Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

HAPTER 1

Amman, Jordan

Và sau đó là câu hỏi về trang phục, thời gian thì trôi qua nhanh một cách đáng sợ. Reema có thể đã trải qua giờ cuối cùng đầy khó khăn trước bữa tiệc đính hôn của con gái bà bằng việc tranh cãi với Halawani về cái bánh. Chứng cứ chính là chỗ vấy bẩn loang ra từ chiếc bánh kem vàng, vẫn còn nhiễu xuống mảng tường được phủ tấm rèm vải ở ngay cái cổng rộng lớn dẫn vào sân trong mà do những nhân viên ngu xuẩn của bà gây ra, chắn chắn là Rani, người đáng lí ra phải chịu trách nhiệm về chiếc bánh bông lan mềm nhiều tầng đang nhiễu kem, thay vào đó lại đang rình mò nhìn cái bánh va vào tường vì cái trọng lượng không mong đợi. Rốt cuộc là ông ta đã làm cái bánh bằng cái gì mà nó có thể nặng như vậy chứ? Mặc dù cái bánh càng nặng, càng vững chắc thì tốt hơn. Một ý nghĩ thoáng qua đầu bà rằng bà nên đặt bánh từ London, hoặc, tốt hơn là Paris. Nhưng nếu phải thành thật với bản thân (điều mà bà đã dành cả cuộc đời trốn tránh nó một cách thành công, và khi chấp nhận sự thật chỉ có gây ra nhiều hơn những rắc rối mà bà có thể có đủ sức lực hay sự nhún nhường để đối mặt) rằng bà đã cảm thấy rằng con gái bà không xứng đáng được như thế. Không phải là cho lần đính hôn thứ tư. Ba cái bánh trước đó đã được đặt từ Pháp, được ngưỡng mộ, được thưởng thức, và để rồi sau đó bà bị ép buộc phải nếm cái vị đắng trong miệng của mình, khi mà lễ đính hôn bị hủy bỏ. Mặc dù vậy, lần này bà cảm thấy rằng lễ đính hôn lần này chắc chắn sẽ tốt đẹp. Bà hi vọng rằng ở tuổi hai mươi tám, và với hai tấm bằng đại học xa hoa của Mỹ ở trong tay, Tala cuối cùng cũng học được bài học quan trọng nhất của cuộc sống đó chính là – tình yêu và lý tưởng thực tế không thực sự hiện hữu. Tất cả mọi người đều thích suy nghĩ về chúng. Bản thân Reema bà thích đọc chúng ở trong sách hoặc xem trên ti vi. Nhưng đó là lý do tại sao sự lãng mạn và niềm đam mê chỉ có trong hư cấu, và Reema nghĩ, người trưởng thành mới có thể hiểu được nó, và tránh xa khỏi sự nóng vội của tuổi trẻ. Trong tuần qua, bà vui mừng nhận thấy rằng khuôn mặt của con gái bà điềm tĩnh một cách lạ lùng, dù thấy không quen nhưng lại rất đáng được mong đợi. Nhưng, đâu đó vẫn còn một sự nghi ngại tồn tại len lỏi trong lòng bà. Đó là Tala luôn làm những điều ít được ngờ tới nhất. Và nếu như nó không thể kéo dài hơn nữa mà phá hỏng lễ đính hôn này, thì có một điều bà cảm thấy không hối tiếc đó chính là không phí tiền vào cái bánh.

Chỉ cần sơ qua một chút, Tala đã quan sát thấy cái bánh đính hôn của cô va vào tường. Cô đã âm thầm đứng dựa vào lan can ở đầu cầu thang, nơi không được để ý tới, quan sát một loạt hành động diễn ra ở tiền sảnh bên dưới. Ở giữa những sự chuẩn bị đó, mẹ cô đang tranh cãi với người làm bánh về phần bị vỡ của cái bánh. Cô quan sát cả hai người, ngôn ngữ cơ thể và điệu bộ của họ ngược hẳn với nhau, một thì cao vút, tức tối, một thì cầu xin. Tala nhanh chóng quay lại phòng riêng của mình. Cô đóng cửa một cách dứt khoát, dựa hết lưng vào nó và đứng đó một lúc như tìm kiếm xung quanh cái gì đó có thể nắm giữ. Ánh mắt của cô hướng về phía bàn làm việc, máy tính cá nhân, công việc của cô. Ngồi xuống và hoàn chỉnh việc chỉnh sửa bản hợp đồng đã được gửi vào ngày trước đó. Sự chuyển động của cây bút chì mềm trên nền giấy cứng bằng cách nào đó đã xoa dịu cô, cho đến khi cô bị tiếng chuông điện thoại di động làm gián đoạn. Cô bắt máy, trong khi vẫn tiếp tục làm việc với cây bút chì trên tay.

" Em biết đấy, chúng ta có thể trốn đi".

Cô mỉm cười khi nghe giọng nói của Hani.

" Nhưng sau đó anh không thể nào có thể thấy em ăn mặc như một 'Bond girl' được", cô trả lời một cách lạnh nhạt. Anh cười.

" Chắc chắn ở đó đang phát điên lên. Với những sự chuẩn bị và mọi thứ?"

Tala vừa tìm ra ba lỗi trong một điều khoản của hợp đồng và đã sao nhãng không trả lời điện thoại nhanh chóng.

" Tala? Em đang làm việc đúng không? Nửa giờ trước khi lễ đính hôn của chúng ta bắt đầu ư?"

Tala ngồi trên ghế, ngả người về phía trước để đặt giấy tờ lên bàn làm việc. "Đây là đơn đặt hàng đầu tiên của em mà Hani. Em phải làm việc. Cha của em đã bắt đầu tạo áp lực để bắt em quay lại với việc kinh doanh của gia đình rồi".

"Em sẽ làm được mà", anh trả lời với một chất giọng tử tế và nghiêm túc. " Em sẽ làm được, anh yêu em, Tala".

Tala cười và nói. "Em cũng thế, Hani. Em cũng thế".

Sau khi gác máy, cô đã không làm việc trở lại, mà vẫn ngồi im trong chốc lát, và khoảng lặng này hiếm khi có trong những ngày bình thường của cô. Có tiếng nhạc nổi lên từ phía khu vườn – ban nhạc đang thử micro và dàn loa. Nhắm mắt, hơi cau mày, cô mệt mỏi lắng nghe bài hát đang được phát. Sự đau khổ và nỗi buồn dường như được quyện trong giọng hát của người ca sĩ nữ, người được trời phú cho chất giọng ngọt ngào như xi rô ấm hòa quyện với âm thanh của những nốt nhạc. Bài hát được chuyển tấu nhẹ nhàng, trái tim cô như muốn ngừng đập khi cô ta lên hoặc xuống giọng, nó không giống với âm nhạc phương Tây, mà dường như chỉ có ở Ả Rập. Nhưng giọng hát cao hẳn lên từ nhịp điệu flamenco làm nền của cây ghi ta và nó như được kéo lên cao trào bởi sự giằng co dữ dội của hai cây vĩ cầm. Nghe thêm một vài giây nữa, đến khi ban nhạc hoàn tất đột ngột phần thử nghiệm của họ, cô trở lại tập trung vào cái hợp đồng của mình. Được chỉnh sửa March 2, 2012 bởi mybeo7 people like this 454Thành Viên462 bài viết

(đã chỉnh sửa)

Reema liếc nhìn cái đồng hồ trong nhà bếp. Trong mười lăm phút qua, bà đã thử cố gắng bảo Halawani lấy lại cái bánh và sửa chữa nó, nhưng mà ông ta cương quyết từ chối vì sợ rằng bà sẽ cho rằng phần lỗi thuộc về phía ông (mà tất nhiên là bà sẽ như thế). Xoay người trên đôi dép bằng nhung, bà bỏ lại những tiếng phản đối từ đám nhân viên và người làm bánh, chưa kể đến cái tiếng rít khó chịu từ cái micro được thử nghiệm bên ngoài, và bị chọc tức điên lên bởi sự căng thẳng của chồng bà khi phải kiểm tra hai trăm cái bàn bằng bạc, được trang trí bởi vải lanh cứng, bố trí kín hết toàn bộ tầng trệt rộng lớn, bên trên những đường vân tinh tế, hoàn hảo như làn da mềm mại của người phụ nữ của nền đá hoa cương. Bà bước một cách thận trọng lên trên cầu thang, và đi như thể muốn bỏ lại căn phòng với hàng trăm người hâm mộ đứng đó. Một trong những niềm yêu thích của bà, là di chuyển ở trên cầu thang, nhìn xuống những gì đang diễn ra bên dưới như xem một buổi triển lãm, một buổi diễn trong nhà hát. Bà rẽ trái khi lên đến tầng trên cùng (phía bên phải là dãy phòng thượng hạng của những cô con gái bà), và băng qua hành lang hai mươi mét trước khi tới phòng ngủ của mình. Cái giường ngủ rộng lớn, được trang trí bằng da và những tấm ga giường bằng lụa. Bà thích nhìn mọi thứ dưới sự lãng mạn, và nó được lặp lại trong các hình vẽ bằng tay trên tường, những đường ren rực rỡ của mấy tấm màn lụa và những cái ghế sofa màu hồng trong khu vực ngồi. Ý thức về thời gian, Reema đi thẳng vào phòng thay đồ, nơi mà một điếu thuốc lá hạng nặng đang vui lòng chờ đón bà.

Người quản gia Ấn Độ của bà, Rani, đang đứng ở giữa phòng, cầm trong tay hai cái áo choàng buổi tối sáng lấp lánh, cánh tay thì cố gắng giơ cao lên khỏi đầu để tránh cho những đường viềng áo không chạm vào thảm sàn. Và sự cố gáng đó chỉ vừa đủ, khi cô ta thấp hơn cái váy của bà Reema tới tám tấc.

Reema dừng lại và ánh mắt chăm chú quan sát mỗi cái áo choàng. "Cái kia", bà chỉ.

"Vâng, thưa bà"

Hai cánh tay Rani như được giải thoát khỏi sự đau nhức, cô bỏ mấy cái áo choàng xuống.

"Cà phê của tôi đâu?"

"Có ngay, thưa bà"

Reema ngồi xuống cái ghế nhung trước tấm gương ba mặt, lấy đi một phần đen mỏng của điếu thuốc, châm một mồi lừa tử cái bật lửa thạch cao và ngồi trở lại. Bà tự thấy rằng gương mặt mình không đến nỗi xấu. Không dành cho người mẹ năm mươi bốn tuổi của ba đứa con như bà. Bà thả một ngụm khói thuốc. Biết rằng động tác rít thuốc lá làm cho những nếp nhăn quanh mắt và miệng ngày càng nhiều hơn, nhưng chúng không nhiều như những người khác trong nhóm chơi bài bridge của bà (ngoại trừ Dina, nhưng mà ai cũng biết rằng thực tế trong biên chế của bà ta có một bác sĩ thẩm mỹ người Brasil cơ mà).

Rani trở lại và mang theo một cái tách nhỏ bằng bạc và một bình chứa cà phê Ả Rập. Cô đặt nó trên cái bàn bên cạnh Reema, chế ra tách đầy cái chất lỏng đen đặc đó, liếc nhanh về phía bà Reema, người đang không mảy may nghi ngờ gì, cô lặng lẽ nhổ nước bọt vào nó.

" Cà phê, thưa bà". Rani băng qua căn phòng và lịch sự đưa cái tách cho Reema.

Cô háo hức quan sát bà Reema đưa tách và phê lên miệng, nhưng bà chỉ thổi một hơi vào nó.

" Chồng tôi đâu?"

"Ông ở trong vườn, thưa bà".

"Cái váy vừa với Tala không?" Reema hỏi. "Con bé ăn không ngừng vào bữa trưa nay".

"Vừa khít, thưa bà". Rani quan sát tách cà phê được bà Reema chuyển động lên xuống như để làm mát chất lỏng bên trong. Hãy để bà ta uống nó, cô cầu xin. Hãy làm cho bà ta uống nó.

"Cô đem quần áo đến cho Lamia chưa?" Cảm thấy hài lòng, Reema đưa tách cà phê lên để uống nhưng lại chợt nhớ đến đứa con gái út. Rani nhúc nhích một chút.

"Zina có thích cái váy màu vàng mà tôi chọn cho nó không?" Cái tách được để nghiêng vừa chạm vào môi Reema chuẩn bị được uống ngụm đầu tiên.

"Cô ấy yêu nó, thưa bà". Câu trả lời với chất giọng chu đáo của Reema mang đầy sự chế nhạo, nhưng nó chỉ làm cho Reema đưa tách cà phê xuống, và ném một cái nhìn chằm chằm đánh giá người quản gia của mình. Rani cười rạng rỡ, đầy khích lệ, nhưng đã quá muộn. Reema đã đặt tách cà phê chưa đụng đến vào tay cô và bắt đầu trang điểm.

Được chỉnh sửa March 3, 2012 bởi mybeo6 people like this 8Thành Viên28 bài viết

2 people like this 454Thành Viên462 bài viết

(đã chỉnh sửa)

@late: tại my béo thấy đọc hay nên mới cố dịch để chia sẻ với mọi người. Mong rằng là mọi người không chê vì nhiều chỗ my béo thấy dịch chưa tốt lắm hihi...

Ngay giây phút mà Zina nhìn thấy cái bánh đính hôn của chị gái mình, cô đã có một cảm giác mù quáng thúc đẩy bản thân muốn rời khỏi Jordan để trở về New York. Chân tay bồn chồn, cô không cưỡng lại được mong muốn được ra ngoài, và thả bộ xuyên qua cánh cửa trước căn nhà yên tĩnh, mát mẻ. Cô tưởng tượng mình đang đi dạo ở ngoài kia, sải những bước chân dài nhịp nhàng theo con đường riêng dẫn xuống ngọn đồi bí mật của họ và hướng về phía xa xăm của vùng nông thôn Jordan. Xa xa phía bên phải, cô sẽ thấy những ngọn đèn nhấp nháy quyến rũ của thủ đô Amman, cô nhìn lên và thấy những ngôi sao trắng sáng, đính vào bầu trời đen như gỗ mun, được bảo vệ bởi mặt trăng sa mạc sắc bén như lưỡi hái.

Zina ngồi trên giường, cảm thấy thất vọng về chính mình, vì cô muốn chạy trốn khỏi bữa tiệc của Tala – nhưng cái chính là tránh khỏi cái bánh cưới. Cho đến khi cô đã rời được cái màn cửa để quan sát phần lớn của cái bánh được đưa vào vườn, cô đã thành công khi tự huyễn hoặc mình rằng, cô rất vui khi được về nhà. Bằng những thủ thuật tâm lý, hiển nhiên là cô đã đạt được kết quả như mong muốn. Cô biết mình rất giỏi trong việc gợi lên những thứ lãng mạn xa xưa như cây hoa nhài, mùi thơm của cà tím xông khói, và ngay cả khuôn mặt đang già đi của cha mẹ. Hình thành tỉ mỉ tất cả những sự tưởng tượng trong tâm trí giúp cô có thể trải qua một buổi tối, một tuần, thậm chí một tháng ở nơi này mà không bị ảnh hưởng bởi chứng suy nhược thần kinh. Kem phủ bánh màu vàng. Có Chúa chứng giám, ai lại dùng kem màu vàng cơ chứ? Cái bánh nhìn như kim loại, được phủ lên một lớp sơn xe ở bên ngoài là cái thứ làm cô cáu tiết ở Trung Đông. Nó thật lòe loẹt và mất tự nhiên, và hương vị của nó chắc chắn độc hại.

Sau đó thì tới trang phục. Trải dài theo chân ga giường là một bộ áo màu vàng chướng mắt. Đính trên tay áo là một tấm giấy note cứng màu vàng của mẹ. Những dòng chữ bay bướm của Reema: "Không được mặc màu đen. Đây là lễ đính hôn chứ không phải một tang lễ, Mẹ". Cô có thể hình dung được mẹ cô đã hài lòng trong một vài giờ sau cái ý nghĩ nực cười này. Zina gỡ tờ giấy note và ném nó một cách cẩu thả vào trong thùng rác. Trong khi đánh giá về bộ trang phục kinh khủng này, nó trở nên rõ ràng hơn với cô (và đây không phải là lần đầu tiên) rằng mẹ cô thực sự ghét cô. Nỗi buồn càng dâng lên cao,hình thành những giọt nước mắt khi cô nhận ra một điều quan trọng hơn, đó chính là trang phục của cô được chọn để phù hợp với cái bánh. Một hình ảnh về cái tháp bánh màu xanh ngọc lục bảo thoáng qua trong đầu cô – nó là cái bánh đầu tiên của Tala thì phải?, bên cạnh đó, mẹ cô, có vẻ trẻ hơn một chút, trong bộ trang phục Yves Saint Lauren xanh rực rỡ phù hợp với màu mắt dường như chẳng ăn nhập gì với phong cách chung của khoảng thời gian đó.

Hít một hơi dài, cô cố gắng chống lại sự ghê tởm mơ hồ đang vây lấy mình, và ý thức phải cố gắng để không nhớ lại những cái bánh khác, những bữa tiệc, đính hôn bị hủy bỏ, những vị hôn phu kinh khủng, và sự căm phẫn của những gia đình đó. Cô sẽ trở lại New York sau một tuần ngắn ngủi, và phải bỏ ra một tháng để có thể hồi phục lại từ chuyến đi này, trước khi quay lại dự đám cưới. Trong khi đó, cô bắt đầu liệt kê trong tâm trí những thì có thể giúp cô trải qua một buổi tối mà không cần dùng đến những lời mỉa mai hay im lặng ủ rũ. Và đứng đầu danh sách này chính là cô sẽ không cho vào miệng mình một chút bánh nào cả. Rõ ràng nó thực sự là một điều không may mắn.Thành thật mà nói, cô đã ăn bánh ở ba lần trước, nhưng có lần nào mà lễ đính hôn được tốt đẹp đâu. Dù vậy, chỉ trong một lát sau, cô có ý nghĩ rằng có lẽ này này mọi chuyện sẽ may mắn, sau tất cả những gì đã diễn ra. Cô mỉm cười và hướng về phía phòng tắm.

"Có đúng là 7mm không?"

Lamia đang đứng chờ phía bên cạnh ở khoảng trống, gần bờ vai rộng của chồng mình, để được soi gương, cô bước lên phía trước và nhìn vào cái khoảng cách của cây thước đang đo độ dài của chiếc khăn tay thò ra từ túi áo vest mà anh muốn đề cập đến. Cô gật đầu, anh bỏ cây thước xuống và quay đi chỗ khách với thái độ hài lòng.

"Anh hi vọng đây là cái lễ đính hôn cuối cùng mà cha em phải phung phí cho chị của em"

Lamia phải rất cố gắng chỉ để tập trung vào hình ảnh phản chiếu của bản thân của cô trong tấm gương bóng loáng. Cô chỉnh lại cái dây chuyền, hài lòng vì cái cách nó tôn lên sự thanh lịch của bộ trang phục buổi tối màu xanh ngọc bích. Nhưng Kareem đang bận rộn ở chỗ cái tủ quần áo không tì vết của anh ta, kiểm tra lại đường viềng của cái nơ cổ, ném một câu nói như đấm vào mặt cô.

"Tội nghiệp ông ấy", anh ta tặc lưỡi và nói.

"Ông ấy không để tâm đến việc đó đâu", Lamia nói lại.

"Đương nhiên là ông để tâm, chỉ có điều là ông đủ tử tế để không thể hiện nó ra. Nhưng một người đàn ông không thể chịu đựng lâu hơn nữa sự sỉ nhục..."

Lamia nhắm mắt lại đủ lâu để ngăn chặn tiếng nói của chồng mình. Cô mở mắt, nở một nụ cười vào hình ảnh phản chiếu của mình trước khi quay lại với anh ta.

"Trông em đẹp không?" cô hỏi.

Ánh mắt nâu của Kareem lướt qua hình dáng cô trong chớp mắt, Lamia thoáng vui mừng vì cô biết rõ về vẻ đẹp hấp dẫn của mình.

"Em nên che phần vai lại nhiều hơn một chút"

"Nhưng mà trời đâu có lạnh", cô nhìn xuống.

Anh ta lấy một cái khăn choàng từ tủ áo và sải bước qua căn phòng, quàng nó vào vai cô.

"Nhưng mà nó không được phép".

Được chỉnh sửa March 4, 2012 bởi mybeo4 people like this 454Thành Viên462 bài viết

(đã chỉnh sửa)

Tiếng nhạc xen lẫn với tiếng trò chuyện của các vị khách vẫn còn ám ảnh Tala khi cô xuống khu vườn, nơi mà trong đêm nay đã được thay đổi với hàng trăm ngọn đèn và đèn lồng sặc sỡ, tạo nên một không gian sinh động bên cạnh căn lều tiệc cưới. Ngoài những ngọn đèn quanh bãi cỏ xanh tốt (Reema còn khăng khăng nài nỉ một hệ thống thủy lợi đắt tiền và không thiết thực, nhằm ngăn chặn sự xâm lấn nghiệt ngã của sa mạc) và một cái đài phun nước lớn, những lối đi nhỏ, và một vài tác phẩm điêu khắc cổ đại, đều được thắp sáng trong dịp này. Tala đừng lại trong bóng tối và nhìn xung quanh. Những ánh nến nhẹ nhàng, cùng với âm nhạc xen lẫn trong những cơn sóng của tiếng chuyện trò. Có những bộ trang phục cắt may tinh tế được mặc trên những cơ thể thanh mảnh, những trang sức óng ánh như đối nghịch với màu da ô liu, rám nắng. Những người phục vụ cứng nhắc trong bộ đồng phục trắng và đen, di chuyển giữa những quí bà ăn mặc đầy màu sắc và quí ông mặc lễ phục. Tala biết rằng cha mẹ cô đã vượt qua được bản thân mình.Cô đã rất ngạc nhiên và mơ hồ về những gì đã xảy ra, khi họ đề nghị làm bữa tiệc trong khoảng thời gian này, nhưng mà mọi thứ đã trở nên rõ ràng nhanh chóng hơn, đó là mẹ cô đã tham gia xây dựng kế hoạch cho bữa tiệc đính hôn lần thứ tư, và là lần cuối cùng này như một cách xóa bỏ đi những sự bối rối và xấu hổ của cả ba lần đính hôn trước. Reema đã lên kế hoạch của bữa tiệc như để kêu gào cả dòng họ ủng hộ cho con gái lớn của họ, và để đảm bảo không ai có thể bỏ lỡ sự kiện là vị hôn phu cuối cùng ưa nhìn hơn cả ba người trước đây, vì Hani đẹp trai, ăn nói lưu loát, là một người Palestin tốt, theo đạo Cơ Đốc và giàu có. Tala chần chừ đứng bên ngoài bữa tiệc, giữ mình không bị cuốn vào dòng người đang trò chuyện và nhảy múa, cô nhìn xung quanh và thu hẹp ánh mắt ở cạnh thấp của chân nến đang cháy lung linh, nơi phía sau nó là một màu xanh của bầu trời, nơi có một mặt trăng với những đường viền sắc nét và những ngôi sao sáng một cách hờ hững.

Bác Ramzi phát hiện ra Tala đầu tiên, và kéo cháu gái mình vào giữa một vòng người nho nhỏ. Những người phụ nữ hôn cô, cho một vài ý kiến đơn giản và rõ ràng về bộ váy của cô, bằng cái cách đầy tình cảm để làm cô hiểu rằng họ không thích nó. Những người đàn ông thì mỉm cười chúc mừng. Những người trẻ tuổi với những mái tóc được chải bóng mượt, và họ nâng ly rượu lên chúc mừng cô cũng giống như cha của họ. Bác của cô đã kịp hút một điếu xì gà Montecristo có hình dạng như một quả ngư lôi nhỏ. Tala ôm lấy ông.

"Bác Ramzi! Bác đã xoay sở để lên được máy bay rồi!"

"Máy bay? Cháu biết là ta sẽ không bao giờ lên máy bay nữa. Sau cái cơn ác mông mà ta đã trải qua". Ramzi lấy lại tinh thần và bàn tay ông diễn tả lại tai nạn bất ngờ của chắc máy bay. Ông lắc đầu đầy buồn bã. "Tai nạn máy bay! Sự tàn phá!"

"Bác à, nhưng cơn ác mộng đó từ năm 1967 cơ mà".

"Ngay sau Chiến Tranh Sáu Ngày", ông tán thành. "Israel phải trả lời nhiều câu hỏi cho sự việc đó". Câu nói này đã thu hút được sự cảm thông của những người xung quanh họ, trong khi bác Ramzi đảm bảo với cô rằng ông sẽ không bao giờ bỏ lỡ bữa tiệc của cô ấy dù là vì cái gì đi chăng nữa.

"Bác muốn gặp cái người đàn ông đã làm cho sự việc đi xa được đến mức này – một lần nữa".

Một tràng cười phát ra và Tala thoáng nhìn về phía vòng người ngoài kia, cô e ngại và chợt thấy âm thanh như đột nhiên giảm dần. Cô đã từng bị kích động đến mức không thể kiềm chế mà xỉ nhục vị hôn phu làm ra vẻ yêu nước của mình, trước mặt gia đình nhận nuôi và bạn bè anh ta trong cái hôn lễ bị hủy bỏ gần đây nhất. Mặc dù bản năng muốn gạt bỏ sự đeo bám dai dẳng lố bịch của họ, nhưng cô đã cảm thấy phần nào bị mất mát. Theo bản năng, cô tìm kiếm cha cô, để mong một vài sự ủng hộ thầm lặng, nhưng ông không bao giờ đừng yên một chỗ mà đã rời đi nơi khác, để chỉ đạo một vài người phục vụ bố trí lại các loại cái đèn xung quanh những cái bàn được sắp xếp một cách hoàn hảo. Không khí vào ban đêm thật mát mẻ sau một ngày nóng khắc nghiệt, với những cơn gió lạnh thổi liên tục vào ban đêm. Ở phía bên ngoài của vòng người đang vây lấy mình, cô bắt gặp ánh nhìn của em gái út, ánh mắt nghiêm nghị của Zina dán chặn vào cái trò giải trí đang sủi bọt ở bên dưới. Một cái chạm nhẹ lướt qua đã lôi kéo cô trở về với bác mình.

"Con yêu anh ấy, bác à".

"Thì đương nhiên là con phải yêu anh ta rồi. Anh ta là người Cơ Đốc và anh ta giàu có".

"Anh ấy tử tế, trung thực và suy nghĩ luôn hướng về tương lai. Và đẹp trai nữa" cô thêm vào, và họ nhận thấy được giọng nói xấc xược thường ngày của cô trở nên mềm mỏng hơn. Ông cười, nghiêng người về phía cô và lấy một ly sâm banh từ người phục vụ. Tala để ý thấy ánh mắt của bác Ramzi đang tán thưởng về hình dáng của người thanh niên trẻ trong khi lấy ly rượu từ anh ta.

"Đẹp trai thì đương nhiên tốt rồi, cháu yêu. Nhưng hãy hỏi bác gái con vì sao bà ta chịu cưới ta. Vẻ bề ngoài chỉ là một sớm một chiều mà thôi. Chỉ có những khoản tiền lớn mới dài lâu thôi."

Ông nhận được nhiều lời tán thưởng từ cánh đàn ông, và cả sự phản đối ở phía các quí bà, mà hầu hết trong số đó Tala nhận thấy rằng họ cưới nhau vì tiền hơn là vì tình yêu.

"Dường như là vậy", cô trả lời, và bọn họ dường như đang phân vân về câu trả lời nay, bởi vì họ có thể nhận ra rằng đó là sự xúc phạm, nhưng không ai thể hiện nó ta ngoài. Họ cười lớn, nhưng bên trong thâm tâm họ đang mừng rỡ, vì con cái họ đã không quá nhiều kinh nghiệm và láu cá như con gái của Reema và Omar.

Tala tự giải thoát mình, và đi tìm Zina sau khi hoàn thành nghĩa vụ với ông bác.

"Chị lúc nào trông cũng tuyệt vời", cô em út nói với cô.

"Cảm ơn em. Chị ước gì mình cũng có thể nói như vậy". Tala trả lời, trong lúc nhìn vào cái váy màu vàng của cô em gái. Zina rầu rĩ nhìn xuống thân thể mình.

"Chị biết không, em nghĩ em đã tìm ra những cái loại vũ khí hủy diệt hàng loạt mà người Mỹ đang tìm kiếm. Nó đã được che đậy một cách khéo léo trong mẹ và Lamia đấy. Em ước gì chị đến London sớm hơn". Zina thêm vào. "Ai lại xuất hiện trong cái đêm trước lễ đính hôn chứ?"

"Chị đã phải làm việc, Zina". Tala nhẹ giọng thừa nhận. Zina siết lấy tay cô, đầy thấu hiểu và thông cảm. Zina cảm thấy đã tốt hơn, bình tĩnh hơn và yên tâm sau cuộc trao đổi thân mật với Tala. Nhiều lần Zina cảm thấy hối tiếc vì mười lăm năm qua cô và Tala đã sống ở hai đất nước khác nhau. Trong khi Tala phải đi học nội trú trong một trường trung học ở Thụy Sĩ, Zina vẫn còn ở nhà với bố mẹ ở Amman. Đến khi cô đi học trung học, thì hai chị đã vào đại học. Có lẽ trong tuần này cô đã tập trung vào những hoài niệm cũ không tốt.

"Chị có háo hức về đám cưới không?" Zina hỏi, và Tala liền ném cho cô một ánh nhìn châm biếm.

"Sắp đặt hoa, menu và vòng khăn ăn ư? Chị không thể chờ được nữa".

Zina cười. "Vậy sao chị phải làm đám cưới?". Có sự thích thú được che giấu trong giọng nói và ánh mắt cô khi đặt câu hỏi.

"Thế chị và Hani nên làm gì bây giờ?" Tala hỏi lại. "Sống cùng nhau hả?"

"Thì quan điểm bây giờ là vậy mà".

"Nhưng không phải ở Amman. Em ở Mỹ lâu quá rồi. Chị đã trải qua khoảng thời gian hẹn hò dài nhất là sáu tháng với Hani mà không có cái nhẫn nào".

"Em nghĩ chị nên đi tiên phong trong phong trào mới đi".Zina cẩn thận suy xét.

"Để nó dễ hơn cho em và Lamia sau này chứ gì". Tala cười nói.

"Lamia?". Zina khịt mũi. " Chị ấy đã làm cho chúng ta trở ngược về cả thế kỉ trước ấy".

Theo bản năng, cả hai đều nhìn sang Lamia, người đã bắt gặp ánh mặt của họ nhìn vào cô và làm cho cô bước về phía họ. Cô nhìn thẳng vào Tala . "Mẹ nói chị nên đi tiếp khách".

Zina cười lớn, " Vâng, Tala, chị thật sự nên làm quen với các nghi lễ của tiệc đính hôn ngay từ bây giờ đi."

"Nó không vui chút nào". Lamia lưu ý em gái mình.

Zina đáp trả Lamia bằng tất cả sự cáu kỉnh đã hình thành từ lúc chị ta ép buộc cô mặc cái áo ghê tởm này. "Nó vui nếu như chị có óc hài hước".

Tala thở dài. Ở phía trước cô, là hồ bơi và những bức tường khảm những bức tranh tinh tế, phức tạp chìm ngập trong ánh sáng rực rỡ. Sự trắng sáng của những tấm khăn trải bàn tỏa ra trên khắp bãi cỏ, phía xa xa, là những cây hoa nhài và nhiều loại hoa khác, đang tỏa hương tràn ngập cả không gian.

"Hani kìa". Lamia kêu lên.

Theo hướng của Lamia chỉ, họ khó có thể phân biệt anh với nhóm người đi cùng, vì quần áo và kiểu tóc của họ tương tự nhau, và dường như anh đang ngập trong những cái vỗ lưng, bá vai, và những lời chúc mừng, từ những quí ông dành cho anh khi anh đến. Nhưng Tala nhận ra rằng anh đang nhìn xung quanh và cô biết anh đang tìm cô, và khi ánh mắt cô và anh gặp nhau, cô nhận ra cái nhìn dịu dàng, thậm chí là đang trấn an mình.

"Chúa ơi, chị may mắn đấy, Tala" Zina nói.

"Chị biết".

Cô bước tới trước để gặp anh, ôm chặt anh một lúc lâu, và vui sướng cảm nhận sự quen thuộc từ làn da và quần áo của anh. Chỉ đến khi có một vài vị khách quan sát họ và vỗ tay chúc mừng thì cô mới ý thức về thực tại.

"Em có đồ uống chưa". Hani nắm tay cô và hỏi. Tala lắc đầu, và anh đã lấy hai ly sâm banh từ khay của người phục vụ vừa đi qua.

"Đây", anh cười và nói. "Mừng em và anh. Mừng cho chúng ta, Tala".

Cô chạm ly của mình vào ly của anh "Mừng cho chúng ta, Hani".

Tala nắm chặt tay anh và quay lại nghe một cô ca sĩ hát. Cô ta đứng trên một cái bục cao phía bên kia hồ bơi, đủ xa để tránh khỏi những người dự tiệc, để xuất hiện như một thiên thần cô độc đang truyền đạt những thông điệp một cách vô ích. Tala lắng nghe, cái duy nhất cô nhận ra được là tiếng nhạc cùng nhịp tim ngày càng nhanh bên tai mình, và cảm giác đột nhiên trái tim mình đập liên hồi trong lồng ngực, kéo theo những cảm giác mà cô không thể nhận ra đó là hạnh phúc hay đau khổ.

Được chỉnh sửa March 5, 2012 bởi mybeo5 people like this 1.391Global Moderator4.323 bài viết

454Thành Viên462 bài viết

(đã chỉnh sửa)

@dimwit: đa tạ sếp đã động viên, em sẽ cố gắng hehehe...

CHAPTER 2

London

Bốn giờ ba mươi chiều ngày thứ sáu – những giây phút thiêng liêng trôi qua trong căn phòng yên tĩnh ở ngoại ô Anh quốc, khi mà cuối tuần cuối cũng như dự tính đã đến thật gần và nó mang lại sự dễ chịu hơn là khổ sở. Leyla khao khát nó hai ngày nay rồi, và phấn khởi hơn bởi cái viễn cảnh được giải thoát khỏi văn phòng của mình, hơn là nghĩ tới bất kỳ những dự định riêng tư nào, thoát khỏi nơi mà những hạt mưa còn đọng lại trên kính cửa sổ, và ba cái bóng đèn huỳnh quang thì sáng một cách đáng sợ. Cái không khí ảm đạm của bầu trời Survey phụ hợp kì lạ với bức tường màu be, nơi mà đang treo những tấm hình và tranh cũ chẳng bao giờ được để ý tới. Nhấp một ngụm trà mát lạnh, và mở cuốn sổ tay của mình ra. Một câu chữ bỗng nhiên xuất hiện, khi cô chuyển ánh nhìn của mình từ ánh sáng của bóng đèn đang kêu vo vo sang bầu trời xám xịt, và cô muốn ghi lại nó trước khi nó biến mất. Cô đã làm như thế, và sau đó làm cho bản thân mình bận rộn bằng cách lưu lại cái bảng tính trên máy mà cô đã làm, trước khi cho phép bản thân mình đọc lại dòng chữ vừa ghi. Cô khẽ gật đầu một cách hài lòng. Phải nói là cái điều tốt lành khi làm việc cả ngày với những con số - là cô có thể theo kịp những dòng chữ như đang đấu tranh để tràn ra khỏi đầu cô vào mỗi buổi tối. Trong vòng sáu tháng, cô đã hoàn thành xong cuốn tiểu thuyết đầu tiên, và cô hài lòng bất ngờ với bản thân, với những gì cô đã làm ra. Khi mới bắt đầu, cô đã nản lòng, bằng sự ngạo mạn và táo bạo, cô đã viết vào tờ giấy những con chữ đột ngột xuất hiện trong đầu mình, và cô không chấp nhận cho tâm trí mình tưởng tượng một cách vui vẻ, rằng sau một vài giờ tranh thủ viết lách, những tư tưởng rời rạc được chắp vá thàn những đoạn văn rời rạc một cách đều đặn, và nó hình thành một thế giới về cô, như cách của cuộc sống mỗi ngày đến và tràn ngập ngày tháng của cô.

"Về sớm vậy?", cha cô hỏi với một nụ cười tươi. Đã quá giờ nghỉ một tiếng đồng hồ rồi, và ông đã bắt gặp cái cảnh cô đang cố gắng để trải qua sự yên lặng, xuyên qua cái bãi đỗ xe của văn phòng. Ông không quan tâm đến quang cảnh hàng ngày của ông chỉ gồm hai chiếc Mercedes, một chiếc Volvo, một hiếc Toyota, với hai chiếc Ford Fiesta, mà ông chỉ muốn để ý những vị khách vui vẻ đến và đi khỏi văn phòng. Nhưng đối với Leyla, càng gần đến sự tư do vào ngày thứ sáu, nó đặc biệt rất khó chịu, cô buộc phải xoay lại đi về phía ông khi nghe âm thanh quen thuộc gõ trên cửa sổ.

"Không sớm đâu bố". Cô nhanh chóng nở một nụ cười và nói. " Sáu giờ rồi, và thực tế là bố nợ con một giờ làm ngoài giờ đấy".

Sam cười. Văn phòng của ông rộng lớn, với tấm bảng trong phòng họp không được sử dụng để báo cáo, và cái bàn gỗ gụ hoàn toàn phù hợp với hình ảnh vững chắc và cao lớn của ông. Ông ngồi lại trên chiếc ghế da thuộc rộng rãi, để tay phía sau đầu, và tự nhiên nói:

"Con biết rằng một ngày nào đó nơi này sẽ thuộc về con và Yasmin mà".

Đây là sự bắt đầu quen thuộc, cô cười trong khi cảm nhận được sự lo âu cuộn lên trong dạ dày mình.

"Nhưng nó sẽ không thể tiếp tục tồn tại mà không kinh doanh", ông tiếp tục.

"Bố biết là con không giỏi trong việc kinh doanh mà", cô bắt đầu, nhưng thái độ của cô rất nửa vời và ngập ngừng. Cô ghét phải nói những điều làm ông thất vọng, và kết quả cô nhận ra rằng cô không thể nào thành công truyền tải cho ông cái ý nghĩ, rằng cô không phải là một nhân viên kinh doanh.

"Con không mua bán bảo hiểm nhân thọ." Ông tự tin nói với cô.

"Con biết, con biết", cô lặp lại. "Nó tự bán chính nó".

"Chính xác", ông cười, chỉ tay về phía cô. Cô phải chấp nhận rằng ông rất có sức hút.

"Bảo hiểm nhân thọ", ông tiếp tục, "Là sự đặt cược an toàn. Chúng ta đều biết là ai cũng phải chết mà".

Đặt tập giấy ghi chép, cặp tài liệu và áo khoác chất đống xuống sàn. Cô đã giữ chặt chúng như loại bùa hộ mệnh, với hi vọng rằng ông sẽ bị tâm lí đánh lừa vào suy nghĩ là cô muốn nhanh chóng được về nhà. Nhưng không thể phủ nhận sự thật là, sau khi dính chặt vào bàn làm việc cả ngày, đối phó với đống giấy tờ đã cho ông cái cảm giác khao khát sự tiếp xúc với người khác, muốn có người lắng nghe mà ông chẳng hề thích cái cảm giác đó chút nào. Với một sự nhẹ nhõm rằng cô không có lối thoát, nhưng ông cảm thấy đầy phấn khởi hạnh phúc vì cô chưa chịu chơi một ván bài mà ông bày ra sẵn.

"Con nghĩ rằng bố thích kinh doanh hả? Bố có tin mới cho con - rằng bố không hề".

Đó là một lời nói dối trắng trợn mà cô chưa hề được nghe trước đây. Ông yêu kinh doanh. Ông sống chết với nó và ông làm nó một cách tuyệt với. Ông kinh doanh bất kể giờ giấc, ngay cả khi ở nhà. Ông đã thích thú đặt câu hỏi cho cô và em gái rằng họ muốn chọn cà ri gà của họ hay bánh mì Ấn Độ hoặc cơm – với sự chắc chắn họ không thể lý luận được rằng họ sẽ chọn cà ri. Ông giải thích rằng đó là luật lựa chọn hạn chế. Không bao giờ nên hỏi một khách hàng tiềm năng rằng người đó có muốn gặp mình không, hỏi rằng thời gian nào là tốt nhất cho anh ta. Với kế hoạch rập khuôn được cô chuẩn bị trước đó, sẽ không đạt được kết quả, đó là sự thú vị của tâm lý học. "Liệu rằng buổi sáng hay buổi chiều thì tốt hơn so với bạn ngày hôm nay?" Cô sẽ liều lĩnh hỏi, nhưng chỉ có lời nói rằng sẽ có thời gian rãnh vào thứ năm. Cô cảm thấy chắc chắn rằng tiếp cận khách hàng chỉ là một nửa của cuộc chiến, mà mỗi người cũng cần phải chuẩn bị sự quyết tâm, sự tự tin, gan dạ. Cô cảm nhận sự ngưỡng mộ thoáng qua, rằng cha cô đã tìm thấy niềm đam mê trong nền công nghiệp này, và đã nó đã làm cho ông không ngừng cải tiến kỹ thuật kinh doanh, sự kích thích và đã cực kì thành công.

"Bố chẳng buôn bán thứ gì hết", ông nhắc lại.

"Bố chỉ hỏi khách hàng của mình rằng nếu như anh ta chết thì sao? Chỉ có duy nhất một câu trả lời. Sau đó, bố hỏi anh ta rằng – anh ta có chắc chắn một trăm năm mươi phần trăm rằng vợ con anh ta được chăm sóc suốt cuộc đời họ theo cách mà anh ta muốn họ được như thế không? Ông ngừng lại, tạo ra những giây phút đầy căng thẳng. "Con biết không? Họ luôn luôn do dự. Và sau đó", ông nói, đập hai bàn tay rộng lớn và nhau. "Con có được họ".

Cô hắng giọng. Nó nghe thực sự không có khó khăn gì. Chỉ có hai câu hỏi – không có sự nghi ngờ nào ở câu đầu tiên, và câu thứ hai thì thật bất ngờ. Cô hình dung bản thân mình ngồi trước một khách hàng tiềm năng, có lẽ là một đứa con trai của một người thành đạt ở vùng ngoài ô, và là khách hàng trước đây của cha cô. Họ có lẽ sẽ cùng ngồi trong phòng khách, với những tách trà nằm phía trước. Sẽ trò chuyện đôi chút (là một trong những kỹ năng mà cô rất kém cỏi). Và sau đó, cô sẽ thiết lập sàn đấu của chính mình. Cô đã cố gắng làm như vậy, nhưng bây giờ, tràn ngập trong đầu cô là hình ảnh khuôn mặt bàng hoàng của khách hàng khi cô nói với anh ta bằng một cái giọng mạnh mẽ là anh ta chắc chắn sẽ chết. Cô hình dung anh ta sẽ: bị kích động, tức giận, và đau khổ. Cô cố gắng chuyển sang một điểm khác, điểm chính, là phần vợ và con anh ta đang được chăm sóc tốt, nhưng không thể. Tâm trí cô hoàn toàn trống rỗng, và căn phòng khách vải hoa màu đỏ đột ngột xuất hiện trong trí nhớ, bỏ lại cô với một chuỗi từ ngữ. Cô cảm thấy biết ơn cái nơi mà mình đang đứng, thậm chí không cần phải tìm kiếm nó ở đâu xa, câu mở đầu cho chương tiếp theo của mình. Cô vô tình liếc nhìn khao khát vào cái máy tính xách tay bên cạnh chân mình, sau đó nhìn lên phía cha cô.

"Con có thể tiếp tục quản lý việc kinh doanh", cô đề nghị. "Giống như con đang làm bây giờ".

"Quản lý thì chẳng có ý nghĩa gì cả", ông trả lời. "Nếu như không có kinh doanh. Chỉ có kinh doanh mới làm ra tiền thôi."

Dĩ nhiên là ông ấy luôn đúng, và khóa học ngắn hạn vào buổi chiều trong niềm hân hoan của nghệ thuật bán hàng, là một phần của nền giáo dục rộng lớn đang diễn ra với cái tiêu đề Nắm Lấy Mục Tiêu Kinh Doanh. Em gái Leyla đã không câu nệ mà trượt khỏi lớp học này, khi nó chọn trải qua hai năm sau đại học để làm việc cho một tổ chức phi chính phủ ở Kenya. Kể từ cái lần trở về gần đây nhất, nó đã từ chối đề nghị của Sam tham gia vào kinh doanh, thay vào đó là bắt tay vào làm cho công ty cung cấp thực phẩm của nó, nhờ cảm hứng nhờ hai năm hầm thịt dê và luộc ngô, chưa kể đến món gnocchi, cây sả hay trứng cá hồi. Cha cô chỉ cảm thấy xấu hổ rằng trải qua ba năm học quan hệ quốc tế ở một trường đại học hàng đầu Anh quốc, lại để con gái út của ông đi làm bồi bàn.

"Con có hẹn với Ali tối nay", Leyla nói, với dáng vẻ tự nhiên bình thường để che giấu đi nỗi tuyệt vọng của mình.

Cô đã tính trước rằng, với câu nói này sẽ làm dừng đột ngột cái chủ đề kinh doanh thành công. Cha cô nhướng mày.

"Tốt đó. Con sẽ đi đâu"

"Vào trung tâm. Chúng con sẽ đến thăm một người bạn của ảnh, và ăn tối sau đó".

"Con biết hôm nay là thứ sáu mà. Mẹ con và ta sẽ đến thánh đường".

"Bố à, con luôn tin vào tín ngưỡng của chúng ta. Bố biết là con tin mà. Nhưng con chỉ không muốn làm điều mà những người khác cũng làm như thế". Cô cảm thấy thật khó khăn khi muốn diễn đạt quan điểm của mình, có nhiều lĩnh vực cô đã giữ im lặng để tránh khỏi xung đột, nhưng một số khía cạnh nhỏ khác, cô biết mình phải mạnh mẽ hoặc sẽ bị sắp xếp hoàn toàn.

"Nhưng nếu con không như những người khác, thì làm sao người ta biết rằng con là một tín đồ Hồi Giáo đạo hạnh chứ?"

Cô cười, biết ơn vì sự đầu hàng lịch sự của ông.

"Đi đi", ông nói với cô. "Nhưng đừng về nhà quá muộn đấy".

"Con hai mươi ba tuổi rồi mà bố".

Ông nhìn cô một lúc. "Bố biết", ông dịu dàng nói. Cô lấy áo khoác, chùm chìa khóa và máy tính xách tay yêu quí của mình trên sàn và bước về phía cánh cửa.

"Con sẽ không về muộn đâu", cô nói với ông và rời khỏi, với một sự hối tiếc trong lòng. Nhưng rất tiếc cô nhận ra rằng điều đó quá cứng nhắc, và không hợp với lý tưởng sống của mình, còn tiếc hơn khi một câu văn thật hay vừa thoáng qua một vài giây trước, và bây giờ nó đã biến mất khỏi tâm trí cô mãi mãi.

Đối với Leyla, London sở hữu một vẻ đẹp quyến rũ và, có lẽ càng tăng thêm nhờ vào sự tiếp xúc hạn chế của cô với nó khi lớn lên ở vùng ngoại ô. Trong chiếc xe bóng bẩy màu bạc sàn thấp của Ali, họ đi xuyên qua công viên Hyde, hướng về Mayfair. Mặt trời đang lặn xuống, thấp dần hơn và thoát khỏi sự che chắn của những đám mây đã giấu nó cả một ngày, và lan tỏa những vạt nắng vàng trên đỉnh của những ngọn cây. Những dải mây rộng xoăn xoăn hai bên đã đổi sang màu hồng và đỏ.

"Anh sắp xếp những thứ này chỉ vì em à?"

Ali nhìn ra phía ngoài cửa sổ của cô. "Cái gì?" anh hỏi.

Cô chỉ, che giấu sự ngạc nghiên của mình rằng anh không hề nhận ra ánh sáng rực rỡ bên ngoài. "Hoàng hôn", cô đáp.

Anh nhìn một lần nữa, sau đó nở nụ cười. "Oh, ừ. Nó thật là đẹp".

Họ đậu xe bên dưới ngọn đèn đường của mới vừa phát sáng, và đi bộ qua mặt tiền của những tòa nhà cũ, trong ánh sáng dịu dàng của hoàng hôn. Những cuộc sống khác thoáng hiện qua những cái cửa sổ họ đi qua đã thu hút cô. Những trần nhà cao và ánh sáng lấp lánh, cô thấy hai người phục vụ đang sắp xếp một bàn dài trong một khung cảnh sinh động . Ở một cái khác, ánh sáng rực rỡ nhẹ nhàng của ánh lửa đang cháy trong một câu lạc bộ, nơi có những tờ báo đã đọc được đặt trên hai cái ghế bành.

"Sao anh quen được Tala?" Cô hỏi trong khi họ đi bộ.

"Bạn tốt nhất của anh thời đại học là vị hôn phu đầu tiên của cô ấy. Anh gặp Tala qua anh ta".

"Vị hôn phu đầu tiên? Thế cô ấy có cả thảy bao nhiêu người?"

Anli cười toe toét. "Tính đến thời điểm này là người thứ tư".

"Thứ tư?" Những con số này gợi lên sự hoang phí của những cái lễ đính hôn, làm cho Leyla nín thở trong giây lát vì ngạc nhiên.

"Anh ta là một chàng trai dễ mến, đến từ Jordan. Anh nghĩ người này sẽ gắn bó với Tala. Và sau đó cô ấy dành nhiều thời gian ở Jordan và ít ở London hơn. Gia đình cô ấy có nhà ở cả hai nơi."

"Vậy cô ấy làm việc ở đâu?" Leyla hỏi.

"Cô ấy luôn phải giúp cha mình trong việc kinh doanh của gia đình. Nhưng cô ấy đang gầy dựng một số công việc riêng từ London. Trước tiên là làm việc với các nhà cung cấp Palestin. Gia đình cô ấy nguyên thủy là người Palestin mà"

"Họ là người tị nạn ư?" Cô giật mình hỏi.

Anh cười lớn. "Anh nghĩ hầu hết người Palestin là người tị nạn, nhưng họ đã gặp may. Họ đã có cơ sở kinh doanh ở Jordan trước khi Palestin không còn, vì vậy họ đã rời khỏi đó tốt hơn nhiều so với hầu hết những người còn lại".

Họ đến trước cửa của một ngôi nhà thật ấn tượng được sơn trắng, và Ali nhấn chuông. Ánh mắt họ gặp nhau khi Leyla vuốt thẳng đường áo khoác.

"Có chuyện gì thế?", anh hỏi. "Em hồi hộp à?".

Cô gật đầu và anh nắm lấy tay cô nhẹ nhà.

"Tala rất tuyệt vời. Tin anh đi, em sẽ thích cô ấy".

Được chỉnh sửa March 5, 2012 bởi mybeo4 people like this 62Thành Viên84 bài viết

(đã chỉnh sửa)

Được chỉnh sửa March 6, 2012 bởi janetran159 454Thành Viên462 bài viết

(đã chỉnh sửa)

@ jane: đa tạ bạn đã động viên, hiện tại đã đi được nửa đường rồi mà dạo này busy quá nên post từ từ cho các bạn xem. Mình cũng rất ghiền phim này nên khi mua được sách là ngấu nghiến liền hehe, thấy hay quá nên tập tành dịch ra cho các bạn xem chứ nào giờ mắc bệnh lười mà hihi... Hope you will enjoy it...Điều mà Leyla thấy kì cục là họ có vẻ đến thăm Tala, nhưng cho đến giờ chỉ gặp được cha mẹ cô ấy. Cô ngồi hướng về phía trước trong chiếc ghế kiểu cổ xưa, một cách thận trong và lịch sự, cầm một cái cốc nhỏ thủy tinh dễ vỡ, và cái vành ly được dát vàng thật tinh tế. Cái cốc thủy tinh được đổ đầy trà ngọt màu hổ phách, với một lá trà trôi nổi ở bên trong. Leyla nhấm nháp nó, và quan sát cha mẹ Tala với sự thích thú, vì cô đã trải qua một tuần làm việc với sự hạn chế, tự ti và không khí vô vị trong văn phòng ở Survey, cô đặc biệt quan sát người mẹ, sự xuất hiện của Reema đối với cô như là một con người có phần hơi cường điệu. Trong khi cha của Tala và Ali đang đắm chìm trong cuộc trò chuyện về việc kinh doanh, Reema chèn một điếu thuốc lá vào cái đầu lọc thuốc dài không chắc chắn và thắp sáng nó bằng cái bật lửa hình cây cọ bằng vàng. Sau đó là một khoảng yên tĩnh, trong lúc Leyla tiếp tục nhấm nháp trà, thì bà Reema trước tiên yên bình tận hưởng hơi nicotine đầu tiên, phà một luồng hơi cay vào căn phòng trước khi chuyển sự chú ý vào người khách của mình."Vậy cháu và Ali đã hẹn hò được bao lâu rồi?"Leyla ngập ngừng. "Dạ khoảng hai tháng". Sự thật là, thời gian thực tế dường như bị xóa mờ trong cuộc sống gò bó của cô, và cô không thể nào đủ dũng khí để nắm giữ nó được ngay lập tức. Ánh mắt đánh giá của Reema lướt nhẹ qua Leyla."Và? Nó có ý định cưới cháu không?"Sửng sốt, cô cười nói. "Cháu không biết nữa".Trong thực tế, cô nghi ngờ rằng anh rất quan tâm đến việc kết hôn với cô. Cô đã không nhận thức được bất cứ gì ngoài một phần cảm xúc sâu sắc với anh, nhưng là bởi vì nó thường được hiểu như tình cảm giữa bạn bè, gia đình, và rộng hơn đó là cộng đồng với nhau, mà Ali thường được xem như là "bức bình phong" của cô. Và khi cô cùng nền tôn giáo với anh, khi anh có lợi thế về của cải, sự nhạy bén trong kinh doanh và sự hấp dẫn, làm cô không thể nào từ chối khi anh xin một cuộc hẹn. Bản thân cô không thể nào nghĩ ra được một ý do hợp lý để nói không mà khỏi phải gặp anh, mặc dù cô rất ngạc nhiên khi mà anh hỏi cô. Cô không hòa đồng, lại càng thiếu nhiệt tình với những lời mời hẹn ra ngoài. Cô có thân hình vừa vặn (cô chạy bộ mỗi buổi sáng, quanh những con đường rực rỡ yên tĩnh bao bọc ngôi nhà của họ), và kết quả là một thân hình rất thon thả, nhưng đi mua sắm quần áo làm cô chán ngấy và bối rối, và vì vậy cô không bao giờ có những bộ trang phục hoàn hảo cho bất kì tình huống nào, nhưng đã có em gái cô Yasmin, giúp cô chọn ra một vài thứ đẹp đẽ từ những gì cô đã có. Nhưng nó đâu lại vào đấy, sau khi Ali tiếp tục gọi cho cô và nói rằng, có lẽ anh thấy được sự vụng về, chất phát của cô đã hấp dẫn anh một cách nào đó. Còn về phần mình, anh luôn rỏ ra thông minh, ăn nói lưu loát và chuyên nghiệp, nhiệt tình học hỏi, là người từng trải và tốt bụng. Và sau một vài tuần cô cũng chẳng màng quan tâm tới anh, chỉ chấp nhận làm bạn trong cái khả năng cô có thể gắn bó sâu sắc với anh. Cô có thể đoán được, anh sẽ hạnh phúc mà sải bước vào con đường hôn nhân trên cơ sở tình bạn, trong khi cô thì không thể. Và họ vẫn bên nhau trong khi cô nghi ngờ những điều này là sự thật, cô không đủ tự tin để làm cho anh hiểu cái ý định đó, và cô cũng không thể nói về vấn đề hôn nhân cho đến khi anh đề cập đến. Và do đó, đến bây giờ, họ vẫn là bạn tốt và Leyla đã học cách phớt lờ sự thật, rằng trong tâm trí cô, cái đích mà họ hướng tới dường như khác nhau."Tiệc đính hôn của Tala trải qua tuần trước ở Jordan. Một trong những bữa tiệc tốt nhất mà thường ít được thấy ở Amman". Reema hồi tưởng với một nụ cười. "Tala là con cái đầu. Lamia, con giữa của bác, đã cưới ngay khi tốt nghiệp. Nó cũng rất xinh đẹp".Leyla do dự, không chắc chắn ràng cô đã nghe câu nhận xét cuối một cách chính xác hay không, do đó cho Reema một cơ hội để hỏi câu hỏi khác."Cha của cháu làm nghề gì?" Reema rít một hơi thuốc đầy thèm khát.Có tiếng bước chân di chuyển rất nhanh xuống hành lang. Leyla trong chốc lát đã hình dung trong đầu hình ảnh của một cô gái Trung Đông giàu có, ăn mặc sang trọng với mái tóc, móng tay hoàn hảo, và trang điểm cẩn thận, trang sức cùng với giày cao gót chừng ba phân. Nhưng thay vào đó, và một cô gái trẻ trong chiếc quần jean đang sải bước và lắc đầu với Reema."Hãy ngừng thẩm vấn cô gái tội nghiệp này đi, mẹ à".Leyla nhanh chóng đứng lên, quan sát Ali ôm chặt Tala, và khi Tala xoay lại với mình, Leyla đã đưa tay ra, thân thiện nhưng lịch sự. Tala nhìn bàn tay với vẻ thích thú trước khi hướng tới hôn vào hai má cô gái. Leyla mỉm cười và đáp trả, không muốn xuất hiện một cách vụng về, nhưng mà cô đã như thế. Cô chưa bao giờ học cách lựa chọn khi nào nên đưa tay hay hôn chào hỏi. Những người khác dường như lựa chọn rất dễ dàng cách thức nào thì phù hợp với người nào, đã có một số trang mạng về ngôn ngữ cơ thể mà Leyla đã không tìm hiểu, hoặc có lẽ nó là bản năng của cô là thu người lại có vẻ dễ dàng hơn là đưa người về phía trước. Tala mỉm cười, chú ý đến hành động do dự của Leyla."Xin lỗi vì đã phá vỡ thói quen của em". Tala nói. "Nhưng chúng tôi luôn hôn chào nhau ở Trung Đông". Cô dừng lại và hướng về phía trước một cách bí ẩn. "Nhưng thường thì chỉ trước khi chúng tôi cắt cổ..."Leyla mỉm cười và nhìn vào người con gái trước mặt. Tala mặc một cái áo sơ mi mềm mại, không cổ, để lộ rõ cái cái dây chuyền nhỏ bằng vàng. Móng tay ngắn không sơn bóng, giày đế bằng trắng tinh, nhưng rất phù hợp. Tóc cô ấy xoăn và được để thoải mái, nó tạo ra cho Tala cái vẻ nhìn đầy cuồng nhiệt, và như thể suy nghĩ của cô xuyên qua đầu cô và nhảy thẳng ra ngoài. Leyla bỗng dưng nhận thức rằng khuôn mặt cô như đang quảng cáo cho sự ngạc nhiên của mình vì Tala đang nhìn cô một cách thú vị."Chị không giống như em mong đợi". Leyla đã nói một câu mạch lạc nhất thoáng qua trong đầu, và nhắm mắt lại nhè nhàng như để chống lại sự thiếu thẳng thắn của mình."Đó là bởi vì Ali đã vẽ tôi như một nàng công chúa giàu có hư hỏng". Tala lạnh lùng trả lời."Nó không phải là sự thật sao?" Ali hỏi cô với sự châm chọc nhẹ nhàng."Mình không phải là công chúa...", cô trả lời với một nụ cười."Chỉ giàu có và hư hỏng thôi", cha cô ấy giải thích, điền vào khoảng trống của phần kết thúc mở mà Tala đã để lại cho Ali.Cô ấy cười và ngồi trên sàn nhà, vẫy tay từ chối một chỗ ngồi. Chuyển ánh hình của cô ấy về phía Leyla."Vậy em có như những gì mà mẹ tôi mong đợi không? Tôi đã nghe thậm chí từ ngoài hành lang là bà đã hỏi cô đến mức độ ba rồi thì phải".Reema hắng giọng và chuẩn bị sự phòng thủ của riêng bà, vì rõ ràng con gái bà sẽ làm cho đêm nay trở nên chẳng hay ho gì. Dù ngay cả trước mặt khách, nó cũng duy trì cái thói quen phớt lờ đi những điều tế nhị, mà đôi khi không thích hợp và làm người ta lúng túng."Em không chắc". Leyla nói, và ngay lập tức cảm thấy hối tiếc về câu trả lời này."Mẹ". Bà đối mặt với Tala bằng tác phong Ả Rập, bằng cách sử dụng tư cách riêng của mình. "Mẹ đã có một cuộc trò chuyện lịch sự. Cô ấy là một cô gái đáng yêu". Ánh mắt của Reema một lần nữa lướt qua Leyla khi bà tuyên bố, cô có nét cân đối, hài hòa, mái đóc đen bóng (mà có thể thời trang hơn chút nữa), và vóc dáng đáng tán thưởng, mặc dù cô gái này rõ ràng chưa biết cách để nâng cao giá trị bản thân. Cô nhìn có vẻ hiền, có vẻ thiếu một chút tao nhã, nhưng có một vấn đề là cô chưa có tiết lộ về công việc của cha mình."Có bao nhiêu người làm việc trong doanh nghiệp nhà cháu?" Reema hỏi, bằng một sự quan tâm tinh tế."Khoảng một đến ba ạ". Leyla châm biếm. Đó là một thói quen của cô, khi cô cảm thấy không tự nhiên, mà tạo thành một trò đùa nhỏ nhưng cô lập tực xin lỗi về nó. Reema đánh giá ngay, và chỉ khi bà chuẩn bị thêm một điếu thuốc khác mới ngăn Leyla tránh khỏi cái nhìn khinh miệt từ người phụ nữ lớn tuổi. Tuy nhiên Tala lại cười."Ở đây chúng cháu có mười người". Leyla nhanh chóng trả lời. "Và khoảng mười người nữa ở Châu Phi – nhà cháu có một vài văn phòng ở đó".Điều này làm Reema hài lòng vô cùng " Kinh doanh khắp thế giới", bà nói. Một suy nghĩ là bà Reema đã thổi phồng lên công việc của cha thành công ty đa quốc gia xuyên qua đầu Leyla khi cô mỉm cười lịch sự với bà."Mẹ à". Tala nói. "Đặt câu hỏi ít thôi. Cô ấy sẽ cưới Ali chứ có phải con đâu".Mọi người bật cười, nhưng nhìn vào khuôn mặt căng thẳng của Reema, hai má Leyla đỏ ửng lên. Nó là một lời nhận xét khiếm nhã và dễ dàng, nhưng Tala đang hướng đến hôn nhân, tới mối quan hệ của cô ấy với cô gái này, bâng quơ đề nghị về sự kết hợp giữa hai cô gái, làm cho răng bà Reema nghiến lại. Bà với tay lấy cái bật lửa hình cây cọ bằng vàng một lần nữa và rít một hơi thuốc để thư giãn mình."Em có nghe rằng chị sắp kết hôn". Leyla nói. "Xin chúc mừng. Đó thật là một tin tốt lành".Reema ngồi lại và lắng nghe, và quyết định rằng bà thích cô gái Leyla này sau tất cả."Em được chào đón đến với đám cưới nếu như em thích, trong sáu tuần nữa", Tala cung cấp thêm thông tin. "Em đã từng đến Jordan chưa?"Leyla chưa từng đến nơi nào ở Trung Đông. Nơi đó nói về những đêm đầy sao và những đụn cát (hai hình ảnh thu thập được quảng cáo vào năm 1970 của hãng Turkish Delight). Nơi đó gợi nên những đôi mắt màu xám khói trong trẻo phía sau chiếc khăn trùm đầu, quả bạch đậu khấu ngâm cà phê, và những khu chợ Hồi giáo lãng mạn. Cô cố gắng truyền tải cho Tala bằng giọng nói đầy kịch tính, và chú ý rằng Reema đã nhận xét về cô một cách lạ lùng."Khu chợ ở Amman như đống rác ấy". Tala thông báo cho cô, "Nhưng tôi có thể nói ai đó đưa em đến đó nếu em thích"."Chị thật tốt bụng". Leyla trả lời. Cô đã bị choáng váng với sự đồng ý đột ngột tham dự vào đám cưới, khi cô nghĩ nó chỉ là một lời mời lịch sự. "Nhưng em e rằng em sẽ phải ở nhà. Em phải làm việc nữa"."Em thích nó chứ?""Cái gì?""Công việc của em đó?"Leyla do dự. "Hầu hết. Nó chủ yếu là về những con số và tài chính"."Nhưng nó đâu phải nềm đam mê của em phải không?"Leyla không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào. Đây là lần đầu tiên cô được hỏi về nó. Cô nhìn vào đôi mắt nâu nhạt, sôi nổi và sinh động của Tala."Không", cô trả lời. "Nó không phải niềm đam mê của em".Hình như trong vô thức cô đã gây ấn tượng, Tala với tay lấy cái khay đầy bánh ngọt ướt đẫm si rô đi kèm với trà, mời họ trước khi bỏ một cái vào miệng."Ôi mẹ ơi, một tiếng nữa mình ăn tối rồi mà". Reema quở trách. " Cái váy cưới của con không có dư một milimet nào nữa đâu đấy"."Con sẽ không chịu nhịn đói trong sáu tuần nữa đâu mẹ ơi". Tala ăn một cái bánh nữa và nhìn Leyla. "Em ở lại ăn tối chứ?"Em không biết, chúng em..." cô nhìn về phía Ali, nhưng anh ta đang bận giải thích về một chuỗi kinh tế cho cha Tala. Leyla nhanh chóng đề cập đến một câu hỏi khác."Chị sẽ đám cưới trong thánh đường chứ?", cô hỏi, trở lại với kế hoạch đám cưới như cách thức thỏa đáng của một cuộc trò chuyện nhỏ. Nhưng cô để ý thấy Reema cau mày lại."Trong nhà thờ". Reema sửa lại. "Nhà thờ"."Không phải người Ả Rập nào cũng là người Hồi giáo". Tala nói."Em xin lỗi, em không nên giả định như thế..." Leyla bắt đầu, nhưng Tala đã ngắt lời cô."Em là người Hồi giáo à?"Leyla tự hỏi rằng, liệu có phải Tala chỉ đơn giản là không biết cách thức để đặt một câu hỏi về thời tiết không nhỉ. Cô gật đầu khi ngồi dậy. Cái ghế được chạm khắc một cách công phu mà cô đang ngồi làm cô nên không thoải mái, nhưng cô cảm thấy có một sự chuyển động năng lượng bất ngờ xuyên qua tay chân."Tại sao?" Tala hỏi."Ôi mẹ ơi, câu hỏi kiểu gì thế hả?" Reema gặng hỏi. "Bởi vì cô ấy sinh ra đã là người Hồi giáo rồi"."Không, em ấy không phải". Tala đáp."Cháu không phải hả?" Reema lại hỏi. Leyla ngập ngừng mở miệng và sau đó ngậm lại, nhưng Tala không để cho cô có thời gian để trả lời."Em ấy sinh ra là một người phụ nữ, và đang trong một cuộc đua nào đó". Tala nói với mẹ mình. "Và nếu em ấy được một gia đình Do Thái nhận nuôi, thì cô ấy sẽ thành người Do Thái".Reema ngồi lại và nhẹ nhõm phà ra một hơi khói. "Ơn chúa rằng cô ấy không được nhận nuôi. Trung Đông không có cần thêm người Do Thái nữa đâu!""Làm ơn đi mẹ". Tala nhắm mắt, lắc đầu và ngồi lại.Ở phía ngoài hành lang, quản gia Rani – người luôn luôn phải đi với Reema từ Jordan, đẩy cánh cửa nhà bếp bằng phần lưng rộng lớn của mình, vì tay cô đang cầm cái khay bạc có cốc nước pha lê. Cô dừng lại trong chốc lát trong cái hành lang tối lờ mờ, lắng nghe Reema giải thích về chính trị và tôn giáo một chút. Cô nhổ nước bọt vào trong ly nước, và sau đó, với một cái vung tay khinh miệt, bỏ vào một viên thuốc giảm đau hòa tan đang kêu xèo xèo trên thành ly.Leyla cảm thấy căn phòng xoay vòng trong một chốc, nhưng nó trôi qua trong giây lát. Cô hướng bản thân mình tập trung vào người quản gia Ấn Độ mới vừa đến, mang theo một cái khay nhỏ mạ vàng mà trên đó là cái ly bắt đầu ngừng sủi bọt."Thuốc đau đầu, thưa bà". Rani nói. Leyla quan sát chăm chú vào người quản gia, tìm kiếm sự nghỉ ngơi sau những cuộc đàm thoại đầy gây hấn. Nhưng lại nhìn thấy ánh mắt người phụ nữ trước mặt phát ra một tia nhìn đầy ác ý khi quan sát Reema đưa cái ly lên miệng."Tôi không có đau đầu". Reema bỗng nhiên sực nhớ. Mặt Rani như che giấu gì đó khi cô đẩy cái khay lại gần hơn."Nhưng giờ là bảy giờ, thưa bà. Bà thường bị đau đầu giờ này".Mặc cho câu trả lời rất hợp logic, Reema bác bỏ lời cô ta với một cái phất tay, đứng dậy và sau đó thứ lỗi. Bà chỉ có không hơn ba phần tư thời gian để hóa trang lại và chuẩn bị trang phục cho bữa tối. Ngay cả khi ở trong hành lang, bà có thể nghe cái giọng ầm ĩ của Tala. Nó thật may mắn khi có ai đó chịu cưới, bà tự nghĩ, chưa kể đến viên ngọc như Hani."Em chưa trả lời câu hỏi của tôi". Tala nói"Em không phải người Do Thái". Leyla mỉm cười trong khi trả lời.Tala cười lớn. "Vì sao không?""Vậy vì sao chị không?""Tôi không theo một tôn giáo nào cả". Tala giải thích."Vậy ra chị sống mà không có đức tin à?" Leyla hỏi, bắt đầu cảm thấy bây giờ có thể kiểm soát nhiều hơn, giống như cha cô vậy. Cô chờ đợi một sự phản ứng, nhưng trong chốc lát chỉ bắt gặp ánh mắt Tala nhìn mình chăm chú."Tôi không nói thế". Cô nhẹ nhàng trả lời.Hết ngờ vực và trở nên lúng túng, Leyla nhìn qua chỗ khác. "Niềm tin của em làm chị khó chịu sao?""Đâu có". Tala cười. "Tôi chỉ tự hỏi là tại sao nó không làm em khó chịu".Leyla tự nhiên muốn rằng giá như mình có được một ít kĩ năng kinh doanh của cha cô. Ông sẽ không bao giờ để một cuộc trò chuyện ra khỏi tầm tay mình. Ông có thể đã làm cho người con gái ngồi dưới sàn với mái đóc đầy cảm xúc cải đạo theo Hồi giáo."Được rồi". Leyla liều lĩnh nói. "Em đã được đưa để đi theo tín ngưỡng này, lối sống này. Nó tệ lắm sao?"Leyla nhận ra sự phòng thủ của mình đang rên rĩ trong tai, và nó thật không dễ thương chút nào."Đúng thế". Tala nói. "Vì sao em không là người Do Thái? Chỉ chọn một trong những lối sống này, em sẽ thấy rằng sẽ có những điều tốt hơn là bị lựa chọn từ một ai đó, đúng không?""Có lẽ tốt hơn thì không, chỉ ưa thích hơn thôi". Leya táo tợn nói. "Nó là đức tin mà"."Hiểu rồi". Tala mỉm cười nói. "Đức tin. Vì vậy không được phép đặt câu hỏi"."Nhưng chị vừa hỏi em đấy thôi"."Vì em đã không công bố một cái lệnh cấm nào trên đầu tôi cả". Cô cười. " Cảm ơn em".Cơn gió lạnh về đêm của London thổi dữ dội phía trên đầu Leyla khi họ rời khỏi đó. Ali vươn tay về phía cô, nhưng cô không thể để bản thân mình nắm lấy bất cứ thứ gì mang lại cho cô sự thoải mái, hoặc bất kì cảm xúc nào dù ít ỏi. Cô cảm thấy đau buốt, như vết thẹo được gỡ ra từ những vết thương cũ đã khô, phơi bày ra vết cắt mà bây giờ đang bị nhúng vào nước muối. Cô ngước lên, hướng về phía những ngọn đèn cũ trong công viên, những tòa nhà bằng gạch sang trọng, mà chứa đựng bên trong nó sự ấm áp, mang lại nhiều thoải mái, thú vị cho cuộc sống. Nhưng nó chẳng cho cô một chút xíu an ủi nào, không một loại thuốc nào có thể giảm được sự tra tấn về tinh thần mà cô vừa nhận.Họ đã bước vào trong xe."Em thích họ chứ?". Anh hỏi."Oh, có chứ". Cô trả lời và ít ra đó là một phần sự thật. Một góc tâm trí bị hành hạ của cô thật biết ơn cho sự trao đổi vừa mới xảy ra, được truyền cảm hứng bằng sự đơn giản, không thể phủ nhận là rõ ràng tình cờ cô gái xa lạ vừa rồi có khả năng đã để trước mặt cô, tặng cô một khay kẹo mứt. Nhưng phần còn lại của cô thì nhẹ nhõm chìm vào trong cái ghế da trong xe Ali và cô đóng cửa, bao bọc xung quanh cô là khoảng không gian nhỏ ấm cúng, chỉ với anh ở bên cạnh.

Được chỉnh sửa March 6, 2012 bởi mybeo7 people like this 454Thành Viên462 bài viết

CHAPTER 3

Họ đã dùng bữa tối, chỉ với ba người, trong một nhà hàng Ý gần đó. Omar đã biết đến nơi này được vài năm từ những lần thường xuyên ghé thăm London và rất thích nơi này vì sự phục vụ hiệu quả và ông đã không phải chờ đợi nửa giờ giữa các món. Reema thích nơi này bởi vì ánh sáng của nó thật nhạy cảm với làn da phụ nữ, và con nghêu trong món mì ý sốt nghêu (một cách chính xác) được lấy ra từ vỏ của chúng, và loại trừ được cái việc khó chịu là phải lựa những phần cứng của đồ biển trong cái bóng tối lờ mờ. Mặt khác, Tala lại quyết định là cô sẽ không bao giờ đến nhà hàng này một lần nào nữa – bên trong nó thật u ám, và sự nghi ngờ về việc thức ăn được phục vụ quá nhanh đã được khẳng định, sau khi cô nếm thử nó. Chẳng có thứ gì tươi sống được nấu cả. Cha cô thì ăn quá nhanh để có thể thưởng thức trọn vẹn hương vị, còn vị giác của mẹ cô thì đã bị tiêu hủy sau nhiều năm nghiện thuốc lá nặng. Sự thất vọng về đồ ăn chẳng được giảm nhẹ vì công việc ở công ty của cha mẹ cô. Ngược lại, cả bữa tối chỉ ngồi nghe Reema nói về những điều về đám cưới, những tin đồn trong gia đình hoặc, chủ đề mới là, sự nỗ lực của Tala trong việc thành lập công ty riêng của mình. Sự khăng khăng đánh giá của Reema về công ty con gái, mà có lẽ được dựa vào những tài liệu mà chắc đã được góp nhặt hai mươi lăm năm trước, do đó nó đầy thiếu sót và chả liên quan gì, nhưng bà luôn thích áp đặt tất cả những cách quản lý của mình vào mọi thứ như nhau. Omar nửa lắng nghe, trong khi đang đếm số người có trong nhà hàng, và kiểm tra số phút giữa mỗi món (ông thường chỉ chấp nhận chờ hơn mười phút cho món chính). Trái với cái gánh nặng của Tala về việc phải lắng nghe, và bắt buộc phải trả lời những câu độc thoại của mẹ mình.

"Nếu như con bắt đầu tạo ra sản phẩm của riêng mình, thì con nên sản xuất ở Ấn Độ hoặc Châu Phi". Reema nói. "Hãy chọn những nước nghèo".

Tala tuyệt vọng nhìn về phía cha mình, nhưng ông đã chọn ngay thời điểm đó để đi vào nhà vệ sinh.

"Vì sao ạ?" cô đáp, và sẵn sàng giữ mình bình tĩnh.

"Ôi mẹ ơi, đó là điều hiển nhiên rồi", Reema thở dài, bực tức với sự thiếu nhạy bén của con gái. "Họ cần việc làm. Họ khỏe mạnh, và làm việc chăm chỉ. Con có thể hoạt động nhà máy của mình hai mươi bốn tiếng một ngày và con hầu như có thể không trả lương cho họ. Không phải Nam Mỹ bây giờ đang gặp rắc rối lớn hay sao?", bà hỏi một cách khoa trương. "Con có thể thử ở đó. Như vậy có thể sử dụng vốn tiếng Tây Ban Nha của con".

Một vệt đỏ đang lan rộng hiện ra trong tâm trí Tala – nó đã có ở đó khi cô vừa nhắm mắt trong giây lát. Cô có thể thấy nó, cảm nhận nó đang chảy máu và len lỏi, bao bọc lấy toàn bộ tầm nhìn của mình, cho đến khi cô chắn chắn rằng mình sẽ hét lên với mẹ khi mở mắt ra.

Cô mở mắt. Với lấy cái ly nước và nhấp một ngụm, và nhờ đó cô khỏi phải hét lên với mẹ mình. Reema, thật không thể nào ngờ, vẫn còn tiếp tục nói.

"Ali nói với bố mẹ rằng ông nội nó có những nhà máy ở Ấn Độ. Khắp cả đất nước. Con nghĩ xem làm thế nào để họ trở nên khá giả như vậy?"

"Họ có những nhà máy ở Ấn Độ, vì họ kinh doanh trong thị trường Ấn Độ". Tala chậm rãi đáp. "Và họ chọn những cái nhà máy đó vì đó là nơi họ sống và làm việc, chứ không phải thu lợi nhuận từ việc bóc lột người nghèo, bằng cách bắt họ làm việc nhiều và không trả lương cho họ đâu mẹ".

Tala ngừng lại, nhận ra rằng mình đã hét lên, mặc dù với chất giọng đặc biệt đã được điều chỉnh để sử dụng trong nhà hàng. Trong khi cô đang hít thở - một hơi thật nhanh, thì mẹ cô đã lờ đi cuộc trò chuyện. Như thể bà đã chẳng nghe Tala nói gì.

"Con có thể mua một nhà máy ở Ấn Độ dù chẳng để làm gì", bà nói với cô. "Con có thể mua nó, thích ứng với nó, mà sẽ chẳng bao giờ lo về nhân công giá rẻ. Họ có quyền lợi ở đây, họ cũng có thể làm việc nhiều giờ, và có trà chiều, có giờ nghỉ trưa, và mức lương tối thiểu. Không có một doanh nghiệp nào kinh doanh trung thực cả. Họ đã có những nhất trí chung rồi", bà chán ghét thêm vào.

"Một lí do", Tala nói với bà. "Để ngăn ngừa sự bóc lột lao động. Mẹ có muốn làm việc cả ngày mà không được ăn trưa không? Hay không có lương tối thiểu không?"

Tóm lại điều này là vấn đề của con gái bà, Reema nghĩ. Nó đã hỏi những câu hỏi mà chẳng liên quan đến nó. Số phận của Tala là làm chủ những công ty thuê những người đó làm việc, và nhiện vụ của nó là tối đa hóa lợi nhuận của họ. Nếu nó được sinh ra ở một cuộc sống khác, có thể nó đã dẫn đầu đám công nhân nổi loạn rồi. Cái ý tưởng cuối cùng này nhắc nhở bà một lập luận khác.

"Con không nhớ những công ty đoàn thể đã đưa đất nước này vào bế tắc bằng những cuộc đình công của họ sao?"

"Đó là nhiều năm trước rồi mẹ" Tala cáu kỉnh nói. "Cơ cấu kinh tế của đất nước này bây giờ đã thay đổi rồi. Và điều đó sẽ không xảy ra nữa đâu".

"Họ đã nói thế sau Chiến Tranh Thế Giới Thứ Nhất, và hãy nhìn thử chuyện gì đã xảy ra hai mươi năm sau đó. Lại một cuộc chiến tranh khác. Đầy tự mãn". Bà Reema trả lời với vẻ nghiêm túc đầy mỉa mai.

Tala nhìn mẹ mình. Cô kinh ngạc, lại một lần nữa, cô rút ra được con đường của những cuộc thảo luận thông thường (nếu thiếu hiểu biết), chỉ thấy rằng cô đã mắc kẹt trong vũng bùn lầy nhớp nháp của những so sánh vô nghĩa. Cô biết nếu cô trả lời thì chẳng khác nào gây chiến với mẹ mình, chỉ để chống lại những điều kì lạ và chẳng liên quan gì.

"Nhà vệ sinh rất sạch sẽ". Omar ngồi xuống nói. "Có khoảng hai mươi cái khăn tay ở mỗi cái".

"Thật tốt". Cô đã chờ đợi điều này cả buổi tối. "Con sẽ vào đó".

Cô dành thời gian trong nhà vệ sinh, vốc nước vào mặt, nó là sự tủi nhục của Reema vì cô đã không trang điểm cho gương mặt mình. Thấm những giọt nước mát lên trán, chậm chậm xuống hai bên má bằng một trong những cái khăn tay, và tâm trí cô trở cuộc trò chuyện với Leyla vài giờ trước đó. Cô nhận ra chẳng biết lí do gì mà mình đã trở nên gay gắt. Rằng bạn gái Ali đã được cô truyền cảm hứng, và bị cô chọc tức bằng cách đó? Tala thoáng mỉm cười và nhớ lại khuôn mặt ngạc nhiên của Leyla, sau đó thở dài, nhớ lại đôi mắt đầy băn khoăn của cô ấy. Cô nán lại nơi này một chút, những giây phút yên tĩnh. Tala tự nhủ với chính mình, cha mẹ sẽ trở lại Amman ngày hôm sau, và cô sẽ ở đây để làm việc một mình, cho đến khi quay lại đám cưới.

Thật khuây khỏa, vì hóa đơn đã được tính khi cô quay lại, và ăn bánh tiramisu của mình mặc sự phản đối của Reema. Đường phố và không khí trong lành mát lạnh về đêm đã giải thoát cô khỏi sự căng thẳng bị dồn nén trong một tiếng rưỡi vừa qua, nhưng Tala cảm thấy mình thật cô đơn khi di chuyển về phía căn nhà của họ.

"Em muốn đi casino chơi một lát, Omar". Reema nói. "Em cảm thấy mình may mắn". Và tuyên bố này là sự thật. Sau cái thời điểm khó chịu và lúc sớm và buổi tối này khi Tala nhận xét về Leyla và đám cưới, mọi thứ đã dần dần được góp nhặt lại. Đầu tiên, con gái bà đã tiến hành làm lung lay cô gái kia bằng cái quan điểm tôn giáo kì lạ của nó, không cần biết đến sự khó chịu của bà trong phút cuối. Sau đó Hani gọi đến từ Amman, sau khi Reema trò chuyện với anh hai mươi phút, đảm bảo là anh ta theo dõi chặt chẽ những sự chuẩn bị về đám cưới ở nhà (anh ấy đã), anh và Tala đã nói cười nói khoảng một tiếng. Và bây giờ, bà cảm thấy con gái bà đang xem xét những lời gợi ý của bà về nhà máy. Và những dấu hiệu tốt này làm bà yên tâm.

Trên đường phố sáng đèn, yên tĩnh, Tala thở dài. "Con sẽ gặp bố mẹ ở nhà", cô nói.

Reema đã không chú ý đến lời nói này. Ánh đèn dịu dịu của cửa vào casino, người gác cửa đẹp trai với áo đuôi tôm và nón trên đầu chào đón bà bằng tên, những chiếc xe bóng loàng như đang lôi kéo, những cánh tay vô hình đang vây lấy bà, những ngọn đèn trần thắp sáng cầu thang lớn dẫn đến phòng chơi game – tất cả những điều này làm bà run lên vì phấn khích. Bây giờ bà đang hình dung, cảm nhận tất cả những cảm xúc được đúc kết của cuộc sống chảy trong huyết quản của bà. Bà cẩn thận ngồi trên băng ghế nhung cao, xem một vài vòng xì lát mà không tham gia. Bà chờ đợi, thiếu kiên nhẫn nhưng có kỉ luật vì sau một vài năm kinh nghiệm, và sau đó, với bàn tay đầu tiên đối diện với người chia bài, bà đặt tiền trên bàn và cầm về trong lòng bàn tay một chồng ngắn thẻ bài mà bà được trả.

Tala nhìn vào đôi mắt mở to, vui vẻ quan sát cô từng li từng tí cả buổi tối của mẹ, và cô quay đi chỗ khác, trong lúc Omar hướng bà đến một phòng, được thiết kế như gợi lên hình ảnh một thư viện quốc gia Anh. Sự bực tức của Tala với mẹ được thay thế bằng một thứ gì đó sâu sắc hơn và muộn phiền hơn, cảm giác không hài lòng với bản thân và bên dưới nó là sự thất vọng hoàn toàn. Trong tình trạng bất mãn của mình, cô nhận thấy một lúc "thư viện" đã đầy những giá sách, những bức tường và những cuốn sách giả. Quan trọng là chỉ có duy nhất một bản của cuốn tạp chí xã hội đã đọc nằm trên một trong những cái bàn cà phê. Omar di chuyển hai cái ghế da dày trước khi bật lò sưởi và Tala yêu cầu trà thảo dược.

"Không uống cà phê à?" Omar hỏi cô.

Cô lắc đầu. "Con muốn ngủ tối nay. Con đã ngủ không ngon".

Ông muốn quan tâm hỏi cô rằng trong trường hợp này là tại sao, nhưng lại do dự vì ông sợ sẽ khui ra cả hộp đựng những cảm xúc mà ông không có cách nào để đối phó với nó.

"Con nghĩ là do đám cưới và tất cả mọi thứ", cô mở lời, cô biết rằng nếu cô muốn trò chuyện với ông, cô phải làm cho ông tiếp cận mình.

"Con không nên lo lắng quá", ông trả lời. "Mẹ con và Lamia đã kiểm soát hết mọi thứ rồi".

Đó là sự thật, đến nỗi cả dao kéo, trang phục, trang sức và phát thiệp mời cũng điều được họ kiểm soát. Đám cưới của Lamia em gái cô vào hai năm trước đầy phô trương, mà giờ người dân ở Amman vẫn còn bàn tán về nó. Do đó mà Lamia và Reema, được đánh giá đã có những chứng nhận hoàn hảo trong việc tổ chức những sự kiện như thế.

"Hani là một người đàn ông tốt", Omar đưa ý kiến, bởi vì ông đã có được sự hiểu biết trong lĩnh vực cân nhắc về những cậu con rể tương lại. "Giống như Kareem".

Cô không thể tranh luận về điều đó. Hani rất tốt, đã sống sót sau những bài kiểm tra nội tâm khắt khe mà cô âm thầm sắp đặt cho anh. Giống như cha cô, cô đã vô thức so sánh anh ấy với chồng Lamia – Kareem. Nhưng sau nhiều lần tìm hiểu, thì cô càng nhận ra rằng Kareem chỉ có thể so sánh với những người đàn ông Ả Rập khác, hơn là so sánh với chính bản thân anh ta. Sau đó Tala nhanh chóng loại bỏ phương pháp này để đánh giá Hani, từ chối một cách chân thành những giả định được đưa ra, như Hani đã có vợ - hay một người phải làm việc vất vả để kiếm sống. Nhưng ngay cả khi cô nâng chuẩn mực đánh giá lên, Hani không như dự tính, vô tình đã đạt được nó. Anh thực sự cực kì thông minh, giàu tình cảm, và nhạy cảm với tâm trạng của cô. Anh cũng rất chăm chỉ làm việc và đẹp trai nữa. Trong sáu tháng họ ở bên nhau, họ đã thảo luận về mọi thứ, từ tình dục cho đến chính trị, tôn giáo, và những cái quan điểm kì cục về sự thành công của cô cũng không làm anh rời xa, nhưng lại làm anh suy nghĩ, và sau đó lập luận một cách mạch lạc, hoặc đưa ra những ý kiến phù hợp. Đột nhiên, cô đã không thể tìm được duy nhất một lý do tại sao cô không nên cưới anh.

"Papa". Tala gọi. Nuốt một ngụm trà, biết rằng không có thời điểm nào tốt hơn bây giờ, quyết định hỏi cha mình câu hỏi đã có trong tâm trí cô. "Làm sao bố biết là bố muốn cưới mẹ?"

Cha cô di chuyển một cách không thoải mái. Đây không phải là thứ mà ông mong muốn, hoặc hi vọng sẽ trao đổi với con gái mình. Nhưng ông cảm thấy mình mắc kẹt trong ánh mắt thiết tha của Tala. Ông hoảng sợ tìm cách chống lại sự nài nỉ mù quáng của con gái, như một con ruồi mắc kẹt trong chai thủy tinh, và chỉ đơn giản nhún vai.

"Bố chỉ nhìn thấy mẹ con một lần", ông đáp. "Và bố biết bà ấy là người dành cho bố".

Sự lãng mạn bên ngoài của câu trả lời này trở nên ít rõ ràng hơn, khi Tala nhận thấy rằng cô có thể hiểu rằng thực tế nó chỉ có thể trong trường hợp – là chỉ khi mẹ cô bắt đầu nói chuyện, và cuối cùng hầu hết mọi người đều nhận ra những nhược điểm của bà.

"Nhưng sau khi biết mẹ",Tala tạo áp lực. "Cảm giác đó có còn trong bố không?" Omar trông có vẻ hoang mang, và cô cảm thấy rằng cô có thể đã đi quá xa. Cô tuyệt vọng cố thêm một lần nữa.

"Liệu bố có trở nên chắc chắn hơn rằng người phụ nữ đó phù hợp với mình không? Bố có bao giờ nghi ngờ điều đó chưa?"

Omar đã gọi người phục vụ và yêu cầu hóa đơn. Sau khi ông đã lấy lại mình, bằng cách đếm những đồng xu và những tờ giấy ghi chú, và sau đó sắp xếp chúng lại trước khi gấp chúng gọn gàng vào trong cái kẹp tiền của ông, ông đáp.

"Tala", cuối cùng ông cũng lên tiếng. "Đừng nghĩ về mọi thứ quá nhiều như vậy".

Và sau đó Reema gọi họ từ góc phòng. Ông nhấp ngụm trà cuối cùng một cách nhanh chóng và đứng dậy để chào đón vợ mình, người đang đứng cứng nhắc, tránh né ánh nhìn của họ. Chỉ là trong tình huống này, Tala có thể nói rằng bà đã thua tiền, và cha cô cũng thấy được điều đó. Ông cười.

"Anh cười gì thế?" Reema cáu kỉnh nói.

"Anh đã có một tách trà thú vị với Tala", ông đáp. "Và nó chỉ tốn năm trăm bảng. Cộng thêm tiền boa cho chiếc xe limo", ông cười nhăn nhở thò tay vào túi mình.

Reema xoay đôi giày cao gót và đi ngược lại xuyên qua hành lang, dừng lại để lấy lại cái áo khoác lông của bà từ giá treo, và ra hiệu chồng bà đưa cho cô gái giữ áo tiền boa trong khi bà đi ra. Omar đã làm thế, sau đó giúp Tala mặc áo khoác. Bên ngoài, Reema bước vào chiếc Rolls Royse đã chờ sẵn, dành tặng lời khen cho quản lý sòng bài đã cứu họ khỏi phải đi bộ ba trăm mét về nhà. Tala quan sát nét mặt giận giữ của mẹ mình khi ngồi ở phía sau xe và nhìn thẳng về phía trước, và biết rằng bà đã thất vọng khi các quân bài của bà bị gian lận. Bà nhận thấy cờ bạc gây ra thiệt hại cho mình, nhưng bản thân lại không chịu hiểu được nó là một trò chơi may rủi trong đó tỷ lệ cược được sắp xếp gian lận để đấu với bà.

"Nếu như bà ấy cứ nhìn theo cách ấy, thì bà sẽ không làm được điều ấy". Bố của Tala đã nói với cô một lần. "Bà ấy nghĩ rằng bà ấy đang kiểm soát nó".

Lí luận của Reema là bà đang kiểm soát nó, có những qui tắc, dí vụ như, nếu như bạn lấy một quân bài có số điểm cao thì bạn sẽ làm phá sản tất cả những người cùng bàn. Những qui tắc là mối bận tâm lớn nhất của Reema, đặc biệt khi các qui tắc được chấn nhận thì nó có thể vứt bỏ những người quanh bạn, một thoáng sâu trong nội tâm, bà xem xét rằng những nguyên tắc mà bà áp dụng vào xì lát có được giữ đúng trong cuộc sống bình thường không. Phấn đấu để nhận thấy một điểm chung giữa trò chơi và cuộc sống, là để thành công thì phải leo lên trên những người chơi khác đang chơi cùng một lộ trình giống như bản thân bạn. Và để tăng thêm một số cách thức – và để đạt được sự giàu có về tài chính hơn những người khác, bằng cách là có một cuộc hôn nhân tốt hơn, bằng cách có những đứa con xinh đẹp vô cùng tuyệt vời và sau đó chúng nó cưới những gia đình giàu có tương tự. Đây là những chỉ tiêu cơ bản, mà ở bên trên nó là những khao khát, ham muốn tế nhị. Một khi những cơ sở đã được đặt đúng chỗ, thì sự khéo léo thành công của một người dù nhỏ hơn, thì thành tựu cũng không kém phần ấn tượng (giữ một diện mạo trẻ trung, đào tạo một đầu bếp ưu tú để làm vừa lòng, học hỏi môn bài bridge ở cấp độ đi thi đấu). Một khi đã không rời khỏi trò chơi thì hãy cố gắng khởi đầu một trận đấu riêng biệt của mình. Sẽ không ai muốn chơi với bạn nếu như bạn không làm như thế; hoặc tệ hơn – làm thế nào bạn có thể cho mọi người biết rằng bạn đã làm mọi thứ một cách chính xác? Những qui tắc đã được thử nghiệm, kiểm tra và đã hoạt động thành công trong hàng thế kỷ, có thể là thiên niên kỷ, mặc dù kiến thức về lịch sử và nhân chủng học của bà không đủ rộng để khẳng định chắn chắn lập luận về thiên niên kỷ. Nhưng trong trường hợp nào đó, với bà ý kiến này có vẻ như bạn có thể tạo ra qui tắc riêng của mình, và sau đó thỏa thích nhổ nước bọt vào mặt của xã hội, là một sai lầm chết người trong nền giáo dục phương tây ngày nay. Reema rất ít khi giới thiệu cái suy nghĩ, quan điểm độc đáo đó. Lamia đã thấy một cách chính xác bản chất những cạm bẫy này, và cuối cùng Tala cũng có thể. Nhưng bà lo lắng về Zina, ở xa tận New York, bây giờ đang nói về một tiến sĩ Quan Hệ Quốc Tế. Bà phải nói với Omar về việc này một lần nữa vào ngày mai. Bà không muốn một cô con gái làm tiến sĩ, trừ khi ít nhất nó phải biết kê đơn thuốc .5 people like this 454Thành Viên462 bài viết

(đã chỉnh sửa)

CHAPTER 4

Thật là hạnh phúc là Leyla bị lạc lối. Trong sự yên tĩnh của căn phòng cô, nơi mà thỉnh thoảng có tiếng chim hót vang lên, ngồi tại bàn làm việc, đang vướng vào công việc viết lách, ôm lấy một cuộc sống khác, với những con người chưa từng gặp mà cô đã tạo ra. Và cô bị choáng váng vì tiếng la hét của mẹ kêu tên mình vọng lên trên cầu thang.

"Leyla!". Maya gọi, với mộtg giọng thông báo. "Ali sẽ tới đây sớm đó".

Tập trung, Leyla tự nói với bản thân mình. Giữ lấy thời điểm này. Chỉ một vài giây nữa thôi, cô viết một cách tuyệt vọng, nhưng sự đam mê đã bị phá vỡ. Thở dài, Leyla trượt khỏi cái ghế của mình và đi xuống nhà. Cô di chuyển lặng lẽ, nhẹ nhàng trên đôi chân mình, như thể vào nhà bếp một cách kín đáo có thể giúp cô thanh thản với cuộc sống thực tế này. Nhưng Maya đã chờ sẵn ở cửa, vẫy cái muỗng bằng gỗ.

"Mẹ không hiểu tại sao Ali lại không thể ăn với chúng ta trước chứ".

Leyla liếc mắt trao đổi với Yasmin em gái cô, người đang nhướng một cái lông mày lên mỉa mai, ngay cả khi đang cắt rau diếp.

"Ảnh đã đặt sân tennis rồi mẹ. Với hai người bạn của ảnh nữa".

"Vào lúc một giờ trưa hả? Là giờ ăn trưa mà."

"Chỉ trong múi giờ ở Surburban thôi mẹ". Yasmin giúp cô giải thích. "Con nghĩ London đi trước chúng ta hai tiếng".

Maya cáu kỉnh lắc đầu. Dành ra hơn hai mươi năm của cuộc đời để nuôi lớn những cô con gái này và bây giờ tất cả những gì bà nhận lại được là thái độ này đây.

"Nhân tiện con đang làm salad loại nào vậy?" bà hỏi đưa con gái út với vẻ cáo buộc, để phòng hờ bất cứ trường hợp nào có thể xảy ra ngay tức thì.

"Salad Hi Lạp". Yasmin điềm tĩnh trả lời. Cô bắt đầu rải dầu ô liu.

"Hình như là salad Ấn Độ chưa đủ tốt hay sao ấy".

Yasmin cười lớn. "Cái gì là salad Ấn Độ? Rau diếp ba tuần tuổi và những quả ớt ư?"

Leyla bật cười nhưng Maya lại tức giận. "Hai đứa quá quan tâm đến những nền văn hóa khác. London! Hi Lạp! Còn di sản riêng của mình đâu? Có bao giờ hai đứa nghĩ tới nó chưa? Ấn Độ là một trong những nền văn hóa phong phú nhất thế giới đó!".

"Con mừng vì mẹ nói thế bởi vì con đang nghĩ đến việc sẽ trải qua sáu tháng ở đó". Yasmin đáp, búng những hạt ô liu vào bồn rửa chén, nơi mà chúng đáp xuống thành một vòng tròn. Cô dừng lại trước khi đánh cú cuối cùng. "Du lịch bụi".

Nó quá rõ ràng với Maya trong giây phút này, rằng hai đứa con gái của bà có định muốn bà xuống mồ sớm mà. Bà đọc báo, xem tin tức, và bà biết du lịch bụi chỉ có ba điều theo trình tự là – bị buộc đi bộ đường dài, bị hãm hiếp, và bị giết. Vấn đề vệ sinh cũng quan trong nhất trong tâm trí bà, nhưng bà cho rằng nếu bạn đang đâm đầu vào để trở thành một xác chết đẫm máu, thì ít ra cũng phải có bộ đồ lót sạch sẽ. Bà có thể cảm nhận được một sợi tóc khác đang bị bạc khi bà nghĩ về điều đó, sợi tóc ở trước đầu bà, nơi dễ nhìn thấy nhất. Bà quyết định bây giờ sẽ phớt lờ Yasmin, sau đó bà sẽ nói với Sam và bảo đảm rằng ông phải ngăn cấm bất kì hình thức du lịch bụi nào. Ở Ấn Độ, và tất cả mọi nơi.

Tiếng chuông cửa nhẹ nhàng vang lên làm gián đoạn suy nghĩ của Maya và bà chào đón Ali một cách nồng nhiệt, vì bà rất thích anh. Dù trong trang phục quần vợt, anh trông cũng rất gọn gàng và đẹp trai. Bà quan sát trong khi anh chào Yasmin.

"Ở đây có cái gì thơm quá nhỉ", anh cười.

"Phô mai Feta, cho món salad Hi Lạp của em", cô giải thích với một cái nhìn châm chọc thẳng vào Maya.

"Anh không biết rằng em biết nấu ăn đấy", Ali chọc ghẹo. Maya cười, và nhìn quanh tìm kiếm Leyla. Đứa con gái luôn quanh quẩn ở phía sau trong khi nó lẽ ra phải cố gắng đẩy bản thân nó về phía trước.

"Dĩ nhiên là nó biết nấu ăn rồi", Maya đảm bảo với anh. "Leyla cũng vậy". Maya lôi kéo đứa con gái đầu của bà vào vòng. "Nó có thể làm những cái bánh ngon nhất, mà không bao giờ lên cân!"

"Chúng ta nên đi thôi", Leyla ngắt lời, "Đi nào". Dẫn Ali trở ngược ra cửa trước, cô bỏ qua lời mợi gọi cuối cùng của Maya rằng họ nên ở lại ăn trưa trước khi chơi tennis, và sau khi trao đổi ánh mắt với Ali cùng một nụ cười, bà mới thỏa mãn đóng cánh cửa trước sau lưng họ.

Khi Leyla phát hiện ra họ sẽ chơi cùng với Tala, cũng như Jeff, một người bạn khác của Ali, rùng mình lấy một hơi thở đầy mong đợi, mặc dù trong trí nhớ của cô cuộc gặp đầu tiên của họ đã làm cô cáu tiết. Vì một vài lí do, và không tham khảo ý kiến của cô, Ali đã quyết định rằng cánh đàn ông và phụ nữ nên chơi riêng lẻ. Tala trông có vẻ chuyên nghiệp trong trang phục trắng tinh khiết của cô, và kể từ khi lần đầu tiên của chúng đến giờ, Leyla nhìn thấy cái quần short và cái áo thun của cô chẳng hợp mắt một chút nào. Nhưng cô biết cô chơi tennis khá tốt, khỏe mạnh tự nhiên và cô làm nóng người với vẻ tự tin thầm kín.

Cú phát bóng đầu tiên đầy nỗ lực của cô lại yếu ớt dính vào lưới. Leyla xoay hai vai một chút và chuẩn bị phát bóng lần nữa, quan sát trong khi Tala bước một bước dài lên phía trước sân. Bước chân này, ngụ ý rằng cô ấy cần phải đến gần hơn để đáp lại cú phát bóng chắn chắn chậm của Leyla, làm cô cực kì khó chịu. Cô ném quả bóng lên cao, nhìn nó rơi xuống và nảy lên rồi bắt nó bằng một động tác uyển chuyển, như một con báo đen đang vồ mồi. Cái vợt của cô đập mạnh vào nó, thỏa mãn với cú đánh mạnh, nhưng nó đã dính vào cạnh lưới và rơi ngược lại sân phía của cô. Leyla nguyền rủa trong hơi thở. Tala cười.

"Ở đây họ có một huấn luyện viên rất giỏi đấy. Nếu như em muốn học".

Bây giờ thì Leyla cười một cách dứt khoát và quay đi, tự hỏi rằng liệu sự kiêu ngạo của cô gái này có điểm dừng không. Cô trở về vạch đáy sân, hít một hơi, và tự hiểu rằng bây giờ không còn là trận quần vợt nữa, mà là chiến tranh. Hai mắt nheo lại. Cảm nhận một cơn bão sắp đến, lần này Tala lui lại, nâng vợt, chuẩn bị hành động. Cú phát bóng mạnh và thấp dưới sàn, nhưng Tala đã đỡ được và đưa banh trở lại, bắt đầu một cú đánh trả.

Bốn mươi phút sau, Ali và đối thủ của mình đã dừng lại để xem. Quả bóng được đánh bay từ trước ra sau như một vật được sở hữu riêng, cũng như tiếng bước chân chạy rầm rập và trượt, và những cú đập vợt. Leyla chỉ lờ mờ nhận ra rằng mái tóc của mình đã tung ra khắp nơi, và áo cô thì dính chặt vào những cái xương sườn trong khi cô đang chờ cú giao bóng cuối cùng, mà sẽ làm cô thắng trận đấu này. Trong một lần đất sét, quả bóng bắn qua phía Tala, cô ấy đã không thể chạm vào.

"Em làm được rồi". Tala nói khi đang tiến về phía lưới. Cô thân thiện bắt tay và giơ cánh tay ôm lấy vai Leyla chúc mừng.

"Em thực sự rất giỏi". Tala khen ngợi.

"Chị cũng đâu có tệ". Leyla thở hổn hển.

"Đi thay đồ nào".

Tala bận bịu tìm kiếm xung quanh trong một vài phút cho việc tắm rửa của mình.

"Làm thế nào mà em thắng được trận cuối nhỉ?" cô hỏi, "Tôi nghĩ tôi đã thắng nó".

"Em cầu nguyện sự can thiệp của thần thánh đấy", Leyla đáp. Câu trả lời mang vẻ châm biếm. Tala ngước nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm túc.

"Nghe này. Tôi không hề nói rằng không có Thần Thánh. Chỉ vì tôn giáo làm tôi khó chịu. Tôi lấy làm tiếc nếu như hôm trước tôi làm em bực mình", cô nói.

Leyla quay đi khỏi cô. "Không đâu, thực ra, chị làm em suy nghĩ".

"Về cái gì?"

"Về việc tại sao chúng ta phải theo những lối sống nhất định. Nó chỉ là sự hi vọng? Hay là điều kiện?"

Đột ngột, như thể cô đã tiết lộ quá nhiều, Leyla ngừng lại và quay đi, bàn tay cô bị đập vào tủ chứa đồ. Tala nghe thấy tiếng thở hắt ra che giấu nỗi đau và đi về phía cô ấy, nhưng chỉ làm Leyla bối rối hơn.

"Em ổn mà, em chỉ vụng về thôi".

Tala nắm lấy những ngón tay bầm tím và chờ đợi đến khi Leyla nhìn vào cô.

"Em biết không, em thực sự nên thư giãn nhiều hơn. Chỉ cần nới lỏng bản thân mình một chút thôi".

Tala cảm thấy rằng Leyla đang cố gắng để giữ ánh nhìn của cô dễ dàng hơn, cố gắng thư giãn hai vai và tư thế của mình, nhưng cô chỉ thành công trong việc nhìn thấy sự vụng dễ mến của cô ấy nhiều hơn mà thôi. Cô nhẹ nhàng bỏ tay Leyla ra, và lấy đồ của mình.

"Ngày mai em định làm gì?"

"Em nghĩ rằng mình sẽ ăn trưa với gia đình. Chỉ có thế vào Chủ Nhật thôi".

Tala gật đầu và đi về phía những cái vòi sen, từ nơi mà họ có thể nghe được đầy đủ tiếng vang chậm rãi của những giọt nước.

"Vì sao chị hỏi thế" Leyla lưỡng lự gọi với theo sau cô ấy. Tala quay lại.

"Không có gì. Tôi chỉ muốn hỏi rằng em có muốn ăn trưa không. Sau đó có thể đi dạo trong công viên." Cô ngập ngừng. "Tôi chỉ muốn biết về em nhiều hơn".

"Chị chỉ muốn có người để tranh luận với mình thôi". Leyla cười nói.

"Nếu như tôi hứa rằng mình sẽ cư sử đúng mực? Em sẽ suy nghĩ về nó chứ?" Tala hỏi, và lần này cô phải quay đi như tránh né điều gì đó trong mắt Leyla, khi cô ấy gật đầu bằng lòng. Được chỉnh sửa March 8, 2012 bởi mybeo5 people like this 2.158Thành Viên478 bài viết

Truyện rất hay, cám ơn bạn nha. Mong là được đọc càng nhiều hơn nữa. Hehehe

1 person likes this 454Thành Viên462 bài viết

Cảm ơn Jen đã ủng hộ nha. Chúc mọi người 8/3 vui vẻ...

641Thành Viên209 bài viết

454Thành Viên462 bài viết

Từ từ rồi sẽ hiểu hơn mà hihi... Mình coi phim nhiều lần rồi cũng có nhiều chỗ không hiểu vì sao lúc đó nhân vật lại có cảm xúc như thế, nhưng mà giờ đọc xong truyện thì hiểu rõ hơn nhiều, sau đó xem lại phim cũng thấy hay hơn hihi...Hôm nay 8/3 nên làm 1 lần 2 chap cho nó máu kakaka...

1 person likes this 454Thành Viên462 bài viết

Để gặp Tala vào bữa trưa Chủ Nhật, cô phải tìm ra cách nào đó để giải thoát mình khỏi tham dự bữa tiệc trưa, cùng nhiều thành viên trong đại gia đình. Lí do này gây một sự kinh hoàng đáng kể cho cha và mẹ cô, người luôn muốn biết đại loại như tham gia vào một lễ đính hôn vào phút cuối có thể có ý nghĩa gì quan trọng, hơn là bỏ lỡ bữa trưa với bà ngoại đang ốm yếu của cô và ba người em họ đến từ Canada. Leyla biết rằng việc ăn trưa với một cô gái mình chưa biết rõ nhưng thực sự rất thích, không thể nào được cho là một lý do xứng đáng, và vì vậy, dưới áp lực, đã liều lĩnh bịa đặt ra một cuộc hẹn hò với Ali. Ngay sau khi thốt ra được cái lí do, cô cảm thấy hương vị axit hối tiếc đang ở trong miệng mình, hối tiếc rằng mình phải dùng đến những câu nói dối, rằng cô đã thiếu sự mạnh mẽ để đối phó với cha mẹ mình một cách công khai, nhưng nó đã quá trễ. Đơn giản đề cập đến cái tên của anh ấy làm dịu nhẹ sự thất vọng trên khuôn mặt mẹ cô, nhưng chỉ mang lại những rắc rối mới.

"Bảo nó đến nhà ăn trưa". Maya bảo. "Sau đó nó có thể gặp gỡ mọi người".

Cái ý tưởng giới thiệu Ali trước ánh mắt tham lam của những người anh em họ làm cô thấy khiếp sợ. Tất cả đều đua nhau hướng tới hôn nhân như thể nó là một số môn thể thao Olympic mà họ đã được đào tạo từ tuổi dậy thì. Cái suy nghĩ đáng lo ngại tương tự đó là những câu hỏi của bà ngoại, mà chắc chắn chỉ tập trung vào chủ đề họ sẽ dự định có bao nhiêu đứa con, và liệu áo xari màu đỏ hay trắng thì tốt nhất cho những đám cưới hiện đại. Cô phát hoảng bởi cái viễn cảnh này, vì vậy nó cho cô một chút thời gian để nhớ rằng cô vừa nói dối về Ali, người mà có lẽ chắc chắn đang xem một trận bóng bầu dục trong căn hộ riêng của mình.

"Con không thể bảo ảnh đến đây được. Ảnh có một cuộc hẹn ăn trưa quan trọng với đối tác", cô tuyệt vọng thêm vào.

"Vào ngày Chủ Nhật hả", cha cô hỏi lại. Ông luôn luôn nhạy bén hơn mẹ của cô, nhưng may mắn thay sự ngây ngất của Maya về câu trả lời của con gái đã lấn át cả câu hỏi của chồng bà.

"Và nó muốn con ở đó với nó hả? Đó là một dấu hiệu tốt đó." Maya mở lò nướng, làm phà ra hơi nóng làm cháy xém lông mày làm bà bắt đầu nguyền rủa chồng mình bởi vì những thiết bị mới trong nhà bếp mà ông buộc bà sử dụng.

"Chúng quá nóng! Quá hiệu quả!" bà phàn nàn. "Mọi thứ phải chỉ nấu bằng một nửa thời gian, tôi không biết mình đang ở đâu nữa".

"Nếu như mọi thứ đều được nấu một cách nhanh chóng, thì em sẽ được đọc báo với anh", ông trả lời, nhưng đáp lại ông là sự im lặng, dỗi hờn của bà, và vì vậy ông đi thẳng vào phòng khách. Leyla vẫn còn trong nhà bếp, ngay lập tức căng thẳng bởi tâm trạng của mẹ và những lời nói dối của mình, đã ngăn cô khỏi bất kì hành động hữu ích nào. Cô liếc nhìn xung quanh. Salad đã được chuẩn bị một nửa, gạo thì đang chờ vo, và bàn ăn thì vẫn đang chờ được sắp xếp. Cô cầm con dao lưỡi bị cùn lên (mẹ cô chẳng bao giờ sử dụng hòn đá mài của những con dao Nhật Bản mà Yasmin đã tặng bà một năm trước) và cố gắng cắt lát cà chua. Nó chẳng dễ dàng chút nào, bởi vì bạn phải biết rằng, có chắc rằng sau nhiều năm, cái phần nhỏ bé của lưỡi dao cũ vẫn còn sắc bén, để mà nhấn nó xuống và cắt nó một cách chính xác và dứt khoát. Trong sự lo lắng của mình, Leyla chỉ thành công trong việc làm bẹp đầu quả cà chua chín nũng và ép ra một đống hạt trên cái thớt.

"Con đang làm gì đó?" Maya hỏi trước khi tự trả lời câu hỏi của mình. "Phá hỏng mấy quả cà chua ngon lành".

"Những quả cà chua này không còn ngon từ hồi tuần trước à mẹ". Leyla nói với bà. "Chúng chín quá rồi".

"Chúng đầy đủ hương vị đấy", mẹ cô đính chính. "Và dọn bàn ăn đi".

Leyla biết từ kinh nghiệm đã có rằng những cuộc thảo luận như thế này vẫn còn nếu như cô chịu để nó tiếp tục. Thật phi lý là trong đầu cô đã thoáng qua hình ảnh của một cuộc thảo luận thật sự, một cuộc tranh cãi nghiêm trọng. Có lẽ cô đã hỏi Maya làm thế nào để biết chính xác rằng cô đã đi theo một tôn giáo đúng đắn. Nếu như cô ấy sinh ra là người Công giáo, hẳn là cô sẽ không được dẫn dắt và giáo dục để tin rằng đạo Công giáo là tốt nhất.

"Cái gì đấy?" Maya hỏi. "Làm gì làm con đứng ngẩn ra như vậy?"

"Con chỉ đang suy nghĩ thôi".

"Hãy nghĩ đến những vị khách ấy", mẹ cô lặp lại. "Và dọn bàn ăn đi".

Leyla làm một cách nhanh chóng, và sau đó rút lui âm thầm vào phòng khách, nơi cha cô đang đọc những phần về kinh doanh của tờ báo trong khi lắng nghe cuộc tranh luận về chính trị trên ti vi.

"Con có thể về nhà sớm không?" cha cô hỏi. "Sẽ rất tốt nếu như con có thể gặp bà ngoại một vài phút".

"Con sẽ cố" cô đáp.

"Và nói Ali về với con, nếu như có thể".

"Con sẽ xem xét nếu con có thể".

Cô yếu ớt trả lời quanh co, và ông quan sát cô qua đầu tờ báo, và ánh mắt ông hiểu rõ, rằng cô sẽ nghĩ về nó. Cô cảm thấy bị vạch trần, chịu đựng, có khuynh hướng phải lắng nghe những gì mà ông có thể nói với cô.

"Ở đây có một bài viết mà con nên đọc", ông nói. " Về cách cân bằng quỹ hưu trí tốt nhất". Ông gấp tờ báo lại và đặt vào tay cô. "Hãy cho bố những gì con suy nghĩ".

Một ngày âm u, nhưng ánh sáng mặt trời phảng phất xung quanh, với cảm nhận của Leyla nó dường như làm cho bờ sông và những ngọn cây trở nên mềm mại khi cô đi bộ xuyên qua công viên sau bữa trưa với Tala. Họ đã nói rất nhiều trong lúc ăn trưa, trao đổi thông tin và những ý tưởng, tìm hiểu hoàn cảnh gia đình, công việc và một số điều hiển nhiên khác. Nhưng bây giờ, mặc dù trong công viên, họ đã đi bộ cùng nhau nhưng trong yên lặng. Ở đây có không gian, bầu trời rộng mở, hơi thở của gió đã loại bỏ những tấm màng phức tạp trong cuộc trò chuyện của họ, và cho họ thời gian để tạm dừng lại. Giả vờ nhìn ra sông, Leyla liếc nhìn một bên của Tala. Những lọn tóc mềm mại vương trên cổ áo, và trong cái ánh sáng lờ mờ, mát mẻ, mái tóc nâu sậm của cô ấy dường như đang tỏa ra ánh sáng của riêng nó.

"Em biết không, em đã bảo tôi phải làm gì, nhưng giờ bản thân em lại đang làm điều ấy". Tala nói.

"Ý của chị là gì?"

Tala nhìn cô. "Em đang làm việc cho bố em, cũng như cái cách mà tôi đang làm cho bố mình. Nhưng nó thực sự không phải là điều tôi muốn làm".

"Và công việc kinh doanh mới của chị?"

Tala nhún vai. "Nó có thể thực hiện được. Tôi thích cái ý tưởng đằng sau nó. Tạo ra một thị trường mà ở đó sử dụng xà bông, nến và một vài thứ giống vậy từ những nhà cung cấp Palestin. Nó có nghĩa là làm việc dựa trên kế hoạch sản xuất và chất lượng, sau đó bán chúng vào các cửa hàng. Tôi thích thú với việc đó. Và nó có thể làm thay đổi chất lượng cuộc sống của những người làm ra sản phẩm. Và có thể cho tôi một chút tự do". Tala quay đi, như thể bình luận cuối cùng mang quá nhiều sự riêng tư.

"Em hi vọng chị sẽ thành công. Em chắc chắn chị sẽ thành công".

Tala cười. "Còn em? Em có thích làm việc với bố em không?

Leyla cười nhẹ. "Em chẳng màng tới nó. Ông luôn muốn em làm việc với mình. Và chẳng có gì khác em muốn làm ngoại trừ...". Cô đột nhiên ngừng lại, ngạc nhiên vì phát hiện bản thân đã tiết lộ quá nhiều. Cô nhanh chóng đẩy nhanh tốc độ bước đi một cách yếu ớt, nhưng đã quá trễ. Tala đã chớp lấy thời cơ và bây giờ thì đang nắm lấy cánh tay cô.

"Ngoại trừ cái gì?"

Leyla ngừng lại và cười với một chút hồi hộp.

"Sáng tác", cô trả lời. "Tiểu thuyết". Nó là một thời điểm căng thẳng với cô, vì đã phá vỡ cánh cửa vào cuộc sống bí mật của cô mà chỉ một vài người biết đến sự tồn tại của nó. "Em có một vài câu chuyện ngắn đã được xuất bản. Và giờ thì em đang viết một cuốn tiểu thuyết".

"Tôi có thể đọc tác phẩm của em chứ?"

"Em không biết".

Tala cười. "Tại sao? Em vẫn chưa tin tưởng tôi à?"

"Không phải như thế".

"Được rồi. Nếu như em cho tôi đọc cái gì đó. Em có thể hỏi tôi bất cứ điều gì em thích".

Leyla nhìn cô. "Bất cứ thứ gì?"

"Đúng thế".

"Làm thế nào mà chị có thể đính hôn tới bốn lần?" cô hỏi thật nhanh, và cười khi nhìn vào đôi mắt đang đảo lộn của Tala. "Ý em là, chị có vẻ dứt khoát".

"Tôi chẳng tự hào gì về nó đâu." Tala đáp. "Người đầu tiên – thực ra, khi tôi còn rất trẻ, và chẳng có ý nghĩ gì về việc mình đang dấn thân vào cái gì. Người thứ hai, là kết quả của cả tấn những ngày hẹn hò. Là điều tuyệt vời, vì tôi thích hẹn hò, nhưng tôi không yêu anh ta. Người thứ ba tất cả đều hoàn hảo – gia đình tốt, tín đồ Cơ Đốc giáo Ả Rập, thông minh, đẹp trai. Nhưng chỉ không hợp thôi." Cô nhìn Leyla và nhận được sự thấu hiểu sau cái nháy mắt.

"Em và Ali thế nào?" Tala hỏi. "Tiến triển đến đâu rồi?". Họ đi chậm lại cho đến khi dừng hẳn, dưới sự che chở, bao bọc xung quanh của những cây sồi. Phía xa xa, dòng sông vẫn chảy với tiếng thở dài êm dịu. Tala quan sát trong khi Leyla ngập ngừng. Ánh mắt cô thật trong trẻo, và làn da như mờ đi trong cái ánh sáng nhợt nhạt.

"Anh ấy rất tốt. Em rất thích ảnh".

Tala gật đầu. "Nhưng có tâm đầu ý hợp không?"

"Không như cái cách mà em hình dung về nó".

Tala cảm thấy một sự thôi thúc muốn vén sợi tóc đen dài rơi phía bên kia khuôn mặt Leyla. Nhưng cô giữ tay mình trong túi áo khoác và quan sát khi Leyla tự vén nó lên.

"Có lẽ chúng ta trông chờ quá nhiều". Tala đột nhiên nói. Cô cảm thấy Leyla đang nhìn mình, cố gắng giữ ánh mắt của cô để đọc những gì nằm trong đó, nhưng Tala vẫn giữ ý định nhìn lên bầu trời đầy sấm sét mà giờ như đang co lại và gầm gừ. Cái mùi như kim loại của cơn bão đang tới tràn ngập trong không khí, thật kì lạ.

"Chúng ta nên đi thôi". Tala nói. "Trời sắp mưa rồi".

4 people like this 454Thành Viên462 bài viết

CHAPTER 5

Leyla trải qua thời gian trên đường lái xe về nhà giữa niềm hân hoan và sự băn khoăn, mà không chắc có phải là niềm hân hoan là nguyên nhân của sự băn khoăn này không. Cô chỉ mới ăn trưa và đi dạo trong công viên với một người bạn. Cô nên suy nghĩ về một cái gì khác ngay từ bây giờ, hoặc tốt nhất là hồi tưởng lại một vài khoảnh khắc, mà không cân nhắc để nhìn vào mọi sắc thái của từ ngữ mà cô đã trao đổi với Tala. Thực tế là cô nên suy nghĩ về một ai đó khác hoàn toàn. Chẳng hạn như Ali, hoặc một ai đó như anh. Nhưng thực ra Ali không phải là người đang quyến rũ cô, là điều mà cô phải công nhận với bản thân mình khi trở lại với việc lái xe vào nhà và ra khỏi xe. Cô đã không có thời gian để bắt đầu nghĩ về sự thật, là cô đã thấy ngữ điệu của giọng nói Tala thật dễ chịu. Hay là cô đã liên tục ngạc nhiên bởi những suy nghĩ sắc bén đằng sau đôi mắt nâu ấy. Và mỗi khi họ trao đổi ánh mắt với nhau, lòng cô đã xao xuyến. Hoặc là, thậm chí không có ý nghĩa gì, cô đã bắt đầu nói dối với bố mẹ với mục đích được gặp Tala. Có một cái gì đó quen thuộc mà Leyla buộc phải thừa nhận. Cô là nạn nhận của một loạt các khao khát thầm lặng trong suốt thời thiếu niên và gần hai mươi tuổi. Một trong số này kéo dài vài ngày, đa số thì kéo dài khoảng vài tháng và thậm chí có một số còn kéo dài lâu hơn. Và chúng có tất cả những điểm chung là sự thu hút luôn luôn bị che giấu, mãi mãi không được nói ra, và luôn luôn không được đáp lại. Mặc dù cô đã cố gắng nghĩ ra các lý do những điều nay luôn luôn trong hoàn cảnh này (ví dụ như cái chủ đề về đối tượng mà cô muốn kết hôn), bây giờ và sau đó cô đã thừa nhận với bản thân mình, thường là trong những đêm dài tận cùng ở Survey, dưới sự che chở đầy tha thứ của bóng tối – sự thật là cô đã bị hấp dẫn bởi một người con gái khác.

"Chị muốn tin tốt hay tin xấu?"

Leyla giật mình, sau đó thở dài, nhẹ nhõm khi được chào đón bởi em gái mình, mặc dù thực tế Yasmin có vẻ phấn khích.

"Tin xấu là gì?"

"Ali – người được cho là đi ra ngoài với chị, đã gọi và hỏi rằng liệu chị có muốn ghé qua và xem trận bóng bầu dục với anh ta không".

Leyla nhắm mắt lại. "Ôi không, làm ơn nói cho chị biết ai đã bắt máy vậy?"

"À, thực ra" Yasmin đáp. "Tin tốt là, bố đã bắt máy. Và ông đã – không nói cho mẹ biết".

Leyla cố gắng vượt qua và vào trong phòng mình, tiêu thụ hết cái mớ hỗn độn trong đầu gồm sự phấn khích sau khi trải qua một ngày với Tala và tội lỗi khi làm cha mình thất vọng. Nhưng Yasmin đã chận đường cô.

"Không nhanh như vậy đâu, chị nợ em, nợ lớn đấy. Để em lại một mình với đám anh em họ đến từ địa ngục. Và chưa kể đến Ali nữa. Chị đã ở đâu vậy?"

Kể từ khi trở về từ Nairobi, Yasmin đã bắt đầu nghi ngờ rằng chị gái mình đang sống một cuộc sống hai mặt. Mặc dù từ đó có lẽ là hơi quá, mà trực giác của Yasmin thấy được là vẻ bề ngoài của chị ấy đang che giấu một thế giới nội tâm, nhưng chưa chắn chắn và xác định. Cảm thấy thích thú với ý tưởng này vì đã quá lâu, Yasmin đã luôn là người một mình đi tiên phong để đấu tranh vì quyền tự do trong hành động, suy nghĩ và lời nói phản đối lại cha mẹ mình, trong khi Leyla, dường như đã âm thầm chấp nhận nội dung những điều khoản của một chế độ độc tài thu nhỏ mà không kêu ca, với lí do cô không có một lí do thuyết phục nào để nổi loạn. Mặc dù trẻ hơn hai tuổi, mà Yasmin đã là người từ chối lời đề nghị của một vị trí trong việc kinh doanh của gia đình; là người đã rời khỏi nhà và sống một mình ở Kenya, và Yasmin là người có bạn trai đầu tiên. Và vì thế Yasmin thấy rõ ràng chị mình thiếu nhu cầu, thiếu ước mơ cho sự riêng tư, mở rộng những kinh nghiệm, đàn ông, làm cho chị ấy bối rối và khó chịu dữ dội.

Từ khi cô trở về, tuy nhiên, và thậm chí đáng chú ý trong vài tuần qua, Leyla đã trở nên thực tế hơn – giống như có một người đứng về phía của chị. Những nhịp điệu nhịp nhàng của cuộc sống của họ trong ngôi nhà cổ rộng lớn ở Survey chẳng có thay đổi gì, nhưng một buổi chiều với những phát hiện tuyệt vời, che giấu lời nói dối của Leyla với mọi người, càng mãi giũa cái trực giác của Yasmin là chị mình đang thay đổi. Và cô như thăng hoa với cái ý tưởng đó (vì quyền lợi của Leyla, cũng như bản thân cô – và nó sẽ rất tốt nếu như có ai đó cùng đấu tranh với mình), nhưng cô cũng không quên cái thực tế rằng chị cô đã bỏ rơi cô cả một buổi chiều trong địa ngục. Yasmin hướng về phía không gian tầng áp mái thứ ba mà cha cô đã chuyển nó thành một căn phòng lớn dành riêng cho cô, thật hoàn chỉnh với khu vực ngồi và một cái phòng tắm nhỏ, trong thời gian cô đi xa. Ông đã làm điều này như "khuyến khích" cô trở về (một trong những yếu tố quan trọng để giữ chân nhân viên chủ chốt của công ty, ông giải thích, và cũng ông không thấy một lý do tại sao không mở rộng áp dụng những điều này với các thành viên trong gia đình), một nỗ lực mà Yasmin đã công nhận nó là sự hối lộ, ngay cả khi cô chấp nhận lời đề nghị. Họ đã ngồi ở hai đầu của cái ghế xô pha màu xanh đang trũng xuống.

"Chị đang có tình cảm với một người nào đó, phải không?" là lời mở đầu của Yasmin. Cô cười toe toét, "Và không phải Ali rồi. Anh ta là người Anh hả? Thậm chí tốt hơn là anh ta da đen? Mẹ sẽ chết mất".

Leyla cố gắng thở dài nhưng chỉ có thể mỉm cười. "Không, tất cả đều không phải".

Yasmin trông vô cùng thất vọng. "Chị có chắc không?"

"Chị nghĩ chị sẽ nhận thức được nếu như chị có tình cảm. Chị chỉ đi chơi với một người bạn mới. Nhưng em biết rằng thực tế em cần một chứng nhận y tế để bỏ qua sự kiện của gia đình mình mà".

Tiếng thở dài của Yasmin như xác nhận sự thật cho tuyên bố này. "Chị cần một nơi cho riêng chị", cô ấy nói."Và em cũng thế".

Họ trân trọng sự yên tĩnh trong chốc lát. Không phải là họ đã có gần đủ tiền để đặt cọc cho một căn hộ. Cũng không phải có được sự đồng ý được chuyển ra khỏi nhà của cha mẹ mà không cần một tờ giấy chứng nhận kết hôn.

"Tại sao chị không chỉ việc cưới Ali? Ít ra chị cũng sẽ được dọn ra ngoài".

"Em biết tại sao chị không lấy ảnh". Leyla nhấn mạnh. "Chị không yêu ảnh, và ảnh cũng không yêu chị".

"Vậy sao chị lại hẹn hò với anh ta?" Yasmin lặng lẽ hỏi.

Không có câu trả lời ngắn gọn cho câu hỏi này. Câu trả lời sẽ luôn không thuyết phục và sẽ bị dính vào một mớ lộn xộn của những vấn đề phức tạp, bao gồm cả việc Ali đã vui vẻ ở chung quanh, rằng mối quan hệ sẽ làm hài lòng cha mẹ cô, và cho cô thời gian để cố gắng và vượt qua khuynh hướng tự nhiên của cô.

"Người bạn mới của chị là ai thế?" Yasmin hỏi. Ánh nhìn của cô sắc bén hơn và cô đã hỏi lại một cách thẳng thắn hơn. Mặc dù Yasmin đã di chuyển xuyên qua cuộc sống bằng cái nhịp độ dường như được đảm bảo cho phép không có sự phản ánh nào, nhưng thực tế cô rất nhạy cảm với những động lực của mỗi thành viên trong gia đình cô. Và trong thời điểm này, Yasmin sực nhớ rằng gần đây Leyla đã mở một cái đĩa CD mới của K.D.Lang hầu như không ngừng.

"Chị gặp cô ấy qua Ali". Leyla nói, và tắt dần nụ cười mà đã xuất hiện trên gương mặt cô trong vô thức.

Cô ấy? Yasmin nghĩ. Đòn tấn công thứ nhất. Cô sẽ phải bước đi một cách thận trọng và thay đổi chiến thuật nếu muốn thăm dò xa hơn.

"Em có thể hỏi chị việc này không?"

"Chắc chắn rồi". Leyla trả lời.

"Chị có làm điều này thường xuyên không?" Yasmin tình cờ hỏi. "Nói dối bố mẹ ấy".

"Không bao giờ". Leyla chán nản trả lời. " Chị còn không tin chị đã đã làm như vậy".

Đòn thứ hai, Yasmin nghĩ. Chị ây đã nói dối vì cô gái này.

"Cô ấy đẹp không?" Yasmin hỏi. Ngay lập tức, cô nhận thấy rằng mình đã đi xa khỏi cái chiến lược đã vạch ra. Leyla cứng người lại ngay lập tức và cười, và hỏi lại Yasmin là câu hỏi kiểu gì vậy. Mặc dù chị ấy khó chịu nhưng thực tế đã có một đầu mối. Không sao, Yasmin nghĩ. Bây giờ cô sẽ để nó yên. Để thời gian khám phá những cái chi tiết sau. Có thể cô sẽ đi theo Leyla xuống phòng chị ấy, giả vờ như đang tìm một cái áo bị mất hay gì đó. Cô chắc chắn rằng mình đã thấy cái DVD "The L Word" nằm đâu đó. Đó có thể là tất cả những bằng chứng vượt quá mong đợi mà cô cần tìm.

"Dù sao", Yasmin nói, phá đi sự ngượng nghịu của chị cô. "Chúc mừng chị".

"Về việc gì?"

"Việc bất chấp bố mẹ ngày hôm nay".

Leyla nở một nụ cười cay đắng. "Chị không có bất chấp họ. Chị đã nói dối bố mẹ".

"Thì nó là sự khởi đầu", Yasmin nói, chắc chắn tìm được một chút hi vọng trong tình huống này. "Nhưng giờ chị chỉ cần học cách làm nó bằng sự thật mà thôi".

"Nhưng bố mẹ sẽ làm nó trở nên thật khó khăn, phải không?" Leyla tức giận nói. "Chị không thể chịu được cái cách mà họ làm cho mọi thứ trở nên kịch tính. Mỗi sự sai lệch nhỏ xíu so với những kế hoạch của họ."

"Đừng đổ lỗi cho họ". Yasmin nói với cô. " Chị đã để họ phớt lờ chị như một con người quá lâu rồi. Và có một điều em học được, là nó chắc chắn chỉ luôn làm cho những kích thích của chị lớn hơn họ mà thôi. Nếu như họ la hét, hãy hét hơn hơn họ. Nếu họ giận giữ, hãy giận giữ hơn họ."

"Chị không muốn chơi những trò đó đâu". Leyla trả lời, và sau đó đứng dậy.

"Chị yêu". Yasmin nói. "Cuộc sống là một trò chơi. Và nếu như chị không muốn bỏ lỡ nó, thì tốt hơn là chị phải chơi nó."4 people like this 454Thành Viên462 bài viết

(đã chỉnh sửa)

Leyla thích thú nghĩ rằng chính lời khuyên của em ruột cô đã đưa cô đến ngồi cạnh Tala trong sự ấm áp, và bóng tối của nhà hát London. Với một sự thôi thúc, Leyla đã gọi điện mời người bạn mới của cô đến xem một vở kịch, và Tala đã nhanh nhẹn đồng ý. Những diễn viên nam ở trên sân khấu có lẽ khoảng hai mươi phút, Leyla xem họ di chuyển, trò chuyện và cô dần dần nhận ra rằng, mình chẳng hiểu cốt truyện muốn nói cái gì, hoặc các nhân vật là ai.

Tất cả các giác quan, những nhận thức chỉ nhắm vào một phần nhỏ cơ thể cô, bên cánh tay cô, nằm trên tay vịn ở giữa cô và Tala. Khi tấm màn được kéo lên, cô cảm thấy cánh tay của Tala cũng giơ lên, cảm nhận nó trượt lên trên cái tay vịn nhỏ hẹp bằng nhung giữa họ, và cô gần như kéo cánh tay mình đi chỗ khác, để chị ấy có nhiều khoảng trống hơn. Nhưng sự va chạm của chiếc áo Tala vào làn da trần khiến cô rùng mình, và cảm giác của nó thật tuyệt vời khi có sự liên kết với cô gái bên cạnh cô và người ta vẫn ở yên đó, mà cô thấy chị ấy thật thờ ơ. Khi khán giả bật cười bởi một câu nói, cô cũng cười, mặc dù chả hiểu người ta đã nói gì, và nhân cơ hội đó nhìn nghiêng về phía Tala. Tala xoay người và bắt gặp ánh mắt cô, sau đó nghiêng người thì thầm vào tai Leyla.

"Chị quên hỏi – là em có mang theo những câu chuyện của mình không?

Leyla gật đầu và nhìn về phía sân khấu, cảm nhận cái túi của cô đang tỳ vào chân mình, cái túi có cuộn hai cuốn tạp chí, mà trong đó có chứa những truyện ngắn của cô. Cô đã vui vẻ về việc đưa chúng cho Tala, chỉ với một chút tự hào rằng Tala sẽ thấy tên cô được in trên đó. Nhưng bây giờ cô cảm thấy có một sự e ngại mạnh mẽ rằng, ngay khi chị ấy đọc những câu chuyện. Tala sẽ ghét chúng. Mỗi câu chữ trong câu chuyện mà cô không chắc chắn lắm về nó đã bắt đầu ám ảnh cô. Cô tự nhủ rằng, liệu những cảm xúc đã được miêu tả sẽ rất nhàm chán và có vẻ không thật. Cô ho và cố gắng tập trung vào vở kịch.

"Đừng lo." Giọng nói của Tala bất ngờ vang lên trong tai cô một lần nữa. "Chị sẽ thích chúng mà".

Chính xác thời gian này vào hôm sau, Leyla thấy mình trong một lối đi đầy ánh sáng đèn huỳnh quang ở siêu thị với mẹ và em gái cô, tập hợp lại những thứ mà cô đã không thể loại bỏ ra khỏi đầu mình, từ cái ánh sáng dịu dàng, đến không khí đầy hấp dẫn của đêm trước trong nhà hát với Tala. Nhưng với Leyla, ngay khi cô nói chuyện trên điện thoại di động, những món hàng được xếp ổn định,chồng lên nhau dường như tươi sáng và rực rỡ hơn. Mặc dù trong hai mươi bốn giờ qua, cô đã nhớ giọng nói của Tala, mong muốn được nghe sự uyển chuyển và ngữ điệu riêng của nó, và cũng như rất dễ nhớ tới giọng nói thánh thót và dịu dàng của chị ấy.

"Em đã không trả lời những cuộc gọi của chị". Tala nói.

"Chị đã để lại lời nhắn". Leyla mỉm cười nói. "Và em đã gọi cho chị sau đó vào buổi sáng nay mà".

"Chị hi vọng nó là sự thật".

"Thì đúng vậy mà".

Leyla liếc về phía em gái cô, và tình cờ Yasmin bắt gặp cái nhìn của cô, nó đã chiến thắng cái bản năng nghe trộm của mình và nhanh chóng chuồn đi chọn một miếng phô mai Pháp.

Trong một lúc tạm dừng, Leyla thấy máu dồn lên hai má mình. Cô có thể đã nghĩ rằng không có gì để nói, không có gì được chấp nhận và tiện hơn, chẳng có câu nào để tiếp tục cuộc trò chuyện, không có câu hỏi thì sẽ không mở được trái tim cô, như đường rạch kín đáo của dao mổ.

"Vì sao chị lại gọi em?" Leyla hỏi.

"Chị chỉ muốn cảm ơn em về tối hôm trước", cuối cùng chị ấy cũng mở lời. "Và hơn thế nữa, chị muốn cảm ơn em đã cho chị đọc những câu chuyện. Chị đã rất thích chúng. Em thực sự có tài đấy Leyla".

Leyla cảm thấy thẹn thùng và lắp bắp nói lời cảm ơn, mà Tala đã ngắt lời.

"Em có muốn đến Oxford với chị cuối tuần này không? Gia đình chị đang tài trợ cho một loạt thuyết trình về Jordan. Và tụi chị có một cuộc họp với một trong số những trường cao đẳng để thảo luận về việc bắt đầu nó ở Oxford." Tala ngập ngừng, trước khi thêm vào "Em gái chị - Lamia sẽ ở đó. Nó đang bay đến từ Jordan".

"Được thôi". Leyla trả lời.

"Thật chứ?"

Leyla cười. "Thật mà".

Cô nhìn lên để tìm mẹ cô và quan sát khi bà đang đứng ở quầy cá. Và cô cố tình quay đi chỗ khác để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Bà Maya đã được nghe về cuộc gọi của Ali vào ngày Chủ Nhật, nhưng bà không nhận thấy bất kỳ cảm xúc nào từ chồng bà. Do đó bà đã nghi ngờ, rằng mình đang bị giấu diếm điều gì đấy, nhưng đến tối thứ hai, khi dẫn hai đứa con gái bà qua siêu thị, bà đã quyết định chống lại sự xúi giục về một cuộc điều tra chính thức. Maya đã xem xét Leyla, và trên mặt bà nở một nụ cười. Con gái bà đang lẩn trốn quanh lối đi của quầy Trái Cây Đóng Hộp và Đồ Chay, đang thì thầm vào điện thoại, đỏ mặt và cười khúc khích. Rõ ràng là Ali trên điện thoại, sau khi xem xét tình hình một cách hoàn hảo, rằng con gái bà cuối cùng đã hành xử đúng như Maya luôn mong đợi – như một phụ nữ trẻ đang yêu.

Bà quay lại về phía quầy cá, nơi mà toàn bộ cá của bà đang được cân và định giá. Sự choáng váng với con số mà người phụ nữ trong cái tạp dề bẩn vừa nói đã kéo Maya ra khỏi suy nghĩ về đám cưới của Leyla, và tập trung vào cái quầy đang đóng băng trước mặt. Maya dao động. Bà có thể đủ điều kiện để dễ dàng mua cá. Dù cho giá trị của đồng tiền là câu hỏi lớn. Tạ ơn Chúa, Yasmin thì đang ở quầy pho mát và không ở đây thúc ép bà. Nhưng mà có một dọc ngắn những người đang xếp hàng sau bà. Dọc theo hàng trưng những con mắt sáng của mấy con cá chết, một vài trong số họ đang nhìn bà, lịch sự nhưng với sự đe dọa âm thầm, chờ đợi bà chấp nhận yêu cầu và di chuyển ra chỗ khác. Bà tính toán trong đầu – có lẽ bà chỉ nên mua sáu hoặc tám miếng phi lê cá, nhưng liệu tiết kiệm sẽ có đáng với sự chênh lệch trong uy tín khi bà chế biến một món đẹp mắt mắt với món cá tầm phào?

"Tôi sẽ lấy nó", bà nói. Ngay lập tức bà cảm thấy phấn khởi về việc có một quyết định – một quyết định đúng đắn – trước khi sự nghi ngờ một lần nữa tấn công bà. Có lẽ những con cá quá phô trương. Sau tất cả, bà sẽ góp một phần thức ăn cho một buổi họp sau đám tang, nó là truyền thống trong cộng đồng của họ, vì không được chuẩn bị thức ăn trong nhà của người quá cố. Bà sẽ mang món cá hồi khổng lồ, hào nhoáng đến ngôi nhà nơi mà cái chết mới vừa xảy ra. Một ngôi nhà khẽ khàng, ngôi nhà của sự tang tóc, ngôi nhà nơi mà những món ăn đơn giản nên được gọi trong ngày. Bây giờ bà mới nhận ra rằng bà đã bỏ ra năm mươi bảng để mua con cá mà bà không thể sử dụng được. Trong khi gia đình bà nếu có ăn, thì bà có thể cho họ ăn với bốn miếng phi lê cá mà mỗi miếng giá chỉ có hai đồng và chín mươi chín xu. Sửng sốt, Maya nhận lấy xác con cá được bọc nhựa và đẩy cái xe đẩy của bà qua nơi có mấy cuộn giấy vệ sinh.

"Mẹ thấy không". Giọng nói như tiếng chuông của Yasmin bên cạnh bà. "Nếu như mẹ đặt hàng trực tuyến, mẹ sẽ không phải đi lòng vòng mệt mỏi. Họ có thể giao hàng tận nhà".

Maya lờ đi và nhìn đầy biết ơn vào mấy cái cuộn giấy vệ sinh. Những cái này, ít ra cũng đang được giảm giá đặc biệt. Một bảng mua được một túi có chín cuộn. Vì vậy nếu như bà mua khoảng bốn trăm cuộn giấy vệ sinh, thì bà có thể bù lại cái giá của con cá. Tại sao họ lại làm cái xe đẩy nhỏ như vậy chứ? Bà cảm thấy muốn khóc. Mọi ngày, cuộc sống như đầy rẫy những bất trắc, những quyết định, và những sự thất vọng như vậy. Nếu không có niềm tin vào Chúa và niềm tin của bà vào một thế giới bên kia nơi chỉ có hòa bình, bà đã không thể sống sót với với những cạm bẫy tồn tại hàng ngày. Nếu không có niềm tin rằng Ngài đã có một kế hoạch cuối cùng cho bà trong cuộc sống này, rằng Ngài đã làm cho bà mua con cá vì một lí do nào đó, bà đã có thể đầu hàng và từ bỏ. Một cái gì đó trong những suy nghĩ cuối cùng làm cho bà chết đứng. Bà ngừng chất đống giấy vệ sinh vào xe đẩy và xem xét. Ngài đã làm cho bà mua con cá vì một lí do. Và cái lí do đó đã trở nên rõ ràng. Đám tang của một thành viên trong gia đình Surti. Họ giàu có. Thực tế là họ cực kì giàu có. Và tất nhiên là bà nên chuẩn bị cá cho họ. Người đàn ông đã chết chắc chắn đã từng ăn những món đó, ông ta đã có thể yêu cầu chúng hằng ngày từ đầu bếp của họ (bà đã nghe rằng họ có tới ba đầu bếp). Đúng chính xác, nó sẽ được đánh giá vào và hoàn toàn ấn tượng. Maya cười.

"Mẹ?" Leyla tắt điện thoại và nói trong khi họ đang ở quầy tính tiền. "Con sẽ đi Oxford cuối tuần này".

"Oxford? Vì sao là Oxford? Oxford là nơi để con đến lấy bằng cấp, chứ không phải đi chơi".

Leyla không nói gì, chỉ thầm lặng nhìn Yasmin, người đang thở dài và bắt đầu dỡ hàng từ cái xe đẩy.

"Nó chỉ cách đây một giờ đi xe. Vì sao con phải đi nghỉ cuối tuần chứ?"

"Vậy nếu con phải mất ba tiếng để đi thì con có thể qua đêm chứ?" Leyla ngắt lời.

"Con đi với ai?" bà Maya hỏi Leyla. Và Yasmin ranh mãnh nháy mắt với chị gái cô, người đang đứng khoanh tay cáu kỉnh.

"Không ai cả. Chỉ một người bạn. Họ có công việc ở đó".

Một nụ cười đầy hiểu biết bắt đầu tạo thành nhếp nhăn khắp gương mặt của bà Maya. "Ooh, Ali!"

"Không, không phải Ali. Vì sao mọi thứ cứ phải xoay quanh anh ấy chứ?" Bây giờ thì giọng Leyla hoàn toàn chứ đựng sự tức giận.

"Mẹ không hiểu". bà Maya than vãn.

"Có gì mà không hiểu hả mẹ?" Yasmin ngắt lời. "Chị ấy có bạn, và chị ấy mời bạn đi nghỉ cuối tuần ở Oxford. Con thấy chẳng có vấn đề gì cả".

Nhưng Maya thì không thể, khi bà bị đặt vào tình huống này, nhưng bà không thể khó chịu mà không có lí do gì. Nếu như mất cả ngày, bà nhất định tìm ra được một lí do. Bà quay về phía Yasmin người đang choáng váng dưới trọng lượng của con cá hồi được bọc lại.

"Có cái gì trong này vậy mẹ? Cá voi Moby Dick hả?"

"Cẩn thận với con cá đó đấy, cô gái trẻ. Nó mất của tôi một cánh tay và một cái chân đấy".

"Và nó có thể ăn tất cả những thứ khác trong xe đẩy", Yasmin nhận xét. Leyla cười vì trò đùa, nhưng luống cuống vì nhìn thấy bên dưới khuôn mặt đang cười tự mãn của Yasmin, đôi mắt nó như đang nhìn xuyên thấu cô. Cô quay đi và bắt đầu đóng gói hàng vào mấy cái túi, quyết tâm sẽ gọi cho Ali khi cô về đến nhà để giảm bớt cảm giác tội lỗi của mình.

Được chỉnh sửa March 11, 2012 bởi mybeo4 people like this 454Thành Viên462 bài viết

(đã chỉnh sửa)

CHAPTER 6

Lamia đến Oxford để tham dự những buổi họp thuyết trình, với hành trang trong tay là thẻ tín dụng của cha và những hướng dẫn chi tiết của mẹ về nữ trang cô dâu cho Tala. Mặc dù cô đã dự kiến mua nó ở Oxford, nhưng vẫn chưa chắc. Nơi này khá đẹp, nhưng chỉ toàn những viện bảo tàng và thiên về văn hóa. Như cô biết được, nó chẳng có Gucci. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên từ khi đám cưới, Lamia đã không đi du lịch với chồng mình, người vẫn đang ở Amman làm việc, vì từ lúc nhằm vào hai cái mục đích chuyến đi của cô (những buổi thuyết trình từ thiện, mua sắm cho đám cưới) không phải là sự kiện để anh ta có thể biện hộ để bỏ công việc của mình dành cho nó. Cô đã tận hưởng chuyến bay đơn độc của mình rất tốt và cảm thấy sự tự do chắc chắn đầy tội lỗi trong việc du lịch một mình. Tất cả những chuyến đi của cô với Karrem đều được lên kế hoạch tỉ mỉ, và hiển nhiên là nó có mặt tích cực, từ khi chồng cô thẳng thắn chấp thuận cho cô vào trong một loại chế độ tự động bay, nơi cô không phải lo lắng về những thứ như hộ chiếu, thời gian hay lấy hành lí; nhưng cuối cùng cô cũng thấy rằng chuyến đi của họ chẳng có một chút cảm xúc nào. Vì Kareem có xu hướng ép buộc. Ví dụ như quần áo của anh, phải được xếp vào một ngăn theo cách riêng mà anh không bao giờ chấp nhận cho người làm hay bản thân Lamia thực sự xếp chúng vào vali. Anh có một qui trình cho việc xếp hành lí, anh ta cũng có một qui trình cho tất cả mọi thứ, và tuân thủ tuyệt đối cái qui trình xếp hành lí mà có thể phù hợp tối đa với áo quần (cộng thêm một cuốn sách bìa cứng, những cái liên quan đến công việc, và túi dựng đồ vệ sinh cá nhân) vào trong vali, mà không gây ra bất kì khó khăn nào không cần thiết. Cái khía cạnh tính cách này của anh lại là điểm thu hút với Lamia trong thời gian ngắn khi họ đang hẹn hò. Trong khi Lamia tiêu hủy hoàn toàn sự bất an, thì Tala và Zina đã cùng nhau đi ngược lại tâm nguyện của cô, là cô cần có sự chú ý của mẹ (vì là con giữa nên cô đã bị bỏ qua nhiều hơn hai người kia), trộn lẫn với sự thiếu sót cùng với tính cách mạnh mẽ của bản thân cô. Bản thân Lamia không tin vào những thứ như cách chữa bệnh tâm lí theo phong cách Mỹ. Tất cả những gì cô biết là thói quen cẩn thận sắp xếp, sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết của Kareem, nhận thấy sự thoải mái khi anh biết mọi thứ ở đúng chỗ của nó – biết rằng tất cả mọi thứ (và mọi người) ở đúng vị trí – tất cả những điều này, thậm chí tiêu chuẩn hóa hoàn hảo những nét đặc trưng của anh ấy, tất cả đều rất nhẹ nhàng và làm cô cực kì yên tâm.

Nhưng cô đã nhận ra trong suốt tuần trăng mật kỉ niệm hai năm ngày cưới, có thể nói rằng họ cũng mệt mỏi, kiệt sức. Có những ngày khi cô nằm dài trên giường và có lẽ ăn cả bữa sáng trên đó – đó là thứ mà Kareem không bao giờ tán thành, bởi vì bữa sáng phải luôn luôn tạo ra những mảnh vụn, và cái ý nghĩ về những vụn bánh trên ga trải giường, nói bóng gió về việc bản thân thức ăn rơi vãi, mà không nhìn thấy được, trong những nếp gấp và những nếp gấp đó, có khả năng trong nhiều giờ, sẽ làm dơ bẩn không gian ngủ của họ, và nó quá kinh khủng để nghĩ tới. Và sau đó, có những buổi chiều khi cô đã để cuốn sách mà cô đang đọc và nghịch với cái ý nghĩ là sẽ để nó nằm đó. Một hoặc hai lần cô đã làm như vậy, nhưng trong khoảnh khắc mà Kareem trở về nhà từ văn phòng, cô thấy cuốn sách đã biến mất, trở về cái kệ sách nơi mà phải thừa nhận rằng cô đã có thể dễ dàng tìm thấy nó một lần nữa và cảm ơn cái hệ thống được sắp xếp theo thứ tự, một cách khoa học của anh ấy.

Cô tống khứ những cái hồi ức kia trong chiếc xe mà đã đưa cô từ sân bay đến gần hơn những ngọn tháp của trung tâm Oxford. Những điểm chính cần nhớ - và cô rất siêng năng trong việc nhớ chúng – là Kareem là người đàn ông tao nhã, với những giá trị đạo đức tốt đẹp và vững chắc. Anh ấy có sự quyến rũ, một cảm giác hài hước rằng cô không thấy phổ biến ở những người đàn ông Ả Rập khác mà cô biết, và cô thích thú với cái cách mà anh có thể làm cho những người bạn của họ - ngay cả cha mẹ cô – cười suốt bữa tối hay những tiệc trà. Cái cách mà anh đối xử với cha mẹ,và sự tán thành và quan tâm mà Lamia đã cảm nhận nó được phát ra từ Reema kể từ khi hôn nhân của cô cùng làm hài lòng bà. Và Kareem hào phóng. Cô vẫn giữ cái văn phòng ở Amman, là trụ sở của cha cô và, nếu có bất cứ điều gì, anh luôn quá quan tâm đến việc hỏi cô chính xác cái gì đã xảy ra với công việc kinh doanh của gia đình cô. Anh có rất nhiều ý tưởng về việc cân nhắc, mà cô nhận ra là nhiều người chồng của bạn cô không có. Cô thích có một căn phòng ở đó, nó cho cô sự tập trung. Cô không muốn trở thành một trong những người phụ nữ mà chẳng có gì tốt là nhìn chồng họ làm việc, hơn là tập thể dục thường xuyên và uống cà phê sau đó. Cô sẽ duy trì làm việc cho đến khi có con, và ít nhất sau đó cô có thể dành cả cuộc đời cho chúng. Cô có cảm giác, rằng đôi khi cuộc sống đã tạo ra một vài thứ nhiều hơn thế, rằng có một tia sáng có thể nâng cao nó lên một tầm khác, thực tế cô đã cảm thận một vài thứ như thế này trong những sự quan tâm của Kareem suốt những ngày đầu. Cái cảm giác đó đã rời bỏ cô một thời gian trước đây, bị xói mòn bởi công việc thường ngày, những thói quen và sự thân thuộc, nhưng cô thỉnh thoảng vẫn có thể triệu tập nó, khi cô tập trung cao độ, nhưng cô ghi nhớ để làm như vậy ngày càng ít hơn.

Bên ngoài, những tia nắng mặt trời vào cuối buổi sáng mềm mại và khiêm tốn, không giống như cái chói chang ở Amman. Lamia thử bỏ cái kính mát ra trong khi chiếc xe dừng lại bên ngoài khách sạn. Ngay cả khi không có những cửa hàng thích hợp, những phần của thành phố này cũng đẹp lặng lẽ và cô đã hài lòng hơn khi nhớ rằng lần này cô sẽ không phải chia sẻ phòng ngủ với Tala, bởi vì Tala đi với bạn và người bạn đó sẽ ngủ chung với cô ấy, cho phép Lamia ở trong căn phòng xa hoa một mình với cái giường nhiều lớp chăn.

Trong quán cà phê nơi họ vừa ăn xong bữa sáng, Tala bỏ cái điện thoại vào trong túi. "Tin nhắn từ Lamia", cô giải thích. "Nó đã đến khách sạn".

"Chúng ta có nên đến gặp chị ấy không?"

Tala lắc đầu. "Tính thêm một tiếng nữa, để nó tắm rửa và thay đồ. Rất nhiều thời gian để em đi đến nhà sách đấy. Đi đi, chị sẽ chờ em ở đây".

Leyla đứng dậy. "Chị sẽ làm gì? Uống cà phê hả?"

Tala gật đầu, lấy hai tờ tạp chí từ túi của cô và cười.

"Chị muốn đọc những câu chuyện của em lần nữa".

"Vậy thì em chắc chắc phải đi". Leyla cười và rời khỏi. Tala quan sát cô len lỏi qua những cái bàn, dáng đi của em ấy có một chút vụng về và nhút nhát, và như cảm giác mình đang bị quan sát. Leyla bước ra ngoài và quay lại để vẫy tay. Mặt trời đang rọi xuống em ấy, thiêu đốt làn da, chiếu sáng trên tóc em. Tala giơ tay đáp trả và sau đó nhanh chóng nhìn xuống.

Tala đã cố gắng hàng giờ để chắc chắn rằng tình bạn mới với Leyla vẫn như vậy, để đảm bảo rằng nó sẽ không trượt khỏi cái nắm chặt của những ngón tay cô để lọt vào căn phòng tối của trái tim cô. Nó đã xảy ra một hoặc hai lần trước đây, với người phụ nữ mà cô ngay lập tức cản thấy sự liên kết, và bằng cách nào đó tình bạn này đã lật ngược thành một cái gì đó hơn thế, cái gì đó sai trái và Tala cảm thấy nó chỉ là một vết nhơ, có một yêu cầu là cô cần sửa chữa trong bản thân mình. Dứt khoát cô không mong ước vượt qua được vũng lầy nhơ nhớp của sự tuyệt vọng và ghê tởm bản thân đã theo suốt những năm tháng của cuộc đời cô. Tuy nhiên bây giờ Leyla lại bắt đầu lấp đầy khoảng trống trong tim Tala, một mong muốn cho sự thân mật, cho tình bạn. Cách đây không lâu, cô đã cảm thấy Hani lấp đầy khoảng trống đó một lần. Đối với cô anh là một người bạn rất tốt, một người làm cô cười và là người cô đã học hỏi. Nhưng họ chủ yếu đã xa cách trong một vào tháng qua – anh đang làm việc ở Amman, cô ở London – và khi cô nhận ra thoáng thấy bóng dáng của Leyla trong suy nghĩ hàng ngày, cô đã tự nói với mình là nó không có gì sai trái khi cô muốn có một người bạn thân. Nhưng cô cũng biết rằng nó là điều cần thiết để cô ngừng để ý đến ánh mặt trời trên tóc và sắc thái màu mắt của em ấy; để cô ngưng trò chuyện với em ấy liên tục và tăng thêm sự thân thiết của việc âm thầm trao đổi ánh mắt.

Cô nhìn vào những câu chuyện đang nằm trên vạt áo. Những câu chuyện mà Leyla đã rất ngập ngừng đưa cô sau buổi xem kịch, đã bắt đầu một cách dễ dàng làm mềm yếu quyết tâm của cô. Những câu chuyện hay một cách đặc biệt, mà không có nhiều sự ngạc nhiên như ý muốn. Chúng được xếp đặt thay đổi phong phú và đa dạng, nhưng cả hai đều là những câu chuyện tình yêu gần như được tìm thấy mà cuối cùng lại không còn nữa – một chủ đề cổ điển nhưng được xử lý nhẹ nhàng và khéo léo, nhưng vẫn gợi lên trong Tala một tâm trạng hối tiếc sâu sắc ngọt ngào và sao đó nó đã tràn ngập tất cả những sự hưởng ứng của cô. Và ở đây, trong một nhà hàng sôi động, cô bắt đâu đọc những con chữ một lần nữa, Tala nếm lại cái ánh sáng, sương mù ngòn ngọt của u sầu trên đầu lưỡi.

Cô nghĩ về Leyla, tập trung vào việc làm thế nào em ấy có thể gợi lên những cảm xúc và cảm giác chỉ đơn giản bằng cách đặt những từ ngữ trên một tờ giấy. Tại sao em ấy làm như vậy? Nó dường như hoàn toàn tự nhiên rằng Leyla nên có khả năng như thế, và chưa chắc vậy. Cô ấy đã trầm lăng hầu hết thời gian, vì vậy không gây ấn tượng với mọi người. Và trên những trang giấy này là sự thông minh, sự diễn cảm, niềm đam mê.

Khi điện thoại cô reo lên một lần nữa, cô chỉ có thể, trong cái đám mây tưởng tượng của những mong ước, tự nhiên cô lại mong rằng đó chính là Leyla, và cô vồ lấy nó một cách hăm hở.

"Em yêu", giọng nói vang lên. Cô chớp mắt.

"Hani!"

"Đây không phải thời điểm đúng lúc hả?"

Cô trấn an anh rằng cô chỉ đang đọc.

"Anh hi vọng không phải là những cái hợp đồng?"

Cô liếc nhiền đầy hối lỗi vào những trang báo mở đang nằm đằng trước. "Không. Không phải những hợp đồng đâu. Anh khỏe không, Hani?"

"Anh nhớ em".

"Em cũng thế", cô trả lời.

"Thật không?"

Cô ước rằng anh đã không đẩy câu hỏi đi xa như thế.

"Dĩ nhiên rồi. Thành phố yêu thích của em thế nào?" cô giả vờ hỏi để che giấu sự ngượng ngịu của mình.

Amman vẫn như cũ, anh nói với cô, không có cái gì thay đổi cả. Cô lắng nghe những lời giải thích của anh về những cuộc đấu tranh nội bộ mà anh đang tiến hành trong cơ quan chính phủ của mình, và sự bỉ ổi đáng thất vọng làm nản lòng những nhà chính trị gia ngay trong nhịp điệu thoải mái của giọng nói Hani. Anh thay đổi chủ đề, cố gắng khơi dậy lửa nhiệt tình của cô bằng việc cắm rại vào cuối tuần của anh sẽ đi ở Wadi Rum.

"Nó tuyệt đẹp, Tala" anh nói. "Chỉ có sa mạc, những ngôi sao, sự hình thành tuyệt vời của những tảng đá. Thật đấy, chúng ta phải đi với nhau vài lần."

"Em cũng muốn thế", cô đáp. Có lẽ nó là những gì cô cần. Để tập trung sự chú ý của mình vào những phần của đất nước quê hương mà cô đã thấy ghê tởm – cái xã hội tự xem mình là trung tâm, tư duy truyền thống ám ảnh, mà chỉ đơn giản tận hưởng vẻ đẹp tự nhiên của nó. Cô hình dung vùng xa mạc hoang dã vào đêm của Wadi Rum, tưởng tượng vẻ đẹp bao quát toàn bộ có thể truyền cảm hứng và gây ấn tượng như thế nào. Đã mười lăm năm rồi tính từ thời điểm cô đã đến đó.

"Chúng ta sẽ đến đó khi em trở về làm đám cưới", cô nói dứt khoát. "Nó sẽ là một vài tuần điên loạn. Chúng ta có thể đi xa một vài ngày".

"Thật tuyệt" anh trả lời, và cô có thể nghe niềm vui trong giọng nói của anh. Cô đã có thể nâng cảm xúc của anh lên một cách dễ dàng. Cô tư lự.

"Em nhớ anh, Hani", cô nói.

"Muốn anh đến gặp em không?"

"Không, đừng", cô đáp. "Anh không thể ngừng làm việc được. Và em ở đây cũng bận bịu. Chúng ta sẽ gặp nhau sớm thôi".

"Anh biết", anh trả lời. "Anh yêu em".

"Em cũng vậy", cô nhanh chóng trả lời và tắt máy.

Kiên quyết đặt những câu chuyện vào trong túi, cô yêu cầu một tách cà phê khác, đi lấy tờ báo đã bị để lại đằng sau tại cái bàn bên cạnh và ngồi lại, với một vài quyết định, là sẽ đọc cái gì đó đã xảy ra ở Trung Đông. Được chỉnh sửa March 14, 2012 bởi mybeo4 people like this 454Thành Viên462 bài viết

Lamia vẫn đang mặc cái áo choàng sau một thời gian dài ngâm mình trong bồn tắm khi cô nghe Tala khăng khăng gõ cửa. Chị gái cô ôm lấy cô trong một cái ôm thật lâu trước khi hôn lên má cô. Lamia ngượng ngập mỉm cười và lùi lại. Như thường lệ, cô hơi mất bình tĩnh trước sự cởi mở của Tala, bởi sự biểu lộ tình cảm sôi nổi nồng nhiệt của chị ấy. Chỉ là thể chất sôi nổi, sự nhiệt tình, không dễ đến một cách dễ dàng hay tự nhiên với Lamia – cô yên tĩnh hơn, một người quan sát thầm lặng, người luôn tích cực né tránh cảm xúc hay hoạt động.

"Em trông thật tuyệt", Tala nói. Nó là sự thật. Lamia luôn luôn thật đẹp, nhưng có một mùi hương phát ra từ cô ấy hôm nay càng làm cho cô nổi bật hơn. Cô cũng giảm một vài cân, những chuyến bay dài làm cho phần gò má của cô nhọn, và làm cho đôi mắt có hồn của cô dường như càng lớn hơn. Tala xoay người và hướng về phía phòng ngủ, nơi cô tắt cái ti vi màn hình rộng mà đang phát ra những hình chuẩn xác về cuộc xung đột mới nhất ở Trung Đông.

"Em có thấy không?" Tala hỏi. "Lại thêm rắc rối ở bờ Tây".

Lamia biết rằng cô nên quan tâm đến cái tin tức đó, nhưng cũng không thể bỏ qua cái hiện thực là cô sắp xỉu vì đói. Cô đã bỏ lỡ bữa sáng, đã phải đi vào một giờ bất tiện từ Amman sáng nay, và nghĩ sẽ vui lòng bỏ qua bữa trưa, cô bắt buộc cảm thấy rằng ít nhất cũng phải có một đĩa salad.

"Chúng ta đi ra ngoài ăn chứ?" cô hỏi.

"Leyla và chị đã nghĩ tới món Ý. Em ấy cảm thấy thích món mì sợi".

"Em không ăn thức ăn có nhiều carb (thức ăn nhiều bột và đường)", Lamia cảnh báo.

"Tại sao?"

"Em thấy khỏe hơn nếu không phải ăn chúng", cô nói.

"Vậy em ăn cái gì? Ăn nhiều chất đạm quá không tốt cho em đâu". Tala nói.

Lamia chống lại cái ý muốn cắn ngón tay cái của mình. Cô thừa sức nhận ra rằng Tala chỉ mới ở trong không gian của cô hai phút mà đã làm cho cô cảm thấy muốn phòng thủ.

"Em không ăn thịt đỏ, nhớ chứ?" cô nói.

Trong sự im lặng ngắn ngủi sau đó, Tala tự nhắc nhở bản thân rằng Lamia đã đủ lớn để quyết định bản thân nó muốn theo cái kiểu ăn kiêng nào. Mặc dù cô đã quên về việc Lamia không ăn thịt. Khi có lẽ mười bốn tuổi, Lamia đã đến nhà một người bạn của nó ở ngoại ô thủ đô Amman, và quan sát người hàng xóm mới chuyển đến, mang theo cái truyền thống cũ la giết mổ một con cừu để ban tặng sự may mắn cho ngôi nhà mới. Lamia đã thấy, kinh hoàng không biết một con vật ở đâu được dẫn ra khỏi cái xe tải chở hàng lên phía trên sân trước. Nó đã cố tình nhìn đi chỗ khác trước khi cảnh chết chóc diễn ra, nhưng với sự vội vàng không phải phép, con dao đã được đưa ra và rạch một đường ở cổ họng. Nó đã nhìn chằm chằm, miệng mở to, và dịch vị tăng lên trong bao tử khi một vài bàn tay nhúng vào trong dòng máu ấm đang nhỏ giọt, và những dấu hiệu được sơn lên cửa để tránh con mắt của ác quỉ. Nó đã khóc, và mẹ bạn nó đã cười và giải thích cho nó cái truyền thống đã được thực hiện lâu đời, nhưng Lamia không ăn thịt từ đó.

Sau bữa trưa, Tala quan sát Lamia khi nó chính xác, là đang tỉ mẩn lựa mấy ống mì đi lạc vào dĩa của nó, ở giữa những lát rau đã được rang.

"Chị nghĩ chúng ta có thể đi bảo ràng Ashmolean chiều nay". Tala nói, để ngăn chặn bản thân ý kiến về thói quen ăn uống cầu kì của em gái mình. "Trước cuộc họp của chúng ta".

"Chúng ta cần đi mua sắm", là câu trả lời rõ ràng của Lamia. "Cho đám cưới của chị".

"Bảo tàng có một cửa hàng", Tala đáp, nhưng ngay lập tức hối hận về sự châm chọc. Thấy nó quá dễ dàng để tạo ra niềm vui cho mình từ em gái cô và cô ước mình có thể kiềm chế được cái ham muốn chọc ghẹo nó mọi nơi.

Lamia đẩy cái đĩa của mình lại và thở dài.

"Lamia, chị đã từng học ở đây phải không?" Leyla hỏi nhanh.

Lamia gật đầu nhưng ko tiết lộ chi tiết hơn nữa, vì cô đang nhìn Tala nhấc một nĩa đầy thức ăn riêng của mình và đặt nó vào trong miệng Leyla. Điều đó làm cho cô thấy sự thân mật không cần thiết và cũng không hợp vệ sinh. Cô cũng đã thử làm một lần như vậy với Kareem, để cho anh nếm mộts ố thứ mà cô thực sự thích, nhưng anh đã từ chối và dành những phút sau đó để giải thích về quân đoàn vi trùng mà có thể đã bám đầy trên cái nĩa từ miệng của cô mà đối với cô lúc đó, chỉ là cử chỉ của sự chu đáo, và muốn nhường lại cho anh. Lời giải thích nghiêm túc của anh đã loại bỏ bất kỳ gợi ý về chủ nghĩa lãng mạn trong suy nghĩ, và Lamia đã không bao giờ thử nó một lần nữa. Cô quay lại phía những cô gái ngồi trước cô, thấy đầu của Tala đã hướng đến quá gần đầu Leyla và họ đang cười khúc khích về cái gì đó mà cô đã bỏ lỡ. Tala nhìn lên, và như tình cờ chuyển vị trí của mình xa một chút khỏi Leyla.

"Em biết không, một ngày nào đóLeyla sẽ trở thành một nhà văn vĩ đại. Một ngày nào đó chúng ta bước vào trong bất cứ hiệu sách hay thư viện nào ở Oxford và có thể thấy những cuốn sách của em ấy".

Tala đang chờ đợi cô gái kia với một sự hãnh diện, mà cái cách cô chưa bao nhờ nhìn vào bản thân Lamia.

"Thật tuyệt". Lamia nói, cố gắng làm một nỗ lực, nhưng Tala chỉ đảo đôi mắt của mình.

"Leyla này", Tala toe toét nói. "Có thể em xuất bản một ấn phẩn có hình trong đó. Cho em gái chị".

Lamia lấy túi xách và áo khoác để chuẩn bị rời đi. Với cái lối thiếu nghiêm túc của Tala, và sau tất cả những lời châm biếm mà cô nhận được sau bữa trưa, sẽ không có cơ hội nào để Lamia có thể đi cùng với hai người quét sạch qua các viện bảo tàng khác. Có một cái spa trong khách sạn nơi cô có thể đến cho qua thời gian trước khi đến buổi họp của họ với trường cao đẳng Dean, và dù sao đi nữa, Kareem sẽ đặt một cuộc gọi thông thường sau bữa trưa để kiểm tra và xem cô như thế nào.

Đi bộ cùng nhau trên con đường chia cắt những trường cao đẳng cổ kính trong thành phố, Leyla nhìn quanh, thu ánh nhìn vào trong những tòa nhà bằng đá thanh lịch, những vết ố của ánh mặt trời buổi chiều đã bị làm mờ như những vệt của phấn hoa màu hổ phách.

"Thành phố này thật ngọt ngào với những ngọn tháp ước mơ" Tala nói. Leyla ngạc nhiên nhìn cô.

"Một câu trích dẫn của Matthew Arnold", cô nói. "Làm sao chị biết?"

Tala nhướng mày. " Chỉ có những nhà văn mới có quyền đọc thơ sao?"

Leyla mỉm cười trong sự thừa nhận.

"Nghe này, chị rất tiếc vì Lamia có một chút khó khăn", Tala thay đổi chủ đề. "Chị cũng không hiểu gì về nó nữa. Cái cách mà nó sử dụng thời gian, cách nhìn của nó về sự việc. Hôn nhân của nó. Đó chính xác là một mối quan hệ bảo thủ, kiểm soát mà chị luôn luôn muốn tránh khỏi bằng mọi giá".

"Vì vậy chồng chưa cưới của chị không như thế?" Leyla hỏi. Tala rất ít khi nói về Hani khi họ đi cùng nhau, và Leyla tự nhắc mình phải nhớ hỏi về anh ta.

"Hani hả? Không. Anh ấy là người Ả Rập, sinh ra và lớn lên ở Jordan, nhưng anh ấy không giống tất cả những người còn lại. Anh ấy rất nhẹ nhàng. Rất tốt bụng. Chị biết chính xác anh ây là người như thế nào. Không có đang chơi trò chơi đâu."

"Anh ấy nghe có vẻ tuyệt vời". Leyla cười, và đã cố gắng để xua tan sự đụng chạm của thất vọng khi cô cảm nhân sự đánh giá sinh động của Tala về chồng sắp cưới của chị ấy. Nó thật sai trái và với tư cách là bạn của Tala, cô nên mừng cho chị. Nhưng sau đó ánh mắt Tala tối lại và như suy nghĩ, khi chị hướng mắt nhìn về phía nhà thờ, nơi mà từ bên kia tiếng chuông đã lan truyền đến họ báo giờ.

"Anh ấy đúng vậy. Thật sự như vậy". Tala đột nhiên không thoải mái. "Ít ra, với anh ấy chị không thể tìm được điểm gì sai", cô đùa. Nhưng đôi lông mày co lại, và nụ cười của cô tan biến quá nhanh.

"Vì sao chị cố gắng tìm kiếm?" Leyla hỏi. Nó là một bước đi táo bạo, và Leyla vẫn còn đang ngạc nhiên một chút là vì sao cô hỏi nó, nhưng nó rõ ràng chạm vào một số điểm chân thực của một vài bản chất, để cho Tala khoanh tay lại và quay đi một chút.

"Bốn giờ rồi". Leyla nói. "Chị nên đi tới buổi họp với Lamia. Em sẽ gặp lại chị ở khách sạn sau".

Tala gật đầu và họ đi bộ cùng nhau đến con đường chính, nơi Tala bắt một chiếc taxi và vội vã vào trong, chỉ ngừng lại để chúc Leyla một buổi chiều vui vẻ. Leyla quan sát chiếc taxi rời đi cho đến khi nó khuất khỏi tầm nhìn, nhưng Tala đã không liếc nhìn lại để có cô có thể vẫy chào.

Sự chia sẻ nĩa thức ăn và cái không khí thoải mái sau bữa trưa khiến Lamia khá buồn nôn. Trong suốt cuộc họp về sự kiện từ thiện (mà dường như kéo dài mãi mãi), cô vẫn giữ kính mát, sử dụng vái trong tối màu như che chắn mà qua đó cô quan sát Tala trò chuyện với trường cao đẳng Dean. Thỉnh thoảng chị cô trông tuyệt vời hơn mình, Lamia nghĩ, về phần khỏe mạnh và sôi động, mặc dù nó chẳng giết chị với việc thỉnh thoảng làm một cái gì đó với tóc chị. Nhưng chị ấy chẳng có cái trực giác như Lamia về phong cách thời trang, cũng như không đủ gầy, và xa hơn nữa như Lamia nhận định, cái công việc kinh doanh còn non nớt của chị ấy chưa thể làm ra tiền. Và chị ấy dường như xuất hiện với sự hài lòng về bản thân. Thành thật nói, tại sao chị ấy phải nhảy lên vui mừng khi đi nghỉ cuối tuần quanh Oxford với một cô gái, khi mà chị ấy có một cái đám cưới đang được chuẩn bị và một vị hôn phu để chăm sóc, lại trở nên quá giới hạn của chị ấy. Lamia không có chắc được là chị ấy đã thích Leyla hay không. Cô ta quá kín đáo, quá hiểu biết, ánh mắt cô ta luôn thăm dò, cô cảm thấy rõ ràng nó có ảnh hưởng xấu tới Tala, lôi kéo chị ấy tới những cái viện bảo tàng và thư viện trong khi chị ấy nên đi mua sắm.

Nhưng nó chỉ phiền Lamia hơn nữa khi sau đó trong taxi về nhà, cuộc trò chuyện của Tala và cô không có gì ngoài việc Leyla tuyệt vời và tài năng như thế nào. Lamia mở cửa sổ để chế ngự cơn đau đầu nhẹ của mình.

"Chuyện gì thế?" Tala hỏi.

"Không có gì. Em chỉ chóng mặt một chút thôi."

"Vì em chỉ ăn một chút rau diếp vào bữa trưa. Em sẽ chết đói đó. Chúng ta sẽ đi ăn tối..."

"Không. Em không muốn ăn tối. Em muốn đi ngủ sớm".

"Chắc chị cũng sẽ làm như vậy". Tala nói, và Lamia nhận thấy ánh mắt sáng lên khi nhìn ra ngoài cửa sổ với một nụ cười nhẹ nhàng trên gương mặt chị ấy. Có gì thú vị với việc ngủ sớm chứ? Và với một cô gái? Lamia biết, và dĩ nhiên, cô chẳng có ngu ngốc. Cô đã nhận thấy điều này xảy ra với Tala một lần trước đó, với một cô gái mà Lamia không thể nào nhớ được tên, khi nhớ lại thời học đại học và chia sẻ một căn nhà với nhau. Nó chắc phải được tám năm rồi, nhưng Lamia vẫn nhớ những dấu hiệu – sự hạnh phúc trên gương mặt Tala, vẻ tiếc nuối của chị ấy từ cửa sổ, nụ cười bí ẩn của chị ấy, và chị không thể ngừng nói về cô gái ấy trong câu hỏi.

"Leyla đã trở thành nhà văn như thế nào?" Lamia trò chuyện hỏi và cô đóng cửa sổ và ngồi lại để lắng nghe. Lamia càng gật đầu động viên, thì càng khuyến khích Tala cảm thấy muốn nói. Đó là vì tình yêu, Lamia nghĩ bâng quơ, nó truyền cảm hứng cho người đang yêu để ném đi những phần nhỏ của lời cảnh báo chỉ để có được sự trong sáng, niềm vui ghê gớm khi nói về người mình yêu. Lamia rành hơn nhiều người về sự yếu đuối này. Khi cô hai mươi tuổi, cô đã điên cuồng trong tình yêu với một người đàn ông trẻ đang là quản lý trong bộ phận sản xuất kinh doanh của cha mình. Tình yêu này mở ra một vũ trụ mới cho Lamia, một thế giới chưa từng được nếm thử trước đây, mà trong nó cô tồn tại xa trên những sự xô đẩy và thúc giục của cuộc giống hàng ngày. Cô chỉ ăn khi phải ăn, và mỗi đêm khi nằm xuống trong cái giường yên ắng mát mẻ, cô chỉ thích thú nghĩ về anh ta. Cô trả qua cả ngày tại chỗ làm với nụ cười hớn hở của một người ngu xuẩn, mà không biết là mình đang làm cái gì và tại sao. Cô vui mừng trong cái lạnh cóng, xanh mờ nhạt của ánh bình mình đã phát vỡ những buổi sáng xuyên qua những tòa nhà siêu vẹo, vô tổ chức của Amman, để biết rằng, phía bên kia thành phố nhỏ bé này, anh ta đang ngắm bình mình với cô. Anh ta thông mình và tốt bụng, chính trực hiếm thấy mà đã không làm cho anh ta xấu hổ khi làm việc để kiếm sống mà không thể có sự nghiệp riêng. Điều này chính là bất lợi, cho sự chênh lệch về địa thế tài chính của họ, mà về phần cô có thể được khắc phục theo thời gian, sự kiên nhẫn và kiên định. Nhưng anh ta cũng là người Hồi giáo, mà vì vậy, Lamia biết rằng, không có gì ít hơn là không thể. Anh nói rằng gia đình anh sẽ không chấp nhận nếu cô ấy vẫn theo đạo Cơ Đốc, và cô biết rằng cô không thể mạo muội chuyển sang đạo Hồi. Họ đã âm thầm tiếp tục tình cảm của họ trong ba tháng, và vào cuối thời gian đó, Lamia đã cảm thấy bản thân cô căng lên với cảm xúc mạnh mẽ rằng, cô biết mình sẽ phát điên nếu như cô không thể nói ra với một ai đó. Tala thì ở Mỹ, Zina thì đang ở trong trường nội trú Thụy Sỹ, và chỉ có Reema ở đó, ở Amman, và cuối mỗi ngày, chờ đợi, thúc giục, nhẹ nhàng mở ra sự thầm lặng mà bà biết đang được chôn giấu bên trong con gái bà, như mùi của đóa hoa ly ly đang chết dần trong bóng tối. Và cuối cùng, Lamia đã tâm sự với mẹ cô, và Reema đã lắng nghe với bàn tay an ủi trên lưng đứa con gái và sự thấu hiểu trong đôi mắt bà. Và buổi sáng tiếp theo, khi Lamia đến văn phòng, cô phát hiện rằng người đàn ông trẻ đó đã ra đi. Anh ta bị buổi việc, và sau đó cô phát hiện, đã một người khuyến cáo anh rằng anh không nên gặp cô, và anh đã không bao giờ cố gắng liên lạc với một lần nữa ,dù là trong bí mật.

Bằng thời gian trở về lại khách sạn, những mảnh ghép bằng chứng cuối cùng cung cấp cho sự khảo sát của Lamia, khi Tala thú nhận rằng chị ấy hồi hộp về cái đám cưới. Không phải về thực đơn hay áo cưới, nhưng mà về việc liệu nó có phải là bước đi đúng đắn.

"Cô dâu nào cũng có những sự sợ hãi", Lamia nói với chị cô khi đang bước những bước vào sảnh khách sạn. Cô dừng lại và nhìn thẳng vào trong mắt Tala. Chúng có vẻ mệt mỏi và né tránh cái nhìn từ Lamia. Lamia đã cảm thấy một chút đau đớn, thương hại cho chị gái mình.

"Chị sẽ không tìm thấy được người nào giống như Hani nữa đâu." Lamia nói với cô. "Và anh ấy tôn thờ chị".

"Ừ", Tala đáp.

"Chị chỉ cần một giấc ngủ ngon". Lamia tử tế nói. "Mọi thứ sẽ trông rất khác vào buổi sáng".

6 people like this 8Thành Viên28 bài viết

454Thành Viên462 bài viết

Đúng rồi á, trong truyện thì she đáng thương nhiều hơn đáng trách. Còn trong phim thì đáng ghét hihi...

1 person likes this 454Thành Viên462 bài viết

P/S: PG 13

CHAPTER 7

Mọi thứ đã trông khác hẳn vào tối nay rồi, Tala đã nghĩ vậy trong khi bước về cái phòng khách sạn mà cô và Leyla ở chung với nhau. Khi họ nhận phòng sáng nay, ánh mặt trời đã tràn ngập những bức tường màu kem và những món đồ nội thất được tái sản xuất, đã tạo nên cái không gian của ánh sáng, của sự ngây thơ tới cái giường đôi nằm vuông vức ở chính giữa căn phòng. Nhưng bây giờ, khi ánh sáng mùa hè vượt ra ngoài cửa sổ, đã phai mờ dưới ánh hoàng hôn và ngọn đèn sáng trong phòng, cùng với âm nhạc – một sự gợi cảm, giọng Ả Rập – được phát ra từ cái đĩa CD, đã thêm vào cả nơi này một không gian lãng mạn mà thật không thích hợp, Tala cảm giác như thế, nhưng tất cả như hấp dẫn như nhau.

Cô có thể nghe Leyla đang ở trong nhà tắm, có thể thấy khe hở của ánh sáng bên dưới cánh cửa. Cô gõ lên nó nhẹ nhàng.

"Chị về rồi đây". Cô gọi. "Chắc chắn rằng em đang mặc đồ chỉnh tề nha".

Cô nhăn mặt. Vì sao mình phải nói thế? Tại sao lại gợi lên cái suy nghĩ không đứng đắn? Dù sao, họ cũng là hai người con gái mà, có vấn đề gì nếu như Leyla xuất hiện trong áo lót của em ấy?

Và vì thế Tala với tay vào tủ lạnh lấy chai nước và lúng túng ngồi trên mép giường, cố gắng mà cũng không thành công trong việc loại bỏ cái hình ảnh của Leyla trong trang phục lót ra khỏi đầu mình. Leyla xuất hiện từ phòng tắm với một chút căng thẳng. Cô đã nhớ người bạn Tala trong một vài giờ đồng hồ, và cho rằng chị ấy đang ở buổi họp, nhưng khi cô nghe được tiếng gõ chắn chắn trên cửa phòng tắm, thông báo rằng chị ấy đã về, Leyla đột nhiên cảm thấy một sự lo lắng mạnh mẽ bám chặt vào dạ dày và không suy nghĩ được bất kì điều bình thường nào để nói. Nếu thành thật với bản thân, cái ý nghĩ của việc ngủ chung giường với Tala, của việc ngủ chung một đêm, đang hiện ra lờ mờ trong đầu, thêm vào đó cái sự hứng khởi trong những hoạt động của cô vào buổi chiều, đang để lại một cái nút thắt trong lòng cô. Bởi vì tất cả những sự phấn khích chỉ ở phía cô. Và nó sẽ – nên – không được đáp lại. Tala sẽ đám cưới, và chị ấy đã yêu một người. Một người khác. Nhưng những cảm xúc đang chạy trong huyến mạch của cô không thể nào dừng lại như một mệnh lệnh, và Leyla biết cô phải bỏ qua sự gần gũi, và với tới một khoảng dài của những giờ đen tối cùng nhau, để giữ tiếp tục giữ bản thân cô trong thầm lặng, vì vậy Tala sẽ không bao giờ có thể đoán được những cảm xúc mà đã được cô cẩn thận che giấu. Cô mở cửa phòng tắm, và bước ra ngoài để vào phòng, cố gắng xuất hiện một cách tự nhiên và thoải mái.

Tala nhìn Leyla, người đang đứng trước cô, chờ đợi, cố gắng đánh giá tâm trạng, cảm giác của em ấy, như giờ họ thường làm, mà không cần đến những từ ngữ. Tóc em vẫn còn ẩm ướt từ cái vòi sen. Và em đã mặc quần áo, nhưng trong cái áo thun không tay mà nó dính chặt vào bụng và ngực để lộ ra đường cong của những cơ bắp trên hai cánh tay. Tala dập tắt một tiếng thở dài, và quay đi, khiến Leyla hỏi cô có chuyện gì. Cô không thể nghĩ được một câu trả lời, vì vậy cô ngồi yên lặng.

"Cuộc họp không tốt hả?" Leyla hỏi trong khi bước lên phía trước. Tala lặng lẽ nghiêng người lại.

"Nó rất tốt, cảm ơn em".

Tại sao em ấy cứ tiếp tục di chuyển lên trước như vậy, Tala nghĩ. Rõ ràng là em ấy chỉ quan tâm mình thôi.

"Có chuyện gì vậy, Tala?"

"Không có gì, chị khỏe." Tala lắc đầu. "Em đói không?"

"Một chút. Chị có muốn ra ngoài không?"

"Nếu như em muốn đi".

Cô có thể cảm nhận thấy Leyla ngồi bên cạnh cô trên giường, có thể cảm thấy đôi mắt em ấy đang nhìn cô, đang tự hỏi, đang đánh giá. Nhưng Tala không thể nhìn lại. Cô cảm thấy lạ lẫm, muốn chạy trốn bản thân cô, và cô không muốn nói về nó.

"Vì sao chị không yêu cầu phục vụ tận phòng cho chúng ta nhỉ?" em ấy gợi ý.

"Được thôi".

Và bây giờ, thay vì đứng dậy và sử dụng điện thoại ở bên kia phòng, bên cạnh cái ghế, Leyla với tay qua Tala để lấy ống nghe mà đang nằm cạnh cô, trên giường. Vì sao em ấy lại làm như thế? Tala tự hỏi. Đột nhiên, mùi hương tươi mát của làn da và tóc Leyla làm cô phân tâm và cô thấy bản thân mình bắt đầu nhìn chằm chằm vào cánh tay nâu rám nắng đang trải dài trước mình, và những ngón tay dài gần xung quanh điện thoại. Tala thấy mình nghiêng người về phía trước, chỉ một chút, cảm thấy đôi môi cô chạm vào cánh tay, ở thung lũng của khủy tay, cảm nhận hương vị thoáng mát, sạch sẽ của làn da Leyla tràn vào miệng cô. Cô cảm thấy cánh tay em căng thẳng một chút, nhưng nó đã không được rút ra. Cô thấy cái điện thoại rớt xuống cái bàn, cảm nhận cánh bàn tay khác của Leyla đang đưa lên vuốt đầu cô, và má cô và cô nhắm mắt để chổng lại bất kỳ những suy nghĩ khác, để có được cảm giác này, sự tiếp xúc của bàn tay Leyla lên gương mặt cô, và cái kí ức gần đây về làm da em ấy vẫn đang đốt cháy miệng cô.

"Nhìn em đi", Leyla thì thầm. "Nhìn em".

Cô nhìn. Nhưng sự chuyện động đã mang gương mặt họ lại gần nhau hơn, và ánh mắt Tala như đang uống cạn cái chất lỏng trong đôi mắt của Leyla một lúc lâu, nhưng sau đó cô đưa ánh nhìn của mình xuống miệng của cô gái, đôi môi mở nhẹ, và cô cảm thấy bản thân mình di chuyển về phía trước một lần nữa, cảm nhận đôi môi mình chạm nhẹ lên đôi môi mềm mại, rất mềm mại của Leyla, cái sự tiếp xúc mà làm cho cô cảm nhận được trong tất cả các bộ phận của cơ thể, kích thích sự ham muốn mà cô đã từng phút từng giây từ chối nó. Cô ghì chặt Leyla mạnh hơn, bao phủ miệng của em bằng chính môi mình cho đến khi cô cảm nhận được cái lưỡi mềm mại của em ấy đáp trả cô. Một cách êm ái, cô rên rỉ, cái âm thanh cô không thể kiểm soát được nữa, nhưng cô không nói, vì chẳng có gì để nói nữa.

Tất cả những gì Tala có thể cảm nhận là bàn tay của Leyla đặt trên cô, trượt nhẹ nhàng bên dưới áo sơ mi, vuốt ve lưng và hai bên sau đó trượt lên ngực, úp lên chúng, ngón cái của em ấy chạm vào núm vú đang đang căng cứng chống đối lại cái áo ngực của cô. Và miệng của Leyla trên cổ cô, tạo một đường mềm mại từ môi cô ấy lên tai Tala nơi mà cô có thể nghe em ấy thở, rất nhanh và dồn dập. bây giờ những ngón tay Leyla đang dỗ dành mở những cái nút áo sơ mi Tala, kéo nó ra khỏi vai cô, kéo áo lót xuống, và Tala ngã xuống giường, với Leyla nằm trên cô, lưỡi cô đang tìm một con đường xuống ngực em ấy, bàn tay cô chuyển động lên xuống trên lưng Leyla, mơn trớn những đường cong mượt như lụa giữa hai đùi em. Bây giờ Leyla đang thở một hơi dài, và hít vào một hơi khi Tala vươn tới chính giữa em ấy, và họ cùng nhau bắt đầu di chuyển ngược lại nhau trong cái nhịp điệu mà họ không phải tìm kiếm ở đâu xa.