Chương 62
Sự xuất hiện bất ngờ của phái đoàn ngoại giao Belov tại Bộ Hải quân đã khiến tất cả mọi người trở tay không kịp. Ban đầu, kế hoạch là sau bài phát biểu kỷ niệm tại Quốc hội, họ sẽ di chuyển đến cung điện biệt lập. Tuy nhiên, sự hứng thú mãnh liệt của Thái tử đối với khu Đô đốc phủ gần đó đã khiến kế hoạch thay đổi đột ngột.
Vì Hoàng đế đã chấp thuận trước đó nên không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo. Kết quả là Đô đốc phủ buộc phải ban bố tình trạng khẩn cấp, tương đương với tình huống thời chiến.
Khi công tác chuẩn bị đón tiếp quốc khách cuối cùng cũng hoàn tất, chiếc xe nghi lễ chở Thái tử Belov tiến vào tòa nhà trụ sở. Sau khi chào hỏi các vị tướng cấp cao, Thái tử Belov tiến đến gần Bastian và lịch sự lên tiếng:
"Xin chào, Đại úy Klauswitz."
Bastian đứng thẳng, đầy kiêu hãnh, đưa tay chào theo nghi thức quân đội để đáp lại sự hiện diện của Thái tử Belov. Không chậm trễ, anh bắt tay vị Thái tử với phong thái điềm tĩnh, dù cuộc gặp gỡ này hoàn toàn ngoài dự liệu.
"Thưa Điện hạ, được gặp ngài là vinh dự của tôi," Bastian nói, đồng thời cúi đầu thật sâu đầy kính trọng.
Lời chào của Thái tử dành cho Đại úy Klauswitz có phần nồng nhiệt bất thường đối với mối quan hệ giữa quốc khách và một sĩ quan, nhưng không ai cảm thấy điều đó là lạc lõng. Mục đích của Thái tử khi dẫn đầu phái đoàn đến Berg vốn không phải bí mật, và ai cũng biết ngài muốn gì. Để củng cố điều đó, Tổng tham mưu trưởng ngay khi biết tin về chuyến thăm bất ngờ đã lập tức chỉ thị đưa Đại úy Klauswitz vào danh sách tiếp đón. Đó vừa là cử chỉ chào mừng, vừa là món quà mà quốc gia đồng minh thân thiện dành cho Thái tử.
"Tôi biết đến danh tiếng của anh như người hùng đã dẫn dắt chiến thắng trong trận Trosa. Nỗ lực của anh đã giúp phe chúng ta kiểm soát Biển Bắc, khiến anh cũng trở thành anh hùng của Belov," Thái tử nói với một nụ cười nửa miệng, thể hiện sự hài lòng với "món quà chào đón" này. Tuy nhiên, ánh mắt hướng về phía Bastian vẫn lộ rõ sự dè chừng mà ngài không thể che giấu.
Dù không chính thức lên tiếng về bê bối liên quan đến vị hôn thê của mình, dường như ngài vẫn còn những nghi ngờ chưa được giải tỏa.
"Tôi rất cảm kích lời khen, nhưng có lẽ nó hơi quá. Chiến thắng ngày hôm đó là công lao của toàn bộ hạm đội Berg," Bastian khiêm tốn đáp lại. Sau vài lời xã giao, Thái tử dần hé lộ mục đích thật sự khi nhắc đến chiến tranh:
"Tôi đã đính hôn với Công chúa Isabelle, còn anh thì kết hôn với em họ của cô ấy."
Đột nhiên, Thái tử chuyển sang đề cập đến cuộc hôn nhân của Bastian.
"Vâng, thưa Điện hạ," Bastian đáp.
"Tôi được biết rằng chính hoàng gia đã trực tiếp sắp xếp cuộc hôn nhân này. Hoàng đế Berg, người luôn đề cao truyền thống, lại gả con gái của em gái mình cho một sĩ quan không tước vị. Xem ra Đại úy Klauswitz rất được ngài coi trọng." Ánh nhìn sắc bén của Thái tử chứa đựng sự nghi ngờ rõ rệt, nhưng Bastian vẫn bình thản.
"Đó là phần thưởng dành cho một người lính đã chứng minh giá trị của mình trên chiến trường. Nhưng với tôi, nó còn là biểu hiện của một triều đại cao quý đang bao trùm lên thời kỳ chuyển mình nhanh chóng của thời đại. Vì ngài đã gả cho tôi một tiểu thư xuất thân danh giá, tôi càng phải tận tâm phụng sự đế quốc và hoàng gia hơn nữa," Bastian nói.
"Đại úy quả thật rất khiêm tốn," một người trong đoàn nhận xét.
"Tôi biết ơn lời khen của ngài. Còn về vợ tôi, nàng không chỉ xinh đẹp mà còn thông tuệ. Tôi xem mình là người may mắn khi có được nàng là tình yêu của đời mình, và tôi không hề có ý định tìm kiếm một ai khác."
Những lời này đã làm dịu bầu không khí căng thẳng, thể hiện rõ trên gương mặt nhẹ nhõm của các tướng lĩnh và sĩ quan. Tuy nhiên, không ai vui hơn Đô đốc Demel, người vốn luôn cổ vũ cho quan niệm "một tình yêu trọn đời" của Bastian.
"Chúng ta có cơ hội gặp gỡ trực tiếp tại lễ hội hải quân không? Điều đó càng khiến tôi tò mò về phu nhân Klauswitz," Thái tử nói.
"Dĩ nhiên, thưa Điện hạ. Vợ tôi sẽ cùng tham dự buổi lễ với tôi," Bastian đáp.
Sau lời chào lịch sự, Thái tử Belov đi ngang qua Bastian, bày tỏ sự mong chờ đối với lễ hội hải quân. Phái đoàn rời đi sau cuộc kiểm tra chính thức tại Đô đốc phủ mà Bastian hiểu rõ đó chính là cách Thái tử cố gắng xác định người có liên quan đến bê bối của Công chúa Isabelle.
***
Khi cơn sóng gió qua đi, Bastian ăn bữa trưa muộn trong phòng ăn giữa những lời cằn nhằn của các sĩ quan khác.
Sau khi quay lại văn phòng và xử lý xong đống giấy tờ, cũng gần đến giờ tập luyện của anh.
Bastian thay đồ thể thao, chạy vài vòng quanh công viên của Đô đốc phủ để khởi động, rồi tiến vào phòng tập. Khi vừa hoàn thành bài nhảy dây và bắt đầu nâng tạ, anh chạm mặt Erich Faber.
"Thái tử Belov có nói chuyện với cậu không? Ngài ấy có trực tiếp nhắc đến bê bối của Công chúa Isabelle không?" Erich tiến đến với vẻ sốt ruột và hỏi dồn.
Nhưng Bastian chọn cách phớt lờ câu hỏi, tiếp tục tập trung vào buổi tập của mình. Sau chấn thương, anh vẫn nâng được mức tạ như trước. Đến lúc này, có thể xem như sức khỏe của anh đã hoàn toàn hồi phục.
"Tôi biết ngay là cậu cũng chẳng nói đâu," Erich lẩm bẩm, nhưng vẫn đứng đó. "À, về nhiệm vụ công tác nước ngoài mà cậu quan tâm, tôi nghĩ tháng sau có thể đi được. Cậu thấy sao?"
Trong lúc Bastian đang tập, Erich đột ngột chuyển chủ đề. Ngay khi Bastian hoàn thành hiệp tập và đặt thanh tạ xuống, anh quay sang nhìn Erich.
"Tháng sau là khi nào?"
"Cuối tuần cuối cùng của tháng. Bây giờ cậu chỉ cần nộp đơn là có thể đi ngay, vì bài kiểm tra đánh giá đã hoàn tất và có hiệu lực ngay lập tức. Sau sự kiện đó, có vẻ họ sẽ cho cậu rời đi như đã hứa."
"Chắc chứ?" Bastian hỏi lại.
"Đô đốc Demel đã ký rồi. Tôi không nghi ngờ gì cả." Erich gật đầu chắc nịch.
Trong lúc nhìn ánh nắng ấm áp chiếu qua cửa sổ, Bastian lấy chiếc khăn đặt ở đầu ghế lau mồ hôi trên trán.
Bộ phận nhân sự của Đô đốc phủ do Erich phụ trách. Ít nhất trong những chuyện kiểu này, cậu ta là nguồn thông tin đáng tin.
"Cậu thật sự định làm vậy à? Cấp trên sẽ thích hơn nếu cậu ở lại làm việc nhiều hơn tại trụ sở. Theo tôi thì vị trí này tốt hơn nhiều. Người ta còn ghen tị vì không có được. Bỏ đi thì phí lắm."
"Nếu tháng sau tôi không đi, vậy cậu nghĩ đến bao giờ mới lại có cơ hội?" Bastian đáp lại.
"Tôi chưa biết chính xác ngày, nhưng chắc là trong năm nay thôi." Erich dừng mấy động tác thể dục giả vờ của mình, khoanh tay đứng thoải mái.
Bastian ném chiếc khăn ướt vào giỏ rồi ngẩng lên nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng tập. Kim chỉ đúng 4 giờ. Tầm này bác sĩ Kramer đáng lẽ phải đến Ardenne.
Odette bị ốm sau khi dầm mưa lạnh. Chẩn đoán chính thức là đau nhức toàn thân và sốt cao. Theo lời bác sĩ, thể trạng yếu là nguyên nhân khiến triệu chứng trở nên nghiêm trọng.
Bastian cảm thấy một sự khó chịu mơ hồ sau khi đọc ghi chú bác sĩ Kramer để lại trong ngày đầu anh về nhà.
Thể trạng của Odette hiện tại gần như không khác gì so với khi cô còn bị dày vò bởi gánh nặng gia đình. Vẫn xanh xao, mỏng manh như trước. Trong khi giờ đây cô sống trong điều kiện sung túc hơn hẳn thời còn nằm liệt giường, việc không cải thiện chút nào thật vô lý.
Có lẽ vấn đề không hẳn nằm ở bệnh tật.
Ý nghĩ ấy bất chợt xuất hiện trong đầu Bastian từ đêm qua.
Cơn sốt của Odette không hạ nhanh dù đã dùng thuốc và châm cứu. Vì người vợ đang ốm, Bastian cũng trải qua một đêm không yên. Đó là lý do anh sắp xếp thêm một cuộc hẹn với bác sĩ Kramer. Anh không thể hiểu nổi vì sao chỉ là "không khỏe" lại có thể khiến người ta đau đớn đến vậy.
"Cậu định hoãn lại à?" Erich tò mò hỏi. "Hay vẫn định đi?"
Sự khó chịu của Erich tăng dần khi sự im lặng kéo dài. Bastian đứng dậy, đi về phía phòng tắm, chỉ để lại phía sau một nụ cười khó hiểu.
"Dù sao thì... đồ xui xẻo." Tiếng gào đầy bực tức của Erich vang vọng khắp phòng tập.
***
"Phu nhân đã khá hơn nhiều so với buổi sáng." Sau vài lời chào hỏi ngắn gọn, Lovis đi thẳng vào vấn đề. Bastian liếc nhanh về phía cánh cửa rồi tự mình bước vào.
"Giờ cơn sốt đã hạ, tình trạng sưng amidan cũng sẽ giảm. Ngoài ra, phu nhân cũng đã ăn được một chút." Lovis báo cáo.
"Bác sĩ Kramer nói sao?" Khi Bastian bước lên bậc thang cuối cùng dẫn lên tầng ba, anh mới cất tiếng hỏi.
"Ông ấy nói nếu phu nhân ngủ đủ và ăn uống tốt thì sẽ dần hồi phục." Lovis nhanh chóng đáp lại theo đúng những gì đã được dặn trước. Bastian im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu, như thể đồng ý.
"Margrethe cũng vậy." Lovis bổ sung khi cả hai tiến đến phòng ngủ của nữ chủ nhân. Bastian dừng lại, nhìn anh ta với ánh mắt sắc lạnh.
"Margrethe?"
"À vâng. Con chó đó là của phu nhân. Hôm nay chính phu nhân đã đặt tên cho nó. Hiện tại Margrethe đang được hầu gái chăm sóc." Lời giải thích của Lovis khiến Bastian khẽ cau mày sâu hơn. Nhưng khi Lovis bắt đầu cảm thấy căng thẳng, Bastian lại bật cười.
"Margrethe." Bastian lặp lại cái tên với một tiếng cười khẽ đầy thích thú. "Ừ, tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì đã vất vả."
Bastian quay lại nhìn Lovis một lần nữa, trên môi thoáng hiện nụ cười. Lovis im lặng nhìn anh một lúc, rồi lùi lại vài bước mà không nói thêm lời nào. Những người hầu theo sau cũng tự động lui xuống. Rõ ràng lúc này anh không cần bất kỳ sự trợ giúp nào. Ngay cả Margrethe con chó vừa được tắm rửa sạch sẽ cũng được "thăng cấp" lên một vị trí riêng sau khi được đặt tên.
Bastian tháo mũ sĩ quan, tiến đến trước cửa phòng ngủ của nữ chủ nhân rồi mở cửa mà không gõ. Tiếng bước chân vừa qua ngưỡng cửa thì cánh cửa cũng khép lại ngay sau đó.
Lovis vội vàng rời khỏi hành lang trước phòng ngủ và bước đi nhanh. Ánh hoàng hôn đã phủ lên tòa dinh thự một sắc màu trầm lặng, càng làm nổi bật vẻ xa hoa của nó.
***
Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ, phủ một lớp sáng dịu nhẹ lên gương mặt yên bình của Odette. Cô đang chìm trong thế giới của những giấc mơ, nơi mọi điều đều có thể xảy ra. Nhịp lồng ngực khẽ nâng lên rồi hạ xuống là dấu hiệu duy nhất cho thấy cô vẫn đang sống. Căn phòng tĩnh lặng, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng rèm cửa khẽ lay trong làn gió.
Khi Bastian bước ra ban công, làn không khí mặn của biển ập vào mặt anh. Anh nhìn ra khoảng nước mênh mông vô tận, nơi từng con sóng vỗ bờ theo một nhịp điệu êm dịu. Anh lắng nghe thật kỹ, và khi nhận ra hơi thở của cô dần trở nên đều đặn hơn, anh biết cô cuối cùng cũng đã ngủ say. Anh hít một hơi sâu, khép mắt lại, cảm nhận làn gió mát lướt qua làn da.
Trong khi cô nằm trên giường, giai điệu êm đềm của sóng biển len qua khung cửa sổ mở. Làn gió mang theo tiếng chim hải âu và âm thanh xa xa của thuyền bè, ru cô vào giấc ngủ bình yên.
Bastian cẩn thận khép cửa sổ lại, tim đập dồn dập trong sự chờ đợi. Anh quay người, ánh mắt dừng lại nơi chiếc giường. Ánh trăng xuyên qua lớp rèm mỏng, phủ lên chiếc giường bốn cọc sang trọng một lớp sáng dịu.
Bastian vẫn giữ chặt mép rèm, nhìn xuyên qua đó để thấy bóng dáng Odette phía sau. Có cảm giác như anh có thể chịu đựng cho đến khi hoàng hôn hoàn toàn tắt hẳn. Và dù có chuyện gì xảy ra, sự hỗn loạn cũng sẽ không kéo dài lâu.
"Bastian...?"
Ngay khi anh chuẩn bị buông tay khỏi tấm rèm, anh chợt nghe thấy có người khẽ gọi tên mình. Odette, vừa mới tỉnh lại, cất tiếng với giọng nói còn vương chút ngái ngủ.
Theo bản năng, Bastian nín thở, siết chặt hơn tấm rèm trong tay. Odette chậm rãi ngồi dậy, khuôn mặt ẩn trong vùng bóng tối do lớp ren lay động tạo nên.
Không gian lại trở nên yên tĩnh khi tiếng mái tóc dài của cô cọ vào chăn đệm dần biến mất.
Bastian cuối cùng cũng kéo tấm rèm mà anh đã nắm giữ như vô tận ra, khi ánh chiều dần tắt.
Trong ánh sáng mờ ảo, nụ cười của Odette thoáng mang theo chút tinh nghịch.
Bầu trời nhuộm một sắc hòa quyện tuyệt đẹp giữa đỏ và xanh.
Cô khẽ trở mình, mái tóc dài lướt nhẹ trên ga giường. Rồi dần dần, âm thanh ấy cũng lặng đi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co