Chap 10
Klein không hề ngạc nhiên trước lời thỉnh cầu yết kiến riêng của Berthel Abraham — trong suốt một tuần vừa qua, việc nhà vua lạnh nhạt với gia tộc Abraham đã là điều ai cũng thấy rõ. Có lẽ khi đối diện với những người thân cận, hắn luôn lúng túng và thận trọng từng bước, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn là Quốc vương của Loen. Hắn không cần phải chủ động chất vấn bất kỳ ai; kẻ bị hắn nghi ngờ, tự khắc sẽ run sợ mà dâng lên lời giải thích.
Lý do Berthel xin diện kiến là vì quận Ahowa遭 chịu mưa bão mùa hạ, khiến mùa màng thất thu, cần được giảm thuế. Klein nghe xong bản tường trình của y, đưa ra phán quyết công bằng — miễn toàn bộ thuế cho các vùng bị thiên tai, đồng thời trích một phần ngũ cốc từ kho dự trữ hoàng gia để giúp dân chúng vượt qua mùa đông khắc nghiệt sắp tới. Gần đây Klein quả thực có đôi phần bất mãn với vị gia chủ nhà Abraham, nhưng việc nào ra việc nấy; nông dân dưới quyền họ là vô tội.
Sau khi công tước Abraham bày tỏ lời cảm tạ chân thành, thư phòng rơi vào im lặng ngắn ngủi. Klein gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn gỗ sồi đen, thân người hơi ngả ra sau, biểu hiện một tư thế thoải mái hơn.
“Ngươi còn điều muốn nói,” hắn hỏi, “Công tước Abraham?”
Berthel Abraham bình thản mở lời:
“Thần chỉ chợt nhớ đến một chuyện cũ, bệ hạ.”
“Chuyện cũ?”
“Có lẽ bệ hạ vẫn còn nhớ, năm thứ hai sau khi Ngài đăng cơ, quận Giang Hải từng xảy ra một tai họa khủng khiếp — một trận sóng thần.”
Dĩ nhiên Klein nhớ rõ. Không chỉ vì Gian Hải quận sở hữu cảng mậu dịch phồn hoa bậc nhất Loen, nơi bị sóng thần tàn phá nặng nề khiến nguồn thu quốc gia sụt giảm nghiêm trọng, làm ngân khố vốn đã trống rỗng càng thêm lao đao. Quan trọng hơn, gia tộc Hodginas, đứng đầu là Fregela, đã nhân cơ hội này gây khó dễ, một lần nữa đặt nghi vấn về huyết thống của Klein: cho rằng nhà vua đăng cơ không chính danh, nên thần linh mới giáng tai ương. Chỉ cần hồi tưởng lại cục diện lúc đó thôi cũng đủ khiến đầu Klein đau nhức.
“Ta nhớ,” Hắn nói.
“Vậy hẳn bệ hạ cũng nhớ, công việc tái thiết khi ấy là do hoàng hậu thân chinh đến Gian Hải quận, cùng gia tộc Abraham hoàn thành.”
Klein nhớ rất rõ. Chính cục rối ren khiến hắn — với tư cách là người cầm quyền — không thể rời xa kinh thành. Nhưng vừa mới đăng cơ, người tài có thể tin cậy bên cạnh hắn quá ít, cuối cùng chỉ có thể để Amon đi thu dọn tàn cuộc. Khi đó, gia tộc Abraham — lãnh chủ Gian Hải — giàu có đến mức sánh ngang quốc khố, nhưng tộc trưởng lại ngu muội bất tài, chậm chạp không chịu bỏ tiền trùng kiến cảng biển. Chính nhờ sự giúp đỡ của Amon, Berthel — khi ấy là con thứ của công tước Abraham — mới có thể sớm kế thừa tước vị, để tài sản của gia tộc mang lại sinh cơ mới cho vùng đất này.
“Phải,” Klein nói, “đó là khởi đầu cho tình bạn giữa các ngươi.”
“Thần nợ ngài ấy một ân tình, nhưng lại không hoàn trả vào thời điểm thích hợp,” giọng Berthel trầm thấp, như một tiếng thở dài kéo dài, “cho nên, bệ hạ… thần buộc phải đáp ứng một yêu cầu nho nhỏ của ngài ấy.”
“Yêu cầu gì?”
“Như bệ hạ đã thấy,” Berthel nhìn hắn, đôi mắt xanh thẳm như mặt biển yên bình, “chỉ là một điệu nhảy.”
“Một điệu nhảy.” Klein khẽ cười.
Hắn dịch miếng chặn giấy bằng đồng ở giữa bàn, để lộ tờ thư gấp đôi phía dưới. “Ngươi biết Hoàng hậu không được lòng một số người. Tiếp cận hắn ta, ngươi cũng sẽ trở thành nơi để họ trút giận.” Ngón trỏ Klein lướt qua mép giấy hơi cong lên, “Hy vọng những công kích nhắm vào gia tộc Abraham chỉ xuất phát từ phẫn nộ, chứ không phải sự thật.”
“Thần tin,” Berthel Abraham đáp với giọng như thường ngày, “bệ hạ minh xét như thần.”
Klein nhìn vị đại công tước trước mặt — lãnh chủ giàu có nhất Loen. Sự điềm tĩnh của y như một lớp vỏ bẩm sinh, vững chắc không thể phá vỡ. Đột nhiên Klein mất kiên nhẫn tiếp tục dò xét. Hắn tỏ vẻ mệt mỏi, phất tay:
“Ta sẽ làm vậy. Giờ thì ngươi có thể lui.”
Klein nhìn theo bóng lưng cao ráo, tao nhã của Berthel Abraham cho đến khi hắn rời đi. Hắn vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vị công tước ấy. Dẫu sao, Berthel Abraham là kẻ phản bội khét tiếng. Tại Gian Hải quận, y đã giao chứng cứ cha và anh trai mình cấu kết với vương thất Intis cho Amon, khiến vị công tước Abraham khi ấy và người thừa kế thứ nhất lần lượt bước lên đoạn đầu đài. Còn trong cuộc chính biến của Amon, y cũng là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại — Amon quá tin rằng Abraham là đồng minh sắt đá của mình, nhưng chính Berthel đã cho người sớm đưa tin phản bội của Amon tới biên giới phía nam, giúp Klein có thời gian liên lạc với gia tộc Zoroaster, tránh được kết cục tồi tệ nhất.
Mỗi lần phản bội, địa vị và tài sản của gia tộc Abraham lại tăng lên; mỗi lần phản bội, đều có đạo nghĩa đứng phía sau — vì dân chúng lãnh địa, vì Quốc vương Loen. Klein không phân biệt được y là kẻ dã tâm lão luyện hay một “người tốt” bị buộc phải lựa chọn “chính nghĩa”. Hắn chỉ biết rằng trong vài tháng tới, hắn sẽ ra lệnh cho công tước Abraham đến Ahowa quận trị tai, rời xa Backlund. Hắn không còn có thể hoàn toàn tin tưởng bất kỳ ai nữa — đó là căn bệnh Amon để lại cho Klein. Nhưng có lẽ tất cả những chuyện đang diễn ra lại đúng với ý Amon. Náo động lớn như vậy trong yến hội, chẳng qua là để kẻ phản bội hắn và kẻ bị hắn phản bội sinh ra hiềm khích, xa rời nhau.
Một con quạ đậu xuống cành cây trước cửa sổ, kêu khàn hai tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Klein. Đó là một sinh vật lanh lợi, đang lắc đầu chải chuốt bộ lông đuôi đen bóng. Ở Backlund, quạ thường kéo đến cùng làn gió thu mát lạnh. Klein chợt nhớ — giờ đã là đầu tháng Chín. Lời hẹn giữa hắn và Amon, chỉ còn chưa đầy hai tháng.
Tuần vừa qua, sinh hoạt gia đình của họ không mấy hòa thuận. Elizabeth dời “triều đình nhỏ” của nàng ở quận Sivellas vào cung Sodrac, ngày ngày cùng các cận thần bàn việc chính sự, hiếm khi gặp Amon hay Mary. Nàng đã biết kế hoạch ly hôn của Klein, nhưng không hề lạc quan. Nàng tin chắc rằng Quốc vương Feysac sẽ còn đưa ra yêu sách khác; chuyện này tuyệt đối không thể kết thúc đơn giản.
Còn Mary, tuy bề ngoài vẫn ngây thơ lãng mạn, nhưng Klein có thể nhận ra trong ánh mắt đôi lúc u ám của nàng — nàng không còn vui vẻ như trước khi chị gái trở về. Nàng không còn chuyện gì cũng nói với Klein, không còn suốt ngày nấn ná trong phòng tiếp khách của Amon. Có lẽ buổi yến hội đầy biến cố kia đã khiến nàng nhận ra: vấn đề giữa song thân sẽ không bao giờ được giải quyết dễ dàng như nàng tưởng. Nàng lại bắt đầu rời xa hoàng cung, hành tung bí ẩn, như một chú chim không muốn quay về tổ.
Còn Amon… Klein đã mấy ngày không nói chuyện đàng hoàng với hắn ta. Nhưng hôm nay, hắn nhất định phải tìm hắn nói rõ. Klein lấy bức thư dưới miếng chặn giấy, nhét vào túi áo trước ngực — đó không phải là thư tố cáo gia tộc Abraham, mà là hồi âm của Quốc vương Feysac. Trong thư, Adam bước đầu đồng ý với yêu cầu của Klein: sẽ trao đổi với Giáo hoàng, hỗ trợ Loen nhanh chóng thông qua phán quyết hôn nhân vô hiệu. Rất nhanh thôi, Amon sẽ có thể trở về nhà.
Ông tiến về phòng của Hoàng hậu. Thị vệ đi trước mở đường, hô vang quốc vương giá lâm. Các quý tộc hoặc cúi đầu đặt tay trước ngực, hoặc khom người hành lễ, như thể hắn là cơn gió nặng nề thổi qua cánh đồng mùa gặt, khiến những bông lúa đồng loạt cúi rạp. Đến trước cửa phòng, thị vệ khẽ gõ. Các thị nữ mở cửa, nâng váy hành lễ, rồi rời đi nhẹ nhàng như đàn cá được huấn luyện thuần thục. Trong lúc ấy, Amon thản nhiên tựa người trên ghế nằm, khẽ đung đưa. Dường như hắn đã chán trò đối đãi cung kính, lễ độ với Klein; ánh mắt hắn chỉ dán vào tập thơ trên tay, không thèm cho ông lấy một cái nhìn.
Klein thở dài trong lòng — vừa vì sự vô lễ của Amon, vừa vì cảm giác nhẹ nhõm mà khó lòng phủ nhận. Hắn buộc phải thừa nhận: hắn thích Amon tùy tiện, không kiêng dè như lúc này hơn. Đây mới là dáng vẻ Amon vốn nên có.
“Phái đoàn Feysac đã rời Saint-Millon, dự kiến một tháng nữa sẽ đến,” Klein nói. “Đại sứ là cha đỡ đầu của ngươi, công tước Medici.”
Amon hạ thấp tập thơ. “Medici?”
“Ừ,” khóe môi Klein khẽ nhếch, “Medici.”
Klein chắc chắn họ đang nghĩ đến cùng một chuyện — mười tám năm trước, Medici hộ tống Amon đến Loen và gây ra hàng loạt rắc rối. Gã chỉ ở Loen vài tháng, nhưng lại trở thành truyền thuyết vĩnh viễn của Backlund: nhiều lần chọc giận lão quốc vương trong các dịp trang trọng, dây dưa với không ít phu nhân quý tộc, còn tham gia một trận quyết đấu. Sau hôn nhân, Klein từng hỏi Amon vì sao phụ vương hắn lại để Medici hộ tống đoàn thông gia. Amon đáp: vì gã có thể loại trừ nguy hiểm trên đường đi, đảm bảo an toàn cho mình. Klein lập tức nói: nhưng khi không có nguy hiểm, Medici chính là nguy hiểm lớn nhất. Amon không phản bác. Khi ấy hắn quay lưng về phía Klein, hắn cảm nhận thân thể trong tay mình khẽ run lên, đoán rằng hắn đang cười không thành tiếng.
“Ta biết rồi,” Amon đặt tập thơ lên ngực, liếc hắn một cái, chậm rãi nói, “bệ hạ.”
Klein nhìn Amon cuộn mình trên ghế, dáng vẻ cố ý chậm trễ. Hắn lẽ ra phải cảm thấy bị xúc phạm, nhưng lại không sao nổi giận. Lá thư của Adam như đặt một chiếc đồng hồ cát trước mắt ông — đã trôi qua một phần ba. Trước thời gian hữu hạn ấy, dường như mọi thứ đều trở nên không quá quan trọng. Hắn vô thức xoa đầu ngón tay, như thể cát đang chảy khỏi lòng bàn tay mình. Rồi hắn hạ quyết tâm.
“Xin lỗi,” Hắn nói.
“Bệ hạ,” Amon thản nhiên, “cớ sao lại vậy?”
“Ta không nên dùng tin tức tố áp chế ngươi, đó là sự xúc phạm,” Klein nói. “Ngươi đặc biệt chán ghét chuyện này, ta biết.”
Amon nhìn hắn một lúc, khóe môi nhếch lên:
“Bệ hạ muốn gì?”
“Ngươi từng nói muốn cùng Mary và Elizabeth sống thêm một thời gian,” Klein chậm rãi nói. “Bất kể trong đó có bao nhiêu là thật lòng. Ta nghĩ hiện tại chưa phải là cuộc sống cuối cùng lý tưởng của ngươi cùng chúng ta.”
“Điều đó không do tôi quyết định, bệ hạ.”
“Ngươi có thể.” Klein nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm ấy. “Ngươi hiểu ta hơn chính ta. Amon, đừng khiêu khích ta, đừng chọc giận ta. Nếu ngươi khao khát điều gì đó, thì một ta — vẫn yêu ngươi, vẫn nghe theo ngươi — chẳng phải tốt hơn hiện tại sao?”
Amon cụp mắt, im lặng một lát, rồi mỉm cười:
“Ngươi thật sự nghĩ tôi không gì không làm được.”
Chẳng phải vậy sao? Klein suýt buột miệng hỏi. Nhưng hắn bắt được nỗi buồn của Amon. Thần sắc hắn, giọng nói hắn, thậm chí cả mùi hoa hồng nhàn nhạt trong không khí — chẳng điều gì nói lên bi thương, nhưng Klein vẫn biết. Bởi ông chợt nghĩ đến: nếu Amon thực sự toàn năng, thì phụ thân hắn đã không rời đi.
Klein thăm dò thả ra một chút hương tuyết tùng — nhạt như lớp tuyết mùa đông trượt khỏi cành thông. Tin tức tố của Alpha có tác dụng trấn an rõ rệt với Omega đã bị đánh dấu; Amon hẳn lập tức nhận ra, nhưng hắn không từ chối. Klein chậm rãi cúi xuống, một gối chạm đất, nắm lấy cổ tay đang buông thõng của Amon. Nhiệt độ cơ thể thấp của Omega khiến bàn tay trắng trẻo, đốt ngón rõ ràng ấy giống như pho tượng cẩm thạch được bậc thầy điêu khắc. Klein nắm tay hắn trong lòng bàn tay, như muốn sưởi ấm một khối băng vĩnh viễn không tan.
“Ta đồng ý,” Amon nói.
Nói xong, hắn nhấc tay lên đôi chút, làm động tác mời. Klein nhìn vào mắt hắn, lập tức hiểu ý — dẫu đã trải qua bao nhiêu, sự ăn ý như lời nguyền giữa họ vẫn chưa hề đứt đoạn. Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đốt ngón tay thứ hai của bàn tay phải Amon.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co