154
"Chào buổi sáng, ngài Miller."
Nhân viên bảo vệ niềm nở chào người đàn ông vừa bước xuống từ chiếc xe van như mọi khi.
Người đàn ông với mái tóc bạch kim rực rỡ có một chiều cao đáng sợ cùng vóc dáng vạm vỡ, chỉ cần đứng yên thôi cũng đủ khiến người đối diện cảm thấy áp lực.
Dù đã quen thuộc với hình ảnh ấy mỗi ngày, nhân viên bảo vệ vẫn theo phản xạ mà căng thẳng, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo. Nhưng người đàn ông kia chỉ khẽ gật đầu, gương mặt hoàn toàn vô cảm.
Ngũ quan của anh ta sắc nét đến mức khó tin, gần như hoàn mỹ, nhưng biểu cảm lại trống rỗng. Không để lộ chút cảm xúc nào, điều đó khiến người đối diện đôi khi cảm thấy rợn người.
Sau khi đưa chìa khóa xe cho nhân viên bãi đỗ, người đàn ông ngay lập tức sải bước về phía thang máy.
Nhân viên bảo vệ dõi theo bóng dáng anh ta đi vào thang máy chuyên dụng, nhanh chóng leo lên tầng cao với tốc độ chóng mặt, rồi vội vàng nhấc điện thoại bàn gọi đến phòng thư ký.
"Vâng, tôi đã rõ."
Sau khi nhận được thông báo về sự có mặt của cấp trên, thư ký lập tức kiểm tra lại văn phòng rồi trở về chỗ ngồi, ngay ngắn hướng mắt về phía cánh cửa.
"Chào ngài, ngài Miller."
Như thường lệ, cấp trên xuất hiện đúng giờ. Thư ký chào anh ta bằng giọng điệu nghiêm túc và chuyên nghiệp.
Bên ngoài, bầu trời xám xịt, và đúng lúc ấy, một tia sét khô xé toạc màn mây.
Ánh sáng lóe lên qua ô cửa kính toàn cảnh, rồi nhanh chóng biến mất, khiến thư ký bất giác rùng mình, cảm thấy sống lưng lạnh buốt.
Người đàn ông lướt thẳng qua cô, bước vào văn phòng mà không một chút do dự.
Sau khi chắc chắn cánh cửa đã khép lại, thư ký nhanh chóng di chuyển về phía phòng nghỉ.
Cà phê mà cô đã chuẩn bị sẵn theo đúng giờ hẳn đã pha xong. Cô vội vàng chuẩn bị trà cùng các tài liệu để mang vào văn phòng, tất bật với công việc của mình.
Đúng lúc ấy, một tiếng gõ cửa vang lên.
Giờ này mà có ai đến sao?
Nhíu mày theo phản xạ, cô ngẩng đầu lên nhìn về phía cửa. Nhưng khi thấy người vừa bước vào văn phòng, khuôn mặt cô càng trở nên bối rối hơn.
Cộc, cộc.
Một tiếng gõ cửa khẽ vang lên.
Ashley vừa rút một điếu thuốc ra ngậm vào miệng, chờ thư ký bước vào để châm lửa.
Đúng như dự đoán, cửa mở ra và thư ký bước vào, nhưng cô không mang theo cà phê hay tài liệu, mà hoàn toàn tay không.
"Ngài Miller..."
Thư ký hiếm khi để lộ vẻ khó xử như lúc này.
"Việc này không có trong lịch trình sáng nay... Nhưng đột nhiên có một vị khách tìm đến."
"Khách? Vào giờ này sao?"
Ashley nhíu mày, liếc nhìn đồng hồ đeo tay.
"9 giờ 10 phút."
Thư ký lập tức đáp.
"Ban đầu tôi cũng nói rằng không thể gặp khi không có lịch hẹn. Nhưng vị khách đó khăng khăng rằng nếu ngài nghe lý do, ngài cũng sẽ đồng ý gặp."
Ánh mắt lạnh lùng của Ashley dán chặt vào cô, khiến thư ký vội vàng bổ sung.
"Đó là một phụ nữ. Cô ấy nói là bạn học cấp ba của ngài và chỉ muốn xin một chút thời gian. Cô ấy cam đoan rằng sẽ không mất quá 10 phút."
Nghe thấy cái tên được nhắc đến tiếp theo, Ashley khẽ thở dài, một tiếng thở đầy chán ghét.
"Đuổi đi."
Anh ta cất giọng, không buồn quan tâm, như thể chuyện đó chẳng đáng để cân nhắc.
Nhưng lần này, khác với thường lệ, thư ký không lập tức làm theo.
Như thể cô đã lường trước phản ứng này, cô cẩn trọng tiếp tục.
"Vị khách đó nói rằng... có chuyện muốn nói về 'Koi'."
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, thư ký đã nhận ra rõ ràng rằng cấp trên của mình đã hoàn toàn sững lại.
Đây là lần đầu tiên cô thấy anh ta có phản ứng như vậy, nhưng cô không có thời gian để ngạc nhiên lâu.
Bởi vì ngay sau đó, Ashley từ từ mở miệng, đôi mắt lạnh lẽo như dao găm nhìn chằm chằm vào cô.
"Tại sao ngay từ đầu cô không nói như vậy?"
"T-...Tôi..."
Không tự chủ được, thư ký lắp bắp. Cô vội vàng trấn tĩnh lại, cố điều chỉnh giọng điệu, nhưng trong giọng nói vẫn còn chút run rẩy.
"Cô Abbott dặn tôi... nếu ngài từ chối gặp cô ấy và yêu cầu đuổi đi, thì tôi nên nói lại điều này."
"......Hah."
Lần này, Ashley thở ra một tiếng đầy mệt mỏi.
Thư ký bất giác cúi đầu, cố gắng né tránh ánh mắt sắc bén của anh ta.
Lẽ ra cô nên đuổi đi ngay từ đầu.
Một cơn hối hận muộn màng dâng lên trong lòng, nhưng mọi chuyện đã quá trễ. Hơn hết, cô cảm thấy thất vọng với chính mình khi nhận ra rằng bản thân đã bị khí thế áp đảo của đối phương khuất phục.
Cô lặng lẽ quan sát cấp trên, không thể che giấu vẻ bối rối của mình. Nhưng Ashley không còn nhìn cô nữa.
Anh ta dường như chìm sâu vào suy nghĩ, kéo một hơi thuốc thật sâu đến mức má hơi hóp lại, rồi từ từ nhả ra làn khói mờ ảo.
Chỉ sau một khoảng lặng kéo dài, anh ta mới lên tiếng.
"...Cho vào đi. Không cần pha trà."
Giọng nói trầm khàn nhưng vẫn rõ ràng của Ashley khiến thư ký nhanh chóng đáp lại:
"Vâng, thưa ngài."
Cô vội vã rời khỏi phòng.
Ngay sau đó, cánh cửa lại mở ra, và người mà anh chẳng hề muốn gặp xuất hiện.
"Chào, Ash. Thật sự lâu lắm rồi nhỉ? Trông cậu có vẻ vẫn ổn đấy."
Vẫn là giọng nói vang vọng, mạnh mẽ như ngày nào, giống hệt khi cô từng hô hào không biết mệt mỏi hơn mười năm trước.
Vẫn giữ nụ cười rạng rỡ và tràn đầy năng lượng như thuở xưa, Ariel nhìn anh.
Nhưng Ashley chỉ đứng yên bất động, không đáp lại.
Nếu là trước đây, anh cũng sẽ nở một nụ cười tương tự mà chào hỏi cô. Nhưng bây giờ thì khác.
Đôi mắt vô cảm của anh chỉ lạnh lùng quan sát cô, đầy vẻ phiền phức và khó chịu.
Ariel cũng không mong chờ một sự chào đón nồng nhiệt.
Dù phản ứng của anh có thế nào, cô chẳng hề cảm thấy bị tổn thương hay khó chịu.
Ngược lại, sự khó chịu của anh lại khiến cô càng hài lòng hơn.
Nở nụ cười không che giấu, Ariel thong thả quan sát văn phòng một lượt.
"Thật ấn tượng đấy. Văn phòng này rộng ngang cả tòa chung cư của tôi mất. Chỉ có một mình cậu sử dụng cả không gian này sao? Cậu thực sự đã thành công rồi, Ash. Phiên tòa vừa rồi chắc cũng giúp cậu kiếm được một khoản kếch xù nhỉ? Tôi đoán cái chậu cây kia chắc cũng có giá bằng từng đó tiền?"
Dù Ariel đã cố tình châm chọc, Ashley cũng chẳng mảy may dao động.
Chà, cũng phải thôi. Một kẻ như anh ta chắc đã nghe đủ mọi lời mỉa mai trên đời, mấy câu này hẳn chẳng là gì cả.
Dễ dàng chấp nhận thực tế đó, Ariel ung dung bước tới, thản nhiên ngồi xuống sofa.
Cô vắt chéo đôi chân dài theo thói quen, tựa lưng thoải mái vào ghế, không hề tỏ ra khách sáo.
Ashley liếc nhìn cô, rồi cố ý xem đồng hồ trên cổ tay.
Anh chẳng có ý định dành cho cô dù chỉ một giây nhiều hơn 10 phút mà cô đã nói.
Trong lúc Ariel phô trương thái độ của mình, 3 phút đã trôi qua.
Khi Ashley dời mắt khỏi đồng hồ, Ariel mới cất giọng.
"Không biết ngày xưa bạn bè cậu có bao giờ tưởng tượng rằng một ngày nào đó cậu sẽ ngồi trong văn phòng xa hoa thế này, tính từng phút từng giây, bóc lột kẻ nghèo khổ không nhỉ?"
Câu hỏi mang đầy vẻ mỉa mai ấy khiến Ashley bật cười chế nhạo không chút che giấu.
"Cô không đến đây vào sáng sớm chỉ để hoài niệm chuyện cũ, đúng chứ?"
"Đương nhiên là không."
Ariel đáp ngay lập tức, như thể cô chỉ đang chờ anh nói ra điều đó.
"Ít ra cũng còn chút gì đó không thay đổi ở cậu—vẫn sắc sảo như ngày nào."
Cô hất cằm, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày.
"Nhưng mà này, cậu thật keo kiệt đấy. Mời khách uống trà cũng không à? Kiếm nhiều tiền vậy mà lại tằn tiện thế này sao?"
"6 phút 2 giây."
Ashley hờ hững thông báo thời gian còn lại.
Ariel không hề bối rối, chỉ cười khẽ, rồi cuối cùng cũng đi thẳng vào vấn đề.
"Nghe nói cậu đã gặp Koi rồi, đúng không?"
Ashley không trả lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm vào Ariel như muốn xuyên thấu suy nghĩ của cô.
Ariel tiếp tục.
"Cậu mua quần áo và còn tư vấn để Koi đi hẹn hò với người khác? Sao lại thế? Người từng nổi đóa chỉ vì tôi giúp Bill lau nước sốt dính trên miệng cậu ta giờ đã biến đi đâu rồi?"
Ashley nhíu mày trước lời khiêu khích đó, rồi cuối cùng cũng mở miệng, chỉ để sửa lại một chi tiết quan trọng.
"Là cằm."
Ariel sững lại một giây, rồi không kiềm được mà bật ra vẻ mặt "cạn lời".
Nhưng Ashley vẫn không có biểu cảm gì đáng kể.
Cuối cùng, Ariel cũng chấp nhận nhượng bộ.
"Được rồi, cằm thì cằm. Nhưng chuyện đó đâu phải điều quan trọng ở đây?"
Cô nở một nụ cười nửa miệng, rồi ánh mắt đột nhiên sắc bén hơn khi nhìn anh.
"Thành thật đi, Ash. Cậu đang tính toán điều gì? Đừng nói với tôi rằng cậu thật lòng mong Koi hạnh phúc. Cậu ấy vẫn tin cậu, nhưng tôi thì không."
Giọng nói của cô sắc lạnh hơn hẳn so với trước.
Trái ngược lại, Ashley lại càng tỏ ra điềm tĩnh.
"Cậu thật nhẫn tâm khi nghi ngờ tấm lòng chân thành của tôi đấy. Tôi biết mình đã thay đổi khá nhiều, nhưng—"
"Không, cậu không hề thay đổi ở điểm đó."
Ariel cắt ngang, không để anh có cơ hội tiếp tục giả bộ.
Nhìn thấy ánh mắt đầy tính toán của anh khẽ nheo lại, cô càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình.
Với giọng điệu đầy tin tưởng, cô tiếp tục.
"Koi luôn là đặc biệt đối với cậu. Đến mức trong hơn một năm hẹn hò, cậu chỉ dừng lại ở một nụ hôn."
Một sự im lặng nặng nề khác hẳn trước đó bao trùm cả hai.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co