Chương 65
[Tôi sẽ không chết cô độc như thế này.]
Công tước Dyssen khép lại bức thư dài bằng một niềm tin kiên định, cố gắng củng cố trái tim vừa thoáng dao động của mình. Lá thư cuối cùng này được viết với sự tỉnh táo và lý trí hơn bất kỳ bức thư nào trước đó.
Đậy nắp bút lại, Công tước Dyssen chuyển ánh mắt ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Khu rừng từng xanh tươi, tràn đầy sức sống giờ đã nhuộm rực những sắc màu mùa thu, đỏ thắm và đỏ sẫm trải dài như biển lửa.
Ông đến bệnh viện vào một ngày xuân hoa nở rộ, và rồi bị giam cầm nơi đây suốt ba mùa liên tiếp.
"Ngươi cứ việc nằm mục rữa trong căn phòng bệnh này như một cái xác sống cho đến khi tắt thở đi."
Công tước Dyssen gầm gừ, rồi rung mạnh chiếc chuông gọi người chăm sóc.
Mặc dù đã cho Odette đủ thời gian và cơ hội, thứ quay trở lại với ông chỉ là sự im lặng đến điếc tai. Cuối cùng, ông quyết định từ bỏ vai trò người cha. Bởi chính Odette là người đã cắt đứt sợi dây liên kết giữa cha và con.
Mỗi khi nghĩ đến khối tài sản khổng lồ của tên đàn ông đáng nguyền rủa đã cướp mất Odette khỏi mình, ngọn lửa giận dữ lại bùng cháy dữ dội trong lòng ông. Nghĩ đến việc kẻ đó sở hữu gia sản kếch xù như vậy mà lại cho rằng chỉ cần thanh toán vài hóa đơn bệnh viện là có thể chuộc lại tội lỗi tày trời của mình, thật sự là một sự xúc phạm không thể dung thứ.
"Thưa ngài Công tước, ngài gọi tôi ạ?"
Giọng nói của người chăm sóc kéo Công tước Dyssen ra khỏi cơn thịnh nộ.
Ông đã gần mất kiên nhẫn khi người phụ nữ ấy xuất hiện. Công tước Dyssen, người vừa phát tác chứng lười biếng trầm trọng, cau có ném bức thư dày cộp xuống mép giường.
"Làm ơn gửi lá thư này đi càng sớm càng tốt."
Ông ra lệnh với giọng đầy thúc ép rồi ngả người trở lại chiếc gối mềm đang nâng đỡ tấm lưng đau nhức của mình. Dù biết cơ thể bệnh tật này không thể nào hoàn toàn hồi phục, ông vẫn quyết tâm giành cho mình sự chăm sóc tốt hơn.
Ông tin rằng bằng cách nêu rõ những yêu cầu cụ thể cùng hậu quả nghiêm trọng nếu bị phớt lờ, Odette sẽ không dám bỏ qua bức thư này. Việc đầu tiên ông sẽ làm là đảm bảo Tira, con bé chẳng khác nào một kẻ sát nhân, bị bắt giữ và tống vào ngục.
Khi tâm trí đang chìm trong những viễn cảnh đầy thỏa mãn ấy, người chăm sóc do dự bước tới, nhẹ nhàng nhặt lá thư lên.
Nhìn phong bì thư, bà khẽ lên tiếng:
"Có vẻ đây là thư gửi cho con gái ngài. Có phải cô ấy là người đã kết hôn với gia tộc Klauswitz không ạ?"
Công tước Dyssen lập tức quát tháo người phụ nữ vì đã vượt quá bổn phận, trách bà chỉ cần làm theo chỉ thị mà không được phép tò mò. Người phụ nữ mím môi, cầm lấy lá thư rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.
Mang theo tia hy vọng le lói trong mắt, Công tước Dyssen ngước nhìn bầu trời xanh trong vắt phía trên.
'Mình chỉ cần rời khỏi nơi này.'
Ngôi nhà phố ông tình cờ nhìn thấy trước đó trong ngày có vẻ là nơi ở thích hợp, miễn là có đủ người hầu phục vụ mọi nhu cầu của ông.
Dù Odette đã phản bội mình một cách cay đắng, ông vẫn giữ lại chút hy vọng mong manh dành cho cô. Sau tất cả, cô là tàn dư của mối tình ngu ngốc mà ông từng ôm ấp, là viên ngọc quý giá nhất trong cuộc đời ông.
***
Mỗi phát súng được bắn ra, vết đạn trên bia dần dần tiến sát hơn về phía trung tâm.
Odette nở một nụ cười rạng rỡ, quay lại nhìn Bastian đang đứng phía sau mình.
"Lần này em tiến bộ nhiều hơn rồi" cô thốt lên với gương mặt ửng đỏ, biểu cảm tràn đầy niềm vui.
Thay vì nói rằng đã đến lúc kết thúc buổi luyện tập, Bastian chỉ mỉm cười lịch sự. Khi họ tiếp tục bắn, bầu trời phía tây dần chuyển sang sắc đỏ, báo hiệu đã đến lúc kết thúc buổi tập.
"Nghỉ một chút đi"
Bastian ra lệnh ngắn gọn rồi quay sang làm việc của mình. Anh cẩn thận đặt khẩu súng lục xuống bàn và cầm lấy khẩu súng trường, nạp đạn một cách thuần thục. Trong lúc làm, một bia mới được thay vào để thay cho tấm bia đã bị rỗ chằng chịt từ các lượt bắn trước.
Sau khi thử qua nhiều loại súng, có vẻ súng trường là phù hợp nhất với kỹ năng của Odette. Không thể nói rằng cô không có năng khiếu, nhưng cô vẫn cần luyện tập thêm để tăng cường các nhóm cơ cần thiết cho việc bắn.
Bastian, sau khi nạp đạn xong, lại đứng trước bia lần nữa. Odette, lúc này đang ngồi ghế xoa cánh tay đau mỏi, vội vàng quay lại bên chồng.
Bastian bước đến từ phía sau, xoay khẩu súng của cô rồi điều chỉnh lại tư thế như trước. Anh ép thân hình cao lớn, rắn rỏi của mình sát vào cô, khiến Odette cảm thấy một áp lực căng thẳng khó tả.
"Anh có tài dạy người khác, không kém gì tài bắn súng của anh," Odette nói với Bastian. Tim cô đập nhanh, và cô cố xua đi sự căng thẳng bằng một lời khen gượng gạo. Cô nhận ra có lẽ nó hơi ngớ ngẩn, nhưng may mắn là Bastian đã bật cười và giúp cô thoát khỏi sự lúng túng.
"Anh rất vui." Giọng thì thầm khẽ khàng của Bastian lướt qua tai cô.
Mùi hương của người đàn ông đứng phía sau cô trở nên rõ ràng hơn khi gió đêm dần lạnh đi.
Tập trung vào phát bắn, Odette có thể gạt bỏ mọi xao nhãng. Như được hướng dẫn, cô vào tư thế, giơ súng và bóp cò. Cô nhớ phải giữ mắt mở đến tận cuối cùng.
Sau khi kiểm tra bia, Bastian đưa ra chỉ dẫn:
"Hơi lệch sang trái một chút." Khi anh nói, Odette điều chỉnh lại tư thế và gật đầu.
"Nhân tiện, Bastian, tại sao anh lại chọn Hải quân?" Odette lấy lại hơi rồi hỏi.
Bastian hạ ánh mắt xuống, nhìn Odette đang nằm trong vòng tay mình.
"Em thấy có người nói anh đánh nhau như lính bộ binh. Anh cũng là tay chơi polo giỏi nhất và có kỹ năng bắn súng xuất sắc, nên em nghĩ anh hoàn toàn có thể hợp với quân đội. Vậy tại sao anh lại chọn Hải quân?"
"À. Chuyện đó à." Bastian cười khẽ như thể không có gì to tát.
Những người bảo thủ trong Bộ Hải quân phản đối lối chiến đấu cận chiến trên tàu tại Trận Trosa từng đưa ra lập luận như vậy. Cách chiến đấu của hải quân không phải là cận chiến bằng dao và súng. Lập luận phi lý ấy thường kết thúc bằng câu châm biếm:
"Nếu vậy, sao không gia nhập lục quân?" Đó là một lời mỉa mai của giới quý tộc, cho thấy họ hiểu rõ lý do thật sự khiến anh chọn hải quân.
Việc anh là cháu của một thương nhân phế liệu cũng chẳng quan trọng; ông nội anh, người cảm thấy áy náy khi mang danh tiếng đó, đã chọn cho anh con đường sĩ quan. Anh chỉ trở thành sĩ quan hải quân vì đây là con đường đơn giản hơn để tiến thân. Một chỉ huy không có tước hiệu khi đó không phù hợp với giới quý tộc và quân đội lục quân truyền thống. Hải quân với tính mở hơn đã cho phép anh đạt đến vị trí đủ để khiến ông nội yên tâm.
Chọn con đường "cá lớn hơn" là điều cần thiết. Dù sao thì cũng có người sẵn sàng làm những việc khó khăn. Quan điểm của giới quý tộc, những người coi lựa chọn thực dụng là thiếu danh dự, không quan trọng. Khái niệm danh dự của Bastian không giống họ. Anh tin rằng chiến đấu dũng cảm trong một trận hải chiến và được an táng cùng chiến hạm của mình mới là điều đáng tôn trọng, nhưng anh chưa từng thấy tiền lệ như vậy.
"Bastian?"
Giọng Odette kéo anh trở lại thực tại. Bastian, đang mải suy nghĩ, nhìn cô với vẻ ngây thơ.
"Anh thích quần áo," anh đáp một cách ngớ ngẩn.
Khoảnh khắc yên bình này đã chờ đợi từ lâu, và có lẽ một câu đùa nhạt nhẽo còn hơn là một sự thật không cần thiết.
"Quần áo?" Odette cau mày, bối rối hỏi lại.
Bastian thản nhiên đáp, ánh mắt chỉ về phía bia:
"Anh chỉ thích quân phục hải quân thôi."
Odette nhìn anh với vẻ trống rỗng một lúc rồi khẽ cười, quay mặt đi.
"Em đồng ý. Quân phục hải quân hợp với anh hơn nhiều" cô nói, tiếng cười nhẹ nhàng lan ra. Không lâu sau, Bastian cũng bật cười theo, cảm nhận niềm vui lan tỏa trong lòng.
Khi tiếng cười dần tắt, ánh hoàng hôn càng trở nên rực rỡ hơn. Bastian lại tiếp tục vai trò huấn luyện khi Odette chuẩn bị súng lần nữa sau khi lấy lại bình tĩnh. Ba phát súng vang lên liên tiếp.
Giờ đây Odette đã có thể kiểm soát độ giật của súng mà không cần Bastian hỗ trợ. Tư thế bắn trước đây còn thiếu ổn định cũng gần như đã được chỉnh sửa hoàn toàn.
Bastian buông Odette ra, và không cần nói thêm gì, cô hiểu ý anh.
Anh lùi lại vài bước và châm một điếu thuốc, trong khi Odette thở đều lại và tỉ mỉ chuẩn bị cho lượt bắn tiếp theo. Bộ đồ cưỡi ngựa ôm sát làm nổi bật dáng người mảnh mai của cô. Khi Bastian rít thuốc, Odette bắn liên tiếp, không nhắm mắt. Bastian cũng giữ ánh nhìn không chớp.
Odette mỉm cười rạng rỡ khi quay khỏi bia. Nòng súng vẫn còn vương làn khói mỏng sau khi ngừng bắn. Không cần bất kỳ lời khen nào nữa. Cô biết rõ mình đã làm tốt.
Bastian thở ra một làn khói thuốc và khẽ cười.
Anh quay sang nhìn Odette, lại hít thêm một hơi thuốc rồi nói:
"Em có từng nghĩ đến việc nhập ngũ chưa? Em dùng súng tốt, lại còn đào đất giỏi. Anh nghĩ em sẽ là một nhân lực đáng giá."
Odette đặt súng xuống, cười đáp:
"Liệu em có thể chỉ huy một hạm đội hải quân không?" Tóc cô bay nhẹ trong gió, lướt qua trán và cổ.
Bastian nhún vai, ném điếu thuốc đang cháy vào gạt tàn: "Tùy em."
Odette nắm lấy tay anh khi anh đưa ra.
Chậm rãi, Bastian đi qua khu vườn ánh hồng. Người hầu đã bắt đầu dọn dẹp, và từ xa vọng lại tiếng sóng biển nhẹ nhàng vỗ.
Ngay khi họ bước vào dinh thự, quản gia mang đến tin bất ngờ.
"Thưa ngài, Bá tước phu nhân Lenart đang trên đường dây. Cô ấy nói cha mình, Công tước Laviere, có để lại lời nhắn cho ngài. Liên quan đến công ty đường sắt và cô ấy nói nó rất quan trọng." Lovis nói với vẻ sốt ruột hiếm thấy.
"Cứ tiếp đi," Odette nói. Bastian rời ánh nhìn bình tĩnh khỏi người vợ tận tụy của mình.
"Bastian. Bá tước phu nhân Lenart đang chờ ngài." Odette buông tay anh ra. Dù quá rõ động cơ của Sandrine, cô vẫn mỉm cười hiểu ý.
"Là Dora! Thật đúng lúc. Chủ đề thực đơn bữa tối chính là thứ em cần để bàn lại."
Odette rời khỏi Bastian mà không ngoái lại. Biểu cảm ấy thuộc về một nữ chủ nhân hoàn hảo, không chút do dự.
Bastian bị kéo về thực tại bởi giọng thúc giục của Lovis:
"Vâng, đi thôi."
Anh nhanh chóng bước lên cầu thang, ý thức được sự chậm trễ về thời gian. Ưu tiên của anh lúc này phải là Sandrine, thậm chí còn hơn cả vợ mình, Odette.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co