4.
Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi lại mở mắt ra, phát hiện cảnh tượng đã thay đổi.
Nơi này là một văn phòng rộng rãi, rộng mà trống, đồ đạc cũng như cách bài trí, đều bình thường đến mức không đúng, hoàn toàn không thể hiện được cá tính của chủ nhân.
Harry không nhớ ra nơi này, nhưng cậu "biết" đây là văn phòng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.
Cậu có nghe nói Bộ Pháp thuật vừa mới bổ nhiệm một vị bộ trưởng trẻ tuổi, điều này khiến Harry hơi tò mò. Từ những lời miêu tả ít ỏi của Ron và Hermione, cậu mơ hồ biết người đó cũng là một Gryffindor, chỉ là học trên họ nhiều năm, hầu như không có mấy giao thiệp.
Sao tự dưng lại hiện ra cảnh này nhỉ?
Thực ra cũng chẳng phải tự dưng, chỉ là hiểu biết của họ về cơ cấu tổ chức nhân sự của Bộ Pháp thuật chưa sâu, không rõ lắm mà thôi. Nghe nói người đó sau chiến tranh đã có công lao to lớn trong việc thanh trừng Tử thần Thực tử, gìn giữ trật tự, cũng như tái thiết, với tiếng vang cực cao, đã trở thành vị bộ trưởng thế hệ mới.
Nghe nói, người đó cũng được gửi gắm nhiều kỳ vọng. Sau tai ương, mọi người quá tha thiết hòa bình, một nhân vật trung tâm mạnh mẽ và tự giác như vậy có thể nói là sinh ra đúng thời thế.
Harry chẳng có thiện cảm cũng chẳng có ác cảm gì với kiểu người như vậy, cậu chỉ đơn thuần tò mò. Bao năm qua, cậu bị coi như là đấng cứu thế định mệnh, đầy bối rối, thậm chí từng sinh ra sự căm ghét với số phận, cậu thực sự không thể hiểu nổi, sao lại có người sẵn lòng đi làm cái gọi là... "đấng cứu thế" cơ chứ.
Có người bước vào, cắt đứt dòng suy nghĩ vô vị của cậu, Harry ngước nhìn, hơi ngạc nhiên.
Là Snape, bên cạnh còn đi theo một nam tử trẻ khoảng ba mươi tuổi, từ trang phục của người lạ mặt này, có thể nhìn ra ngay, đó chính là tân nhiệm Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.
Không nhịn được quan sát một phen, Harry không khỏi thất vọng hoàn toàn: Làm một anh hùng hậu chiến, vị tân bộ trưởng này đúng là có phần dung mạo tầm thường. Không, không nên diễn tả như vậy, chính xác mà nói, cũng giống như cách trang hoàng của văn phòng này, chẳng có gì đặc sắc đáng nói.
Tóc nâu nhạt, mắt xanh, một người Âu Da trắng... là mẫu người mà khi lướt qua sẽ bị bỏ qua hoàn toàn, không chỉ dung mạo, thậm chí khí chất, ma lực... hoàn toàn không thể để lại bất kỳ ấn tượng nào.
Lúc này, vị bộ trưởng vô đặc sắc đó dẫn Snape vào văn phòng, biểu cảm vô cùng nghiêm túc, nói ra câu chấn động không kém một trận động đất: "Thưa Hiệu trưởng Snape, nếu việc này không được giải quyết, e rằng ai cũng không thể ngăn được làn sóng dữ, đến lúc đó, Bộ Pháp thuật sẽ bất đắc dĩ giải tán Học viện Slytherin."
Những lời này cũng đủ khiến Harry hít một hơi khí lạnh, nhưng dường như không hề lay động được dây thần kinh của Snape, phản ứng của hắn chỉ là nhướng mày: "Tôi không cho rằng làm như vậy có thể giải quyết vấn đề, thưa Bộ trưởng."
Vị bộ trưởng vô đặc sắc lộ ra nụ cười hời hợt: "Thế sao? Tôi thì lại cho rằng điều này có thể giải quyết vấn đề một lần là xong đấy."
Hắng giọng một cái, hắn nói tiếp: "Thưa Hiệu trưởng Snape, tôi nghĩ ông cũng rõ, ba năm qua, tình thế đã thay đổi rất nhiều. Sau chiến tranh, những người sống sót có thể nói là đồng lòng chống kẻ thù chung. Còn bây giờ... đã khác rồi."
Snape không lên tiếng.
Nhưng Harry lại nhạy bén bắt gặp nỗi thống khổ thoáng hiện rồi biến mất trong mắt người giáo sư cũ, hắn rõ ràng đồng tình với kết luận của vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.
Bộ trưởng Bộ Pháp thuật thở dài não nề: "Ông xem, vụ việc lần này, chúng tôi vốn đã phong tỏa tin tức, nhưng vẫn cứ lan truyền với tốc độ chóng mặt. Mỗi ngày, số cú mèo tấn công Bộ Pháp thuật đều có thể biên thành một đội quân. Sợi dây thần kinh của thế giới này lại một lần nữa căng thẳng, chỉ vì sự việc xảy ra ở Học viện Slytherin... Thưa Hiệu trưởng, tôi e rằng giờ đây các học sinh Slytherin đều đang khổ không thể nói nên lời, ông thấy thế, đối với những đứa trẻ ấy, điều đó có công bằng không?"
"Thưa Bộ trưởng, xin lỗi tôi nói thẳng, giải pháp đâu phải là nhanh chóng điều tra ra sự việc, tìm ra thủ phạm hay sao? Lúc này giải tán học viện, rốt cuộc có ý nghĩa gì? Huống chi..."
Giọng Snape trầm xuống: "Hogwarts kể từ khi thành lập, bốn học viện thiếu một cũng không được. Làm như vậy dại dột, khuất phục trước dư luận, e rằng dù cho Bộ Pháp thuật hay nhà trường, đều là một tổn thương không thể cứu vãn."
Bộ trưởng Bộ Pháp thuật mời Snape ngồi xuống văn phòng, tự tay rót cho hắn tách trà nóng, rồi lại hiện ra nụ cười vô đặc sắc: "Truyền thống, tất nhiên cũng là một khía cạnh cần cân nhắc... Nhưng thưa ông Hiệu trưởng, ông không thấy rằng thực tại mới là phần quan trọng nhất sao? Nếu vụ việc lần này xảy ra ở học viện khác, sẽ chẳng nổi lên sóng to gió lớn thế đâu. Vì sao xảy ra ở Slytherin lại khiến một bộ phận lớn người trở nên hoảng loạn? Nói thẳng ra... trong chúng ta còn rất nhiều người coi Học viện Slytherin chính là cái nôi của Hắc vương, của Tử thần Thực tử..."
Những lời này khiến Snape bỗng ngước đầu, mắt sắc bén nhìn thẳng Bộ trưởng: "Thưa ngài cũng nghĩ vậy sao?"
"Không," Bộ trưởng cười đầy ẩn ý, "tôi dĩ nhiên không có nhận thức sai lầm đó, nhưng, dù là tôi, cũng không thể lần lượt sửa sai quan điểm của người khác được. Thưa Hiệu trưởng Snape, tôi nghĩ ông cũng rõ, các học sinh Slytherin hiện giờ, e rằng không có đứa nào là không có thân thích, bạn bè từng là Tử thần Thực tử, còn bây giờ thì có bao nhiêu người không có thân thích, bạn bè chết trong cuộc chiến tranh ấy?"
Harry nghe đến nhíu mày, cậu hoàn toàn hiểu ý của vị Bộ trưởng.
Cứ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể rõ được rốt cuộc là chỗ nào.
"Chẳng làm gì cả, nhưng vẫn gây ra oán hận; dù chỉ là chuyện cá nhân, cứ động một tí là lại quy thành tội lỗi của cả học viện... Thì Học viện Slytherin, rốt cuộc có sự tồn tại tất yếu nào? Những học sinh bất hạnh bị phân vào học viện đó, e rằng cũng chẳng cảm nhận được niềm kiêu hãnh của Slytherin, trái lại còn nguyền rủa số phận bất công? Ông nói đi, thưa Hiệu trưởng?"
Bộ trưởng Bộ Pháp thuật nói xong, lại thở dài một tiếng thật sâu, lộ ra vẻ suy tư chín chắn.
Harry không biết Snape có bị cái miệng lưu loát của vị Bộ trưởng làm cho hoa mắt hay không, nhưng hắn ngồi yên không nói một lời, mặt vô cảm, chẳng thể đoán được đại não hắn đang vận hành cao tốc hay đang trống rỗng.
"Thưa Bộ trưởng, tôi xin ngài, hãy cho tôi một ít thời gian để tôi có thể điều tra ra việc này. Nếu có liên quan đến... tôi đồng ý giải tán học viện."
Chẳng thể nghe ra sự dao động trong ngữ khí, nhưng Harry cảm nhận được một luồng khó chịu kỳ lạ ập đến trước mặt.
Đây có phải là nỗi thống khổ thực sự tiềm tàng dưới chiếc mặt nạ bình tĩnh của Snape không?
"Tất nhiên có thể," Bộ trưởng nheo mắt, "một tháng thì sao? Đó là giới hạn."
Snape chậm rãi gật đầu.
"Tôi xin trong thời gian này, Bộ Pháp thuật cố gắng không làm gián đoạn trật tự nhà trường, được chứ?"
"Đồng ý."
Ngay lúc Snape đứng dậy từ biệt, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật chợt lên tiếng: "Thưa Hiệu trưởng Snape, tôi nghe nói ông đã chấp nhận đơn xin việc của Harry Potter, phải không?"
"Đúng vậy. Tôi cho rằng cậu ấy có đủ năng lực đảm nhận chức Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Thưa Bộ trưởng có ý kiến gì không?"
Bộ trưởng Bộ Pháp thuật vội vã xua tay, biểu cảm sợ hãi: "Không không, Harry Potter vĩ đại trở về, Bộ Pháp thuật hoan nghênh còn không kịp. Tôi chỉ nghe nói quan hệ giữa ông Hiệu trưởng Snape và vị anh hùng đó chẳng được tốt đẹp, nên tiện thể hỏi thăm thôi."
Snape cuối cùng cũng có phản ứng biểu cảm để lộ ra – một tiếng cười lạnh: "Chắc chắn ngài đã hiểu lầm. Chuyện tôi và Potter trở mặt, phàm ai từng ở Hogwarts thời gian đó đều rõ như ban ngày, thưa Bộ trưởng chẳng phải cũng biết đấy sao?"
Bộ trưởng Bộ Pháp thuật cười mập mờ, không bình luận.
Cảnh tượng biến mất.
Harry chờ đợi trong bóng tối một lúc lâu, chờ đến lúc hơi bồn chồn sốt ruột, thì bóng tối như thể chào đón bình minh, dần dần tan biến.
Sau đó cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc đang trò chuyện.
Quen thuộc, hoài niệm... dù biết rõ đó chỉ là hình ảnh hư ảo còn sót lại.
"Severus, đừng có việc gì cũng một mình gánh vác. Con cần sự giúp đỡ, càng nhiều càng tốt."
Theo tiếng nói văng vẳng, bóng tối hoàn toàn tan biến, hiện ra chính là văn phòng hiệu trưởng – Snape dựa ngả ra sau lưng ghế, mắt lim dim.
Không có mặt nạ che đậy, ai cũng có thể nhìn thấy sự mệt mỏi của hắn.
Câu trả lời cũng thật yếu ớt, đầy chua xót và chán ghét, Harry lục tung ký ức cũng chẳng nhớ đã bao giờ thấy Snape như thế này: "Albus, ngài nói nghe dễ quá. Ai sẽ giúp ta? Ai có thể... không, ai chịu giúp ta?"
Vị hiệu trưởng tiền nhiệm kính yêu trong bức chân dung mỉm cười: "À, dĩ nhiên con biết có thể tìm được sự giúp đỡ từ đâu rồi, Severus thân mến."
Snape cười nhạo: "Kêu thằng bé vàng của ngài đi gặp quỷ ấy!"
"Đừng để cảm xúc chi phối," giọng Dumbledore rõ ràng mang theo lời khuyên, "Severus, Harry nhất định sẽ sẵn lòng giúp con."
Im lặng, rồi một tiếng cười nhạo còn sâu cay hơn: "Ngài lấy đâu ra sự tự tin ấy, Albus? Dù cậu ta có đủ năng lực hay không, tôi dám chắc cậu ta tuyệt đối sẽ không có sự sẵn lòng đó."
Harry khổ não thầm nghĩ: Lần này ông sai rồi, Snape ạ.
Cậu nghe thấy tiếng cười vui vẻ của vị hiệu trưởng tiền nhiệm: "Ta mới muốn hỏi con lấy đâu ra tự tin ấy, Severus. Chuyện Harry ra đi ba năm trước đối với con là điều không thể tha thứ lắm sao?"
Thân thể đang ngồi của Snape cứng đờ, Harry thấy thế không khỏi dựng tai lên – Snape quan tâm đến việc cậu ra đi ư? Vì sao cậu không hề hay biết?
"Thằng bé cuối cùng cũng sẽ ra đi thôi, Albus, dù ngài có hy vọng nó ở lại đến thế nào đi nữa." Vẻ mặt Snape lộ ra sự chán ghét, "Đừng gán hy vọng của ngài lên đầu tôi. Chuyện của Potter chẳng liên quan gì đến tôi cả."
"Thế sao? Ta không nghĩ vậy đâu."
Harry tin chắc mình không nhìn lầm vẻ láu cá trong mắt lão nhân trên bức chân dung.
"Con vẫn luôn quan tâm đến nó, phải không? Chẳng qua lúc ấy Harry còn nhỏ, nó không nhìn ra sự quan tâm... bền bỉ của con dành cho nó. Ta nghĩ nó sẽ hiểu... biết đâu đã hiểu rồi."
"Đừng giỡn, Albus!" Snape đứng phắt dậy, phản bác thẳng vào bức chân dung, "ngài biết rõ điều đó..."
Người trong bức chân dung cười đến nheo cả mắt.
Snape thở dài, ngồi xuống lại, suy sụp nói: "Đi tranh luận chuyện này với ngài, tôi mới thực là kẻ ngốc."
"Hãy cho nó một cơ hội, Severus. Con phải thừa nhận những năm qua con quá hà khắc với Harry."
Harry bên cạnh không tự chủ được gật đầu, nghĩ lại thời học sinh, một vị giáo sư luôn tìm cách châm chọc mình... cậu cũng thừa nhận lúc đó tâm trí cậu thực sự chưa đủ chín chắn để thưởng thức sự "hài hước" chua ngoa sau những lời nói cay nghiệt của Snape, và cũng chẳng thấy được ý thức trách nhiệm ẩn sau vẻ quái gở lạnh lùng ấy.
Lại một sự im lặng, nặng nề.
Môi Snape mím thành một đường thẳng, như thể muốn lên tiếng phản kháng điều gì, nhưng cuối cùng chỉ khẽ thở dài, vừa như biện minh, vừa như từ chối: "Nó giống hệt cha nó."
Từ trong bức chân dung vọng ra giọng nói đầy thất vọng: "Đó là lý do của con sao, Severus?"
Snape gật đầu –
Trước mắt Harry choáng váng, cảm giác trời đất quay cuồng suýt khiến cậu không kìm được tiếng kêu kinh hãi, toàn bộ thân thể cậu đang rơi xuống với tốc độ cao, mọi cảnh tượng biến mất, bóng tối lại ập đến, như một tấm màn che lấp mọi ánh sáng.
Bầu không khí nóng nảy bất an, cảm giác sợ hãi, cuồn cuộn như sóng lớn đánh vào các giác quan của cậu.
Rồi, có ánh sáng, một chút ánh sáng.
Trong kết giới được ánh sáng vẽ nên, có một thiếu niên – không hề nghi ngờ, đây là Snape mà Harry từng thấy. Thiếu niên ấy, đầy vẻ mờ mịt bất lực, nhìn về phía Harry.
Cậu ấy mở miệng, lớn tiếng đến nỗi run rẩy: "Tôi không thể tin cậu được, Harry Potter!"
"Tại sao?" Harry bước tới, cậu đưa tay về phía thiếu niên, nhưng thiếu niên lại kinh hoàng lùi lại.
"Cậu sẽ sỉ nhục tôi, chế nhạo tôi, phản bội tôi, bỏ rơi tôi – mọi chuyện đều sẽ xảy ra, chỉ cần tôi tin cậu, cậu nhất định sẽ giết tôi."
Giọng nói của thiếu niên Snape xé rách màng tai Harry. Không chỉ màng tai, trái tim cậu co bóp cũng mất đi quy luật, cậu quỳ một gối xuống, cố gắng ôn hòa nhất có thể: "Tôi sẽ không, tôi thề."
Cậu ấy lại lùi xa hơn, đến nỗi cả người bắt đầu run lên: "Cậu sẽ. Ai cũng thế. Họ bảo tôi tin họ, nhưng tôi lại vì từng lần tin tưởng, mà từng lần chết đi. Chẳng có ai thực sự quan tâm đến tôi cả, chẳng có ai."
"Hãy nghe tôi đây..." Harry khó khăn lắm mới thốt ra lời, nhưng chẳng biết nên nói gì.
Hùng biện chưa bao giờ là thế mạnh của cậu, huống chi là an ủi một đứa trẻ đau khổ?
Vẫn còn chút bối rối, thiếu niên này rốt cuộc là ai? Là hiện thân nội tâm của người đàn ông trưởng thành Snape ư?
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Harry lại ném những suy nghĩ thừa thãi lên chín tầng mây, tâm thần bị cậu thiếu niên trước mắt thu hút hoàn toàn.
Đôi mắt đen láy của thiếu niên lấp lánh ánh lệ trong suốt, cậu ấy nhìn Harry... Ánh mắt xuyên qua Harry, dừng lại ở phía xa.
Harry nhìn theo tầm mắt ấy, chấn động: Nơi đó đứng, rõ ràng là một cái Harry khác.
Một Harry Potter khác. Khi thân hình hắn dần dần rõ nét, Harry kinh ngạc đến nỗi nín thở.
Harry Potter đó vây quanh Snape hiện tại, ghé vào tai hắn, giọng nói đầy ác ý vang vọng khắp vũ trụ: "Ta hận ngươi!"
Snape nhắm chặt mắt, chau mày, các cơ trên mặt hơi run rẩy.
Như thể đang chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng.
Harry đó ra lệnh: "Cởi hết quần áo ra, Snape, ta muốn ngươi quỳ xuống trước mặt ta, trần truồng. Đúng, ta hận ngươi, ta sẽ dùng mọi cách có thể để tra tấn ngươi..."
Harry há hốc mồm, nhưng không phát ra được âm thanh nào.
Đó không phải tôi! Cậu gào thét không thành tiếng.
Snape vẫn nhắm chặt mắt, ngoan ngoãn cởi quần áo mình. Chẳng mấy chốc, hắn thực sự lõa thể hoàn toàn trước mặt Harry.
Harry hoa mắt chóng mặt, cậu hơi muốn nôn – cậu hoàn toàn không muốn nhìn thấy Snape khỏa thân trong tình huống như thế này.
Harry đó cười vô tư, tiếng cười chói tai tột độ.
Snape, trong cơn run rẩy, hai tay ôm lấy ngực, từ từ khụy xuống...
Harry hiểu ra, cậu ấy thực sự sắp quỳ.
Một ngọn lửa bùng lên tận đáy lòng, Harry chỉ cảm thấy ma lực trong cơ thể hoàn toàn phá tan mọi trói buộc, cuồn cuộn như sóng lớn, cậu gào lên khản tiếng: "Đừng! Đó không phải tôi!"
Cùng với chữ cuối cùng vang lên, câu thần chú của Harry, cuộn theo sự phẫn nộ và đau thương, lao thẳng vào ảo ảnh của chính mình.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co