Chương 2 - Khai Môn
Trời vừa hừng sáng, gà chưa gáy, Trần Bình An đã dậy từ lúc nào. Chiếc chăn mỏng manh không giữ nổi hơi ấm, hơn nữa từ khi làm học trò nghề gốm, hắn đã quen với thói dậy sớm ngủ muộn. Trần Bình An mở cửa phòng, bước ra sân nhỏ đất mềm, hít một hơi thật sâu rồi vươn vai, bước ra khỏi sân. Quay đầu lại, hắn thấy một bóng hình mảnh khảnh đang khom lưng, hai tay xách thùng gỗ đầy nước, dùng vai đẩy cổng viện nhà mình. Đó chính là nha hoàn của Tống Tập Tân, nàng vừa đi gánh nước từ giếng Thiết Tỏa nơi ngõ Hạnh Hoa trở về.
Trần Bình An thu tầm mắt, len lỏi qua các ngõ hẻm, chạy bộ về phía đông tiểu trấn. Ngõ Bình Bình nằm ở phía tây, còn cổng thành phía đông xa nhất có người phụ trách việc ra vào của thương nhân cùng tuần tra giới nghiêm ban đêm, thường nhận và chuyển những thư từ gửi về từ bên ngoài. Việc Trần Bình An sắp làm chính là đem những bức thư ấy giao cho dân làng, mỗi bức được trả một đồng tiền đồng. Đây là kế sinh nhai mà hắn khó khăn lắm mới xin được. Hắn đã hẹn trước, sau ngày Nhị Nguyệt Nhị Long Đài Đầu sẽ bắt đầu nhận việc này.
Như lời Tống Tập Tân thường nói: "Thiên sinh bần khổ mệnh, dẫu có phúc khí vào nhà, Trần Bình An cũng không giữ nổi". Tống Tập Tân hay nói những lời khó hiểu, có lẽ là trích từ sách vở, Trần Bình An thường không hiểu lắm. Như mấy hôm trước y nói câu "Liệu thiêu xuân hàn đông sát thiếu niên", Trần Bình An hoàn toàn không hiểu. Còn việc mỗi năm qua đông, vào xuân lại có những ngày rét cắt da cắt thịt, thì thiếu niên này đã thấm thía lắm. Tống Tập Tân bảo đó gọi là "đảo xuân hàn", nguy hiểm như "hồi mã thương" nơi chiến trường, nên nhiều người không qua khỏi cửa ải này.
Thị trấn không có tường thành bao bọc, bởi nơi đây không chỉ ít trộm cướp, mà ngay cả tiểu mao tặc cũng hiếm. Cái gọi là cổng thành kia thực ra chỉ là dãy rào gỗ cũ kỹ xiêu vẹo, tạm bợ có chỗ cho người xe qua lại, coi như bộ mặt của tiểu trấn.
Khi chạy qua ngõ Hạnh Hoa, Trần Bình An thấy nhiều phụ nữ trẻ con tụ tập bên giếng Thiết Tỏa, tiếng ròng rọc kêu cót két không ngớt.
Vòng qua một con phố nữa, Trần Bình An nghe thấy tiếng đọc sách quen thuộc vọng đến. Nơi ấy có một trường làng, do mấy nhà giàu trong tiểu trấn chung tiền mở. Thầy giáo là người nơi khác đến. Hồi nhỏ, Trần Bình An thường lén đến, núp ngoài cửa sổ, ngồi xổm lắng nghe. Vị tiên sinh dạy học rất nghiêm khắc, nhưng với lũ trẻ "ăn ké chữ" như Trần Bình An lại không đuổi mắng. Sau này khi Trần Bình An theo học nghề ở lò gốm Long Diêu ngoài tiểu trấn, hắn không đến đó nữa.
Trên đường đi tiếp, Trần Bình An đi ngang qua một tòa thạch bài phường, do tòa bài phường này được xây dựng với mười hai cột đá, người địa phương thích gọi nó là Bàng Giải Bài Phường. Tên thật của tòa bài phường này, Tống Tập Tân và Lưu Tiện Dương lại có cách gọi khác nhau. Tống Tập Tân khẳng khái nói rằng trong một cuốn sách cổ tên là Địa Phương Huyện Chí, nơi này được gọi là Đại Học Sĩ Phường, là tòa bài phường do lão gia hoàng đế ban tặng để tưởng niệm văn trị võ công của một vị đại quan trong lịch sử. Còn Lưu Tiện Dương, một kẻ quê mùa như Trần Bình An, lại bảo đây chính là Bàng Giải Phường, mọi người đã gọi như vậy mấy trăm năm rồi, không có lý do gì lại gọi bằng cái tên vô nghĩa là Đại Học Sĩ Phường. Lưu Tiện Dương còn hỏi Tống Tập Tân một câu: "Cái mũ quan của Đại Học Sĩ to cỡ nào, có lớn hơn miệng giếng Thiết Tỏa Tỉnh không?", khiến Tống Tập Tân đỏ mặt tía tai.
Lúc này, Trần Bình An chạy một vòng quanh tòa bài phường mười hai chân, mỗi mặt đều có bốn chữ lớn, kiểu chữ kỳ dị, mỗi mặt một khác, lần lượt là: "Đương Nhân Bất Nhượng", "Hi Ngôn Tự Nhiên", "Mạc Hướng Ngoại Cầu" và "Khí Xung Đẩu Ngưu". Nghe Tống Tập Tân nói, ngoại trừ bốn chữ kia, ba tấm bia đá còn lại đều từng bị xóa mờ hoặc sửa đổi. Trần Bình An đối với những thứ này mơ hồ không hiểu, chưa từng suy nghĩ sâu, dĩ nhiên, dù thiếu niên có muốn truy đến cùng cũng chỉ là vô ích, hắn thậm chí còn không biết cuốn Địa Phương Huyện Chí mà Tống Tập Tân thường nhắc đến rốt cuộc là sách gì.
Qua khỏi bài phường không xa, chẳng mấy chốc đã thấy một cây hòe già cành lá sum suê, dưới gốc cây có một khúc thân cây không biết do ai di chuyển đến đây, sau khi được đẽo gọt sơ qua, hai đầu được kê lên hai phiến đá xanh, khúc cây lớn này liền trở thành một chiếc ghế dài đơn giản. Mỗi năm vào mùa hè, bách tính trong trấn đều thích đến đây hóng mát, những nhà khá giả, bậc trưởng bối còn vớt từ giếng lên một giỏ trái cây ướp lạnh, lũ trẻ ăn uống no nê rồi lại tụ tập thành bè phái, nô đùa dưới bóng cây.
Trần Bình An đã quen với việc lên núi xuống nước, chạy đến gần cổng rào, dừng chân trước cửa căn nhà đất hoàng thổ đơn độc, tim không đập mạnh, hơi thở không gấp.
Người ngoài trấn qua lại không nhiều, lẽ ra, bây giờ lò quan nung cây tiền ấy đã đổ, lại càng không có khuôn mặt mới nào. Lúc Diêu lão đầu còn sống, có lần say rượu đã nói với những đệ tử như Trần Bình An và Lưu Tiện Dương rằng, nghề lò quan của bọn ta là độc nhất vô nhị trong thiên hạ, là đồ sứ ngự dụng của hoàng đế bệ hạ và hoàng hậu nương nương, dân thường dù giàu có đến đâu, quan chức dù lớn đến mấy, dám đụng vào đều phải chém đầu. Hôm đó, Diêu lão đầu có khí thế khác hẳn mọi ngày.
Hôm nay, Trần Bình An nhìn ra ngoài cổng rào, lại phát hiện có khá nhiều người đang chờ mở cổng thành, không dưới bảy tám người, nam phụ lão ấu đều có.
Vả lại toàn là người lạ, bách tính địa phương trong trấn ra vào, dù là đi nung gốm hay làm ruộng, đều ít khi đi qua cổng đông, lý do rất đơn giản, con đường từ cổng đông của trấn đi ra ngoài không có long diêu hay ruộng đất gì cả.
Lúc này, Trần Bình An và những người ngoại lai kia, hai bên cách nhau một tấm rào gỗ, nhìn nhau chằm chằm.
Trong khoảnh khắc đó, thiếu niên đi đôi giày cỏ tự đan chỉ có chút ghen tị với những bộ quần áo dày dặn trên người họ, chắc chắn rất ấm áp, có thể chịu được giá rét.
Những người bên ngoài cổng, rõ ràng chia thành mấy nhóm, không phải cùng một phe, nhưng đều nhìn vào thiếu niên gầy gò bên trong cổng, đa phần sắc mặt lạnh nhạt, thỉnh thoảng có một hai người, ánh mắt đã vượt qua hình bóng thiếu niên, nhìn về phía xa xăm của tiểu trấn.
Trần Bình An có chút kỳ quặc, lẽ nào những người này vẫn chưa biết triều đình đã phong tỏa tất cả các Long Diêu? Hay là bọn họ chính vì biết rõ chân tướng, nên cảm thấy có cơ hội để lợi dụng?
Có một thanh niên đội chiếc mũ cao kỳ dị, dáng người thon dài, bên hông đeo một ngọc bội màu lục, hắn dường như đã đợi không kiên nhẫn nữa, bước ra khỏi đám đông một mình, định đẩy cánh cổng rào vốn đã không khóa. Nhưng ngay khi ngón tay hắn sắp chạm vào cánh cửa gỗ, bỗng nhiên hắn dừng lại đột ngột, từ từ rút tay về, hai tay khoanh sau lưng, mỉm cười nhìn vào thiếu niên đi dép cỏ trong sân, không nói gì, chỉ cười.
Góc mắt Trần Bình An vô tình phát hiện, phía sau thanh niên kia, những người kia dường như có kẻ thất vọng, có kẻ đầy hứng thú, có người nhíu mày, có kẻ chế giễu, tâm tư tinh tế, mỗi người mỗi vẻ.
Ngay lúc này, một gã đàn ông trung niên đầu tóc rối bù bỗng mở cửa, quát mắng Trần Bình An: "Tiểu vương bát đản, ngươi rơi vào lỗ tiền rồi sao? Sớm thế này đã đến thúc hồn gọi mạng, ngươi vội đầu thai để gặp cha mẹ chết tiệt của ngươi à?!"
Trần Bình An đảo mắt, đối với những lời lẽ chua ngoa này, thiếu niên không để bụng. Một là sống ở vùng quê mùa này, sách vở chẳng có mấy cuốn, nếu bị người ta mắng vài câu mà đã tức giận, chi bằng tìm giếng nước nhảy xuống cho xong, đỡ phiền phức. Hai là gã trung niên giữ cổng độc thân này, vốn dĩ thường xuyên bị dân làng trêu chọc, nhất là mấy người đàn bà gan lớn mồm to, chẳng những mắng hắn, mà còn có không ít kẻ động tay động chân. Thêm vào đó, hắn lại cực kỳ thích khoe khoang với lũ trẻ con mặc quần đùi, kiểu như: "Lão tử năm xưa ở cổng thành, một trận đánh nhau kinh thiên động địa, đánh cho năm sáu gã đàn ông to lớn mò răng khắp đất, máu chảy thành sông, con đường rộng hai trượng trước cổng thành, y như đường lầy lội ngày mưa!"
Hắn quay sang Trần Bình An, nói với giọng không vui: "Chuyện vớ vẩn của ngươi, đợi lát nữa hãy nói."
Trong tiểu trấn, chẳng ai coi gã này ra gì. Nhưng người ngoại lai có thể vào tiểu trấn hay không, quyền sinh sát lại nằm trong tay hắn.
Vừa đi về phía cổng rào gỗ, hắn vừa thọc tay vào quần. Người đàn ông quay lưng về phía Trần Bình An này, sau khi mở cổng, thỉnh thoảng nhận một túi nhỏ từ người ta, bỏ vào tay áo mình, rồi lần lượt cho qua.
Trần Bình An từ sớm đã nhường đường, tám người chia làm năm nhóm nhỏ tiến vào tiểu trấn. Ngoài thanh niên đội mũ cao đeo ngọc bội lục kia, còn có hai đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi lần lượt đi qua. Một bé trai mặc áo bào đỏ rực rỡ, một bé gái da trắng mịn như đồ sứ thượng hạng.
Bé trai thấp hơn Trần Bình An gần nửa cái đầu, khi đi ngang qua, nó há miệng, tuy không phát ra tiếng nhưng hình miệng rõ ràng, hẳn là nói hai chữ, đầy vẻ khiêu khích.
Người phụ nữ trung niên dắt bé trai khẽ ho một tiếng, đứa trẻ mới hơi thu liễm.
Bé gái đi phía sau được một lão nhân cao lớn tóc bạc phơ dắt tay, ngoảnh lại nói với Trần Bình An một tràng dài, còn chỉ trỏ đứa bé trai cùng tuổi phía trước.
Trần Bình An hoàn toàn không hiểu bé gái nói gì, nhưng đoán được nó đang mách lẻo.
Lão nhân cao lớn liếc nhìn thiếu niên dép cỏ. Chỉ bị người ta nhìn thoáng qua dù cố ý hay vô tình, Trần Bình An thuần túy theo phản xạ lùi lại một bước.
Như chuột thấy mèo.
Chứng kiến cảnh này, tiểu nha đầu vốn đang líu lo như chim hoàng tước kia lập tức mất hứng thú châm chọc, quay đầu không thèm nhìn Trần Bình An thêm lần nào nữa, tựa hồ nhìn thêm một cái cũng khiến nàng bị dơ mắt.
Thiếu niên Trần Bình An đúng là chưa từng trải sự đời, nhưng không có nghĩa là không biết xem sắc mặt.
Đợi đến khi đoàn người kia đi xa, hán tử giữ cửa cười hỏi: "Muốn biết bọn họ nói gì không?"
Trần Bình An gật đầu: "Muốn chứ."
Kẻ độc thân trung niên cười ha hả: "Khen ngươi đẹp trai đấy, toàn lời hay ý đẹp."
Trần Bình An nhếch mép, trong bụng nghĩ ngươi cho ta là đứa ngốc sao?
Hán tử nhìn thấu tâm tư thiếu niên, cười càng thêm khoái trá: "Nếu ngươi không ngốc, lão tử đã để ngươi đi đưa thư?"
Trần Bình An không dám cãi lại, sợ chọc giận gã này, đồng tiền sắp đến tay sẽ bay mất.
Hán tử quay đầu nhìn về phía đoàn người kia, tay xoa xoa cằm đầy râu ria, tặc lưỡi nói khẽ: "Con mụ lúc nãy, hai chân kẹp chết người được ấy."
Trần Bình An do dự một chút, tò mò hỏi: "Vị phu nhân kia từng luyện võ?"
Hán tử sửng sốt, cúi đầu nhìn thiếu niên, nghiêm mặt nói: "Tiểu tử này, đúng là đồ ngốc."
Thiếu niên ngơ ngác không hiểu.
Hắn bảo Trần Bình An đợi ở đó, bước lớn về phía căn nhà, khi quay lại tay đã thêm một xấp phong thư, không dày không mỏng, khoảng mười mấy bức, hán tử đưa cho Trần Bình An rồi hỏi: "Ngốc người có ngốc phúc, người tốt được báo lành. Ngươi tin không?"
Trần Bình An một tay cầm thư, một tay xòe lòng bàn tay, chớp mắt: "Nói rồi đấy, một bức thư một đồng tiền."
Hán tử tức giận đỏ mặt, đập mạnh năm đồng tiền đã chuẩn bị sẵn vào lòng bàn tay thiếu niên, rồi vung tay khoa trương: "Năm đồng còn lại, tạm nợ đã!"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co