Chương 36
Tiếng gõ cửa nhè nhẹ vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của buổi tinh mơ.
Odette giật mình quay đầu lại. Cô đang ngẩn ngơ nhìn vào gương trong lúc chải tóc.
Khi còn đang loạng choạng bắt lấy chiếc lược suýt rơi, một tiếng gõ khác lại vang lên. Lần này không phải từ cửa phòng ngủ, mà từ phía bên kia, nơi hành lang nối liền phòng của hai vợ chồng.
Hiểu ngay ý nghĩa, Odette vội vã đứng dậy. Cùng lúc đó, một giọng nói quen thuộc cất lên.
"Odette."
"Vâng! Vào đi."
Odette hối hả dọn gọn bàn trang điểm rồi trả lời. Khi vừa đặt lọ kem tím trở lại chỗ cũ, cánh cửa vốn nhìn thoáng qua chẳng khác gì tấm ốp trang trí trên tường liền chậm rãi mở ra. Hiện ra từ bên trong là Bastian, khoác trên người chiếc áo choàng màu xanh xám.
"Có chuyện gì vậy?"
Lúng túng không biết phải làm gì, Odette dè dặt hỏi, đứng bất động một chỗ.
Họ đã trải qua vài cuối tuần bên nhau, nhưng đây là lần đầu tiên cánh cửa kia được mở ra. Trái với sự bối rối của Odette, Bastian lại trông hoàn toàn thản nhiên.
Anh dừng bước giữa bàn trang điểm và giường, im lặng nhìn chằm chằm vào Odette mà không trả lời. Mái tóc ướt sẫm như vừa mới tắm khiến màu tóc càng tối hơn thường ngày. Trên làn da lộ ra dưới vạt áo choàng rộng thùng thình vẫn còn vương hơi nước.
Ngay cả trong khoảnh khắc lơ là và xuề xòa như thế, ánh mắt anh vẫn lạnh lùng.
Ánh nhìn im lặng ấy kéo dài rất lâu.
Cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng cuối cùng Odette vẫn khẽ lùi bước như thể đã buông xuôi. Cô có cảm giác rõ ràng cái nhìn ấy đang chạm vào mình. Một cảm giác kỳ lạ, như những hạt cát nóng rực dưới nắng đang trôi xuống làn da.
Từ mũi chân đang đi dép, đến đôi tay đang siết chặt vào nhau, rồi lên đến gương mặt đỏ bừng.
Bastian chậm rãi quan sát Odette rồi quay người. Mãi đến khi anh ngồi xuống chiếc bàn trà cạnh cửa sổ, cô mới nhận ra ý nghĩa của vẻ mặt có phần khó chịu ấy.
Odette thở phào một hơi, xoay người lại, rồi bất giác đưa tay che miệng, suýt thì kêu thành tiếng.
Chiếc gương trên bàn trang điểm phản chiếu hình ảnh cô. Tất cả, từ bộ đồ ngủ vải muslin trắng đến những đường nét cơ thể hiện rõ dưới lớp vải mỏng.
Hoảng hốt ôm ngực, Odette ngơ ngác đảo mắt xung quanh. Chiếc áo choàng đặt trên ghế dài cạnh giường, khoảng cách chẳng xa, nhưng cô không dám bước ngang qua trước mặt Bastian trong tình cảnh chẳng khác nào khỏa thân.
"Anh... quay đi chỗ khác một chút..."
Thoát khỏi đôi môi bị cắn đến đau rát, Odette khó nhọc lên tiếng. Cô biết nghe thật thảm hại, nhưng ngoài cách đó ra, cô không thể nghĩ ra lối thoát nào khác.
Bastian khoanh tay hờ hững, nhìn Odette rồi bật ra một tiếng thở dài xen lẫn tiếng cười khẽ. Anh có vẻ ngạc nhiên, nhưng may mắn là vẫn tỏ ra đủ ga lăng để hướng ánh nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lúc ấy Odette mới dám tiến đến ghế dài. Sau khi choàng chặt áo choàng che kín người, một cảm giác xấu hổ càng ập đến dữ dội. Cô không thể tin nổi mình vừa bận tâm vì cái bàn trang điểm lộn xộn, trong khi thực ra là thế này. Thật nực cười.
"Cảm ơn anh. Em xong rồi."
Rất muốn chạy trốn, nhưng Odette vẫn cố giữ vẻ cứng rắn. Bastian chậm rãi quay đầu lại, trên gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ khó chịu ban nãy.
"Ngồi xuống đi."
Anh vén mái tóc ướt xõa trên trán, ra lệnh.
"Hình như chúng ta còn chuyện cần bàn về bữa tiệc tối nay, đúng chứ?"
Giọng Bastian vẫn vô cảm như mọi khi.
Đối với Odette, cô thật sự biết ơn cái thái độ lạnh lùng, công việc ấy. Ít nhất, trong khoảnh khắc này, đúng là như thế.
***
Dù những ngón tay đã hết run rẩy, Odette vẫn nắm chặt lấy áo choàng. Sau khi để lộ tất cả, cô cũng chẳng biết việc ôm giữ chặt chẽ thế này có ích gì, nhưng Bastian không buồn chỉ ra. Đêm đã khuya. Anh không muốn lãng phí thời gian cho một người đàn bà bối rối.
"Anh không cưới em để em đóng vai một tiểu thư cao sang."
Bastian đi thẳng vào vấn đề.
"Anh có thể giải thích rõ hơn để em hiểu không?"
Odette chớp mắt kinh ngạc, hỏi lại.
"Em đã lấy một thường dân, Odette. Là vợ của thường dân, giờ em cũng là thường dân."
"Em hiểu rất rõ điều đó."
"Thật sao?"
Đôi môi đỏ của Bastian khẽ cong lên.
"Vậy thì hãy cư xử như thế. Có dễ hiểu hơn không nếu anh nói rằng anh không muốn thấy một tiểu thư đáng thương bị giẫm đạp và nhai nát mà còn cố tỏ ra kiêu hãnh?"
"Nếu anh không hài lòng với cách em phản ứng trong bữa tiệc, thì em xin lỗi. Em đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng vì quá bối rối nên đúng là có những chỗ em chưa làm trọn vẹn. Nhưng em khó mà đồng ý với việc mình phải từ bỏ ý thức về xuất thân."
Odette chau mày phản bác. Má cô đỏ bừng, nhưng giọng vẫn bình tĩnh.
"Em chỉ làm theo cách của em thôi. Đó là một phán đoán dựa trên suy nghĩ của chính em, không liên quan đến địa vị xã hội."
Suy nghĩ.
Đôi mắt Odette ánh lên khi thốt ra từ mà cô vốn yêu thích ấy.
"Dù em là con gái công tước hay là vợ một người lính, thì em vẫn là em. Và em nghĩ em đã làm tròn bổn phận của một bà chủ nhà tối nay."
Cô biết mình không nên cãi vã, nhưng Odette không nuốt trôi nỗi uất nghẹn dâng lên tận cổ.
Cô đã phải chịu đựng bạn bè và người tình của người đàn ông trước mặt. Cô đã mỉm cười trước khinh miệt và chế giễu. Cô đã nhẫn nhịn khi họ sỉ nhục, coi cô chẳng khác nào một kỹ nữ.
Bởi vì cô đã hứa. Cô muốn hoàn thành trách nhiệm của mình.
Nếu thực sự không giữ lại những phép tắc của một tiểu thư nhà Dissen, cô đã chẳng thể đứng vững đến cuối cùng.
Lý do duy nhất khiến cô chấp nhận tất cả là để làm tròn bổn phận của một bà Klauswitz. Nhìn ra cửa sổ về phía biển đêm, Odette kìm nén những giọt nước mắt.
Cô không muốn Bastian biết. Tất cả chỉ là thực hiện hợp đồng. Odette chưa bao giờ quên điều đó. Thế nhưng, lý do trái tim cô vẫn đau nhói như vậy có lẽ là vì cô chưa quen với sức nặng của những thứ vốn không thuộc về mình.
"Em thường tự đánh giá bản thân rộng lượng như vậy sao?"
Bastian nhìn cô, hỏi với giọng mỉa mai rõ rệt.
"Với những gì xứng đáng thì có."
Odette quay sang đối diện anh, dù trong lòng còn tức giận. Nhịp tim lại dồn dập, nhưng cô không chịu lùi bước.
Rồi cuối cùng, cô sẽ quen thôi.
Đó là món quà duy nhất mà thời gian ban tặng. Odette hiểu rõ điều đó, và cô chấp nhận.
"Em e rằng lời nói này không hợp với một người đã quên mất lời khuyên mà chính mình đưa ra tối nay."
Bastian ngả người tựa sâu vào ghế, khẽ nghiêng đầu.
"Đừng lo. Nếu em nói đó là suy nghĩ của em, thì anh sẽ nhớ."
"Anh vẫn sẽ phá vỡ nó dù biết rõ sao?"
"Lời khuyên đó dành cho công việc của bà Klauswitz. Khi nào cần đóng vai chồng vợ, anh sẽ thử làm theo cách em nghĩ."
"Còn bây giờ?"
"Chuyện này... có thể gọi là việc riêng của Odette được không?"
Odette bối rối hỏi, nghe thật lạ. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc, không chút bông đùa, thì rõ ràng cô không định chế nhạo gì.
Odette, chỉ đơn giản là Odette.
Hiểu ra sự thỏa hiệp mà người phụ nữ kia vừa tìm thấy, Bastian bật cười. Bối rối, Odette nín thở, căng thẳng như lần đầu. Trông cô khác hẳn lúc trước, khi còn cứng rắn đáp trả từng lời.
Tiếng cười của Bastian dần lắng xuống thành một tiếng thở dài, ánh mắt anh trống rỗng nhìn người vợ ngang bướng không thể ngăn cản.
Còn chuyện bữa tiệc khiến anh khó chịu, anh không muốn nghĩ thêm nữa. Về cả sự hiện diện của người vợ không vừa mắt này cũng vậy. Người phụ nữ trút bỏ hết lớp vỏ bọc, chỉ còn lại bản thân mình, lại đẹp đến ngỡ ngàng, và điều đó khiến Bastian bất giác chùn lòng.
"Khi nào em mới bắt đầu làm vợ anh trở lại?"
Bastian khẽ nheo mắt, nhìn bàn tay đang siết áo choàng của Odette. Chính xác hơn, nhìn vào chiếc nhẫn cưới trên tay ấy.
"Em sẽ là bà Klauswitz trước những người tin em là vợ anh."
"Vậy tức là, không phải bây giờ?"
"Đúng vậy. Nhưng nếu anh có lời khuyên, em xin lắng nghe. Xin cứ nói."
"Anh tưởng em đang hét lên để được lắng nghe cơ mà."
"Em không có ý đó."
Odette khẽ lắc đầu. Mái tóc đen như màu đêm sâu khẽ lay động theo cử chỉ ấy.
"Nếu những điều em mong muốn không trùng với anh, xin hãy nói cho em biết. Em không thể trở thành một con người hoàn toàn khác chỉ sau một đêm, nhưng em sẽ cố gắng thu hẹp khoảng cách nhiều nhất có thể."
Ánh mắt Odette nhìn anh trở nên dịu lại.
"Anh thà là một kẻ thắng cuộc vô tình còn hơn là một kẻ thua trong danh dự."
Ánh nhìn Bastian men theo mái tóc cô, rồi dừng lại trên bàn tay trắng trẻo đang giữ chặt áo choàng.
"Ngay cả khi không có phẩm giá sao?"
Odette chìm vào suy nghĩ, cẩn trọng hỏi.
"Bằng mọi giá phải thắng, Odette. Đó mới là phẩm giá của Klauswitz."
"Nhưng điều đó sẽ không áp dụng với Bá tước phu nhân Lenart (Sandrine) chứ."
"Tại sao?"
"Vì Bá tước phu nhân Lenart quan trọng với anh hơn nhiều. Ngày đó, anh..."
"Anh nghĩ mình đã nói rõ sẽ đặt quyền lợi của vợ lên hàng đầu khi chúng ta diễn vai vợ chồng. Em chỉ nhớ được nửa thôi sao?"
Bastian, khi nãy vẫn chăm chú nhìn cơ thể mà Odette đang che giấu tuyệt vọng, chậm rãi nâng ánh mắt.
"Tất nhiên em biết, nhưng Bá tước phu nhân Lenart hiểu rõ hợp đồng của chúng ta. Thật khó để giả vờ làm vợ anh trước mặt một người như thế."
"Lúc đó, em cứ làm theo ý mình. Chỉ cần nghĩ đến số tiền em nhận được vì việc này là đủ."
Kết thúc lời khuyên cay độc, Bastian đứng dậy. Cái nóng dồn xuống từ sâu bên trong ngày càng rõ rệt. Càng trôi qua, nó càng trở nên lố bịch.
Dĩ nhiên, anh có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.
Bastian chưa bao giờ coi trọng việc thỏa mãn những ham muốn bản năng, và bây giờ cũng vậy. Anh thừa hiểu mình có quyền phớt lờ hợp đồng. Nhưng liệu hậu quả từ một phút bốc đồng có đáng để đánh đổi không? Đó chắc chắn sẽ là một mất mát.
Người vợ giả trong hai năm.
Ý nghĩa của Odette trong mắt Bastian chỉ dừng lại ở đó.
"Vậy thì nghỉ đi, Odette."
Bastian buông một lời chào ngắn, ánh mắt dừng trên đôi mắt xanh ngọc ngơ ngác của cô.
Odette không đáp. Mãi đến khi anh băng qua phòng ngủ, mở cửa hành lang rồi khép lại phía sau, cô vẫn lặng thinh.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co