Chương 1
Hakyung lặn ngụp dưới làn nước trong veo, nhìn thấu cả những hạt cát nhỏ xíu đang nằm im lìm dưới đáy. Đôi tay chân mềm mại của cậu chuyển động nhịp nhàng như một chú cá nhỏ, vừa uyển chuyển lại vừa chuẩn xác.
Cắp chiếc giỏ lớn bên hông, cậu đảo mắt quan sát xung quanh rồi chọn một chỗ ưng ý, bắt đầu ra sức đào bới. Đôi tay xới tung lớp cát và những tán lá rộng, làm bùn đất lẫn đám tôm bùn tuôn xối xả vào chiếc giỏ giữa làn nước đã bắt đầu đục ngầu.
Sụt sịt vì cái lạnh cắt da cắt thịt buốt đến tận chân răng, Hakyung khẽ sàng sảy chiếc giỏ. Lớp bùn loãng trôi tuột theo dòng nước, để lại trong giỏ là đám tôm béo mẩy đang nhảy nhót, ngọ nguậy không thôi. Nghĩ bụng đây là lần cuối được thấy những sinh vật nhỏ bé này, lòng cậu chợt dâng lên một nỗi bùi ngùi khó tả.
"Hakyung ơi! Xong dưới đó chưa con?"
"Dạ rồi! Giỏ cuối rồi chú ơi!"
"Thế thì lên đây mau đi! Ngoài trời lạnh lắm rồi đó!"
Đáp lời các chú từ xa một cách hớn hở, Hakyung khẽ gồng mình, miệng lẩm bẩm "Nào, lên nào!" rồi đội chiếc giỏ lên đầu, bắt đầu bước đi. Dĩ nhiên là bơi sẽ nhanh hơn lội nước nhiều, nhưng cậu vẫn bước đi thật thận trọng, vì không muốn đánh rơi mất con tôm nào cực khổ lắm mới bắt được.
Cậu leo lên một gò đất thấp rồi trút sạch giỏ vào chiếc chậu lớn đựng thành quả của cả ngày hôm nay. Mấy chú đứng gần đó vỗ vai cậu khen ngợi.
"Dành miếng ngon nhất đến cuối mới tung ra hả Hakyung?"
"Chứ còn gì nữa. Mà thằng bé 'A-sư' của xóm mình đi rồi thì biết tính sao đây?"
"Không phải A-sư! Là 'ace' cơ mà! Chữ A, chữ Ce ấy!"
"Ài dào, 'ace' hay 'A-sư' thì có khác gì nhau đâu!"
Bật cười trước những lời trêu đùa tếu táo, Hakyung kéo thấp vành chiếc mũ tai bèo để cạnh giỏ tôm xuống. Việc đội mũ che kín đỉnh đầu với cậu đã trở thành một thói quen tự nhiên—giống như việc hít thở vậy.
Các chú đưa cho cậu một chiếc phong bì cùng vài lời khích lệ chia tay. Đó là tiền công tuần này của cậu. Khư khư giữ lấy số tiền quý giá như giữ lấy mạng sống, Hakyung lao vội về nhà. Mái nhà được gia cố bằng những tấm đá phiến trông như thể sắp sụp đổ đến nơi, vậy mà nó vẫn kiêu hãnh chống chọi với sương gió suốt hơn hai mươi năm ròng.
"Bà ơi! Con về rồi này!"
Đá văng đôi dép lê, Hakyung ùa vào trong nhà chính. Bà nội cậu, bà Lee Malsook, mỉm cười ngước nhìn lên, tay vẫn đang thoăn thoắt khâu vá.
"Chà, chú heo con của bà đã về đấy à?"
"Dạ! Heo con của bà về rồi đây!"
Cậu khẽ khúc khích rồi vòng tay ôm lấy eo bà.
Bà đã thay người cha người mẹ quá cố nuôi nấng cậu và các anh chị em từ thuở lọt lòng. Đối với Hakyung, việc thương bà hơn cả mạng sống cũng tự nhiên như hơi thở của chính mình vậy. Trong tiếng Hàn, từ "cá heo" có cùng gốc với từ "lợn biển", thế nên thay vì gọi các cháu là "cún con" như người ta, bà nội vẫn luôn âu yếm gọi chúng là "heo con". Nghe mãi thành quen, chẳng ai trong nhà cảm thấy cái tên ấy có gì lạ lẫm.
"Bà ơi, tiền lương tuần này của con đây! Sáng mai hai bà cháu mình cùng ra ngân hàng nhé."
"Ôi chao... Vất vả cho con quá, thật sự vất vả quá rồi."
"Bà cứ nói quá, việc con phải làm mà lị."
Đôi mắt bà rưng rưng khi nhìn đứa cháu trai đang gánh vác món nợ thay mình. Nghĩ đến cảnh cậu lặn lội từ tờ mờ sáng đến tối mịt, đôi bàn tay nhỏ bé giờ đã thô ráp, chai sạn vì bắt tôm, lòng bà lại thắt lên một nỗi tội lỗi đắng cay.
Thế nhưng Kang Hakyung chỉ nở một nụ cười rạng rỡ, vô ưu. Cậu thấy biết ơn vì mình còn đủ sức kiếm tiền thay người bà đã tần tảo, còng lưng nuôi mấy anh chị em khôn lớn.
Cậu vẫn thường bảo "Tuổi trẻ là vốn quý" — và với cậu, những điều này chẳng thấm tháp gì so với nỗi nhọc nhằn thực sự. Tất cả những gì cậu mong muốn là bà có thể sống những ngày tháng còn lại một cách thanh thản, an yên, không còn nợ nần bủa vây.
Chẳng hề hay biết lòng bà đang đau xót thế nào khi thấy đứa cháu mới bước sang tuổi hai mươi tư mà đã phải trưởng thành quá sớm, Hakyung chỉ vỗ nhẹ lên vai bà với vẻ mặt điềm nhiên, già dặn.
"Khi nào lên Seoul, con sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa, nên bà đừng lo gì hết nhé. Bà cứ ở nhà đi chơi với các cô các chú cho vui, nghe bà?"
"Hì, bà biết rồi. Bà sẽ ở nhà đợi chú lợn con của bà về, nên đi đâu cũng phải giữ gìn bình an đấy nhé?"
"Chắc chắn rồi ạ! Con chẳng có gì ngoài cái sức khỏe vạm vỡ này đâu!"
Vờ như không thấy những giọt nước mắt đang chực trào trong mắt bà, Hakyung nhún vai cười hì hì. Chỉ cần cắn răng chịu khổ thêm ba năm nữa thôi, cậu sẽ có thể cùng bà sống hạnh phúc mãi mãi ở quê nhà.
"Nhưng mà... con chắc chắn là tin được chứ? Lỡ thằng Kim Taeyoung đó lại lừa con nữa thì sao?"
"Không đâu bà, anh ấy không tệ đến thế đâu. Bà không nhớ sao? Anh ấy từng cứu mạng con một lần mà."
"Thì... bà cũng biết thế..."
Dù Hakyung đã hết lời trấn an, sự hoài nghi của bà vẫn chẳng dễ dàng tiêu tan. Phải sau vài lần lặp lại câu "không sao đâu", cậu mới có thể tạm thời thoát khỏi những lời lo lắng của bà.
****
Thế nhưng, chỉ vỏn vẹn hai ngày sau khi đặt chân đến Seoul, Hakyung đã rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, phải ngồi co rúm lại nơi góc tường của một tòa nhà nào đó.
"Khốn khiếp thật. Cái đồ Kim Taeyoung khốn nạn."
Nghiến răng nghiến lợi tuôn ra những lời cay độc nhất mà mình có thể nghĩ ra, cậu kéo sụp chiếc mũ tai bèo xuống che kín mặt.
Thành phố Seoul, đường 0O, ngõ XXX 32-7, tầng 3.
Dòng địa chỉ mà Taeyoung đưa cho cậu vẫn hiện lên rành rành trên màn hình điện thoại. Cậu đã lùng sục khắp khu phố đó, kiểm tra đi kiểm tra lại không biết bao nhiêu lần—nhưng cái địa chỉ ấy vốn dĩ chẳng hề tồn tại.
Nghĩ lại mới thấy, Taeyoung còn cẩn thận đính kèm cả bản đồ khi Hakyung bảo muốn tìm đường trước cho quen... Cái công sức mà gã bỏ ra để ngụy tạo một địa chỉ giả và một tấm bản đồ giả chỉ để chơi xỏ cậu—nghĩ đến đó thôi cũng đủ làm người ta trào nước mắt vì uất ức.
Taeyoung đã chặn số cậu. Dĩ nhiên rồi. Dẫu cho một kẻ hiền như cục đất như Kang Hakyung cũng chẳng thể nào nuốt trôi cục tức này. Cậu giận đến tím gan tím ruột.
"Chết tiệt thật chứ..."
Nhưng giận dữ thì ích gì khi chẳng có ai để mà giận cá chém thớt? Một cơn gió lạnh buốt giá tạt thẳng vào mặt như muốn chế nhạo chú cá heo quê mùa ngây ngô. Cậu xoa xoa gò má đang rát buốt, nhưng đôi bàn tay cậu còn lạnh hơn—chẳng giúp ích được gì.
Cậu chẳng thể nào cứ thế mà vác mặt về nhà. Không phải sau khi đã vỗ ngực khoe khoang với bà và các bác trong xóm về số tiền kế xù mình sẽ mang về, cũng không phải sau khi đã chằm chặp bênh vực Kim Taeyoung đến mức mọi người đều phát ngán.
Rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, Hakyung buông một tiếng thở dài thườn thượt. Việc lang thang vô định giữa một thành phố không một người thân thích đã trở thành một gánh nặng quá sức chịu đựng.
Thức trắng cả đêm, mí mắt cậu cứ thế nặng trĩu rồi sụp xuống.
Ngáp ngắn ngáp dài một cái, cậu chọn một góc khuất nắng của tòa nhà để ngả lưng. Cậu chẳng biết đây là đâu, nhưng cái cách nắng ấm mơn trớn chỗ này khiến cậu thấy thật dễ chịu. Cảm thấy hơi áy náy với chủ tòa nhà, Hakyung lầm rầm một lời xin lỗi rồi tì trán lên đầu gối.
Cậu chỉ định chợp mắt khoảng ba mươi phút thôi. Thật đấy.
"Này. Này!"
Cậu đang ngủ say thì bỗng có ai đó vỗ bôm bốp vào chân. Cái kiểu đụng chạm dai như đỉa ấy khiến gương mặt đang ngủ của Hakyung nhăn như khỉ ăn gừng. Cậu quờ quạng định gạt bàn tay đó ra, nhưng kẻ nào đó đã nhanh chóng né được và lại tiếp tục vỗ vào chân cậu.
Cuối cùng, cái đau nhói ở đầu ngón chân đã vượt quá sức chịu đựng, Hakyung chẳng còn cách nào khác ngoài việc hé mở đôi mi nặng trĩu để nhìn lên kẻ đang ra tay—hay đúng hơn là ra chân—với mình.
Thế nhưng, vì người kia đứng ngược sáng nên cậu không tài nào nhìn rõ mặt mũi. Điều duy nhất cậu cảm nhận được là người này... to lớn đến lạ thường.
Trong suốt cuộc đời mình, cậu chưa từng thấy ai lực lưỡng đến thế. Cái dáng vẻ lừng lững như ngọn núi của người đàn ông nọ đã đánh tan mọi dư âm của cơn buồn ngủ, khiến đôi mắt Hakyung mở trừng trừng.
Thấy gã nọ lại định giơ chân lên lần nữa, Hakyung vội vàng lồm cồm bò dậy.
"X-xin lỗi ạ!"
"Cái ngữ gì đây? Sao lại nằm ngủ ở đây?"
"Dạ, tại tôi..."
Giờ đã đứng thẳng người, Hakyung mới được nhìn rõ diện mạo của hắn—và cậu lại càng khiếp vía hơn. Ai mà ngờ trên đời lại có người trông đáng sợ đến mức này chứ?
Mọi người xung quanh cậu từ nhỏ đến lớn—từ những bậc trưởng bối gương mặt hiền hậu, anh chị em mặt tròn trĩnh giống hệt cậu, cho đến gã Kim Taeyoung bảnh mã—đều có những đường nét mềm mại, dễ nhìn. Nhưng khuôn mặt của người đàn ông này lại như được đục đẽo từ đá—góc cạnh, thô ráp và đầy vẻ áp đảo.
Hakyung rụt vai lại, lý nhí: "Xin lỗi, tôi đi ngay đây ạ," giọng cậu bé xíu rồi bắt đầu lẩy bẩy lách sang bên trái. Nhưng cái bóng đen lù lù kia cũng dời sang trái theo. Hết hồn, Hakyung thử bước sang phải—thì cái bóng cũng bám sát nút, chẳng lệch một bước.
Sau vài lần dấp dính qua lại, cậu nhận ra người đàn ông này đang cố tình chặn đường mình. Chẳng lẽ hắn định bắt cậu nộp tiền vì đã ngủ ở đây sao...? Cả người cậu giờ chỉ còn đúng hai mươi ngàn won. Đôi bàn tay Hakyung bắt đầu run cầm cập.
"Cái đó. Đưa đây."
"D-dạ?"
"Tờ giấy đó."
Người đàn ông chỉ vào tờ giấy đang thò ra khỏi túi áo Hakyung. Theo hướng tay hắn, Hakyung rút nó ra. Đó là bản sơ yếu lý lịch—thứ mà cậu đã thức trắng mấy đêm liền để nắn nót viết trước khi lên Seoul.
Làm sao mà hắn lại chú ý đến nó được cơ chứ? Dù sao thì trong hoàn cảnh này, nó cũng chẳng để làm gì, chỉ là một "mảnh giấy nhỏ" như lời hắn nói mà thôi.
"Dạ, chỉ là bản lý lịch thôi ạ," Hakyung cố ra vẻ thản nhiên rồi giấu nó sau lưng. Nhưng người đàn ông vẫn giữ im lặng, chỉ đưa bàn tay ra như thể đang chờ đợi.
Bị dồn vào đường cùng bởi sự kiên trì kỳ quặc của hắn, Hakyung ngập ngừng đặt bản lý lịch vào tay người đàn ông.
"Đi theo tao."
Hắn liếc qua một lượt rồi buông lời—chẳng phải hỏi han mà là ra lệnh. Ngẩn người trước tông giọng đanh thép ấy, Hakyung thấy mình cứ thế lững thững bước theo sau hắn, hệt như một chú vịt con lẽo đẽo bám đuôi mẹ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co