[Light Novel] Silent Witch - VOL 15
V15C3: Lý Do Cậu Ấy Không Dùng Kính Ngữ
V15C3: Lý Do Cậu Ấy Không Dùng Kính Ngữ
Monica, người vẫn đang ở lại trong phòng hội học sinh, liếc nhìn về phía Bridget.
Trông cô bé như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào, nhưng vẫn cố gắng ngồi thẳng lưng một cách kiên cường và dán mắt vào từng thớ gỗ trên mặt bàn. Là người thông minh, có lẽ cô bé đang cố gắng sắp xếp lại thông tin và nắm bắt tình hình hiện tại.
Ngược lại, Elliot thì khoanh tay ngồi đó, nhưng đột nhiên lại đưa tay gãi đầu rồi đứng bật dậy khỏi ghế.
"Cảm giác hơi bứt rứt. Mọi người dùng chút trà nhé?"
"Không cần đâu."
Dù nói là bứt rứt, nhưng Elliot lại trông bình tĩnh hơn nhiều so với Monica.
Elliot nhún vai rồi quay lại ghế ngồi. Bridget quay đôi mắt hổ phách nhìn về phía cậu.
"Cậu bình thản thật đấy. Là bạn thuở nhỏ của Điện hạ, chẳng phải cậu nên hoảng hốt hơn chút sao?"
"Có cuống lên cũng chẳng giải quyết được gì. Làm được gì đâu chứ."
Monica, người đang chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại ấy, không kìm được mà quay sang nhìn Elliot.
"...Cậu Howard, cậu là bạn thuở nhỏ của Điện hạ à?"
"Ừ, bọn tớ quen nhau từ khi khoảng sáu tuổi."
Bridget chắc cũng gặp Felix vào tầm tuổi đó. Tuy vậy, dường như giữa Elliot và Bridget chỉ có điểm chung duy nhất là "bạn của Felix", chứ không có mối quan hệ qua lại nào khác.
Monica cảm thấy nhiều câu hỏi trong lòng cuối cùng cũng dần sáng tỏ.
...Thì ra là vậy.
Monica nhắm mắt lại và nhớ về những lời mà Elliot đã từng nói với cô.
Vô số nghi vấn vụn vặt trong lòng cô cuối cùng đã bắt đầu được xâu chuỗi lại.
"...Tớ vẫn luôn thắc mắc. Cậu Howard, cậu rất xem trọng địa vị xã hội, vậy sao cậu lại không dùng kính ngữ với Điện hạ...?"
Khi Monica ngập ngừng nói ra điều đó, Elliot nheo đôi mắt buồn ngủ lại và mỉm cười nhạt.
"Tớ nói rồi mà, bọn tớ là bạn thuở nhỏ."
"Chỉ... vậy thôi sao?"
Monica không thể chấp nhận lý do rằng chỉ vì là "bạn thuở nhỏ" nên Elliot mới không dùng kính ngữ với Felix. Bởi vì Elliot vốn là người rất coi trọng đẳng cấp.
Là người luôn khẳng định rằng dân thường thì phải hành xử như dân thường, quý tộc thì phải giữ lễ nghĩa của quý tộc, nên chuyện cậu ta không kính trọng hoàng tộc là điều không thể chấp nhận được.
Vậy tại sao cậu ta lại làm thế?
"...Cậu Howard, chẳng lẽ cậu đã biết? Rằng Điện hạ là người giả mạo."
Bridget trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn Elliot.
Elliot vẫn giữ nụ cười nhạt trên môi, nhìn Monica như thể thấy chuyện này thú vị lắm.
"Này này, tiểu thư Norton. Cậu có bằng chứng gì không?"
"Lúc nãy, khi Glenn báo cáo rằng Điện hạ đã bị bắt đi... cậu không hề tỏ ra ngạc nhiên, cậu Howard."
Lúc đó, Monica theo bản năng đã nhìn về phía Bridget... rồi nhận ra. Elliot, người ngồi ngay cạnh Bridget, đã có một biểu cảm vô cùng điềm tĩnh.
——Đó là gương mặt của người đã sớm nhận ra điều gì đó, như thể đang nghĩ: "À, mình biết mà."
"Cậu từng nói với tớ rồi, cậu Howard. Rằng những người thường sinh ra với tài năng hiếm có thường bị kẻ xấu lợi dụng. Cậu nói cậu biết một người đã bị hủy hoại cuộc đời theo cách đó..."
Đó là lúc lớp tự chọn cờ vua vừa mới bắt đầu.
Chính là những lời mà Elliot đã nói khi đang bàn về địa vị của chính mình.
——"Người thường sinh ra với tài năng hiếm có thường bị những kẻ bất tài đố kỵ hoặc... bị kẻ xảo quyệt lợi dụng. Tớ biết một người đã bị hủy hoại cuộc đời theo cách đó."
Monica siết chặt hai tay đang đặt trên đùi và nhìn thẳng vào Elliot, hỏi:
"Người mà cậu nói là bị hủy hoại cuộc đời, cậu Howard... có phải là..."
Tiếng vỗ tay khô khốc cắt ngang lời Monica.
"Không ngờ cậu vẫn nhớ chuyện cũ như vậy."
Elliot cười gượng nói, còn Bridget thì nhìn cậu với ánh mắt không thể tin nổi.
"Cậu... đang nói gì vậy...?"
Elliot không trả lời.
Bridget mất kiên nhẫn hét lên:
"Cậu đang nói cái gì vậy hả?!"
"Đừng có hét vào mặt tớ như thế chứ."
Elliot cố gắng xoa dịu Bridget bằng một nụ cười méo mó. Nhưng trước thái độ như sắp nhào tới túm lấy cậu của Bridget, cậu đành thở dài và gãi đầu vẻ bất lực.
"Cậu còn nhớ mà, tiểu thư Bridget? Hồi nhỏ, Điện hạ là một kẻ nhát gan, hay khóc nhè, chẳng giỏi gì cả – từ học hành đến thể thao."
Monica cũng từng nghe câu chuyện đó từ Bridget.
Rằng Felix hồi nhỏ là một vị hoàng tử rất thiếu tin cậy.
"Lần đầu tiên tớ gặp Điện hạ, tớ đã rất giận. Thật khó tin khi một người yếu đuối như vậy lại là hoàng tộc, là người đứng trên tất cả. Việc bọn tớ phải cúi đầu trước một kẻ như thế đúng là trò hề!"
Elliot vốn là kiểu người hay nhún nhường, nhưng lại vô cùng gay gắt và tàn nhẫn với những ai cậu không ưa. Có vẻ điều đó vẫn không thay đổi kể từ thời thơ ấu.
"Một lần, tớ đã bày trò trêu chọc Điện hạ khi không có ai xung quanh. Tớ giấu cuốn sách mà Điện hạ rất trân quý lên ngọn cây. Tớ bảo cậu ấy phải tự mình trèo lên lấy mà không được nhờ đến người hầu. Điện hạ, vừa sắp khóc vừa trèo cây... rồi ngã xuống, bị thương rất nặng. Phải khâu mấy mũi bên hông."
Monica nhớ khi trước, lúc cô cùng Ike lang thang trong khu đèn đỏ suốt một đêm, cô đã nhìn thấy một vết sẹo bên hông cậu.
Khi đó, cậu nói rằng: "Đó là vết sẹo cần thiết."
Giờ đây Monica mới hiểu, đó là vết sẹo cần thiết cho việc đóng giả vị hoàng tử thật.
"Điện hạ bị thương nặng vì tớ. Hơn nữa, vết sẹo ấy sẽ còn mãi suốt đời. Tất nhiên, tớ nghĩ mình sẽ bị xử tử, run cầm cập vì sợ hãi. Nhưng Điện hạ đã bảo vệ tớ... Cậu ấy nói là do mình đùa giỡn rồi bị ngã, chứ tớ không làm gì cả."
Elliot dừng lại và thở ra một hơi. Rồi cậu nhếch môi cười cay đắng.
"Khi tớ hỏi tại sao cậu ấy lại bảo vệ tớ, đoán xem cậu ấy trả lời sao? ...Cậu ấy nói là do lỗi của bản thân, vì không giỏi trèo cây."
Bridget lẩm bẩm: "Quả đúng là cậu ấy."
Elliot cũng cụp mắt xuống, ánh nhìn ánh lên vẻ hoài niệm.
"Ừ, thật sự là... rất bực mình..."
Chỉ một câu nói ấy thôi cũng đủ để truyền tải cảm xúc mà Elliot dành cho Felix thật.
Cậu ấy cũng từng kính trọng vị hoàng tử ấy, giống như Bridget.
Hoàng tử đó nhát gan, hay khóc nhè, chẳng giỏi giang gì cả... nhưng lại là người tốt bụng hơn bất kỳ ai khác.
"Khi tớ khoảng tám tuổi, Điện hạ bị một cơn bạo bệnh. Không được gặp ai, không thể hồi âm thư từ – bệnh rất nặng. Tất nhiên, tớ đã rất lo lắng. Rồi hơn một năm sau, khi tớ cuối cùng cũng có thể gặp lại cậu ấy..."
À, đúng rồi. Monica biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Bridget cũng vậy.
...Gương mặt Elliot méo mó một cách cay đắng.
"Cậu ấy đã trở thành một hoàng tử hoàn hảo."
＊ ＊ ＊
Khi Elliot gặp lại Felix sau thời gian dài, cậu đã cao lên rất nhiều so với một năm trước. Làn da từng xanh xao, nhợt nhạt giờ đây đã trở nên khỏe mạnh hoàn toàn.
Felix ngày trước có một gương mặt rất đẹp, nhưng cậu luôn cúi đầu rụt rè, chẳng thể tận dụng được vẻ ngoài ấy.
Thế mà giờ đây, cậu lại mang theo phong thái đầy tự tin. Dù còn chưa đến mười tuổi, cậu như thể đã hiểu cách tận dụng diện mạo của mình.
Elliot, người được mời đến dự tiệc tại biệt thự của công tước, đã vô cùng sửng sốt khi nhìn thấy Felix.
Felix – cậu bé luôn thiếu tự tin, lúc nào cũng cố gắng giữ im lặng, e dè ánh mắt của người khác để không làm điều gì sai mà bị ông nội quở trách – giờ đây lại đường hoàng hoà nhập với người lớn và lịch thiệp đáp lại lời mời khiêu vũ từ các tiểu thư trẻ tuổi.
Mọi người đều ca ngợi Felix là "một vị hoàng tử tuyệt vời".
Sau khi buổi tiệc kết thúc, Elliot lén tránh khỏi ánh mắt giám sát của cha mình và lặng lẽ đến phòng riêng của Felix.
Cậu cảm thấy mình nhất định phải nói chuyện trực tiếp một lần với Felix.
"Lâu rồi không gặp, Elliot."
Felix nở một nụ cười dịu dàng, ôn hòa—không khác gì Felix mà Elliot từng quen. Vậy mà sao lại có cảm giác kỳ lạ đến thế?
"...Cậu như biến thành người khác vậy."
"Cũng đã lâu rồi chúng ta không gặp mà."
"...Cậu thực sự là Điện hạ chứ?"
Khi Elliot hỏi bằng giọng nghiêm nghị, Felix bật cười khẽ rồi vén áo lên.
Trên làn da trắng mịn là một vết sẹo—vết sẹo từ lần ngã cây năm nào.
"Nhìn đi, vết sẹo lần đó vẫn còn đấy, phải không?"
Đúng thật, vết sẹo ấy giống hệt vết sẹo năm xưa. Thế nhưng cảm giác bất an trong Elliot lại càng lớn hơn.
Khi Elliot nhìn chăm chú vào gương mặt Felix, cậu bỗng nhận ra một điều.
Chỉ trong khoảnh khắc... chỉ thoáng qua thôi, ánh mắt Felix ánh lên vẻ ghê tởm.
Dù cảm xúc đó biến mất ngay lập tức, Elliot đã không bỏ lỡ nó.
—Bởi vì Elliot từng nhìn thấy ánh mắt ấy.
"Cậu ta" luôn nhìn Elliot bằng ánh mắt chán ghét.
Lúc Elliot còn bắt nạt Felix, thậm chí cả sau khi hai người dần thân thiết sau vụ ngã cây—"cậu ta" vẫn luôn căm ghét Elliot.
Mỗi lần Elliot đến, "cậu ta" vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Nhưng trong đôi mắt xanh ấy luôn lộ ra vẻ ghê tởm mãnh liệt!
"C-Cậu... là người hầu bị chột một mắt...!"
Elliot vốn chẳng buồn nhớ mặt hay tên của đám hầu cận từ nhà khác. Thế nhưng cậu vẫn nhớ rõ tên đó.
Không chỉ vì cậu ta có gương mặt khá điển trai nhưng luôn che phần mặt bên phải bằng mái tóc dài, mà còn vì cậu ta lúc nào cũng ở bên Felix.
Khi Elliot trêu chọc Felix, cậu hầu đó không ngần ngại trừng mắt lại, bất chấp địa vị thấp kém.
Khi Felix bị ngã từ trên cây và bị thương nặng, cậu ta giận dữ đến mức như muốn lao vào tấn công Elliot.
Đôi mắt của người hầu đó có màu gần giống với Felix, nhưng không trong xanh thuần khiết mà xen chút xanh lục... đúng, chính là màu mắt của "Felix" trước mặt Elliot bây giờ.
"Tại sao... Hoàng tử thật sự đâu rồi...?"
Biểu cảm trên khuôn mặt "Felix" biến mất.
Ngay sau đó, Elliot bị đá quét chân, ngã ngửa ra sàn.
"Felix"—không, chính là người hầu mang gương mặt Felix—ngồi đè lên người Elliot, ấn nhẹ ngón cái vào cổ cậu.
"Cậu đúng là chướng mắt... từ xưa đến nay."
Giọng nói đều đều ấy, không lẫn vào đâu được—chính là của cậu hầu nhỏ mà Elliot từng biết.
"Cái quái gì vậy? Gương mặt này là sao... sao lại giống hệt Felix...!"
Giờ đây Elliot chẳng còn để tâm đến cú đập đầu đau điếng vừa rồi.
Khi Elliot gào lên giận dữ, người hầu với gương mặt Felix nhìn xuống với vẻ chán chường.
"Tất nhiên. Tôi được nuôi dạy để làm người đóng thế cho cậu ấy. Gương mặt này cũng được chỉnh sửa vì mục đích đó."
"Đóng thế...? Vậy còn Felix thật thì sao...?"
Một âm thanh ken két vang lên—tiếng cậu ta nghiến răng.
Giờ đây, cậu bé trước mặt không còn cố duy trì biểu cảm của Felix nữa.
Cùng một gương mặt, nhưng lại mang theo hận thù mà Felix chưa từng có.
...Elliot không thể đoán nổi hận thù ấy là dành cho ai.
"Khi Điện hạ Felix phát hiện tôi là người đóng thế cho cậu ấy, cậu ấy đã tự sát để giúp tôi trốn thoát."
Giọng cậu ta đầy căm phẫn, như một lời nguyền rủa. Cậu nói như đang tự nhủ với bản thân:
"Cứ như thể tôi là người đã giết cậu ấy."
Felix đã chết.
Cậu bé hiền lành nhất, tốt bụng nhất... đã tự mình kết liễu đời mình.
"Cậu ấy tự trèo lên mái nhà rồi ngã xuống... Đã bao lần tôi ước rằng Elliot Howard đừng bao giờ dạy cậu ấy leo cây."
Người hầu bật cười u tối trước Elliot đang chết lặng.
"Ngài Felix sợ rằng sau khi chết sẽ bị mọi người quên lãng. Vậy thì tôi sẽ trở thành Felix Ark Ridill. Tôi sẽ ghi tên cậu ấy vào lịch sử như một vị vua vĩ đại để không ai có thể quên được."
Mình đang đối mặt với thứ gì vậy...? —Elliot rối loạn.
Tên người hầu có gương mặt giống hệt Felix ấy, trong mắt Elliot, chẳng còn là con người.
Ít nhất thì—hắn không còn là người tỉnh táo nữa.
"Ngươi điên rồi... Một kẻ thường dân dám giả mạo hoàng thất—không chỉ ngạo mạn... mà là tội lỗi."
"Thì sao?"
Người hầu siết nhẹ ngón tay đang đặt nơi cổ Elliot. Chỉ cần thêm một chút lực, cậu ta có thể cướp đi hơi thở của Elliot.
Cậu ta cúi xuống nhìn Elliot—trán đã rịn mồ hôi. Gương mặt Elliot, phản chiếu trong đôi mắt đục ngầu kia, méo mó vì sợ hãi.
"Nếu cậu muốn gia tộc Howard hưng thịnh, tốt hơn hết là quên hết mọi chuyện. Chỉ cần hé răng ra, Công tước Crockford sẽ tận dụng mọi thủ đoạn để tiêu diệt nhà các người... Nên đừng cản đường tôi."
Phải rồi. Một kẻ hầu hèn mọn sao có thể tự mình làm nên chuyện như thế? Hẳn phải có Công tước Crockford đứng sau giật dây.
Nếu đúng vậy, thì dù Elliot có la lên "Nhị hoàng tử là giả mạo," cũng chẳng ai tin. Ngược lại, chắc chắn nhà Howard sẽ bị nghiền nát.
Cậu ta đã nhấn mạnh điều đó, rồi từ từ rời khỏi người Elliot.
Elliot ngồi dậy chậm rãi, trừng mắt nhìn người hầu.
"Những kẻ vượt qua ranh giới thân phận một cách mù quáng sớm muộn gì cũng tự hủy hoại bản thân. Ngươi rồi cũng sẽ chuốc lấy diệt vong."
Người hầu với gương mặt Felix cười nhạo Elliot đang cố gắng tỏ ra cứng rắn.
"Nếu tôi được ghi danh vào sử sách như một anh hùng rồi mới bị hủy diệt, thì tôi chấp nhận. Đó là kết cục xứng đáng cho một kẻ đầy tớ ngu ngốc đã để chủ nhân mình chết."
Hắn chẳng còn sợ bị hủy hoại nữa.
Thứ hắn sợ—là cái tên Felix Ark Ridill bị lãng quên.
Chỉ cần bảo vệ được danh dự của Felix, hắn có thể làm bất cứ điều gì.
"Vậy thì tôi sẽ đứng ngoài quan sát. Tôi sẽ chờ xem kẻ hề mạo danh hoàng thất ấy sụp đổ ra sao... Đến lúc đó, tôi sẽ cười vào mặt ngươi mà nói, 'Đấy, tôi đã nói rồi mà, đáng đời lắm!'"
Nghe vậy, đôi mắt xanh vốn đục ngầu bấy lâu của cậu ta bỗng trong hơn đôi chút.
"Được thôi. Hãy chứng kiến đi... hồi kết của tên hề."
Lúc này, Elliot mới thật sự nhận ra.
Người mà gã hầu này ghét bỏ, người mà hắn chế giễu, nguyền rủa—không ai khác chính là bản thân hắn.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co