Chương 20: Đổi thay
Nhân dịp tết trung thu sắp tới G viết chương mới cho kịp mọi người ngắm trăng. Cảm ơn độc giả đã theo G đến giờ phút này, G rất vui, cũng rất cảm kích. Nói thật thì lúc đọc được comment dễ thương cầu mong chương mới mà G cười cả ngày cơ đấy. Đáng yêu quá đi!
Chúc độc giả của G một tết trung thu vui vẻ, ấm áp bên những người thương yêu nha.
Chương 20: Đổi thay
Cơn mưa rào không hề báo trước đổ xuống bất chợt. Chẳng mấy chốc âm thanh lộp bộp mưa rơi trên ngói đã trở nên dày đặc, Kaito mở choàng mắt nhìn màn nước trượt dọc mái hiên, từng chuỗi trong suốt lấp lánh kết thành rèm châu.
Ngồi một mình giữa đình hóng mát rộng rãi, Kaito dường như hơi thất thần. Một lúc sau, tựa như đã nhận ra nơi này là nơi nao, khóe miệng nhếch nhẹ, chàng hờ hững quét ánh nhìn qua khung cảnh có phần cô liêu. Đây là phủ nhị hoàng tử Đông Quốc.
Kể từ khi lập phủ đến nay, Kaito trầm lặng thấy rõ. Không còn một hiệp khách phong lưu phóng khoáng ngang tàng lưu dấu chân khắp chốn non sông, thay vào đó là một hoàng tử ngọc thụ lâm phong nhưng lặng lẽ âm trầm.
Khác với đại hoàng tử Kudo Shinichi thường bế quan tu luyện, nhị hoàng tử Kaito lại thích hòa mình với tự nhiên, mấy dịp luân chuyển xuân hạ thu đông vẫn không thay đổi. Chẳng qua so ra cũng chẳng khác gì lắm, chỉ là hạ nhân trong phủ được rút đến mức tối thiểu, bình thường cũng chỉ được phép tới lui những khu vực nhất định, thành ra chỉ cần đóng cửa phủ, lại có khác gì bế quan đâu.
Một lần tĩnh tâm nhắm mắt là lại quên hết thời gian. Chẳng qua mới ngắm tuyết đông hôm nào, chớp mắt đã thấy mưa hạ vây quanh. Cơn mưa bất chợt làm vơi đi cái nóng mùa hè, kéo hơi nước mát mẻ đem mùi đất ẩm quyện lẫn hương cỏ cây ngai ngái, khá là dễ chịu. Kaito vận khí điều tức, quanh thân chàng tỏa ra vầng sáng màu lam nhàn nhạt, nhạt đến mức khó có thể dùng mắt thường mà trông. Đôi mắt nâu bừng sáng, mái tóc đen dài vốn không gió tự lay giờ được tiếp thêm gió trời lại càng có vẻ hòa hợp. Khẽ khàng đứng dậy, bước chân cũng trở nên nhẹ bẫng.
Sải vài bước tiến sát mái hiên, chàng đưa tay hứng lấy dòng nước mát lạnh. Trường bào trắng muốt tinh khiết như tuyết đầu đông, mái tóc dài đen nhánh trượt qua vai áo. Dáng người Kaito cao lại hơi gầy, thời gian qua tu luyện lại phủ lên cho chàng thêm một loại khí chất thanh tĩnh khó nói nên lời, giờ đây nhìn lại quả thật là một mỹ nam hiếm có.
Mưa vẫn không có dấu hiệu ngừng lại, Kaito lại chỉ cười khẽ thản nhiên bước khỏi đình mà đi. Hạt mưa xiên xiên vội vã, đến khi gần chạm mái đầu lại như bị một lớp màng vô hình ngăn cách. Mưa không cách nào chạm được đến chàng. Thanh Long quyết quyển thượng, đột phá thành công.
Mấy năm qua Đông Quốc gió yên biển lặng, thế nhưng ai nấy đều cảm nhận được thứ áp lực vô hình từng bước đè ép lên bầu không khí nơi kinh thành ngột ngạt. Nhị hoàng tử lập phủ đã hai năm, hoàng thượng vẫn chưa có ý chọn thái tử, người sốt ruột nhiều không kể xiết. Ấy thế mà hai vị đương sự một thì đóng cửa phủ miễn tiếp khách, một lại tuyên bố bế quan tu luyện cường thân kiện thể. Tin tức truyền ra trăm lần như một sắp khiến các vị triều thần sốt ruột chết rồi.
Đại điện hạ, bao nhiêu năm điện hạ bay nhảy khắp Đông Quốc, rồi còn bay sang cả Tây Quốc, thân thể điện hạ ai sánh kịp, đến giờ mới bế quan cường thân kiện thể mặc kệ ngôi vị thái tử, nói ra ai tin? Ai tin?
Dần dần trong dân chúng truyền tai nhau mỗi chuyện một kiểu, đám triều thần lại cũng không biết phải đứng về đâu. Hoàng thượng vẫn không tỏ ý gì, long tâm khó dò như cũ, thôi thì đành nhìn về hướng thừa tướng đại nhân, ngài đi bước nào, chúng tiểu quan đây sẽ xem xét bước đó.
***
Giờ là đầu hạ, cơn mưa rào vừa ngớt, Shinichi ngồi trước án thư trong Vọng Chí đường, trầm mặc nhìn từng giọt nước rớt từ mái hiên. Chàng biết chuyện này chỉ là sớm muộn, thế nhưng vẫn không ngăn được chút kháng cự từ thẳm sâu tâm hồn. Chàng biết mình có thể làm mọi chuyện một cách hoàn hảo, cũng có thể đối xử thật tốt với nàng ấy, thế nhưng vẫn lần lữa không thể quyết định. Shinichi biết, chàng không muốn kéo Ran vào vòng xoáy quyền lực thảm khốc này.
- Điện hạ, xe đã chuẩn bị xong, khi nào thì điện hạ muốn khởi hành?
Tiếng hạ nhân đánh gãy suy nghĩ của Shinichi, chàng thở ra một hơi, phủi vạt áo đứng dậy phân phó:
- Đi thôi.
Trời vừa hửng nắng, trong Phượng Nghi cung cũng tràn ngập hương vị tươi mới của cơn mưa đầu mùa, hoàng hậu Yukiko xem canh giờ, sai cung nữ dọn điểm tâm lên. Lúc này Shinichi cũng vừa tới.
- Shinichi, con đến rồi. Con xem con này, đã bao lâu rồi chứ, có còn biết nhớ đến mẫu hậu này nữa hay không?
- Mẫu hậu.
Shinichi cười đỡ lấy bàn tay mẫu hậu vươn tới, dìu người ngồi lên ghế đệm lót chiếu ngọc.
- Đâu phải mẫu hậu không hiểu con bận rộn điều gì, vừa có thời gian là con tới vấn an mẫu hậu ngay đó.
Từng hàng cung nữ nối nhau sắp điểm tâm bắt mắt thơm lừng, lại lưu loát bưng nước quả ướp lạnh dâng hoàng hậu cùng đại hoàng tử. Đón ly nước tinh xảo uống một ngụm, Shinichi khen một tiếng ngon rồi mới đặt xuống, chờ nghe mẫu hậu nói chuyện gần xa. Hoàng hậu Yukiko chợt thở dài nhè nhẹ, nắm tay Shinichi mà rằng:
- Con đó, có thời gian thì tiến cung gặp phụ hoàng nhiều một chút, đừng chỉ có biết lên buổi triều sớm, vấn an theo giờ. Nhị hoàng tử tiến cung, đã ở bên phụ hoàng con cả buổi nay rồi.
Shinichi ngồi im lặng lắng nghe, không nói không rằng, chàng biết, mẫu hậu vẫn còn ý sau chưa nói. Vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay chàng, hoàng hậu Yukiko nói:
- Mẫu hậu chỉ có mình con là hoàng nhi, Shinichi, con cũng không còn nhỏ nữa. Chuyện cũng đã qua hai năm, con nói con muốn tĩnh tâm, được, thời gian qua mẫu hậu nghe con, để cho con tĩnh tâm cũng đủ rồi, việc lập phi không thể trì hoãn nữa.
Hoàng hậu Yukiko dừng lại nhìn chàng, đuôi phượng trên chiếc trâm vàng đung đưa phản chiếu ánh nắng lấp lánh. Shinichi hiện giờ trầm ổn hơn ngày xưa nhiều lắm, đôi mắt đen dường như cũng thăm thẳm hơn.
- Con muốn thiên hạ này thì con phải có thế lực, Shinichi, nhà thừa tướng Mori chỉ có một ái nữ duy nhất, từ nhỏ tới lớn cũng coi như là thanh mai trúc mã với con. Con bé lại nhất mực chung tình, triều Đông Quốc này còn ai không biết? Ở Trùng Vân con bé lại vì con như thế, còn có gì để con phải do dự hả Shinichi?
Đúng vậy, còn có gì để chàng phải do dự đây? Trái tim dường như lại nhói lên đau đớn. Nếu người đã không còn, lại ngại gì được mất? Shinichi mỉm cười, ấp tay lên bàn tay mẫu hậu, chủ động thưa:
- Mẫu hậu, hôn ước của con nghe người hết. Trước hết hãy cứ đính hôn, về phần đại hôn cứ thư thả vài năm, được chứ?
Khuyên bảo hai năm cuối cùng cũng được như nguyện, hoàng hậu Yukiko vui mừng quá đỗi, nào còn so đo chuyện đại hôn trước sau, liền đồng ý ngay lập tức.
- Mẫu hậu sẽ bàn bạc kĩ với phu nhân thừa tướng, con không cần phải lo gì cả. Thời gian này dành ra săn sóc Ran cho tốt đi.
Hoàng hậu Yukiko vui vẻ một hồi lại chợt nhớ giục giã Shinichi đi bồi đắp tình cảm với phụ hoàng. Shinichi cũng thuận thế đứng lên cáo từ rồi chuyển hướng đến ngự thư phòng. Thường thì giờ này phụ hoàng vẫn đang phê duyệt tấu chương, thế nhưng đến trước ngự thư phòng lại được nghe thái giám tâu rằng hoàng thượng đã di giá đến Tâm Liên điện ngắm sen, có nhị hoàng tử theo bồi giá.
Shinichi hơi ngạc nhiên, nhưng chàng cũng không tỏ vẻ gì, chỉ sai người đi thông báo trước một tiếng rồi tự mình đi qua. Tâm Liên điện không lớn, so với các điện khác thì có vẻ nhỏ bé tầm thường, thế nhưng lại được địa thế thích hợp tránh nắng nóng mùa hè, bên trong lại có Tâm Liên đình cạnh hồ sen dịu dàng sắc hương, phụ hoàng rất thích tới đây nghỉ ngơi tìm chút thanh nhàn. Nhắc tới, thật cũng đã lâu rồi Shinichi không gặp được Kaito.
Vừa nghĩ tới đây, bước chân đã dừng ngay trước Tâm Liên đình. Quả nhiên không ngoài dự đoán, hoàng thượng đang ngồi trong đình thưởng sen, bên cạnh là nhị hoàng tử cẩm y trắng muốt, một bộ phụ từ tử hiếu không chê vào đâu được. Lòng Shinichi chợt thấy là lạ không thôi.
Kaito rất nhạy bén, Shinichi chưa đến nơi chàng đã nhận ra rồi, chỉ là vẫn không hề tỏ vẻ gì mà thôi. Cho đến khi hoàng thượng trông thấy Shinichi, vẫy chàng vào bàn ngồi Kaito mới nhìn sang gật đầu nhè nhẹ, coi như chào hỏi. Shinichi đã quen với sự hờ hững ấy, cho nên cũng không ngạc nhiên. Điều làm chàng phải kinh ngạc chính là sự thay đổi như thoát thai hoán cốt của người đệ đệ này. Không phải kiểu tiêu sái khoáng đạt của hiệp khách khi xưa, cũng không phải một thân quý khí của hoàng thân quốc thích bình thường, thứ chàng cảm nhận được là một kiểu khí chất thản nhiên mát lành, lại kèm theo cả uy nghiêm nhàn nhạt.
Rất mạnh.
Shinichi chỉ có thể tổng kết được ra hai chữ ấy.
So với bản thân chàng tu luyện Thanh Long quyết đã có chút thành tựu thì sao đây? Shinichi chợt khẳng định được suy đoán mơ hồ rằng không phải chỉ có mình chàng được truyền bộ bí tịch Thanh Long quyết. Nhìn sang Kaito, trong đôi mắt nâu thâm trầm ấy, chàng có được câu trả lời, cả hai người họ đều tự ngầm hiểu lấy từ lâu.
Thế nhưng, Shinichi hơi cau mày, tốc độ và sức mạnh của hai người lại có sự chênh lệch rõ rệt. Không thể phủ nhận, Kaito mạnh hơn chàng.
Buổi hôm ấy hoàng thượng cũng không nói gì nhiều, chỉ đề cập chút ít đến hôn sự của Shinichi. Khi ấy, Kaito nâng mắt nhìn chàng, thế nhưng lại lặng im không nói. Shinichi cũng chỉ có thể giữ vẻ bình tĩnh cho qua. Kaito à, trong lòng đệ đang nghĩ gì đây?
Ngày đó đại điện hạ và nhị điện hạ cùng nhau rời khỏi Tâm Liên điện, người lam đậm thâm thúy thẳm sâu, người cẩm y trắng thuần thanh sạch, một đường xuất cung vô cùng hòa hợp, quả là cảnh tượng hiếm thấy.
Shinichi thong thả bước đi, chỉ là cùng đường mà thôi, thế nhưng lòng chàng lại thấy vui vẻ khó có được.
- Rặng trúc trong Nhã Phong viện tươi tốt lắm, đang độ hè oi bức chỉ cần nhìn chúng thôi cũng thanh mát tâm hồn. Kaito, hiếm có dịp hai ta đều rảnh rỗi, đệ có muốn đến thăm một chút không?
Kaito thản nhiên bước tiếp, liếc nhẹ sang nhìn Shinichi.
- Ngươi sắp lập phi rồi.
Chỉ một câu không mặn không nhạt, thế nhưng lại chuẩn xác xoáy vào lòng Shinichi. Dù vậy, bề ngoài chàng vẫn không đổi sắc mặt, vẫn sóng bước bên hoàng đệ của mình. Cửa cung đã ở ngay trước mắt, Kaito lại nói:
- Nhã Phong viện thì sao đây?
- Ta trước đây gìn giữ Nhã Phong viện thế nào thì sau này vẫn sẽ y nguyên như vậy, điều này ta có thể hứa với đệ.
Đôi mắt đen như mặc ngọc nhìn thẳng vào Kaito, vừa kiên định vừa sâu sắc.
Kaito nhìn lại Shinichi thật lâu, đôi ngươi nâu sẫm bình tĩnh không hề gợn sóng, một sự phẳng lặng nặng nề phủ tràn ánh mắt. Shinichi chợt hoảng hốt, từ khi nào mà Kaito đã trở nên như vậy, tựa như đã khóa chặt tất cả tình cảm đời này.
- Vậy thì đi thôi.
Kaito rốt cuộc dời mắt đi trước, lúc này Shinichi mới phản ứng lại được lời ấy là đã đồng ý đến phủ của mình, bèn tăng nhanh tốc độ bước chân.
Nhã Phong viện vẫn là một vẻ thanh tĩnh như thế, mọi điều đều được giữ gìn cẩn thận. Shinichi thậm chí đã tự tay trồng thêm trúc xung quanh, biến nơi đây thành chốn ẩn cư u tĩnh ngay giữa kinh thành phồn hoa náo nhiệt.
Đã đến Nhã Phong viện không biết bao nhiêu lần, thế nhưng lần nào cũng không khỏi thảng thốt. Trúc xanh đón gió, xào xạc lao xao. Quen thuộc như vậy, an tĩnh như vậy, tựa như mọi chuyện chưa hề đổi thay.
Shinichi đặt cốc trà hoa quả ướp lạnh lên bàn dưới khóm trúc, chiếc cốc đơn giản được làm từ chính gióng trúc xanh, không phô trương lại có một loại ý vị quân tử mộc mạc hiếm có.
- Ta cảm thấy nàng sẽ thích.
Shinichi cười nhẹ nâng cốc với Kaito.
- Shiho luôn ưu ái những thứ thanh nhã. Trà hoa quả ta tự pha đó, giải nhiệt rất tốt, đệ uống thử xem.
Kaito nâng cốc lên, ngón tay miết qua phần miệng đã được mài cẩn thận nhẵn nhụi. Trà lạnh, trúc xanh, quả thực hợp vị. Shiho...hẳn là cũng sẽ thích. Mấy năm nay, mỗi lần gặp mặt hiếm hoi giữa hai người Kaito đều không nói được với Shinichi mấy câu. Lần này cũng không ngoại lệ.
Lặng yên ngồi bên hàng trúc, nghe gió lùa lao xao, cả tâm hồn như được gột rửa. Trà hết, Kaito đứng dậy đi khỏi Nhã Phong viện. Shinichi siết lấy cốc trà, rồi cũng đứng dậy bước theo.
Lão tổng quản Agasa lẳng lặng theo sau đại hoàng tử để tiện nghe điện hạ sai bảo. Shinichi gọi ông một tiếng, căn dặn lấy một hộp trà hoa quả cho nhị hoàng tử mang về phủ. Lén liếc nhìn nhị điện hạ không hề có ý dừng bước, ông bèn bẩm, nâng giọng vừa đủ để Kaito nghe thấy:
- Kho cách đây khá xa, trong Vọng Chí đường lại vừa hay còn vài hộp, hay là để lão nô sai người chạy nhanh qua lấy, có vài bước chân, sẽ không trễ nải giờ nhị điện hạ về phủ.
Quả nhiên, Kaito nghe vậy thì dừng chân không đi tiếp nữa.
Vọng Chí đường.
Khóe môi nhếch lên thành một nụ cười thật nhạt, thế nhưng Kaito vẫn không nói câu gì, chỉ đứng đó đợi nhận trà mà thôi.
Shinichi tiến vài bước đứng sóng vai với Kaito. Nhìn hoàng đệ, chàng mở lời:
- Kaito, phụ hoàng...
- Ta khuyên ngươi đừng nên vọng động, cứ an ổn làm đại hoàng tử đi.
Nghe vậy, lời chưa nói hết cũng không cách nào tiếp tục được nữa. Shinichi nhìn Kaito đang khe khẽ nhíu mày, không rõ tâm tình ra sao.
Nhìn theo bóng lưng Kaito xa dần trước mắt, Shinichi âm thầm thở dài, con đường này đã định trước chẳng thể dễ dàng.
***
Mùa hè vừa đến, hạ nhân trong phủ thừa tướng cũng được thả lỏng hơn nhiều. Đại tiểu thư của bọn họ không cần phải cẩn thận từng ly như bông hoa mong manh tránh mình trong phòng nữa.
Hôm nay thái y Araide đến phủ thăm mạch cho tiểu thư như thường lệ. Sau hơn một năm điều dưỡng thân thể, sức khỏe của Ran đã tốt lên nhiều.
Araide bắt mạch xong lại quan sát sắc mặt Ran và cẩn thận hỏi thăm hầu gái bên cạnh nàng về bữa ăn giấc ngủ, đoạn mới gật đầu vừa lòng.
- Về cơ bản thì không còn gì đáng ngại, có điều vẫn phải cẩn thận khi vào mùa lạnh, không được cậy mạnh nữa.
Phu nhân thừa tướng hết sức vui mừng, nắm tay con gái hồi lâu nói lời cảm tạ với thái y Araide.
- Phu nhân đừng như vậy, đây vốn là trách nhiệm của ta, không dám nhận lời cảm tạ.
Phu nhân thừa tướng cười tươi gật đầu.
- Cũng phải, bao nhiêu năm nay đều là Araide chăm sóc cho Ran nhà ta, thời gian lâu dần, ta cũng coi cháu như người trong nhà. Chẳng qua lần này quá sức hung hiểm, con bé được bình an khỏe mạnh như bây giờ đều nhờ một tay cháu, người làm mẫu thân như ta sao có thể không nói lời cảm tạ ân nhân?
Hai người nói chuyện một hồi, bà xem canh giờ, bảo hạ nhân đi lấy tạ lễ rồi để lại hai người, trở về sửa soạn chuẩn bị tiến cung theo lời mời của hoàng hậu.
Nhìn mẫu thân rời đi, Ran đứng dậy cười với Araide.
- Ở mãi trong nhà cũng bí bách, chúng ta ra vườn hoa tản bộ một chút nhé?
Bấy lâu nay như đã thành quen, khi đến phủ thừa tướng xem mạch cho Ran chàng không mặc quan phục của thái y nữa. Araide Tomoaki mặc một bộ trường y xanh nhạt, tóc dài búi gọn, cả người tỏa ra khí chất thư sinh văn nhã. Người hầu trong phủ thừa tướng thấy chàng đều cúi chào gọi một tiếng công tử. Gật đầu cảm ơn hạ nhân cầm giúp hòm thuốc, chàng xoay bước theo Ran ra vườn hoa lớn của phủ thừa tướng.
Gần đây, Ran đã vui vẻ trở lại, Araide biết, phần lớn là nhờ những cuộc thăm viếng hiếm hoi của đại hoàng tử điện hạ.
Đã hơn mười năm rồi, kể từ lần đầu tiên chàng gặp Ran.
Nhớ năm ấy mùa đông ở Đông Quốc không hề khắc nghiệt, thế nhưng riêng Trùng Vân lại đổ tuyết trắng trời, vùng núi cao ngất phía bắc như được khoác một lớp áo choàng trắng tinh khôi. Quang cảnh hiếm có ở Trùng Vân khi ấy một đồn mười, mười đồn trăm, dần dần truyền đến cả nơi kinh thành đã ngừng tuyết từ lâu. Nào là mặt hồ kết băng, nào là hang động rủ đầy nhũ băng lấp lánh, vậy là đại hoàng tử mới mười tuổi ham vui đến Trùng Vân ngắm tuyết.
Araide Tomoaki là con trai trưởng của Trưởng thái y viện Araide, lần ấy được phụ thân cho đi theo bồi giá. Đại hoàng tử ngồi trong xe ngựa kéo kín rèm, theo ngay phía sau là một chiếc xe xa hoa không kém. Rèm gấm nhấc lên, một cô bé được bọc cả người trong lớp áo choàng lông thỏ nhảy xuống, đôi mắt to tròn long lanh linh hoạt lấp đầy niềm vui nhìn về phía chàng, khuôn miệng nhỏ xinh như trái anh đào chợt nhoẻn cười tươi tắn. Thời khắc ấy, Araide tưởng như có ngàn hoa đua nở giữa băng thiên tuyết địa.
Sau đó, quang cảnh ấy chính là thứ chàng không muốn nhớ lại nhất.
Tiếng ngựa hí vang, tiếng vó dồn dập cuồng loạn trên nền băng vỡ. Gió sắc như dao, thế giới quay cuồng như trời sụp đất nứt. Kia là xe ngựa bị thổi cho tan tác, đó là xác người bị ghim dưới nhũ băng. Mà ngay trước mắt chàng, là cô bé xinh đẹp cuộn mình trong chiếc áo choàng lông thỏ đang tuyệt vọng níu lấy tay áo người hầu đã chết. Araide cắn răng nằm rạp xuống cố gắng bò từng chút khó khăn, chỉ mong sao kịp vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé kia. Ấy thế nhưng, chỉ còn một chút nữa thôi, vụn băng sắc bén theo gió cuồng điên xẹt ngang da thịt, cắt ra một đường đỏ tươi chói mắt. Cô bé tuột tay, cứ thế bị cuốn xuống hồ băng lạnh buốt.
- Araide?
- Hả?
Giật mình hoàn hồn sau tiếng gọi của Ran, Araide thoát ra khỏi dòng hồi tưởng. Chàng nhìn người con gái trước mắt, cả người tràn trề sức sống như vậy, liền nhoẻn miệng cười. Không sao rồi, chàng sẽ không để nàng ấy phải rơi vào hiểm nguy như vậy lần nữa.
- Chàng đang nghĩ cái gì thế? Nghĩ đến ngẩn cả người ra, ta đã gọi mấy tiếng liền đó.
Nghĩ đến tin đồn lan truyền mấy hôm nay, Araide lại hơi lo lắng. Trước kia thì không sao, nhưng thế cục hiện giờ đã thay đổi. Có hai vị hoàng tử điện hạ cân tài cân sức, xuất thân lại càng là mỗi người một vẻ, không có chỗ để so sánh. Đại hoàng tử là trưởng tử con hoàng hậu. Nhị hoàng tử là con trai vị quý phi năm xưa được muôn vàn sủng ái, tuy lưu lạc nhân gian mười tám năm, thế nhưng cũng vì thế mà càng được thêm ân sủng. Xem thánh ý cũng chừng như ưu ái nhị điện hạ rất nhiều.
Thế nhưng, thái tử vị lại chỉ có một.
Cuộc chiến tranh giành quyền lực này không cần phải nói cũng biết có bao nhiêu thảm khốc. Mà Ran, nàng là ái nữ duy nhất của thừa tướng Mori Kogoro, vị đại thần quyền lực của Đông triều. Cưới nàng chính là cách tốt nhất để giành lấy sự ủng hộ của thế lực thừa tướng.
Nếu được, Araide thực sự hy vọng Ran không bị cuốn vào cuộc chiến này. Bao nhiêu năm này, cũng coi như là chàng nhìn nàng ấy lớn lên.
- Không có gì, nàng vui vẻ là được.
Araide Tomoaki mỉm cười, nói một câu nhẹ nhàng như thế.
***
Bắc Quốc, Điềm Tâm phủ.
Đông qua xuân đến, hạ hết thu sang, trong Điềm Tâm phủ vẫn là một mảnh yên bình như thế. Nơi phủ phẳng lặng, nhưng lòng người liệu có được an yên?
Ngoài hiên là hồ nhỏ xanh biếc, trông qua bên kia là hòn non bộ sừng sững lặng im soi mình bóng nước. Thu tới, gió cũng tiêu điều. Xào xạc mấy phiến lá khô cuộn cánh hoa tàn, phiêu đãng lưng chừng rồi đậu lại sân hiên yên tĩnh. Akemi rót một chén rượu hoa quế, đưa mắt ngắm nhìn cảnh sắc ngoài kia. Nhìn một phiến lá biết mùa thu, trong lòng lại cảm thấy ảm đạm.
Bắc Quốc vốn không có bốn mùa rõ rệt, thứ được gọi là thu ấy chẳng qua cũng chỉ là bước đầu vào đông mà thôi.
Shiho, đã hơn hai năm rồi.
Tỷ nhớ muội.
Shiho...
Chén rượu cạn đáy đặt lên mặt bàn gỗ, phát ra một tiếng cạch đanh nhẹ. Akemi thu tầm nhìn lại, quay về đối diện với người trước mắt. Đôi mắt nâu nhạt dịu dàng ánh lên chút ấm áp thoảng qua, nàng vươn tay nhấc bình rượu rót thêm cho đầy chén.
- Ngày mai muội sẽ vào cung chứ?
Bàn tay nâng bình rượu nhẹ nhàng thu lại, Akemi vén lọn tóc mai ra sau vành tai, mỉm cười nói:
- Ừm, hoàng thượng đến cùng vẫn không nhẫn tâm với muội được. Dù sao, muội vẫn là người thân duy nhất của Shiho.
Dù rằng những tháng năm qua thái độ của Gin với nàng không mặn không nhạt, gần như giam lỏng nàng trong Điềm Tâm phủ, nhưng đến tết đoàn viên, Gin sẽ triệu nàng vào cung, cho phép nàng đến Hàn Băng cung, cũng sẽ báo cho nàng biết Shiho năm qua thế nào.
Ngày mai là trung thu.
Ngày mai là tết đoàn viên.
Hai năm này, Akai vẫn bị giam lỏng trong phủ trưởng công chúa cùng nàng. Akemi rũ mắt, nâng chén uống rượu, cố gắng kiềm tia lửa đáy mắt. Nàng chăm chỉ học cách điều khiển mắt lửa phượng hoàng, đến giờ đã khá nắm chắc, thế nhưng những khi cảm xúc không ổn định, vẫn khó có thể kiểm soát sắc lửa tuôn trào tựa dòng dung nham.
Akemi cũng từng thử dùng thần thức tìm kiếm kết nối với Shiho, nhưng lần nào cũng vậy, không hề có kết quả. Điều này chỉ có thể nói rằng con bé hiện không có ý thức.
Cứ miên man suy nghĩ đủ chuyện, chẳng biết đã đi đến tận đâu. Thế rồi nàng chợt nghe được tiếng mình hỏi:
- Huynh có từng trách muội không?
Akemi ngồi đó, sống lưng thẳng tắp, đã rất nhiều năm rồi nàng không trải qua cảm giác căng thẳng như thế. Dù bao nhiêu năm qua phải sống tách biệt ở phủ công chúa, nhưng nàng đã có mười năm lớn lên trong hoàng cung. Akemi không ngốc, tất nhiên có thể nhìn ra nhiều điều.
Akai là một nhân tài, khả năng của chàng không chỉ dừng lại ở võ công cái thế. Chàng có thể làm rất nhiều chuyện, cũng có thể đạt được rất nhiều thứ, nhưng bởi vì nàng, chàng lại ở đây, trầm lặng qua năm tháng.
Hơn nữa, Akemi là người hiểu rõ nhất, ngay đến phần tình cảm nàng ỷ vào mà giữ chàng cạnh bên cũng chẳng hề thuần khiết. Khi mơ màng không rõ thì còn có thể lập lờ cho qua, nhưng lúc kí ức đã phá vỏ mà ra, thời khắc quá khứ hiển lộ ngay trước mắt, nàng phải làm sao để đối mặt với sự thật lạnh lẽo ấy bây giờ?
- Đừng nghĩ nhiều.
Giọng Akai không trầm, nhưng lại có một độ khàn vừa phải, nghe vào tai rất đặc biệt. Chàng vốn kiệm lời, đáp lại Akemi đang rối bời cũng chỉ có một câu ngắn gọn.
Đôi mắt nâu nhạt nhìn lên, Akai ngồi ngay trước mặt, vẫn vận đồ đen gọn gàng thoải mái, gương mặt anh tuấn bình tĩnh không nhìn ra cảm xúc, trong con ngươi đen tựa trời đêm phản chiếu ảnh ngược của nàng.
Rượu hoa quế trong chén đã cạn, thế nhưng chẳng có người rót thêm. Chiều ngả về tây, gió tiêu điều heo hắt. Khi Akemi tưởng rằng chàng sẽ không nói gì nữa, Akai lại chừng như nghĩ đến gì đó mà bổ sung một câu.
- Là do ta chọn.
Akemi sửng sốt nhìn chàng, thế rồi nàng mỉm cười lặng lẽ, tay lại nâng bình rượu lên rót đầy chén cả hai.
Là do huynh chọn, cho nên muốn muội đừng lo lắng. Shuuichi, huynh tốt như thế, bảo muội phải làm sao từ bỏ huynh bây giờ?
Thủy Nguyệt đình, Hàn Băng cung.
Tay cầm bình rượu ngọc, tay nâng chén kính trời, là chúc vầng trăng cao vời vợi, hay là chúc thiên hạ thương sinh?
Bản thân Gin lặng thinh, cũng không một ai dám lên tiếng hỏi. Thân là hoàng đế Bắc Quốc ngạo khí ngất trời, thế nhưng vào thời khắc toàn thiên hạ quây quần ấm áp, chàng lại một mình nâng chén kính trăng, lẳng lặng độc ẩm.
Thế gian này có một người có thể thản nhiên bên chàng, nhưng giờ đây nàng lại chẳng có cạnh bên.
Chẳng biết đã bao lâu, khi Gin quay lại nhìn tên thái giám quỳ rạp người thông bẩm, bình ngọc đã nhẹ bẫng. Rượu hết, cũng đã đến giờ đưa người đến đây.
- Truyền.
Tên thái giám vội hành lễ lui đi thông truyền trưởng công chúa. Chỉ một lát sau, Akemi bước qua cửa Hàn Băng cung, theo thái giám dẫn đường đi sâu vào trong. Vừa đến bên hồ tất cả cung nữ thái giám đều tự động dừng lại, từng hàng người đứng quy củ một chỗ như tượng sáp, kèm theo sự yên lặng đáng sợ, nhất thời khung cảnh thật hết sức quỷ dị.
Từng bước đi lên cây cầu đá trắng noãn như ngọc, Akemi tiến vào Thủy Nguyệt đình tọa giữa mặt hồ rộng lớn. Gin ngồi đó giữa hương sen muộn, long bào đen huyền thêu chỉ bạc lấp lánh rủ xuống mặt sàn, mái tóc bạc dài chấm đất được ánh trăng rằm dát lên một tầng sáng mỏng. Chàng lẳng lặng nhìn nàng, đôi mắt xanh nhạt vô tình cũng nhờ chút dịu dàng của trăng mà ấm lên đôi chút. Đã không biết bao lần nhìn ngắm dung nhan ấy, nhưng cho đến giờ Akemi vẫn không sao quen được. Không thể quen được với quá khứ, càng không thể dung hòa với hiện tại. Tương lai... liệu có thể có tương lai chăng?
- Trưởng công chúa, cô đến rồi.
Chất giọng hơi lạnh của Gin đánh thức Akemi khỏi dòng suy tưởng, nàng mỉm cười cúi người hành lễ, đoạn mới ngồi xuống phía đối diện. Trên bàn đã bày đủ kiểu bánh trung thu tinh xảo thơm ngon cùng đủ loại hoa quả tươi thượng hạng. Gin tùy ý nàng ngồi đó, chàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn vành vạnh, không nặng không nhẹ nói một câu:
- Thần tộc rất ưa thích ánh trăng.
Akemi vẫn ngồi lặng im, chỉ có sống lưng bất chợt thẳng hơn một chút. Tắm mình dưới trăng, hấp thu tinh túy đất trời, nuôi dưỡng thần lực. Đơn giản tựa hái trăng ngắt sao, điều mà chỉ thần tộc thượng cổ có thể làm.
- Kẻ lớn mật muốn so với thần, cuồng vọng cưỡng ép nâng mình sánh ngang trời đất, kết cục chỉ có tự hủy diệt mà thôi.
Ngón tay giấu dưới ống tay áo đã cứng đờ, Akemi khó khăn điều chỉnh nhịp thở cho giống bình thường. Phải một lát sau nàng mới có thể cất giọng đáp lại một câu:
- Hoàng thượng nói phải.
Làm sao nàng lại không hiểu, lời ấy nhằm đến chuyện cũ năm xưa, cũng nhắc nhở nàng nhớ rõ vị trí bản thân mình ở đâu. Quá khứ như vết đao khắc trên đá, đã khảm vào tâm hồn non nớt của Akemi từ lâu. Thực ra, chẳng cần ai nhắc nhở, tự nàng cũng không thể quên thảm kịch năm ấy.
- Năm qua cô sống tốt chứ?
Akemi nghe lời này thì bật cười khe khẽ, thái độ cũng khôi phục lại bình thường. Nàng ngẩng đầu nhìn Gin, giọng nói mềm nhẹ có thêm hai phần trêu chọc.
- Một năm này ta sống thế nào, chẳng phải hoàng thượng là người biết rõ nhất hay sao?
Gin cũng không phản bác lời nàng nói, chỉ lẳng lặng nhìn lại Akemi. Quả thực, năm nay cũng giống như năm trước, người Điềm Tâm phủ an phận thủ thường, ngoan ngoãn đến đáng ngạc nhiên. Chống lại ánh mắt xanh nhạt đầy áp lực ấy, Akemi chỉ bình thản cười. Nàng vươn tay nhấc bình rượu bạc trên bàn rót đầy hai ly. Mùi hoa quế ngọt ngào quyện cùng hương rượu nồng ấm, ngửi một hơi là như thấm vào tận tim gan.
Nâng ly rượu bạc kính Gin, Akemi một hơi uống cạn. Trưởng công chúa đã sảng khoái như vậy, không có lý nào hoàng đế lại không cạn. Cười cười nhìn chàng đặt ly rỗng xuống, Akemi mới ướm hỏi:
- Năm rồi hoàng muội vẫn an khang?
Gin nhìn nàng không nói, trong khoảnh khắc, Akemi tưởng như nghe được tiếng thở dài tận sâu tâm hồn ai kia. Thế nhưng chỉ vừa chớp mắt, cảm giác mong manh ấy đã biến mất không còn tăm hơi.
- Mọi chuyện an ổn, Sherry bình an.
Nghe được lời này, dù cho không được tận mắt nhìn thấy hoàng muội, trưởng công chúa Akemi vẫn lặng lẽ thả lỏng tâm tư. Nàng biết Shiho gặp nạn khó có thể trở về hoàng cung Bắc Quốc, cũng biết con bé lâm nguy đến mức phải để chính lão các chủ Kì Lân các ra tay. Nhưng ngoài những điều đó ra, nàng chẳng được biết thêm gì nữa. Người duy nhất có thể cho nàng biết tin tức của Shiho chỉ có một mình Gin. Con người này dù lãnh ngạo tàn nhẫn, nhưng trong chuyện liên quan đến Shiho quả thực đáng để tin cậy. Ít nhất là, nàng vẫn tin Gin.
- Ngày đón Sherry trở lại, ta sẽ tổ chức đại hôn cho cô.
Một câu nói như sấm sét giữa trời quang, nụ cười của Akemi cứng lại tựa sương giá.
- Huynh nói cái gì?
Giờ khắc này, nàng cũng chẳng bận tâm mình có dùng kính ngữ hay không nữa, mà dường như Gin cũng không hề để tâm.
- Chiếu chỉ ban hôn đã hạ bốn năm, ta vốn có thể để cô đại hôn từ sớm, nhưng vì nghĩ đến Sherry chỉ có một hoàng tỷ mới đành lui lại đến giờ này.
- Huynh...
Gin nói đúng, Akemi không có cách nào phản bác. Ngày đó là nàng mong ngóng được nên duyên với Shuuichi, là nàng muốn giữ huynh ấy ở bên bằng mọi giá. Dù không có kí ức năm xưa thì sao, rốt cuộc đó vẫn là nàng. Thế nhưng vẫn không ngăn được cảm giác thất vọng lên men chua xót tận trong tim.
Đến cùng thì vì đâu mà đến bước đường ngày hôm nay?
Melkior...
Lửa đỏ bùng lên rực hồng đôi mắt. Rốt cuộc vẫn không cách nào trở lại ư?
***
Bốn mùa rõ rệt, cảnh sắc như họa.
Núi xanh mây trắng, tiết trời thanh lương, dễ chịu vô cùng, chốn bồng lai tiên cảnh giữa Tứ Quốc không đâu ngoài đảo Kì Lân. Lão các chủ Kì Lân các vừa luyện một bài quyền, tóc trắng như cước, áo bào dài rộng thêu họa tiết mây bay nước chảy lay động trong gió núi, thoát tục tựa trích tiên. Ông đứng trên vách đá cao nhất toàn đảo, từ trên cao nhìn xuống, sương trắng vờn quanh, tình này cảnh này cứ như đã rời khỏi nhân gian, thoát chốn phàm trần.
Một tiểu đồng nhẹ chân chạy lên, cách lão các chủ hai bước bèn dừng lại cúi người hành lễ, đoạn mới chắp tay bẩm, trong giọng nói không giấu được hơi thở còn hơi hổn hển.
- Lão các chủ, tiểu thư tỉnh rồi!
Cơn gió cuốn phiến lá đỏ khẽ đưa vèo, chớp mắt một cái đã chẳng còn thấy bóng người đâu. Tiểu đồng chớp chớp đôi mắt linh động, chẳng lấy làm ngạc nhiên xoay bước trở về theo con đường cũ.
Sâu trong Kì Lân các có một con đường ngầm dẫn đến cực bắc của đảo Kì Lân, ít ai biết được nơi xa xôi vắng lặng ấy có một chốn gọi là Thanh Tĩnh đường. Nơi chốn đúng như tên gọi, yên bình và thanh tĩnh. Đã bao năm nay, dù cho có là người của Kì Lân các cũng không được phép tự tiện bước vào nơi ấy nửa bước. Thế nhưng kể từ ba năm trước, Thanh Tĩnh đường đã có chủ nhân, một vị chủ nhân bí ẩn chưa từng lộ diện.
Lão các chủ dừng lại trước cửa lớn, thầm hít một hơi rồi mới vội bước vào. Trong Thanh Tĩnh đường vẫn an bình không có gì thay đổi. Aoko nhẹ chân đi nhanh như chạy lướt qua hành lang, chợt nhìn thấy ông thì đứng sững lại, thế rồi nước mắt cứ vậy mà tuôn rơi, lặng lẽ không tiếng động nhưng dữ dội như sóng lớn.
Lão các chủ tiến lại xoa đầu cô tựa như đang an ủi một đứa trẻ đã chịu nhiều ấm ức. Đã ba năm rồi.
Ngày Shiho mở mắt sau ba năm đằng đẵng không có lấy một chút dấu hiệu hồi tỉnh, bông tuyết đầu tiên cũng rơi trên đảo Kì Lân.
- Mừng con tỉnh lại, nhóc phượng hoàng.
Đón chào nàng là nụ cười hàm hậu của lão các chủ và đôi mắt ửng đỏ của Aoko. Shiho hé miệng mấp máy môi, khẽ đến mức nghe không ra thanh âm, thế nhưng hai người ấy vẫn hiểu được lời nàng:
- Con trở về rồi, sư thúc tổ.
Đôi mắt tinh anh của lão các chủ cũng không kìm được mà đỏ bừng lên. Thời gian qua, quả thực ông cũng sợ hãi mất đi đứa nhỏ này. Dạo một vòng qua quỷ môn quan, cuối cùng cũng chịu trở về rồi. Về rồi thì tốt, về rồi thì tốt!
Ngoài cửa sổ, tuyết đã lất phất rơi. Shiho chưa thể xuống giường ngay, nàng để Aoko đỡ dậy ngồi tựa vào gối nệm ngắm tuyết. Đã lâu không mở miệng, hiện giờ việc nói chuyện với nàng cũng hơi khó khăn. Vậy nhưng cũng không có vấn đề gì lớn, Aoko hầu hạ bên nàng đã bao năm, chỉ cần một ánh mắt là cô đã có thể biết Shiho cần gì.
- Năm ấy xảy ra chuyện vào mùa đông, lần này con tỉnh lại cũng vừa đúng lúc báo trận tuyết đầu mùa. Nhóc phượng hoàng à, mệnh con cứ như gắn với băng tuyết vậy. Thật là... Rõ ràng là phượng hoàng lửa cơ mà...
Shiho mặc cho sư thúc tổ vừa bắt mạch vừa cảm thán chuyện xưa, chỉ an tĩnh ngồi nhìn ông cười nhè nhẹ. Nàng vốn đã gầy, lúc này lại càng lộ rõ sự đơn bạc hơn bao giờ hết. Cánh môi mỏng nhợt nhạt không còn chút sắc hồng, làn da trắng đến mức hiện rõ đường tĩnh mạch xanh, khi cử động cặp xương hồ điệp gồ lên tựa đôi cánh. Lão các chủ nhìn mà đau lòng không thôi.
Shiho quay sang nhìn Aoko, ngón tay khẽ động, Aoko liền hiểu ý mà đi lấy giấy bút đến. Lão các chủ thấy vậy khoát tay, ngồi trên ghế bên giường từ tốn dặn dò.
- Thời gian này con đừng mong quản chuyện gì hết, chỉ cần tĩnh dưỡng cho tốt, mọi chuyện đã có ta. Năm đó con đã nói rồi, trở về sẽ nghe lời sư thúc tổ.
Nghe lời ấy, Shiho cũng chỉ đành cười đồng ý. Dù sao, giờ nàng có muốn lo thì cũng chẳng còn sức.
- Nhóc phượng hoàng, lần này con tỉnh lại, cũng nên tu thần đi thôi.
Thời gian sau đó, quả đúng như lời đã hứa, Shiho ngoan ngoãn tĩnh dưỡng không hỏi thế sự, nghe lời sư thúc tổ hết mức, khiến lão các chủ cũng cảm thấy khó nói nên lời. Khi con bé trở nên an tĩnh như vậy, ông lại hơi không được quen.
Nửa năm trôi qua, Shiho mới xem như có thể hoạt động nhẹ nhàng. Phải nói Thanh Tĩnh đường là một nơi cực kì phù hợp với việc tu tâm dưỡng tính, điều dưỡng thân thể. Mùa hạ đã đến, mặc kệ ở đâu nóng bức ngột ngạt ra sao, nơi đây vẫn thanh lương mát mẻ, đâu đó vang lên đôi tiếng chim hót lảnh lót dễ nghe.
Nhận chiếc tăm trúc xiên một miếng đào gọt vỏ hình thù kì dị, Shiho nhướng mày nhìn người đối diện, ý vị sâu xa. Gin mặt không đổi sắc rửa sạch tay rồi cầm khăn Aoko dâng lên lau khô.
- Nàng ăn đi.
Nhìn đĩa đào đã được gọt sạch vỏ bổ miếng trước mặt, Shiho nhịn mấy câu chọc ghẹo xuống. Dù bị lẹm tới lẹm lui, nhưng quý là ở tấm lòng.
- Chàng đến đảo Kì Lân thế này, chuyện triều chính thì sao?
Ngày ấy vào đông giá buốt, tuyết đổ trắng trời, sáng sớm vừa mở mắt dậy đã thấy Gin ngồi canh bên giường, đôi mắt xanh nhạt đầy mỏi mệt nhìn nàng gắt gao. Shiho biết, Gin đã chạy thẳng một đường đến đây không ngừng không nghỉ.
Gió mát thổi qua, cuốn lọn tóc bạc lên đùa nghịch. Chỉ trong khoảnh khắc, gió vẫn thổi, nhưng tóc đã hạ xuống lặng yên. Shiho không kìm được ngạc nhiên nhìn Gin lâu hơn một chút. Chàng đã mạnh đến mức độ này rồi ư? Gió mưa không còn ảnh hưởng được đến chàng nữa.
Rốt cuộc thì, thời gian lưu động, vật đổi sao dời, sẽ chẳng có gì là không đổi thay hết, phải không?
Thấy được điều đó, nàng cũng chẳng bận tâm thắc mắc thêm gì. Gin đã mạnh đến như vậy, còn lo ra ngoài một chuyến quản không nổi triều đình nữa hay sao.
- Nàng thức tỉnh thần cách rồi?
Shiho cắn một miếng đào mật, nghiêng đầu nhìn Gin. Bao nhiêu năm dung nhan vẫn không thay đổi, thời gian tựa như đã bỏ quên con người này rồi vậy.
- Ta chịu nhiều thiệt thòi như vậy, nếu không đổi được thứ gì đáng giá thì chẳng phải sẽ buồn lắm sao?
Nghe lời ấy, ánh mắt Gin nhìn nàng trầm lại, chàng mím môi, cất chất giọng khàn khàn dạy bảo:
- Sherry! Ta không nhắc đến chuyện nàng trái lời tự ý làm càn không có nghĩa là ta đã quên!
Biết Gin đã giận, Shiho thầm nghĩ hỏng rồi, nàng cũng tự biết chuyện năm đó làm liều đã chạm vào giới hạn của Gin, đành im lặng rũ mắt.
Hiếm có khi công chúa Sherry đuối lý, nhìn một bộ ta biết sai rồi kia, Gin cũng không nỡ mắng thêm, chỉ đành bình tĩnh lại hỏi:
- Đã tìm được phương thức thích hợp chưa?
Shiho lắc đầu, cầm tăm trúc xiên thêm một miếng đào nữa.
- Sư thúc tổ chưa cho phép ta tu luyện thứ gì cao sâu, nói là ta vẫn còn yếu. Thay vào đó thì kho sách cổ của người tùy ý ta đọc, cũng tìm được nhiều bí tịch pháp quyết thú vị lắm.
Gin nghe nàng nói cũng gật đầu, bảo:
- Lão các chủ nói đúng, chuyện này không thể vội được.
Huống hồ thần cách thức tỉnh là một chuyện, căn cốt lại là một chuyện khác. Năm xưa Sherry gần như bị hủy, không biết đã phải phí biết bao tâm huyết, liều biết bao nhiêu mạng mới có thể sống được. Từ ấy còn phải cẩn thận vạn phần, gân mạch Sherry vô cùng yếu ớt, gió thổi hoa rơi cũng sợ tổn thương đến nàng, huống chi là vung đao múa kiếm, quyền cước này kia?
Nhìn phiến lá trúc theo gió thổi sang đây, chao liệng vài vòng rồi đậu xuống bàn gỗ, Shiho chợt nhớ rừng trúc Hàn Băng cung da diết. Đã bao lâu rồi nàng chưa trở lại nơi đó?
- Ta không thiện loại binh khí nào, theo đó cũng khó mà tu luyện.
Shiho chợt cất tiếng, nàng nhắm mắt lại, âm thanh xào xạc quen thuộc như ở ngay bên tai.
- Thay vào đó, ta hiểu âm luật. Từ xưa cũng không chỉ có binh khí mới phát huy thần lực mạnh mẽ, chẳng qua thần tộc ít người luyện nhạc khí lên đến trình độ có thể sát phạt mà thôi. Nhạc khí cũng có thể trở thành vũ khí. Vậy không bằng lấy sở trường làm trụ cột, tu luyện theo con đường ta am hiểu nhất.
Gin trầm ngâm nghe nàng nói, cảm thấy lạ lẫm nhưng lại cũng có lý vô cùng. Cuối cùng mới đáp một câu.
- Ta biết một thứ phù hợp với nàng.
- Ừ.
Shiho gật đầu, không nói gì nữa, chỉ tiếp tục ăn đào.
- Chuyện trong nhà vẫn tốt chứ?
Bấy lâu nàng không hỏi, Gin cũng không nhắc. Thực ra, hai người ai cũng biết lòng nàng chưa từng ngừng quan tâm.
- Điềm Tâm phủ an ổn, đợi nàng khỏe lại có thể trở về Hàn Băng cung, ta sẽ tổ chức đại hôn cho trưởng công chúa.
Thật lâu thật lâu, Thanh Tĩnh đường rơi vào sự im lặng trầm lắng. Nhành lá đung đưa theo gió, một chú chim giật mình tung cánh bay đi.
- À.
Shiho gật nhẹ đầu, chỉ đáp lại một tiếng như vậy. Tuy không rõ ràng những khúc chiết trong mấy năm qua, nhưng Gin đã định như vậy, tức là có thể an tâm. Được như vậy thì tốt rồi.
Buổi chiều ngày hôm đó Gin quay về Bắc Quốc, Thanh Tĩnh đường lại yên tĩnh hơn vài phần. Nói là đã có thể hoạt động nhẹ, nhưng chuyện mà Shiho có thể làm lại rất hạn chế. Dù vậy, xem ra nàng cũng chẳng lấy đó làm phiền lòng.
Sáng sớm theo Aoko tập vài động tác nhẹ nhàng uyển chuyển, sau đó dùng điểm tâm rồi uống thuốc. Nửa buổi tựa trên ghế võng trúc lót thảm mềm đọc sách, khi mệt mỏi còn có thể chợp mắt được luôn. Bữa trưa vừa qua, thuốc nóng dâng lên phải dùng ngay mới tốt. Sau đó Aoko sẽ vừa đấm bóp cho nàng vừa kể lại chuyện trong mấy năm nàng không có ý thức. Dù quanh năm ở Thanh Tĩnh đường chăm sóc cho Shiho, thế mà tin tức của Aoko chưa từng gián đoạn, tuy khá tạp lại không có trọng điểm, nhưng được như vậy đã rất đáng ngạc nhiên rồi.
- Còn không phải em sợ chủ nhân buồn chán ư, có chuyện gì thú vị em đều ghi nhớ, để thời gian này dần dần em kể hết cho chủ nhân nghe!
Aoko nhìn thực sự rất hào hứng, kể chuyện từ trời nam đến đất bắc, sinh động cứ như cô được trực tiếp chứng kiến vậy.
- Em nói là Nam Quốc đổi chủ?
- Đúng vậy, chuyện này từng ầm ĩ một thời gian đó. Chủ nhân biết không, đế vương mới của Nam Quốc vừa lên ngôi đã thay máu toàn bộ Nam triều. Thủ đoạn tàn nhẫn quyết tuyệt lắm. Còn có lời đồn, so ra không thua kém gì Bắc đế nhà chúng ta năm xưa...
Cô bé này, mới được bao lâu đã gọi Gin là 'Bắc đế nhà chúng ta' thuận miệng như vậy rồi. Phải chỉnh đốn lại thôi, không biết Gin làm sao mà mua chuộc được lòng người nữa.
Shiho liếc nhìn Aoko mà không nói, đón bát thuốc được dâng lên, thổi vài hơi rồi nhắm mắt uống sạch. Thuốc rất khó uống, vậy mà ngày nào cũng phải uống đều ba bữa, Aoko cũng xót chủ nhân lắm mà không làm sao được.
- Là Hakuba Saguru?
- Dạ.
Sao lại đổi tính lớn như thế cơ chứ? Hay phải nói là, bản chất chàng ta vốn dĩ là vậy, chẳng qua chỉ chưa có cơ hội bộc phát mà thôi. Thay máu toàn triều, chỉ khi Hakuba muốn chặt đứt toàn bộ thế lực của tiên đế, cũng chặt đứt mọi vây cánh mập mờ không tỏ rõ lập trường trước kia. Nói như vậy, Phụng Hoàng cung hẳn là tránh không thoát kiếp này. Vậy thì, Vermouth sẽ ra sao đây?
- Động tĩnh Nam Quốc lớn như vậy, Đông Tây hai nước không có dị động ư?
Aoko nhận bát thuốc không bỏ vào khay, dâng tách trà ấm lên cho chủ nhân súc miệng.
- Mấy năm này Đông Quốc an tĩnh lạ thường, còn về phía Tây Quốc, Hattori Heiji được lập làm thái tử, nghe đồn là có vài vị thân vương rục rịch cũng gây nên một hồi sóng gió, tạm thời không rảnh tay lo chuyện Nam Quốc.
Shiho dựa về sau suy nghĩ, tên da ngăm đó tính tình thẳng thắn nhưng mưu lược không đủ, có dũng lại nghèo mưu, lên thái tử vị khiến chúng thân vương không phục cũng là chuyện thường. Phía Tây Quốc có nội loạn ốc không mang nổi mình ốc nàng có thể hiểu, nhưng Đông Quốc lại cũng án binh bất động, vì sao đây? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì ư?
Lúc này lão các chủ Kì Lân các vừa lúc bước vào Thanh Tĩnh đường, trên tay còn mang theo một hộp gỗ dài sơn đen. Shiho định đứng dậy, ông vội đưa tay giữ nàng, miễn mấy lễ chào hỏi đi.
- Sư thúc tổ lại đến thăm con đó à.
Lão các chủ nhìn bát thuốc không trên khay, hơi gật gù hài lòng. Ông đặt hộp gỗ lên bàn, ngồi xuống chiếc ghế gần đó rồi bảo:
- Con cố gắng một chút, thuốc này kị mứt đường nên không thể để con ăn đồ ngọt.
- Cũng không đến nỗi, từ nhỏ có thứ thuốc cay đắng nào con chưa từng dùng đâu. Uống nhiều cũng quen thôi.
Nói rồi nàng đưa mắt nhìn chiếc hộp trên bàn, ý hỏi ông đây là sao? Lão các chủ cười xòa xoa đầu Shiho, hiếm khi nào nhìn ông vui vẻ đến vậy, nhưng sâu dưới đáy mắt còn lẫn vài phần ưu tư.
Ông ngồi tránh ra một chút rồi mở khóa hộp ra, vật bên trong được bọc một tấm nhung dày. Cẩn thận kéo lớp phủ ngoài, chiếc đàn cổ lộ ra dưới ánh trăng mới chớm.
- Bắc đế đặc biệt cầu ta cây đàn này, cũng đã nói với ta về suy nghĩ tu thần của con. Ngẫm kĩ thì, quả thực nó hợp với con đó.
Khoảnh khắc nhìn thấy cây đàn, Shiho chừng như không thể dời mắt đi được nữa. Nàng cảm nhận được sức mạnh thu liễm và âm hưởng thời gian qua bao thăng trầm lắng đọng lại đây. Tựa như, bản thân cây đàn tự có linh hồn riêng vậy.
- Con hãy thử xem sao.
Lão các chủ nâng đàn đặt lên đùi Shiho, nàng đưa tay vuốt dây đàn, cảm nhận hơi thở cổ xưa tràn ra như làn nước. Cong ngón tay gảy một sợi, dây đàn vừa rung, đầu ngón tay đứt, máu đỏ ứa ra nhỏ giọt xuống thân đàn. Thời khắc ấy, thời gian trong Thanh Tĩnh đường dường như ngưng đọng, gió cũng ngừng thổi, cây phải ngừng lay.
Aoko đứng cách đó hai bước giơ tay ôm đầu, tim như thắt lại. Rõ ràng không hề có âm thanh nào phát ra, vậy mà cả thân người như bị ngàn tầng sóng trùng kích, bức người ngừng thở. Máu tươi nhỏ xuống liền thấm vào thân đàn, cho đến khi giọt cuối cùng được hút hết, một âm đàn vang vọng như truyền từ ngàn xưa lan khắp Thanh Tĩnh đường. Gió tiếp tục thổi, cây lại đưa cành, áp lực bức người rút đi sạch sẽ.
Aoko run chân ngồi thụp xuống sân, ngay đến lão các chủ Kì Lân các nội lực thâm hậu cũng phải nhíu chặt chân mày mới ngồi được trấn định. Thế nhưng, đầu mày khóe mắt ông lại tràn ngập niềm vui.
- Nhóc phượng hoàng, đây cũng xem như là vật quy nguyên chủ.
- Sư thúc tổ, thế này là?
- Huyết khế. Đàn này đã nhận chủ! Sau này ngoài con ra, không một ai, kể cả ta có thể dùng nó.
Khi ấy, lão các chủ Kì Lân các đã nói lỡ một câu, nhưng Shiho chỉ nhìn ông, cũng không có ý định truy vấn đến cùng. Dù sao thì khi thời điểm đến, chuyện nàng nên biết cũng sẽ biết hết cả thôi. Từ nay, cây đàn này thuộc về nàng, nàng cũng bước đầu tiến vào con đường tu thần của riêng mình.
Dù là ở thế giới nào, kẻ mạnh làm chủ, vĩnh viễn là vậy.
***
Khác với Thanh Tĩnh đường yên bình, ngoài kia Tứ Quốc đã nổi đầy sóng gió. Nơi đâu không có tranh đấu, nơi nào không có máu tanh?
Hattori Heiji vung kiếm chém ngang cổ thân vương tạo phản, tròng mắt đã vằn đầy tơ máu, quanh thân là chiến hỏa điêu tàn. Đứng trên núi xác, thái tử Tây Quốc nhìn phản quân đã tan tác hỗn loạn, giương cao thanh kiếm nhuốm đẫm máu tanh, có của binh sĩ, cũng có của chính hoàng tộc.
- Chỉ dựa vào đám phản thần các ngươi mà vọng tưởng chiếm đoạt hoàng vị? Có bổn thái tử ở đây, ai cũng đừng hòng đi ngược tổ chế!
Ai nói thiện võ nóng nảy thì không thể trị vì muôn dân? Ai nói nghèo nàn mưu lược thì không thể ngồi vững đế vị? Chuyện dụng mưu chưa bao giờ là trách nhiệm của bậc đế vương, chư thần nhận lương bổng là để giúp hoàng thượng phân ưu. Thế nhưng uy nghiêm và ngạo khí của bậc vương giả lại không thể thiếu được, Hattori Heiji có thể thiếu nhiều điều, lại vừa hay có đủ hai thứ ấy.
Tây Quốc dẹp xong nội loạn, không còn kẻ nào dám dị nghị về thái tử vị nữa. Trải qua việc này, Hattori Heiji cũng không còn là một hoàng tử thiếu niên bộc trực vô tư như xưa. Từng kinh qua máu lửa, từng đứng trước ranh giới sống chết, nào có ai là không thay da đổi thịt nhào nặn lại cả con người.
Thế nhưng, sau này so ra với Đông Nam hai nước, thì như vị thái tử Tây Quốc này vẫn còn thay đổi ít lắm.
Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, Nam Quốc đổi chủ liền như trời xoay đất chuyển. Tuy nói hoàng vị vẫn thuộc về hoàng tộc Hakuba, thế nhưng từ chuyện tiên đế đang tuổi tráng niên đột ngột băng hà, cho đến Nam Quốc chưa kịp lập thái tử, đại hoàng tử Hakuba Saguru lại thuận lợi tiếp nhận đế vị, sau đó hành động như sấm rung chớp giật thay máu triều đường khiến cho ai ai cũng phải nghĩ ngợi sâu xa.
Một sự kiện lớn như thế nổ ra, ấy thế mà Tứ Quốc vẫn lặng yên không nổi sóng, đem so với chuyện Bắc Quốc năm xưa kinh động cả đế vương ba nước Đông - Tây - Nam, thật khiến thế nhân cảm thán không thôi.
Mà lúc này ở Nam Quốc, tân đế đã vạch rõ giới hạn với Phụng Hoàng cung. Thanh thế của Hakuba tuy lớn, nhưng Huyết Phụng Hoàng là nhân vật bậc nào kia chứ, chung quy thế lực trải dài bao năm đã cắm rễ sâu rộng, không thể nói đứt là đứt hết được. Lui lại một bước, cả hai bên đều dễ lo liệu.
Mật đạo nối hoàng cung Nam Quốc với Phụng Hoàng cung đã bị vùi lấp hoàn toàn. Đứng trên chủ điện, Vermouth tức giận đến vặn vẹo dung nhan xinh đẹp. Lần này đối đầu với tân đế, Phụng Hoàng cung của bà đã nguyên khí đại thương, khó có thể phục hồi như cũ. Không thể ngờ một hoàng tử quy quy củ củ suốt mười mấy năm lại ngấm ngầm tạo thế lực cho riêng mình trùm rộng khắp triều Nam, còn làm đến mức độ thần không biết quỷ không hay, ngay đến tai mắt của Phụng Hoàng cung cũng che chắn được.
- Akai Shuuichi thế nào rồi?
Gã hắc y nhân đứng phía dưới khom lưng cung bẩm:
- Thưa cung chủ, mấy năm nay người của ta vẫn theo dõi sát sao, nhưng không thu được tin tức gì có ích. Cung chủ, chúng ta có cần phải bắt người về...?
Vermouth quắc mắt trừng kẻ đứng bên dưới. Dù không đối diện trực tiếp với đường mắt ấy, nhưng gã vẫn cảm thấy lạnh cả sống lưng, bèn câm miệng không dám nói tiếp.
- Ngươi nghĩ Akai Shuuichi là ai? Hắn được huấn luyện để trở thành bóng ma, chính ta đã dùng đủ mọi phương pháp, đủ mọi kẻ xuất sắc để dạy hắn trở thành như vậy. Đừng phí thời gian đuổi theo hắn, hãy làm cho hắn phải tìm đến ta! Mỗi người đều có điểm yếu, hắn cũng không ngoại lệ. Tìm ra thứ quan trọng với Akai Shuuichi, rồi ta sẽ ép hắn.
Phất tay cho kẻ dưới lui hết, Vermouth ngồi xuống bảo tọa của mình. Những móng tay dài sơn đỏ được chăm sóc kĩ lưỡng gõ nhịp lên tay vịn, khóe môi đỏ thẫm cong cong.
- Ngươi vượt ngoài mong đợi của ta đó, Akai Shuuichi.
Đã bị ép đến mức đó mà vẫn có thể thoát khỏi ngục giam Phụng Hoàng cung, lại còn vô sự trở về Bắc Quốc. Gin à Gin, một kẻ như vậy, ta không tin ngươi không nhìn ra điều gì. Ngươi rốt cuộc nghĩ cái gì mà còn lưu hắn lại đây?
Grey
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co