1.
1.
Hàng năm, khi mùa đông dài lê thê kéo đến, Hogwarts lại khoác lên mình tấm áo tuyết trắng dày, trải dài từ mặt đất tít tắp đến chân trời, xóa nhòa ranh giới giữa những đỉnh núi xa và những áng mây bồng bềnh.
Lâu đài nguy nga sừng sững trên vách đá, vẻ uy nghiêm bỗng trở nên dịu dàng hơn khi kỳ nghỉ lễ của học sinh cận kề. Bọn trẻ ríu rít bước ra khỏi hành lang, tiếng cười đùa rộn rã tưởng chừng có thể làm tan chảy cả lớp tuyết phủ trên cành cây.
Ngày trước, vào mỗi dịp lễ, ông luôn tìm cách lặng lẽ rời khỏi đám đông từ sớm, nép mình trong hầm rượu theo lời khuyên của Dumbledore, để tránh né bầu không khí Giáng sinh bất tận. Nhưng hai năm kể từ ngày tỉnh dậy, nền bình yên ấy đã bị xé toạc. Vị Cứu Tinh kia, kẻ không bao giờ chịu bị khước từ, cứ thế len lỏi vào không gian riêng của ông, thà bị hất văng vào xó xỉnh như một hòn đá còn hơn để ông một mình, không ngừng nỗ lực làm tan chảy trái tim băng giá bằng hơi ấm tuổi trẻ.
Ông không thể lý giải được sự bướng bỉnh kia bắt nguồn từ đâu, nhưng cũng không thể đẩy lùi bàn tay ấm áp đang dang rộng về phía mình. Snape thở dài, làn hơi trắng tan biến khỏi khóe mắt đen, hòa vào không khí lạnh giá. Ông bước xuống triền đồi, đặt chân lên lớp băng tưởng chừng vững chắc.
Đây là lần đầu tiên ông làm điều này, nhưng cảm giác lại thân thuộc đến kỳ lạ.
Khi một người đặt chân lên mặt băng, họ luôn bị đánh lừa bởi bề mặt phẳng lặng và cứng cáp tưởng như vô hại. Tảng băng dày kia và mặt hồ tĩnh lặng bên dưới dễ dàng gài bẫy con mồi. Khi kẻ lỡ lầm tiến đến điểm không thể quay đầu, lớp băng vỡ tan không thương tiếc. Con mồi cố vùng vẫy chỉ có thể chạy bất lực trên nền băng đang sụp đổ nhanh chóng, cuối cùng bị nuốt chửng, bị chôn vùi dưới đáy hồ lạnh.
Dĩ nhiên, đó chỉ là ảo tưởng kinh hoàng. Là một pháp sư tài ba, chết đuối với ông là điều không tưởng. Ông có thể trốn thoát bằng vô số cách, nhưng nỗi sợ của con người đâu có công tắc bật tắt, và kỹ thuật Tâm Trí Đóng Kín đôi khi cũng chỉ là tự dối mình. Nó cứ dai dẳng bám lấy ông, như chó săn đuổi thỏ, khiến ông không thể phớt lờ.
Snape đã tiến ra giữa hồ. Qua làn băng, ông thấy dưới đáy là khối nước sâu đục ngầu, ẩn giấu điều gì đó mờ ám, tựa hồ một âm mưu khủng khiếp đang âm thầm được dệt nên.
Chiếc nhẫn trên tay ông cảm nhận được sự hiện diện của người chủ khác, ma lực lan tỏa làm đầu ngón tay ông tê dại. Snape giấu bàn tay vào túi áo khoác len đen, che khuất dưới lớp vải dày.
Cơn gió lạnh bị cắt đứt, người cưỡi chổi lao vun vút trên không trung, để lại vệt trắng như những gợn sóng trên mặt nước trong, rồi dừng lại trước mặt Snape.
Harry nhảy khỏi chổi, và không ngoài dự đoán, cậu loạng choạng suýt ngã, đến nỗi tưởng chừng sắp mất vài cái răng trước Giáng sinh. Cậu giữ thăng bằng trên mặt băng, xoay người lảo đảo, tay kia ôm chặt chiếc hộp gỗ mỏng manh. Dưới ánh nhìn thờ ơ, đần độn của Snape, cậu hỏi: "Sao thầy đứng vững thế?"
Snape lườm cậu, vung đũa phép về phía chân Harry rồi chạm phải thứ gì đó cản trở. Ông buột miệng đầy ngạc nhiên: "Ma lực kiểu đó cũng có à?"
Việc cậu thiếu hiểu biết luôn khiến ông cảm thấy tiếc nuối.
Ông lười nói, mệt mỏi, kiệt sức đến nỗi không buồn thốt nên lời. Snape giấu nửa khuôn mặt sau chiếc khăn quàng cổ, lặng lẽ đứng đó như một tảng băng trôi, và cuối cùng chỉ khẽ đáp bằng một tiếng "ừm".
Khó chịu trước thái độ lạnh lùng bất thường của ông, Harry gượng cười, vỗ nhẹ vào chiếc hộp gỗ trong tay: "Thiệp mời cưới đã xong. Ngày mai mở ra, tất cả sẽ được gửi đến từng nhà khách mời."
Hai tiếng ấy khiến đôi mắt vốn thờ ơ bỗng ánh lên tia hoảng hốt. Snape ấn mạnh ngón cái vào chiếc nhẫn trên ngón giữa, cố nén cơn bồn chồn, chờ cho cơn đau ở đầu ngón tay dịu bớt. Ông quay mặt khỏi Harry, nói: "Được rồi."
Ông yêu thích nụ cười cong lên ở khóe môi Harry. Từ thuở nhỏ, nụ cười của cậu bé đã như dòng suối trên núi mát lành, gợn sóng với niềm vui thuần khiết, một góc nhỏ cho tâm hồn trú ngụ. Snape đã lặng lẽ quan sát nụ cười rạng rỡ của Harry dành cho bạn bè và các bạn cùng lớp không biết bao nhiêu lần, nhưng khi nụ cười ấy lần đầu hướng về phía ông, ông lại bối rối, choáng ngợp bởi sự bất an.
Đó là tháng đầu tiên sau khi cậu sống sót qua thử thách. Mọi người reo hò cổ vũ cho Gryffindor khi chứng kiến màn theo đuổi vụng về và lời tỏ tình ấp úng của cậu, dù vị Cứu Tinh vẫn có thể dũng cảm bày tỏ tình cảm với vị Giáo sư Độc dược u ám. Chỉ có Snape biết rằng chính ông mới là kẻ muốn bỏ chạy.
Vào ngày Eileen rời đi, với đầy vết sẹo và thương tích, chàng trai trẻ Snape đã thề sẽ không bao giờ để bất kỳ Alpha nào đánh dấu mình, bẻ gãy xương sống, biến mình thành công cụ, hay tước đoạt quyền được sống như một con người độc lập và có phẩm giá.
Và ông đã thành công, trở thành một điệp viên hai mang xuất sắc, kẻ đã thay đổi cục diện chiến tranh, chứng minh năng lực của mình và giành được sự ưu ái của cả hai phe như một quân cờ hy sinh hoàn hảo.
Rốt cuộc đã sai từ chỗ nào? Harry nở nụ cười gượng gạo và lo lắng, nhưng trái tim ông tan chảy, cơ thể ông hành động trước khi lý trí kịp dẫn dắt ông chấp nhận lời tỏ tình nồng nhiệt ấy.
Được một Alpha ôm ấp trong vòng tay, làm những điều mà trước đây ông từng khinh miệt, cảm giác như lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn. Như thể ông vừa rơi từ trên cao xuống mặt đất mềm mại, lớp phòng thủ tan biến như tuyết dưới ánh nắng chói chang, để lộ ra con người yếu đuối bên trong, và lúc đó hoàn toàn phụ thuộc vào kẻ khác.
Ông nhìn trần nhà, toàn thân như muốn thoát khỏi. Nhưng cơ thể ông không phục tùng ý muốn của chủ nhân, nó tuân theo những yêu cầu của Harry cho đến khi tay chân ông rũ rời, lý trí bị hút cạn bởi ánh mắt yêu thương của Harry.
Chất dịch dâng lên thành khối u bên trong ông, áp lực ở vùng bụng dưới khiến ông không thể thoát ra, toàn thân run rẩy. Khi Harry nhẹ nhàng hôn lên tuyến thể ở sau gáy ông, ông cảm thấy như mình bị xé làm đôi từ bên trong: một nửa gần như muốn giết chết Alpha đã xâm phạm lãnh thổ của mình, nửa kia lại khao khát tiếp tục như thế này, muốn giữ cậu bé này bên cạnh mãi mãi.
Harry hỏi ông có đồng ý không, Snape quên mất mình đã nói gì, nhưng ông đã cho phép. Tuy nhiên, ngay khi tuyến thể bị cắn xé, bản năng phục tùng của cơ thể trỗi dậy, và giữa cơn hối hận tột cùng, ông đã cào vào lưng cậu bé đến bật máu.
Khi tỉnh dậy, Harry chỉ đơn giản nắm lấy tay Severus và hôn lên đó, đeo chiếc nhẫn vào ngón tay vẫn còn dính máu của ông, mắt lưng tròng nhưng nụ cười hạnh phúc vẫn nở trên môi: "Severus, em yêu anh."
Snape nhận ra mình đã đến trung tâm của khối băng, và không còn đường thoát nào ngay cả khi nó vỡ vụn.
Ngày hôm sau, khi Harry cố gắng xoa dịu ông bằng pheromone, Snape gần như gầm lên đuổi cậu đi. Ông vẫn nhớ Irene đã bị pheromone của Tobias khống chế như thế nào, không thể dùng phép thuật để chống trả; người phụ nữ gầy gò bị đấm vào mặt với tiếng thịch trầm đục, và khi ngã xuống đất, đôi mắt trống rỗng, sâu thẳm của bà nhìn chằm chằm vào đứa con trai mà bà đã sinh ra cho kẻ ngược đãi mình, đứa con trai mang hình hài của Tobias.
Ký ức về ánh nhìn đó khiến dạ dày ông như thắt lại, những cơn buồn nôn ập đến. Sau khi nôn khan vào bồn rửa, ông cảm thấy kiệt sức hoàn toàn, thở hổn hển.
Chẳng ai có thể tìm ra lý do để tránh xa khuôn mặt hung tợn khi ông gầm gào và thét mắng. Harry đã biến mất. Snape vùi mặt xuống nước cho đến khi ngạt thở, ý thức mờ nhạt, để quá khứ nhấn chìm hiện tại.
Năm 21 tuổi, ông cũng từng tìm đến Eileen, vui vẻ bước theo sự dẫn dắt của ma lực huyết thống xuyên qua Nhà thờ Florence. Dưới mái vòm ấy, Snape chỉ dám đứng từ xa quan sát người phụ nữ tựa vào vai một người đàn ông Muggle lạ mặt, trong khi cậu bé trong vòng tay bà đung đưa đôi chân nhỏ bé, nài nỉ xin kẹo bông.
Eileen mỉm cười đầy nhẫn nại, nhưng khi bà đứng dậy và nhìn thấy ông, nụ cười biến mất nhanh như giọt nước khô dưới ánh mặt trời. Sự ghê tởm len lỏi trên khuôn mặt bà, hòa lẫn với niềm hạnh phúc còn sót lại tạo thành một biểu cảm méo mó, như thể ai đó vừa nhìn thấy bí mật đáng xấu hổ nhất của bà.
"Tao nhận ra mày ngay," Eileen nói với ông bên ngoài nhà thờ. "Cái mũi xấu xí và mùi chuột hôi hám đó giống hệt Tobias. Mày định làm gì, đến phá hoại hôn nhân của tao sau ngần ấy năm sao?"
Snape cố chống chọi với cơn chóng mặt, lẩm bẩm: "Tôi không phá hoại cuộc hôn nhân của bà."
"Thật sao?" Eileen hất điếu thuốc về phía ông. "Điều tao hối tiếc nhất là đã sinh ra mày, những xiềng xích trói tao suốt mười năm, và dòng máu của tên khốn đó mà tao đang mang trong người."
"KHÔNG..."
"Hãy quay lại, quay lại cái mương rãnh đó, và đừng bao giờ quay lại nữa." Eileen van xin ông, và Snape thấy bà run nhẹ khi nhớ lại điều gì đó. "Hoặc cứ giết tao đi. Nhìn thấy mặt mày khiến tao nghĩ rằng cơn ác mộng vẫn chưa kết thúc."
Snape lảo đảo bỏ đi. Một tháng sau, Lily qua đời.
Ông ngẩng đầu lên khỏi mặt nước để hít một hơi thật sâu trước khi ngạt thở, và người đàn ông trong gương trông thật thảm hại.
Tình trạng tâm thần bất ổn khiến ông tiều tụy, khuôn mặt hung dữ, mái tóc rối bù, ướt sũng trên má. Những vết sẹo khủng khiếp lan từ cổ xuống xương quai xanh. Lông mày cau lại, gương mặt u ám. Ông hầu như chẳng còn đặc điểm nào mà một Omega có thể tự hào.
Ông cúi đầu nhìn dòng nước xoáy cuồn cuộn chảy vào cống cho đến khi hoàn toàn biến mất. Giống như tất cả những người ông từng yêu quý, Harry không phải người đầu tiên, cũng chẳng phải người cuối cùng, ra đi không chút do dự khi có cơ hội.
2.
Đúng như dự đoán, khuôn mặt của Harry, thứ từng xuất hiện khắp Hogwarts trong những ngày cậu theo đuổi, đã biến mất. Ngày tháng trôi qua không dấu vết, ngoài những cơn mưa thoáng qua, chẳng có gì để phân biệt ngày hôm qua, hôm nay và ngày mai. Thời gian như con tàu trôi dạt trên biển cả, bỏ mặc ông trên hòn đảo hoang, chịu đựng nỗi cô đơn mỗi ngày.
Snape trở về với thói quen đơn điệu, mất hết năng lượng để khiển trách hay giao tiếp. Ngay cả khi một chiếc vạc phát nổ, ông cũng chỉ lặng lẽ di chuyển sang phía bên kia lớp để dọn dẹp, rồi âm thầm chuẩn bị một bộ dụng cụ mới. Ông chỉ nói vài lời khi học sinh hỏi, rồi lại chìm vào im lặng, tĩnh mịch như sa mạc về đêm.
Malfoy trẻ tuổi, người vẫn chưa hoàn toàn thừa hưởng được sự điềm tĩnh của cha, đi đi lại lại trong văn phòng Snape với vẻ tức giận, nhấn mạnh rằng nếu Snape cần cậu, cậu sẽ kéo Potter trở về và bắt Vị Cứu Tinh phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, thay vì bỏ rơi Omega mới được đánh dấu và lặn mất tăm.
Sau khi nhận được vài lá thư từ những con rắn nhỏ hôm qua bày tỏ sự lo lắng, Malfoy đã vội vã đến đây suốt đêm. Vừa đặt chân vào, hắn lập tức ngửi thấy mùi Potter trên người Snape, trong khi cậu bé có vết sẹo đã biến mất. Malfoy vô cùng hối hận vì đã không ngăn Potter lại khi cậu ta theo đuổi Snape một cách dai dẳng như vậy.
"Đó là việc của ta, không phải của hắn." Snape ngạc nhiên trước sự kiên nhẫn của chính mình trước những lời lảm nhảm không ngừng của Malfoy, có lẽ vì sự cằn nhằn dai dẳng của Harry đã rèn luyện tính kiên nhẫn cho ông. Nhưng chính cái tên ấy khiến ông bối rối, nên ông lật một trang sách với những ngón tay hơi run, cố giấu đi. "Ta mới là người lớn tuổi hơn, là kẻ đáng lẽ phải ngăn chặn cái hành động bốc đồng đánh dấu đó."
Malfoy tức giận đến nỗi suýt muốn vỗ cánh bạch kim bay đi. Hắn trách móc Potter vì sự vô trách nhiệm, Snape ban đầu còn đáp lại vài câu, cho đến khi căn phòng chỉ còn tiếng lửa tí tách. Malfoy lúc đó mới nhận ra Snape đã ngủ gục trên ghế bành.
Malfoy không kìm được mà thốt lên một tiếng "wow" thầm lặng. Đây là lần đầu tiên hắn thấy người đàn ông luôn cảnh giác này ngủ gục trước mặt mình, nhưng khuôn mặt ông ta vẫn u ám, như thể đang chịu đựng nỗi đau nào đó và sẵn sàng quay lưng bất cứ lúc nào.
Thở dài, Malfoy biến cuốn sách thành chiếc chăn, cúi xuống đắp cho Snape, rồi nhẹ nhàng đặt những món quà Giáng sinh đã chuẩn bị từ trước xuống. Sau đó, hắn định niệm chú làm im lặng căn phòng để Snape có thể ngủ ngon.
"Severus, em về rồi đây!"
Rồi hắn bị một con sư tử điên cuồng lao vào xô ngã. Snape giật mình tỉnh giấc vì tiếng động Harry gây ra, ngồi dậy với vẻ mặt phức tạp nhìn người mới đến.
Quần áo Harry dính chặt vào người, ướt sũng, những bông tuyết lấm tấm trên mái tóc rối bù. Từng tấc người cậu khiến Platinum Peacock muốn đấm thẳng vào cái miệng đang la hét kia và gầm lên: "Ngươi là đồ man rợ à? Câm miệng lại!"
Kính của Harry bị mờ, cậu không nhìn rõ. Nghe thấy tiếng động, cậu vội lau kính bằng ngón tay trước khi nhận ra thứ mình vừa làm đổ là Malfoy. Cậu lập tức cau mày, hỏi với vẻ ghen tị: "Ngươi làm gì ở đây? Ai cho phép ngươi vào?"
"Đương nhiên là vì một kẻ vô trách nhiệm nào đó đã bỏ rơi nó..."
"Malfoy," Snape ngắt lời, "cậu có thể ra ngoài bây giờ. Ta cần nói chuyện với Potter."
Harry, với vẻ mặt rạng rỡ đầy tự mãn, liếc nhìn Malfoy qua cặp kính mờ hơi nước, và Malfoy đáp lại bằng một tiếng hừ lạnh.
Vì hành động của Malfoy trong trận chiến cuối cùng, Harry có thể chịu đựng được kẻ đối đầu lâu năm này, nhưng nếu Malfoy thân thiết với Snape và có bất kỳ ý nghĩ không đứng đắn nào, đó sẽ là một chuyện khác.
Cậu nheo mắt nhìn Draco, và một luồng ma lực mạnh mẽ lập tức siết lấy cổ họng tên Công Bạch Kim. Kẻ kia, như thể đôi cánh bị giẫm lên, chỉ có thể hừ lạnh và đối mặt với Potter, yêu cầu cậu phải chịu trách nhiệm.
Không thể ngăn nổi cuộc cãi vã của họ, Snape chỉ có thể giục Draco rời đi. Harry trừng mắt đầy đe dọa vào bất cứ ai tiến lại gần, và ông không thể ngăn tên ngốc đầu to kia nhe răng dọa nạt người khác trong cái mà cậu coi là lãnh địa của mình.
Hơn nữa, ông cần tính cách để nhắc đến việc mình đã tìm ra cách xóa bỏ vết bớt ấy.
Nhưng ông chưa từng cảm thấy như thế này. Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói đầy sức sống của Harry, ông như thể linh hồn trở về với thể xác. Một cảm giác an toàn lan tỏa khắp cơ thể khiến ông không thốt nên lời, miệng há hốc. Ông chỉ có thể cố kiềm chế, không để mình chìm đắm trong cảm xúc này, bởi để cảm xúc chi phối với ông là điều nguy hiểm.
Rồi Harry mạnh mẽ kéo Snape lại gần và hôn ông, cặp kính gọng kim loại vụng về kề lên mũi, mùi hương Alpha tràn ngập khiến mọi lo lắng tan biến. Nhưng Harry không bao giờ biết dừng; cậu như con sóng dữ không bỏ lỡ kẽ hở nào, quyết tâm lấp đầy từng tấc không gian của Snape bằng mùi hương của mình trước khi thỏa mãn.
Lạ thay, Snape vẫn giữ được sự bình tĩnh cả về thể xác lẫn tinh thần, như thể hôn một Beta ngu dốt chỉ mang lại sự thư giãn, chỉ có đam mê của chính nụ hôn, không kèm theo điều gì khác.
Cuối cùng Harry dừng lại, vẻ mặt hài lòng, cậu xắn tay áo và tự hào đưa cổ tay cho Snape: "Ngửi thử xem."
Mùi cỏ tươi mát lẽ ra phải tràn ngập không khí đã hoàn toàn biến mất, cùng cả pheromone tượng trưng cho phẩm giá thủ lĩnh.
Snape nhìn Harry với vẻ kinh ngạc, nhưng cậu bé dường như không nhận ra mình vừa làm điều gì quá đáng. Cậu chỉ đơn giản lôi ra cả một hộp kim tiêm: "Em đã tham gia thí nghiệm thuốc ức chế Alpha của Muggle, và khi thấy chúng có tác dụng thật, em đã lấy cả hộp. Tiêm thường xuyên có thể ức chế Alpha. Thầy tin được không, cả chợ đen phù thủy chưa ai nghĩ đến việc này?"
Bị nhấn chìm bởi cảm xúc khó tả, Snape ngỡ ngàng với lấy những ống tiêm, những cây kim sáng bóng làm cay mắt ông.
Ông đánh rơi chúng như thể đang thiêu đốt bàn tay, lùi lại hai bước, suýt ngã xuống ghế, úp mặt vào lòng bàn tay và hỏi trong đau khổ: "Potter... Ta không hiểu, ngươi muốn gì ở ta? Tại sao ngươi lại làm nhiều thế này?"
"Vì thầy cần nó thôi."
"Không, không phải vậy." Snape trông rất bối rối. "Thuốc, ma thuật hắc ám, tiền bạc, bất cứ thứ gì trong tầm giá của ta, hãy nói đi, hãy nói lý do cho tất cả những gì ngươi đã làm kể từ khi ta tỉnh dậy."
Harry chớp mắt, vẻ bối rối: "Không thể là vì em yêu thầy sao?"
"Lý do kiểu gì vậy?" Giọng Snape trở nên thiếu kiên nhẫn, như thể ông muốn nhanh chóng kiểm soát tình thế đang ngoài tầm tay. "Nói ta biết ngươi muốn gì, Potter. Nói ta biết mục đích của ngươi. Ta phải trả giá bao nhiêu cho tất cả chuyện này?"
"Điều đó có quan trọng với thầy không? Phải chăng em cần được thầy ban phần thưởng gì đó trước khi thầy tin em?"
"Điều đó rất quan trọng. Nếu không, ta sẽ coi tất cả những thứ này là lừa đảo."
Việc đòi Snape trả ơn dường như còn khó hơn hy sinh một thứ gì đó. Harry hít một hơi thật sâu, nhấn mạnh nhiều lần rằng cậu không đòi hỏi gì cả. Nhưng nếu Snape nhất quyết đòi đền đáp-tay Harry lo lắng với lấy túi quần, mặt đỏ bừng, và cậu quỳ xuống một gối trong khi Snape trông như sắp nhảy dựng bỏ chạy.
"Em chưa bao giờ tưởng tượng tình huống này lại khó xử đến thế." Harry cố giữ tay khỏi run khi từ từ mở chiếc hộp gỗ màu đỏ tinh xảo. "Severus Snape, thầy có bằng lòng kết hôn với em không?"
Sau một thoáng hoảng loạn, Snape, người vừa bị gọi tên, dường như chịu một cú sốc lớn. Suy nghĩ của ông như cỗ xe tốc độ cao đâm sầm vào cục kẹo bông gòn, chỉ có bánh xe vẫn quay vô ích, không lối thoát.
Snape thậm chí đã sẵn sàng cho đi tất cả, nhưng những yêu cầu của Harry vượt quá sức tưởng tượng. Cậu muốn tình yêu, sự tin tưởng, tình bạn của ông, muốn thề nguyền tình yêu vĩnh cửu dưới sự chứng kiến của ma thuật-một điều nằm trong tầm tay ông nhưng lại là điều khó khăn nhất.
Vì Snape đã hứa rồi, chẳng còn chỗ để từ chối. Một chút ranh mãnh của Gryffindor đã đẩy ông tới khi còn đang do dự.
Và đúng như dự đoán, Snape trong cơn mơ màng đã chấp nhận lời cầu hôn. Điều đó khiến ông đứng trên mặt băng, đối diện với Harry đang hào hứng bàn tán về việc những tấm thiệp mời sẽ gây bất ngờ cho khách mời thế nào.
Snape có vẻ hoàn toàn hờ hững; ông lắng nghe trong im lặng như một tảng băng trôi, cố nén mọi cảm xúc bên trong.
Nhưng ông biết những gì ẩn giấu bên dưới không hề yên bình; thực tế, nó đang biến thành một cơn bão dữ dội-chỉ vài ngày nữa, ông sẽ kết hôn với một người nhà Potter.
Snape hít một hơi thật sâu, cố gắng kích hoạt lại Thuật Tâm Trí Đóng Kín, nhưng lượng ma lực ít ỏi ông còn điều khiển được chẳng đủ để duy trì một phép thuật cao cấp như vậy. Ông chỉ có thể cố giấu nỗi bất an với Harry, lê bước mệt mỏi qua các con phố để đưa cậu về Bộ Pháp thuật, rồi như một Muggle, đi bộ trở về cuối Hẻm Nhện.
Trong ngôi nhà này, Eileen từng nói bà đã cầu nguyện không biết bao nhiêu lần rằng Snape đừng bao giờ được sinh ra. Ông là một xiềng xích, một căn bệnh nan y, một vết thương nhức nhối trong đêm khuya.
Bàn tay đầy sẹo già của ông vô thức che lên bụng dưới một lần nữa. Sinh vật nhỏ bé ngày càng hiếu động không ngừng ngốn ma lực của ông, và cảm giác yếu đuối khiến Snape vừa sợ hãi vừa lo lắng.
3.
Snape khao khát dành cho sinh linh bé nhỏ này tất cả những gì mình chưa từng có, nhưng đồng thời cũng lo sợ rằng mình thậm chí còn chẳng biết cách trở thành một người cha được con yêu thương.
Một giọt siro cỏ rồng, một chút bã cỏ cây sung cùng giấm không cần lọc kỹ... Snape pha chế thứ thuốc, những ngón tay vuốt ve chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn bạc giản dị như chính chủ nhân, không có họa tiết cầu kỳ nhưng ẩn chứa những đường vân ma thuật tinh xảo, đủ để ông cảm nhận nhịp tim và cảm xúc của người yêu khi cần.
Nhịp tim người yêu đập mạnh mẽ và dứt khoát, như tiếng nón gõ đều đặn, trong khi niềm vui về đám cưới sắp tới tràn ngập Harry như dòng suối mùa xuân bất tận. Snape không khỏi cảm thấy chút an ủi, ông uống thứ thuốc vừa pha để phòng ngừa sảy thai.
---
Trong giờ học Độc dược, một giọng nói trầm ấm vang lên gọi tên một học sinh Gryffindor. Cậu bé ngước nhìn Snape đang đứng phía sau, cắn môi, ngón tay vô thức bấu chặt đường may quần. Đôi mắt xám xanh dũng cảm nhìn thẳng vào người gọi tên mình, cậu đáp: "Giáo sư Snape."
Không hề có những lời mỉa mai quen thuộc. Pran thậm chí quên cả việc xoay vạc, chỉ chăm chú nhìn đôi môi hơi hé mở của Snape, nhưng từng lời của ông lại khó hiểu đến lạ.
Mãi đến khi có người huých nhẹ, chàng trai nhà Gryffindor mới bật bùng: "Thầy ấy vừa khen mình sao?!"
Cả khu vực Slytherin đồng loạt thốt lên kinh ngạc. Cô gái ngồi cạnh Pran cố nén sợ hãi nói: "Thầy ấy thực sự bảo cậu làm tốt! Có phải ai đó đã uống thuốc Biến Hình giả dạng thầy ấy không...?"
Vị giáo sư Độc dược nghiến răng kìm nén cơn muốn tát vào gáy hai học sinh đang thì thầm nghi ngờ ông bị giả danh. Làm vậy sẽ phá hỏng bước đầu tiên trong nỗ lực thay đổi vì lợi ích của bọn trẻ.
Ông quay người ngồi xuống góc lớp, vô thức lại chạm vào bụng dưới, không ngừng nghĩ về một người tên Potter nào đó. Dù sao, một đứa trẻ có người cha như vậy rất có thể sẽ là một chú sư tử nhỏ, thích Quidditch, những tràng cười sảng khoái và những cái ôm ấm áp.
Snape bắt đầu thấy đau đầu.
Đến tối, tin tức về vụ việc trong lớp Độc dược đã lan khắp các học sinh năm cuối. Bà McGonagall không hề nghi ngờ, bởi chiều hôm đó Snape đã nhìn bà với ánh mắt kỳ lạ trước khi vội vã rời đi. Trái với phỏng đoán của Flitwick rằng đó chỉ là co giật cơ mặt, McGonagall khẳng định đó rất có thể là một nụ cười.
Hiệu trưởng đương nhiệm của Hogwarts nhìn ra cửa sổ. Những cành liễu mảnh khảnh đung đưa trong gió, tuyết không còn che phủ được những chồi non xanh mướt. Học sinh mới nhập học nằm thành nhóm bên bờ hồ, trò chuyện và tranh luận sôi nổi. Mùa xuân đang đến.
Rời khỏi Hogwarts được xây dựng lại, Snape trong bộ quần áo thường ngày nhẹ nhàng, đi theo con đường bí mật vào chợ đen. Không khí mùa xuân trong lành đã biến mất, cơn gió lạnh buốt táp vào da thịt. Những ngôi nhà dị dạng đứng san sát, lá đen xào xạc dưới chân.
Một cảm giác bất an đột ngột xuất hiện. Ông cảm nhận được bóng đen di chuyển nhanh phía sau, giống như đêm hôm trước. Có ai đó đang theo dõi, và chợ đen là nơi hoàn hảo để ra tay.
Snape rẽ vào con hẻm tối mờ, kẻ theo sau không do dự. Ngay lập tức, vài phép thuật đáng sợ bay sượt qua người, cắt qua thắt lưng, gây cơn đau nhói khiến ông gần như không thể đứng thẳng.
Kẻ tấn công cười nham hiểm tiến lại gần, túm cổ Snape ép vào tường. Hắn rút dao găm tẩm độc đâm vào vết thương mới, nhưng ánh sáng xanh của lưỡi dao lại xuyên qua cổ họng hắn, hắn gục xuống bất lực.
Máu phun từ động mạch bị đứt, bắn tung tóe lên khuôn mặt Snape. Lông mi run rẩy, chất lỏng đỏ sẫm nhỏ giọt từ khuôn mặt xanh xao yếu ớt, hậu quả của việc sử dụng phép thuật. Ngay cả cuộc chiến sinh tử cũng không thể lay động ông; cảm xúc bình tĩnh đến nỗi chiếc nhẫn cũng không thể dò tìm.
Ông liếc xuống, thấy cổ tay kẻ tấn công có Dấu Ấn Hắc Ám. Snape kéo xác đến cống gần đó, đổ chất lỏng màu vàng ăn mòn lên, nhanh chóng tiêu hủy mọi bằng chứng. Ngay cả khi bị phát hiện, ông vẫn có thể dùng ký ức chứng minh tự vệ. Nhưng... sau khi dùng Tâm Trí Đóng Kín, phép thuật điều khiển tâm trí của ông hoàn toàn thất bại.
Một giọng nói nồng nặc mùi rượu vang lên: "Nhìn ngươi xem, ngươi thực sự nghĩ có thể xóa bỏ quá khứ bẩn thỉu bằng cách phi tang xác chết sao?"
Người đàn ông có khuôn mặt và cổ sưng phù vì rượu, môi cong nham hiểm để lộ hàm răng vàng ố, đôi mắt đầy vẻ độc ác. Quần áo rách rưới lấm lem bùn đất, như thể vừa bò ra từ nấm mộ.
Đối mặt với người cha đã khuất hơn một thập kỷ, Snape cố kiềm chế cảm xúc. Ông tự nhủ Tobias không đáng để mình giận; đó chỉ là ảo ảnh, cơn ác mộng không thể thoát ra. Thứ đó không có khả năng gây nguy hiểm đến tính mạng; nó chỉ xuất hiện khi Tâm Trí Đóng Kín không duy trì được, tiếp diễn những gì người đàn ông đó từng làm để hành hạ Snape, trú ngụ trong cơ thể ông và hút sức mạnh để tồn tại.
"Đây có phải nhẫn cưới không? Eileen đã rất vui khi ta tặng ả chiếc nhẫn đó. Ả dễ chiều lắm, sẽ chạy đến bên ta như thể ta là mục tiêu chỉ cần ta nói lời ngọt ngào."
Snape run rẩy pha chế thuốc, gầm lên với Tobias đang bám theo: "Câm mồm!"
"Chúa ơi, ta đang xúc động đây, thằng con hoang đáng thương. Ngươi thực sự định diễn trò tình mẫu tử hiếu thảo sao? Ả cần đứa con hoang mà ả khinh ghét nhất bảo vệ à?" Giọng trơn tru của Tobias vọng trong căn nhà cũ tối tăm. "Bao giờ ngươi mới nhận ra mình chỉ là miếng thịt thối ả muốn vứt đi?"
Những chiếc ly thủy tinh vỡ tan khi va vào tường qua ảo ảnh. Snape rụt tay, nắm chặt mép bàn, đột ngột nhắm mắt, cố làm dịu cơn giận, dần dần đẩy những lời lảm nhảm của Tobias ra xa.
Đúng vậy, như suốt thời thơ ấu trước khi học nghệ thuật sống ẩn dật, biến lời cay độc thành tiếng ồn, tự tê liệt mình để không còn cảm thấy đau đớn.
Một làn sóng an ủi nhẹ nhàng lan tỏa từ chiếc nhẫn, chẳng mấy chốc ngọn lửa bùng lên trong lò sưởi, và một chàng trai tóc bù xù hoảng loạn lao ra: "Severus! Có chuyện gì? Sao thầy lại giận dữ thế?"
Snape bình tĩnh dọn dẹp mảnh kính vỡ, bước xuống cầu thang, đôi mắt đen sâu thẳm: "Ngươi nhạy cảm quá. Ta bị làm phiền không biết bao nhiêu lần rồi."
"Đồ dối trá," Tobias lười nhả bình luận. "Severus, một kẻ nói dối bẩm sinh. Hãy nhìn hắn lừa dối Alpha tội nghiệp kia, như cách Irene khiến ta tin ả là người phụ nữ chăm chỉ tốt bụng, chỉ để bỏ rơi ta vào cái đêm duy nhất ta không đánh ả bất tỉnh."
Snape siết chặt ngón tay, cảm thấy khó chịu khi Harry xin một cái ôm. Cậu không còn yếu ớt như xưa; thân hình săn chắc và chiều cao tăng nhanh đủ sức kéo Snape hoàn toàn vào vòng tay mình.
Nhưng lúc này, những hình tượng mà người khác ghen tị khiến Snape cảnh giác. Trong mắt ông, người bạn đời chưa bao giờ là biểu tượng của sự bảo vệ, mà là kẻ gây hại. Ông cố kìm nén nỗi sợ hãi và cứng nhắc để cậu bé ôm lấy mình.
"Em sẽ dọn đến ở sau khi lo xong đám cưới vài ngày tới," Harry ủ rũ dựa vào vai Snape, như thể chính cậu mới là người lo lắng bất an. "Nếu không, em luôn nhớ thầy."
Snape không kìm được vuốt nhẹ mái tóc xoăn của Harry, thì thầm: "Được rồi."
"Ta sắp nôn rồi. Sao thằng này dám nói thế với cái mặt tởm lợm đó chứ?" Tobias nói. "Nhưng thằng nhóc này giống ta hồi đó lắm, thật đấy."
"Cậu ấy chẳng có điểm chung nào với ngươi cả." Sau khi trấn an Harry rằng mọi chuyện ổn, Snape ngồi dựa lưng vào ghế sofa, trừng mắt nhìn Tobias: "Ngươi chỉ là tên say xỉn chết ngoài đường."
"Không, không, hồi đó không phải vậy. Nếu không, ngươi nghĩ ta, một Muggle mà lũ quái vật các ngươi khinh thường, sao có thể lừa được Erin khiến Mark tự nguyện cho ta ngủ với ả, thậm chí còn có con?" Tobia nắm vai Snape từ phía sau, cúi xuống thì thầm vào tai ông: "Tao theo đuổi ả để trả thù việc ả khinh thường tao. Cách tốt nhất là chiếm trái tim ả ta rồi hủy hoại ả Và mày chính là công cụ tao trừng phạt ả, mày biết mà."
"Không..." Mặt Snape tái mét. "Đừng nói nữa."
"Ai lại từ chối quyến rũ lão giáo sư độc ác nhất rồi bỏ rơi hắn chứ? Mày đã liều lĩnh tất cả, vậy mà chẳng bao giờ biết liệu đó chỉ là một Alpha đang chứng tỏ sức hút. Thế giới bất công quá phải không?" Giọng độc ác của Tobia siết chặt cổ Snape như thòng lọng, cướp đi hơi thở cuối cùng. "Công chúa nhỏ bé, mày thực sự nghĩ có ai yêu mày sao? Hãy soi gương mà tỉnh giấc đi."
"Ngươi không biết gì cả."
"Nếu thực sự tin tưởng hắn, sao không nói với hắn là ngươi có thai?" Tobias gặng hỏi. "Vì sâu thẳm ngươi không tin hắn, nên đang chuẩn bị đường thoát."
"Im đi, cậu ấy sẽ không..."
"Severus, mày biết thằng bé có thể hủy hoại chút sinh mạng ít ỏi còn lại của mày nếu muốn, nên mày mới sợ hãi như vậy."
Ánh mắt Snape đượm sự im lặng chết người khi ông đáp: "Ta không sợ."
"Có giới hạn cho tổn thương một người có thể chịu đựng. Nỗi sợ của mày chỉ là bản năng sinh tồn khiến mày bỏ chạy." Ngón tay Tobias đặt lên trái tim Snape. "Nếu mày không rời đi, mày có thể chịu đựng được bao lâu? Nếu ép mình đến gục ngã, liệu con trai ngươi có sẵn lòng lãng phí những năm tháng đẹp nhất đời nó cho một kẻ điên không?"
Chiếc thòng lọng từ từ siết chặt, Tobias thì thầm bên tai: "Severus, mày còn chịu đựng được bao nhiêu lần bị bỏ rơi nữa?"
Snape há miệng, nhưng mỗi câu ông thốt ra đều như lời nói dối sẽ vỡ tan ngay khi vừa thốt ra. Ông ngồi lặng lẽ trong căn phòng không có mùa, như xác chết bị siết cổ.
Bình minh ló dạng trong chốc lát, rồi bị che khuất bởi lớp sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi.
4.
Những tấm thiệp mời biến thành cú bay đến nhà khách mời. Mỗi người nhận đều có cảm xúc riêng. Nhóm người từng theo đuổi vị cứu tinh hoàn toàn vỡ mộng, các Omega thì vùi mình trong rượu giải sầu.
Hầu hết coi chuyện Harry theo đuổi mối tình này là tin đồn, nhưng kết quả khác xa lời đồn. Chàng trai vàng được mong đợi nhất lại nghiêm túc với mối quan hệ hơn người ta tưởng. Trên chợ đen, hầu như không ai thắng cược Harry sẽ chán trong bao lâu, vì hôn nhân đơn giản không phải lựa chọn.
Cả báo chí chính thống và lá cải đều tranh giành vé, mỗi bên cử nhân vật nổi bật nhất đến dự. Vị cứu tinh đang được Bộ Pháp thuật tôn sùng gần như thần thánh, việc được nhìn thấy cậu không phải chuyện dễ.
Còn về Snape, hầu hết khôn ngoan giữ im lặng, một vài người có thể nói vài lời công bằng rằng ông là anh hùng, nhưng chỉ có vậy.
Mùa xuân bên ngoài dường như không ảnh hưởng đến cuối Hẻm Nhện; bầu không khí ngột ngạt bao trùm con phố mờ ảo. Tường loang lổ như lớp da bong tróc của ông lão, vũng nước đủ kích cỡ trải dài trên vỉa hè lát đá gồ ghề. Bùn lặng lẽ tích tụ dưới đáy, rồi bị giẫm đạp bắn lên quần người qua đường, khiến họ buông vài lời chửi rủa.
Từng chồng thư chất đống trước dinh thự đổ nát, nhiều bức trang trí cầu kỳ nhưng lạc lõng với khung cảnh. Nhưng chủ nhân thờ ơ với những bức thư mà người gửi đã bỏ công trang trí, để mặc chúng mục nát trong bùn ẩm ướt.
"Em lo xong nhà mới rồi. Mua bộ đồ tạm, nếu thầy không thích có thể thay sau. Em chỉ trang trí đơn giản. Nếu muốn, thầy có thể biến nó thành hầm rượu thứ hai." Harry cẩn thận di chuyển đống sách của Snape bằng phép thuật. Nhiều cuốn đóng gáy lỏng lẻo, chỉ một chút run tay cũng khiến trang sách bay tứ tung.
Người phía sau im lặng rất lâu. Harry đặt sách xuống, bước đến chỗ người đang lặng lẽ nhìn vào góc phòng, vỗ nhẹ vai. Ánh mắt cứng nhắc của điệp viên hai mang đột nhiên chuyển động, và cây đũa phép đã dí vào cằm Harry.
Vị cứu tinh giơ hai tay đầu hàng: "Chính là em, vị hôn phu của thầy đây."
Đồng tử Snape hơi run khi nghe từ ấy. Ông tự nhiên quay mặt đi, giấu sự lo lắng, cất đũa phép: "Ngươi đang làm gì?"
"Dạo này thầy hay phân tâm."
"Thời gian học sinh mơ mộng trong giờ Độc dược còn ít hơn một phần mười," Snape đáp, cố tập trung.
"Thật sao?" Vài lời đáp chẳng làm Harry bớt lo. "Em chỉ lo cho thầy thôi. Trông thầy mệt mỏi quá."
"Đừng lo thái quá, cứ làm việc của ngươi."
"Severus... thầy biết đấy, em luôn nói thầy có thể kể cho em mọi chuyện, và em có thể giúp, dù chỉ một chút." Harry kìm nén thôi thúc hỏi thẳng Snape về hành vi khác thường mấy ngày qua, cố gắng lắng nghe kiên nhẫn, kiềm chế bản tính thích kiểm soát. "Em luôn ở đây, bất cứ khi nào thầy muốn nói."
Snape không thể không cảm nhận ma thuật đang từ từ chảy vào bụng mình, nuôi dưỡng hạt giống đã hồi sinh cây khô héo. Ông khẽ thở dài trong lòng, cầu nguyện đứa trẻ sẽ cho ông sức mạnh để vượt qua tất cả.
Ông im lặng nhìn Harry một lúc, ánh mắt thoáng do dự. Rồi ông chớp mắt vài lần, nhẹ nhàng đưa tay chỉnh lại cà vạt cho Harry. Sau khi xong, ông ngước nhìn Harry lần nữa: "Đừng lo cho ta."
Harry nhìn vào đôi mắt đen thẳm rất gần, cúi xuống hôn lên chúng. Snape hé môi, cho phép người yêu được tự do. Ông cố kìm nén ham muốn bỏ chạy, để cậu bé có được mọi thứ cậu muốn.
Một tuổi thơ tăm tối vô vọng, tuổi trẻ bị kìm nén, tuổi trung niên khắc nghiệt-tất cả chông gai và vực sâu đã ở lại phía sau. Chỉ cần kiên trì thêm một thời gian nữa; đó không phải nhiệm vụ khó khăn.
Hay nói đúng hơn, Snape nghĩ ông có thể vượt qua.
Khi ngày cưới cuối cùng đến, ông hoàn toàn bị mắc kẹt trong thân xác đứa trẻ bất lực. Bị bao phủ bởi bóng tối dày đặc, mùi mặn chát của gỗ mục nát xộc thẳng vào mũi. Ông ôm chặt đầu gối, vùi mặt vào cánh tay, không dám ngẩng lên. Thân thể co quắp run rẩy không kiểm soát.
Âm thanh kỳ lạ liên tục phát ra từ bên ngoài, vừa như tiếng vọng từ ký ức xa xôi, vừa như ở ngay bên tai. Lúc to bất thường như tiếng sấm khiến ông khiếp sợ; khi lại không rõ ràng như tiếng thở dài gọi hồn.
Những lời thì thầm độc ác, tiếng va đập trầm đục khi mẹ ông ngã xuống cầu thang, tiếng sàn nhà kẽo kẹt dưới sức nặng, tiếng bước chân khập khiễng của Tobias. Snape có thể nghe hắn tiến lại gần từng bước dọc hành lang, như Thần Chết chơi trốn tìm, cố tình kéo dài quá trình hấp hối, tận hưởng nỗi đau của cuộc vật lộn như trò tiêu khiển.
Không... hãy giúp tôi...
Lần cuối ông hét cầu cứu, Tobias túm tóc kéo ông vào phòng khách. Khoảnh khắc sợi dây điện nóng đỏ đâm vào cánh tay, ông đau đến mức chỉ biết khóc thầm. Ông gục xuống đất, bất động, im lặng như thể đã chết từ lâu.
Snape há miệng tìm kiếm âm thanh, nhưng tất cả chỉ là tiếng nghẹn thở.
Trong bóng tối của tủ quần áo, ông ôm lấy thân thể, thở hổn hển. Những ngón tay cắm sâu vào ván gỗ, để lại vết máu. Răng nghiến chặt vào cổ tay, khóa chặt linh hồn tổn thương và ký ức u ám bên trong. Ông bám víu vào sự sống trong góc, cầu nguyện tai họa sẽ không ập đến lần nữa.
"Severus, anh ở đâu? Lễ cưới sắp bắt đầu rồi, Severus?" ( đổi xưng hô nha)
Tiếng bước chân ngày càng đến gần. Snape kinh hoàng nhìn vào bóng tối. Ông nắm chặt đũa phép, cơ bắp căng cứng như thú bị dồn vào đường cùng, phát ra tiếng rên rỉ sợ hãi.
Harry quay đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc tủ ở góc với vẻ cảnh giác. Cậu ra hiệu cho Ron, người vẫn đang giúp tìm kiếm chú rể mất tích: có điều gì đó không ổn.
Hai Thần Sáng đồng loạt rút đũa phép. Harry nhẹ nhàng bước tới, vươn tay mở cánh cửa tủ.
Ông thấy người yêu mình co ro trong góc, run rẩy như sắp ngã quỵ, máu vương trên môi và cổ tay, đôi mắt đen thẳm ngập tràn tuyệt vọng khôn xiết. Harry cảm thấy trái tim mình tan vỡ.
"Severus..."
Ngay lập tức, Harry bị trúng phép thuật vào vai, ngã xuống đất, đũa phép bay đi. Ron lao tới như báo, giơ tay định phản công, nhưng Harry, chịu đau, đã chộp lấy đũa phép và chuyển hướng đòn tấn công, để lại vết cháy xém trên tường bằng Bùa Choáng.
Ron nhận ra đó là Snape, lùi lại một bước trong sự kinh ngạc, không nói nên lời.
Người đang cuộn tròn trong tủ, đôi mắt từng sắc bén như thủy ngân đen giờ đờ đẫn vô hồn như viên đá quý phủ bụi, che đầu và nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của Harry, nín thở như chờ đợi cú đấm mạnh giáng xuống đầu mình.
Harry đã từng thấy cậu bé như thế này trong ký ức của Snape-một đứa trẻ không lối thoát trong tuyệt vọng, môi bị cắn đến chảy máu nhưng vẫn im lặng, như thể hiểu rằng mọi tiếng kêu cứu sẽ không đến tai ai. Cậu chỉ có thể chờ đợi sự độc ác từ những người thân yêu nghiền nát máu thịt non nớt của mình cho đến khi trở thành đống bùn.
Cơn giận của Harry dâng trào như dòng sông cuộn chảy trong mưa xối xả, nhấn chìm mọi thứ trên đường đi. Cậu đẩy Ron về phía cửa, rồi quỳ xuống, cố gắng tìm ánh mắt của Snape.
Thấy Harry vẫn không nhúc nhích, Snape thận trọng đứng dậy, cầm vali bên cạnh, vừa cảnh giác quan sát Harry bằng khóe mắt, vừa nhanh chóng nhét đồ đạc vào. Nhưng tay run rẩy dữ dội, những thứ cố gắng đóng gói cứ lăn ra khỏi vali theo từng động tác vụng về.
Harry, mắt đỏ hoe sưng húp, ngồi xổm bên cạnh Snape nhặt những thứ bị rơi. Mũi cậu cay xè vì nước mắt, tim cậu đau nhói.
Snape do dự rồi khựng lại. Ông vẫn không thể nhìn thẳng vào người bên cạnh, nhưng sau một lúc lưỡng lự, ông đưa tay lên, những đốt ngón tay lạnh giá khẽ chạm vào khóe mắt Harry, lau đi giọt nước mắt nóng hổi. Giọng ông khàn khàn: "Đừng khóc."
Harry mỉm cười với ông. Snape vội rụt tay, cúi xuống nhét vội quần áo vào vali. Harry không vội, chỉ lặng lẽ giúp ông sắp xếp đồ đạc gọn gàng, từ từ đóng gói hành lý. Hành động ấy dường như làm Snape dịu lại; ông ngập ngừng một lát rồi thì thầm: "Cậu sẽ không nói với ai chứ?"
"Em không," Harry đáp khẽ. "Vậy anh định làm gì?"
"Ta sẽ trốn khỏi đám cưới của chính mình," Snape nói.
"Được rồi, em sẽ đi cùng anh." Harry gật đầu. "Chúng ta cùng trốn."
Snape khựng lại, đôi mắt đen rụt rè ngước nhìn Harry, như một con thú nhỏ bị thương đang thử tiếp cận: "Cậu sẽ phản bội ta chứ? Ta không muốn bị đánh đập nữa."
"Tất nhiên là không. Em thề." Harry đưa tay ra. "Một lời thề nghiêm túc."
Ý tưởng này từng được ấp ủ từ lâu, nhưng Snape đã thẳng thừng bác bỏ ngay lần đầu tiên được đề xuất. Người đàn ông luôn coi việc bảo vệ ông là bổn phận của mình khi ấy chỉ nhếch môi cười mỉa, bảo rằng những đề nghị của ông thật lố bịch và nực cười.
Ai cũng hiểu rằng thái độ kiên quyết ấy ngụ ý ông không muốn bắt Harry thề thốt bằng mạng sống của mình-nhưng Snape sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.
Còn Harry lúc này hoàn toàn kiên định.
Snape ngơ ngác nhìn bàn tay chìa ra trước mặt, hồi lâu do dự mới đưa tay mình lên. Bàn tay ấm áp của Harry nắm lấy cổ tay ông, khẽ siết, như muốn truyền tải một quyết tâm mạnh mẽ.
Nhân lúc Snape còn đang mềm yếu, Harry nhanh chóng lấy lại thế quỳ một gối, gật đầu với Ron đang đứng canh ở cửa. Ron luống cuống lùi lại, Hermione thì bực bội huých khuỷu tay vào bạn trai đang lo lắng, rồi bước tới đứng bên cạnh họ.
Harry bảo Snape chỉ cần gật đầu. Snape thoáng bối rối, dường như không nhận ra số phận đang đến gần, nhưng ông vẫn cố bám lấy cổ tay Harry, lưu luyến hơi ấm từ làn da chạm nhau.
"Em sẽ không bao giờ làm hại Severus Snape."
Một con rắn lửa đỏ thẫm phun ra, quấn quanh cổ tay hai người.
"Em sẽ luôn làm mọi điều có thể để bảo vệ Severus Snape."
Sợi dây thứ hai như dây leo đỏ đang lớn nhanh, bám chặt lấy bàn tay đang siết chặt của họ.
"Em yêu anh."
Sợi dây thứ ba bất ngờ bắn ra từ hư không, ma thuật mạnh mẽ khiến lời thề phát sáng rực rỡ ngay cả giữa ban ngày. Snape sững sờ nhìn những hoa văn phức tạp màu đỏ, vẻ mặt thoáng qua sự giằng xé và ngỡ ngàng. Ông vội thốt lên: "Chờ đã..."
Harry đã đi trước một bước, đẩy ông ngã xuống đất và hôn ông. Mọi nỗ lực phản kháng đều bị dập tắt trong nụ hôn, và một thứ ma thuật không thể phá vỡ hình thành, những sợi dây liên kết chặt hai người vào nhau. Một mối ràng buộc bền chặt được tạo nên, khiến họ như những cây cộng sinh, cùng chia sẻ sương mù và ánh nắng, cùng chia sẻ mọi điều sắp đến.
Nhân chứng: Hermione Granger. Cô phù thủy để lại lời khuyên chân thành nhất, kéo Ron đang sững sờ ra khỏi phòng và đóng cửa lại.
Khi nụ hôn kết thúc, những cảm xúc dễ dàng bộc lộ trong đôi mắt đen bắt đầu trỗi dậy. Hơi thở gấp gáp của Snape dần trở lại bình thường, ông tự trấn an mình. Harry cũng tự an ủi-cậu yêu người điệp viên hai mang trầm tư, nghiêm túc đó, nhưng cậu không nên đặt quá nhiều tình cảm vào Severus đã trở về trạng thái mong manh như trẻ con này.
Vẫn còn chút tiếc nuối vì không thể tận tay bảo vệ đứa trẻ năm xưa. Cậu cúi xuống hôn lên mắt Snape, khiến người kia cứng đờ, dường như không biết phải xử lý thế nào mớ hỗn độn mình vừa gây ra.
"Tên khốn liều lĩnh!" Snape nói, vẻ mặt đầy bất ngờ.
Khi Snape cố khép vỏ ốc lại, định thốt ra một câu thật chất Snape để khiển trách con sư tử đang vỗ cánh trước mặt, Harry đã nhanh hơn, luồn những ngón tay tinh nghịch vào bên trong và xoa bóp chỗ mềm mại, thì thầm: "Em muốn trở thành phương thuốc chữa lành mọi đau khổ mà anh từng chịu đựng."
"Ngủ đi. Chúng ta còn cả một đống kế hoạch để trốn khỏi đám cưới ngày mai. Anh muốn đi đâu cũng được-chỉ cần cho em đi cùng."
Snape cúi đầu, trán tựa vào ngực cậu bé, một nụ cười thoáng qua trên môi.
Họ nằm xuống giường, ôm nhau chìm vào giấc ngủ. Snape không tỉnh dậy cho đến tận khuya.
Khi tỉnh lại dưới ánh trăng, Snape hoàn toàn tỉnh táo và nhận ra mình vừa bị tên Potter đáng ghét đó lừa cho một vố. Hắn ta cứ khăng khăng đòi cưới, rồi vào cái khoảnh khắc ông mất cảnh giác, cậu ngoan ngoãn thay đổi toàn bộ kế hoạch, bỏ rơi nửa số khách mời nổi tiếng trong giới phù thủy để cùng ông trốn chạy, để họ đứng đó chờ đợi trong lo lắng.
Tên đầu bò này, vốn đã cứng đầu như lừa từ nhỏ, giờ đang dùng chính sự ngoan cố từng tiêu diệt Voldemort để khiến ông ngày càng phụ thuộc vào mình, không để lại bất kỳ đường thoát nào.
Snape trở mình trong vòng tay Harry, buồn bã nhận ra rằng ông chỉ có thể bỏ cuộc. Dù sao mọi chuyện cũng không thể tồi tệ hơn được nữa.
Ông chắc chắn rằng nếu ông chôn mình xuống đất và dựng bia mộ ngay lúc này, Harry sẽ nắm tóc ông lôi ra, như cách cậu kéo một cây mandrake không vâng lời, rồi trói ông lại, tống thẳng vào phòng tân hôn.
Điều đó vừa khó chịu vừa kỳ lạ an tâm-dù ông không muốn thừa nhận.
Sau một hồi do dự, ông quay lưng về phía Harry, khẽ nói: "Cậu nên ngừng uống thuốc ức chế đi."
"Anh chắc chứ?"
"Ta không muốn người ngoài nhìn Alpha của ta như một con chó bị thiến," Snape nói với giọng châm biếm, dù vành tai đang ửng đỏ, "thật đáng xấu hổ."
Harry trở mình nhìn ông, đôi mắt sáng lên phấn khích như cú vồ mồi. Cậu không giấu nổi nụ cười toe toét: "Đương nhiên, đương nhiên-một Alpha mà lại là bậc thầy bào chế thuốc thì sao có thể xem thường được."
Cậu cúi xuống, tìm kiếm những lời chưa nói từ đôi môi người yêu. Lưỡi họ quấn quýt như những con rắn cuộn mình trong nắng xuân, cho đến khi tiếng phanh xe bên ngoài cửa sổ khiến cậu miễn cưỡng dừng lại.
Đèn pha ô tô rọi sáng căn phòng. Harry vừa kéo Snape ra khỏi giường vừa bước tới cửa sổ vén rèm. Một chiếc ô tô màu xanh đang lơ lửng trên không. Ron chào Harry kiểu quân đội: "Thưa thuyền trưởng, sẵn sàng cất cánh chưa?"
Snape bực bội nhận ra đây chính là chiếc xe Weasley từng đâm nát cây Liễu Roi: "Cái đống sắt vụn này vẫn còn à? Hai đứa bị làm sao vậy? Cả nửa Bộ Pháp thuật đang ở trên phố này!"
Khi vị giáo sư Độc dược cũ nổi giận, Ron không khỏi lùi lại, nhưng ánh mắt cậu lại ánh lên vẻ phấn khích khó giấu: "Con rất mừng vì thầy đã hồi phục, Giáo sư Snape."
"Lên xe nhanh lên," Harry cười tinh nghịch, mở cửa ra hiệu.
Snape kêu lên: "Cái gì?!"
"Em sẽ trốn khỏi đám cưới như đã hứa," Harry nháy mắt ranh mãnh. "Không ai biết chuyện này, và em đã làm rất hoàn hảo."
"Không... thả ta ra!" Chưa kịp nói hết câu, vị giáo sư bất lực đã bị người tình trẻ bế xốc lên và nhét vào xe. Ông hốt hoảng hỏi: "Đũa phép của ta đâu?!"
"Do anh tự hại mình, thứ này tạm thời bị tịch thu." Tên cướp Harry chen vào ghế sau, ép người đàn ông đang giãy giụa xuống, rồi dùng một loạt nụ hôn để bịt miệng Snape. Snape chỉ có thể cố nói ngắt quãng: "Dừng lại-đồ khốn-ngừng hôn ta-thả ta ra-"
Ron lặng lẽ tháo gương chiếu hậu, rồi đeo tai nghe vào.
Chiếc xe lao vút lên mây đêm, và cuối cùng Harry dừng lại trong một vòng ôm trắng tinh. Trong bóng tối mờ ảo, chỉ còn tiếng thở của họ và ánh mắt nhìn nhau-nơi ngôn từ không thể diễn tả được những điều ẩn giấu.
Trước khi họ ôm nhau lần nữa, giữa tiếng reo hò phấn khích của Ron, chiếc xe lao vút khỏi mây, bay lên bầu trời đầy sao lấp lánh tỷ năm. Nó như một con thuyền đơn độc lênh đênh trên đại dương bao la, những vì sao vây quanh họ, lặng lẽ vang vọng nhịp tim của nhau.
Cả ba người trong xe nín thở, choáng ngợp.
Trên nền trời đêm xanh thẳm, một sinh vật khổng lồ dần hiện ra. Lớp da như cá voi lấm tấm đốm huỳnh quang, được chiếu sáng bởi đèn pha ô tô, trông giống như một biển sứa phát sáng rộng lớn đang trôi bồng bềnh, nhảy múa duyên dáng.
Chiếc xe Weasley trở nên bé nhỏ như cọng bèo bên cạnh nó, bị rung chuyển bởi những đợt sóng xung kích từ cú bơi của con cá voi khổng lồ. Ron tự thắt dây an toàn, còn hai người ở ghế sau dựa vào nhau để giữ thăng bằng.
Khi cả hai nghiêng người, Snape quay lại và thấy một dải ngân hà rực rỡ phản chiếu trong đôi mắt đang nhìn mình. Ánh sáng ấy ẩn sâu trong màu xanh lục, nhưng mỗi lần Harry nhìn ông, cậu đều mang trong mình cùng một điều: sự ưu ái và một lựa chọn kiên định-thứ ông chưa từng thấy trước đây.
"Severus Snape," Harry hỏi, "anh có bằng lòng cưới em không?"
Câu trả lời đã có sẵn từ lâu, chỉ chờ ông bắt tay và làm hòa với chính mình.
KẾT THÚC.
Phần bổ sung 1.
Cặp đôi đã bỏ trốn khỏi đám cưới, nhưng buổi lễ bị hoãn vẫn phải diễn ra. Hermione búng tay, ra hiệu mọi chuyện dễ như ăn bánh. Quả thật đơn giản-cô đã lo liệu mọi thứ cả rồi. Giờ chỉ thiếu hai nhân vật chính, và chuyện đó có thể giải quyết bằng hai lọ thuốc Biến Hình.
Malfoy sẽ giả làm Giáo sư Snape, Neville giả làm Harry. Cô nàng Biết Tuốt nhếch mép cười mãn nguyện khi thấy mọi thứ diễn ra trật tự.
Cho đến khi George bí mật đổi lọ thuốc đó.
Một tiếng hét tuyệt vọng vang vọng từ phía sau sân khấu đám cưới. Malfoy ôm đầu trong đau khổ kêu lên: "Tôi không muốn biến thành Scarface!!"
Còn Neville, từ khoảnh khắc nhìn vào gương, đã chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng, mặt tái nhợt như tờ giấy.
---
Phần bổ sung 2.
Ba tháng sau, giữa mùa hè trên một bãi biển. Những cậu bé cởi trần, chỉ mặc quần đùi, chạy nhảy tung tăng trong làn gió mát từ sóng biển mang đến, tạo nên một khung cảnh tràn đầy sức sống.
Chàng trai tóc đen mắt xanh là người đầu tiên tung quả bóng chuyền lên và đập mạnh. Bài tập cường độ cao khiến mồ hôi tuôn ròng ròng trên thân hình, nhỏ giọt xuống cát sau khi len lỏi qua những thớ cơ săn chắc, rồi lập tức bị cát tung lên từ những bước chân chạy nhảy phủ kín.
Chẳng mấy chốc, Harry tung ra một cú tấn công dữ dội, và một tràng la hét phấn khích vang lên từ đám đông. Người đàn ông đang nằm nửa người dưới mái hiên căn nhà gỗ cách đó không xa bị thu hút bởi sự ồn ào. Ông ngẩng khỏi cuốn sách và thấy chồng mình chạy về phía mình như một đứa trẻ, tay cầm chiến lợi phẩm.
Đôi má chàng trai trẻ ửng hồng rạng rỡ sau buổi tập, làn da ngăm đi vì nắng biển. Một lớp mồ hôi mỏng phủ trên những múi cơ săn chắc cân đối, đường nét chữ V mịn màng biến mất dưới chiếc quần đùi rộng thùng thình, che đi điểm nhạy cảm nhất.
"Em thắng rồi." Harry nghiêng người áp sát Snape trên chiếc ghế tựa, mùi pheromone của Alpha hòa quyện cùng hormone, lan tỏa không kiềm chế nổi.
Snape che nửa mặt sau cuốn sách, lông mày nhíu lại một cách gượng gạo: "Cậu là thú hoang à? Hôi quá."
"Nhưng mà..." Harry gỡ cuốn sách duy nhất mà Snape dùng để che cái bụng phình to của mình, lòng bàn tay nóng hổi áp lên phần bụng hơi nhô ra, để lại một vết hằn mờ trên làn da trắng nhợt. Cậu cúi sát tai người yêu, nơi mùi hương gỗ mun đang dâng lên không kìm nén được. "Em ngửi thấy có người thích em mà."
"Ngươi! Đồ trơ trẽn..."
"Suỵt, mình vẫn đang trốn cưới mà. Nói nhỏ thôi kẻo lộ."
"Đồ Potter chết tiệt... biến đi..."
"Gọi em là chồng đi mà~"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co