Chap 12
Khi Klein bước vào phòng nghị sự, bên trong trống không, chỉ có ánh nắng buổi trưa xuyên qua những ô cửa sổ cao chiếu xuống mặt bàn bóng loáng. Ở cuối chiếc bàn dài, một Alpha khoác bộ trang phục hai màu đen–đỏ đang nhắm mắt nghỉ ngơi, hai chân gác thản nhiên lên mặt bàn. Tin tức tố của gã mang mùi khói thuốc súng nồng nặc, tràn ngập khắp gian phòng, sặc đến mức khiến hắn suýt nữa thì ho khan thành tiếng. Không biết là vì nghe thấy tiếng bước chân của hắn hay vì ngửi được làn hương tuyết tùng ập tới, Alpha kia mở mắt ra, nhìn về phía Klein rồi nở một nụ cười khiêu khích.
Một Alpha đáng ghét.
Trưởng phái đoàn sứ giả Frasack.
Medici.
Đúng như Medici yêu cầu, đây là một cuộc gặp riêng. Buổi tiệc chiêu đãi sứ đoàn Frasack còn chưa bắt đầu, gã đã vội vã đơn độc tìm đến, nói rằng có chuyện hệ trọng liên quan đến Hoàng hậu cần bàn bạc. Klein đoán, có lẽ Adam muốn mạ thêm một lớp vàng cho lý do ly hôn, hoặc thay em trai mình tranh thủ một khoản trợ cấp hậu hĩnh. Dù là khả năng nào, hắn cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần nhượng bộ ở mức nhất định. Vì vậy, hắn cho rằng cuộc nói chuyện này sẽ không quá khó khăn, cho dù đối phương là Medici.
Tên Medici đó.
Thế nhưng, mông hắn còn chưa kịp ngồi vững, Medici đã mở miệng:
“Hai triệu bốn trăm nghìn bảng vàng.”
Klein nghi ngờ mình nghe nhầm, hỏi lại:
“Cái gì?”
“Tôi nói,” Medici ngẩng cằm nhìn Klein, ánh mắt như chim ưng từ trên cao nhìn xuống con mồi, “ngươi nợ bọn ta hai triệu bốn trăm nghìn bảng vàng.”
“Tôi tưởng chúng ta đến để bàn chuyện đàng hoàng,” giọng Klein khó tránh khỏi cay nghiệt, “chứ không phải để nghe mấy lời say rượu, thưa Công tước Medici.”
“Đây chính là chuyện đàng hoàng, nhóc con.” Medici nhe răng cười. “Ngươi nợ bọn ta hai triệu bốn trăm nghìn bảng vàng. Ghi vào hiệp nghị đi.”
Klein siết chặt nắm tay — hắn biết ngay mà, đúng như Elizabeth dự đoán, chuyện này tuyệt đối không thể kết thúc dễ dàng như vậy.
“Đó là thu nhập ba năm của Hoàng thất Luen. Dù có hét giá trên trời, cũng không thể nói như thế được, thưa Công tước Medici.”
“Hét giá trên trời?” Medici nói. “Con quạ nhỏ năm đó mang tới hai triệu bốn trăm nghìn bảng, bây giờ mang về, có gì không đúng sao?”
Klein lập tức hiểu ra — Medici đang nói đến khối tài sản mà Amon mang theo khi liên hôn với Luen, nói cách khác, chính là của hồi môn của Amon. Đó là một khoản cực kỳ hậu hĩnh: một triệu bảng tiền mặt, vô số đồ vàng bạc, cổ vật và tranh quý khó định giá, thu nhập hằng năm từ lãnh địa của Amon tại Frasack, bốn mươi sáu chiến mã Frasack, hai chiến thuyền biển, cùng một đội quân một nghìn người. Xét theo giá trị, dù đã mười tám năm trôi qua, việc Adam chủ trương đòi lại một phần cũng không phải hoàn toàn vô lý. Nhưng mà—
“Ngài đang đùa tôi sao?”
Medici hơi nhướng mắt, một tay giơ ra phía trước, ra hiệu cho Klein nói tiếp.
“Tôi rất tôn trọng Amon, vì vậy tài sản của anh ta từ trước đến nay đều do chính Amon quản lý. Theo tôi được biết, phần lớn tiền mặt trong của hồi môn và đội quân kia đã tiêu hao trong các cuộc nội chiến của Luen; thuyền bè và thu nhập lãnh địa thì đã bị thu hồi từ khi Adam đăng cơ; còn những bộ sưu tập của…” Klein cười lạnh một tiếng, “ngài hẳn còn rõ hơn tôi, thưa Công tước Medici. Theo tôi biết, số tiền Amon thu được sau khi bán chúng, cuối cùng đều chảy vào quân đội của ngài.”
“Thế à?” Medici búng tay một cái. “Chưa từng nghe nói.”
“Ngài đúng là đang hét giá trên trời.” Klein kết luận dứt khoát. “Thưa Công tước Medici, tôi sẵn sàng bồi hoàn ở mức nhất định đối với phần của hồi môn đã được sử dụng trong nội bộ Luen mà không thể truy hồi. Nhưng cũng chỉ đến thế thôi. Và tôi cho rằng đây là việc của Bộ trưởng Ngoại giao, không cần ngài phải đến nói chuyện riêng với tôi sớm như vậy.”
Medici cười khinh mạn. Gã đổi tư thế bắt chéo chân, bùn đất trên ủng rơi lả tả xuống mặt bàn họp sạch sẽ.
“Chỉ vì không muốn trả tiền mà bịa ra một đống lời nói dối như vậy,” Gã nói. “Ngươi nghĩ Giáo hội sẽ tin sao?”
Dĩ nhiên là không. Giáo hoàng Saslir là bạn thân của Grisha, chắc chắn sẽ đưa ra phán quyết có lợi cho Frasack.
Nhưng những gì Klein nói đều là sự thật. Hắn chưa từng động tới tài sản của Amon. Một phần trong số đó được Amon mang ra giúp hắn vượt qua thời kỳ quốc khố trống rỗng lúc mới chấp chính; phần còn lại, đều dùng cho cuộc chiến mà Amon phát động chống lại hắn, và cho nội chiến ở đất nước của anh trai mình. Klein sẵn sàng thanh toán phần thứ nhất; còn phần thứ hai, Adam đừng hòng mơ tới.
“Nếu thật sự không thể thương lượng,” hắn chậm rãi nói, “thì cũng có thể không ly hôn. Amon sẽ tiếp tục ở lại đây, giống như những năm trước.”
Ở mấy chữ cuối, hắn cố ý nhấn mạnh — ngầm ám chỉ rằng nếu Adam muốn nhân chuyện ly hôn mà tống tiền, thì cứ việc. Hắn không sợ chuyện này không thành, dù sao thì…người đang ở trong tay hắn.
“Nghĩ gì thế, nhóc con?” Medici cười khẩy. “Văn kiện đã trình lên Giáo hội rồi. Một tháng nữa, cả Bắc Đại Lục sẽ biết hôn nhân của ngươi là loạn luân cận huyết. Ngươi không thể mãi ngủ với anh em họ của mình được đâu.”
Klein cười. Lúc này hắn mới hiểu ý đồ thật sự của Adam khi phái Medici tới — Medici không phải đến để đàm phán, mà là để gây rối.
“Tôi luôn có cách, thưa Công tước Medici,” hắn thản nhiên nói. “Nhưng tôi sẽ không trả thêm dù chỉ một xu ngoài phận sự. Còn dòng chảy cụ thể của tài sản đứng tên Amon, cùng phương án bồi thường chi tiết, sẽ do Bộ trưởng Tài chính lập dự thảo, Bộ trưởng Ngoại giao thương lượng. Riêng con số hai triệu bốn trăm nghìn bảng vàng mà ngài đưa ra… tốt nhất nên có văn kiện chứng minh tương ứng. Tôi tin rằng phán quyết công bằng của Giáo hoàng không chỉ đến từ của ngài ấy, mà còn từ ánh mắt của tất cả chúng ta.”
“Được.” Medici gật đầu. “Nhưng nhóc con, ngươi nên biết chuyện này sẽ kéo dài rất lâu. Có thể là vài năm, thậm chí mười mấy năm.”
“Tôi biết.” Klein mỉm cười đáp lễ. “Trong khoảng thời gian đó, tôi sẽ chăm sóc amon thật tốt. Cho dù hôn nhân không còn duy trì”
Medici im lặng nhìn hắn một lúc, như đang quan sát một sinh vật hiếm lạ.
“Vậy thì ngươi không thể tái hôn nữa.”
“Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện tái hôn.”
“Thế thì vì sao lại ly hôn? Ngươi cứ tiếp tục sống với hắn là được.” Medici tỏ ra hứng thú, hai chân đung đưa theo nhịp. “Ta còn tưởng ngươi nóng lòng muốn vứt bỏ hắn, gấp gáp lắm cơ.”
Phải rồi… Klein sững lại trong chốc lát. Vì sao ư?
Ban đầu, là vì các con gái không muốn lập gia đình, Leonard khuyên nên giải quyết từ gốc rễ vấn đề… Nhưng sau ngần ấy thời gian, lý do ban đầu ấy đã trở nên mơ hồ. Hoặc có lẽ, nó vốn chưa từng là nguyên nhân thật sự, mà chỉ là cái cớ để hắn mượn đó mà xé toạc vết thương cũ luôn bị che giấu.
Hắn không thể giam cầm Amon suốt đời — có thể điều kiện thực tế cho phép, nhưng trái tim hắn không cho phép. Hắn cũng không thể quay lại với Amon — có thể trái tim khao khát, nhưng lương tri không cho phép. Giống như tháng vừa qua, bề ngoài tương kính như tân, sống yên ổn hòa thuận, nhưng bên trong lại bị hồi ức giày vò đến máu me đầm đìa — có lẽ đó đã là trạng thái chung sống tốt nhất của họ rồi. Hắn không thể sống với Amon cả đời như vậy, như hai con nhím lật bụng ra, miễn cưỡng ôm lấy nhau.
Medici nhận ra sự im lặng của Klein, nở nụ cười hiểu rõ.
“Nếu ngươi không muốn sa vào tranh chấp tài chính không hồi kết, thì tên cuồng tín kia cũng đưa ra một lựa chọn khác.” Gã nói như đang dỗ dành trẻ con, giọng mang theo sự dụ dỗ. “Có muốn nghe thử không?”
Klein lặng lẽ nhìn gã.
“Rất không may, vị vua hiện tại của chúng ta không có người kế thừa.” Medici nhếch môi, rồi đột ngột đổi giọng. “Nhưng may mắn thay, ngươi có một đứa con gái dư ra.”
Trong đầu Klein vang lên một tiếng “ong”, như thể vừa xảy ra một cơn địa chấn trong tư duy. Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao Medici hét giá trên trời, vì sao gã cố tình quấy nhiễu — đó là chiêu trò cơ bản nhất của bọn lái buôn ngoài chợ: trước tiên ném ra một cái giá cao đến phi lý, khiến đối phương bị dọa cho choáng váng, rồi mới ung dung nói ra yêu cầu thật sự.
“Mary.” Klein thấp giọng nói. “Ngài muốn Mary.”
“Không phải ta, là vị vua đầu óc một đường thẳng kia.” Medici có vẻ mất kiên nhẫn, ngả người ra sau, để ghế dựa trên một chân mà lắc lư. “Hơn nữa, chẳng phải rất hợp lý sao. Con quạ nhỏ đẻ hai quả trứng, muốn ngậm đi một quả, có gì sai?”
“Không thể.” Klein nói dứt khoát.
“Nghĩ xem, một đứa con gái đổi lấy hai triệu bốn trăm nghìn bảng vàng, là một thương vụ hời.” Medici nhìn lên trần nhà xám xịt, thong dong tự tại. “Hơn nữa, ngươi và người thừa kế của ngươi sẽ có được một đồng minh hùng mạnh. Ta có thể nói rõ cho ngươi biết, tên cuồng tín kia sẽ không kết hôn. Hắn sẽ nhận công chúa nhỏ của ngươi làm con gái trưởng. Con bé sẽ là Nữ vương tương lai của Frasack. Ngươi sẽ trở thành cha của hai vị vua.”
“Ta không cần.” Klein nhìn gã đầy thù địch. “Cũng sẽ không tin vào những hứa hẹn không có chứng cứ của các ngươi.”
“Hắn là một kẻ cuồng tín, nhưng cũng được gọi là ‘Thánh nhân’.” Medici bỗng hạ chân xuống.
“Rầm” một tiếng, bốn chân ghế chạm đất. Gã chống một tay lên bàn, thân người hơi nghiêng về phía trước.
“Nếu ngươi không tin, cứ đi hỏi con quạ nhỏ của ngươi — vị Hoàng hậu mà ngươi yêu sâu đậm ấy. Hắn sẽ kể rõ đầu đuôi cho ngươi nghe… câu chuyện ngu xuẩn đến cực điểm đó. Sau khi nghe xong, ngươi sẽ đổi ý. Khi ấy, chúng ta lại nói tiếp.”
Nói xong, Medici đứng dậy. Chiếc ghế phía sau gã cọ mạnh xuống sàn, phát ra âm thanh chói tai. Gã đưa một ngón tay lên, khẽ chạm vào thái dương hai cái — không rõ là khuyên Klein động não suy nghĩ, hay chế nhạo rằng hắn vốn dĩ chẳng có não. Sau đó, gã phủi phủi chiếc áo khoác đỏ sẫm, chậm rãi bước ra ngoài, dáng vẻ như một con gà trống cố làm ra vẻ trầm mặc.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co