Hướng Dẫn Sinh Tồn Trong Học Viện
Chương 192 - Khi Đêm Dài Dần Khép Lại (2)
Khi Taely mở mắt, cậu thấy mình đang ở trong phòng y tế của Ký túc xá Dex.
Cậu đã ngủ li bì hơn một ngày. Cơ thể vốn đã kiệt sức của cậu giờ đây cứng đờ đến mức gào thét phản đối.
"Hộc...!"
Đột nhiên, Taely ngồi bật dậy, toàn thân đau nhức. Cảnh tượng cuối cùng cậu nhìn thấy trước khi hoàn toàn mất đi ý thức vẫn còn hiện rõ trong tâm trí.
Cậu đã đột phá qua toàn bộ Thương hội Elte và tiếp cận Ed, cuối cùng đã đánh bại được anh ta. Và ngay trước khi bị Lucy khuất phục hoàn toàn, Aila đã xuất hiện và ôm lấy cậu.
Cảm giác nhẹ nhõm khi nhìn thấy khuôn mặt của Aila đã xâm chiếm lấy cậu, và cậu đã mất đi ý thức hoàn toàn.
"..."
Khi cậu ổn định lại trong giây lát, Taely nhận thấy Aila đang ngủ gục đầu trên chiếc giường gần đầu gối mình.
Dù có những vết bầm tím và trầy xước, dường như không có vết thương nào nghiêm trọng. Cảm thấy nhẹ nhõm, Taely cuối cùng cũng có thể dựa lưng vào đầu giường.
Cơ sở vật chất tại Ký túc xá Dex có phần lỗi thời, nhưng bản thân cấu trúc lại sạch sẽ và ngăn nắp.
Một làn gió mát dường như tự do lùa qua ô cửa sổ khổng lồ nằm phía sau bóng hình đang thở nhẹ nhàng của Aila. Cạnh cửa sổ, những tấm rèm trắng khẽ bay phấp phới.
Khung cảnh thanh bình tràn ngập làn gió ấm áp của buổi sáng đã phần nào làm dịu đi sự căng thẳng của Taely.
"Ơn trời...."
Cậu lẩm bẩm một mình, vuốt ve khuôn mặt.
Mặc dù nhiều sự kiện đã xảy ra vào đêm hôm trước, Aila đã cố gắng sống sót.
Bây giờ cậu đã xác nhận được sự thật này, sẽ có thời gian sau để suy nghĩ về mọi thứ khác.
"Ồ, cậu tỉnh rồi à, Taely."
Đó là lúc có người gọi tên cậu, ngay khi Taely sắp chìm đắm trong sự hỗn loạn của đêm hôm trước.
Bên cạnh giường của Taely, trước một tấm bình phong dành cho bệnh nhân, một cậu bé đang ngồi cầm một con dao gọt vỏ.
Với mái tóc bù xù dài đến vai và thân hình rắn chắc, cậu trai này là... người mà Taely quen biết.
"Zix...?"
"Đợi một chút, Taely. Tôi sẽ cho cậu thấy kỹ thuật cao cấp đặc biệt 'Táo Hình Thỏ' mà tôi học được từ Elka."
Trong khi cầm con dao, Zix quan sát quả táo như một nhà điêu khắc sắp tạo ra một kiệt tác, vuốt cằm.
"Đây là lần đầu tiên tôi bị kẹt ở giai đoạn lên ý tưởng. Tôi tự tin vào kỹ năng dùng dao của mình, nhưng để làm cho nó giống tai thỏ bằng cách để lại một ít vỏ... Quả thực, đó là một ý tưởng đáng ngưỡng mộ. Cậu sẽ ngạc nhiên khi thấy nó."
"..."
"Đầu tiên, tôi bắt đầu bằng cách chia nó thành bốn miếng theo chiều dọc... Chia nó thành bốn miếng khi còn vỏ đã là một chuyện, nhưng điêu khắc vỏ để trông giống tai thỏ chắc chắn không phải là một công việc có gu thẩm mỹ bình thường... Đây sẽ là một trận chiến khó khăn..."
Mồ hôi nhỏ giọt trên trán khi cậu chăm chú đẽo gọt quả táo.
Nhìn nỗ lực nghiêm túc của Zix, Taely không thể không hỏi, có phần hoài nghi.
"Zix... Cậu... đang làm gì ở đây...?"
"Tôi đến đây để thăm cậu chứ gì. Elka nói rằng táo hình thỏ là tuyệt nhất khi đi thăm bệnh, và cô ấy đã truyền lại bí quyết cho tôi, nhưng không may, tôi dường như không thể nhớ được kỹ thuật đó, nên tôi đang gặp khó khăn đây."
"..."
"Tôi tự tin vào kỹ năng dùng dao của mình, nhưng để bắt chước những chuyển động nghệ thuật dễ dàng tạo ra hình dạng của một con thỏ dường như khá khó. Có thể là do ảnh hưởng của việc sống trong một thế giới man rợ quá lâu..."
"Không, ý tôi là... Tại sao cậu lại ở đây để chăm sóc tôi..."
Taely cố gắng che giấu vẻ mặt bối rối của mình hết mức có thể, nhưng cậu không thể che giấu hoàn toàn khuôn mặt lúng túng của mình.
"Hả? Tôi nghĩ chúng ta khá hợp nhau từ năm nhất... Hay là cậu nghĩ rằng không đáng được chăm sóc trừ khi đó là một người phụ nữ...? Taely, tôi không biết cậu lại có một thế giới quan cổ hữu như vậy."
"Không phải thế..."
"Chà, việc nam giới theo truyền thống nhận được sự chăm sóc từ nữ giới trong nhà của họ là chuyện bình thường. Có lẽ đó là về bản năng của loài hơn là giá trị cá nhân... Nếu vậy, thì sự hiện diện của tôi ở đây thực sự có thể là một hành động thiếu cân nhắc."
"Không phải thế, rõ ràng cậu đã chặn tôi ở Thương hội Elte."
Taely cắt ngang lời cậu ta bằng câu nói này, và chỉ đến lúc đó Zix, người đang tinh tế xử lý con dao và quả táo, dường như mới hiểu ra.
"À, đó là vấn đề sao? Không cần lo lắng về điều đó."
"... Cái gì?"
"Chà, có lẽ chỉ vì tôi không quan tâm không có nghĩa là nó không phải là vấn đề đối với cậu. Dù sao đi nữa, mọi người đều có hoàn cảnh riêng của mình."
Zix nói trong khi run rẩy bổ quả táo làm tư bằng con dao.
"Trong tình huống đó, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc đứng về phía Tiền bối Ed. Tôi có những lời hứa, và có vẻ như anh ấy có lý do riêng của mình."
-- 'Ai trên đời này mà không có một câu chuyện riêng của mình? Bản thân tôi cũng có một câu chuyện.'
Đó là những gì Ed đã nói với vẻ mặt mệt mỏi khi anh giẫm lên Taely dưới cơn mưa phùn ở khu cắm trại.
Trái với kỳ vọng rằng anh sẽ bắt Aila với một nụ cười độc ác, thái độ của Ed lại trang nghiêm và đầy suy tư hơn nhiều so với những gì Taely mong đợi.
"Dù vậy, tính mạng của Aila đang bị đe dọa, và việc đe dọa tính mạng của một người là không thể tha thứ."
"Tính mạng của Aila chưa bao giờ bị đặt lên bàn cân cả, Taely."
"Ý cậu là sao...?"
"Mặc dù bản thân Aila đã bị lung lay bởi những lời của Tiền bối Ed... Nhưng dường như không có ý định nào giữ tính mạng của cô ấy làm con bài mặc cả."
Để chứng minh, hãy đặt thứ gì đó lên bàn cân để bảo vệ mình.
Taely do dự và im bặt trước khi kịp nói.
Lý do tại sao Ed đã lao mình vào đường kiếm bừa bãi của Taely, chứ không giữ khoảng cách an toàn, hiện lên trong tâm trí cậu.
Đó là để bảo vệ Aila, người đang ngủ trong căn lều gỗ, bất chấp tính mạng của chính mình.
Kết quả là, Ed đã bị kiếm của Taely chém và bị thương nặng.
Trong khoảnh khắc đó, Taely nín thở. Cậu nhìn vào bàn tay trống rỗng của mình.
Bàn tay đó đã suýt nữa chém Aila. Sức nặng của sự thật khủng khiếp đó bắt đầu đè nặng lên vai cậu.
Tình hình tại Thương hội Elte cũng không khác.
Ngoài Clevius, người đã mất kiểm soát sức mạnh của mình, không ai tỏ ra có ý định giết Taely.
Elvira, tất nhiên, và ngay cả Zix, đều chiến đấu với ý định kiềm chế Taely, không thực sự giao kiếm một cách nghiêm túc.
Đến khi họ gặp Jenica, mặc dù có thể trục xuất Taely bất cứ lúc nào, cô ấy đã quan sát sự hồi sinh của cậu cho đến tận cùng.
Ngay cả Patricia, bận rộn cứu công nhân khỏi tòa nhà Thương hội Elte đang sụp đổ, cũng không xuất hiện trước mặt Taely.
Những người có thể dễ dàng áp đảo Taely mà không một tiếng động, thay vào đó lại đang chờ thời cơ, chờ đợi cậu tiếp cận. Sự thật này đè nặng lên tâm trí Taely.
Sự an toàn của Aila Triss.
Với tiền đề cơ bản quan trọng nhất này được đảm bảo, cảm giác như những con sóng của lý trí đang từ từ ùa về trong tâm trí Taely.
"Á!"
Đột nhiên, Zix kêu lên như thể bị dao đâm.
Giật mình, Taely nhìn sang thì thấy miếng vỏ táo được gọt tỉ mỉ đã bị trượt và đi chệch hướng.
"Chết tiệt... Sự đối xứng đã mất... và hình dạng đầu thỏ bị méo. Đây là... một thất bại..."
"Tại sao cậu lại ám ảnh với việc gọt táo hình thỏ thế..."
"Chỉ là tôi ấn tượng với kỹ năng dùng dao tinh tế của Elka. Có lẽ Tôi sẽ phải để dành việc này cho lần sau vậy."
Nói rồi, Zix bắt đầu gọt vỏ táo một cách nhanh chóng.
"Cậu đã nằm cả ngày, nên cơ thể chắc hẳn rất cứng. Lễ khai giảng học kỳ mới sẽ sớm bắt đầu. Cậu nên tham dự sự kiện quan trọng đó, vì vậy hãy nghỉ ngơi vài giờ trước khi đến."
"Đợi đã, tôi vẫn còn nhiều chuyện muốn nghe."
"Được rồi, tôi hiểu điều đó. Đó là lý do tôi ở đây. Hãy quên đi chi tiết của sự kiện, tập trung vào việc phục hồi sức lực trước đã."
Taely và Ed.
Nhìn hai người, với hình ảnh tương phản như nước nóng và nước lạnh, đã khuấy động một cảm giác phức tạp trong Zix.
"Tôi đã nghe một câu chuyện kỳ lạ từ Aila. Tôi sẽ kể cho cậu cả câu chuyện của tôi và của Aila, bây giờ cứ nghe đã."
Khi nhìn vào khuôn mặt đang ngủ của Aila, gối đầu lên đầu gối mình, Taely nghiêng đầu bối rối.
***
Đó là một đêm thật dài. Tôi đã nghĩ rằng khi nó kết thúc, hệ thống phân cấp xoay quanh Thương hội Elte sẽ thay đổi hoàn toàn.
Đó là những gì Durin Grecks đã nghĩ.
Khi bình minh ló dạng vào ngày khai giảng, Durin Grecks sẽ ngồi ở vị trí quyền chủ nhân mới của chi nhánh Sylvania của Thương hội Elte.
Sử dụng mối quan hệ với Ed Rothtaylor làm mồi nhử, chủ nhân tiếp theo Oldec Slog sẽ chiếm được cảm tình của Công chúa Persica.
Sau khi loại bỏ đối thủ cạnh tranh Lortelle, ông ta sẽ trị vì như một người cai trị mới của Thương hội Elte.
Dưới trướng ông ta, với tư cách là quyền lực tối cao, ông ta sẽ kiểm soát quyền lực tài chính của Thương hội Elte.
Đội hộ tống hoàng gia sẽ xử lý việc bắt giữ tội phạm, ảnh hưởng của phó hiệu trưởng Rachael sẽ đảm bảo sự im lặng của học viện, và các nhân viên của Thương hội Elte sẽ không đứng về phía Lortelle.
Kế hoạch đã tiến triển một cách hoàn hảo, hầu như không có biến số nào.
Nắm chắc Lortelle trong tay, tất cả những gì còn lại là giao hắn cho đội hộ tống hoàng gia, và kế hoạch sẽ hoàn tất.
Chiến dịch đã diễn ra suôn sẻ không một chút trở ngại. Đến sáng ngày lễ nhậm chức, Durin Grecks đáng lẽ phải ngồi trong văn phòng của chủ nhân một cách đường hoàng.
"Durin Grecks."
Tuy nhiên, ông ta lại bị trói và ngồi trong một phòng thẩm vấn tạm bợ trong dinh thự hoàng gia sang trọng.
"Các cuộc điều tra cơ bản về Thương hội Elte đã hoàn tất. Số tiền từ tầng hầm biệt thự mà ngươi cầm đầu cũng đã được kiểm kê."
"Công chúa Phoenia...!"
Từ sáng, ông ta đã bị giam giữ một cách bất lực, không được ăn uống gì cả--Durin Grecks cất cao giọng ngay khi Công chúa Phoenia bước vào phòng thẩm vấn.
"Tại sao, tại sao tôi lại...!"
"Tên khốn! Sao ngươi dám lớn tiếng trong khu vực an ninh...!"
Một số lính canh đi theo Công chúa Phoenia đã khiển trách ông ta.
"Trước mặt Công chúa Phoenia của dòng dõi hoàng gia thứ ba của Đế quốc Clowell...!"
Công chúa Phoenia gần như không quan tâm đến quyền lực hoàng gia. Điều đó đã rõ ràng kể từ khi cô đến Sylvania.
Trái ngược với thông tin trong phạm vi của Durin, Phoenia đã hoàn toàn khuất phục đội hộ tống của Persica, đưa họ vào tầm kiểm soát của mình.
Công chúa Phoenia thản nhiên giơ tay ngăn các lính canh, những người lùi lại với đầu cúi thấp.
Sau đó, cô ngồi đối diện Durin và bắt đầu nói chậm rãi.
"Ta sẽ nói thẳng. Ta chưa bao giờ hòa hợp với Lortelle Keheln."
Mối quan hệ của Phoenia và Lortelle giống như nước với lửa.
Đó là kiến thức phổ biến trong giới những người hiểu biết.
"Tuy nhiên, không có bằng chứng rõ ràng nào cho thấy số tiền vàng được phát hiện trong tầng hầm biệt thự của Lortelle là từ các nguồn bất hợp pháp."
"Điều đó là không thể...! Công chúa Phoenia! Phải có tài liệu trong tòa nhà Thương hội có thể dùng làm bằng chứng! Mặc dù tòa nhà bây giờ đã sụp đổ..."
Durin đã chuẩn bị cho cả một kịch bản như vậy.
"Hãy hỏi kế toán trưởng Poel hoặc thư ký trưởng Lien! Cả hai chắc chắn đã thu thập các tài liệu có thể làm bằng chứng cho việc tham ô của Lortelle...!"
"Durin. Ta vừa nói với ngươi rồi. Các cuộc điều tra cơ bản đều đã kết thúc."
Thái độ của Công chúa Phoenia đối với Durin rõ ràng là lạnh như băng.
Cô ấy nổi tiếng là người luôn thấu hiểu và chăm chú lắng nghe lời nói của cấp dưới... Thái độ hiện tại của cô ấy là một sự thay đổi hoàn toàn.
Chỉ đến lúc đó Durin mới nhận ra. Công chúa Phoenia đã bước vào phòng thẩm vấn mà không tin một lời nào từ Durin.
"Không tìm thấy bằng chứng nào như vậy."
"Người... nói gì cơ...?"
Mọi thứ đã được chuẩn bị.
Ông ta đã thuê những nhân sự cốt cán đáng tin cậy và đưa ra chỉ thị rõ ràng về việc bảo quản bằng chứng. Đó là một điều cần thiết cơ bản trong một kế hoạch được chuẩn bị trong nhiều năm.
Những tài liệu đó không thể bị mất. Durin chắc chắn về điều đó.
"Thay vào đó, hóa ra chính ngươi đã tham ô công quỹ của Thương hội. Durin."
"... Cái gì?"
"Không cần phải điều tra sổ sách. Một cuộc tìm kiếm sơ bộ đã nhanh chóng phát hiện ra sự thật."
Công chúa Phoenia thuộc dòng dõi quý tộc của hoàng gia Clowell, luôn lớn lên giữa những chư hầu trung thành và kính trọng.
Tham ô công quỹ, phản bội chủ... Những hành động không trung thực như vậy là vi phạm nghĩa vụ của một cấp dưới. Lòng trung thành như vậy là nền tảng của quyền lực hoàng gia.
Trong thế giới của các thương nhân, nơi những vụ tham ô nhỏ có thể được bỏ qua dựa trên hiệu suất công việc, tiêu chuẩn văn hóa của cô hoàn toàn khác biệt.
Trong mắt Công chúa Phoenia, Durin đã là một kẻ tham ô đáng ghê tởm. Ánh mắt tinh tường của cô tự tin nhìn thấu bản chất thực sự của Durin.
Công chúa Phoenia đã không, và sẽ không tin tưởng Durin. Sự nhận thức rõ ràng đó ăn sâu vào ý thức của Durin.
"Theo tình huống, có vẻ như số tiền được sử dụng để xây dựng biệt thự của Lortelle có thể là của ngươi. Số tiền gần như khớp nhau."
"... Công chúa Phoenia!"
"Việc kêu gào một cách tuyệt vọng sẽ không xóa được cáo buộc của ngươi đâu, Durin."
Lòng trắc ẩn đã cạn kiệt trong mắt Công chúa Phoenia. Lòng nhân từ của cô được dành cho những người dân tốt và chăm chỉ, không phải cho một kẻ phản bội.
"Điều này không thể xảy ra...! Đây là một cái bẫy...!"
Durin khẩn khoản cầu xin Công chúa Phoenia.
"Đây là... một âm mưu của Lortelle Keheln để tạm thời vô hiệu hóa tôi...! Tôi sẽ... tôi sẽ chứng minh điều đó! Nếu người cho phép tôi liên lạc với các nhân viên Thương hội ngay bây giờ..."
"Durin."
Ngay cả khi Durin hét lên, không ngừng giằng co đôi tay bị trói, Công chúa Phoenia vẫn gọi tên ông ta bằng một giọng lạnh lùng.
"Tôi sẽ không cầu xin sự giúp đỡ của người...! Nếu người quan tâm đến việc tranh giành quyền lực hoàng gia, tôi có thể kết nối người với Công chúa Persica. Đó là sự thật. Tôi có thể chứng minh điều đó!"
Một cá nhân bị dồn vào chân tường sẽ làm bất cứ điều gì để tồn tại.
Không ai sẵn lòng bị loại bỏ; họ dùng đến mọi phương tiện có trong tay để thoát khỏi khủng hoảng cho đến khi đối mặt với kết cục.
"Hãy sử dụng tôi, Công chúa Phoenia! Nếu người sử dụng thông tin về mối liên hệ của tôi với Công chúa Persica như một điệp viên hai mang, họ sẽ không nghi ngờ gì cả! Hãy tạo cho tôi một món nợ, đeo dây xích vào tôi, và tận dụng tôi!"
"..."
"Đó không phải là một lời đề nghị tồi! Người thực sự nên sử dụng tôi như một quân cờ chắc chắn! Điều này... là vì lợi ích của chính người, Công chúa Peni--"
Trước khi Durin có thể kết thúc lời cầu xin của mình, Công chúa Phoenia đã đứng dậy và rời khỏi phòng thẩm vấn mà không ngoảnh lại. Những bước chân lạnh lùng của cô vang vọng trên sàn đá, kết án Durin trong sự im lặng mưu mô của ông ta.
***
"Ông ta thậm chí còn hứa sẽ tặng thêm một vài món đồ tốt."
"Món đồ tốt?"
"Các học giả của Sylvania cuối cùng đã có một món hời bất ngờ. Chà, anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải sống sót."
Khi Ed nhìn Lortelle với vẻ mặt bối rối, Lortelle cười gượng và tiếp tục.
"Rốt cuộc, đó là một vật phẩm vốn là trái tim của Sylvania. Sẽ tốt hơn nếu nó trở về đúng vị trí của nó, phải không?"
"... Có vẻ như em đã thỏa thuận để trả lại 'Ấn Chương Hiền Triết'."
"Đó là một lời đề nghị khó từ chối. Và theo quan điểm của em, đó là một đề xuất em đưa ra trong khi nghiến răng nghiến lợi."
Lortelle ngồi vào bàn làm việc tạm thời, mỉm cười nhẹ.
"Ban đầu nó là một vật phẩm được định bán lại cho gia tộc Rothtaylor, nhưng vì người mua nó đã phá sản, em có lẽ nên biết ơn vì có một công dụng khác cho nó."
"Dù sao đi nữa, các học giả chắc hẳn đã rất vui mừng."
"Người trung gian luôn là người xử lý nhiều tiền nhất. Đó là lý do tại sao sẽ luôn có thương nhân ở bất cứ đâu đều có xung đột."
Các học giả chắc hẳn đã tiếp cận Ấn Chương Hiền Triết không phải như một tài sản kinh tế mà là một kho báu mang tính biểu tượng.
Một bài bình luận về ma thuật chủ quyền do nhà hiền triết vĩ đại Sylvania để lại. Chỉ điều đó thôi cũng đủ khiến Học viện Sylvania háo hức muốn lấy lại nó.
"Dù sao thì, có một buổi lễ khai trương lớn dự kiến vào chiều nay, và em không ngờ anh lại đến thương hội vào sáng nay. Lịch trình của anh có ổn không?"
"Năm thứ ba không bận rộn như năm thứ hai. Anh vẫn phải có mặt, nhưng anh đã quyết định đi muộn một chút với Jenica."
Khi cái tên Jenica được nhắc đến, Lortelle cau có với đôi môi mím lại.
Rốt cuộc, Jenica, là học viên năm thứ ba, nắm giữ lợi thế tuyệt đối. Việc có thể đi cùng anh đến các sự kiện học thuật do vị trí của cô là một đẳng cấp khác so với Lortelle, người kém một năm.
Lortelle nheo mắt nhìn Ed, nhưng Ed đang tập trung quấn băng quanh cánh tay.
Mặc dù liên tục bị ép phải tiết lộ nụ hôn thứ hai của mình là với ai, Ed không bao giờ thừa nhận đó là Jenica. Anh có thể không có kế hoạch chia sẻ, nhưng có vẻ như anh chắc chắn không có ý định nói cho người khác biết.
Cậu ấy làm thế nào để vượt qua khoảng cách tình cảm mong manh này bây giờ?
Bằng cách không tiết lộ danh tính của nụ hôn đó, có thể suy ra rằng Ed cũng cảm thấy một sự căng thẳng lãng mạn kỳ lạ đối với Lortelle.
Đọc thái độ của mọi người và giải mã ý định của họ là điều mà Lortelle tự hào hơn người khác.
Trong khi Ed đối xử nghiêm túc với những người phụ nữ xung quanh mình, điều đó không có nghĩa là anh muốn họ làm bạn đời.
Đó không phải là phong cách của anh để đo lường khoảng cách giữa tình bạn và một mối quan hệ.
Tuy nhiên, xu hướng đó có thể dẫn đến mối quan hệ kỳ diệu nơi một người thức dậy và thấy mình đã có bạn đời.
Đây là một cơ hội cho Lortelle.
Nhưng có một vấn đề.
Trong khi Lortelle đã nhận ra được điều này, câu hỏi vẫn là: làm thế nào để tiếp tục? Và đối với điều đó, Lortelle không có câu trả lời.
Cô không có kinh nghiệm trong việc chơi trò kéo co tình cảm, cũng như chưa từng tận hưởng một tuổi thanh xuân lãng mạn như vậy.
Cô có thể phát hiện ra tiền giả ngay lập tức, nhưng khó hơn để đo lường chiều sâu của một trái tim đang yêu.
Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để đẩy, mà là để kéo. Về điều đó, cô chắc chắn.
Ed đã liều mình để cứu Lortelle. Đã đến lúc Lortelle khéo léo đáp lại ân huệ đó.
Có lẽ ném ra một bình luận tán tỉnh sẽ được đáp lại bằng sự hài lòng. Với suy nghĩ mang tính toán đó trong đầu, cô chuẩn bị lên tiếng thì...
"Đó là lý do tại sao anh đến để kiểm tra em, vì anh có chút thời gian rảnh."
Cảm giác như bị kéo vào một cách quá dễ dàng bởi cú kéo từ phía Ed.
"... Vâng?"
"Phần lớn nhân viên tại Thương hội Elte đã tham gia vào kế hoạch của Durin ít nhất một lần. Bất kể thế nào, việc thuyết phục những người lao động đó quay trở lại phe chúng ta sẽ không dễ dàng."
"Chà, đó là chuyện nhỏ đối với em."
"Đó không phải là vấn đề về khả năng. Đó là vấn đề của trái tim."
Ed nói một cách thờ ơ, nhưng thực ra, anh đang thể hiện sự quan tâm đối với Lortelle.
"Hầu hết những người đó đã vui vẻ đi theo em đều đã đổi phe sang Durin một lần; cảm giác sẽ không dễ chịu cho lắm."
"À, tiền bối Ed. Như em vẫn thường nói, nếu anh cứ để bụng mọi chuyện nhỏ nhặt thì không thể tồn tại với tư cách là một thương nhân được."
"Đó là em nói vậy."
Với câu nói đó, Ed phủ nhận mọi quan niệm rằng Lortelle là một con quỷ bị ám ảnh bởi vàng, hay một tên khốn tham lam của Thương hội Elte.
Bất chấp những tin đồn lan truyền trên thế giới, Ed đang nói dựa trên sự hiểu biết của mình về bản chất thực sự của Lortelle.
"Em đã nói rằng em ghét cảm giác cô đơn giữa đám đông."
Đó là điều mà chính Lortelle đã tâm sự.
"Việc giả vờ không nhận ra điều đó không hề dễ dàng."
"..."
"Về cơ bản, anh đến để kiểm tra em vì anh lo lắng. Chỉ vậy thôi."
Thật vậy, chính Ed Rothtaylor đã tìm đến Lortelle trong cuộc biến động đêm hôm trước để chiếm lại Thương hội Elte.
Có thể nào -- sự qua lại của các mối quan hệ con người không phải là về việc đẩy và kéo?
Một nhịp điệu dường như bị phá vỡ; một cảm giác bị đẩy sau khi bị kéo, và kéo sau khi bị đẩy. Lortelle trông có vẻ bối rối.
"À, tiền bối Ed."
"Có chuyện gì?"
"Lần này, không phải đến lượt em kéo sao?"
"Cái gì?"
"Chà, nó giống như... Nếu anh cứ tiếp tục kéo như thế này, thật khó để biết phải phản ứng thế nào... Và cũng không phải là em có thể cứ đẩy anh ra mãi..."
"Em đang cố nói gì vậy."
Vấp váp trong lời nói, Lortelle cuối cùng cũng nói rõ ràng.
"Ý em là, thật xấu hổ..."
"..."
"..."
"..."
Cô thậm chí còn sở hữu một cảm xúc như xấu hổ sao?
Ed dường như hỏi bằng ánh mắt của mình.
Có lẽ Ed cũng đã cảm nhận được điều đó, nhưng bất chấp vẻ ngoài quyến rũ và xảo quyệt của Lortelle, khả năng phòng thủ của cô ấy lại rất yếu.
Vẻ ngoài đáng sợ của cô thường chùn bước trước một cử chỉ chân thành hoặc biểu hiện tình cảm -- sự tương phản có thể gây kinh ngạc. Ed chủ yếu là mục tiêu của điều này.
Khi nào thì người ta bất ngờ hôn ai đó, và khi nào thì người ta quỳ gối trước vài lời tử tế?
Dù cuộc trò chuyện có vô lý đến đâu, Lortelle vẫn là một người phụ nữ như vậy.
"Dù sao đi nữa, em thực sự muốn cảm ơn anh."
Lortelle ấn xuống bàn một cách không cần thiết khi nói.
"Cảm ơn anh, tiền bối. Em đã sống sót nhờ anh; tất cả là nhờ anh."
"... Em đã xoay xở phần còn lại tốt chứ?"
"Vâng. Như em đã nói, nhưng vẫn còn điều gì đó khiến em băn khoăn."
Lortelle nghiêng đầu và nói.
"Theo quan điểm của Durin, ông ta đã chuẩn bị tỉ mỉ trong nhiều năm. Ông ta đã đều đặn thu thập các khoản tham ô và thậm chí còn tự mình thiết kế tầng hầm của biệt thự."
"Đúng vậy. Vì ông ta đang lừa dối em, ông ta hẳn đã hành động lén lút."
"Việc đổ lỗi cho Durin quá dễ dàng. Em đã nghĩ rằng ông ta đã tỉ mỉ sửa chữa sổ sách kế toán để đổ tội cho em."
Lortelle đã giành lại quyền kiểm soát Thương hội Elte gần như ngay lập tức vào ngày hôm sau sự kiện. Nó đã được khôi phục nhanh chóng.
"Em không phải đối phó với các tranh chấp về tính xác thực của sổ sách kế toán, nhưng việc giải quyết nhanh chóng khiến em cảm thấy bất an."
"Chà, anh có điều muốn nói về chuyện đó. Thực ra, đó là lý do anh đến đây."
Khi Ed nói, cánh cửa văn phòng đột nhiên mở tung.
Vào giờ này, không nên có ai tùy tiện vào văn phòng. Đặc biệt là khi cả thương hội đang cảnh giác với ánh mắt của Lortelle.
Đặc biệt là những người lao động tích cực tham gia vào âm mưu của Durin gần như không dám thở mạnh trong bầu không khí này.
Tuy nhiên, bất chấp điều này, người mạnh dạn bước vào văn phòng không phải là nhân viên của thương hội.
"... Tôi đến rồi."
Biểu cảm đầy vẻ hằn học.
Cô gái với mái tóc hồng nhạt xinh xắn được tết cầu kỳ buông xuống, là tinh linh sư hàng đầu trong số các học viên năm ba.
"...Tiền bối Jenica?"
Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của Lortelle, cô cũng phồng má. Dù sao đi nữa, đối với Jenica, phần của cô trong kế hoạch phục hồi Thương hội Elte về cơ bản là giúp đỡ một đối thủ.
Mặc dù cằn nhằn, Jenica đã mang theo một người theo yêu cầu của Ed.
"Ơ... Ơ..."
Cô gái đi vào cùng Jenica... là thư ký trưởng của Lortelle, Lien.
Với mái tóc đỏ gọn gàng và vẻ ngoài bồn chồn, cô nép sau Jenica.
"..."
Khi nhìn thấy Jenica, vẻ mặt thắc mắc trước đó của Lortelle tối sầm lại. Đối với Lortelle Keheln, thư ký Lien không hơn gì một kẻ phản bội.
"Tớ đã đến muộn do cuộc điều tra của hoàng gia. Tớ là một nhân chứng quan trọng."
"Tớ hiểu rồi. Cảm ơn cậu, Jenica."
"Không có gì, Ed. Tuy nhiên..."
Jenica liếc mắt một cách tinh tế về phía Lortelle.
"Lortelle có vẻ đang gây ra đủ thứ rắc rối cho Ed."
Lortelle, đối mặt với biểu cảm của Jenica, cố gắng mỉm cười. Cậu có thói quen mỉm cười mỗi khi cảm thấy khó xử.
"Cảm ơn chị, tiền bối Jenica. Chị mang kẻ phản bội đến cho tôi xử tử à?"
"Cô thực sự chẳng biết gì cả. Tôi đoán có lẽ là do tình hình."
Sau khi đưa cô thư ký vào văn phòng, Jenica nhặt cây trượng của mình lên.
"Tôi sẽ đến cổng tập trung bây giờ. Với tình hình này, nếu không phải là cộng sự nội bộ, rõ ràng là không thể ở lại lâu. Ed đã được đăng ký là cộng sự nội bộ, nhưng có vẻ tôi thì không."
"Ồ, tiền bối Jenica. Thật là lỗi của tôi khi quên đăng ký cho chị... Tôi vô cùng xin lỗi. Lần sau, tôi sẽ đảm bảo sắp xếp để chị có tên trong danh sách."
Trong khi mỉm cười, cả hai đều biết rằng Jenica vẫn sẽ bị đối xử như người ngoài trong lần thăm tới.
"Dù sao thì, tôi rất cảm kích sự giúp đỡ của chị."
Cô không quên kèm theo một lời cảm ơn chân thành.
Bất kể địa vị là đối thủ, Jenica cũng là một trong những lực lượng đã tham gia vào việc chiếm lại Thương hội Elte gần đây.
Jenica dường như muốn nói điều gì đó, nhưng với vẻ mặt phức tạp, cô càu nhàu và rời khỏi văn phòng. Có lẽ cô cảm nhận được sự chân thành trong lời cảm ơn của cậu.
"...Vậy, em không nghĩ gì về nó cả sao?"
"Về cái gì?"
"Tại sao anh có thể tham gia sâu vào vấn đề của Thương hội Elte như vậy."
Ed liếc mắt ra hiệu về phía Lien, cô thư ký đang run rẩy. Đó là một dấu hiệu để ngồi xuống.
Anh đưa cho cô một ít trà anh có bên cạnh rồi bắt đầu nói.
"Chỉ là có một gián điệp ở phe của Durin."
"... Xin lỗi?"
Ed nhấp một ngụm trà của mình và giải thích thêm.
"Thật kỳ lạ khi có người biết cách kiềm chế anh trong thương hội và có kiến thức đầy đủ về cấu trúc sâu nhất của tòa nhà Thương hội. Anh chỉ thường xuyên đến văn phòng của em là nhiều nhất trong Thương hội Elte."
"Quả thực, đúng là vậy...."
"Hơn nữa, khi có biến động trong tòa nhà hiệp hội, trong khi mọi người khác đang sơ tán, một cá nhân nào đó đã chạy quanh bên trong hiệp hội thu thập tất cả các sổ sách kế toán đã được sửa chữa do Durin chuẩn bị. Em nghĩ đó có thể là ai?"
Những cuốn sổ sách kế toán đã được sửa chữa do Durin chuẩn bị.
Đôi mắt của Lortelle lóe lên khi nghe nhắc đến điều đó.
Không phải là kế hoạch của Durin cẩu thả.
Durin thực sự đã thu thập bằng chứng để đổ tội cho Lortelle là một kẻ tham ô. Nhưng ai đó đã dọn dẹp tất cả và đốt bằng chứng.
Trong khi mọi người hoảng loạn để thoát khỏi tòa nhà hiệp hội.
── Kỳ lạ thay, có một người đã không rời khỏi tòa nhà ngay lập tức mà lại chạy xuyên qua nó.
"..."
"Ban đầu, chính Lien, thư ký của em, đã đến để đề nghị một thỏa thuận với anh."
Lien, cô thư ký, người đã tìm thấy Aila và Ed khi họ đang nói chuyện tại quán cà phê sân thượng, tiếp cận như thường lệ với vẻ ngoài bồn chồn.
-- 'Thương hội Elte có một đề nghị cho cậu.'
Khi Durin dẫn đầu phần lớn công nhân để hạ bệ Lortelle.
Trong cô gái nhút nhát ít lời, cảnh tượng mọi người kiên quyết hạ bệ Lortelle hiện lên thật quái dị...
-- 'Xin hãy cứu Hội trưởng Lortelle.'
Một lời khẩn cầu đã trở thành yếu tố quyết định để Aila tham gia vào kế hoạch của tôi... đã nhất quán ngay từ đầu.
Mặc dù cô đóng vai trò là thư ký trưởng theo lệnh của Durin, cô không bao giờ để lộ ý định của mình cho đến phút cuối và đứng về phía Lortelle.
Cô nhút nhát, dễ sợ hãi, và đáng thương đến mức sẽ bỏ chạy ngay khi nhìn thấy Jenica.
Tuy nhiên, ý thức về công lý của cô vẫn tồn tại.
"Cô ấy là người của em."
Ed nói khẽ sau khi nhấp một ngụm trà.
Cô ấy có thể không nói nhiều, và mặc dù sự vụng về khiến cô không phải là một thư ký lý tưởng, nhưng cuối cùng, cô đã hành động vì lợi ích của Lortelle.
Đôi mắt của Lortelle mở to và cô quay sang nhìn Lien.
Không làm gì sai, Lien giật mình và run rẩy.
"Bên cạnh đó, Lortelle, ngay cả khi không phải là để đáp lại, anh cũng sẽ đứng về phía em thay vì Durin."
"..."
"Em đã quên lời hứa chúng ta đã lập vào mùa đông năm ngoái sao? Em là người đã đề xuất nó, vậy mà em lại quên; làm sao em thực hiện được đây?"
Ed siết chặt miếng băng anh đang quấn quanh cánh tay. Hài lòng rằng áp lực vừa đủ, anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi và nói với Lortelle.
Tuyết đã ngừng rơi, chỉ còn lại sự lặng im trong khu rừng.
Tại trung tâm của khu đất phủ đầy tuyết, bên đống lửa trại, là những lời Lortelle đã nói với Ed.
Ngay cả khi tất cả mọi người trên thế giới quay lưng lại với anh, xin hãy đứng về phía em, tiền bối.
"Em đã sắp đặt mọi thứ sẵn rồi, Lortelle."
Mặc dù cô nói rằng mình sống trong cảm giác cô độc không có người của riêng mình, Lortelle đã chứng minh rằng cô đã tự mình vượt qua mọi thứ.
Dù sự kiện tại Thương hội Elte diễn ra như thế nào, cuối cùng, đó vẫn là chiến thắng của Lortelle.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co