Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Bầu trời vốn dĩ phải xanh thẳm, nay lại bị một khối mây đen khổng lồ nuốt chửng, lơ lửng đầy đe dọa trên bầu trời vương quốc nhỏ bé bên bờ sông Peneus. Bóng tối đặc quánh bao phủ vạn vật, dù là giữa ban trưa, ánh sáng cũng không thể xuyên qua lớp màn đen kịt ấy.

Đó không phải là hiện tượng tự nhiên.

Đó là Thần phạt.

Hiển nhiên, đây là một vùng đất đang oằn mình dưới lời nguyền của các vị thần.

Daphne ngồi trước gương đồng, đôi mắt đẫm lệ phản chiếu khuôn mặt tiều tụy. Nàng khóc cho số phận nghiệt ngã của chính mình. Phía sau nàng, Quốc vương Peneus cùng các đại thần đứng lặng như những bức tượng điêu khắc. Không ai nói cười, thậm chí không ai dám thở mạnh. Trong đôi mắt họ chỉ còn lại sự tăm tối và tuyệt vọng, bầu không khí tử khí trầm trầm như thể Thần Chết Thanatos vừa ghé qua nơi này.

Tiếng ngựa hí vang rền phá tan sự im lặng ngột ngạt. Một quan cận thần run rẩy bẩm báo:
"Tâu Bệ hạ, xe ngựa và lễ vật dâng lên Đền thờ Thần Mặt Trời... đã chuẩn bị xong."

Quốc vương liếc nhìn con gái mình bằng ánh mắt đau đớn tột cùng, rồi vội vã cúi đầu. Ông không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo ấy, sự hèn nhát và bất lực của một người cha khiến ông hổ thẹn.

"Cha, con đi đây."

Daphne nâng tà váy, giọng nói nhẹ như gió thoảng nhưng đầy cam chịu. Nàng không nhìn cha mình lần cuối, từng bước rời khỏi cung điện. Đúng lúc này, Vương hậu lao đến, ôm chặt lấy nàng mà gào khóc thảm thiết:
"Ôi đứa con gái xinh đẹp của ta! Tại sao số phận của con lại bi thảm thế này? Tại sao các vị thần tàn nhẫn lại muốn cướp con khỏi vòng tay ta?"

Daphne gục vào vai mẹ, nước mắt tuôn rơi. Trong khoảnh khắc chia ly, ký ức về khởi nguồn của tai kiếp này ùa về như một cơn ác mộng.

Đó là một ngày nắng đẹp, tiếng nhạc du dương vang vọng khắp thung lũng. Vì tò mò, nàng đã rẽ lối qua những bụi hoa. Dưới tán cây nguyệt quế cổ thụ, bên bờ suối lấp lánh ánh bạc, một nam nhân đang đứng đó. Thân hình chàng hoàn mỹ như tạc, mái tóc vàng rực rỡ tựa ánh ban mai.

Chàng đang tỏa sáng, theo đúng nghĩa đen.

Ba nàng tiên Nymph của dòng suối đang nhảy múa theo tiếng đàn Lia, họ mỉm cười, nắm lấy cổ tay trắng ngần của nàng, dẫn nàng đến trước mặt vị thần ấy.

"Daphne, ta là Apollo."

Vị thần ôm cây đàn thất huyền trong lòng, những ngón tay thon dài từng tạo nên những giai điệu mê hoặc giờ đây nhẹ nhàng nâng bàn tay nàng lên. Đôi môi chàng chạm vào mu bàn tay nàng, ấm áp như nắng đầu xuân:
"Nàng có nguyện ý trở thành thê tử của ta không?"

Apollo - Thần Mặt Trời, con trai của Thần vương Zeus vĩ đại, người điều khiển cỗ xe lửa mang ánh sáng cho nhân gian. Chàng gọi tên nàng chính xác, đàn khúc nhạc nàng yêu thích nhất. Rõ ràng, chàng đã dõi theo nàng từ rất lâu.

Các nàng tiên Nymph vừa hát vừa múa, dệt nên những dải lụa miêu tả tình yêu của thần linh. Trong những bức tranh ấy, Apollo trên cỗ xe ngựa mặt trời rực lửa, từ trên cao xanh thẳm nhìn xuống mặt đất bao la, và trong mắt chàng chỉ có duy nhất hình bóng của nàng.

Daphne cảm nhận được sự si mê cuồng nhiệt trong mắt vị thần tối cao ấy. Lẽ ra nàng nên vinh hạnh, nhưng một nỗi sợ hãi và chán ghét vô hình - có lẽ là do mũi tên chì của thần Eros - bùng lên trong lòng nàng.

"Không. Ta từ chối."

Ánh sáng vụt tắt. Tiếng nhạc ngưng bặt. Các nàng Nymph trố mắt kinh hoàng, điệu múa dang dở cứng lại giữa không trung.

Daphne túm lấy tà váy, lao vào rừng rậm, chạy trốn như một con thú hoảng loạn. Nàng muốn thoát khỏi sự kiểm soát của thần linh. Nhưng Apollo, như một con chim ưng kiêu hãnh, lướt trên những ngọn cây. Với đôi mắt của thần, sự trốn chạy của một phàm nhân chỉ là trò chơi trốn tìm ngây ngô.

Tiếng thở dài của chàng vang lên, vừa ôn nhu vừa đáng sợ:
"Daphne thân yêu, nàng đang chơi đùa với ta sao? Ra đây đi nào."

Nàng nấp sau một gốc cây, mồ hôi ướt đẫm lớp áo lụa mỏng manh, run rẩy như một con thỏ nhỏ.

"Daphne," giọng Apollo vang lên ngay sát bên tai, chứa đầy tình yêu và cả sự thương hại, "Nàng nằm trong trái tim ta, vậy nên dù nàng có trốn đến góc bể chân trời, ta vẫn sẽ tìm thấy nàng."

Daphne hoảng loạn lắc đầu, gào lên: "Không! Ta chán ghét tình yêu! Dù ngài là thần cũng vậy!"

Chàng nhìn nàng, ánh mắt như muốn hỏi: Tại sao?

Nhưng thần linh không bao giờ cần giải thích.

Apollo nắm lấy cổ tay nàng. Bàn tay chàng nóng rực, làn da màu đồng rắn rỏi toát lên sức mạnh cưỡng chế tuyệt đối. Nàng không dám nhìn vào mắt chàng, sợ rằng chỉ cần một khoảnh khắc giao nhau, nàng sẽ vĩnh viễn mất đi linh hồn.

Apollo tin rằng không ai có thể cưỡng lại tình yêu của Thần Mặt Trời. Ngoại trừ nàng.

Lý trí gào thét rằng nàng không được chọc giận thần linh, nhưng bản năng lại khiến nàng vùng vẫy, cự tuyệt chàng trong im lặng. Cuối cùng, có lẽ vì chút kiêu hãnh còn sót lại, Apollo buông tay, để nàng chạy thoát khỏi khu rừng.

Nàng ngỡ rằng mọi chuyện đã êm xuôi. Nhưng nàng đã lầm. Nàng đã đánh giá thấp cơn thịnh nộ và sự chiếm hữu của một vị thần.

Mùa thu hoạch đến, nhưng Đất Mẹ Gaia dường như đã bỏ quên vương quốc nhỏ bé này. Dù nông dân có bón phân, tưới nước từ những dòng suối ngọt lành nhất, đất đai vẫn nứt nẻ, không một hạt mầm nào nảy lộc.

Đêm xuống, bầu trời rực đỏ. Một cỗ xe rực lửa xuất hiện trên bầu trời cung điện.

"Quốc vương Peneus ở đâu?"

Đám đông ùa ra. Daphne ngước nhìn, nhận ra cỗ xe thần thánh của Apollo. Nhưng người đứng trên đó không phải chàng, mà là một Nữ tư tế với quyền trượng rực lửa.

"Ta, Cassandra (*), Tư tế của Thần Mặt Trời, phụng thần dụ giáng lời nguyền xuống vương quốc này. Bảy ngày sau, nơi đây sẽ hóa thành tro bụi."

Quốc vương kinh hoàng quỳ xuống: "Xin Tư tế khai ân, chúng tôi đã phạm lỗi lầm gì?"

Nữ tư tế lạnh lùng liếc nhìn Daphne: "Hãy hỏi xem công chúa Daphne đã làm gì dưới gốc nguyệt quế?"

Nói rồi, bà ta giơ cao quyền trượng. Những mũi tên lửa từ trên trời giáng xuống như mưa sao băng, thiêu rụi mùa màng, biến vương quốc thành biển lửa.
Nhưng đó mới chỉ là sự khởi đầu.

Ngày thứ nhất, lửa thiêu rụi tội lỗi.

Ngày thứ hai, ôn dịch hoành hành. Gia súc ngã quỵ, đồng ruộng tanh tưởi.

Ngày thứ ba, dịch bệnh lan sang con người. Những vết lở loét đau đớn xuất hiện trên da thịt dân chúng.

Đến ngày thứ tư, Apollo tước đoạt ánh sáng. Ngài giam cầm vương quốc trong đêm đen vĩnh cửu.

Lúc này, Daphne mới thực sự hiểu thế nào là cơn giận của Thần.

"Daphne, con gái ta..." Lão quốc vương già nua, tiều tụy nắm lấy tay nàng, nước mắt giàn giụa, "Chỉ có con mới có thể dập tắt cơn thịnh nộ này. Cha cầu xin con... hãy hiến mình cho thần đi."

Dân chúng đứng dưới chân lâu đài nguyền rủa tên nàng. Bốn ngày trước, nàng là công chúa tôn quý. Bốn ngày sau, nàng là tội nhân thiên cổ. Họ không quan tâm nàng sẽ chịu đựng điều gì, họ chỉ muốn cơn ác mộng này chấm dứt, dù có phải nghiền nát xương cốt nàng.

"Ta muốn đến đỉnh Olympus, ta muốn hỏi thần Zeus, tại sao con trai ông ta lại tàn nhẫn đến thế!" Daphne gào khóc trong tuyệt vọng.

"Daphne, con chỉ là một con kiến nhỏ bé, Thần vương sẽ không để mắt đến con đâu. Hãy đến bên Apollo, quỳ dưới chân ngài, hôn lên bàn chân ngài và cầu xin sự tha thứ."

Không còn đường lui. Thiếu nữ chấp nhận vận mệnh, bước lên cỗ xe tang tóc đi về phía Đền thờ Mặt Trời.

Ngôi đền uy nghi lộng lẫy nhưng lạnh lẽo tựa như miệng của một con sư tử vàng đang chờ nuốt chửng con mồi. Daphne khoác tấm khăn voan mỏng, bước từng bước lên bậc thềm đá.

Apollo đích thân ra đón nàng, gương mặt tuấn mỹ không giấu nổi niềm vui sướng:
"Daphne, cuối cùng nàng cũng đến."

Chàng phất tay, ra hiệu cho những người khác lui xuống. Nữ tư tế đi lướt qua nàng, thì thầm với nụ cười mỉa mai: "Ngươi thật may mắn, Daphne. Thần nói rằng Ngài rất yêu ngươi."

Daphne rùng mình.

Yêu ư? Tình yêu của chàng mang lại điều gì?

Vì yêu, chàng không cho phép nàng từ chối.

Vì yêu, chàng giáng tai họa xuống đầu những người vô tội, buộc cha mẹ nàng phải bán đứng nàng, buộc dân chúng phải căm hận nàng.

Vì yêu, chàng dùng quyền lực tuyệt đối để ép nàng trở thành nô lệ tình ái.

Đó không phải tình yêu. Đó là sự cầm tù.
Dưới ánh trăng bàng bạc, bên hồ hoa diên vĩ, Apollo ngắm nhìn Daphne. Nàng đẹp đến mức khiến thần linh cũng phải nín thở. Sắc đẹp của nàng khiến người ta liên tưởng đến Psyche - người tình của thần Eros, nhưng Daphne mang một vẻ đẹp mong manh và bi thương hơn gấp bội.

Đột nhiên, ánh mắt Daphne lóe lên tia quyết tuyệt. Từ trong tay áo, nàng rút ra một chiếc trâm nhọn, không phải để tấn công vị thần bất tử, mà là để kết liễu chính mình.

Apollo giật mình, nhanh như chớp nắm chặt lấy cổ tay nàng. Chiếc trâm rơi xuống đất leng keng.

"Nàng làm gì vậy?"

"Không! Ta hối hận rồi!" Daphne hét lên, nước mắt tuôn như mưa, "Dù có chết, ta cũng không muốn chấp nhận thứ tình yêu dơ bẩn này! Hỡi Đất Mẹ Gaia, hỡi Cha Peneus, nếu các người thực sự thương xót con, xin hãy hủy hoại hình hài này đi! Hãy cứu con khỏi sự ô nhục này!"

Apollo nhíu mày, kéo nàng vào lòng. Mái tóc vàng của chàng rủ xuống hòa cùng mái tóc nàng, ánh sáng thái dương và ánh trăng lạnh lẽo giao hòa.

"Daphne, im lặng nào..."

Nhưng ngay khi chàng ôm chặt lấy nàng, xúc cảm mềm mại của da thịt bỗng trở nên thô ráp.

Tiếng gió rít qua kẽ lá xào xạc.

Lời cầu nguyện của nàng đã được đáp lời.

Daphne cảm thấy đôi chân mình nặng trĩu, cắm sâu vào lòng đất, hóa thành rễ cây. Làn da trắng muốt nhanh chóng được bao phủ bởi lớp vỏ sần sùi. Cánh tay nàng vươn lên trời cao, hóa thành những chiếc lá xum xuê.

"Tốt quá rồi..."

Trong khoảnh khắc ý thức dần tan biến vào nhựa cây, nàng mỉm cười nhẹ nhõm.
Apollo bàng hoàng buông tay. Trước mặt chàng không còn là người thiếu nữ xinh đẹp, mà là một cây nguyệt quế xanh ngát, to lớn và trầm mặc.

Vị thần hùng mạnh của đỉnh Olympus quỳ sụp xuống. Chàng nhặt chiếc trâm nhọn dưới đất lên, không phải để vứt đi, mà tự đâm mạnh vào lồng ngực mình. Máu thần vàng rực chảy ra, thấm đẫm gốc cây, nhuộm đỏ cả ánh trăng trong hồ nước.

Chàng ôm lấy thân cây, thì thầm trong đau đớn:
"Nếu nàng không thể làm vợ ta, nàng sẽ là thánh thụ của ta. Lá của nàng sẽ luôn xanh tươi, kết thành vương miện trên đầu ta. Hỡi Daphne, tình yêu vĩnh cửu của ta."

Trên cành cây mới sinh, một chú chim cổ đỏ cất tiếng hót bi ai, khép lại khúc ca về mối tình đơn phương tàn khốc nhất thế gian.

Chú thích của biên tập:
(*) Cassandra: Trong bản gốc tác giả dùng nhân vật này. Tuy nhiên trong thần thoại, Cassandra là công chúa thành Troy bị Apollo nguyền rủa (không ai tin lời tiên tri của nàng). Việc để Cassandra làm tư tế đi trừng phạt người khác là một sự sáng tạo của tác giả (hoặc nhầm lẫn). Ở bản edit này, tôi giữ nguyên tên để tôn trọng cốt truyện gốc của bạn, nhưng đã điều chỉnh ngữ khí để phù hợp hơn. Nếu muốn chuẩn xác hoàn toàn, nên đổi thành "Nữ tư tế Pythia".