên cạnh. Ông biết cô đã quyết định rồi.
Sau một ngày dài, cô tắm rửa, thay đồ ngủ và nằm cứng đờ trên giường, chờ đợi cuộc thử thách dài và đau đớn sắp bắt đầu.
Carson nhẹ nhàng trèo lên, như thể sợ làm phiền cô, và lặng lẽ tiến đến gần, không dám chạm vào bộ ngực đầy đặn của cô. Như thể hoàn thành một nhiệm vụ, hoặc như thể đang cố gắng, anh ta tách hai chân cô ra, chỉ có vài phần thịt, cởi quần của mình và tiến vào bên trong cô. Anh ta nhanh chóng lăn ra và toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong ba phút.
Cô cảm thấy một thứ gì đó dính nhớp giữa hai chân, và giật mình đứng dậy, nhìn người đàn ông đang cuộn tròn bên cạnh mình.
Cô ấy không hiểu "làm một lần" hay "làm hai lần" nghĩa là gì. Cô ấy vẫn nghĩ rằng khoảnh khắc người đàn ông rời khỏi người phụ nữ được tính là một lần, kể cả khoảng dừng giữa hai lần... Harry nói với cô rằng nên gọi đó là "lấp đầy một lần", nhưng cô ấy nghĩ "lấp đầy" thì thích hợp hơn. Cô ấy thích cảm giác đó, sự cô đơn và lẻ loi bị xua tan bởi một thứ gì đó mãnh liệt hơn, và trái tim và cơ thể trống rỗng của cô ấy được lấp đầy hoàn toàn.
Vì vậy, cô ấy chưa bao giờ quan tâm đến việc "làm một lần" hay "làm hai lần". Mặc dù cô ấy luôn nói không, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô ấy khao khát anh ấy lấp đầy cô ấy hết mức có thể, để cô ấy không còn cô đơn nữa. Cô ấy có một số kỳ vọng cho đêm tân hôn. Đây không phải là một giao dịch, không phải là một cuộc tình vụng trộm, mà là một sự "lấp đầy" chân thành trong khuôn khổ pháp luật.
Cô chỉ có Harry, nên đương nhiên cô cho rằng bất kỳ người đàn ông nào trên thế giới cũng có thể làm cô thỏa mãn đến mức đau bụng, rằng anh ta sẽ làm cô thỏa mãn ít nhất ba lần một đêm, mỗi lần hàng giờ, và rằng anh ta vẫn còn đủ sức để bế cô vào phòng tắm và kể chuyện cười cho cô nghe khi họ trở lại giường.
Cô nắm chặt tấm ga trải giường, không hiểu sao lại nhớ đến ánh mắt hiểu biết mà người hàng xóm đã dành cho cô khi giới thiệu Carson với cô. Lúc đó, cô cho rằng đó chỉ là bản tính dâm đãng của ông già ấy tái phát; giờ thì, nó có vẻ giống như sự hả hê trước nỗi bất hạnh của người khác hơn.
Carson chỉ tồn tại trong ba phút, vì vậy cô ấy là người đúng mực và trung thực nhất, một người phụ nữ đoan chính và tốt bụng có thể sống trọn đời.
Snape ngồi đó, và đột nhiên ông hiểu tại sao một người như Carson lại được chọn cho cô ấy, tại sao ông hiểu cô ấy, tại sao gia đình ông không bận tâm việc cô ấy từng hẹn hò với đàn ông, và tại sao ông lại nói với cô ấy, "Ai cũng có quá khứ."
Vì anh ta cũng có quá khứ.
Tuy nhiên, quá khứ của cô ấy có thể được thay đổi, nhưng quá khứ của Carson thì mãi mãi đóng băng trong thời gian.
"...Em xin lỗi." Carson vùi mặt vào gối và nức nở, "Em xin lỗi, Severus..."
"...Không có gì đâu." Snape lắc đầu, cố gắng phớt lờ cảm giác trống rỗng trong cơ thể và nỗi cô đơn trong tim. Lúc này, cô nhớ Harry vô cùng, nhưng cô chỉ an ủi anh ấy, nói: "Hiện tại em chưa muốn có con."
"Thế không được!" Carson thốt lên. "Tôi...tôi sẽ ổn thôi trong tương lai. Thật đấy."
"...Ừm." Cô gật đầu, nhưng lông mày nhíu lại, rõ ràng là vẫn chưa tin vào điều đó.
Carson có vấn đề ở khoản này, hay nói theo cách khác là anh ta "bất lực". Mẹ anh đã đưa anh đến nhiều nơi, nhưng chỉ chữa khỏi được phần nào-đủ để anh ta có thể "làm chuyện ấy" được một hoặc hai phút trên giường.
Thường thì, Snape không mấy quan tâm. Cô thức dậy như thường lệ, nấu ăn, giặt giũ và trải qua vô số ngày tháng bình dị, là một người vợ chu đáo và ân cần.
Thực tế, để tránh làm tổn thương lòng tự trọng của chồng, đôi khi vào ban đêm, khi thực sự muốn, cô ấy sẽ vào phòng tắm, khóa cửa, giả vờ tắm và xoa nước lên người trong khi nghĩ về Harry.
Cô ấy chưa bao giờ gây rắc rối cho gia đình chồng.
Nhưng như người ta vẫn nói, càng ít thì càng thèm muốn. Ban đầu, cô ấy nói rằng việc không có con vào lúc này cũng không sao. Nhưng Carson không nghĩ vậy, và mẹ anh cũng vậy; cả hai đều hy vọng Snape sẽ mang thai và sinh con, tốt nhất là con trai.
Mẹ của Carson sống cùng họ. Bà Collins biết về những vấn đề của con trai mình và cảm thấy có lỗi vì đã giấu giếm bà trong suốt cuộc hôn nhân sắp đặt, vì vậy bà đối xử với bà ấy rất tốt.
Vào ngày đầu tiên cưới vợ, bà cụ dậy rất sớm và nấu một bát súp gà cho cô. Bà quan tâm chu đáo đến những sở thích và thói quen khác nhau của cô, và thường giúp cô giặt giũ và nấu nướng.
Cô ấy đã kết hôn nhưng vẫn muốn tìm việc làm. Chồng và mẹ chồng không ngăn cản cô ấy; ngược lại, họ tích cực giúp cô ấy tìm việc.
Nhờ kết hôn, mạng lưới quan hệ của cô ấy được mở rộng, và Carson đã giúp cô ấy tìm được một công việc viết quảng cáo. Mặc dù lương không cao, nhưng điều đó có nghĩa là cô ấy đã kiếm được tiền.
Những ngày sau đó trôi qua như những chiếc lá liễu, vô số kể nhưng nhanh chóng bị gió cuốn đi. Cô dần trở thành một phần của gia đình Collins.
Carson rất keo kiệt. Anh ta thường mặc cùng một bộ quần áo trong thời gian dài, và khi chúng bị rách, anh ta sẽ đưa cho cô ấy và bà lão để vá lại-cả anh ta và bà lão đều cho rằng đó là chuyện đương nhiên, và vá quần áo là việc của phụ nữ.
Đôi khi ông ta cãi nhau với cô, cáo buộc cô không biết cách quản lý nhà cửa. Khi cô mới đến nhà, cô dùng quá nhiều bột giặt, và ông ta đã làm ầm ĩ lên, càu nhàu suốt ba bốn ngày sau đó, nói rằng cô "không biết cuộc sống của những người không kiếm được tiền vất vả thế nào". Sau đó, cô tìm được việc làm, nhưng công ty cách nhà hơn 20 km, và cô phải tự bỏ tiền túi đi xe buýt-nhưng điều đó lại sai, và Carson lại nổi giận, suýt nữa thì xé nát thẻ xe buýt của cô trong cơn thịnh nộ.
Tuy nhiên, sau đó, anh ấy đã mua cho cô ấy một chiếc xe đạp và dặn dò: "Dù xe buýt có rẻ đến đâu, vẫn tốn tiền. Sao em, một người phụ nữ, lại có thể thiệt thòi hơn một người đàn ông như anh? Từ giờ trở đi, em có thể đạp xe đi làm."
Cô ấy không phản đối.
Trước khi kết hôn với gia đình đó, cô ấy là một người tiết kiệm. Mọi người ở Hogwarts đều biết đến tiếng tăm về việc tiết kiệm tiền của cô ấy, và một số người đột nhiên gặp khó khăn về tài chính thậm chí còn đến tìm cô ấy để xin lời khuyên về cách cô ấy đã xoay xở được đến bây giờ. Cô ấy khá tự hào về điều này, đó là lý do tại sao ban đầu cô ấy không phản đối tính keo kiệt của Carson.
Giờ thì cô ấy đã thực sự hiểu rồi. Luôn có những người giỏi hơn bạn, và những bậc thầy thực sự thường được tìm thấy trong số những người bình thường. Keo kiệt và tiết kiệm quả thực là hai chuyện khác nhau.
Nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn. Là một người con dâu tốt, một người phụ nữ tốt và một người vợ tốt, nàng nên vâng lời chồng và mẹ chồng. Nàng sẽ tự làm trống rỗng bản thân, chìm đắm trong khoảng trống ngày càng lớn dần trong trái tim mình, để không thể nghe thấy những lời buộc tội của chồng, cũng không thể nhìn thấy thái độ lắng nghe của mẹ chồng khi coi những lời buộc tội đó như sự thật, và cũng không cảm thấy phiền toái khi cuộc sống của mình bị xé thành từng mảnh.
Cô nghĩ rằng cuộc sống sẽ tiếp diễn như vậy, với những mâu thuẫn và tranh cãi, nhưng miễn là cô có thể chịu đựng được, mọi việc nhìn chung sẽ suôn sẻ-cô nhất định sẽ hoàn thành tâm nguyện của mẹ và trở thành một người phụ nữ tốt bụng và giản dị.
Cho đến ngày đó.
Hôm đó, Snape tan làm sớm và về nhà. Cô khâu lại chiếc quần lót giữ nhiệt bị rách của Carson trước khi nấu ăn. Trong khi tìm cà rốt trong tủ lạnh, cô chỉ thấy còn lại nửa củ. Thôi được, thứ Bảy này là đợt giảm giá lớn của siêu thị, nên cô có thể đi mua thêm rau củ.
Cô rửa sạch rau củ rồi cẩn thận thái nhỏ trên thớt, ngay cả phần rìa cũng được thái vụn - đây là yêu cầu của Carson. Mặc dù anh ta không biết nấu nướng, nhưng anh ta cảm thấy làm như vậy sẽ không lãng phí. Việc này thậm chí còn tỉ mỉ hơn cả việc thái nguyên liệu pha chế thuốc. Lần đầu tiên cô thái như vậy, dù có bà cụ giúp, cô vẫn vô tình cắt vào tay. Bà cụ giật mình đến nỗi lần đầu tiên mắng cô, đẩy cô sang một bên và mất rất nhiều thời gian để rửa sạch máu trên tay cô.
Vì cô ấy mắc lỗi nên lúc đó không ai để ý đến cô ấy. Ở nhà không có gạc, nhưng có băng cá nhân. Cô ấy rửa vết thương, lấy vài viên thuốc chống viêm, mở ra, rắc một ít lên tay rồi dán băng cá nhân lên. Vết thương lành lại sau vài ngày. Cô ấy cũng học được cách xử lý các cạnh và góc cạnh của rau củ.
Cô ấy nấu ăn xong, đi vào phòng trong để gọi bà cụ, và Carson quay lại đúng lúc đó.
Hôm đó trông cậu ấy rất tuyệt, và khi gặp họ, cậu ấy vui vẻ nói: "Mẹ, Severus! Con có chuyện muốn kể với hai người, vị cứu tinh từ thế giới phù thủy đã đến công ty chúng ta hôm nay và thậm chí còn bắt tay với con nữa!"
Snape, người đang dọn bàn, đứng sững lại khi nghe thấy điều này.
"Tôi thực sự hối tiếc vì đã không đọc báo ở đó thường xuyên hơn trước đây, giờ tôi không biết phải nói chuyện gì với anh ấy nữa," Carson nói với giọng hơi bực bội. "Nhưng tôi cảm thấy anh ấy khá thích tôi; anh ấy cứ mỉm cười trong khi tôi nói chuyện!"
Snape cứng nhắc kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống. Khi đi hẹn hò giấu mặt lần đó, cô chỉ ghi vào phần thông tin rằng mình từng có kinh nghiệm tình cảm, nhưng không nói rõ là với ai. Cô nghĩ điều đó không cần phải nói ra, dù sao thì Harry đã làm ầm ĩ lên hồi năm thứ sáu, cô nghĩ đó là một sự hiểu ngầm, điều mà ai cũng biết.
Hóa ra Carson không hề biết về chuyện này.
Nhưng nghĩ kỹ lại thì điều đó cũng hợp lý. Làng của Carson rất gần Kirkworth, cả hai đều là những thị trấn nhỏ hẻo lánh với thông tin hạn chế và giao thông bất tiện. Thêm vào đó, hầu hết cư dân ở đây đều là người bình thường, và trong bán kính một trăm dặm, chỉ có gia đình Snape là có người thân là phù thủy.
Trong lúc suy nghĩ, lòng bàn tay cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"...Ồ, đúng rồi, Severus, tôi cũng phải cảm ơn anh nữa." Carson, cho rằng họ chỉ là thầy trò bình thường, tiếp tục nói, "Cậu ấy nói rằng nhờ anh mà cậu ấy để ý đến tôi và nhờ tôi gửi lời chào của cậu ấy đến anh-anh là giáo sư của cậu ấy, và anh đã vô cùng tốt bụng với cậu ấy. Cậu ấy sẽ không bao giờ quên anh."
Snape không trả lời, mặt tái mét. Nhưng cả Carson lẫn mẹ chồng cô đều không nhận ra, vì mặt cô thường ngày vẫn tái nhợt như vậy.
Carson vô cùng vui mừng và lần đầu tiên thực sự khen ngợi vợ mình: "Anh đã lựa chọn đúng khi cưới em! Từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người trong công ty sẽ đối xử với anh bằng sự tôn trọng tối đa-kể cả quản lý của chúng ta!"
Snape im lặng, chỉ gật đầu rồi lặng lẽ bắt đầu bữa tối. Carson, vốn đã quen với sự im lặng của vợ, quay sang mẹ mình, người đang cố gắng làm hài lòng anh, và tiếp tục thao thao bất tuyệt về tương lai huy hoàng vẫn chưa được hé mở.
Sau ngày hôm đó, Snape luôn khiến cô ấy cảm thấy khó chịu. Khi nấu ăn, mặc quần áo, hay thậm chí là làm việc, cô ấy đều đột nhiên quay đầu lại một cách khó hiểu, nhìn chăm chú ra phía sau, quan sát xung quanh và chắc chắn không có ai phía sau trước khi từ từ quay trở lại.
Cô ấy tràn đầy lo lắng, trong khi Carson vẫn giữ vẻ phấn khích, thường xuyên ca ngợi Snape. Khi tan làm về nhà và ngồi vào bàn ăn, anh thường nói: "Anh ngày càng trở nên quan trọng hơn ở chỗ làm. Mọi người đều nhìn anh với sự kính trọng mới, và ngay cả khi thang máy đầy người, họ cũng không còn đẩy anh ra như trước nữa-cảm giác thật tuyệt vời! Cảm ơn Chúa vì anh đã cưới em, Severus. Anh chỉ có được đặc ân này vì em là thầy giáo của Đấng Cứu Thế. Anh đã lựa chọn đúng khi cưới em! Em thực sự là người vợ tuyệt vời của anh..."
Snape thường cảm thấy không thoải mái với những lời mình nói. Cô muốn nói cho ông ấy sự thật, nhưng Carson luôn ngắt lời cô và nhắc đến Harry: "Severus, ông có biết địa chỉ của cậu Potter không? Có lẽ chúng ta có thể đến thăm cậu ấy. Ông là giáo viên của cậu ấy, nên đến thăm cũng không hại gì, mặc dù tôi nghe nói cậu ấy rất bận... À, nhân tiện, nếu cậu ấy chịu hợp tác kinh doanh với công ty chúng ta, thì tôi sẽ giàu có cả đời..."
Nghe những lời phấn khích của cậu ta, Snape không muốn nói thêm gì nữa-vẻ mặt vui mừng của Carson y hệt như lúc dì cô bán cô đi. Một lần bị lừa, hai lần sợ. Cô vẫn còn chút e ngại, vả lại, thận trọng cũng chẳng có gì sai cả.
Thứ Bảy, Snape đến siêu thị mua rau như đã định. Vì chồng cô rất keo kiệt, nên cô rất cẩn thận trong việc lựa chọn, loại bỏ bất kỳ loại rau thừa hoặc kém chất lượng nào cho đến khi tìm được loại tốt nhất-một phương pháp do chính cô nghĩ ra. Carson chỉ quan tâm đến giá cả và không bao giờ để ý đến chất lượng; anh ta nghĩ mua rau là chuyện nhỏ nhặt, vì nấu chúng sẽ không giết chết ai. Nhưng Snape thì khác. Cắt rễ của những loại rau gần như thối rữa đặc biệt nguy hiểm và có thể dễ dàng cắt đứt tay.
Ở nhà cô ấy hết cà rốt rồi, nên sau khi mua một vài thứ cần thiết, cô ấy đi dạo quanh và mang giỏ hàng đến khu rau củ. Cô ấy cúi xuống, tập trung phân biệt chiều dài và màu sắc của những củ cà rốt, lật chúng lên để so sánh, và chậm rãi di chuyển sang bên phải, thì bất ngờ chạm phải một bàn tay ấm áp.
Cô nhanh chóng rụt tay lại, cúi đầu và vô thức nói, "Xin lỗi." Sau đó, cô lại tìm kiếm, nhưng mắt cô không thể không liếc nhìn vật ấm áp mà cô vừa chạm vào. Nó trông quen thuộc, và cô đứng sững lại - cô thực sự nhận ra bàn tay này.
"Thưa giáo sư, đã lâu rồi không gặp."
Một giọng nói quen thuộc, một khuôn mặt tươi cười quen thuộc, một hơi thở ấm áp quen thuộc. Harry đang ở ngay bên cạnh cô.
Cô cảm thấy như thể thế giới đã ngừng lại. Cô muốn chạy, muốn hét lên, muốn cảnh báo anh ta đừng đến gần hơn. Nhưng cô không nhúc nhích. Cô chỉ đứng đó, tay cầm một chiếc giỏ mua sắm đầy ắp rau củ và đồ dùng gia đình đã được lựa chọn kỹ lưỡng.
"Thưa giáo sư, cô là một người vợ tốt," Harry nói, nghiêng đầu về phía cô và liếc nhanh vào giỏ hàng của cô. "Cô sẽ là một người vợ hoàn hảo."
Snape không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Không phải vì sợ hãi, mà vì tội lỗi. Vào mỗi đêm khó chịu, khi chồng cô không thể thỏa mãn cô, cô sẽ nói là không sao, nhưng rồi cô sẽ vào phòng tắm và mở vòi nước hết cỡ-chỉ khi đó Carson, vì xấu hổ, mới cho phép cô dùng nhiều nước như vậy. Đứng dưới vòi nước nóng, cô lại nghĩ về anh mỗi lần như thế. Cô nghĩ về thân thể nóng bỏng của anh, những lời chửi thề không kiềm chế và những lời ngọt ngào anh đã nói với cô, cảm giác rộn ràng từ bên trong khi anh thâm nhập sâu vào cô. Cô khao khát anh.
Nhưng......
Cô chạm vào chiếc nhẫn đơn giản trên ngón tay áp út, tự nhủ: Mình đã kết hôn rồi, mình là vợ của Carson. Nghĩ đến điều đó, cuối cùng cô cũng lấy lại được sức lực, lùi lại một bước một cách máy móc và quay người rời đi.
Tuy nhiên, Harry không chịu buông tha cô. Anh cúi xuống và vòng tay quanh giỏ mua sắm của cô, dễ dàng khống chế cô. Cô cố gắng kéo đổ giỏ bằng một tay, nhưng không thể thắng được sức mạnh của anh. Cô liền dùng cả hai tay kéo mạnh hơn, nhưng vẫn không thành công. Thấy cô cố gắng, anh cười, đôi mắt xanh lục nhìn cô như đang trêu chọc.
Sau một hồi vật lộn, Snape kiệt sức và cúi xuống nhặt những thứ trong giỏ, nhưng Harry nhanh hơn-dù sao thì cậu cũng từng là một Người Tìm Bắt. Cậu chớp lấy cơ hội giật lấy chiếc giỏ từ tay bà, đặt cả hai tay ra sau lưng, đứng thẳng dậy và nhìn bà với nụ cười rạng rỡ.
Snape, vì sợ bị nhìn thấy, thì thầm, "Trả lại cho tôi."
Harry lắc đầu, đôi mắt xanh lục lấp lánh, rồi nghiêng đầu về phía kệ trưng bày cà rốt và nói một cách vui vẻ, "Nhanh lên và chọn vài củ đi!"
Snape chăm chú nhìn vào chiếc giỏ của mình, bên trong chứa đầy những món đồ được lựa chọn kỹ lưỡng để tránh bị Carson cằn nhằn. Cô ấy tức giận và cúi xuống nói: "Trả lại cho tôi."
Harry nhìn lên mái tóc mềm mại của cô và trêu chọc, "Không đời nào."
Hơi thở nóng bỏng phả vào mặt khiến cô rùng mình và gợi lại những hình ảnh không hay đó.
Cô nghiến răng nói, "Đưa nó cho tôi."
Harry phồng má lên như một đứa trẻ, và nói với giọng hơi hờn dỗi và nũng nịu, "Vậy để tôi giúp cậu chọn nhé-tôi nghĩ cái bên trái rõ ràng tươi hơn cái bên phải. Chúng ta mua cái bên trái chứ không phải cái bên phải nhé."
Nghe vậy, Snape như thường lệ lắc đầu và nói, "Cậu biết gì chứ? Cái bên trái đắt hơn nhiều, ta không thể để cậu-"
Trong lúc cô ấy đang nói, một nhóm các bà cụ đang mua sắm ở siêu thị tình cờ đi ngang qua. Họ liếc nhìn họ và mỉm cười đầy hiểu biết, nói: "Mấy cặp đôi trẻ bây giờ... lúc nào cũng quấn quýt bên nhau, thậm chí còn tán tỉnh nhau khi đi mua sắm nữa."
Harry nhướn mày nhìn cô, hơi cúi xuống và trêu chọc cô, "Cặp đôi trẻ... hừm?"
Snape, không thể chịu đựng thêm nữa, liền bỏ giỏ lại, nghĩ rằng bị mắng cũng chẳng hại gì. Ông quay người lại với vẻ mặt nghiêm nghị và xông ra ngoài.
Harry lại túm lấy cô, lần này là nắm lấy cánh tay. Cô vùng vẫy, nhưng vì sợ thu hút sự chú ý nên đã thì thầm cảnh báo, "Đừng chạm vào tôi!"
Harry lặng lẽ nhìn cô một lúc, rồi trả lại giỏ cho cô, nhưng vẫn nắm chặt lấy cánh tay cô và khẽ nói, "Sao em lại gầy thế?"
Snape rùng mình, một cảm giác bất an dâng trào trong lồng ngực như núi lửa phun trào. Bà hối hận vì đã không quấn chặt tấm vải quanh ngực hơn hôm nay. Bà nắm chặt chiếc giỏ và nói, "Chuyện này không liên quan đến cô."
Harry cau mày, nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi cuối cùng buông cô ra và nói, "Được rồi."
Snape không đợi anh ta nói thêm lời nào mà nhanh chóng chạy đến quầy thu ngân, không mấy để ý đến việc mình va phải hay vấp ngã ở đâu trên đường đi.
Cô trở về nhà trong tâm trạng tê dại và đi vào bếp để làm bữa trưa.
Cô rửa rau củ và thái nhỏ rau mùi. Nghĩ đến Carson, mẹ chồng, mẹ ruột, Harry và chính mình, nước mắt cô trào ra.
Cô cảm thấy trống rỗng bên trong, cô muốn Harry lấp đầy nỗi cô đơn của mình. Tâm hồn cô tê liệt; cô không muốn sự ổn định, cô muốn sự an ủi. Cô cần một người sẵn sàng an ủi thể xác cô bất cứ lúc nào để ổn định tâm trí. Cô khao khát... khao khát Harry bước vào cô, ít nhất điều đó sẽ nồng nàn, cô có thể cảm nhận được nỗi đau, sự tê liệt, thậm chí cả khoái cảm. Cô có thể dùng điều đó để khẳng định mình vẫn còn sống. Không giống như bây giờ, những đêm hưởng lạc chỉ kéo dài ba phút-nó đã kết thúc trước khi cô kịp cảm nhận được điều gì.
Cô lau nước mắt, che mặt, hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh lại trước khi tiếp tục thái rau trong căn bếp trống trải, chật chội. Trong khi nấu nướng, tâm trí cô tràn ngập những hình ảnh Harry thao túng mình-chỉ vài phút trước đó ở siêu thị, cô tưởng tượng Harry đè cô xuống bất cứ đâu, một cách thô bạo, hung bạo, liều lĩnh...
Cô ấy mải mê suy nghĩ trong khi nấu nướng. Khi nấu xong, trán và lông mày cô ấy lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.
Chồng cô trở về nhà với tâm trạng hân hoan tột độ. Anh về nhà sớm hơn thường lệ, vội vã chạy vào bếp ôm chầm lấy cô. Anh không thể nhìn thấy đôi mắt sưng húp, những vệt nước mắt trên khuôn mặt hay vẻ mặt vô cảm của cô; anh chỉ muốn chia sẻ niềm vui với cô.
"Hôm nay ông Potter lại đến đây nữa rồi-lần này là để gặp riêng tôi! Severus, cậu có biết mắt của ông quản lý đang trợn tròn thế nào không? Cậu có biết bao nhiêu người nhìn tôi với ánh mắt ghen tị mỗi khi tôi ra khỏi nhà không?!"
Snape gật đầu đồng tình.
Carson ôm cô ấy và nói, "Ông Potter mời chúng ta đến nhà ông ấy ăn tối ngày mai! Ông ấy nói chúng ta không cần mang gì cả, chỉ cần gia đình của chúng ta thôi-đặc biệt là cậu, Severus! Ông ấy nói cậu đã rất tốt với ông ấy và ông ấy muốn gặp cậu và trò chuyện..."
Sau khi chia sẻ xong với cô ấy, anh phớt lờ phản ứng của cô và vội vã chạy thẳng đến phòng mẹ mình. Snape nghe thấy tiếng reo hò của hai mẹ con vọng ra từ bên ngoài nhà bếp, cảm thấy tim mình lạnh toát nhưng đồng thời cũng có một cảm giác nóng rát kỳ lạ trong người.
Tối hôm đó, Carson ôm chầm lấy cô và hào hứng trấn an: "Severus, chúng ta thử lại nhé! Hôm nay em thấy khỏe quá! Thử lại lần nữa nhé..."
Trước khi cô kịp trả lời, anh đã vén quần áo cô lên. Cô nằm im lặng trên giường, lặng lẽ nhìn anh nằm trên người mình, lặng lẽ nhìn anh lăn ra khỏi giường ba phút sau đó, lặng lẽ lắng nghe những tiếng thở dài đầy thất vọng của anh.
"...Anh xin lỗi, Severus," anh ta nói với giọng chán nản. "Anh chưa bao giờ làm em hạnh phúc...em thật là..." Anh ta liếc nhìn bộ ngực đầy đặn của cô, gần gũi nhưng lại không thể với tới.
"khỏe."
Cô an ủi anh bằng lời nói, nhưng trong lòng lại nguyền rủa anh là một kẻ vô dụng, thậm chí không thể làm cô thỏa mãn. Cô trở mình, đi tắm, và sau khi đắm chìm trong những tưởng tượng về Harry trong dòng nước nóng, cô quay trở lại giường.
Carson đã ngủ say.
mười tám
Sáng hôm sau, Carson dậy rất sớm, thậm chí còn sớm hơn cả Snape.
Anh ta lục tung tủ quần áo, ném quần áo lung tung khắp nơi, nhưng anh ta không quan tâm. Quần áo sẽ tự động được gấp lại và cất vào tủ sau đó-không quan trọng vợ hay mẹ anh ta gấp chúng, anh ta không cần phải tự mình gấp.
Snape ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào vẻ mặt rạng rỡ của Carson. Cô đã mơ cả đêm về những chuyện tình cảm phức tạp với Harry, và giờ đang mơ màng nhớ lại từng chi tiết của giấc mơ.
Nghe thấy tiếng ồn ào, mẹ chồng cô cũng đứng dậy và mang cho con dâu vài bộ quần áo tươm tất. Cô không nhúc nhích, và họ cũng không nói gì, bởi vì cô mới là người hùng thực sự-vị cứu tinh muốn gặp vị giáo sư cũ, chứ không phải họ; chính họ mới là những người được hưởng lợi từ danh tiếng của cô.
Mẹ chồng tìm cho cô một chiếc váy kiểu cũ, khá tươm tất. Cô không nói gì, cởi váy ra, tìm một mảnh vải trắng dưới gối, rồi quấn chặt quanh người như thường lệ.
Nhưng bà Collins và con trai bà đều sững sờ trước cảnh tượng đó, như thể họ lần đầu tiên nhìn thấy, và hỏi: "Các ông đang làm gì vậy?"
Snape dừng lại một chút, rồi thờ ơ nói, "Hãy quấn chúng lại," bà ta ra hiệu về phía ngực mình, "không có đồ lót tử tế nào cả. Trông sẽ rất xấu nếu chúng lòi ra ngoài."
Sau khi nghe xong, họ đã tỉnh táo lại và gật đầu đồng ý.
Cô mặc chiếc váy cũ vào, nhưng nó chật chội. Cô soi gương và càng ngày càng cảm thấy chiếc váy không dành cho người lớn. Thấy cô trông không được khỏe, mẹ chồng cô dịu giọng và thành thật giải thích: "Đây là cái mà bố mẹ mua cho mẹ khi mẹ mười sáu tuổi. Con chẳng bao giờ tự mua cho mình quần áo tử tế, nên giờ con chỉ có thể mặc mỗi cái này thôi."
Rồi bà lão nhìn cô gái với vẻ lo lắng, vỗ tay, quay người lại và lấy ra một đôi bông tai bạc đơn giản, nói: "Đây, đeo nhanh vào đi, không thì trông sẽ luộm thuộm lắm."
"Mẹ ơi," cô thở dài, "con không có lỗ xỏ tai."
Mẹ chồng cô ấy nói, "Có gì to tát đâu? Ta sẽ cho con một cái ngay bây giờ. Đừng cử động, nó sẽ vào dễ dàng thôi, không đau đâu."
Mẹ chồng lấy một cây kim sạch, kéo cô bé lại gần, giữ chặt đầu cô, rồi nhanh chóng khoan hai lỗ trên dái tai, sau đó đeo khuyên tai cho cô.
"Nhìn xem, đẹp quá!" Bà lão nói, nhìn đôi tai đỏ tươi của mình với vẻ thích thú. "Thế mới đúng chứ!"
Cô ấy nghịch nghịch đôi khuyên tai, chịu đựng cơn đau nhói ở dái tai.
Họ quay lại phòng ngủ và thấy Carson vẫn đang thử hết bộ quần áo này đến bộ khác. Cô ấy tiến lại gần để gấp những bộ quần áo vương vãi trên giường, nhưng Carson không chịu buông cô ra, cứ hỏi: "Bộ này thế nào? Trông có đẹp không?..."
Nhìn chiếc áo sơ mi và bộ vest trang trọng của mình, Snape dừng lại, nghĩ rằng mình nên mặc thứ gì đó thoải mái hơn, rằng không cần phải làm ầm ĩ, rằng cô ấy đã gặp Harry ở siêu thị hôm qua, rằng đôi bông tai tệ hại đó thực sự làm đau tai cô ấy, và rằng bộ quần áo nhỏ nhắn này quá chật, thậm chí còn chật hơn cả những dải vải trắng của cô ấy.
Nhưng cô ấy không nói gì.
Tối hôm đó, lần đầu tiên trong đời, Carson không tiếc tiền mà mua một chai rượu khá đắt tiền, thậm chí còn gọi cả taxi.
Sau khi cả ba người lên xe, anh ta lập tức nói với tài xế: "Đến Grimoire Place!" Giọng anh ta to đến nỗi có thể nghe thấy từ cách đó ba dãy phố.
Người lái xe nhìn chằm chằm vào họ, ánh mắt đầy vẻ dò xét và tò mò. Carson rất thích ánh nhìn này-vì nó, anh ta thậm chí còn tạm thời vượt qua được tính keo kiệt của mình.
Carson vô cùng hào hứng trong suốt chuyến đi.
Anh ta chỉnh lại cà vạt và hỏi Snape, "Ông thấy cà vạt của tôi bị lệch không?" Bà không trả lời, nhưng anh ta không nản lòng. Anh ta quay sang mẹ và hỏi, "Ông Potter nói con không cần mang gì cả. Liệu ông ấy có giận nếu thấy con mang rượu không?" Trước khi bà Collins kịp trả lời, anh ta quay sang Snape và nói, "Tốt hơn hết là con nên nói chuyện tử tế với ông Potter - nói chuyện nhẹ nhàng! Đừng như ở nhà, nơi con thậm chí không thể nói được một tiếng nào."
Snape cau mày và im lặng. Carson lay cô ấy một cách lo lắng và thì thầm, "Anh vẫn là chồng em, hãy giữ thể diện cho anh trước mặt mọi người."
Sau đó, cô ấy phản ứng, nhớ lại nhiệm vụ của mình là trở thành một "người phụ nữ tốt", và gật đầu đồng ý.
Carson rạng rỡ khi thấy điều này, thầm nghĩ rằng mặc dù vợ anh có phần lạnh lùng, nhưng cô ấy vẫn có cái nhìn bao quát về toàn cảnh.
Rồi, không thể kìm nén được nữa, anh ta bắt đầu kể lại cái bắt tay và cuộc gặp gỡ với Vị Cứu Thế, kể mãi, càng lúc càng chi tiết, cho đến khi người lái xe phía trước không thể không hỏi: "Anh... đang ăn tối với ngài Potter à? - Vị Cứu Thế của Thế giới Phù thủy. Tôi đọc trên báo hôm trước thấy ông ấy hiện là Tham mưu trưởng của Thần Sáng, khá có ảnh hưởng đấy."
Sau một hồi trò chuyện dài, cuối cùng Carson cũng nghe được câu hỏi mà anh muốn nghe nhất. Mặt anh đỏ bừng, anh gật đầu, ngực tràn đầy tự tin lần đầu tiên, và nói một cách dứt khoát:
"Phải... Ông ấy từng đến công ty chúng tôi một lần... Vợ tôi và ông ấy là người quen lâu năm, và tôi tình cờ nói chuyện với ông Potter là nhờ vợ tôi-cô biết không? Ông Potter rất ngưỡng mộ tôi, đó là lý do ông ấy mời chúng tôi ăn tối-" Hắn liếc nhìn Snape với vẻ áy náy, người đang cúi đầu, và thấy cô không phản bác, sự tự tin của hắn càng tăng lên. "Tôi thực sự không ngờ rằng một người như ông ấy lại ngưỡng mộ tôi!"
"Tuyệt vời, thật là..." người lái xe đồng thanh nói, "Chúc mừng..."
Chiếc xe chạy thẳng đến Place Grimoire.
(còn tiếp)
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co