Lời Thề Chiếm Hữu: Apollo Hôn Lên Bi Thương Của Nguyệt Quế
CHAPTER 16: LỜI HỨA CỦA NỮ HOÀNG ĐỊA NGỤC
Cassandra theo Nữ hoàng Persephone xuyên qua một cánh cửa đá phát ra ánh sáng u tối, cảnh tượng trước mắt khiến nàng lập tức nín thở. Một biển hoa màu tím vô tận lay động trong gió nhẹ, xa xa là một dòng sông lấp lánh tinh quang trôi chảy. Không khí ngập tràn hương mật ngọt và hương nguyệt quế, mỗi hơi thở đều lấp đầy phổi nàng bằng sự dịu ngọt, thanh bình.
"Đây là nơi nào?" Giọng Cassandra bất giác nhỏ lại, sợ hãi quấy nhiễu sự tĩnh lặng này.
Khóe môi Persephone nở một nụ cười dịu dàng: "Đây là Elysium, nơi cư ngụ của những linh hồn thuần khiết, lương thiện. Ở đây, không có khổ đau, không có phản bội, mỗi linh hồn đều tìm thấy sự an bình vĩnh cửu."
Ánh mắt Cassandra lướt qua những linh hồn đang chậm rãi bước đi giữa rừng hoa. Khuôn mặt họ thanh thản, đôi mắt chứa đựng sự bình yên, hoàn toàn khác biệt với những gương mặt phàm nhân bị dày vò mà nàng từng chứng kiến. Một cô gái tóc vàng chân trần chạy ngang qua, tiếng chuông bạc trong trẻo vang vọng giữa biển hoa.
"Mẹ ta..." Cổ họng Cassandra nghẹn lại. "Bà ấy có ở đây không?"
Nữ hoàng Địa Ngục chỉ tay về phía một bụi linh lan màu tím đang nở rộ không xa: "Con thấy những đóa hoa đó không? Alexia (mẹ nàng) đang ở đó."
Tim Cassandra chợt đập nhanh hơn. Nàng bất chấp lễ nghi, chạy vội về phía bụi linh lan, những cánh hoa bay lả tả trong gió. Khi đẩy nhánh hoa cuối cùng ra, nàng cuối cùng cũng thấy được bóng dáng ngày đêm thương nhớ. Mẹ nàng, Alexia, vẫn mặc chiếc váy vải thô quen thuộc, cài chiếc trâm gỗ đơn sơ trên tóc, đang an tĩnh ngồi giữa bụi hoa kết vòng nguyệt quế.
"Mẹ!" Cassandra quỳ sụp xuống trước Alexia, nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn. Nàng run rẩy đưa tay ra, muốn chạm vào khuôn mặt mẹ, nhưng ngón tay nàng lại xuyên qua thân ảnh hư ảo ấy.
Alexia dường như cảm nhận được điều gì đó, nàng ngẩng đầu nhìn quanh, ánh mắt thoáng qua sự bối rối, nhưng rất nhanh lại trở lại vẻ siêu thoát, bình tĩnh, tiếp tục kết vòng hoa trong tay.
"Bà ấy... còn nhớ con không?" Cassandra quay sang Persephone, trong giọng nói mang theo sự yếu ớt chưa từng có.
Persephone khẽ lắc đầu: "Thế giới người sống đối với những linh hồn nơi đây giống như một tầng sương mờ. Nàng không nhìn thấy con, cũng không nghe thấy giọng con. Nhưng ở Elysium, mỗi linh hồn đều đạt được sự an bình sâu thẳm nhất." Nàng chỉ vào nụ cười điềm đạm nơi khóe môi Alexia. "Con xem, nàng rất hạnh phúc."
Cassandra nhìn chăm chú vào khuôn mặt mẹ. Người phụ nữ luôn cau mày, luôn chất chứa ưu sầu trong ký ức của nàng đã biến mất, thay vào đó là một linh hồn an tường. Ngón tay mẹ nàng thoăn thoắt đan xen giữa những cánh hoa, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía ngân hà xa xăm, nở nụ cười nhẹ nhõm mà Cassandra chưa từng thấy.
"Tại sao ngươi lại giúp ta?" Cassandra đột nhiên cảnh giác, lau khô nước mắt đứng dậy. "Các vị thần Olympus không ban phát lòng tốt mà không có cái giá nào."
Trong mắt Nữ hoàng Địa Ngục ánh lên một tia đau thương: "Ta đã nói với con, ta không muốn thấy con bị thù hận nuốt chửng, càng không muốn con bị Hera lợi dụng." Nàng tiến lên một bước, tà áo lướt qua những cánh hoa linh lan. "Nếu con còn muốn đoàn tụ với mẹ sau khi chết, bây giờ quay đầu vẫn còn kịp."
Cassandra chợt bật cười, tiếng cười mang theo sự sắc bén của người đã nhìn thấu mọi thứ: "Ta hiểu rồi. Ngươi sợ hãi Thần lực Tiên Tri trên người ta, phải không?" Nàng chạm vào phù văn ẩn hiện trên trán. "Ta đã nuốt Trái Thiện Ác của Hera và tạo ra liên kết với Địa Ngục. Ngươi lo lắng sức mạnh của ta sẽ làm rối loạn trật tự của Cõi Âm."
Đồng tử Persephone hơi co lại, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ tĩnh lặng: "Cassandra, con quả thực thông minh tuyệt đỉnh, đáng tiếc đã bị kẻ khác dẫn vào con đường lầm lạc."
"Lầm lạc?" Giọng Cassandra đột ngột cao lên, làm bay mất những chú bướm xanh lam trú ngụ trong bụi hoa. "Vậy xin hỏi Nữ hoàng cao quý của Địa Ngục, tại sao ngươi không đi tìm Hera gây rắc rối? Không đi chất vấn Apollo? Mà cố tình lại chọn ta, một nữ nhân phàm trần?" Ngọn lửa phẫn nộ bùng lên trong mắt nàng. "Bởi vì hy sinh ta là cái giá thấp nhất, đúng không?"
Khuôn mặt Persephone dưới ánh tinh quang trở nên trắng bợt dị thường. Nàng im lặng rất lâu, cuối cùng nâng tay lên, chậm rãi tháo tấm mạng che mặt.
Cassandra hít một hơi. Dưới tấm mạng là một khuôn mặt chi chít vết thương: ba vết cào dữ tợn ở má trái, má phải gần như bị hủy hoại hoàn toàn, làn da mang màu than chì không tự nhiên. Điều kinh hãi nhất là đôi tai dài nhọn của nàng, tựa như tai tinh linh rừng rậm, nhưng lại mang một sự vặn vẹo đầy điềm xấu.
"Ngươi..." Cassandra theo bản năng lùi lại một bước.
"Truyền thuyết nói Nữ hoàng Địa Ngục có vẻ đẹp không thua gì Aphrodite, đúng không?" Persephone cười khổ, ngón tay khẽ chạm vào vành tai bị biến dạng của mình. "Đó là chuyện của rất lâu rồi."
Cassandra chợt nhớ lại những truyền thuyết về việc Persephone bị Hades bắt cóc. Tương truyền, con gái của Demeter từng tuyệt thực phản đối khi bị đưa xuống Cõi Âm, sau đó...
"Chuyện gì đã xảy ra?" Nàng buột miệng hỏi.
Nữ hoàng Địa Ngục gật đầu: "Là dấu vết của ác thú Vực Thẳm. Ta đã bị tình nhân cũ của Minh Vương ám toán." Nàng chỉ vào vành tai bị biến dạng: "Đây là lần đầu tiên." Rồi nàng chạm vào vết thương trên mặt: "Đây là lần thứ ba..."
Nàng không nói hết, nhưng Cassandra đã hiểu. Những câu chuyện tình yêu mỹ mãn về vợ chồng Minh Vương – Nữ hoàng Địa Ngục trong truyền thuyết, hóa ra lại che giấu một sự thật tàn khốc đến vậy.
"Tại sao ngươi nói cho ta những điều này?" Giọng Cassandra bất giác dịu đi.
"Bởi vì ta muốn con hiểu, thần linh không phải là toàn năng." Persephone đeo lại mạng che mặt. "Nỗi đau mất mẹ của con, sự phản bội, sự trêu ngươi của định mệnh... ta đều đã trải qua. Thậm chí còn tệ hơn."
Cassandra nhìn sâu vào đôi mắt vẫn tuyệt đẹp của Nữ hoàng Địa Ngục, chợt nhận ra vị nữ thần trước mặt có lẽ là người hiểu rõ nỗi đau của nàng nhất trên đỉnh Olympus. Một tia dao động lan tràn trong lòng nàng.
Nếu ngay cả Nữ hoàng Địa Ngục cũng chọn sự nhẫn nhịn, liệu sự trả thù của nàng có thực sự mang ý nghĩa?
"Bây giờ," Persephone chìa tay ra, một khối kim quang dịu dàng hiện lên trong lòng bàn tay. "Hãy để ta lấy Trái Thiện Ác ra khỏi cơ thể con, và những hận thù, khổ đau đó cũng sẽ tan biến theo. Con có thể bắt đầu lại."
Cassandra nhìn chằm chằm vào khối ánh sáng ấm áp. Có khoảnh khắc nàng đã gần như gật đầu đồng ý. Nhưng ngay khi nàng sắp đưa tay ra, một nghi vấn kinh khủng lóe lên trong đầu.
"Nữ hoàng Địa Ngục," nàng đột ngột hỏi, "Nếu ta chết đi, linh hồn ta có thực sự được ở bên mẹ không?"
Động tác của Persephone rõ ràng cứng lại. Ánh mắt nàng dao động, môi run nhẹ, chậm rãi không trả lời.
Tim Cassandra chùng xuống: "Ngươi không dám trả lời, là vì ta đã nói trúng sao?"
"Cassandra," Giọng Persephone trở nên nặng nề bất thường, "Tay con đã vấy quá nhiều máu. Theo luật lệ Cõi Âm, linh hồn như vậy trước tiên cần phải chuộc tội ở Tartarus..."
"Nói cách khác, ta vĩnh viễn không thể đoàn tụ với mẹ." Giọng Cassandra lạnh buốt như băng.
"Không!" Persephone vội vàng giải thích. "Sau khi chuộc tội vẫn còn cơ hội! Mẹ ta, Nữ thần Nông nghiệp Demeter, vì bảo vệ ta, đã không tiếc thân mình đối kháng với Vực Thẳm, linh hồn của bà ấy đã..." Nữ hoàng nghẹn lời, "Tan biến trong đất trời. Ta vĩnh viễn không thể gặp lại mẹ ta. Nhưng con còn có cơ hội, Cassandra, đây là cơ hội cuối cùng của con!"
Cassandra đột nhiên cười phá lên, tiếng cười chói tai giữa sự yên lặng của Elysium: "Thật cảm động biết bao, Nữ hoàng Địa Ngục đáng kính! Đáng tiếc ta đã nhìn thấu trò hề của các ngươi! Hera lợi dụng ta để đạt được mục đích của bà ta, còn ngươi, chẳng qua là muốn loại bỏ một mối đe dọa tiềm tàng."
Nàng đột ngột lùi lại vài bước, thần lực màu tím từ Trái Thiện Ác bắt đầu cuộn xoáy quanh người: "Cảm ơn 'ý tốt' của ngươi, nhưng ta chọn con đường của chính mình! Nếu thế giới này chưa bao giờ cho ta công bằng, thì ta sẽ dùng máu tươi để viết nên công lý!"
Khuôn mặt Persephone hiện lên nỗi đau thương sâu sắc: "Cassandra, đừng..."
Nhưng đã quá muộn. Cassandra đã thúc giục thần lực, một tia sét tím xé toạc bầu trời Elysium. Biển hoa bắt đầu héo úa, tinh quang ảm đạm, toàn bộ không gian chấn động dữ dội.
"Ta sẽ khiến Olympus phải trả giá cho sự ngạo mạn của bọn họ!" Giọng Cassandra vang vọng trong không gian vặn vẹo. "Và ta sẽ bắt đầu từ tên Quốc vương Troy đã ruồng bỏ mẹ ta!"
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi không gian sụp đổ hoàn toàn, Cassandra quay đầu nhìn về hướng mẹ nàng. Alexia vẫn an tĩnh ngồi giữa bụi linh lan, hoàn toàn không hề hay biết về sự biến động xung quanh, khóe môi treo nụ cười vĩnh cửu.
Khi Cassandra mở mắt trở lại, nàng đã đứng trên ngọn đồi hoang vu bên ngoài thành Troy. Gió đêm gào thét, ánh lửa cung điện xa xa vẫn chưa tắt. Nàng sờ lên mặt, nhận ra mình đã bật khóc từ lúc nào.
"Tạm biệt, Mẹ." Nàng khẽ nói, rồi lau khô nước mắt, quay người bước vào bóng tối.
Sau khi Cassandra rời đi, trong một góc của Elysium, Alexia đột nhiên ngừng đan vòng hoa. Nàng ngước nhìn về hướng con gái biến mất, một giọt nước mắt trong suốt lướt qua gương mặt hư ảo, rơi xuống cánh hoa linh lan màu tím.
Khi hình bóng Cassandra hoàn toàn tan biến giữa kẽ hở nhân gian và Địa Ngục, sự chấn động của Elysium dần ổn định. Persephone đứng giữa biển hoa linh lan đang hồi sinh, nhìn những vết cháy đen do thần lực để lại. Đôi mắt xanh lục bảo dưới mạng che mặt dâng lên nỗi đau đớn.
"Con bé vẫn chọn con đường báo thù."
Một đôi tay bọc giáp sắt đen khẽ vòng qua vai nàng từ phía sau. Hơi thở của Lửa Địa Ngục (Minh Hỏa) mang theo hương trầm bao phủ lấy nàng. Cằm Hades tựa vào mái tóc nàng, ngọn lửa xanh lam trên giáp tự động thu lại nhiệt độ, hóa thành luồng sáng dịu dàng.
"Nàng đã cho con bé cơ hội lựa chọn, như vậy là đủ rồi." Giọng Minh Vương không còn lạnh băng, mà mang sự ấm áp trầm thấp của dung nham dưới lòng đất.
Persephone ngả vào vòng tay chồng. Mạng che mặt hơi hé, để lộ khóe môi nàng khẽ cong lên: "Chàng đã luôn theo dõi?"
"Từ khi nàng hái Trái Cấm trên Cây Thiện Ác." Hades xoay người, để vợ đối diện mình. Ngón tay hắn bốc lên một ngọn lửa xanh nhạt, cẩn thận vén tấm mạng che mặt. Những vết sẹo dữ tợn hiện rõ dưới ánh lửa, nhưng ánh mắt Minh Vương vẫn dịu dàng như thuở ban đầu.
Nữ hoàng Địa Ngục bắt lấy cổ tay chồng, nhưng bị hắn nắm lại. Hades cúi đầu hôn lên vết sẹo cũ chạy ngang lòng bàn tay nàng.
"Kẻ tiên tri đó không đáng để nàng vận dụng di sản của Demeter." Môi hắn lướt qua mạch đập nơi cổ tay nàng. "Nàng biết rõ việc cưỡng ép sử dụng thần lực của mẹ nàng sẽ làm nặng thêm vết thương."
Persephone xoa lên khuôn mặt sắc cạnh của Hades: "Nhưng nếu ta không thử, vết thương này sẽ mãi khắc sâu trong tim ta." Nàng vuốt ve đường nét cứng rắn của Minh Vương. "Giống như chàng đến nay vẫn tự trách vì không ngăn cản được ta bị thương vậy."
Tiếng nước sông Styx xa xa đột nhiên trở nên xiết hơn. Hades im lặng ôm chặt vợ vào lòng, bộ giáp hóa thành bóng đêm bao bọc lấy thân hình mảnh mai của nàng. Dưới chân họ, biển hoa bị Cassandra tàn phá đang hồi phục sinh lực với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
"Olympus đang chơi với lửa." Lát sau, Minh Vương mới thì thầm. "Hera cố ý khiến Cassandra nuốt Trái Thiện Ác, và Apollo lại vừa lúc bị giam giữ trong hồ nguyệt quế..."
Persephone đột ngột ngẩng đầu: "Chàng nghĩ Daphne là chìa khóa?"
Lửa Địa Ngục trong mắt Hades bừng sáng. Hắn phất tay vẽ ra một khe nứt không gian, hiện ra cảnh tượng trong rừng nguyệt quế ở nhân gian: Apollo đang từ từ tỉnh lại, còn thiếu nữ tóc đen kinh hoàng lùi bước, bóng nàng dưới ánh trăng quỷ dị tách làm đôi.
"Hãy nhìn cái bóng của đứa trẻ đó." Giọng Minh Vương mang sự nghiêm trọng hiếm thấy. "Apollo từng tự mình tiên tri về tương lai đẫm máu của Olympus. Khi Mặt Trời và Mặt Trăng cùng chiếu rọi, lời nguyền viễn cổ sẽ tái hiện. Hera muốn mượn tay Cassandra..."
"...Kích hoạt cuộc chiến thần linh lần thứ hai." Nữ hoàng Địa Ngục hít một hơi sâu, bám chặt lấy áo choàng của chồng. "Chúng ta cần phải cảnh báo Zeus."
Hades lắc đầu: "Quá muộn rồi, em yêu. Sợi chỉ Định Mệnh đã quấn lên khung cửi." Hắn đột ngột nâng mặt vợ, ngón cái vuốt ve bên cạnh vết sẹo nàng. "Nhưng ta có thể giành cho nàng ba ngày."
Đồng tử Persephone mở lớn: "Chàng muốn trì hoãn dòng chảy sông Styx? Việc đó sẽ tiêu hao..."
"Chẳng qua chỉ là một nửa thần lực." Minh Vương nói nhẹ bẫng, cúi đầu chạm trán nàng. "Cũng tiện cho những vị thần luôn nói ta lạnh lùng kia thấy, Chủ nhân Cõi Âm có thể làm được những gì vì người mình yêu."
Sông Styx đột nhiên phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc. Vô số vong linh dâng lên từ nước, tạo thành hình ảnh đồng hồ cát khổng lồ trên bầu trời. Hades khẽ rên một tiếng, một vệt máu vàng sẫm chảy ra từ khóe môi hắn.
"Hades!" Persephone hốt hoảng định lau đi, nhưng bị chồng giữ chặt cổ tay.
"Nhớ kỹ, nàng chỉ có ba ngày." Giọng Minh Vương bắt đầu trở nên hư ảo, thân hình hắn dần trở nên trong suốt. "Hãy đi tìm thánh địa của Demeter lưu lại ở nhân gian, nơi đó có hy vọng cuối cùng để chống lại định mệnh..."
Chưa dứt lời, cơ thể hắn đã hóa thành vô vàn điểm sáng tiêu tán trong không khí. Toàn bộ Địa Ngục bắt đầu chấn động dữ dội, nhưng dòng nước sông Styx lại chậm lại một cách quỷ dị.
Persephone quỳ xuống giữa biển hoa đang hồi sinh, mạng che mặt ướt đẫm nước mắt. Nàng run rẩy nâng lên một vốc đất, bên trong lẫn những mảnh đá hắc diệu thạch rơi ra từ giáp chồng.
"Lấy danh nghĩa của Mùa Xuân mà ta thề," Giọng Nữ hoàng Địa Ngục vang vọng khắp Cõi Âm, "ta sẽ không để bi kịch của chúng ta tái diễn trên con cái họ."
Khi nàng đứng lên, tà váy lướt qua, mặt đất khô cằn lập tức nở rộ những đóa hoa bỉ ngạn màu bạc. Những đóa hoa này chỉ đường đến lối đi bí mật thông tới nhân gian, trên cánh hoa nhảy múa ngọn lửa Địa Ngục mà Hades đã để lại.
Trước khi bước vào thế giới người sống, Persephone lần cuối cùng nhìn lại Cung điện Địa Ngục. Xuyên qua lớp sương mù dày đặc, nàng dường như thấy chồng nàng trên ngai vàng đang nâng chén về phía nàng. Chiếc chén đựng đầy nước Sông Quên (Vong Xuyên Thủy), thứ nước cần thiết để trì hoãn thời gian.
"Chờ ta trở lại." Nàng khẽ nói, rồi dứt khoát bước vào vòng xoáy đi tới nhân gian.
Và ở nơi sâu thẳm nhất của Địa Ngục, Hades đang dần bị thạch hóa vẫn nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê. Khi thấy vợ mình an toàn đến được thánh địa nhân gian, khóe miệng cứng đờ của hắn khẽ cong lên. Sông Styx dưới chân hắn chậm rãi chảy ngược, mỗi giọt bọt nước đi ngược lại thời gian đều phản chiếu khoảnh khắc họ đã cùng nhau vượt qua hàng ngàn năm.
"Mãi mãi là như vậy." Trước khi sự thạch hóa lan đến cổ họng, Minh Vương thầm thì lời thề cuối cùng vào hư vô.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co