Chap 5
Klein nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trước mặt, dòng suy nghĩ men theo những đường nét vạch thô mà kéo dài vô tận: vài tháng qua những lần chạm trán với quân Intis, chiến tuyến từng bước ổn định tiến lên, cùng với tiết trời dần chuyển lạnh — những người Intis đã quen với khí hậu nóng ẩm phương Nam, khó lòng chịu nổi mùa đông ẩm lạnh của Ruen.
Cái kết của chiến thắng đã ở ngay trước mắt, vấn đề duy nhất là tuyến tiếp tế phía sau đã bị chậm trễ tròn một tuần. Klein tin rằng Amon đang ở lại Backlund chính là hậu thuẫn vững chắc nhất của hắn. Suốt những năm qua, mỗi khi Klein đích thân cầm quân ra trận, hoàng hậu của hắn luôn có thể ổn định tình hình thủ đô, khiến hắn không phải lo nghĩ hậu phương. Hắn không cho rằng đây là vấn đề ở khâu quyết sách của Amon, vậy thì chỉ có thể là trên đường vận chuyển tiếp tế đã xảy ra sự cố.
Đám trinh sát được phái đi mấy ngày trước sắp sửa quay về, Klein đã chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó tùy cơ.
Bỗng nhiên, rèm lều bị vén lên, gió lạnh ẩm ướt tràn vào trong. Klein ngẩng đầu nhìn người bước vào — Alger Wilson, một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất dưới trướng hắn. Hàng mày Alger cau chặt, mái tóc xanh đậm bị mưa làm ướt sũng, nặng nề dán lên trán.
“Bệ hạ,” giọng khàn khàn của Alger trầm hơn ngày thường, “Backlund xảy ra chuyện rồi.”
Trước mắt Klein tối sầm lại — không, xin đừng là tình huống tồi tệ nhất. Amon, còn có Elizabeth và Mary, những người thân cận nhất của hắn trên đời đều đang ở Backlund.
“Chuyện gì?” hắn cố gắng giữ sự điềm tĩnh cần có của một quân vương, bình tĩnh hỏi lại.
“Freigla phản loạn.” Alger tiếp tục báo cáo một cách mạch lạc, “Hắn lấy cớ huyết thống của bệ hạ không thuần khiết, liên kết với các quý tộc cũ khác, chất vấn tính hợp pháp của ngôi vị.”
Nghe xong, ngược lại Klein lại thở phào nhẹ nhõm:
“Hắn không thể thành công.”
Những nghi vấn tương tự từng xuất hiện không ít lần vào giai đoạn đầu Klein trị vì — dù sao thì huyết thống của hắn quả thực đáng ngờ. Khi sinh ra hắn, mẹ hắn vẫn còn là vợ của sĩ quan Moretti. Nếu không phải lão quốc vương cố chấp khăng khăng rằng Klein là con ruột của mình, hắn căn bản không thể bước lên ngai vàng.
Nhưng sự công nhận của dân chúng, sự ủng hộ của cả quý tộc cũ lẫn mới, cùng với sự hậu thuẫn từ Feysac, đã khiến vấn đề huyết thống dần dần không còn đủ sức lay chuyển nền tảng thống trị của Klein. Cho dù hiện nay hoàng thất Feysac đang lung lay, thì hai yếu tố đầu vẫn còn. Hơn nữa, Klein tin vào thủ đoạn chính trị của hoàng hậu mình — chỉ cần cho Amon vài ngày, đủ để lão Freigla rơi vào cảnh cô lập, đơn độc khó chống đỡ.
“Hoàng hậu sẽ giải quyết chuyện này.” Ngón tay Klein lướt trên bản đồ, tiếp tục nói, “Tiếp tế quân đội trong thời gian tới, trước mắt cứ tạm thời từ…”
“Bệ hạ.”
Hiếm hoi thay, Alger cắt ngang lời hắn.
Klein kinh ngạc nhìn ông — Alger là cận thần cung kính và giữ lễ nhất của hắn, từ trước tới nay chưa từng làm vậy.
“Tin tức truyền về từ Backlund cho biết, hoàng hậu bệ hạ hiện là người ủng hộ mạnh mẽ nhất của Freigla.” Ánh mắt Alger hơi hạ xuống, tránh khỏi ánh nhìn của Klein, “Hắn dùng lời chứng của cựu bộc nhân nhà Moretti làm bằng chứng, đệ trình yêu cầu lên giáo đình…”
Nói tới đây, Alger dừng lại một lát, dường như khó mở lời.
“Nói.” Giọng Klein lạnh lẽo đến mức chính hắn cũng giật mình.
“Hắn yêu cầu giáo đình phán định… cuộc hôn nhân giữa bệ hạ và hoàng hậu là vô hiệu…”
Tiếng ù bên tai khiến lời nói của Alger trở nên mơ hồ. Klein cảm thấy khớp ngón tay mình đập mạnh vào cạnh bàn cứng lạnh — đến lúc này hắn mới nhận ra mình đang cố chống đỡ cơ thể. Tấm bản đồ trong tay đã rơi xuống đất, nước đọng lẫn bùn tràn lên, nhấn chìm nó. Chữ “Backlund” chậm rãi loang ra, trở nên mờ đục không rõ.
Klein mở mắt.
Tiếng mưa ngoài cửa sổ giống hệt trong giấc mộng. Hắn thấy những giọt mưa đập vào kính rồi chảy dài xuống, đồng thời ép cái lạnh len vào phòng. Hắn thở ra một hơi thật dài, như thể có thể cùng lúc thở ra cả cái ẩm lạnh thấu xương đã quấn lấy hắn suốt nhiều năm trong mơ.
Klein biết, đó vừa là mộng, vừa là hồi ức — là vết thương cũ hắn không muốn nhớ lại, nhưng vẫn phải hết lần này đến lần khác sống lại trong giấc ngủ.
Hắn vẫn nhớ rõ nỗi phản bội đau đến tận xương tủy ấy. Trong thực tế, hắn không dễ dàng tin lời Alger. Cho tới khi quân Backlund đánh úp từ phía sau, hai mặt giáp công, quân đội của hắn tổn thất nặng nề, bản thân hắn cũng trọng thương. Hắn sốt cao nhiều ngày liền, thần trí mơ hồ, trong đầu chỉ có một ý nghĩ — hắn nhất định phải quay về Backlund. Hắn phải tự tay giết Freigla. Hắn phải đối chất với Amon, hỏi cho ra lẽ: vì sao, vì sao, vì sao!
Hắn đã làm được. Nhưng một phần mềm yếu nào đó trong hắn, vĩnh viễn bị bỏ lại trong đêm mưa lạnh lẽo nơi biên giới Backlund.
Klein xoay người xuống giường, đi về phía cánh cửa hẹp hoa lệ ở góc phòng. Hắn giơ tay lên, các ngón tay lơ lửng trước cửa một lúc, cuối cùng vẫn đẩy nó ra.
Trong phòng của Amon, rèm cửa kéo kín, tối đen như mực. Ánh đèn ấm áp từ phía sau Klein rọi vào, chiếu sáng một mảng nhỏ trước cửa. Hắn đứng ở ranh giới giữa sáng và tối, nhìn về chiếc giường lớn trong phòng. Hoàng hậu của hắn quay lưng về phía hắn, cả người vùi trong chăn mềm, chỉ lộ ra một cái đầu đen xù.
Amon vẫn chưa tỉnh.
Bóng lưng mảnh mai, ngoan ngoãn trước mắt Klein, dần chồng lên hình ảnh trong ký ức — kẻ từng khuấy động nửa Bắc Đại Lục phong vân, điều động thiên quân vạn mã chỉ để lấy mạng hắn.
Kẻ phản bội, hắn lẩm nhẩm trong lòng. Kẻ lừa dối.
Hắn lặng lẽ nhìn — có lẽ năm phút, cũng có thể một khắc đồng hồ. Rồi hắn chậm rãi mà kiên quyết khép cửa lại, như thể để tất cả những cảm xúc mập mờ không rõ ràng lại phía sau cánh cửa hẹp ấy.
Hắn sẽ một lần nữa bước vào cuộc sống bận rộn mà hoàn hảo của quốc vương Klein Seville.
Những ngày tiếp theo, Klein vùi đầu vào vấn đề phòng thủ biên giới Đông Bắc Ruen, bị mấy vị đại thần cãi cọ đến mức tai muốn mọc kén. Hắn cố gắng dùng vô số bản báo cáo, bảng ngân sách và bản đồ chiến lược để lấp đầy suy nghĩ của mình, nhưng trong lòng lại càng thêm bất an — trong mắt công chúng, hắn luôn là một vị vua chiến công hiển hách, xử lý loại chính vụ này hẳn phải thành thạo. Nhưng trên thực tế, đề tài hắn chán ghét nhất chính là quân sự và chiến tranh. So với chúng, hắn thà bỏ ra nửa tháng để bàn về vận tải đường biển của quận Gian Hải còn hơn.
Thế nhưng hắn buộc phải chuẩn bị cho khả năng Feysac có hành động quân sự. Sự trở về của Amon sẽ mang đến quá nhiều biến số cho cục diện giữa hai nước, hắn không thể không đề phòng từ sớm.
Vì vậy, khi thị tòng vào bẩm báo rằng công chúa Mary đã trở về hoàng cung, Klein ngẩng đầu khỏi núi giấy tờ, chớp mắt hai cái, nhất thời chưa kịp hoàn hồn.
“…Con bé ở đâu?” Klein hỏi hơi chậm chạp, suy nghĩ vẫn còn mắc kẹt trong cuộc tranh luận về quy mô đồn trú.
“Vừa nãy còn ở cổng, thưa bệ hạ.” Thị tòng cung kính đáp, “Hiện tại, công chúa điện hạ dường như đã biết tin hoàng hậu bệ hạ lâm bệnh, đang trên đường tới phòng của hoàng hậu.”
Bệnh? Tay Klein cầm bút lông khựng lại, mực từ đầu bút nhỏ xuống văn kiện, loang ra thành một chấm đen nhỏ. Hình như có chuyện như vậy thật… Hai ngày trước, lính gác ngoài phòng Amon từng nói với hắn rằng hoàng hậu cảm lạnh, hơi ho một chút. Khi đó hắn bận chính vụ, xác nhận Amon không sao nghiêm trọng liền ném chuyện này ra sau đầu, giao cho ngự y xử lý.
“Hắn vẫn chưa khỏi?” Klein kinh ngạc hỏi.
“Vẫn còn sốt, thưa bệ hạ.”
Một cơn bồn chồn vô cớ chộp lấy hắn. “Sao không báo sớm cho ta?”
Lời vừa thốt ra, hắn đã thấy vẻ lúng túng của thị tòng, bản thân cũng sững lại — hắn nhớ ra mấy ngày trước chính hắn đã ra lệnh, rằng mọi tin tức “không quan trọng” đều không cần bẩm báo.
“Thôi,” hắn khoát tay, “không trách ngươi. Giờ thì dẫn ta tới phòng của hoàng hậu.”
Trên đường tới phòng Amon, hắn gọi ngự y tới, hỏi tỉ mỉ tình hình mấy ngày nay, như một học trò ôn bài sát giờ thi. May mắn là bệnh tình của Amon quả thực không nặng — bắt đầu sốt từ đêm hôm kia, sáng nay đã khá hơn. Khi hắn tới trước cửa phòng Amon, nghe thấy tiếng cười nhẹ nhàng vọng ra từ bên trong, chút lo lắng còn sót lại trong lòng cũng lặng lẽ tan đi.
“Mary.”
Hắn bước vào, mỉm cười nhìn thiếu nữ trẻ tuổi ngồi bên giường, cùng Amon đang dựa đầu giường, gương mặt ửng đỏ vì bệnh.
“Cha!”
Mary đứng dậy, nhấc váy xanh đậm, nhẹ nhàng hành lễ như một chú chim nhỏ. Rồi nàng bước nhanh tới bên hắn, khoác lấy tay hắn, nhỏ giọng trách yêu:
“Cha thật xấu. Chuyện quan trọng như vậy mà cũng không báo trước cho con! Nếu con không ở gần Backlund, chắc chắn không thể về nhanh như thế!”
Klein chớp một bên mắt với nàng:
“Thế mới là bất ngờ.”
Mary bĩu môi: “Rõ ràng là hai người thông đồng giấu con. Trước khi đi, Amon cũng không nói gì với con.”
Bởi vì khi đó Amon cũng chưa biết mà… Klein thầm nghĩ. Hắn được con gái kéo tới ngồi bên giường, thuận thế nắm lấy bàn tay Amon buông ngoài chăn. Nhiệt độ trong lòng bàn tay vẫn còn hơi nóng.
“Đã uống thuốc chưa?” hắn ân cần hỏi, như thể mấy ngày nay hắn vẫn luôn là một người chồng tận trách.
Amon gật đầu.
“Em đỡ nhiều rồi, Klein.” Giọng hắn hơi khàn, “Trước hết để Mary về nghỉ ngơi đi. Con bé vội vã lên đường, mấy ngày nay e là chưa được ngủ yên.”
Lúc này Klein mới để ý, cẩn thận nhìn con gái từ trên xuống dưới, nhận ra vẻ mệt mỏi khó giấu giữa hàng mày, cùng bụi bặm dính trên gấu váy.
“Ngoan nào.” Klein xoa đầu nàng, “Về ngủ một giấc đi. Đợi khi cha con khỏe hơn chút nữa, rồi lại tới nói chuyện, được không?”
“Con không thể ngủ luôn ở đây sao?” Mary vẫn chưa chịu.
“Trừ khi con muốn làm ngự y bận thêm việc.” Klein bất lực nói.
“Được rồi.” Mary lầm bầm, “Cũng chẳng kém một ngày này.”
Nhìn theo bóng lưng Mary rời đi, Klein không khỏi nghĩ: thật ra là kém một ngày ấy. Dù sao thì tổng cộng cũng chỉ có ba tháng, mà giờ đã trôi qua một tuần. Nhớ lại biểu hiện vừa rồi của Mary, hắn có chút mơ hồ, không biết quãng thời gian cuối cùng này đối với nàng là ân huệ, hay là một kiểu tàn nhẫn khác.
Hai tiếng ho khẽ cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
“Vì sức khỏe của ngài, tốt nhất ngài cũng nên rời đi sớm, bệ hạ.” Amon nói.
Klein nhếch môi, nửa đùa nửa thật hỏi:
“Không gọi ta là Klein nữa sao?”
“Ngài muốn tôi gọi như vậy à?” Đôi mắt đen của Amon nhìn thẳng vào hắn, “Klein?”
Hắn có muốn không? Klein theo phản xạ nhắm mắt lại, tự hỏi lòng mình. Có lẽ chính hắn cũng không rõ. Hắn vừa mong Amon luôn giữ khoảng cách mập mờ với hắn, làm dáng làm điệu gọi hắn là “bệ hạ”; lại vừa khao khát hắn như lúc này, buông bỏ mọi phòng bị, yếu ớt, bất lực, mặc cho người khác sắp đặt, nằm trên giường với giọng nói mềm đến mức như có thể bóp nát trong tay, chỉ có thể yếu ớt gọi tên hắn — Klein… Klein.
“Tùy ngươi.” Cuối cùng Klein nói.
Hắn chống đầu gối đứng dậy, định rời đi — trên bàn vẫn còn chồng văn thư chất đống. Trước khi mở cửa, hắn lại ngoái nhìn Amon một lần, thấp giọng thốt ra hai chữ:
“Cảm ơn.”
“Ngài khách sáo rồi.” Khóe môi Amon nhếch lên, vẽ nên một nụ cười nhạt, “Bệ hạ của tôi.”
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co