Chương 33
Cơn gió luồn qua cửa sổ mở hất tung tấm rèm trên giường.
Odette mở mắt dưới bóng chiếc màn ren khẽ lay động. Trong tiếng sóng êm đềm, khi ánh mắt dõi theo hoa văn mềm mại, cơn buồn ngủ cũng dần tan biến.
Một căn phòng bên bờ biển lấp lánh.
Đôi mắt Odette khẽ rung động khi cuối cùng nhớ ra mình đang ở đâu. Chuyện này lặp lại hệt như thế mỗi sáng khi cô tỉnh dậy.
Chậm rãi ngồi dậy, Odette tựa vào thành giường, ngắm nhìn khung cảnh vẫn còn xa lạ của căn phòng ngủ. Phòng nữ chủ nhân phủ sắc ngà và vàng, sang trọng đến mức thừa thãi. Từng món đồ nội thất, từng vật trang trí, cho đến cả những chi tiết nhỏ nhặt... tất cả như những món đồ đẹp đẽ, đắt giá đang bủa vây một vị khách không mời.
"Thưa phu nhân."
Một giọng nói quen thuộc vang lên cùng tiếng gõ cửa.
"Vâng, vào đi."
Odette cất lời, nhanh tay chỉnh lại dải ruy băng nơi bím tóc. Ngay sau đó, cánh cửa mở ra, người hầu mang trà sáng bước vào. Theo sau là cô hầu gái trẻ ôm tờ báo buổi sáng.
Trong khi Odette lặng lẽ lấy lại nhịp thở, một chiếc bàn được đặt cạnh giường lớn. Hương bergamot nhẹ lan tỏa khi tách trà nóng được rót đầy.
"Cảm ơn, Dora."
Odette dịu dàng nói lời cảm ơn. Người quản gia cúi chào ngắn gọn rồi lặng lẽ lui ra. Cô hầu gái trẻ vẫn đứng chờ từ nãy giờ lập tức tiến lại gần.
"Cảm ơn em, Molly. Em giỏi lắm."
Khi tên mình được gọi, gương mặt cô bé sáng bừng, ánh mắt lấp lánh mong đợi.
Uống một ngụm trà, Odette đặt tách xuống, từ tốn mở tờ báo còn ấm hơi là.
Đó là tín hiệu ngầm đã hình thành sau ba tuần qua: cô đã sẵn sàng tiếp nhận công việc và báo cáo.
"Bàn tiệc tối nay đã được sắp xếp ngoài hiên như phu nhân dặn. Xin phu nhân xem lại thực đơn và chỗ ngồi lần cuối, phòng có thay đổi."
Sau khi báo cáo xong chi tiêu trong nhà và lịch nghỉ của người hầu, Dora đưa ra lịch trình chi tiết cho bữa tiệc tối nay. Odette tạm gấp tờ báo, nhận lấy và xem qua.
Kể từ ngày cưới, mỗi ngày đều là một chuỗi tiệc tùng, nhưng cuối tuần này lại đặc biệt quan trọng.
Khách mời là bạn đồng khóa của Bastian ở học viện quân sự. Chính những sĩ quan từng đi cùng anh đến sòng bạc định mệnh đêm đó.
Tuy đã từng chạm mặt trong nhiều buổi tiệc và lễ cưới, họ cũng chỉ chào hỏi xã giao. Đây mới là lần đầu gặp gỡ trong bối cảnh phải thực sự để mắt tới nhau.
"Vâng. Cứ chuẩn bị như vậy."
Odette trả lại bản kế hoạch đã kiểm tra kỹ, nở nụ cười dịu dàng. Hình ảnh một nữ chủ nhân chuẩn mực. Đúng với vai trò được ghi trong bản hợp đồng.
"Vậy tôi sẽ chuẩn bị ngay."
Dora cúi chào, rời đi.
Kể từ sau lỗi lầm ngay ngày đầu, Dora chưa bao giờ tỏ thái độ với Odette. Bà là một người hầu mẫu mực, chí ít trên phương diện công việc, và Odette đánh giá cao điều đó. Nếu cứ tiếp tục thế này, duy trì một mối quan hệ hòa nhã trong hai năm tới có lẽ cũng không khó khăn.
"À, thưa phu nhân."
Đặt tay lên nắm cửa, Dora bỗng quay lại.
Ngón tay Odette khẽ run, mân mê vành tách trà.
"Có điện từ Lutz. Quản gia nói chủ nhân hôm nay về hơi trễ. Nhưng ngài ấy dặn sẽ kịp trở về trước khi những vị khách đầu tiên đến dự tiệc."
"Vâng... tôi hiểu rồi."
Odette nhanh chóng che giấu ánh mắt ngẩn ngơ, khẽ gật đầu. Dù đã biết rõ đây là ngày cuối tuần – ngày chồng cô trở về nhưng mỗi lần được báo tin, tim vẫn bất giác thắt lại. Cảm giác ấy thật kỳ lạ.
Khi các cô hầu khép cửa rời đi, căn phòng lại chìm vào yên lặng.
Thở phào nhẹ nhõm, Odette cầm tờ báo đọc trong khi thưởng thức trà nóng. Sau bữa sáng giản đơn gồm trứng luộc và trái cây, tiếng chuông báo giờ vang lên. Đã đến lúc nữ chủ nhân bắt đầu một ngày mới.
Odette gấp gọn tờ báo, bước xuống giường. Cuối khu vườn trải dài ngoài ban công là bãi cát trắng phau. Một ngày hè chói lọi, nơi trời, biển và cây xanh cùng tỏa sáng rực rỡ.
Đó là khung cảnh cô muốn ngắm mãi, nhưng rồi Odette quay người vào phòng tắm. Mở cửa sổ đón gió biển, tiếng chuông treo bằng xà cừ trên đèn chùm ngân vang trong trẻo.
Odette lắng nghe khúc ca của biển cả, rồi bước tới bồn rửa. Đối diện chiếc vòi vàng hình thiên nga dang cánh, cô bất giác bật cười, như thể đang sống lại ngày đầu tiên. Ngôi nhà này giống hệt chủ nhân của nó, khiến cô vừa khó chịu, vừa buồn bã, ngay cả khi chỉ rửa tay.
Trước khi mở vòi, Odette khẽ vuốt đầu con thiên nga. Đó là nghi thức nhỏ cô tự tạo ra, để siết chặt thêm dũng khí.
Không sao đâu.
Odette mở vòi nước vàng, bấu víu vào niềm tin ấy thêm một ngày nữa. Một dòng nước mát lành tuôn ra từ chiếc mỏ thiên nga ánh vàng.
***
Ngày xưa từng thuộc sở hữu của những người giàu có nhất Tân Thế Giới, công ty tài chính này nằm giữa sở giao dịch chứng khoán và ngân hàng trung ương.
Bastian bước ra khỏi cửa chính công ty với dáng đi nhanh nhẹn. Hoàn toàn khác hẳn với những lần anh lặng lẽ đi lối cửa sau vào lúc đường phố vắng người qua lại.
Người đi đường dừng bước, ngẩng đầu nhìn nơi đó với ánh mắt đầy ngạc nhiên. Dù đã một thời gian từ khi thân phận thật sự của người đàn ông giàu có, vị "thần tài chính" của đế quốc, được tiết lộ, nhưng vẫn còn không ít kẻ chưa tin nổi.
"Vậy thì chúng tôi sẽ báo cáo phần tiến triển còn lại qua điện thoại và văn bản."
Một giám đốc tóc bạc, tiễn Bastian xuống tận bậc thềm, nói.
"Không cần. Những việc đã được quyết định thì hội đồng toàn quyền xử lý."
Bastian khẽ lắc đầu, mỉm cười điềm tĩnh.
Thomas Müller, từng là thư ký của ông ngoại bên mẹ Bastian, là một người tài năng, đã gánh vác nhiều trọng trách từ khi Illis còn bị xem là kẻ cho vay nặng lãi. Ông cũng là người thầy dẫn dắt Bastian. Không có ông, công ty chắc chắn không thể phát triển nhanh và ổn định đến vậy.
Sau khi thể hiện lòng biết ơn và sự tin tưởng bằng một cái cúi chào lịch sự, Bastian bước vào xe, nổ máy. Đúng lúc anh vừa đặt chiếc áo khoác lên ghế phụ, Thomas Müller gõ nhẹ vào cửa kính.
"Ước nguyện lớn nhất của ông cậu là xây dựng một công ty thịnh vượng, được cả thế giới công nhận."
Đôi mắt vị thầy nghiêm khắc lúc nào cũng cứng rắn giờ đây đỏ hoe.
"Cháu phải tự hào về mình, Bastian. Ta thì tất nhiên rồi."
"Nghe ngài nói có vẻ xúc động quá, làm tôi thấy hơi lo. Không lẽ giám đốc già rồi?"
Bastian bông đùa với nụ cười ranh mãnh.
"Đừng già đi."
"Không ai cưỡng lại được thời gian."
"Dù sao thì cứ cố gắng hết sức. Ngài phải chỉnh tôi cho đến ngày công ty này đủ tầm để xưng là danh giá nhất thành phố."
"Nghe vừa giống quan tâm, vừa giống đe dọa."
Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên gương mặt Thomas Müller, vốn còn đang cau có.
Khi ông lùi lại, Bastian lái xe rời đi. Anh chạy ngược hướng trung tâm thành phố, nơi có townhouse, để đến ngôi nhà mới nơi vợ anh đang sống. Vì còn sớm, chưa đến giờ tiệc tối, nên việc rời trung tâm thành phố cũng nhanh hơn thường lệ.
Con đường vắng dần khi xe vào ngoại ô. Bastian tăng tốc, lái thẳng về phía bắc. Chẳng mấy chốc, biển quen thuộc hiện ra trước mắt.
Đó là quyết định của Bastian: mở một cuộc chiến tổng lực.
Ban đầu, anh dự tính công khai kế hoạch sau khi ký hợp đồng hôn nhân với LaViere, nhưng vụ giao kèo và hôn sự do hoàng đế đề xuất đã đảo lộn mọi thứ. Đương nhiên, tốc độ tăng trưởng vượt xa mong đợi của công ty cũng góp phần quan trọng.
Để không lãng phí cơ hội vàng trong thương vụ với hoàng đế, sự chuẩn bị hoàn hảo là cần thiết. Chiến lược tấn công mạnh mẽ nhất chính là cách tốt nhất để đặt nền móng trước khi nhận nhiệm vụ tiếp theo.
Công tước LaViere muốn tước vị, nhưng Bastian không định đánh đổi cả đời để lấy vận may. Cái gật đầu khiêm nhường của anh chỉ là một bước đi tạm thời nhằm loại bỏ ồn ào không cần thiết.
Đây là thời đại biến động.
Vinh quang xưa cũ không còn đảm bảo cho tương lai. Địa vị quý tộc nếu không bước lên đoàn tàu tư bản thì nhanh chóng suy tàn. Thời mà con người hưởng vinh dự chỉ nhờ huyết thống sẽ sớm kết thúc.
Bastian chỉ tin vào chủ nghĩa thực dụng. Hiểu được được mất. Một thế giới hoàn hảo, không tì vết, được dựng nên bằng những con số và phép tính rõ ràng. Quyền lực để tạo nên vị vua của kỷ nguyên mới sẽ nằm ở đó. Và Bastian dự định sẽ nắm lấy nó, đứng lên thống trị.
Tất nhiên, ảnh hưởng giai cấp vẫn còn thống trị, nhưng chẳng có lý do gì để khước từ.
Giống như lợi nhuận thặng dư vậy. Có thì tốt, không cũng chẳng sao.
Bastian lái xe trên con đường từng dẫn đến thế giới của cha mình, giờ là hướng về vương quốc mới của anh. Khi xe đến cổng biệt thự, trong đầu anh thoáng nghĩ đến việc phát triển bãi đất bên kia vịnh thành khu nghỉ dưỡng.
Odette đang đứng đợi trước cửa chính cũng như cuối tuần trước. Vẫn vị trí đó. Vẫn dáng vẻ ấy. Chỉ khác mỗi trang phục.
Trao vô lăng cho người hầu, Bastian bước lên bậc thang với nụ cười chuẩn mực của một người chồng xa vợ cả tuần. Odette cũng đáp lại với gương mặt của người vợ hiền yêu thương chồng, kiên nhẫn chờ đợi.
"Chào mừng anh về. Em nhớ anh nhiều lắm."
"Anh cũng nhớ em."
Bastian lịch sự nắm tay vợ. Anh cũng không quên cất cao giọng cho đám người hầu đang nín thở theo dõi.
"Anh luôn nghĩ đến em. Mong em cũng vậy."
"... Dĩ nhiên rồi."
Odette nói dối khéo léo, dù đôi mắt có chút dao động. So với lần đầu, khi cô cứng đờ như khúc gỗ, thì giờ đã khá hơn nhiều.
Bastian khép màn kịch hài hước bằng một nụ hôn nhẹ lên má Odette đang ửng hồng. Chừng đó là đủ để tạo ra hình ảnh một cặp vợ chồng son ngọt ngào.
Anh bước vào sảnh chính với "lợi nhuận thặng dư" đầy thỏa mãn. Tiếng bước chân của cặp Klauswitz trẻ vang vọng khắp biệt thự, phá vỡ sự yên ắng lười nhác của buổi chiều hè.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co