Chap 1
Quốc vương của vương quốc Luen, Klein Sivira , có hai cô con gái. Người thừa kế ngai vàng, trưởng nữ Elizabeth, dốc toàn bộ tâm trí cho việc trị quốc, quyết tâm trở thành vị nữ vương vĩ đại nhất trong lịch sử Luen; còn thứ nữ Mary lại yêu thích văn chương, nghe nói đang sáng tác một câu chuyện tình buồn thảm: một đôi tình nhân từng chân thành yêu nhau, cuối cùng vì lợi ích và lập trường đối lập mà trở mặt thành thù.
Klein là người may mắn— hắn sở hữu kiểu con cái mà mọi nhà cầm quyền Bắc Đại Lục đều mơ ước: trưởng tử đầy tham vọng, năng lực xuất chúng; ấu tử thì hoàn toàn không hứng thú với quyền lực. Nhưng trong cuộc sống viên mãn ấy vẫn tồn tại một vết gợn nhỏ—
Cho đến nay, các công chúa của Luen đều không hề có hứng thú với hôn nhân.
Các con gái hắn có lý do rất chính đáng. Elizabeth cho rằng chồng mình rất có khả năng sẽ nảy sinh dã tâm chia cắt vương quyền; thay vì cả đời phải đau đầu vì chuyện đó, chi bằng bóp chết vấn đề ngay từ trong trứng nước. Mary thì cảm thấy Alpha ngoài đời luôn có chỗ không như ý, chỉ có tình yêu trong tác phẩm văn học mới đạt đến sự hoàn mỹ, đáng để người ta tinh tế thưởng thức.
Klein có chút phiền muộn. Nếu là mười mấy năm trước, hắn tuyệt đối không thể tưởng tượng rằng nguyên nhân khiến vương triều Sivira suy vong lại không phải là gia tộc Gustav của Intis đang trỗi dậy như mặt trời mới, không phải người chú đầy dã tâm Fregra, cũng không phải ông anh vợ mưu mô thâm trầm của Feysac. Đây chính là cái khổ của việc làm vua—hắn thật sự có một ngai vàng đang chờ người kế thừa.
Nghĩ tới nghĩ lui, hắn quyết định triệu kiến người bạn thân thiết của mình, Leonard Mitchell của dòng họ Zoroaster, cũng là chuyên gia tình cảm duy nhất bên cạnh hắn —giới hạn ở mặt lý thuyết— để xin ý kiến. Leonard nghe xong nỗi phiền não của hắn, nhíu mày đến mức còn cao hơn cả dãy núi Hornacis:
“……Vậy là sao? Ngài muốn chỉ hôn cho họ?”
Klein kiên quyết lắc đầu — hắn sẽ không để các con gái mình đi vào con đường giống như hắn.
“Ta chỉ cảm thấy kỳ quái,” Klein nói, “có phải phương pháp giáo dục của ta có vấn đề không? Vì sao các con bé đều kháng cự hôn nhân đến vậy?”
“Sao lại thế được?” Leonard đáp. “Việc giáo dục các công chúa chủ yếu do giáo sư trong cung và Hoàng hậu phụ trách. Có vấn đề thì cũng là vấn đề của họ.”
Nửa đầu câu này thật ra không sai—những năm đầu Klein vừa kế vị, bận rộn đánh trận với Intis; vài năm sau lại gặp chính biến của Fregra, tiếp tục bận nội chiến; khó khăn trong ngoài vừa dẹp yên, còn phải giúp Adam và Aucuses tranh đoạt ngai vàng. Hắn tự nhận mình là người theo chủ nghĩa hòa bình, tiếc rằng số phận trêu ngươi, vô tình đã đánh trận suốt nửa đời. Lão quốc vương không để lại cho hắn nhiều tướng lĩnh thiện chiến, không ít chiến dịch đều phải tự mình cầm quân. Qua lại như vậy, hắn gần như bỏ lỡ toàn bộ tuổi thơ của các con gái.
Klein có chút chán nản:
“Ta không phải là một người cha tốt.”
Leonard an ủi:
“Ngài sẵn sàng tôn trọng lựa chọn của họ, đã hơn cha ngài gấp trăm lần rồi.”
Khóe miệng Klein giật nhẹ:
“Tiêu chuẩn so sánh của ngươi cũng thấp quá.”
Cha của Klein không hẳn là quá tệ, nhưng quả thực để lại cho hắn cả đống rắc rối: khi hắn chào đời, mẹ hắn không chỉ là tình nhân của quốc vương mà còn là vợ người khác—khiến hắn có hai anh chị em cùng mẹ khác cha là Benson và Melissa, đồng thời phải đối mặt với những hoài nghi không hồi kết về huyết thống; đến khi hắn mười bốn tuổi, lão quốc vương lại nóng lòng ép hắn cưới tiểu vương tử của Feysac, mang đến một vấn đề khiến hắn đau đầu suốt nửa đời sau.
Nghĩ đến đây, Klein chợt bừng tỉnh:
“Sự kháng cự của bọn trẻ… có phải liên quan đến cuộc hôn nhân của ta không?”
“Sao lại thế được.” Leonard nghiêm túc nói. “Hai người từ trước tới nay đâu có cãi nhau, mỗi năm cũng gặp nhau một hai lần mà.”
“Này.”
“Được rồi, nếu ngài hỏi việc cha mẹ ly thân lâu dài có ảnh hưởng đến quan niệm hôn nhân của con cái hay không…” Leonard dang tay, “hình như cũng không cần tôi đặc biệt đưa ra đáp án.”
“Vậy tức là, đúng là vấn đề của ta.”
Leonard lắc đầu:
“Klein, ngài luôn quá khắt khe với bản thân. Ngài đã làm tốt nhất trong khả năng của mình rồi. Ngài là một vị vua tốt, cũng là một người cha tốt—vấn đề nằm ở người còn lại.”
“…Ta không muốn nói về chuyện đó.”
“Nhưng ngài không tránh được. Nghĩ xem hắn đã làm gì! Các công chúa sợ hãi hôn nhân, nguyên nhân dĩ nhiên là ở hắn.”
Klein nhất thời câm lặng. Một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng:
“Cho dù ngươi nói đúng, ta cũng không thể làm gì hắn thêm nữa. Hắn đã mất hết tài phú, quyền lực và tự do, giờ chỉ là một tù nhân trong tu viện Thánh Selina. Dĩ nhiên, ta vẫn có thể tước đoạt địa vị, hủy hoại danh tiếng của hắn, nhưng…” hắn cười khổ, “như vậy phải chuẩn bị khai chiến với Feysac.”
“Ngài vẫn còn một việc có thể làm.” Leonard trầm giọng nói. “Kết thúc cuộc hôn nhân này.”
“…Ngươi nói gì?”
“Ly hôn.” Leonard lặp lại. “Vài năm trước Adam đã muốn đón hắn về Feysac, bản thân hắn chắc cũng nôn nóng trở về, sẽ không từ chối yêu cầu của ngài.”
“Hắn không thể cứ thế trở về.” Klein dứt khoát phản đối. “Hắn sẽ mang lại cho Adam tình báo nội bộ của Luen.”
“Nếu không có sự cho phép của ngài, hắn chẳng đi đâu được.” Leonard bất lực hỏi. “Hắn có thể biết được bao nhiêu?”
Klein thầm nghĩ, nói ra câu này chứng tỏ Leonard vẫn chưa hiểu đủ về Hoàng hậu Luen. “Không được,” hắn lần nữa bác bỏ, “nếu hắn trở về Feysac, sẽ trở thành trợ lực cực lớn cho Adam, bất lợi cho Luen.”
“Hắn cũng đâu thể đề nghị Adam tấn công quốc gia mà con gái hắn sẽ kế thừa chứ.” Leonard nói xong thì “xì” một tiếng, “chắc là… sẽ không đâu…”
“ngươi thấy chưa, chính ngươi cũng không chắc.” Klein nhân cơ hội phản bác. “Hơn nữa, chuyện này có lợi gì cho Elizabeth và Mary? Hôn nhân của chúng ta kết thúc, là có thể khiến các con thấy được mặt tốt đẹp của nó sao?”
“Ít nhất sẽ cho chúng biết rằng, cho dù nhất thời đưa ra quyết định sai lầm, vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu.” Leonard nhìn thẳng vào mắt Klein, chậm rãi nói. “Klein, ngài còn chưa tới bốn mươi, là quân chủ trẻ trung và xuất sắc nhất Bắc Đại Lục. Sau khi kết thúc cuộc hôn nhân này, ngài có thể chọn một công chúa ngây thơ thuần khiết, hoặc một người phụ nữ thấu hiểu lòng người. Cô ấy sẽ trở thành người mẹ thực sự của hai công chúa, dành cho họ sự quan tâm vô tư, đồng thời cũng dành cho ngài tình yêu nồng nhiệt chân thành. Ngài đã hiến dâng nửa đời trước cho Luen rồi, cũng nên có hạnh phúc của riêng mình.”
Klein siết chặt tay vịn ngai vàng.
“Leonard,” giọng hắn khàn đi, “ta không phải là không hạnh phúc.”
—Sao hắn có thể không hạnh phúc?
Hắn không còn là đứa trẻ sau khi mẹ mất, bị chú cướp đoạt tài sản nhà Moretti, đến miếng ăn cũng khó đảm bảo; không còn là thiếu niên vương tử bị lão quốc vương và các đại thần tùy ý sắp đặt, không dám có chút phản kháng; không còn là vị vua trẻ phải gian nan cân bằng giữa nội ưu ngoại hoạn, mỗi bước đi đều hiểm trở… Nếu đời người là một chuyến hành trình, ông đã vượt qua đầm lầy và gai góc, đặt chân lên đỉnh núi. Hắn đã có tất cả, sao lại không hạnh phúc?
“Ta biết.” Leonard thở dài. “Nhưng… Klein, xin hãy vĩnh viễn đừng đặt bất kỳ ai, bất kỳ việc gì, lên trên niềm vui của chính mình. Ngài vĩnh viễn xứng đáng với điều tốt đẹp hơn.”
Klein nhìn đôi mắt xanh biếc chất chứa cảm xúc phức tạp của Leonard, khẽ nói:
“…Ta sẽ.”
“Nếu cần, ta có thể nói chuyện với các công chúa.” Leonard bổ sung. “Có điều, bản thân ta là người độc thân chủ nghĩa, đừng kỳ vọng quá nhiều.”
“Thôi, đừng gây áp lực cho bọn trẻ.” Klein xoa trán — hắn đau đầu nhận ra, nói lâu như vậy mà vẫn chẳng có chút đầu mối giải quyết nào. “Cứ chờ thêm đi. Ta cũng không quá chấp niệm với việc kế thừa ngai vàng… vị quốc vương tiền nhiệm đã vì nó mà làm đủ chuyện khiến người ta há hốc mồm rồi. Ta chỉ lo, đến khi tuổi xuân của chúng trôi qua, sẽ có một ngày phải hối hận.”
“Câu này đúng là kinh điển…” Leonard lẩm bẩm. “Mấy ông già cũng nói thế.”
Klein liếc cậu ta:
“Có lẽ vì chúng ta đều có một đứa con khiến người ta phải lo lắng.”
“Này!”
……
Sau vài lượt đùa cợt, trời đã tối. Klein kết thúc cuộc trò chuyện với Leonard Mitchell. Dưới sự hộ tống của tùy tùng, ông trở về trung tâm chính trị tuyệt đối của cung điện Sordlac—phòng của quốc vương. Giữa tháng Bảy, Elizabeth vẫn ở lãnh địa Seviras, phải đến cuối năm mới quay lại Backlund; Mary thì là một tinh linh tự do, chẳng ai biết nàng lại lén chạy đi đâu.
Khi hai con gái đều không ở bên, hắn thường không đến phòng ăn, đối diện chiếc bàn dài không cần thiết ấy. Ông cho người mang bữa tối vào phòng—vài lát bánh mì trắng, một ít trái cây tươi, một bát thịt bò hầm đậu tằm, và một ly trà đá ngọt. So với cha mình, khẩu phần của hắn được xem là giản dị đến cực điểm. Nhưng Klein hiểu rõ, đó vẫn là bữa ăn thịnh soạn mà dân thường vài năm cũng khó được hưởng một lần.
Ăn xong, hắn tạm thời cho lui mọi người. Do dự một lát, hắn bước sang phía bên kia căn phòng, đứng trước một cánh cửa trang trí lộng lẫy. Trong cung điện Sordlac, chỉ có một người sở hữu quyền trực tiếp ra vào phòng ngủ của quốc vương.
Klein đẩy cửa, trong đầu không tự chủ vang lên cái tên của người ấy— Amon.
Căn phòng rất sạch sẽ, có thể nói là không tì vết. Dù Amon giờ chỉ còn là Hoàng hậu trên danh nghĩa, cũng không ai dám lơ là nơi ở cũ của hắn. Klein đi đến trước lò sưởi, nhìn chiếc cốc pha lê trong suốt trên bàn—đó là quà cưới của họ do Fenebote tặng. Trong rất nhiều đêm đông giá lạnh trước đây, Klein từng cùng hắn ta ngồi bên ngọn lửa cam vàng nhảy múa, chia sẻ một ly rượu vang nóng. Hắn vẫn nhớ gương mặt ửng đỏ vì men say của Amon, đôi mắt đen ướt át mơ màng. Là người Feysac, tửu lượng của hắn không tính là tốt. Chỉ một hai chai rượu nho đã đủ khiến hắn cởi bỏ vẻ khôn khéo thường ngày, trở nên lười biếng mềm mại, như một con mèo phơi nắng uể oải ngủ trưa.
Đầu ngón tay Klein lướt qua mép cốc. Trong khoảnh khắc, hắn nảy sinh ý định hất nó xuống bàn. Hắn muốn nó rơi xuống đất, vỡ tan tành—nhưng điều đó vô nghĩa. Hắn có thể đập vỡ chiếc cốc, có thể hủy hoại mọi thứ trong phòng liên quan đến Amon. Thậm chí với chính Amon, hắn cũng có thể dùng đến một mức độ bạo lực nhất định, chỉ cần không để lại tàn tật hay nguy hiểm tính mạng — Klein rất rõ giới hạn của Adam ở đâu.
Tất cả đều vô nghĩa.
Điều Leonard không biết là, trong những năm qua, Amon chưa từng cắt đứt liên lạc với Adam. Hắn ta là cái đinh ngoan cố nhất của Feysac cắm sâu trong nội bộ Luen, vậy mà Klein lại không có cách nào xử lý— hắn không thể lật lại những việc Amon đã làm, hiện tại hay quá khứ, để tống hắn vào ngục, vì như vậy sẽ khiến hoàng thất mất mặt; Klein càng không thể tha thứ cho hắn. Kẻ thù mà Klein từng đối mặt nhiều không kể xiết, nhưng kẻ làm hắn tổn thương sâu nhất, vẫn là lưỡi dao đến từ người thân cận.
Klein nghĩ, có lẽ Leonard nói đúng—Amon đã trói buộc hắn. Nếu hắn thật sự muốn có được hạnh phúc, có được tự do; nếu hắn muốn Elizabeth và Mary hiểu rằng trong hôn nhân không chỉ có phản bội, lừa dối và hối hận không hồi kết ly hôn quả thực không phải là một lựa chọn tồi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co