61
Trong màn đêm dày đặc, thấp thoáng rất nhiều bóng người. Gió thổi qua, phía xa luôn vang lên tiếng lá cây xào xạc, khiến người ta không khỏi sinh nghi.
Bảy chiếc xe địa hình được xếp thành một vòng tròn, bên trong dựng vài chiếc lều trại. Các đội viên Dị Sát đội không vào lều mà nhường hết cho mấy cán bộ trồng trọt. Có người ngủ trong xe, có người ngủ ngay cạnh đống lửa, những người còn lại thì đang làm nhiệm vụ tuần tra quanh khu vực.
Thủ vệ quân ở bên cạnh cũng đã dựng lều, nhưng bọn họ lại không biết có nên ngủ hay không. Họ vốn nghĩ nhiệm vụ sẽ kết thúc nhanh, không phải ở lại lâu bên ngoài căn cứ. Ai ngờ giữa chừng lại xuất hiện cả một đội Dị Sát, hơn nữa còn là đội do người đứng đầu dẫn dắt.
“Nếu không ngủ được thì thay phiên nhau trực.” Diệp Trường Minh nhìn đội trưởng thủ vệ quân đang đi tới đi lui, giọng lạnh nhạt. “Đừng đứng đây làm ồn.”
Đội trưởng thủ vệ quân lập tức dừng lại. Anh ta quen với việc được cấp dưới tâng bốc, trong lòng không vui trước giọng ra lệnh của Diệp Trường Minh, nhưng cũng không dám để lộ, chỉ cười gượng:
“Được, để tôi gọi bọn họ qua đây. Diệp đội trưởng, anh phân công giúp.”
Diệp Trường Minh ngước đôi mắt đen nhìn chằm chằm anh ta một lúc. Trong khoảnh khắc đó, đội trưởng thủ vệ quân có cảm giác như tâm tư của mình đã bị nhìn thấu. Nhưng rất nhanh, Diệp Trường Minh dời ánh mắt đi:
“Mỗi ca bốn người, trực ba tiếng. Thủ vệ quân cử hai người sang.”
Trong lều, Đồng Đồng trằn trọc không ngủ được. Đây là lần đầu cô ra khỏi căn cứ, cảm giác mới mẻ ban ngày đã tan biến, đến đêm thì nỗi sợ những loài thực vật có thể đột ngột biến dị lại trỗi dậy.
“Chưa ngủ được à?” Triệu Ly Nông quay đầu hỏi.
Đồng Đồng cũng xoay người lại, nhìn lên nóc lều:
“Nghe nói ở Khâu Thành có rất nhiều thực vật dị biến.”
Triệu Ly Nông khẽ đáp:
“Ừ. Trong tài liệu ghi lại có ba loài thực vật dị biến cấp A.”
Đó là những điều Khang Lập từng nói với cô. Ngoài Uyên đảo, Khâu Thành là nơi có nhiều thực vật dị biến cấp A nhất. Nhưng cả hai đều không biết rằng ở Khâu Thành từng có một cây mặt người dị biến cấp A đã biến mất. Tin này hiện chỉ có các nghiên cứu viên cấp cao, một số ít nghiên cứu viên trung cấp và La Phiên Tuyết biết.
“Nhiều vậy sao?” Đồng Đồng quay đầu nhìn nghiêng khuôn mặt Triệu Ly Nông. “Tôi còn chưa từng thấy thực vật dị biến cấp A.”
“Tôi cũng chưa thấy.” Triệu Ly Nông nói.
“Vì sao Khâu Thành lại có nhiều thực vật dị biến cấp A thế?” Thế giới của Đồng Đồng trước nay chỉ xoay quanh vài căn cứ, cô không hiểu nhiều về bên ngoài.
Triệu Ly Nông giải thích:
“Nhiệt độ trung bình hằng năm ở Khâu Thành chênh lệch không quá mười độ. Mưa nhiều, nắng dài, sương giá ít. Cây cối phát triển mạnh, mà càng nhiều thì khả năng biến dị càng cao. Gần giống Uyên đảo, chỉ khác là mùa hè dài hơn.”
Trong một năm ở Viện nghiên cứu nông học Trung ương, qua lời Khang Lập và những người khác, Triệu Ly Nông biết rằng thế giới này gần như giống hệt thế giới cũ của cô. Địa danh bên ngoài căn cứ vẫn giữ nguyên, chỉ những vùng do mười căn cứ kiểm soát mới bị đổi tên.
“Vậy nên…” Giọng Đồng Đồng nhỏ dần.
Triệu Ly Nông quay sang thì thấy cô đã ngủ say. Cô khẽ mỉm cười, nhắm mắt lại, bắt đầu nghỉ ngơi.
…
Ba giờ sáng, đến lượt đổi ca trực. Chi Minh Nguyệt cầm súng đi tới đống lửa sắp tàn, đá nhẹ vào Côn Nhạc.
Côn Nhạc lập tức tỉnh dậy. Nhận ra là Chi Minh Nguyệt, cơ thể đang căng cứng của anh ta thả lỏng đi đôi chút. Anh vỗ nhẹ đồng đội bên cạnh, rồi lặng lẽ đứng dậy, đổi ca tuần tra với Chi Minh Nguyệt và những người khác.
Bên phía thủ vệ quân thì động tĩnh ồn ào hơn, may là không làm tỉnh giấc những người trong lều.
Côn Nhạc giơ tay mở cúc cổ áo, luồng gió lạnh lập tức tràn vào. Sau khi bị gió lạnh thổi tỉnh hẳn, anh mới bắt đầu ra hiệu cho hai thủ vệ quân, rồi tách ra tuần tra bốn phía.
Hai bên đường chính của thị trấn đều có cây xanh, giữa một số đoạn đường còn có dải cây kéo dài. Không ai biết khi nào những cây này sẽ biến dị, chỉ có thể cố tránh những chỗ nhiều cỏ cây.
May mắn là trước trung tâm thương mại có một khoảng đất trống rộng, trước kia là bãi đỗ xe, vẫn còn nhiều chiếc xe cũ bỏ lại. Lúc nãy, Dị Sát đội đã kéo bớt vài chiếc xe gần nhất ra xa.
Côn Nhạc hít hít cái mũi đỏ ửng, đeo mặt nạ che kín, đi về hướng bắc tuần tra.
Sức sống của thực vật quá mạnh, nhất là cỏ dại. Gió vừa thổi, cỏ đã lay động khắp nơi, chỉ cần có khe hở là có thể mọc lên.
Côn Nhạc đi ngang qua vài chiếc xe đổ nát, giơ súng quét kiểm tra, bật đèn pin gắn trên nòng súng. Anh thấy cỏ dại mọc lên từ các vết nứt trong ghế xe, trên kính chắn gió phía trước còn phủ một lớp bụi mỏng – môi trường lý tưởng để cỏ tiếp tục sinh sôi.
Nếu không phải là thực vật dị biến, hẳn anh ta đã phải thở dài trước sức sống bền bỉ của sự sống.
Côn Nhạc xoay người lại, xác nhận không có gì bất thường rồi quay đi, nhưng vẫn không hoàn toàn thả lỏng cảnh giác. Ở bên ngoài căn cứ, chỉ cần lơ là một chút là rất dễ xảy ra chuyện, chỉ có cẩn trọng mới giữ được mạng sống.
“Hả?”
Côn Nhạc mới đi được nửa đường thì đột nhiên cảm thấy phía sau có gì đó không ổn. Anh ta lập tức xoay người, giơ súng chĩa thẳng về phía sau.
Không phải thực vật dị biến.
Một con ong bay về phía anh ta, không hề bị ảnh hưởng bởi ánh đèn pin, lặng lẽ lướt qua đầu anh ta. Trên cánh nó có một chỗ sứt nhỏ, rõ ràng là đã bị tổn thương.
Côn Nhạc quan sát xung quanh, chờ rất lâu để chắc chắn không còn con ong nào khác xuất hiện, lúc này anh ta mới quay đầu tiếp tục tuần tra.
Không có chuyện gì xảy ra.
Sáu giờ sáng, trời bắt đầu hửng sáng. Ở phía đông, mặt trời từ từ nhô lên, mọi người dần tỉnh táo, bắt đầu thu dọn lều trại.
Triệu Ly Nông đứng bên cạnh súc miệng. Khi cô đi đến chỗ đặt hành lý, vừa đặt chiếc cốc xuống thì Hạ Nguyệt Sinh đưa cho cô một chiếc bánh bao còn nóng hổi.
“Ăn không?”
Cô lau nước nơi khóe miệng rồi đưa tay nhận lấy.
Hai người đứng sang một bên, chậm rãi nhai bánh. Đồng Đồng ôm ba chai nước đi tới, đứng cạnh ăn cùng họ.
Nghiêm Tĩnh Thủy không ăn sáng. Cô đứng bên một chiếc xe ở rìa vòng tròn, vừa quan sát cỏ dại mọc trên ghế xe, vừa ghi chép lại điều gì đó.
Các đội viên Dị sát đội xung quanh đã ăn xong từ lâu, lúc này đang thu dọn lều trại và các vật dụng khác.
Còn Ngụy Lệ là người dậy muộn nhất. Sau khi súc miệng, cô vẫn còn lơ mơ buồn ngủ, không biết lấy từ đâu ra một que gỗ nhỏ, ngồi xổm xuống, ngẩn người bới đống tro lửa.
Hà Nguyệt Sinh nhìn cảnh đó, vẻ mặt đầy ghét bỏ:
“Chị ấy mộng du à?”
“Không phải.”
Triệu Ly Nông nuốt miếng bánh bao, chậm rãi nói:
“Tối qua trước khi đi ngủ, chị ấy chôn hai quả trứng gà trong đống lửa.”
Hà Nguyệt Sinh và Đồng Đồng cùng cau mày. Hai người đã ăn thịt gà suốt hơn một tháng nay, thật sự không muốn dính dáng thêm gì đến chữ ‘gà’ nữa.
Quả nhiên, Ngụy Lệ bới từ trong đống tro ra hai quả trứng gà đã cháy đen sì, quay đầu nhìn Triệu Ly Nông:
“Học muội, em có ăn không?”
Cô ấy rất tự biết mình, hiểu rõ ba người kia chắc chắn sẽ không đụng vào.
Triệu Ly Nông giơ mẩu bánh bao khô còn sót lại trong tay, lắc đầu từ chối.
Ngụy Lệ có chút tiếc nuối, quay sang hỏi anh họ.
Diệp Trường Minh đang đeo găng tay, nghe vậy liếc nhìn bàn tay đen sì của cô:
“Không ăn.”
Ngụy Lệ lấy từ trong túi ra một con gà con màu vàng nhỏ, con gà lập tức kêu lên líu ríu.
Diệp Trường Minh: “…”
Ngụy Lệ bóc vỏ trứng, lòng trắng bên trong đã chín đến ngả vàng. Cô dùng bàn tay đen nhẻm cầm lấy, kết quả là tay lại càng dính đầy tro.
Cô cũng chẳng bận tâm, cắn vài miếng rồi ăn luôn. Quả còn lại, cô bóc ra, tự mình cắn hơn một nửa rồi nghiền nhỏ cho gà con ăn.
“Em cho gà ăn trứng à?”
Chi Minh Nguyệt đi ngang qua, vẻ mặt đầy khiếp sợ.
Ngụy Lệ thấy đó là chuyện đương nhiên:
“Trứng bổ sung canxi và phốt pho. Một số gà mái cũng tự ăn trứng của mình. Phải nuôi Tiểu Lệ cho tốt, sau này nó mới đẻ trứng được.”
Vòng lặp hoàn hảo, cô cảm thấy rất ổn.
Chi Minh Nguyệt lắc đầu, quay người rời đi:
“Thế giới của mấy người, tôi không hiểu nổi.”
Đôi khi cô ta cảm thấy các nghiên cứu viên còn đáng sợ và tàn nhẫn hơn cả Dị sát đội của bọn họ.
…
Lều trại đã được thu dọn sạch sẽ, đống lửa cũng được Dị sát đội xử lý gọn gàng, gần như không để lại dấu vết nào. Mọi người chuẩn bị lên xe rời đi.
Triệu Ly Nông đi về phía chiếc xe của mình. Khi vừa mở cửa, cô bỗng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, khẽ cau mày.
Diệp Trường Minh vẫn chưa lên xe, đứng cách cô không xa. Theo hướng nhìn của cô, anh thấy trên bầu trời có một con ong nhỏ đang chậm rãi bay ngang.
“Có chuyện gì sao?”
Anh hạ giọng hỏi.
Triệu Ly Nông không trả lời. Cô bật quang não để chụp lại hình ảnh trên bầu trời, rồi bước nhanh sang chiếc xe bên cạnh:
“Tôi cần một ống nghiệm đã được niêm phong.”
Hà Nguyệt Sinh đang ngồi ở ghế phụ, quay đầu nhìn sang. Nghiêm Tĩnh Thủy phản ứng rất nhanh, mở chiếc hộp bên cạnh, lấy ra một ống nghiệm có nút bần, đưa cho Triệu Ly Nông.
Triệu Ly Nông nhận lấy, xoay người đưa ống nghiệm cho Diệp Trường Minh:
“Anh có thể giúp tôi bắt nó không?”
Con côn trùng nhỏ sắp bay khỏi nóc xe của họ. Diệp Trường Minh cầm lấy ống nghiệm, mở nút, chống một chân nhảy lên nóc xe. Thân ống nghiệm xoay gọn trong các ngón tay, chụp chính xác con côn trùng đang bay.
Anh nhanh chóng đậy nút lại, nhảy xuống phía trước, đưa ống nghiệm cho Triệu Ly Nông:
“Còn cần gì nữa không?”
Triệu Ly Nông lắc đầu, cúi xuống nhìn con côn trùng đang chuyển động trong ống nghiệm.
Động tác của hai người lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Hà Nguyệt Sinh và những người khác đều nhìn sang, còn Côn Nhạc từ chiếc xe bán tải đi lại gần.
“Đội trưởng?”
Côn Nhạc cảm thấy có điều không ổn. Khi nhìn thấy con côn trùng trong ống nghiệm trên tay Triệu Ly Nông, anh ngạc nhiên nói:
“Rạng sáng tôi cũng thấy một con giống thế này. Vậy… có vấn đề gì sao?”
Ngụy Lệ cũng bước tới, đặt tay lên cửa sổ xe, nghiêng người nhìn ra ngoài. Cô nhìn con côn trùng bay trong ống nghiệm nhưng không nói gì.
Dù là cán bộ chăn nuôi, Ngụy Lệ chỉ am hiểu động vật, không rành về côn trùng.
“Không phải ong mật.”
Triệu Ly Nông nói chậm rãi.
“Đây là bọ cánh cứng hại lúa mì, một loài côn trùng gây hại.”
Triệu Ly Nông cau mày nhìn quanh, rồi hỏi Côn Nhạc:
“Sáng sớm anh nhìn thấy bao nhiêu con?”
“Một con.”
Côn Nhạc đáp.
“Cánh của nó còn bị sứt một góc.”
Anh nhìn kỹ ống nghiệm thêm lần nữa, chợt nhận ra điều gì đó:
“Đúng là con ong lúc sáng… à, bọ cánh cứng hại lúa mì…”
Ánh mắt Triệu Ly Nông liếc thấy Nghiêm Tĩnh Thủy đã xuống xe, liền nói:
“Cậu đến xem đi.”
Nghiêm Tĩnh Thủy tiến lại gần, quan sát con côn trùng trong ống nghiệm, suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Mỗi bên ngực có một đốm màu cam, phía sau ngực có một đốm trắng. Đúng là bọ cánh cứng hại lúa mì.”
“Nó thuộc bộ cánh màng, họ ong ăn lá. Ấu trùng của nó rất thích ăn lá lúa mì.”
Diệp Trường Minh đứng ở cửa xe, ánh mắt rơi trên gương mặt Triệu Ly Nông ở phía đối diện. Trong lòng anh bỗng dấy lên một dự cảm — có lẽ cô sắp nói ra điều anh không muốn nghe.
Quả nhiên, ngay sau đó cô nói:
“Thời gian con trưởng thành của loài này là từ tháng hai đến tháng ba. Nhưng bây giờ mới là giữa đến cuối tháng giêng.”
“Xuất hiện sớm hơn vài ngày thôi mà?”
Nghiêm Tĩnh Thủy vẫn chưa hoàn toàn nhận ra vấn đề.
Triệu Ly Nông nhấn mạnh lại:
“Bọ cánh cứng hại lúa mì chủ yếu phân bố ở khu vực Hoa Bắc. Nó không nên xuất hiện ở đây.”
Nghiêm Tĩnh Thủy cẩn thận lục lại kiến thức trong đầu, cuối cùng cũng nhận ra điểm bất thường.
Hiện tại họ đang ở khu vực Hoa Trung, đi tiếp về phía trước là vùng Tây Nam. Loài bọ này gần như không thể xuất hiện ở nơi này.
“Gần đây có đội nào từ Hoa Bắc đi ngang qua không?”
Triệu Ly Nông đột ngột ngước mắt lên, ánh nhìn lướt qua Côn Nhạc rồi dừng lại ở Diệp Trường Minh đối diện.
Diệp Trường Minh sững người một chút, sau đó đáp:
“Hai tháng gần đây thì không có.”
“Vậy có khả năng là trước đó có người vô tình mang theo trứng hoặc ấu trùng trong đất.”
Nghiêm Tĩnh Thủy suy đoán.
“Sau đó nó nở sớm tại đây. Bọ cánh cứng hại lúa mì bay rất kém, không thể tự bay từ Hoa Bắc sang. Hơn nữa, từ khi hóa nhộng đến lúc thành trùng cũng cần hơn một tháng.”
Sự bất thường này khiến Triệu Ly Nông không thể xem nhẹ:
“Nếu chỉ là một con thì có thể là tai nạn. Nhưng nếu tồn tại cả một đàn, chúng ta phải tính đến những khả năng khác.”
“Chúng ta có thể kiểm tra ngay.”
Diệp Trường Minh đột nhiên nói, đồng thời mở bộ đàm.
“Điền Tề Tiếu, khởi động máy bay không người lái trinh sát, kiểm tra xung quanh xem có số lượng lớn bọ cánh cứng hại lúa mì hay không.”
Một phút sau, vài chiếc máy bay không người lái bay ra từ xe bán tải, lơ lửng quanh Diệp Trường Minh. Cùng lúc đó, giọng của Điền Tề Tiếu vang lên từ một chiếc trong số đó:
“Đội trưởng, con bọ đó trông như thế nào?”
Triệu Ly Nông giơ ống nghiệm về phía máy bay không người lái.
Điền Tề Tiếu điều khiển máy bay quét hình ảnh con bọ:
“Rõ rồi. Bắt đầu tìm kiếm.”
Những chiếc máy bay không người lái nhanh chóng tản ra, bay về nhiều hướng khác nhau.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co