Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 52: Nắm chắc thắng lợi

Tĩnh phi bưng một bát lục ba tiểu nhưỡng, uyển chuyển đi tới trước giường.

Người trên giường vừa ngâm chân bóp đầu xong, bây giờ đang sảng khoái đắp chăn ấm bằng da cáo, nhắm mắt hưởng thụ mùi thảo dược xông thanh mát, thoang thoảng.

"Ở chỗ nàng vẫn thoải mái nhất." Mở miệng nuốt một miếng tiểu nhưỡng được đưa đến, Hoàng đế Đại Lương duỗi lưng một cái, mở mắt ra. "Mấy ngày nay nàng phải tủi thân rồi."'

"Thần thiếp tính tình đơn giản, lại không cảm thấy tủi thân gì." Tĩnh phi dịu dàng cười, nói. "Chỉ là giảm một chút cung phụng, chẳng lẽ thần thiếp lại thiếu mấy thứ này? Biết bệ hạ có lòng chăm sóc là thần thiếp thỏa mãn lắm rồi."

"Cũng chỉ có nàng nghĩ thoáng được như vậy." Hoàng đế Đại Lương cầm lấy chiếc bát trên tay bà, đặt xuống rồi nắm chặt bàn tay bà. "Nàng không lo lắng cho Cảnh Diễm sao?"

"Có bệ hạ thánh minh, thần thiếp có gì phải lo lắng..." Tĩnh phi mặc dù vẫn mỉm cười nhưng nói đến cuối cùng, giọng nói vẫn không khỏi hạ thấp.

"Nói cho cùng thì nàng vẫn lo lắng." Hoàng đế Đại Lương cười cười, ra hiệu cho bà tới gần một chút. "Trẫm nói với nàng, Cảnh Diễm không sao, bây giờ vụ án cũng đã tra rõ, trẫm tự sẽ bù đắp cho nó."

Vẻ mặt Tĩnh phi vẫn bình thản, chỉ nở một nụ cười nhạt nơi khóe miệng, không hề có ý tạ ơn. Hoàng đế Đại Lương có chút kinh ngạc, vội hỏi: "Sao thế?"

"Nguồn gốc tai họa của Cảnh Diễm vẫn là do nó không có phúc, không quen việc được bệ hạ ân sủng. Sau này bệ hạ thương nó ít hơn một chút thì tốt hơn."

Hoàng đế Đại Lương nhướng mày, hơi bực mình trách mắng: "Nàng nói gì vậy? Ân thưởng của Cảnh Diễm đều là tự nó giành được, trẫm không hề thiên vị. Hơn nữa trẫm đã sủng ái nó thì đương nhiên sẽ khiến nó có thể nhận được ân sửng, nàng cần gì phải suy nghĩ nặng nề như vậy?"

Tĩnh phi hơi cúi đầu, không nói thêm nữa, lặng lẽ xoa bóp cổ tay cho Hoàng đế Đại Lương. Có điều trong đôi mắt sâu như nước mùa thu kia vẫn đọng nét buồn vương vấn.

"Được rồi, trẫm biết bây giờ nàng vẫn lo lắng." Hoàng đế Đại Lương lại dịu giọng trấn an. "Nàng lo lắng cũng phải, tính tình Cảnh Diễm bộc trực, thích gì làm nấy, nghĩ gì nói vậy, biết rõ trẫm không thích nó bênh vực Xích Diễm quân nhưng nó vẫn nói thẳng, không giống những kẻ tâm tư khó lường. Điều này lại càng khiến trẫm yên tâm hơn. Có điều lần này Huyền Kính ti cả gan làm loạn như thế, trẫm quả thật không ngờ nên nhất thời không đề phòng, để Cảnh Diễm phải chịu ấm ức. May mà trời phù hộ để Kỷ vương đệ bắt gặp Hạ Đông, nếu không cứ để Hạ Giang tra xét gã Tô Triết ốm yếu, nói không chừng hắn còn tạo ra được bằng chứng gì đó."

"Tô Triết?" Tĩnh phi hơi lộ vẻ tò mò. " Có phải vị Tô tiên sinh từng đùng ba đứa bé để đánh bại cao thù Bắc Yên mà Cảnh Ninh kể không?"

"Chính là hắn, nàng cũng từng nghe đến tên hắn à?"

"Vị Tô tiên sinh này là khách khanh triều đình à? Tại sao hắn cũng dính vào chuyện này?"

"Nàng không biết, gã Tô Triết này tên thật là Mai Trường Tô, tài danh lừng lẫy trên giang hồ, kiến thức và học vấn đều là hạng nhất. Nghe nói trong kinh thành có rất nhiều người kết giao với hắn, đương nhiên Cảnh Diễm cũng ít nhiều có qua lại. Có lẽ Hạ Giang định dựa vào mối quan hệ này để đổ tội cho hắn là đồng mưu của Cảnh Diễm. Nàng nghĩ xem, thân phận và tính tình của Cảnh Diễm thế nào? Hạ Giang làm sao có thể thẩm vấn nó, làm sao có thể thẩm vấn được điều gì? Nhưng vị Tô tiên sinh này thì khác, văn nhân yếu ớt, gân cốt cũng không cứng cỏi, vào Huyền Kính ti chẳng phải sẽ bị Hạ Giang mặc sức thao túng hay sao?"

Tĩnh phi lại khẽ hít sâu một hơi, nói: "Vậy vị Tô tiên sinh này chẳng phải là không dưng gặp tai bay vạ gió sao? Hắn vẫn ổn chứ?"

"Ổn làm sao được chứ? Nghe Mông Chí nói hắn bị tra tấn... Hắn cũng coi như là danh sĩ, trẫm sẽ tự biết vỗ về để tránh thiên hạ đặt điều triều đình không coi trọng người tài."

"Bệ hạ cũng nói như vậy thì người này nhất định không tầm thường, tiếc là thần thiếp chưa được gặp." Tĩnh phi cười, nói.

"Nàng muốn gặp hắn thì có khó gì? Bảo Cảnh Diễm dẫn hắn vào bái kiến nàng là được "

"Thôi!" Tĩnh phi lắc đầu. "Hắn không phải ngoại thích, cũng không có chức tước trong triều, quy củ trong cung nghiêm ngặt, cần gì phải làm Hoàng hậu nương nương khó xử?"

"Nàng lúc nào cũng hiền lành như vậy. Có điều nàng nói cũng đúng, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện." Hoàng đế Đại Lương suy nghĩ một lát. "Vậy thế này, tháng Ba đi săn mùa xuân, bảo Cảnh Diễm dẫn hắn tới bãi săn, ra ngoài cung thì không cần tuân thủ quá nhiều quy củ, lúc đó nàng gặp hắn cũng được."

"Tháng Ba đi săn, bệ hạ đưa thần thiếp theo sao?"

Hoàng đế Đại Lương nhìn bà với vẻ khó hiểu. "Không đưa nàng đi thì đưa ai?"

Tĩnh phi có chút phân vân, cuối cùng chậm rãi buông mí mắt, nói nhỏ: "Vâng, thần thiếp tuân chỉ!''

"Tuân chỉ chứ không phải tạ ơn à?" Hoàng đế Đại Lương đưa tay kéo bà vào lòng. "Nàng không cần phải sợ, trẫm cứ ân sủng nàng đấy, ai có thể làm gì được nàng?"

Tĩnh phi nhẹ nhàng vuốt vạt áo Lương đế, thì thầm: "Thần thiếp cũng không còn trẻ nữa, nhiều năm trong cung đã thấy nhiều chuyện sủng nhục hưng suy, chỉ cần có thể phụng dưỡng tốt bệ hạ, thần thiếp không còn ham muốn nào khác, chỉ có điều..."

"Chỉ có điều vẫn không thể không suy nghĩ cho Cảnh Diễm đúng không?" Hoàng đế Đại Lương cười, gạt lọn tóc bên má ra sau tai bà. "Bây giờ trẫm cũng phát hiện rất nhiều điểm mạnh của Cảnh Diễm mà trước kia không thấy. Có điều đứa con này hơi cố chấp, cần có người nhắc nhở thêm mới được. Đúng rồi, gã Tô tiên sinh kia chính là một người có kiến thức, bảo Cảnh Diễm phải chịu khó thỉnh giáo, nghe nói Cảnh Hoàn vẫn thường xuyên qua lại thân thiết với hắn..."

"Cảnh Diễm chỉ cần một lòng làm việc cho triều đình là được, mặc dù nên lễ kính danh sĩ nhưng cũng không cần tận lực lôi kéo." Tĩnh phi nói bình thản như không để ý.

Đột nhiên trong mắt Hoàng đế đại Lương lóe lên một tia sáng, một lúc lâu sau mới nói rõ rành mạch từng chữ: "Có phải Cảnh Diễm chỉ muốn làm một vương gia bình thường hay không?"

Tĩnh phi hoảng sợ, không khống chế được ngồi thẳng người lên, yên lặng nhìn Hoàng đế đại Lương.

"Nàng không cần sợ, trẫm chỉ muốn nhắc nhở nàng và Cảnh Diễm một chút." Hoàng đế dịu dàng nói. "Trẫm biết, mẹ con nàng đã quen chịu khổ rồi, chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nhưng bây giờ suy nghĩ cũng không muộn. Cảnh Diễm không kết đảng trên triều đình, công bằng chính trực, điểm này trẫm rất thích. Nhưng trong phủ của nó cũng phải có người... Lần này suýt nữa nó rơi vào bẫy của người ta, còn không phải là vì thiếu một người giúp nó cân nhắc mọi việc hay sao?"

Tĩnh phi cúi đầu suy nghĩ hồi lâu rồi chậm rãi nói: "Thần thiếp hiểu sự quan tâm của bệ hạ dành cho mẹ con thần thiếp. Những lời này thần thiếp cũng sẽ chuyển cáo cho Cảnh Diễm, có điều Cảnh Diễm rất không thích... Chắc hẳn bệ hạ cũng biết... nếu nó không chịu nghe lời thì thần thiếp cũng không làm gì được nó..."

"Cái thằng cứng đầu cứng cổ này!" Mặc dù mắng Tĩnh vương nhưng Hoàng đế lại lập tức bật cười ha hả. "Được rồi, cũng không phải việc lớn gì, trẫm sẽ săn sóc nó. Hai mẹ con nàng đều bị giam lỏng, đã nhiều ngày không gặp nhau rồi, nay mai Cảnh Diễm vào, nàng động viên n giúp trẫm."

"Động viên gì chứ ạ?" Tĩnh phi cũng không khỏi mỉm cười. "Con nhà thường dân còn không tránh khỏi bị đòn, huống hồ nó là hoàng tử? Mỗi lần vấp một lần bớt dại, chuyên này cũng giúp nó hiểu được nhiều điều. Nếu nó oán giận trong lòng thật thì chính là thầm thiếp không biết cách dạy con."

Hoàng đế Đại Lương nghe rất lọt tai, từ sáng đến giờ mới thoải mái một chút, không khỏi nằm thẳng người ra để Tĩnh phi đấm lưng, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Ông ta đã nói "Cảnh Diễm có thể vào cung" thì Tĩnh vương cũng không khách sáo, ngày thứ ba đã vào cung gặp mẫu thân.

Ngôn Hoàng hậu sớm đã được biết hai ngày nay Hoàng đế ngủ lại cung Chỉ La, hiểu cái gọi là lệnh giam lỏng kia đã chỉ còn là danh nghĩa nên cũng không làm chuyện vô nghĩa, vẫn ở trong cung Chính Dương chứ không can thiệp tới chuyện này.

Từ khi Tân Nhi bị Hoàng đế hạ lệnh đánh chết, trong cung Chỉ La đã hoàn toàn không còn tai mắt của các cung khác, Tĩnh phi cũng cai quản cẩn thận, chu toàn nên hai mẹ con nói chuyện ở đây cũng hết sức yên tâm.

Dẫn con trai vào buồng có lò sưởi, Tĩnh phi cắt cho con trai một miếng bánh sữa, câu đầu tiên đã hỏi: "Vị Tô tiên sinh kia vẫn khỏe chứ?"

Tiêu Cảnh Diễm ngẩng đầu nhìn mẫu thân, đặt miếng bánh trên tay xuống. "Nhi thần cũng không biết."

"Không biết?"

"Hôm qua nhi thần có đến nhưng không gặp được." Tĩnh vương nhíu mày. "Trước kia, mỗi lúc hắn ốm nặng thì nhi thần cũng không gặp được."

Tĩnh phi không khỏi có chút sốt ruột. "Nếu hắn bị ốm thì con càng nên đi thăm mới đúng."

Tiêu Cảnh Diễm nhìn mẫu thân thường ngày vẫn chín chắn, trong lòng cảm thấy rất kì lạ, có điều dựa vào những kinh nghiệm trước đây, hắn biết có hỏi cũng không nhận được đáp án, lời giải thích của Tĩnh phi luôn đại loại kiểu: "Hắn là mưu sĩ quan trọng nhất của con, nên quan tâm nhiều hơn mới được."

"Mẫu thân yên tâm, ngày mai hài nhi sẽ lại đến, tốt xấu gì cũng phải gặp được hắn một lần. Lần này quả thật là nhờ có Tô tiên sinh, mặc d hắn không đồng ý đi cứu Vệ Tranh nhưng vì hài nhi kiên trì nên hắn vẫn dốc hết tâm lực bày mưu tính kế, chính hắn cũng phải vào Huyền Kính ti chịu khổ..."

"Hắn không đồng ý đi cứu Vệ Tranh?" Tĩnh phi vừa hỏi xong thì cũng nghĩ ra nguyên nhân. "Xét theo tình thế thì hắn làm vậy là đúng, có điều cuối cùng con và hắn vẫn vượt qua được cửa ải này. Có một người như vậy phò tá con, mẫu thân thật sự rất yên tâm."

Ánh mắt Tĩnh vương trầm lắng, hắn khẽ thở dài một tiếng, nói: "Sau khi được cứu ra, Vệ Tranh vẫn được Tô tiên sinh an trí, hắn cũng không nói với nhi thần rằng đã an trí Vệ Tranh ở nơi nào, chỉ nói nhi thần không cần biết thì tốt hơn... Kỳ thực bây giờ nhi thần thật sự rất muốn gặp Vệ Tranh, muốn nghe hắn nói tình hình năm đó, Xích Diễm quân bị tiêu diệt thế nào, Tiểu Thù chết ra sao, trước lúc hắn chết có nói lời nào, có để lại nguyện vọng gì không..."

"Nghe nói Vệ Tranh ở khe núi phía nam, e là khi đó hắn không ở bên cạnh Tiểu Thù..."

Tiêu Cảnh Diễm mím chặt đôi môi đang run run, hai mắt hơi đỏ, nói khẽ: "Mẫu thân... Có lúc nhi thần thật sự không tin được rằng Tiểu Thù đã chết như vậy. Trước khi nhi thần đi Đông hải, Tiểu Thù còn nói với nhi thần phải mang một ít ngọc trai to bằng trứng bồ câu về cho hắn làm đạn bắn chơi, nhưng lúc nhi thần trở lại thì hắn đã không còn cả hài cốt, thậm chí cả Lâm phủ, nơi nhi thần và hắn thường xuyên chơi đùa với nhau cũng bị san thành đất bằng sau một đêm..."

"Cảnh Diễm." Tĩnh phi cúi xuống lau nước mắt cho con trai, dịu dàng nói. "Chỉ cần con không quên hắn thì hắn vẫn còn sống, sống trong lòng con..."

Tĩnh vương đột nhiên đứng lên, đi đến bên cửa sổ, chống tay lên bệ cửa, im lặng đứng một hồi lâu rồi nói: "Nhi thần không muốn hắn sống ở trong lòng, nhi thần muôn hắn sống trên thế gian này..."

"Mọi sự đều không thể toàn vẹn theo ý con được." Tĩnh phi nhìn bóng lưng khẽ run rẩy của con trai, ánh mắt đau xót. "Đã mất đi thì vĩnh viễn không thể tìm lại được nữa. Cho dù Tiểu Thù có thể trở lại thế gian này thật thì e rằng cũng không phải Tiểu Thù năm đó nữa..."

Lúc này, tâm trạng Tĩnh vương đang chìm trong xót xa nên không chú ý đến câu này của mẫu thân. Hắn nhìn dòng nước róc rách uốn lượn qua khu vườn ngoài cửa sổ, nhìn thân cây ngô đồng trụi lá, trong lòng nghĩ đến con đường dài dằng dặc trước mắt và việc giải oan cho hảo bằng hữu đang ngày càng kiên định của mình.

"Có lẽ họ vẫn đang nhìn nhi thần từ một nơi nào đó... Không điều gì có thể bắt nhi thần quay lại, bắt nhi thần từ bỏ." Tĩnh vương lẩm bẩm nói.

Vẻ mặt Tĩnh phi cực kì phức tạp, vài lời đã ra đến miệng lại nuốt vào trong. Bà là một người tâm tư tinh tế, trước khi nhìn thấy Mai Trường Tô, có lẽ yên lặng là lựa chọn tốt nhất.

"Cảnh Diễm, hôm qua bệ hạ nói, tháng Ba đi săn, con mời Tô tiên sinh đi cùng."

Tĩnh vương bỗng nhiên quay lại, có chút kinh ngạc: "Sao cơ?"

"Lúc đó mẫu thân sẽ theo hầu bệ hạ, bệ hạ đã ân chuẩn cho con dẫn Tô tiên sinh đến để mẫu thân gặp mặt." Tĩnh phi cười nhạt. "Suốt ngày nghe con kể hắn tính toán như thần, một người như vậy mẫu thân sao có thể không gặp mặt chứ?"

Ánh mắt Tĩnh vương hơi dao động.

Sự quan tâm của Tĩnh phi đối với Tô Triết thật sự nằm ngoài ý liệu của hắn, nếu chỉ nói là vì lòng hiếu kì thì rất khó thuyết phục, huống hồ với tính tình điềm đạm của Tĩnh phi, thật sự lòng hiếu kì của bà cũng chẳng có bao nhiêu.

"Phụ hoàng đã ân chuẩn thì nhi thần sẽ mời Tô tiên sinh cùng đi." Sau khi yên lặng một lát, Tiêu Cảnh Diễm cúi người lĩnh mệnh.

Mai Trường Tô không muốn gặp Tĩnh vương quả thật là vì trở lại Tô trạch, bệnh tình đã trở nên nghiêm trọng. Chàng lo lắng trong lúc tinh thần không tỉnh táo sẽ nói mê gì đó nên những lúc như thế này đều lệnh cho Phi Lưu ngăn hết khách khứa ở bên ngoài.

Có điều Phi Lưu cũng không ngăn được tất cả khách khứa, chẳng hạn như Mông Chí.

Đại thống lĩnh cấm quân và gã tiểu hộ vệ thiếu niên đánh nhau từ tiền sảnh vào đến bên ngoài tẩm phòng khiến Lê Cương và Chân Bình đứng bên cạnh sốt ruột đến mức đầu đầy mồ hôi, nhưng vừa nhìn vào trong phòng lại không khỏi chán nản, chỉ thấy vị tông chủ hôm qua còn ốm nặng đến mức hôn mê lúc này đang ôm chăn, cười ha ha nhìn màn giao thủ đặc sắc lúc này đã đến sát giường mình, dáng vẻ như thể rất sung sướng.

"Tông chủ, ngài đã tỉnh lại thì mau bảo Phi Lưu dừng tay đi!" Lê Cương nhỏ giọng nói.

"Không sao, để hai người bọn họ đánh nhau thêm lát nữa." Mai Trường Tô không thèm để ý. "Mông đại ca ra tay tự có chừng mực. Phi Lưu không có chừng mực cũng không sao cả, dù sao thì hắn cũng không làm Mông đại ca bị thương được."

Nghe thấy chàng bênh vực thuộc hạ như vậy, Mông Chí cũng dở khóc dở cười. Có điều chàng đã có tinh thần nói đùa thì thân thể cũng đã tốt hơn nhiều, sự sốt ruột khi bị ngăn lại ngoài cửa cũng đã giảm bớt phần nào, bắt đầu nghiêm túc so chiêu với Phi Lưu.

Yến đại phu đi vòng qua chỗ hai người đang đánh nhau giữa phòng, bưng một bát thuốc đi tới bên giường, thở hổn hển. Mai Trường Tô vội bò lên, không nói một lời uống hết bát thuốc. Lão đại phu lại nghiêm mặt cầm lấy chiếc bát trống không.

"Yến đại phu, người ta vẫn nói tức giận sẽ không tốt cho thân thể, tại sao ta thấy đại phu suốt ngày nổi giận đùng đùng mà thân thể vẫn khỏe mạnh như thế, rốt cuộc là ngài làm thế nào?" Mai Trường Tô cười, hỏi.

"Ngươi còn hỏi mà không biết xấu hổ à? Vì tên tiểu tử nhà ngươi mà ta phải tổn thọ đến hai tháng rồi đấy!" Yên đại phu "hừ" một tiếng, thổi râu rồi trừng mắt đi ra ngoài.

Mai Trường Tô khẽ cười, lại cao giọng nói: "Phi Lưu, mời đại thúc lại đây!"

Phi Lưu rất không tình nguyện dừng tay lại, hất cằm với Mông Chí. "Qua đi!"

Mông Chí cười, đưa tay vuốt tóc trước trán Phi Lưu. Thiếu niên xị mặt nhưng vẫn để yên, Lê Cương và Chân Bình lúc này ngạc nhiên đến mức suýt nữa rơi cằm xuống đất. Mai Trường Tô cười, nói: "Mông đại ca, xem ra Phi Lưu không còn ghét huynh như trước nữa, thật đáng mừng."

"Ngươi còn đùa được nữa à? Bệnh tình thế nào rồi?" Mông Chí sải bước đi tới bên giường, cúi người xem xét tỉ mỉ. "Tại sao Phi Lưu không cho ai vào? Làm ta lo quá..."

"Mấy hôm trước không tốt lắm nhưng hôm nay đỡ hơn nhiều rồi. Khi đó dặn Phi Lưu trong lúc không được tỉnh táo lắm nên sẽ không nói năng được rõ ràng, thực ra không phải ta muốn ngăn huynh vào." Mai Trường Tô đưa tay chỉ chiếc ghế đặt cạnh đầu giường. "Mông đại ca ngồi đi!"

"Ngươi không muốn gặp Tĩnh vương à?" Mông Chí gật đầu vỡ lẽ. "Vậy chỉ cần không mở cửa mật đạo là được."

"Hắn cũng có thể đi vào từ cổng chính mà." Mai Trường Tô đang nói, Phi Lưu đột nhiên bay vào, lớn tiếng nói: "Gõ cửa!"

"Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay." Mông Chí thoáng nhìn Phi Lưu rồi lại nhìn Mai Trường Tô, hiển nhiên đang chờ chủ nhà quyết định.

Mai Trường Tô ngồi dậy, do dự một lát. "Làm phiền Mông đại ca đi mời hắn vào đây."

Mông Chí lập tức đứng dậy, đi vào mật đạo. Lê Cương và Chân Bình cũng lập tức lùi ra ngoài.

Nhìn thấy người tới đón mình lại là Mông Chí, Tĩnh vương có chút kinh ngạc. "Tại sao Mông khanh lại ở đây? Hôm nay lúc vào cung, ta còn nhìn thấy ngươi đang làm nhiệm vụ mà."

Mông Chí cười thi lễ, nói: "Thần mới tới. Hôm đó lúc thả Tô tiên sinh ở Huyền Kính ti ra, thấy tình hình Tô tiên sinh không tốt lắm nên vẫn lo lắng. Hôm nay có thời gian nên tới đây thăm, không nghĩ là lại trùng hợp gặp được điện hạ."

Tĩnh vương ờ một tiếng, không hỏi thêm, đi theo mật đạo ra ngoài, qua tấm rèm cửa vào tẩm phòng của Mai Trường Tô.

Chủ nhà từ trên giường rướn người dậy, mỉm cười chào hỏi: "Xin thứ lỗi cho Tô mỗ không thể tự thân nghênh đón, làm phiền điện hạ phải dời bước vào đây."

"Tiên sinh đừng đứng dậy." Tĩnh vương vội bước nhanh hơn. "Không biết tiên sinh đã đỡ chưa?"

Mai Trường Tô cười nhạt. "Mời điện hạ ngồi. Tô mỗ vốn không có vấn đề gì, chẳng qua tranh thủ nghỉ ngơi mấy ngày thôi."

Tĩnh vương vừa ngồi xuống vừa chăm chú quan sát khuôn mặt trắng xanh của Mai Trường Tô, trong lòng có chút thương cảm, than thở: "Nếu không phải vì khắc phục hậu quả cho ta thì tiên sinh cũng không cần đích thân mạo hiểm đến Huyền Kính ti. Hạ Giang không phải một người hiền lành, tiên sinh nhất định đã phải chịu khổ, chẳng qua vẫn không chịu nói với bọn ta thôi."

Mông Chí vừa rồi có một câu còn chưa kịp hỏi, lúc này liền thuận thế tiếp lời: "Tô tiên sinh, chất độc trên người tiên sinh đã được giải hết rồi chứ?"

Tĩnh vương giật bắn, hỏi: "Độc gì?"

Mai Trường Tô chớp mắt, cũng hỏi: "Độc gì?"

"Tiên sinh đừng giả vờ nữa. Lúc ta đưa Hạ Đông vào thiên lao, Hạ Đông nói Hạ Giang đã ép tiên sinh uống ô kim hoàn."

"À." Mai Trường Tô thờ ơ lắc đầu. "Ta không trúng độc."

"Tiên sinh đừng giấu bọn ta, Hạ Đông nói đã tận mắt nhìn thấy..."

"Hạ đại nhân chỉ tận mắt nhìn thấy Hạ Giang cầm ô kim hoàn đưa cho ta, ta làm rơi viên thuốc xuống đất, sau đó Hạ Giang nhặt viên thuốc lên cho ta uống mà thôi." Mai Trường Tô cười xảo quyệt. "Ta thật sự không trúng độc. Nếu biết rõ Hạ Giang có loại thuốc độc như ô kim hoàn mà vẫn không đối phó được thì ta đúng là quá ngốc."

Tĩnh vương và Mông Chí liếc nhau, hiểu rõ ý chàng, ngoài miệng thì bật cười yên tâm nhưng trong lòng vẫn không khỏi lấy làm sợ hãi.

"Nói đến Hạ Đông, tình hình ả bây giờ thế nào?"

"Trước khi Hạ Giang bị định tội thì ả tạm thời không có gì đáng ngại." Mông Chí than thở. "Ả thật đáng thương, là góa phụ bao nhiêu năm, bây giờ lại lạnh lòng tuyệt vọng vì sự tàn nhẫn vô tình của sư phụ. Nỗi khổ này e là không ai có thể chia sẻ được."

"Chúng ta đã nợ Hạ Đông." Trong mắt Mai Trường Tô cũng lộ rõ vẻ xót xa, thương cảm. "Nhưng chúng ta có thể cố gắng xoay chuyển tình hình. Hạ Đông khác Vệ Tranh, Tĩnh vương điện hạ và Tĩnh phi nương nương có thể dùng mọi cách để cầu xin cho ả, bệ hạ sẽ chỉ cho rằng hai người rộng lượng, sẽ không sinh nghi, cho dù sau này có định tội thì cũng sẽ cố hết sức phán nhẹ."

"Đây là điều tất nhiên." Tĩnh vương cũng gật đầu, nói. "Hạ Đông là góa phụ của Niếp Phong, lần này lại xem như nghe theo sư mệnh, có rất nhiều lý do có thể được khoan hồng. Ta và mẫu phi cùng cầu xin, sẽ không để ả phải nhận hình phạt quá nặng."

"Có điện hạ thì Hạ Đông sẽ không xảy ra chuyện gì lớn. Tô tiên sinh không cần lo lắng." Mông Chí hiểu suy nghĩ của Mai Trường Tô hơn Tĩnh vương, vội an ủi thêm một câu.

"Tô tiên sinh." Tĩnh vương hơi nghiêng người tới, ánh mắt khóa chết tầm mắt Mai Trường Tô, giọng nói rất nghiêm túc. "Bây giờ mọi chuyện đã xong xuôi, có thể sắp xếp cho ta gặp Vệ Tranh rồi chứ?"

Mai Trường Tố hơi giật mình, chần chừ chốc lát rồi nói nhỏ: "Tuy nói Hạ Giang đã vào ngục nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc, lúc như thế này vẫn cần cẩn thận một chút thì hơn. Vệ Tranh bây giờ rất an toàn, điện hạ không cần lo lắng."

"Hắn còn ở kinh thành không?"

"Còn."

"Ở nơi nào?"

Mai Trường Tô ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại lắc đầu. "Xin thứ cho Tô mỗ không thể nói được. Nếu điện hạ biết Vệ Tranh ở nơi nào thì nhất định sẽ không kìm được mà bí mật đến gặp hắn, vạn nhất có gì sơ suất thì há không phải bao nhiêu công sức đổ sông đổ biển hết ư?"

Tĩnh vương quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài một tiếng. "Sự nóng vội muốn biết tình hình năm đó của ta, rốt cuộc tiên sinh vẫn không thể hiểu được..."

Mai Trường Tô cúi đầu, mím môi, nói: "Tô mỗ là người ngoài cuộc, đương nhiên không thể biết được rõ ràng. Nhưng điện hạ cũng không cần nóng vội, thương thế của Vệ Tranh chưa khỏi hẳn, điện hạ còn phải tập trung tinh lực ứng phó với cục diện triều đình bất ổn tất nhiên sẽ xuất hiện sau khi phục ấn khai triều, bây giờ nên để tâm tư bình tĩnh một chút thì tốt hơn. Một khi Tô mỗ cảm thấy có thể để hai người nói chuyện thì điện hạ không giục ta cũng sẽ sắp xếp."

Mông Chí thấy sắc mặt Tĩnh vương có chút buồn bực, đang định nói mấy câu để thay đổi bầu không khí thì giọng nói của Lê Cương đột nhiên vang lên ở bên ngoài: "Tông chủ, tiểu vương gia Mục Thanh của Mục vương phủ đến thăm bệnh."

Mai Trường Tô không khỏi nhíu mày.

Mục Thanh mặc dù là người một nhà nhưng hắn trẻ tuổi lại bồng bột, để hắn nhìn thấy Tĩnh vương và Mông Chí ở đây cũng không tốt. Nhưng lấy cớ bệnh nặng để đuổi vị tiểu vương gia này về thì lại sợ hắn viết thư nói nhảm với tỷ tỷ, chắc chắn sẽ khiến Nghê Hoàng và Niếp Đạc lo lắng. Cho nên sau khi suy nghĩ mấy lượt, chàng vẫn cảm thấy hơi khó xử.

Tĩnh vương hiểu Mai Trường Tô đang do dự điều gì, chủ động đứng lên, nói: "Mục Thanh hảo tâm đến thăm bệnh, không có lí nào lại tránh mà không gặp, ta và đại thống lĩnh vẫn nên đi trước một bước, ngày mai lại đến thăm."

Mai Trường Tô vội tạ ơn: "Không dám làm phiền điện hạ ngày ngày tới đây, có việc gì chúng ta vẫn gặp mặt trong mật thất để thương nghị thì hơn."

Tĩnh vương cười, con ngươi khẽ chuyển động, đột nhiên nói: "Bệnh của tiên sinh đến tháng Ba chắc khỏi hẳn rồi chứ?"

"Làm gì mà đến tháng Ba, vài ngày nữa là khỏi thôi mà."

"Vậy thì xin tiên sinh bảo trọng, tháng Ba đi săn, bệ hạ muốn ta dẠtiên sinh cùng đi."

Mai Trường Tô có chút bất ngờ, không khỏi nhíu mày. "Hoàng tộc đi săn, tại sao lại bảo ta đi cùng?"

Tĩnh vương nhìn Mai Trường Tô chằm chằm, chậm rãi nói: "Mẫu phi của ta muốn gặp tiên sinh."

Trong tầm mắt của Tĩnh vương, hai hàng lông mi của Mai Trường Tô khẽ rung động, nhưng ngoài điều đó ra thì trên gương mặt chàng không còn sự thay đổi nào khác, giọng nói cũng rất ổn định: "Điện hạ nói đùa, tuy là đang phò tá điện hạ nhưng ta vẫn là bình dân, Tĩnh phi nương nương gặp ta làm gì?"

"Mẫu phi luôn ngưỡng mộ tiên sinh, đã nhiều lần nói với ta, xin tiên sinh chớ từ chối." Tĩnh vương thu hồi ánh mắt sáng rực, hơi gật đầu rồi xoay người đi đến lối vào mật đạo.

Mông Chí ở bên cạnh vẫn ngơ ngác, lúc này vội vàng đi theo phía sau hắn.

Đúng lúc chuẩn bị biến mất sau rèm cửa, Tĩnh vương đột nhiên dừng chân, quay lại hỏi: "Tô tiên sinh, Vệ Tranh ở Mục vương phủ à?"

Mai Trường Tô ngẩn người rồi không khỏi cảm khái: "Điện hạ giờ đây thật sự rất nhạy cảm, có lẽ không bao lâu nữa Tô mỗ sẽ thành một người vô dụng."

Tĩnh vương cười nhạt, nói: "Tiên sinh lại nói đùa rồi. Mục vương phủ đã đồng ý bao che cho Vệ Tranh thì ta quả thật không cần lo lắng. Tiên sinh dưỡng bệnh cho tốt, ta đi trước."

Mai Trường Tô chống người đứng dậy nhìn theo, một lát sau nghe thấy tiếng cửa mật thất kêu khẽ, hai người đã đi thật.

"Mời Mục tiểu vương gia vào."

"Vâng." Có tiếng trả lời vang lên ngoài cửa sổ.

Sau thời gian uống hết một tách trà, Mục Thanh phấn chấn bước vào phòng, còn cách giường năm, sáu bước đã bắt đầu nói chuyện: "Tô tiên sinh, ta mang thư tới cho tiên sinh!"

"Thư?"

"Đúng vậy, tỷ tỷ phái người cưỡi ngựa đưa tới, cất trong một lá thư giáo huấn ta." Mục Thanh không ngồi ghế mà ngồi thẳng xuống mép giường, vừa đưa bức thư ra vừa tò mò ngó tới: "Mau mở ra xem thư viết gì?"

Mai Trường Tô mím miệng giữ nụ cười bên khóe môi, tiện tay nhét lá thư xuống dưới gối, nói: "Bây giờ ta đang hoa mắt, đợi lúc nào tỉnh táo hơn thì đọc sau."

"Vậy ta đọc cho tiên sinh!" Hai mắt Mục Thanh lập tức sáng ngời.

Mai Trường Tô dở khóc dở cười, may mà lúc này Phi Lưu đã bay vào, chỉ tay sang chiếc ghế bên đầu giường, nói: "Ngươi, ngồi đây!"

"Ta không ngồi đấy!" Mục Thanh hất cằm. "Ta ngồi trên giường, ta thích ngồi trên giường, Tô tiên sinh cũng không phản đối, ngươi ý kiến gì?"

"Được rồi!" Mai Trường Tô vội ngăn hai thiếu niên lại, đột nhiên nảy ra một ý. "Mục vương gia, có muốn giao thủ mấy chiêu với Phi Lưu của ta không?"

"Oa, không sao chứ?"

"Không sao đâu." Mai Trường Tô lại quay lại nói với Phi Lưu: "Ngươi giao thủ với tiểu ca ca này mấy chiêu, nhớ phải cẩn thận như giao thủ với Hoa muội muội."

Phi Lưu lập tức nghệt mặt ra, nhưng Tô ca ca dặn dò lại không thể không nghe, đành xoay người đi trước ra ngoài sân. Mục Thanh mừng khấp khởi đi theo phía sau, chỉ một lát sau tiếng so chiêu đã vang lên.

Mai Trường Tô lấy lá thư dưới gối lên, bóc ra xem. Quả nhiên không ngoài dự tính, hai người đó vừa xin xỏ vừa kêu ca, muốn để Niếp Đạc đến kinh thành. Chàng lập tức lắc đầu thở dài, vén chăn xuống giường.

Lê Cương đứng ngoài cửa vội đi tới, vừa khoác áo cho chàng vừa đỡ. "Tông chủ cần làm gì?"

"Viết bức thư hồi âm."

"Tông chủ cứ nằm trên giường đọc, thuộc hạ viết thay là được."

Mai Trường Tô lắc đầu. "Niếp Đạc nhận ra nét chữ của ta, để người khác viết thay thì bọn họ lại càng lo nghĩ nhiều."

Lê Cương không dám trái lệnh, dìu chàng đi tới bên cạnh án thư, vội vã mài mực, lấy giấy.

Nội dung thư không cần nghĩ nhiều, chỉ nghiêm khắc răn dạy hai người đó một lượt, nhưng lúc viết sợ nét bút yếu ớt làm bọn họ lo lắng nên Mai Trường Tô viết rất vất vả, viết xong một phong thư mà mồ hôi đã lấm tấm đầy trên trán.

Lê Cương đỡ chàng về giường rồi mới trở lại bên cạnh án thư, cẩn thận dán kĩ bì thư, đưa đến bên gối, thấp giọng hỏi: "Tông chủ, mời Mục tiểu vương gia vào chứ?"

Mai Trường Tô đưa ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe tiếng đánh nhau không ngừng vang lên ngoài sân, đột nhiên lại nhớ tới thời niên thiếu đã xa của mình, không khỏi thất thần, hồi lâu sau mới nói: "Ta đi ngủ trước, lúc nào Mục Thanh tỉ thí đã tay rồi thì huynh giao thư hồi âm cho hắn đưa về là được, không cần phải vào gặp ta nữa."

Lê Cương "vâng" một tiếng, đỡ Mai Trường Tô nằm xuống, ánh mắt thoáng nhìn, chỉ thấy môi chàng tái nhợt. Hắn không khỏi căng thẳng, lồng ngực giống như bị thứ gì đó đâm vào đau nhói, vội cúi đầu nhẫn nhịn, chậm rãi lui ra ngoài cửa.

Nếu có ai hỏi trong kinh thành thứ gì nhanh nhất thì đáp án chính là tin đồn.

Ngày Mười sáu tháng Giêng phục ấn khai triều, đại đa số các triều thần đều đã ít nhiều nghe nói đến một vài tin tức, tất cả đều căng thẳng chờ đợi chuyện sẽ xảy ra. Nhưng không ngờ, trọn một ngày đã qua mà vẫn không hề có sóng gió, không có một chiếu lệnh nào, chỉ cử hành một vài nghi thức cần thiết theo lễ chế, ngay cả sắc mặt Hoàng đế cũng vẫn như bình thường.

Nhưng sau khi mọi người chờ hết ngày này tới ngày khác và cho rằng tin tức không chính xác hoặc lại có biến cố gì đó xảy ra thì những chuyện nên đến đột nhiên cùng đến một lượt.

Hai mươi tháng Giêng, Hoàng đế chiếu lệnh phong tỏa tất cả quyền hạn của Huyền Kính ti, mọi quan lại thuộc Huyền Kính ti đều bị đình chỉ, đồng thời cách chức Đại lý tự khanh của Chu Việt, giao hắn cho bộ Hình giam giữ.

Hai mươi ba tháng Giêng, nội đình ra chỉ dụ giáng Dự vương Tiêu Cảnh Hoàn từ thân vương thất châu xuống thành thân vương song châu vì lý do ngang ngược, thất đức, giam lỏng ba tháng trong phủ. Các trưởng sử, quan lại trong Dự vương phủ có bảy người bị lưu đày vì không biết khuyên bảo Dự vương.

Ngày Hai bảy tháng Giêng, tấn Tĩnh phi thành Tĩnh quý phi, ban cho tiên biểu kim ấn.

Mặc dù trong tất cả chiêu lệnh đều không trực tiếp nhắc đến Tĩnh vương nhưng ai cũng có thể thấy được Tiêu Cảnh Diễm bây giờ đã là hoàng tử có địa vị cao nhất. Khi hắn đỡ Hoàng đế Đại Lương ngày càng già yếu đi qua hàng ngũ triều thần đứng hầu, cục diện tương lai dường như đã cực kì rõ ràng.

Điều khiến các triều thần mệt mỏi vì đấu đá cảm thấy vui mừng là tính tình Tĩnh vương không có thay đổi gì lớn trừ sự tiến bộ trong chính sự, vẫn chính trực, cứng rắn, không biết biến báo như trước đây.

Đối với Dự vương và vây cánh của hắn, thái độ của Tĩnh vương có thể nói là lãnh ngạo đến mức khinh thường, không thèm để ý tới.

Nhưng hắn càng như vậy, mọi người càng cảm thấy thoải mái, bởi vì không cần phỏng đoán thêm nữa, chỉ cần xem hắn kính trọng và tán thưởng những người như Trung Thư lệnh Liễu Trừng, Thẩm Truy, Thái Thuyên là có thể biết chắc vị thân vương này thích những đại thần kiểu gì. Vì vậy bầu không khí trong triều cũng bất giác thay đổi theo.

"Tiểu Thù, hôm nay Tĩnh vương đã nói về ngươi trước mặt bệ hạ." Mông Chí ngồi trong thư phòng nhỏ bên ngoài tẩm phòng của Mai Trường Tô, nói rất nghiêm túc. "Tuy tình hình bây giờ rất tốt nhưng có phải hắn cũng nên tránh nghi ngờ thì hơn không?"

"Hắn chủ động nhắc tới à?"

"Không, khi đó bệ hạ vừa xem bản tấu của Hạ Giang. Trên đó viết ngươi là cựu bộ của Kỳ vương, bệ hạ liền hỏi Tĩnh vương có tin hay không. Ngươi đoán xem Tĩnh vương trả lời thế nào?"

Mai Trường Tô lắc đầu.

"Hắn trả lời to gan lắm." Mông Chí than thở. "Hắn nói nếu Tô tiên sinh là cựu bộ của Kỳ vương thì làm sao hắn lại không biết. Ngưoi nghĩ xem, đúng là làm ta toát mồ hôi lạnh. May mà cuối cùng không xảy ra chuyện gì. Mặc dù hắn thản nhiên thừa nhận mối quan hệ thân mật với Kỳ vương nhưng bệ hạ lại không tức giận, ngược lại còn cười lớn, nói Hạ Giang quả thật bị ép quá nên ngày càng làm loạn. Mai Trường Tô và Kỳ vương làm sao có thể có quan hệ gì chứ?"

Mai Trường Tô chậm rãi gật đầu, nói: "Thực ra Tĩnh vương đáp như vậy cũng không sai. Bệ hạ biết rất rõ tình huynh đệ giữa hắn và Kỳ vương, không nhận thì chẳng lẽ còn có gì che giấu sao? Tình hình của Tĩnh vương bây giờ và Kỳ vương năm đó hoàn toàn khác nhau, bệ hạ vẫn khống chế được, còn chưa đến mức phải kiêng kỵ, càng che giấu càng giống trong lòng có âm mưu đen tối."

"Quả đúng như vậy." Mông Chí cũng tỏ ý đồng tình. "Sau đó Tĩnh vương nhân chuyện này nói đến ngươi, nói chỉ vì nhận ba đứa bé ngươi huấn luyện đánh bại Bách Lý Kỳ làm thân binh nên mới có chút qua lại, vậy mà lần này lại làm liên lụy đến ngươi, trong lòng hắn thật sự không yên tâm, cho nên bệ hạ mới lệnh cho ta mang cây gậy như ý này đến an ủi ngươi."

Mai Trường Tô nhìn cây gậy như ý bằng lục ngọc để trên bàn, chỉ cười nhạt không để ý.

"Ngươi cảm thấy chuyện này không có gì đúng không?" Mông Chí hiểu ý chàng, ghé lại gần một chút. "Nhưng bệ hạ và Tĩnh vương vẫn chưa nói xong chuyện về ngươi."

"Sao? Tĩnh vương còn nói gì nữa?"

"Là bệ hạ nói trước. Bệ hạ hỏi hắn, nghe nói thực ra Mai Trường Tô là mưu sĩ của Dự vương, ngươi biết không?" Mông Chí nhắc lại nguyên văn. "Tĩnh vương đáp, Dự vương nghĩ thế nào thì nhi thần không biết, nhưng nhi thần nghĩ Tô tiên sinh không có ý này. Nhi thần từng nói chuyện với hắn, người này học vấn thâm sâu, khiến người ta bội phục, nếu chỉ coi hắn là mưu sĩ thì e là đại tài tiểu dụng."

Nghe đến đây, vẻ mặt Mai Trường Tô dần trở nên nghiêm túc, hơi nhíu mày.

"Sau đó bệ hạ cười, nói, Mai Trường Tô quả thật là nhân tài. Trẫm vốn có ý để ngươi thân cận với hắn nhưng lại sợ ngươi ghét bỏ hắn vì hắn từng phò tá Dự vương. Ngươi đã coi trọng hắn như thế, lần này lại có cơ duyên thì cũng nên đến phủ hắn thăm hỏi một chút. Người này học vấn rất cao, nhìn nhận thế sự cũng rất thấu đáo. Ngươi rời xa triều đình hơn mười năm, trẫm cũng muốn để ngươi học hỏi một chút." Nói tới đây, Mông Chí nhướng mày. "Nghe những lời dặn dò này của bệ hạ, vốn Tĩnh vương chỉ cần vâng dạ là xong, nhưng lời tiếp theo của hắn mới thật sự khiến ta bất ngờ."

"Hăn từ chối à?" Mai Trường Tô cũng lộ vẻ kinh ngạc.

"Cũng không phải." Mông Chí đưa tay bóp má cho cơ mặt thả lỏng một chút. "Khi đó, ngoài ta còn có hai người khác ở đó, ngươi đoán là ai?"

"Ai?"

"Thượng thư bộ Hộ Thẩm Truy và thượng thư bộ Hình Thái Thuyên. Bọn họ đến bẩm báo chuyện vụ án phường làm pháo."

"Câu trả lời của Tĩnh vương có liên quan đến hai người bọn họ à?"

Mông Chí vỗ đùi. "Đúng thế! Khi đó Tĩnh vương quay lại nhìn Thẩm Truy và Thái Thuyên, nói: "Không chỉ có nhi thần mà các triều thần cũng không nên bảo thủ, cần thường xuyên trao đổi với những người có học thức uyên bác để ngày càng tiến bộ. Nếu đi thì Thẩm khanh và Thái khanh cũng nên đi cùng, mọi người đều là thanh niên tài tuấn, trao đổi nhiều đương nhiên sẽ có lợi." Bệ hạ nghe thấy vậy thì tươi cười, nói: "Tên tiểu tử ngốc này, vẫn không hiểu trẫm bảo ngươi đi thỉnh giáo Mai Trường Tô vì cái gì. Gọi hai người kia đi cùng thì chẳng phải chỉ là trao đổi học vấn thuần túy thôi sao? Thôi, tùy ngươi!"

Mai Trường Tô chậm rãi đứng dậy, vừa đi qua đi lại vừa đăm chiêu suy nghĩ, vẻ mặt không ngừng thay đổi.

Mông Chí thấy trong lòng bất an, vội hỏi: "Tĩnh vương làm như vậy có gì không ổn sao?"

"Không... cũng không có gì... Ta hiểu ý tốt của Cảnh Diễm." Mai Trường Tô thở dài. "Nhưng thực ra hắn không cần hao tâm tổn trí như thế..."

"Ý... ý tốt?"

"Thẩm Truy và Thái Thuyên đều là những triều thần lương đống Tĩnh vương sẽ dựa vào sau này. Hắn dẫn những người này tới gặp ta chẳng qua là để trải một con đường cho ta trong tương lai." Mai Trường Tô chậm rãi đưa mắt nhìn quanh, giọng nói khẽ khàng. "Tất thảy những chuyện đã phát sinh ở đây sau này sẽ hoàn toàn biến mất. Cũng như mật đạo đó, một khi không cần dùng đến nữa thì nhất định sẽ biến mất không còn dấu vết. Cho dù sau này nghiệp lớn của Tĩnh vương đã thành, ta cũng không thể tranh công. Cảnh Diễm là người trọng tình trọng nghĩa, hắn không muốn sau này phụ lòng ta nên mới vội vàng tìm cơ hội cho ta làm quen với các trọng thần như thế. Có lẽ ngoài hai người Thẩm, Thái, sau này hắn còn nghĩ cách kéo nhiều người đến nữa..."

"Tốt, tốt!" Mông Chí vui mừng vỗ bàn. "Thế mới là Tĩnh vương! Thế mới không phụ ngươi đã hao bao nhiêu tâm huyết vì hắn."

Mai Trường Tô nheo mắt, chậm rãi lắc đầu. "Ta hao bao nhiêu tâm huyết không đơn giản chỉ vì Tĩnh vương. Chúng ta có chung mục tiêu, hắn không cần cảm thấy nợ nần gì ta."

"Không thể nói như vậy được. Suy cho cùng thì ngươi đã làm rất nhiều chuyện vì Tĩnh vương, hắn không phụ lòng ngươi là đúng. Ngươi cũng không muốn để hắn trở thành người bạc bẽo đến mức không thèm quan tâm đến ngươi chứ?"

Mai Trường Tô không khỏi mỉm cười, ngồi xuống, gật đầu nói: "Nói vậy cũng đúng. Người ta kỳ vọng càng nhiều thì lại càng mâu thuẫn. Cảnh Diễm có tấm lòng này, đương nhiên ta phải nhận. Có điều bây giờ sóng gió chưa yên, ta vẫn phải tìm cơ hội khuyên bảo hắn không được nôn nóng, một chuyện nhỏ như sắp xếp tương lai cho ta thế nào thì sau này làm cũng được."

Mông Chí nhìn chàng chăm chú, mấy lời đã ra đến miệng lại bị nuốt vào.

Có câu người trong cuộc thường không tỉnh táo, lúc này Mai Trường Tô thông tuệ lại hoàn toàn không nhận ra những lời mình vừa nói hoàn toàn không giống lời của một mưu sĩ, ít nhất là không giống một mưu sĩ bình thường, lấy kiến công lập nghiệp, tìm kiếm danh lợi làm mục tiêu.

Nhưng đại thống lĩnh cấm quân phát hiện điều này lại không hề có ý định nhắc nhở chàng.

Hai ngày sau, quả nhiên Tĩnh vương đã dẫn Thẩm Truy và Thái Thuyên đến Tô trạch thăm hỏi.

Thân thể Mai Trường Tô đã khá hơn nhiều, chàng mặc áo cừu trắng dày, tiếp đãi khách quý bên lò sưởi ấm áp trong tiền sảnh. Kết quả là chưa tới một khắc sau, tất cả khách khứa đều nóng đến mức phải cởi áo ngoài.

Trước khi đến, trong lòng Thẩm Truy và Thái Thuyên vẫn có thút phản cảm và mâu thuẫn với vị tài tử kỳ lân chọn kinh thành làm nơi dưỡng bệnh này, khi gặp mặt mới ngạc nhiên phát hiện chàng quả thật có bệnh.

Mà sau khi Tĩnh vương mở đề, mọi người trao đổi sâu hơn thì tất cả thành kiến đã hoàn toàn biến mất.

Kỳ thực đa số nhân tài Tĩnh vương dựa vào hiện nay đều do Mai Trường Tô đề nghị hắn, cho nên Mai Trường Tô rất hiểu, cũng rất tán thưởng Thẩm Truy và Thái Thuyên. Sau một hồi trò chuyện, bọn họ hoàn toàn không nhớ đối phương chỉ là một thường dân không hề có chức tước.

Cứ thế nói chuyện từ sáng sớm tới giữa trưa, Lê Cương sắp xếp rượu và thức ăn, khách khứa ngồi vào bàn không hề từ chối. Cơm nước xong mọi người lại tiếp tục trò chuyện, đến tận lúc sắc trời nhá nhem, Tĩnh vương mới không nhịn được nhắc nhở: "Thân thể Tô tiên sinh không tốt, bây giờ chắc cũng mệt lắm rồi. Đằng nào tiên sinh cũng vẫn ở đây, hôm khác chúng ta lại đến thỉnh giáo."

Hai vị thượng thư ngơ ngác ngẩng lên, lúc này mới để ý mặt trời đã sắp lặn, vội đứng dậy tạ lỗi.

Mai Trường Tô cười, nói: "Hai vị đại nhân tuổi trẻ tài cao, Tô mỗ cũng hiếm khi có cơ hội được gặp. Hôm nay nói chuyện rất vui vẻ, cần gì phải khách sáo như vậy."

Tính tình Thái Thuyên cởi mở hơn, đã thừa nhận tài học của Mai Trường Tô nên lời nói cũng thẳng thắn hơn nhiều: "Tô tiên sinh có tài của bậc quốc sĩ, ta rất kính phục. Chỉ có điều tài đức cần phải tương xứng mới hợp với đạo thánh nhân. Thời thế hiện nay, thiên hạ đều cầu thịnh trị, mong tiên sinh thận trọng, đừng lỡ lầm đường lạc lối."

Mai Trường Tô hiểu ý hắn, thoáng nhìn Tĩnh vương, mỉm cười.

Thấy Tĩnh vương đứng bên cạnh nhìn mà lại không nhân thể nói mấy câu lôi kéo, hoàng đế không vội thái giám vội, Thẩm Truy lập tức tiếp lời: "Tiên sinh là người thông tuệ như thế, ánh mắt đương nhiên cũng sáng hơn người khác. Giờ đây ai có thể chấn hưng triều đình, ai có thể mưu lợi cho giang sơn trăm họ, chắc hẳn trong lòng tiên sinh đã hiểu rõ?"

"Vâng." Mai Trường Tô không khỏi mỉm cười. "Tô mỗ tới kinh đô đã được hơn một năm, những thứ nên thấy đều đã thấy rõ, xin hai vị đại nhân yên tâm."

Những người ở đây đều là người thông minh, lời nói đến đây đã là khách chủ cùng vui. Thẩm Truy và Thái Thuyên hết sức hài lòng, cáo từ ra về, vừa ra khỏi cổng đã đề nghị Tĩnh vương phải lôi kéo bằng được nhân tài này.

Kết quả này vốn chính là điều Tiêu Cảnh Diễm muốn, hắn cũng không cần làm bộ làm tịch nên đáp ứng rất sảng khoái.

Chương 53: Chân tướng thảm khốc

Khu chữ Thiên trong thiên lao là phòng giam được canh gác nghiêm ngặt nhất, nhưng canh gác nghiêm ngặt không có nghĩa là điều kiện trong này cũng khắc nghiệt nhất, ngược lại phòng giam này còn có thể coi là rộng rãi, sạch sẽ, chỉ là tường dày hơn những phòng giam khác, lưới sắt cũng nhiều hơn mấy lớp mà thôi.

Hạ Giang ngồi dựa vào một góc phòng giam, nhắm mắt hồi tưởng lại cả quá trình thất bại của mình.

Hắn lăn lộn hàng chục năm trong quan trường, dựa vào suy nghĩ chu toàn và phong cách làm việc cay độc, hắn tha hồ ngang ngược, hống hách mà chưa bao giờ gặp thảm cảnh như thế.

Lúc đầu, hắn chỉ bất ngờ vì bị đồ đệ phản bội, nhưng bây giờ, Hoàng đế Đại Lương không tin tưởng vào sự phản bội này, hắn lại cho rằng đây là mưu kế của một cao nhân.

Sự tín nhiệm của Hoàng đế Đại Lương đối với Huyền Kính ti lúc này đã hoàn toàn biến mất, trong cơn tức giận khó nguôi, ông ta thậm chí còn không muốn nhìn thấy Hạ Giang, chỉ sai Mông Chí phụng chỉ tới, hỏi vị nguyên thủ tôn nhân này có chịu nhận tội hay không.

Mặc dù lần nào tới cũng là câu hỏi này, nhưng dù Hạ Giang có chịu nhận tội thì hắn cũng không thể nhận được, bởi vì hắn hoàn toàn không thể giao Vệ Tranh ra.

Huống hồ còn cả tội danh mưu hại hoàng tử, có nhận tội cũng chỉ có đường chết.

Một khi dính dáng đến sự uy nghiêm của vương quyền, thủ đoạn của Hoàng đế Đại Lương tàn nhẫn thế nào, người khác có thể không rõ nhưng hắn thì cực kì rõ ràng.

Trong bầu không khí ẩm ướt của phòng giam, Hạ Giang cắn răng nghĩ đến gã thanh niên trông thì yếu ớt đến mức chỉ khẽ chạm vào là vỡ nhưng thực ra lại mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải sợ hãi kia.

Lần đầu tiên nghe thấy cái tên Tô Triết, hắn không hề chú ý, cho rằng đó chẳng qua chỉ là một kẻ có dã tâm, hi vọng có thể chuyển chiến từ giang hồ vào triều đình, chưa chắc đã có bao nhiêu sức mạnh. Quan trọng hơn là khi đó hắn quả thật không có bao nhiêu hứng thú với cuộc đấu đá giành quyền kế vị, Thái tử và Dự vương ai thắng ai thua hắn đều không quan tâm, Huyền Kính ti vĩnh viễn là Huyền Kính ti, hắn vốn không cần lo lắng.

Nhưng cục diện sau đó lại đột ngột thay đổi. Tĩnh vương đột nhiên trỗi dậy, ngày càng mạnh, Hạ Giang có cảm giác bị đe dọa, từ đó hắn mới bắt đầu nghiêm túc ứng phó với cục diện hỗn loạn này.

Nhưng điều hắn tuyệt đối không nghĩ tới là, chỉ vì coi thường một người giang hồ ẩn thân sau màn mà hắn đã thua ngay từ chiêu đầu, đánh mất thắng lợi tưởng như vẫn nắm chắc trong lòng bàn tay, suy bại đến cục diện thê thảm thế này.

Bây giờ Hạ Giang không còn nghĩ đến việc làm thế nào để đạp đổ Tĩnh vương nữa. Hắn đang nghĩ làm thế nào để sống, đặc biệt là làm thế nào để sống sau khi hắn đã dâng hai bản sớ lên mà không nhận được chút thông tin hồi âm.

Lúc này tiếng khóa sắt bên ngoài phòng giam vang lên. Cửa phòng giam được mở ra, có điều Hạ Giang không hề có ý nghĩ thừa cơ chạy trốn, bởi vì người dám mở cửa tùy tiện như vậy nhất định chỉ có Mông Chí.

Mông Chí, người xếp hạng thứ hai bảng cao thủ Lang Gia, đệ nhất cao thủ Đại Lương.

Đại thống lĩnh cấm quân cầm giấy và bút, mực mới đến, hiển nhiên điều này có nghĩa Hoàng đế hoàn toàn không hài lòng với lời khai của nghi phạm.

"Hạ Giang, sự kiên nhẫn của bệ hạ là có hạn, nếu như đến bây giờ ngươi còn không khai nhận tội lỗi thì bệ hạ chỉ có thể xử phạt nặng." Hai tay khoanh trước ngực, Mông Chí lạnh lùng nói.

"Đã là tội chết thì còn có thể nặng đến đâu nữa?" Hạ Giang chống tay vào tường đá, đứng lên. "Mông đại thống lĩnh, những nội dung trong sớ đều là sự thật, vì sao bệ hạ lại không tin?"

Mông Chí nói, mặt không biểu cảm: "Ngươi tố cáo Mai Trường Tô là người cũ của Kỳ vương, có căn cứ gì không?"

"Chính hắn thừa nhận..."

"Nếu ngươi là người cũ của Kỳ vương thì ngươi có tự thừa nhận không? Hơn nữa vô duyên vô cớ, vì sao hắn phải chủ động thừa nhận với ngươi rằng hắn là người cũ của Kỳ vương? Mai Trường Tô có giống một kẻ ngu ngốc tự tìm tội chết không?" Mông Chí cười lạnh, nói. "Muốn bệ hạ tin tưởng thì không được nói lung tung, ngươi hãy nói sự thật đi, chẳng hạn như giao Vệ Tranh ra đây."

"Vệ Tranh không ở trong tay ta, ta giao ra thế nào được?'

"Không giao nghĩa là không nhận tội?"

Cuộc thẩm vấn lại rơi vào vòng luẩn quẩn như mấy lần trước, Hạ Giang cảm thấy như sắp phát điên, cố gắng hít sâu mấy hơi, điều hòa lại nhịp thở, nói: "Mông đại nhân, ta thừa nhận đã chuyển Vệ Tranh qua Đại lý tự giam giữ, hơn nữa cố ý để phản tặc vào Huyền Kính ti là có ý đồ không tốt, nhưng tất cả những gì Hạ Đông nói như ta sai khiến nó thì đều là vu khống, hãm hại, bệ hạ không thể chỉ nghe từ một phía được."

Mông Chí yên lặng nhìn hắn rất lâu, ánh mắt lạnh như băng. "Hạ Giang, vậy mà Hạ Đông còn gỡ tội cho ngươi... Chuyện đến nước này, ngươi dám làm không dám nhận cũng thôi, sao lại đổ tội cho đồ nhi của mình? Bệ hạ cho ngươi cơ hội dâng sớ giải thích, làm sao có thể nói là chỉ nghe từ một phía? Hạ Đông chính là ái đồ của ngươi, vì sao ả phải vu khống, hãm hại ngươi?"

Cơ mặt Hạ Giang không kiểm soát được khẽ co giật. Câu hỏi của Mông Chí chính là điểm hắn khó giải thích nhất. Mọi người đều biết quan hệ giữa Hạ Đông và hắn, trước kia chưa từng nghe nói thầy trò bất hòa, sau khi xảy ra chuyện mới nói hai người đã trở mặt thì dù là ai cũng không khỏi sinh nghi trong lòng, hơn nữa nguyên nhân trở mặt lại khó có thể nói ra.

"Ngươi thà chết không nhận tội, muốn kéo dài thêm chút thời gian cũng không sao." Mông Chí tiếp tục nói. "Hai tên thiếu chưởng sứ của cũng đã khai nhận, ngươi từng lệnh cho bọn chúng để phản tặc đi vào trong Huyền Kính ti, không cần thực sự chống cự."

"Ta làm thế là để tiêu diệt toàn bộ bọn phản tặc. Ta đã cài thuốc nổ trong địa lao, chính là để diệt hết đám giặc cướp này, chẳng lẽ bọn chúng không nói sao?"

"Xem trong lời khai của bọn chúng thì không có." Giọng nói không hề dao động của Mông Chí càng làm người ta tuyệt vọng. "Sau khi ta niêm phong Huyền Kính ti cũng không phát hiện dấu vết của thuốc nổ trong địa lao. Trong lời khai của Hạ Xuân và Hạ Thu cũng không nhắc tới chuyện này. Ngươi còn có bằng chứng khác để chứng minh mình vô tội không?"

Sắc mặt Hạ Giang lập tức trắng bệch. Trong ngày xảy ra chuyện, để khuyến khích Tĩnh vương lớn mật ra tay, hắn cố ý để Hạ Xuân và Hạ Thu bị dẫn ra ngoài, không cần bọn họ phối hợp hành động. Đương nhiên hắn cũng không nói với bọn họ về việc đặt bẫy thuốc nổ vì khi thuốc nổ được kích hoạt thì cả Hạ Đông cũng sẽ bị nổ chết. Hạ Thu thì không cần phải nói, còn Hạ Xuân dù không có quan hệ huyết thống với Hạ Đông nhưng cũng đã ở bên cạnh nàng ta từ khi còn nhỏ, hắn không nói với bọn họ là sợ có chuyện rắc rối xảy ra, vì thế bây giờ bọn họ không thể làm chứng... Nhưng còn hai tên thiếu chưởng sứ đó...

"Xin Mông đại nhân hồi bẩm bệ hạ, lời khai của hai thiếu chưởng sứ có vấn đề. Bọn chúng biết rất rõ ràng việc có gài thuổc nổ, bọn chúng biết ta đã chuẩn bị tiêu diệt đám giặc cướp đó..."

"Muộn rồi." Mông Chí nói, giọng lạnh như băng, dập tắt hi vọng cuối cùng của Hạ Giang. "Hai thiếu chưởng sứ này chỉ biết lệnh của thủ tôn là ngươi mà quên mất bọn chúng đang giữ chức quan của triều đình, lúc bị thẩm vấn luôn miệng nói bọn chúng chỉ phụng mệnh làm việc nên vô tội. Dực vương điện hạ bẩm báo bệ hạ về sự điên cuồng của chúng, bệ hạ nổi cơn thịnh nộ, lệnh cho nội giám đánh bốn mươi trượng, bọn chúng không chịu nổi, chết rồi."

"Chết rồi..." Những giọt mồ hôi lăn xuống từ trên trán Hạ Giang. Hắn ngỡ ngàng bước tới mấy bước, hỏi: "Tại sao lại là Dực vương điện hạ thẩm án?"

"Vụ án này, bệ hạ không muốn để quan lại tham dự. Dực vương điện hạ tuy không quan tâm đến việc triều chính nhưng dù sao cũng là hoàng tử, sai Dực vương điện hạ xét xử thì có gì khó hiểu?"

Hạ Giang nhắm mắt lại, cảm thấy tứ chi dường như đã bị xích chặt, không thể giãy giụa được. Không lâu trước, vì việc tranh tiểu thiếp, Dực vương đã bị Dự vương ức hiếp. Nếu Dực vương muốn nhân cơ hội này trút giận thì cũng là việc rất bình thường. Chuyện trên đời chính là như vậy, có lẽ một ngày nào đó, người mà ngươi hoàn toàn không để vào mắt lúc có quyền có thế sẽ giáng cho ngươi một đòn nặng nề nhất, nghĩ cũng không nghĩ ra, tránh cũng tránh không thoát.

Ánh mắt Mông Chí sáng quắc nhìn Hạ Giang đã bị ép tới tuyệt cảnh này, vẻ mặt không hề dịu đi. "Hạ Giang, ngươi có ngày hôm nay thật sự là gieo gió có ngày gặt bão. Một Huyền Kính sứ đã không còn được Hoàng thượng tín nhiệm thì có là gì, điều này ngươi cũng hiểu rất rõ ràng. Bây giờ bệ hạ không muốn nghe đến những chuyện về ngươi, sau này ngay cả ta có thể cũng không quay lại đây. Ngươi chết chắc rồi, nhưng bao giờ chết thì lại chưa biết, có điều chậm nhất cũng không qua nổi thu quyết. Trước đó ngươi phải ở trong thiên lao này một thời gian, ta nghĩ trên người ngươi chắc cũng không chỉ có một món nợ này, nhân lúc rảnh rang trước khi chết, ở đây có giấy có mực, ngươi chậm rãi hồi tưởng, rồi viết ra, đừng mang vào quan tài để trở thành tội nghiệp kiếp sau."

Nói xong những lời này, đại thống lĩnh cấm quân không thèm nhìn Hạ Giang nữa, xoay người rời khỏi phòng giam, khóa kĩ cửa, để lại một không gian tối tăm, yên tĩnh đến mức làm người ta ngạt thở trong phòng.

Rời khỏi khu chữ Thiên, Mông Chí không ra ngoài ngay mà đi dọc hành lang đến nữ lao thăm Hạ Đông.

Nữ lao nằm ở tầng trên cùng, ánh sáng và không khí lưu thông tốt hơn rất nhiều. Lúc Mông Chí đi vào, Hạ Đông đang đứng ở chính giữa phòng giam, ngẩng đầu nhìn một tia sáng yếu ớt chiếu vào từ ô cửa sổ trên cao, nghe thấy tiếng mở cửa cũng không quay lại.

"Hạ đại nhân, có người nhờ ta đến thăm đại nhân. Đại nhân có khỏe không?"

Hạ Đông không tiếp lời.

Ánh sáng mặt trời chiếu lên mặt nàng ta, nước da như trong suốt, những nếp nhăn hiện lên rõ ràng. Nàng ta nheo mắt, dường như đang đếm những hạt bụi trong tia sáng.

Trạng thái bình tĩnh tuyệt đối này thực ra cũng là một thứ cảm giác tuyệt vọng.

Mông Chí đột nhiên không biết nên nói gì.

Ông ta có thể an ủi nữ nhân này thế nào? Nói có người sẽ cầu xin cho nàng ta? Nói tính mạng nàng ta không có gì đáng lo? Sau khi đã trải qua đủ mọi đau khổ trong đời, Hạ Đông sao còn để ý đến sự sống chết của chính mình...

Sau khi yên lặng hồi lâu, Mông Chí cũng chỉ có thể bất đắc dĩ hỏi một câu: "Hạ đại nhân, đại nhân còn có lời gì muốn ta chuyển cho người nào không?"

Cuối cùng Hạ Đông cũng chậm rãi đưa ánh mắt tới, hai mắt long lanh khẽ động: "Xuân huynh và Thu huynh bây giờ thế nào?"

"À, trong ngày xảy ra chuyện, cả hai người họ đều không có mặt, không thể cho rằng bọn họ cũng là đồng mưu, cho nên chắc sẽ bị cách chức, nếu có hình phạt gì khác thì cũng không nặng..."

"Vậy... còn hắn?''

"Hắn chính là thủ phạm, không còn đường sống." Mông Chí cảm thấy không cần phải nói khéo. "Đây là trừng phạt đúng tội, Hạ đại nhân không cần áy náy."

Hạ Đông cúi đầu cười thảm. "Ta không áy náy. Trái tim ta sớm đã chết rồi, làm sao còn có thể áy náy nữa?"

"Hạ đại nhân, tướng quân Niếp Phong chết không nhắm mắt, trước khi chân tướng được làm rõ, xin đại nhân cố gắng bảo trọng."

Nhắc tới Niếp Phong, một thoáng đau đớn hiện lên trong mắt Hạ Đông. Nàng ta bất giác đưa một tay lên, khẽ vân vê lọn tóc bạc bên trán.

Cứ thế sụp đổ có lẽ là việc nhẹ nhàng nhất. Khóc thảm, trốn tránh, tê liệt, thậm chí là chết, tất cả đều thoải mái hơn là cắn răng kiên trì. Nhưng nàng ta biết mình vĩnh viễn không thể lựa chọn những cách làm thoải mái đó, bởi vì nàng ta là thê tử của Niếp Phong, ngay cả khi không còn lưu luyến sự sống thì cũng muốn để người chết được an ủi. Nàng ta phải tìm ra chân tướng của vụ thảm sát năm đó để đến tế trước mộ phần vong phu.

"Mông đại nhân, xin chuyển cáo tiên sinh, Hạ Đông tin rằng tiên sinh không phải người nóng vội, Hạ Đông cũng tin rằng tiên sinh có thể trả lại sự công bằng cho người đã khuất. Trước đó, dù có bị đi lưu đày ta cũng có thể gắng gượng, tiên sinh không cần phân tâm vì ta."

Mông Chí trịnh trọng khom mình hành lễ với nàng ta, cách xưng hô cũng thay đổi: "Ta nhất định sẽ chuyển lời này của Niếp phu nhân cho tiên sinh. Không chỉ tiên sinh sẽ không để bản án cũ năm đó bị chôn vùi mà Tĩnh vương điện hạ cũng đã thề phải truy tra đến cùng. Mặc dù trên người Niếp tướng quân không có ô danh, nhưng dù sao Niếp tướng quân cũng là căn nguyên của vụ án Xích Diễm. Nếu không thể bố cáo chân tướng vụ án này trước bách tính trong thiên hạ thì anh linh Niếp tướng quân cũng không được an nghỉ. Có điều, lúc nào có thể hoàn thành tâm nguyện này thì thật sự rất khó nói, xin Niếp phu nhân cố gắng nhẫn nại."

Hạ Đông quay người lại, ánh sáng chiếu vào bên mặt, in những đường nét bên má nàng ta lên một bên cánh mũi. Nàng ta không mở miệng trả lời, nhưng sự trầm tĩnh và kiên nhẫn trong mắt đã nói rõ hết thảy.

Mông Chí cũng không nhiều lời, chắp tay thi lễ rồi rời khỏi phòng giam.

Ngoài u minh đạo, một lão ngục tốt vẫn trốn ở chỗ khuất lén nhìn về phía bên này, hoặc nói, ông ta cho rằng mình đang trốn.

Khu phòng giam chữ Hàn vẫn trống không, vắng lạnh mà cô quạnh.

Mông Chí chỉ liếc một ánh mắt vội vã về phía đó rồi sải những bước dài rời đi.

Bên đó còn giữ lại dấu chân cuối cùng của Kỳ vương, bên đó từng là nơi chấm dứt hi vọng của rất nhiều người, nhưng thống lĩnh cấm quân hiểu còn rất lâu nữa mới có thể xót thương, tưởng nhớ.

Tháng Hai năm nay có hội thi mùa xuân ba năm tổ chức một lần, theo quy định sẽ do bộ Lễ chủ trì, Hoàng đế phái một quan chủ khảo, mười tám phó chủ khảo tuyển chọn sĩ tử trong thiên hạ.

Những năm trước, mỗi khi đến dịp hội thi, để giúp người của mình tranh đoạt vị trí giám khảo, Thái tử và Dự vương đều sử dụng hết mưu mẹo, vừa công khai vừa ngấm ngầm đấu đá đến tối mắt tối mũi. Mà các giám khảo được chọn bằng cách này đương nhiên phải suy nghĩ đến lợi ích của chủ nhân, vì vậy các tệ nạn thi cử cũng hoành hành.

Một số ngự sử và triều thần trung trực đã can gián vô số lần nhưng không những không có hiệu quả mà kết cục còn rất thê thảm.

Những tệ nạn trong tuyển chọn sĩ tử đã trở thành một căn bệnh kinh niên của triều đình, những người có chút kiến thức đều hiểu rõ điều này.

Có điều người ta cũng biết rõ tình hình năm nay nhất định sẽ thay đổi, còn thay đổi thế nào thì rất nhiều người đều đang trông ngóng.

Khoa cử là con đường duy nhất của đa số những người đi theo con đường làm quan, chỉ trừ con trưởng của các gia tộc thế tập, trong đó dính dáng tới rất nhiều vấn đề phức tạp. Địa phương, xuất thân, nhân thân, bằng hữu, sư môn... rất nhiều nhân tố có thể ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng chứ không chỉ là vấn đề đấu đá phe cánh. Muốn không khuất phục trước những thứ này, muốn ngăn chặn tất cả mọi hoạt động tiêu cực thì sẽ phải chịu đựng áp lực đến từ nhiều phía, đồng thời chính mình cũng phải bảo đảm tuyệt đối công bằng, chính trực để tránh bị người khác chỉ trích.

Lúc này Thái tử đã đổ, Dự vương bị giam lỏng, người có thể gây ảnh hưởng đến việc lựa chọn giám khảo năm nay hình như chỉ có một mình Tĩnh vương. Nếu hắn có ý định sử dụng tầm ảnh hưởng của mình trong việc này thì chẳng ai dám đứng ra chống đối.

Cuối tháng Giêng, bộ Lễ tuyên bố ngày tốt tổ chức kì thi mùa xuân năm nay theo tử vi, Hoàng đế Đại Lương thăm dò ý kiến của Tĩnh vương về chuyện lựa chọn giám khảo và nhận được câu trả lời: "Sự tình quan trọng, không dám đáp ngay, xin cho nhi thần suy nghĩ kĩ mấy ngày."

Mặc dù không có câu trả lời rõ ràng nhưng có thể thấy Tĩnh vương không hề định đặt thân ngoài chuyện.

Nhưng thay đổi thói xấu chắc chắn không phải một chuyện dễ dàng, làm không tốt sẽ phản tác dụng, cho nên mọi người đều đang chờ đợi danh sách cuối cùng được đưa ra, trên thực tế cũng là đang chờ xem quyết sách cuối cùng của vị thân vương này có đắc tội với người khác hay không. Tĩnh vương sẽ cố gắng đề cử những nhân sĩ chính trực được hắn tán thưởng hay sẽ khuất phục trước thông lệ hằng năm, chọn một quan chủ khảo biết điều, để lại một khe hở để tấn thân cho một số người.

Mùng Bốn tháng Hai, danh sách cuối cùng cũng được Trung Thư lệnh kí phát, do ti lễ quan tuyên đọc trước triều đình.

Nếu người ta có thể rơi cằm thật thì hôm đó trong triều đình nhất định có thể nhặt được cằm rơi ở khắp nơi.

Tất cả các phó chủ khảo đều là những thị lang trẻ tuổi, hăng hái nhất trong sáu bộ, nhưng quan chủ khảo lại là Trình Tri Kỵ, nguyên là các lão của Phượng các đã bảy mươi ba tuổi.

Trình lão đại nhân đã ở nhà nghỉ ngơi nhiều năm, không bước chân vào cung, mặc dù các lão là quan chức danh dự mọi người đều biết nhưng theo chế độ, ông ta vẫn có chức vụ chính nhất phẩm, thuộc phạm vi có thể được chọn làm quan chủ khảo.

Chỉ là trước kia chưa từng có người như ông ta được đề bạt, lúc mọi người suy đoán những người có thể được lựa chọn cũng không có ai nghĩ đến ông ta.

Có điều người ta nhanh chóng nhận ra hiệu quả của sự phối hợp già trẻ trong cách làm của Tĩnh vương. Trình Tri Kỵ không phải một lão thần quá cứng rắn, ông ta hiền hậu, nhu hòa, không bao giờ từ chối khách đến thăm, không làm người khác mất thể diện.

Bởi vì ông ta đã nhiều năm không vào triều nên không hiểu rõ các mối quan hệ trong triều, một chuyện chỉ cần thoáng nhắc tới là người khác sẽ hiểu rõ nhưng đến chỗ ông ta lại phải giải thích cặn kẽ đầu đuôi. Mấu chốt là nếu không phải quan hệ cực kì vững chắc thì ai dám tùy tiện nói rõ mình là con ai cháu ai, đặc biệt là nói với một lão thần bị mọi người quên lãng rất nhiều năm, không còn ai biết rõ nông sâu thế nào.

Dù sao thì mạo hiểm cũng vẫn là chuyện đầu tiên cần suy nghĩ, không thể còn chưa quen đường đã nghênh ngang khiêng một hòm vàng bạc châu báu tới nhà nhờ vả người ta, mấy ngự sử mới thượng nhậm lại không phải đồ bỏ.

Nhưng từ khi xác định giám khảo đến lúc vào trường thi chỉ có thời gian mười ngày.

Các con đường tiếp xúc với Trình Tri Kỵ còn chưa được làm rõ thì vị lão đại nhân này đã thu xếp hành lý vào trường thi.

Không còn ảnh hưởng của ngoại giới và tư tâm của từng người, việc tranh luận và dị nghị cũng trở nên đơn giản hơn nhiều.

Thực ra khuyết điểm lớn nhất trong sự phối hợp già trẻ chính là người già bảo thủ, không tiếp nhận quan điểm mới. Người trẻ tự phụ, không tôn trọng kinh nghiệm của tiền bối.

Trong "mấy ngày suy nghĩ" để quyết định chọn ai, vấn đề lớn nhất Tĩnh vương suy nghĩ chính là chuyện này.

Mặc dù trong danh sách cuối cùng không phải toàn bộ đều là những người hắn đề nghị, chính Hoàng đế Đại Lương cũng thay mấy người, nhưng cục diện cơ bản thì không thay đổi, cuối cùng cũng đạt được hiệu quả Tĩnh vương muốn.

Trình Tri Kỵ quả thật là một lựa chọn thích hợp. Mặc dù ông ta đã già nhưng tính tình không hề cố chấp, rất thích nghe người khác tranh luận. Đồng thời ông ta lại là đại học sĩ đời trước, các lão của Phượng các, kinh nghiệm cực kì phong phú, chỉ sau ngày đầu tiên chấm thi, mười tám vị phó chủ khảo đã bội phục vị lão tiên sinh này, không có ai dám không tôn trọng ông ta.

Một khi quan chủ khảo không phản cảm trước những cách làm cấp tiến của những người trẻ tuổi, các phó chủ khảo lại thừa nhận quyền uy của quan chủ khảo, việc trói buộc lẫn nhau đương nhiên có thể biến thành bù đắp cho nhau, không hề sinh ra mâu thuẫn gì lớn.

Thực ra kì thi năm nay còn xa mới có thể đạt đến mức độ không bỏ sót bất cứ nhân tài nào, bởi vì điều đó là không thể, nhưng tối thiểu đây tuyệt đối là kì thi sạch sẽ nhất, công bằng nhất trong nhiều năm nay.

Mục tiêu của Tĩnh vương là "không cầu lập công, không được mắc lỗi". Hắn không hi vọng có thể nhanh chóng xử lý được hết những tệ nạn đã kéo dài bao năm nay, cũng không áp dụng cách thức cứng rắn, lạnh lùng, dễ gây ra bất mãn và phản đối để bảo đảm liêm khiết. Điều đầu tiên hắn cần thay đổi chính là quan niệm "không có tệ nạn không phải trường thi" vẫn tồn tại từ trước đến nay, chặt đứt rất nhiều cái gọi là thông lệ đã tiếp diễn nhiều năm, bước một bước đầu tiên trên con đường chỉnh lí quá trình tuyển chọn quan lại.

Kì thi xuân kết thúc thuận lợi, không có sóng gió lớn, điều này làm cho Hoàng đế Đại Lương rất vui vẻ.

Điều ông ta lo lắng nhất vốn là Tĩnh vương không hiểu thời thế, một mực làm theo những suy nghĩ của mình khiến triều chính gặp cơn sóng gió, bây giờ xem ra hắn cũng đã dần khôn khéo hơn, đương nhiên trong lòng rất vui mừng.

Chớp mắt đã cỏ xanh oanh lượn, tháng Ba đã tới, Nội đình ti bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho cuộc đi săn mùa xuân của hoàng tộc và việc chuyển giá qua hành cung ở núi Cửu An.

Ngoài Dự vương còn đang bị giam lỏng không được tùy giá, các hoàng tử còn lại đương nhiên đều phải đi theo, cộng với tôn thất trọng thần hộ tống là hai trăm người, mỗi người đều có một đám tùy tùng, quy mô của cuộc đi săn mùa xuân xem như lớn nhất trong mấy năm nay.

Hoàng hậu vẫn phụng chiếu lưu thủ trong cung như những năm trước, nhưng phi tần tùy giá đã không phải Việt quý phi từng được sủng ái nhất sáu cung mà là Tĩnh phi.

Hai ngày trước khi nghi giá rời kinh, Mục Thanh lại ngồi trên vương kiệu tám người khiêng tiến về Tô trạch, hơn nữa vào thẳng đến hậu viện mới hạ kiệu, mà từ trên kiệu bước xuống, ngoài vị tiểu vương gia này còn có một thanh niên dường như vừa mới khỏi bệnh nặng.

Lê Cương lẳng lặng bước tới thi lễ rồi đưa hai người vào chính phòng của Mai Trường Tô.

Mục Thanh vui mừng hớn hở, vừa vào cửa đã quay về hướng chủ nhà, chắp tay nói: "Ta đưa người đến rồi, trên đường hết thảy bình an, không xảy ra chuyện gì." Nói xong hắn dịch người qua bên cạnh, để thanh niên sau lưng hiện thân.

"Đa tạ Mục vương gia." Mai Trường Tô cười đáp lễ, rồi lại nhìn thanh niên đó. "Tại hạ Mai Trường Tô, may mắn được gặp Vệ tướng quân, xin hỏi thương thế đã khỏi chưa?"

Vệ Tranh kiềm chế sự kích động trong lòng, run giọng nói: "Ơn cứu giúp của Tô tiên sinh, tại hạ không bao giờ quên..." Hắn vừa nói vừa định quỳ gối tham bái, nhưng bị ánh mắt nhu hòa của đối phương ngăn lại, đành cúi người vái thật sâu.

Mục Thanh cho rằng nhiệm vụ đã hoàn thành, thoải mái vung tay, hỏi: "Phi Lưu đâu?"

"Hắn không có nhà." Mai Trường Tô hiểu ý vị tiểu vương gia này, chỉ có điều bây giờ có người đang chờ trong mật thất, đương nhiên phải nghĩ cách trục khách trước. "Hôm khác ta sẽ dẫn hắn đến phủ, còn hôm nay e rằng không thể gặp được. Ta phải an trí Vệ tướng quân một chút đã."

"Nhớ phải đến đấy." Mục Thanh là một người hào sảng, không hề chấp nhặt, chỉ dặn một câu rồi xoay người dứt khoát bước đi.

Bóng dáng hắn vừa biến mất, Vệ Tranh đã quỳ rạp xuống đất, rưng rưng nói: "Thiếu soái... Đều do Vệ Tranh nhất thời sơ sảy..."

"Được rồi. Ngươi và ta còn phải khách khí như thế làm gì?" Mai Trường Tô cũng không đỡ hắn lên mà chính mình ngồi xuống, nắm vai hắn, nói. "Ngươi bình tĩnh một chút, đừng quá kích động. Ta phải dẫn ngươi đi gặp Tĩnh vương, trước mặt hắn không được lỡ miệng gọi ta."

"Vâng..."

"Đứng lên đi."

Vệ Tranh hít sâu, đưa tay đỡ Mai Trường Tô cùng đứng lên. Hai người sánh vai đi vào phòng trong, mở cửa mật đạo, một trước một sau đi vào.

"Tĩnh vương điện hạ, Vệ tướng quân đến rồi." Sau khi nói một câu đơn giản như vậy, Mai Trường Tô cũng tránh sang một bên như Mục Thanh lúc nãy, lẳng lặng lùi vào trong góc.

"Vệ Tranh... tham kiến Tĩnh vương điện hạ..."

Nhìn cố nhân tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại, Tiêu Cảnh Diễm vô cùng xúc động, vội ổn định tâm trạng, bước tới đỡ Vệ Tranh đứng thẳng dậy.

Liệt Chiến Anh đứng sau lưng hắn cũng không kìm được bước tới một bước, quan sát kĩ Vệ Tranh một lượt từ trên xuống dưới, một lúc sau hai mắt đã đỏ lên.

"Điện hạ, mọi người đều ngồi xuống rồi nói chuyện. Ta nghĩ tối nay sẽ có rất nhiều chuyện cần nói." Vì đã gặp Vệ Tranh nhiều lần nên tâm tình Mông Chí ổn định nhất, ông ta đi tới sắp xếp chỗ ngồi.

Liệt Chiến Anh nhất quyết đứng hầu bên cạnh theo đúng quân quy. Vệ Tranh thì lặng lẽ thoáng nhìn Mai Trường Tô, hiển nhiên cũng rất muốn đứng ra phía sau chàng, đáng tiếc chàng đang tựa vào cạnh bàn nghịch chiếc lò sưởi, không ngước mắt lên.

"Vệ Tranh, gặp nhau trong mật thất, ngươi không cần giữ lễ tiết. Ta có rất nhiều lời muốn hỏi ngươi, ngươi ngồi xuống đi." Tĩnh vương chỉ một chỗ ngồi gần hắn nhất. "Rất nhiều nghi hoặc ta giấu trong lòng nhiều năm, vốn tưởng rằng không thể giải đáp, may mà ông trời phù hộ, có thể gặp lại người cũ, ngươi nhất nhất phải giải đáp cho ta."

"Vâng." Vệ Tranh thi lễ rồi mới chậm rãi ngồi xuống. "Xin điện hạ cứ hỏi, Vệ Tranh nhất định biết gì nói đó, nói là nói hết."

Tĩnh vương chăm chú nhìn vào mắt hắn, câu đầu tiên đã hỏi: "Còn có người nào khác sống sót không?"

Vấn đề này Vệ Tranh đã có chuẩn bị, cho nên lập tức đáp: "Có. Chỉ là không nhiều, người có chức vụ càng ít hơn. Vì bị tuyên bố là phản quân, phải phục khổ dịch, cho nên dù chỉ là binh lính cũng không dám về quê, chỉ có thể phiêu bạt nơi đất khách."

"Những người ta biết còn có những ai?"

"Dưới hiệu úy thì e là điện hạ không quen. Còn trên hiệu úy chỉ có Niếp Đạc..."

Tĩnh vương không kìm được kinh ngạc. "Niếp Đạc còn sống?"

"Vâng. Nhưng hiện hắn ở nơi nào, ta không rõ lắm. Tóm lại đều đã giấu tên ẩn nấp."

"Niếp Đạc cũng là người của chủ doanh... Vậy còn phía bắc khe núi? Những người ở đó thật sự không còn ai sống sót?"

Vệ Tranh cúi đầu, không biết là không nỡ trả lời hay là không muốn trả lời.

"Sao lại như vậy..." Tĩnh vương cố gắng ổn định giọng nói run rẩy. "Người khác không biết nhưng ta biết rõ nhất, Xích Vũ doanh là chiến đội mạnh nhất, chỉ dựa vào trăm ngàn binh mã Tạ Ngọc và Hạ Giang đưa từ biên giới phía tây đến, làm sao có thể tiêu diệt được Xích Vũ doanh?"

Vệ Tranh đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt như lửa. "Chẳng lẽ ngay cả điện hạ cũng cho rằng bọn ta chém giết với Tạ Ngọc thành như vậy sao? Chẳng lẽ Xích Diễm quân bọn ta thật sự là phản quân sẽ đánh nhau với quân đội triều đình thành kết cục thê thảm như vậy sao?"

Tĩnh vương tóm chặt cánh tay Vệ Tranh, mạnh đến mức gần như có thể bóp nát xương hắn. "Ý ngươi là các ngươi không phản kháng, Tạ Ngọc vẫn hạ độc thủ? Nhưng với tính tình của Tiểu Thù thì cho dù lúc đầu hắn không muốn phản kháng, chỉ cần dao đồ tể giơ lên thì hắn tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết!"

"Điện hạ nói đúng, nhưng..." Vệ Tranh nghiến răng, cơ hàm căng cứng tạo thành đường nét góc cạnh. "Khi dao đồ tể giơ lên, bọn ta vừa trải qua ác chiến, đã không còn sức mạnh nữa..."

"Ác chiến..." Tĩnh vương cũng tương đối hiểu tình thế bắc cương năm đó, chỉ thoáng suy nghĩ đã tỏ ra hết sức kinh sợ. "Chẳng lẽ Tạ Ngọc báo là đánh lui hai trăm ngàn đại quân Đại Du, bảo vệ phòng tuyến bắc cương thực ra là các ngươi... Hắn... hắn còn là một võ tướng không? Tham công cướp công giành được tước hầu ấn soái, hắn thật sự không cảm thấy đỏ mặt sao?"

"Đánh lui?" Vệ Tranh cười lạnh, nói. "Đại Du dùng võ lập quốc, nếu chỉ là đánh lui thì mười mấy năm qua Đại Lương sao có thể yên bình như vậy? Nếu không phải quân tướng trên dưới Xích Diễm bọn ta dùng máu thịt trung hồn tiêu diệt hai trăm ngàn chủ lực quân đội hoàng gia của bọn chúng thì bắc cương của Đại Lương có thể có mười ba năm thái bình này sao?"

"Nhưng phía Đại Du chưa từng..." Tĩnh vương chỉ run giọng nói được nửa câu, trong lòng đã rõ ràng.

"Đại Du bị diệt hai trăm ngàn đại quân chủ lực, đương nhiên sẽ không chủ động bẩm báo với triều đình Đại Lương rằng: "Bọn ta không phải bị Tạ Ngọc đánh lui, bọn ta thực ra đã bị Xích Diễm tiêu diệt." Chỉ sợ sau khi biết được kết cục của Xích Diễm tại Mai Lĩnh, Hoàng đế Đại Du đã vui mừng nhảy múa không thôi.

Nếu không phải đã mất quân chủ lực thì rất có khả năng gã Hoàng đế hiếu chiến này đã nhân cơ hội điểm binh tấn công xuống nam từ lâu rồi.

Mà đối với Hoàng đế Đại Lương ở xa tận đế đô Kim Lăng thì ông ta đâu biết tình hình thực sự ở bắc cương, chỉ xem tấu sớ của bộ Binh và Huyền Kính ti, hơn nữa trong thâm tâm sớm đã có lòng nghi ngờ và kiêng kỵ rất sâu nên mới quyết đoán tự hủy Trường Thành như vậy.

"Xem ra quá nửa những gì chúng ta biết về tình hình năm đó đều là giả." Liệt Chiến Anh giận dữ nói. "Vệ Tranh, ngươi chậm rãi kể cho điện hạ nghe từ đầu, chỉ cần chân tướng vẫn còn thì một ngày nào đó sẽ đòi lại được công bằng!"

Vệ Tranh gật đầu, ổn định lại tâm tình, nói: "Ban đầu bọn ta đóng quân ở bắc tuyến Cam Châu. Lúc đó nhận được sắc chỉ của Hoàng đế, yêu cầu toàn quân Xích Diễm bó giáp không động. Không ngờ sắc chỉ vừa đến một ngày, chiến báo từ tiền tuyến đã truyền về, Đại Du đưa hai trăm ngàn quân đội hoàng gia, đã đoạt Túc Đài, đánh thẳng đến Mai Lĩnh. Nếu chúng ta phụng chỉ không động, một khi quân Đại Du đột phá Mai Lĩnh, gần mười châu tiếp theo đều là đồng bằng, không có chỗ hiểm yếu để phòng thủ. Xưa nay Xích Diễm lấy bảo cảnh an dân làm trách nhiệm của mình, sao có thể ngồi nhìn ngàn vạn con dân gặp cảnh tai ương ngập đầu, huống hồ quân tình khẩn cấp, tướng ở ngoài có thể không nhận lệnh vua, cho nên Lâm soái vừa phái người cấp báo vừa hạ lệnh nhổ trại nghênh địch. Sau đó hành động này cũng được xếp vào tội lớn. Tấu báo của Lâm soái hoàn toàn không về đến kinh thành, nhất định là đã bị chặn trên đường."

Tĩnh vương khó kiềm chế cơn giận dữ, cố gắng nhắm mắt một lát. "Ngươi nói tiếp đi!"

"Bọn ta hành quân ngày đêm, gần như đến Mai Lĩnh cùng lúc với quân Đại Du. Điện hạ biết đấy, bởi vì đầu năm bị cắt giảm, khi đó binh lực của bọn ta chỉ có bảy mươi ngàn, không thể cứng đấu cứng, cho nên Lâm soái lệnh tướng quân Niếp Phong đi vòng đến Tuyệt Hồn cốc ở phía bắc gần đó để tiếp ứng, Xích Vũ doanh làm tiên phong cường công cửa núi phía bắc, chủ lực cắt đứt quân địch, chia ra để tiêu diệt từng phần.

Đêm đó gió tuyết dữ dội, Niếp Chân đại nhân đi theo Xích Vũ doanh, đội tuyết dùng dầu mỡ hỏa công... Trận ác chiến đó, bảy mươi ngàn nam nhân bọn ta tắm máu ba ngày ba đêm, dùng hết sức mạnh, cuối cùng chém hết binh lính hoàng gia mà Đại Du vẫn lấy làm tự hào, chỉ có ít tàn binh bại tướng chạy thoát." Trên mặt Vệ Tranh tỏa ra ánh sáng tự hào, nhưng chỉ trong nháy mắt lại trở nên ảm đạm. "Nhưng khi đó chính bọn ta cũng thương vong thảm trọng, quân lực đã rơi vào trạng thái kiệt sức, không thể không nghỉ ngơi tại chỗ. Lúc này thiếu soái đã phát hiện có gì đó không đúng, bởi vì cánh quân của Niếp Phong đi tiếp ứng từ đầu đến cuối không hề xuất hiện.

Tuyệt Hồn cốc và Bắc cốc chỉ cách nhau một vách đá, mặc dù địa thế hiểm trở nhưng với danh Tật Phong tướng quân của Niếp Phong thì trừ khi có chuyện bất ngờ, nếu không sẽ không chậm chạp như vậy.

Thế là thiếu soái lệnh ta tiến về Nam cốc liên lạc chủ doanh hỏi nguyên do. Ai ngờ ta vừa tới, còn chưa tiến vào soái trướng, trăm ngàn binh mã của Tạ Ngọc và Hạ Giang đã chạy tới..."

Tĩnh vương đập tay một cái, một góc bàn bằng gỗ lê cứng rắn gãy rời rồi rơi xuống.

Đây cũng là lần đầu tiên nghe thấy những chuyện này, trong lòng kích động, Mông Chí cắn răng quay lại thoáng nhìn Mai Trường Tô, lại chỉ thấy chàng ngồi trong góc, mặt không biểu cảm, hơi ngẩng đầu nhưng không hề nhúc nhích, hình như đã đông cứng thành một bức tượng đá.

"Ban đầu nhìn thấy bọn chứng, bọn ta còn tưởng rằng... bon ta lại cho rằng... bọn chúng là viện quân..." Sự bi phẫn và thê lương trong giọng nói của Vệ Tranh đủ để bóp nát lòng dạ những người cứng rắn nhất trên đời. Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía Tĩnh vương. "Kết cục... Điện hạ đã biết, Nam cốc trở thành địa ngục Tu La, còn Bắc cốc... bị đốt cháy thành một mảnh đất khô cằn. Các huynh đệ lúc chém giết với binh lính hoàng gia dũng mãnh nhất của Đại Du cũng vượt qua được, cuối cùng lại ngã xuống dưới tay chính quân mình. Rất nhiều người đến lúc chết vẫn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Ta liều chết chạy tới bên cạnh Lâm soái, nhưng Lâm soái đã bị thương nặng, lâm nguy. Câu cuối cùng của Lâm soái là lệnh cho bọn ta chạy trốn, có thể sống được người nào hay người ấy. Ta nghĩ khi đó trong lòng Lâm soái hẳn phải lạnh lắm, hẳn phải đau lắm, may mắn là Lâm soái còn chưa nhìn thấy khói đen bốc lên từ Bắc cốc thì đã đi rồi... Thuộc cấp của ngài, thân binh của ngài không có ai rời khỏi ngài, cho dù cuối cùng bọn họ chỉ còn bảo vệ một thi thể. Nhưng ta không thể, chủ tướng của ta là Lâm Thù, ta muốn chạy về Bắc cốc, nhưng dao đổ tể chém xuống thật sự quá nhiều, ta chỉ chạy được nửa đường đã ngã xuống. Lúc tỉnh lại, ta đã được Tố cốc chủ, người sau này là cha nuôi của ta cứu thoát..."

Tĩnh vương nghiến răng cố gắng chịu đựng, cuối cùng vẫn không kìm được vùi đầu vào hai lòng bàn tay. Mông Chí cũng quay đầu đi, dùng ngón tay lau lệ nóng nơi khóe mắt. Liệt Chiến Anh thì sớm đã nước mắt như mưa.

Chỉ có Mai Trường Tô vẫn duy trì, ánh mắt thăm thẳm nhìn bức tường đá thô ráp.

"Tố cốc chủ... khi ấy tại sao lại ở đó?" Một lúc lâu sau, Tĩnh vương hít sâu một hơi, ổn định tinh thần, lại hỏi.

"Mai Lĩnh có một loại dược liệu quý hiếm, rất hiếm gặp. Khi đó cha nuôi và một bằng hữu của ông đến đó hái thuốc và gặp tình hình thảm thiết như thế. Trong lúc đại loạn, họ không thể làm việc gì, chỉ có thể cải trang lẫn vào khi Tạ Ngọc thu dọn chiến trường, nghĩ cách cứu một vài người ra."

"Vậy Niếp Đạc..."

"Niếp Đạc khi đó được Lâm soái phái đi thám thính tình hình của Niếp Phong, sau đó trên đường phát giác có chuyện bất thường nên đã tìm cách trốn được.

Tĩnh vương gục đầu xuống, yên lặng rất lâu, sau đó lại hỏi một câu đã hỏi trước đó: "Vệ Tranh, Bắc cốc... thật sự không còn người sống sót sao?"

Vệ Tranh né tránh ánh mắt hắn, nói nhỏ: "Ta không hề nghe nói có ai..."

Mặc dù trong lòng sớm đã biết không còn hi vọng, nhưng sau khi nghe thấy câu trả lời này, Tiêu Cảnh Diễm vẫn không kìm được đau đớn trong lòng.

Bằng hữu của hắn, bằng hữu từ nhỏ cùng nhau lăn lộn, cùng nhau tập văn luyện võ của hắn, bằng hữu luôn vênh váo tự đắc, huênh hoang hết sức nhưng thực ra lại cực kì quan tâm giúp đỡ hắn, bằng hữu cùng hắn giao tính mạng cho nhau trên sa trường, bằng hữu còn cười đùa dặn hắn mang ngọc trai về lúc hắn sắp đi... Bằng hữu đó đã không thể về được nữa...

Viên minh châu mang về từ thái ấp ở Đông hải vẫn được hắn để trong hòm ở đầu giường, lạnh lẽo, cô quạnh. Nhưng vị tướng quân thiếu niên lẽ ra sẽ trở thành chủ nhân của nó thì ngay cả hài cốt cũng không biết đang vùi nơi đâu.

Mười ba năm đã qua, vong hồn chưa yên, ô danh chưa rửa. Bây giờ hắn đã là thân vương thất châu, vinh quang vạn trượng, rốt cuộc cũng có ý nghĩa gì?

"Xin điện hạ chớ nôn nóng!" Lúc này, giọng nói của Mai Trường Tô nhẹ nhàng vang lên. "Vụ án này là do bệ hạ kết luận, liên quan đến rất nhiều người, không phải muốn lật là lật dễ dàng như vậy. Kế sách hiện nay, điện hạ chỉ có thể tạm kìm nén sự bi phẫn, làm từng bước một, chỉ cần mục tiêu kiên định, quyết chí không dời, từng bước củng cố sức mạnh thì có gì phải lo?"

"Đúng vậy!" Lúc này Mông Chí cũng đã bình tĩnh lại, nhỏ giọng khuyên nhủ. "Muôn lật án, trước hết phải làm bệ hạ nhận sai. Nhưng sai lầm này thật sự quá lớn, bệ hạ dù có tin cũng chưa chắc đã chịu nhận. Huống hồ Vệ Tranh bây giờ vẫn là nghịch phạm, lời hắn nói có giá trị hay không, hắn có cơ hội công bố những lời này giữa triều đình hay không, tất cả đều còn là ẩn số. Điện hạ bây giờ nhất quyết không thể manh động."

"Nhưng... nhưng..." Liệt Chiến Anh vừa khóc vừa nói. "Oan khuất lớn như vậy, chẳng lẽ chỉ biết chịu đựng? Các tướng sĩ của chúng ta huyết chiến sa trường lại chỉ có thể có kết cục như vậy sao?"

"Vụ án này không phải vụ án của riêng Xích Diễm quân." Mai Trường Tô nói với giọng đều đều. "Quan trọng hơn là còn có cả máu của đại hoàng tử trong đó nữa. Muốn bệ hạ lật án chẳng khác nào muốn ông ta đồng ý lưu lại ô danh giết oan công thần và con ruột trong sách sử ngàn đời. Đừng nói đến quân vương đế hoàng, chỉ cần là nam nhân, nào có ai không để ý đến danh tiếng sau khi chết? Nếu muốn đạt được mục đích cuối cùng, lúc này Tĩnh vương điện hạ tuyệt đối không được đề nghị xét xử lại vụ án Xích Diễm."

"Lời của Tô tiên sinh ta hiểu." Tĩnh vương ngẩng đầu, hai mắt đỏ hoe, mặt trắng như tuyết. "Nhưng ta cũng muốn nhắc nhở Tô tiên sinh, mục đích cuối cùng của ta chính là lật lại vụ án này, những chuyện khác tạm thời có thể xếp sau."

Mai Trường Tô nhìn lại hắn một lúc lâu, cười nhạt. "Vâng, Tô mỗ ghi nhớ."

"Sau này Vệ Tranh vẫn ở chỗ tiên sinh sao?"

"Bây giờ việc lùng bắt hắn đã chùng lại, nhưng nếu mạo hiểm đưa hắn về Dược Vương cốc thì vẫn sợ có chuyện khó lường trước trên đường. Nơi này của ta mọi người đều kín tiếng, rất an toàn, điện hạ cứ yên tâm."

"Vậy thì làm phiền tiên sinh." Tĩnh vương lại quay sang nói với Vệ Tranh: "Lần này có thể cứu được ngươi ra, tất cả đều dựa vào kế sách và tính toán của tiên sinh. Ngươi ở đây phải nghe theo mệnh lệnh của tiên sinh."

Vệ Tranh lập tức ôm quyền, nói: "Vâng! Vệ Tranh nhất định sẽ nghe lệnh tiên sinh."

Hắn trả lời quá nhanh, quá dứt khoát, Tĩnh vương lại cảm thấy giật mình. Tuy nói Mai Trường Tô có ân cứu mạng đối với hắn, nhưng một võ tướng tính tình cương liệt không dễ dàng khẳng định sẽ nghe lệnh một người khác như vậy.

"Trong phủ của ta cũng không có quy củ gì, Vệ tướng quân không cần khách sáo." Mai Trường Tô mỉm cười, chuyển chủ đề: "Nếu hỏi có ai không chọc được thì người đó là Yến đại phu. Thương thế của ngươi còn chưa khỏi hẳn, chắc chắn ông ấy sẽ đến xem bệnh cho ngươi. Lúc đó ngươi ngàn vạn lần không được đắc tội với ông ấy để ta khỏi bị liên lụy."

"Ta đã gặp vị lão đại phu này, quả thật có khí thế." Mông Chí cũng tiếp lời. "Hiếm khi thấy có người mà Tô tiên sinh cũng phải sợ."

Liệt Chiến Anh bước tới, cau mày nhỏ giọng thuyết phục Vệ Tranh: "Hay là ngươi đến Tĩnh vương phủ đi, nhiều bằng hữu cũ, cũng rất an toàn..."

Mai Trường Tô lạnh nhạt liếc một cái, chỉ hơi nhíu mày, Liệt Chiến Anh liền ý thức được đề nghị của mình không đúng, vội cúi đầu lùi hai bước.

Có điều khi nhìn thấy cảnh này, sức chú ý của Tĩnh vương cũng bị thu hút mà quên mất chuyện vừa rồi, thấp giọng trách mắng: "Chiến Anh, Tô tiên sinh đã sắp xếp, ngươi không được nói nọ nói kia."

"Vâng." Liệt Chiến Anh thân là tướng quân, cũng không phải một người lỗ mãng, lòng dạ và kiến thức cũng đều có cả, lập tức khom người tạ lỗi. "Chiến Anh nhiều lời, xin tiên sinh thứ lỗi."

"Liệt tướng quân hộ vệ sát người điện hạ, sau này xin suy nghĩ kĩ càng hơn để đảm bảo chu toàn." Mai Trường Tô cũng không khách sáo, mơ hồ nói thêm một câu, lại xoay người nói với Tĩnh vương: "Điện hạ đã sắp xếp nhân thủ ở lại kinh thành khi đi săn chưa?"

"Đã bố trí thỏa đáng rồi."

"Chuyến đi săn mùa xuân kéo dài trọn nửa tháng, trong kinh thành thì chiếu lệnh của Hoàng hậu là cao nhất, Dự vương cũng ở lại, quả thật không thể khinh thường." Mai Trường Tô khẽ than một tiếng rồi lẩm bẩm nói tiếp: "Thực ra bây giờ tâm tư của ta cũng giống như Hạ Giang, hi vọng bọn chúng sẽ có hành động. Đáng tiếc trong tình thế hiện nay, Dự vương chưa chắc đã dám mạo hiểm. Điện hạ chú ý cho người giám sát là được."

Tĩnh vương gật đầu, vẻ mặt bắt đầu có chút lơ đãng. Chân tướng sự việc mới phát hiện tối nay khiến hắn vừa giận dữ vừa đau thương, giống như có một tảng đá lớn đè trên ngực, mang đến một cảm giác đau khổ đến ngột ngạt.

Hắn vốn muốn cố gắng chống đỡ cảm giác này, tiếp tục thương thảo sự vụ với Mai Trường Tô như thường ngày, nhưng vừa nói được mấy câu hắn đã phát hiện có gì đó không ổn. Ít nhất là trong đêm nay hắn không thể suy nghĩ đến bất cứ chuyện gì khác, bởi vì trong đầu hắn bừng bừng như có nham thạch nóng chảy, hoàn toàn không thể lắng xuống, không thể trở lại trạng thái bình thường.

"Mời điện hạ về nghỉ ngơi trước!" Trong giọng nói của Mai Trường Tô lộ vẻ ủ rũ mơ hồ, chàng dời ánh mắt khỏi người Tĩnh vương, đồng thời lui lại một bước.

ật thất lập tức trở nên yên lặng. Tiêu Cảnh Diễm chậm rãi đứng lên, cụp mí mắt che giấu tất cả tâm tình trong đáy mắt.

Hắn vỗ vỗ vai Vệ Tranh, hình như muốn nói với Vệ Tranh mấy câu nữa nhưng cuối cùng lại không nói gì, chỉ lặng lẽ xoay người, dẫn Liệt Chiến Anh đến cánh cửa đá đi về phủ mình.

Mông Chí vốn muốn ở lại thêm một lát, nhưng sau khi nhìn sắc mặt Mai Trường Tô thì cũng đành cùng đi theo Tĩnh vương.

Cửa đá chậm rãi khép lại, ngăn cách tất cả mọi âm thanh.

Thân thể Mai Trường Tô khẽ lắc lư, Vệ Tranh lập tức áp tới đỡ lấy người chàng.

"Đa tạ." Vị thiếu soái ngày xưa dựa một phần sức nặng của mình vào cánh tay gã phó tướng, nhưng cảm giác mệt mỏi vẫn ngày càng rõ ràng, gần như khó mà chống cự. "Đi, chúng ta cũng về thôi."

Vệ Tranh thổi tắt ngọn đèn trong mật thất, ánh sáng từ mật đạo chiếu vào, thăm thẳm mờ mờ, có vẻ cũ kĩ mà xa xăm.

Đi tới ranh giới giữa khoảng sáng và bóng tối, Mai Trường Tô dừng lại, ánh mắt ngưng đọng, không biết đang nghĩ gì.

Vệ Tranh lẳng lặng đứng bên cạnh nhìn chàng, đột nhiên nói: "Thiếu soái, thuộc hạ cho rằng thực ra có thể nói với..."

Nửa câu sau của phó tướng Xích Vũ lập tức bị nuốt vào, bởi vì thiếu soái của hắn đã thoáng quay lại nhìn hắn.

Ý nghĩa của ánh mắt này cực kì rõ ràng.

"Những lời như thế, sau này không cần nhắc lại nữa..." Nói xong câu này, Mai Trường Tô lại thu ánh mắt sắc bén, lần nữa trở lại trạng thái vừa mệt mỏi vừa ngỡ ngàng, dường như ánh mắt như lửa cháy vừa rồi chỉ là ảo giác trong nháy mắt của Vệ Tranh mà thôi.

Chương 54: Gặp lại cố nhân

Cuộc đi săn mùa xuân của hoàng tộc trên thực tế chính là một hình thức tế bái, ý nghĩa của nó là sự tạ ơn trời đã ban cho con người sự dũng mãnh, cho nên năm nào cũng phải làm, dù có quốc tang cũng không cấm.

Địa điểm đi săn mùa xuân luôn là núi Cửu An, nơi này cách kinh thành năm trăm dặm, có rừng rậm, có đồng cỏ, còn có một tòa hành cung, không thiếu thứ gì.

Có điều, theo quy củ thì ba ngày đi săn đầu tiên, ngay cả Hoàng đế cũng không thể vào ở hành cung, phải hạ trại ở nơi hoang dã để tỏ lòng kính trọng trời cao.

Hai mươi bảy tháng Ba, tinh kỳ của thiên tử lắc lư ra khỏi thành, Hoàng hậu dẫn chúng thần lưu thủ ra cổng kinh thành vái lạy tiễn đưa.

Mặc dù Tĩnh vương phụng chỉ phải "dẫn Tô tiên sinh theo", nhưng vị trí của hắn là đồng hành bên cạnh long liễn của Hoàng đế Đại Lương để chờ lệnh bất cứ lúc nào, còn vị Tô tiên sinh này chỉ có thể dẫn các tùy tùng của mình đi cùng đội ngũ của Tĩnh vương phủ ở phía sau.

Có điều, vì Tĩnh vương bị triệu vào cung từ sáng sớm rồi lại phải theo sát bên cạnh Hoàng đế Đại Lương nên hắn mới không nhìn thấy một cảnh chắc chắn sẽ khiến hắn ngạc nhiên và nghi ngờ. Mai Trường Tô cũng cảm thấy rất mừng vì chuyện này.

Buổi sáng, người nghênh ngang đi vào cổng Tô trạch đón Mai Trường Tô là Liệt Chiến Anh. Mọi người định cùng đến Tĩnh vương phủ hội hợp, tổng cộng ba mươi người, được Tĩnh vương sắp xếp đồng hành cùng các tùy tùng trong đội ngũ đi săn.

Do giờ lành xuất phát được xác định là chính ngọ, thời gian vẫn còn sớm, cho nên vừa vào cổng Tĩnh vương phủ, Liệt Chiến Anh đã mời Mai Trường Tô vào sảnh nghỉ ngơi, còn hắn thì ngồi bên cạnh, hai người thuận miệng trò chuyện một số vấn đề quân vụ để giết thời gian.

Một tách trà còn chưa uống hết, Mai Trường Tộ đột nhiên nghe thấy tiếng hú vang lên ngoài sảnh. Sau một thoáng sững sờ, chàng đột nhiên nhớ ra tiếng hú này là tiếng gì.

Lúc này Liệt Chiến Anh đã chạy ra ngoài cửa sảnh, hét lớn: "Các ngươi buộc nó sớm như vậy làm gì? Mau cởi ra, lúc xuất phát cho nó lên xe ngựa là được."

Sắc mặt Mai Trường Tô hơi tái, chàng vội vàng nâng chén để che giấu, đầu óc nhanh chóng hoạt động.

Một lát sau Liệt Chiến Anh quay trở lại. Chàng liền hỏi bằng giọng bâng quơ: "Cái gì kêu bên ngoài thế?"

"Là Răng Phật, một con sói mà điện hạ của bọn ta nuôi."

"Sói điện hạ nuôi?"

"Tiên sinh không thường xuyên đến phủ bọn ta nên không biết. Răng Phật bình thường không ra phía trước. Nó là một con sói con được điện hạ của bọn ta nhặt về nuôi từ khi còn bú sữa, đến bây giờ cũng mười lăm tuổi rồi. Chẳng ai biết nó còn sống được bao lâu... Răng Phật rất cao ngạo, ngoài điện hạ nó không thân cận với ai cả. Trong vương phủ của bọn ta, điện hạ là lão Đại, nó chính là lão Nhị!" Liệt Chiến Anh nói xong liền bật cười ha hả.

"Vậy à?" Mai Trường Tô khẽ cười theo hắn, lại hỏi: " Lần này sẽ dẫn nó đi theo à?"

"Răng Phật thích đi ra ngoài chơi, bây giờ nó cũng không còn sống được bao lâu nữa, nên nếu có thể đưa nó ra ngoài thì điện hạ sẽ đưa."

"Nhưng dù có nuôi trong nhà thì nó cũng là sói, vừa rồi tại sao ngươi lại bảo người ta thả nó ra."

"Tô tiên sinh đừng sợ, mặc dù Răng Phật không thích chơi với người khác nhưng chỉ cần điện hạ không hạ lệnh thì nó sẽ không cắn ai."

Mai Trường Tô hơi đảo mắt, cười nói: "Không phải ta sợ nó cắn ta mà ta sợ nó cắn người khác. Nói với ngươi, ta có một dị năng, bất kể động vật hung dữ thế nào cũng đều thích chơi với ta, tuyệt đối sẽ không cắn ta."

"Trên đời còn có dị năng như thế sao?" Liệt Chiến Anh rất tò mò. "Ta chưa nghe nói bao giờ cả."

Hắn còn đang nói thì một bóng dáng lông lá màu xám nhạt đã xuất hiện ngoài cửa, dáng vẻ ngẩng cao ngạo giống như một đế vương đang chăm chú tuần tra lãnh địa của mình.

"Răng Phật đẹp thật." Mai Trường Tô khen.

"Tất nhiên." Liệt Chiến Anh đắc ý như con sói này là của hắn nuôi. "Nó to khỏe, lông vừa dày vừa dài, mấy năm trước còn đẹp hơn. Bây giờ nó già rồi, có điều lông vẫn rất mượt."

Răng Phật quay đầu lại nhìn, hai mắt màu nâu đậm dường như có linh khí, sáng long lanh. Nó chỉ dừng lại trong chốc lát ngoài cửa rồi đột nhiên ngẩng đầu hú dài một tiếng, cả người co lại rồi lao thẳng tới người Mai Trường Tô như tên rời cung, khí thế giống như chuẩn bị nuốt chửng chàng vào bụng.

Liệt Chiến Anh chưa từng thấy cảnh này, sợ đến tái mặt, vội vàng nhảy tới ngăn cản. Gã Tô tiên sinh này bây giờ là người quan trọng nhất của Tĩnh vương, nếu mình trông coi bên cạnh mà còn để hắn bị Răng Phật làm bị thương thì chẳng thà tìm miếng đậu phụ đâm đầu chết quách cho xong.

Nhưng dù phản ứng của Liệt Chiến Anh đã rất nhanh, hành động của con sói vẫn nhanh hơn hắn một bước, huống hồ từ cửa vào đến chỗ Mai Trường Tô cũng không phải là một khoảng cách quá xa.

Khi hắn vừa nhảy tới định giữ Răng Phật lại thì con sói xám đã lách qua bên cạnh hắn, lao thẳng vào trong lòng Mai Trường Tô, suýt nữa đụng ngã cả người lẫn ghế.

"Ơ..." Cảnh tượng tiếp theo khiến Liệt Chiến Anh há hốc miệng, đứng ngơ ngác rất mất phong độ, hoàn toàn không nói nên lời.

Chỉ thấy hai chân trước của Răng Phật đã đặt lên vai Mai Trường Tô, cái mũi ươn ướt thân mật ngửi cổ chàng, thỉnh thoảng còn khẽ cọ vào cổ chàng, dáng vẻ làm nũng này giống hệt lúc ở bên cạnh Tĩnh vương.

"Thế nào, Liệt tướng quân?" Mai Trường Tô lách người tránh nước dãi của Răng Phật, cười nói. "Ta không lừa ngươi về dị năng này chứ?"

"Ơ, hóa ra là thật à..." Liệt Chiến Anh ngơ ngác, nói. "Đúng là tài thật..."

"Trước kia có một con ngựa bất kham, không ai thuần phục được, nhưng lại chịu ăn cỏ trên tay ta." Mai Trường Tô vỗ vỗ vai Răng Phật, để nó nằm dựa vào đầu gối mình. "Chắc là Răng Phật cô đơn lắm, Tĩnh vương điện hạ bận như vậy, chẳng mấy khi có thời gian chơi với nó đúng không?"

"Đúng vậy, nhất... nhất là nửa năm nay, điện hạ bận... bận trăm công nghìn việc..." Liệt Chiến Anh còn chưa hết khiếp sợ, nói chuyện lắp bắp.

Mai Trường Tô cũng không vội, chọn mấy đề tài mà Liệt Chiến Anh thấy hứng thú, từ từ dẫn dắt hắn nói chuyện thoải mái.

Liệt Chiến Anh dù sao cũng không phải người có tâm tư phức tạp, sau khi có hứng thú nói chuyện thì sức chú ý cũng rời khỏi Răng Phật theo sự dẫn dắt của Mai Trường Tô. Hắn càng nói càng vui vẻ, cuối cùng phần lớn thời gian là hắn nói chuyện, Mai Trường Tô chỉ mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng xen vào một, hai câu khuyến khích.

Răng Phật ở bên cạnh khi thì đi vòng vòng quanh chiếc ghế, khi thì dùng đuôi quệt vào đầu gối Mai Trường Tô, tự chơi một mình, sau một lúc Liệt Chiến Anh cũng thấy quen mắt.

Cứ thế nửa canh giờ trôi qua rất nhanh, tất cả việc chuẩn bị bên ngoài đã được làm xong.

Người từng vì một câu của Mai Trường Tô mà bị giáng xuống chức bách phu trưởng là Thích Mãnh lần này cũng đi theo, hắn sải bước vào thông báo đã đến giờ xuất phát. Mai Trường Tô thấy phục sức của hắn đã trở lại là hiệu úy, không khỏi mỉm cười, hỏi: "Ngươi bắt được con quái thú đó chưa?"

Thích Mãnh rầu rĩ nói: "Còn chưa... Con quái thú đó rất xảo quyệt..."

Lúc này Phi Lưu vừa bay vào, nhìn thấy Răng Phật, hắn "ơ" một tiếng, đưa tay định vuốt nhưng bị con sói xám khinh thường tránh ra.

Phi Lưu lập tức tò mò đuổi theo đòi vuốt tiếp, Răng Phật lại tránh, nhưng lần này nó không tránh được, bị Phi Lưu vuốt một cái vào cổ.

Răng Phật lập tức nổi giận quay lại phản kích, một người một sói vờn nhau ầm ĩ trong đại sảnh. Mai Trường Tô ở bên cạnh chỉ cười tủm tỉm, nhìn theo nhưng hoàn toàn không có ý định ngăn cản.

"Tô... Tô tiên sinh." Liệt Chiến Anh có chút khó xử. "Thời gian sắp đến rồi..."

"A, vậy chúng ta đi thôi."

"Hắn... Bọn chúng..."

"Chúng ta đi thì bọn chúng sẽ đi theo." Mai Trường Tô nói rồi đi ra trước.

Liệt Chiến Anh không làm gì được một người một sói đang vờn nhau, đành phải đi theo phía sau chàng. Có điều Mai Trường Tô nói rất đúng, bọn họ vừa đi ra thì Phi Lưu và Răng Phật đã ngừng đánh nhau, cả hai chạy ra ngoài với tốc độ ngang bằng nhau.

Trong đội ngũ của Tĩnh vương phủ, phần lớn là người học võ, chỉ có Mai Trường Tô ngồi xe ngựa. Răng Phật nhất quyết đòi lên xe cùng chàng, thế là Phi Lưu chưa bao giờ ngồi xe ngựa cũng lần đầu tiên trèo lên xe. Một người một sói ngồi đối diện nhau, tiếp tục trò chơi ngươi vuốt ta tránh, ngươi cắn ta né, trên đường cũng không quá buồn tẻ.

Buổi chiều tới một trấn nhỏ, nơi dự định dừng chân, cả đội ngũ tùy giá hạ trại. Tĩnh vương vấn an xong liền trở về vương trường do Liệt Chấn Anh chuẩn bị để nghỉ ngơi.

Về đến gần vương trướng, nhìn thấy hai bóng dáng thoáng qua phía sau cổng rồi biến mất, Tĩnh vương không khỏi kinh ngạc.

"Trên đường đi, Răng Phật đã làm quen với ta và Phi Lưu rồi." Mai Trường Tô từ bên trong đi ra, tươi cười tiến lên nghênh đón. "Liệt tướng quân còn nói Răng Phật không thích chơi với người khác, thực ra tính nó cũng rất hay, ta vốn đã biết cách chơi với động vật nên cũng không có gì, nhưng Phi Lưu thích độc lai độc vãng mà cũng chơi rất thân với Răng Phật."

"Thế à? Răng Phật quả thật không thích chơi với người khác. Xem ra tiên sinh và Phi Lưu đúng là không giống với người thường." Mặc dù cũng rất kinh ngạc nhưng vì không nhìn thấy cảnh Răng Phật lao thẳng vào lòng Mai Trường Tô không chịu đi ra nên Tĩnh vương cũng không chú ý lắm, chỉ nhìn quanh một lượt, hỏi: "Chiến Anh đâu?"

"Dây đàn của ta bị đứt nên nhờ hắn đi chọn mấy sợ lông bờm ngựa thật tốt." Mai Trường Tô đưa tay chỉ ra phía sau. "Xem kìa, hắn đã nhìn thấy điện hạ nên chạy về rồi."

Vừa dứt lời, Liệt Chiến Anh đã chạy tới gần, ôm quyền thi lễ. "Điện hạ, doanh trướng đã ắp xếp xong, mời điện hạ vào nghỉ."

"Lều của Tô tiên sinh phải ở giữa lều của các ngươi, biết không?"

"Thuộc hạ đã sắp xếp đúng như vậy."

"Tốt." Tĩnh vương gật đầu tán thưởng, quay lại phía Mai Trường Tô. "Bây giờ còn sớm, tiên sinh vào trong trướng ta ngồi một lát?"

Mai Trường Tô sợ Răng Phật quay về nên chỉ cười nhạt. "Vốn nên nghe lệnh, có điều đã đi một ngày đường, ta cảm thấy hơi mệt, muốn đi ngủ sớm một chút."

Biết thân thể chàng không tốt, Tiêu Cảnh Diễm cũng không khó chịu, chỉ nhẹ giọng nói: "Vậy thì không làm mất thời giờ của tiên sinh nữa. Ngày mai còn phải đi cả ngày, quả thật nên nghỉ ngơi sớm một chút."

Mai Trường Tô khom người thi lễ, lui về lều của mình.

Bởi vì phải phụ trách mọi sự xung quanh vương trướng, thần kinh vô cũng căng thẳng, đương nhiên Liệt Chiến Anh sẽ không nghĩ đến chuyện kể lại tình hình lúc Răng Phật gặp Mai Trường Tô. Chờ Tĩnh vương đi vào trong trướng, hắn lại tiếp tục đi tuần tra xung quanh.

Sáng sớm hôm sau, Tĩnh vương lại vội vã chạy tới chỗ Hoàng đế Đại Lương vấn an, vì được Hoàng đế ban cơm nên cũng ở lại luôn, không quay về.

Mai Trường Tô cố ý dậy muộn hơn hắn nên hai người không gặp nhau.

Tốc độ của đội ngũ hôm nay nhanh hơn hôm qua một chút, đến hoàng hôn đã đến núi Cửu An, một loạt lều kéo dài liên miên được dựng lên bên ngoài hành cung. Ở giữa là hoàng trướng chóp vàng có hoa văn rồng cao năm trượng, rộng mười trượng, tuy chỉ được dựng tạm thời nhưng bài thiết bên trong cũng cực kì tinh xảo, giữa lều có mành nhung chia lề thành hai phần, bên ngoài để làm việc, bên trong để nghỉ ngơi.

Lều của Tĩnh phi sát bên hoàng trướng, quy cách có nhỏ hơn một chút nhưng vì phải phụng dưỡng Hoàng đế nên gần như cả đêm bà đều ở trong hoàng trướng, chỉ đến ban ngày, khi những nam nhân ra ngoài đi săn, bà mới trở lại lều của mình.

Ba ngàn cấm quân đi theo Mông Chí chia ca canh gác, bảo vệ hai chiếc lều lớn này kín như thùng sắt, e là một con chuột cũng không lọt vào được.

Lều của những người trong hoàng tộc và các trọng thần đương nhiên phải nhỏ hơn chút nữa, độ cao phụ thuộc vào địa vị, vây kín xung quanh bốn phía hoàng trướng.

Sau một đêm nghỉ ngơi, hôm sau, cuộc đi săn mùa xuân năm nay chính thức bắt đầu.

Mặc dù Mai Trường Tô cũng thay đồ đi săn, đi theo bên cạnh Tĩnh vương nhưng lại không mang nửa mũi tên nào, hiển nhiên không có ý định làm bất kỳ việc gì liên quan đến chữ "săn" đó.

Những người đi theo hoàng giá đa số đều đã nghe danh chàng nên đến chào hỏi, cho nên trên đường đến địa điểm săn bắn chàng gần như chỉ có một việc để làm là tiếp khách.

Đến trước đài săn, Hoàng đế Đại Lương lệnh cho Cao Trạm triệu chàng và Tĩnh vương cùng lên đài, tươi cười nói chuyện vài câu, mặc dù không nói về nội dung gì rõ ràng nhưng ít ra cũng thể hiện thái độ quý mến của mình đối với hai người này cho hoàng thất, cận thần xem.

Mùa xuân là thời gian vạn vật sinh sôi, vốn không nên sát sinh, cho nên đi săn mùa xuân và đi săn mùa thu cũng khác nhau. Đi săn mùa xuân chủ yếu là thực hiện các nghi thức tế lễ chứ không so tài thi đấu, mọi người vào rừng đi tới đi lui cũng chỉ làm ra dáng đi săn, thỉnh thoảng bắn một vài con thỏ hoang, gà rừng gì đó, gần như không bao giờ bắn các loài thú lớn như hươu, nai...

Sáng sớm, Hoàng đế Đại Lương chủ trì lễ tế bắt đầu cuộc đi săn, sau đó được một đám đông thị vệ vây quanh đi vào rừng rậm một canh giờ, cuối cùng mang hai con gà rừng về lều.

Dù sao ông ta cũng đã nhiều tuổi, sau bữa cơm trưa thì cảm thấy mệt mỏi, đước Tĩnh phi nhẹ nhàng đấm bóp, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ.

Tĩnh phi có thời gian rảnh, vội lệnh Cao Trạm cẩn thận chăm sóc Hoàng đế, còn mình thì đi ra khỏi lều.

Bà vừa đi về lều của mình vừa dặn dò thị nữ: "Mau đến chỗ Tĩnh vương, bảo Tĩnh vương mời Tô tiên sinh đến gặp ta."

Tĩnh vương cùng đi săn với Hoàng đế Đại Lương, sau khi đưa Hoàng đế về trướng liền cáo lui, có điều lại không về ngay mà đến thăm tam hoàng tử Dực vương và ngũ hoàng tử Hoài vương.

Mặc dù quan hệ giữa hai vị vương gia này và Tĩnh vương cũng không thân thiết cho lắm nhưng nhìn chung cũng vẫn tốt. Trước kia, mỗi lúc đi săn là Thái tử và Dự vương suốt ngày bám lấy Lương đế, ba huynh đệ này không được sủng ái nên thường qua lại với nhau.

Có điều năm nay địa vị của Tĩnh vương khác hẳn trước kia, hai hoàng tử này cũng không dám tùy tiện tới lều của hắn như những năm trước, vì thế lúc có thời gian, Tĩnh vương liền chủ động đến chơi.

Lều của Dực vương và Hoài Vương ở cạnh nhau, để tiếp đãi Tĩnh vương, mọi người tụ tập ở bãi đất trống giữa hai lều, trải chiếu nướng thịt, uống rượu, cũng vô cùng vui vẻ, đầm ấm.

Lúc cơm no rượu say, mọi người bắt đầu uống trà cho tiêu cơm thì thị nữ của Tĩnh phi được Liệt Chiến Anh đưa đến tìm, Mai Trường Tô cũng đứng chờ ở phía xa xa.

Vừa nghe nói là Tĩnh quý phi có lệnh triệu, Dực vương và Hoài vương nào dám làm mất thời giờ của hắn, vội vàng đứng dậy tiễn khách.

Từ lều của các hoàng tử đến hoàng trướng cũng không xa, có điều trên đường phải đi qua khu vực bảo vệ của cấm quân. Mông Chí đứng ở trước cửa lều thi lễ đưa tiễn, đưa mắt thoáng nhìn Mai Trường Tô. Mai Trường Tô cười với ông ta, vẻ mặt bình tĩnh.

Đến trước lều của Tĩnh phi, thị nữ vào trước thông báo, hai người một trước một sau đi vào.

Trong lều bày biện đơn giản nhưng sạch sẽ, chỉ có một án, một giường, hai kỳ và bốn, năm cái ghế thấp lưng tròn. Tĩnh phi mặc một chiếc áo choàng da chồn màu xám, váy dài màu trắng, do đang để quốc tang nên trên đầu chỉ mang trang sức bằng bạc, thoạt nhìn ung dung thuần khiết, nhu hòa dịu dàng.

Nhìn thấy con trai quỳ xuống thi lễ, bà mỉm cười, đưa tay nâng dậy.

"Mẫu thân, vị này chính là Tô tiên sinh." Tĩnh vương đưa tay giới thiệu.

Mai Trường Tô tiến lên thi lễ: "Tô mỗ bái kiến Tĩnh phi nương nương."

Chàng vốn chỉ đứng cách một bước ngắn sau lưng Tĩnh vương, Tĩnh phi đã sớm nhìn thấy chàng, có điều tâm tình phức tạp chưa dám nhìn kĩ. Lúc này, hai người mặt đối mặt, nhìn dáng người gầy yếu đó, nghe giọng nói xa lạ đó, Tĩnh phi chợt thấy trong lòng lạnh giá, cổ họng nghèn nghẹn, một hồi lâu không nói được lời nào.

"Mẫu thân không được khỏe à?" Tĩnh vương phát hiện tình hình khác thường, nhẹ nhàng đỡ cánh tay Tĩnh phi.

Tĩnh phi gượng cười, điều chỉnh lại tâm trạng, nói: "Tô tiên sinh đi đường vất vả, mời ngồi!"

Mai Trường Tô tạ ơn, ngồi xuống ghế dành cho khách. Lúc này Tĩnh phi đã bình tĩnh lại, sai người dâng trà, khách khí hỏi: "Tô tiên sinh đã ở kinh thành hơn một năm rồi nhỉ? Đã quen với cuộc sống ở đây chưa?"

"Chỉ là mùa đông ở đây hơi lạnh một chút, còn lại những thứ khác đều tốt cả."

"Tiên sinh sợ lạnh à?"

"Vâng."

Tĩnh phi liền quay lại nói với Tĩnh vương: "Tính con vô tâm không biết chăm sóc người khác, có để ý trong lều của tiên sinh có đủ than lửa hay không? Hạ trại nơi hoang dã này sẽ lạnh hơn trong nhà nhiều."

Mai Trường Tô cười, nói: "Tạ ơn nương nương quan tâm. Điện hạ chăm sóc rất chu toàn, bây giờ không ai muốn vào lều của tại hạ nữa vì nóng quá."

Tĩnh phi lắc đầu, nói: "Thời gian này sẽ không giống như ở nhà, tiên sinh thường xuyên phải ra ngoài, nếu trong lều quá ấm mà bên ngoài quá lạnh thì cũng dễ sinh bệnh. Tiên sinh nên để không khí lưu thông, đảm bảo nhiệt độ thích hợp là tốt nhất."

"Nương nương quả nhiên am hiểu y đạo." Mai Trường Tô hạ thấp người. "Trong nhà tại hạ có một vị đại phu, có điều lần này không đi theo, tại hạ đành phải giữ ấm như vậy, đa tạ nương nương chỉ điểm."

"Tiên sinh đội gió đến đây, không nên uống trà này." Tĩnh phi lập tức cao giọng triệu thị nữ đến dặn dò: "Đi lấy trà gừng tía đến."

Thị nữ vâng lệnh rời đi, không bao lâu sau đã mang một ấm trà bằng tử sa và một chiếc chén nhỏ đến.

Thấy Tĩnh phi đứng dậy đích thân rót trà, Mai Trường Tô vội tạ ơn: "Sao dám phiền nương nương, để vị tỷ tỷ này rót được rồi."

Tĩnh phi cười khẽ, lệnh cho thị nữ lui ra, nâng tách trà lên, nói: "Tiên sinh giúp đỡ Cảnh Diễm như thế, ta kính lễ một chén trà xanh cũng là việc nên làm." Vừa nói bà vừa đưa đưa chén trà tới, không ngờ tuột tay, chén trà rơi xuống, trà gừng bắn tung tóe làm áo Mai Trường Tô ướt hết.

"Ai da, tiên sinh có bị bỏng không?" Tĩnh phi vội lấy khăn tay lau giúp chàng, Tĩnh vương cũng sáp tới gần.

Mai Trường Tô biết ý Tĩnh phi, trong lòng có chút chua xót nên không tránh né, để Tĩnh phi vén tay áo của mình lên.

Lúc nhìn thấy cánh tay trắng trẻo không có vết tích gì của chàng, vẻ mặt Tĩnh phi giống hệt vẻ mặt quận chúa Nghê Hoàng, có điều bà kín đáo hơn một chút, chỉ ngơ ngác lui lại một bước chứ không có biểu hiện gì khác.

"Tô mỗ không bị bỏng, nương nương không cần lo lắng." Mai Trường Tô chuyển ánh mắt qua chỗ khác, thấp giọng nói một câu.

Tĩnh vương dìu mẫu phi trở lại chỗ ngồi, vẻ mặt có chút nghi hoặc, muốn hỏi nhưng lại không biết nên hỏi gì, do dự một lát mới nói: "Mẫu thân hôm nay dường như tinh thần mệt mỏi, chi bằng nghỉ ngơi một lát, hôm khác hài nhi và Tô tiên sinh sẽ đến sau?"

Tĩnh phi lộ vẻ suy tư lại không để ý đến lời của con trai, yên lặng chốc lát, đột nhiên nói với Mai Trường Tô: "Ta rất thích quyển Tường địa ký đó của Tô tiên sinh. Trong đó có viết về một dòng thác ở Đồ Châu, ta thấy tiên sinh có ghi chú, chắc là đã đi qua nơi đó?"

"Vâng."

"Thấy trong sách miêu tả dòng thác này như bay thẳng từ trên xuống, khí thế hùng tráng, tiếc là ta không thể tận mắt nhìn thấy. Có điều ta nhất thời không nhớ rõ lắm, dòng thác này ở huyện phủ nào của Đồ Châu?"

Ánh mắt Mai Trường Tô khẽ run lên, khóe miệng mím chặt.

Phủ Tần Oanh thuộc Đồ Châu, đáp án vô cùng đơn giản, lại là khuê danh của vong mẫu.

Mặc dù chàng biết câu hỏi này của Tĩnh phi có ý gì nhưng chung quy không thể thản nhiên nói ra, cho nên sau khi chần chừ một lát, chàng chỉ bất đắc dĩ lắc đầu. "Tô mỗ cũng không nhớ rõ lắm."

Tĩnh phi lặng nhìn chàng, không biết vì sao hai ánh mắt lại trở nên trong suốt mà đau buồn.

Tĩnh vương có chút bất an nhìn mẫu phi, hỏi: "Mẫu thân rất muốn đi xem thác nước này à? Hài nhi còn nhớ, nơi đó là..."

"Con không cần phải nói." Tĩnh phi nhanh chóng ngắt lời hắn. "Ta chỉ hỏi một chút thôi, làm sao mà đi được."

"Nương nương bây giờ có địa vị cao quý, quả thật không thể túy ý xuất hành, đành phải coi như một điều tiếc nuối suốt đời này vậy." Mai Trường Tô buông mí mắt, khuyên một câu.

"Địa vị cao quý..." Tĩnh phi cười buồn, sắc mặt ảm đạm, "Không nói chuyện này nữa. Ta thấy hơi thở của tiên sinh không đều, sắc mặt trắng xanh, bệnh tình chắc đã kéo dài lâu. Bình thường tiên sinh vẫn uống thuốc gì?"

"Một số loại thuốc bổ dưỡng, tại hạ cũng không hiểu lắm, đều nghe lời đại phu cả."

"Ta cũng hiểu sơ sơ y đạo, nếu tiên sinh không ngại thì có thể để ta xem mạch một chút được không?"

Bà nói như vậy ngay trước mặt Tĩnh vương, Mai Trường Tô đương nhiên không thể từ chối, ngược lại Tiêu Cảnh Diễm bên cạnh khuyên nhủ: "Mẫu thân, bên canh Tô tiên sinh đã có danh y, mẫu thân không cần..."

"Ta chỉ xem mạch, chứ có châm cứu, kê thuốc đâu, sao con phải cuống lên?" Tĩnh phi cười dịu dàng. "Con không biết tất cả những người theo nghề y đều muốn biết nhiều loại bệnh sao?"

Tĩnh vương biết mẫu phi mặc dù dịu dàng nhưng một khi đã quyết định điều gì thì rất khó thay đổi nên đành đứng dậy, chuyển chiếc ghế của Tĩnh phi đến bên cạnh Mạnh Trường Tô, lại mang một chiếc gối nhỏ tới.

Hai tay Mai Trường Tô nắm chặt trong tay áo. Đương nhiên chàng biết rõ tình hình cơ thể mình, nhưng chàng lại không biết y đạo của Tĩnh phi đã đạt đến trình độ nào, đương nhiên cũng không đoán được mình đưa tay ra rồi bí mật có giữ được nữa hay không. Có điều lúc này chàng không thể lựa chọn được nữa, ánh mắt sâu thẳm và xót thương của Tĩnh phi cũng khiến chàng không thể từ chối, cho nên cuối cùng vẫn chậm rãi đặt cổ tay trái lên trên gối.

Tĩnh phi ngưng thần điều tức, chậm rãi đặt hai ngón tay lên cổ tay Mai Trường Tô, nhắm hờ mắt xem xét hồi lâu, lâu đến mức làm người ta cảm thấy sốt ruột, cuối cùng mới chậm rãi rút tay về.

Tĩnh vương cúi người, đang định mở miệng thăm dò tình hình thế nào, chợt cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Sau khi thu tay về, Tĩnh phi đưa tay che miệng, dưới hàng mi dài, nước mắt rơi xuống như những chuỗi ngọc trai không ngừng lại được.

Đã nhiều năm Tiêu Cảnh Diễm không nhìn thấy mẫu phi thanh bạch, trầm lặng của mình rơi lệ, nên lúc này trong lòng vô cùng hoảng hốt, lập tức quỳ xuống, hỏi: "Mẫu thân làm sao thế? Có chuyện gì không thoải mái mẫu thân cứ nói ra, hài nhi sẽ xử lý..."

Tĩnh phi hít sâu một hơi nhưng vẫn không ngừng nức nở.

Một người càng trầm tĩnh, chín chắn thì khi cảm xúc vỡ òa sẽ càng khó khống chế.

Bà bám vào vai con trai, bất kể hắn có hỏi thế nào cũng chỉ rơi lệ, lắc đầu, khóc một hồi lâu mới nói khẽ: "Cảnh... Cảnh Diễm, hôm nay con đã vẫn an phụ hoàng chưa?"

Bà khóc như thế mà lại hỏi một câu không liên quan gì, Tĩnh vương nhất thời ngơ ngác. "Hài nhi và phụ hoàng sáng nay vẫn còn đi săn mà..."

"Thế còn buổi chiều?"

"Còn chưa đi."

"Con đến vấn an phụ hoàng đi..."

Tĩnh vương ngẩn ra. "Không phải phụ hoàng đang ngủ trưa sao?"

"Ngủ trưa cũng nên đi." Tĩnh phi nói một cách đứt quãng. "Ít nhất lúc phụ hoàng tỉnh dậy cũng nghe nội thị nói con đã tới, trong lòng ông ấy sẽ vui vẻ..."

Tiêu Cảnh Diễm ngơ ngác nhìn mẫu phi một hồi lâu, đột nhiên hiểu ra dụng ý của bà, lập tức quay lại nhìn về phía Mai Trường Tô, lại thấy vị mưu sĩ này đã đứng lên, lẳng lặng tránh sang một bên, khuôn mặt như đeo mặt nạ, không biết đang nghĩ gì.

"Mau đi đi, đi đi..." Tĩnh phi vỗ ngực con trai, thong thả nhưng kiên quyết đẩy hắn ra ngoài. Nhưng đến lúc hắn đã đi, bà lại không nói chuyện với Mai Trường Tô ngay mà thả người xuống ghế, nước mắt vẫn rơi.

Mai Trường Tô bất đắc dĩ nhìn bà một lát, cuối cũng cũng thở dài một tiếng, chậm rãi tiến lên ngồi trước gối bà, lấy khăn mềm trong tay áo ra lau nước mắt cho bà, nói khẽ: "Nương nương đừng khóc, khóc nữa cũng có ích gì đâu."

"Ta biết... Có điều đã nhẫn nhịn bao nhiêu năm, đột nhiên không nhịn được nữa..." Hình như Tĩnh phi cũng đang cố gắng ổn định lại tâm tình, kéo Mai Trường Tô ngồi xuống lại bên cạnh, nhìn chàng với đôi mắt đẫm lệ, lại cúi đầu dùng khăn tay lau nước mắt.

"Bây giờ con vẫn rất ổn." Mai Trường Tô dịu dàng an ủi. "Chỉ ốm yếu hơn người thường một chút, những cũng không có vấn đề gì lớn."

Tĩnh phi nức nở nói: "Độc hỏa hàn là loại độc đứng đầu thiên hạ, muốn giải được đâu phải chỉ cần lột một lớp da? Vì thần y trừ độc cho con có nói gì không?"

"Ông ấy nói... con có căn cơ tốt, không có việc gì."

"Sao có thể không có việc gì được chứ? Ép xương lột da hút độc, điều quan trọng nhất chính là nghỉ ngơi dưỡng bệnh." Tĩnh phi nắm tay Mai Trường Tô, thành khẩn nói. "Con đừng lo cho Cảnh Diễm nữa, hãy dưỡng bệnh cho tốt. Những việc trong kinh cứ để ta làm, con cứ tin ta, nhất định ta sẽ làm được..."

Mai Trường Tô nhìn bà bằng ánh mắt ấm áp mà kiên định, chậm rãi lắc đầu. "Không được, trong cung và ngoài cung dù sao cũng không giống nhau... Con đi đến nước này, đã vượt qua bao nhiêu trở ngại, nương nương cũng định ngăn cản con nữa sao?"

Tĩnh phi thấy tim mình như bị dao đâm, lại không kìm được nước mắt như suối chảy, dường như những đau khổ kìm nén trong mười mấy năm đồng loạt trào ra lúc này.

"Nương nương muốn giúp con thì đừng nói gì với Cảnh Diễm." Viền mắt Mai Trường Tô cũng dần dần đỏ nhưng khóe môi vẫn giữ nụ cười mơ hồ. "Cảnh Diễm rất tốt, con cũng không mệt như nương nương nghĩ đâu. Nương nương yên tâm, con có chừng mực mà. Sau này nương nương cứ làm bánh phỉ cho Cảnh Diễm đi, cho dù Cảnh Diễm có nhầm lẫn con cũng không ăn bừa đâu."

"Tiểu Thù... Tiểu Thù..." Tĩnh phi thì thào cái tên này, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt Mai Trường Tô. "Trước kia con rất giống phụ thân con..."

"Nương nương, chúng ta không nói chuyện này nữa." Mai Trường Tô tiếp tục lau nước mắt cho bà. "Bây giờ không phải lúc nói những chuyện này, nương nương sẽ giúp con đúng không?"

Tĩnh phi chăm chú nhìn chàng hồi lâu, cuối cũng nhắm hai mắt lại, gật đầu thong thả mà nặng nề.

Thấy bà nhận lời, khóe miệng Mai Trường Tô để lộ nụ cười nhàn nhạt, vẻ mặt rõ ràng là yên lòng nhưng lại tỏ ra hết sức bi thương.

Tĩnh phi không đàng lòng nhìn tiếp, cúi đầu, dùng khăn tay che mặt.

"Nương nương." Mai Trường Tô chậm rãi đứng dậy, khẽ nói. "Không còn sớm nữa, con cũng nên về rồi. Nương nương đừng suy nghĩ quá nhiều."

Tĩnh phi hít một hơi thật sâu, lau khô nước mắt trên mặt, ngẩng lên. "Con yên tâm, bên chỗ Cảnh Diễm ta biết nên làm thế nào."

Mai Trường Tô gật đầu, lui lại một bước, quỳ xuống hành đại lễ rồi xoay người vén màn trướng, bước đi không quay đầu lại.

Lúc này đã là buổi chiều, ngoài trướng có ánh nắng dìu dịu nhưng không khí vẫn còn lạnh lẽo.

Tiêu Cảnh Diễm lặng lẽ bắt tay sau lưng, đứng bất động dưới cửa hoàng trướng như đã đông cứng. Nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, Tĩnh cương lập tức quay đầu lại, ánh mắt nhìn chăm chú, ngữ điệu không cao nhưng lại rất cương quyết: "Mẫu thân đuổi ta ra ngoài rốt cuộc là để nói gì với tiên sinh."

Bị Tĩnh vương ép hỏi, Mai Trường Tô không trực tiếp trả lời mà đưa mắt nhìn hoàng trướng bên phía Đông. "Điện hạ không vào vấn an sao?"

"Phụ hoàng đang ngủ trưa, vấn an sao được?"

"Vậy vì sao điện hạ không đi vào lều?"

"Rõ ràng là mẫu thân muốn tránh ta, sao ta phải quay về sớm như vậy để quấy rầy mẫu thân?"

"Nhưng điện hạ vẫn rất muốn biết ta và nương nương nói gì?"

"Đương nhiên." Tiêu Cảnh Diễm bị thái độ bình thản của chàng làm cho phát cáu. "Đã rất nhiều năm không thấy mẫu thân mất khống chế như vậy, ta phải biết nguyên do của việc này."

"Vậy vì sao điện hạ không nghe trộm? Nương nương và ta đều không phải cao thủ gì, điện hạ cẩn thận một chút thì sẽ không bị phát hiện."

Tĩnh vương trợn mắt nhìn chàng, trên mặt thoáng hiện vẻ giận dữ. "Không phải là ta chưa bao giờ làm chuyện như vậy, nhưng ta sẽ không bao giờ làm thế với mẫu thân."

"Vừa rồi điện hạ đã không nghe trộm thì bây giờ sao phải vặn hỏi ta?" Mai Trường Tô lạnh lùng nói. "Hai chuyện này có khác nhau bao nhiêu đâu. Nếu điện hạ thật sự muốn biết ta và nương nương nói chuyện gì thì tốt nhất hãy đến hỏi Tĩnh phi nương nương, hỏi ta dù sao cũng không hay lắm."

Tĩnh vương nhất thời nghẹn lời, ánh mắt dao động, có chút chần chừ.

"Thực ra..." Mai Trường Tô nói chậm lại. "Theo thiện ý của Tô mỗ thì điện hạ chỉ cần biết rằng Tĩnh phi nương nương là một mẫu thân tốt, toàn tâm toán ý muốn tốt cho điện hạ là được rồi, cần gì phải truy cứu quá sâu? Mỗi người đều có những thứ thuộc về chính mình không muốn cho người khác biết, không hỏi cũng coi như là một loại hiếu thảo, nếu thật sự không nhịn được thì cứ hỏi thẳng trước mặt. Tóm lại ta sẽ không nói gì, xin điện hạ thứ lỗi!"

Tĩnh vương sải bước đi qua mấy lượt rồi chợt dừng lại. "Mẫu thân không cho tiên sinh nói à?"

"Nương nương không dặn như vậy, nhưng nương nương muốn điện hạ tránh ra ngoài thì cũng có nghĩa là không muốn để điện hạ biết."

"Không muốn để ta biết, thế vì sao lại để tiên sinh biết?"

Mai Trường Tô chán nản buông xuôi hai vai. "Xem ra điện hạ thật sự không nhịn được, vậy điện hạ đi hỏi nương nương đi. Ta về trước." Nói xong chàng chắp tay, quay người đi thật.

Tĩnh vương nổi giận nhưng chuyện liên quan đến mẫu phi của hắn nên hắn cũng không có cách nào khác. Sau một hồi do dự, cuối cùng hắn vẫn không yên tâm, lần nữa vén rèm đi vào lều.

Tĩnh phi đang dùng khăn ướt lau mặt. Trên gương mặt bà chỉ còn mi mắt ửng đỏ, còn tất cả đều trở lại bình thường.

Nhìn thấy con trai đi vào, bà đặt khăn tay xuống, khẽ cười, nói: "Con về rồi à? Tô tiên sinh không đợi con, đã cáo từ về trước rồi."

"Hài nhi biết. Hài nhi và Tô tiên sinh đã gặp nhau bên ngoài..." Tiêu Cảnh Diễm đi tới, đỡ mẫu phi ngồi xuống ghế rồi lấy một chiếc đệm tới ngồi dựa vào đầu gối bà, ngẩng lên chậm rãi hỏi: "Mẫu thân thật sự không có lời gì cần nói với hài nhi sao?"

Tĩnh phi đặt một tay lên đầu con trai, nhẹ nhàng vuốt tóc, thở dài một tiếng. "Cảnh Diễm, con có thể đừng hỏi được không?"

"Nhưng đã rất lâu rồi hài nhi không thấy mẫu thân đau lòng như thế. Có lẽ nếu mẫu thân nói với hài nhi thì hài nhi sẽ có thể làm được gì đó..."

"Mẫu thân biết lòng hiếu thảo của con." Tĩnh phi để lộ nụ cười đau khổ, giọng vẫn dịu dàng, hiền từ như cũ. "Nhưng mà, Cảnh Diễm, mẫu thân cũng có quá khứ, rất nhiều chuyện xảy ra trước khi sinh con, thực ra không liên quan tới con, sao con nhất định phải hỏi chứ?"

"Trước khi hài nhi sinh ra?" Tĩnh vương thoáng giật mình.

Đối với mỗi người con, chuyện mẫu thân cũng có quá khứ trước khi mình sinh ra quả thật là khó tưởng tượng.

"Mẫu thân đau lòng như thế là vì chuyện đó xảy ra cách đây đã lâu, lâu lắm, lâu đến mức đã quên mất, cho nên khi đột nhiên nhớ lại mới khó kìm nén cảm xúc như vậy." Tĩnh phi thì thảo, nói rất mơ hồ. "Thực ra cũng không liên quan gì tới Tô tiên sinh, chỉ là những ký ức đó đã bị hắn gợi lại... Hắn là một người rất chu đáo, rất quan tâm đến người khác. Mặc dù mẫu thân không yêu cầu hắn đừng nói gì nhưng hắn vẫn nhất định không nói, cho nên con đừng ép hắn, đến lúc mẫu thân cảm thấy nên nói đương nhiên sẽ nói với con."

Không hề thương lượng từ trước nhưng Tĩnh phi và Mai Trường Tô lại rất ăn ý, cùng làm như nội dung cuộc nói chuyện là bí mật của Tĩnh phi chứ không phải bí mật của Mai Trường Tô, nhưng Tĩnh vương không hề phát hiện được điều này.

Xuất phát từ sự quan tâm và yêu quý dành cho mẫu phi, cho dù hắn có đầy bụng nghi ngờ thì cũng phải kiềm chế, không thể tiếp tục vặn hỏi được.

Mặc dù trong lòng hắn không hề tin tường, trong đầu đã xuất hiện vô số ý nghĩ, suy đoán tất cả mọi khả năng nhưng cuối cùng vẫn không thể không cúi đầu nói khẽ: "Vậy xin mẫu thân bảo trọng, hài nhi cáo lui".

Tĩnh phi im lặng gật đầu, không hề giữ lại. Sau khi thấy con trai đã ra ngoài trướng, bà mới lấy một lọ thuốc mỡ trong tay áo ra, ngồi trước gương bôi lên quầng mắt, nhưng mới bôi được một lát lại không kìm được rơi lệ.

Lần gặp mặt này kết thúc vội vã như vậy, không có sóng gió, không có bất ngờ, nhưng kết quả hình như lại có chút kỳ lạ, ít nhất là trung lang tướng Liệt Chiến Anh của Tĩnh vương phủ nghĩ như vậy.

Hai người cùng ra ngoài, nhưng khi quay về lại một trước một sau. Người về trước điềm nhiên như không, người về sau thì cau mày trầm tư.

Nói bọn họ bất hòa, nhưng mỗi ngày bọn họ vẫn chào hỏi nhau như cũ. Nói hết thảy vẫn như thường, thì bọn họ lại đột nhiên trở nên xa lạ, lâu rồi không ngồi dùng cơm cùng nhau, nói chuyện với nhau. Ngược lại, vị Hoài vương chỉ thích đọc sách kia lại có vẻ thân với Mai Trường Tô hơn một chút vì gần đây thường xuyên tới chỗ chàng mượn sách.

Cục diện kỳ lạ này tiếp diễn bảy, tám ngày, cuối cùng bị một vị khách bất ngờ đến thăm phá vỡ.

Chương 55: Chó cùng dứt giậu

"Theo lính gác truyền báo, người đó nói là đến tìm Tô tiên sinh. Vốn đám lính gác sẽ trục xuất người này, nhưng đúng lúc đó có một vệ đội trưởng của ta đi qua. Hắn biết ta xưa nay vẫn kính trọng Tô tiên sinh nên sai người tạm giữ người nọ rồi tới báo cho ta." Mông Chí ngồi trong trướng Tĩnh vương, toàn thân mặc áo giáp mềm, hiển nhiên tranh thủ thời gian chạy tới. "Có điều người nọ không chịu nói tên họ, Tô tiên sinh có gặp không?"

Mai Trường Tô trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu không có gì phiền phức thì ta nên gặp vẫn tốt hơn."

"Vậy ta kêu người dẫn hắn tới đây." Mông Chí đi ra cửa trướng, dặn dò một tiếng rồi quay về ngồi xuống chỗ cũ, nhìn hai người đối diện. "Điện hạ và Tô tiên sinh sao vậy?"

"Cái gì?" Hai người đồng thời ngẩng lên. "Sao cái gì?"

"Có phải Tô tiên sinh làm gì khiến Điện hạ tức giận không?'

"Không có." Tĩnh vương nhanh chóng trả lời. "Ta đang nghĩ tới một chuyện khác, không liên quan gì tới Tô tiên sinh."

"À..." Thực ra Mông Chí rất muốn biết kết quả của cuộc gặp Tĩnh phi như thế nào nhưng Mai Trường Tô không chịu nói gì, ông ta cũng không dám vặn hỏi, nhìn dáng vẻ của Tĩnh vương cũng không đoán được bí mật đã bị lộ chưa.

Sau thời gian uống một chén trà, hai vệ sĩ cấm quân áp một người áo lam, buông tóc đi vào, đẩy người này vào trong trướng, sau khi thi lễ lại lui ra ngoài.

Người để tóc xõa đó quỳ xuống đất, đi mấy bước bằng đầu gối, bái lạy Mai Trường Tô, gọi một tiếng với giọng nghẹn ngào: "Tông chủ..."

Mai Trường Tô hơi giật mình, định đưa tay gạt tóc hắn ra thì Mông Chí đã giành trước, đưa tay nâng cằm người nọ lên, mái tóc lập tức hất về phía sau, để lộ một khuôn mặt bầm tím, bẩn thỉu, phải cố gắng lắm mới nhận ra là ai.

"Đồng Lộ?" Ánh mắt tông chủ Giang tả minh khẽ dao động. "Tại sao ngươi lại tới đây?"

"Tông chủ!" Đồng Lộ quỳ rạp xuống đất, khóc nấc lên. "Thuộc... thuộc hạ... có lỗi với tông chủ..."

Mai Trường Tô chăm chú nhìn hắn, hồi lâu sau mới lấy một chén nước đặt trước mặt hắn, nói với giọng bình thản: "Ngươi uống nước đi đã, bình tĩnh một chút."

Đồng Lộ lau mặt, cầm chén nước uống sạch, lại thở gấp một hơi nói, nói: "Đa tạ tông chủ."

"Đồng Lộ, Thập Tam tiên sinh nói ngươi đã phản bội, ngươi có nhận không?" Mai Trường Tô rất bình tĩnh.

Đồng Lộ nghẹn ngào, quỳ yên không nói.

"Ngươi đã nhận tội phản bội thì sao còn đến? Được Dự Vương bảo vệ không phải rất tốt sao?"

"Tông chủ... Thuộc hạ đã làm sai, nhưng thuộc hạ tuyệt đối không có ý phản bội." Đồng Lộ cắn răng, sắc mặt tái xanh. "Khai ra Diệu Âm phường là vì... là vì..."

"Ta biết, Thập Tam tiên sinh đã tra ra rồi, là vì một nữ nhân tên Tuyển Nương đúng không?"

"Vâng..." Đồng Lộ cúi đầu, vẻ mặt hổ thẹn. "Thuộc hạ không tiếc mạng mình, nhưng thuộc hạ không bỏ được tính mạng của Tuyển Nương, cho nên... cho nên..."

"Đừng nói nữa. Ta hiểu." Mai Trường Tô bình thản nói. "Ngươi quả thật không khai hết những chuyện ngươi biết, cho nên bọn ta cũng đoán là ngươi bị ép phản bội chứ không phải tự nguyện. Có điều phản bội chính là phản bội, không có gì để nói. Thập Tam tiên sinh từng tra tìm tung tích của ngươi nhưng không tìm được, tại sao giờ ngươi lại tự chạy ra?"

Đồng Lộ dập đầu xuống đất, khuôn mặt đang trắng bệch bỗng trở nên đỏ bừng, nói nhỏ: "Lúc đầu bọn chúng dùng Tuyển Nương uy hiếp thuộc hạ, nhưng sau đó chúng lại giam cầm thuộc hạ để uy hiếp Tuyển Nương. Có một hôm Tuyển Nương ln đến tìm thuộc hạ, thuộc hạ mới biết thì ra Tuyển Nương chính là do bọn chúng phái tới... phái tới..."

"Tuyển Nương chính là sự tỷ của Tần Bát Nhã, chuyện này sau đó ta mới tra ra."

"Tuyển Nương lừa thuộc hạ như vậy, thuộc hạ vốn không nên tin tưởng nàng nữa, nhưng nàng nói... nàng cũng muốn đoạn tuyệt với quá khứ, cùng thuộc hạ quy ẩn điền viên, sống cuộc đời tự do tự tại... Tông chủ, nàng cũng có nỗi khổ của nàng, nàng không giống Tần Bát Nhã..."

"Ta không muốn đánh giá Tuyển Nương. Ngươi nói thẳng đi, vì sao ngươi tới gặp ta?"

"Ba ngày trước Tuyển Nương dẫn thuộc hạ cùng chạy trốn, nhưng mới ra khỏi thành thì những kẻ diệt khẩu đã đuổi theo, cuối cùng, mặc dù liều chết trốn được nhưng Tuyển Nương vẫn bị trọng thương. Tối hôm đó... nàng... đã... tắt thở..." Môi Đồng Lộ run lên dữ dội, mắt đỏ hoe nhưng lại không có dù chỉ một giọt nước mắt. "Thuộc hạ và Tuyển Nương vốn định đến một xóm núi nào đó sống cuộc đời bình yên... Tông chủ, Tuyển Nương thật sự không giống Tần Bát Nhã, thật sự..."

Trong mắt Mai Trường Tô lộ vẻ thương xót, nhưng chàng lập tức kiếm chế được tâm tình này, giọng điệu vẫn bình thản: "Đuổi giết thì nói là đuổi giết, vừa rồi vì sao ngươi nói là diệt khẩu? Chẳng lẽ các ngươi biết được bí mật gì? Đây cũng là nguyên nhân ngươi đến tìm ta?"

"Vâng." Đồng Lộ cắn môi thật mạnh, dường như muốn để cảm giác đau đớn làm mình tỉnh táo hơn. "Dự vương sẽ mưu phản..."

Lời vừa nói ra, không chỉ Mông Chí mà ngay cả Tiêu Cảnh Diễm cũng nhảy dựng lên: "Không thể, trong tay Dự vương có bao nhiêu người chứ? Hắn dựa vào cái gì mà mưu phản?"

"Thuộc hạ... thuộc hạ cũng biết không nhiều..." Đồng Lộ vừa suy nghĩ vừa nói. "Nghe Tuyển Nương nói, Hoàng thượng vừa ra khỏi thành, Dự vương đã bí mật đến thiên lao thăm Hạ Giang. Bọn họ lên kế hoạch cụ thể gì không biết, nhưng có thể khẳng định là Dự vương đã tìm cách khống chế được cấm quân lưu thủ kinh thành rồi..."

"Cái gì?" Sắc mặt Mông Chí biến đổi hoàn toàn. "Cấm quân lưu thủ có gần bảy ngàn, sao có thể bị khống chế dễ dàng như vậy?"

"Nghe nói hai phó thống lĩnh chỉ huy cấm quân lưu thù đã theo Dự vương rồi."

Trước ánh mắt dò hỏi của Tĩnh vương, Mông Chí có chút khó xử. "Hai phó thống lĩnh này không phải là người của ta, sau vụ án nội giám bị giết mới được điều đến, quả thật không tin tưởng được. Nhưng ta tin tưởng binh lính của ta, dù có lệnh mưu phản thì bọn chúng cũng sẽ không nghe lệnh."

"Đồng Lộ chỉ nói bọn chúng bị khống chế chứ không phải là bị thao túng." Mai Trường Tô lắc đầu, nói: "Cấm quân được huấn luyện kĩ càng, xưa nay phục tùng lệnh trên. Hiện ở kinh thành đều phải nghe lệnh của Hoàng hậu, nếu lệnh cho bọn chúng chia ra từng đội, sau đó tước vũ khí, lại tập trung vào một chỗ thì sẽ có thể khống chế được. Dù sao bên ngoài cũng chưa đánh nhau, dù cấm quân không hiểu lệnh quan trên nhưng cũng không phản kháng vô duyên vô cớ."

"Cho dù cấm quân đã bị khống chế thì Dự vương cũng chỉ có hai ngàn tư binh, có thể làm được gì? Cũng lắm là ngang tay với tuần phòng doanh, còn chưa chắc đã thắng được..."

"Không chỉ có thế, còn có..." Đồng Lộ vội vàng nói. "Tuyển Nương được biết qua sư thúc của nàng, Dự vương có viện binh rất mạnh ở phía Tây kinh thành, gọi là Từ... Từ gì đó..."

"Từ An Mô!" Lông mày Tĩnh vương giật giật, bàn tay đặt trên bàn nắm lại thành nắm đấm.

"Đô đốc Khánh Lịch quân Từ An Mô?" Cặp đồng tử của Mông Chí hơi co lại, nhìn về phía Tĩnh vương. "Chính là gã Từ An Mô từng suýt bị điện hạ xử theo quân pháp vì lâm trận làm mất thời cơ vô cớ đó? Nhưng hắn là biểu đệ của Thái tử mà, ta nhớ năm đó Thái tử đã ầm ĩ với điện hạ để bảo vệ người này, tại sao hắn lại về phe Dự vương?"

"Hiện giờ làm gì còn Thái tử nào?" Mai Trường Tô cười lạnh một tiếng. "Thiên hạ rộn ràng vì lợi mà đến, thiên hạ nhốn nháo cũng vì lợi mà đi. Loại người như Từ An Mô, chỉ cần một thuyết khách khéo nói một chút là có thể thuyết phục được hắn rồi."

"Nói vậy thì tiên sinh tin lời Đồng Lộ rồi?"

Mai Trường Tô khẽ than một tiếng: "Thay vì nói ta tin lời Đồng Lộ thì nên nói ta tin rằng Dự vương có lý do để chó cùng dứt giậu. Bây giờ hắn đã bị thất sủng, muốn phất cờ trở lại cũng cực kì khó khăn, quan trọng hơn là hắn đã không còn thời gian mười năm để đánh đổ Tĩnh vương như đã đánh đổ Thái tử nữa. Mất Hạ Giang, mất phe cánh trên triều, mất ân sủng của bệ hạ, Dự vương đã bị ép quá mức. Khi ý chí của hắn không thể thừa nhận được những điều này, hoặc là hắn sẽ chán chường, hoặc là hắn sẽ điên cuồng, không có khả năng thứ ba."

"Tô tiên sinh cho rằng Dự vương nhất định sẽ điên cuồng?" Tiêu Cảnh Diễm hỏi, vẻ bán tín bán nghi.

"Nếu hắn vẫn ở trong phủ thì chưa chắc, nếu hắn không nhịn được đến gặp Hạ Giang thật thì vị thủ tôn đại nhân kia sẽ có rất nhiều cách để ép hắn điên cuồng. Dù sao thì Hạ Giang cũng hoàn toàn không còn đường sống, đương nhiên hắn hi vọng Dự vương đập nồi dìm thuyền." Mai Trường Tô đưa mắt nhìn sang Đồng Lộ, lạnh lùng nói. "Đồng Lộ, ngươi muốn báo thù cho Tuyển Nương đúng không?"

Đồng Lộ dập đầu thật mạnh, máu chảy tràn lan trên trán.

"Nhưng ngươi đã phản bội ta một lần, làm sao ta có thể tin tưởng ngươi? Nếu lần này ngươi lại là bị uy hiếp mà đến, điện hạ nghe lời ngươi đi tố cáo Dự vương mưu phản, cuối cùng lại phát hiện hắn hoàn toàn không làm gì, vậy chẳng phải điện hạ sẽ mắc tội vu cáo hay sao?"

Gân xanh nổi lên đầy cổ nhưng Đồng Lộ lại không biết trả lời thế nào. Đột nhiên hắn lao về phía thanh mã tấu treo trên vách, rút ra định cắt cổ mình nhưng lại bị Mông Chí giật mất.

"Dùng cái chết để chứng minh cũng vô dụng." Giọng nói của Mai Trường Tô vẫn lạnh lùng như cũ. "Vạn nhất ngươi thật sự yêu thương Tuyển Nương sẵn sàng chịu chết để ả được sống thì sao?"

"Tuyển Nương đã chết rồi..." Cuối cùng Đồng Lộ không kìm được, khóc lớn thành tiếng. "Nàng... Thi thể của nàng được chôn ở dốc Ngũ Phượng, tông chủ có thể phái người đi xem..."

Mai Trường Tô lẳng lặng nhìn gã thuộc hạ ngày xưa một hồi rồi mới chậm rãi bước tới đỡ hắn dậy, nhẹ nhàng nói: "Được rồi, ta sẽ sai người tra xét tin tức mà ngươi nói, nhưng ngươi vẫn phải bị giam lại, không tiếp xúc được với những người khác, cũng không được nói lung tung, hiểu chưa?"

"Thuộc hạ hiểu, chỉ cần có thể báo thù cho Tuyển Nương, thuộc hạ không cần thứ gì khác..." Đồng Lộ vẫn quỳ không chịu đứng dậy, phủ phục dưới chân Mai Trường Tô, khóc không thành tiếng.

Được Mai Trường Tô dùng mắt ra hiệu, Tĩnh vương lập tức triệu hai thân binh tâm phúc đến, lệnh cho bọn chúng đưa Đồng Lộ ra ngoài, cho ăn uống, thay quần áo, trông coi cẩn thận.

Sau khi cửa lều đóng lại, Mông Chí nhìn trái nhìn phải, hỏi: "Tiếp theo nên làm thế nào? Chúng ta tin hay là không tin?"

"Ta cho rằng phải đặt giả thiết hắn nói thật để phòng bị." Tĩnh vương nói ngắn gọn.

"Ta đồng ý kiến của Điện hạ." Mai Trường Tộ gật đầu, nói. "Đây là một chuyện bất ngờ, cũng là một cơ hội. Ứng đối thế nào, lợi dụng thế nào đều phải suy nghĩ thật kĩ."

"Chẳng lẽ hành động của Dự vương cũng bất ngờ với cả tiên sinh?" Tĩnh vương nhíu mày.

"Điện hạ cho rằng ta có thuật tiên tri hay sao? Mặc dù ta đã nghĩ đến việc có thể Dự vương sẽ nghĩ cách đến gặp Hạ Giang, nhưng không ngờ cấm quân lại bị khống chế, cũng không ngờ Từ An Mô dính vào." Sắc mặt Mai Trường Tô có chút nặng nề. "Nếu Đồng Lộ nói thật thì lần này đúng là ta đã quá coi thường Dự vương."

"Khi đi tới bước đường cùng, sức mạnh của con người luôn rất đáng sợ." Mông Chí cau mày. "Xem ra lần này Dự vương định dốc toàn lực..."

Mai Trường Tô đang định nói gì đó chợt dừng lại, quay về phía Tĩnh vương. "Điện hạ có ý kiến gì không?"

"Chúng ta hãy nghĩ lại cục diện một chút." Tĩnh vương rút đao ra, vẽ trên nền đất. "Đây là kinh thành, đây là núi Cửu An, Khánh Lịch doanh đóng quân ở phía tây, cách kinh thành ba ngày hành quân, cách núi Cửu An năm ngày. Nhưng có một điểm, Khánh Lịch không thể hành quân theo cách thông thường. Không phải thời chiến, đô đốc không có quyền tự ý điều quân, binh mã mười người trở nên sẽ không hành động khi chưa thấy binh phù. Rốt cuộc Từ An Mô làm cách nào để điều động được năm mươi ngàn quân này?"

Mai Trường Tô nhìn hình vẽ dưới đất, lông mày khẽ cau lại. "Đại khái cũng chỉ có thể giả chiếu chỉ hoặc giả binh phù... Người kiểm tra binh phù là Từ An Mô, hắn có thể động tay động chân."

"Nhưng năm đại thống lĩnh của Khánh Lịch cũng có kiểm tra, nếu Từ An Mô từ chối cho kiểm tra thì các thống lĩnh cũng có quyền từ chối xuất binh. Ta không tin cả năm đại thống lĩnh đều phản hết." Mông Chí nói.

"Hai, ba người phản đủ rồi, ai không nghe lời có thể giết." Mai Trường Tô thoáng nhìn Tĩnh vương. "Tình hình trong quân chắc điện hạ hiểu rõ nhất.

Tĩnh vương sầm mặt, im lặng tra đao vào vỏ. Hắn biết Mai Trường Tô nói không sai, giờ đây binh mã Đại Lương quả thật không bằng năm đó, trừ quân trấn giữ bốn mặt biên cương còn giữ được chút kiên cường, còn quân đồn trú các nơi đa số đã không còn trung thành vì quân lương bị cắt xén, quân kỷ thì bại hoại, nếu lấy lợi mà dụ thì mua chuộc mấy tướng sĩ cũng không phải là điều không thể.

"Nhân thủ điện hạ sắp xếp trong kinh thành cũng sẽ phát hiện dị động của Dự vương, chắc chỉ ngày mai hoặc ngày kia sẽ có tin tức đưa tới, chúng ta có thể kiểm chứng những gì Đồng Lộ nói." Hai mắt Mai Trường Tộ chậm rãi nheo lại, ngón tay nhẹ nhàng vuốt cằm. "Nhưng có thể tất cả chỉ là trò lừa đảo của Dự vương. Một khi chúng ta hành động thiếu suy nghĩ mà cuối cùng lại không có chuyện mưu phản thì sự tín nhiệm Hoàng thượng dành cho điện hạ sẽ tan thành mây khói, điện hạ sẽ rơi vào tình cảnh giống Dự vương."

"Nếu thế, dù chúng ta nhận được tin trước, dù chúng ta có thể tin tưởng những gì Đồng Lộ nói là sự thật thì cũng không khác không biết à?" Mông Chí kêu lên thất thanh. "Bởi vì chúng ta không dám đến nói với bệ hạ..."

"Không giống. Chúng ta có thể tính trước, đưa ra nhiều phương án phòng bị, dù sao vẫn tốt hơn đến lúc bị đánh mà trở tay không kịp." Vì đang mải suy nghĩ nên Mai Trường Tô cũng tiện tay rút đao của Tĩnh vương ra vẽ xuống đất, hành động tự nhiên đến mức khiến Mông Chí nhìn thấy mà toát mồ hôi lạnh, Tĩnh vương cũng không khỏi ngẩn người.

"Các vị xem..." Mai Trường Tô tiếp tục nói, không hề phát hiện điều này. "Hoàng đế xuất hành, bốn phía đều có trạm gác. Giữa kinh thành và núi Cửu An có hai trạm gác, một cách kinh thành khá gần, chắc chắn sẽ bị Dự vương nhổ mất, một gần núi Cửu An hơn, cấm quân đi theo hoàng đế thỉnh thoảng lại đến kiểm tra, Dự vương sẽ không động vào được. Còn Khánh Lịch quân lần này đến tấn công sẽ phải đi qua mấy trấn lớn, khó có thể che đậy hành tung, vì vậy cần phải nhanh. Để tranh thủ thời gian, bọn chúng không thể đi vòng qua trạm gác này được."

"Ý tiên sinh là một khi trạm gác này bị tấn công thì có thể khẳng định Dự vương mưu phản thật chứ không phải giả vờ sao?" Mông Chí nghĩ một lát. "Nhưng lúc đó thì muộn rồi, trạm gác này cách chân núi Cửu An chỉ có năm mươi dặm. Khi chúng ta nghe tin hộ giá xuống núi thì chắc chắn sẽ gặp bọn chúng."

Mai Trường Tô không trả lời mà quay sang thoáng nhìn Tĩnh vương.

"Núi Cửu An dễ thủ khó công, khi có báo động thì chỉ có thể thủ núi chứ không thể xuống núi." Lúc này Tiêu Cảnh Diễm đã hiểu ý Mai Trường Tô, cũng đang cau mày tính toán.

"Nếu Từ An Mô có thể đưa toàn bộ năm mươi ngàn quân Khánh Lịch đến, cánh quân chỉ có ba ngàn, dựa vào nơi hiểm yếu để chống cự, có cầm cự được hai, ba ngày không?"

"Điện hạ coi thường cấm quân của ta rồi." Mông đại thống lĩnh bất mãn. "Bây giờ đã biết bọn chúng sẽ đến tấn công thì chắc chắn cấm quân sẽ chuẩn bị trước, cầm cự năm ngày cũng không thành vấn đề. Có điều ba, năm ngày thì cũng có ích lợi gì?"

"Đường lên núi Cửu An chật hẹp khó đi, Khánh Lịch quân đến năm mươi ngàn, dù chỉ ba mươi ngàn cũng không khác biệt quá nhiều. Có điều năm ngày cũng là cực hạn rồi." Mai Trường Tô nhìn Tĩnh vương. "Điện hạ có về kịp không?"

Khóe miệng Tiêu Cảnh Diễm để lộ nụ cười kiên định. "Mẫu thân và các ngươi đều ở trên núi, có chết ta cũng phải về."

Mông Chí trợn mắt nhìn sơ đồ hồi lâu, dần dần cũng hiểu ra vấn đề. "Điện hạ định đi điều quân ở Kỳ thành?"

"Đây cũng là một nguyên nhân khiến ta phải đợi có tin cảnh báo đưa về." Mai Trường Tô thở dài một hơi. "Bệ hạ đa nghi, thiếu quyết đoán, cho dù bây giờ chúng ta mạo hiểm đến bẩm báo, bệ hạ cũng chưa chắc đã tin. Chỉ khi xác nhận phản quân tới gần, tin tức là xác thực thì bệ hạ mới giao binh phù cho cho điện hạ điều binh. Chúng ta cũng chỉ có ngồi chờ chứ không làm gì khác được."

Mông Chí vẫn cảm thấy kế sách ứng đối này có gì đó không đúng, nghĩ hồi lâu mới ra, vội hỏi: "Tô tiên sinh chỉ hỏi điện hạ năm ngày có trở về được hay không, sao không hỏi điện hạ có ra được hay không? Khi có tin báo truyền đến, bẩm báo với bệ hạ, lại xin chỉ lấy binh phù cũng cần một ít thời gian. Phản quân dùng chiến thuật đánh úp, tốc độ nhất định không chậm. Một khi bọn chúng đã phong tỏa đường xuống núi thì muốn xông ra cũng không dễ dàng gì."

Mai Trường Tô không trả lời, không phải chàng không trả lời được mà là chàng không thể trả lời, đành nói: "Đây là sơ sẩy của ta. Muốn thoát khỏi vòng vây để đi cầu viện chắc chỉ có thể dựa vào sự dũng mãnh của điện hạ."

Mông Chí vội nói: "Tĩnh vương điện hạ chinh chiến sa trường xưa nay không có đối thủ, điều này ta biết, nhưng dù sao cũng không thể đảm bảo có thể xông ra được đúng không? Điều viện binh là cách giải quyết cuối cùng của chúng ta, vạn nhất điện hạ bị cản lại thì chẳng phải mọi người đều phải ngồi chờ chết?"

Mai Trường Tô cúi đầu làm như đang suy nghĩ, nhưng đôi mắt lại lén nhìn Tĩnh vương,

May mà Tĩnh vương đã nhanh chóng chủ động trả lời Mông Chí: "Đại thống lĩnh thông cần lo lắng, ta có thể xuống từ sườn núi phía bắc."

"Mặt bắc là vách núi, không có đường đi!"

"Có, có một con đường rất dốc, rất hiểm trở, bị cỏ dại che khuất. Năm đó, lúc ta và Tiểu Thù chơi trên núi Cửu An đã phát hiện con đường này, ngoài hai chúng ta không còn ai biết."

"Thật sao?" Mông Chí mừng rỡ. "Đúng là được trời phù hộ."

"Cứ quyết định thế đi." Tĩnh vương cũng cười, đưa ra quyết định cuối cùng. "Không cần bẩm báo với điện hạ trước. Mông khanh chỉnh đốn lại việc phòng vệ núi Cửu An, dù lâm nguy cũng không được loạn. Bất kể cục diện sắp tới gian nguy thế nào, bệ hạ và quý phi nhất định không thể xảy ra chuyện gì."

"Rõ!" Mông Chí trầm giọng lĩnh mệnh, nhưng lại không nhịn được thoáng nhìn Mai Trường Tô.

Lúc này Mai Trường Tô không hề để ý là mình không được Tĩnh vương nhắc tới là "không thể có chuyện gì", bởi vì chàng vừa phát hiện mình đang cầm dao của Tĩnh vương trên tay, vẻ mặt có chút khó xử.

Tĩnh vương theo ánh mắt Mông Chí, phát giác lỡ lời, vội bổ sung: "Tô tiên sinh tuy có tùy tùng hộ vệ nhưng đại thống lĩnh cũng phải chú ý đến sự an toàn của tiên sinh."

"Rõ!"

"Xin điện hạ thứ lỗi, vừa rồi nhất thời không để ý..." Mai Trường Tô ngượng ngùng dùng hai tay đưa trả đao cho Tĩnh vương.

"Không sao, mọi người bàn chuyện quan trọng, không cần để ý đến những vấn đề này." Tĩnh vương lạnh nhạt nói, cầm đao cắm vào vỏ.

Mông Chí lo việc phòng ngự, lập tức đứng dậy cáo từ. Mai Trường Tô không muốn ở lại trong trướng một mình với Tĩnh vương, sợ hắn lại nghĩ cách vặn hỏi nên cũng cáo lui.

Răng Phật lúc này đang ở ngoài lều, vừa nhìn thấy chàng đã lao tới định liếm láp. Mông Chí bật cười, Mai Tưởng Tô cũng không biết phải làm thế nào. May mà cửa lều đã đóng kín, Tĩnh vương không hề nhìn thấy cảnh này.

"Nghe Chiến Anh nói ngươi cứ ru rú trong lều, ta còn tưởng ngươi lại không được khỏe, thì ra là phải trốn Răng Phật." Mông Chí ghé tới, nói. "Hay là giết luôn Răng Phật để diệt khẩu?"

Mặc dù không hiểu tiếng người nhưng Răng Phật cũng kêu một tiếng tỏ vẻ kháng nghị. Mai Trường Tộ sợ Tĩnh vương nghe thấy tiếng kêu của nó sẽ đi ra nên không để ý đến Mông Chí nữa, vội kéo con sói xám trốn vào trong lều của mình.

Ngày hôm sau, quả nhiên Tĩnh vương nhận được mật báo từ kinh thành. Mặù không có nội dung cụ thể như Đồng Lộ nói nhưng vẫn bẩm báo cấm quân quá yên tĩnh, việc thay ca có vẻ bất thường và Dự vương nhiều lần vào thiên lao gặp Hạ giang.

Theo mật báo thì lần nào Dự vương cũng phụng lệnh Hoàng hậu, mỗi lần vào lao đều ở lại hồi lâu, ngay cả thượng thư bộ Hình Thái Thuyên cũng không thể ngăn cản được. Có điều, ngoài những chuyện này thì kinh thành vẫn coi như yên tĩnh, tuần phòng canh gác tứ môn, không phát hiện có biến động gì lớn, bởi vì những việc gây chấn động thật sự không hề xảy ra trong kinh thành.

Hoàng đế đã chuyển vào hành cung, có điều trừ thân vương và hoàng tử thì những tôn thất còn lại và bề tôi tùy giá vẫn hạ trại bên ngoài, duy trì cảnh tượng nên có của một cuộc đi săn tế lễ.

Mấy hôm nay Mông Chí là người bận rộn nhất, căng thẳng nhất. Một mặt ông ta phải chấn chỉnh việc phòng vệ núi Cửu An, một mặt lại không thể làm người ta cảm thấy việc chấn chỉnh này có gì lạ, vì vậy thần kinh lúc nào cũng trong trạng thái căng thẳng. May mà những ngày này chỉ kéo dài trong bốn ngày, tin tức động trời đã nhanh chóng được báo về. Lúc tên lính báo tin toàn thân đẫm máu được dẫn tới trước mặt Hoàng đế Đại Lương thì đã khản giọng không nói nên lời, nhưng qua bộ dạng của hắn cũng có thể thấy được tiếng vó ngựa của phản quân đã đến gần chân núi.

Cả núi Cửu An bị chấn động. Mông Chí thu nhỏ phạm vi bảo vệ của cấm quân theo đúng phương án đã vạch ra, nhanh chóng bố trí mấy đạo phòng tuyến bên ngoài men theo sơn đạo vào các kênh rãnh.

May mà nơi này vốn là bãi săn của hoàng gia, những đường mòn có thể đi lại ngoài sơn đạo đều bị phong kín, bên ngoài đồng cỏ quanh hành cung có một con suối tự nhiên bao quanh, độ dốc vừa phải, rất nhiều cây cối, việc khai thác đá cũng tiện lợi. Nếu phản quân muốn trèo lên sườn núi để tấn công thì chỉ cần một ít gỗ đá thả xuống sẽ tạo thành thương vong nặng nề, vì vậy phòng tuyến có thể được thu nhỏ rất nhiều, giảm bớt những bất tiện khi địch đông ta ít.

"Cái gì? Đám phản tặc này la hét cái gì?" Nghe tên lính bảo tin bẩm tấu, Hoàng đế Đại Lương không biết đang giận hay là sợ, toàn thân không ngừng run lên. "Ngươi... ngươi nói lại lần nữa!"

Tĩnh vương bình tĩnh đứng bên cạnh Hoàng đế, nói: "Phản quân lấy cớ nhi thần tạo phản cưỡng ép phụ hoàng, cho nên bọn chúng đến cần vương hộ giá."

"Ngươi cưỡng ép trẫm bao giờ?"

"Phản quân mưu nghịch dù sao cũng phải có một cái cớ. Sau này bọn chúng có thể nói lúc đó tới giải cứu tình cảnh hỗn loạn, dù tiêu giệt được nhi thần nhưng phụ hoàng cũng sẽ bị nhi thần giết chết. Lúc đó không có Thái tử, đương nhiên sẽ phải nghe chiếu mạng của Hoàng hậu, lập người kế vị mới."

"Hoang đường!" Hoàng đế Đại Lương nổi giận gầm lên một tiếng, lại cố gắng ổn định tâm tình, nhìn về phía đứa con trai bên cạnh. "Cảnh Diễm, phản quân đã tới gần, ngươi có biện pháp gì không?"

"Nhi thần cho rằng lúc này di giá rời khỏi núi Cửu An không khác gì tự sát, chỉ có thể thừa dịp phản quân còn chưa vây kín, một mặt chuẩn bị cố thủ, mặt khác phái người đi điều viện binh."

"Tốt! Tốt! Trẫm viết chiếu thư cho ngươi..."

"Phụ hoàng, không có binh phù thì không điều động được quân ở Kỳ thành."

"Vì sao phải điều quân từ Kỳ thành? Viện quân gần nhất không phải là cấm quân ở đế đô chứ?"

"Tâu phụ hoàng, phản quân đến từ phía tây, chẳng lẽ đến bây giờ phụ hoàng còn cho rằng về đế đô cầu viện sẽ có hiệu quả sao?"

Hoàng đế Đại Lương đưa tay vuốt mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng trên trán, vô lực thả người xuống ghế.

Tĩnh phi vẫn ngồi bên cạnh ông ta kịp thời nói xen vào: "Cầu viện cả quân Kỳ thành và đế đô xem viện quân ở đâu đến sớm hơn thì càng tốt chứ sao?"

"Mẫu phi nói vậy cũng đúng." Tĩnh vương gật đầu, nói. "Để tránh nghi ngờ, nhi thần không thể về đế đô. Xin phụ vương ban cho binh phù, nhi thần sẽ dẫn quân đến bảo vệ phụ hoàng và mẫu phi trong vòng năm ngày. Còn bên đế đô thì xin phụ hoàng tự phái triều thần tâm phúc về cầu viện. Nếu có viện binh đến thì coi như nhi thần lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, nếu không có thì phụ hoàng cũng có thể nhìn chân tướng rõ ràng hơn."

Tình hình nguy ngập, lúc nãy đã không thể do dự được nữa. Huống hồ Tĩnh phi vẫn ở bên cạnh, Hoàng đế Đại Lương không lo Tĩnh vương sẽ không cấp tốc chạy về cho nên chỉ trầm ngâm một lát rồi đích thân vào nội trướng mang nửa miếng binh phù ra, trịnh trọng giao cho Tĩnh vương. "Cảnh Diễm, giang sơn xã tắc bây giờ đặt cả lên vai ngươi, trên đường chú ý không được để xảy ra sơ suất."

"Vâng! Nhi thần quyết không nhục mạng." Tĩnh vương quỳ xuống hành đại lễ, đứng dậy lấy áo choàng từ tay người hầu, đón gió giũ áo, vừa choàng lên vai vừa sải bước ra ngoài.

Lúc này bên ngoài đã hoàn toàn hỗn loạn, rất nhiều người chạy tới chạy lui không biết phải làm sao, dáng vẻ như thể trốn cũng không trốn được, tránh cũng không biết tránh đi đâu.

Tĩnh vương mặt lạnh như sắt, bước đi như gió, không hề rung động trước cảnh hỗn loạn này. Khi bóng dáng cao ráo, vững vàng của hắn đi qua, những người xung quanh nhìn hắn chợt thấy yên tâm hơn một chút.

Đi vòng qua một đài cao trước hành cung, Tĩnh vương nhìn thấy Mai Trường Tô và Mông Chí đang sánh vai nhau đứng bên sơn đạo, một người chỉ địa thế phía trước, hình như đang nói gì đó, người kia thì liên tiếp gật đầu đồng ý.

Phát hiện có người đến gần, Mông Chí quay đầu lại trước, Mai Trường Tô cũng quay đầu lại theo. Nhìn thấy người đến gần là Tĩnh vương, hai người vội thi lễ.

"Ta phải xuất phát ngay bây giờ." Tĩnh vương nói, vẻ mặt nghiêm túc. "Trên núi trông chờ đại thống lĩnh."

"Điện hạ yên tâm!" Mông Chí ôm quyên, bốn chữ này nói cực kì dứt khoát.

Tĩnh vương lại thoáng nhìn Mai Trường Tô, nói: "Mặc dù Tô tiên sinh nói kiến thức quân sự của mình là học từ các lính cũ đã hết binh dịch nhưng ta thấy vừa rồi tiên sinh chỉ điểm bố binh phòng vệ, ngay cả đại thống lĩnh cũng phải nghe theo như vậy, có lẽ tiên sinh còn có danh sư. Quay về ta sẽ thỉnh giáo sau, tiên sinh cũng phải chú ý bảo trọng."

"Vừa rồi không phải bọn ta..." Mai Trường Tô vốn muốn phủ nhận, nhưng một là Tĩnh vương đã đoán đúng, hai là tình thế nguy ngập, nếu nói là hai người đứng bên sơn đạo nói về bất cứ đề tài nào khác đều không thích hợp nên đành ngậm miệng không nói nữa.

May mà Tĩnh vương đang có việc, không muốn nghĩ nhiều nên nhanh chóng sải bước đi về phía bắc.

Dưới chân núi đã có ngựa và đồ ăn, nước uống chuẩn bị từ trước, năm kỵ sĩ tháo vát đi theo đã xuống núi từ ngày hôm trước, lúc này đang chờ ở giao lộ. Mọi người gặp nhau không cần nói thêm nửa lời, nhất tề xoay người chạy đi.

Có lẽ là ông trời trêu ngươi, khi hơi thở đẫm máu đã tới gần, bầu trời lại cực kì tươi sáng, ánh nắng vàng len lỏi quanh những chồi cây mới mọc, nhẹ nhàng nhảy nhót trên mặt đất, mang đến một cảm giác thanh bình ấm áp.

Mông Chí cầm kiếm đứng phía trước phòng tuyến của cấm quân, bất động như núi. Thành danh trên sa trường, ông ta biết cảm giác cấp bách khi kẻ thù đông gấp mười mấy lần bên mình xông lên sẽ kinh khủng thế nào. Một khi các binh sĩ không chịu nổi, sinh ra khiếp sợ thì cục diện binh bại như núi lở có thể xảy ra bất cứ lúc nào, cho nên ông ta phải đứng đầu tiên để cổ vũ dũng khí mọi người, không thể để thua ngay trong nháy mắt lúc vừa giao chiến.

Vì núi cao rừng rậm, đường hẹp quanh co, cấm quân lại được trang bị hoàn chỉnh, giáp tốt khiên cứng, quân Khánh Lịch đã không thể dùng kỵ binh lại không thể dùng tên nỏ mở đường, vì vậy xông lên trước tiên là bộ binh tay cầm trường thương. Mũi thương sáng lòa san sát như rừng, quân địch lao thẳng tới trong tiếng hò reo ầm ĩ.

Quân địch đến gần, cấm quân đã có thể nghe thấy có tướng sĩ địch cao giọng la hét: "Xông lên! Một đầu người thưởng ba lượng vàng!"

Cấm quân trên núi chỉ có ba ngàn, chín ngàn lượng vàng đã muốn xóa bỏ màn chắn này. Dự vương đúng là rất biết buôn bán.

Nhưng đối với các binh sĩ thì lại không phải như vậy, rất nhiều người cả đời này chỉ mới dùng tiền đồng, ngay cả bạc cũng chưa được sờ vào, có ba lượng vàng gửi về nhà sẽ mua được hai mẫu đất cằn, còn bây giờ có phải đang tạo phản hay không thì chẳng ai thèm suy nghĩ. Quan trên hạ lệnh, trước mặt lại có trọng thưởng, chẳng có lý do gì để không liều mạng xông lên.

Đối mặt với thế công như sóng lớn ập tới, cấm quân lại vững vàng, chắc như vách đá trên bờ biển.

Hàng phía trước cầm khiên chắn cứng và dày, hàng thứ hai là các tay nỏ. Phản quân vừa lọt vào trong tầm bắn, tiếng tên nỏ đã vang lên vun vút, không dày đặc nhưng cực kỳ chuẩn xác.

Quân địch lập tức ngã xuống một mảng, những kẻ đi sau lại tràn lên trước, không ngừng có người ngã xuống đất khiến khí thế tấn công ép người đột nhiên giảm bớt vài phần.

"Xông lên! Xông lên! Đánh giáp lá cà!" Một người mặc trang phục tham tướng khàn giọng kêu lên. Hắn chỉ huy cũng đúng, chỉ cần cậy đông người không sợ chết xông qua khoảng cách tầm bắn của tên nỏ là có thể đánh giáp lá cà, phát huy được ưu thế về binh lực. Có đi sau khi kêu xong câu này, hắn đã không còn cơ hội chỉ huy nữa, bởi vì một bóng người màu đen xám đã bay lên như đại bàng giương cánh, xông thẳng xuống, giẫm lên đỉnh đầu đám phản quân đông nghịt rồi lao thẳng tới chỗ người này. Chỉ sau hai hành động một chém một rút đơn giản, đầu người đã bay lên, máu tươi phun xối xả, đồng thời bóng người xám đen kia đã tung người trở lại chỗ cũ, hoành kiếm ngang ngực, hãnh diện đứng sững.

Khí thế của đệ nhất cao thủ Đại Lương lập tức làm cả sa trường chấn động.

Trong tiếng hò reo như sấm của cấm quân, thế trận của quân Khánh Lịch bị xáo trộn, không thể tiếp tục tiến lên.

Có điều chỉ sau một khắc, người chỉ huy mới đã được thay thế. Lần này hắn đứng khá xa phía sau, cố gắng điều động binh lính, không ngừng gia tăng mức thưởng, đồng thời bộ binh trọng trang mặc nguyên bộ giáp sắt cũng được đưa lên trước để chống lại mưa tên. Chiêu này quả nhiên hữu hiệu, dù sao thì số lượng thần tiễn thủ có thể bắn trúng khe hở của áo giáp cũng không nhiều, nửa quãng đường đầu tiên gần như không có người ngã xuống, nửa đường tiếp theo mới có một bộ phận nhỏ bị bắn trúng, nhưng đại bộ phận phản quân vẫn xông tới trước thuẫn trận.

Lúc này, những cấm quân cầm khiên chắn đột nhiên thu khiên chắn lui lại, các tay nỏ nghiêng người, một loạt kiếm thủ hiện ra. Những người này đều có sức chiến đấu cực mạnh, võ nghệ siêu quần, người mặc áo giáp nhẹ, kiếm mỏng như băng, đối phó với thiết giáp binh cồng kềnh đơn giản như bổ dưa cắt rau, chuyên tấn công vị trí những khớp xương không được áo giáp bao bọc, thỉnh thoảng bị phản kích cũng có thể né tránh dễ dàng.

Phía sau bộ binh trọng trang đã rơi vào trạng thái bị tàn sát còn có bộ binh thông thường hành động nhanh nhẹn hơn, vốn là lực lượng tấn công chủ lực sau khi bộ binh trọng trang phá được tiễn trận.

Mặc dù cuộc giết chóc đẫm máu phía trước làm người sợ hãi, nhưng dù sao tiễn trận cũng đã bị thu lại, bọn chúng bắt đầu điên cuồng xông lên phía trước. Ai ngờ đúng lúc nãy, tiếng dây cung của thần chết lại tiếp tục vang lên, thì ra Mông Chí đã bố trí lính nỏ ẩn nấp trên các cây đại thụ xung quanh. Sau một loạt bắn nhanh, thương vong của quân Khánh Lịch còn nặng nề hơn lúc vừa rồi.

Trong lúc phản quân bắt đầu hoang mang lui lại thì một người hô to: "Không được sợ! Xông lên! Bọn chúng không mang theo nhiều tên!"

Mông Chí nhướng mày đưa mắt nhìn quanh, sau khi kêu xong, người nọ lại lùi về trong đám đông, có rừng rậm che chở, không còn thấy tung tích.

Lúc này, ngoài một bộ phận rút lui về phía sau, đại đa số bộ binh trọng trang đã mất mạng, cấm quân lui lại mấy trượng, lần nữa bày ra tiễn trận.

Cuộc chiến giằng co này duy trì hai canh giờ, cuối cũng người chỉ huy của quân Khánh Lịch quyết định dừng tấn công, chờ đến khi màn đêm buông xuống, tiễn trận không thể phát huy công hiệu.

Cấm quân cũng nhân cơ hội nghỉ ngơi một lát, hai bên dè chừng lẫn nhau. Đến khi tầm mắt bị đêm đen ngăn cản, tiếng chém giết lại tiếp tục vang lên. Phòng tuyến của cấm quân quả nhiên không còn vững chắc như ban ngày, họ vừa đánh vừa lui, sĩ khí của Khánh Lịch quân tăng mạnh, gần như có thể nói là chiến thắng áp đảo. Sau đó, ngoài Mông Chí và mấy mãnh tướng vẫn cố gắng chém giết ở phía sau, những người còn lại gần như đã chạy trốn tứ tán.

Đối với phản quân, những người trước mặt này chính là những "thỏi vàng biết đi lại", sao bọn chúng lại có thể buông tha. Chúng theo sát bóng dáng những "thỏi vàng" này, đến lúc vượt qua triền núi, những kẻ đuổi theo phía trước đột nhiên thấy hẫng chân, còn chưa phản ứng lại được đã ngã xuống hố sâu. Những kẻ chạy sau vội vàng dừng chân nhưng lại bị người sau nữa đẩy tới, từng loạt phản quân lăn xuống hố, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngừng.

Đến lúc đám phản quân dừng lại được thì chỉ thấy phía trước tối đen như mực, vừa đánh lửa lên xem xét địa hình thì lại biến thành bia sống cho những tiễn thủ mai phục xung quanh, bọn chúng không thể không lui lại một tầm tên bắn, chấm dứt mọi động tĩnh.

Trời sáng hẳn lên, tên chỉ huy quân Khánh Lịch không khỏi chán nản, chỉ thấy hố sâu đó mặc dù không hẹp nhưng cũng tuyệt đối không rộng, nam nhân khỏe mạnh bình thường chỉ cần chạy đà một đoạn là có thể nhảy qua được. Còn sơn đạo ở đây có một khúc ngoặt gấp, có điều trên đường đã phủ kín cành cây và cỏ dại, trong đêm tối không có ai phát hiện sơn đạo lại ngoặt sang bên này.

Thế là cuộc huyết chiến ban ngày được lặp lại.

Lần này quân Khánh Lịch được điều động ba mươi ngàn người, có ưu thế áp đảo về binh lực, có thể đưa từng nhóm người vào sa trường, còn cấm quân lại không thể không liên tục chiến đấu, có lúc còn không có cả thời gian ăn cơm, uống nước. Cho dù cấm quân có dũng mãnh hơn nữa cũng không thể không lui lại từng đoạn, chỉ có thể dựa vào những cạm bẫy đã bày trước và chiến thuật linh hoạt để tiếp tục chống cự.

Sáng sớm ngày thứ ba, cấm quân gần như đã sắp lui đến bìa rừng rậm. Tuy nhiên đúng lúc này, cấm quân vốn đã uể oải không chịu nổi đột nhiên lại khởi xướng phản kích. Quân Khánh Lịch bất ngờ, vội vàng tạm thời lui lại. Ai ngờ phản quân vừa lui, cấm quân cũng lùi lại cực nhanh, chẳng bao lâu đã rút hết khỏi rừng rậm. Mội đội lính nỏ cản phía sau, bắn tên lửa đốt các loại củi rác dễ cháy đã bố trí khắp nơi trong rừng. Gió thổi mạnh, chẳng bao lâu sau lửa đã cháy thành một vệt dài và nhanh chóng lan rộng.

Bên ngoài rừng rậm đã có một con suối rộng chừng năm trượng, lượng nước đủ để tạo thành một bức tường chắn lửa thiên nhiên, hoàn toàn không sợ thế lửa sẽ dẫn lên hành cung ở chỗ cao hơn.

Mai Trường Tô đứng trên đài cao bên ngoài hành cung, chăm chú nhìn khói đặc cuồn cuộn và thế lửa càng lúc càng mạnh bốc lên từ phía rừng rậm, gương mặt trắng nhợt lại bình tĩnh không hề dao động, cũng không có biểu cảm gì.

"Tô tiên sinh." Liệt Chiến Anh thở hồng hộc chạy tới, mặt đầy tro bụi. "Cấm quân bây giờ tổng công còn một ngàn ba trăm người còn sức chiến đấu, cộng thêm hộ vệ của các phủ cũng vừa đủ hai ngàn người. Đại thống lĩnh đề nghị toàn bộ lui lại phòng thù hành cung, sai người tới hỏi ý kiến tiên sinh."

Mai Trường Tô gật đầu. "Làm như vậy rất đúng. Bốn phía hành cung là bãi cỏ dốc rộng rãi, không có nơi hiểm yếu để phòng thủ, không cần phòng ngự, lui lại giữ hành cung là cách làm tốt nhất."

"Vâng" Liệt Chiến Anh vừa trả lời vừa vươn cổ nhìn ánh lửa xa xa, cười nói: "Tuy là mùa xuân nhưng nhìn thế lửa này thì chỉ cần không mưa sẽ duy trì được một, hai ngày đêm. Đáng tiếc đây là lâm viên của hoàng gia, xưa nay vẫn được quét dọn sạch sẽ, không có lá khô tích tụ, không thể đốt sạch cả cánh rừng mà chỉ có thể đốt ở những chỗ dễ đi. Có điều đám phản quân kia có nhanh chân chạy thoát không bị đốt thành than cũng không còn đường để đi nữa. Mặt bắc và mặt nam núi đều là dốc đứng, lăn mấy cây gỗ đã có thể đè chết một mảng. Phía đông lại liền với ngọn núi chính, bọn chúng chỉ có thể đợi thế lửa giảm bớt rồi bò qua bên này. Phỏng chừng lúc chúng bò đến bên suối thì cũng đã là buổi cuối cùng của tối ngày mai rồi."

"Chỉ sợ điện hạ ngày mai vẫn chưa về..." Mai Trường Tô bình thản nói. "Cấm quân đã quá mệt mỏi, còn quân Khánh Lịch ít nhất còn mười ngàn quân đủ sức chiến đấu. Chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu trong rừng rậm nữa, nhân lúc quân địch còn chưa đến được, đêm nay trừ những người phải gác, những người còn lại đều tranh thủ nghỉ ngơi đi."

"Đại thống lĩnh đã sắp xếp thay ca nghỉ ngơi rồi." Liệt Chiến Anh nói, đột nhiên nhớ tới một chuyện. "Đúng rồi, vừa rồi ta tới đây có nhìn thấy thị nữ của Tĩnh phi nương nương bưng thuốc đến phòng tiên sinh, nói là thuốc bổ khí."

Mai Trường Tô khẽ "ừ" một tiếng, kéo chặt áo choàng, xoay người đi xuống đài cao.

Lúc này, hầu hết những người đi theo thánh giá đều đã chuyển vào hành cung, nhất thời cực kì chật chội, có điều trong tình hình này cũng không ai có rảnh rỗi oán trách điều kiện không tốt, người nào cũng có vẻ căng thẳng, mặt vàng như nghệ.

Lúc nãy Tĩnh phi thể hiện rõ sự bình tĩnh và khả năng quán xuyến của mình, đến bây giờ trong hành cung vẫn chưa xuất hiện tình trạng hỗn loạn là nhờ sự sắp xếp của bà.

Các thân vương và hoàng tử được triệu vào tẩm điện của Hoàng đế, một là để nhường không gian cho các tôn thất khác và văn thần đi theo, hai là những người này trò chuyện với Hoàng đế Đại Lương cũng giúp tâm tình Hoàng đế già bình tĩnh hơn một chút.

Do Tĩnh vương không ở đây, những người khác trong Tĩnh vương phủ đều đang chuẩn bị chiến đấu nên Tĩnh phi đã xin chỉ của Hoàng đế Đại Lương, triệu Mai Trường Tô vào. Đi vào cùng chàng còn có Răng Phật, Phi Lưu thì đã bị phái đến chỗ Mông Chí.

Sau một đêm yên tĩnh đến mức gần như khiến người ta ngạt thở, gần tối ngày thứ tư, bóng dáng các phản quân lại xuất hiện trong tầm mắt của những người coi giữ hành cung.

Lúc này cuộc ác chiến đã khác mấy ngày hôm trước, bởi vì nó quá gần, gần đến mức những người ở trong hành cung đã có thể ngửi thấy mùi máu tanh.

Dưới những đợt tấn công không ngừng nghỉ của phản quân, cấm quân đã dùng hết mũi tên thu nhỏ chiến tuyến, bắt đầu canh giữ từng cánh cửa, từng bậc thềm.

Bởi vì đây là bộ phận tinh nhuệ nhất trong đội quân tinh nhuệ nhất do cao thủ Đại Lương huấn luyện ra, cũng bởi vì dũng khí tử chiến đến cùng của bọn họ nên đến đêm khuya phản quân cũng mới chỉ đánh vào đến một lầu các bên ngoài cùng.

"Viện quân ở đế đô còn chưa tới sao?" Nghe tiếng đánh giết ở bên ngoài, Hoàng đế Đại Lương trong tẩm điện thì thào, không biết là đang hỏi ai hay đang tự nói với mình.

Kỳ thực lúc này ông đã biết, cho dù người phái về đế đô điều binh là một ngự tiền thị vệ ông ta tín nhiệm nhất, cho dù đã nhận được bồ câu đưa thư của thị vệ này nói hắn đã thoát ra khỏi vòng vây thuận lợi nhưng viện quân mà ông ta chờ đợi vẫn sẽ không đến từ phía tây.

"Xin bệ hạ đừng lo, Cảnh Diễm sẽ trở về kịp thời." Tĩnh phi dịu dàng an ủi, cầm bàn tay run rẩy của vị Hoàng đế già.

Bởi vì sợ trở thành mục tiêu nên trong phòng chỉ thắp mấy ngọn đèn mờ tối. Dưới ánh sáng u ám, mặt những người trong điện càng thêm vàng như đất.

Hoài vương vốn tính nhát gan đã sớm ngồi co quắp, run rẩy nói: "Nếu để bọn chúng tấn công thì bọn chúng dám... động thủ với chúng ta thật sao?"

"Câm miệng!" Hoàng đế Đại Lương gầm lên một tiếng, cố gắng giữ phong độ đế vương của mình, không muốn để lộ vẻ khiếp sợ trước mặt những người khác. "Đám phản quân này làm sao có thể tấn công vào được? Trẫm tin Mông Chí, cũng tin Cảnh Diễm!"

Cùng với tiếng trách mắng này, trong phòng cũng trở nên tĩnh lặng khiến tiếng kêu gào bên ngoài càng chói tai, mùi máu tanh càng đậm.

Răng Phật đột nhiên ngẩng đầu hú dài một tiếng khiến những người đang căng thẳng thần kinh đều giật nảy.

"Đây là loại súc sinh gì? Sao nó lại vào đây?" Hoàng đế Đại Lương nổi giận kêu lên.

Mai Trường Tô vỗ nhẹ lưng Răng Phật, trấn an sự hung bạo bị kích thích bởi mùi máu của nó, còn Tĩnh phi thì mỉm cười, nói: "Bệ hạ yên tâm. Đây là chiến lang của Cảnh Diễm, dù nó không ở đây những đã để lại con sói này để thay nó bảo vệ điện hạ."

"Sao?" Hoàng đế Đại Lương lập tức chuyển giận thành vui. "Con sói này cũng có thể giết địch à?"

"Vâng, có nó canh giữ phía trước bệ hạ, ai có thể tới gần bệ hạ một bước?" Nụ cười điềm tĩnh của Tĩnh phi khiến bầu không khí căng thẳng trong điện cũng ịu bớt.

Được Mai Trường Tô vuốt ve, Răng Phật cũng dần bình tĩnh lại, có điều hai tai vẫn dựng thẳng lên đầy cảnh giác.

Tuy nhiên đến đêm, tình hình càng lúc càng không yên ổn. Tuy cấm cung lui lại rất chậm nhưng dù sao cũng đang lùi từng bước một, những người trong điện đều cảm nhận được điều này.

"Viện quân còn chưa tới sao?" Lần này Kỷ vương không nhịn được lên tiếng hỏi. "Hành cung đã là phòng tuyến cuối cùng rồi!"

"Đương nhiên không phải." Lúc này, giọng nói tỉnh táo như băng lạnh của Mai Trường Tô vang lên. "Công phá cửa cung còn có cửa điện này, công phá cửa điện còn có thân thể của chính chúng ta. Chỉ cần còn một hơi thở thì vẫn chưa gọi là thất thủ."

Lời nói của chàng tàn khốc đến mức làm Kỷ vương sợ hãi, ánh mắt Hoàng đế Đại Lương cũng không khỏi rung động.

Mai Trường Tô xoay người lại, đối mặt với vị quân chủ ngồi chính giữa điện. "Bên cạnh bệ hạ cũng có bảo kiếm, không phải sao?"

Ánh mắt trầm lắng của chàng gợi lại sự hào hùng khi còn trẻ của Hoàng đế Đại Lương, ông ra đưa tay cầm bảo kiếm bên canh ngự tọa nhưng sau khi chăm chú nhìn một lúc lâu vẫn không rút kiếm ra khỏi vỏ.

Tĩnh phi chậm rãi đứng dậy, đưa tay rút kiếm, mũi kiếm đưa sát lông mày, ánh sáng lạnh chiếu vào đôi mắt như thu thủy.

"Xin bệ hạ ban kiếm này cho thần thiếp, thần thiếp nguyện làm phòng tuyến cuối cùng của bệ hạ."

Chương 56: Đại nạn không chết

Lời này vừa nói ra, Hoàng đế Đại Lương chấn động trong lòng. Cảm động trước thái độ kiên quyết của Tĩnh phi, hào khí xưa kia cũng đột nhiên trào lên, ông đưa tay nắm bàn tay cầm kiếm của Tĩnh phi, lớn tiếng nói: "Trẫm còn nàng còn, ai dám làm nàng bị thương?"

Dư âm còn chưa dứt, một mũi tên lạc đã xuyên qua cửa sổ bay vào như muốn phá hoại khí thế của ông ta. Mũi tên cắm vào cây cột, mặc dù cách rất xa nhưng đã đủ khiến những người trong điện hoang mang kinh sợ, nhỏ giọng kêu lên, thậm chí còn có người bắt đầu òa khóc nức nở.

Lúc này phương đông đã hửng sáng nhưng cục diện lại nhanh chóng xấu đi.

Các tôn thất và văn thần không ngừng chạy vào tấm điện, chật vật bẩm báo điện nọ điện kia lại bị thất thủ, cửa điện vì vậy cũng đóng mở liên tục, mỗi lần mở ra đều khiến tâm tình của những người ở đây bị đẩy một bước về phía sụp đổ.

"Loạn thần tặc tử...Loạn thần tặc tử..." Mái tóc hoa râm của Hoàng đế Đại Lương dính bết vào má. Ông ta vẫn ngồi thẳng tắp, không muốn mất khí thế, có điều tiếng mắng chửi bất giác len lỏi qua kẽ răng đang cắn chặt.

Răng Phật không ngừng cong lưng xù lông, nhiều lần muốn lao ra ngoài. Một lúc sau Mai Trường Tô không giữ lại được, Răng Phật vùng ra, lao thẳng ra cửa điện. Đúng lúc này của điện lại bị mở ra, một luồng gió mạnh thổi vào khiến người ta vô cũng sợ hãi.

Lần này xuất hiện trước mắt mọi người là một thiếu niên tuấn tú, lạnh lùng, cả người được bao phủ bởi một khí lạnh, nhưng hắn lại mặc y phục màu lam, buộc tóc bằng dây cũng màu lam rất đẹp, trên tay cầm một thanh đoản kiểm mỏng manh, lưỡi kiếm như nước, không hề có vết máu.

Hành động đụng cửa của hắn mặc dù lỗ mãng, thô bạo nhưng thân hình lại bay vào nhẹ nhàng như ma quỷ, vừa vào điện đã nghiêm mặt, nói bằng giọng lạnh như băng: "Đến rồi!"

Trong ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, Mai Trường Tô ôn nhu hỏi: "Phi Lưu à, là Tĩnh vương điện hạ đã về à?"

"Ờ!" Phi Lưu nặng nề trả lời. Cho rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ báo tin, hắn ngồi xuống bắt đầu ngồi nghịch đuôi Răng Phật.

Có điều không ai để ý đến hành vi vô lễ của hắn, trong điện vang lên vô số tiếng thở phào nhẹ nhõm. Hoàng đế Đại Lương vui mừng ôm vai Tĩnh phi, không ngừng nói: "Con ngoan... Đứa con ngoan của ta..."

Sau nửa canh giờ, tiếng chém giết bên ngoài lắng dần, nắng sớm cũng đã chiếu vào trong phòng. Tĩnh phi nhẹ nhàng thổi tắt ngọn nến chập chờn, một đêm đẫm máu và đáng sợ cuối cùng cũng qua.

Tiếng bước chân đều nhịp và vững vàng vang lên bên ngoài tẩm điện, hình như đang bố trí canh phòng. Ngay sau đó, giọng nói của Tĩnh vương đã vang lên một cách rõ ràng: "Nhi thần phụng chỉ, đã dẹp được phản loạn, xin gặp bệ hạ!"

"Mau, mau mở cửa!" Hoàng đế Đại Lương vội vàng nói với Cao Trạm. "Cho Cảnh Diễm vào."

Không đợi Cao Trạm hành động, mấy văn thần đứng gần cửa điện đã chen nhau đi tới rút then mở cửa.

Tĩnh vương sải bước vào điện, mặc dù tinh thần vẫn tốt nhưng tóc tai đã rối bời, mặt đầy bụi bặm, chiến bào màu thiên thanh dính đầy vết máu. Trước khi vào điện hắn đã cẩn thận tháo bội kiếm để ở bên ngoài, hành động đầu tiên sau khi vén vạt áo quỳ lạy chính là giơ binh phù trong tay lên cao. "Quân Kỷ thành đã phụng chiếu đến đây hộ giá, nhi thần giao nộp binh phù!"

"Tốt! Tốt!" Hoàng đế Đại Lương tự mình xuống đỡ hắn dậy, một y cầm binh phù, một tay vuốt tóc hắn, run giọng nói: "Ngươi vất vả quá, có bị thương không?"

"Nhi thần chỉ bị thương nhẹ, không sao cả."

"Trước khi về kinh, quân Kỷ thành vẫn do ngươi chỉ huy. Phản quân làm loạn lần này phải toàn lực lùng bắt, tuyệt đối không khoan nhượng!"

"Nhi thần lĩnh chỉ."

"Nào nào, mau ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, mấy ngày nay nhất định là đã gấp rút lên đường, không hề dừng chân đúng không?" Hoàng đế Đại Lương nắm tay Tĩnh vương, kéo hắn tới ngồi xuống bên cạnh mình, lại nói với Tĩnh phi: "Mau đi làm ít đồ ăn cho Cảnh Diễm, nhất định nó đã đói lắm rồi."

"Nhi thần hộ giá đến chậm, để phụ hoàng và mẫu phi phải kinh sợ." Tiêu Cảnh Diễm ôm quyền, nói. "Bên ngoài còn rất nhiều việc cần giải quyết. Đêm qua không phải tất cả mọi người đều trốn vào tẩm điện, tôn thất và chúng thần có ngưởi tử nạn, cấm quân khổ chiến gần năm ngày, thương vong cũng rất nặng nề, nhi thần còn phải giúp đỡ Mông đại thống lĩnh xử lý. Sau khi sắp xếp thỏa đáng hết thảy, nhi thần sẽ trở lại vấn an phụ hoàng và mẫu phi."

"Đúng thế." Nghe vậy, Hoàng đế Đại Lương cũng không khỏi buồn bã. "Trẫm sẽ trợ cấp đầy đủ cho những người ngộ hại lần này và các binh sĩ tận trung hộ giá. Bây giờ quả thật mọi chuyện còn chưa xong, trẫm không muốn làm mất thời giờ của ngươi nữa, nên xử lý thế nào ngươi cứ quyết định."

Tĩnh vương đứng dậy bái lạy lần nữa rồi nhanh chóng lui ra ngoài.

Tĩnh vương phải lập tức giải tán những người khác trong điện để họ về giải quyết công việc của mình.

Mai Trường Tô cũng nhân cơ hội rời khỏi tẩm điện, không ngờ vừa mới đi đến giếng trời ở ngoại điện lại gặp Tĩnh vương và Mông Chí đang đứng ở đó. Chàng vội quay lại xem, may mà Phi Lưu đã lôi Răng Phật đi chơi đâu đó rồi.

"Vừa rồi ở chỗ phụ hoàng ta không tiện chào hỏi." Tĩnh vương quan sát Mai Trường Tô một lát. "Tiên sinh vẫn khỏe chứ?"

"Ta vẫn rời xa tiền tuyến, có gì mà không khỏe chứ?" Mai Trường Tô đưa mắt nhìn quanh, thấy vết máu còn dính trên bậc thềm, không khỏi thở dài một tiếng. "Cấm quân e là đã thương vong quá nửa?"

Mông Chí buồn bã nói: "Chỉ có hơn bảy trăm người sống sót, trong đó còn có hai trăm người trọng thương, gần như không còn ai lành lặn."

"Ngay cả đại thống lĩnh cũng bị thương, lần này đúng là nguy hiểm." Một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt Mai Trường Tô. "Có điều đây cũng là sự vùng vẫy cuối cùng của Dự vương rồi."

Lúc này bắt đầu có người tới bẩm báo tình hình giải quyết hậu quả, ba người liền ngừng nói chuyện.

Tĩnh vương dùng binh phù điều động năm mươi ngàn quân Kỷ thành, ba mươi ngàn quân chạy tới trước, còn lại hai mươi ngàn mang theo toàn bộ vật tư nhu yếu phẩm theo sau, lúc này chắc vẫn đang trên đường.

Trong quá trình thu dọn chiến trường, toàn bộ thi thể được chuyển xuống chân núi, thi thể cấm quân thì được bọc lại kỹ càng, lập danh sách cụ thể, còn quân địch thì chỉ kiểm kê nhân số rồi chôn chung.

Binh lính bị bắt được giam trong một ngôi lều lớn, quan tướng bị bắt thì được giam giữ riêng biệt chờ thẩm vấn.

Bên ngoài hành cung có một khu vực chuyên để chăm sóc người bị thương, quân Kỷ thành tạm thời thay thế cấm quân, điều ba ngàn người canh gác hành cung, toàn bộ binh lực còn lại lùi xuống chân núi hạ trại đợi lệnh.

Theo ý chỉ của Hoàng đế Đại Lương, việc lùng bắt phản quân bỏ trốn được tiến hành trong toàn bộ khu vực gần núi Cửu An, đồng thời tuyên bố ban thưởng cho những người cần vương hộ giá.

Quân Kỷ thành có cơ hội cứu giá, sĩ khí từ trên xuống dưới tăng vọt, tất cả trải ra tìm kiếm khắp các ngọn núi, cố gắng lập thật nhiều công.

Sau khi sắp xếp công việc ổn thỏa, Mông Chí không kịp thay y phục, vội vã theo Tĩnh vương vào tẩm điện của Hoàng đế phục mệnh.

Lúc này tâm tình Hoàng đế đã bình tĩnh lại, trong mắt không còn vẻ vui mừng mà chỉ tràn ngập sự tàn nhẫn.

"Cảnh Diễm, Mông khanh. Đế đô bên kia, các ngươi cho rằng nên xử lý như thế nào?"

Tĩnh vương thoáng nhìn Mông Chí, ra hiệu cho ông ta nói trước.

Đại thống lĩnh cấm quân vốn đã không kiềm chế được, lập tức ôm quyền, nói: "Đế quân có bày ngàn cấm quân lưu thủ, thần không tin bọn họ sẽ phản bội bệ hạ, chắc chắn là đã bị người khác khống chế. Chỉ cần đích thân về đế đô thì nhất định có thể bắt người về cho bệ hạ!"

"Trẫm cũng nghĩ như vậy." Sắc mặt lạnh lẽo, Hoàng đế Đại Lương nói. "Mông khanh, ngươi hãy nghỉ ngơi một đêm, ngày mai dẫn mười ngàn binh mã tiến về đế đô. Thứ nhất, giam giữ Dự vương cùng đồng bọn của hắn, thứ hai, thu thụ ấn của Hoàng hậu, giam cầm trong cung, chờ trẫm về kinh sẽ xử trí. Nhớ rõ, cục diện đế đô nhất định phải ổn, sau khi ổn định được đại cục thì lập tức hồi báo cho trẫm. Trẫm phải đợi đến lúc ngươi báo tin mới hồi kinh."

"Thần lĩnh chỉ!" Mông Chí dập đầu, đứng dậy đi ra ngoài.

Hoàng đế Đại Lương gọi lại: "Ngươi vội cái gì? Lần này ngươi không phải phụng khẩu dụ, cũng không phải phụng mật chỉ. Trẫm sẽ ban minh chiếu cho ngươi!"

"Minh chiếu?" Mông Chí có chút bất ngờ. "Nhưng minh chiếu phát ra thì sẽ không thể thay đổi được nữa..."

"Trẫm còn thay đổi cái gì?" Hoàng đế Đại Lương đột nhiên vỗ long án, hai mắt tràn ngập lửa giận. "Lần này nếu chuyện diễn ra đúng ý kẻ nào đó thì trẫm đã táng thân ở núi Cửu An, không còn đường sống. Chưởng lệnh quan đã đi thảo chiếu chỉ rồi, sau khi trẫm đóng dấu, ngươi cứ mạnh tay mà làm. Chẳng lẽ trẫm còn phải bảo vệ đám loạn thần tặc tử đó à?"

Mông Chí lập tức lớn tiếng nói: "Thần lĩnh chỉ!"

Lúc này chưởng lệnh quan đã nâng thánh chỉ mới thảo, khom người đi vào. Hoàng đế Đại Lương xem qua một lượt, đích thân cầm ấn đóng dấu, cuộn chiếu chỉ lại đưa cho Mông Chí. "Những việc chiếu chỉ không nhắc đến, trẫm cho phép ngươi tùy cơ ứng biến."

"Thần nhất định không phụ ủy thác của bệ hạ!"

"Tốt, ngươi lui ra đi!" Hoàng đến Đại Lương thở dài một hơi, vẫy tay gọi Tĩnh vương đến bên cạnh. "Cảnh Diễm, lần này ngươi cứu giá lập công lớn, muốn được phong thưởng cái gì?"

Tiêu Cảnh Diễm cười khẽ, nói: "Sóng loạn chưa yên, phụ hoàng chưa hồi cung, lúc này phụ hoàng có ý ân thưởng thì nhi thần cũng không dám nhận. Nếu trong hành cung có vàng lụa gì đó thì mang ra thưởng trước cho các tướng sĩ sẽ tốt hơn."

"Hoàng đế Đại Lương ngẩng mặt cười to, nói: "Ngươi đúng là giống hệt mẫu thân ngươi. Tĩnh phi cũng nói y như vậy. Được, ngươi phái người đi lập danh sách, tạm thưởng cho một nhóm trước, sau khi về đế đô sẽ có trọng thưởng khác."

"Nhi thần tuân chỉ!" Tĩnh vương vừa hành lễ xong, Tĩnh phi đã dẫn mấy thị nữ bưng mâm đi vào, mỉm cười mời hai cha con dùng bữa.

Bữa cơm này rất vui vẻ, đầm ấm, Hoàng đế liên tục gắp thức ăn cho Tĩnh vương, dường như cực kì yêu thích đứa con trai này.

Sau bữa tối, Tĩnh phi hầu hạ Hoàng đế nghỉ ngơi, Tĩnh vương cáo lui đi ra. Hắn là hoàng tử, lại là thân vương thất châu, được chia một toà viện độc lập trong hành cung để hắn và những người trong Tĩnh vương phủ cư trú.

Lần này theo Tiêu Cảnh Diễm đến núi Cửu An đều là các mãnh tướng dũng binh cùng vào sinh ra tử trên sa trường nên sau năm ngày ác chiến cũng không có thương vong lớn, chỉ có hai người bỏ mình, ba người trọng thương, những người còn lại vẫn ổn. Thích Mãnh thì vẫn khỏe mạnh như thường, chỉ nghỉ ngơi một lát rồi lập tức dẫn người đi lên núi lùng bắt phản quân.

Liệt Chiến Anh bị đao chém vào cánh tay, lúc này chỉ dùng băng vải treo lên, vẫn kiên trì đợi Tĩnh vương ngoài cửa. Có điều sau khi trở về, Tĩnh vương chỉ nhìn hắn một cái rồi co chân đá hắn về phòng dưỡng thương.

Mai Trường Tô là người đi theo đoàn Tĩnh vương nên cũng ở trong viện. Để tỏ lòng tôn trọng chàng, Tĩnh vương còn sắp xếp một phòng riêng cho chàng và Phi Lưu. Lúc này sắc trời đã tối mà trong phòng chàng lại không có ánh đèn, Tĩnh vương đứng ngoài sân chăm chú nhìn khung cửa sổ tối om, do dự hồi lâu rồi cuối cùng vẫn bước tới gõ cửa.

Cửa lập tức được mở, Phi Lưu bay ra. "Ngủ rồi!"

"Ngủ sớm thế à? Tiên sinh không khỏe sao?"

"Mệt rồi!" Thiếu niên lớn tiếng nói.

"Ờ." Tĩnh vương gật đầu, xoay người chậm rãi đi xuống bậc thềm nhưng chưa muốn về phòng mình ngay nên lại đứng ngoài sân, ngẩng đầu đón gió xuân thổi qua khuôn mặt hơi khô nóng của mình.

Kỳ thực hắn không biết mình muốn tìm Mai Trường Tô để làm gì, chỉ có điều trong lòng tự dưng lại lo lắng một cách vô cớ. Từ sau khi phát hiện ngay cả mẫu phi thương yêu mình bao nhiêu năm cũng có bí mật của bà, cảm giác cô độc của hắn cũng càng lúc càng sâu. Lúc này đứng trong viện của hắn, bốn phía đều là thủ hạ tâm phúc, nhưng ngỡ ngàng nhìn quanh, hắn lại phát hiện mình hoàn toàn không tìm được một người nào để nói chuyện.

Càng đi lên cao thì càng cô độc, không phải Tiêu Cảnh Diễm chưa chuẩn bị cho việc này. Có điều ngày đêm bôn ba, trong lúc thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, hắn không thể không cảm thấy nặng nề, cảm thấy cô quạnh. Lúc nãy hắn không kìm được nhắm mắt lại, tưởng tượng như được trở lại những năm tháng trong quá khứ, những năm tháng vui vẻ, ấm áp, có huynh trưởng, cũng có bằng hữu, những năm tháng đã mất đi nên càng trở thành hoàn mĩ.

Nhưng tưởng tượng dù sao cũng là tưởng tượng, tuyết Mai Lĩnh là lửa trong lòng hắn, có khổ có mệt đến mấy, ngọn lửa này cũng vĩnh viễn không bao giờ tắt.

Thắng lợi đã ở trước mặt, bước chân cuối cùng quyết không thể sai.

Tiêu Cảnh Diễm mím chặt môi, lần nữa mở mắt ra, hai mắt lấp lánh như vì sao trong bóng đêm.

Người đã chết vẫn ở trên trời nhìn hắn, không muốn nhìn thấy hắn hồi tưởng, không muốn nhìn thấy hắn yếu ớt.

"Người đâu."

"Có thuộc hạ!"

"Ban đêm gia tăng phòng vệ, bất cứ lúc nào bắt được Từ An Mô đang bỏ trốn cũng phải lập tức đến báo cho ta."

"Rõ!"

Sau khi đưa ra mệnh lệnh này, Tiêu Cảnh Diễm hít sâu một hơi, gạt bỏ tâm tình lo lắng như tơ nhện vương vào trái tim, vững chãi bước về phòng mình.

Ba ngày sau, đô đốc quân Khánh Lịch nổi loạn Từ An Mô đã bị bắt.

Lúc tin tức truyền đến thì Mai Trường Tô đang ngồi đối diện với Tĩnh vương thảo luận về công việc tiếp theo sau khi về kinh. Nghe được tin này, cả hai người đều rất vui vẻ.

"Từ An Mô phải được giam giữ riêng biệt, không được đánh chửi, phải cho hắn sống tử tế đến khi trở lại kinh thành." Tĩnh vương lập tức dặn dò.

"Rõ!" Liệt Chiến Anh treo một cánh tay nên không thể ôm quyền, đành cúi người, nói. "Người chia ca canh gác hắn đều là người của Tĩnh vương phủ chúng ta, điện hạ yên tâm."

"Hắn có nói gì không?" Mai Trường Tô hỏi.

"Hắn vẫn kêu oan, nói mình bị Dự vương lừa."

"Xem ra hắn không có ý định hi sinh bản thân để cứu Dự vương." Mai Trường Tô không khỏi bật cười. "Dự vương và Hạ Giang tự đi lên tuyệt lộ, thật sự không trách được người khác. Có điều bên chỗ hoàng hậu thì phải làm phiền quý phi nương nương cầu xin cho bà ta. Dù sao thì quốc mẫu cũng không nên bị xử tử, bà ta là tiểu muội của Ngôn hầu."

"Mẫu phi đã tỏ ý này rồi. Ta nghĩ mẫu phi sẽ làm hết sức." Dường như lời nói của Mai Trường Tô làm Tĩnh vương nghĩ đến chuyện gì đó, ánh mắt nhìn chàng mang chút thâm ý. "Hôm nay lúc ta đi vào vấn an, phụ hoàng lại lớn tiếng mắng Hạ Giang một hồi, còn đưa lời khai của Hạ Giang cho ta xem."

"Rất tốt, đưa cho điện hạ xem chứng tỏ bệ hạ không tin."

"Không sai, phụ hoàng không tin một chữ nào trong lời khai của Hạ Giang, có điều tiên sinh và ta đều biết lời khai của hắn cơ bản đều không phải là thật, không phải cắn bừa." Tĩnh vương chăm chú nhìn vào mắt vị mưu sĩ. "Nhưng có chuyện ta không nghĩ ra, hắn đã cố gắng nói thật, vậy tại sao lại nói tiên sinh là người cũ của Kỳ vương? Lời nói không có bằng chứng này chỉ khiến người khác cho rằng hắn chó cùng dứt giậu, Hạ Giang không phải một kẻ ngốc như vậy."

"Hắn không ngốc." Mai Trường Tô cười ha ha. "Là ta nói với hắn như vậy."

"Sao?"

"Kỳ vương là một cái gai trong lòng Hạ Giang, hắn kiêng kỵ điện hạ đều là vì Kỳ vương. Ta tự xưng là người cũ của Kỳ vương sẽ khiến tâm tình hắn không yên, có lợi cho kế hoạch tiếp theo của ta."

"Thì ra là vậy..." Tĩnh vương dựa người vào lưng ghế, vẻ mặt lạnh nhạt, không biết có tin hay không, có điều cũng không tiếp tục vặn hỏi.

Mai Trường Tô tiện tay thu xếp giấy tờ trên bàn, đang định chuyển sang đề tài khác, đột nhiên có tiếng ầm ĩ vang lên bên ngoài phòng.

"Đi xem có chuyện gì." Tĩnh vương nhướng mày, hất cằm với Liệt Chiến Anh. Liệt Chiến Anh lập tức chạy ra ngoài, một lát sau dẫn Thích Mãnh vào.

"Điện hạ! Chúng ta bắt được rồi!" Thích Mãnh quỳ xuống, mặt đầy hưng phấn, lớn tiếng nói.

"Biết các ngươi bắt được rồi, Chiến Anh đã bẩm báo lúc nãy."

Liệt Chiến Anh vội nói: "Không phải, không phải. Thích Mãnh nói không phải Từ An Mô."

"Không phải Từ An Mô thì là ai mà ngươi hưng phấn như vậy?"

"Quái thú. Điện hạ, đúng là quá khéo, không ngờ quái thú cũng chạy đến gần núi Cửu An. Chúng thuộc hạ đi lùng phản quân, chó ngáp phải ruồi lại tìm được nó, ha ha ha ha!" Thích Mãnh nói rồi bật cười ngây ngô.

Tĩnh vương không chú ý đến quái thú gì đó cho lắm, nghĩ một hồi mới nhớ ra. "À, chính là con quái thú mà nha môn Kinh Triệu đến cầu viện, ngươi lùng bắt hơn một năm mà không bắt được đó đúng không?"

"Bắt được rồi điện hạ, chúng ta bắt được rồi, đang để ở bên ngoài, nhốt trong lồng sắt. Điện hạ có muốn xem hay không?"

Tĩnh vương xua tay tỏ vẻ không hứng thú, Mai Trường Tô nhân cơ hội đứng lên, nói: "Ta lại muốn xem, điện hạ cho phép ta cáo lui chứ?"

"Tiên sinh cứ tự nhiên."

Mai Trường Tô hơi hạ thấp người thi lễ rồi cùng Thích Mãnh lùi ra ngoài.

Tĩnh vương cầm một công văn để trên cùng lên, mở ra đọc được một nửa thì đột nhiên có tiếng kêu hoảng hốt vang lên.

"Tô tiên sinh!"

"Nguy hiểm quá... Mau... mau..."

"Tô tiên sinh, không được..."

Tiêu Cảnh Diễm xoay người, cùng Liệt Chiến Anh một trước một sau chạy ra, vừa thoáng nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài đã giật bắn. Ở góc sân rộng rãi có đặt một lồng sắt cao gấp rưỡi người thường, một con vật lông xù màu nâu đậm ngồi co ro trong lồng đang không ngừng giãy giụa.

Mai Trường Tô bị mấy thân binh của Tĩnh vương phủ vây quanh nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ hai cánh tay gầy yếu bị kéo vào trong lồng, hai bàn tay bị đám lông của quái thú che khuất.

"Làm sao vậy?" Sắc mặt Tĩnh vương lập tức tái mét, vừa xông lên phía trước, vừa la lớn. "Đừng đứng ngẩn ra đấy nữa, mau cứu người đi!"

Những đến lúc chạy tới gần, nhìn rõ ràng hơn, hắn cũng kinh ngạc như đám thuộc hạ của mình.

Thì ra không phải quái thú kéo cánh tay Mai Trường Tô vào mà thực ra nó đang né tránh, có điều lồng sắt quá nhỏ, cho dù có tránh thế nào thì Mai Trường Tô vẫn nắm chặt cổ tay nó không thả ra.

"Đừng sợ... Đừng sợ... Không sao đâu... Không sao đâu... Sẽ tốt thôi mà..." Hoàn toàn không để ý tới cảnh hỗn loạn ở bên cạnh, Mai Trường Tô vẫn chăm chú vỗ về quái thú trong lồng. "Ta sẽ không làm ngươi đau, ta sẽ giúp ngươi. Đừng cử động, để ta sờ thử xem..."

Quái thú yên tĩnh một lát, ngơ ngác để Mai Trường Tô xem xét cổ tay trái của nó, nhưng chẳng bao lâu sau nó lại bắt đầu vùng vẫy và không ngừng phun hơi nóng.

"Đỏ rồi, đỏ rồi, mắt nó đỏ rồi." Thích Mãnh kêu to một tiếng. "Tô tiên sinh mau tránh ra, mắt nó đỏ lên là sẽ hút máu, trên đường suýt đã hút máu một người rồi!"

Tĩnh vương giật mình, túm lấy tay Mai Trường Tô kéo ra bên ngoài.

"Xin điện hạ hãy buông ra!" Mai Trường Tô vừa bị kéo ra lại lao vào. "Các ngươi không thấy hắn đang nhẫn nhịn sao? Không sai, hắn muốn hút máu, đặc biệt là máu người, hút máu mới giảm bớt được sự đau đớn của hắn. Nhưng hắn vẫn đang cố nhịn, hắn cố gắng khống chế không cho mình làm người khác bị thương, các ngươi không thấy sao?"

Như để phối hợp với những lời này của chàng, quái thú đột nhiên gào lên một tiếng, đau khổ vùng vẫy trong lồng.

Mai Trường Tô bám chấn song lồng sắt, chăm chú nhìn nó, đột nhiên gọi to một tiếng: "Thích Mãnh."

"Ơ? Có!"

"Đưa đao của ngươi cho ta."

"Cái gì?"

"Mang đao đến đây!" Mai Trường Tô hét to một tiếng, Thích Mãnh giật mình, ngơ ngác đưa đao cho chàng.

Nhưng Mai Trường Tô lại không đưa tay cầm chuôi đao mà vuốt cổ tay trên lưỡi đao, cắt thành một vết thương dài hai tấc.

Máu lập tức phun ra, Thích Mãnh hoảng sợ buông rơi thanh đao xuống đất.

"Không sao. Nào, hút đi!" Mai Trường Tô đưa bàn tay đang phun máu vào trong song sắt, tới bên miệng quái thú, dịu dàng nói: "Trong máu của ta có thuốc, ngươi sẽ dễ chịu hơn một chút. Nào, đừng sợ. Ngươi cứ hút đi, kệ ta, ta không sao... Ngươi không hút thì máu cũng vẫn chảy phí hoài..."

Quái thú thở dốc chống cự một lát nhưng cuối cùng vẫn không chống cự được sức hấp dẫn của những giọt máu đó, miệng ngậm lấy cổ tay Mai Trường Tô. Tiếng kêu hoảng sợ lập tức vang lên xung quanh, Tĩnh vương cũng không nhịn được xông về phía trước mấy bước.

Tuy nhiên hết thảy đều đúng như Mai Trường Tô nói, con quái thú này không muốn làm hại người khác, nó chỉ hút chưa đến mười ngụm, sự đau đớn giảm bớt một chút là đã chủ động nhả tay chàng ra, dù chàng khuyên nhủ thế nào cũng không chịu hút tiếp.

"Mang chìa khóa đến!" Mai Trường Tô chỉ dùng khăn tay quấn vết thương trên cổ tay lại, đứng dậy chìa tay về phía Thích Mãnh. "Chìa khóa lồng sắt."

Sớm đã bị cảnh tượng vừa rồi làm cho kinh ngạc, Thích Mãnh đưa chìa khóa như một con rối.

Mai Trường Tô nhanh chóng mở lồng sắt, đỡ quái thú trong lồng ra ngoài.

"Điện hạ, người này để ta chăm sóc. Hắn có thể ở cùng phòng với ta không?"

"Người... người này?"

"Vâng, có lẽ không giống lắm, nhưng đây là một con người." Ánh mắt luôn thờ ơ của Mai Trường Tô lúc này lại có vẻ rất kiên định. "Nếu ở đây không tiện thì ta dẫn hắn ra ngoài dựng lều, có điều xin điện hạ sai người giúp ta."

Tiêu Cảnh Diễm ngơ ngác nhìn hắn, đầu óc vẫn có chút choáng váng, hình như còn chưa hết khiếp sợ.

Mai Trường Tô cũng không giục hắn, chỉ dìu "người" bên cạnh đứng yên, lặng lẽ chờ đợi.

Một hồi lâu sau, cuối cùng Tĩnh vương cũng hoàn hồn, nhìn về cửa phòng phía Tây, lại nhìn vẻ kiên định của Mai Trường Tô, ho một tiếng, nói: "Tiên sinh đã chắc chắn như vậy thì ở đây cũng không sao, có điều xin cẩn thận một chút."

"Đa tạ điện hạ!" Trên gương mặt Mai Trường Tô lộ ra một nụ cười ảm đạm, cúi người hành lễ, dìu "người" bên cạnh vào căn phòng của mình.

Tĩnh vương cau mày, ra hiệu cho Liệt Chiến Anh đi theo vào.

Một lúc lâu sau, Liệt Chiến Anh đi ra, dặn dò chuẩn bị nước nóng và thùng tắm, sau đó đi vào trong nhà chính nói với Tĩnh vương: "Tô tiên sinh không nói gì với... người kia, chỉ không ngừng an ủi hắn, còn tìm một ít thuốc cho hắn uống. Bây giờ người đó rất yên tĩnh, Tô tiên sinh lại chuẩn bị tắm cho hắn.

Tĩnh vương nhíu mày, tay trái nhẹ nhàng vuốt cổ tay phải, tự nhủ: "Nhưng chỉ vì đó là một người mà sẵn sàng cho người đó hút máu mình sao?"

Liệt Chiến Anh chớp chớp mắt, cũng không biết nên nói thế nào mới phải, chỉ có thể đứng yên không nói.

Một lúc lâu sau Thích Mãnh cũng vào, ôm quyền, nói không đầu không đuôi: "Khởi bẩm điện hạ, thì ra là trắng."

"Cái gì trắng?"

"Con quái thú kia... à, người kia, tắm xong mới biết lông trên người hắn là màu trắng, trước đây bẩn quá nên mới tưởng là nâu."

"Thích Mãnh!" Liệt Chiến Anh trách mắng. "Ngươi nói những chuyện không quan trọng này cho điện hạ nghe làm gì?

"Chẳng phải điện hạ muốn biết..."

"Chuyện điện hạ muốn biết không phải cái này, mau ra đi." Thấy Tĩnh vương trầm lặng không nói, Liệt Chiến Anh vội đuổi Thích Mãnh ra ngoài.

Hai binh sĩ khiêng thùng nước bẩn ra ngoài, lại có người mang khăn bông sạch sẽ đến.

Quái thú mà Thích Mãnh cực nhọc lùng bắt cả một năm đột nhiên biến thành "người", điều này khiến hắn không thích ứng kịp, thế là lại đứng ngoài cửa phòng rồi đi vào muốnem tiếp.

Người lông trắng này đã nằm co quắp trên giường của Mai Trường Tô, lông dài trên mặt che mất ngũ quan.

Mai Trường Tô xem xét cả người hắn, hắn đều không phản kháng, nhưng chỉ vừa chạm tới cổ tay trái là hắn lại hoảng sợ theo bản năng, rụt tay lại giấu vào trong lòng.

Thích Mãnh ngơ ngác đứng ở phía sau nhìn một hồi lâu Mai Trường Tô cũng không để ý đến hắn, điều này làm hắn cảm thấy rất không thú vị, sau đó lại ngượng ngùng đi ra ngoài.

Nhưng hắn vừa đi, Mai Trường Tô đã lập tức đóng cửa sổ lại, trở lại trước giường, cố gắng kéo tay người lông trắng ra. Nhưng lần này chàng vẫn bị từ chối.

"Ngươi không cần phải giấu. Ta biết đó là cái gì." Mai Trường Tô nói bằng giọng đều đều. "Đó là vòng tay của Xích Diễm quân, có khắc tên mỗi người. Một khi bỏ mình, cho dù thân thể tổn hại cũng có thể dùng vòng tay để phân biệt hài cốt, đúng không?"

Toàn thân người lông trắng run lên dữ dội, cổ họng phát ra tiếng kêu "ô ô" vì kích động, răng cũng va vào nhau lách cách.

"Ta chỉ muốn xem tên ngươi một chút, xem còn có thể giúp gì cho ngươi không." Mai Trường Tô nhẹ nhàng vuốt lưng hắn, nói nhỏ vào tai hắn. "Nào, để ta xem một chút, xem một chút thì có sao đâu? Chẳng lẽ có thể làm hỏng sao?"

Như thể đã bị thuyết phục, thân thể cứng đờ của người lông trắng chậm rãi mềm ra.

Mai Trường Tô nhẹ nhàng kéo cổ tay hắn, chậm rãi gạt mớ lông rất dài ra.

Vì cánh tay sưng to nên chiếc vòng bạc rộng một ngón tay đã siết vào trong thịt, mặt vòng cũng đã tối hơn nhiều, nhưng hoa văn hai đám mây lửariêng Xích Diễm quân và cái tên được ngọn lửa bao quanh vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Mai Trường Tô nhìn cái tên đó, sắc mặt trắng bệch, hai mắt dần nhòe đi. Chàng chớp mắt, nước mắt rơi xuống, nhưng chỉ một lát sau mắt lại nhòe đi lần nữa.

Người lông trắng thở hổn hển ngồi dậy, hai mắt sau đám lông dài nhìn nam nhân rơi lệ trước mặt mình, mấp máy môi, lại chỉ phát ra tiếng "ô ô" chói tai.

Không biết bao lâu sau, cuối cùng Mai Trường Tô giơ tay lên, dùng tay áo lau nước mắt trên mặt, hít sâu một hơi, để lộ một nụ cười nhạt.

"Niếp Phong, huynh còn sống... Đúng là tốt quá..." Nói xong câu này, cuối cùng Lâm Thù không kìm được xúc động, dang rộng hai tay ôm chặt người chiến hữu của mình ngày xưa.

Chương 57: Tình sâu khó thọ

Khi toàn bộ cửa sổ nhà ngang phía tây đều đóng lại, một cơn kích động trào lên trong lòng Tĩnh vương, hắn muốn nhân cơ hội Phi Lưu đang chơi đùa bên ngoài để sai người đến nghe trộm xem những người trong phòng đang nói gì.

Có điều, cuối cùng hắn vẫn khống chế được sự kích động của mình không làm bất cứ việc gì.

Mai Trường Tô che giấu một bí mật, điều này đã không còn gì phải nghi ngờ nữa, nhưng có cần bất chấp thủ đoạn để tìm hiểu bí mật này hay không thì Tĩnh vương còn đang do dự.

Hơn một năm Mai Trường Tô làm mưu sĩ cho hắn, sự phản cảm và nghi ngờ ban đầu của hắn đối với vị mưu sĩ tự tới tìm mình dần biến thành sự tín nhiệm vào tôn trọng. Hắn không muốn phá vỡ sự tín nhiệm lần này, cũng không muốn hạ thấp sự tôn trọng này.

Cho nên nhìn cửa sổ nhà ngang phía tây đóng chặt, Tiêu Cảnh Diễm cố gắng kiềm chế sự nghi ngờ đang trào lên dữ dội trong lòng, chỉ yên lặng đứng đó.

Người mở cửa đi ra lại là Mai Trường Tô. Sắc mặt vị mưu sĩ trắng xanh, quần mắt lại hơi đỏ, có điều vẻ mặt chàng rất bình tĩnh, lúc đi vào nhà chính dường như vẫn không có gì khác thường.

Nhưng Tĩnh vương vừa ngẩng lên, chàng lại đột nhiên quỳ xuống.

"Tô tiên sinh làm sao thế?" Tĩnh vương giật mình, vội tiến lên đỡ chàng dậy. "Đang yên đang lành, vì sao lại hành đại lễ như vậy?"

"Tô mỗ có một yêu cầu quá đáng, mong điện hạ đồng ý."

"Có chuyện gì tiên sinh cứ nói ra, nếu có thể làm được thì ta sẽ cố gắng hết sức làm cho tiên sinh."

"Tô mỗ cả gan xin điện hạ đến nội điện... mời quý phi nương nương tới giúp ta khám cho một bệnh nhân..."

"Bệnh nhân?" Tĩnh vương ngạc nhiên. "Bệnh nhân trong phòng tiên sinh đó?"

"Vâng."

Tĩnh vương khẽ nhíu mày, vẻ mặt không vui. "Tuy đang ở cùng trong hành cung, mẫu phi tới chỗ ta cũng không khó, nhưng nếu cần khám bệnh... chẳng phải nên tìm thái y sao?"

"Bệnh của người này thái y không khám được." Mai Trường Tô ngẩng đầu, sự thành khẩn lấp lánh trong mắt.

"Ta biết yêu cầu này không hợp tình hợp lý, nhưng không thể không xin điện hạ giúp đỡ. Xin điện hạ nể tình hơn một năm nay ta hết lòng phò trợ, giúp ta khẩn cầu quý phi nương nương. Nếu nương nương không chịu đến thì ta cũng không thể nói gì hơn."

Tĩnh vương mím môi, do dự một lát.

Từ khi bắt đầu phò tá hắn đến giờ, Mai Trường Tô đã lập được vô số công lao nhưng lại chưa hề đưa ra yêu cầu gì. Lúc này chàng vẫn quỳ không đứng dậy, thật sự khiến hắn không thể nào từ chối.

"Được rồi. Ta đi vào nói một câu, nhưng tới hay không thì mẫu phi sẽ tự quyết định."

"Đa tạ điện hạ!"

Tĩnh vương đã đáp ứng thì hắn cũng không làm mất thời giờ thêm nữa, chỉ chỉnh lại áo mũ rồi đi vào nội điện.

Tính ra cũng khéo, sau khi sự căng thẳng kéo dài suốt năm ngày chùng xuống, Hoàng đế Đại Lương thường xuyên mộng mị, đêm ho ngủ không yên giấc, ban ngày lại mệt mỏi không có tinh thần, Tĩnh phi vừa hầu hạ ông ta dùng thuốc rồi đi ngủ, lúc này đang ngồi nhàn rỗi ngoài hành lang nhìn con vẹt được nuôi trong điện. Thấy Tĩnh vương tới, Tĩnh phi rất vui vẻ.

"Sao con lại vào đây? Con có nhiều việc bên ngoài, không cần ngày nào cũng tới vấn an đâu." Tĩnh phi kéo tay con trai, đang định dẫn hắn vào điện nhưng thấy vẻ mặt của hắn, lại dừng bước. "Có chuyện gì à?"

"Hài nhi... quả thật là có việc." Tĩnh vương suy nghĩ một lát rồi nói tiếp. "Nói đúng ra thì Tô tiên sinh có việc."

Tĩnh phi có chút kinh ngạc, vội hỏi. "Tô tiên sinh sao rồi?"

"Hắn không sao, chỉ có điều hắn để một bệnh nhân kì dị, toàn thân mọc đầy lông trắng ở trong phòng mình, muốn mời mẫu phi đến khám giúp."

"Toàn thân mọc..." Ánh mắt xao động, đột nhiên Tĩnh phi run lên. "Ta biết rồi, con chờ một lát."

Tĩnh vương vốn cho rằng ít nhất Tĩnh phi sẽ hỏi một câu tại sao không mời thái y, không ngờ bà không nói một lời, tự mình đi vào lấy hộp thuốc rồi theo hắn ra ngoài. Tĩnh vương càng thêm sinh nghi, không ngừng chớp mắt.

Tĩnh phi đi phía trước, không có tâm tư chú ý đến vẻ mặt con trai. Bà bước rất nhanh, tiểu viện của Tĩnh vương lại không xa, chẳng bao lâu sau đã tới nơi.

Mai Trường Tô đang chờ đón ngoài viện, hành lễ xong liền dẫn bà vào nhà ngang, Tĩnh vương đi theo sát phía sau.

Niếp Phong quấn người trong chăn dày, chỉ để lộ ra nửa cái đầu, có điều lại rất yên tĩnh.

Ánh mắt Tĩnh vương rơi vào một cái bát nhỏ trên bàn, trong bát còn mấy giọt máu chưa uống cạn, lại nhìn cổ tay Mai Trường Tô, quả nhiên cổ tay chàng lại vừa được băng bó, trong lòng đột nhiên trở nên căng thẳng.

Hắn biết rõ thân thể Mai Trường Tô không tốt, cứ lấy máu hết lần này tới lần khác như vậy thì sẽ rất ảnh hưởng đến sức khỏe của chàng. Nếu chỉ vì một người xa lạ, sao chàng làm đến mức này?

"Nương nương, tình hình hắn thế nào?" Lúc này Mai Trường Tô hoàn toàn không để ý đến Tĩnh vương, toàn bộ sức chú ý đều đặt lên hai ngón tay đang bắt mạch của Tĩnh phi. "Độc tính có mấy tầng?"

"Còn may." Tĩnh phi thở phào một hơi. "Độc tính không sâu, chưa tới tầng thứ ba. Ta châm cứu cho hắn một lần là có thể áp chế độc tính một, hai tháng không phát tác. Nhưng độc hỏa hàn là kỳ độc đệ nhất thiên hạ, y đạo của ta không giải được. Huống chi thời gian hắn trúng độc đã rất dài, giải độc sẽ rất khó khăn."

"A." Mai Trường Tô trầm ngâm một lát. "Vậy xin nương nương châm cứu cho hắn."

Tĩnh phi nhìn chàng một cái, không nói gì, mở hộp thuốc lấy một bó ngân châm ra, dùng lửa cồn sát trùng rồi bắt đầu châm cứu cho bệnh nhân.

Bộ châm pháp này hết sức phức tạp, châm cứu gần nửa canh giờ mới lần lượt thu kim. Bệnh nhân còn chưa có phản ứng gì, Tĩnh phi đã ướt đẫm mồ hôi.

"Đa tạ ân đức của nương nương, Tô mỗ..."

"Được rồi, người theo nghề y phải có lòng nhân, ngươi không cần tạ ơn." Tĩnh phi mỉm cười, cầm khăn tay chàng đưa lau mồ hồi, lại dò hỏi. "Chắc ngươi biết người có thể giải được độc này?"

"Vâng." Mai Trường Tô thản nhiên gật đầu. "Tô mỗ sẽ mời người đó đến đây nhanh nhất có thể, có điều đường xá xa xôi, phải đợi vài ngày."

"Nếu trước khi người đó đến, bệnh nhân này có chuyện gì cứ đến tìm ta."

Mai Trường Tô thấp giọng đáp, lúc này mới nhớ tới Tĩnh vương.

"Mẫu thân và Tô tiên sinh giống như đã biết nhau từ lâu rồi nhỉ." Thấy hai người cuối cùng cũng nhớ tới mình, Tĩnh vương không khỏi nhíu mày. "Có điều Tô tiên sinh thoạt nhìn ít tuổi hơn nhi thần, chắc không phải mẫu thân đã biết từ trước khi sinh con chứ?"

Tĩnh phi chậm rãi thu ngân châm, khẽ thở dài. "Tóm lại là con vẫn muốn biết..."

"Nhưng mẫu thân vẫn không muốn nói đúng không?"

Tĩnh phi thoáng nhìn Mai Trường Tô. Mai Trường Tô quay mặt sang chỗ khác, khẽ lắc đầu.

"Tô tiên sinh là con của một cố nhân, trước kia thậm chí mẫu thân còn không biết đến sự tồn tại của Tô tiên sinh. Mọi người có thể gặp nhau, thật sự là cơ duyên xảo hợp."

"Cố nhân?"

"Đúng, cố nhân..." Vẻ mặt Tĩnh phi phức tạp, hoài niệm và đau thương đan xen. "Khi đó mẫu thân vẫn là một tiểu cô nương, đi theo sư phụ hành nghề y, bị một ác bá tìm mọi cách ức hiếp. Nếu không phải có vị cố nhân này đi qua cứu giúp thì có lẽ đã chết dưới khe núi từ lâu rồi..."

Tĩnh vương chưa từng nghe nói đến chuyện quá khứ này của mẫu thân, lập tức lộ vẻ xúc động. "Tô tiên sinh và mẫu thân có quan hệ sâu xa như vậy, tại sao trước kia chưa bao giờ nghe mẫu thân nhắc tới?"

"Trước lúc gặp nương nương thì chính ta cũng không biết." Mai Trường Tô cúi đầu.

"Nhưng chuyện này cũng không có gì bí mật, vì sao mẫu thân không chịu nói với nhi thần?"

Hình như biết hắn sẽ hỏi vậy, Tĩnh phi cười buồn bã. "Không phải không chịu nói mà là không muốn nói. Dù sao cố nhân cũng đã qua đời, nhắc tới chuyện xưa thật sự rất đau lòng..."

Thấy sắc mặt mẫu phi u ám, dù cảm thấy bà vẫn chưa nói hết lời nhưng Tĩnh vương cũng không nỡ hỏi tiếp, quay sang nói với Mai Trường Tô. "Vậy bệnh nhân này thì có quan hệ gì với tiên sinh?"

"Bằng hữu." Mai Trường Tô đáp ngắn gọn. "Bằng hữu rất thân."

Tiêu Cảnh Diễm thoáng giật mình, biết nếu hỏi tiếp thì cũng không khác gì tìm hiểu chuyện riêng tư của người ta, huống hồ Mai Trường Tô chỉ là một mưu sĩ đến nương nhờ hắn hơn một năm trước mà thôi, có mấy bằng hữu hắn không biết là chuyện bình thường.

"Cảnh Diễm, chắc bệ hạ cũng dậy rồi, chúng ta đi thôi." Tĩnh phi chậm rãi đứng dậy, khẽ gật đầu với Mai Trường Tô rồi đi ra ngoài.

Tĩnh vương không biết phải làm sao, đành xách hộp thuốc đuổi theo sau.

Mai Trường Tô chỉ đưa bọn họ đến cửa rồi quay lại, tươi cười an ủi Niếp Phong: "May mà độc tính không sâu, huynh đừng lo lắng, dưỡng bệnh cho tốt, tất cả đều có ta. Huynh đương nhiên tin ta, đúng không?"

Niếp Phong đưa bàn tay mọc đầy lông trắng ra giữ người chàng, "ô ô" mấy tiếng.

"Ta biết..." Nụ cười của Mai Trường Tô mang vẻ xót xa mơ hồ. "Huynh trải qua trăm cay nghìn đắng, từ Mai Lĩnh đi tới đế đô, trên đường đi phải trốn tránh sự xua đuổi và vây bắt của người ta chính là vì phải gặp lại Hạ Đông tỷ tỷ... Xin thứ lỗi, lần nãy Hạ Đông không theo Hoàng đế đến núi Cửu An... Có điều nếu Hạ Đông tỷ tỷ biết huynh còn sống thì chắc chắn sẽ rất vui mừng... Bao giờ về kinh, ta sẽ sắp xếp để hai người gặp mặt sớm nhất có thể, được không?"

Hai vai run lên, Niếp Phong ngẩn ra chốc lát, đột nhiên kiên quyết lắc đầu.

"Không sao, không sao." Mai Trường Tô ôm hắn, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn. "Bất kể huynh biến thành hình dạng gì, Hạ Đông tỷ tỷ cũng sẽ không để ý, chỉ cần huynh còn sống là tốt rồi. Sống... chính là sự an ủi lớn nhất đối với đại tẩu."

Niếp Phong chán nản gục đầu xuống vai Mai Trường Tô, nước mắt nóng hổi chảy từ lông trên mặt xuống thấm ướt vai áo chàng.

"Tính mạng của huynh cũng là do các huynh đệ liều chết giành lại được đúng không? Bọn họ sẵn sàng chết để huynh được sống, chính vì thế huynh phải sống thật tốt. Tiên phong doanh ở Tuyệt Hồn cốc chỉ có một mình huynh sống sót, Xích Vũ doanh chỉ còn lại ta và Vệ Tranh... Mười sáu đại tướng ở chủ doanh chỉ có Niếp Đạc may mắn chạy thoát được, còn phụ soái, Niếp thúc thúc, Tề thúc thúc, Quý thúc thúc và bảy mươi ngàn oan hồn Xích Diễm, tính mạng mỗi người trong số họ đều được ký thác lên người chúng ta. Dù có đau khổ thế nào, chúng ta cũng phải gánh vác trách nhiệm của người còn sống..." Mai Trường Tô nhẹ nhàng đỡ Niếp Phong nắm xuống, chỉnh lại chăn cho hắn. "Niếp đại ca, ta gánh rất mệt, huynh nhất định phải giúp ta, biết không?"

Niếp Phong thở nặng nề, nắm chặt lấy tay chàng.

"Thế là đúng. Ngủ đi, ta ở bên cạnh huynh, huynh ngủ một giấc đi." Nụ cười hòa nhã lộ ra trên mặt Mai Trường Tô, nhưng Niếp Phong chỉ thoáng nhìn rồi đột nhiên nhắm mắt lại. Bởi vì đó không phải là nụ cười của Lâm Thù, không phải nụ cười ngang tàng nhất trên đời, hừng hực sức trẻ trong trí nhớ.

Qua sự thay đổi như cái xác hoàn hồn từ địa ngục trở về của thiếu soái Xích Diễm, Niếp Phong nhìn thấy tương lai của chính mình. Điều này khiến hắn cảm thấy đau khổ, không chỉ vì chính mình mà còn vì Hạ Đông...

Khoảng một khắc sau, Phi Lưu ra ngoài chơi đã về, lúc vào cửa nhìn thấy Tô ca ca đang gấp một tời giấy đã viết chữ, hắn lập tức rất hiểu chuyện chạy ra ngoài, ôm vào một con bồ câu đưa thư mang từ kinh thành đến, hơn nữa còn giúp chàng buộc chiếc ống tròn đựng tờ giấy vào chân bồ câu.

"Thả ra đi. Lê đại thúc nhận được thứ sẽ lập tức nghĩ cách thông báo cho Lận Thần ca ca tới."

Phi Lưu vừa thả tay ra, sau khi nghe được nửa câu lại vội vã đưa tay chộp con bồ câu đưa thư vừa vỗ cánh bay đi rồi ôm chặt lấy.

"Phi Lưu, thả nó ra đi." Mai Trường Tô nhìn hắn một cái, vẻ trách cứ.

"Không thả!"

"Gọi Lận Thần ca ca đến vì có việc rất quan trọng, hắn sẽ không có thời gian trêu chọc Phi Lưu. Đừng lo."

Thiếu niên chớp đôi mắt to, hình như không tin tưởng lắm.

"Mau thả nó ra, nếu không nghe lời thì Tô ca ca sẽ tức giận đấy."

Thiếu niên phụng phịu, rất không cam lòng buông lỏng tay ra, hậm hực nhìn con bồ câu đưa thư đập cánh bay về phía chân trời, ngày càng xa, rất nhanh đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

"Độc của huynh ấy chỉ có ba tầng, còn đỡ hơn ta rất nhiều..." Tầm mắt Mai Trường Tô nhẹ hàng đưa tới nhìn người đang ngủ yên trên giường, dùng khăn tay che miệng, kiềm chế tiếng ho rồi đi ra ngoài.

Phi Lưu chạy tới vỗ lưng cho chàng, nhìn thấy cổ tay chàng quấn khăn trắng liền đưa tay chỉ, giận dữ hỏi: "Ai?"

"Chính ta không cẩn thận." Mai Trường Tô không ngừng ho, ngày càng tức ngực, đầu óc cũng bắt đầu quay cuồng.

Chàng biết không ổn, lập tức dùng bàn tay đang run rẩy lấy một chiếc lọ nhỏ trong áo ra, dốc lấy một viên thuốc màu đỏ sẫm rồi nuốt vào, nắm sấp xuống mặt bàn.

Phi Lưu nhớ mỗi lần Tô ca ca uống loại thuốc này thì đều là lúc tình hình rất xấu. Hắn hoảng sợ đến mức luống cuống, đi quanh chàng vài vòng, đột nhiên xông ra bên ngoài, lớn tiếng kêu lên: "Trâu! Trâu!"

Lúc nghe thấy tiếng gọi của Phi Lưu thì Tiêu Cảnh Diễm vừa đưa Tĩnh phi về rồi quay lại, đang chuẩn bị ngồi xuống phê duyệt danh sách những người được tặng thưởng đầu tiên.

Lúc đầu hắn cho rằng mình nghe nhầm, ngẩn ra một hồi mới hiểu ra là gọi mình nên vội chạy ra ngoài.

Đám thân binh canh gác trọng viện đều ngơ ngác nhìn Phi Lưu, hiển nhiên không biết hắn đang kêu cái gì. Hắn cũng coi những người này như không khí, đến tận lúc nhìn thấy Tĩnh vương mới chỉ về phía sau, nói: "Tô ca ca!"

Tĩnh vương biết có chuyện chẳng lành, vội xông vào nhà xem, quả nhiên thấy Mai Trường Tô đang nằm sấp xuống bàn không nhúc nhích. Đỡ chàng dậy nhìn dưới ánh đèn, Mai Trường Tô đã hôn mê bất tỉnh, cả người lạnh toát, Tĩnh vương vội bế chàng lên. Nhưng đã có người nằm trên giường trong phòng, cái gọi là giường của Phi Lưu thực ra chỉ là một cái đệm trải dưới đất, Tĩnh vương do dự một lát rồi bế chàng về phòng mình, sai người lập tức đi mời thái y.

Tĩnh thân vương có lệnh triệu kiến, thái y đương nhiên phải chạy rất nhanh, nhưng sau khi xem mạch cho bệnh nhân, thái y lại ngồi yên một hồi lâu không nói nên lời.

"Điện hạ đang chờ, rốt cuộc đã khám xong chưa?" Liệt Chiến Anh đứng hầu bên cạnh sốt ruột thúc giục.

"Hồi bẩm điện hạ." Thái y khom người, do dự nói. "Qua các triệu chứng bên ngoài của bệnh nhân thì có vẻ giống như cảm lạnh, nhưng xem mạch tượng thì lửa trong người lại rất vượng, hai loại bệnh này hoàn toàn trái ngược, trước kia ti chức chưa bao giờ thấy nên không dám kê đơn, xin điện hạ cho phép hội chẩn."

"Hội chẩn?" Tĩnh vương quay sang Liệt Chiến Anh. "Ngươi đi triệu tất cả thái y tùy giá đến."

Liệt Chiến Anh vâng lệnh, đang định đi ra ngoài thì trên giường có tiếng nói yếu ớt cản lại: "Không cần..."

Tĩnh vương vội đưa tay đỡ Mai Trường Tô ngồi dậy dựa vào chiếc gối đặt trên đầu giường.

"Đa tạ điện hạ quan tâm! Đây chỉ là bệnh cũ đã mắc nhiều năm, ta uống thuốc, nghỉ ngơi một đêm thì sẽ không sao." Mai Trường Tô đưa mắt nhìn quanh, phát hiện không phải phòng của mình, vùng vẫy định đứng dậy. "Làm phiền điện hạ quá. Ta về phòng mình thì hơn, trong phòng còn có bệnh nhân..."

"Bây giờ chính tiên sinh cũng là bệnh nhân!" Tĩnh vương tức giận ấn chàng xuống. "Tiên sinh yên tâm, ta đã sai người đến chăm sóc bệnh nhân trong phòng tiên sinh rồi. Bệnh tình của hắn đỡ hơn tiên sinh nhiều, tiên sinh cứ lo cho mình trước đi. Tiên sinh là con trai cố nhân của mẫu phi, nếu có chuyện gì thì ta biết giải thích với mẫu phi thế nào?"

Mai Trường Tô khẽ cử động một chút thì thấy tim đập nhanh hơn, mồ hôi toát ra, tự biết tình hình của mình bây giờ không thể lạc quan nên không dám cử động nữa vì sợ bệnh tình chuyển biến xấu, sẽ không có người trông nom Niếp Phong. Nhưng sau nửa đêm chắc chắn bệnh tình của chàng sẽ trở nên nặng hơn, không đoán được sẽ phát tác thế nào, ngủ trong phòng Tĩnh vương chàng lại thật sự thấp thỏm không yên vì trong lòng chàng vẫn chôn giấu những bí mật mà ngay cả Mông Chí cũng không biết được...

"Tô tiên sinh đừng ngại." Liệt Chiến Anh vốn đã cảm kích Mai Trường Tô vì chuyện cứu Vệ Tranh, sau khi trải qua một thời gian tiếp xúc lại càng kính trọng nên vội động viên chàng. "Điện hạ của bọn ta chính là như vậy, trước kia lúc đanh trận gặp cảnh khốn cùng, đừng nói một cái giường, ngay cả y phục và đồ ăn cũng chia cho người bên cạnh. Tiên sinh yên tâm nghỉ ngơi một đêm, ngày mai ta sẽ sai người đi chuyển một cái giường đến đặt ở nhà ngang, lúc đó ngài chuyển về cũng không muộn."

Thực ra chuyển một chiếc giường đến nhà ngang ngay trong đêm cho Mai Trường Tô cũng không khó khăn gì, nhưng Tĩnh vương luôn cảm thấy có một lý do gì đó khiến Mai Trường Tô vội vã đòi đi nên trong lòng sinh nghi. Hắn cũng không phải chưa từng thấy vị tài tử kỳ lân thân mang bệnh tật này ốm nằm trên giường không dậy được, nhưng trước đó dù ốm yếu thế nào cũng chỉ là vấn đề của thân thể, còn lần này rõ ràng có thể thấy tâm tình Mai Trường Tô cũng rất không ổn định. Nếu nói sự bất an này chỉ là băn khoăn về vấn đề thân phận trên dưới thì Tĩnh vương không tin được.

"Tiên sinh mau nằm xuống đi, gian ngoài của ta có một tấm phản, nếu phải xử lý công việc thì ta ngủ lại ở đó. Tiên sinh cứ ở đây tĩnh dưỡng, không có gì phải ngại." Sau khi nói câu này với khẩu khí không cho phản bác, Tĩnh vương lại quay sang Liệt Chiến Anh. "Cho dù thái y không kê đơn thì cơm vẫn phải ăn một chút. Trong hộp đồ ăn ta mang từ nội điện về có cháo, ngươi mang vào cho tiên sinh."

"Vâng."

Ánh mắt Tĩnh vương lại nhìn trên giường, có điều Mai Trường Tô đang cúi đầu khiến hắn không thấy rõ vẻ mặt của vị mưu sĩ. "Tiên sinh nghỉ ngơi cho tốt, ta còn có một số công văn chưa đọc xong, không thể ở lại với tiên sinh được." Mai Trường Tô chỉ mong hắn đi mau, vội khẽ hạ mình đưa tiễn.

Một lát sau, đồ ăn Tĩnh phi làm đã được đưa vào, đều là các loại cháo và đồ ăn nhẹ nhìn rất ngon mắt.

Mai Trường Tô ăn qua loa mấy miếng, lo lắng cho Niếp Phong nên lại sai Phi Lưu về xem mấy lần, nghe Phi Lưu nói là Niếp Phong vẫn đang ngủ, chàng mới thoáng yên tâm một chút.

Tĩnh vương phê duyệt danh sách những người lập quân công ở gian ngoài, thoáng chốc đã đến đêm khuya, hai mắt cay cay, đang định vươn vai đứng dậy thì Liệt Chiến Anh đã chạy từ phòng trong ra, giọng nói có chút căng thẳng: "Điện hạ, tình hình của Tô tiên sinh không tốt."

"Không tốt?" Tĩnh vương không kịp hỏi nhiều, chạy vội vào bên giường xem. Mai Trường Tô đỏ bừng mặt lăn lộn trên gối, dường như không thể thở được. Hắn lại đưa tay sờ, tứ chi lạnh buốt, cứng đờ, lập tức cũng cuống lên, vội nói: "Mau đi gọi thái y, gọi tất cả tới, kêu bọn họ hội chẩn."

"Vâng!"

Sau khi Liệt Chiến Anh chạy đi, Tĩnh vương lại cúi xúi xem xét tình hình Mai Trường Tô, càng xem càng kinh hãi, nhưng hắn không biết gì về y đạo, ngoài chỉnh lại chăn, sờ lên trán Mai Trường Tô thì hắn không biết làm gì khác, đành ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, lặng lẽ nhìn Mai Trường Tô. Nhìn một hồi, đột nhiên hắn phát hiện Phi Lưu đang ngồi gục vào thành giường, mở to mắt đầy vẻ trông chờ, hình như đang chờ hắn nghĩ cách, trong lòng không khỏi thương cảm.

Tiêu Cảnh Diễm đưa tay vỗ vai thiếu niên, thiếu niên lại không hề né tránh. "Ta sẽ làm hết sức, nhưng ta thật sự không biết nên làm những gì..."

"Có thể!" Phi Lưu tiếp tục chờ đợi, vẻ rất kiên định. "Ngươi có thể!"

Mai Trường Tô nằm trên giường chợt mở mắt ra, trước mắt chỉ thấy nhòa nhòa, chàng cố gắng phân biệt cảnh tượng trước mắt, dần dần một khuôn mặt hiện ra mờ mờ.

"Phụ soái..."

Tiêu Cảnh Diễm không nghe rõ, ghé tới gần. "Tiên sinh cần gì?"

Mai Trường Tô giật mình, đôi môi khô nứt khép lại, lắc đầu.

"Dậy!" Phi Lưu kéo tay chàng. "Tô ca ca, dậy!"

Tĩnh vương vội cản lại. "Ngươi đừng lộn xộn, tiên sinh đang bị ốm."

"Mỗi lần!" Phi Lưu khoa tay múa chân ra hiệu. "Đều dậy!"

"Ngươi nói..." Tĩnh vương hiểu ra, đỡ Mai Trường Tô ngồi dậy tựa vào người mình, quả nhiên thấy chàng thở dễ dàng hơn một chút, liền vui mừng kêu lên: "Người đâu!"

"Có!"

"Mang mấy chiếc gối dựa đến!"

"Rõ!"

Gối dựa nhanh chóng được mang tới, Tĩnh vương đỡ người Mai Trường Tô, lệnh cho hai thân binh xếp gối dựa thành nửa vòng tròn để bệnh nhân duy trì tư thế nửa ngồi nửa nằm.

Vừa làm xong thì thái y đã đến, có điều kết luận của lần hội chẩn này không hề khá hơn thái y đầu tiên, mấy lão già cũng bàn bạc một hồi lâu, cuối cùng kê đơn thuốc, chỉ dám nói: "Uống theo đơn này thử xem."

Mặc dù biết các ngự y trong cung bình thường đều tương đối bảo thủ, không cần có công chỉ cần không có tội, có lẽ cũng không có cách gì để trị chứng bệnh khó chữa này, nhưng vì lúc này đang sốt ruột nên Tĩnh vương vẫn không khỏi mắng mấy câu khiến bọn họ càng không dám nói lời nào.

May mà sau khi ngồi dậy, Mai Trường Tô đã không còn khó chịu như lúc trước, thỉnh thoảng còn tỉnh táo, mở mắt ra nói với Tĩnh vương. "Không sao." Nhưng vừa nói xong chàng lại hôn mê làm mọi người không thể cho rằng chàng không sao được.

"Được rồi, được rồi, các ngươi đều lui ra đi." Tĩnh vương khó chịu đuổi thái y ra ngoài, không ngừng đi qua đi lại trong phòng.

Mai Trường Tô nằm trên giường bắt đầu nói mê, Liệt Chiến Anh ghé tai vào nghe, vẻ mặt lập tức đông cứng.

"Sao? Tiên sinh nói gì?"

"Nói không rõ lắm, chắc thuộc hạ nghe nhầm." Liệt Chiến Anh gãi đầu.

"Ngươi nghe thành cái gì?"

"Thuộc hạ nghe thành... Tiên sinh nói... Cảnh Diễm... Đừng sợ"

Tĩnh vương sững người. "Bảo ta đừng sợ?"

"Cho nên thuộc hạ mới nói là mình nghe nhầm." Liệt Chiến Anh xấu hổ cúi đầu. "Tô tiên sinh chưa bao giờ gọi tên điện hạ."

"Đúng vậy." Tĩnh vương ngơ ngác ngồi xuống bên giường, ngơ ngác nhìn người nằm trên giường. "Tại sao hắn lại gọi tên ta..."

"Phi Lưu..." Mai Trường Tô lại nói, lần này cực kì rõ ràng khiến người ta phải giật nảy mình.

Thiếu niên bay tới nắm tay chàng, lớn tiếng nói: "Ở đây!"

"Đi xem đại ca..."

Tĩnh vương và Liệt Chiến Anh còn chưa hiểu đại ca là ai thì Phi Lưu đã lắc mình ra khỏi phòng, một lát sau lại bay về bẩm báo: "Rất tốt, đang ngủ!"

Mai Trường Tô nhẹ nhàng thở ra một hơi, ho mấy tiếng, hình như đã tỉnh lại, nhìn Tĩnh vương ở bên cạnh, nói với vẻ áy náy: "Làm phiền điện hạ chăm sóc ngày đêm, Tô mỗ đúng là không đảm đương nổi..."

Tĩnh vương không khỏi thở phào. "Biết nói khách sao rồi, xem ra tình hình đã khá hơn. Ta đang nghĩ nếu đến sáng mai mà tình hình của tiên sinh còn chưa đỡ thì ta lại phải đi mời mẫu phi."

Liệt Chiến Anh đến bên cửa sổ nhìn sắc trời, lúc này phương đông đã có ánh sáng mờ mờ, chẳng mấy chốc sẽ đến bình mình. Nhớ Tĩnh vương cả đêm không ngủ, hắn vội tới khuyên nhủ: "Điện hạ, tiên sinh đã tỉnh lại, điện hạ cũng nên nghỉ ngơi một lát đi. Thuộc hạ trông coi ở đây, sẽ không có chuyện gì xảy ra."

Thấy Mai Trường Tô lại ngủ mê mệt, hơi thở đã ổn định hơn nhiều, Tĩnh vương yên lòng đứng dậy quay ra gian ngoài, không thay y phục đã nằm lên phản chợp mắt một lát, nhưng chỉ đến giờ Thìn lại vội vã dậy rửa mặt rồi vào nội điện vấn an.

Tinh thần Hoàng đế Đại Lương vẫn không tốt, lúc này còn chưa dậy. Tĩnh vương bẩm báo chuyện danh sách ban thưởng, ông ta nghe được một nửa đã nói thẳng: "Ngươi tự quyết là được, không cần bẩm báo trẫm." Nói xong lại xoay người ngủ tiếp.

Tĩnh phi lặng lẽ ra hiệu cho con trai đi ra ngoài với mình, ra đến hành lang mới nói: "Bệ hạ ban đêm ngủ không ngon, sau này con không cần vấn an vào sáng sớm như vậy, buổi trưa đến là được rồi."

"Vâng. Mẫu thân có được nghỉ ngơi không?"

"Con yên tâm, mặc dù ban đêm bệ hạ ngủ không say những cũng không phải không ngủ được, chỉ cần các cung nữ thay phiên hầu hạ, mẫu thân không cần trông nom nên không mệt gì." Tĩnh phi cười, nhìn con trai. "Nhưng đêm qua con không ngủ được à?"

Tĩnh vương lắc đầu, không nói với bà chuyện đêm qua Mai Trường Tô phát bệnh mà lại hỏi một câu dường như không liên quan: "Mẫu thân, hôm qua mẫu thân nói Tô tiên sinh là con trai cố nhân, vậy vị cố nhân này tên là gì?"

Tĩnh phi không ngờ hắn lại hỏi câu này nên nhất thời sững sờ. Bà không biết Tĩnh vương hỏi Mai Trường Tô câu này trước rồi mới tới hỏi mình hay là định hỏi mình trước rồi mới lập tức về hỏi Mai Trường Tô để kiểm chứng, nhưng bất kể trường hợp nào thì khả năng hai người cùng trả lời một cái tên chưa thương lượng trước cũng cực kì nhỏ bé...

"Mẫu thân, chẳng lẽ ngay cả tên họ của ân nhân mà mẫu thân cũng quên à?" Tĩnh vương hỏi với giọng vẫn rất bình thản. "Ông ấy tên gì?"

Tĩnh phi do dự một lát, ánh mắt thoáng nhìn cây thạch nam ngoài sân, nói nhỏ: "Ông ấy tên là Mai Thạch Nam."

"Mai Thạch Nam..." Tĩnh vương nhắc lại một lần, hỏi tiếp: "Thạch nào? Nam nào?"

Tĩnh phi yên lặng nhìn hắn, lần đầu tiên cảm thấy mình không hiểu được đứa con trai này, thất thần suy nghĩ một hồi lâu không trở lại bình thường.

"Mẫu thân?"

"Ơ... Thạch là đá, nam là cây gỗ lim..."

"Nhi thần biết rồi." Tĩnh vương nhanh chóng khom mình hành lễ. "Nếu mẫu thân không có gì dặn dò thì con xin cáo lui trước."

Tĩnh phi có chút sốt ruột, đưa tay giữ Tĩnh vương lại. "Con đợi một lát."

Tĩnh vương nghe lời, dừng chân hỏi khẽ: "Mẫu thân có lời gì muốn nói với hài nhi à?"

Tĩnh phi nhìn hắn một lúc lâu, hai mắt dần dần ướt át, cuối cùng vẫn lắc đầu buồn bã nói: "Con đi đi, đi hỏi nó đi..."

Tĩnh vương lặng lẽ khom người rời khỏi nội điện.

Trên đường về hắn không dây dưa chút nào, gần như dùng tốc độ nhanh nhất để chạy về viện của mình, dáng vẻ vội vả khiến đám thuộc cấp gặp ngang đường đều giật nảy.

"Điện hạ về rồi..." Mọi người vội vàng hành lễ. Tĩnh vương lại không để ý đến ai, lập tức xông thẳng vào nhà chính.

Khí sắc của Mai Trường Tô đã tốt hơn rất nhiều, vừa ăn xong một bát cháo, đưa chiếc bát không cho Phi Lưu ở bên cạnh. Thấy Tĩnh vương vội vã chạy vào như vậy, Mai Trường Tô lộ vẻ kinh ngạc: "Điện hạ làm sao vậy?"

"Có một vấn đề muốn hỏi tiên sinh một chút." Tĩnh vương đứng lại trước giường, không hề vòng vo. "Xin hỏi tên húy của lệnh tôn đại nhân là gì?"

"Tên húy của phụ thân ta?" Sau khi có chút ngạc nhiên, Mai Trường Tô lập tức hiểu dụng ý của hắn khi hỏi câu này, gương mặt hơi biến sắc.

"Lệnh tôn đại nhân là ân nhân của mẫu phi ta, ta cũng nên biết tên ngài, không đúng sao?"

"Vậy tại sao... điện hạ không đi hỏi quý phi nương nương?"

"Ta đã hỏi rồi." Tĩnh vương không hề giấu diếm. "Bây giờ muốn hỏi tiên sinh."

Mai Trường Tô chậm rãi cúi đầu, bàn tay co lại trong chăn, nắm chặt rồi chậm rãi mở ra, sắc mặt trắng bệch.

"Tiên sinh có vấn đề gì khó xử sao?" Tĩnh vương cúi đầu xuống, cố ý nhìn vào mắt chàng. "Tên húy của lệnh tôn cũng là một bí mật à?"

"Đâu có." Mai Trường Tô nở nụ cười yếu ớt, cuối cũng ngước mắt lên. "Tên húy của gia phụ, trước Thạch sau Nam."

Tĩnh vương chấn động toàn thân, sắc mặt cũng trắng bệch, cố gắng khống chế mới ổn định được tâm tình. "Tiên sinh có thể nói lại lần nữa không?"

"Gia phụ, Mai Thạch Nam."

"Thạch nào? Nam nào?" Câu hỏi này len qua kẽ răng Tĩnh vương, dường như là sự vùng vẫy cuối cũng.

"Thạch là đá, nam là gỗ lim." Mai Trường Tô nhìn vẻ mặt Tĩnh vương biết lần này mình lại thành công, nhưng trong lòng lại không hề có cảm giác thoải mái mà vẫn rất nặng nề, dường như có một vật nặng nào đó đè lên ngực, mang đến một cơn đau bí bức.

Tĩnh vương loạng choạng lùi lại hai bước, nặng nề nhắm mắt lại. Đối với hắn, ý nghĩ lóe lên trong đầu sau một đêm gần như thức trắng đó đã đến một cách đột ngột, lạ lùng, lạ lùng đến mức chính hắn cũng hoài nghi có phải mình đã điên rồi không. Mà mấy câu thoại ngắn ngủi vừa rồi lại tàn nhẫn trả lời hắn, quả thật hắn điên rồi, điên đến mức muốn đi tìm vong hồn đã vĩnh viễn không thể tìm lại đó, điên đến mức muốn chồng khít hai bóng người hoàn toàn bất đồng lên nhau.

Tuy nhiên, kết cục chỉ là sự thất vọng lạnh lẽo như băng tuyết.

Liệt Chiến Anh ngập ngừng dừng lại ngoài cửa, có chút e ngại bầu không khí kì dị trong phòng, nhưng tin tức vừa nhận được lại quá quan trọng, hắn không thể không lập tức bẩm báo.

"Điện hạ... Người đưa tin của Mông đại thống lĩnh từ đế đô ngày đêm chạy tới..."

Tĩnh vương không nói gì, đứng yên một lát như đang cố gắng thu lại tâm tình kích động băng lửa đan xen của mình, cuối cùng hắn vẫn khống chế được sự kích động, im lặng xoay người ra ngoài, nhưng vì trong lòng vẫn rối bời nên hắn không để ý Răng Phật đã nhẹ nhàng lách qua bên chân hắn, vẫy đuôi đi vào phòng trong, lao vào lòng Mai Trường Tô.

Người đưa tin của Mông Chí mệt mỏi đứng ngoài cửa viện, vừa nhìn thấy Tĩnh vương đã xoay người quỳ gối, hai tay giơ ống thư lên quá đỉnh đầu.

Tĩnh vương nhận ống thư, kiểm tra niêm phong rồi nói: "Cùng ta đi vào!"

"Vâng!"

Vừa nghe nói là tin từ đế đô, dù đang mệt mỏi nhưng Hoàng đế Đại Lương vẫn bật dậy ngay lập tức, khoác áo ngoài rồi ngồi trên giường tiếp kiến Tĩnh vương. Người đưa tin thì quỳ cửa gian ngoài, sẵn sàng chờ lệnh triệu kiến.

"Tốt! Trẫm yên tâm rồi." Hoàng đế Đại Lương mở thư ra xem, nếp nhăn trên mặt từ từ dãn ra. "Mông khanh hành động thần tốc, cấm quân lưu thủ toàn bộ đã được khống chế, việc phòng ngự kinh thành cũng được chỉnh đốn lại, có thể đón trẫm về kinh bất cứ lúc nào... Ơ..."

"Có chuyện gì vậy?"

"Hạ Giang vượt ngục rồi..."

Tĩnh vương giật mình. "Sao lại như thế được?"

"Hắn bỏ trốn nhân lúc hỗn loạn, khi Mông khanh vừa vào kinh đối đầu với Dự vương. Ở đây còn có sớ thỉnh tội của bộ Hình vì để ngục phạm trốn mất." Vẻ mặt Hoàng đế Đại Lương đột nhiên trở nên âm tàn. "Tên giặc này phụ hoàng ân, còn làm trẫm khó mà khoan thứ hơn Dự vương. Lập tức dán cáo thị, dù hắn sống hay chết cũng phải bắt về cho trẫm!"

"Vâng."

"Ngươi lại phải vất vả rồi, hôm nay thu xếp một chút, ngày mai hồi cung."

Tĩnh vương hiểu rõ sự nóng lòng trở lại đế đô của Hoàng đế Đại Lương lúc này, lập tức nói: "Phụ hoàng yên tâm, hài nhi sẽ đi sắp xếp, ngày mai nhất định có thể lên đường."

"Tốt, tốt." Hoàng đế Đại Lương lộ nụ cười từ ái. "Sắp về kinh rồi, ngươi muốn phong thưởng gì, cũng tranh thủ suy nghĩ trước đi."

Tĩnh vương bình thản nói: "Phụ hoàng thưởng gì cũng được, hài nhi đòi hỏi thì không đúng với bổn phận của mình."

Hoàng đế Đại Lương nhìn chăm chú, lại ngẩng đầu cười một tràng, thoạt nhìn rất vui vẻ. "Trẫm thích sự dễ tính này của ngươi, rất giống mẫu phi ngươi. Thôi đi đi, hôm nay không cần vào vấn an nữa."

Sau khi Tĩnh vương dập đầu đi ra, Hoàng đế Đại Lương lại dựa vào đầu giường trầm tư một hồi, nói: "Triệu Kỳ vương!"

Chương 58: Trở lại đế đô

Cao Trạm vội ra ngoài truyền chỉ. Vì nơi này không phải vườn thượng uyển ở đến đô, chỉ chốc lát sau Kỷ vương đã đi vào hành lễ trước giường.

"Ngồi đi. Có việc cần bàn bạc với ngươi." Hoàng đế Đại Lương chỉ chiếc ghế thấp bên cạnh. "Cuộc phản loạn lần này là do Dự vương khởi xướng, ngươi biết chứ?"

"Thần đệ biết. Từ An Mô đã chủ động khai rồi, hơn nữa ngoài Dự vương, các hoàng tử khác đều tùy giá ở đây, Hoàng hậu ở kinh thành cũng luôn thiên vị Dự vương..."

"Cảnh Hoàn đã khiến cho trẫm lạnh lòng, uổng công trẫm từng kì vọng vào nó, nhưng nó đã thế nào? Thủ đoạn không có thủ đoạn, tâm chí không có tâm chí, những chuyện nói làm đều bát nháo chẳng đâu vào đâu, bây giờ lại còn tạo phản, trẫm thật sự không thể tiếp tục khoan dung." Hoàng đế Đại Lương đau lòng nhức óc, ngón tay day trán, dáng vẻ rất không thoải mái. "Nhưng nói cho cùng thì nó cũng là hoàng nhi của trẫm, nghĩ đi nghĩ lại trong lòng vẫn đau..."

Kỷ vương vội khuyên nhủ: "Hoàng huynh, chuyện đã đến nước này, bảo trọng long thể vẫn là quan trọng nhất..."

"Không nói chuyện này vội." Hoàng đế Đại Lương ngồi dậy nhìn vị thần đệ. "Giờ đây Thái tử đã phế, Dự vương tội không thể tha, ngươi xem ngôi vị thái tử tương lai nên thuộc về người nào?"

Kỷ vương lập tức sợ đến mất hồn vía, quỳ rạp xuống, nói: "Đây là chuyện thánh tâm tự quyết, thần đệ không dám nói bừa."

"Hỏi một chút việc nhà mà ngươi cũng phải căng thẳng như vậy à?" Hoàng đế Đại Lương cười, đưa tay kéo ông ta lên. "Ngươi thấy Tĩnh vương thế nào?"

Kỷ vương cân nhắc câu từ một chút, chậm rãi trả lời: "Tĩnh vương nhân hiếu đức dày, thẳng thắn trung dũng, có thể làm gương cho các hoàng tử..."

Hoàng đế Đại Lương nhìn ra ngoài cửa sổ, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng. "Thực ra Cảnh Diễm không phải đứa con ưu tú nhất của trẫm... Ngươi không thấy vậy sao?"

Kỷ vương nơm nớp lo sợ không dám cả thở mạnh.

"Nhưng Cảnh Diễm có điểm mạnh của Cảnh Diễm, nó biết tự khống chế, điểm này không giống... Cảnh Vũ, có lẽ được di truyền từ tính tình của mẫu thân nó." Hoàng đế Đại Lương dường như không cần Kỷ vương phải nói gì, ánh mắt vẫn giữ nguyên không động. "Lần này cứu giá, lúc Cảnh Diễm chạy tới thì cấm quân gần như đã không còn sức chiến đấu, thực ra cả hành cung đều nằm trong lòng bàn tay nó, nhưng nó không nói lời nào đã giao trả bình phù, khi đó trẫm đã thật sự bất ngờ..."

"Bất ngờ?"

"Trẫm còn tưởng rằng nó nhất định sẽ đưa ra yêu cầu gì đó, hoặc ít nhất cũng nói bóng gió gì đó."

Kỷ vương miễn cưỡng cười cười. "Cảnh Diễm không phải người như vậy."

"Sau khi rời khỏi núi Cửu An về kinh, cục diện sẽ lại nằm trong lòng bàn tay trẫm, nhưng vừa rồi trẫm thăm dò một chút, Cảnh Diễm hình như không hề có ý trì hoãn việc về kinh." Hoàng đế Đại Lương ghé tới gần Kỷ vương, hạ giọng nói. "Ngươi xem, rốt cuộc nó có ý gì với ngôi đông cung hay không?"

Kỷ vương có chút chấn động, cười với vẻ khó xử. "Đâu chỉ là Cảnh Diễm, chỉ cần là hoàng tử, nếu nói ai không có ý với ngôi vị thái tử thì đó nhất định là giả."

"Sao?" Hoàng đế Đại Lương liếc ông ta. "Ngươi cũng là hoàng tử, thế ngươi có ý gì?"

Lần này, nụ cười của Kỷ vương lại rất thoải mái. "Thần đệ không phải là hoàng tử, thần đệ là hoàng đệ. Hai cái này không giống nhau."

Hoàng đế Đại Lương bật cười ha hả, dùng sức vỗ vai thần đệ. "Ngươi sinh ra hơi muộn, có điều cũng nhờ có ngươi mà trẫm mới có một người để trò chuyện. Lau mồ hôi đi, ăn miếng bánh. Có gì mà ngươi phải căng thẳng? Trầm còn chưa đủ thương ngươi, dung túng ngươi à?"

Kỷ vương cũng cười, đưa tay cầm miếng bánh trên đĩa cho vào miệng, nhai mấy miếng rồi khen: "Là quý phi nương nương làm đúng không? Gần đây hoàng huynh không chịu ban cho thần đệ nữa, cứ phải vào đây mới được ăn."

"Được rồi, được rồi, ngươi thích thì cứ gói lại mang hết đi. Quý phi còn ở bên cạnh trẫm, trẫm không sợ không được ăn." Nếp nhăn trên mặt Hoàng đế Đại Lương dãn ra, đuôi mắt đột nhiên lại liếc nhìn Cao Trạm. "Kêu Hoài vương, Dực vương vào."

"Kỷ vương sửng sốt, vội nói: "Vậy thần đệ xin..."

"Ngươi đừng vội, cứ ăn đi." Nụ cười trên mặt Hoàng đế Đại Lương dần nhạt đi, vẻ mặt trở nên nặng nề, nghiêm khắc. "Không phải ngươi nói hoàng tử nào cũng đều có ý hay sao? Trẫm muốn nghe xem ý của bọn chúng thế nào."

Kỷ vương suýt mắc nghẹn, vội nâng tách trà lên uống một ngụm.

Không bao lâu sau, Hoài vương và Dực vương đã đi vào thi lễ vấn an. Hoàng đế Đại Lương cũng tươi cười ban cho bánh ăn, nhưng hai hoàng tử còn chưa nuốt xong, ông ta đã đột nhiên hỏi một câu: "Tĩnh vương làm thái tử, các ngươi có ý kiến gì không?"

Kỷ vương vội đưa chén trà cho hai vị hoàng tử đáng thương, nhìn bọn họ vừa sặc vừa ho một hồi rồi quỳ rạp xuống, không dám nhiều lời.

"Sao? Các ngươi có dị nghị gì?"

"Nhi thần không dám..." Dực vương to gan hơn, lấy lại bình tĩnh rồi nói. "Tĩnh vương không có khuyết điểm, phụ hoàng cho rằng thích hợp thì chúng nhi thần cũng cảm thấy thích hợp."

"Thái tử và Dự vương không cần nhắc tới nữa, nếu Tĩnh vương không làm thái tử thì sẽ là một trong ai người các ngươi..." Ánh mắt Hoàng đế Đại Lương rơi xuống người hai vị hoàng tử. "Các ngươi không có suy nghĩ gì à?"

"Nhi thần vô đức vô năng, chỉ cầu có thể tận hiếu trước gối phụ hoàng, không có mong muốn gì khác." Dực vương dập đầu phân trần, Hoài vương vội vã hùa theo.

"Nhưng..." Hoàng đế Đại Lương khoan thai nói. "Các ngươi xếp thứ trước Tĩnh vương?"

Dực vương nhất thời nghẹn lời, vội kéo Hoài vương. Hoài vương lắp bắp nói. "Chúng nhi thần đều... đều không phải con của Hoàng hậu, tuổi tác cũng chênh lệch không nhiều, đương nhiên là phụ hoàng chọn hiền mà lập..."

"Chọn hiền mà lập, nói hay lắm." Hoàng đế Đại Lương cười điềm đạm. "Nếu nói đến hiền đến hiếu thì Tĩnh vương quả thật xứng đáng. Hai ngươi có lòng dạ này, trẫm cũng rất yên tâm. Đứng lên đi, vốn gọi đến để thưởng cho các ngươi mấy miếng bánh, trẫm chỉ nhân tiện hỏi một chút thôi. Ăn đi, ăn đi, trẫm cũng mệt rồi, các ngươi ăn hết đĩa bánh này thì đi vào vấn an quý phi."

Lệnh hai hoàng tử đi vào bái lạy quý phi, ý của Lương đế đã rất rõ ràng.

Có điều Dực vương và Hoài vương dù không chú ý đến cục diện triều đình nhưng vẫn có sức phán đoán, sớm đã đoán được những chuyện hôm nay nên cũng không bất ngờ, vội vàng nuốt mấy miếng bánh, vái lạy Hoàng đế Đại Lương đã nằm xuống ngủ rồi phụng mệnh vào phòng trong.

Kỷ vương lặng lẽ đi ra, sai người chuẩn bị ngựa, muốn ra ngoài hành cung giải sầu. Mới đi đến trước cửa ngoại điện, ông ta đã trông thấy Tĩnh vương đang dẫn một đám văn thần võ tướng đi qua, chắc là đi sắp xếp việc khởi giá, nhìn khí thế trầm ổn, tự tin của Tĩnh vương thì đã có phong độ của một quân chủ.

"Thì ra giang sơn cuối cùng là của nó..." Kỷ vương thì thào tự nói một câu, đột nhiên nhớ tới đại hoàng tử năm đó như mặt trời ban trưa, được rất nhiều người ủng hộ, trong lòng không khỏi cảm thấy ngọt bùi cay đắng lẫn lộn, không nói rõ được là cảm giác gì.

"Bái kiến Kỷ vương gia..." Đột nhiên có tiếng chào hỏi vang lên sau lưng khiến Kỷ vương giật mình quay lại.

Một văn sĩ mặc thanh sam, khoác áo cừu trắng đứng trước mặt, thân hình gầy yếu, khuôn mặt xanh xao, thoạt nhìn như vô hại nhưng đây lại là người không thể coi thường nhất thiên hạ.

"Đúng rồi, tài tử kỳ lân cũng là của nó..." Trong lúc vẫn còn ngẩn ra, Kỷ vương đã tự nói với lòng mình như vậy.

Ông ta không qua lại với Mai Trường Tô nhưng vẫn nhận ra chàng, bây giờ, những người có chút thân phận ở kinh thành chẳng có ai không nhận ra vị Tô tiên sinh này.

"Vương gia định ra ngoài à?"

"Đúng vậy. Tô tiên sinh hình như không được khỏe?"

"Tạ ơn vương gia đã hỏi thăm, tại hạ đã ngủ một ngày, muốn dậy đi lại một chút. Nghe nói ngày mai sẽ hồi cung?"

"Không sai, trở lại đế đô mọi việc sẽ yên, tiên sinh cũng có thể yên tâm." Kỷ vương gia cười mơ hồ.

Mai Trường Tô cũng cười, ánh mắt nhu hòa. "Kỳ thực Tĩnh vương điện hạ vẫn muốn tạ ơn vương gia, chỉ có điều tình hình hỗn loạn, không quá thuận tiện mà thôi."

"Tạ ơn ta cái gì?" Kỷ vương cười, nói. "Ta làm gì cũng chỉ nhìn lòng mình chứ không nhìn người khác, có gì mà phải tạ ơn?"

Mai Trường Tô nhìn ông ta một lúc lâu, chậm rãi cúi xuống. "Điện hạ đa tạ vương gia đã cứu Đình Sinh. Nếu năm đócó lòng nhân từ của vương gia thì e là nó khó có thể được sinh ra trên đời..."

Toàn thân Kỷ vương run lên, nụ cười trên mặt dần nhạt đi, dường như có thứ gì đó đang tạo thành những gợn sóng bi thương và đau xót trên gương mặt.

"Cái này thì càng không cần tạ ơn... Vốn đều là người một nhà, ai với ai không phải cốt nhục?"

Sau khi nói câu này, vị vương gia phóng khoáng, nhàn hạ cả đời xoay người rời đi, vạt áo choàng tung bay trong gió núi, để lại một bóng lưng âm u, buồn bã.

Cuộc đi săn mùa xuân vốn sẽ kết thúc vào ngày rằm tháng Tư nhưng vì quân Khánh Lịch nổi loạn nên ngày về bị hoãn đến hạ tuần tháng Tư.

Ba ngàn cấm quân hộ giá đi săn chỉ còn lại mấy trăm, một số tôn thất và triều thần tùy giá không may mất mạng trong đêm đẫm máu cuối cùng đó.

Trong cuộc đời Hoàng đế Đại Lương, ông ta từng trải qua hai lần phản loạn lớn như thế này. Lần trước ông ta là người tấn công, còn lần này ông ta trở thành mục tiêu của kẻ khác.

Cả hai lần người thắng đều là ông ta, lần đầu tiên ông ta giành được ngôi vị hoàng đế, lần thứ hai thì chính ông ta cũng không nói rõ được là mình đã giành được cái gì.

Còn cơn sóng gió động trời mười ba năm trước đây cuối cùng kết thúc với máu tươi của mấy chục ngàn người được gọi là "vụ mưu nghịch của Kỳ vương" đó, bây giờ nghĩ lại, thực ra từ đầu đến cuối đều không có bất cứ một bóng kiếm nào xuất hiện trong tầm mắt của thiên tử.

Khi nhìn đám tàn quân bên cạnh, vị Hoàng đế già càng thấy rõ điều này.

Chúng thần văn võ ra ngoài kinh thành chờ đón thiên tử hồi cung do Trung Thư lệnh dẫn đầu, không có Hoàng hậu, không có Dự vương. Mông Chí dẫn hai ngàn cấm quân lập tức tiếp quản việc phòng vệ xung quanh Hoàng đế, tất cả quân Kỷ thành đã rút khỏi kinh thành, hạ trại ở vùng ngoại ô chờ đợi ban thưởng rồi trở về nơi đóng quân.

Đến lúc này Hoàng đế Đại Lương mới xem như an tâm, chuẩn bị phát động một cơn bão táp ấp ủ suốt đường về.

Không giống Hạ Giang đã lẩn trốn bên ngoài, Dự vương hoàn toàn không có ý định trốn, Hoàng hậu cũng không hề bỏ trốn. Bởi vì bọn họ không có năng lực trốn chết, không còn phú quý và vinh quang trong kinh thành, thậm chí bọn họ còn không thể sinh tồn.

Một ngày sau khi Hoàng đế Đại Lương về cung, gia quyến nhà Dự vương trở thành hoàng tộc thứ hai bị giam vào khu chữ Hàn trong triều đại này. Không biết trong lúc mặc áo tù, đeo xích sắt nằm cuộn mình trên nền phòng giam lát đá, hắn có nhớ tới người huynh trưởng chưa bao giờ cúi đầu dù có bị gông cùm nặng nề của mình hay không.

Nhờ có Tĩnh quý phi cầu xin, Ngôn Hoàng hậu không bị liệt vào danh sách phản nghịch, nhưng thân là người lưu thủ kinh thành, bà ta không ngăn cản bất cứ hành động nào của Dự vương mà còn hạ chiếu giải giáp cấm quân, ba chữ "bị qua mặt" không thể tẩy sạch tất cả tội danh của bà ta.

Hoàng hậu bị phế đã trở thành việc không thể tránh khỏi. Ngôn Khuyết dâng tấu thỉnh cầu thu hồi toàn bộ phong tước của nhà họ Ngôn để chuộc tội. Không biết vì sao Hoàng đế Đại Lương lại không chuẩn tấu, sau khi gửi lên, bản tấu không nhận được hồi âm như thể đã hoàn toàn biến mất.

Đầu tháng Năm, nội đình ban thưởng cho tất cả con em các gia tộc có tước vị trong kinh thành sau khi đi săn về theo thường lệ, Ngôn Dự Tân vẫn nhận được một phần của mình.

Hoàng đế Đại Lương bảo vệ nhà họ Ngôn khiến rất nhiều triều thần là bằng hữu cũ hay môn sinh của Ngôn thái sư dù không gia nhập bè cánh của Dự vương nhưng vẫn âm thầm ủng hộ hắn đều thở phào một hơi.

Cuối cùng, tổng cộng có hai mươi bảy người bị phán là đồng bọn của Dự vương, trong đó chỉ có hai người là quan tam phẩm trở lên. Mặc dù toàn bộ triều thần lưu thủ kinh thành đều bị phạt bổng lộc vì không phát hiện phản loạn kịp thời nhưng máu chảy trên đường ở kinh đô vẫn ít hơn trong dự đoán rất nhiều.

Bản án cũ đã phủi bụi mười ba năm, gần như đã bị người ta cố ý quên mất đó cũng bị rất nhiều lão thần nhớ lại rồi so sánh với vụ nổi loạn lần này, sau đó thầm than thở sự mài giũa của tuế nguyệt đã biến một bàn tay sắt tàn nhẫn, vô tình trở nên mềm mại như thế.

Nhưng đối với Dự vương ở giữa tâm cơn bão thì hắn lại hoàn toàn không cảm nhận được sự nhân từ của phụ hoàng. Hắn rất hối hận. Hối hận lúc đầu đã tin gã tài tử kỳ lân kia, hối hận đã bị Hạ Giang kích động đập nồi dìm thuyền. Nhưng hắn cũng biết rất rõ, cho dù được làm lại một lần nữa, hắn vẫn sẽ lựa chọn như vậy. Bởi vì dã tâm và sự cố chấp đối với ngôi vị hoàng đế đã ngấm vào máu và xương tủy hắn, trở thành động lực và mục tiêu quan trọng nhất của cuộc đời hắn.

Hắn vĩnh viễn không thể quỳ dưới chân một người huynh đệ khác của mình như Dực vương và Hoài vương. Bây giờ hắn đã thua, kết cục chỉ có đường chết, mà cách chết này lại không giống người huynh trưởng năm đó, hắn biết mình sẽ vĩnh viễn không được tham gia vào việc cúng tế của hoàng tộc, bất kể bao nhiêu lần mười ba năm trôi qua cũng sẽ không có ai muốn lật án cho hắn. Không chỉ vì hắn có oan ức cần giải, mà còn vì hắn không phải Tiêu Cảnh Vũ, người huynh trưởng tiếu ngạo thiên hạ không ai bì được của mình.

Trên đời cũng sẽ không có một Tiêu Cảnh Vũ thứ hai, cho dù là Tĩnh vương hiện nay đã gần như nắm chắc ngôi vị đông cung trong tay cũng chỉ có thể nhìn theo bóng lưng người nọ từ xa.

"Ngươi cũng không tìm được tung tích của Hạ Giang à?" Trong Tô trạch, Mông Chí lắc đầu căm hận. "Hắn đúng là một con cáo già, đều do ta nhất thời sơ suất..."

"Hạ Giang sa lưới là chuyện sớm muộn, ta không v٩." Mai Trường Tô thở dài, nói. "Ta chỉ lo cho Hạ Đông, điện hạ đã cầu xin ân xá, rốt cuộc bao giờ mới được thả ra?"

Lúc này Mông Chí đã biết chuyện Niếp Phong, đương nhiên có thể hiểu được sự sốt sắng của Mai Trường Tô, có điều ông ta hiểu rõ tình hình trong cung bây giờ hơn chàng nên lập tức khuyên nhủ: "Ngươi cứ yên tâm, ân xá cũng chỉ là xá tội chết, xét xử khoan hồng chứ không phải không xử lý. Hạ Giang mưu phản chạy trốn, bệ hạ đang căm giận Huyền Kính ti, sao có thể dễ dàng thả người ra như vậy? Nếu Tĩnh vương cầu xin quá gấp gáp thì chưa biết chừng bệ hạ lại sinh nghi. Chẳng phải chính vì chuyện này nên ngươi mới không dám nói với Tĩnh vương là Niếp Phong đang chờ à? Huống hồ bây giờ Niếp Phong đã nghe ngươi giải thích đầu đuôi câu chuyện, hắn cũng không quá lo lắng, chỉ cần cuối cùng Hạ Đông không sao thì đợi thêm một, hai tháng cũng đâu có sao."

Kỳ thực trong lòng Mai Trường Tô cũng hiểu rõ những lời ông ta khuyên bảo, chàng khẽ than một tiếng nhưng không nói gì, ánh mắt đưa sang nhìn bóng người mảnh dẻ ở phòng trong, nói "Cung Vũ, ngươi đừng làm nữa, đi nghỉ đi."

Cung Vũ đang bưng một lư hương tinh xảo để hơ màn, nghe thấy vậy thì cúi đầu, ráng đỏ hiện lên trên má, nói nhỏ: "Thuộc hạ muốn hun cho đều để ban đêm tông chủ ngủ ngon hơn."

"Thế là tốt lắm rồi." Mai Trường Tô dịu dàng nói. "Ta đã nói rồi, ngươi không phải thị nữ của ta, không cần hầu hạ ta như vậy."

Mông Chí nhìn gương mặt đỏ bừng của Cung Vũ, vội cười, nói: "Cung cô nương đã vào ở Tô trạch rồi à? Thảo nào ta thấy hôm nay trong nhà có vẻ không giống bình thường."

"Mông đại nhân nói đùa. Mọi chuyện vẫn do Lê đại ca lo liệu, ta đâu dám nhúng tay vào chứ!" Cung Vũ thướt tha cất gót sen từ phòng trong đi ra, dừng lại cách Mai Trường Tô chừng năm bước, do dự một lát lại bước tới hai bước, cúi đầu, nói: "Vừa rồi Cung Vũ nghe thấy tông chủ nói có chuyện khó làm, lại nghĩ ra một ý, không biết có thể giúp được gì tông chủ hay không..."

"Ngươi nói việc của Hạ Đông?"

"Vâng..."

"Ngươi có ý kiến gì, nói ta nghe xem."

"Cung Vũ biết sơ sơ thuật dịch dung, mặc dù muốn giấu người khác trong thời gian dài hay hoàn toàn thay đổi thành một người khác thì không thể, nhưng trong ngục tối tăm, hằng ngày chỉ có ngục tốt tuần tra, chưa biết chừng sẽ có thể giấu được vài ngày..."

Mai Trường Tô là người thông minh, vừa nghe đã hiểu rõ. "Ngươi nói bọn ta đưa ngươi vào thiên lao để đánh tráo Hạ Đông à?"

"Vâng. Niếp tướng quân và Niếp phu nhân ý trọng tình thâm như thế, thuộc hạ có thể tưởng tượng sự nóng lòng gặp mặt của họ... Nhưng bây giờ còn không thể biết lúc nào Niếp phu nhân mới được ra khỏi ngục, không bằng để thuộc hạ vào thay thế mấy ngày, ít nhất có thể để hai người họ gặp nhau sớm hơn, nói dăm ba câu chuyện..."

Mai Trường Tô buông mắt trầm tư một lát rồi chậm rãi hỏi: "Ngươi có nắm chắc không?"

"Cung Vũ tin sẽ không bị người khác phát hiện."

"Chiều cao của ngươi và Hạ Đông khác nhau."

Thuộc hạ thấp hơn một chút, nhưng thuộc hạ có giày có thể tôn cao dáng người một chút, như vậy sẽ không chênh lệch bao nhiêu."

"Ý kiến này của ngươi cũng khả thi... Chỉ cần trong thời gian đó phải cẩn thận, không để Hạ Đông bị thẩm vấn thì chắc là có thể giấu được..." Mai Trường Tô chăm chú nhìn Cung Vũ. "Nhưng để ngươi vào thiên lao thay Hạ Đông thì e là ngươi sẽ phải chịu khổ."

Thấy chàng nhìn như vậy, trái tim Cung Vũ đập mạnh hơn, nàng nói khẽ: "Có thể giúp được tông chủ, Cung Vũ không cảm thấy khổ..."

"Vậy thì tốt." Mông Chí vỗ tay, cười. "Trong lòng ngươi luôn lo nghĩ chuyện này, ta cũng không yên tâm. Ta thấy kế sách này của Cung cô nương không tồi, tuy là thiên lao nhưng tìm lý do vào thăm cũng không khó lắm. Cứ làm thế đi, ta sẽ sắp xếp, ngươi không cần lo nữa."

Mai Trường Tô cũng nở nụ cười mơ hồ, nhã nhặn nói với Cung Vũ: "Vậy ngươi chịu khó một chút vậy. Đi chuẩn bị đi, sau này nghe theo sự sắp xếp của đại thống lĩnh."

"Vâng." Cung Vũ mím đôi môi anh đào, vẻ vui mừng lộ ra trong đáy mắt, khẽ hạ người thi lễ rồi chậm rãi lùi ra ngoài.

Mông Chí rướn cổ nhìn bóng lưng yểu điệu của nàng, rồi quay lại nhìn Mai Trường Tô, nhíu mày, nói: "Tiểu Thù này, ta là một người rất cục mịch, nhưng ta nghĩ ngày cả ta cũng có thể nhìn ra..."

"Huynh cứ tiếp tục cục mịch đi." Mai Trường Tô lạnh lùng ngắt lời. "Đại thống lĩnh bây giờ nhàn rỗi lắm à? Tĩnh vương giờ đây không có thời gian cai quản tuần phòng doanh, dặn huynh tìm một người thích hợp để làm việc với Âu Dương Kích, huynh đã tìm được chưa?"

"Ta đã đề cử mấy người, Tĩnh vương cho rằng Chu Thọ Xuân không tồi, hắn là phó thống lĩnh cũ của ta, tuyệt đối trung thành, có thể tin tưởng được." Mông Chí nói, lại ghé sát tới, hạ giọng nói: "Còn có một tin tức, nội đình đã hạ chỉ cho ti Thiên giám xem ngày tốt, phỏng chừng vài ngày nữa tin tức này sẽ được truyền ra khắp thành."

"Ngày tốt để lập thái tử à?" Mai Trường Tô cười nhạt. "Đây cũng không phải là chuyện bất ngờ."

"Dù không bất ngờ nhưng cũng vẫn là chuyện vui. Tâm nguyện nhiều năm, từng bước đến gần, ngươi cũng nên cảm thấy vui vẻ." Mông Chí vỗ vai chàng. "Bệ hạ gần đây thường xuyên ốm đau không thể vào triều. Sau khi lập thái tử, Tĩnh vương sẽ nhiếp chính danh chính ngôn thuận. Ngươi khổ cực bao nhiêu năm nay chẳng phải vì điều này sao? Tại sao còn rầu rĩ như vậy?"

Mai Trường Tô im lặng không đáp, quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Lê Cương vội vã đi từ bên ngoài vào, hiển nhiên là mang tin tức gì đó đến, chàng không khỏi nheo mắt.

"Tông chủ, Kiềm Châu gửi bồ câu đưa tin."

"Đi vào nói."

"Vâng." Lê Cương cất bước đi vào, ôm quyền, nói: "Bẩm tông chủ, Tạ Ngọc chết rồi."

Mông Chí kinh ngạc, thất thanh hỏi: "Chết thế nào?"

"Quan phủ kết luận là tai nạn. Hắn đang khổ dịch khai thác đá thì bị một tảng đá trên sườn núi lăn xuống đè chết."

"Trùng hợp như vậy à?" Mông Chí ngơ ngác bóp trán. "Có điều nghĩ lại những tội nghiệt hắn đã gây ra thì chết như vậy đúng là còn nhẹ nhàng cho hắn."

"Đúng thế, nhưng hắn chết sẽ có tác dụng hơn là sống." Mai Trường Tô không nể tình, nói: "Hạ Giang mưu nghịch, Hoàng đế già yếu, Thái tử mới uy vọng dâng cao, muốn phúc thẩm bản án Xích Diễm sẽ rất phù hợp, chỉ còn thiếu một cơ hội để đưa ra yêu cầu mà thôi."

Mông Chí nghĩ đến một chuyện, hỏi: "Ngươi nói là..."

"Tạ Ngọc là người rất sợ chết. Bây giờ hắn đã thoát tội chết, dù thế nào cũng sẽ không chịu lật lại bản án cũ, cho nên hắn sống vô dụng. Cơ hội ta cần là lời khai hắn tự tay viết hiện đang được trưởng công chúa Lỵ Dương giữ, khi hắn chết mới có thể được công khai."

"Ta hiểu ý ngươi, nhưng có phải gấp gáp quá không?" Mông Chí có chút lo lắng, hỏi. "Bây giờ Tĩnh vương còn chưa sắc phong, ta cho rằng chờ đến lúc tình hình ổn định thì tốt hơn."

Mai Trường Tô nhìn ông ta một cái, không nhịn được bật cười. "Mông đại ca, huynh quên là chúng ta nhận được tin do bồ câu đưa tới à? Tạ Ngọc bây giờ là phạm nhân khổ dịch, tin hắn chết cùng lắm cũng chỉ được truyền qua các trạm dịch, còn không được xếp vào hàng tin khẩn. Từ Kiềm Châu về kinh thành, đến lúc trưởng công chúa Lỵ Dương nhận được tin tức thì đã một, hai tháng sau, thời gian vừa đẹp."

"Ai da!" Mông Chí gõ đầu. "Không sai, ta suy nghĩ đúng là không chu đáo, đầu óc ngươi quả thật ít người sánh kịp."

"Mấy tháng này cần tĩnh, cần ổn. Bây giờ địa vị của Tĩnh vương đã khác, phải dành nhiều thời gian cho việc triều chính. May mà sau một, hai năm điều chỉnh, các triều thần có năng lực càng ngày càng nhiều, cục diện sẽ tốt hơn." Khóe môi Mai Trường Tô khẽ nhếch lên, lộ vẻ vui mừng. "Việc xây dựng kho dự trữ lương thực đề phòng thiên tai ở các nơi đều làm rất tốt, bây giờ còn ai dám nói Tĩnh vương điện hạ không rành việc dân chính nữa?"

"Nhưng nói cũng lạ." Mông Chí nhún vai. "Bây giờ hắn cũng giống ngươi, rõ ràng có nhiều chuyện vui như vậy mà vẫn có vẻ rầu rĩ. Ngươi rầu rĩ là vì kỳ độc trên người Niếp Phong, còn hắn thì có gì mà rầu rĩ chứ?"

"Huynh thử nghĩ xem, bây giờ gánh nặng trên người hắn ngày càng nặng, khó tránh khỏi sẽ cảm thấy mệt mỏi." Mai Trường Tô than thở. "Bên cạnh ta còn có nhiều người để dốc bầu tâm sự, còn hắn thì có ai? Triều thần, thuộc cấp, mưu sĩ... Tĩnh phi nương nương mặc dù có thể chia sẻ với hắn nhưng dù sao cũng cách cung cấm."

Nghe chàng nói như vậy, Mông Chí không khỏi ngẩn ra một hồi lâu, trong lòng vô cùng chua xót, định nói mấy câu nhưng nhìn khuôn mặt buồn rầu của Mai Trường Tô không nói nên lời.

"Tông chủ." Giọng nói của Chân Bình đột nhiên vang lên ngoài cửa. "Niếp tướng quân tỉnh rồi."

Mai Trường Tô lập tức mỉm cười, cầm cánh tay Mông Chí, nói: "Đi, chúng ta đi đến chỗ Niếp đại ca. Vệ Tranh vẫn ở trong phòng huynh ấy, chúng ta đến nữa, nhất định huynh ấy sẽ rất vui." Thấy chàng ít khi được vui vẻ như vậy, Mông Chí đột nhiên cảm thấy ngơ ngác, dường như lại nhìn thấy tiểu tướng quân mặc áo bào màu bạc với nụ cười rực rỡ năm đó kêu lên: "Đi, chúng ta đi tìm Niếp đại ca để thi bắn tên!" Nhưng chỉ sau nháy mắt, cảnh tượng trước mắt lại hiện ra rõ ràng, chỉ có khuôn mặt yếu ớt và nụ cười nhạt, không còn có những dấu vết của ngày xưa.

"Tiểu Thù!" Đại thống lĩnh cấm quân giữ vai chàng, buột miệng nói: "Ta cho rằng... vẫn nên nói với Tĩnh vương."

Chương 59: Viễn khách tới thăm

Gần đây, thượng thư bộ Hình Thái Thuyên vô cùng bận rộn, bởi vì sau khi Huyền Kính ti chỉ còn là danh nghĩa, mấy vụ án còn chưa điều tra xong đã được chuyển tới bộ Hình. Mà cách thức và trình tự lập án, tra án của bộ Hình xưa nay hoàn toàn khác Huyền Kính ti, những vụ án này lại đều đã được thượng tâu lên Hoàng đế, do Hoàng đế đích thân hạ lệnh điều tra, chẳng khác nào những cục than nóng đỏ bị đẩy sang tay bộ Hình.

Có điều Thái Thuyên là một người cố chấp bẩm sinh. Việc Hạ Giang trốn thoát khỏi thiên lao đã khiến hắn vô cùng bực bội, bây giờ việc được chuyển đến tay mình có khó khăn đến mấy hắn cũng nhất định phải làm cho xong.

May mà hắn được Tĩnh vương ủng hộ, bên cạnh cũng có mấy người cực kì đắc dụng, lại thường xuyên đến Tô trạch nói chuyện với tài tử kỳ lân, gần như lần nào cũng nhận được những lời đề nghị có ích, vì vậy sau một tháng vất vả đã đạt được những thành quả rõ ràng.

Ai biết chính khanh mới nhậm chức của Đại Lý tự Diệp Sĩ Trinh lại là một người gàn dở và khó tính như vậy. Khi hồ sơ vụ án được đưa tới Đại Lý tự, Diệp Sĩ Trinh lập tức chỉ ra một loạt thiếu sót. Ngoài những vấn đề có thể bỏ qua như: "Hành văn không đúng quy củ, từ ngữ không rõ ràng" thì những thiếu sót khác quả thực đúng là sơ hở. Từ khi thượng nhậm vẫn luôn luôn thuận lợi, chưa từng vấp váp, lần này Thái Thuyên vấp một cú đau, cả bộ Hình từ trên xuống dưới ai cũng thề phải rửa được mối nhục này.

Theo cách nói của Thẩm Truy thì tình cảnh ở bộ Hình lúc này là "đều sắp phát điên hết rồi" ...

Phát điên đương nhiên sẽ có hiệu quả phát điên, lúc này tro bụi tạm lắng xuống, vị thượng thư bộ Hình trẻ tuổi vừa thờ phào một hơi, thống lĩnh cấm quân Mông Chí đã lôi hai bộ đầu đến cửa.

Thì ra hai người này không cam lòng nhìn Đại Lý tự khanh làm khó dễ bộ Hình, hôm nay lại nhân cơ hội đuổi bắt phạm nhân, cố ý lao vào kiệu của Diệp Sĩ Trinh, đúng lúc bị Mông Chí bắt gặp.

Chuyện được ngăn cản sớm nên không có sóng gió gì lớn. Mông Chí lặng lẽ lôi hai tên này đến nha môn bộ Hình giao cho Thái Thuyên xử lý, khiến vị thượng thư đại nhân này tức giận không nói nên lời.

Sau khi triệu toàn thể quan lại dưới quyền đến, nghiêm khắc nói rõ không được có thù oán cá nhân với Đại Lý tự, Thái Thuyên cũng tạ ơn Mông Chí vì cách giải quyết chuyện này của ông ta.

Trước kia, hai người không hề có giao tình cá nhân, vì chuyện này nên mới trò chuyện một hồi, cũng coi như tâm đầu ý hợp. Hơn nữa phủ đệ của hai người cũng cách không xa, Thái Thuyên đã ở trong nha môn hơn nửa tháng chưa về gặp thê tử và con cái, vì thế liền quyết định cùng ngồi xe ngựa của bộ Hình về phủ.

Trên đường đi, bọn họ lại tìm được một đề tài mới, trò chuyện về vị Tô tiên sinh bây giờ chỉ có thân phận khách khanh kia. Đang nói vui vẻ, Mông Chí vô tình liếc ra ngoài cửa sổ xe, đột nhiên bật cười một tiếng.

Thái Thuyên nhìn theo ánh mắt ông ta, cũng không nhịn được bật cười. Chỉ thấy trên đường phố náo nhiệt, thượng thư bộ Hộ Thẩm Truy mặc một bộ thường phục bằng vải thô, trong lòng ôm một quả dưa hấu tròn như cái bụng của hắn, đang đi lang thang hết quầy nọ đến quán kia, thỉnh thoảng còn dừng lại nói chuyện gì đó với chủ quán.

"Thẩm thượng thư luôn chú ý đến vật giá và đời sống người dân, đúng là một vị quan tốt, nhưng ông ta ôm quả dưa hấu làm gì?" Mông Chí cười, nói.

"Có lẽ là mới mua." Thái Thuyên cũng lắc đầu cười, lệnh người đánh xe dừng lại. Hai người đang định xuống xe chào hỏi thì biến cố đột nhiên xảy ra. Dây thừng buộc hàng hóa trên một chiếc xe ngựa chở đầy gỗ phía trước đột nhiên bị đứt, những khúc gỗ tròn to bằng miệng bát lập tức lăn xuống, lao thẳng về phía Thẩm Truy.

Những người khác đều hét lên né tránh, nhưng Thẩm Truy to béo nên hành động chậm chạp không tránh kịp, Mông Chí tung người bay tới nhưng nước xa khó cứu lửa gần. Lúc những khúc gỗ đã lao đến sát người, đột nhiên một bóng đen thoáng qua, vị thượng thư bộ Hộ lập tức bị vác đi rồi đặt xuống dưới hiên một ngôi nhà gần đó.

"Phi Lưu!" Mông Chí lập tức vui mừng. "May mà ngươi đi qua đây!"

Lúc này Thái Thuyên cũng đã chạy tới đỡ lấy hảo bằng hữu. Thẩm Truy bớt sợ, vội vã đa tạ Phi Lưu, nhưng thiếu niên vẫn lạnh mặt, chỉ "ờ" một tiếng.

Bởi vì gần đây thường đến Tô trạch, Thái Thuyên và Thẩm Truy đều biết tính tình Phi Lưu nên không hề để ý, chỉ đưa mắt nhìn quanh. Tuy có rất nhiều hàng quán bị tổn hại, cảnh tượng hỗn loạn nhưng may mà không có ai bị thương, cũng x như vạn hạnh trong bất hạnh.

Chủ nhân chiếc xe ngựa đó đầu đầy mồ hôi, sắc mặt trắng bệch, lập tức bị các chủ quán vây quanh bắt đền.

"Phi Lưu, ngươi đi đâu đấy?" Thấy mọi người chỉ tranh luận số tiền bồi thường, không có xung đột gì lớn nên Mông Chí cũng không can thiệp, quay lại cười, hỏi thiếu niên.

Phi Lưu "hừ" một tiếng, quay mặt đi không thèm nhìn ông ta. Thống lĩnh cấm quân cũng chỉ đành cười khổ.

Sau khi đề nghị nói thẳng với Tĩnh vương làm Tiểu Thù tức giận, Phi Lưu bảo vệ Tô ca ca đã xếp ông ta vào một trong số những người xấu, không thèm để ý đến ông ta nữa.

Có điều nghĩ lại vẫn thấy lạ, trước kia bất luận mình đưa ra đề nghị sai lầm đến mức nào thì Tiểu Thù vẫn luôn bình tĩnh giải thích vì sao không được, nhưng hôm đó chàng lại không nói lời nào mà quay đầu đi thẳng, có vẻ rất mệt mỏi và tức giận khiến mỗi lần nghĩ đến chuyện này Mông Chí vẫn tự nhận lỗ mãng cũng cảm thấy thấp thỏm không yên.

"Thẩm huynh, huynh có bị thương không?" Thái Thuyên đột nhiên hỏi.

"Không..."

"Thế sao có máu..." Thái Thuyên đưa tay sờ sờ. "Ơ, là nước dưa hấu."

"A."'Phi Lưu quay lại thoáng nhìn rồi lấy một mẩu bạc vụn trong áo ra đưa cho Thẩm Truy làm vị thượng thư bộ Hộ ngơ ngác không hiểu ra sao.

"Làm gì thế?"

"Đền ngươi!"

Ba người lập tức trợn mắt, cố nhịn cười đến mức đau cả bụng. Thẩm Truy thở hổn hển, trả mẩu bạc lại cho thiếu niên. "Phi Lưu, ngươi đã cứu mạng ta, làm vỡ một quả dưa hấu mà bắt ngươi đền thì ta là loại người gì?"

"Ta làm vỡ!" Phi Lưu nghiêm túc nói. "Ta đền!"

"Được rồi, Thẩm đại nhân nhận đi." Mông Chí nhịn cười, nói. "Phi Lưu được giáo dục quá tốt, đại nhân không nhận thì hắn sẽ tức giận đấy."

Thẩm Truy dở khóc dở cười nhìn mẩu bạc vụn lại bị nhét vào tay mình, đang định nói gì đó thì đột nhiên một giọng nói cợt nhả vang lên gần đó.

"Tiểu mĩ nhân, tay ngọc nõn nà thế kia không được chạm vào đồ cay. Nào, để ta lấy giúp nàng..."

Ba người quay lại nhìn, thấy bên cạnh một quầy bán rau bị gỗ va đổ có một thiếu nữ tuổi chừng đôi tám đang nhặt những củ tỏi lăn xuống đất. Thấy có nam nhân xa lạ bắt chuyện, nàng lập tức đỏ mặt, tuy là con nhà bình dân nhưng nhìn kĩ thì quả thật xinh đẹp mê người.

"Đúng là người đẹp..." Lãng tử lả lơi ngồi bên cạnh nàng mặc quần áo lụa là, tướng mạo rất tuấn tú nhưng vẻ mặt như có thể sẽ chảy nước miếng bất cứ lúc nào. Hơn nữa, câu hỏi tiếp theo của hắn lại càng quá đáng: "Tiểu nương tử, xin hỏi phương danh, nàng đã hứa hẹn với ai chưa?"

Thiếu nữ đỏ bừng mặt định tránh ra nhưng vừa mới xoay người thì gã công tử phóng đãng đó đã chặn đường. "Đừng đi vội vã như thế, ta sẽ không mạo phạm giai nhân, chúng ta nói chuyện mấy câu được chứ?"

Thái Thuyên thật sự không nhìn được nữa, "hừ" lạnh một tiếng. "Giữa ban ngày ban mặt, vị công tử này bớt phóng túng một chút."

Công tử phóng đãng đó ngước đôi mắt lá răm, nghiêng người nhìn về phía này, miệng nói: "Bớt cái gì mà bớt? Ta nói chuyện với tiểu mĩ nhân, ngươi ghen tị à?" Vừa nói tới đây hắn đã nhìn thấy Phi Lưu, hai mắt lập tức sáng ngời. "Oa, vị tiểu huynh đệ này cũng thật đẹp, thân hình cũng rất rắn rỏi. Nào, để ta sờ một cái..."

Thấy công tử phóng đãng đó đã đi tới, đưa tay định vuốt má Phi Lưu, đám người Mông Chí không khỏi nhíu mày, trong đầu đã tưởng tượng ra màn người bay đặc sắc.

Có điều cảnh tượng tiếp theo lại khiến bọn họ trợn mắt há mồm, chỉ thấy Phi Lưu mím chặt môi, toàn thân cứng đờ, đứng yên tại chỗ, không ngờ lại để gã công tử phóng đãng đó khẽ vuốt lên má mình.

"Ha ha, Phi Lưu ngoan quá, hình như lại béo ra một chút rồi. Ta đã nói với Trường Tô mà, hắn không được nuôi ngươi như vậy, ngươi béo quá sẽ không đẹp nữa..." Nói đến đây, đột nhiên công tử phóng đãng quay đầu lại như chợt nhớ ra chuyện gì đó rồi giậm chân than thở: "Tiểu mĩ nhân đâu? Chạy nhanh quá... Lâu rồi chưa thấy viên ngọc thô nào như thế. Tiếc quá, tiếc quá!"

"Bên kia!" Phi Lưu đưa tay chỉ.

"A, tiểu Phi Lưu của chúng ta vẫn là tốt nhất. Vậy ta đuổi theo tiểu mĩ nhân đây, ngươi về nói với Trường Tô, ta đã mang một phần hậu lễ đến cho hắn, hắn nhất định sẽ vui vẻ. Buổi tối gặp lại." Nói xong, hắn khẽ phe phẩy chiếc quạt rồi co giò chạy mất.

"Người... người này... là ai?" Thẩm Truy trợn mắt nhìn bóng lưng tạm coi là phóng khoáng đó, lắp bắp hỏi.

"Nghe có vẻ như là bằng hữu của Tô tiên sinh... Tô tiên sinh lại có một bằng hữu như vậy à?" Thái Thuyên nghi hoặc nhíu mày.

Nhưng Mông Chí lại lộ vẻ suy tư nhìn bộ pháp không h'có vẻ nhanh chóng của người nọ, thần sắc vô cùng nghiêm túc.

Có lẽ bị bốn chữ "buổi tối gặp lại" tấn công, Phi Lưu ngẩn ra hồi lâu, đột nhiên mếu máo, bóng người chợt lóe rồi biến mất, không biết là về Tô trạch hay là bỏ chạy đến nơi khác.

Hai người này vừa đi, ba người ở lại đương nhiên cũng không biết tiếp tục đứng bên đường như vậy làm gì.

Mông Chí đang đi cùng Thái Thuyên, nhưng ông ta lại thấy hứng thú với gã công tử phóng đãng không hẹn mà gặp này, định đi theo xem hắn làm gì, vì vậy đột nhiên nói có việc gấp cần làm rồi cáo từ.

Lúc này Thẩm Truy cũng bóng gió nói có chuyện cần bàn bạc với Thái Thuyên, thế là mọi người khách sáo chia tay, một mình Mông Chí đi trước, còn hai người Thẩm, Thái thì lên xe ngựa của bộ Hình.

"Huynh nghe nói gì chưa?" Rèm xe vừa hạ xuống, Thẩm Truy đã vội vàng nói: "Ti Thiên giám đã xem được ngày tốt rồi, lễ đăng cơ của Thái tử được xác định vào Mười sáu tháng Sáu."

"Thật không?" Thái Thuyên lập tức lộ vẻ vui mừng. "Mấy ngày nay ta bận quá, không có thời gian theo dõi tin tức gì. Nói vậy thì hơn nửa tháng nữa Tĩnh vương đã là thái tử rồi... Xem ra cục diện triều đình còn có hi vọng!"

"Đúng vậy, chỉ hi vọng trước đó không xảy ra sóng gió gì."

"Sao lại nói như vậy? Ta thấy mọi sự đều êm đẹp, có thể có sóng gió gì được?"

Thẩm Truy nhìn hắn một cái. "Huynh không phát hiện gần đây Tĩnh vương điện hạ vẫn buồn bực không vui, dường như có tâm sự gì đó à?"

"Không... Dạo này ta bận quá... Vì sao điện hạ không vui?"

"Ta mà biết thì cần gì phải bàn bạc với huynh?" Thẩm Truy nhíu hai hàng lông mày rậm. "Triều chính thuận lợi, biên cương không có vấn đề gì nguy cấp, xem thái độ của Hoàng thượng cũng ngày càng sủng ái, ta thật sự không nghĩ ra rốt cuộc điện hạ còn có vấn đề gì?"

Thái Thuyên ngẩng đầu nghĩ hồi lâu nhưng cũng không nghĩ ra. "Hay là bị ốm?"

"Ngày hôm kia còn nghe nói điện hạ mới thần phục một con ngựa đưa từ nam cương tới trong ngự uyển, đâu có ốm đau gì..."

"Vậy có lẽ là vì sắp trở thành thái tử nên trong lòng có chút lo lắng..."

Thẩm Truy im lặng hồi lâu, nói: "Vẫn không giống... Nhưng vô duyên vô cớ lại không biết nên hỏi điện hạ thế nào, chỉ hi vọng sau khi đăng cơ tình hình sẽ tốt hơn một chút. Giờ đây chuyện sắc lập thái tử đã định, chiếu thư ban cho Dự vương tự tử chắc cũng sắp được ban xuống. Nghe nói hắn vẫn không ngừng dâng sớ hối lỗi xin tha tội chết nhưng bệ hạ không ân chuẩn."

"Khởi binh mưu phản, sao có thể miễn chết?" Thái Thuyên lắc đầu, nói.

"Trong lòng Dự vương hẳn cũng hiểu rõ. Hắn đã làm liều như vậy, thắng sẽ được thiên hạ, thua thì mất tất cả, làm gì có con đường thứ ba?"

"Nghĩ như vậy, Thái tử cũ thua trong tay hắn thực ra lại tốt hơn." Thẩm Truy cảm khái. "Mặc dù bị giam lỏng bên ngoài, không được về đế đô nhưng dù sao cũng giữ được tính mạng cả nhà. Là may mắn hay là bất hạnh thật sự rất khó kết luận."

Thái Thuyên đột nhiên nheo mắt, chậm rãi nói: "Huynh nói... Tâm sự của điện hạ có phải vì Kỳ vương năm đó?"

Thẩm Truy giật nảy, nhất thời quên mất hai người đang ngồi trên xe ngựa, nhìn trái nhìn phải theo bản năng. "Sao đột nhiên lại nói đến chuyện này?"

"Cùng là phản nghịch, vì vụ này nhớ tới vụ trước thì có gì lạ?" Thái Thuyên nhìn hắn với vẻ khó hiểu. "Làm gì mà huynh căng thẳng như vậy?"

"Huynh không biết..." Thẩm Truy thở dài. "Vụ Kỳ vương năm đó, đế đô gần như máu chảy thành sông, một nửa văn võ đại thần cầu xin, chuyện lại ngày càng xấu, người chết hết loạt này tới loạt khác, mấy phủ đệ bị xóa sổ. Khi đó mẫu thân ta vào cung, tận mắt thấy Thần phi nương nương một thời vinh sủng khi chết lại chỉ quấn lụa trắng khiêng ra ngoài... Từ đó trở đi, nhiều năm nay làm gì có ai dám tùy ý nhắc tới Kỳ vương?"

Thẩm Truy là con của quận chúa Thanh Hà, địa vị gần bằng tôn thất, đương nhiên biết rõ về thảm trạng đẫm máu năm đó hơn Thái Thuyên lúc đó vẫn là một tiểu lại ở địa phương, hắn vừa nói mấy câu đơn giản như vậy đã chợt cảm thấy rùng mình.

Thái Thuyên ngẩn ra hồi lâu, vẻ mặt chợt trở nên chăm chú, nghiêm nghị nói: "Nhưng vụ án Kỳ vương là do Hạ Giang tra xét đúng không?"

Thẩm Truy lập tức hiểu ý hắn, cũng nhíu mày.

"Tĩnh vương điện hạ luôn có dị nghị đối với vụ án Kỳ vương, thái độ của Tĩnh vương ai ai cũng biết. Cũng vì thế mà Tĩnh vương điện hạ bị áp chế mười năm, phần lớn thời gian không được ở kinh thành. Nếu như chính người điều tra vụ án Kỳ vương lại mưu nghịch thì trong lòng điện hạ làm sao có thể không suy nghĩ được?" Thái Thuyên nghiêm mặt nói. "Ta nghĩ gần đây điện hạ có tâm sự nặng nề, quá nửa là đang suy nghĩ xem có cần dâng sớ lên cho bệ hạ đề nghị phúc thẩm vụ án Kỳ vương hay không."

"Ngàn vạn lần không thể!" Thẩm Truy toát mồ hôi lạnh. "Chuyện sắc phong chưa xong, nếu chọc bệ hạ tức giận sẽ gặp phiền phức lớn. Vụ Kỳ vương tuy là Hạ Giang điều tra nhưng cuối cùng người đưa ra phán quyết vẫn là bệ hạ. Nếu không có bằng chứng chắc chắn mà yêu cầu lật lại bản án thì bệ hạ chỉ cho rằng điện hạ tự phụ có công, không dưng lật lại chuyện xưa. Huynh cũng biết bệ hạ căm thù gì nhất, chính là có ý đồ hạ thấp quân uy. Muốn phúc thẩm vụ án Kỳ vương phản nghịch chẳng phải đồng nghĩa với việc cho rằng năm đó bệ hạ đã phạm sai lầm lớn sao? Bệ hạ tuyệt đối sẽ không tha thứ!"

"Nhưng..." Thái Thuyên kiên định nói. "Từ vụ Hạ Giang mưu nghịch có thể thấy được chân tướng năm đó có lẽ..."

"Tại sao huynh còn chưa hiểu?" Thẩm Truy tức giận nói. "Cái gì là chân tướng? Huynh cho rằng mười ba năm trước đây không có ai nghi ngờ chân tướng sao? Nhưng kết quả thế nào? Hoặc giáng chức đuổi khỏi kinh thành hoặc đầu rơi xuống đất, hoặc... ngoan ngoãn ngậm miệng không nói. Có lẽ đối với bệ hạ thì khi đó Kỳ vương có tạo phản thật hay không cũng không quan trọng, quan trọng là một khi Kỳ vương muốn tạo phản thì bất cứ lúc nào cũng có thể tạo phản được."

Đây là lần đầu tiên Thái Thuyên nghe thấy quan điểm như vậy, không khỏi toàn thân tê dại, nhìn Thẩm Truy hồi lâu mà không nói nên lời.

"Tóm lại chỉ dựa vào chuyện Hạ Giang mưu nghịch mà suy đoán năm đó là án oan thì chắc chắn không đủ." Thẩm Truy chậm rãi nói, vẻ mặt ngán ngẩm. "Ta nghĩ có lẽ Tĩnh vương điện hạ cũng nghĩ đến điều này nên mới buổn bực không vui như vậy..."

Ánh mắt Thái Thuyên nhìn lên nóc xe ngựa, lạnh lùng nói: "Nếu ta là Tĩnh vương điện hạ thì cũng sẽ không bỏ qua."

"Huynh nói cái gì?" Thẩm Truy nghe không hiểu lắm, kinh ngạc nhìn về phía hắn.

"Cái gì gọi là muốn tạo phản thì bất cứ lúc nào cũng có thể tạo phản? Chỉ vì điều này mà mấy chục ngàn cái đầu phải rơi xuống đất?" Thái Thuyên càng nói lại càng giận. "Trách nhiệm của thiên tử là dưỡng dục muôn dân, uy của thiên tử nằm ở nhân đức mẫu mực. Không hề có chứng cớ tạo phản lại nghi ngờ người ta có lòng tạo phản, lòng dạ thiên tử như thế, lòng dạ triều thần sao có thể quang minh? Vốn ta còn tưởng Tĩnh vương bất bình cho Kỳ vương chỉ vì tình nghĩa huynh đệ của họ quá sâu, hôm nay nghe ngươi nói như vậy, lại..."

"Thôi được rồi." Thẩm Truy bịt miệng Thái Thuyên lại. "Coi như ta chưa nói gì cả. Có điều nhìn dáng vẻ tức giận, bất bình của huynh, ta càng có thể hiểu rõ tâm tình của điện hạ. Nhưng có sốt ruột thì bây giờ cũng không làm gì được, đợi sau này... đến lúc đó thì muốn làm gì mà chẳng được? Chứng ta vẫn phải tìm cơ hội khuyên nhủ điện hạ không được hành sự lỗ mãng mới được."

"Muốn khuyên thì huynh đi mà khuyên, ta không đi."

"Được, huynh cứ làm triều thần chính trực đi, ta ba phải thì tự ta sẽ đến khuyên điện hạ." Mặc dù giận dỗi nói như vậy nhưng suy nghĩ một lát, Thẩm Truy vẫn thấy không ổn. "Ta đi cũng không thích hợp, chi bằng ngày nào đó nhờ Tô tiên sinh khuyên nhủ. Lần này Tô tiên sinh theo điện hạ đi săn, cùng trải qua hiểm cảnh khi Dự vương tạo phản, nghe người của Tĩnh vương phủ nói hiện nay điện hạ rất kính trọng hắn. Người này lại có tài ăn nói, nếu hắn chịu ra mặt can ngăn thì điện hạ nhất định sẽ nghe."

Kỳ thực trong lòng Thái Thuyên vẫn biết quan điểm của Thẩm Truy thức thời hơn hắn nên chỉ suy tư một lát, cuối cùng cũng "ờ" một tiếng.

Đúng lúc này, xe ngựa chạy qua Dự vương phủ trước đây. Nhìn ra ngoài qua cửa xe, phủ đệ thân vương từng hiển hách một thời đó giờ đã suy tàn phủ bụi.

Nhớ tới chuyện vừa nói, hai vị thượng thư đại nhân chợt thấy thế sự thay đổi khôn lường, không khỏi nhìn nhau một cái rồi phát ra một tiếng thở dài.

Không có gì phải nghi ngờ, gã lãng tử đám người Mông Chí tình cờ gặp trên đường đó chính là Lận Thần ca ca, người mà Phi Lưu thậm chí còn không muốn nhắc tới.

Hắn đuổi theo tiểu mĩ nhân đến tận lúc trời tối cũng không thấy bóng người, có điều Mai Trường Tô vừa thấy vẻ mặt Phi Lưu ngồi trong góc nhà là đã biết ngay, liền nói với Lê Cương: "Lận Thần đến rồi..."

Vì vậy quản gia Tô trạch vội vàng đi dọn dẹp một gian phòng khách. Chân Bình ở bên cạnh oán giận nói: "Hắn biết rõ tông chủ đang đợi mà sao không đến thẳng đây?"

"Bởi vì tông chủ đại nhân thì vẫn ở đây, còn tiểu mĩ nhân mà không đuổi theo thì sẽ chạy mất..." Một giọng nói như từ trên trời bay xuống, ngọn nến khẽ đung đưa, bóng ngươi cao ráo ngược sáng xuất hiện bên ngoài cửa sổ, tay phe phẩy quạt vô cùng phóng khoáng.

"Tông chủ đang ở chỗ bệnh nhân ở nhà ngang, ngươi mau đến đó đi." Chân Bình nói vọng ra ngoài cửa sổ.

"Các ngươi giúp ta nhờ Cát thẩm nấu bát mì trứng mang tới, ta còn chưa ăn tối..." Mấy từ cuối trở nên lẫn lộn, Lận Thần đã chậm rãi bay về phía nam.

Mai Trường Tô đang ngồi bên giường Niếp Phong, Vệ Tranh đứng bên cạnh chàng. Lận Thần vừa đi vào, chàng đã mỉm cười, nói mà không quay đầu lại: "Niếp đại ca, đại phu Mông Cổ đến rồi, để hắn bắt mạch cho huynh, nghe một chút xem hắn nói nhảm thế nào."

"Quá đáng rồi đấy. Ngươi gửi một phong thư, ta chạy gãy chân từ Nam Sở về đây, cuối cùng được ngươi đối đãi thế này?" Lận Thần buông thõng hai tay, lắc đầu than thở. "Lúc qua Vân Nam, Niếp Đạc khóc lóc đòi đi cùng ta, giải quyết hắn giúp ngươi dễ dàng lắm sao? Hôm nay cũng thế, vât vả đến bây giờ mà vẫn còn đói bụng."

"Ngươi vẫn đói à?" Mai Trường Tô cười, nói. "Thế thì tốt quá rồi. Mau bắt mạch, không khám được không cho ăn cơm."

"Được, ngươi tàn nhẫn lắm." Lận Thần ngán ngẩm đi tới nâng cổ tay chàng lên, còn chưa chạm vào mạch môn đã bị hất ra.

"Ta bảo ngươi bắt mạch cho huynh ấy chứ không phải cho ta."

"Ta thấy ngươi cũng nên khám đi." Lận Thần cúi xuống nhìn chàng thật kĩ. "Có thể tưởng tượng một năm nay Yến đại phu sống không hề dễ chịu."

Mai Trường Tô đưa tay kéo Lận Thần đến trước giường, ấn hắn ngồi xuống, nói: "Lận công tử, ngài đừng nói nhảm nữa, mau khám cho bệnh nhân đi!"

Lận Thần mỉm cười, đưa tay vén tay áo Niếp Phong lên, đặt hai ngón tay lên cổ tay trái hắn, chỉ xem mạch một lát rồi lại cẩn thận xem xét móng tay, vành tai, tròng mắt và lưỡi của hẳn rồi mới nhẹ nhàng thở ra một hơi, ra hiệu cho Mai Trường Tô cùng đi ra gian ngoài với mình.

"Thế nào?"

"Nhìn thì có vẻ đáng sợ nhưng độc tính chỉ có ba tầng, không có gì phải ngại."

Mai Trường Tô liếc hắn. "Ngươi chưa bao giờ tự tay giải loại độc này, rốt cuộc có làm được không?"

"Hử?" Lận Thần nhướng mày. "Không tin tưởng ta như vậy thì gọi ta đến đây làm gì?"

"Nếu ta có thể tìm được lão các chủ thì ai thèm gọi ngươi đến?" Mai Trường Tô quay lại, hỏi. "Phi Lưu, ngươi có thích không?"

Thiếu niên ngồi trong góc nhà ra sức lắc đầu.

Lận Thần bật cười. "Được rồi, ta thừa nhận nếu là độc ở mức của ngươi năm đó thì quả thật ta chưa chắc đã giải được. Có điều người này thì không có vấn đề gì. Nhưng... đương nhiên ngươi biết... nên chọn cách giải nào thì phải nói với hắn rõ ràng để tự hắn quyết định."

Mai Trường Tô mệt mỏi nhắm mắt lại, nói khẽ: "Đã thế thì để mai nói tiếp. Ngày mai thê tử của huynh ấy cũng sẽ đến đây, để phu thê họ bàn bạc một chút cũng tốt."

Lận Thần nhìn chàng chăm chú như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nhún vai cười, chuyển đề tài:"Lần này ta mang quà đến cho ngươi, Phi Lưu có nói với ngươi không?"

Mai Trường Tô từ từ mở mắt ra, hai hàng lông mày khẽ cau lại.

"Xem ra là chưa nói... Phi Lưu! Ngươi không ngoan, Lận Thần ca ca sẽ dùng lá thầu dầu quấn ngươi lại, cho vào thùng gỗ rồi thả lăn từ trên sườn núi xuống..."

"Đù rồi." Mai Trường Tô tức giận thúc hắn một cái. "Đừng trêu nó nữa. Ngươi mang cái gì đến mà khoe khoang như vậy?"

"Ha ha." Lận Thần làm động tác hai tay dâng lên. "Một mĩ nhân!"

Mai Trường Tô xoay người đi vào bên trong, Lận Thần vừa đuổi theo vừa nói: "Đây không phải mĩ nhân bình thường, ngươi biết nàng!"

Vừa nói tới đây, hắn liếc thấy Cung Vũ nhẹ nhàng từ trong phòng đi ra, hình như đang để ý động tĩnh bên này, không khỏi cất tiếng cười to. "Cung Vũ, nàng không cần căng thẳng, người đẹp đến thế nào cũng không thể so với nàng được. Cho dù Trường Tô có chú ý đến mĩ nhân này thì cũng là vì nguyên do khác..."

Nghe hắn nói như vậy, Mai Trường Tô chợt nghĩ đến một chuyện, lập tức dừng chân, quay đầu lại. "Ngươi bắt được Tần Bát Nhã rồi?"

"Đối với mĩ nhân làm sao có thể dùng từ "bắt" được chứ?" Lận Thần bất mãn nói. "Ta vừa qua Vân Nam thì chính nàng lại lao vào lưới của ta, ta chỉ tiện tay thu lưới rồi mời nàng đến đây."

"Ả biết Hạ Giang đi đâu không?"

"Vốn nàng trốn cùng Hạ Giang, nhưng trên đường Hạ Giang chê nàng làm vướng chân nên bỏ nàng lại đi một mình, còn đi đâu thì nàng chỉ có thể nói phương hướng. Có điều bây giờ toàn bộ biên cương đã bị phong tỏa, cho dù Hạ Giang có bản lĩnh lớn đến mấy cũng không thoát khỏi thiên la địa võng này được. Bây giờ ta đã lần được một số dấu vết của hắn, đã cho tay chân bám theo rồi."

Mai Trường Tô trầm ngâm suy ngẫm, một hồi lâu sau mới khẽ "ờ" một tiếng.

"Trường Tô." Lận Thần nghiêng người tới, cười hì hì nhưng lại hỏi rất nghiêm túc: "Ta muốn hỏi ngươi, sau khi Tĩnh vương chấp chính, ngươi định xử lý Hoạt tộc thế nào? Nói cho cùng thì Tần Bát Nhã chẳng qua chỉ là một trong số bọn họ. Không thể phủ nhận Hoạt tộc còn người vẫn ôm lòng phục quốc, nhìn từ lập trường của bọn họ thì vậy cũng là chính nghĩa của bọn họ, không phải sao?"

Mai Trường Tô cười một tiếng lạnh đến thấu xương. "Ta rất cảm phục chí phục quốc của bọn chúng, nhưng không vì vậy mà nương tay. Năm đó phụ soái diệt Hoạt quốc phải có nguyên do, ta sẽ không tranh luận đúng sai với người Hoạt tộc. Chỉ có điều... bây giờ trong quốc cảnh Đại Lương có nước bị thôn tính như Hoạt tộc, cũng có thuộc quốc như Dạ Tần, vấn đề cũng giống như mấy nước lớn xung quanh. Miến Di mà Nam Sở đang bình định chẳng phải cũng đã quy thuận rồi lại phản bội hay sao? Sau khi Tĩnh vương chấp chính, đây cũng là chướng ngại hắn cần san bằng và vượt qua, cuộc sống của quân chủ e là sẽ không thoải mái."

"Ngươi đúng là lo xa thật." Lận Thần vừa xoay cổ vừa nói. "Những lời lúc trước cha ta dặn dò, xem ra một câu ngươi cũng không để trong lòng. Ta không quản được ngươi nữa, ta phải đi ăn. Chết đói đến nơi rồi, mì trứng Cát thẩm nấu đâu? Sao còn chưa bưng tới?"

Câu cuối cùng hắn nói rất cao giọng, cho nên lập tức có một giọng nói đáp lại: "Để ở nhà chính, tự tới mà ăn!"

Nghe thấy vậy, gương mặt Lận Thần lập tức rạng ngời, vui vẻ chạy về nhà chính.

Lúc này Cung Vũ mới chậm rãi đến gần, nói nhỏ: "Tông chủ! Đại thống lĩnh đã sắp xếp thỏa đáng, ngày mai Cung Vũ phải tạm biệt tông chủ. Vào trong lao, Cung Vũ nhất định sẽ hết sức cẩn thận, quyết không để xảy ra sai lầm, xin tông chủ yên tâm."

Mai Trường Tô gật đầu, bình thản nói: "Ta luôn luôn yên tâm về ngươi, nghỉ ngơi sớm một chút đi!"

Sau một câu ngắn gọn như vậy, chàng lập tức xoay người trở lại phòng của Niếp Phong.

Cung Vũ đứng ngẩn ngơ một mình ngoài sân rất lâu, đến khi sương chiều đã thấm ướt tóc mây, nàng vẫn không hề nhúc nhích.

Lận Thần đã ăn uống no say, lúc này đi từ hành lang tới, lặng lẽ nhìn nàng một hồi rồi nói: "Cung Vũ, đàn một khúc đi."

Hai mắt người đẹp dịu dàng nhìn lại, như có ánh sáng lóe lên trong mắt. Nàng cúi đầu, chậm rãi về phòng dưới ánh trăng, một lát sau tiếng đàn vang lên, làn điệu êm tai trong đêm thanh vắng. Mặc dù tiếng đàn vẫn trong vắt nhưng lại khiến người nghe nghĩ đến cảnh hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình, kéo theo vô vàn rung động trong lòng, nhưng cửa sổ phòng Niếp Phong vẫn đóng chặt, từ đầu đến cuối không hề mở ra.

Sáng sớm hôm sau, Cung Vũ cải trang ra ngoài theo kế hoạch đã bàn bạc kĩ với Mông Chí.

Người trong Tô trạch hoặc sốt ruột hoặc bình tĩnh chờ đợi. Đến gần buổi trưa, một chiếc xe ngựa chạy vào cửa ngách. Xe vừa dừng lại, Mông Chí đã nhảy xuống trước rồi đưa tay ra đỡ, nhưng Hạ Đông không cần sự giúp đỡ của ông ta đã nhảy thẳng xuống đất, dáng người vẫn thẳng tắp, đầy kiêu hãnh như trước kia, không hề có dấu vết của sự mệt mỏi.

Lê Cương dẫn bọn họ vào chủ viện, mời Hạ Đông tẩy lớp hóa trang trên gương mặt, sau đó Mai Trường Tô đi ra, cùng Hạ Đông vào nhà ngang.

Niếp Phong ngồi phơi nắng trên một chiếc ghế đặt gần cửa sổ. Lúc Hạ Đông vào, hắn lập tức ôm đầu, không dám nhìn nàng ta.

Vệ Tranh vỗ vai hắn, nhỏ giọng khuyên bảo một hồi, cuối cùng đành bất đắc dĩ cười khổ với Hạ Đông.

Nhưng Hạ Đông không nhìn thấy nụ cười khổ của hắn, từ lúc vào phòng đến giờ, ánh mắt nàng ta vẫn không hề rời khỏi người ngồi trên ghế kia, mặc dù ngoại hình của hắn gần như không thế được gọi là người.

Lông trắng đầy người, đầy mặt, thân thể sưng thũng biến dạng, tư thế co quắp run rẩy, không có bất cứ thứ gì có thể khiến nàng ta liên tưởng đến phu quân hào khí oai hùng, có thể gọi gió hô mưa của mình ngày xưa.

Nhưng vẫn còn sống.

So với những mảnh xương cốt bày trước mặt nàng ta mười ba năm trước, ít nhất cái gọi là "người" trước mặt này vẫn còn sống.

Nước mắt chảy xuống má Hạ Đông, nhưng khóe miệng nàng ta lại để lộ nụ cười.

Nàng ta đi tới bên cạnh Niếp Phong, ngồi xuống, không nói một lời, ôm chặt hắn vào lòng. Giờ khắc này, nàng ta thậm chí còn không nghĩ đến chuyện hoài nghi, không hề kiểm tra chiếc vòng bạc trên cổ tay hắn. Có lẽ trong nháy mắt Mông Chí nói với nàng ta, nàng ta cũng đã vội vã tin tưởng điều này.

Lặng lẽ ôm, nước mắt nóng hổi, tim đập thình thịch trong lồng ngực, cả sự sợ hãi khi tìm lại được những gì đã mất, tất cả đều khiến Hạ Đông choáng váng, nhắm mắt lại không dám mở ra.

Một lúc lâu sau, có người khẽ ho một tiêng. "Niếp tướng quân, Niếp phu nhân, không phải ta muốn làm phiền hai vị... Sau này hai vị còn có rất nhiều thời gian để cảm nhận niềm vui gặp lại, có điều bây giờ có thể nghe đại phu Mông Cổ này nói một câu về độc hỏa hàn hay không?"

Hạ Đông lấy lại bình tĩnh, chậm rãi buông phu quân trong lòng ra.

Vệ Tranh mang một chiếc ghế tròn đến để Hạ Đông ngồi xuống bên cạnh phu quân của mình.

Mông Chí cũng tìm một chỗ ngồi xuống bên cạnh, chỉ có Mai Trường Tô ngồi mãi tận góc nhà.

"Độc hỏa hàn là kỳ độc đệ nhất thiên hạ. Kỳ ở chỗ nó có thể cứu mạng, lại có thể đoạt mạng, càng có thể hành hạ người ta như địa ngục." Lận Thần rủ rỉ nói, ngữ điệu bình thản. "Năm đó Niếp tướng quân bị bỏng toàn thân, hỏa độc công tâm, vốn đã không thể sống được nhưng lại vô tình ngã vào hang tuyết, bị hàn giới trùng cắn khắp người nên mới giữ được tính mạng. Loại trùng này chỉ có khu vực gần Mai Lĩnh mới có, Tuyệt Hồn cốc và phía bắc Mai Lĩnh chỉ cách nhau một vách núi nên cũng có một ít. Chúng chuyên ăn thịt cháy, đồng thời phun ra độc tố, dùng khí lạnh áp chế hỏa độc, vì thế hình thành một loại kỳ độc mới, đó là độc hỏa hàn."

Mặc dù hắn nói với giọng bình thản nhưng mọi người đã nhìn thấy điểm đáng sợ của loại độc này nên không chỉ Hạ Đông run rẩy toàn thân mà ngay cả Mông Chí cũng không khỏi biến sắc mặt.

"Người trúng độc hỏa hàn, bộ xương sẽ biến dạng, da thịt sưng thũng, toàn thân trên dưới mọc đầy lông trắng, hơn nữa lưỡi sẽ cứng lại, không thể nói được. Mỗi ngày độc tính phát tác mấy lần, lúc phát tác phải hút máu mới có thể giảm bớt, à máu người là tốt nhất. Mặc dù độc này có thể tạm cứu tính mạng, lúc không phát tác thì thể lực cũng như thường, nhưng hành hạ như vậy có lẽ không hề kém cái chết bao nhiêu." Lận Thần nhìn Niếp Phong bằng ánh mắt tràn ngập thông cảm: "Niếp tướng quân có thể chịu đựng mấy năm nay, tâm chí thực hơn xa người thường, tại hạ kính phục."

"Độc này có giải được không?" Hạ Đông nắm chặt tay phu quân, vội vàng hỏi.

"Có thể giải được." Lận Thần nói rất dứt khoát. "Có hai cách giải, một cách là giải triệt để, một cách là giải không triệt để. Hai vị phải chọn một trong hai cách này."

"Đương nhiên phải giải triệt để." Hạ Đông không chần chừ đáp.

Lận Thần nhìn nàng ta một hồi lâu, than nhẹ một tiếng, nói: "Chờ ta nói rõ điểm khác nhau của hai cách giải độc này rồi Niếp phu nhân chọn sau có được không?"

Nghe ra trong lời Lận Thần có thâm ý, Hạ Đông rùng mình, không khỏi nắm thật chặt tay Niếp Phong.

"Muốn giải độc hỏa hàn, quá trình cực kì đau đớn. Nói đơn giản, phải lột da cạo xương." Lận Thần nhìn về phía Niếp Phong. "Niếp tướng quân là người sắt đá, đương nhiên chịu được khổ này, chỉ có điều.. Nếu muốn giải độc một cách triệt để thì phải ép vỡ xương cốt, rút hết hỏa độc và hàn độc ra, sau đó nằm trên giường ít nhất một năm để xương liền lại. Lợi ích của cách giải này là sau khi giải độc, ngoại hình không khác gì người thường, lưỡi sẽ mềm trở lại, có thể nói chuyện bình thường, có điều dung mạo sẽ khác hẳn trước kia."

"Không sao." Hạ Đông thở phào một hơi. "Dung mạo thay đổi không phải chuyện lớn gì."

"Ta còn chưa nói xong." Lận Thần buông hai mí mắt. "Làm vỡ xương để hút độc như vậy sẽ làm tổn thương thân thể, không chỉ nội tức mất hết, không còn một chút võ công nào nữa mà cũng sẽ sinh ra nhiều, chứng lạnh kéo dài, không thể hưởng thọ như người thường."

Môi Hạ Đông vừa mới run run, Mông Chí đã nhảy dựng lên, lớn tiếng nói: "Ngươi nói cái gì?"

"Thân thể con người luôn có giới hạn. Giải độc hỏa hàn một cách triệt để kỳ thực chính là đánh đổi bằng tính mạng. Có điều nếu sau khi giải độc mà được chăm sóc tử tế thì sống đến bốn mươi tuổi cũng không khó khăn gì..."

Sắc mặt Mông Chí lúc này như đã chuyển sang màu xanh đen, hai mắt sáng rực nhìn mặt Mai Trường Tô không khác gì đang nhìn kẻ thù.

Hạ Đông cảm thấy có chút kinh ngạc, không khỏi hỏi một câu: "Mông đại nhân làm sao thế?"

"Ta làm sao?" Mông Chí thở hổn hển, chuyển ánh mắt về phía Vệ Tranh. "Ngươi... cả Niếp Đạc nữa... Các ngươi canh giữ bên cạnh hắn làm gì? Các ngưoi trơ mắt để hắn làm càn như vậy à?"

Vệ Tranh cố gắng kiềm chế nước mắt, khuôn mặt biến dạng, nhưng hắn không trả lời câu hỏi của Mông Chí.

"Mông đại ca..." Mai Trường Tô khẽ gọi một tiếng.

"Ngươi còn muốn nói gì nữa?" Mông Chí nổi giận đùng đùng, quát lớn một câu. "Ai nói với ta rằng giải độc hỏa hàn xong thì thân thể chỉ bị hư nhược, chịu khó dưỡng bệnh là khỏi? Đã như vậy mà ngươi còn chạy đến kinh thành tự giày vò mình? Ngươi không coi trọng mạng ngươi, nhưng bọn ta... bọn ta..."

Nói đến đây, nam nhân như làm bằng sắt lại nghẹn ngào, hai mắt đỏ ngầu.

Lận Thần nhìn ông ta, mặt không biểu cảm, bình thản nói: "Ngươi mắng cũng vô dụng. Hắn là một kẻ rất bướng bỉnh, cho dù là Vệ Tranh hay là ngươi, ai có thể ngăn được hắn?"

"Ngươi nói nhảm ít thôi." Mai Trường Tô lanh lùng nhìn Lận Thần. "Mau nói hết những gì cần nói đi."

"Được." Lận Thần hít sâu một hơi, nói tiếp: "Bây giờ nói đến cách giải độc không triệt để. Cách giải độc này cũng không khác mấy, có điều giữ lại một chút độc tính trong khả năng khống chế, không làm tổn thương đến căn cơ của thân thể. Sau khi giải có thể bảo đảm độc tính không phát tác như bây giờ, không cần uống máu nữa. Thân thể dù không thể khôi phục như người luyện võ nhưng không khác gì người thường, có thể hưởng tuổi trời, chỉ có điều lông trắng toàn thân không thể rụng hết, lưỡi cứng cũng không có cách chữa hết, tiếng nói không được rõ ràng lắm."

Mai Trường Tô vội nói: ''Độc tính của huynh ấy khá nhẹ, nói những âm tiết đơn giản chắc vẫn được chứ?"

"Ta sẽ làm hết sức. Nhưng nói chuyện giống như người thường thì tuyệt đối không thể."

"Hình dáng thế nào?"

"Đương nhiên tốt hơn bây giờ một chút."

Hạ Đông ngơ ngác nghe xong, chậm rãi quay lại, chăm chú nhìn phu quân. Ánh mắt hai người gặp nhau, tình cảm phức tạp trong lòng mỗi người đã truyền qua ánh mắt đến thẳng trái tim người kia. Họ biết mình muốn gắn bó lâu dài, không thể cầu toàn được.

"Cho dù là dáng vẻ của chàng bây giờ, thiếp cũng cảm thấy rất tốt." Hạ Đông mỉm cười, vuốt ve đám lông trên mặt Niếp Phong. "Phong ca, để ở bên thiếp được nhiều hơn mấy năm, chàng chịu khó một chút được không?"

Ánh mắt Mai Trường Tô dịu dàng nhìn hai phu thê dựa vào nhau, thở phào một hơi, nói với Lận Thần: "Họ đã quyết định rồi, ngươi mau chuẩn bị đi. Hi Nhật quyết ngươi dạy Phi Lưunó cũng luyện rất tốt rồi, đến lúc đó có thể bảo nó hỗ trợ."

"Đây là việc của đại phu Mông Cổ, ngươi đừng hoa tay múa chân." Lận Thần ngẩng lên, hất cằm với Mông Chí. "Kia mới là việc của ngươi, có phải ngươi định để hắn cứ trợn mắt nhìn ngươi như vậy không?"

Lúc này Niếp Phong cũng "ô ô" mấy tiếng, hơi sốt ruột đứng dậy đi đến bên Mai Trường Tô, cầm tay chàng khẽ lắc.

Hạ Đông không rõ nguyên do, vừa đi theo phía sau dìu hắn vừa hỏi: "Sao vậy?"

Mai Trường Tô cười cười, xoay tay cầm cánh tay Niếp Phong, an ủi: "Huynh đừng quá lo, tình hình của ta không giống huynh, bây giờ rất tốt."

"Đúng là không giống." Lận Thần lạnh nhạt nói. "So với hắn bây giờ, năm đó ngươi còn..."

"Ngươi câm miệng cho ta!" Mai Trường Tô bỗng nhiên xoay người, cả giận nói. "Hết việc rảnh quá thì biến ra ngoài chơi, ở đây không có việc của ngươi!"

"Được, được!" Lận Thần giơ tay lên giảng hòa. "Ta biến là được chứ gì! Ngươi cho rằng ta thích nhìn cái cảnh không gánh được nữa mà cứ đòi gánh bằng được của ngươi à? Kỳ thực người buông thả nhất trên đời này chính là ngươi, ngươi không thấy thế à?"

"Lận công tử." Vệ Tranh nhăn mặt kéo tay Lận Thần. "Công tử đừng cãi nhau với thiếu soái nữa. Thiếu soái có chuyện khó xử của mình."

"Hắn là thiếu soái của ngươi chứ không phải của ta. Đối với ta thì hắn chỉ là Mai Trường Tô." Khóe miệng Lận Thần vẫn cong lên nhưng trong mắt lại không hề có ý cười. "Ta vẫn giúp ngươi, đó là trách nhiệm của một bằng hữu, ta giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện, không phải giúp ngươi tự sát."

Mai Trường Tô không để ý đến hắn, chỉ nói với Niếp Phong: "Niếp đại ca, huynh nghỉ ngơi trước đi, ta ra ngoài một lát" Nói xong liền xoay người, thoáng nhìn Lận Thần và Mông Chí, nói: "Mời hai vị đi ra, chúng ta qua bên kia nói chuyện."

Lận Thần nhún vai. "Không cần nói chuyện với ta, ta chỉ nói cho đỡ bực thôi, chứ có bao giờ nói lại được ngươi đâu. Hôm nay trời đẹp, ta ra ngoài phơi nắng, ngày mai còn phải phụng lệnh ngươi giải độc cho hắn."

Vừa nói, hắn vừa phất tay, khoan thai đi ra ngoài, lúc qua gian ngoài còn tiện tay kéo Phi Lưu, vừa vuốt tóc hắn vừa đi ra ngoài.

Bị ba người ở lại trong phòng bỏ quên hồi lâu, cuối cùng Hạ Đông mới tìm lại được giọng nói của mình: "Vệ Tranh... vừa rồi ngươi gọi hắn là gì? Thiếu soái?"

Vệ Tranh cúi đầu, mím chặt môi.

"Nhưng ngươi chỉ có một thiếu soái.." Hạ Đông đi tới trước mặt hắn, nhìn chằm chằm vào mắt hắn. "Ý ngươi là như thế đúng không?"

Vệ Tranh vẫn không trả lời, nhưng Niếp Phong từ phía sau đã đi tới, dang tay ôm chặt Hạ Đông vào lòng.

"Trời ơi..." Hạ Đông tái mặt, dường như không thở nổi. Có điều vì là nữ nhân nên chuyện đầu tiên nàng ta nghĩ đến cũng khác những nam nhân. "Thế thì... Nghê Hoàng..."

Vệ Tranh chầm chậm quay đầu qua chỗ khác.

Hồi đó vì Nghê Hoàng, hắn đã đánh Niếp Đạc một trận thê thảm, đương nhiên cũng vì chuyện này mà hắn bị Lâm Thù trách mắng cực kì nghiêm khắc. Nhưng bây giờ hắn lại cảm thấy mình không còn để ý đến chuyện này nữa, rất nhiều mong muốn trước kia bây giờ đã chẳng là gì đáng để bận tâm. Giờ đây hắn chỉ hi vọng thiếu soái của mình có thể sống qua từng năm từng năm, mọi chuyện đểu có thể thực hiện theo đúng ý thiếu soái, thiếu soái muốn thế nào thì cứ làm thế đó là được.

Mặc dù sâu trong nội tâm, Vệ Tranh cũng hiểu rõ rằng điều mà mà hắn mong chờ này thực ra chính là điều xa xỉ nhất.

Cũng giống như tâm tình bất đắc dĩ và chua xót của phó tướng Xích Vũ doanh lúc này, trong một gian phòng khác bên ngoài, đối mặt với ánh mắt bình thản mà đau buồn của Mai Trường Tô, Mông Chí đang cực kì giận dữ cũng đột nhiên cảm thấy ngỡ ngàng, trong lồng ngực hoàn toàn trống rỗng.

"Ta có thể làm thế nào khác?" Mai Trường Tô lẳng lặng nhìn ông ta, thản nhiên nói. "Ta còn có việc phải làm. Ta cần tướng mạo và giọng nói bình thường. Ta không thể tìm một nơi vắng vẻ nào đó để sống đến bốn mươi, năm mươi tuổi. Mông đại ca, ta có thể làm thế nào khác?"

"Nhưng ngươi nên nói với ta từ trước..."

"Nói với huynh từ trước thì huynh sẽ không nghe rất nhiều sắp xếp của ta." Mai Trường Tô nở nụ cười thê lương. "Có lúc tình cảm của mọi người dành cho ta khó tránh khỏi sẽ trở thành gánh nặng. Xin huynh thứ lỗi, ta không thể không làm như vậy..."

"Ta cho rằng ngươi chỉ giấu Tĩnh vương, lại không nghĩ rằng ngươi còn giấu cả ta." Mông Chí đỏ mắt thở dài. "Tĩnh vương bây giờ không biết gì hết, đúng là may mắn..."

Mai Trường Tô nhíu mày, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, lẩm bẩm nói: "Cảnh Diễm... e là cũng khó giấu hắn được lâu... Ta vốn không ngờ Niếp đại ca còn sống, huynh ấy còn ở nhân gian thì huynh ấy nên tìm lại thân phận của mình, ta không thể che giấu điều này. Nhưng một khi Cảnh Diễm biết người đó chính là Niếp đại ca thì ta cũng không giấu được nữa..."

"Vài ngày trước ta bảo ngươi nói với Tĩnh vương, ngươi còn nổi giận với ta. Giấy vốn không bọc được lửa, cho dù hắn không biết đó là Niếp Phong, ta cũng không tin đến bây giờ hắn vẫn không nghi ngờ gì."

"Ta muốn giấu được lúc nào hay lúc ấy." Mai Trường Tô nói nhỏ. "Thái tử chưa lập, bản án cũ chưa xét xử lại, còn rất nhiều việc phải làm. Đầu tiên là sắc lập Đông cung, sau đó Tĩnh phi nương nương sẽ xin Hoàng thượng tứ hôn, sắc lập cháu gái Trung Thư lệnh Liễu Trừng làm thái tử phi. Trung Thư lệnh là người đứng đầu văn thần, năng lực nắm giữ cục diện triều đình hơn xa những người khác. Có hôn ước này, Tĩnh vương nhất định sẽ càng thuận lợi trên triều đình."

"Tiểu Thù..."

"Cho nên lúc này..." Mai Trường Tô lập tức ngắt lời ông ta. "Không thể để Tĩnh vương phân tâm, ta phải thấy hắn mặc áo, đội mũ thái tử, thấy hắn cử hành đại hôn. Đến lúc hắn đã đầy đủ, ổn định thì lại nghĩ cách lợi dụng lời khai của Tạ Ngọc trong tay trưởng công chúa Lỵ Dương để lật lại bản án cũ năm đó. Nếu không thể phúc thẩm vụ này khi đương kim Hoàng đế còn tại vị thì e là đời sau sẽ lên án Tĩnh vương thiên vị vì tình nghĩa với Kỳ vương trước đây. Ta cần sự trong sạch, cần sự trong sạch triệt để, như độc hỏa hàn trên người năm đó, dù hút độc có đau đến mấy cũng không thể không hút. Mông đại ca, đã đi tới bước cuối cùng rồi, huynh để ta đi tiếp, được không?"

Mông Chí kích động trong lòng, hai mắt đỏ hoe.

Đúng như lời Lận Thần nói dù có tức giận thế nào nhưng phải đối mặt với một người như vậy, ai có thể ép được chàng?

"Mông đại ca, huynh thật sự không cần khó chịu như vậy, ta cũng không phải sẽ chết ngay." Mai Trường Tô nói chậm lại, trên gương mặt để lộ nụ cười làm người khác khó mà kháng cự. "Ta cam đoan với huynh, chỉ cần vụ án Xích Diễm được tẩy sạch, ta sẽ buông tay tất cả, tĩnh dưỡng tử tế, ta nhất định sẽ sống quá bốn mươi tuổi, được không?"

Mông Chí chán nản buông tay, mắng: "Mạng của chính ngươi, ngươi giữ cho tốt. Tĩnh vương sớm muộn cũng sẽ biết, tốt xấu gì ngươi cũng nên để lại đường sống cho hắn chứ? Ngươi ở đây sống hôm nay chưa biết ngày mai, hắn lại nở mày nở mặt làm lễ thành thân, sau này nếu hắn biết tất cả những chuyện này thì cảm giác trong lòng hắn thế nào, ngươi có nghĩ tới không?".

Bị ông ta nói đúng tâm sự, sắc mặt Mai Trường Tô hơi tái đi, ngơ ngác hồi lâu, trong lòng quặn thắt. Vì sự xuất hiện của Niếp Phong, chàng đã không thể giấu đến cùng như tính toán trước đây nữa, mà chàng lại rất hiểu tính tình của Tiêu Cảnh Diễm, đến ngày chân tướng lộ ra, người bằng hữu này sẽ đau lòng thế nào, tự trách thế nào, không cần tưởng tượng cũng có thể biết được.

"Tiểu Thù, có điều ngươi cũng đừng quá bận tâm." Thấy vẻ mặt chàng âm u, Mông Chí lập tức hối hận, lại đổi giọng khuyên nhủ: "Để lật lại một vụ án lớn như vậy, để rửa sạch oan khuất của Kỳ vương và Xích Diễm quân, ai mà không phải chịu đau khổ chứ? Tĩnh vương là một nam nhân cứng rắn, tâm chí kiên định, có đau lòng cũng cứ để mặc hắn vượt qua. Ngươi lo lắng cho hắn vì chuyện này thì đúng là đã đánh giá thấp hắn."

Mai Trường Tô biết ông ta có ý tốt, cố gắng gượng cười. "Nói thế cũng đúng. Thực ra năm đó cũng nhờ có Cảnh Diễm bảo vệ ta. Hắn là người kiên cường, biết khó không lùi, tương lai ta vẫn phải nhờ hắn bảo vệ."

Mông Chí tức giận nói: "Ngươi mà chịu để người khác bảo vệ thì bọn ta đã tạ ơn trời đất rồi. Tóm lại ngươi nhớ cho ta, sau này mà còn làm những chuyện không có chừng mực như thế thì đừng mong ta giấu Tĩnh vương giúp ngươi nữa."

"Được. Đại thống lĩnh, huynh là sư phụ dạy ta cưỡi ngựa bắn cung, ta làm sao dám không nghe lời huynh?" Mặc dù trong lòng còn rất loạn nhưng để Mông Chí không phải lo lắng nhiều hơn nữa, Mai Trường Tô vẫn cố để lộ nụ cười vui vẻ, nói bằng giọng thoải mái: "Huynh đừng để ý đến tên Lận Thần kia, hắn chỉ thích nói nhảm, huynh xem Phi Lưu ghét hắn như vậy cũng biết hắn không phải người tốt..."

"Này..." Ngoài cửa sổ lập tức có người nói vọng vào. "Phi Lưu mà ghét ta sao? Đó là tôn trọng."

Mông Chí lập tức giật mình, có người ở gần như thế mà mình lại không hề phát hiện hành tung của hắn, đúng là đáng sợ.

"Huynh đừng ngạc nhiên." Dường như đọc được suy nghĩ trong đầu ông ta, Mai Trường Tô cười, nói. "Lận Thần chỉ có chút bản lĩnh trộm gà bắt chó này, nếu động thủ đánh nhau thật thì chưa chắc hắn đã đánh thắng được huynh."

Chàng vừa dứt lời, cửa sổ đã bị mở ra, Lận Thần khoanh tay đứng ở bên ngoài, vẻ mặt ngỗ ngược. "Đại phu Mông Cổ nói, muộn rồi, ngủ sớm đi. Đại thống lĩnh ngày mai lại tới làm khách được chứ?"

Mông Chí quay lại nhìn đồng hồ cát, quả nhiên thời gian đã không còn sớm, vội nói với Mai Trường Tô: "Vậy ta về đây. Ngươi nhất định phải tĩnh dưỡng cho tốt, ta không nói đùa đâu."

Mai Trường Tô gật đầu cười, tiễn Mông Chí ra đến ngoài cửa.

Khi bóng dáng thống lĩnh cấm quân đã đi xa, Lận Thần mới chậm rãi bước tới. "Cuối cùng hắn vẫn bị ngươi thuyết phục... Có điều ta cũng không bất ngờ, năm đó ngay cả cha ta cũng không làm gì được ngươi, huống hồ là hắn?"

"Lận Thần." Mai Trường Tô thu lại nụ cười, nhìn màn đêm đen kịt, nói nhỏ. "Bây giờ ta cảm thấy không tốt lắm."

"Ta biết..." Giọng nói của Lận Thần vẫn nhẹ nhàng như cũ. "Ta cũng ít khi tức giận như vậy..."

Mai Trường Tô xoay người lại, ánh sáng thoáng hiện trong mắt. "Ngươi phải giúp ta, ít nhất ta còn cần thời gian một năm nữa..."

"Vậy chính ngươi cũng phải vui vẻ lên mới được." Vẻ mặt Lận Thần nghiêm túc hiếm thấy. "Ngươi sợ Tĩnh vương biết chẳng phải vì không tự tin với thân thể của mình sao?"

"Đây cũng là chuyện không thể thay đổi được... Nếu ta còn sống, cho dù sau khi biết chân tướng, Cảnh Diễm có kích động đến mấy cững sẽ có cách xoa dịu được. Nhưng bây giờ chính ta cũng không biết lúc nào mình sẽ chết, Tĩnh phi nương nương lại ở trong thâm cung, tính tình Cảnh Diễm như thế... Đến lúc đó ai sẽ tới xoa dịu cơn giận của hắn?" Lúc nói những lời này, vẻ mặt Mai Trường Tô hết sức bình tĩnh, hiển nhiên ý chàng đã quyết. "Tình thế bây giờ không thể đảm bảo không có sơ suất. Ta đã lao tâm khổ tứ tính toán mấy năm nay, tuyệt đối không thể đến giây phút cuối cùng lại để chính mình trở thành biến số dẫn đến thất bại được, cho nên... Cảnh Diễm đành phải ấm ức vậy..."

"Thực ra gã Mông Chí kia nói rất đúng, Tĩnh vương tự có thứ Tĩnh vương phải gánh vác, hắn cũng không phải loại ngưòi mềm yếu không gánh vác được việc gì. Ngươi cứ làm theo tính toán của mình là được, không cần cảm thấy có lỗi với hắn. Nói cho cùng thì việc giải vụ án oan này không phải là chuyện của một mình ngươi, không phải trách nhiệm của một mình ngươi. Chính vì ngươi quá cố chấp ở điểm này nên tinh thần mới mệt mỏi như thế."

Mai Trường Tô thở dài, gật đầu, nói: "Những điều ngươi nói sao ta có thể không biểt? Chẳng qua là không khống chế được thôi. Trải qua trăm nghìn cay đắng mới đi đến bước này, kế tiếp chỉ phải chờ Cảnh Diễm sắc phong, chờ hắn đại hôn, nhiếp chính, từng bước nắm chắc triều chính. Đến lúc tin Tạ Ngọc chết được đưa về kinh thành, chờ Hạ Giang sa lưới, ép Hoàng thượng phải đồng ý phúc thẩm... Đối với Cảnh Diễm, tất cả những việc này đều cần hắn phải cố gắng, nhưng đối với ta, thứ ta cần nhất lại là thời gian..."

"Nhưng ngươi lại không muốn để Tĩnh vương phải mạo hiểm làm sớm để cho ngươi có thời gian đúng không?" Lận Thần nhướng mày, cười rất tự tin. "Yên tâm đi, có ta rồi. Ta còn tính sau này sẽ dựa vào ngươi để diễu võ dương oai một phen, sao có thể dễ dàng để ngươi chết như vậy?"

Mai Trường Tô bị lời nói đùa của hắn làm cho bật cười, gật đầu, nói: "Đúng thế, vậy ta đa tạ ngươi trước."

Hai mắt Lận Thần lập tức sáng lên. "Nếu ngươi thật tình muốn tạ ơn ta thì tặng Phi Lưu cho ta đi!"

Mai Trường Tô lập tức nói: "Việc này thì đừng có mơ, nghĩ cũng không được nghĩ." Dứt lời, chàng xoay ngưòi đi ngay. Phi Lưu không biết từ chỗ nào xuất hiện, vô cùng cảm động nhào vào lòng Tô ca ca.

"Hê, tên tiểu tử không có lương tâm kia! Ngưoi không nhớ lúc đầu ai đã chữa khỏi cho ngươi à? Đi, cùng đi dạo với ta!" Lận Thần cười hì hì, lôi Phi Lưu tách khỏi Mai Trường Tô rồi kéo ra ngoài.

Mai Trường Tô mỉm cười nhìn hai người đó đi xa, đang chuẩn bị xoay người thì mặt đột nhiên trắng bệch, ôm ngực cúi người, trước mắt tối sầm, cả người đổ về phía trước. Có điều chàng không ngã xuống đất, vì có người đã kịp thời chạy tới đỡ lấy, vuốt ngực, vỗ lưng cho chàng.

Lần ngất xỉu này đến nhanh đi cũng nhanh, thở gấp mấy hơi, cảm giác đau đớn đã qua, trước mắt dần rõ ràng trở lại. Vừa ngẩng lên, nhìn thấy Yến đại phu râu tóc bạc trắng đang đứng trước mặt, Mai Trường Tô lập tức đưa tay bịt tai theo bản năng, đồng thời để lộ nụ cười áy náy.

Nhưng lần này lão đại phu không hề chửi mắng, ông ta chỉ sầm mặt trợn mắt nhìn chàng rất lâu, cuối cùng than nhẹ một tiếng, nói: "Mau đỡ vào nhà đi."

Mười sáu tháng Sáu, sắc lập Đông cung, cử hành lễ lên ngôi thái tử.

Sáng sớm tinh mơ, trong cung cấm dày đặc cờ quạt, nghi trượng, có điều vì là trong thời gian quốc tang nên nghi thức cũng bị cắt giảm, không hề có tiếng nhạc.

Bá quan tập trung trong chính điện Phụng Thiên, Tiêu Cảnh Diễm mặc áo mũ thái tử, do quan dẫn lễ dẫn vào đến cửa điện, tự đi vào đến thềm điện, quan nội tán ra tiếp đón, đến gần ngự tọa quỳ bái.

Sau khi Bảo sách quan tuyên đọc chiếu thư lập thái tử, Hoàng đế Đại Lương giao ấn thái tử cho Trung Thư lệnh, Trung Thư lệnh đi xuống bậc trao lại cho Thái tử mới. Thái tử tiếp ấn, giao cho Bổng sách quan của Đông cung, bái tạ bốn lần.

Sau khi nghi lễ đã xong, thái tử mới về chỗ ngồi, được bá quan chúc mừng, sau đó liền vào nội cung bái kiến quý phi.

Buổi chiều, Hoàng đế Đại Lương dẫn Thái tử đến Thái miếu kính báo tổ tiên, trên đường được trăm họ đón mừng, cảnh tượng vô cùng hùng tráng.

Tiêu Cảnh Diễm là một thanh niên anh tuấn, uy vũ, vì thường xuyên thao luyện nên thân hình cao ráo, rắn chắc, khí chất khác hẳn Thái tử cũ có phần âm hiểm và Dự vương hơi xảo quyệt.

Mỗi khi hắn mặc triều phục đẹp đẽ, mọi người đều có cảm giác khác hẳn lúc mặc thường phục hoặc quân phục, dường như có quý khí tích tụ trong người và uy nghi kìm nén đã lâu trào ra khiến người ta kính sợ.

Cuối cùng trong nghi thức sắc lập là Hoàng đế tuyên bố đại xá thiên hạ, Thái tử mới dìu Hoàng đế đi xuống Phụng Thiên lâu.

Có lẽ chính hắn còn không chú ý lắm, nhưng trong mắt những người xung quanh, thiên tử tương lai hai mắt lấp lánh tinh quang, dáng người cao ráo, thẳng tắp như tùng bách, còn Hoàng đế già tóc đã hoa râm, lưng đã cong, thân hình già nua run rẩy, sự đối lập rõ nét khiến người ta phải thầm cảm thán trong lòng, thậm chí còn có người đại bất kính phỏng đoán khi nào triều vua mới sẽ đến.

Có lẽ vì cả ngày làm lễ mệt mỏi, sau ngày sắc lập Thái tử, Hoàng đế Đại Lương bị ốm, chiếu lệnh miễn triều mười ngày, tất cả việc chính sự được chuyển vào Đông cung, do Thái tử nhiếp chính.

Ba mươi tháng Sáu, Nội đình ti phát chiếu, nguyên Tĩnh vương phi đã qua đời, chính vị để trống, nay chọn tôn nữ của Trung Thư lệnh Liễu Trừng làm thái tử phi, ngày đại hôn là rằm tháng Bảy.

Sau khi đi săn về kinh không lâu, mật đạo giữa Tĩnh vương phủ và Tô trạch đã bị lấp kín, xóa hết dấu vết phò tá của Mai Trường Tô một năm qua.

Có lẽ vì sự thất vọng vô cớ trong lòng Tiêu Cảnh Diễm, có lẽ vì những bận rộn đến cùng với sự thay đổi của địa vị, đã hơn một tháng hắn không đến Tô trạch, chỉ có Liệt Chiến Anh thường xuyên chạy tới thăm Vệ Tranh.

Sau khi tiếp quản Đông cung, phong cách xử lý công việc của Tiêu Cảnh Diễm rất khác của Thái tử cũ, hắn thích những người làm việc nào ra việc nấy, sạch sẽ gọn gàng, làm việc chú trọng hiệu suất, lược bớt thủ tục. Nhưng hắn cũng đặc biệt chú ý không cho phép bất kì ai đưa ra những từ ngữ như đổi mới hay thay đổi, cố gắng duy trì một vẻ cân bằng tế nhị.

Mùng Năm tháng Bảy là ngày sinh của Tĩnh quý phi, sáng sớm Tiêu Cảnh Diễm đã vào cung chúc thọ.

Năm nay Tĩnh phi đã khác trước kia, đương nhiên không thể chỉ có hai mẹ con như những năm trước, cho nên sau khi ở cùng mẫu phi nửa canh giờ, tiếp kiến một số tôn thất trọng thần quan trọng, Tiêu Cảnh Diễm liền cáo lui đi ra, định hôm sau sẽ quay lại.

Kỷ vương và Ngôn hầu cũng mừng thọ quý phi từ sáng sớm, hai người gặp nhau ở cửa cung nên đi cùng nhau.

Bởi vì đang phải xử lý chuyện cắt giảm bổng lộc tôn thất những đời sau, muốn nghe ý kiến của hai ông già này nên lúc đi ra, Tiêu Cảnh Diễm mời họ cùng đến Đông cung.

Cắt giảm bổng lộc cửa tôn thất luôn là việc làm mất lòng người khác, nhưng bởi vì Đại Lương lập quốc đã lâu, hoàng tộc sinh sôi, thân sơ thay đổi, rất nhiều thứ không thể làm theo lệ cũ được. Hoàng đế Đại Lương trước giờ vẫn muốn làm việc này nhưng về lý thì được, về tình lại khó làm. Bây giờ mới lập thái tử, chính là lúc nhuệ khí không thể đỡ, Hoàng đế Đại Lương liền hất tay ném chuyện này cho hắn.

Sau nửa tháng tính toán, phương án giảm bổng lộc đại khái đã được định ra. Tiêu Cảnh Diễm mời Kỷ vương và Ngôn hầu đến chỉ vì họ rất có uy vọng trong số các hoàng thân, muốn mượn sức hai người để giảng giải trấn an, không để điều tiếng gì làm phiền Hoàng đế Đại Lương.

Thái tử có việc nhờ vả, việc này lại là sở trường của hai người nên Kỷ vương và Ngôn hầu đều không từ chối, chẳng bao lâu đã trao đổi xong, ba người nhàn nhã uống trà.

Lúc này từ ngoài điện có người đột nhiên vào bẩm báo, rằng Hoàng đế nghe nói Thái tử vẫn ngày ngày luyện kiếm nên ban cho giày mềm bằng tơ băng tằm, lệnh Mông đại thống lĩnh đích thân đưa tới.

Tiêu Cảnh Diễm vội ra ngoài nghênh đón, quỳ xuống nhận thưởng.

Mông Chí tuyên khẩu dụ, giao đôi giày tơ băng tằm bọc trong lụa vàng cho chấp sự Đông cung rồi quỳ xuống thi lễ với Thái tử.

Tiêu Cảnh Diễm đưa tay đỡ lại, cười nói: "Đại thống lĩnh đích thân đến đây, đương nhiên không thể xoay người đi ngay được. Vào trong ngồi đi, Kỷ vương thúc và Ngôn hầu cũng đang ở đây, mọi người nói chuyện một chút."

"Sao dám! Sao đám!" Mông Chí vội ôm quyền, nói. "Đa tạ thịnh tình của điện hạ."

Sau khi vào điện chào hỏi, chấp sự mới nâng đôi giày bằng tơ băng tằm đến cho Tiêu Cảnh Diễm xem kĩ. Giày này là Dạ Tần cống nạp, sờ vào thấy mềm mại, mát mẻ, nhẹ nhàng, quả nhiên là rất hợp để dùng khi luyện võ trong mùa hè.

Sau khi mọi người tặ lưỡi khen ngợi một phen, Kỷ vương cười, hỏi: "Đại thống lĩnh, ngươi là đệ nhất cao thủ của Đại Lương chúng ta, ngươi nói võ nghệ của Thái tử điện hạ có thể xếp vào Lang Gia bảng không?"

Mông Chí bị ông ta hỏi thì sững người, chưa trả lời thì Tiêu Cảnh Diễm đã cười, nói: "Vương thúc đừng làm khó Mông khanh. Ta là tướng quân, không giống các cao thủ giang hồ. Nếu ngay cả ta cũng vào được Lang Gia bảng thì chẳng phải là giang hồ hết người rồi sao?"

Mông Chí vội nói: "Điện hạ khiêm tốn quá. Có được xếp vào Lang Gia bảng hay không đương nhiên là do các chủ Lang Gia các định đoạt. Có điều, với võ nghệ của điện hạ, nêu hành tẩu giang hồ thì chắc chắn có thể vào Lang Gia bảng."

"Không giấu các ngươi." Ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm nhìn xa xăm. "Ta cũng thường tưởng tượng mình là một người giang hồ, có thể cùng vài ba hảo bằng hữu đi ngao du sơn thủy, há chẳng phải một mĩ sự trên đời?"

Ngôn Khuyết đặt chén trà xuống, tiếp lời: "Đâu chỉ có điện hạ, trẻ con sinh ra trong hoàng gia phú hào, hễ từng nghe một số truyền kì giang hồ thì đâu có ai không có giấc mơ hiệp khách, muốn vung kiếm ba ngàn dặm sảng khoái ân thù?"

"Có ta." Kỷ vương nói rất dứt khoát. "Hành tẩu giang hồ là phải chịu khổ, ta tự biết không chịu nổi nên không mơ giấc mơ đó, ngày ngày tiêu dao vui vẻ, bao nhiêu người ngưỡng mộ."

"Sự thẳng tính của vương gia e là người ngoài không học nổi." Mông Chí cười ha ha. "Có điều Ngôn hầu gia nói là thực tình, chưa nói người khác mà chỉ nói Dự Tân, rõ ràng là một công tử quý gia mà chẳng phải suốt ngày thích ra ngoài chơi hay sao? Ta thường nghe hắn nói hắn thích nhất là sự tùy tâm tùy ý, không bị ràng buộc khi đi du ngoạn bên ngoài."

"Như nó thì tính gì là hành tẩu giang hồ." Ngôn Khuyết lắc đầu, nói. "Chỉ là chơi bời thôi. Vẫn mang danh công tử hầu môn, ra ngoài có gây sự gì người ta cũng nhường nhịn, nó còn chưa dính một giọt nước giang hồ thật sự nào."

Kỷ vương ngẩng đầu, thuận miệng nói: "Đúng thế. So với các ngươi lăn lộn ở bên ngoài năm đó thì quả thật Dự Tân chỉ là chơi bời."

"Thì ra năm đó Ngôn khanh..." Tiêu Cảnh Diễm nhíu mày, bắt đầu thấy hứng thú. "Ta lại chưa từng nghe nói đến chuyện này. Vừa rồi khanh nói Dự Tân mang danh công tử hầu môn nên chỉ được coi là chơi bời, lẽ nào khi đó Ngôn khanh đã giấu thân phận, thay tên đổi họ để ra ngoài?"

"Ha ha, khi đó bọn ta tuổi trẻ bồng bột, các ngươi đừng nhắc tới nữa!"

"Bọn ta?" Tiêu Cảnh Diễm chợt nghĩ đến chuyện gì đó. "Còn có ai nữa?"

Ánh mắt Ngôn Khuyết lập tức u sầu, bầu không khí nhất thời trở nên tĩnh lặng.

Năm đó ai có giao tình tốt đến mức có thể cùng ông ta giấu tên ra ngoài du ngoạn? Điều này không cần nói cũng biết.

"Có gì mà không thể nói chứ?" Tiêu Cảnh Diễm nghiến răng, lạnh lùng nói. "Là Lâm soái đúng không?"

Tuy nhắc tới tội nhân phản nghịch như vậy không được thỏa đáng lắm nhưng trong những người ở đây, Ngôn Khuyết và Mông Chí vốn là người kính trọng Lâm Tiếp, Kỷ vương cũng có quan điểm của riêng mình về vụ án Xích Diễm. Bây giờ Thái tử mới đều đã nói rõ, mọi người cũng không còn kiêng kỵ như trước nữa, vẻ mặt tự nhiên hơn một chút, có điều còn chưa dám nói thoải mái, chỉ có Tiêu Cảnh Diễm giống như chưa hết giận, nhất định đòi nói đến chuyện này.

"Ngôn khanh không phải người tập võ, ta nghĩ nếu không phải có Lâm soái đồng hành thì e rằng lão thái sư cũng không chịu cho đi? Võ công của Lâm soái năm đó đứng đầu Đại Lương chúng ta, cho dù ông ấy có ẩn danh thì giang hồ cũng chỉ có thể để mặc ông ấy tung hoành."

"Điện hạ không biết, khi đó bọn ta đều chưa đủ hai mươi, còn xa mới đến mức tung hoành giang hồ được. Có điều thanh niên chưa được tôi luyện, đi ngao du một chuyến cũng mở mang được không ít kiến thức." Bị ảnh hưởng bởi thái độ thản nhiên của Tiêu Cảnh Diễm, Ngôn Khuyết cũng chậm rãi nói.

"Nhân tình thế thái, dân sinh phong thổ bên ngoài, chỉ ngồi trong nhà nghe người ta nói thì khó có thể nhận thức rõ ràng."

"Vậy chắc hẳn đã đi qua rất nhiều nơi?"

"Núi cao sông lớn đều đã đi khắp cả, cho tới bây giờ, chỉ cần hồi tưởng những ngày tháng đó là lão thần vẫn cảm thấy có nhiều lợi ích."

Kỷ vương cười, nói xen vào: "Đi nhiều nơi như vậy, chắc hẳn cũng gặp được một số anh hùng giai nhân?"

"Giang hồ ngọa hổ tàng long, kỳ nhân dị sĩ rất nhiều. Đi một vòng đó, quả thật đã kết giao được với mấy bằng hữu, còn giai nhân... e hèm, bọn ta kính nhi viễn chi."

Kỷ vương cất tiếng cười to. "Không giống, không giống, điểm này ngài không giống Dự Tân. Tiểu Tân nhất định là kết giao với giai nhân trước rồi mới kết giao với bằng hữu."

Tiêu Cảnh Diễm cũng không khỏi mỉm cười, hỏi: "Hai người lấy tên giả là gì? Có lọt được vào Lang Gia bảng năm đó không?"

"Xấu hổ, xấu hổ." Ngôn Khuyết nhún vai, cười nói. "Bọn ta đi mở mang kiến thức, không phải đi tranh cường háo thắng, dù cũng trải qua một số chuyện nhưng luôn cố gắng che giấu, không muốn để nhiều người biết."

Kỷ vương lắc đầu. "Nói thật, ta chỉ biết các ngươi ra ngoài chơi hơn nửa năm, nhưng sau đó gần như không nghe các ngươi nhắc tới chuyện khi đó, ta còn tưởng rằng không có gì thú vị."

Sau khi bọn ta về kinh lập tức bị cuốn vào việc triều chính, hết chuyện này đến chuyện khác, thoáng cái giang hồ đã là chuyện xa xôi." Ngôn Khuyết than thở. "Nói cho cùng thì dù sao đó cũng không phải nơi thuộc về chúng ta, chúng ta chỉ là khách qua đường mà thôi."

"À, vừa rồi điện hạ hỏi năm đó ngươi lấy tên giả là gì?" Kỷ vương tò mò nhắc. "Đều tự lấy tên giả à?"

"Thì cứ lấy đại thôi. Khi đó ta lấy tên là Diêu Nhất Ngôn, lặng lẽ trên giang hồ, không người nào biết đến."

"Ngươi họ Ngôn nên lấy tên là Nhất Ngôn, đúng là tùy tiện quá." Kỷ vương không nhịn được cười phá lên.

"Dù sao cũng chỉ là tên giả, có gì quan trọng chứ? Còn có người chỉ đại một cái cây đã dùng làm tên rồi."

Tiêu Cảnh Diễm đang nâng chén uống trà, nghe đến đây đột nhiên sững lại, nhìn Ngôn Khuyết chằm chằm, mấp máy môi nhưng lại không phát ra tiếng.

Ngôn Khuyết có chút kinh ngạc, hỏi: "Điện hạ thấy có gì không ổn à?"

"Vừa rồi khanh nói... Ai chỉ một cái cây rồi chọn làm tên?" Tiêu Cảnh Diễm nắm chặt chén trà, cố gắng nuốt nước miếng để lấy lại bình tĩnh.

Ngôn Khuyết phát hiện có chuyện không đúng nhưng lại không nghĩ ra là chuyện gì, do dự một lát, thấp giọng đáp: "Lâm...

"Lâm soái, chỉ cây gì chọn làm tên?"

"Khi đó trong vườn trồng thạch nam, cho nên..."

Ông ta còn chưa nói xong, chén trà trên tay Tiêu Cảnh Diễm đã rơi thẳng xuống nền nhà bằng đá cẩm thạch vỡ tan, phát ra tiếng kêu trong trẻo. Ba người còn lại nhất tề hoảng sợ, đều vội đứng lên, tới tấp hỏi: "Điện hạ sao thê?"

"Thạch nam..." Tiêu Cảnh Diễm bám mép bàn, chậm rãi đứng lên, thân thể lắc lư, được Mông Chí đưa tay đỡ lấy.

Lúc này hắn chỉ cảm thấy bên tai ong ong, không nghe được bất cứ âm thanh gì khác, rất nhiều chuyện từng bị bỏ qua lần lượt hiện lên, giống như những lưỡi dao chém vào trái tim hắn.

Người kia nói: "Ngài là chủ quân ta chọn..."

Người kia nói: "Đình Sinh, ta sẽ cứu ngươi ra ngoài..."

Người kia trầm tư vân vê góc chăn...

Người kia tiện tay rút đao của hắn ra...

Người kia xây một mật đạo, ngày ngày lo nghĩ cho hắn.

Người kia thì thào trong lúc mê man: "Cảnh Diễm, đừng sợ..."

Mẫu thân trong thâm cung quan tâm dặn dò mình: "Vĩnh viễn không được bạc đãi Tô tiên sinh", nói hết lần này tới lần khác mà hắn vẫn không hiểu ra được. Khi hắn cho rằng huynh trưởng và hảo bằng hữu đều ở trên trời nhìn xuống, kỳ thực người đó lại đang ở bên cạnh mình, cố gắng trải từng bước đường cho mình...

Tiêu Cảnh Diễm đứng yên, sắc mặt trắng bệch, chờ đợi máu trong huyết mạch tiếp tục chảy.

Đến lúc tứ chi cứng đờ, run rẩy mới khôi phục tri giác, hắn lao thật nhanh ra ngoài mà không nói một lời, chạy thẳng đến chuồng ngựa, giật dây cương con ngựa còn chưa tháo yên đầu tiên hắn nhìn thấy, xoay người lên ngựa, dùng sức thúc ngựa chạy như điên ra ngoài cung.

Trên dưới Đông cung đều bị cảnh tượng bất ngờ này làm cho kinh ngạc, không ai kịp phản ứng gì, chỉ có Mông Chí nhanh chóng chạy đi, vừa lớn tiếng quát vệ đội Đông cung đi theo vừa nhảy lên một con ngựa khác chạy theo phía sau Tiêu Cảnh Diễm.

Chương 60: Tâm đầu ý hợp

Đang là giữa trưa, nắng tháng Bảy chói chang làm da dẻ người ta bỏng rát.

Bởi ánh nắng quá gắt nên trên đường không có bao nhiêu người, đám tiểu thương cũng cố gắng kéo lui sạp hàng vào bóng mát của những mái nhà, mặt đường rộng rãi lúc này lại càng trống trải khiến Tiêu Cảnh Diễm không gặp trở ngại gì, càng chạy càng nhanh, Mông Chí phải vất vả lắm mới miễn cưỡng bám được theo hắn.

Qua phường thêu Hoa Dung, chỉ cần rẽ qua một chỗ ngoặt là đến con đường có cổng chính của Tô trạch.

Nhưng sắp đến chỗ rẽ, không biết vì sao Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên ghìm chặt dây cương, hành động mãnh liệt khiến con ngựa hí dài một tiếng, giơ hai chân trước, gần như đứng thẳng lên. Lức con ngựa hạ chân xuống, Tiêu Cảnh Diễm buông tay, cả người rơi từ lưng ngựa xuống, nặng nề tiếp đất. Mông Chí vừa chạy tới sợ đến mức hồn phiêu phách tán, tung người bay lên, lao thẳng tới đỡ hắn lên, vội vã kiểm tra xem hắn có bị thương không.

Nhưng dường như Tiêu Cảnh Diễm không cảm thấy đau đớn, thậm chí còn như hoàn toàn không phát hiện có người đến bên cạnh. Ánh mắt hắn nhìn đăm đăm về phía góc đường cách đó không xa, hai hàm răng cắn chặt.

Chỉ cần rẽ qua chỗ đó là đến Tô trạch, vào Tô trạch là có thể đi tới trước mặt Tiểu Thù, nhưng hắn lại không thể không bắt mình dừng lại, cho dù ngã xuống cũng không thể tiếp tục đi tới.

Lúc này, vệ đội Đông cung cũng đã đuổi theo đến nơi, đang được Mông Chí dùng tay ra hiệu chỉ huy, nhanh chóng vây kín xung quanh bảo vệ Thái tử, xua đuổi tất cả những người không liên quan ra xa.

Trong vòng tròn do vệ đội tạo thành, Tiêu Cảnh Diễm vẫn ngồi yên dưới đất, tóc bết mồ hôi, mặt không còn chút máu, cả người ngỡ ngàng chừng nửa khắc rồi mới để Mông Chí dìu đứng lên.

Con ngựa vừa làm hắn ngã đang đứng bên canh, mũi phun phì phì, chủ động thò đầu tới cắn tay áo hắn.

Tiêu Cảnh Diễm đưa tay vuốt cái cổ với dải lông bờm rất đẹp của nó, bám yên xoay người lên ngựa lần nữa, nhưng hướng đi chậm rãi lúc này lại ngược với hướng chạy như điên khi nãy.

"Điện hạ?" Mông Chí hơi bất an nắm chặt dây cương. "Điện hạ về Đông cung à?"

"Hồi cung..." Tiêu Cảnh Diễm lẩm bẩm. "Hắn đã không chịu để ta biết thì đương nhiên có nỗi khổ khiến hắn phải làm như vậy, ta cần gì phải làm hắn thêm lo lắng..."

Mông Chí hiểu ý hắn, trong lòng nóng lên, cổ họng nghẹn đắng.

Các thị vệ của vệ đội Đông cung thay đổi đội hình rất nhuần nhuyễn, chuyển từ vòng tròn bảo vệ thành hai đội trước sau để hộ tống Thái tử về Đông cung.

Nhưng hoàn toàn trái ngược với sự điên cuồng khi đến, trên đường về, Tiêu Cảnh Diễm chỉ trầm ngâm, ngơ ngẩn mà hoang mang. Hắn không biết rốt cuộc nên hình dung tâm tình của mình bây giờ thế nào. Nếu là mừng rỡ vì hảo bằng hữu còn sống, vì sao lại cảm thấy phiền muộn chỉ muốn rút đao phanh ngực ra cho dễ chịu? Nhưng nếu trách hắn tận lực che giấu, vì sao trong lòng lại đau đớn đến mức gần như không thở nổi?

Lâm Thù là ai? Lâm Thù là hảo bằng hữu tri giao, kiêu ngạo ngang tàng, tranh cường háo thắng, không bao giờ chịu cúi đầu nhận thua của hắn. Lâm Thù là một người làm bằng lửa không bao giờ biết giá rét là gì. Lâm Thù là thiếu soái Xích Diễm vui thì nhảy nhót, giận thì gầm thét, không bao giờ che giấu tình cảm trong lòng...

Nhưng Mai Trường Tô là ai? Mai Trường Tô khiêm nhường cười nhẹ, giọng nói lạnh nhạt, không ai có thế nhìn thấu những suy nghĩ của chàng. Mai Trường Tô luôn mặc áo dày, ngồi bên lò sưởi, hai mắt lấp lánh tính toán lòng người hiểm ác. Sắc mặt chàng lúc nào cũng trắng bệch, không hề có sức sống, ngón tay chàng vĩnh viễn lạnh như băng, dường như mang theo sự lạnh lẽo của địa ngục. Chàng giống đám tro còn lại sau khi một đám lửa hừng hực bị dập tắt, mặc dù sẽ khiến người ta liên tưởng đến ngọn lừa từng tồn tại đó nhưng lại không còn sức nóng, ánh sáng và khả năng bập bùng nhảy múa.

Tiêu Cảnh Diễm phát hiện mình hoàn toàn không tưởng tượng được quá trình thay đổi này, cứ bắt đầu nghĩ là lại thấy một nỗi khổ thâm trầm, tối tăm hơn cả bóng đêm.

Tiến vào Đông cung, Mông Chí đích thân tới dìu Tiêu Cảnh Diễm xuống ngựa, nhưng khi Thái tử tân nhậm bước từng bước lên thềm đá bạch ngọc của chủ điện Đông cung, hắn đột nhiên cảm thấy mình như đạp lên sống lưng bằng hữu đang cắn răng chịu đựng, hai chân mềm nhũn, không khỏi ngã bệt xuống bậc thềm.

Thống lĩnh cấm quân đang dìu hắn cũng hạ thấp người, nửa ngồi nửa quỳ bảo vệ bên người hắn.

Kỷ vương và Ngôn Khuyết vô cớ bị vứt lại trong điện chạy ra nhưng lại không dám tới gần, chỉ có thể ngơ ngác đứng nhìn từ xa như các hộ vệ Đông cung khác.

"Ngươi đã biết từ trước đúng không?" Ngồi yên một lúc lâu, cuối cùng Tiêu Cảnh Diễm cũng ngước lên, nhìn thằng vào mắt Mông Chí.

Nhưng nam nhân kiên nghị này lại né tránh ánh mắt hắn, không biết nên trả lời thế nào mới phải.

Tiêu Cảnh Diễm nghiến răng, một tay như kìm sắt bóp chặt cổ tay phải của Mông Chí, lòng bàn tay nóng như lửa. "Làm sao ngươi biết? Ngươi nhận ra à?"

"Là... là hắn liên lạc với ta..."

Tiêu Cảnh Diễm đỏ mắt, chậm rãi nhắc cái tên đó: "Tiểu Thù... Tiểu Thù... Hắn là bằng hữu tốt nhất của ta, nhưng vì sao khi hắn đại nạn không chết, trở về đế đô lại không chịu liên lạc với ta?"

Mông Chí chậm rãi khuyên nhủ: "Điện hạ, Tiểu Thù có kỳ vọng khác hẳn những người khác đối với điện hạ, điều này điện hạ phải hiểu rõ mới đúng."

"Đúng vậy... Ta hiểu, nếu ta không hiểu thì tại sao lại quay về như vậy..." Tiêu Cảnh Diễm hít sâu mấy hơi nhưng vẫn không thể làm đôi môi ngừng run rẩy. "Nhưng Mông khanh, ngươi phải nói với ta, vì sao hắn lại biến thành hình dạng như bây giờ? Rốt cuộc hắn đã gặp chuyện đáng sợ gì? Đó là Tiểu Thù! Ngươi và ta đều biết Tiểu Thù là người như thế nào, trước kia thậm chí ta còn cho rằng cho dù có đánh nát cả người hắn rồi nặn lại thì hắn cũng vĩnh viễn là gã Lâm Thù lúc nào cũng phấn chấn kia..."

Câu cuối cùng của Tiêu Cảnh Diễm chẳng qua chỉ là một cách ví von, nhưng Mông Chí nghe vào tai lại giống như có một mũi dao đâm vào trái tim ông ta, không ngừng đâm vào rút ra khiến sắc mặt vẫn âm thầm chịu đựng của ông ta biển thành xanh vàng nhợt nhạt.

"Nhất định ngươi biết." Ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm giống như nắng tháng Bảy, ép tới không hề nhân nhượng. Hắn không chịu nói thì ta sẽ không ép hắn, nhưng ta muốn nghe ngươi nói, ngươi nói đi!"

"Điện hạ..." Dường như khí thế của Mông Chí đã hoàn toàn bị hắn áp đảo, nhưng sau khi cúi xuống, ông ta vẫn lắc đầu. "Ta đã đáp ứng hắn..."

"Tốt!" Tiêu Cảnh Diễm không hề dây dưa với ông ta, đột nhiên đứng lên, dường như sức mạnh cuối cùng cũng đã trở lại. "Người đâu!"

"Có!"

"Chuẩn bị xa giá vào cung."

"Vâng!"

Mông Chí tiến lên trước một bước, dường như muốn can ngăn nhưng mấp máy môi một lát vẫn không nói được gì.

"Vương thúc, Ngôn hầu gia, xin thứ lỗi. Bây giờ ta có việc quan trọng cần xử lý, hôm khác mời hai vị đến đàm đạo sau." Tiêu Cảnh Diễm sải bước đi lên thềm đá, chắp tay thi lễ với Kỷ vương và Ngôn Khuyết trên cửa đại điện. Nhưng hai người này còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã nhanh chóng xoay người, chạy vội ra ngoại điện, nhảy lên xa giá thái tử vừa chuẩn bị xong, còn chưa ngồi yên đã ra lệnh: "Đi, nhanh một chút!"

Hai người bị bỏ rơi lần hai trước cửa đại điện đành phải đưa ánh mắt nghi hoặc về phía Mông Chí bên dưới, nhưng cuối cùng cũng chỉ nhận được một nụ cười khổ và một câu giải thích ngắn gọn không thể xem như giải thích: "Nói ra thì dài, sau này có cơ hội sẽ nói sau.."

Lúc này, trong cung của Tĩnh quý phi vẫn còn người tới chúc mừng, nghe báo Thái tử giá lâm, những người này vội vàng ra nghênh đón.

Trên mặt vẫn mang nụ cười mơ hồ đáp lễ, cả người vẫn toát ra khí thế ngút trời nhưng sau khi vào điện, câu đầu tiên của Tiêu Cảnh Diễm lại là: "Mẫu phi, hài nhi mang đến một món quà cho mẫu phi, chỉ có thể để một mình mẫu phi xem, mẫu phi có muốn xem ngay không?"

Câu này vừa nói ra, chỉ có kẻ ngốc mới không hiểu, đám khách khứa vội nói nốt mấy lời chúc mừng khách sáo rồi lũ lượt cáo từ ra về, chẳng bao lâu sau cả cung thất đã thanh tịnh trở lại.

Thấy con trai đã đi lại quay lại, Tĩnh phi đương nhiên nghi hoặc, lại thấy hắn làm như thế nên biết ngay hắn có chuyện gấp cần nói, thế là cũng lập tức sai tả hữu lùi ra ngoài, cùng hắn đi vào nội điện.

"Mẫu phi." Tiến vào trong điện, Tiêu Cảnh Diễm đứng lại rồi hỏi thẳng: "Tiểu Thù mắc bệnh gì?"

Tĩnh phi chấn động toàn thân, bước chân gần như lảo đảo nhưng bà lập tức ổn định lại tâm tình, xoay người lặng lẽ nhìn con trai.

"Mẫu phi không nghe nhầm đâu. Nhi thần nói là Tiểu Thù. Mẫu phi sẽ không nói là không biết nhi thần đang nói đến Tiểu Thù nào đúng không?"

Sự kinh ngạc ban đầu nhanh chóng qua đi, vẻ mặt Tĩnh phi từ kinh ngạc chuyển thành đau thương, chậm rãi nắm tay ghế, ngồi xuống.

"Năm đó, Lâm soái lấy tên giả là Thạch Nam ra ngoài du ngoạn đã từng cứu mẫu phi khi còn là y nữ, sau đó đưa về Lâm phủ bảo vệ, đúng không? Chuyện này trước kia mẫu phi chưa từng kể cho nhi thần, mà mẫu phi không nhắc tới thì những người khác đương nhiên cũng sẽ không nói với nhi thần. Cho nên khi mẫu phi thật thật giả giả nói tới cố nhân, nhi thần không hề nghĩ rằng cố nhân đó lại là Lâm soái..."

"Vậy cuối cùng làm sao con phát hiện được?" Tĩnh phi thở dài, hỏi.

"Hôm nay có việc trò chuyện vài câu với Ngôn hầu..." Tiêu Cảnh Diễm tiến lên một bước, ngồi xuống trước gối mẫu thân. "Có điều những chuyện này đều không quan trọng, quan trọng là... Tiểu Thù bây giờ rốt cuộc làm sao? Mẫu phi xem mạch cho hắn xong đã rơi nước mắt, có phải hắn mắc bệnh rất nặng không?"

Tinh phi suy nghĩ một lát, chậm rãi gật đầu. "Rất nặng..."

"Thế phải làm thế nào?" Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên cảm thấy hoảng hốt, đưa tay nắm tay mẫu thân. "Tiểu Thù tin tường y thuật của mẫu phi như vậy, mẫu phi phải có cách đúng không?"

Tĩnh phi trầm ngâm chốc lát, buông mí mắt, nói khẽ: "Bên cạnh Tiểu Thù có người y đạo cao hơn mẫu phi, chắc hẳn có thể giúp nó..."

"Vậy bệnh này của hắn phải trị bao lâu mới dứt?"

"Cái này... không nói chắc được... Có thể là ngày mai, có thể là sang năm..."

Nếu Tiêu Cảnh Diễm hiểu được ý của mẫu thân hắn khi nói lời này, nhất định hắn sẽ lập tức nhảy dựng lên. Đáng tiếc hắn không hề biết, cho nên lại cảm thấy có chút yên lòng. "Bất kể bao lâu, có thể chữa khỏi là được. Nhưng vì sao mắc bệnh mà tướng mạo lại biến thành như bây giờ?"

Tĩnh phi lắc đầu. "Tướng mạo của Tiểu Thù thay đổi không phải vì bị bệnh, mà là trước kia nó trúng loại độc hỏa hàn. Sau khi giải độc, tướng mạo vả cả thân thể đều thay đổi..."

"Vậy hắn đã thay đổi nghĩa là độc đã được giải rồi đúng không?" Tiêu Cảnh Diễm tỏ vẻ mừng rỡ. "Vì giải độc nên thân thể mới trở nên yếu ớt, dễ bị ốm như vậy, cần có thời gian tĩnh dưỡng mới có thể khỏi được đúng không?"

Tĩnh phi ngơ ngác nhìn hắn một lúc lâu rồi mới khẽ gật đầu: "Ờ."

"Vậy thì tốt." Toàn thân căng cứng cuối cùng cũng được thả lỏng một chút, Tiêu Cảnh Diễm đứng lên. "Nhi thần hiểu vì sao trước kia hắn không thể yên tâm tĩnh dưỡng, có điều những chuyện sau này thì chính nhi thần sẽ làm, hắn chỉ cần chuyên tâm chữa bệnh là được. Mẫu phi, mỗi lần hắn bị ốm thì triệu chứng đều giống nhau à?"

"Còn phải xem nguyên nhân mắc bệnh là gì nữa, nhiễm lạnh, mệt nhọc, tâm trạng bị kích động, mỗi nguyên nhân đều dẫn đến những triệu chứng không giống nhau."

Tiêu Cảnh Diễm nói chắc như chém đinh chặt sắt: "Không sao, sau này Tiểu Thù sẽ không còn bị nhiễm lạnh hay mệt nhọc nữa. Còn tâm tình thì chỉ cần vui vẻ thì sẽ không sao đúng không?"

"Chỉ cần vui vẻ thì sẽ không xảy ra chuyện gì xấu." Bởi vì hai mắt thấp thoáng lệ quang, nụ cười của Tĩnh phi tỏ ra có chút bi thương. "Con muốn làm nó vui vẻ?"

"Tâm nguyện của hắn là gì, con biết rõ nhất." Tiêu Cảnh Diễm hít sâu một hơi, ánh mắt lóe sáng. "Con sẽ nhanh chóng để hắn được nhìn thấy ô danh được rửa, lúc đó hắn cũng sẽ yên tâm tĩnh dưỡng..."

"Cảnh Diễm." Tĩnh phi cầm tay con trai, giọng nói cực kì nghiêm túc. "Con không được mạo hiểm. Tình thế phát triển đến cục diện này, có lẽ con còn khắc phục được thất bại, nhưng Tiểu Thù đã không thể chịu được một thất bại nữa, con hiểu chưa?"

Tiêu Cảnh Diễm mím chặt môi, nặng nề gật đầu. "Mẫu phi yên tâm, nhi thần sẽ giữ đúng mực. Tiểu Thù còn nhìn phía sau, nhi thần sẽ không làm ẩu."

Trái tim Tĩnh phi lập tức đau đớn như bị khoét một góc. Bà cũng biết khi Tiểu Thù nhìn thì Cảnh Diễm sẽ kiên trì làm từng bước một, nhưng rốt cuộc Tiểu Thù còn có thể nhìn được bao lâu? Chàng đau khổ chống cự như vậy, rốt cuộc có thể cầm cự đến ngày dựng lại tông phần của Lâm thị hay không?

"Bây giờ nghĩ kĩ lại có thể hiểu vì sao Tiểu Thù không chịu nói với nhi thần. Thấy gương mặt mẫu thân đầy vẻ bi thương, Tiêu Cảnh Diễm cho rằng bà buồn vì nhớ lại những chuyện trong quá khứ, không khỏi nắm chặt tay bà. "Nếu nhi thần đã biết thân phận của hắn từ trước thì chắc con đường nhi thần đi đã khác bây giờ..."

"Cảnh Diễm, hơn một năm nay con ngày càng chín chắn, ngày càng đáng để người khác dựa dẫm, Tiểu Thù nhất định rất vui mừng." Tĩnh phi cắn môi dưới, gương mặt cuối cùng cũng trở lại vẻ điềm đạm và dịu dàng, nói khẽ: "Cho nên con không cần hối hận, cũng không cần phải buồn, nhất định phải chín chắn, không được làm nó lo lắng hơn nữa."

Tiêu Cảnh Diễm trầm ngâm chốc lát, lặng lẽ gật đầu.

"Được rồi, con về cung đi. Một hồi nữa bệ hạ sẽ tới đây, nói cần bàn chuyện đại hôn của con. Mai kia Liễu thượng thư bộ Lễ cũng sẽ tới Đông cung bẩm báo việc chuẩn bị đại hôn với con..."

"Mẫu phi." Tiêu Cảnh Diễm hơi bực bội nhíu mày. "Làm theo quy chế là được, bây giờ nhi thần làm gì có tâm tình..."

"Cảnh Diễm." Vẻ mặt Tĩnh phi trở nên nghiêm nghị. "Con vừa mới đáp ứng với mẫu thân sẽ chín chắn, quên rồi à? Đại hôn không phải vì nở mày nở mặt, thái tử phi là phụ hoàng con chỉ định, Liễu lão đại nhân là người thận trọng, hòa nhã, tôn nữ của ông ấy cũng hiền hậu, dịu dàng, nhìn từ phía bệ hạ thì bệ hạ muốn dùng cách này để làm tính tình con trầm ổn hơn, nhưng nhìn từ phía con thì hôn sự này cũng có lợi ích rất lớn, con không được tỏ ý coi thường, ít nhất là ở thái độ bề ngoài, được không?"

Kỳ thực Tiêu Cảnh Diễm đã hiểu rõ những lý lẽ này từ lâu, có điều lúc này lòng hắn rối như tơ vò nên chỉ thuận miệng oán giận một câu. Sau khi bị mẫu thân trách cứ, hắn tự biết mình đã lỡ lời không dám chống đối thêm, chỉ cúi đầu vâng dạ rồi chậm rãi đi ra. Người hầu của Đông cung chờ ở ngoài điện, vừa thấy hắn đi ra liền vội vã bước tới nghênh đón.

Vừa nhìn thấy nghi trượng thái tử sáng lòa trước mặt, Tiêu Cảnh Diễm càng cảm thấy đau đớn trong lòng, đâu chịu bước lên liễn, chỉ phất tay rồi sải bước ra ngoài.

Mông Chí chờ trên hành lang hẹp bên ngoài cửa cung, mặc dù trong lòng sốt ruột nhưng ngoài mặt lại không hề để lộ. Thấy Tiêu Cảnh Diễm xuất hiện, ông ta liền quan sát kĩ sắc mặt, thấy vị Thái tử này dường như đã khống chế được chính mình thì bớt lo hơn nhiều, vội tiến lên nghiêm cẩn thi lễ vấn an.

"Mông khanh miễn lễ!" Tiêu Cảnh Diễm nhìn ông ta một cái, bình thản nói. "Bản vương ngày càng phải lo nhiều việc triều chính, việc luyện tập võ nghệ khó tránh khỏi lơ là. Mông khanh là đệ nhất cao thủ Đại Lương, sau này mỗi khi có thời gian, mời đến chỉ điểm một vài đường."

Mông Chí hiểu ý hắn, quỳ một gối xuống, nghiêm nghị mà trịnh trọng đáp: "Thần tuân lệnh Thái tử!"

Kim Lăng là đế đô Đại Lương, đương nhiên là quan lại đầy thành, quý trụ khắp nơi.

Để thuận tiện cho kiệu quan thông hành, đồng thời lại tránh trăm họ suốt ngày phải tránh đường nên đường sá đều cực kì rộng rãi. Trừ phi là đại giá của các vương công đại thần xuất hành, còn bình thường sẽ không có cục diện náo động do quan binh đi trước mở đường gây ra. Quan lại bình thường ngồi kiệu chi mang theo trên dưới mười tùy tùng, khoan thai đi trên đường, cư dân đế đô nhìn mãi cũng thành quen, khi gặp cũng tránh đường rất nhanh.

Thượng thư bộ Hình Thái Thuyên xuất thân hàn vi, vào làm quan qua đường khoa cử, thăng tiến từ chức quan thấp nhất, xưa nay làm việc thấp giọng, không thích phô trương thanh thế, hằng ngày đi ra ngoài chỉ treo một biển hiệu của hộ Hình trước kiệu, ngoài ra không có dấu hiệu khác cho thấy thân phận quan lớn của hắn. Có điều sau một thời gian thì chiếc kiệu màu xanh bốn người khiêng của hắn cũng dần được mọi người biết đến, khi tình cờ gặp trên đường, một số kiệu của quan lại có phẩm bậc không bằng hắn nhung lại cực kì hoa lệ đã biết chủ động tránh lui.

Sau lễ sắc phong Đông cung, Thái Thuyên dù không còn bận tối mắt tối mũi như mấy tháng trước nhưng vẫn có rất nhiều sự vụ cần giải quyết, ngay cả quãng đường từ nha môn về phủ, hẳn cũng mang một ít công văn lên đọc trong kiệu.

Nhưng hôm đó, hắn vừa mở công văn ra đinh đọc thì đã bị một mũi tên thô bạo cắt ngang.

Mũi tên này không biết từ đâu bắn tới, cắm chính xác vào đỉnh kiệu, hơn nữa sau mũi tên này không còn động tĩnh gì khác, hiển nhiên mục đích không phải ám sát.

Hộ vệ của bộ Hình nhanh chóng bày trận cảnh giới rồi rút mũi tên xuống, giao nộp cả mũi tên và cuộn giấy quấn trên đó cho thượng thư đại nhân.

Thái Thuyên mở cuộn giấy ra xem, trên đó chỉ có mấy câu ngắn gọn: "Thống lĩnh cấm quân Mông Chí nhân cơ hội thăm tù đã đánh tráo nghịch phạm Hạ Đông từ thiên lao ra. Đây không phải vu khống, nếu đại nhân không tin thì có thể đích thân kiểm tra."

Thái Thuyên nheo mắt suy nghĩ rồi chậm rãi gấp tờ giấy lại, cao giọng nói với người ngoài kiệu: "Đến thiên lao."

Chiêc kiệu xanh quay đầu đi về hướng đông, một khắc sau đã tới ngoài cửa thiên lao.

Quan giám ngục trực ban hoang mang đi ra nghênh đón, lại chỉ nghe thấy một mệnh lệnh ngắn gọn: "Mở cửa phòng chữ Chu nữ lao."

Không thăm dò được gì từ sắc mặt quan trên của hắn, quan giám ngục không dám nhiều lời, vội lệnh cho lao đầu cầm chìa khóa cùng đi vào.

Phòng chữ Chu nằm hơi sâu trong tầng nữ lao, bốn phía đều là tường dày, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ ở trên cao bức tường phía tây. Đó cũng là nguồn sáng tự nhiên duy nhất trong phòng giam.

Một nữ nhân mặc áo tù đang ngồi trên nệm cỏ, nghe thấy có người mở cửa, nàng hơi quay mặt lại, lọn tóc trắng trên mái tóc dài khẽ đung đưa bên má.

Mặc dù tóc tai rối bù, trên mặt có nhiều vết bẩn nhưng mới nhìn qua thì quả đúng là khuôn mặt Hạ Đông.

Ánh mắt sắc bén như mũi đao của Thái Thuyên nhìn chăm chú vào gương mặt nữ tù, thời gian trôi qua, đôi đồng tử từ từ co lại, sắc mặt cũng trở nên xanh mét.

"Người đâu! Dẫn thị tới phòng thẩm vấn cho ta!" Thượng thư bộ Hình lớn tiếng ra lệnh.

Hai tên hộ vệ lập tức nhận lệnh tiến lên, một trái một phải kéo Cung Vũ dậy.

Đến lúc này Cung Vũ đã biết tình hình không ổn nhưng cũng không thể phản kháng, chỉ có thể cúi đầu, vừa bị kéo vừa bị đẩy vào một gian phòng thẩm vấn bên ngoài phòng giam, khóa chặt vào hình giá.

Thái Thuyên bưng một chậu nước lạnh tới, hắt thẳng vào mặt nàng, ra hiệu cho thủ hạ dùng khăn vải lau thật kĩ.

Nước da trắng muốt, mịn màng của Cung Vũ nhanh chóng lộ ra.

"Ngươi là ai? Tại sao lại ở trong phòng giam của Hạ Đông? Ai dẫn ngươi vào? Hạ Đông đi đâu rồi?" Đối mặt với một loạt câu hỏi của vị thượng thư bộ Hình đang nổi giận, Cung Vũ chỉ nhắm mắt lại như không nghe thấy gì.

Ánh mắt Thái Thuyên quan sát tất cả những thay đổi dù là nhỏ nhất trên gương mặt cô nương này, trong đầu nhanh chóng suy xét. Cuối cùng hắn không vội vã dụng hình mà sai người mang danh sách tất cả những người từng ra vào nữ lao trong thiên lao hai tháng nay tới, vừa thoáng nhìn đã thấy ngay tên Mông Chí.

Huyền Kính sứ có rất ít mối quan hệ cá nhân, Hạ Đông lại là vợ góa, sau khi nàng ta vào nhà lao, trừ những người phụng chỉ hoặc phụng lệnh của các bộ ti đến thẩm vấn, còn lại hầu như không có ai đến thăm. Sau khi Hoàng đế từ núi Cửu An về cung lại càng ít hơn, trong đó người bị mật báo là Mông Chí tới nhiều nhất, đương nhiên hiềm nghi cũng lớn nhất.

Thái Thuyên luôn coi Mông Chí là lương thần trưng trực, cho nên lúc này cực kì giận dữ, tiến lên trước một bước, đưa tay túm tóc Cung Vũ nhấc người nàng lên, ánh mắt như đao sắc bắn thẳng đến. Người tâm chí không vững chắc chắn sẽ khiếp đảm trước một ánh mắt khốc liệt như vậy.

Nhưng Cung Vũ chỉ nhẹ nhàng nhắm mắt lại như cũ, hàng mi dài và cong để lại một khoảng tối trên mí mắt, không hề có chút rung động.

"Đại nhân." Một chủ sự đi theo Thái Thuyên đến đây đột nhiên nói. "Thuộc hạ nhận ra ả, ả vốn là nhạc kĩ ở Diệu Âm phường trước đây, tên gọi Cung Vũ."

"Diệu Âm phường?" Thái Thuyên hơi nhíu mày.

Hắn trước nay đều không quan tâm đến những chốn gió trăng, nhưng hắn lại biết Diệu Âm phường bị nguyên Đại Lý tự khanh Chu Việt tịch biên vì tội thông đồng với trộm cướp, trong lòng nhất thời trở nên hỗn loạn.

Diệu Âm phường bị Chu Việt tịch biên, Chu Việt là người của Dự vương, Dự vương và Huyền Kính ti bàn mưu mưu hại Tĩnh vương và sau đó là tạo phản. Nhưng sau khi Huyền Kính sứ Hạ Đông được cứu ra, người thế chỗ ả trong phòng giam lại là một nhạc kĩ của Diệu Âm phường trước kia...

Luôn dùng phương pháp bóc tách vấn đề để giải quyết công việc, đối mặt với một loạt quan hệ phức tạp và mâu thuẫn như vậy, bây giờ vị thượng thư bộ Hình này lại cảm thấy đầu óc mình vẫn không đủ sáng suốt.

"Đại nhân..." Thấy hắn im lặng hồi lâu, tên chủ sự bên cạnh lại nhỏ giọng gọi một tiếng.

Thái Thuyên sầm mặt, nói: "Ngươi cũng đừng đứng nhìn thế, nghĩ cách làm cho vị cô nương này mở mắt ra, nói cho ả về các lọai dụng cụ tra tấn trong ngục này, tốt nhất làm cho cho ả biết điều một chút, những gì nên nói thì nói cho sớm, đừng để chúng ta phải dụng hình."

"Vâng."

Thái Thuyên lại lướt ánh mắt lanh lẽo qua người Cung Vũ rồi chậm rãi xoay người, ngồi xuống chiếc ghế dựa phía sau bàn thẩm án, nhắm mắt trầm tư, không còn để ý tới bất cứ động tĩnh nào khác trong phòng thẩm vấn.

Mặc dù việc Cung Vũ bị phát hiện và bị đưa đi xảy ra bất ngờ lại gấp gáp, nhưng may mà Mông Chí đã cài một cơ sở ngầm ở thiên lao để đề phòng bất trắc nên Thái Thuyên vừa đưa người vào phòng thẩm vấn thì cơ sở ngầm này đã lập tức truyền tin ra ngoài.

Lúc nhận được tin thì Mông Chí vừa hết ca trực, đang nghỉ ngơi ở trong phủ.

Nghe tin Cung Vũ bị lộ, việc đầu tiên của ông ta chính là thay thường phục rồi đi thẳng đến Tô trạch, nhưng lúc vào đến hậu viện, đột nhiên ông ta lại lo lắng cho tình hình thân thể của Mai Trường Tô hiện nay, vì vậy lại lập tức dừng bước.

"Mông đại nhân." Lê Cương bước tới chào. "Vẻ mặt ngài không ổn lắm, có chuyện gì à?"

"Niếp tướng quân và Niếp phu nhân đâu?"

"Đều ở nam viện."

Mông Chí chuyển hướng đi thẳng đến nam viện. Vừa vào cổng viện đã nhìn thấy Hạ Đông và Niếp Phong sánh vai ngồi trên một chiếc ghế dài, hai tay nắm chặt, đang nhìn nhau cười, bầu không khí hết sức êm đềm, đầm ấm.

"Thật sự không muốn quấy rầy các ngươi." Thống lĩnh cấm quân lắc đầu than thở. "Có điều tin xấu này lại không thể không nói."

"Sao thế ?" Hạ Đông đứng thẳng người. "Thiên lao xảy ra chuyện rồi à?"

"Niếp phu nhân quả nhiên nhạy bén." Mông Chí lau mặt, giọng nói rất sốt ruột. "Là Cung Vũ bị Thái thượng thư phát hiện lúc đến tuần sát nhà lao, bây giờ đang bị thẩm vấn."

"Bao giờ? Hôm nay à?"

Câu hỏi này nhanh chóng vang lên nhưng lại không phải Hạ Đông hỏi mà được truyền tới từ dưói góc tường phía đông.

Mặc dù giọng nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, thoải mái, hết sức nhu hòa nhưng lại làm Mông Chí giật nảy mình.

Dưới giàn hoa kim ngân, Mai Trường Tô mặc bộ trường sam màu xanh nhạt dường như đã hòa làm một với cành lá xanh biếc, ngay cả gương mặt trắng xanh, yếu ớt đó cũng dường như đồng màu với cánh hoa kim ngân trắng.

"Tiểu Thù..." Mông Chí lắp bắp. "Tại sao ngươi lại ở đây?"

"Ta vốn vẫn ở đây." Mai Trường Tô lạnh nhạt đáp, lại nhắc lại: "Cung Vũ bị phát hiện bao giờ?"

"Chính là hôm nay. Khoảng một canh giờ trước."

"Ta không thể để Cung cô nương gặp nạn vì giúp ta." Hạ Đông kiên quyết nói. "Mông đại nhân, ta phải lập tức quay về."

"Đã bị phát hiện rồi, ngươi về tự chui đầu vào rọ cũng có ích gì?" Mông Chí vội nói.

"Không. Quả thật Đông tỷ nên lập tức quay về." Mai Trường Tô chậm rãi đi tới ngồi xuống một chiếc ghế trúc, ra hiệu cho Mông Chí và Hạ Đông đến gần. "Hai người đừng vội. Mấy ngày nay ta đã tính toán vạn nhất Cung Vũ gặp chuyện thì nên ứng đối thế nào, cũng nghĩ được mấy cách có thể tạm dùng. May mà bây giờ chỉ bị Thái Thuyên phát hiện, vẫn chưa phải tình hình xấu nhất. Hai người làm theo những gì ta nói thì chuyện này cũng sẽ giải quyết được."

"Được." Hạ Đông và Mông Chí đều tuyệt đối tin tưởng Mai Trường Tô, không hề tỏ ra nghi hoặc, đi tới tập trung lắng nghe chàng nói.

"Cơ bản là thế, còn cần hai vị tùy cơ ứng biến trong khi thực hiện. Chuyện này đối với Đông tỷ thì không có gì khó..."

Mai Trường Tô cười, nhìn về phía Niếp Phong. "Chỉ có điều đại ca, đại tẩu lại phải xa nhau một thời gian."

Niếp Phong sớm đã đi tới bên cạnh, thần thái bình tĩnh. Trên mặt hắn lúc này vẫn còn một lớp lông trắng, ngũ quan cũng vẫn có chút không cân đối nhưng tư thế co quắp, hoảng sợ lúc trước đã biến mất, thay vào đó là sống lưng thẳng tắp, hai mắt sáng ngời.

Sau khi đi tới bên cạnh Mai Trường Tô, hắn cúi người nắm chặt tay chàng, mấy âm tiết ồm ồm lẫn lộn phát ra từ cổ họng. Mông Chí đoán mãi không ra hắn nói gì, nhưng Mai Trường Tô lại tươi cười, gật đầu.

''Tiểu Thù, hôm nay thoạt nhìn khí sắc ngươi không tồi, bệnh khỏi rồi chứ?" Mông Chí vui mừng hỏi.

"Không khỏi hẳn được." Một giọng nói uể oải xen vào. "Có đại phu Mông Cổ ở đây thì tình hình phải khác so với lúc không có đại phu Mông Cổ ở đây chứ."

Lận Thần vừa nói vừa đi từ đầu bên kia hành lang đến. Đáng tiếc còn chưa diễn xong dáng vẻ nhàn nhã thì đã nhìn thấy Yến đại phu đi qua cổng Nguyệt Lượng, thổi chòm râu bạc, "hừ" liền vài tiếng, trên gương mặt có vẻ tức giận, hắn đành vội vã đuổi theo, vừa đuổi vừa giải thích: "Lão Yến đừng giận, ý ta không phải như vậy, thật sự không phải..."

Mai Trường Tô lắc đầu bật cười, để Mông Chí đỡ đứng lên, nói với Hạ Đông: "Đông tỷ là bậc má hồng mà còn hơn cả đấng mày râu, ta không có gì cần nói thêm. Bảo trọng!"

"Ngươi cũng phải bảo trọng." Hạ Đông lùi bước, hạ gối hành lễ chào chàng, lại quay đầu nhìn phu quân mình thật chăm chú, dứt khoát nói: "Phong ca, thiếp đi đây."

Niếp Phong gật đầu "ừ" một tiếng, đưa mắt nhìn hai người đi ra ngoài đến khi không còn nhìn thấy bóng người mới thu ánh mắt lại. Phát hiện Mai Trường Tô lại ngồi xuống ghế, lông mày nhíu chặt, không biết đang nghĩ gì, Niếp Phong liền cúi xuống, nhẹ nhàng vỗ vai chàng, lắc đầu với chàng.

"Ta chỉ nghĩ bâng quơ mà thôi, không hao tâm tổn trí gì cả." Mai Trường Tô cười, an ủi hắn. "Có chuyện kì lạ mà mọi người không cho ta nghĩ thì ta lại càng thêm khó chịu."

"Chệ gì kì lệ (chuyện gì kì lạ)?" Niếp Phong hỏi.

"Thái Thuyên là thượng thư bộ Hình, là quan lớn, mặc dù thiên lao là phạm vi hắn quản hạt nhưng vô duyên vô cớ tại sao hắn lại chạy đến tuần tra nhà lao?" Mai Trường Tô dựa vào lưng ghế, hơi nheo mắt lại. "Nếu Đông tỷ và Mông Chí làm việc thuận lợi thì chuyện này... cũng vẫn phải hỏi lại cho rõ ràng..."

Chương 61: Sóng gợn đêm khuya

Trong lúc Mai Trường Tô đang ngồi suy nghĩ dưới giàn hoa, chiếc xe ngựa chở Mông Chí và Hạ Đông đã nhanh chóng chạy đến thiên lao.

Tới ngoài cửa lớn, thoạt nhìn tất cả vẫn bình thường như trước kia.

Mông Chí là đại thống lĩnh cấm quân, trước kia lại thường xuyên ra vào gặp Hạ Giang và Hạ Đông, tất cả các giám ngục đều nhận ra ông ta, lập tức có người tới nghênh đón, ân cần dẫn ông ta và Hạ Đông toàn thân giấu trong áo choàng cùng đi qua u minh đạo vào nữ lao.

Đến trước khu chữ Chu, sau khi mở khóa, lao đầu liền cúi đầu, khom lưng lùi ra ngoài.

Sau khi nhanh chóng nhìn lướt một vòng xung quanh, Mông Chí liền đẩy cửa, cùng Hạ Đông khom người đi vào qua cánh cửa thấp nhìn vào trong phòng giam.

Trong phòng giam quả nhiên trống không, không thấy bóng dáng Cung Vũ. Hai người nhanh chóng trao đổi ánh mắt, chỉ dừng lại chốc lát rồi lập tức rút lui ra ngoài.

Không ngoài dự liệu, mới đi đến lối ra hành lang, một nam nhân mặt lạnh như nước đã chặn phía trước, chính là thượng thư bộ Hình Thái Thuyên.

Ngõ hẹp gặp nhau, không khí xung quanh lập tức như đông cứng, bầu không khí âm u mà tĩnh lặng.

Ánh mắt sáng rực của Thái Thuyên dừng lại rất lâu trên người Hạ Đông rồi mới cười lạnh, nói: "Thứ lỗi cho ta trí nhớ kém, không nhận ra các hạ là ai, lộ rõ mặt thật cho ta xem được không?"

Vẻ mặt Mông Chí có chút lúng túng, tiến lên trước một bước, nói: "Mông mỗ làm việc này là có nguyên nhân Thái đại nhân tạm chưa biết, xin đại nhân bình tĩnh một chút, đừng nóng lòng đưa ra kết luận vội."

Thái Thuyên nói, mặt không biểu cảm: "Được, ta sẽ bình tĩnh. Mời Mông đại nhân giải thích."

"Thực ra... thực ra là thế này..." Mọi người đều biết Mông Chí không giỏi ăn nói, lúc này vẻ mặt càng tỏ ra hết sức khó xử, nói năng ấp úng, mãi không nói được cho rõ ràng.

"Được rồi, Mông đại nhân." Hạ Đông lau sạch lớp ngụy trang trên mặt, để lộ khuôn mặt thật. "Đại nhân cứ nói thật đi. Đằng nào cũng bị bắt rồi, không nói thật thì đại nhân còn có thể làm thế nào?"'

"Hạ Đông?" Đôi đồng tử của Thái Thuyên hơi co lại, những thắc mắc trong lòng càng thêm khó lý giải.

Hôm nay hắn nhận được mật báo, vội vã chạy tới thiên lao kiểm tra, phát hiện người trong nhà lao quả nhiên không phải Hạ Đông, liền tức giận đưa Cung Vũ tới phòng thẩm vấn, vặn hỏi rất lâu mà nàng không khai nửa chữ. Đang lúc tức giận thì lao đầu lại chạy đến bẩm báo Mông Chí xuất hiện, hắn không kịp ngẫm nghĩ, vội vã chạy tới chặn lại xem, ngoài Mông Chí, còn có Hạ Đông, trong lòng càng thêm khó hiểu.

"Mông đại nhân còn do dự cái gì nữa?" Hạ Đông không để ý tới ánh mắt của Thái Thuyên, chỉ cười lạnh một tiếng. "Bây giờ là Thái đại nhân đang hỏ nguyên do, không phải ngài thích thì nói mà không thích thì thôi. Điện hạ sau này cũng sẽ không trách tội ngài."

"Điện hạ?" Thái Thuyên nhướng mày. "Điện hạ nào?"

"Còn có vị điện hạ nào có thể sai khiến được đại thống lĩnh cấm quân?" Hạ Đông cười nhạt, nói. "Thái đại nhân vốn là người thẳng tính nhưng lại chịu bình tĩnh nghe Mông đại nhân giải thích, chẳng phải vì đại nhân cũng cảm thấy chuyện này không hợp với lẽ thường sao?"

"Không sai, ta cảm thấy rất kì lạ." Thái Thuyên nhìn thẳng vào mắt Mông Chí. "Rõ ràng ngài đã đánh tráo được Hạ Đông ra ngoài, vừa rồi ta thẩm vấn phạm nhân giả trong lao, ả cũng không cung khai chuyện này có liên quan tới đại nhân. Ta thật sự không nghĩ ra vì sao chính ngài lại dẫn phạm nhân thật quay về. Có chuyện không giống lẽ thường tất có nguyên nhân khác thường, nếu Mông đại nhân thật sự có thể giải thích vuông tròn thì hạ quan cũng không ngại lắng nghe."

Mông Chí day mi tâm, vẻ mặt vẫn có vài phần do dự. Hạ Đông đột nhiên ngẩng mặt cười, nói: "Xem đại thống lĩnh như vậy, chắc vẫn sợ điện hạ trách cứ. Vậy cứ để ta nói, có lẽ ta còn nói rõ ràng hơn một chút, Thái đại nhân cũng không ngại nghe chứ?"

"Ngươi là nghịch phạm, ngươi nói bản quan không tin."

"Ngài tin hay không thì cũng nghe xong rồi hãy đánh giá. Thái đại nhân là cao thủ phá án, lời khai bịa đặt có kín kẽ đến mấy cũng không thoát được pháp nhãn của đại nhân. Bóc mẽ lời khai của Hạ Đông ta thêm một lần cũng có sao đâu?"

Thái Thuyên nhìn ả chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng gật đầu. "Được. Ngươi nói."

Hạ Đông khẽ cười, hạ thấp người thi lễ, giọng nói chậm rãi: "Người đưa ta về lao, bị đại nhân bắt gặp tại chỗ là Mông đại thống lĩnh, đây là sự thật, có điều người bí mật đánh tráo ta từ trong lao ra ngoài lại không phải Mông đại thống lĩnh, đó cũng là sự thật."

Thái Thuyên nhướng đôi mày rậm. "Nói suông một câu như thế thì dễ quá."

"Mặc dù thiên lao được canh gác nghiêm cẩn nhưng người có thể chạy thoát từ trong lao ra cũng không phải chỉ có mình ta. Vì chuyện này Thái đại nhân còn đã từng dâng sớ nhận tội, bị trừng phạt không nhẹ, cho nên nhất định còn nhớ rõ, đúng không?"

Thái Thuyên biết ả ám chỉ chuyện Hạ Giang trốn ngục, sắc mặt lập tức càng thêm âm trầm.

"Sư phụ của ta có người cứu, có thể bí mật trốn ra ngoài, đương nhiên ta cũng có. Hơn nữa ta còn làm ảo diệu hơn ông ấy, đưa một người vào đây thay thế, giấu được các ngài gần một tháng. Thủ đoạn cao tay như vậy, có phải Thái đại nhân cũng nên khen ngợi mấy câu?" Hạ Đông cười mấy tiếng, không thèm để ý đến bộ mặt tối sầm của Thái Thuyên. "Không khen à? Không khen cũng được, dù sao ta cũng không có gì để đắc ý, mới chạy ra được chừng ấy ngày đã bị người ta bắt về rồi."

"Ý ngươi là... Ngươi bị ông ta bắt về?" Thái Thuyên dùng đuôi mắt liếc Mông Chí, hiển nhiên không tin.

"Mông đại thống lĩnh hầu hạ ngự tiền, đâu có thời gian rảnh rỗi tới bắt ta?" Hạ Đông khẽ nhếch miệng. "Ta bị người khác bắt, Mông đại nhân chỉ là người đưa ta về thôi."

"Bất kể ngươi bị ai bắt cũng đều nên áp tải thẳng về nha môn bộ Hình chứ không phải lặng lẽ đưa vào đây như thế." Ánh mắt sắc như dao của Thái Thuyên cắt mấy nhát lên mặt Mông Chí. "Hành vi kì lạ như vậy hẳn cũng nên có một nguyên nhân thích đáng chứ?"

"Bệnh hay quên của Thái đại nhân nặng quá." Hạ Đông khoan thai gạt lọn tóc bên tai, bật cười. "Ngài có nhớ sau khi sư phụ ta trốn ngục, bệ hạ viết thế nào trong chiếu thư trừng phạt ngài hay không?"

Thái Thuyên đột nhiên rùng mình, những chữ trong chiếu thư lập tức xuất hiện trong đầu khiên hắn bất giác nuốt nước miếng. "Nếu còn tái phạm, tội thêm một bậc, cách chức điều tra."

"Người bắt được ta lại trùng hợp là thủ hạ của vị thiên tuế gia mới làm chủ Đông cung kia, đương nhiên ta bị áp tải đến trước mặt điện hạ trước tiên." Ánh mắt Hạ Đông lấp lánh, nhìn Thái Thuyên chằm chằm. "Điện hạ tán thưởng và yêu quý Thái đại nhân thế nào, hẳn chính đại nhân cũng biết. Nếu công khai áp tải ta đến thì cũng không khác nào tuyên bố bộ Hình để tội phạm phản nghịch trốn thoát lần nữa, hơn nữa còn rất lâu không phát hiện ra. Tội danh này đổ xuống đầu, cho dù có người xin giảm tội cho ngài thì cùng lắm cũng chỉ có thể không bị cách chức, còn giáng chức thì không thể tránh được. Thế nhưng lại có người còn không nỡ thấy ngài bị giáng chức, nên đành phải làm phiền Mông đại nhân thường xuyên ra vào thiên lao đưa ta về đây. Nếu có thể lặng lẽ che giấu đến mức thần không biết quỷ không hay thì tốt..."

Mặt Thái Thuyên lúc xanh lúc trắng, cắn răng trầm ngâm một hồi lâu, ánh mắt lại lần nữa sáng lên, lớn tiếng hỏi: "Nếu những gì ngươi nói là sự thật thì sau khi ngươi được đồng bọn giúp trốn ngục lại bị bắt, vậy ngươi phải rất vui vẻ khi thấy Mông đại nhân bị ta hiểu lầm, tại sao còn biện hộ cho ông ấy nữa?"

Hạ Đông cười thê lương, hất chiếc cằm gầy gò, thở dài một tiếng. "Bởi vì lập trường của ta thay đổi rồi..."

"Lập trường?"

"Đúng. Mục đích trốn ngục của ta khác của sư phụ ta. Chỉ cần nghĩ đến việc chưa thể tự tay giết chết nghịch phạm Xích Diễm đã hại chết phu quân ta, trong lòng ta lại sớm tối không yên. Cho nên ta nghĩ trốn ra tìm sư phụ, hỏi ông ấy rốt cuộc đã giấu Vệ Tranh ở nơi nào, không ngờ còn chưa tìm được sư phụ, chính mình lại rơi vào tay thuộc cấp của Tĩnh vương phủ, bị dẫn tới trước mặt Thái tử điện hạ." Sóng mắt đung đưa, giọng nói của Hạ Đông ngày càng nhỏ. "Trong Đông cung, điện hạ nói với ta một số việc, một số chuyện xưa điện hạ đã truy tra rất lâu, rất rõ ràng, kết quả là ta đã bị thuyết phục. Ta bắt đầu hoài nghi mối hận bao năm nay của mình có phải đã đặt sai chỗ rồi không... Hạ Đông không phải người thiếu quyết đoán, đã quyết định tin tưởng điện hạ thì cũng đáp ứng điện hạ sẽ trở lại trong lao để chờ chân tướng được làm sáng tỏ. Đương nhiên ta sẽ không đứng nhìn Mông đại thống lĩnh bị ngài hiểu lầm mà không nói một lời. Có điều Thái đại nhân tin lời nói của ta hay không thì ta cũng không đảm bảo."

Con ngươi Thái Thuyên chậm rãi đảo một vòng, vẻ mặt vẫn nặng nề. "Không biết rốt cuộc điện hạ đã nói gì với ngươi mà thái độ của ngươi có thể thay đổi như vậy?"

Ha Đông cười nhạt, nói nhỏ: "Thái đại nhân, chuyện năm đó ta nói là chỉ cái gì, chẳng lẽ ngài không đoán được? Thứ cho ta, chuyện này quá sâu nặng, ngài nghe vào tai rồi quên ngay là thỏa đáng, thật sự không nên hỏi nhiều hơn nữa."

Thái Thuyên đột nhiên nhớ tới nội dung cuộc nói chuyện với Thẩm Truy trên xe ngựa hôm trước, nhớ tới trận mưa máu gió tanh mười ba năm trước, lập tức mím chặt môi.

Mông Chí bên cạnh vẫn im lặng lắng nghe, lúc này cũng tiến lên, nói: "Thái đại nhân, mặc dù ngài và ta giao tình không sâu, nhưng xưa nay ta vẫn kính phục sự chính trực của đại nhân. Có điều thế cục Đại Lương chúng ta hiện nay đã dần lộ rõ chiều hướng suy tàn, giờ phải phục hưng, cần nhất chính là lương thần như đại nhân. Đông cung điện hạ đã có lòng bảo vệ, đại nhân cần gì phải câu nệ, cố chấp mà phụ ý tốt của điện hạ?"

Thái Thuyên buông mí mắt, trong lòng dường như đã dao động.

Hạ Đông và Mông Chí cũng không thúc giục thêm, để mặc hắn suy nghĩ.

Sau một lúc lâu, thượng thư bộ Hình lần nữa ngước mắt lên, vẻ mặt nặng nề. "Nếu những gì hai người nói đều là thật thì mũi tên mật báo với ta hôm nay là do ai bắn?"

Câu này của hắn quả thật hoàn toàn nằm ngoài ý liệu của Hạ Đông và Mông Chí, hai người đều không giấu được vẻ kinh ngạc, cùng kêu lên một tiếng.

"Bắn tên mật báo?" Mông Chí kinh ngạc nói. "Những người dưới tay điện hạ biết chuyện này đều là người ăn nói thận trọng, hơn nữa ta đưa Hạ Đông về chứ không phải đến cứu Hạ Đông ra ngoài, tuy có chỗ trái với quốc pháp nhưng cũng không phải chuyện gì quá lớn, ai lại đi mật báo chứ?

"Người mật báo tố cáo tội danh của ngài là đánh tráo phạm nhân, không hề nói ngài sẽ đưa phạm nhân về..." Thái Thuyên vừa nghĩ vừa nói. "Có lẽ có người biết Hạ Đông trốn trong ngục, lại biết Mông đại nhân thường xuyên phụng chỉ vào thiên lao, cho nên kết hợp hai chuyện này lại, viết lá thư tố cáo đó. Sau khi nhận được tin, đương nhiên ta phải xem xét, sau khi xem xét đương nhiên sẽ phát hiện Hạ Đông đã bị đánh tráo thật. Người ra vào thiên lao không nhiều, lại có thư tố cáo, Mông đại nhân đương nhiên là người bị hiềm nghi nhất. Chỉ có điều bọn chúng không ngờ Hạ Đông đã trốn thoát lại bị dẫn về đúng hôm nay..."

Hạ Đông cười, nói: "Mông đại nhân, nghe giống như nhằm vào ngài. Ngài nghĩ xem mình có kẻ thù nào không?"

"Nói đến chuyện này..." Thái Thuyên vốn làm việc cẩn thận lại quay về phía Hạ Đông. "E rằng ngươi vẫn phải giải thích một chút xem lúc đầu ngươi trốn ra thế nào."

"Cần bịt các sơ hở của thiên lao à?" Hạ Đông cười rất thoải mái. "Thưc ra rất đơn giản, lao đầu của nội lao không thủ mãi ở đây, chỉ cần tìm một lao đầu thích rượu, sai người mời hắn uống rượu, saụ khi hắn quá chén thì thay y phục của hắn, dịch dung thành dáng vẻ của hắn, đợi sắc trời nhá nhem tối thì mạo danh đi vào. Ngục tốt gác cổng thấy là lao đầu canh ngục sẽ không kiểm tra kĩ, như vậy sẽ dễ dàng đi vào..."

Thái Thuyên "hừ" lạnh một tiếng, nói: "Nhưng chìa khóa có hai chiếc, phải có hai lao đầu cùng mở khóa mới được."

"Ai nói vậy? Một lao đầu cầm hai chiếc chìa khóa cũng mở được." Hạ Đông nhẹ nhàng nói. "Chìa khóa của thiên lao không thể mang ra ngoài, cho nên lần đầu tiên cải trang vào chỉ để lấy chìa khóa ra ngoài đánh chiếc khác, ngoài ra không làm gì hết. Sau khi tỉnh rượu, lao đầu bị chuốc rượu cũng không phát hiện có điều gì bất thường. Vài ngày sau lại nhằm vào lao đầu khác để thực hiện kế sách tương tự."

"Lại tìm lao đầu thích rượu khác à?"

"Không thích rượu cũng không sao, dùng gậy đánh vào sau gáy, cũng không khác gì chuốc say." Dường như không thấy sắc mặt Thái Thuyên ngày càng đen, Hạ Đông vẫn nói đều đều. "Đương nhiên lúc đóng vai lao đầu thứ hai đi vào thì phải dẫn theo người để đánh tráo, mang thêm một người đương nhiên là khó hơn một chút, nhưng cũng không phải không tìm được cớ nào, chẳng hạn như nói lao đầu đóng giả này có bằng hữu nhờ dẫn người vào thăm tù gì đó, vì là vào chứ không phải ra nên bình thường ngục tốt sẽ nể mặt. Lúc này trong tay lao đầu giả đã có hai chiếc chìa khóa, có thể thừa dịp đêm khuya yên tĩnh đến phòng giam đánh tráo người, sau đó lại dẫn ta ra ngoài. Chỉ cần lúc đi ra ngục tốt canh cổng không phát hiện lao đầu giả dẫn vào và đưa ra không phải một người thì coi như đã thành công. Cho dù sau khi tỉnh lại, lao đầu bị đánh ngất cảm thấy không ổn nhưng chưa chắc đã dám khẳng định việc mình bị đánh có liên quan đến thiên lao. Hơn nữa trong lao có nhiều phạm nhân như vậy, lại không thiếu tù nhân nào, hắn không tra ra chỗ nào xuất hiện vấn đề thì làm sao dám làm ầm ĩ? Nếu may mắn thì có thể tiếp tục giấu được, còn nếu không may thì ít nhất cũng phải đến hôm sau mới bị phát hiện. Lúc đó ta đã đi ra rồi, ai quan tâm chứ?"

"Chính ngươi thì đi ra rồi, nhưng còn người vào trong lao thay ngươi?" Hắn "hừ" lạnh một tiếng. "Ả Cung Vũ ở Diệu Âm phường kia có quan hệ gì với ngươi?"

"Thái đại nhân." Hạ Đông nhẹ nhàng gạt tóc ra sau gáy, nói. "Ngài không biết Huyền Kính ti có lực lượng bí mật à?

Cơ má Thái Thuyên đột nhiên căng lên. "Cung Vũ là cơ sở ngầm của ngươi?"

"Không sai. Thân phận cơ sở ngầm của Huyền Kính ti rất bí mật, ngoài thủ tôn và người liên lạc với cơ sở này thì không còn ai khác biết được. Trước kia ta đã từng cứu mạng Cung Vũ, việc gì ả cũng sẵn sàng làm cho ta, đây được coi như cơ sở ngầm đắc dụng nhất của ta."

"Thảo nào." Thái Thuyên tự nhủ. "Một nhạc kĩ mà tổng bộ đầu lại nói ả có võ công trên người, hơn nữa võ công còn không kém..."

Mông Chí nhân cơ hội, nói: "Thái đại nhân, Hạ Đông đã về, phạm nhân thật sự vẫn chưa chạy thoát, đương nhiên tất cả đều có thể giấu được. Ta cho rằng ả Cung Vũ kia cũng không cần phải thẩm vấn nữa, đằng nào cũng là cựu bộ của Huyền Kính ti, để ta đưa đi xử trí là được. Để ả ở lại bộ Hình thì đại nhân lại không tiện xử lý."

Thái Thuyên không trả lời ngay mà bình tĩnh nghĩ lại một lượt những gì hai người nói từ đầu đến giờ, không phát hiện có sơ hở gì, hắn mới "ờ" một tiêng, nói: "Tốt, sau khi Hạ Đông vào phòng giam, ta sẽ giao Cung Vũ cho ngài."

Hạ Đông cười tỏ vẻ không để ý, đi theo một giám ngục được Thái Thuyên chỉ định vào cửa nhà lao, không hề quay đầu lại.

Thái Thuyên nghĩ ngợi lại không yên tâm, đích thân đi vào xem thủ hạ khóa cửa phòng giam, lại nghiêm khắc dặn dò một phen, cuối cùng mới sai người đi gọi Cung Vũ tới.

Có lẽ vì thời gian bị thẩm vấn không dài, có lẽ vì Thái Thuyên không phải người lạm dụng tra tấn nên chỉ thấy Cung Vũ đầu tóc rối bù, mặt mũi nhếch nhác chứ trên người không hề có dấu vết bị hành hạ. Nhìn thấy cảnh này, dù không để lộ ra ngoài nhưng trong lòng Mông Chí vẫn thở phào một hơi.

Dùng chiếc áo choàng Hạ Đông mặc lúc đi vào để che kín cả người Cung Vũ, Mông Chí cáo từ Thái Thuyên rồi dẫn Cung Vũ đi ra ngoài. Đúng lúc chuẩn bị bước qua cổng, Thái Thuyên ở sau lưng đột nhiên gọi một tiếng: "Chờ đã!"

Mông Chí thoáng giật mình, bước chân nặng nề, chậm rãi xoay người lại, đồng thời đã thầm vận chân khí khắp toàn thân.

"Xin Mông đại nhân thay ta tạ ơn điện hạ một tiếng." Sau khi nở nụ cười mơ hồ, thượng thư bộ Hình chỉ nói như vậy.

"Ngươi nói cái gì? Hạ Đông lại bị đưa về rồi?" Trong đêm khuya yên tĩnh, giọng nói đầy giận dữ và ngạc nhiên nghe có vẻ vang vọng, nặng nề hơn bình thường. "Sao có thể như vậy dược, rõ ràng bọn chúng đã cứu con tiện nhân này ra, vì sao lại đưa về để tự chui đầu vào rọ?"

"Hạ quan cũng không thể hiểu được. Chúng ta hành động cũng không chậm, vừa nhận được tin Mông Chí bí mật đánh tráo người trong ngục đã lập tức lập kế hoạch, hơn nữa ban đầu hết thảy đều rất thuận lợi. Thái Thuyên vừa nhận được mật báo đã lập tức chạy đến thiên lao xem xét, cũng đích thân thẩm vấn phạm nhân giả mạo kia. Hắn không phải người hay che giấu khuyết điểm, hơn nữa để tội phạm trốn mất thì có che giấu cũng không che giấu nổi. Lúc này ta lại dâng sớ trình báo Hoàng thượng, chỉ cần chuyện này vỡ lở, tội danh thất trách của Thái Thuyên sẽ không tránh được. Trong cơn tức giận, hắn sẽ toàn lực truy tra Mông Chí. Những người có thể vào thiên lao thăm Hạ Đông không nhiều, cho dù không thể kết tội Mông Chí thì ít nhất cũng rất khó tẩy sạch nghi ngờ. Nếu hai người này trở mặt thì ai thắng ai thua đều có lợi cho chúng ta. Nhưng... ai ngờ sự tình lại khéo như vậy, đúng hôm nay Hạ Đông lại bị Mông Chí đưa về. Cơ sở ngầm của chúng ta không thám thính được bọn họ giải thích với Thái Thuyên thế nào, tóm lại bây giờ thiên lao gió êm sóng lặng, phạm nhân giả bị Mông Chí đưa đi, phạm nhân thật lại về trong lao. Trong tình hình này, ngài ép ta cáo trạng với Hoàng thưọng, ta có thể cáo trạng cái gì?"

"Vậy nghe ý Phạm đại nhân là muốn lùi bước rồi?"

"Hạ đại nhân, không phải ta muốn lùi bước. Bây giờ thực lực của đối phương mạnh thế nào thì ngài cũng biết. Mặc dù ta là ngự sử, tấu chương có thể không qua Đông cung mà đến thẳng chỗ Hoàng đế, nhưng nói chuyện cũng phải có căn cứ mới được. Từ khi hộ giá ở núi Cửu An tới nay, Mông Chí ngày càng được ân sủng. Giờ đây Hạ Đông lại ngoan ngoãn ở trong lao, không có chứng cứ gì, ta cũng là hữu tâm vô lực."

Dưới ánh sáng tù mù của ngͮ đèn, bóng tối trên mặt Hạ Giang không ngừng lay động, trông có chút dữ tợn. Hắn nhìn kĩ người trung niên trước mặt, cười lạnh mấy tiếng. "Ngươi sợ cái gì? Ám tiễn là khó phòng nhất. Mai Trường Tô có thể liên tục đánh đổ Thái tử và Dự vương trong vòng một, hai năm chẳng phải là dựa vào việc vạch kế hoạch trong bóng tối sao? Hơn nữa ngươi cũng không có lựa chọn nào khác. Bằng chứng về những chuyện thối nát ngươi làm đều ở trong tay ta, không giúp ta thì ta sẽ dìm chết ngươi, ta tuyệt đối sẽ không nương tay."

Người trung niên nọ nghiến răng, ánh mắt không ngừng chớp động.

"Ta nắm giữ Huyền Kính ti chừng đó năm, há có thể bị đánh đổ dễ dàng như thế?" Hạ Giang dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn. "Nếu Mai Trường Tô cho rằng ta không có sức đánh trả thì đường cùng của hắn cũng không còn xa nữa."

"Dù nói như vậy, ta cũng tin rằng trong triều đình này không chỉ có một mình ta dốc sức phục vụ Hạ đại nhân, nhưng muốn tấn công thì cũng phải có một lý do, vốn tưởng rằng đã nắm được chuyện của Hạ Đông, không ngờ kết quả lại là như vậy, cho nên theo ý ta, sắp tới chúng ta vẫn nên yên tĩnh thì tốt hơn. Không ai biết Hạ đại nhân đang ở chỗ ta. Còn nhiều thời gian mà, nhất thời cũng không vội."

Một tia sáng lạnh lóe lên trong mắt Hạ Giang. Hắn cũng tin mình còn nhiều thời gian, nhưng lão Hoàng đế trong cung kia thì còn bao nhiêu thời gian chứ? Điều này thì hắn không chắc chút nào. Dựa vào những bằng chứng hắn đã nắm được khi còn là thủ tôn Huyền Kính ti, hắn ẩn thân ngay giữa kinh thành, nhưng ẩn nấp một thời gian dài ở nơi nguy hiểm nhất không phải để kéo dài hơi tàn của mình, huống hồ hắn có muốn kéo dài hơi tàn cũng chưa chắc đã được toại nguyện.

Mặc dù hắn đã nói rất mạnh miệng trước mặt vị ngự sử này nhưng thực ra sức mạnh hắn che giấu đã gần mất hết vì sự phản bội của Hạ Đông và sự dao động của Hạ Thu. Những người còn nằm trong tay hắn thì dù muốn liên lạc cũng là một chuyện cực kì khó khăn.

Trong triều dù có mấy đại thần có thể ngầm khống chế nhưng bây giờ không ai dám đối mặt với khí thế như mặt trời ban trưa của tân Đông cung Thái tử, lần nào gặp mặt cũng khiến Hạ Giang buồn bực không

Đương nhiên, nếu có thể bí mật ra khỏi biên cương Đại Lương để kéo dài mạng sống thì Hạ Giang cũng không nhất định phải tiếp tục đối địch với Tiêu Cảnh Diễm, nhưng mấy lần lẩn trốn đều bị ép vào hiểm cảnh khiến hắn hiểu rõ mức độ lùng bắt mình đang gắt gao thế nào, hiển nhiên sẽ không lưu lại cho hắn sự lựa chọn thứ ba trừ cá chết và lưới rách.

Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy cũng không phải cách để ở lại lâu dài trong kinh thành, Hạ Giang thật sự không đoán được những chiếc ô dù bị hắn nắm cán đó rốt cuộc còn có thể che trên đầu hắn được bao lâu.

Kỳ thực, lúc này Hạ Giang giống như một con cá mắc cạn, nếu không giãy giụa mấy cái thì tuyệt đối sẽ không trốn được kết cục từ từ chết khát, cho nên hắn ngày đêm lo lắng, đăm chiêu suy nghĩ chỉ để tìm được nhược điểm trí mạng của Tiêu Cảnh Diễm, có thể ra tay một lần thì ra tay một lần, còn việc hắn hành động là nguy hiểm hay yên ổn thì hoàn toàn vô nghĩa đối với hắn bây giờ.

"Hạ đại nhân, đây chính là ta muốn tốt cho ngài, giữ được núi xanh lại, không sợ thiếu củi đốt." Bị vẻ mặt âm hiểm của Hạ Giang làm cho bất an, nụ cười trên mặt Phạm ngự sử trở nên cứng đờ. "Có lẽ tránh được cơn gió này, tình hình có thể sẽ chuyển biển tốt..."

"Phạm đại nhân." Hạ Giang không để ý tới những lời nhảm nhí của hắn, chỉ mím môi nói. "Không phải ngài nói cần nắm được chứng cớ sao? Thực ra chỉ cần chúng ta to gan hơn một chút, thủ đoạn cay độc hơn một chút thì cũng không khó để nắm được bằng chứng, bởi vì... ta biết bằng chứng ở đâu..."

"Ở... ở đâu?"

"Trong Tô trạch đó." Hạ Giang rít mấy tiếng qua kẽ răng. "Hồi đi săn mùa xuân, ta đã lục soát một lần, nhưng khi đó Mai Trường Tô đến núi Cửu An, những kẻ lưu thủ đã có phát hiện từ trước nên cả Tô trạch giống như một khu nhà ma không có người ở làm ta đến một hồi mất công, nhưng bây giờ Mai Trường Tô đã về, trong khu nhà đó chắc chắn rất náo nhiệt.

Tiêu Cảnh Diễm đang từng bước chuẩn bị lật án, nhân chứng vật chứng nhất định đã bắt đầu tập trung ở kinh thành, có thể ở đâu chứ? Đông cung đương nhiên không tiện, chỉ có chỗ ở của tên Mai Trường Tô vốn là người cũ của Kỳ vương này là thỏa đáng nhất. Phạm đại nhân, chỉ cần chúng ta có thể công phá Tô trạch thì lo gì không tìm được bằng cớ chứng tỏ Tiêu Cảnh Diễm vẫn trăm phương ngàn kế muốn tìm cách lật án?"

Phạm Trình Tương gian nan nuốt nước miếng, sắc mặt trắng bệch, cãi lại: "Hạ đại nhân, dù nói như vậy nhưng khi làm sẽ không dễ dàng như thế được. Tô trạch lại không phải chỗ hoang vu gì, muốn công phá thì động tĩnh không thể nhỏ được. Tuần phòng doanh đều là người Thái tử mới điều đến, chẳng lẽ họ lại mặc kệ?"

"Đương nhiên là phải tìm thời cơ mới được." Hạ Giang cười lạnh mấy tiếng. "Ngươi quên rồi sao, năm ngày sau chính là ngày đại hôn của vị Thái tử điện hạ tân nhậm. Không biết là bệ hạ sốt ruột hay là Tĩnh phi sốt ruột, tháng Năm mới bỏ tang phục Thái hoàng thái hậu, còn khoảng gần hai năm nữa mới hết kỳ thủ hiếu ba năm, vậy mà thế nào? Nào là tế cáo Thái miếu, nào là thánh linh giáng dụ, nào là sau đại hôn Đông cung chia phòng, việc lập hôn đã được định trước... Nói cho cùng cũng chỉ là có lý do cho xong chuyện, đám ngự sử các ngươi cũng không có ai vạch tội..."

"Hạ đại nhân, Thái từ điện hạ đã là đời thứ tư, lại không phải hôn sự lần đầu. Thủ tang một năm theo lễ chế, sau khi tế cáo Thái miêu xin quẻ là có thể cử hành hôn điển, dù chỉ là cho xong chuyện thì chuyện cũng đã xong, sao có thể vạch tội được?"

"Ta chỉ nói thế thôi, cũng không ép ngươi nhất định phải chọc vào hắn trong chuyện hôn sự này. Nực cười là Tĩnh phi và Tiêu Cảnh Diễm, bình thường lúc nào cũng ra vẻ ngoan ngoãn, hiếu thảo, công chúa Cảnh Ninh cũng là đời thứ tư, cũng có thể xin chỉ đến Thái miếu xin quẻ, thân gái tuổi ngay càng nhiều mà còn không vội vã xuất giá, bọn chúng lại không muốn an phận thủ tang đủ ba năm? Không biết là đang vội vã cái gì? Vội vã đi đầu thai à?"

Phạm Trình Tương liếc Hạ Giang một cái, không nói tiếp.

"Không nói nhảm nữa. Chỉ nói hôm đại hôn đó, mặc dù đang trong tang kỳ nên chỉ có thể làm một nửa hôn điển nhưng Tiêu Cảnh Diễm bây giờ huênh hoang thế nào? Thái tử mới lập, trong cung thì quý phi đứng đầu, Trung Thư lệnh là tổ phụ của tân nương, thượng thư bộ Lễ lại là đường đệ của Liễu Trừng, vì thế hôn sự này không thể coi thường. Đến lúc đó toàn thành cùng vui, chẳng phải còn náo nhiệt hơn cả ăn Tết? Đám nhân thủ của tuần phòng doanh đều phải đến để duy trì trật tự, Tô trạch lại không ở trên tuyến đường rước kiệu hoa, ai để ý đến chỗ đó chứ?" Một thoáng sát khí lóe lên trên mặt Hạ Giang, hắn cắn môi, dữ dằn nói. "Ta còn có thể triệu tập vài nhân thủ, Tiền quân hầu cũng là người của ta, ngươi đi liên lạc giúp ta, chỗ hắn có tám trăm phủ binh, chỉ cần ngày đêm lên đường, dùng tốc độ nhanh nhất để san bằng một tòa dân trạch còn không phải dễ như trở bàn tay?"

Hai mắt đảo quanh, hiển nhiên Phạm Trình Tương không có lòng tin như Hạ Giang, ấp úng hỏi: "Vậy nếu thất bại thì sao?"

Hạ Giang nói, giọng lạnh như băng: "Chúng ta đánh trận tử chiến cuối cùng, còn có thể nói gì đến thắng bại?"

Bàn tay giấu trong tay áo của Phạm Trình Tương không tự chủ được nắm chặt một lát, hắn vội ổn định lại thần sắc, gượng cười, nói: "Nói thế cũng đúng, không mạo hiểm thì làm sao có thể thành việc lớn. Ta thấy thế là tốt rồi, bây giờ còn có thời gian mấy ngày, Hạ đại nhân tính toán kĩ càng một chút, ta cũng cố gắng thương thảo với Tiền quân hầu, chuẩn bị kĩ chút nào thì càng nắm chắc thêm chút đó."

"Vậy việc bên ngoài đành làm phiền Phạm đại nhân."

"Ngài và ta thì không cần khách sáo như thế. Đêm đã khuya rồi, ta xin cáo từ trước." Phạm Trình Tương cười ha ha hai tiếng, chậm rãi rời khỏi phòng tối, khóa chặt cửa phòng rồi mới trầm tư đi về tẩm phòng của mình.

"Lão gia, sao về phòng muộn thê? Lại đi gặp vị Hạ đại nhân kia à?" Mới vào phòng trong, một nữ tử xinh đẹp, mi cong mắt phượng liền bước tới đón, cởi áo ngoài cho Phạm Trình Tương.

"Dao Châu, sao nàng còn chưa ngủ?"

"Lão gia chưa về, thiếp làm sao ngủ được?"

Phạm Trình Tương cười cười, đưa tay ôm thị vào lòng.

Tình cảm giữa hắn và chính thê lạnh nhạt, mỗi người ở riêng một viện, người hắn sủng ái nhất, tín nhiệm nhất chính là nàng tiểu thiếp Dao Châu này. Nửa đêm hôm đó, Hạ Giang trốn vào phòng ngủ của hắn thì Dao Châu đang ở đây, cho nên những chuyện có liên quan đến Hạ Giang cũng không giấu được thị bao nhiêu.

"Mỗi lần lão gia đi gặp vị Hạ đại nhân kia, lúc về tinh thần đều ưu tư, thật sự làm thiếp thân bất an. Mặc dù thiếp thân là nữ lưu, nhưng nếu có gì khó khăn thì lão gia cứ nói với thiếp..."

"Nàng không biết đâu." Phạm Trình Tương nằm xuống, thở dài một tiếng. "Lão Hạ Giang này ngày càng phát điên. Đây là trận chiến cuối cùng của hắn nhưng dựa vào cái gì mà ta phải đưa hết tính mạng thê tử, tiền đồ phú quý cho hắn đặt cược?"

"Chẳng phải... hắn nắm được chuôi của lão gia sao?"

"Không sai, chuôi thì có..." Phạm Trình Tương nặng nề nhìn hoa văn trên đỉnh màn, chậm rãi nói. "Có điều ta vẫn đang nghĩ, cứ để hắn khống chế như vậy cũng không phải chuyện tốt, có lẽ ta có thể lập công chuộc tội, tìm cơ hội để được Thái tử điện hạ ân xá..."

Dao Châu đảo mắt, lập tức hiểu rõ: "Ý lão gia là cứ để Hạ Giang yên tâm rồi đến Đông cung tố giác lập công chuộc tội?"

"Nàng đúng là rất thông minh." Phạm Trình Tương khẽ búng má thị, cười cười. "Bây giờ Hạ Giangà người Thái tử điện hạ muốn bắt được nhất, nếu ta lập được công này thì đừng nói xóa hết tội cũ, nếu may mắn thì việc bảo đảm tiền đồ mai sau cũng không phải quá khó khăn..."

"Lão gia... có chắc không?"

"Thái tử điện hạ bây giờ đã không còn cứng nhắc như khi con là Tĩnh vương nữa. Những bằng chứng về ta trong tay Hạ Giang chẳng qua chỉ là tham ô và bao che mấy hung phạm mà thôi, chuyện đã qua bảy, tám năm rồi, không đáng để trong lòng. Nếu Thái tử chịu ân xá ta thì lập tức có thể bắt được mối họa Hạ Giang, dù tính toán thế nào thì điện hạ cũng không nên từ chối."

Sóng mắt như nước, cười tươi như hoa, Dao Châu dịu dàng nói: "Nếu có thể đúng như lời lão gia thì tốt quá. Những ngày nơm nớp lo sợ này quả thật khó sống, lão gia đến Đông cung tố cáo sớm thì tốt hơn."

"Nàng nói đúng, ta vốn chỉ muốn sống yên bình, bao che gã ôn thần này mấy ngày, ai biết hắn lại không trốn nổi nên cứ bám mãi lấy ta. Mấy ngày nay quả thật không thể chịu nổi nữa, ta đã quyết định sau buổi triều sớm ngày mai sẽ đến Đông cung cầu kiến Thái tử điện hạ."

"Ngày mai?"

"Chuyện như vậy nên làm sớm, ngày mai ta sẽ đi."

"Lão gia đã quyết thì nhất định sẽ không sai. Vậy lão gia uống ngụm canh an thần, đi ngủ sớm một chút đi, ngày mai còn nhiều việc phải làm." Dao Châu nói rồi đứng dậy đi lấy bát canh ủ ấm bên lò, bón cho Phạm Trình Tương mấy ngụm rồi đỡ hắn nằm xuống, nhẹ nhàng quạt cho hắn ngủ.

Có lẽ là trong lòng đã quyết định, có lẽ là bát canh an thần đó quả thật hữu hiệu, chưa đầy một khắc sau, Phạm Trình Tương đã chìm vào giấc ngủ.

Đọi tiếng ngáy của hắn vang lên, Dao Châu đưa tay lay vai hắn, lại nhỏ giọng gọi hắn mấy tiếng. Thấy hắn không có phản ứng gì, thị lập tức đặt quạt xuống, nhẹ nhàng xuống giường, khoác một chiếc áo choàng màu đen, thân hình lướt đi như bóng ma, nhanh chóng biến mất trong bóng đêm đen như mực.

Chương 62: Lo chi cầu chi

Do Hoàng đế già phải dưỡng bệnh và Thái tử mới cần sự ổn định nên cục diện sau đại điển lập thái tử tương đối bình lặng.

Trong tình hình đó, việc ngự sử Phạm Trình Tương đột nhiên chết khiến người ta chú ý.

Có điều, lúc đầu việc này không thật sự chấn động, bởi vì khi nhận được tin báo phái người đến điều tra, kết luận của nha môn Kinh Triệu là "bất ngờ trượt chân, ngã xuống nước chết đuối".

Mặc dù một đại thần nhị phẩm chết đuối trong hậu hoa viên nhà mình cũng được coi là một chủ đề để tán gẫu, nhưng xét cho cùng thì cũng không phải chuyện lớn gì đáng kinh ngạc.

Nhưng sự tình sau đó thì ngày càng ly kỳ, phu nhân của Phạm Trình Tương nhất quyết nghi ngờ nguyên nhân cái chết của phu quân. Nha môn Kinh Triệu đành phải nhờ bộ Hình can dự.

Thái Thuyên sai một thị lang mới được đề bạt đến điều tra thật kĩ. Sau khi xem xét kĩ lưỡng từ nội viện ra hậu hoa viên của Phạm phủ, người này lại gọi tất cả những người hằng ngày tiếp xúc với Phạm Trình Tương từ phu nhân đến hầu gái tới lần lượt hỏi han, ngay trong ngày đã tuyên bố vụ án này là án mạng. Toàn thành bỗng xôn xao, sau khi nhận được tin báo, bộ Hình cũng lập tức lập án điều tra.

Đến cuối tháng Bảy, hôn điển sắc lập thái tử phi được tổ chức đúng như dự liệu, mặc dù đã giảm bớt mấy việc như tiệc tùng ca múa, Tiêu Cảnh Diễm còn nhất quyết hủy cả việc bắn pháo hoa, cả quá trình rước dâu chỉ có tiếng trống, không đàn ca sáo nhị, không huyên náo xa hoa, nhưng đối với dân chúng thì chỉ cần có đoàn đưa phượng liễn tấp nập đã đủ để toàn thành kéo tới xem, dùng tiếng người huyên náo bù cho tiếng nhạc vui.

Đúng như lời Hạ Giang, Tô trạch không nằm trên đường đi của đội ngũ đón dâu. So với tiếng huyên náo phía xa xa thì nơi này thanh tĩnh hơn nhiều.

Từ hai ngày trước, Lận Thần và Yến đại phu đã bắt đầu tranh luận quyết liệt, đến tận lúc này vẫn chưa dứt.

Cuối cùng Yến đại phu cũng đồng ý, Lận Thần liền nấu thứ gì đó cho Mai Trường Tô uống khiến chàng ngủ say từ sáng sớm đến đêm khuya, hơn nữa không hề có dấu hiệu sẽ tỉnh lại, khiến tất cả mọi người trong viện không dám ngủ.

Dù không kéo hết đến trông ngóng bên giường nhưng ai cũng thấp thỏm chờ đợi ở vị trí của mình.

Lận Thần cũng không ngủ, bởi vì hắn đang hào hứng bừng bừng, bắt Phi Lưu nhảy một điệu cho hắn xem, hơn nữa còn làm một bộ đuôi công bằng lá dương muốn buộc vào sau lưng Phi Lưu.

Vì Tô ca ca đang ngủ say, Phi Lưu không có chỗ cầu cứu nên đành chạy trốn khắp sân, tình cảnh nhất thời ồn ào náo động. Nhưng đó cũng là chuyện ồn ào nhất ở Tô Trạch, đến tận bình minh, nơi này không gặp phải bất cứ sự tấn công nào từ bên ngoài. Hiển nhiên những lời mạnh miệng Hạ Giang nói trước mặt Phạm Trình Tương hôm trước không được thực hiện.

Mai Trường Tô vẫn ngủ, qua buổi trưa rồi qua hoàng hôn, đến lúc những tia nắng đầu tiên của ngày tiếp theo đã chiếu xuống, cuối cùng Lê Cương và Chân Bình không nhịn được nữa, xông vào phòng của Lận Thần, lôi gã công tử vẫn đang ngủ say này dậy vặn hỏi.

"Sắp tỉnh rồi, sắp tỉnh rồi. Chắc là trưa hôm nay." Lận Thần cười tít mắt an ủi hai người. Nhưng đến trưa Mai Trường Tô vẫn không hề trở mình, thế là Lận Thần lại lùi đến buổi chiều, sau đó lại tiếp tục lùi đến tối, đến rạng sáng... Đến tận lúc mọi người đều sắp phát điên muốn đánh hắn một trận, Phi Lưu đột nhiên bay tới, nói: "Tỉnh rồi!"

Sau khi tỉnh lại, tình hình Mai Trường Tô đã tốt hơn rất nhiều, không còn vừa đi lại một chút đã thở hổn hển nữa. Lúc Lận Thần bắt nạt Phi Lưu, chàng đã có thể vừa bảo vệ thiếu niên vừa cầm quạt đập Lận Thần.

"Vô lương tâm, cả hai ngươi đều vô lương tâm." Lận Thần oán giận ngồi xuống bên cạnh, trợn mắt nhìn Mai Trường Tô và Phi Lưu trốn sau lưng chàng. "Biết trước đã không chữa cho các ngươi, không chữa cho ai cả."

Mai Trường Tô không thèm quan tâm đến hắn, quay lại nói với Lê Cương: "Ngươi nói tiếp đi, đừng để ý đến hắn."

"Kết quả chúng thuộc hạ tra được là thế này..." Lê Cương nhịn cười, dời mắt khỏi Lận Thần, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm túc. "Người này tên là Viên Sâm, đã ở bên cạnh Mông thống lĩnh bảy, tám năm rồi, từ người hầu lên đến thân tướng, rất được tín nhiệm. Lúc đón Niếp phu nhân đi ra, chính hắn là người đánh xe ngựa, là một trong số ít người biết rõ chuyện này. Lận công tử nói nếu đối thủ của chúng ta chỉ phát hiện người trong lao không phải là Niếp phu nhân thì chỉ chứng tỏ bọn chúng có cơ sở ngầm ở thiên lao mà thôi, nhưng bây giờ đối thủ chỉ rõ người đánh tráo phạm nhân là Mông đại thống lĩnh, như vậy tin tức nhất định là để lộ từ nội bộ, tất cả những người biết chuyện đều không thể tránh khỏi nghi ngờ..."

"Ngươi cứ nói thẳng kết quả là được." Mai Trường Tô nhíu mày. "Quá trình suy luận thì bỏ bớt đi, ta biết rồi."

"Vâng. Cuối cùng chính tên Viên Sâm này cũng thừa nhận, hắn từng nói chuyện đại thống lĩnh bí mật đánh tráo phạm nhân cho thê tử của hắn nghe. Chúng thuộc hạ lập tức điều tra thê tử của hắn, lúc đầu không phát hiện có gì khác thường, sau nhiều lần tìm hiểu mới biết thị là một người Hoạt tộc..."

"Hoạt tộc?" Ánh mắt Mai Trường Tô khẽ động. "Lại là Hoạt tộc..."

"Vâng, gã Phạm ngự sử chết đuối trước đại hôn của Thái tử đó, tiểu thiếp được hắn sủng ái nhất cũng là người Hoạt tộc. Mặc dù thị che giấu thân phận rất kín kẽ nhưng cuối cùng vẫn bị bộ Hình tìm ra lai lịch."

Vẻ lạnh lẽo dần hiện lên trên mặt, Mai Trường Tô than thở: "Công chúa Toàn Cơ đã chết nhiều năm, vậy mà đến bây giờ cũng không thể không để ý đến sự ảnh hưởng của thị, dù sao Hoạt tộc cũng không chỉ có một Tần Bát Nhã...

"Nói đến chuyện này, Hoạt tộc được cho là một tộc người mềm yếu, nhưng lại chỉ có nam nhân mềm yếu. Nữ nhân Hoạt tộc rất bất khuất, đúng là kỳ lạ." Lận Thần nói xen vào.

"Trời đất sinh ra con người, địa linh nhân kiệt không chỉ tụ tập trên người nam nhân, có gì mà kỳ lạ?" Mai Trường Tô vân vê góc áo, chậm rãi nói. "Hai chuyện này xem ra không liên quan đến nhau nhưng lại cùng liên quan tới nữ nhân Hoạt tộc, chứng ta có thể liên hệ với nhau để suy nghĩ. Năm đó Hạ Giang vứt bỏ thê tử vì công chúa Toàn Cơ, hắn có quan hệ khá sâu với Hoạt tộc. Ta luôn có cảm giác, hắn vẫn đang ở trong kinh thành..."

Lận Thần đồng ý. "Ta cũng cảm thấy như thế. Bên ngoài lùng bắt gắt gao như thế mà vẫn không tìm được hành tung của hắn, như vậy quả thật rất có thể hắn hoàn toàn chưa rời khỏi kinh thành mà trốn ở một nơi không bị lục soát, chẳng hạn như phủ ngự sử..."

Mai Trường Tô liếc hắn. "Là ai nói với ta đã phát hiện manh mối của Hạ Giang ở bên ngoài, đang phái người tìm kiếm nhỉ?"

"Tìm rồi... Đó là lão già kia tung hỏa mù..." Lận Thần rầu rĩ nói. "Nếu không phải khi đó ta vội vã chạy tới gặp ngươi thì cũng chưa đến mức mắ bẫy ngu ngốc như vậy, đúng là mất mặt..."

Mai Trường Tô không khỏi mỉm cười, an ủi: "Được rồi, cũng không đến nỗi mất mặt, cùng lắm xem như mất thể diện thôi."

Lận Thần khẽ đảo mắt, nghi hoặc hồi lâu rồi mới hỏi lại: "Mất mặt và mất thể diện chẳng phải như nhau à?"

"Thế à?" Mai Trường Tô suy nghĩ một lát, gật đầu, nói: "Hình như là như nhau thật."

Phi Lưu ngồi bên cạnh đầu gối chàng không khỏi nhếch môi, Lận Thần đưa tay véo má hắn, nói: "Thằng nhóc này, nhìn Tô ca ca của ngươi chọc giận ta, ngươi vui vẻ lắm đúng không?"

"Đúng!" Má bị véo đến biến dạng, Phi Lưu vẫn lớn tiếng trả lời. Những người bên cạnh lập tức bật cười nghiêng ngả.

"Thôi, không chấp nhặt với các ngươi, tóm lại ta mất bao nhiêu thể diện thì sẽ tìm về gấp bội." Lận Thần hất cằm, nói. ''Trường Tô, ngươi nghe đây, bây giờ Hạ Giang để ta lo. Cho dù hắn trốn trong hang chuột thì ta cũng có thể móc hắn ra, không cho ngươi nhúng tay vào nữa, nghe thấy chưa?"

Mai Trường Tô biết hắn có ý tốt, mỉm cười, quay lại tiếp tục hỏi Lê Cương: "Sau khi về thiên lao, Đông tỷ giải thích như vậy, chắc Thái Thuyên vẫn tra xét một phen. Có tin tức gì không?"

"Vâng, vị Thái đại nhân này làm việc thật sự chặt chẽ, cẩn thận, không chỉ điều tra nội bộ thiên lao mà ngay cả chỗ Thái tử điện hạ, hắn cũng bóng gió đến xác nhận. May mà chúng ta đã kịp thời lấp sơ hở, bản thân hắn cũng không tra ra được điều gì, hơn nữa tinh lực có hạn nên đến bây giờ chuyện này đã hoàn toàn che giấu được. Xin tông chủ đừng lo."

Mai Trường Tô hài lòng gật đầu. Lúc này Chân Bình bước vào, trên tay bưng một chiếc đĩa, hỏi: "Tông chủ thấy cái này được không?"

"Cái gì thế?" Lận Thần áp đến gần xem, là một đôi bình ngọc mỡ dê, mặc dù tinh xảo nhưng cũng không đến mức quý giá, không khỏi thắc mắc: "Ngươi mang cái này tới làm gì?"

"Tặng quà." Mai Trường Tô cười, đáp một câu rồi quay lại phân phó Chân Bình: "Cái này là được rồi. Gói lại đi!"

Lận Thần là người có đầu óc cực kì nhanh nhạy, cực kì mẫn cảm, lập tức hiểu ra, cười ha ha, nói: "Đại hôn của Đông cung Thái tử mà ngươi chỉ tặng cái này? Không những không quý giá mà cũng chẳng cần tốn tâm tư."

"Cảnh Diễm bây giờ là thái tử cao quý, thứ nhất hắn không thiếu thứ quý giá, thứ hai hắn cũng không để ý, tặng đồ quý thật sự lãng phí, cái này là tốt lắm rồi. Dù sao đến chúc mừng cũng chỉ là cho đủ lễ tiết mà thôi."

"Thảo nào hôm nay ngươi lại thay y phục mới cho Phi Lưu, chuẩn bị dẫn nó đến Đông cung chúc mừng à?" Lận Thần xoa đầu Phi Lưu, cười nói. "Cũng đúng, bây giờ những người đến chúc mừng đều đã đến hết rồi, tốt xấu gì ngươi cũng là người cùng trải qua cuộc phản loạn vừa rồi, không đến chúc mừng lại thành ra cố tình tỏ vẻ xa lạ. Hơn nữa nhờ phúc của ta mà bây giờ sắc mặt ngươi không còn trắng xanh như ma nữa, có thể ra cửa gặp người ta rồi."

"Vâng, đều là nhờ phúc đại nhân." Mai Trường Tô chắp tay, nửa vui đùa nửa nghiêm túc, Lận Thần cũng nửa vui đùa nửa nghiêm túc hoàn lễ. Nhìn thấy cảnh này, Phi Lưu không cảm thấy gì nhưng Lê Cương và Chân Bình lại không khỏi có vài phần xót xa, chỉ có điều không dám để lộ ra mặt, cùng cúi đầu chào rồi lặng lẽ lui ra, chuẩn bị để lát nữa Mai Trường Tô ra ngoài.

"Đúng rồi, chuyện tiết lộ bí mật ở thiên lao đã tra rõ, Cung Vũ cũng không cần lo nghĩ nữa. Vì ý kiến tráo tù nhân này là nàng đưa ra, sau đó gặp phải những rắc rối này, nàng liền cho rằng chính nàng đã mang đến cho ngươi thêm phiền phức nên áy náy trong lòng. Ngươi bị ốm thì ngày ngày nàng đều đến trông nom, nhưng ngươi vừa tỉnh là nàng không dám tới gặp ngươi nữa."

Mai Trường Tô hơi nhíu mày. "Ý kiến tuy là nàng đưa ra nhưng người quyết định cuối cùng vẫn là ta. Lúc nàng về, Niếp Phong còn đến tạ ơn nàng. Cô nương này đúng là cứ thích để tâm vào những chuyện không đâu, tại sao ngươi không khuyên nhủ?"

"Khuyên rồi. Sau khi nàng trở về, tất cả mọi người trong Tô trạch trừ Phi Lưu đều đã đến khuyên nàng, nhưng đối với Cung Vũ thì thiên ngôn vạn ngữ cũng không bằng người nào đó nói một câu. Ngươi chịu khó một chút, chủ động gọi nàng tới an ủi mấy câu, cười một cái không được à?"

Mai Trường Tô buông mí mắt, vẻ mặt vẫn hờ hững như cũ. Sau một lúc lâu im lặng, chàng mới nhỏ giọng hỏi: "Lận Thần, nếu ta không an ủi nàng thì nàng sẽ thế nào?"

Lận Thần không ngờ chàng lại hỏi như vậy, ngẩn ngơ đáp: "Cũng không thế nào cả, chỉ khổ sở trong lòng thôi."

"Nàng đã không thế nào thì cần gì phải nhiều chuyện." Mai Trường Tô mặt không biểu cảm, lạnh lùng nói: "Bây giờ ta không có thừa sức mạnh để quan tâm xem mỗi người xung quanh ta có khổ sở trong lòng hay không, cho nên đành xin nàng thứ lỗi vậy."

Lận Thần không nói thêm nữa nhưng vẫn nghiêng đầu nhìn Mai Trường Tô chằm chằm, lâu đến mức Phi Lưu cũng phải nghiêng đầu theo hắn, hai mắt chớp chớp nhìn Tô ca ca.

Lê Cương xuất hiện ngoài cửa viện, nói: "Tông chủ, xe ngựa đã chuẩn bị xong."

Mai Trường Tô "ờ" một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài. Lận Thần ở phía sau cảm thán một tiếng: "Nói thật, là một nam nhân, trái tim ngươi đúng là tàn nhẫn."

Mặc dù câu này rõ ràng đã lọt vào tai Mai Trường Tô nhưng chàng lại như không nghe thấy, vẫn tiếp tục đi mà không quay đầu lại.

Trong tòa viện vắng vẻ chỉ còn lại Lận Thần. Hắn ngẩng đầu, đưa hai tay lên che mắt, nhìn ánh mặt trời qua kẽ tay. Nhìn hồi lâu, đến mức chính hắn cũng cảm thấy việc làm này quá nhàm chán, phất phất tay rồi lẩm bẩm một câu: "Thấy mĩ nhân đau buồn mà không giúp được, đúng là tội lỗi, tội lỗi..."

Sau khi gặp phản loạn trong đợt đi săn mùa xuân, về kinh lại dùng thủ đoạn sấm sét để giải quyết Dự vương và đồng bọn, Hoàng đế Đại Lương ngày càng thấy thân thể sa sút, không chịu được nữa.

Sau khi các ngự y hội chẩn nhiều lần, mặc dù câu chữ tròn trịa, chỉ nói yên tâm nghỉ ngơi thì sẽ không có vấn đề gì nhưng nhìn vẻ mặt của bọn họ, Hoàng đế Đại Lương cũng biết tình hình của mình không ổn.

Càng đến lúc già yếu, con người càng cảm thấy tính mạng đáng quý, cho nên dù có rất nhiều việc cần làm nhưng Hoàng đế Đại Lương cũng chỉ biết bỏ qua tính sau. Vì vậy, ngự chỉ Đông cung nhiếp chính cũng được phát ra, lệnh rõ tất cả những ngày Hoàng đế không thăng triều thì Thái tử sẽ thay ông ta xử lý chính vụ tại điện Thừa Càn.

Lúc đầu Hoàng đế còn tận lực theo dõi, có ý giám sát chặt chẽ, sau đó thấy Cảnh Diễm làm việc cẩn thận, công bằng, không có dấu hiệu ngông cuồng tự đại nên dần dần cũng yên tâm, trừ ngày mùng Sáu hằng tháng triệu tam công và trọng thần lục bộ vào bẩm báo việc lớn trong triều để nắm bắt tình hình thì những ngày còn lại chỉ chuyên tâm tĩnh dưỡng để kéo dài tuổi thọ.

Vì có quyền xử lý chính sự, cũng vì đại cục cơ bản đã ổn định nên vị trí Đông cung thái tử của Tiêu Cảnh Diễm ổn định hơn Thái tử trước đây nhiều, nhưng đồng thời cũng mệt hơn nhiều.

Có lúc, sau khi nghe các loại tấu trình trên điện Thừa Càn, phê duyệt hàng chồng tấu chương, hắn còn phải tiếp kiến trọng thần trong cung của mình, bàn bạc một số chuyện khó giải quyết.

Giờ đây, thượng thư sáu bộ triều đình đều là những người mới thăng chức một, hai năm nay, chỉ có thượng thư bộ Binh Lý Lâm vẫn là người khi Thái tử cũ còn tại vị.

Trong vụ án nổ phường làm pháo năm nọ, ông ta từng dâng sớ vạch tội Tĩnh vương tự ý sử dụng vật tư quân dụng, mặc dù trong chuyện đó cuối cùng Tĩnh vương lại được khen ngợi, nhưng bất kể thế nào thì cũng coi như đã đắc tội với người ta.

Cho nên sau khi Thái tử cũ bị phế, địa vị của Tĩnh vương tăng dần, Lý Lâm đương nhiên nghĩ đủ mọi cách để bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Tĩnh vương, nhưng dù ông ta cố gắng thế nào cũng không nhận được bất cứ câu trả lời nào của Tiêu Cảnh Diễm.

Sau khi Thái tử phụng chỉ nhiếp chính, Lý Lâm cho rằng đường làm quan của mình đã đến ngày cùng tháng tận, ngày ngày nơm nớp lo sợ chờ Đông cung xử lý mình, nhưng đợi rất lâu vẫn không có động tĩnh. Ngược lại, ông ta lại nhận được một nhiệm vụ quan trọng, yêu cầu bộ Binh phải phụ trách, đó là đưa ra phương án thay đổi quy chế đóng quân, thay quân xung quanh đế đô.

Lý Lâm phỏng đoán hồi lâu mà không đoán được vị Thái tử điện hạ này có ý gì, đến tận lúc bị thượng thư bộ Hộ Thẩm Truy lạnh lùng châm biếm một câu mới đột nhiên hiểu ra, Đông cung Thái tử này không giống những người khác, thay vì hao tâm tổn trí suy đoán tâm tư của hắn thì tốt hơn hết là cứ làm tốt công việc của mình đã.

Ông ta đã làm thượng thư bộ Binh rất nhiều năm, thực ra cũng tương đối hiểu tình hình binh chế của triều đình. Không nói đến chuyện bè phái, năng lực của ông ta vốn cũng đủ để làm việc này. Bây giờ ông ta lại hạ quyết tâm, dồn hết toàn bộ tinh lực vào công việc, sau mười ngày phương án đưa ra được tấu trình lên trên và nhận được rất nhiều lời tán thưởng ngay giữa triều đình, chỉ chỉnh sửa một vài chi tiết và điều khoản nhỏ rồi chuyển trình Hoàng đế hạ chỉ thi hành.

Sự tán thưởng của chủ quân và sự khen ngợi của đồng liêu mang lại sự thỏa mãn và sung sướng đã lâu không cảm nhận được cho Lý Lâm nhiều năm qua vẫn lún sâu vào tranh đấu bè phái. Còn Thái tử mới hiển nhiên không hề để tâm đến những hiềm khích trước đây, khiến cho thái độ của ông ta cũng chuyển từ sợ hãi, e ngại thành kính phục, trung thành hiện nay.

"Nghĩ lại thì đấu đá bè phái quả thật là một cơn ác mộng. Mặc dù có một số người đã chết trong cơn ác mộng này nhưng may mà còn có một số người có thể tỉnh lại được." Trong thiên điện ở Đông cung, Thẩm Truy vừa thương nghị xong một việc chính sự cảm khái. "Thực ra khi mới bước lên con đường làm quan, ai cũng mang chí hướng cứu đời báo quốc, làm rạng rỡ tổ tông, có điều quan trường vẩn đục dần dần làm lu mờ tâm trí họ, đành mặc cho nước chảy bèo trôi. Trong lúc triều đình có một phen thay đổi, điện hạ cũng chịu để lại cơ hội cho những người này, thật sự là nhân đức."

"Có điều cơ hội như vậy không thể cho hết lần này tới lần khác, có một số người tâm tính đã định hình, chì sợ khó mà thay đổi." Thái Thuyên xưa nay vẫn cấp tiến hơn Thẩm Truy, lúc này nhướng mày, nói: "Hiền sĩ trong thiên hạ còn nhiều, đề ra một số vị trí cho những sĩ tử hàn vi chưa bị nhuốm bẩn đó chẳng phải là tốt hơn sao?"

"Bất kể là hàn vi hay phú hào, tất cả sĩ tử đều có con đường để tiến thân. Chỉ cần triều đình có thể làm được hai chữ công bằng, không phân biệt dòng dõi là được, không thể thiên vị cho một ai. Phải biết quan lại làm việc thì kinh nghiệm vẫn rất quan trọng, mặc dù trên phương diện phẩm tính và hăng hái thì các quan lại mới được đề bạt chiếm ưu thế nhưng về mặt kinh nghiệm lại khó tránh khỏi thiếu sót."

"Có ai vừa sinh ra đã cái gì cũng biết? Cho nhiều cơ hội tôi luyện thì đương nhiên sẽ ngày càng dồi dào kinh nghiệm."

"Vậy cũng cần phải có thời gian." Thẩm Truy phất tay. Chẳng hạn như việc thay đổi quy chế đóng, thay quân này, sự từng trải và kinh nghiệm của Lý Lâm không phải chỉ dùng để khoe khoang. Ta nghĩ cho dù ai làm việc này cũng không thể chu toàn hơn, trúng yếu hại hơn ông ấy được."

"Ta thừa nhận phương án của bộ Binh rất tốt, nhưng đây chỉ là một trường hợp cá biệt, không thể đánh đồng với những người khác. Sự từng trải và kinh nghiệm l thứ mỗi người một khác, một năm của người này có thể bằng mười năm của người khác, còn có người làm ở một vị trí cả chục năm mà vẫn chẳng biết gì. Mọi việc không thể vơ đũa cả nắm được, phải xem xét từng trường hợp mới được."

"Nhưng quan viên các châu phủ trong thiên hạ nhiều như vậy, không có chế độ và tiêu chuẩn thống nhất thì làm sao mà xem xét từng trường hợp được? Hàng trăm hàng ngàn bề tôi triều đình này cũng làm sao mà xem xét từng trường hợp được?"

"Khó làm thì không làm nữa à? Sàng lọc nhân tài, sử dụng người hiền vốn chính là việc quan trọng nhất của bậc đế vương. Bây giờ những người ngồi không ăn bám không phải quá ít mà là quá nhiều, Thái tử chấp chính, triều đình mới đương nhiên phải có cục diện mới."

Tiêu Cảnh Diễm vẫn rất nghiêm túc nghe hai bề tôi được tín nhiệm nhất tranh luận với nhau, lúc này mới cau mày, nói nhỏ: "Thái khanh nói cẩn thận, làm gì có triều đình mới nào?"

Thái Thuyên cũng lập tức nhận ra mình đã nói sai, vội đứng dậy tạ tội: "Thần lỡ lời, ý thần là..."

"Được rồi, ta biết ý khanh, sau này cẩn thận một chút."

"Vâng."

Tiêu Cảnh Diễm đang chuẩn bị để hai người tiếp tục tranh luận thì đột nhiên có nội thị đi vào cửa điện bẩm báo: "Khởi tấu Thái tử điện hạ, khách khanh Tô Triết đến đây chúc mừng đại hôn của điện hạ, bây giờ đang chờ tuyên gọi ngoài cửa."

Từ núi Cửu An về, hai người một bận một bệnh, lại có khúc mắc ngăn cản ở giữa nên dù hai bên vẫn trao đổi tin tức rất mật thiết nhưng đã lâu rồi không gặp nhau, lúc này chợt nghe bẩm báo rằng Tô Triết cầu kiến, Tiêu Cảnh Diễm nhất thời ngơ ngác nhìn nội thị đó một hồi lâu mà không nói gì.

"Điện hạ, Tô tiên sinh đến chúc mừng, điện hạ không mời vào sao?" Thẩm Truy thắc mắc.

"A." Tiêu Cảnh Diễm lấy lại bình tĩnh, vội nói. "Mau mời Tô tiên sinh vào."

Nội hầu khom người lui ra, một lát sau dẫn Mai Trường Tô vào trong điện.

Lúc này Tiêu Cảnh Diễm đã điều chỉnh được tâm tình, khống chế không để lộ vẻ mặt quá kích động.

Mai Trường Tô chậm rãi đi vào, trông chàng hơi gầy hơn trước, có điều khí sắc lại có vẻ tốt hơn. Hôm nay chàng mặc một bộ trường sam màu xanh bằng gấm đất Thục, tay cầm một chiếc quạt gấp màu trắng, mái tóc búi cao, tay áo hơi đưa lên, phóng khoáng mà thanh nhã, khí chất như ngọc.

Nhưng trong mắt Tiêu Cảnh Diễm đã biết chân tướng, người này, dáng vẻ này lại như một mũi dao nhọn đâm thẳng vào ngực làm hắn gần như không dám nhìn thẳng.

"Tham kiến Thái tử điện hạ!"

"Đây là nội điện, Tô tiên sinh không cần đa lễ. Mời ngồi! Mau mang trà cho tiên sinh."

"Tạ ơn điện hạ!" Mai Trường Tô hạ thấp người, không ngồi xuống vội mà ra hiệu cho Phi Lưu đang ở phía sau dâng hộp quà lên, cười nói: "Đại hỉ lập phi của điện hạ, lễ mọn tầm thường, không đủ để tỏ lòng tôn kính, xin điện hạ vui lòng nhận."

Tiêu Cảnh Diễm lệnh cho người hầu nhận lấy, thấy vẻ mặt tò mò của Thẩm Truy và Thái Thuyên, hắn mỉm cười mở ra. Thấy bên trong chỉ là một đôi bình ngọc mỡ dê thông thường, biết Mai Trường Tô không muốn làm người khác chú ý, thế là cũng chỉ khách sáo một câu: "Làm phiền tiên sinh quá!"

Đây là lần đầu tiên đến Đông cung, dâng hộp quà xong, Phi Lưu bắt đầu nhìn phải nhìn trái. Tiêu Cảnh Diễm biết Mai Trường Tô thương yêu hắn như đệ đệ nên cũng không muốn gò bó thiếu niên này, lệnh cho hắn có thể đi chơi khắp nơi trong Đông cung, có điều Mai Trường Tô vẫn bổ sung một câu: "Chỉ chơi trong tòa viện trước mặt" rồi mới cho hắn ra ngoài.

"Tô tiên sinh, đợt trước ta tới thăm tiên sinh, nghe nói là tiên sinh bị ốm, giờ đây thân thể đã bình phục chưa?" Thẩm Truy trước nay vẫn không quá câu thúc ở chỗ Tiêu Cảnh Diễm, cho nên Mai Trường Tô vừa ngồi xuống phía đối diện, hắn liền ân cần thăm hỏi.

"Đa tạ Thẩm đại nhân quan tâm, chẳng qua là trời nóng nên chứng hen suyễn phát tác mà thôi, không có gì nghiêm trọng cả."

Thái Thuyên cũng biết việc chàng hay bị ốm, nhíu mày nói: "Tô tiên sinh là bậc quốc sĩ nhung lại bị bệnh tật quấy nhiễu, thật khiến người ta tiếc nuối. Chẳng lẽ không có cách nào trị tận gốc sao?"

Mai Trường Tô liếc nhìn Tiêu Cảnh Diễm, không muốn tiếp tục nói đến chủ đề này, liền khẽ cười, thản nhiên nói: "Mọi việc trong thiên hạ tự có thiên mệnh, cứ điều trị từ từ. Đứng rồi, Thái đại nhân, nghe nói bộ Hình đã có tiến triển mới trong vụ án Phạm ngự sử chết đuối à?"

"Đúng. Hung phạm vụ án này rất thông minh, đã bày một số manh mối giả để đánh lạc hướng điều tra của bộ Hình. Có điều vụ án này hiển nhiên không phải là được dự mưu từ trước mà là vội vàng hạ thủ nên đã để lại rất nhiều manh mối, lời khai cũng có sơ hở. Đương nhiên tiên sinh cũng biết, trong bất cứ vụ hung án nào, chỉ cần ai nói dối thì người đó sẽ đáng nghi nhất, cho dù không phải hung thủ thì ít nhất cũng biết rõ hung thủ là ai. Âu Dương thị lang phụ trách vụ án này là một người rất giỏi phá giải những vụ án rối rắm từ những tình tiết nhỏ nhất, muốn lừa hắn còn khó hơn lừa ta nhiều."

"Nói vậy thì tiểu thiếp tên là... gì đó bị bộ Hình giam giữ kia chính là hung phạm?" Thẩm Truy hỏi.

"Tạm thời vẫn chưa thể kết luận như thế, nhưng thị nói dối nhiêu nhất, hành vi cũng khả nghi nhất, trước lúc bị bắt còn từng tìm cách bỏ trốn, tất cả đều khiến tăng thêm hiềm nghi. Có điều thị rất kín miệng, bây giờ vẫn đang cố cãi, hơn nữa... tạm thời vẫn chưa tìm được động cơ giết người làm người ta tin phục..."

"Nghe nói thị là người Hoạt tộc?" Mai Trường Tô thuận miệng hỏi một câu.

"Chỉ có thể coi là một nửa Hoạt tộc. Mẹ của thị là người Hoạt tộc, cha lại là người Lương. Theo cách nhìn của người bây giờ, nên coi thị là người Lương mới đúng." Thái Thuyên nhíu mày nhìn về phía Mai Trường Tô. "Thân phận này được điều tra ra trong khi truy tra lai lịch của thị, bọn ta không hề coi trọng, chẳng lẽ Tô tiên sinh cho rằng... điểm này rất quan trọng sao?"

"Cũng không phải." Mai Trường Tô cười cười. "Là vì dạo này ta luôn nghĩ Hạ Giang sẽ trốn đến đâu, cho nên vừa nghe thấy cái tên Hoạt tộc đã không khỏi nhạy cảm hơn một chút."

Thái Thuyên có chút kinh ngạc, hỏi: "Hạ Giang và Hoạt tộc có liên quan gì sao?"

"Ngài không biết?" Thẩm Truy mở to mắt nhìn về phía bằng hữu. "Công chúa cuối cùng của Hoạt tộc từng là người được Hạ Giang thương yêu."

"Hả?"

"Năm đó, sau khi Hoạt quốc bị diệt, rất nhiều nữ quyến quý tộc bị đưa đến các nơi làm hầu gái." Thẩm Truy kể lại sơ lược. "Có một lần, phu nhân của Hạ Giang nhìn thấy công chúa Hoạt tộc giặt y phục bên ngoài giữa mùa đông khắc nghiệt, trong lòng thương xót nên đưa thị về phủ, xem thị như tiểu muội. Ai ngờ sau khi thường xuyên qua lại, ả công chúa này lại quyến rũ Hạ Giang. Hạ phu nhân nguyên cũng là Huyền Kính sứ, tính tình rất cương liệt, trong cơn giận dữ đã đưa con trai đi, đến bây giờ vẫn không biết ở đâu."

"Nghe có vẻ không phải chuyện nhỏ." Thái Thuyên thắc mắc. "Tại sao ta chưa từng nghe nói?"

Thẩm Truy lườm hắn. "Bảy năm trước công chúa Toàn Cơ đã chết rồi. Năm năm trước ngài mới làm quan ở kinh thành, khi đó chuyện này đã lắng xuống rồi, Hạ Giang lại là thủ tôn, một người nửa ẩn nửa hiện. Tính ngài nghiêm túc như vậy, ai rảnh rỗi đi kể chuyện phong lưu của Hạ Giang cho ngài nghe làm gì?"

"Nhưng có rất nhiều người giàu có nạp nữ nhân Hoạt tộc làm thiếp, cho dù Hạ Giang thương yêu một công chúa thì suy cho cùng cũng chỉ là công chúa đã mất nước, có gì đáng chú ý?"

"Xem ra Thái đại nhân không hiểu công chúa Toàn Cơ cho lắm." Mai Trường Tô nghiêm mặt nói. "Ả không phải hạng người sống bám vào nam nhân. Năm đó, trước lúc Hoạt quốc bị diệt, ả chính là một trong những công chúa chấp chính, địa vị chỉ thấp hơn tỷ tỷ là công chúa Linh Lung chết trận sau đó. Có điều ả xảo quyệt hơn, giỏi che giấu hơn nên rất nhiều người không nhận ra sự nguy hiểm của ả, nhưng vị công chúa Toàn Cơ này vẫn có sức không chế rất lớn đối với người Hoạt tộc. Mặc dù bây giờ ả đã chết nhưng Hạ Giang ít nhiều vẫn được thừa hưởng một phần sức khống chế này. Nếu Thái đại nhân không tra ra động cơ giết người khác thì cứ thử suy nghĩ đến khả năng diệt khẩu xem."

"Diệt khẩu?"

"Có lẽ Phạm Trình Tương phát hiện tiểu thiếp của mình đang giúp đỡ Hạ Giang. Có lẽ bản thân Phạm Trình Tương đã từng là người bao che Hạ Giang, sau đó vì duyên cớ nào đó lại muốn tố giác... Hạ Giang đứng đầu Huyền Kính ti nhiều năm, hắn nhất định có sức mạnh bí mật mà chúng ta không thể tưởng tượng được, không tìm được hắn sớm thì chưa biết hắn tạo thành mối nguy hại thế nào đối với Thái tử điện hạ..."

Lông mày thoáng động, Thái Thuyên trầm ngâm nói: "Tiên sinh nói rất đúng. Giờ đây Hạ Giang đang trốn, bất kể đối với điện hạ hay đối với bộ Hình, đây đều là một chuyện rất lớn. Cho dù vụ án này chỉ dính dáng một chút tới Hạ Giang thì cũng phải tra rõ và loại bỏ khả năng này mới được."

"Đúng vậy, nếu đây chỉ là một vụ án thông thường thì không có gì, nhưng nếu có liên quan tới Hạ Giang thật thì lại là một cơ hội tốt để tìm ra hành tung của hắn."

"Đúng rồi, Âu Dương thị lang đã sắp xếp lại hồ sơ vụ án này cho ta, vừa khéo ta lại mang theo đọc trên đường. Tiên sinh có muốn xem hay không? Nói không chừng có thể phát hiện được điểm nào mà bọn ta đã bỏ qua."

Mai Trường Tô còn chưa tiếp lời, Tiêu Cảnh Diễm nãy giờ vẫn yên lặng lắng nghe đã hắng giọng, nói: "Thái khanh làm việc đã rất chu toàn rồi, Tô tiên sinh mới khỏi bệnh nặng, không được để tiên sinh vất vả nữa. Mọi người nói chuyện gì thoải mái hơn chút đi."

Thái Thuyên vốn đang thò tay vào trong tay áo tìm hồ sơ, nghe Thái tử nói như vậy, hành động không khỏi khựng lại.

Lúc nói câu này, vẻ mặt Tiêu Cảnh Diễm rất bình thường làm mọi người không phán đoán được hắn lên tiếng ngăn cản là thật sự quan tâm đến sức khỏe của Mai Trường Tô hay là không thích nhìn thấy Thái Thuyên đưa hồ sơ của bộ Hình cho một khách khanh không có chức vụ xem.

Thẩm Truy ở bên cạnh thì linh hoạt hơn một chút, lập lức liên tưởng đến chuyện hai người này đã lâu không gặp nhau và sự chần chừ của Tiêu Cảnh Diễm khi nghe báo Mai Trường Tô cầu kiến, khó tránh khỏi suy đoán Thái tử đang cố ý xa lánh vị tài tử kỳ lân rất giỏi cơ mưu này, lập tức liếc Thái Thuyên một cái, ra hiệu cho hắn thỉnh tội.

"Thần suy nghĩ không chu đáo, quả thật không nên làm phiền Tô tiên sinh, xin điện hạ thứ lỗi!" Thái Thuyên cũng không phải kẻ ngốc, lập tức lĩnh hội được ý của Thẩm Truy, nghĩ lại vừa rồi mình nói chuyện quá nhập tâm, hành vi quả thật không ổn, vội khom người thi lễ.

Tiêu Cảnh Diễm không hề quan tâm hai vị thượng thư này có hiểu lầm gì, có điều hắn lại không muốn Mai Trường Tô cũng hiểu lầm như vậy, liền giải thích: "Nghe nói bệnh của tiên sinh vẫn phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, huống hồ tiên sinh đến Đông cung không phải để thảo luận về vụ án này, chỉ cần chỉ điểm một chút là được, những chi tiết cụ thể thì không cần hao tâm tổn trí thêm."

Mai Trường Tô nhìn Tiêu Cảnh Diễm thật lâu, thấy hắn né tránh ánh mắt mình với vẻ không tự nhiên, trong lòng không khỏi sinh nghi.

Thẩm Truy cười ha ha xoa dịu tình hình: "Điện hạ nói đúng. Đều do Thái đại nhân cả, Tô tiên sinh đến là để chúc mừng điện hạ, vậy mà trà còn chưa được uống một ngụm, bánh cũng chưa được ăn một miếng, ngài đã vội vã nói chuyện vụ án này nọ với tiên sinh rồi."

Thực ra án mạng Phạm ngự sử là Mai Trường Tô nhắc tới trước, có điều Thái Thuyên có cương trực đến mấy cũng chưa đến mức tranh luận điều này ở đây, lập tức ậm ờ mấy tiếng xem như thừa nhận những gì Thẩm Truy nói.

Có điều hắn đã thừa nhận nhưng không biết vì sao Mai Trường Tô lại không chịu, chàng vẫn cười, nói: "Tô mỗ đa tạ ý tốt của điện hạ, có điều ta lại thật sự muốn xem hồ sơ vụ án này của Thái đại nhân, điện hạ không ngại chứ?"

Chương 63: Trời nếu có tình

Nghe chàng nói như vậy, Thẩm Truy và Thái Thuyên nhất thời không biết nên làm thế nào. May mà Tiêu Cảnh Diễm có vẻ không hề tức giận vì bị làm trái, hắn chỉ do dự một chút rồi nói: "Tiên sinh đã có hứng thú thì Thái khanh xin tiên sinh chỉ giáo một chút đi."

Thái Thuyên và Thẩm Truy nhanh chóng trao đổi ánh mắt, lấy hồ sơ trong tay áo đưa ch Mai Trường Tô.

Hồ sơ không dày, chỉ có khoảng mười trang, đính lại ngay ngắn, chữ viết nhỏ mà rõ ràng.

Sau khi cầm lấy, Mai Trường Tô xin Tiêu Cảnh Diễm thứ lỗi trước rồi mới dựa vào lưng ghế, bắt đầu lật xem. Nhưng chàng xem là việc của chàng, ba người khác không thể yên lặng chờ đợi bên cạnh được, huống chi ngồi ở ghế chủ tọa còn là một vị Thái tử điện hạ vô cùng tôn quý, cho nên Thẩm Truy nhanh chóng động não tìm chuyện gì đó để phá vỡ bầu không khí nhạt nhẽo này.

"Điện hạ, tháng sau chính là thánh thọ thiên thu của bệ hạ. Năm ngoái điện hạ kính tặng một con chim ưng được bệ hạ rất thích, năm nay điện hạ nhất định sẽ có quà mừng tốt hơn, ha ha ha ha..."

"Đối với một người con, quà mừng tốt nhất chính là lòng hiếu thảo. Chỉ cần ta tu tâm dưỡng tính, làm việc chu toàn thì tặng thứ gì phụ hoàng cũng sẽ thích..." Tiêu Cảnh Diễm cố gắng tiếp tục nói chuyện với hai người Thái, Thẩm bằng thái độ bình thường, chỉ có điều thỉnh thoảng lại liếc nhìn Mai Trường Tô.

Mai Trường Tô không hề để ý ba người khác trong phòng đang nói gì, dường như chàng thật sự bị vụ án thu hút, lật xem hết tờ này đến tờ khác, vẻ mặt rất chuyên chú, chỉ thỉnh thoảng nâng chén trà lên uống một ngụm.

Lúc ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm nhìn tới lần nữa, chàng vừa đặt chén trà xuống bàn, ngón tay vô tình chạm vào một đĩa bánh trên bàn liền tiện tay cầm một miếng, không thèm nhìn mà đưa thẳng lên miệng.

Thẩm Truy và Thái Thuyên đột nhiên cảm thấy hoa mắt. Chỉ trong chớp mắt, Tiêu Cảnh Diễm đã lao thẳng tới tóm lấy tay Mai Trường Tô, giật miếng bánh đó ra khỏi miệng chàng rồi ném đi thật xa.

Cảnh tượng ly kỳ này khiến tất cả mọi người đều sững sờ, sau đó, ngay chính Tiêu Cảnh Diễm cũng lập tức nhận thấy không ổn, tỏ ra hơi lúng túng, ánh mắt dao động. "Bánh này... cũ rồi..."

Bánh Đông cung Thái tử mang ra đãi khách lại là bánh cũ, lý do này thật sự quá lạ lùng.

Ánh mắt Mai Trường Tô chậm rãi chuyển tới mặt bàn, trên đó có đủ các loại bánh phù dung, bánh hạch đào, và cả... bánh phi.

Nhìn mặt chàng thì hình như không có gì khác thường, chỉ chậm rãi hạ mí mắt, sắc mặt dần trở nên trắng xanh, thực sự không nhìn ra lúc này trong lòng chàng đang bị chấn động hoàn toàn.

Chàng vốn chỉ có ý thăm dò, tuy nhiên sau khi thật sự thăm dò ra kết quả, chàng lại cảm thấy khó chịu không nói nên lời, trong ngực lạnh buốt và đau đớn.

Tiêu Cảnh Diễm vẫn nắm chặt cổ tay Mai Trường Tô, cánh tay từng khỏe mạnh, rắn rỏi giờ đây mềm yếu, run rẩy khiến ngực hắn như bị đè dưới một tảng đá, hắn bất giác càng nắm chặt, chặt đến mức muốn truyền hết sức mạnh sang người chàng.

Có điều ngoài chuyện này thì Tiêu Cảnh Diễm không dám có bất cứ cử động nào khác, cũng không dám nói thêm một chữ, bởi vì ngồi trước mặt là bằng hữu tốt nhất của hắn, nhưng cũng không phải bằng hữu mà hắn quen thuộc.

Lâm Thù vượt qua kiếp nạn trở về đã không còn là Lâm Thù tung hoành ngang dọc, một Lâm Thù như được đúc bằng sắt năm đó, Tiêu Cảnh Diễm không muốn làm sai chuyện gì hay nói sai lời gì trong thời khắc mẫn cảm này, cho nên hắn chỉ có thể nắm bàn tay kia, im lặng không nói.

Một lúc lâu sau, Mai Trường Tô nhẹ nhàng rút tay lại, bám tay ghế đứng lên, đôi môi tái nhợt khẽ mím lại, nói nhỏ: "Trong nhà ta còn có chút việc, ta xin cáo từ trước."

"Tiểu..." Tiêu Cảnh Diễm mấp máy môi, cuối cùng cũng không dám gọi ra, chỉ có thể nhìn chàng xoay người, bước từng bước thong thả, phiêu diêu ra ngoài cửa.

Thẩm Truy và Thái Thuyên vẫn ngẩn người nhìn cảnh này. Cả hai đều trợn mắt, há miệng, vẻ mặt giống hệt nhau. Có điều bây giờ Tiêu Cảnh Diễm đã quên mất rằng họ còn ở nơi này, chỉ đứng sững một lát trong điện rồi lại đuổi theo.

Mai Trường Tô cố gắng đi nhanh một chút, nhưng bệnh nặng mới khỏi, tâm tình lại kích động, tứ chi và hai má đều tê đại, mới đi đến bậc thềm cao ngoài hành lang, hai chân chàng đã nhũn ra, không thể không dừng lại, dựa vào lan can thở dốc.

Mặc dù không quay lại nhìn nhưng chàng biết ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm còn dõi theo sau lưng, vì vậy chàng cắn răng chịu đựng, không muốn tỏ ra yếu ớt lúc này.

Trước kia họ đã lớn lên cùng nhau, đua ngựa cùng nhau, luận võ cùng nhau, tranh đoạt vị trí thợ săn số một trong cuộc đi săn mùa thu với nhau, ra sa trường đối mặt với khói lửa ngút trời cùng nhau, lúc đi tiên phong dụ địch, bị quân địch đông gấp mấy chục lần bao vây, họ dựa lưng vào nhau mở đường máu thoát ra.

Lâm Thù kiêu ngạo và ngông cuồng không thể tưởng tượng được có một ngày, Cảnh Diễm sẽ chạy tới đỡ lấy thân hình yếu ớt, vô dụng của mình, nói với giọng thông cảm và thương hại: "Tiểu Thù, ngươi không sao chứ?"

Không thể tưởng tượng, cũng không thể chấp nhận.

Cho nên chàng trốn tránh, muốn rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt, trở lại Tô trạch cho tâm tình tỉnh táo lại rồi mới từ từ suy nghĩ, từ từ quyết định.

Nhưng sau khi chàng điều hòa được nhịp thở thì lại không thể bước tiếp, bởi vì Phi Lưu đột nhiên chạy từ cửa ngách tới chỗ chàng, bước chân nặng nề hơn bình thường, trong lòng ôm chặt một con sói lớn màu xám.

"Bất tỉnh!" Thiếu niên giơ Răng Phật ra trước mặt Tô ca ca, ánh mắt hoảng loạn và bỡ ngỡ. "V뮠bất tỉnh!"

Mai Thường Tô dùng ngón tay trắng đến mức gần như trong suốt vuốt ve lớp da của con sói xám, thấy đã cứng đờ và lạnh ngắt, trái tim chàng lập tức quặn đau.

Răng Phật nhắm mắt, thoạt nhìn rất điềm tĩnh. Phi Lưu mấy lần cố gắng muốn nâng đầu nó lên nhưng vừa buông tay ra lại xuống.

Tiếng bước chân vang lên từ phía cửa ngách, Liệt Chiến Anh đã được bổ nhiệm làm tướng quân tuần vệ Đông cung lúc này mới đuổi đến nơi, mồ hôi ròng ròng. Nhìn thấy Thái tử cũng ở bên ngoài, hắn giật mình kinh ngạc, nhưng còn chưa kịp cáo lỗi thì Tiêu Cảnh Diễm đã nhanh chóng ra hiệu cho hắn yên tĩnh đứng bên cạnh.

Răng Phật đã sắp mười bảy tuổi. Đối với một con sói thì nó được coi như sống rất thọ. Cái chết của nó đương nhiên làm người ta thương cảm, nhưng đối với những người trưởng thành có lý trí thì đây không phải một chuyện khó chấp nhận.

Nhưng Phi Lưu không thể hiểu được điều này. Vừa rồi nhìn thấy Răng Phật bị đặt vào một chiếc hộp gỗ, hắn liền chạy đến xem. Liệt Chiến Anh dỗ dành hắn: "Răng Phật ngủ rồi." Trong nhận thức của thiếu niên, ngủ rồi nghĩa là nhất định sẽ tỉnh lại, cũng giống như Tô ca ca thường xuyên ngủ, nhưng dù ngủ bao lâu thì sau đó cũng sẽ tỉnh lại.

Thế là hắn hỏi bao giờ Răng Phật tỉnh dậy.

Trong mắt Liệt Chiến Anh lộ rõ vẻ đau buồn, nói nó sẽ không tỉnh lại nữa.

Lần đầu tiên Phi Lưu biết có lúc ngủ mà cũng không tỉnh lại nữa, điều này khiến hắn vô cùng hoảng sợ, ôm lấy Răng Phật theo bản năng rồi chạy thẳng đến chỗ Tô ca ca.

Mai Trường Tô xoa đầu thiếu niên. Chàng có thể thấy sự ngỡ ngàng, bối rối của Phi Lưu lúc này nhưng cũng chẳng còn tinh thần và sức lực để an ủi và giải thích.

Chiếc áo choàng đen của thần chết quanh năm phủ trên người chàng, rất lạnh lẽo, rất rõ ràng, rõ ràng đến mức chàng hoàn toàn không thể miêu tả với thiếu niên chết rốt cuộc nghĩa là gì.

"Phi Lưu, ngươi sẽ nhớ Răng Phật chứ?"

"Sẽ!"

"Là bằng hữu, ngươi vẫn nhớ nó, như vậy là đủ rồi." Mai Trường Tô đưa tay bế Răng Phật từ trong lòng Phi Lưu. Bởi vì quá nặng, chàng không đứng nổi nên dứt khoát ngồi xuống, áp đầu con sói xám vào má mình, cáo bịệt nó, lần cuối cùng.

"Tô ca ca..." Thiếu niên rất sợ hãi nhưng lại không rõ vì sao mình sợ, chỉ có thể sáp tới, dựa vào cánh tay Mai Trường Tô như Răng Phật.

"Không sao, dậy đi, bế Răng Phật đến trả cho Liệt tướng quân. Liệt tướng quân sẽ đưa nó đến nơi thoải mái hơn. Mau đi đi!" Mai Trường Tô nhỏ giọng vỗ về Phi Lưu.

Nhưng Phi Lưu còn chưa kịp đứng dậy theo lời chàng thì một cánh tay đã đưa tới nhấc thân thể nặng nề của Răng Phật lên.

Phi Lưu bật lên định cướp lại, nhưng vừa nhìn thấy người trước mặt là ai đã lập tức nhớ tới mệnh lệnh nghiêm khắc nhất của Tô ca ca nên không dám động thủ.

Tiêu Cảnh Diễm một tay ôm Răng Phật, tay kia đưa ngang ra phía trước, lòng bàn tay úp xuống, hơi nắm lại, dừng lại cách vai phải Mai Trường Tô khoảng một thước.

Sau một lát yên lặng, Mai Trường Tô ngước lên, đón nhận ánh mắt của Cảnh Diễm. Trong nháy mắt đó, hai người đều cảm thấy đau đớn cực độ, hơn nữa cũng cảm nhận được sự đau đớn trong lòng đối phương.

Đau đớn nhưng lại không thể nói rõ, dường như nếu mở miệng thì cũng chỉ có thể phun ra thứ duy nhất là máu tươi.

Cánh tay Tiêu Cảnh Diễm vẫn duỗi thẳng tới, không hề lay động. Gương mặt trắng xanh, yếu ớt của Mai Trường Tô vẫn hờ hững, nhưng cuối cùng chàng cũng giơ tay phải lên, bám vào cánh tay vững vàng trước mặt như một chỗ dựa để đứng lên. Khi chàng đã đứng vững, bàn tay kia liền nhanh chóng thu lại, dường như chưa hề đỡ chàng dậy.

"Phi Lưu, chúng ta về thôi."

"Ừ."

Liệt Chiến Anh đứng dưới thềm, trơ mắt nhìn Tô tiên sinh xưa nay vẫn lễ số chu toàn dẫn hộ vệ thiếu niên đi thẳng mà thậm chí không hề tạ ơn lấy một tiếng sau khi bám cánh tay Thái tử đứng dậy. Còn vẻ mặt bi thương của Tiêu Cảnh Diễm khi ôm Răng Phật đưa mắt nhìn chàng rời đi cũng khiến hắn gần như không thể nhúc nhích.

"Chiến Anh..."

"Ơ... Có... có thần!"

"Mang Răng Phật đi, tẩm liệm tử tế, ngày mai... ta đến xem chôn cất nó."

"Vâng!"

Mặc dù trong lòng đầy nghi hoặc nhưng Liệt Chiến Anh cũng biết chuyện gì nên hỏi, chuyện gì không nên hỏi, vội bước tới đón lấy Răng Phật, lặng lẽ khom người lui lại.

Tiêu Cảnh Diễm phất áo choàng, xoay người rất nhanh, bước đi như gió vào trong điện.

ong thời gian hắn rời khỏi điện này, Thẩm Truy và Thái Thuyên đã tạm thoát khỏi trạng thái sững sờ, trao đổi mấy câu về cảnh tượng ly kỳ vừa xảy ra.

Có điều vì không biết đã xảy ra chuyện gì nên cuối cùng hai vị thượng thư đang hăng hái bừng bừng, tiền đồ sáng sủa...chỉ trao đổi mấy câu nhảm nhí có nói cũng như không.

"Thái huynh, chuyện này là thế nào?"

"Ta cũng muốn hỏi ngài chuyện này là thế nào."

"Ta mà biết thì đã tốt. Rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ?"

Trong một loạt những câu "chuyện này là thế nào, tiếng bước chân của Thái tử điện hạ đã vang lên, hai người vội im tiếng, cung kính đứng trang nghiêm.

Sau khi quay lại, vẻ mặt Tiêu Cảnh Diễm đã khác lúc ra ngoài, lông mày nhíu chặt, mặt trầm như nước, trong mắt lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lùng như lưỡi đao, khi mở miệng nói, giọng nói cũng toát ra vẻ tàn nhẫn trước kia rất ít khi xuất hiện.

"Thẩm khanh, Thái khanh, bản cung có việc lớn cần nói, các khanh nghe đây."

"Vâng!"

"Chuyện này bản cung sớm đã hạ quyết tâm, không thể không làm. Hôm nay nói với các khanh không phải để thương lượng với các khanh mà là cần các khanh giúp sức."

Hai người Thẩm, Thái liếc nhìn nhau, vội nói: "Chúng thần xin nghe điện hạ dặn dò."

"Tốt." Tiêu Cảnh Diễm nghiến răng, nắm chặt tay ghế chạm hình đầu rồng, ngữ điệu lạnh lẽo mà kiên định. "Bản cung...cần lật lại vụ nghịch án Xích Diễm mười ba năm trước, phúc thẩm, phán xét lại, minh chiếu thiên hạ, rửa sạch ô danh cho Đại hoàng huynh và người nhà họ Lâm. Không đạt mục đích này quyết không dừng lại!"

Mai Trường Tô đến Đông cung một chuyến, sau khi trở về vẻ mặt rất khác thường, có điều chàng vẫn cố chịu đựng. Vừa uống thuốc xong chàng lại nôn ra hết, cuối cùng còn nôn ra hai ngụm máu, mọi người đều vô cùng sợ hãi, nhưng chính chàng lại nói không có việc gì.

Yến đại phu chạy tới châm cứu cho chàng để chàng ngủ yên. Lúc này Lận Thần mới gọi Phi Lưu tới hỏi, nhưng Phi Lưu lại không biết gì cả, hỏi tới hỏi lui chỉ nói mấy lời: "Răng Phật, ngủ, bất tỉnh." Lận Thần có thông minh hơn nữa cũng không thể nghĩ ra được là như thế nào.

"Răng Phật vốn là một con sói Tĩnh vương điện hạ nuôi, rất thân với thiếu soái." Vệ Tranh và Niếp Phong cừng đi ra từ tẩm phòng của Mai Trường Tô, dẫn Lận Thần ra ngoài sân, nói. "Nghe ý Phi Lưu thì chắc là Răng Phật chết rồi, thiếu soái rất đau lòng..."

Lận Thần lắc đầu. "E rằng không phải vì chuyện này. Hắn có thương con sói đó đến mấy thì cũng không đến nước này. Nếu hôm nay Thái tử đột nhiên chết, tâm huyết nhiều năm trôi theo dòng nước thì còn chấp nhận được."

Niếp Phong và Lận Thần chưa tiếp xúc với nhau nhiều, không quen với cách nói chuyện không giữ mồm giữ miệng của hắn nên liền trợn mắt nhìn hắn.

Vệ Tranh thì cau mày, nói: "Lận công tử, công tử nói chuyện cũng nên kiêng kỵ một chút được không?"

"Ta nói thế thì có sao?" Lận Thần nhún vai. "Nếu Thái tử điện hạ là chân long thiên tử thì cái miệng này của ta sao có thể nguyền rủa hắn được? Ngươi cũng đừng vội vàng đi qua đi lại như thế nữa. Trường Tô là ngườỉ kiên cường, chính hắn cũng đang cố gắng điều chỉnh tâm tình để tránh làm tổn hại sức khỏe, nôn hai ngụm máu như thế là chuyện tốt, hôm nay vẫn chưa chết được."

Hắn càng nói càng quá đáng nhưng cả Tô trạch không ai làm gì được hắn, hai vị tướng cũ của Xích Diễm trợn mắt nhìn hắn một hồi lâu, cuối cùng đành phải coi như không nghe thấy.

Đến tối cùng ngày, Mai Trường Tô tỉnh dậy, ăn uống qua quýt rồi ra ngoài sân đánh đàn. Ai ngờ lúc tiếng đàn bi thương lên đến đoạn cao trào thì dây đàn cũng đứt, cắt vào ngón tay chàng chảy máu.

Chàng ngồi lặng lẽ dưới ánh trăng, mặt lạnh như băng, những người xung quanh đều không dám đến gần, chỉ có Lận Thần tới hỏi han: "Trường Tô, máu của ngươi vẫn màu đỏ à?"

Mai Trường Tô cười nhạt, nói: "Máu này vẫn đỏ, thân này vẫn sống... Lận Thần, gần đây khí phách của ta đã suy vi, chỉ là một chút dây dưa, một tia đau xót trong lòng thôi, để ngươi chê cười rồi."

Lận Thần ngẩng đầu nhìn trời một hồi lâu mới nói: "Ta luôn cuồng vọng, mong cười những chuyện nực cười trong thiên hạ. Trong lòng ngươi có quá nhiều nỗi vướng bận, hành sự quả thật có rất nhiều chỗ có thể khiến ta bật cười, nhưng ta lại không cười ngươi được, ngươi biết là vì sao không?"

Mai Trường Tô cầm đoạn dây đàn bị đứt lên nhìn, lạnh nhạt đáp hai chữ: "Có biết" rồi không nói thêm gì nữa, đứng dậy đi về phòng mình.

Lận Thần cúi đầu, chậm rãi đi ra ngoài viện. Mọi người xung quanh không hiểu chuyện gì, lại vô cùng lo lắng, bắt Vệ Tranh tới hỏi. Lận Thần cười một hồi, nói: "Đừng lo, Trường Tô không sao. Hơn nữa, cho dù hắn có sao thì chúng ta cũng có thể giúp được gì?"

Vệ Tranh quýnh lên, đang định cãi lại thì đột nhiên Lận Thần lớn tiếng nói: "Đêm tĩnh gió mát trăng thanh, gã Trường Tô không hiểu phong nhã đó lại đi ngủ. Mọi người đừng bắt chước hắn, đến uống rượu với ta được chứ?"

Thấy hắn lại bắt đầu quậy, Lê Cương và Chân Bình biết hôm nay không hỏi được gì từ miệng hắn nữa, cả hai liền vội vã chuồn mất, chỉ có Niếp Phong không đủ kinh nghiệm bị hắn kéo lấy, Vệ Tranh không làm sao được nên chỉ có thể đi theo. Ba người cùng đến phòng bếp lấy rượu và thức ăn mang ra bàn đá ngoài viện, vừa uống rượu vừa tán gẫu chuyện trời nam biển bắc.

Rượu đã uống ba hũ, mọi người dần dần hào hứng, ngay cả Niếp Phong cũng nói bằng những âm tiết lẫn lộn kết hợp với động tác tay. Vệ Tranh đã đỏ mặt như Quan Công, kéo tay Lận Thần, nói: "Lận công tử, thiếu soái... của bọn ta... có được một bằng hữu như công tử...trông cậy cả vào công tử..."

"Biết rồi, biết rồi." Hai mắt Lận Thần sáng như sao, không hề có chút men say, nhìn chén rượu trên tay, nhẹ nhàng lắc lắc. "Đâu cần các ngươi phải trông cậy, ta và hắn dù không quen biết lâu dài như các ngươi nhưng tốt xấu gì cũng được tầm mười năm..."

Vệ Tranh lau mặt, đang định nói tiếp thì có tiếng bước chân dồn dập vang lên bên ngoài. Một lát sau còn nghe thấy Lê Cương vừa đi vừa nói chuyện: "Ở đây, bọn họ uống rượu trong sân..."

Còn chưa nói xong, một bóng người đã lao đến chỗ Lận Thần, nắm tay hắn lắc mạnh, hưng phấn kêu lên: "Tìm được rồi, ta tìm được rồi!"

Lận Thần chóp chớp mắt, cũng không vùng vẫy, hỏi rất bình tĩnh: "Ngươi tìm được cái gì?"

"Băng tục thảo, băng tục thảo!" Người đến mặt đầy bụi đất, môi cũng khô nứt nhưng hai mắt tỏa sáng lấp lánh, tâm trạng vô cùng vui vẻ, vừa nói vừa đưa tay vào trong áo. "Ngươi xem đi, ta đựng trong bình lưu li, rất cẩn thận, không mất một sợi rễ nào..."

''Niếp Đạc?" Vệ Tranh kinh ngạc, đã tỉnh rượu hơn nửa. "Sao lại là ngươi? Ngươi đến từ bao giờ? Chẳng phải ngươi không được về sao?"

"Lát nữa nói với ngươi sau." Niếp Đạc không có thời gian để ý tới hắn, đưa chiếc bình lưu li nhỏ vừa lấy trong áo ra cho Lận Thần, vội vàng hỏi: "Ngươi xác nhận lại xem, đây có phải là băng tục thảo không?"

Lận Thần thờ ơ thoáng nhìn, gật đầu.

Niếp Đạc thở phào một hơi rồi mới quay sang nói với Vệ Tranh: "Nghe Lê Cương nói đại ca của ta cũng ở đây, sao ta không nhìn thấy huynh ấy?"

Ánh mắt Vệ Tranh khẽ liếc sang bên trái, Niếp Đạc lập tức nhìn theo.

Thực ra lúc vừa chạy vào đây hắn cũng đã nhìn thấy người ngồi trong bóng tối bên cạnh, có điều sau khi thoáng nhìn, thân hình và diện mạo đó không thể khiến hắn nghĩ rằng người này chính là đại ca của mình. Lúc này nhìn kĩ lại, mắt hắn lập tức đỏ lên, quỳ xuống bái, gọi một tiếng chát đắng: "Đại ca..."

Niếp Phong đứng dậy đỡ đệ đệ, nhưng sợ hắn sẽ đau lòng khi nghe thấy giọng nói của mình nên không mở miệng nói chuyện mà kéo hắn ôm chặt vào lòng.

Bởi vì cả hai bên đều đã nhận được tin tức từ trước nên cũng chưa đến mức quá kích động và đau xót, nhưng lúc mặt đối mặt, hai huynh đệ vẫn không kìm được rơi nước mắt.

Một hồi lâu sau Niếp Đạc mới hít sâu một hơi, đỡ đại ca ngồi xuống, cười nói: "Đệ thấy thân thể đại ca đã bình phục nhiều rồi, có lẽ chẳng bao lâu nữa lại có thể một quyển đánh đệ bay ra ngoài ba trượng rồi."

"Ngươi còn cười được à?" Vệ Tranh lại đấm hắn một quyền trước. "Thiếu soái không cho ngươi đến, vì sao kháng mệnh?"

"Ta đến đưa thảo dược." Niếp Đạc nói, chính khí lẫm liệt. "Lận công tử biết thảo dược đó rất quan trọng đối với thiếu soái đúng không?"

Vệ Tranh nghiêng người tới nhìn kĩ chiếc bình lưu li trong tay Lận Thần, trong lòng khẽ động, vội hỏi: "Lận công tử, đây là thảo dược gì, có công hiệu kỳ diệu à?"

Lận Thần không trả lời câu hỏi của hắn mà đặt chiếc bình lên bàn, nhìn về phía Niếp Đạc, nói: "Băng tục thảo là kỳ dược cực kì hiếm gặp. Có thể tìm được hai cây này, chắc hẳn ngươi cũng phải rất mạo hiểm, hao phí bao nhiêu tâm huyết đúng không?"

"Không có, không có." Niếp Đạc vội phất tay. "Ta chỉ may mắn thôi, cũng không ngờ có thể tìm được thật."

Lận Thần im lặng chốc lát, khẽ thở dài một tiếng. "Niếp Đạc, ta thật sự không muốn làm ngươi thất vọng, nhưng... ai nói với ngươi băng tục thảo có tác dụng với bệnh của Trường Tô?"

"Là lão các chủ!" Sự vui mừng của Niếp Đạc lập tức nguội lạnh, sắc mặt cũng thay đổi. "Lận công tử, Lận Thần, ngươi nói gì thê? Thất vọng cái gì? Chính miệng lão các chủ nói với ta rằng chỉ băng tục thảo mới có thể điều trị chứng lạnh trong cơ thể thiếu soái, hay là ngươi không biết dùng? Nếu ngươi không biết dùng thì ta sẽ đi tìm lão các chủ..."

"Niếp Đạc." Lận Thần hạ mí mắt. "Cha ta nói với ngươi về băng tục thảo bao giờ?"

"Chính là năm ta phụng mệnh đi cùng lão các chủ ra biển tìm đảo đó. Trên thuyền, lão các chủ đã uống một chút rượu. Mọi người trò chuyện bâng quơ, lão nhân gia vô tình nhắc tới trong thư phòng của Lang Gia từng ghi lại chuyện dùng băng tục thảo chữa độc hỏa hàn, nhưng hôm sau tỉnh rượu lão nhân gia lại không nhận, nói là mình say rượu nên nói nhảm. Nhưng lần này trước khi đến Vân Nam, ta đã đến thư phòng của ngươi tra một tư liệu khác, lại vô tình tìm được một quyển sách có ghi lại chuyện này, còn có cả hình vẽ băng tục thảo..."

"Đúng." Lận Thần gật đầu. "Quả thật có sách ghi như vậy. Ta cũng biết. Nhưng ngươi có nghĩ tới hay không, đã có một loại kỳ dược như vậy thì vì sao mấy năm nay, cha ta và ta vẫn không chịu nói với các ngươi để các ngươi đi tìm?"

"Trong sách nói loại cỏ này mọc ở nơi đầm lầy hung hiểm, có những người tìm đến hết đời cũng không tìm được một cây. Ta đoán có lẽ thiếu soái không muốn để bọn ta phải mạo hiểm mình nên mới không cho phép nói ra..."

Lận Thần liếc hắn, nói: "Ngươi đúng là giỏi đoán mò. Hắn không cho phép nói thì ta và cha ta cũng không dám nói? Ngươi cho rằng ta và cha ta cũng như đám người các ngươi, bất kể hắn ra lệnh gì chúng ta đều ngoan ngoãn nghe theo?"

"Lận công tử..."

"Ta và cha ta chưa bao giờ nói là bởi vì biết có nói ra cũng vô dụng." Trên gương mặt Lận Thần cũng không khỏi hiện lên một thoáng buồn bã. "Đã vô dụng thì cần gì phải nói ra để làm các ngươi tiếc nuối trong lòng."

Niếp Đạc sốt ruột giậm chân. "Tại sao lại vô dụng? Đúng là có người từng chữa khỏi..."

"Đúng là đã chữa khỏi, nhưng ngươi biết chữa thế nào không?" Lận Thần nhìn hai cây cỏ trong bình lưu li, lại thở dài. "Cách chữa được ghi trong một quyển sách khác, cần tìm mười người công lực thâm hậu, khí huyết dư thừa để thay máu cho bệnh nhân. Sau khi thay hết máu, bệnh nhân coi như được tái sinh, nhưng mười người hiến máu này không những phải trải qua đau khổ mà cuối cùng đều cạn máu mà chết. Nói đơn giản, dùng băng tục thảo cứu người chính là mười mạng đổi một mạng."

Niếp Đạc túm chặt cánh tay Lận Thần, lớn tiếng nói mà không hề nghĩ ngợi: "Đổi mạng thì đổi mạng, ta sẵn sàng!"

"Ta cũng sẵnàng!" Vệ Tranh cũng lập tức lên tiếng.

"Ta biết các ngươi sẵn sàng." Lận Thần lẳng lặng nhìn hai người bọn họ, nói. "Cần tìm mười người sẵn sàng đổi mạng cho Trường Tô không khó chút nào, nhưng các ngươi có nghĩ tới việc Trường Tô có sẵn sàng hay không?"

"Có thể bí mật làm hay không?"

"Không thể. Cả quá trình, hai bên đều phải duy trì sự chăm chú và tỉnh táo tuyệt đối, không bên nào được phép do dự. Thậm chí có thể nói là do người bệnh chủ động hút khí huyết từ trên người mười người hiến mạng này..." Ngữ điệu của Lận Thần lạnh nhạt nhưng lại lộ ra vẻ đau thương không nói nên lời. "Các ngươi đều rất hiểu Trường Tô, muốn hắn làm như vậy thì chẳng thà giết quách hắn cho xong..."

Hai chân bủn rủn, Niếp Đạc ngồi xuống ghế đá.

"Khoảng một trăm năm trước, người chữa khỏi được độc hỏa hàn đó đã hút hết máu tươi của mười huynh đệ cam tâm tình nguyện dâng tính mạng cho hắn." Lận Thần quay đầu không nhìn Niếp Đạc, tiếp tục nói. "Hắn giữ được mạng nhưng lại vứt bỏ tình nghĩa trong lòng mình. Trái ngược với hắn, Trường Tô chưa từng suy nghĩ đến cơ hội kéo dài tính mạng này nhưng hắn lại giữ được tình huynh đệ, thứ hắn coi trọng nhất trên đời này... Tính mạng và đạo nghĩa, được cái này mất cái kia, lựa chọn bên nào chỉ phụ thuộc vào bản tâm của mình mà thôi."

"Nhưng... nhưng..."' Vệ Tranh nắm chặt tay, khàn khàn nói. "Vì sao người nhất tâm nghĩ đến tính mạng của mình thì được sống, còn thiếu soái không đành lòng hại chúng ta lại phải chết? Trời cao đưa ra lựa chọn như vậy đúng là quá tàn nhẫn, rốt cuộc sự công bằng của ông trời ở đâu?"

"Ta cũng từng hỏi một câu như vậy, ngay cả cha ta cũng không giải đáp được. Nhưng Trường Tô lại nói, trong mắt người đời, sống chết là chuyện rất lớn, nhưng trong mắt ông trời, thế gian rộng lớn, vạn kiếp mịt mờ, vũ trụ mênh mông, sự công bằng của chúng sinh quyết không được thể hiện ở sự dài ngắn của tuổi thọ con người. Vẫn thường nghe có được tất có mất, người kia dù đã sống sót nhưng cái hắn mất chẳng lẽ không phải thứ còn quan trọng hơn tính mạng hay sao?" Lận Thần vẫn cười nhưng trong mắt lại lấp lánh ánh nước. "Nghe những lời hắn nói thì có vẻ hắn đã sắp tham ngộ thành Phật rồi. Nếu các ngươi có thể hiểu được tâm tư của hắn thì cũng đừng dùng sự trung thành của mình để giày vò hắn nữa. Hắn sẽ không đồng ý, ngược lại còn phải tổn hao chút tinh lực còn sót lại để khuyên nhủ các ngươi. Tội gì phải thế? Còn ép hắn phải triệt ngộ như vậy nữa thì chỉ e người còn chưa chết đã xuất gia rồi..." Nói tới đây, Lận Thần cố gắng nở một nụ cười lạnh trên khóe môi, có điều cơ mặt lại không quá nghe lời, đành phải cầm bầu rượu lên dốc mấy ngụm, nói tiếp: "Ngươi cũng đừng đau lòng. Loại thảo dược kỳ diệu này không phải hoàn toàn vô dụng, cũng có thể kéo dài thêm chút thời gian."

Hắn vừa nói vừa cất chiếc bình vào trong áo, vỗ vỗ vạt áo rồi một mình đi trước.

Ba người bị Lận Thần bỏ lại ngoài sân ngây ra như tượng đất, hồi lâu sau thân thể vẫn không khỏi cứng đờ.

Trong ba người này, Niếp Đạc vui mừng lâu nhất, trông ngóng nhiều nhất, để rồi cũng phải thất vọng nhất. Hắn vẫn vùi đầu trong hai bàn tay, sau đó Vệ Tranh đưa tay lay hắn mà hắn cũng không có phản ứng gì.

"Niếp Đạc, ngày mai lúc đến gặp thiếu soái, ngươi cứ nói là nhớ nơi này nên chống lệnh chạy tới, đừng nói tới chuyện thảo dược... Biết chúng ta đau buồn, thiếu soái cũng sẽ đau buồn..."

Niếp Đạc lại ngồi yên một hồi lâu, hai tay nắm chặt lại, đột nhiên xoay người, quỳ xuống trước mặt Niếp Phong, run run nói: "Đại ca, có một số việc... chắc huynh cũng biết rồi. Bây giờ phụ thân và thúc thúc đều đã không còn, nên huynh phải dạy đỗ đệ, huynh đánh đệ một trận đi, xin huynh, huynh đánh đệ một trận đi!"

"Niếp Đạc, ngươi làm gì thế?" Vệ Tranh đi tới kéo hắn dậy. "Đánh ngươi thì có tác dụng gì? Đánh ngươi mà có tác dụng thì đã có người hạ thủ từ lâu rồi."

"Ngươi đừng động vào ta." Niếp Đạc hất tay Vệ Tranh ra, quát lên. "Ngươi biết không, có một thời gian ta rất hận ngươi. Vốn chẳng có, mặc dù ta đã động lòng trong lúc không nên nhưng ta đã về, không có ai biết, thiếu soái cũng không phát hiện, nhưng vì sao ngươi nhất định phải hỏi rõ ràng xem ta thế nào, dù phải chuốc rượu cũng ép ta nói! Nhưng kết quả thì sao? Ta nói ra, bị ngươi đánh, bị Phi Lưu nghe thấy, tất cả đều không thể vãn hồi, cũng không có cách phủ nhận..."

Vệ Tranh cũng bị hắn chọc giận, co chân đá tới, cả giận nói: "Ngươi còn nói nữa à? Vì sao ta đánh ngươi? Ngươi có còn nhớ chính mình đã nói những gì hay không? Ngươi nói ngươi yêu quận chúa nhiều hơn hết thảy mọi thứ trên đời này. Vì quận chúa, ngươi không để ý đến tất cả mọi thứ, thậm chí ngươi có thể phản bội thiếu soái!"

"Đúng!" Hai mắt đỏ hoe, Niếp Đạc nặng nề gật đầu. "Khi đó ta nói như vậy, cũng nghĩ như vậy, nhưng bất kể ta nghĩ thế nào, nói thế nào, ta cũng biết mình không thể làm như vậy. Quả thật trong lòng ta thường xuất hiện những ý nghĩ rất ích kỷ, thậm chí khi đào băng tục thảo trong đầm lầy, ta cũng không kìm được nghĩ, mình cố gắng như vậy có phải vì chỉ cần thiếu soái còn sống thì ta mới có hi vọng có được Nghê Hoàng? Thiếu soái sẽ tha thứ cho bọn ta, thiếu soái sẽ thành toàn cho bọn ta. Bất kể bao nhiêu người phản đối, chỉ cần thiếu soái sẵn lòng giải trừ hôn ước thì bọn ta nhất định sẽ đến được với nhau... Mà một khi thiếu soái không còn thì dù có coi thường thái độ và cái nhìn của người khác, bản thân ta và Nghê Hoàng... cũng vĩnh viễn không vượt qua được ranh giới trong lòng mình."

"Niếp Đạc..."

"Những ý nghĩ này nghe có vẻ rất buồn nôn đúng không?" Niếp Đạc hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên. "Nhưng ta vẫn nghĩ như vậy. Tuy nhiên sau khi nghĩ, ta đột nhiên lại phát hiện những điều này đều không quan trọng. Vứt bỏ tất cả mọi ý nghĩ ích kỷ, vứt bỏ Nghê Hoàng, vứt bỏ sự mềm yếu và mâu thuẫn trong lòng ta, ta hỏi chính mình: "Nếu như sự thật hoàn toàn ngược lại, nếu chỉ cần thiếu soái còn sống thì ta sẽ vĩnh viễn không có được Nghê Hoàng, ta sẽ làm thế nào? Đáp án vẫn là như vậy, không thể nghi ngờ, ta vẫn mong thiếu soái có thể tiếp tục sống. Ngươi biết rất rõ cảm giác này, bởi vì ngươi cũng như vậy, tất cả chúng ta đều như vậy. Nhưng vì sao, vì sao lại không được? Vì sao?"

Vệ Tranh nhìn hắn, trả lời bằng sự im lặng.

Niếp Phong hít sâu một hơi, đôi môi tím tái hơi run rẩy, nước mắt rơi xuống thấm ướt lớp lông mỏng trên mặt.

So với hai người này, hắn từng trải hơn nhiều, có cảm nhận sâu sắc hơn nhiều, có điều bây giờ hắn nói không nên lời, cũng đau lòng không muốn nhiều lời.

Sau một thoáng bùng nổ ngắn ngủi, bầu không khí lại trở nên yên tĩnh.

Niếp Đạc nhìn gương mặt đau thương, buồn bã của Vệ Tranh, hơi nhụt chí đưa tay vỗ vai hắn, lại quỳ xuống bái lạy huynh trưởng, nói: "Đại ca bảo trọng, đệ đi đây."

"Ngươi đi đâu?" Vệ Tranh lập tức nhảy dựng lên.

"Ta về Vân Nam. Thiếu soái không cho ta tới, hai người đừng nói với thiếu soái, bây giờ ta lại bí mật trở về."

Niếp Đạc lắc đầu, xoay người đi ra ngoài nhưng bị Vệ Tranh đưa tay giữ lại.

"Ngươi đừng đi, cứ để thiếu soái trách cứ mấy tiếng, ở lại kinh thành đi." Ánh mắt Vệ Tranh khẽ động, như thể không muốn nói nhưng lại không thể không nói. "Về Vân Nam đường sá xa xôi, ta sợ... đến lúc... không kịp thông báo cho ngươi..."

"Thông báo cái gì?" Niếp Đạc bị ẩn ý trong câu nói của Vệ Tranh làm cho kinh hoàng, trái tim gần như ngừng đập. "Rốt cuộc ý ngươi là gì?"

Vệ Tranh cố gắng nuốt nước miếng, nói nhỏ: "Cục diện ở kinh thành rất tốt, không còn như khi thiếu soái không cho ngươi đến đây nữa... Hơn nữa tình hình thiếu soái không tốt lắm, ngươi vẫn nên ở lại."

"Không tốt lắm là thế nào? Chẳng phải Lận công tử đang ở đây sao?"

Vệ Tranh nhìn hắn, nước mắt đột nhiên trào ra, không khỏi quay đầu đi để che giấu, lại bị Niếp Đạc kéo về ép hỏi: "Thiếu soái vẫn viết thư nói mình rất tốt, thiếu soái cũng nên rất tốt, bây giờ thiếu soái vừa mới qua ba mươi tuổi, ngươi có biết hay không? Ngươi nói nhảm cái gì thê?"

Niếp Phong chậm rãi đưa tay ra nắm chặt tay đệ đệ. Đại tướng tiên phong của Xích Diễm quân năm đó là người còn có thể ổn định đại cục hơn gã thiếu soái phóng khoáng, ngạo mạn đó, lúc này tình hình cũng không khác gì.

Trong ánh mắt ổn định và bình tĩnh của hắn, Niếp Đạc chậm rãi khống chế được tâm tình của mình, buông bàn tay đang túm chặt Vệ Tranh ra.

Bầu không khí đông đặc đến mức làm người ta ngạt thở, ba người đều không nói gì nữa.

Chương 64: Bức thư địa ngục

Đêm đó Niếp Đạc ở trong phòng của đại ca hắn, không có tiếng động, không có trằn trọc, chỉ có một đêm không ngủ, mở mắt đến tận lúc bình minh.

Hôm sau xuống giường, hắn rửa mặt sạch sẽ, mang bộ mặt hơi xanh xao đến gặp thiếu soái của hắn.

Có lẽ quả thật vì cục diện kinh thành đã khác trước, lúc nhìn thấy Niếp Đạc quỳ xuống trước mặt thỉnh tội, Mai Trường Tô không hề tức giận, trong đôi mắt chăm chú nhìn hắn còn mang vài phần khí sắc vui mừng, mặc dù vẫn trách cứ nhưng cũng chỉ nói một câu mơ hồ: "Sao lại không nghe lời", sau đó hỏi han tình hình quận chúa Nghê Hoàng gần đây.

Thực ra, dù Niếp Đạc ở Vân Nam nhưng hai người vẫn tận lực né tránh không gặp mặt, lúc này Mai Trường Tô hỏi, Niếp Đạc sợ chàng suy nghĩ nhiều, không dám nói thực tình, chỉ trả lời một cách mơ hồ: "Quận chúa vẫn tốt."

Lúc này Chân Bình đi vào nhắc nhở Mai Trường Tô: "Tông chủ, hôm nay là ngày sinh của Ngôn hầu, mấy ngày trước đã đưa thiếp mời tông chủ đến ngắm hoa quế. Tông chủ đích thân đến hay chỉ gửi quà mừng thôi?"

Mai Trường Tô trầm ngâm một lát. "Chuẩn bị một chút, chiều nay ta đi một chuyến."

Lận Thần nằm bò trên bàn, dùng tay chống cằm, nói: "Ngày sinh của Ngôn hầu chắc cũng mời Thái tử?"

Mai Trường Tô quay sang liếc hắn một cái, biết hắn đã đoán được vì sao hôm qua tâm tình mình không bình thường, cười nói: "Đã biết hết rồi thì dù cố ý tránh mặt cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ta cũng đã nghĩ một đêm, chuyện đã đến nước này, vẫn nên thường xuyên gặp mặt để sớm quen với việc này, sẽ có lợi hơn đối với cả Cảnh Diễm và ta."

"Vậy ngươi dẫn ta cùng đi." Lận Thần đứng lên, duỗi lưng một cái. "Ta thích cậu ấm suốt ngày cười tít mắt của nhà họ Ngôn, hắn từng đến Lang Gia các bỏ tiền hỏi xem thê tử của hắn sau này như thế nào. Đúng là đáng yêu!"

"Cho nên ngươi mới nói nhảm để trêu hắn?"

"Hê hê." Lận Thần cười vô tâm, cũng không phản bác, lại chạy ra ngoài sân đuổi theo Phi Lưu.

Mai Trường Tô không để ý đến hắn, dựa vào lưng ghế hỏi Niếp Đạc tình hình phòng vệ ở biên giới giáp Đại Sở của Vân Nam, lại dặn dò hắn chú ý đến cục diện Đông hải.

Niếp Đạc vừa nói chuyện với chàng vừa chú ý quan sát thân hình và dung nhan vị thiếu soái đã không gặp cả năm nay, càng nhìn kĩ càng hiểu rõ lời nói của Vệ Tranh tối qua không phải là không có căn cứ, trong lòng không khỏi xót xa, đau đớn như bị dao cắt.

Trái ngược với hắn, Mai Trường Tô lại không chú ý nhìn mặt vị thuộc cấp này, sau một lúc nói chuyện, chàng dừng lại nghỉ ngơi, thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiếng cười to của Lận Thần truyền từ ngoài sân vào nghe có vẻ như vô cùng vui vẻ, không chút phiền muộn, mặc dù thế gian này không thể có người không hề biết đến phiền muộn.

"Niếp Đạc..." Sau khi yên tĩnh lắng nghe một lát, Mai Trường Tô khẽ gọi một tiếng.

"Có thuộc hạ."

"Cảnh Diễm đã biết ta." Mai Trường Tô quay lại, điềm đạm nhìn hắn. "Ngươi biết đấy, hắn là người cố chấp, nhất định sẽ phản đối chuyện của ngươi và Nghê Hoàng... Ngươi phải kiên nhẫn một chút, ta sẽ nghĩ cách."

Niếp Đạc im lặng nhìn chàng, không biết vì sao trong lòng đột nhiên cảm thấy cực kì giận dữ, không nhịn đươc gầm thành tiếng: "Thiếu soái, xin ngài đừng bận tâm đến thuộc hạ và quận chúa. Chuyện này không quan trọng, cũng không gấp gáp. Bây giờ quan trọng nhất là ngài, ngài rõ ràng..."

Nói đến đây hắn liền dừng lại, không thể nói tiếp được nữa.

Rõ ràng cái gì? Rõ ràng tính mạng đã mong manh như tơ nhện, rõ ràngngày nào cũng phải lo trăm công nghìn việc, vì sao còn muốn ôm đồm thêm việc nữa, hao phí tất cả tâm huyết? Có một điều Mai Trường Tô không nghĩ đến, đó là khi chàng cắt gọt tính mạng mình từng chút vì những vong hồn, vì bẳng hữu cũ, vì các huynh đệ đã gắn bó sống chết, chàng lại quên rằng người khác cũng sẽ lo lắng cho chàng, quên mất sự áy náy và đau đớn trong lòng bằng hữu và thuộc hạ cùa mình khi phải trơ mắt nhìn chàng không ngừng hi sinh.

Sau khi gầm lên một câu, Niếp Đạc lại có chút lúng túng, hai mắt ầng ậng nước, ngồi tựa trán vào tay vịn ghế ngồi của thiếu soái, còn Mai Trường Tô thì ngơ ngác nhìn hắn, vẻ mặt rất khó hiểu.

Không biết Lận Thần đã xuất hiện ngoài cửa sổ từ khi nào, nghiêng đầu nhìn cảnh tượng trong phòng, than thở: "Trường Tô, ta nhìn vẻ mặt ngươi là biết ngươi vốn không hiểu Niếp Đạc đang giận dữ cái gì."

Mai Trường Tô còn chưa trả lời, Niếp Đạc đã nhảy dựng lên cãi lại: "Ngươi đừng nói bậy, ta đâu có giận dữ? Làm sao ta có thể giận dữ với thiếu soái chứ?"

"Tốt, tốt, tốt." Lận Thần nhún vai, nói "Coi như ta lắm chuyện. Thật sự không chịu nổi đám người các ngươi, không chịu nổi, không chịu nổi nữa. Một người phóng khoáng, phong lưu như ta sao lại chơi cùng với đám các ngươi chứ?"

Lúc này Phi Lưu đột nhiên xuất hiện, bưng một chậu nước lớn hắt về phía Lận Thần từ khoảng cách mấy bước, lập tức biến Lận Thần thành một con chim sẻ đi mưa, đồng thời lớn tiếng nói: "Thua rồi!"

Lận đại công tử quả nhiên không hổ là nhân vật phóng khoáng như lời hắn khoe khoang, chỉ ngẩn ra một lát đã bình tĩnh lại, lau nước lạnh trên mặt, tao nhã xoay người lại đối mặt với Phi Lưu, nghiêm mặt nói: "Tiểu Phi Lưu, ta nói nghiêm túc với ngươi, mặc dù vừa rồi ta và ngươi có chơi trò hắt nước nhưng chúng ta đã hưu chiến nửa khắc, mà ta lại đang đàm luận đề tài khác với Tô ca ca của ngươi, người bình thường đều nên biết trò chơi đã kết thúc. Lúc này ngươi lén đến sau lưng ta hắt nước, hành vi này là rất sai lầm, hơn nữa không được tính là kết quả, ngươi hiểu chưa?"

Hiển nhiên Phi Lưu không hiểu, bởi vì hắn lập tức giận dữ tới đỏ mặt. "Thua rồi! Chơi xấu!" .

Bị hai người này quấy rối, bầu không khí bi thương thoáng cái biến mất không còn dấu vết.

Niếp Đạc hít sâu một hơi, đứng thẳng người lên, hơi ảo não vì vừa rồi đột nhiên không khống chế được tâm tình mà làm phiền thiếu soái. May mà lúc này sức chú ý của Mai Trường Tô đã chuyển qua Phi Lưu, đang cười vuốt tóc hắn, nghe hắn lên án sự hèn hạ của Lận Thần.

Cuối cùng, dựa theo nguyên tắc giáo dục trẻ con không thể nuốt lời, chủ nhân Tô trạch ép Lận Thần thực hiện giao ước vì bị thua: mặc váy dài múa quạt. Tất cả mọi người trong Tô trạch đều tới xem, nhất thời tiếng cười đùa, hò hét quét sạch những đau thương và nặng nề mấy ngày nay.

Buổi chiều, Lận Thần xem mạch cho Mai Trường Tô, vẻ mặt coi như hài lòng.

Lúc này Lê Cương đã chuẩn bị xong cho chuyến đi chúc thọ, hai người liền cùng lên một chiếc xe ngựa, lắc lư chạy tới phủ Ngôn hầu.

Mặc dù đã nói không còn cố ý tránh mặt nhưng trước lúc Mai Trường Tô tới phủ Ngôn hầu, Tiêu Cảnh Diễm vừa tới đã vội vã đi về, cho nên hai người không hề gặp mặt.

Vì chưa hết quốc tang nên vẫn không thể tụ tập yến ẩm, cho nên Ngôn hầu mời khách với danh nghĩa đến ngắm vườn quế rộ hoa trong hậu viện, hơn nữa người nhận được thiếp mời cũng không nhiều, cả phủ đệ vẫn rất thanh tĩnh. Lúc Mai Trường Tô đi vào, trong sảnh Quế Hương chỉ có bốn, năm người. Mọi người đều biết nhau, chỉ có điều không thân quen nên sau khi chào hỏi chỉ hàn huyên dăm câu ba điều.

"Sao không thấy Dự Tân đâu?" Mai Trường Tô nhìn quanh, hỏi.

"Hôm nay nó ở đây hơn nửa ngày chiêu đãi khách cùng ta, không lâu trước lúc Tô tiên sinh đến, nó nói phải đưa một bằng hữu đi xa nên đã ra ngoài rồi."

Vẻ mặt Mai Trường Tô hơi thay đổi, nhưng lại lập tức cười, không nhắc đến chuyện này nữa.

Như hôm nay đến cũng chỉ là cho tận lễ, mục đích mời khách của Ngôn Khuyết cũng không ngoài cho thấy ông ta đã bắt đầu quan tâm đến cục diện triều đình trở lại, cho nên không có chuyện gì quan trọng cần nói, sau khi ngồi một lát, Mai Trường Tô liền đứng dậy cáo từ.

Trên đường về, xe ngựa chạy theo một đường tắt qua đường Chu Tước. Đến một ngã tư, một chiếc xe ngựa màu đen đi từ phía nam tới, vì vậy người đánh xe của Tô trạch ghìm cương ngựa tránh sang bên cạnh để cho chiếc xe kia đi qua.

"Phủ Lỵ Dương. Nhìn qua cửa sổ buông rèm, Lận Thần lẩm bẩm đọc hàng chữ trên chiếc đèn lồng phủ sa đen treo trước xe ngựa.

"Vài ngày trước, tin Tạ Ngọc chết đã truyền về đến đây." Mai Trường Tô than nhẹ một tiếng. "Bằng hữu hôm nay Dự Tân ra ngoài tiễn đưa có lẽ chính là Tạ Bật. Mặc dù đến Kiềm Châu đường xá xa xôi nhưng thân là con trai, vẫn phải đến đưa xương cốt phụ thân về mới được. Chỉ thương Lỵ Dương cô cô, bây giờ bên người không còn đứa con nào cả..."

"Chỉ cần có lệnh là bọn chúng đều sẽ về." Lận Thần trừng mắt nhìn chàng. "Thông cảm cái gì, còn tốt hơn ngươi nhiều."

Mai Trường Tô không để ý đến ngữ khí tồi tệ của hắn, ngược lại khóe miệng còn để lộ nụ cười khẽ, vỗ vỗ cánh tay Lận Thần, nói nhỏ: "Lận Thần, đa tạ ngươi..."

Người ngồi trên xe ngựa của phủ Lỵ Dương đó chính là trưởng công chúa Lỵ Dương. Bà vừa mới ra ngoài cổng thành tiễn chân đứa con cuối cùng bên người, đưa hắn vượt núi sông, đến một nơi cách xa ngoài ngàn dặm để đưa di hài của phụ thân hắn về.

Tạ Bật khác ca ca Tiêu Cảnh Duệ của hắn. Tạ Bật là thế gia công tử thật sự, những gì hắn biết về giang hồ chỉ có phong cảnh và các truyền thuyết. Trên đường đi núi cao sông dài, mặc dù có mang mấy gia bộc bên người nhưng mẫu thân của hắn vẫn khó tránh khỏi lo lắng trong lòng.

Vừa rồi ở ngoài cửa Nam Việt, người đến tiễn đưa chỉ có Ngôn Dự Tân. Có lẽ cũng không thể nói rằng đây chính là tình đời ấm lạnh, nhưng ít nhất đã không còn ai muốn chú ý đến họ nữa.

Trước khi đi, Tạ Bật nhiều lần nhờ vả Ngôn Dự Tân thường xuyên đến thăm mẫu thân của hắn, câu chữ thành khẩn, vẻ mặt bình tĩnh. Trải qua những vùi dập của cuồng phong bão táp, vị công tử danh môn khi xưa nay đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Bị che phủ bởi những sự kiện ly kỳ đó, rất nhiều người đã xem nhẹ sự đau khổ của Tạ Bật, thực ra, những gì hắn mất không hề ít hơn bất cứ một ai khác.

Hết gia tộc, hết tiền đồ, huynh đệ ly tán, tơ duyên đứt đoạn.

Phụ thân hắn từng vô cùng kính trọng giờ đây chỉ để lại cho hắn một đời ô danh.

Nhưng đối mặt với biến cố long trời lở đất như vậy, hắn lại không thể sa sút tinh thần, không thể chán nản, bởi vì hắn phải chăm sóc mẫu thân đang ngày một yếu đi.

Từ trước đến nay, Tạ Bật vẫn không phải đứa con trưởng công chúa Lỵ Dương yêu thương, chiều chuộng nhất, nhưng sau khi đại nạn đến, hắn lại chứng minh mình là đứa con có thể trông cậy nhất. Hắn phải xử lý cục diện rối rắm sau khi một phủ đệ sụp đổ, dọn đẹp đồ đạc, cho các tôi tớ nghỉ việc. Hắn luôn đế ý tới tâm tình của mẫu thân, cùng bà thức trắng những đêm khó ngủ. Hắn an táng tiểu muội, tiễn đưa người huynh trưởng, động viên đệ đệ đang học trong thư viện Tùng Sơn để hắn không quá bị ảnh hưởng bởi đại nạn lần này.

Mà lúc này hắn còn phải chuẩn bị hành trang đơn giản, lặn lội đường xa đi đưa linh cữu của phụ thân hồi hương.

Thân là thế tử của phủ Ninh Quốc hầu, Tạ Bật được giáo dục để kế thừa tập ấm, mà giờ đây những gì hắn phải đối mặt lại là cục diện trước kia chưa bao giờ nghĩ đến. Cho nến lúc tiễn đưa, Ngôn Dự Tân nói một câu rất chân thành: "Tạ Bật, trước kia ta đã đánh giá thấp ngươi."

Tiễn chân đứa con cuối cùng, nước mắt của trưởng công chúa Lỵ Dương đã cạn khô. Bà từ chối khéo đề nghị cùng đi của Ngôn Dự Tân, một mình ngồi trên xe ngựa trống không, trở lại tòa phủ đệ đã không thể gọi là nhà của mình.

Về đãi ngộ, tất cả mọi chế độ của trưởng công chúa vẫn được giữ nguyên như cũ. Đưa mắt nhìn quanh, vẫn hào hoa xa xỉ, nhưng sâu trong nội tâm bà lại cảm thấy mình đã nghèo khó không còn gì cả, những thứ quý giá, những người và tình cảm trân quý trong lòng đều đã rời bà mà đi.

Nhũ mẫu đã hầu hạ bà từ khi còn nhỏ đi tới giúp bà thay váy áo mỏng, tháo búi tóc, để bà nằm trên giường với tư thế thoải mái nhất. Hai thị nữ nửa quỳ bên đầu gối nhẹ nhàng đấm bóp bắp chân cho bà, một thị nữ khác tay cầm quạt lông phe phẩy gió mát. Ngọc trản chứa thanh lộ, dưới cửa sổ đốt xạ hương, vẫn xa hoa phú quý như thường ngày, trừ sự trống vắng và bi thương nơi đáy lòng.

Từng kiên cường và mạnh mẽ mà bà cũng không chịu nổi mất mát quá lớn, tình thân, tình yêu, chồng con, từng đao không ngừng cắt, cắt đến lúc quên cả đớn đau, chỉ còn lại sự tê liệt và yếu đuối.

"Công chúa uống bát canh an thần nhé?" Nhũ mẫu nhỏ giọng khuyên bảo, trong mắt chỉ có sự xót thương và lo lắng.

Không đành lòng để bà già tóc bạc phải lo lắng hơn nữa, trưởng công chúa Lỵ Dương cố gắng để tinh thần phấn chấn hơn một chút, nói: "Được. Cứ để đó tự ta uống. Mọi người đi nghỉ hết đi, ta muốn yên tĩnh một lát."

Nhũ mẫu ra hiệu cho thị nữ đặt bát canh xuống, dẫn bọn chúng đi hết ra ngoài, nửa khắc sau lại nhẹ nhàng vào xem. Thấy bát canh đã hết, trưởng công chúa đã nhắm mắt ngủ yên trên giường, thần thái coi như bình thản, nhũ mẫu mới thoáng yên lòng, để tiểu nha đầu đỡ đi nghỉ ngơi.

Hiện là cuối hạ, tiếng ve đã ngớt, tiếng chim chóc mùa thu còn chưa vang lên, bốn phía tĩnh lặng như nước. Lúc ngủ, trưởng công chúa Lỵ Dương không thích có người bên cạnh, cho nên sau khi buông màn, các cung nữ đều lui ra đứng hầu ngoài cửa điện, trong phòng chỉ còn lại một mình bà.

Trong cảnh tĩnh lặng này, rèm cửa bên chái nhà phía tây đột nhiên khẽ động. Một bóng dáng mảnh dẻ nhẹ nhàng lách vào không tiếng động, chỉ thoáng chốc đã đi tới bên giường, trước hết ngồi xuống quan sát người nằm trên giường, sau đó nhẹ nhàng nhấc bàn tay để bên hông của trưởng công chúa Lỵ Dương sang bên cạnh, vén vạt áo bà lên.

Trên chiếc áo lót màu trắng bên trong, một chiếc túi thơm màu vàng sáng rất nổi bật được buộc vào dây lưng. Người nọ lập tức lộ vẻ vui mừng, vội đưa tay cởi sợi dây trên túi thơm.

Mặc dù chiếc túi thơm này nhìn rất bình thường nhưng lại được buộc thắt mấy nút vào dây lưng. Người nọ thử cởi một lúc mà không thể cởi được nên lấy một con dao nhỏ trong tay áo ra định cắt sợi dây, đột nhiên cảm thấy một luồng kình phong rất mạnh ập đến sau lưng, liền kinh hãi xoay người né tránh nhưng không kịp, vừa nghiêng vai đã bị một chưởng đánh trúng sau lưng, cả người bay ra xa mấy trượng, đập vào cây cột màu son rồi rơi xuống, miệng phun máu tươi, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Động tĩnh này không hề nhỏ, chẳng những các thị nữ ngoài điện xông vào mà trưởng công chúa Lỵ Dương đang ngủ cũng bị đánh thức, lập tức xoay người ngồi dậy.

Nhưng bà còn chưa thấy rõ tất cả xung quanh thì một đôi tay vững chắc đã giữ chặt hai bả vai bà, đồng thời giọng nói điềm đạm quen thuộc vang lên bên tai: "Mẫu thân không sao chứ?"

Toàn thân trưởng công chúa Lỵ Dương run lên, ánh mắt ngơ ngác nhìn khuôn mặt trước mắt.

Đen hơn một chút, gầy hơn một chút, ánh mắt cũng trầm tĩnh hơn, chững chạc hơn, có điều đây chính là khuôn mặt của đứa con bà yêu thương nhất, đứa con được bà bênh vực nhất, bị tổn thương nhiều nhất và cũng làm bà áy náy nhất.

"Cảnh Duệ..." Cái tên này vừa vang lên qua đôi môi trắng nhợt, nước mắt đã khô cạn lại lập tức tuôn trào.

Bà ôm chặt hắn vào lòng, không muốn buông tay.

"Vâng, là con..." Tiêu Cảnh Duệ vỗ lưng mẫu thân, dù mắt đã đỏ nhưng nụ cười vẫn nở trên môi.

Trước kia phú quý an bình, mẹ con giữ khoảng cách đúng lễ giáo. Giờ đây sau kiếp nạn mới có sự thân mật như máu thịt giao hòa.

''Cảnh Duệ, con về sớm một ngày thì tốt." Rơi nước mắt một hồi, trưởng công chúa Lỵ Dương hít mấy hơi thật sâu, vòng tay khẽ nới lỏng ra để nhìn mặt con trai. "Hôm nay Bật Nhi xuất phát đi Kiềm Châu, con không gặp được nó..."

"Con đã nghe quản gia nói. Không sao, nhị đệ đi đưa linh cữu, sẽ nhanh chóng trở về." Tiêu Cảnh Duệ dùng tay áo lau nước mắt cho mẫu thân, dịu dàng nói. "Trước khi nhị đệ về, con sẽ ở bên mẹ."

Chỉ là một câu bình thường, không ngờ lại khiến trưởng công chúa Lỵ Dương rơi lệ lần nữa. Sau khi cố gắng ngừng khóc, bà vẫn nhìn con trai chằm chằm, hai mắt không rời khỏi người Tiêu Cảnh Duệ.

Tiêu Cảnh Duệ bình tĩnh hơn, lúc này nhớ tới người vừa rồi bị mình một chưởng đánh bay kia, hắn vội đứng dậy, đi xem, chỉ thấy là một nữ tử mặc y phục thị nữ. Do bị thương rất nặng nên người này vẫn nằm yên tại chỗ. Các cung nữ bên cạnh không rõ nguyên do, không ai dám đến chạm vào người ả.

"Cảnh Duệ, chuyện gì vậy?" Trưởng công chúa Lỵ Dương đứng lên theo, đi tới thoáng nhìn.

"Con cũng không rõ lắm. Vì nghe nói mẹ đang nghỉ ngơi nên lúc vào con không cho người thông báo, đúng lúc đó thấy ả rút dao găm ra bên cạnh giường mẹ, trong tình thế cấp bách con đã ra tay hơi mạnh." Tiêu Cảnh Duệ quan sát thương thế của nữ tử đó, cau mày nói. "Xem ra một giờ nửa khắc sẽ không tỉnh lại được. Nhìn có vẻ quen quen, là người cũ trong phủ sao?"

Một lát sau, thê tử của một quản sự trong phủ công chúa trả lời, nói nữ tử này là hầu gái đã làm trong phủ hơn ba năm. Tiêu Cảnh Duệ càng thêm nghi hoặc, lẩm bẩm: "Ả ở trong phủ lâu như vậy, nếu chỉ là để ám sát thì có rất nhiều cơ hội, tại sao đến hôm nay mới hạ thủ?"

Trưởng công chúa Lỵ Dương cũng không khỏi cau mày. "Giờ đây mẹ đã là một người không còn gì quan trọng, ai lại muốn ám sát mẹ? Cảnh Duệ, con có khẳng định là khi nhìn thấy nó thì nó đang chuẩn bị giết mẹ không?"

Tiêu Cảnh Duệ nheo mắt hồi tưởng tình cảnh khi đó, đột nhiên nhướng mày, hỏi: "Mẹ, bên hông mẹ có thứ gì không?"

"Bên hông?" Trưởng công chúa Lỵ Dương chậm rãi vuốt dây lưng, đầu ngón tay chạm vào lớp lụa mềm mại của chiếc túi thơm, sắc mặt hơi tái đi. "Chỉ có... chỉ có cái này... Con biết đấy, Tạ... Một bức thư tay ông ấy viết lúc gần đi..."

Nghe bà nhắc tới bức thư tay đó, Tiêu Cảnh Duệ lập tức nghĩ lại tình hình lúc đó, trái tim thắt lại, vội nói: "Nội dung bức thư là gì? Mẹ đã xem chưa?"

Trưởng công chúa Lỵ Dương yếu ớt lắc đầu. "Mẹ giữ bức thư tay này cho ông ấy chẳng qua là vì ông ấy phó thác để giữ tính mạng cho ông ấy. Mẹ không hề muốn xem nội dung trong đó..."

Tiêu Cảnh Duệ cũng không hứng thú với những bí ẩn mà Tạ Ngọc lưu lại, bởi vì biết càng nhiều thì càng đau khổ, hậu quả của việc những vết bẩn trước đây bị khui ra chính là sự giày vò và hành hạ khó mà chịu đựng, điểm này hắn là người rõ ràng hơn bất cứ ai.

Nhưng tình hình bây giờ là đã có người động thủ nhằm vào bức di cảo này, nếu như không biết rõ nội dung trong đó thì sẽ rất khó suy đoán kẻ thù là ai, cũng không phán đoán được mức độ nguy hiểm của tình hình, cho nên hắn suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn đuổi tất cả hạ nhân đang ở trong phòng ra ngoài.

"Cảnh Duệ, con muốn xem à?" Trưởng công chúa Lỵ Dương cầm tay hắn.

"An nguy của mẹ là điều rất quan trọng, biết bức thư đó liên quan tới người nào thì mới biết ứng đối ra sao. Nếu mẹ thật sự không muốn biết thì một mình con đọc là được."

Trưởng công chúa Ly Dương cười nhạt, cúi đầu mở túi thơm bên hông, lấy chiếc khăn lụa loang lổ nét mực ra, dịu dàng nói: "Đã xem thì mẹ con mình cùng xem. Nếu như đó lại là một vết thương ngày trước thì hai người thừa nhận dù sao cũng tốt hơn một người."

Tiêu Cảnh Duệ đưa tay nhận chiếc khăn lụa, ngồi xuống bên cạnh mẫu thân, trải phẳng chiếc khăn ra. Hai mẹ con nắm hai góc khăn, đọc kỹ một lượt từ đầu.

Lúc đầu, vẻ mặt hai người chỉ hơi ngưng trọng, nhưng càng đọc thì màu máu trên mặt càng biến mất, cuối cùng gương mặt trờ nên trắng bệch, chiếc khăn dài trên tay lại như có sức nặng vạn cân. Đọc đến phần sau, Lỵ Dương nhẹ buông tay, cả người gục xuống gối, đưa tay che mặt mình lại.

Tiêu Cảnh Duệ cắn chặt răng, cầm góc khăn lụa mẫu thân vừa thả ra, cầm trên tay đọc đến chữ cuối cùng.

Trước khi đọc bức thư này, hắntưởng tượng ra những chuyện làm người ta kinh hãi, nhưng sau khi xem xong, hắn mới biết những chuẩn bị tâm lý lúc đó hoàn toàn không có tác dụng gì.

Những văn tự như tạt vào mặt khiến máu trong người hắn đều đóng thành băng cứng, sự sợ hãi lan khắp toàn thân.

Sau khi trải qua đêm ân đoạn nghĩa tuyệt đó, Tiêu Cảnh Duệ cho rằng đã không còn chuyện gì có thể dễ dàng làm tâm tình mình chấn động nữa. Nhưng chân tướng mà chiếc khăn mỏng manh này bày ra hôm nay lại là một địa ngục khác hoàn toàn không giống nỗi đau về thân thế của cá nhân hắn, một địa ngục sâu hơn, đen tối hơn, ti tiện hơn, vô sỉ hơn, một địa ngục tràn ngập máu tanh, oán hận, thảm thiết và bi phẫn.

Trong lò luyện của địa ngục này mai táng một đời hiền vương, một đời danh soái và bảy mươi ngàn trung hồn, mai táng thiếu niên chói mắt nhất, sáng ngời nhất đế đô Kim Lăng năm đó, cũng mai táng hi vọng đối với lý tưởng và sự trong sạch của vô số nhân tâm.

Chiếc khăn lụa mềm mại, nhẵn nhụi vốn nên có xúc cảm mát lạnh nhưng khi Tiêu Cảnh Duệ dùng sức nắm chặt nó trong lòng bàn tay lại cảm nhận rõ ràng một ngọn lửa bùng cháy đang lan vào cơ thể theo mạch máu toàn thân như muốn đốt cháy lục phủ ngũ tạng của hắn.

Trưởng công chúa Lỵ Dương ngã vật xuống giường, khóc thành tiếng, gần như không thể nào hít thở được nữa.

Dường như máu tươi của tỷ muội Tần Dương bắn tung tóe trên bậc ngọc lại một lần nữa hiện lên trước mặt, nhuộm tất cả những thứ trong tầm nhìn thành màu đỏ tươi, trọn đời cũng không tẩy sạch được.

Tiêu Cảnh Duệ đưa tay giữ đôi vai gầy yếu của mẫu thân, kéo bà quay về phía mình.

Trong nháy mắt, ánh mắt của hai mẹ con gặp nhau, hai bên đều hiểu được suy nghĩ trong lòng đốì phương.

"Không được, không được..." Trưởng công chúa Lỵ Dương hoảng sợ giữ cánh tay con trai, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. "Vụ án này là đích thân bệ hạ phán xét, con có thể làm gì được?"

Tiêu Cảnh Duệ chăm chú nhìn mẫu thân, ánh mắt bình tĩnh không hề lay động.

"Mẹ...Con không biết mình có thể làm gì, con chỉ biết... đứng trước chân tướng như vậy, con không thể không làm gì cả..."

Lúc nói câu này, ngữ điệu của Tiêu Cảnh Duệ không cao nhưng lại lộ ra một sự kiên định và quyết tâm. Trưởng công chúa Lỵ Dương cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang bóp chặt cổ họng bà, khiến bà không thể không giữ chặt lấy con trai như một người chết đuối bám vào khúc gỗ.

"Cảnh Duệ, con nghe mẹ nói... Con không biết... con không biết ông ta tàn nhẫn thế nào đâu. Năm đó không phải không có người kêu oan, nhưng ông ta không...không nghe! Tấn Dương tỷ tỷ, Thần phi, Cảnh Vũ... Khi mẹ nhìn họ chết, mẹ biết Hoàng thượng đã hạ quyết tâm tuyệt tình nhất, tàn nhẫn nhất, độc địa nhất trên đời. Vụ án này là vảy ngược lớn nhất trong lòng ông ta, ai muốn chạm vào sẽ đồng nghĩa với việc muốn lật đổ uy quyền ăn trên ngồi trước của ông ta, người đó sẽ không có kết cục tốt! Con ngẫm lại xem, Lê lão tiên sinh, thái phó, còn cả Anh vương bá bá của con, có ai không phải người danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, nhất cử nhất động đều có ảnh hưởng tới vô số người? Nhưng kết quả thế nào? Không ai lay chuyển được lòng dạ tàn khốc của thiên tử... Cảnh Duệ, con đừng dại dột, chẳng lẽ con còn có thể thông cáo thiên hạ, tuyên dương sai lầm lớn mà Hoàng đế bệ hạ đã phạm phải?"

"Mẹ, vậy chúng ta cứ coi như không thấy gì hết sao?" Tiêu Cảnh Duệ nói nhỏ. "Xóa chân tướng khỏi đầu, làm như chưa bao giờ đọc bức thư này đúng không? Nếu làm như vậy thật thì lương tâm của mẹ con mình còn có thể có một ngay thanh thản được nữa không?"

"Cảnh Duệ..."

"Con hiểu ý mẹ, nhưng chân tướng chính là chân tướng, dù không biết chúng ta có năng lực thay đổi đen trắng đã bị đảo lộn hay không, nhưng ít nhất chúng ta cũng không thể là kẻ đồng lõa che giấu chân tướng đó." Tiêu Cảnh Duệ muốn gạt tay mẫu thân ra nhưng lại bị nắm chặt hơn, nước mắt trưởng công chúa Lỵ Dương đã rơi xuống như chuỗi ngọc đứt dây khiến hắn không thể không dừng lại, tiếp tục kiên nhẫn khuyên bảo: "Mẹ, bây giờ đã có người đến cướp đoạt bức thư này, chúng ta muốn đặt thân ngoài chuyện cũng không được nữa. Mẹ phải tin rằng sự công chính cao nhất trong trời đất này không phải là đế vương quân hoàng mà là đạo nghĩa và sự thật. Có điều mẹ cứ yên tâm, mặc dù con không thể khoanh tay phớt lờ nhưng vì mẹ, con sẽ không làm việc lỗ mãng."

Trưởng công chứa Lỵ Dương bối rối lắc đầu, những sợi tóc rối thấm đẫm mồ hôi lạnh dán sát vào má khiến bà càng cỏ vẻ già nua và tiều tụy. Thấy không thuyết phục được con trai, trong đầu bà đột nhỉên lóe lên một suy nghĩ.

"Cảnh Duệ, chứng ta giao cái này cho Thái tử được không?"

"Cái gì?"

"Thái tử." Trưởng công chúa Lỵ Dương vội vàng nói. "Khi con không ở Đại Lương, không biết con có nghe nói Đại Lương đã có thái tử mới không?"

Tiêu Cảnh Duệ trầm ngâm suy nghĩ, chậm rãi gật đầu. "Con có nghe nói, là Tĩnh vương..."

"Đúng, đúng." Trưởng công chúa Lỵ Dương hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh trở lại. "Có lẽ con không nhớ rõ nữa, thằng bé Cảnh Diễm này có quan hệ không thể cắt đứt với Kỳ vương và Lâm gia. Tiểu Thù cùa Lâm gia và nó cùng nhau lớn lên, hai đứa nó là bằng hữu tốt nhất. Nếu trên đời này còn có ai thật lòng thật ý muốn rửa oan cho Kỳ vương và nhà họ Lâm thì người đó nhất định là nó. Chúng ta giao bức thư này cho Thái tử chẳng phải còn có tác dụng hơn là cứ giữ nó hay sao?"

"Thái tử mới..." Tiêu Cảnh Duệ chau mày, lộ vẻ suy tư. "Trước kia con không tiếp xúc nhiều với hắn, không hiểu hắn là người thế nào. Mặc dù năm đó bọn họ có tình bằng hữu, nhưng giờ đây Thái tử chính vị Đông cung, chờ kế thừa ngôi hoàng đế, hắn sẽ mạo hiểm chọc giận bệ hạ để lật lại một đại án như vậy hay sao?"

"Tâm tính của Cảnh Diễm xưa nay vốn lương chính, mẹ tin rằng nó sẽ không quên ân nghĩa trước đây." Lỵ Dương cuộn chiếc khăn lụa lại, cho vào trong túi thơm, nhanh chóng nói. "Mẹ sẽ đến Đông cung, con đừng làm gì cả. Bất kể thái độ của thái tử thế nào, dù sao mẹ cũng là cô cô của nó, chắc chắn sẽ không có việc gì."

"Sao con có thể để mẹ đi một mình được?" Tiêu Cảnh Duệ nở nụ cười dịu dàng, giọng nói lại rất kiên định. "Thái tử đã không làm khó mẹ thì đương nhiên cũng sẽ không làm khó con."

Bản ý của trưởng công chúa Lỵ Dương đương nhiên là hi vọng con trai không phải dính líu vào chuyện này, nhưng dù sao cũng là con đẻ của mình, bà vẫn hiểu tâm tính của Tiêu Cảnh Duệ, chỉ thoáng nhìn hắn một cái đã biết quyết tâm của hắn đã không thể thay đổi, đành "ừ" một tiếng rồi không nói nữa.

Đêm đó Tiêu Cảnh Duệ lại chỉnh đốn việc phòng vệ phủ công chúa, cất chiếc khăn lụa đó trên người mình, đứng hầu bên ngoài tẩm điện của mẫu thân.

Một đêm bình an vô sự. Sáng sớm hôm sau, hai mẹ con ăn sáng qua loa, tính toán thời gian Thái tử hạ triều, cùng ngồi xe ngồi kiệu đi đến Đông cung.

Mặc dù Tạ Ngọc phạm án bị giáng tội, nhưng dù sao trưởng công chúa Lỵ Dương cũng là lá ngọc cành vàng, ngự muội của thiên tử, các chấp sự tiếp đón của Đông cung không dám thờ ơ, một mặt phái người nhanh chóng đi thông báo, mặt khác cung nghênh bà vào cung.

Vì vừa mới từ buổi thiết triều trở về, Tiêu Cảnh Diễm còn chưa kịp thay mũ áo thái tử, liền đứng trước bậc thềm chính các Đông cung chờ vị cô cô này để tỏ ý trọng đãi.

Vì tính tình của hai người nên từ trước đến nay hai cô cháu vẫn không quá thân thiết, khi gặp mặt cũng chỉ lạnh nhạt chào hỏi lẫn nhau, sau đó cùng đi vào trong các.

Nhưng vừa bước qua bậc cửa chính các Đông cung, trưởng công chúa Lỵ Dương và Tiêu Cảnh Duệ đang dìu bà đồng thời sững sờ, ngơ ngác đứng yên tại chỗ, bởi vì trong chính các không dễ dàng cho người khác vào này còn có một người khác đang đứng, một người mặc áo trắng, không có phẩm trật cũng không có chức tước.

Lúc này người đó đang cười như mây mờ gió nhẹ, vừa khom người thi lễ với trưởng công chúa vừa nói: "Thảo dân bái kiến trưởng công chúa điện hạ! Cảnh Duệ, đã lâu không gặp!"

Năm ngoái Tiêu Cảnh Duệ rời kinh, Mai Trường Tô bề ngoài vẫn là người của Dự vương, giờ đây càn khôn chuyển dời, chàng đã có thể hãnh diện đứng bên cạnh Thái tử tân nhậm. Nhìn cảnh nhớ tình, trong lúc vỡ lẽ ra mọi chuyện, cảm xúc trong lòng hắn cũng không khỏi quay cuồng.

"Ta thật không nghĩ rằng có thể nhìn thấy Tô tiên sinh ở đây." Trưởng công chúa Lỵ Dương lạnh lùng cười, nói. "Năm đó, lần đầu gặp tiên sinh đã biết không phải vật trong ao, giờ đây xem ra quả nhiên là thủ đoạn kỳ lân."

"Công chúa quá khen!" Mai Trường Tô bình thản nói. "Tô mỗ được Thái tử điện hạ nâng đỡ, có lòng tán thưởng, là con dân Đại Lương, làm sao Tô mỗ dám không cố hết sức mọn."

Chàng nói nhỏ nhẹ, vẻ mặt hòa nhã nhưng không biết vì sao lúc nhìn chàng, trưởng công chúa Lỵ Dương vẫn cảm thấy trong lòng sợ hãi, vì vậy bà tránh ánh mắt chàng, nói: "Cảnh Diễm, hôm nay ta đến chỗ ngươi là có chuyện cơ mật muốn nói với ngươi. Người ngoài ở đây không tiện lắm, có thể mời Tô tiên sinh tránh ra ngoài một lát hay không?"

Tiêu Cảnh Diễm lập tức nói: "Không cần, Tô tiên sinh cũng giống như bản thân ta. Cô cô có lời gì có thể nói với ta thì cũng có thể nói với Tô tiên sinh."

Câu này đã rất có trọng lượng rồi, cho dù Thái tử chỉ nói khách sáo thì cũng không thể xem thường, huống chi giọng nói của hắn rất nghiêm túc, không hề có vẻ khách khí. Trưởng công chúa Lỵ Dương nhìn hai người này, trong lòng thấp thỏm, cũng bắt đầu do dự.

"Hôm nay trưởng công chúa điện hạ đến đây là vì bức thư của Tạ hầu khi rời kinh đúng không?" Mai Trường Tô dường như không để ý đến vẻ mặt của bà, vẫn mỉm cười, hỏi.

Nghe chàng nói như vậy, nghĩ chuyện này cũng ở trong tầm khống chế của chàng, Tiêu Cảnh Duệ liền hỏi một câu: "Tại sao Tô huynh biết?"

"Ý tưởng để lại bức thư bảo vệ tính mạng này chính là do ta đưa ra khi đó. Cảnh Duệ không biết, nhưng trưởng công chúa điện hạ chắc vẫn không quên." Mai Trường Tô tiến lên trước một bước, nhíu mày. "Hôm nay hai vị đến Đông cung, chắc là đã đọc qua nội dung bức thư? Có cảm nhận gì không?"

Trưởng công chúa Lỵ Dương kinh hãi nhìn chàng, giọng nói run run: "Chẳng lẽ ngươi biết sao? Những chuyện trong bức thư đó mà ngươi đều biết từ trước?"

"Ta biết thì sao? Thiên hạ vẫn còn không biết." Những người ở đây chưa bao giờ thấy vẻ mặt lạnh lẽo của Mai Trường Tô lúc này, nụ cười lạnh trên môi, lông mày như có lửa nóng, hai mắt sáng rực làm người ta không dám nhìn thẳng. "Trưởng công chúa, ngày xưa từng là tỷ muội tình sâu nghĩa nặng, mấy năm nay cố nhân có đến trong mơ?"

Chương 65: Thành thật tấm lòng

Trưởng công chúa Lỵ Dương không chịu nổi ánh mắt đó của chàng, đột nhiên quay đầu qua một bên, cắn răng nói: "Ngươi cần gì phải nói thêm nữa? Các ngươi đã biết nội dung bức thư thì nhất định là muốn có nó. Thực ra hôm nay chúng ta đến vốn cũng là định giao bức thư này cho Thái tử, cầm lấy đi!"

Mai Trường Tô nhìn chiếc túi thơm trưởng công chúa giơ lên, cười lạnh nhạt, nói: "Điện hạ sai rồi. Riêng một bức thư này thì ta không để vào mắt. Việc Thái tử điện hạ muốn nhờ trưởng công chúa giúp còn khó hơn chuyện này nhiều, không biết điện hạ có nguyện ý nghe đôi lời?"

Tiêu Cảnh Duệ nhẹ nhàng bước sang, che khuất nửa người mẫu thân, nói nhỏ: "Tô huynh, gia mẫu bây giờ chỉ ở trong nhà, những việc có thể làm đều có hạn. Trong chuyện này nếu Thái tử điện hạ có gì sai bảo thì Cảnh Duệ sẵn lòng gánh vác."

Mai Trường Tô liếc hắn một cái, nhẹ nhàng lắc đầu. "Cảnh Duệ, trong chuyện này thì những việc ngươi có thể làm mới thật sự là có hạn."

"Cô cô, ta đã mở miệng nhờ cô cô thì việc đó đương nhiên cũng chỉ cô cô mới có thể làm được." Tiêu Cảnh Diễm nhìn thẳng vào mắt trưởng công chúa Lỵ Dương, hỏi: "Cô cô thật sự không muốn nghe một chút sao?"

Đã nói đến thế thì hiển nhiên đó không thể là một yêu cầu đơn giản, có điều sau khi do dự một lát, trưởng công chúa Lỵ Dương vẫn nói: "Ngươi nói xem."

"Mấy ngày nữa chính là ngày sinh của phụ hoàng, ta sẽ cử hành nghi điển cho phụ hoàng, triệu tập tôn thất thân quý, trọng thần triều đình đến điện Vũ Anh mừng thọ." Tiêu Cảnh Diễm nói với giọng đều đều. "Bức thư này là lời tự thuật của Tạ Ngọc, mà cô cô là thê tử của Tạ Ngọc. Ta muốn cầu xin cô cô mang bức thư này đến tự thú thay Tạ Ngọc trước mặt bá quan."

Trưởng công chúa Lỵ Dương kinh ngạc, không tự chủ được lùi lại mấy bước.

"Trong đời mình, điều phụ hoàng coi trọng nhất chính là uy quyền tối cao không cho phép thách thức của mình. Vụ án này liên quan đến thanh danh cả đời của phụ hoàng, cho dù chân tướng khiến ông ấy chấn động thế nào thì ông ấy cùng sẽ không tự nhận sai, để lại ô danh ngu ngốc, tàn bạo, giết con trai diệt trung thần cho đời sau. Cho nên ta phải tạo thành một cục diện khiến lòng người sôi trào, cưỡi hổ khó xuống, một cục diện hoàn toàn vượt ra khỏi sự khống chế của phụ hoàng. Bất kể ông ấy có muốn hay không thì cũng phải đồng ý phúc thẩm vụ án này trước mặt nhiều người, mà để mở đầu cục diện này thì phải nhờ cô cô thành toàn."

"Ý... ý...ý nghĩ này của ngươi thật sự là quá cả gan làm loạn..." Sắc mặt Trưởng công chúa Lỵ Dương như tuyết, bà ngơ ngác trợn mắt nhìn hắn.

"Xin cô cô yên tâm, bất kể đến lúc đó cục diện diễn biến thế nào, ta cũng sẽ không để cô cô bị tổn thương."

"Nếu như bệ hạ nổi giận, nhất định làm theo ý mình thì ngươi định bảo vệ ta thế nào?"

"Ta đã phải đi bước này thì đương nhiên đã có sắp xếp vạn toàn. Phụ hoàng giờ đây không phải phụ hoàng năm đó, ta cũng không phải Kỳ vương năm đó. Việc ta cần làm là tẩy sạch oan khuất chứ không phải thiêu thân lao vào lửa. Nếu không có sự chuẩn bị kĩ càng thì chẳng phải là hữu dũng vô mưu?"

Trưởng công chúa Lỵ Dương bị ẩn ý trong lời nói của hắn làm chấn động, một hồi lâu không nói nên lời.

Một năm nay bà chỉ ở trong nhà, không biết nhiều tin tức bên ngoài, chỉ cho rằng Tiêu Cảnh Diễm ngư ông đắc lợi, nhưng lúc này nhìn khuôn mặt cứng rắn như sắt của hắn, lại nhìn tài tử kỳ lân bắt tay sau lưng đứng bên cạnh, chợt bừng tỉnh nhận ra lúc này lưỡi sắc của đứa cháu trai trước mặt đã không phải thứ vị hoàng đế già kia có khả năng không chế.

"Cảnh Diễm." Trưởng công chúa Lỵ Dương bình tĩnh lại một chút, nhìn con trai đang cau mày trầm tư bên cạnh, hơi ngẩng mặt lên. "Bất kể thế nào thì chuyện vạch trần vụ án này trước mặt bá quan cũng không phải chuyện dễ dàng. Nếu ta làm theo lời ngươi thì ta có ích lợi gì?"

"Điện hạ hỏi sau khi tố cáo sẽ có ích lợi gì à?" Mai Trường Tô nhướng mày, ánh mắt lóe sáng. "Trưởng công chúa điện hạ, điện hạ đã biết được chân tướng vụ thảm án năm đó, lại còn hỏi nếu tẩy sạch oan khuất cho họ thì có ích lợi gì?"

Trong lòng Trưởng công chúa Lỵ Dương khẽ run rẩy, không tự chủ được hạ thấp mí mắt.

"Thôi..." Giọng nói của Mai Trường Tô lộ vẻ thất vọng sâu sắc, xoay người lại nói với Tiêu Cảnh Diễm. "Tố cáo giữa kim điện cần có dũng khí rất lớn, nếu trưởng công chúa không thật lòng thật ý thì e là sẽ hoàn toàn phản tác dụng, làm loạn kế hoạch của điện hạ, tốt nhất là nên tìm cách khác..."

Tiêu Cảnh Diễm vỗ nhẹ cánh tay Mai Trường Tô. Hắn biết sự thất vọng của Lâm Thù lúc này là thật, trong lòng cũng có vài phần khó chịu. Có điều hắn vốn đã không đặt bao nhiêu hi vọng vào trưởng công chúa Lỵ Dương, cũng biết ép buộc bà không giải quyết được vấn đề gì, lúc này liền thuận theo lời Mai Trường Tô, nghiêng người tới nhận chiếc túi thơm trong tay cô cô, nói: "Cô cô đã chủ động đưa tới, ta tạ ơn thay những người đã khuất. Ta và Tô tiên sinh còn có việc cần thương lượng, cô cô đi thong thả, không tiễn."

Hắn lập tức tiễn khách, không thuyết phục thêm lấy nửa câu khiến trưởng công chúa Lỵ Dương không biết phải làm sao, muốn mở miệng nói gì đó nhưng lại không biết nói gì, cuối cùng đành phải xoay người, lặng lẽ cúi đầu đi ra ngoài.

Tiêu Cảnh Duệ khom người hành lễ với Thái tử, chạy vội đuổi theo mẫu thân, nhẹ nhàng đỡ cánh tay bà.

Ra khỏi chính các, đi qua ngoại viện lát bạch ngọc, gần đến trước bức phù điêu, trưởng công chúa Lỵ Dương đột nhiên dừng bước chân, ngước mắt lên nhìn con trai. "Cảnh Duệ, có phải con cảm thấy... mẹ làm như vậy là quá bạc tình?*"

Tiêu Cảnh Duệ trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Chuyện này làm và không làm đều có lý do của nó, phải xem trong lòng mẹ coi trọng bên nào. Bất kì ai khác, bao gồm cả con, đều không có tư cách làm ảnh hưởng đến quyết định của mẹ. Huống hồ một khi lật lại vụ án này, tội danh của Tạ... Tạ hầu chính là đại nghịch. Mặc dù ông ta đã chết nhưng vẫn sẽ liên lụy đến nhị đệ và tam đệ. Mẫu thân không muốn góp phần dồn nhị đệ và tam đệ vào tuyệt cảnh, Cảnh Duệ hỉểu rõ lòng thương yêu này."

Mắt ngân ngấn nước, trưởng công chúa Lỵ Dương vỗ mu bàn tay con trai. "Con vẫn hiểu tâm tư mẹ nhất. Nhưng xem quyết tâm của Thái tử thì vụ án này sớm muộn cũng phải phúc thẩm. Nếu thật sự suy nghĩ vì Bật Nhi và Tự Nhi thì mẹ đứng ra tố cáo để đổi lại một lệnh ân xá của họ cũng có thể coi là một cách giải quyết. Mẹ vốn nghĩ vị Tô tiên sinh kia khôn khéo hơn người, đương nhiên sẽ khuyên bảo mẹ như thế, ai ngờ... mẹ mới chỉ nói một câu như vậy, hắn đã lập tức nổi giận..."

Tiêu Cảnh Duệ suy nghĩ một lát, cũng cảm thấy nghi hoặc trong lòng, nói nhỏ: "Lúc đầu quen Tô huynh, con đã ngưỡng mộ tài hoa khí độ của huynh ấy, cho dù sau đó xảy ra nhiều chuyện như vậy, con vẫn cảm thấy tranh giành quyền lợi không phải phong cách của huynh ấy. Huynh ấy sớm đã biết chân tướng vụ án oan Xích Diễm thì có lẽ từ đầu đến cuối, mục đích của huynh ấy chính là vì vụ án này. Còn nương nhờ ai, phò tá ai chẳng qua chỉ là thủ đoạn thôi."

"Xem ra vị Tô tiên sinh này không phải người ngoài cuộc..." Trưởng công chúa Lỵ Dương khẽ nhíu hai hàng lông mày lá liễu, ánh mắt trầm lắng. "Rốt cuộc hắn là ai? Vụ án Xích Diễm này thực ra có quan hệ gì với hắn?"

"Bây giờ tìm hiểu chuyện này cũng không có nhiều ý nghĩa, bất kể Tô huynh là người trong cuộc hay chỉ là mưu thần cùa Thái tử, hai người họ đã chọn cách công bố di thư của Tạ hầu trước mặt chúng quan thì chứng tỏ quyết tâm rửa oan đã cứng như vàng đá, không để lại đường lui, khiến con hết sức cảm phục. Đáng tiếc thân phận của con không ổn, rất nhiều chuyện không thể đi làm thay mẹ..."

"Cảnh Duệ, nếu con là mẹ thì có lẽ nhất định sẽ đáp ứng yêu cầu của b?"

Tiêu Cảnh Duệ nghiêm túc suy nghĩ một lát, nói: "Con và mẹ là hai người khác nhau, không thể sẽ có ý nghĩ giống nhau. Chuyện trên thế gian có nhiều lúc tiến thoái lưỡng nan, làm sao con có thể không thông cảm với những mâu thuẫn và nỗi xót xa của mẹ được?"

Trưởng công chúa Lỵ Dương thở ra một hơi thật dài, nhìn hình khắc chín con rồng trên bức phù điêu trước cổng chính, suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng chậm rãi xoay người, nói: "Con ngoan, con đi cùng mẹ một chuyến."

Hình như không hề bất ngờ trước quyết định của mẫu thân, Tiêu Cảnh Duệ gật đầu, đỡ tay bà. "Mẹ, con hứa với mẹ, bất kể tình thế sau này thế nào, nhà mình vẫn đồng cam cộng khổ. Nếu có người muốn làm hại mẹ và các đệ đệ thì trước hết phải bước qua xác con."

Trưởng công chúa Lỵ Dương thấy trong lòng ấm áp, nắm chặt tay con trai, hai mẹ con dựa sát vào nhau rồi lần nữa đi vào cổng nội các Đông cung.

Tiêu Cảnh Diễm bước tới nghênh đón như thể đây mới là lần đầu tiên nhìn thấy vị trưởng công chúa này trong ngày hôm nay, hơi hạ thấp người. "Mời cô cô ngồi, xin hỏi cô cô còn có lời gì cần dặn dò không?"

"Ta đáp ứng ngươi." Trưởng công chúa Lỵ Dương trả lời ngắn gọn.

"Cô cô đã suy nghĩ kĩ chưa?"

"Ta đã đi rồi quay lại, tất nhiên là suy nghĩ kĩ rồi." Trưởng công chúa Lỵ Dương cười buồn bã. "Kỳ thực muốn được nhiều hơn nữa thì thế nào? Chẳng qua ta chỉ thật sự không thể khoanh tay đứng nhìn. Nếu hôm nay bước ra khỏi cổng Đông cung của ngươi thì chỉ sợ sau này, hằng đêm khó có thể ngủ yên."

"Tốt." Tiêu Cảnh Diễm nhướng mày, nói. "Cô cô có tình nghĩa như vậy thì ta cũng có thể bảo đảm với cô cô, sau khi rửa sạch vụ án oaXích Diễm, tất cả các con của cô cô đều được ân xá, quyết không bị liên lụy."

Trưởng công chúa Lỵ Dương không khỏi chấn động, nói thất thanh: "Ngươi cũng biết..."

"Những suy nghĩ của cô cô là chuyện thường tình của con người, có gì khó đoán?" Tiêu Cảnh Diễm trao đổi một ánh mắt với Mai Trường Tô, bình thản nói. "Vừa rồi Tô tiên sinh không muốn nói thêm chỉ là không muốn biến chuyện này thành một lần giao dịch. Chuyện đến nước này cũng đã là lúc mấu chốt nhất, nếu có một chút thiếu thật lòng, đạt được sự đồng ý nhờ giao dịch thì đều sẽ là những biến số. Không muốn để cô cô miễn cưỡng cũng là vì không muốn có rủi ro bất ngờ."

"Lời này của Thái tử rất thẳng thắn, thành khẩn, ta nghe mà thấy rất thoải mái. Xem ra nếu không phải là người thật lòng muốn tẩy oan cho người đã khuất thì bây giờ ngươi cũng không chịu nhờ đến cô cô." Ánh mắt của trưởng công chúa Lỵ Dương đưa sang nhìn Mai Trường Tô. "Đã quyết như vậy, Tô tiên sinh đã có thể đứng ở đây thì chắc hẳn cũng là người trung thành như một, rất được ngươi tín nhiệm. Không biết Thái tử xác nhận sự trung thành của Tô tiên sinh như thế nào?"

Tiêu Cảnh Diễm mím môi, thoáng nhìn Mai Trường Tô. Thấy chàng vẫn thờ ơ nhìn ra ngoài cửa sổ hình như hoàn toàn không nghe thấy lời của trưởng công chúa Lỵ Dương, trong lòng lại không khỏi nhói đau, dừng lại một lát mới nói: "Tâm huyết mà Tô tiên sinh bỏ ra vì ta một lời khó mà nói hết được. Huống hồ đã dùng người thì không nghi, vừa rồi ta đã nói, tiên sinh và ta hai người như một."

"Dùng người thì không nghi..." Trưởng công chúa Lỵ Dương lẩm bẩm lại một lần, gật đầu. "Cảnh Diễm, trước giờ ta vẫn rất ít khi để ý đến ngươi, hôm nay mới phát hiện mặc dù tính tình của ngươi khác Cảnh Vũ nhưng trong lòng thật sự rất giống nhau."

"Cuộc đời này nếu có thể kế thừa di chí của Đại hoàng huynh thì đúng là tâm nguyện của Cảnh Diễm." Tiêu Cảnh Diễm gật đầu, "Sau khi về, nếu cô cô có thay đổi ý định thì cũng không cần miễn cưỡng. Đến lúc đứng trên đại điện, đối mặt với cơn giận dữ của bệ hạ sẽ có áp lực rất lớn. Nếu không có quyết tâm kiên định thì e là rất khó có thể nói hết lời."

Trưởng công chúa Lỵ Dương không hề trả lời ngay mà thận trọng suy nghĩ một lát, lặng lẽ gật đầu. Lúc này Mai Tnrờng Tô đã quay lại, cười hỏi: "Cảnh Duệ, ngươi đi hơn một năm, chắc hẳn đã từng trải hơn rất nhiều. Mọi chuyện vẫn ổn cả chứ?"

Tiêu Cảnh Duệ nở nụ cười nhã nhặn, nói: "Đúng vậy. Rời xa cố quốc, gặp một số người, trải qua một số việc, lúc này hồi tưởng lại quá khứ đã có thể nhìn thấy rõ ràng hơn, cũng nghĩ rõ ràng hơn. Chỉ có điều... Tô huynh hình như không có gì thay đổi, bây giờ ta nhìn huynh vẫn cảm thấy cao thâm, khó lường, khó có thể đoán định như trước."

Sau mấy câu như vậy, hai người nhìn nhau cười, dường như có thứ gì đó trong lòng đã bị vứt bỏ, nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Trưởng công chúa Lỵ Dương cũng không nhiều lời, gật đầu với Tiêu Cảnh Diễm rồi lại dẫn con trai đi ra ngoài.

Lúc này trong điện chỉ còn lại hai người, bầu không khí nhất thời có chút nặng nề. Sáng nay, lúc Mai Trường Tô chủ động tới Đông cung, Tiêu Cảnh Diễm hết sức vui mừng, nhưng vừa nhìn lại phát hiện vẻ mặt chàng vẫn xa cách, chỉ nói chuyện chính sự, vì vậy cũng không dám nói gì khác. Mà chưa nói chuyện được bao lâu thì hai mẹ con trưởng công chúa đã đến, bây giờ mặc dù chuyện đã bàn xong nhưng cục diện bế tắc giữa hai người vẫn chưa hoàn toàn được khơi thông. "Tiên sinh cho rằng lần này có phải Lỵ Dương cô cô thật sự hạ quyết tâm giúp chúng ta một tay hay không?" Sau một hồi yên lặng, Tiêu Cảnh Diễm lên tiếng hỏi trước.

"Trưởng công chúa không phải người làm việc vì sự kích động nhất thời. Trưởng công chúa đã chịu đáp ứng thì sẽ có thể nắm chắc được chín phần. Có điều đề phòng vạn nhất thì vẫn phải đưa ra một phương án phòng bị."

"Chuyện này không thành vấn đề, Ngôn hầu tuyệt đối sẽ không lùi bước. Ông ấy đã bảo đảm với ta, nếu lúc đó để ông ấy kêu oan giữa kim điện, cho dù thiên tử nổi giận cầm dao chém tới, ông ấy cũng sẽ kiên trì nói hết chân tướng. Có điều nếu muốn mượn di thư của Tạ Ngọc để lật lại vụ này thì đương nhiên Lỵ Dương cô cô ra mặt vẫn là hợp lý nhất."

"Ờ." Mai Trường Tô nói nhỏ. "Đến lúc đó cục diện hiện trường khó liệu, mong điện hạ dốc hết sức khống chế."

"Cái này tiên sinh yên tâm, ta đã nói chuỵện với các tôn thất triều thần đáng tin cậy, hiệu quả còn tốt hơn dự đoán của ta. Bất kể là thật tâm cũng được, là thuận thế cũng được, tất cả bọn họ đều biểu thị sẽ hết sức trợ giúp. Có điều để tránh trong đó có những người dao động mật báo với phụ hoàng, ta đã cố ý cầu xin mẫu phi, bảo đảm mấy ngày nay không có người ngoài nào có thể vào gặp phụ hoàng. Cấm quân bảo vệ trong điện là do Mông khanh đích thân chọn lựa. Bọn họ sẽ kéo dài thời gian, trước khi cô cô nói xong, bất kể phụ hoàng chửi bới thế nào, bọn họ cũng sẽ không thật sự động thủ kéo cô cô ra ngoài."

"Điện hạ hành động rất nhanh." Mai Trường Tô cười.

Thấy chàng để lộ nụ cười, Tiêu Cảnh Diễm mới thầm thở phào nhẹ nhõm. "Ta chưa bàn bạc với ngươi mà đã liên lạc với triều thần, còn lo ngươi sẽ trách ta liều lĩnh. Nghe Mông khanh nói, ngươi vẫn nhấn mạnh phải đi từng bước vững chắc, cho nên đã giấu ta rất nhiều chuyện, sợ ta làm ẩu."

Mai Trường Tô chậm rãi hạ mí mắt, nói nhỏ: "Chỉ cần bệ hạ còn tại vị, muốn lật án thì phải thật sự không có sai sót nào. Ta chẳng qua chỉ muốn nắm chắc thêm vài phần mà thôi. Tình hình bây giờ gần như đã giống với thời cơ chín muồi mà ta mong đợi từ trước. Bây giờ việc này do điện hạ làm chủ, ta quả thật cũng không... không muốn đợi thêm nữa... Cho nên hết thảy do điện hạ sắp xếp. Bất kể là đối với người bị oan khuất hay là đối với người trong thiên hạ, ý nghĩa của việc bệ hạ đích thân hạ chỉ phúc thẩm minh oan và sau khi điện hạ lên ngôi mới lật án vẫn khác nhau rất nhiều."

"Ta hiểu ý ngươi, cũng hiểu kỳ vọng của ngươi đối với ta." Tiêu Cảnh Diễm nhìn chàng thật sâu, muốn gọi tên Tiểu Thù nhưng lại không nỡ, do dự một lát, cuối cùng vẫn cố chịu đựng, nói tiếp: "Chỉ cần có thể làm cho phụ hoàng hạ chỉ trước mặt văn võ bá quan, ta nhất định sẽ lật lại vụ án này, tuyệt đối không để lại bất cứ sơ suất nào cho kẻ xấu mượn cớ."

Mai Trường Tô lại cười, từ từ ngước mắt lên. "Còn có một việc muốn nhờ điện hạ..."

"Ngươi và ta còn khách khí cái gì? Cứ việc nói đi."

"Hôm chúc thọ đó xin điện hạ dẫn ta cùng đi."

Tiêu Cảnh Diễm lập tức mở to mắt, giật mình trợn mắt nhìn chàng.

"Ta cũng xem như có thân phận khách khanh, mặc dù xuất hiện trong lúc như thế sẽ làm người khác chú ý nhưng cũng không đến nỗi quá đường đột. Đợi chờ bao nhiêu năm nay, bất kể cuối cùng là thành công hay thất bại, ta vẫn muốn tận mắt nhìn thấy cảnh tượng đó..." Nói tới đây, đột nhiên phát hiện vẻ mặt Cảnh Diễm có chút kỳ lạ, Mai Trường Tô dừng lại một chút, hỏi: "Điện hạ cảm thấy rất khó xử sao?"

"Ngươi nói gì thế?" Tiêu Cảnh Diễm tiếp tục trợn mắt nhìn chàng, trong mắt đã lộ vẻ tức giận. "Chuyện này còn phải nhờ ta? Ngươi vốn nên ở đây! Đi tới hôm nay, tất cả đều là tâm huyết của ngươi, làm sao ta có thể... không cho ngươi tận mắt nhìn thấy kết quả này?"

"Điện hạ..."

Không biết vì sao, đột nhiên Tiêu Cảnh Diễm không khống chế được chính mình nữa, sầm mặt nói: "Điện hạ cái gì? Ngươi không biết ta tên là gì à? Chẳng lẽ hôm nay ngươi mới biết ta? Vừa rồi ngươi nhờ ta với tư cách gì? Mưu thần của ta à?"

"Cảnh Diễm." Mai Trường Tô đặt tay trái lên cánh tay Tiêu Cảnh Diễm, dùng sức đè xuống, lần đầu tiên gọi tên hắn một cách rõ ràng từ khi gặp lại đến nay. "Đây cũng là... một việc ta phải nói rõ ràng với ngươi..."

Bất chợt nghe thấy tên mình được gọi như trướcia, Tiêu Cảnh Diễm vừa kinh ngạc vừa cảm khái, lại vừa vui mừng, một thứ gì đó nóng bỏng tràn dần lên họng mà không nuốt xuống được, nhưng lại không muốn tỏ ra quá kích động khiến hảo bằng hữu đau buồn, cho nên sắc mặt hắn thay đổi mấy lần, cuối cùng cũng không thể định hình rõ ràng.

Mai Trường Tô không khỏi bật cười, nói: "Ngươi cũng đừng quan tâm đến ta quá. Ta có thể bò ra từ trong biển máu Maỉ Lĩnh thì đâu có yếu ớt như vậy? Cảm thấy đau lòng trước mặt ngươi là khó tránh khỏi, nhưng nếu một mực sa vào những tình cảm xót xa, đau đớn đó mà không tự giải thoát được thì cũng không phải là ta.."

Câu này quả thực đã nói trúng những suy nghĩ trong lòng Tiêu Cảnh Diễm, hắn lập tức vui vẻ nói: "Ngươi có thể nghĩ thoáng được như thế thì ta cũng yên tâm. Kỳ thực ngươi cũng không thay đổi nhiều, chỉ trầm tính hon một chút. Tuổi tác dần cao, điều này cũng là bình thường. Ngươi nhìn ta xem, ta cũng không thích quậy phá với ngươi như năm đó nữa. Chỉ cần người vẫn còn, dáng vẻ thay đổi cũng có gì quan trọng? Sau khi lật lại vụ án này, ngươi vẫn là Lâm Thù, ta vẫn là Cảnh Diễm chúng ta vẫn có thể giống như trước kia..."

"Cảnh Diễm." Mai Trường Tô lắc đầu, ngắt lời hắn. "Không thể được nữa. Bất kể vụ án này được lật lại đến mức nào thì ta cũng chỉ có thể là Mai Trường Tô, vĩnh viễn không thể lại là Lâm Thù nữa..."

"Vì sao?" Tiêu Cảnh Diễm trợn mắt, lập tức đứng lên. "Chỉ cần ô danh được rửa sạch, đương nhiên ngươi có thể lấy lại thân phận trước kia. Nếu ai còn nói nọ nói kia về chuyện này..."

"Ngươi nghe ta nói xong đã." Mai Trường Tô dùng ánh mắt trầm tĩnh ra hiệu cho hắn ngồi xuống. "Tô Triết là người thế nào, hắn từng đứng giữa Thái tử và Dự vương như thế nào, cả kinh thành này đều biết. Hắn là người dùng âm mưu quỷ kế tuy là vũ khí sắc bén để giành quyền nhưng chung quy không phải chính đạo..."

"Nhưng..."

"Cảnh Diễm" Mai Trường Tô không cho hắn nói, lại lập tức ngắt lời hắn, "Đối với ta, lật án chính là kết cục, ta có thể nhìn thấy ngày này là đã rất thõa mãn rồi. Nhưng đối với ngươi, lật lại bản án cũ chỉ là bắt đầu, ngươi còn phải quét sạch những thói xấu đã kéo dài bao lâu nay, chấn hưng sự suy yếu của Đại Lương hàng chục năm qua, trả cho thiên hạ một triều đình công bằng, minh bạch. Để đạt được mục đích này, ngươi cần một mở đầu tốt đẹp. Anh linh người đã khuất ở trên trời cũng hi vọng có thể nhìn thấy ngươi là một quân chủ có tình có nghĩa, công bằng vô tư trong lòng người thiên hạ. Một người như Tô Triết tuyệt đối không thể trở thành sủng thần ngươi coi trọng, điều này sẽ làm thiên hạ hiểu lầm quân chủ mới vẫn là người thích thủ đoạn, đi ngược lại dự tính ban đầu của ngươi và ta. Huống chi ta lấy tên Tô Triết làm việc ở kinh thành đã lâu, nhiều cơn sóng gió hai năm nay ít nhiều đều có liên quan tới ta, hơn nữa dung mạo đã thay đổi, trên người không còn dấu vết gì của Lâm Thù trước kia, chỉ dựa vào việc có mấy người đứng ra làm chứng mà đột nhiên nói ta là Lâm Thù thì không khỏi làm người ta khó có thể tin được. Nghĩ đến bảy mươi ngàn huynh đệ Xích Diễm của ta, trung hồn hi sinh vì nước, vẫn trông mong đến ngày được giải oan, nếu vì tư lợi của bản thân ta mà để sử sách đời sau biến một vụ giải oan trong sạch thành một câu hỏi cho người đời phỏng đoán, một chuyện thâm cung bí sử thật giả khó phân thì mười ba năm nay ta khổ cực làm gì?..."

"Chính vì mười ba năm khổ cực của ngươi, ta mới không thể trơ mắt nhìn ngươi tiếp tục chịu ấm ức được." Cuối cùng Tiêu Cảnh Diễm không kìm được phản bác. "Nếu người trong thiên hạ hiểu lầm ngươi thì đó là người thiên hạ ngu dốt, ngươi cần gì phải để ý?"

"Nói thật, ta thật sự để ý." Mai Trường Tô cười ảo não. "Không chỉ ta để ý mà ta còn mong ngươi cũng để ý. Ngươi không coi trọng sự đánh giá của người trong thiên hạ cũng không biết tự kiểm điểm và tự ước thúc là gì, vậy thì sao có thể trở thành minh quân? Hơn nữa, không lấy lại thân phận Lâm Thù cũng chưa chắc đã là không tốt. Ta làm Mai Trường Tô mười mấy năm, đã quen rồi. Cứ để cho Lâm Thù năm đó vĩnh viễn giữ lại hình ảnh của mình trong trí nhớ của mọi người chẳng phải cũng rất tốt sao?"

Tiêu Cảnh Diễm mím chặt môi, nhìn chàng hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Ngươi muốn rời khỏi kinh thành sao?"

"Ơ?" Mai Trường Tô không nghĩ hắn lại hỏi như vậy, mí mắt run run, sắc mặt hơi tái đi.

"Ngươi nhất định chỉ làm Mai Trường Tô, lại nói Mai Trường Tô là kẻ đầy âm mưu quỷ kế không thích hợp ở lại bên cạnh quân chủ. Ngụ ý của ngươi chính là nói ngươi không thích hợp ở lại bên cạnh ta đúng không?" Tiêu Cảnh Diễm nhìn chằm chằm vào mắt hảo bằng hữu, không hề nhượng bộ. "Có phải ngươi định sau khi lật án sẽ rời khỏi kinh thành, thoái ẩn giang hồ không?"

Một nụ cười đẹp đẽ lộ ra trên mặt, Mai Trường Tô thoải mái nói: "Mười ba năm qua ta ngày đêm không nghỉ, quả thật cũng cảm thấy mệt rồi. Bây giờ vây cánh của ngươi đã đầy đủ, bên người không thiếu người có tài có đức, việc trị quốc không có gì phải lo, cho ta ra ngoài tiêu dao một hồi có gì là không được? Dăm ba năm sau ta lại về thăm ngươi, tình huynh đệ, tình bằng hữu của ngươi và ta chưa đến mức không gặp nhau thì không duy trì nổi chứ?"

Tiêu Cảnh Diễm không bị nụ cười của chàng làm cho cảm động, sắc mặt vẫn lạnh lùng. "Tiểu Thù, ngươi nói thật với ta... thân thể ngươi vẫn ổn chứ?"

"Thân thể ấy à..." Mai Trường Tô cười, day day huyệt thái dương. "Chắc chắn không thể so với năm đó được, không có kình lực, võ nghệ phế hết. Nếu bây giờ lại đánh nhau với ngươi thì ta chỉ có nước bị đánh."

"Thật không?" Tiêu Cảnh Diễm lại nhìn chằm chằm vào mắt chàng rất lâu, cuối cùng mới nở nụ cười nhạt. "Vậy ta chờ ngươi, bao giờ ngươi chữa khỏi bệnh chúng ta lại đánh nhau."

Mai Trường Tô cúi đầu không nói.

"Không... không chữa khỏi được à?"

"Ờ."

"Vậy cũng không sao." Tiêu Cảnh Diễm kìm nén sự kích động trong lòng, vỗ vỗ vai chàng. "Chỉ cần còn sống là tốt rồi."

Mai Trường Tô cũng cười, gật đầu, bưng chén trà trên bàn lên chậm rãi uống.

"Xem dáng vẻ của ngươi thì còn có chuyện khác cần nói ngoài thuyết phục ta không công khai thân phận của ngươi?"

"Đúng." Đặt chén trà xuống, vẻ mặt Mai Trường Tô trở nên nghiêm túc. "Ta còn muốn thương lượng chuyện của Đình Sinh với ngươi."

"Đình Sinh? Đình Sinh ở chỗ ta rất tốt. Văn tài võ nghệ đều được khen ngợi, rất có phong thái của phụ thân hắn năm đó. Sau này tro bụi đã tan, chúng ta sẽ..." Nói tới đây, đột nhiên Tiêu Cảnh Diễm nhận ra vấn đề, lập tức dừng lại.

"Việc nối dõi của hoàng thất được kiểm định rất chặt chẽ." Mai Trường Tô nói, ngữ điệu trầm thấp. "Lúc sinh ra không có chén vàng đĩa bạc, không có bảo sách đóng dấu đỏ của Nội đình ti thì sẽ không có thân phận con cháu hoàng gia. Tuy nói chúng ta biết Đình Sinh là con mồ côi từ trong bụng mẹ của Kỳ vương, nhưng dù sao nó cũng sinh ra trong Dịch U đình, mượn danh người khác. Mặc dù đó là việc làm bất đắc dĩ để bảo vệ tính mạng nhưng cũng khiến nó không thể trở về với hoàng thất..."

Tiêu Cảnh Diễm là người trong hoàng thất, đương nhiên biết chàng nói không sai, chỉ có điều trước kia còn không nắm chắc có thể giành ngôi rửa oan hay không nên vẫn chưa từng nghĩ đến vấn đề thân phận của Đình Sinh. Lúc này tĩnh tâm suy nghĩ, hắn không khỏi yên lặng.

"Còn việc kế thừa chi của Kỳ vương, sau này dù có nối lại thì cũng chỉ có thể chọn một trong số các con của ngươi hoặc các vương gia khác, tóm lại Đình Sinh không có tư cách này." Mai Trường Tô nói, vẻ mặt buồn bã. "Cho dù sau này ngươi lên ngôi hoàng đế cũng không thể mở tiền lệ vì một mình nó, làm loạn các quy định của hoàng tộc..."

Tiêu Cảnh Diễm thở dài một tiếng, nói: "Tông pháp của hoàng thất nghiêm khắc, đây cũng là chuyện không có cách nào thay đổi được. Nhớ n Huệ đế không có con mà còn không thể nhận đứa con rơi trong dân gian về, nói gì đến Đình Sinh."

"Cảnh Diễm." Mai Trường Tô tới gần hảo bằng hữu hơn một chút, thấp giọng hỏi: "Ngươi chưa nói với Đình Sinh về thân thế của nó chứ?"

"Chưa. Nó vẫn còn bé, đã phải chịu bao nhiêu đau khổ, ta lại không nghĩ đến việc để nó đi báo thù, nói với nó chuyện này làm gì?"

"Kỷ vương chắc chắn cũng chưa nói..." Mai Trường Tô cau mày suy nghĩ. "Nhưng ta vẫn cảm thấy Đình Sinh biết... Trên đời này có rất nhiều chuyện mà lúc không biết thì không sao, lúc biết được lại thêm rất nhiều phiền muộn và những suy nghĩ không đâu. Cảnh Diễm, tính tình Đình Sinh càng trầm tĩnh, ta càng thấy lo lắng vì nó. Sau này ngươi phải chú ý đến nó nhiều hơn, để nó sống yên ổn một đời này, không phụ vong linh của Kỳ vương trên trời..."

Tiêu Cảnh Diễm ngẩng mặt nghĩ một hồi lâu, nói: "Thôi thế này, muốn để Đình Sinh vào tôn thất là chuyện không thể, chi bằng ta nhận nó làm con nuôi, ít nhất cũng đề cao được thân phận của nó. Con của Kỳ vương huynh, phẩm cách không tầm thường, cho dù sau này không làm được một hiền vương thì ít nhất cũng phải là lương đống của triều đình."

"Ta lại cho rằng..." Mai Trường Tô cau mày, có chút do dự, nói. "Để Đình Sinh cách hoàng thất xa một chút sẽ tốt hơn..."

"Vì sao?"

Mai Trường Tô suy nghĩ một lát rồi mỉm cười. "Cũng không vì sao... Có lẽ là ta lo nghĩ nhiều quá. Ta luôn cảm thấy đối với một đứa bé từng chịu khổ như Đình Sinh thì có lẽ cuộc sống an khang thông thường mới là hạnh phúc nhất."

"Chính vì nó đã phải chịu khổ nên ta mới phải bồi thường cho nó." Tiêu Cảnh Diễm cũng cười, nói. "Đình Sinh sống sót được cũng là điều không dễ dàng, ta sẽ dạy dỗ và chăm sóc nó tử tế. Hơn nữa chẳng phải còn có ngươi sao? Cho dù sau này ta có gì sơẩy thì ngươi cứ nhắc nhở ta là được."

Nghe hắn nói đến hai chữ "sau này", Mai Trường Tô thấy nghẹn đắng trong lòng nhưng lại không nói được gì, miễn cưỡng cười cười, đứng dậy, nói: "Ta cũng nên cáo từ rồi. Từ giờ gánh nặng đè hết lên vai điện hạ, điện hạ sẽ rất vất vả."

"Lại bắt đầu khách sáo với ta rồi." Những lời cần nói với Mai Trường Tô hôm nay đều đã nói ra, tâm tình của Tiêu Cảnh Diễm rất tốt, vừa đứng lên đưa tiễn vừa nói. "Mẫu thân nói sự yên tĩnh trong lòng có lợi với ngươi, mấy ngày tới cứ dưỡng bệnh cho tốt. Hôm chúc thọ đó e là sẽ vô cùng căng thẳng, ngươi có chịu nổi không?"

"Ngươi nói xem." Mai Trường Tô nở nụ cười nhạt. "Mấy năm nay ta vẫn chờ ngày này, dù có chết ta cũng phải cầm cự được."

Không biết vì sao khi nghe câu này, Tiêu Cảnh Diễm chợt cảm thấy nhói lòng, cau mày, nói: "Ngươi đừng nói như vậy, thực ra bao nhiêu công sức đã đổ xuống rồi, bây giờ cơ thắng của chúng ta cực lớn, thật sự không cần quá căng thẳng. Mấy ngày nay ta sẽ để ý, bên chỗ Lỵ Dương cô cô cũng sẽ không lơi lỏng. Ngươi cứ việc tĩnh dưỡng, chỉ cần có ta ở đây thì nhất định không có bất ngờ nào xảy ra."

Thấy hắn tự tin như vậy, Mai Trường Tô cũng cảm thấy yên lòng, gật đầu đồng ý rồi ra khỏi chính các gọi Phi Lưu.

Tiêu Cảnh Diễm vốn muốn đưa chàng đến nơi dừng kiệu ở ngoại điện nhưng bị chàng từ chối, đành phải đứng ngoài bức phù điêu trước cửa, đưa mắt nhìn hai người ra về.

Chương 66: Bão táp trên điện

Sau khi trở lại Tô trạch, Mai Trường Tô cảm thấy có chút mệt mỏi, đang định bám vào người Phi Lưu đi đến giường nằm một lát. Lúc này có tiếng gõ cửa phòng rồi Lận Thần nghênh ngang đi vào, trên mặt mang nụ cười thần bí, dương dương tự đắc, nói: "Có một tin tốt, ngươi có muốn đoán thử không?"

Hắn không hỏi người ta có muốn nghe hay không mà lại hỏi có muốn đoán hay không, vừa nghe đã biết lúc này hắn lại đang buồn chán, không có việc gì làm.

Mai Trường Tô mặc kệ hắn, nhắm mắt lại nằm xuống giường.

"Đoán đi, đoán đi." Lận Thần chạy tới kéo chàng ngồi dậỵ. "Ta phát hiện dạo nàỵ vận may của ngươi rất tốt, có thể nói là cầu được ước thấy. Đối với ngươi, tin tốt này tuyệt đối là thêu hoa trên gấm, ta cho ngươi đoán ba lần!"

Mai Trường Tô yên lặng nhìn đôi mắt tràn ngập ý cười của hắn, đột nhiên nghĩ đến một chuyện, thất thanh nói: "Ngươi bắt được Hạ Giang rồi à?"

Lận Thần nghiêm mặt, nói bằng giọng cực kì bất mãn: "Chẳng phải ta cho ngươi đoán ba lần sao?"

Phi Lưu ở bên cạnh mừng rỡ nói: "Một lần!"

Lận Thần với tay véo má hắn. "Là Tô ca ca của ngươi một lần đoán trúng ngay chứ có phải đồ đần nhà ngươi đoán trúng đâu, ngươi đắc ý cái gì?"

"Ngươi đừng bắt nạt Phi Lưu nữa." Mai Trường Tô kéo cánh tay hắn. "Nói xem nào, làm sao bắt được? Bây giờ hắn ở đâu?"

Lận Thần xòe một bàn tay ra, lắc l trước mặt Mai Trường Tô.

"Chân Bình!" Mai Trường Tô ngán ngẩm nhìn Lận Thần, quay ra ngoài, cao giọng kêu lên. "Cầm ngân phiếu một ngàn lượng vào đây!"

Ngoài phòng có tiếng đáp lời, một lát sau Chân Bình đẩy cửa đi vào, tấm ngân phiếu trên tay thoạt nhìn còn rất mới. "Tông chủ, ngân phiếu đã mang đến, tông chủ cần làm gì?"

"Đưa cho hắn." Mai Trường Tô hất cằm về phía Lận Thần. "Lang Gia các người ta trả lời câu hỏi là phải thu tiền. Vừa rồi ta hỏi hai câu, hắn ra giá năm trăm, hai câu đương nhiên chính là một ngàn..."

Lận Thần vui vẻ rút tấm ngân phiếu trên tay Chân Bình, mở ra xem xét thật giả, cười nói: "Vốn ta ra giá năm mươi lượng một câu, ai biết Mai đại tông chủ nhà ngươi lắm tiền như vậy, nhất định đòi trả ta một ngàn, nếu từ chối thì lại thành bất kính."

"Phi Lưu, chúng ta ra ngoài đi." Chân Bình vẫy thiếu niên. "Gã này thật sự làm người ta không chịu nổi, trẻ con ở gần hắn sẽ hư hỏng hết."

Phi Lưu hết sức tán thành kết luận "không chịu nổi" này, quả nhiên bay theo Chân Bình ra ngoài chơi.

"Được rồi, tiền đã nhận, ta sẽ trả lời ngươi." Lận Thần hả lòng hả dạ cất ngân phiếu vào trong lòng. "Người bao che Hạ Giang không ngoài ba loại, Hoạt tộc, cựu bộ Huyền Kính ti và người bị hắn nắm được chuôi. Điều tra theo những hướng này, cuối cùng ta tìm được hắn trong một am ni cô. Ta nói với ngươi, bắt được Hạ Giang là chuyện nhỏ, mấu chốt là trong am đó có một tiểu ni cô thật xinh đẹp, ta định sang năm cho nàng lên bảng..."

"Nhốt ở đâu?"

"Tiểu ni cô ấy à? Vẫn đang ở trong am ni cô đó, dựa vào cái gì mà ta bắt người ta lại chứ?"

"Lận Thần..." Cuối cùng giọng nói của Mai Trường Tô cũng mang theo mùi nguy hiểm.

Lận Thần cười, giơ tay đầu hàng. '"Được rồi, được rồi, Hạ Giang bị nhốt trong một cửa tiệm của ta. Ngươi yên tâm, hắn có thể trốn ra khỏi thiên lao nhưng tuyệt đối không thể trôn ra khỏi cửa tiệm của ta."

"Lại là nữ nhân Hoạt tộc che giấu hắn à?" Mai Trường Tô lộ vẻ suy tư.

"Đúng vậy, đám cựu bộ của công chúa Toàn Cơ ngày xưa đúng là làm người ta đau đầu, giống như một nắm cát bay đi khắp nơi, ngay cả ta cũng không dám nói bao giờ mới nhặt lại hết được."

Ánh mắt Mai Trường Tô cố định trên khung cửa sổ màu đỏ buông rèm sa xanh lục, sau khi yên lặng một lúc lâu, chàng đột nhiên nói: "Đứng ở bên ngoài làm gì? Vào đi."

Lận Thần đứng dậy duỗi lưng một cái, mệt mỏi nói: "Tối qua thi nhặt đậu với Phi Lưu, ngủ không đủ giấc, giờ ta phải ngủ bù. Thằng nhóc đó lại thua, ngày mai phải xay đủ một thùng đậu phụ. Ngươi cứ chờ mà ăn." Vừa nói hắn vừa lắc lư lướt ra bên ngoài, ra đến cửa thì gặp Cung Vũ đang chậm rãi cúi đầu đi vào, liền tặng cho nàng một nụ cười khuyến khích.

"Có chuyện gì cần nói với ta sao?" Đợi Cung Vũ đi tới bên giường, Mai Trường Tô điềm đạm hỏi.

Hai bàn tay Cung Vũ vặn vẹo đầu dây lưng, đến lúc ngón tay đã trắng bệch mới đột nhiên quỳ xuống, run giọng nói: "Xin tông chủ thứ tội..."

"Thứ tội gì?"

"Tội... tội che giấu..."

"Ngươi che giấu cái gì?"

"Thuộc hạ...thuộc hạ cũng là người Hoạt tộc." Cung Vũ hít sâu một hơi, cắn răng, ngẩng đầu nói: "Nhưng thuộc hạ và công chúa Toàn Cơ tuyệt đối không có bất cứ quan hệ nào. Lúc thuộc hạ sinh ra thì Hoạt quốc đã không còn, mạng của thuộc hạ cũng là do tông chủ... Đời này kiếp này, Cung Vũ tuyệt đối sẽ không làm bất cứ chuyện gì gây hại cho tông chủ. Kể cả lần trước hiến kế vào thiên lao đánh tráo phạm nhân, thuộc hạ cũng là thật tình thật ý suy nghĩ cho tông chủ, hoàn toàn không nghĩ tới sẽ có bất ngờ như vậy... Thuộc hạ..thuộc hạ..."

Nói tới đây, vì quá lo lắng nên Cung Vũ không nói tiếp được nữa.

Mai Trường Tô dịu dàng nhìn nàng, cười nói: "Được rồi, ta biết tâm ý của ngươi, không cần lo lắng."

"Tông chủ..."

"Ta biết ngươi là người Hoạt tộc từ lâu rồi, nhưng ta không thấy có chuyện gì cả. Hoạt quốc đã nhập vào Đại Lương ta hàng chục năm, phần lớn con dân Hoạt tộc đã không có gì khác trăm họ Đại Lương, người như công chúa Toàn Cơ chỉ là số ít." Mai Trường Tô bình thản nói. "Thị cũng có niềm tin và lý tưởng của mình, chỉ có điều không thấy rõ nguyên nhân mình mất nước, không nhìn rõ đại thế thiên hạ mà thôi. Tất cả những việc làm của công chúa Toàn Cơ đương nhiên sẽ tự có báo ứng, nhưng nếu vì vậy mà giận lây sang tất cả người Hoạt tộc thì không khỏi quá mức hẹp hòi. Ngươi đừng để ý quá, Lận Thần thường nói nữ nhân rất quý giá, ngươi quỳ như vậy thì còn ra gì?"

Thời gian gần đây Cung Vũ vẫn ngày đêm lo lắng vì chuyện này, hôm nay lấy đủ dũng khí tự thú với Mai Trường Tô, lại không nghĩ rằng chuyện sẽ mây mờ gió nhẹ như vậy. Lúc nghe lời Mai Trường Tô đứng dậy, hai mắt nàng đã đỏ hoe.

Mai Trường Tô yên lặng chờ một lát, thấy nàng vẫn đứng yên không động, lại hỏi: "Còn có chuyện khác sao?"

"Tông chủ... trông có vẻ hơi mệt mỏi. Cung Vũ mới phổ một khúc có thể giúp tông chủ yên giấc... không biết có thể... có thể..."

"A." Vẻ mặt rất lạnh nhạt, Mai Trường Tô gật đầu, nói. "Vậy thì làm phiền ngươi."

Chàng chỉ không từ chối đã đủ khiến Cung Vũ vui mừng, hai lúm đồng tiền hiện rõ trên má, nàng nhanh chóng đi lấy đàn đến. Cố gắng tĩnh tâm điều chỉnh hơi thở, sau đó nàng mới chậm rãi ngồi xuống, đưa hai tay đến, xòe ngón tay lướt trên dây đàn.

Khúc nhạc mới này có nhịp điệu chậm rãi, thanh tịnh như nước, nhàn nhã du dương, hơn nữa người đánh đàn có trình độ vượt trội, chân tình thật ý, nghe đàn quả nhiên làm tâm tình thanh thản, ưu tư biến mất.

Mai Trường Tô nằm trên gối nhắm mắt nghe, vẻ mặt không hề thay đổi, có điều một lát sau chàng khẽ nghiêng người quay mặt vào bên trong.

Lận Thần đang giúp Phi Lưu ngâm đậu ở sân bên cạnh khoan thai lắng nghe, đột nhiên thở dài một hơi, búng nước trên tay lên mặt Phi Lưu. "Tiểu Phi Lưu, ngươi nói xem, Tô ca ca nhà ngươi không hiểu phong tình hay là quá hiểu phong tình?"

Phi Lưu nghe không hiểu, chỉ giận dữ lau nước trên mặt, quay đầu phớt lờ hắn.

Lúc này trời bắt đầu có gió, một đám mây nhanh chóng xuất hiện ở phía đông, ngày càng dày, ngày càng tối.

Cát thẩm chạy tới chạy lui trong viện thu quần áo, vô cùng bận rộn.

Lận Thần ngẩng đầu nhìn trời, nheo mắt lại.

Dưới tầng mây âm u, đế đô Kim Lăng nắng nóng đã lâu hình như đang chuẩn bị nghênh đón trận mưa thu đầu tiên. Những cơn mưa lớn sau tết Trung Thu có thể xóa sạch những dấu vết của mùa hạ, sau mấy ngày rả rích, hơi nóng mùa hạ dần dần biến mất, không khí sáng sớm và buổi tối đã vô cùng mát mẻ.

Mai Trường Tô mặc nhiều quần áo hơn, cả ngày ở nhà đánh đàn đọc sách, thật sự thờ ơ với ngoại giới, nhất tâm tĩnh dưỡng.

Dưới sự nhiếp chính của Thái tử, trong ngoài triều đều gió êm sóng lặng, hết thảy như thường, chỉ có bộ Lễ hơi bận rộn vì phải chuẩn bị cho nghi điển mừng thọ Hoàng đế.

Ngoài các triều thần và tôn thất được Tiêu Cảnh Diễm tín nhiệm, không có người nào khác biết một trận bão táp được ấp ủ đã lâu sắp nổi lên.

Sáng sớm ngày Ba mươi tháng Tám, Thái tử phi ở nội viện Đông cung dậy sớm, rửa mặt chải đầu, ăn mặc đẹp đẽ, sai người mang lễ phục thái tử đã chuẩn bị từ đêm hôm trước vội vã đi tới điện Trường Tín, nơi Tiêu Cảnh Diễm sinh hoạt thường ngày.

Do chưa hết quốc tang, sau một trăm ngày tính từ hôn sự thì Thái tử phi mới có thể sống chung với Thái tử, cho nên hai phu thê mới cưới này còn chưa quen nhau cho lắm. Mỗi lần đến trước mặt Thái tử, cháu gái Trung Thư lệnh vẫn khó tránh khỏi cảm giác e lệ và một sự sợ hãi mơ hồ.

Xưa nay Tiêu Cảnh Diễm vẫn dậy rất sớm, hôm nay hắn còn dậy sớm hơn, lúc hắn luyện võ rồi tắm rửa xong thì trời mới sáng rõ. Sau khi Thái tử phi đích thân hầu hạ thắt đai chỉnh mũ, hắn thả lỏng để giảm bớt nhịp tim đập nhanh hơn bình thường, nói một câu: "Đa tạ nàng."

"Đây là trách nhiệm thần thiếp phải làm." Thái tử phi dịu dàng nói. "Điện hạ ăn sáng ở Đông cung hay là vào ăn sáng cùng bệ hạ và mẫu phi?"

"Vào cung vấn an."

Thái tử phi lập tức dặn dò chuẩn bị xa giá, lại tự mình đi kiểm tra quà mừng thọ. Sau khi xác nhận hết thảy đều thỏa đáng, nàng mới vào bẩm Tiêu Cảnh Diễm. Hai phu thê cùng lên một chiếc kiệu vàng, đi vào vườn thượng uyển trong vòng vây của nghi thức Đông cung, đến cửa Đan Tê hạ kiệu chuyển sang ngồi liễn đi thẳng vào tẩm điện của Hoàng đế.

Lúc này Hoàng đế Đại Lương vừa được Tĩnh quý phi hầu hạ rửa mặt xong, nghe báo Thái tử và Thái tử phi vào vấn an, nếp nhăn trên mặt dãn ra, vội sai người tuyên vào.

"Nhi Thần dẫn thê tử đến vấn an phụ hoàng, cung chúc phụ hoàng thiên thu!" Tiêu Cảnh Diễm và Thái tử phi hành đại lễ ba vái với Hoàng đế Đại Lương, lại quay sang dập đầu với Tĩnh phi. "Khấu thỉnh mẫu phi kim an."

"Mau bình thân, bình thân!" Hoàng đế Đại Lương cười, đưa tay. "Sớm thế này nhất định còn chưa ăn cơm. Đến đúng lúc lắm, buổi trưa phải dự tiệc cùng các triều thần, chắc là sẽ rất ồn ào. Gia đình chúng ta cũng chỉ có thể cùng ăn bữa sáng yên ổn."

"Nhi thần tạ ơn phụ hoàng!" Sau khi tạ ơn, Tiêu Cảnh Diễm liền ngồi xuống bên trái Hoàng đế Đại Lương, Tĩnh quý phi ngồi bên phải, các thị nữ lập tức đi qua đi lại bày cơm, Thái tử phi thì ngồi trên cùng hàng bên phải chia thức ăn, tận chức trách của dâu ngoan vợ hiền.

Bữa cơm diễn ra vui vẻ, đầm ấm, bầu không khí rất hòa thuận.

Thời gian dần trôi, một chút thấp thỏm không yên trong lòng sớm đã được Tiêu Cảnh Diễm kìm xuống, đặc biệt là khi nhìn thấy vẻ điềm tĩnh, an bình của mẫu phi thì tâm chí hắn càng kiên định.

Ăn xong, Hoàng đế Đại Lương hỏi vài chuyện triều chính, đều là những câu Tiêu Cảnh Diễm đoán trươc được ông ta sẽ hỏi nên trả lời rất trôi chảy, chu toàn. Hoàng đế Đại Lương hết sức hài lòng, khen hắn mấy câu, lại sai người bày bàn cờ, đánh cờ với hắn.

Đánh được nửa ván, thắng bại khó phân, Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên dừng tay, nói: "Phụ hoàng, đã qua giờ Tị rồi, chắc hẳn bá quan đã đến đủ, phụ hoàng nên khởi giá đến điện Vũ Anh rồi."

Hoàng đế Đại Lương nhìn bàn cờ một hồi, phất tay áo bào, nói: "Ván cờ này đang giằng co, xem ra một giờ nửa khắc quả thật không kết thúc được. Thôi, sau nghi điển cha con chúng ta lại đánh tiếp."

Cao Trạm vội ra ngoài truyền giá. Hoàng đế Đại Lương được Tĩnh phi dìu đứng đậy, thay hoàng bào rồi đi ra cửa điện.

Lúc ông ta sắp ngồi lên liễn của thiên tử, đột nhiên có tiếng gào thét chói tai vang lên từ cửa bên hành lang điện.

"Ta cần gặp bệ hạ... Ta có chuyện quan trọng... Cẩu nồ tài buông ta ra... Bệ hạ! Bệ hạ! Bệ hạ không thể đi... Bọn chứng có âm mưu... ô ô..." Dường như đó ai đó che miệng người đang gào thét lại, tiếp theo là tiếng vùng vẫy vật lộn.

"Chuyện gì thê? Ai vậy?" Hoàng đế Đại Lương nhíu hai hàng lông mày đã điểm bạc, lớn tiếng hỏi.

"Là Việt quý phi." Tĩnh quý phi lạnh nhạt nói, vẻ mặt không hề thay đổỉ. "Việt quý phi phát điên đã lâu, khó có thể khỏi hẳn. Thần thiếp không sắp xếp thỏa đáng làm kinh động đến bệ hạ, xin bệ hạ thứ tội!"

"À, Việt quý phi." Hoàng đế Đại Lương suy nghĩ một lát. "Đúng, nàng đã nói với trẫm, chứng bệnh của Việt quý phi không ổn. Việt quý phi là người tâm khí quá cao ngạo, không chịu nổi vấp ngã, Vì vậy nên mới phát điên. Việt quý phi đã vào cung nhiều năm, trẫm cũng không đành lòng nhìn Việt quý phi phải sống những năm cuối đời thê thảm như vậy, nàng chăm sóc Việt quý phi một chút."

Tĩnh quý phi dịu dàng cười, nói: "Thần thiếp phụng chỉ thay bệ hạ trông nom hậu cung, đây vốn là chức trách của thần thiếp. Huống hồ đối với Việt quý phi, thần thiếp vốn vô cùng thương xót, cố gắng đối xử rộng rãi, không nghĩ rằng Việt quý phi lại xông đến đây quấy nhiễu, xem ra thần thiếp vẫn không nắm chắc được chừng mực."

Hoàng đế Đại Lương vỗ tay bà an ủi. Lúc này ngoài hành lang cũng đã yên tĩnh trở lại.

Trong tiếng "khởi giá" kéo dài của Cao Trạm, bốn người có địa vị cao nhất Đại Lương chia ra ngồi trên hai chiếc liễn tiến về điện Vũ Anh.

Để làm tốt nghi điển chúc thọ Hoàng đế lần này, trong đại điện Vũ Anh bày biện mới hoàn toàn.

Những người có tư cách vào điện ngồi theo đúng thân phận, địa vị, nam giới trong tôn thất do Kỷ vương dẫn đầu ở hàng đầu bên phải điện, nữ quyến thì ngồi trong một khu vực độc lập ngăn cách bởi những tấm bình phong thấp màu vàng bên trái ngự tọa. Bá quan phân chia chỗ ngồi hai bên trái, phải theo văn võ phẩm bậc, phẩm bậc càng thấp thì ngồi cách ngự tọa càng xa. Các quan lại từ ngũ phẩm trở xuống thì chỉ có thể lễ bái ở ngoài điện rồi lui ra, không có tư cách tham dự tứ yến.

Bởi vì không thể ca múa thêm vui, trong điện không cần để lại khoảng trống quá rộng, bộ Lễ đã cố ý sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người tương đối gần nhau, chỉ trải một tấm thảm vuông mỗi chiều mười thước cách bậc ngự tọa ba trượng làm chỗ đứng ngâm vịnh cho những người đọc thơ mừng thọ trong nghi điển.

Đối với bộ Lễ, những chuyện này đều là những công việc quen làm, toàn bộ lưu trình, quy củ và việc bố trí trong cung điện đều có quy chế và tiền lệ, không có gì khó khăn.

Nhưng mấy ngày trước lễ mừng thọ, những công việc mà bộ Lễ nhắm mắt cũng có thể hoàn thành đột nhiên lại xuất hiện biến cố, bởi vì trong danh sách tham gia có thêm một người.

Thân là khách khanh Đại Lương, Mai Trường Tô không thuộc bất cứ nhóm người nào trong điện. Chàngphải tôn thất, cũng không có chức quan có phẩm bậc rõ ràng, sắp xếp ngồi cùng hoàng tộc hay triều thần đều không được. Nhưng vị khách này là chính miệng Hoàng đế bệ hạ nói cần mời tới, khi đó Thái tử điện hạ ở bên cạnh còn cố ý dặn dò một câu: "Chăm sóc cho tốt", cho nên tuyệt đối không thể cho ngồi ở góc điện. Vì thế những người ở bộ Lễ phải vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tìm ra cách giải quyết, trong lòng nóng như có lửa đốt.

Ai ngờ đến ngày mừng thọ, nút thắt này lại không cần cởi mà tự bung ra. Mai Trường Tô vừa bước lên bậc thềm, còn chưa kịp nói câu nào với người của bộ Lễ đang đi ra đón, Mục Thanh đã vui vẻ chạy tới, cười tươi như hoa, vẻ cực kì thân quen, nhất định kéo chàng vào ngồi cùng với mình.

Thượng thư bộ Lễ vốn đang đau đầu, bây giờ thấy tình hình này liền hàm hồ coi Mai Trường Tô là người của Mục vương phủ. Dù sao chàng và Mục Thanh cũng ngồi cùng một bàn, không chen vào chỗ người khác, chỗ đó cách ngự tọa cũng gần, không đến nỗi để chàng thấy bị kỳ thị, coi như mọi người cùng vui.

Chuông vàng vang lên chín tiếng, Tiêu Cảnh Diễm dìu Hoàng đế Đại Lương bước lên bậc vàng, ngồi vào chỗ. Vừa dừng lại, ánh mắt hắn đã nhanh chóng nhìn lướt một vòng khắp điện.

Thấy Mai Trường Tô mỉm cười ngồi bên cạnh Mục Thanh, vẻ mặt Trưởng công chúa Lỵ Dương cũng xem như bình tĩnh, hắn mới thoáng yên lòng, chính thức bắt đầu nghi điển.

Ngoài việc cắt bớt ca múa và tấu nhạc, trình tự nghi điển không khác những năm trước là bao, thân quý trọng thần, từng nhóm lễ bái, nói lời chúc mừng, Hoàng đế nhất nhất ban thưởng.

Sau đó quan xướng lễ tuyên bố khai yến, đợi thiên tử dùng đũa, rượu đầy ba chén, Thái tử lại dẫn đầu các tôn thất sủng thần có tư cách tặng lễ lần lượt dâng lên quà mừng mà bọn họ đã chuẩn bị kĩ lưỡng.

Bình thường thì khi hành lễ, bầu không khí trong đại điện còn tương đối trang nghiêm, nhưng đến lúc dâng quà mừng thọ thì bầu không khí đã nhẹ nhàng hơn nhiều. Sau khi tất cả các loại quà mừng đã được dâng lên, sẽ cótriều thần xin chỉ, đứng trên thảm giữa điện ngâm thơ chúc thọ mình tự làm, dùng những câu từ tuyệt diệu hoặc hài hước để đổi lấy những lời khen ngợi, giành được sự chú ý của bề trên.

Theo kinh nghiệm trước kia, hằng năm, trên tấm thảm này đều sẽ xuất hiện một vài người nổi bật, cho nên mọi người đều vừa ăn uống vừa chờ xem năm nay có ai lại thành danh ở đây.

"Ha ha, ha ha ha, thế mà cũng gọi là thơ... Ha ha..." Sau khi một vị thị lang bộ Công bước ra ngâm thơ, Mục Thanh vỗ bàn cười lớn. "Tô tiên sinh, ta mà làm thơ như vậy thì nhất định sẽ bị phu tử cầm roi mây đánh một trận..."

"Bài thơ này có thể làm cho ngươi cười như vậy thì cũng có cái hay của nó. Các lão phu tử dạy ngươi quả thật không thể làm được một bài thơ sống động như vậy." Mai Trường Tô cười, góp ý với quan điểm của Mục Thanh, ánh mắt lại nhẹ nhàng liếc chéo về phía trước, khóe môi hơi thu lại.

Ở điểm cuối của ánh mắt chàng, Trưởng công chúa Lỵ Dương buông mí mắt, chỉnh lại tay chiếc áo sam mỏng màu trắng, gạt tấm sa che mặt ra phía sau. Khuôn mặt bà xanh xao nhưng ánh mắt rất nghiêm nghị, không lâu sau khi trao đổi ánh mắt với Tiêu Cảnh Diễm, bà chậm rãi đứng lên.

"Cô cô đi đâu vậy?" Công chúa Cảnh Ninh ngồi bên cạnh bà kinh ngạc, thấp giọng kêu lên, nhưng trưởng công chúa Lỵ Dương dường như hoàn toàn không nghe thấy, váy dài thướt tha đi vòng ra ngoài bức bình phong, chậm rãi đi tới đứng trên tấm thảm vuông giữa điện.

Hoàng thất Đại Lương không thiếu tài nữ, người làm thơ chúc thọ ông ta cũng không hề ít, nhưng đều là kính hiến riêng tư trong chốn cung khuê, chưa từng có ai đứng trên thảm giữa đại điện trong nghi điển. Huống chi bản thân trưởng công chúa Lỵ Dương lại là một nữ nhân đã gặp nhiều sóng gió trong thời gian gần đây.

Vì vậy, khi bóng dáng bà vừa xuất hiện, trong điện lập tức yên lặng, mọi người đều bất giác đặt chén dừng đũa, mở to mắt nhìn bà, ngay cả Hoàng đế trên ngự tọa cũng không tự chủ được đặt chén vàng trên tay xuống, ngạc nhiên hỏi: "Lỵ Dương, muội đọc thơ à?"

"Thần muội vốn không có tài văn thơ, đâu có thơ để đọc..." Trưởng công chúa Lỵ Dương lộ vẻ quyết tâm, hít sâu một hơi, ngẩng mặt lên. "Xin bệ hạ thứ tội, thần muội chỉ muốn nhân cơ hội này cung khai tội nghiệt khi quân phạm thượng, hãm hại trung thần thay tội thần Tạ Ngọc trước mặt các vị đại nhân thân quý. Làm mất nhã hứng của bệ hạ, tội của thần muội đáng chết vạn lần, nhưng tội lỗi của Tạ Ngọc thật sự ngập trời, làm người ta phẫn nộ, thần muội thực không dám giấu. Nếu không khai báo trước ngự tiền, công khai trước thiên hạ thì chỉ e sẽ khiến trời cao trừng phạt, xin bệ hạ thánh minh cho thần muội được tâu rõ."

"Muội nói gì thê?" Hoàng đế Đại Lương ngẩn ra, nói với vẻ không vui. "Nghe nói Tạ Ngọc chết rồi cơ mà? Tội của hắn cũng xử trí rồi... Lỵ Dương, mặc dù trẫm không đặc xá hắn nhưng vì nể tình muội nên trẫm vẫn xử nhẹ, cũng không để muội và đám trẻ bị liên lụy. Muội còn thấy chưa đủ hay sao mà quấy rối tiệc mừng thọ của trẫm như thê?"

"Vì sao thần muội khai nhận tội thay phu quân trong tiệc mừng thọ, sau khi nghe xong bệ hạ tự nhiên sẽ hiểu." Đối mặt với ánh mắt lạnh lẽo của hoàng huynh, trưởng công chúa Lỵ Dương cắn răng, sự sợ hãi trong lòng lại bớt đi một chút, giọng nói cũng trong trẻo hơn: "Mười ba năm trước, Tạ Ngọc và Hạ Giang đồng mưu ép một người bắt chước bút tích của đại tướng tiên phong Xích Diễm là Niếp Phong, làm giả thư tín mật cáo, vu hãm Lâm soái mưu phản, lừa gạt quân chủ, cuối cùng gây ra một vụ án vô cùng lớn, đây là tội thứ nhất..."

Bà mới nói một câu như vậy, cả đại điện Vũ Anh đã lập tức sôi trào như vạc dầu sôi bị giội một gáo nước lạnh.

Sắc mặt Hoàng đế Đại Lương cũng lập tức thay đổi, một ngón tay run rẩy chỉ vào trưởng công chúa, cả giận nói: "Ngươi... ngươi... ngươi điên rồi hay sao?"

"Để khẳng định nội dung vu cáo, Tạ Ngọc bí mật dùng lửa phong tỏa Tuyệt Hồn cốc, đẩy quân sở thuộc của Niếp Phong vào tuyệt cảnh, toàn quân bị diệt và giá họa cho Lâm soái, đây là tội thứ hai." Trưởng công chúa Lỵ Dương hoàn toàn không để ý tới sự sôi trào xung quanh, vẫn cao giọng . "Tạ Ngọc lợi dụng ưu thế ở trong quân, hiểu tình hình ở tiền tuyến và tình hình của quân Xích Diễm, nói Lâm soái chuẩn bị đưa quân về tấn công kinh thành, lừa lấy binh phù của bệ hạ, cùng Hạ Giang phục binh ở Mai Lĩnh. Thừa dịp quân Xích Diễm đã huyết chiến với quân xâm lược Đại Du đến sức cùng lực kiệt, không tuyên chỉ, không chiếu hàng, xuất kỳ bất ý trắng trợn chém giết, khiến bảy mươi ngàn trung hồn chết oan ở Mai Lĩnh. Sau đó lại vu oan, nói người bị hại phản nghịch kháng chỉ, không thể không tiêu diệt tại chỗ. Đây là tội thứ ba..."

"Câm miệng! Câm miệng!" Cuối cùng Hoàng đế Đại Lương không thể nghe tiếp được nữa, toàn thân run lên, khản giọng quát lớn: "Người đâu! Đưa người này ra ngoài cho trẫm! Đưa ra ngoài!"

Vài tên cấm vệ trong điện đưa mắt nhìn nhau một lát rồi do dự đi tới. Vừa mới đưa tay chạm vào góc áo trưởng công chúa Lỵ Dương đã bị bà giật ra, bọn chúng lập tức làm ra vẻ không dám mạnh tay bắt ép, chỉ đứng yên bên cạnh.

"Sau cuộc tàn sát ở Mai Lĩnh, Hạ Giang và Tạ Ngọc dùng ấn tín của Lâm soái để làm giả các công văn qua lại, vu cáo hành vi mưu nghịch của Xích Diễm quân là do Kỳ vương giật dây, có ý soán vị khiến Kỳ vương bị oan không giải được, cả nhà bị xử tử. Đây là tội thứ tư." Biết lúc này không thể dừng lại, trưởng công chúa Lỵ Dương không thèm nhìn các võ sĩ cấm quân bên cạnh, dựa vào chút khí thế còn lại trong lồng ngực, nói một mạch không dừng lại: "Sau khi vụ án oan này xảy ra, Tạ Ngọc và Hạ Giang dựa vào binh quyền và uy thế trên triều để phong bế mọi đường kêu oan, tất cả những người biết nội tình mà chưa mất lương tâm có ý định kêu oan thay vì đều bị hai người này nhất nhất ngăn chặn, không thể bẩm báo được Hoàng thượng. Đây là tội thứ năm. Năm tội lớn, tất cả đều có lời khai Tạ Ngọc tự tay viết, quyết không có một chữ nào sai. Sau khi đọc lời khai của Tạ Ngọc, thần muội thực sự kinh hoàng, ăn ngủ không yên, cho nên đến ngự tiền tố cáo. Mong bệ hạ hiểu rõ oan khuất, thuận theo đạo trời, hạ chỉ phúc thẩm vụ án Xích Diễm để an trung hồn, định lòng dân. Nếu được ân chuẩn, thần muội dù chết... cũng có thể nhắm mắt yên lòng."

Nước mắt chảy dài, trưởng công chúa Lỵ Dương phất tay áo quỳ gối, trán chạm xuống đất. Bà chậm rãi khấu đầu nhưng lại như nhát búa nặng nề đánh thẳng vào ngực từng người trong điện.

Mặc dù câu chữ ngắn gọn, không hề có vẻ tô vẽ nhưng chân tướng hôm nay bà chỉ ra thật sự khiến người ta chấn động. Hễ là người trong lòng có một chút quan điểm thị phi và còn lương tri thì ít nhiều đều bị chân tướng này làm cho bi phẫn.

Trong cảnh ồn ào này, thượng thư bộ Lại Sử Nguyên Thanh đứng dậy đầu tiên, chắp tay nói: "Bệ hạ, lời trưởng công chúa nói quả thật làm kinh hãi người đời, lại có lời khai viết tay của Tạ Ngọc làm chứng, không phải là lời nói vô căn cứ. Nếu không tra rõ thì không thể yên ổn lòng dân cũng như cục diện triều đình. Xin bệ hạ chuẩn tấu trưởng công chúa, sai triều thần công chính xử lại vụ án Xích Diễm năm đó, tra rõ chân tướng để tỏ rõ hiền minh thịnh đức của bệ hạ!"

Ông ta vừa dứt lời, Trung Thư lệnh Liễu Trừng, Trình các lão, Thẩm Truy, Thái Thuyên đều lũ lượt bước ra khỏi hàng, cùng lớn tiếng nói: "Lời của Sử thượng thư rất đúng. Thần tán thành!"

Lúc này, tâm tình của mọi người vốn đã kích động, những người này lại đều là triều thần trọng yếu, bọn họ vừa đứng ra, lập tức một đám đông cũng đứng ra theo. Ngay cả Kỷ vương xưa nay an nhàn cũng chậm rãi đứng dậy, mắt hơi đỏ. "Thần đệ cho rằng chuyện chúng thần đề nghị rất hợp tình hợp lý, xin bệ hạ ân chuẩn!"

"Ngươi... Ngay cả ngươi cũng..." Cơ mặt của Hoàng đế Đại Lương run rẩy, ho liền mấy tiếng, không ngồi được nữa, nghiêng xuống ngự án khiến một tách trà thơm bị quệt rơi xuống đất. "Các ngươi định làm gì đây? Ép trẫm sao? Tạ Ngọc đã chết rồi, còn nói gì có tội hay vô tội nữa? Chỉ là một bức thư tay tầm thường, thật giả khó phân, vậy mà cũng làm ầm ĩ lên, chẳng phải là chuyện bé xé ra to sao? Đều lui ra cho trẫm... Lui ra..."

"Bệ hạ." Thái Thuyên tiến lên trước một bước, ngẩng đầu nói. "Chân tướng của chuyện này không phải chỉ liên quan đến việc Tạ Ngọc có tội gì mà chủ yếu là phải để thiên hạ tin phục cách xử trí của triều đình. Oan hay không oan thì phải điều tra mới biết, nếu cứ thế bỏ qua thì sẽ khiến điều tiếng lan truyền khắp nơi, trăm họ phản đối, tướng sĩ lạnh lòng, đức danh của bệ hạ và sự vững bền của giang sơn Đại Lương sẽ bị ảnh hưởng, in bệ hạ tiếp nhận lời can gián của chúng thần, ân chuẩn phúc thẩm vụ án Xích Diễm!"

"Thần tán thành! Tán thành!" Mục Thanh gần như là vung tay, nói. "Một vụ án oan thiên cổ như vậy, những người trên điện ai có thể dối gạt lương tâm, có thể nghe mà làm như không nghe thấy, không tra không hỏi? Vụ án xử sai đương nhiên phải xử lại, đây là đạo lý đơn giản nhất!"

"Làm càn!" Hoàng đế Đại Lương tức giận đến mức râu tóc dựng ngược, nghiến răng ken két. "Gào thét giữa kim điện, Mục Thanh, ngươi muốn tạo phản sao?"

"Thần cũng tán thành." Ngôn hầu lạnh lùng nói xen vào. "Trưởng công chúa cáo trạng giữa đám đông, lời nói rành mạch, sự thật rõ ràng, không hề có chỗ hoang đường, theo tình, theo lý, theo luật đều nên chuẩn tấu lập án phúc thẩm. Thần thật sự không rõ vì sao bệ hạ lại do dự?"

Câu này của ông ta giống như một mũi dao đâm vào lòng Hoàng đế Đại Lương khiến ông ta vừa nôn nóng vừa giận dữ nhưng lại không nói nên lời.

Đúng lúc này, Thái tử điện hạ mặc long bào vốn vẫn thờ ơ lạnh nhạt, im lặng không nói cuối cùng cũng đứng lên, khẽ nghiêng người về phía vị Hoàng đế già, toát ra một sự uy nghi và sức mạnh làm người ta hoa mắt, đối lập hoàn toàn với vẻ già nua và suy yếu trước mặt.

"Nhi Thần tán thành!"

Chỉ bốn chữ vô cùng đơn giản như vậy nhưng dường như lại mang theo năng lượng của sấm sét, lập tức đánh sập tuyến phòng ngự cuối cùng của Hoàng đế Đại Lương.

Chương 67: Tẩy sạch oan khiên

Sau khi Thái tử tỏ thái độ rõ ràng, một số triều thần vẫn đang xem xét tình hình cũng lập tức khom lưng như gió thổi qua đồng lúa, mồm năm miệng mười kêu lên hai chữ "tán thành".

Ngay cả Dực vương và Hoài vương, sau một lát do dự cũng nhỏ giọng nói gì đó rồi đứng vào đội ngũ can gián dưới bậc.

Trong điện bây giờ chỉ còn lại một vị khách khanh Đại Lương vẫn đứng yên tại chỗ, dùng ánh mắt lạnh như băng tuyết quan sát tất cả.

Nếu chỉ là quần thần gây rối thì Hoàng đế Đại Lương còn có mấy phần tin tưởng có thể áp đảo được bọn họ, nhưng lúc này đối mặt với ánh mắt hừng hực của Tiêu Cảnh Diễm, ông ta bắt đầu bối rối trong lòng.

Bởi vì ông ta hiểu tình cảm của đứa con trai này đối với Kỳ vương và nhà họ Lâm. Trước đây, trong tình huống tuyệt đối bất lợi, hắn còn ra sức tranh cãi bất chấp được mất. Bây giờ bằng chứng xác thực đã xuất hiện, Tiêu Cảnh Diễm đương nhiên không chịu từ bó ý đồ.

Không ép được đứa con trai này thì sẽ không ổn định được cực diện hỗn loạn trước mắt. Nhưng Hoàng đế Đại Lương suy tính lại một hồi, đột nhiên phát hiện bây giờ trong tay ông ta không có thứ gì đủ trọng lượng để chèn ép một thái tử nhiếp chính có thành tích chính trị hiển hách nữa.

Đối với vị Hoàng đế già bạc bẽo, vô tình, sự trưởng thành vượt qua dự tính của Tiêu Cảnh Diễm còn khiến ông ta cảm thấy chấn động và khó chấp nhận hơn chân tướng trưởng công chúa Lỵ Dương vừa mới vạch ra, cho nên ông ta cắn răng, đưa mắt nhìn khắp trong điện, muốn tìm được một chút sức mạnh để chống đỡ.

Triều thần cũ mới, hoàng tộc, hậu cung... Trên mặt mỗi người đều không có vẻ mặt mà ông ta muốn thấy, cho dù là Tĩnh quý phi dịu dàng, hiền thục lúc này hai mắt cũng sáng rực khiến ông ta không dám nhìn thẳng vào.

Hùng cứ ngôi chí tôn hàng chục năm, đến tận lúc này Hoàng đế Đại Lương mới thật sự biết được cảm giác tứ cố vô thân. Quan trọng hơn là giờ đây ông ta không thể gạt bỏ tất cả mọi dị nghị một cách mạnh mẽ và thô bạo như năm đó được nữa.

Sau một hồi ồn ào, đại điện lại dần yên tĩnh, nhưng sức mạnh kìm nén trong sự yên tĩnh này lại khiến Hoàng đế cảm thấy áp lực nặng nề hơn cả cảnh tượng hỗn loạn vừa rồi. Bởi vì hiển nhiên đây không còn là kích động, không còn là thuận gió lái thuyền, tất cả quần thần đã tỉnh táo lại và vẫn đứng ở vị trí can gián như cũ, không có bất cứ người nào tỏ ý muốn lùi bước.

Hoàng đế Đại Lương biết, chuyện đã đi đến bước này thì có giằng co thêm bao lâu, kết quả vĩnh viễn chỉ có một.

"Trẫm... chuẩn tấu..."

Hoàng đế già yếu ớt nói ra mấy chữ này, Tiêu Cảnh Diễm lập tức kích động trong lòng, có điều hắn nhanh chóng khống chế được bản thân, không để lộ ra ngoài, chỉ quay sang thoáng nhìn Thái Thuyên.

"Bệ hạ đã ân chuẩn phúc thẩm vụ án Xích Diễm, vậy cũng xin chỉ định luôn người chủ thẩm." Thượng thư bộ Hình cung kính cúi người, nói.

"Hôm nay không phải buổi triều nghị sự." Hoảng đế Đại Lương từ chối, khẩu khí mềm mỏng hơn. "Việc lựa chọn chủ thẩm để hôm khác xác định."

"Bệ hạ, chuyện này rất lớn, không nên trì hoãn. Hôm nay đã như vậy rồi, cần gì phải để ngày khác?" Trung Thư lệnh Liễu Trừng tiếp lời. "Lão Thần vừa suy nghĩ một lát, việc chọn người chủ thẩm là rất quan trọng, phải đức cao vọng trọng, trung chính vô tư, mà lại khôn khéo, tinh tế mới được. Một người e rằng không làm nổi việc lớn này, vẫn nên chọn ra mấy người cùng xét xử thì hơn."

"Liễu đại nhân nói rất đúng." Thẩm Truy lập tức nói. "Thần tiến cử Kỷ vương gia."

"Thần tiến cử Ngôn hầu!" Mục Thanh vẫn nói rất to.

Nghe tiếng đề cử vang lên khắp noi, Hoàng đế Đại Lương nhắm chặt hai mắt đã cay xè lại. Thực ra ai làm quan chủ thẩm cũng không có ý nghĩa gì lắm, chỉ cần còn Tiêu Cảnh Diễm, kết quả phúc thẩm vụ án Xích Diễm đã hết sức rõ ràng. Cho dù ông ta là hoàng đế nhưng bây giờ e rằng cũng không thể ngăn cản được.

Cuối cùng Kỷ vương, Ngôn hầu và Đại Lý tự khanh Diệp Sĩ Trinh trở thành những người được ủng hộ nhiều nhất để trở thành quan chủ thẩm. Hoàng đế Đại Lương đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhượng bộ ân chuẩn cả ba.

Khi ba người gánh vác trọng trách quỳ lạy lĩnh chỉ, Tiêu Cảnh Diễm vẫn tự khống chế rất tốt đột nhiên cảm thấy cổ họng nóng lên, không tự chủ được đưa ánh mắt về phía Mai Trường Tô.

Mai Trường Tô vẫn yên lặng, bầu không khí trong điện đang sôi trào mà chàng lại yên tĩnh như không hề tồn tại. Nhưng chỉ cần quan sát một chút là có thể phát hiện đôi mắt đen láy sâu không thấy đáy của chàng vẫn sáng rực, nhìn chằm chằm vị Hoàng đế già nua đang cúi người trên ngự tọa, dường như muốn nhìn xuyên thấu vỏ ngoài yếu ớt đó, đâm thẳng vào quá khứ mạnh mẽ, ác độc, duy ngã độc tôn của ông ta...

Nhưng Hoàng đế Đại Lương không hề cảm nhận được ánh mắt của vị khách khanh này, cả người run rẩy, râu tóc cũng run theo, ông ta đứng dậy muốn chạy trốn khỏi đại điện ngột ngạt khiến ông ta không thể thở được này.

Lúc ông ta đi, Thái tử và các triều thần vẫn cung kính quỳ lạy, nhưng cảm giác trong lòng thiên tử chí tôn đã hoàn toàn khác lúc bao quát quần thần trước kia, sự khác biệt này là ở trong lòng, sâu sắc hơn, không từ ngữ nào có thể diễn tả được.

Tĩnh quý phi đứng dậy theo Hoàng đế Đại Lương như thường lệ, nhưng bà vừa đưa tay ra định dìu thì Hoàng đế Đại Lương đã đẩy bà ra, chỉ dựa vào vai Cao Trạm, một mình lẻ loi ngồi lên long liễn.

Tĩnh quý phi không hề để ý vì bị cự tuyệt, một nụ cười nhạt lộ ra bên môi, bà vẫn thản nhiên ngồi lên một chiếc liễn khác trở lại nội cung.

Trên chiếc bàn trong tẩm điện của Hoàng đế, ván cờ buổi sáng đang đánh dở vẫn bày y nguyên, không xê dịch một quân. Lúc lảo đảo đi vào, thứ đầu tiên ông ta nhìn thấy chính là bàn cờ này, lửa giận lập tức bốc cao, vung tay ném bàn cờ đi. Quân cờ bằng ngọc thạch đen trắng tung tóe khắp nơi, có mấy quân còn đập vào mặt ông ta đau nhói.

Sau tiệc mừng cha con tái chiến... nhưng hôm nay còn có thể tái chiến cái gì. Bất kể kết quả của ván cờ thế nào, khi ông ta không thể không đi ngược lại tâm chí của mình, khuất phục trước Thái tử và các triều thần, ông ta cũng đã thua rồi.

Vụ án Xích Diễm là khúc mắc lớn nhất vắt ngang giữa hai cha con, ông ta vẫn biết điều này, nhưng ông ta không nghĩ tới phía sau vụ án này còn có nhiều chân tướng mà ngay cả ông ta cũng không biết như vậy, ông ta càng không ngờ, trọn mười ba năm sau khi xảy ra chuyện này, tất cả lại trồi lên mặt nước một lần nữa, dường như những oan hồn đó vẫn chưa chịu nghỉ ngơi.

Hoàng đế Đại Lương đột nhiên rùng mình, không tự chủ được co người lại, định gọi Tĩnh quý phi nhưng lại thôi ngay.

Không biết vì sao, lúc này, những tiếng gào thét truyền đến từ hành lang lúc sáng nay lại vang lên trong đầu vị Hoàng đế già, ông ta vỗ bàn, lên tiếng kêu lên: "Người đâu! Triệu Việt quý phi! Nhanh chóng triệu Việt quý phi kiến giá!"

Hoàng đế vẫn là Hoàng đế, chỉ lệnh vẫn được chấp hành rất nhanh. Chưa đến một khắc sau, Việt quý phi đã được dẫn vào trong điện.

Bây giờ bà đã mất hết phong thái, thoạt nhìn không khác gì một bà già hốc hác, chỉ có điều trong đôi mắt đẹp thỉnh thoảng lại lóe lên ánh sáng sắc lạnh. Vừa nhìn thấy Hoàng đế bà ta lập tức lao tới, câu đầu tiên chính là lặp đi lặp lại: "Bệ hạ thần thiếp cần mật báo... Mật báo... Thần thiếp cần mật báo..."

"Việt quý phi." Hoàng đế Đại Lương đưa tay nâng cằm bà ta lên. "Nàng cần mật báo cái gì? Là hôm nay Lỵ Dương đột nhiên làm khó dễ ở điện Vũ Anh à?"

"Thần thiếp cần mật báo Tĩnh vương... Tĩnh vương có mưu đổ làm loạn..."

"Nàng ở trong cung, chuyện của Cảnh Diễm làm sao nàng biết được?"

"Là tả trung thừa, Đông Phương đại nhân nói..." Việt quý phi vội vàng trả lời, nói năng có chút lộn xộn. "Cháu gái ông ta vào cung... nói với thần thiếp... Đông Phương đại nhân trung với Thái tử, trung với Thái tử chính là trung với bệ hạ..."

Hoàng đế Đại Lương cau mày, hồi lâu sau mới hiểu ra 'thái tử" mà bà ta nói là Tiêu Cảnh Tuyên đã bị phế ngôi, sắc mặt lập tức sầm xuống.

"Tĩnh vương vẫn không ngừng triệu kiến triều thần, rất nhiều người... Đông Phương đại nhân nghe thấy phong thanh... Nhưng bệ hạ không lên triều, ông ta không gặp được bệ hạ, chỉ có thể nghĩ đến thần thiếp. Bao lâu nay chỉ có ông ta còn nhớ đến thần thiếp... Chỉ cần Tĩnh vương bị lật đổ, Thái tử sẽ có thể về... Đông Phương đại nhân là trung thần, Thái tử sẽ không bạc đãi ông ta. Bệ hạ cũng sẽ không bạc đãi thần thiếp, thần thiếp có công cáo trạng, là công đầu. Bệ hạ nhất định phải đem Tĩnh vương ra băm thấy vạn đoạn, đón Thái tư về... Tuyên Nhi mới là thái tử. Phá được âm mưu của Tĩnh vương, thần thiếp có công lớn, Đông Phương đại nhân cũng ủng hộ Tuyên Nhi, xin bệ hạ tái lập thái tử, tái lập thái tử!"

Nói đến những câu sau, vẻ mặt vốn ảm đạm của Việt quý phi trở n vô cùng kích động, không những ngữ điệu vừa cao vừa chói tai mà khóe miệng còn sùi bọt mép khiến Hoàng đế Đại Lương vô cùng hoảng sợ.

Có lẽ cũng giống như vị Đông Phương đại nhân kia, đã lâu không gặp Việt quý phi, Hoàng đế thực sự không nghĩ tới tình hình của vị quý phi nương nương từng tao nhã tuyệt diễm bây giờ lại biến thành như vậy, sự khôn ngoan và nhanh nhạy lúc đầu đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự cố chấp và những suy nghĩ điên loạn.

Cho dù những điều bà ta nói đều là thật sự thì chứng cuồng của bà ta cũng không hề giả. Thấy rõ điều này, Hoàng đế Đại Lương giật mạnh tay ra khỏi tay bà ta. Nhưng càng giật thì bà ta càng nắm chặt, móng tay như đã đâm vào da thịt, đau đến mức Hoàng đế phải cao giọng kêu to: "Người đâu! Dẫn bà ta đi! Mau dẫn đi!"

"Bệ hạ... Tĩnh vương mưu nghịch, thần thiếp có công đầu... Xin tái lập thái tử..." Việt quý phi vừa kêu vừa bị đám nội thị hoang mang kéo ra ngoài. Hoàng đế Đại Lương chỉ cảm thấy tay chân lạnh buốt, trước mắt lúc sáng lúc tối, không khỏi dựa người vào lưng ghế, nhắm mắt thở gấp.

Cao Trạm vội vàng bưng canh an thần tới, vỗ ngực vuốt lưng cho Hoàng đế uống hết.

Hoàng đế cảm thấy tức ngực như có một hơi thở không thể đẩy ra được, tứ chi trở nên tê dại. Nhớ lại những lời của Việt quý phi, ông ta vừa giận dữ vừa cảm thấy chán nản.

Chuyện đã thế này, biết thì cũng làm được gì? Thậm chí ông ta còn không có thể lực và tinh thần để ứng đối...

"Bệ hạ, cần triệu thái y không?" Cao Trạm nhỏ giọng hỏi.

"Triệu... Đi triệu..." Dù thế nào thì tính mạng vẫn là quan trọng nhất. Càng thở gấp, Hoàng đế lại càng thấy sợ. May mà thái y đã vội vã chạy tới khám kĩ, nói là khí huyết khô cạn dẫn đến ngũ tạng bất hòa, cũng không có gì quá nghiêm trọng, kê một đơn thuốc rồi vội vã sắc cho uống, ông ta mới yên ổn hơn một chút, tắm rửa rồi đi ngủ.

Không biết là vì tác dụng của thuốc hay là vì hoàng đế Đại Lương đã già không chịu nổi giày vò mà chưa đến một khắc sau ông ta đã thiếp đi.

Cao Trạm quỳ hầu một hồi dưới cuối giường, thấy không còn động tĩnh gì nữa mới nhẹ nhàng bò lên nhìn trên giường một lát rồi nhẹ nhàng lui lại, lùi từng bước một đến bên cửa ngách rồi nghiêng người lặng lẽ ra ngoài.

Bên ngoài cửa ngách là một hành lang gấp khúc rất dài, Tĩnh quý phi vẫn dịu dàng đứng trên hành lang, tà váy tung bay, gió lộng đầy tay áo, ánh mắt trong suốt, an bình, vẻ mặt không có gì đặc biệt.

Cao Trạm dừng lại cách bà tầm mười trượng, nhìn kĩ vị nương nương không hề tranh giành mà lại từ từ lên đến đỉnh cao này. Nhìn một hồi lâu, trên gương mặt vô cảm của vị tổng quản lục cung luôn cúi đầu nhìn xuống này lần đầu tiên lộ ra biểu cảm, biểu cảm đó là âm thầm hạ quyết tâm.

Cao Trạm biết đã đến lúc lựa chọn lập trường cuối cùng.

"Bẩm nương nương, là tả trung thừa Đông Phương Trì..." Tới gần phía sau Tĩnh quý phi, ông ta chỉ thấp giọng nói một câu đơn giản như vậy, sau đó liền khom người chờ đợi kết quả.

Đôi mắt sáng của Tĩnh quý phi khẽ động, chỉ "ờ" một tiếng mơ hồ rồi không nói gì thêm, nhưng những đường nét căng thẳng trên mặt Cao Trạm rõ ràng đã chùng xuống. Sau khi cúi người thi lễ thật sâu một lần nữa, ông ta lại theo đường cũ trở lại trong tẩm điện.

Hoàng đế Đại Lương ở trên giường vẫn duy trì tư thế vừa rồi, chỉ có điều hơi thở ngày càng rối loạn.

Sau một lúc lâu, ông ta bắt đầu cử động, không ngừng quay đầu từ bên này sang bên kia, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, hai tay đưa lên với thứ gì đó trên không, miệng phát ra rên ri.

"Đánh thức bệ hạ đi, lại gặp ác mộng rồi." Không biết Tĩnh quý phi đã xuất hiện trong điện từ bao giờ, bình tĩnh đưa ra mệnh lệnh.

Cao Trạm vội vâng lời, bò lên, cúi người xuống bên giường, nhẹ nhàng lay cánh tay Lương đế.

"Bệ hạ... Bệ hạ!" Sau khi gọi liền mười mấy tiếng, Hoàng đế Đại Lương đột nhiên bật dậy như bị thứ gì đó đánh trúng, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn thẳng, đầu đầy mồ hôi.

"Bệ hạ lại mơ thấy gì à?" Tĩnh quý phi dùng một chiếc khăn trắng nhẹ nhàng lau mồ hôi cho vị Hoàng đế già, dịu dàng nói. "Lần này chắc không chỉ là Thần phi mà còn có những người khác nữa?"

Toàn thân Hoàng đế Đại Lương run lên, hất tay bà ra, cả giận nói: "Ngươi còn dám tới gặp trẫm? Uổng công trẫm ân sủng mẹ con các ngươi như thế, vậy mà các ngươi lòng lang dạ sói, trăm phương ngàn kế muốn lật vụ án Xích Diễm! Trẫm đúng là mù mắt, lại tin tưởng thứ bất trung bất hiếu như các ngươi!"

"Cứ cho là mẹ con thần thiếp trăm phương ngàn kế." Tĩnh quý phi bình thản nói. "Nhưng có một điểm bệ hạ phải rõ ràng, sở dĩ vụ án Xích Diễm bị lật lại, ngoài việc mẹ con thần thiếp đã chuẩn bị kĩ lưỡng thì còn có một nguyên nhân quan trọng hơn nữa."

"Nguyên... nguyên nhân gì?"

"Chân tướng. Chân tướng vốn chính là như thế." Ánh mắt Tĩnh quý phi như đâm thẳng vào nội tâm Hoàng đế Đại Lương. "Bệ hạ là thiên tử, chỉ cần bệ hạ không muốn thừa nhận sự thật bày ra hôm nay thì đương nhiên không ai bắt buộc được bệ hạ. Nhưng cho dù là thiên tử thì cũng có chuyện không làm được, chẳng hạn như bệ hạ không thể thay đổi được đánh giá của những người có lương tâm trong thiên hạ, không thay đổi được lời bình của những người đời sau, cũng không ngăn cản được những người cũ vẫn đến gặp bệ hạ trong mơ..."

"Đừng nói nữa!" Sắc mặt Hoàng đế Đại Lương vàng như nghệ, cả người run rẩy, hai tay đưa lên ôm mặt, kêu to một tiếng rồi ngã về phía sau, nằm thở dốc trên giường.

Tĩnh quý phi đưa một ngón tay lành lạnh tới day mi tâm cho Hoàng đế, nói nhỏ: "Bệ hạ, nếu nói đến trung hiếu, Lâm soái không thể là bất trung, Kỳ vương cũng không thể là bất hiếu. Cảnh Diễm xưa nay lấy họ làm gương, những chuyện năm đó họ không làm thì Cảnh Diễm cũng tuyệt đối sẽ không làm, xin bệ hạ đừng lo lắng."

Hoàng đế Đại Lương chậm rãi bỏ hai tay che mặt ra, nhìn về phía Tĩnh quý phi: "Ngươi dám cam đoan không?"

"Nếu bệ hạ thật sự hiểu Cảnh Diễm thì đã không yêu cầu thần thiếp cam đoan." Khóe môi Tĩnh quý phi vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt, chỉ có điều hai hàng mi buông xuống khiến ông ta không thấy rõ ánh mắt bà. "Thứ Cảnh Dỉễm theo đuổi không có gì khác ngoài chân tướng và công bằng. Nếu bệ hạ có thể cho nó thì cần gì phải lo lắng những chuyện khác?"

Hoàng đế Đại Lương ngơ ngác hồi lâu, ánh mắt lại dừng trên gương mặt dịu dàng của Tĩnh quý phi một lúc lâu, cuối cùng thở dài một hơi, lẩm bẩm nói: "Chuyện đã đến nước này... Các ngươi cứ làm... Trẫm không nói gì nữa..."

Sau lễ mừng thọ Hoàng đế, Nội đình ti chính thức hạ chỉ, lệnh Kỷ vương, Ngôn Khuyết, Diệp Sĩ Trinh làm quan chủ thẩm phúc tra vụ án phản nghịch của Xích Diễm.

Đối với vụ án lớn từng làm rung chuyển cả Đại Lương này, năm đó có không ít người mang nghi vấn trong lòng và thông cảm với Xích Diễm, nhưng vì cường quyền và áp bức nên tâm tình này đã bị kìm nén mười ba năm.

Cùng với lời thú nhận của Hạ Giang và việc phúc thẩm được tiến hành, chi tiết vụ thảm án Mai Lĩnh dần dần lộ ra, sự đau thương và căm giận cả trong triều đình và của người dân cũng ngày càng cao, dường như đã đến mức sôi trào.

Bởi vì vừa là nhân chứng vừa phải khôi phục thân phận nên Niếp Phong, Niếp Đạc và Vệ Tranh đều được Tiêu Cảnh Diễm đưa đi.

Làm thế nào để những người này xuất hiện với cách thức tự nhiên nhất trong thời điểm thỏa đáng nhất không phải là một chuyện đơn giản, theo thói quen của Mai Trường Tô trước kia, đương nhiên chàng sẽ phải nhọc lòng vạch kế, có điều lần này cách làm của Lận Thần và Tiêu Cảnh Diễm lại hoàn toàn giống nhau, một người ra lệnh với thân phận của đại phu, người kia thì can thiệp từ lập trường của một bằng hữu, cho nên cuối cùng việc này do các quân sư tâm phúc của Thái tử vạch kế, không để Mai Trường Tô nhúng tay vào. Có điều ngày nào Tiêu Cảnh Diễm cũng thông báo tiến độ cụ thể cho chàng, cố hết sức để chàng không bị ảnh hưởng bởi ngoại giới, chờ đợi kết quả cuối cùng với một tâm trạng bình tĩnh.

Đến giữa tháng Chín, quá trình phúc thẩm về cơ bản đã kết thúc, nhưng bởi vì vụ án này liên lụy rộng, không phải chỉ cần thay đổi kết luận là xong, cho nên lại mất thêm hơn nửa tháng để xem xét quyết định sửa đổi thế nào, bồi thường và trợ cấp ra sao.

Mùng bốn tháng Mười, Thái tử dẫn ba vị quan chủ thẩm vào cung gặp Hoàng đế, sáng sớm đã đi vào mà đến tận lúc hoàng hôn mới ra.

Hai ngày sau, Nội đình ti ban bố liền ba đạo ý chỉ. Thứ nhất là tuyên bố xóa bỏ tội danh đại nghịch cho Kỳ vương, Lâm Tiếp và các quan lại văn võ liên quan, tổng cộng ba mươi mốt người và cáo thị minh oan khắp nơi.

Thứ hai là hạ lệnh đưa Thần phi, Kỳ vương và con cái chi trưởng của Kỳ vương vào hoàng lăng và tái thiết từ đường Lâm thị, hai người đều khôi phục cung hưởng tế bái theo thứ vị. Những người sống sót trong vụ án này được phục tước phục vị, ban cho tặng phẩm. Những người chết oan do bộ Lễ bàn bạc quyết định trợ cấp hậu đãi gấp bội cho người nhà và quyết định ngày Hai mươi tháng mười sẽ lập đàn tràng trong chùa của hoàng gia ở Thái Nghi, Hoàng đế dẫn bá quan đích thân tới tế bái để an ủi vong hồn.

Thứ ba, thủ phạm chính của vụ án này là Hạ Giang, Tạ Ngọc và một số tòng phạm bị phán tội đại nghịch, hạ lệnh lăng trì. Tạ Ngọc đã chết, hành hình xác chết là việc chẳng lành, dừng truy cứu. Cửu tộc của hắn trừ trưởng công chúa Lỵ Dương có công cáo trạng được ân miễn cùng ba đứa con, còn lại đều liên lụy.

Ba đạo ý chỉ này đã cơ bản xác nhận phương hướng lật án, kế tiếp chính là việc thực hiện của các bộ, các ti và các địa phương.

Ngày Hai mươi tháng Mười, lễ tế được tổ chức đúng thời hạn. Để tỏ lòng tôn trọng, Hoàng đế và Thái tử cùng mặc áo trắng, đích thân thắp hương trước linh vị và đốt văn tế kính báo trời đất.

Hôm đó sắc trời u ám, không khí oi bức. Sau khi châm hương nến, Hoàng đế Đại Lương còn rơi lệ trước mặt mọi người, tỏ ý cần hạ chiếu trách tội chính mình. Mặc dù Tiêu Cảnh Diễm không ngờ ông ta sẽ dùng đến chiêu này nhưng hắn cũng không hề luống cuống, chỉ nói mấy lời khách sáo, khuyên bảo vài câu chứ không cùng ông ta diễn cảnh cha khóc con kêu trong lễ tế.

Mà Hoàng đế Đại Lương hiển nhiên cũng chỉ nói thế thôi, rất nhiều ngày sau tế lễ, ông ta không đề cập đến chuyện cần hạ chiếu trách tội mình nữa.

Trong thời gian này Mai Trường Tô lại bị phong hàn một lần, có điều tình hình đã tốt hơn trước kia mắc bệnh rất nhiều.

Vì có hiệu quả rõ ràng, Yến đại phu dường như cũng đã tán thành hướng trị liệu của Lận Thần, mọi người đều hết sức vui mừng cảm kích khiến cho Lận đại công tử dương dương tự đắc rất lâu.

Bây giờ Tiêu Cảnh Diễm đã gánh vác phần lớn sự vụ triều chính, ngày càng bận rộn. Nhưng khi rảnh rỗi, hắn đều tranh thủ đến Tô trạch gặp hảo bằng hữu mà không làm kinh động bất kì ai.

Sau khi dựng từ đường Lâm thị, hắn còn bí mật sắp xếp để Mai Trường Tô tổ chức một lễ tế chính thức với thân phận là con nhà họ Lâm. Nhưng trừ ngày đó ra, miếng gỗ nhỏ viết bốn chữ "Lâm Thù chiị" vẫn được đặt trong từ đường lạnh lẽo, ở đúng vị trí mà nó nên xuất hiện trong mắt người đời. Mỗi lần đi vào nhìn thấy, Tiêu Cảnh Diễm đều cảm thấy lòng đau như cắt.

So với tâm tình phức tạp, buồn vui lẫn lộn của Đông cung Thái tử, Lận Thần từ trước đến nay không biết Lâm Thù chỉ có sự vui vẻ thuần túy. Dù sao thì việc lớn luôn chiếm hết tâm trí của Mai Trường Tô cuối cùng cũng đã hoàn thành, đối với người làm nghề y, đây chính là một cơ hội có thể nắm chắc và lợi dụng.

"Trường Tô, tại sao càng đến lúc cuối cùng, trong lòng ngươi lại càng yên bình thế?" Sau khi bắt mạch theo thường lệ, Lận Thần vui mừng hớn hở. "Ta vốn cho rằng ngày cáo trạng giữa kim điện hôm đó sẽ là một cửa ải lớn đối với ngươi, ai ngờ khi ngươi về tất cả đều rất tốt, chỉ có mặt trắng hơn chút, khí đuối hơn chút, mạch loạn hơn chút, người yếu hơn chút mà thôi."

"Như vậy mà còn nói là tất cả đều rất tốt?" Lê Cương đứng hầu bên cạnh không nhịn được muốn phun cho hắn một ngụm nước.

"Mức độ vẫn còn rất tốt." Lận Thần không thèm để ý. "Điều trị một chút là không có nguy hiểm gì. Phải biết ta sợ nhất chính là ngươi vừa buông lỏng một hơi, đột nhiên tình hình lại chuyển xấu, như thế thì đúng là hết cách."

Mai Trường Tô rút tay lại, hạ tay áo xuống, cười nói: "Có lẽ đúng như Cảnh Diễm nói, tất cả việc chuẩn bị đều đã làm xong, trước đó chuẩn bị càng kĩ thì càng nắm chắc, trong lòng cũng bớt căng thẳng. Mười ba năm qua, mỗi khi có được chút tiến triển, gánh nặng trong lòng ta lại nhẹ đi một ít. Đến ngày cuối cùng đó, chẳng qua chỉ là tận mắt nhìn tâm nguyện được hoàn thành thôi. Kết quả này đã ở trong lòng bàn tay ta thì ta có thể kích động được bao nhiêu chứ?"

"Đừng có lừa ta." Lận Thần "hừ" một tiếng. "Khen ngươi một câu ngươi đã phổng mũi lên rồi, cho rằng ta không biết thật à? Ngươi còn bình tĩnh được không phải vì ngươi thật sự không kích động, mà bởi vì ngươi vốn còn chưa đặt gánh nặng đó xuống. Ta biết ngươi nghĩ thế nào, chính là ngươi không có lòng tin đối với thân thể của chính mình, ngươi sợ, sợ trong lúc mọi người đang vui vẻ thì mì đột nhiên không chống đỡ được nữa, thoáng cái hỉ sự lại biến thành tang sự, làm cho các bằng hữu của ngươi buồn vui lẫn lộn, bị đau đớn, dằn vặt, đúng không? Ngươi cho rằng cầm cự thêm mấy tháng sẽ tốt hơn lúc này, vừa lật án xong đã chết ngay, để mọi người ít bị tổn thương hơn một chút, đúng không?"

"Lận công tử." Sắc mặt Lê Cương lập tức thay đổi. "Sao công tử nói chuyện khó nghe như vậy? Chết với sống cái gì? Tông chủ làm sao có thể không chống đỡ được?"

"Ngươi thôi đi!" Lận Thần phất tay, lườm hắn một cái. "Đám người các ngươi không nhìn xem hắn là ai à? Cứ cẩn thận từng tí, che giấu kiêng kỵ, không dám nói thật, giấu giếm lo lắng như các ngươi quả thật cũng xem như có tác dụng đối với bệnh nhân bình thường, nhưng đối với hắn... Mọi người cứ thoải mái đi! Trong lòng gã này lúc nào cũng sáng như gương, các ngươi giấu gì được hắn chứ? Chỉ là lừa mình dối người mà thôi, cuối cùng trong lòng mọi người đều nặng nề, chẳng có lợi cho bất cứ ai hết!"

"Nhưng... nhưng..." Lê Cương vốn rất giỏi ăn nói, lúc này bị hắn lên lớp như vậy lại không biết phải nói sao. Mặc dù trong lòng vẫn không hoàn toàn đồng ý nhưng hắn cũng đành cứng họng, trợn mắt nhìn Lận Thần.

Mai Trường Tô cầm chén trà nóng lên, yên lặng một lát rồi nói: "Vậy rốt cuộc là ngươi muốn nói gì?"

"Ta muốn nói, bây giờ chỉ có một việc ngươi cần làm, đó chính là buông hết tâm sự trong lòng. Tin ta đi!" Lận Thần cười cười, đi đến trước mặt chàng. "Đừng đưa ra giới hạn cho mình, đừng nghĩ là còn có thể cầm cự năm tháng hay mười tháng. Ngươi chỉ cần cố gắng hết sức, ta cũng sẽ cố hết sức, được không?"

Mai Trường Tô lẳng lặng nhìn lại hắn, Lận Thần cũng hiếm khi không lộ vẻ cười đùa bỡn cợt.

Sau một hồi yên tĩnh, Mai Trường Tô nhỏ giọng "ờ" một tiếng.

"Còn dự định rời khỏi kinh thành của ngươi thì ta lại không phản đối." Lận Thần lập tức tươi cười. "Non nước thanh bình mới thích hợp để tĩnh dưỡng. Kinh thành quá hỗn loạn, quá nhiều chuyện, muốn yên tĩnh quả thật không dễ dàng. Chúng ta về núi Lang Gia đi, nơi phong cảnh đẹp nhất thế gian vẫn là núi Lang Gia nhà ta."

"Được." Mai Trường Tô mỉm cười, nói. "Mùa thu gió mát chính là thời điểm thích hợp để rời đi, có điều trước khi đi vẫn phải nói với Cảnh Diễm một tiếng, nếu đột nhiên biến mất lại khiến hắn suy nghĩ lung tung."

"Tông chủ, tông chủ rời đi sẽ cho chúng thuộc hạ đi theo chứ?" Lê Cương vội hỏi.

"Dẫn các ngươi đi làm gì?" Mai Trường Tô nhíu mày. "Tuy các ngươi không vướng bận chuyện gia đình, cũng không muốn khôi phục thân phận để đi nhận thưởng của triều đình nhưng cũng không cần đi theo ta mãi đúng không? Giang Tả minh còn có rất nhiều việc phải làm, các ngươi không làm, chẳng lẽ để cho ta làm? Lần này chỉ cho Phi Lưu đi theo, các ngươi về Lang Châu hết đi."

Lê Cương lập tức cuống lên. "Tông chủ, Phi Lưu là trẻ con, nó không biết chăm sóc người khác."

"Chẳng phải còn có Lận Thần sao?"

"Không được đâu tông chủ, Lận công tử... Tông chủ không phải chăm sóc Lận công tử là tốt lắm rồi..."

"Này." Lận Thần vô cùng bất mãn. "Ngươi nói thế là ý gì?"

Lê Cương phớt lờ hắn, vội quỳ xuống trước mặt Mai Trường Tô, kiên định nói: "Tông chủ, dù thế nào tông chủ cũng phải dẫn thuộc hạ hoặc Chân Bình đi cùng. Chỉ đi cùng với một đứa trẻ con và một người không đứng đắn thì chúng thuộc hạ có chết cũng không đồng ý!"

Lận Thần cầm quạt gõ xuống đầu Lê Cương, mắng: "Ngươi nghĩ gì thế? Hắn là tông chủ, hắn kêu các ngươi về Giang Tả minh làm việc thì các ngươi phải đi, ai dám chống lệnh? Còn muốn đi theo ra ngoài chơi à? Cứ ở đấy mà mơ, không có cửa đâu, cửa sổ cũng không có! Tất cả về Lang Châu bán mạng cho Giang Tả minh đi! Có đi cùng cũng phải là Cung Vũ, nàng mới là người nhàn rỗi không có việc gì!"

Lê Cương còn chưa phản ứng lại, Mai Trường Tô đã ngồi bật dậy. "Lận Thần, ngươi nói cái gì..."'

"Vẹn toàn đôi bên mà!" Lận Thần nghiêm khắc nói. "Bọn chúng chê ta không đứng đắn, không có người đi theo thì có chết cũng không đồng ý, ta cũng không thể để bọn chúng chết như vậy được đúng không? Nhưng Lê Cương và Chân Bình lại không rảnh rỗi, ngươi vừa nói Giang Tả minh còn rất nhiều việc phải làm. Đương nhiên Cung Vũ là thích hợp nhất. Lê Cương, đi nói với Cung Vũ, bảo nàng chuẩn bị đi."

Lần này Lê Cương phản ứng đủ nhanh, vừa mới "ờ" một tiếng đã co chân chạy mất.

Mai Trường Tô trợn mắt nhìn Lận Thần, nghiêm mặt nói: "Ngươi đừng phá phách nữa. Nếu cần đưa ai đó đi cùng thì cũng có nhiều lựa chọn khác, đưa một cô nương đi theo bất tiện lắm!"

"Nữ nhân luôn chu đáo hơn mà. Hơn nữa Lê Cương đã đến nói với nàng rồi, bây giờ ngươi mới nói không cho đi thì sẽ khiến người ta đau lòng lắm!" Lận Thần cười tít mắt. "Được rồi, ngươi cứ coi như dẫn theo một nha đầu ra ngoài là được. Ngươi cũng xuất thân thiếu gia, đừng nói với ta là trước giờ chưa từng sai bảo nha đầu bao giờ nhé!"

Mai Trường Tô nhất thời không đề phòng bị Lận Thần dắt mũi, Lê Cương thì đã đi rồi, lúc này cũng không làm gì được nữa. Bây giờ dù có kiên quyết từ chối thì e là Cung Vũ cũng sẽ lén đi theo, lại thành ra hai bên cùng khó xử, chi bằng cứ tự nhiên một chút để mọi người đều thoải mái hơn.

"Nói cho ngươi biết, ta đã lên kế hoạch hết rồi." Thấy chàng nhượng bộ, Lận Thần hết sức phấn khởi. "Trước hết chúng ta đến hồ Phủ Tiên ở Hoắc Châu uống trà Tiên Lộ, ở đó mấy ngày rồi đi đến chỗ Tần đại sư ăn cơm chay, tu thân dưỡng tính nửa tháng. Sau đó lại đi men sông Đà(*), đến khe núi Tiểu Linh, trên núi ở đó có phật quang, ở lại khoảng mười ngày nhất định có thể thấy được. Sau đó chúng ta đến ngòi Phượng Thê xem khỉ, cũng đã lâu không gặp đám Vị Danh, Chu Sa và Khánh Lâm, tiện đường tới thăm bọn họ. Chẳng phải ngươi rất thích ăn lạc ngâm rượu do Đỉnh Châm bà bà làm sao? Ta về núi Lang Gia lấy hai vò..."

(*) Sông Đà: tên một dòng sông ở tỉnh Tứ Xuyên – Trung Quốc.

"Được rồi, được rồi." Mai Trường Tô giơ tay chịu thua. "Lận Thần, theo lộ trình của ngươi thì lúc chúng ta đến núi Lang Gia cũng phải mất hơn nửa năm?"

"Hơn nửa năm thì sao?" Lận Thần nhìn chàng chăm chú. "Ngươi tính thời gian làm gì? Tính rõ ràng thì cũng có ích lợi gì đâu? Ngươi tin ta đi, chúng ta cứ đi như vậy, cuối cùng có thể về đến núi Lang Gia hay không cũng không phải chuyện cần suy nghĩ, không phải thế sao?"

Mai Trường Tô lẳng lặng nhìn hắn, một điểm ấm áp trong lòng ngày càng lan rộng. Chàng hiểu rõ tâm ý của Lận Thần, chính vì hiểu nên mới không cần khách sáo nữa.

"Được. Vậy ta trông cậy cả vào vị đại phu Mông Cổ nhà ngươi. Chờ hai ngày nữa ta báo cho Cảnh Diễm rồi chứng ta cùng xuất phát."

Lận Thần bật cười ha ha, nhảy lên vỗ vai Mai Trường Tô liền mấy cái, sau đó mới vô cùng cao hứng chạy ra ngoài, lớn tiếng kêu lên: "Tiểu Phi Lưu, mau ra đây, ngươi phải ra ngoài cùng với Lận Thần ca ca rồi!"

Phi Lưu đang đếm chim con trong tổ trên cây gần đó lập tức hoảng sợ, giật mình rơi xuống đất. Lận Thần cười, Cát thẩm cười, Lê Cương, Chân Bình và Cung Vũ chạy tới cũng cười, ngay cả Mai Trường Tô trong nhà nghe thấy cũng không khỏi lắc đầu bật cười.

Hôm nay là một ngày vui của Tô trạch, có người vứt bỏ được gánh nặng, có người nhìn thấy hi vọng, mọi người đều thoải mái cười vui, chờ mong tương lai vẫn có thể tiếp diễn.

Nhưng bất kể là Mai Trường Tô tính toán không bao giờ có sai sót hay là Lận Thần nhìn thấu thiên hạ lúc này đều không nghĩ tới, chỉ vẻn vẹn trong vòng hai ngày sau đó, một loạt tin báo khẩn cấp đã truyền đến kinh thành như từng tia sét lập tức nổ vang trên bầu trời đế đô Đại Lương.

"Đại Du khởi binh trăm ngàn vượt biên tập kích, Cổn Châu thất thủ!"

"Thượng Dương quân đại bại, Hợp Châu, Húc Châu thất thủ, Hán Châu bị vây, cầu viện khẩn cấp!"

"Thủy quân Đông hải xâm phạm các châu gần biển, cướp người cướp tiền, địa phương không thể khống chế tình hình, thỉnh cầu tiếp viện!"

"Năm mươi ngàn thiết kỵ Bắc Yên đã đột phá cửa núi Âm Sơn, tiến thẳng vào Hà Sáo, tới gần Đàm Châu, cấp báo!"

"Dạ Tần nổi loạn, tổng đốc và tuần phủ địa phương bị giết, xin triều đình phái binh Tiêu diệt!"

Một chồng sớ cấp báo xếp trên bàn của Tiêu Cảnh Diễm, còn có không ít chiến báo đang trên đường đưa về, tất cả đều cho thấy tình thế đang xấu đi.

Ba nước láng giềng dường như cùng lúc phát động tấn công, trong nước lại có phản loạn, cho dù trong thời kỳ Đại Lương còn hưng thịnh thì đây cũng là nguy cơ cực lớn, huống chi lúc này Đại Lương sớm đã suy yếu, đặc biệt là sau khi Kỳ vương cố gắng cải cách mà không thành công, tình hình chính sự thối nát, quân bị hoang phế ngày càng nghiêm trọng. Gần một năm qua, tuy Tiêu Cảnh Diễm đã nỗ lực chỉnh đốn, tình hình có đỡ hơn nhưng những căn bệnh đã kéo dài hàng chục năm đâu thể chữa khỏi một sớm một chiều.

Giờ đây đối mặt với quân địch như hổ như sói, nếu không có thượng sách chống cự, liều chết phòng ngự thì e rằng quốc thổ sẽ không còn toàn vẹn, giang sơn lâm nguy, trăm họ phải chịu cảnh tai ương nước mất nhà tan.

"Điện hạ, ngoài quân đồn trú các nơi để phòng thủ thì binh lực có thể điều động đã được thống kê, tổng cộng một trăm bảy mươi ngàn, trong đó quân chủ lực một trăm ngàn, quân địa phương bảy mươi ngàn. Mặt khác nam cương và tây cương..."

"Quân nam cương và tây cương đều không thể động, một là điều quân quá xa, chiến lực suy giảm, nước xa không cứu được lửa gần, hai là Đại Sở và Tây Lệ cũng không phải chỉ biết xem náo nhiệt, phải duy trì sức uy hiếp." Tiêu Cảnh Diễm giật tấu chương trong tay thượng thư bộ Binh Lý Lâm, nhanh chóng xem tình hình phân bố binh lực. "Quân chủ lực không cần phải nói, còn bảy mươi ngàn quân địa phương trang bị thế nào?"

"Cũng tàm tạm, có khoảng hai mươi ngàn người không đủ giáp trụ, nhưng bộ Binh còn có dự trữ, có thể nhanh chóng phân phát đầy đủ."

"Tiền bạc và lương thực thì sao?"

"Thời khắc nguy cấp, thần sẽ cố gắng huy động." Thẩm Truy lập tức tiếp lời. "Thần đã nghĩ được mấy biện pháp mộ lương mộ tiền thỏa đáng, chỉ cần điện hạ đồng ý, thần sẽ phụ trách thực hiện."

"Không cần phải nói cụ thể, chuẩn tấu. Ngươi làm gấp đi!" Tiêu Cảnh Diễm nắm chặt tấu chương trong tay, lẩm bẩm nhắc lại một lượt. "Một trăm bảy mươi ngàn... Các vị quân hầu cảm thấy thế nào?"

Câu này của hắn hiển nhiên là hỏi mấy võ thần có địa vị cao được triệu đến nghị sự. Những người này đưa mắt nhìn nhau, nhất thời đều khó mà lên tiếng. Cuối cùng, Hành quốc công nói: "Điện hạ, chúng thần vẫn chủ hòa... Trước hết phái người đi nghị hòa..."

"Chủ hòa?" Tiêu Cảnh Diễm cười lạnh mấy tiếng. "Bình thường đều là văn thần chủ hòa, võ tướng chủ chiến, sao Đại Lương chúng ta lại ngược đời, ngọn lửa chiến tranh đã sắp đốt qua sông rồi, vậy mà văn thần thì chủ chiến, các vị quân hầu lại chủ hòa?"

"Điện hạ, ý kiến của Liễu đại nhân, Thẩm đại nhân đương nhiên cũng là vì giang sơn xã tắc, chỉ có điều đó là người ngoài nghề không nắm rõ tình hình. Không phải chúng thần sợ chiến, nhưng chúng ta chỉ có một trăm bảy mươi ngàn quân, phải chống lại Đại Du, Đông Hải, Bắc Yên, Dạ Tần... Binh lực thật sự không đủ..."

Vẻ mặt Tiêu Cảnh Diễm như sắt lạnh, ánh mắt như băng nhìn thẳng vị lão quân hầu này. "Binh lực chưa chắc đã không đủ, phải xem tính toán thế nào nữa."

Hành quốc công bị chẹn họng đỏ mặt, vội đứng dậy, nói: "Lão thần ngu muội, xin điện hạ chỉ giáo!"

"Đại Du, Đông hải, Bắc Yên và Dạ Tần dường như là đồng thời hung binh, thoạt nhìn có vẻ như khói lửa khắp nơi, nhưng chúng ta không cần đồng thời đánh lui bọn chúng đúng không? Mọi việc phải chia ra việc gấp việc hoãn, cũng phải xem tình hình sẽ phát triển thế nào. Thủy quân Đông hải xâm phạm hải cảnh, dù sao binh lực đổ bộ có hạn, không vào được sâu trong đất liền, quân đồn trú vốn có thể ứng phó, chỉ có điều quan địa phương bỏ bê lâu ngày, không tập thủy chiến mà thôi, cho nên triều đình không cần phái binh, chỉ cần sai khiến tướng lĩnh am hiểu thủy chiến đến chỉ huy chiến đấu là được. Phần lớn các binh tướng đóng quân ở các châu duyên hải đã ổn định cuộc sống ở bản địa, chiến đấu là bảo vệ ngôi nhà của chính mình, so với quân được phái từ nơi khác đến thì họ phải quyết tâm chiến đấu hơn." Tiêu Cảnh Diễm nhìn các quan lại trong điện, giọng nói vô cùng tỉnh táo. "Lại nói Dạ Tần nằm ở phía tây, binh lực yếu ớt, chỉ nổi loạn ở bản địa mà thôi, không thể đánh tới Triêu Dương Lĩnh, vì vậy đây chỉ là một mối lo nhỏ, có thể điều binh lực các châu lân cận đến khống chế tình hình, đến lúc rảnh tay sẽ giải quyết triệt để."

Nghe Tiêu Cảnh Diễm nói như vậy, cảnh tượng lộn xộn trong phòng nghị sự lập tức ổn định hơn nhiều.

Trung Thư lệnh Liễu Trừng vuốt râu, nói: "Điện hạ phân tích rất đúng. Gây nguy hiểm thực sự cho giang sơn Đại Lương chỉ có trăm ngàn quân Đại Du và năm mươi ngàn thiết kỵ Bắc Yên, so sánh binh lực thì chúng ta cũng không cần quá sợ hãi."

"Nhưng binh lực không đơn giản chỉ là một con số như vậy." Ánh mắt như lưỡi đao của Tiêu Cảnh Diễm chậm rãi lướt qua mặt các võ thần. "Cùng là những binh lính đó, người cầm quân khác nhau thì sức chiến đấu cũng khác nhau. Bây giờ chúng ta không thiếu quân, tướng sĩ từ hiệu úy trở xuống cũng rất đầy đủ, chúng ta thiếu chỉ là đại tướng, là chủ soái. Các vị quân hầu, Đại Lương đã bước vào thời chiến, chính là lúc các vị bảo vệ giang sơn, kiến lập quân công. Không biết vị nào xin đi cầm quân, hoặc tiến cử người khác cũng được."

Khi hắn hỏi câu này, đám võ thần đang có mặt trong phòng toàn thân căng cứng, tất cả đều cúi đầu không nói.

Mười mấy năm qua, chiến sự của Đại Lương chủ yếu tập trung ở biên giới phía nam gần Đại Sở và biên giới phía tây gần Tây Lệ, những nơi khác nếu có khói lửa thì đều là do Tiêu Cảnh Diễm đi chinh phạt.

Phần lớn các võ thần ngồi ở đây hôm nay đều đã lâu không trải qua chiến sự, huống chi một số người còn là thế tập, dù địa vị cao nhưng thực ra lại không biết làm gì, thường ngày chỉ cắt xén quân lương, ở đâu có dân đói bạo động, trộm cướp chiếm núi thì triều đình điều đi chỉ huy kiếm chút quân công, công việc là do sĩ quan trung tầng làm, người thu lợi lại là bọn họ. Cho nên nói nghiêm túc thì trong mắt những người xuất thân chiến trận như Tiêu Cảnh Diễm, bọn họ thậm chí còn không được coi là người theo binh nghiệp thực sự. Trông chờ bọn họ đi đánh giặc thì chẳng thà để các binh sĩ tự sát còn nhanh hơn.

Nhưng những người này lại có quan hệ cực rộng ở kinh thành, cũng đều là người của các thế gia, nếu không có cơ hội và lý do chính đáng thì quả thật không thể dễ dàng động chạm đến họ.

"Tại sao không nói?" Tiêu Cảnh Diễm nói, giọng lạnh như băng. "Hành quốc công, ngươi nói."

"Lão... lão thần tuổi đã già, chỉ sợ không kham nổi trọng trách, xin điện hạ..."

"Vậy Hoài Dực hầu?"

"Thần... Thần... thần... thần cũng tuổi già, chỉ cần là việc thần làm được thì vạn chết không từ, nhưng đây là lãnh binh nghênh địch, thần... lòng có dư mà sức không đủ..."

"Hoài Dực hầu, ta cũng có chuyện cần nói với ngươi." Thẩm Truy ở bên cạnh nói xen vào. "Không phải bãi chăn Ngọc Long của ngươi có nuôi hơn bảy trăm con ngựa sao? Nghe nói toàn bộ đều được nuôi dưỡng, huấn luyện theo tiêu chuẩn chiến mã. Lần trước đi săn chính ngươi còn nói các đệ tử thế gia vương công thân quý đều đến trại ngựa của ngươi mua ngựa..."

"Ai da!" Hoài Dực hầu phản ứng cũng nhanh, lập tức vỗ trán, nói. "Thẩm đại nhân không nhắc nhở thì ta quên mất. Sáng sớm hôm nay ta còn nói với quản gia, dặn hắn mau kiểm tra lại tất cả ngựa tốt ở bãi chăn, triều đình nhất định sẽ dùng đến!"

Tiêu Cảnh Diễm lạnh mặt như không nghe thấy lời hắn nói, có điều ánh mắt cuối cùng đã rời khỏi hắn, chuyển sang nhìn những người khác.

Rất nhanh, những võ thần hoặc "già nua" hoặc "ốm yếu" này lần lượt vắt óc suy nghĩ, tranh nhau nói trong nhà mình có những thứ gì "triều đình dùng được".

"Những chuyện này cứ nói với Thẩm Truy." Tiêu Cảnh Diễm không hề nể nang ngắt lời bọn họ. "Giờ đây, việc gấp trước mắt vẫn là tiếp viện phía bắc nhanh nhất có thể, ngăn chặn Đại Du và Bắc Yên tiếp tục về nam, thu hồi đất đai bị mất. Thượng Dương quân phụ trách bắc cương mới bại, Tề đốc soái bỏ mình, quân tâm không yên, một trăm bảy mươi ngàn viện quân này lên bắc cần một trận thắng lợi nhanh chóng đế ổn định đại cục. Cho nên bản cung quyết định..."

Hắn còn chưa nói xong, tất cả những người trong phòng nghị sự đã hoảng hốt. Thẩm Truy vội chạy tới mấy bước, hét lớn: "Xin điện hạ suy tính cẩn thận! Giờ đây tình thế nguy ngập, bệ hạ lại... lại long thế bất an, chính là lúc cần điện hạ tọa trấn kinh thành, tuyệt đối không thể đích thân ra trận!"

Gần mười vị trọng thần cũng lần lượt quỳ xuống khuyên can, ngay cả mấy võ thần cũng thuận thế nói: "Không thể, không thể."

Tiêu Cảnh Diễm thở dài một tiếng, nói: "Ý các khanh đương nhiên ta hiểu, nhưng da không còn thì lông bám vào đâu? Sinh tử tồn vong của Đại Lương há không quan trọng hơn an nguy của một mình ta?"

Dù như thế nhưng không ai dám nói lúc này hắn xuất chinh sẽ gây ra những biến số thế nào cho cục diện triều đình. Đám trọng thần tâm phúc cuống lên, nhưng bây giờ quả thật không có mấy người triều đình có thể phái đi đánh giặc, huống chi cục diện giờ đây không phải chỉ là một cuộc chiến nhỏ, không phải tạm thời đề bạt mấy tướng sĩ trung tầng là có thể khống chế được cục diện, mà đây là nguy cơ lớn nhất của Đại Lương trong vòng mười mấy năm qua, thật không dễ dàng tìm được người nào thay thế Tiêu Cảnh Diễm trong một giờ nửa khắc.

"Đúng rồi, điện hạ." Sau khi vắt hết óc, Thái Thuyên đột nhiên nảy ra một ý. "Mấy tướng quân Xích Diễm cũ đã phục chức có thể được trọng dụng, tuy... vừa lật án đã phái ra chiến trường thì hơi... nhưng xã tắc lâm nguy, bọn họ cũng có trách nhiệm bảo vệ..."

Tướng Xích Diễm cũ cũng đồng nghĩa với binh chế và phương châm dùng quân của thời đại Kỳ vương, nếu là lúc khác thì đám võ thần nhất định sẽ tìm mọi cách cản trở địa vị của những người này được nâng cao, nhưng bây giờ là thời chiến, khói lửa đã gần, lâm nguy trong sớm tối, chỉ cần có người chịu ra sa trường huyết chiến thì bọn họ sẽ hết sức ủng hộ.

Nghe thấy đề nghị này, Tiêu Cảnh Diễm trầm ngâm một lát. Giang sơn lâm nguy, các tướng Xích Diễm cũ đương nhiên không thể đặt thân ngoài chuyện, hắn đã nghĩ tới điều nà từ lâu, nhưng phân tích kĩ càng thì cũng chỉ Niếp Phong có thể một mình đảm đương một phía, nhưng việc nói năng của Niếp Phong có vấn đề, khi chỉ huy sẽ có nhiều bất tiện. Còn những ngươi khác thì chỉ có thể làm đại tướng chứ không thể đảm nhiệm chức trách chủ soái được.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tiêu Cảnh Diễm không khỏi chuyển đến góc phía đông đại sảnh.

Chỗ đó có một bức bình phong, trên bình phong treo một tấm bản đồ chi tiết biên giới phía bắc, một bóng dáng cao gầy đang đứng trước bản đồ, bắt tay sau lưng, ngẩng mặt trầm ngâm suy nghĩ, xem thần thái thì dường như không hề bị ảnh hưởng bởi sự ồn ào bên này.

"Tô tiên sinh, tiên sinh cũng tới khuyên điện hạ đi." Thẩm Truy cảm thấy gần đây thái độ của Thái tử có chút thay đổi, hình như rất sủng ái vị tài tử kỳ lân này, không kịp suy nghĩ nhiều đã lên tiếng. "Kinh thành không có người chủ trì đại cục, nhân tâm sẽ không yên!"

Nghe thấy hắn gọi, Mai Trường Tô mới quay đầu, ngơ ngác hỏi: "Thẩm đại nhân nói gì?"

"Điện hạ nói sẽ thân chinh!"

Mai Trường Tô lập tức cau mày, ngẩng đầu nhìn Tiêu Cảnh Diễm, dù không nói gì nhưng ý phản đối rất rõ ràng.

Tiêu Cảnh Diễm biết thời gian bây giờ quả thật gấp gáp, có giữ những người trong điện này lại cũng không thể bàn bạc việc quân, lập tức lệnh cho bọn họ đi làm việc của mình. Sau khi bọn họ đều đã rời khỏi điện, hắn mới đứng dậy đi đến chỗ Mai Trường Tô, nói: "Xem ý ngươi thì hình như đã có lựa chọn cho vị trí tướng soái?"

"Đúng."

"Đừng nói với ta là ngươi phải đi. Cho dù ta đi thì cũng sẽ không cho ngươi đi."

"Vậy chúng ta nói chuyện khác trước đã." Mai Trường Tô cũng không tranh cãi. "Trận chiến này phải sử dụng tướng cũ của Xích Diễm, điểm này điện hạ không có ý kiến gì khác chứ? Không phải ta khoe khoang, mặc dù không phải chỉ huy binh lính quen thuộc nhưng danh tiếng của Xích Diễm vẫn còn đó, trước hết là không cần lo lắng binh lính dưới trướng không phục."

"Đó là điều đương nhiên. Đối với tướng Xích Diễm, việc lập uy cũng không có gì khó, trong lòng mọi người đều kính phục." Tiêu Cảnh Diễm tán thành. "Hơn nữa, mới được giải oan đã nhận nhiệm vụ lúc xã tắc lâm nguy chỉ khiến lòng người càng thêm cảm phục. Nếu phái người khác đi thì e là ý nghĩ đầu tiên của các tướng sĩ chính là "lại phải bán mạng kiếm công lao cho các đại lão gia rồi"..."

"Ta sắp xếp sơ qua một chút. Đông hải để Niếp Đạc đi là thích hợp nhất, điện hạ cứ yên tâm. Dạ Tần không có gì để bàn bạc, tạm không nói đến. Thác Bạt Hạo của Bắc Yên dẫn năm mươi ngàn thiết kỵ tấn công điên cuồng nhưng hậu cần tiếp tế lại có vấn đề, không giống như đã chuẩn bị kĩ lưỡng, có mưu đồ lớn, rất có thể mục đích chỉ là sau khi thắng sẽ đàm phán với chúng ta để lấy vàng bạc tiền tài, hoặc đòi lại ba châu đã cắt nhường cho chúng ta bốn mươi năm trước. Thác Bạt Hạo ủng hộ Thất hoàng tử Bắc Yên. Bắc Yên thượng võ, nếu trận chiến này có thể giúp bọn họ đòi lại đất đai đã mất thì danh tiếng của Thất hoàng tử tất nhiên sẽ tăng vọt, nếu không được thì có thêm chút của cải cũng tốt. Trong lòng hắn có mưu đồ nên lại sợ sai sót, sẽ không dám để thua trận, cho nên đối phó với Thác Bạt Hạo nhất định phải phủ đầu để làm giảm sự hăng hái của hắn, đến lúc hắn phát hiện được không bằng mất thì tự nhiên sẽ lui binh. Nói đến lấy cương thắng cương, lấy nhanh đánh nhanh thì cái danh Tật Phong của Niếp đại ca không phải hư danh. Mặc dù bây giờ Niếp đại ca nói người ngoài nghe không hiểu lắm, có điều đại tẩu vẫn nghe được rõ ràng. Phu thê họ cùng đi với nhau, lại phái thêm một số hiệu úy thiên tướng giỏi thì Thác Bạt Hạo tuyệt đối không có kết cục tốt."

"Không sai, ta cũng nghĩ như vậy, chia quân hai đường, Niếp Phong dẫn bảy mươi ngàn quân đón đánh Bắc Yên, bên phía Đại Du chính là ta..."

"Cảnh Diễm." Mai Trường Tô ấn cánh tay hắn xuống, khẽ lắc đầu. "Ngươi nghe ta nói, nghe ta nói trước được không?"

"Được. Ngươi nói đi!" Tiêu Cảnh Diễm nhướng mày. "Ta xem ngươi có thể nói thế nào."

"Đầu tiên, ngươi không thể đi. Một cuộc chiến lớn như vậy, trừ chém giết ngoài tiền tuyến thì việc điều hành tiếp tế phía sau cũng quan trọng không kém. Không phải ta không tin được Hoàng đế bệ hạ, mà là hoàn toàn không thể tin ông ta. Ta dám khẳng định một khi ngươi xuất chinh thì hậu quả sẽ không thể tưởng tượng. Điểm này ngươi ngàn vạn lần không được trông chờ may mắn."

Chuyện này chẳng lẽ ta lại không biết, nhưng..."

"Ngươi đã không thể đi thì vấn đề tiếp theo chúng ta cần suy nghĩ chính là ai đi thì thích hợp." Mai Trường Tô nhanh chóng ngắt lời hắn. "Đứng trên lập trường của tướng sĩ cấp thấp và binh lính thì bọn họ cần chủ soái như thế nào? Đó nhất định phải là một người thực lòng muốn chống quân xâm lược, có danh vọng, có năng lực, có thể khiến bọn họ cam nguyện chịu điều khiển. Ngoài Nghê Hoàng và Chương đại tướng quân của quân tây cương thì ta chỉ nghĩ đến một người."

"Ai?"

"Mông Chí."

Tiêu Cảnh Diễm nhướng mày, định lập tức phản đối nhưng Mai Trường Tô đã giơ một tay lên ngăn lại. "Mông đại ca trước kia ở trong quân đã nổi tiếng dũng mãnh, có nhiều tích chuyện lưu truyền, danh tiếng rất cao. Huynh ấy lại là đệ nhất cao thủ Đại Lương chúng ta, trong lòng binh lính huynh ấy rất được coi trọng, phái huynh ấy đi nhất định là sẽ ổn định được quân tâm."

"Nhưng một người có thiện chiến hay không và có thích hợp làm chủ soái hay không là hai chuyện khác nhau mà?" Tiêu Canh Diễm trừng mắt nhìn chàng. "Ngươi biết rõ Mông Chí quả thật là một viên mãnh tướng nhưng để đảm đương chức chủ soái thì hắn..."

"Ta biết khi bổ nhiệm chủ soái, những gì bên trên cần suy nghĩ đương nhiên không hoàn toàn giống như những gì các binh sĩ suy nghĩ. Thân là chủ soái, chức trách hàng đầu là hoạch định toàn cục, bài binh bố trận. Những thứ này đúng là không phải sở trường của Mông đại ca, cần nghĩ cách bù đắp..."

Chàng nói tới đây, Tiêu Cảnh Diễm đột nhiên hiểu ra. "A, có phải ngươi muốn nói với ta, chỉ cần có một người hoạch định được toàn cục, biết bài binh bố trận bên cạnh Mông Chí là được? Người này có phải chính là ngươi không?"

Mai Trường Tô nở một nụ cười mơ hồ, nói khẽ: "Cảnh Diễm ngươi đừng vội bác bỏ. Ta cũng không phải nhất thời hứng lên mà đưa ra yêu cầu này. Nhớ năm đó Niếp Chân thúc thúc chẳng phải cũng không rành vũ lực, thân thể yếu đuối sao? Hằng năm Niếp thúc thúc ở tiền tuyến, ngoài lần cuối cùng không ai tránh được đó, thúc ấy có bao giờ gặp nguy hiểm gì không? Lần này ngươi để ta đi, đương nhiên ta cũng sẽ giống như Niếp thúc thúc, có Mông đại ca và Vệ Tranh bên cạnh, ngươi còn có gì không yên tâm?"

"Nhưng quy mô viện quân lần này làm sao có thế so sánh với Xích Diễm quân năm đó? Những gian nguy, hung hiểm trên sa trường, cả ngươi và ta đều biết rõ. Không phải ta lo ngươi không ứng phó nổi chiến cuộc, thực ra đó là vấn đề ta không cần lo lắng nhất, nhưng Tiểu Thù, hành quân đánh trận cần phải có thể lực!"

"Nếu ta không có lòng tin đối với thân thể mình thì đã không yêu cầu ngươi cho xuất chinh. Ngươi nghĩ xem, ta biết rõ Mông đại ca không thể làm chủ soái lại khuyên ngươi bố nhiệm huynh ấy, nếu đang trong thời khắc giao chiến mấu chốt mà ta lại bất tỉnh nhân sự thì chẳng phải là hại Mông đại ca, càng có lỗi với các tướng sĩ nơi tiền tuyến và trăm họ Đại Lương hay sao?" Mai Trường Tô chăm chú nhìn hảo bằng hữu, câu chữ thành khẩn. "Cảnh Diễm, ngươi phải tin ta, ta biết tình hình thân thể mình, chuyện này không thành vấn đề. Cục diện trước mắt nguy ngập như thế, ta cũng không thể mạo hiểm được."

Tiêu Cảnh Diễm mím chặt môi, không tìm được lời nào phản bác nhưng trong lòng vẫn không yên tâm, không chịu gật đầu, dứt khoát nghiêm mặt không nói gì nữa.

Mai Trường Tô không khuyên bảo thêm mà chậm rãi bước tới bên cửa sổ, nhìn cảnh sắc cuối thu hiu quạnh bên ngoài, vẻ mặt xa xăm, dường như đang hồi tưởng những tháng năm tuổi trẻ.

"Bắc cương là chiến trường quen thuộc nhất của ta. Đại Du là đối thủ quen thuộc nhất của ta." Một lúc lâu sau, Mai Trường Tô chậm rãi quay lại, nụ cười nhàn nhạt tràn ngập ngạo khí như sương. "Có lẽ vì trong lòng vẫn là một thiếu soái Xích Diễm cho dù trên con đường rửa oan kéo dài mười ba năm nay bất cứ lúc nào ta cũng chú ý đến động tĩnh của quân Đại Du, không hề buông lỏng. Nói một câu không sợ ngươi tức giận, cho dù là ngươi cũng chưa chắc đã nắm chắc thắng lợi như ta, càng không cần nói đổi người khác. Chọn người thích hợp mà dùng là trách nhiệm đầu tiên của quân chủ, còn chuyện giữa ngươi và ta chẳng qua chỉ là tình cảm cá nhân mà thôi. Cảnh Diễm, sinh tử tồn vong của Đại Lương chẳng lẽ không quan trọng bằng sự an nguy của một mình ta hay sao?"

Vừa rồi Mai Trường Tô không hề lưu tâm tới cuộc tranh luận trong đại điện, nhưng câu cuối cùng chàng nói lại hoàn toàn giống câu Tiêu Cảnh Diễm dùng để thuyết phục quần thần khiến vị Thái tử nhiếp chính lưng đeo trọng trách giang sơn này không khỏi cảm thấy nhói lòng.

Nếu đứng trước mặt là Lâm Thù, tất thảy đương nhiên hợp lý, không ai muốn ngăn cản Lâm Thù ra sa trường. Hắn sinh ra đã là chiến thần, là tướng quân thiếu niên bất bại, hắn là truyền kỳ của Xích Diễm, hắn là sự kiêu ngạo của Đại Lương, hắn là bằng hữu đáng tín nhiệm nhất, là chủ tướng có thể trông cậy nhất... Tuy nhiên hiện thực luôn luôn tàn khốc, tâm chí kiên cường và đầu óc quả quyết nhất cũng không chống lại được sự bào mòn của bệnh tật, chỉ cần nhớ tới cảnh chàng hôn mê đêm hôm đó, trái tim Tiêu Cảnh Diễm liền thắt lại, dù thế nào thì Mai Trường Tô cũng không còn là Lâm Thù năm xưa nữa...

"Ta nghe Vệ Tranh nói ngươi có một đại phu Mông Cổ?" Sau một luc lâu suy nghĩ, Tiêu Cảnh Diễm nghĩ ra một lý do để từ chối. "Ta cần gặp ông ấy. Nếu ông ấy nói ngươi có thể đi thì ta sẽ đồng ý..."

Nghe thấy yêu cầu này, trong mắt Mai Trường Tô đột nhiên lóe lên một vẻ phức tạp, có điều lại lập tức biến mất, đến lúc nhìn lại thì vẻ mặt đã bị chàng khống chế hoàn toàn.

"Được rồi, ta về nói với Lận Thần." Mai Trường Tô hơi hạ thấp người. "Chuẩn bị xuất chinh, điện hạ còn có vô số việc phải làm, ta cáo lui trước."

Tiêu Cảnh Diễm bị thần thái tự nhiên của chàng làm cho hốt hoảng, luôn cảm thấy có chuyện gì đó mình không thể khống chế đang xảy ra, nhưng khi suy nghĩ kĩ thì lại thấy không có gì bất ổn.

Có điều tâm tình khác thường này không duy trì được lâu, bởi vì tin cấp báo từ tiền tuyến lại nhanh chóng tràn về, lập tức chiếm hết toàn bộ đầu óc hắn.

Một loạt công việc như điều động binh lực, miễn nhiệm nhân sự, trù bị lương thực, điều chỉnh chiến lược, các đại thần thay nhau bẩm tấu khiến vị Thái tử nhiếp chính này dường như không để ý Mai Trường Tô đã lặng lẽ ra về từ lúc nào.

Không căng thẳng, bận rộn như Đông cung, Tô trạch có vẻ yên tĩnh, yên lành hơn nhiều.

Có điều, khói lửa chiến tranh đã tràn ngập cả kinh thành, Tô trạch cũng không phải ngoại lệ. Khi Mai Trường Tô vào cửa hạ kiệu, dù mọi người đã hết sức kiềm chế nhưng ánh mắt nhìn chàng vẫn không khỏi lo lắng không yên.

"Mời Lận công tử đến." Mai Trường Tô dặn dò Lê Cương rất ngắn gọn rồi đi thẳng về tẩm phòng của mình.

Một lát sau Lận Thần đến một mình, trên mặt vẫn mang nụ cười, đứng giữa phòng chờ Mai Trường Tô nói trước.

Nhưng chờ một hồi lâu Mai Trường Tô vẫn thất thần, hắn đành lên tiếng trước: "Ta vừa ra ngoài một chuyến, có mâý tiểu bằng hữu của ngươi đang báo danh nhập ngũ ở chỗ mộ binh. Xem ra đám con cháu thế gia này cũng chia làm hai loại, một loại như sâu bọ, ăn chơi sa đọa, không làm được gì, một loại khác nếu được tôi thêm một chút thì có thể dễ dàng trở thành lương đống hơn người bình thường nhiều."

"Quốc nạn đã đến, há có nam nhân nào không nhập ngũ?" Mai Trường Tô bình tĩnh nói. "Lận Thần, ta cũng phải đi."

"Đi đâu?"

"Sa trường."

"Đừng nói đùa." Sắc mặt Lận Thần lạnh đi. "Bây giờ đã là đầu mùa đông, sa trường ở phía bắc, ngươi mà đi thì có thể chịu được mấy ngày?"

"Ba tháng."

Chàng lập tức trả lời như thế khiến Lận Thần không khỏi giật mình, môi hơi tái đi.

"Niếp Đạc mang hai cây băng tục thảo đến đây." Ánh mắt Mai Trường Tô bình thản nhìn Lận Thần, nói nhỏ. "Băng tục thảo không thể để lâu, nhất định là ngươi đã chế thành băng tục đan rồi đúng không?"

"Làm sao ngươi biết?"

"Nơi này là Tô trạch, ta biết thì có gì lạ?"

Lận Thần xoay người đi, hít sâu mấy hơi, nói: "Ngươi biết cũng vô dụng, ta sẽ không cho ngươi."

"Ta hiểu rất rõ tâm tình của ngươi." Mai Trường Tô nhìn bóng lưng Lận Thần, bình thản nói. "Nếu giữ nguyên kế hoạch, chúng ta cùng đi du sơn ngoạn thủy, thư giải sầu muộn thì với y thuật của ngươi, có lẽ ta còn có thể an nhàn thêm nửa năm... một năm... hoặc lâu hơn..."

"Khô phải có lẽ mà là chắc chắn. Ta biết mình có thể làm được!" Lận Thần đột nhiên quay lại, ánh mắt kiên quyết. "Trường Tô, bản án cũ đã được lật lại, gánh nặng ngươi tự mang trên người đã có thể đặt xuống. Lúc này suy nghĩ cho chính ngươi cũng không quá đáng đúng không? Trên đời có nhiều việc như vậy, hết việc này tới việc khác, vĩnh viễn không bao giờ hết, một mình ngươi không thể giải quyết được. Vì sao ngươi lại bỏ cuộc trong lúc không nên bỏ cuộc nhất?"

"Đây không phải bỏ cuộc, mà là lựa chọn." Mai Trường Tô nhìn thẳng vào mắt hắn, gương mặt tái nhợt nhưng khóe miệng lại mang ý cười. "Con người bao giờ cũng tham lam. Trước kia chỉ cần có thể lật lại bản án cũ, trả lại thanh danh cho người đã khuất là ta sẽ thỏa mãn. Nhưng bây giờ ta lại muốn làm nhiều hơn, ta muốn quay lại sa trường, lần nữa trở lại bắc cương, ta muốn cố hết sức làm sống lại linh hồn Xích Diễm quân trong những tháng ngày cuối cùng của mình. Lận Thần, làm Mai Trường Tô trọn mười ba năm, cuối cùng lại có thể lựa chọn kết cục của Lâm Thù, đối với ta, chẳng lẽ đây không phải chuyện may mắn?"

"Ai biết Lâm Thù?" Lận Thần nhắm mắt, cố gắng bình ổn tâm tình. "Bằng hữu ta sẵn sàng làm mọi việc để hắn sống sót đó không phải Lâm Thù... Chính ngươi cũng đã từng nói, Lâm Thù đã chết từ lâu rồi. Để một người chết sống lại được ba tháng, ngươi lại chọn hi sinh chính mình sao?"

"Lâm Thù dù chết nhưng trách nhiệm thuộc về Lâm Thù không thể chết. Chỉ cần một chút khí phách của nhà họ Lâm còn tồn tại trên đời thì không thể để bắc cương Đại Lương lâm nguy, không thể để giang sơn bị tàn phá, không thể để trăm họ lang bạt. Lận Thần, xin thứ lỗi, ta đã đáp ứng ngươi rồi lại nuốt lời... Nhưng ta thật sự cần ba tháng này. Về đạo nghĩa, ngọn lửa bắc cương đang cháy rực, trong triều không có tướng để dùng, ta thân là hậu nhân Lâm thị, há có thể ngồi yên để kéo dài tính mạng giữa chốn sơn thủy? Về tư tâm, mặc dù có ngươi nhưng dù sao ta cũng đã không còn nhiều thời gian, nếu có thể lại khoác chiến giáp, lại đạp sa trường thì cũng xem như cuộc đời này không còn gì tiếc nuối, những gì nhận được có lẽ còn nhiều hơn những thứ mất đi..." Bàn tay nóng như lửa của Mai Trường Tô nắm chặt cánh tay Lận Thần, hai mắt sáng như sao. "Băng tục thảo là thần dược muốn tìm cũng không biết tìm ở đâu, trời đã để Niếp Đạc tìm được nó chính là cho ta có thể tạm thoát khỏi bệnh tật, ôn lại hào hùng trước kia trong ba tháng cuối cùng. Lận Thần, chúng ta không nói đại nghĩa, không nói quốc gia bách tính, chỉ vì tâm nguyện này của ta, ta mong ngươi thành toàn."

Lận Thần ngơ ngác nhìn chàng, nhỏ giọng hỏi: "Vậy sau ba tháng thì sao?"

"Ta đã tính toán toàn bộ chiến cuộc, tình hình tướng lĩnh quân địch, ta cũng nắm rõ. Trong vòng ba tháng, ta nhất định có thể dẹp yên khói lửa, dựng lại phòng tuyến bắc cương. Cảnh Diễm vốn cũng đã chuẩn bị chỉnh đốn quân lính, sau cuộc chiến này, ta tin rằng sức chiến đấu của Đại Lương sẽ dần khôi phục đến thời kỳ hưng thịnh."

"Ta nói là ngươi." Hai mắt Lận Thần sâu thẳm, vẻ mặt vô cùng ủ dột. "Sau ba tháng ngươi sẽ thế nào? Một khi uống băng tục đan, mặc dù có thể dùng được lực kích thích thể lực nhưng cũng là thuốc độc tuyệt mệnh không thể vãn hồi. Thời hạn ba tháng đã đến thì dù là đại la kim tiên cũng khó giữ ngươi lại thêm một ngày."

"Ta biết." Mai Trường Tô mơ hồ gật đầu. "Con người sống trên đời cuối cùng đều phải chết. Lận Thần, ta đã chuẩn bị tốt rồi."

Lận Thần cắn chặt răng, kéo mạnh vạt áo, lấy một chiếc lọ nhỏ trong áo ra, ném cho Mai Trường Tô một cách thô bạo lạnh lùng nói: "Bỏ cuộc cũng được, lựa chọn cũng được, đều là quyết định của chính ngươi, ta không có tư cách bác bỏ, tùy ngươi..." Vừa nói hắn vừa xoay người đá tung cửa phòng, rảo bước ra ngoài.

"Ngươi đi đâu đấy?"

"Điểm mộ binh bên ngoài chắc còn chưa đóng cửa. Ta đi báo danh." Lận Thần chỉ hơi dừng bước chân, không quay đầu lại. "Ta đã đáp ứng sẽ ở bên cạnh ngươi đến ngày cuối cùng. Ngươi nuốt lời nhưng ta lại không thể nuốt lời. Khi nào có chức vụ trong quân, xin Mai đại nhân triệu ta đến làm một thân binh."

Trái tim Mai Trường Tô nóng rát, chiếc lọ nhỏ lạnh buốt chàng đang nắm trong tay bắt đầu nóng lên.

Mặc dù những người khác ở ngoài sân không biết đến sự tồn tại của băng tục đan, cũng không biết hai người nói chuyện gì, nhưng qua câu này của Lận Thần cũng có thể đoán được Mai Trường Tô đã quyết định xuất chinh bắc cương.

Mấy thị vệ đều là những người nhiệt huyết, Lê Cương và Chân Bình trước đây còn là quân sĩ, bọn họ một mặt muốn ra sa trường vệ quốc giết địch, mặt khác lại sợ Mai Trường Tô không chịu nổi gian khổ chinh chiến, trong lòng vô cùng mâu thuẫn, đều ngơ ngác đứng ngoài sân mà không biết nên phản ứng thế nào mới phải.

Trong bầu không khí nặng nề đó, Cung Vũ ôm đàn đi ra, ngồi xuống hành lang, ngón tay khẽ đưa, sự dịu dàng biến mất, tiếng đao kiếm vang lên, ngập tràn khí phách, vó ngựa rền vang. Lúc tiếng đàn lên tới cao trào, đột nhiên có người vỗ vào lan can, cất tiếng hát:

Nhớ ngày ấy búi tóc tòng quân

Nhớ ngày ấy sương phủ quân doanh

Nhớ ngày ấy rút kiếm gió tan

Nhớ ngày ấy vung thương mây tản

Thời gian thấm thoắt

Mà giờ đã xa

Nhìn mây núi

Nhớ thành lũy khi xưa

Cỏ dại bò lan

Ánh chiều tà sắp tắt...

Trong tiếng hát ấy, Mai Trường Tô đứng dậy, đẩy cửa sổ ra nhìn lên bầu trời, ý chí chiến đấu ngập tràn như kiếm sắc đã ra khỏi vỏ.

Một ngày sau đó, nội các ban chỉ, lệnh Niếp Phong dẫn bày mươi ngàn quân nghênh chiến thiết kỵ Bắc Yên, Mông Chí dẫn trăm ngàn quân chống lại hùng binh Đại Du, chọn ngày thệ sư thụ ấn.

Trong cùng đạo ý chỉ đó, vị khách khanh áo trắng Mai Trường Tô tên tuổi lẫy lừng đế đô kia cũng được phá cách bổ nhiệm làm giám quân giữ ấn tín, tay cầm ngọc bài thái tử cùng Mông Chí xuất chinh.

Một ngày trước khi xuất binh, có lẽ là bị cục diện nguy ngập gần đây làm cho kinh động, Hoàng đế Đại Lương đột nhiên trúng gió liệt giường, tứ chi bất động, miệng không thể nói.

Tiêu Cảnh Diễm dẫn tôn thất trọng thần và các tướng lĩnh viện quân đến trước giường vấn an và bẩm báo chuyện xuất chinh.

Khi mọi người lần lượt đến gần thi lễ, Mai Trường Tô đột nhiên cúi xuống bên tai Hoàng đế, không biết nói gì. Vị Hoàng đế già toàn thân tê liệt bất ngờ mở to mắt, khóe miệng chảy dãi, cố gắng giơ một tay lên.

"Phụ hoàng yên tâm, Tô tiên sinh là bậc quốc sĩ, không chỉ thông hiểu triều chính mưu lược mà cũng giỏi chinh chiến sát phạt. Lần này có Mông khanh và Tô tiên sinh, loạn thế sẽ bị dẹp, từ nay bắc cương Đại Lương ta sẽ được củng cố." Tiêu Cảnh Diễm đứng bên cạnh nói rõ ràng từng chữ, ánh mắt lạnh đến thấu xương.

Cuối cùng Hoàng đế Đại Lương cũng chán nản buông tay xuống, nghiêng đầu mấp máy môi, phát ra tiếng "ô ô". Từng có uy quyền vô thượng, giờ đây chỉ còn lại lễ tiết phù phiếm. Khi các trọng thần theo sát Tiêu Cảnh Diễm đã đi, ông ta chỉ còn nghe thấy tiếng tở nặng nề của mình vang vọng trong thâm cung âm u rét lạnh, không còn được ai chú ý này.

Hôm sau, các tướng lĩnh hai lộ viện binh đến từ biệt Hoàng đế, tháo giáp xuất chinh.

Giống như năm đó lặng lẽ nhìn Mai Trường Tô vào kinh, lúc này cổng thành nguy nga của đế đô Kim Lăng cũng lặng lẽ nhìn chàng rời đi.

Khi đến áo trắng ung dung, kế mưu đầy bụng. Lúc đi mắt nhìn khói lửa, thúc ngựa giơ roi.

Hai năm làm mưa làm gió, thay đổi giang sơn, duy nhất không đổi là một tấm lòng son vĩnh sinh bất tử.

Cơn gió lạnh đầu đông thổi qua mái tóc đen sẫm của Mai Trường Tô, chiếc áo choàng màu xanh ngọc sau lưng bay lên phần phật.

Tuấn mã Ô Chuy, giáp bạc mỏng manh, cảm giác thoải mái tràn trề trong lồng ngực vẫn quen thuộc như khắc trong xương tủy.

Đưa mắt nhìn trăm ngàn nam nhi lao nhanh như hổ, nhìn quanh ái tướng, bằng hữu giao tính mạng cho nhau.

Thế giới đã mất trong tuyết lạnh Mai Lĩnh năm đó dường như lại lặng lẽ hiện ra trước mặt.

Trong khói bụi cuồn cuộn, bên môi Mai Trường Tô để lộ một nụ cười rạng ngời, không còn quay lại nhìn kinh đô mà thúc ngựa chạy như bay đến tương lai mà chàng đã chọn, cũng là kết cục mà chàng đã chọn.

Phần kết

Cuối mùa đông năm Nguyên Hựu thứ sáu Đại Lương, Bắc Yên thua liền ba trận, lui về bản quốc. Đại Du tổn binh sáu vạn, dâng biểu cống ngân lượng xin hòa, các châu thất thủ được thu hồi, đặc xá vỗ về bách tính.

Quân sở thuộc của Mông Chí sáp nhập với Thượng Dương quân, tiến hành chỉnh biên, đổi tên thành Trường Lâm quân, đóng ở phòng tuyến bắc cương.

Trong trận chiến lần này, rất nhiều tướng sĩ trẻ tuổi thể hiện được tài năng, trở thành lớp nhân tài hậu bị được tập trung bồi dưỡng. Tiêu Cảnh Duệ, Ngôn Dự Tân cũng đều lập được quân công, có điều vì nguyên nhân thân thế nên Tiêu Cảnh Duệ đã từ chối không nhận.

Đối với trăm họ, triều thần và hoàng thất, đây là một trận thắng vẹn toàn. Giặc mạnh đã lui, biên cương được củng cố, cuộc cải cách chính vụ và quân vụ của triều đình nhanh chóng được đẩy mạnh, nhà cửa bị phá hủy ở các châu phủ cũng dần được tái thiết.

Trong bầu không khí ăn mừng hân hoan của mọi người, những thiệt hại dường như đã bị lược qua mà không ai chú ý. Nhưng Tiêu Cảnh Diễm không quên, hắn ngồi trong một gian phòng ở Đông cung, ngày đêm không ngủ ghi chép danh sách những người đã chết trong chiến sự lần này, bắt đầu từ những binh lính cấp thấp nhất, chăm chú từng nét chữ.

Nhưng khi viết đến cái tên cuối cùng, hắn lại buông bút, cúi đầu khóc lớn, đau thương không thể kìm nén, ngay cả Thái tử phi đã có thai cũng không thể khuyên can.

Mùa hạ năm Nguyên Hựu thứ bảy, Niếp Đạc từ Đông hải về xin phép nhưng Tiêu Cảnh Diễm vẫn không chịu đồng ý hôn sự giữa hắn và Nghê Hoàng, đến tận lúc Cung Vũ mang một phong thư do Mai Trường Tô viết đến, hắn mới lặng lẽ gật đầu.

Sau khi thành thân, Nghê Hoàng ao quân đội nam cương cho Mục Thanh đã ngày càng chín chắn, cùng Niếp Đạc đến khấu biệt từ đường nhà họ Lâm rồi đến bờ biển phía đông trấn thủ.

Mùa thu năm Nguyên Hựu thứ bảy, Thái tử phi sinh hạ một bé trai.

Ba ngày sau, Hoàng đế Đại Lương băng hà.

Sau một tháng để tang, Tiêu Cảnh Diễm chính thức lên ngôi, tôn thân mẫu Tĩnh quý phi làm thái hậu, lập Thái tử phi Liễu thị làm hoàng hậu.

Đình Sinh quả nhiên được Tiêu Cảnh Diễm nhận làm con nuôi, sai danh sư hết lòng dạy bảo. Bởi vì Đình Sinh thông minh, tính tình kiên cường lại không ngỗ ngược, Tiêu Cảnh Diễm rất sủng ái nó, nên dù nó không phải thân vương nhưng vẫn có thể thường xuyên ra vào cung cấm vấn an Thái hậu và Hoàng hậu.

Cao Trạm đã cao tuổi vẫn giữ chức tổng quản lục cung, có điều bây giờ Thái hậu đã ân chuẩn cho ông ta dưỡng lão, có thể sống tự tại trong cung, không còn bị ai sai phái.

Cao Trạm rất thích tiểu hoàng tử trắng trẻo, đáng yêu kia, thường xuyên đến cung của Hoàng hậu chơi với nó. Mỗi lần Đình Sinh bế tiểu hoàng tử ra ngoài chơi, ông ta đều nhất quyết đứng trông bên cạnh.

"Cao công công có muốn bế một lát không?" Nhìn ông già tóc bạc trắng này chăm chú bảo vệ bên cạnh, có lúc Đình Sinh cười hỏi như vậy, nhưng lần nào Cao Trạm cũng cúi người lắc đầu, giọng nói run run: "Đây là chủ nhân tương lai của thiên hạ, lão nô không dám bế..."

Đình Sinh dường như chỉ coi câu trả lời của ông ta như gió thoảng qua tai, không hề để ý, vẫn vui vẻ dạy tiểu hoàng tử bi bô tập nói.

"Nhìn hai huynh đệ kìa, tình cảm thật là tốt." Nhũ mẫu bên cạnh vừa cười nói vừa nhìn sắc trời. "Nhưng cũng nên bế tiểu hoàng tử vào đi. Trời âm u quá, Cao công công, công công có thấy hình như trời đã nթ gió không?"

"Không, không phải nổi gió, mà là bên trong những bức tường hoàng cung này... từ trước đến nay gió chưa bao giờ ngừng thổi..." Vị thái giám già phục vụ ba triều nheo mắt trả lời.

-----HẾT-----