Không có gì gọi là tự do trong chính cái lồng của bạn
Chương 9: Kế hoạch cho tương lai
"Thằng bé sao rồi?"
Ace nhún vai. "Ngủ rồi. Tôi đưa về cabin của mình và em ấy lăn ra ngủ ngay. Có lẽ phải vài giờ nữa mới tỉnh."
Họ đang ở trong phòng họp, tất cả các Chỉ huy đều có mặt. Ace ngồi trên chiếc ghế quen thuộc, ngả người ra phía sau, trông như chỉ cần nghiêng nhẹ là sẽ ngã. Nhưng Ace đã quá thành thạo trong việc giữ thăng bằng ở ranh giới đó. Marco nhìn anh đầy bất mãn, ánh mắt như muốn nói rằng kiểu gì Ace cũng sẽ lật ghế ra sàn với trò nghịch của mình.
Ace thì chẳng bận tâm.
Luffy đã kiệt sức sau cả ngày chạy nhảy. Suốt nhiều giờ liền, cậu hứng khởi khám phá con tàu Moby Dick bằng thứ năng lượng mà bình thường cậu dành cho... ăn uống. Râu Trắng theo dõi cậu với vẻ tò mò xen lẫn bối rối, không biết nên đối xử thế nào với cậu thiếu niên kỳ lạ này. Ace chỉ đứng phía sau cười nhạt vì anh thừa hiểu chẳng ai có thể "xử lý" nổi Luffy. Ở nơi xa lạ, cậu càng khó đoán hơn, sẽ cứ khám phá cho đến khi thỏa mãn... có thể là một ngày, cũng có thể vài tuần. Tùy tâm trạng.
"Tôi không ngờ con trai của Dragon lại thiếu nghiêm túc như vậy."
Ace hơi cau mày trước lời nhận xét của Vista nhưng nhanh chóng bỏ qua. Anh biết Vista không có ý xấu chỉ là câu nói đó quá giống những điều anh từng nghe về chính bản thân mình, cũng giống nỗi lo lắng mà Ace canh cánh khi thân phận của Luffy bị lộ ra ngoài: rằng người ta sẽ phán xét cậu vì dòng máu trong cơ thể, chứ không phải vì con người thật của cậu.
Ace lạnh giọng: "Luffy và sự nghiêm túc không tồn tại trong cùng một câu. Trừ khi em ấy nổi giận mà chuyện đó hiếm lắm."
Marco thoáng tò mò nhưng quyết định không hỏi thêm. Râu Trắng bật cười, nâng ly rượu dù vẫn đang phải nối với máy móc y tế. Các y tá đứng bên cạnh theo dõi, mặc cho ông càu nhàu rằng mình không cần chăm sóc. Họ đã quá quen với cảnh này nên chỉ im lặng làm việc.
"Thằng bé làm ta nhớ đến Garp. Lúc còn trẻ, ông ta trông hệt như nó trước khi trở nên to lớn như bây giờ."
Ace nhìn Râu Trắng đầy tò mò. Anh chưa bao giờ nghe ai kể về thời niên thiếu của ông nội. Những gì anh biết chỉ xoay quanh câu chuyện ông từng giao chiến với Roger, chứ chưa từng nghe đến tuổi trẻ của ông. Anh cũng chẳng có cơ hội hỏi, bởi cứ mỗi lần ông đến thì hoặc là anh đang chạy trốn, hoặc là hai anh em đã mệt lử sau ngày dài. Nếu có thời gian, họ còn phải ăn hoặc ngủ... Và Ace biết rất rõ: chỉ cần cho ông một cơ hội, Garp sẽ lại tìm cách biến hai đứa thành lính hải quân.
Ace thà chết còn hơn làm lính thủy đánh bộ.
"Quay lại chuyện chính..."
Marco xen vào, cố gắng đưa cuộc họp về đúng trọng tâm. Ace hoàn toàn đồng cảm, kéo mọi người tập trung chẳng khác gì cố lôi Ace ra khỏi đồ ăn: gần như bất khả thi và còn có nguy cơ mất một bàn tay.
Cuối cùng, ai nấy cũng ổn định lại sau một ngày dài. Marco ngồi xuống, thở dài.
"Akainu biết Luffy đang được chúng ta bảo vệ."
Râu Trắng nhướng mày. Tiếng bàn tán lập tức nổi lên. Ace đập chân xuống mặt bàn, thu hút sự chú ý rồi nhìn quanh, chỉ lên tiếng khi chắc chắn tất cả đều đang lắng nghe.
"Akainu có mặt ở quê tôi khi chúng tôi rời đi. Thế nào hắn cũng nhìn thấy, nên chúng tôi cố tình thu hút sự chú ý của hắn ra khỏi dân làng. Trong lúc đó, hắn thấy Luffy. Có lẽ giờ mọi chuyện đã được báo cáo."
Marco gật đầu, thêm nhận định:
"Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu Ngũ Lão Tinh đã biết từ tuần trước. Cấp cao hải quân chắc chắn nắm được. Sengoku gần như chắc chắn đã biết."
Marco nhìn thẳng vào Ace.
"Có khả năng Garp cũng biết rồi."
Ace cúi đầu, gật nhẹ. Vài ngày nay anh vẫn nghĩ về ông nội, không biết phải cảm thấy thế nào. Ông đã từng cảnh báo anh... nhưng ông cũng là hải quân. Ace không nghi ngờ lòng trung thành của ông với tổ chức nhưng cũng biết ông là người sống rất nặng tình gia đình, điều ấy khiến Ace càng thêm mâu thuẫn.
Ace biết ông thực sự quan tâm.
Ông không thể nào vô cảm được, nhất là sau khi biết chuyện của Sabo. Đó là một trong rất ít lần ông không lôi bọn họ vào các bài huấn luyện "địa ngục", mà thay vào đó đưa đi ăn, mua bất cứ thứ gì họ thích. Lần hiếm hoi Ace thấy ông chủ động chiều chuộng hai đứa. Garp là hiện thân của "tình yêu khắc nghiệt", nên khi ông dịu lại, điều đó càng trở nên rõ ràng.
Trong lần rời Đảo Bình Minh cuối cùng, ông đã ôm họ và bật khóc. Ace chỉ nhận ra khi cảm thấy nước mắt thấm vào áo mình. Anh cần một điểm tựa, nên đã ôm chặt lại, dù sau đó có chối phăng thì Ace cũng đã khóc.
Vài năm sau, ông thú nhận rằng ông coi Sabo như cháu trai thực thụ bởi ông biết hai đứa luôn xem Sabo là anh em.
Marco không nói thêm nữa, anh hiểu đây là một chủ đề nhạy cảm.
"Chính phủ Thế giới sẽ cảnh giác," Râu Trắng lên tiếng, giọng trầm và sắc lạnh. "Nhưng ta không chắc chúng dám hành động. Chúng biết rõ hơn ai hết rằng thằng nhóc đó đang ở trên tàu của ta và được ta bảo vệ. Lũ ngốc đó sẽ thật dại dột nếu nghĩ rằng có thể thách thức ta."
Các chỉ huy liếc nhìn ông, nơi khóe môi ông là một nụ cười u ám, mang sức nặng đe dọa. Ace khẽ rùng mình. Anh không muốn bao giờ phải đối đầu với nụ cười đó trong một trận chiến thật sự.
Marco giơ tay, bình thản nói:
"Akainu trông đặc biệt giận dữ khi chúng ta thoát đi. Tôi e hắn có thể tự ý truy đuổi mà không cần lệnh. Ai cũng biết hắn đủ liều lĩnh."
Ace gật đầu. Akainu không bao giờ chùn bước trước những gì hắn cho là "công lý".
"Với cả... việc chúng ta tạt một thùng kim tuyến vào mặt hắn chắc cũng chẳng giúp gì."
Anh vừa thốt ra đã nhận ra mình lỡ lời. Cả phòng im lặng. Ace che miệng, mắt mở to hoảng hốt. Marco đưa tay ôm mặt, quá muộn để cứu vãn.
"CẬU VỪA LÀM GÌ?!"
Haruta hét lên đầy phấn khích. Thatch thì phá lên cười. Râu Trắng cười khúc khích, hoàn toàn quên mất bầu không khí nghiêm túc ban nãy.
Ace gãi đầu, tránh ánh mắt mọi người.
"Ờ... chúng tôi... có ném một thùng kim tuyến vào mặt Akainu. Hắn hơi... nổi điên."
Thatch gào lên trong sung sướng, Haruta hùa theo. Cuộc họp lập tức... trật khỏi đường ray. Ace rụt người xuống ghế, cố tránh ánh nhìn sắc lẹm của Marco.
Rốt cuộc, họ cũng chốt lại: không cần kế hoạch phức tạp chỉ cần làm điều họ luôn làm, đó là bảo vệ gia đình. Nếu hải quân muốn truy đuổi, họ sẽ đánh trả đủ mạnh để chúng không dám thử lần nữa. Đồng minh chỉ được gọi khi tình hình vượt tầm nhưng khả năng đó rất thấp.
Điểm khác biệt duy nhất: Luffy đang ở trên tàu vì vậy họ cần cảnh giác hơn.
Với Ace, điều đó không có gì lớn lao. Nhưng anh biết thủy thủ đoàn chưa từng trải qua... hỗn loạn mang tên Luffy.
Và Ace rất háo hức chờ xem hậu quả.
Anh trở về cabin, ngáp dài. Anh đã thức quá lâu. Vừa bật lửa soi phòng, anh tháo dao, cởi mũ, thay bộ đồ ngủ cũ kỹ. Khi quay lại giường, anh chợt nhận ra Luffy đang nằm xoạc ra như sao biển, ngáy khò khò. Vẫn cùng bộ quần áo mặc suốt cả tuần, điều quá bình thường để Ace phải thắc mắc.
Anh kéo tay chân Luffy gọn lại, nhưng một cánh tay lập tức quàng lấy anh - phản xạ quen thuộc. Ace mỉm cười, nằm xuống cạnh em, kéo chăn lên. Anh không cần hơi ấm nhưng sự gần gũi ấy mang lại cảm giác bình yên.
Tiếng ngáy đều đều ru anh vào giấc ngủ đã gợi lại ký ức tuổi thơ: những đêm hai anh em ngủ chung chăn, chung túi ngủ... cùng nhau chống chọi với thế giới.
Cảm giác ấm áp nơi lồng ngực anh hoàn toàn không liên quan đến Trái Ác Quỷ.
Ace tỉnh dậy vì tiếng chuông báo bữa sáng. Anh lồm cồm ngồi dậy, đầu ong ong vì thiếu ngủ. Luffy vẫn cuộn trong chăn. Ace thay đồ xong thì quay lại đánh thức cậu vì bỏ bữa là bi kịch lớn nhất đời Luffy.
"Luffy, bữa sáng xong rồi."
"Em dậy rồi!"
Chỉ cần vậy. Đồ ăn là chìa khóa vạn năng kích hoạt mọi thứ trong cậu.
Ace đội mũ, mở cửa, mỉm cười:
"Đi săn đồ ăn chứ?"
"Tất nhiên rồi!"
Trong nhà ăn, Marco đang sống nhờ... cà phê. Thatch càu nhàu vì anh không chịu ăn sáng, nhưng Marco chỉ nhấp từng ngụm như đang thưởng thức rượu vang.
Cửa bật mở khi Ace và Luffy bước vào. Ánh mắt thủy thủ đoàn lập tức đổ dồn về cậu thiếu niên. Tò mò. Khó hiểu. Cảnh giác.
"Đồ ăn!"
Luffy lao đến quầy buffet. Ace chặn lại một chút, nghiêm túc nói câu khiến cả nhà ăn chết lặng:
"Lần này để lại cho anh một ít. Đừng ăn sạch."
Luffy cười... rồi bê hết đĩa này đến đĩa khác. Mười đĩa. Hai mươi đĩa. Tất cả được cân bằng hoàn hảo.
Ace cũng lấy phần riêng như một người anh trai mẫu mực.
Luffy ngồi xuống và... bàn ăn biến mất trong chớp mắt. Xong lại đứng dậy lấy thêm.
Thatch ngồi phịch xuống bên Marco:
"Cậu mang cái gì lên tàu thế này...?"
Marco bình thản uống cạn cốc.
"Một hố đen khác."
Các đầu bếp bắt đầu... cá cược xem ai sẽ phải nấu thêm.
Marco rót thêm cà phê, khẽ thở dài thoải mái.
Đúng rồi, chính là cảm giác này!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co