Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 154:

Tiểu nha hoàn trở lại, nhưng mang theo tin tức rằng bên cạnh cổ cầm không có ai khác.

Mọi người xôn xao. "Quan Sơn Nguyệt" đã được đánh xong, nhưng người chơi đàn lại không thấy đâu, không biết là ai. Điều này giống như một câu đố tao nhã. Có người nói: "Không chừng là một cao nhân nào đó, thường trong các vở kịch, các cao nhân này đều có những thói quen riêng, không muốn để người khác phát hiện chân diện của mình."

"Thật là tao nhã!"

Mọi người nói như vậy, mồ hôi trong lòng bàn tay của Tiêu Đức Âm lại càng nhiều hơn.

Người đó không thấy đâu? Sao có thể? Chẳng qua chỉ là một phủ trạng nguyên nhỏ bé, có thể trốn đi đâu? Nếu ngay từ đầu đã không định gặp mặt, tại sao lại còn chơi đàn? Tiêu Đức Âm mơ hồ cảm thấy, tiếng đàn đó rõ ràng là đánh cho cô nghe, ngoài cô ra, không ai có thể nhận ra sự quen thuộc của tiếng đàn. Tất nhiên, ngoài cô ra, cũng không ai từng nghe Tiết Phương Phỉ đánh "Quan Sơn Nguyệt".

Chẳng lẽ là hồn ma của Tiết Phương Phỉ ra cảnh báo cô? Tiêu Đức Âm cảm thấy đầu óc có chút chóng mặt. Thực ra từ sau khi Tiết Phương Phỉ xảy ra chuyện, cô chưa từng đặt chân đến nhà họ Thẩm, hôm nay là lần đầu tiên. Sau bao lâu như vậy, Tiêu Đức Âm nghĩ rằng, mình đã sớm quên chuyện này, tất cả có thể coi như chưa từng xảy ra.

Nhưng cô không ngờ, tất cả vẫn chưa qua, thậm chí còn tra tấn cô nhiều hơn.

Sắc mặt nàng trắng bệch, tiểu thư bên cạnh nhìn thấy, hỏi: "Tiêu tiên sinh sao vậy? Sao lại ra nhiều mồ hôi như vậy?"

"Không sao." Tiêu Đức Âm cố gắng phất tay, "Chỉ là có chút chóng mặt thôi."

"Có phải bị gió lùa không?" Một bà vú nhiệt tình liền kéo cô vào trong ngồi, "Đừng ngồi ngoài nữa, kẻo bị cảm lạnh."

Trước mặt là lò sưởi ấm áp, xung quanh là tiếng người náo nhiệt, tiếng đàn đột ngột xuất hiện rồi biến mất rất nhanh bị mọi người quên lãng, chỉ coi đó là một việc nhỏ.

Nhưng đối với Tiêu Đức Âm, đó không chỉ là một việc nhỏ.

......

Khương Lê đã sớm rời khỏi căn phòng đó.

Ngôi nhà này, khi Hoàng đế ban tặng, người nhà họ Thẩm đã rất vui mừng khi dọn vào. Nàng cũng vậy, lúc đó niềm vui rất đơn thuần, đôi khi nàng đi khắp các góc trong phủ, từng tấc đất đều là niềm tự hào, chỉ cảm thấy phu quân mình thật giỏi giang, vinh dự vô cùng.

Nay nghĩ lại, như một trò cười. Nhưng sự hiểu biết về phủ này vẫn không thay đổi. Nàng biết đường đi từng ngóc ngách, cũng biết chỗ nào không có người hầu.

Liễu Nhứ chưa trở lại, Khương Lê liền đi đến mép vườn chờ cô. Vườn nhà họ Thẩm không náo nhiệt như vườn Quốc Công phủ, dường như từ sau khi Tiết Phương Phỉ chết, người trong phủ cũng không có lòng chăm sóc hoa cỏ. Đối với Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân, chăm hoa cỏ không bằng ngắm châu báu, còn Thẩm Ngọc Dung thì càng không có thời gian. Vì vậy đến mùa đông, vườn hoa tiêu điều, lạnh lẽo.

Đang lúc đó, đột nhiên có người gọi một tiếng "Phương Phỉ!"

Khương Lê giật mình, âm thanh đó lạ mà quen, rất gần nàng. Nàng chắc chắn rằng, người đó nhất định đang gọi nàng, Khương Lê vội quay lại, nhìn quanh nhưng không thấy ai.

Vườn hoa trống rỗng, không có một người hầu nào, làm sao có người gọi tên nàng?

Khương Lê bình tĩnh lại, mặc dù việc nàng trở thành Khương Nhị tiểu thư vốn đã đủ kỳ lạ, nhưng không hiểu sao, bản thân nàng lại không tin vào ma quỷ. Do đó cũng không tin đây là kết quả của quỷ thần, chỉ cho rằng có người muốn thử nàng. Vừa đứng vững, âm thanh lại vang lên: "Phương Phỉ, Phương Phỉ!" Lần này, rõ ràng hơn, còn kèm theo tiếng đập cánh.

Nàng nghe rõ, âm thanh phát ra từ bên cạnh cây cột dưới mái hiên, Khương Lê dừng lại, không nghĩ gì, bước tới đó.

Đi đến gần, nàng thấy một lồng chim bằng đồng, bên trong là một con chim bách thanh toàn thân đen kịt đang nghiêng đầu nhìn nàng. Đột nhiên, đôi mắt đen như hạt đậu chớp lên, nó kêu lớn: "Phương Phỉ, Phương Phỉ!"

"Ngươi!" Khương Lê kinh ngạc không nói nên lời.

Mùa đông năm đó khi vừa đến Yến Kinh, một buổi sáng thức dậy, nàng phát hiện trước cửa sổ mình có một con chim bách thanh bị đóng băng. Xem ra nó là của nhà nào đó nuôi nhưng không đóng cửa lồng, chạy ra ngoài. Mùa đông Yến Kinh trời lạnh, bay đến đây bị đóng băng.

Nàng liền bảo người đem con chim này nhặt lên đặt vào một cái hộp lót khăn tay, đặt cạnh lò sưởi, được ấm áp, con chim bách thanh tỉnh lại, sau đó Thẩm Ngọc Dung về, liền tìm cho nàng một cái lồng chim bằng đồng, nuôi con chim bách thanh này.

Con chim bách thanh ở phủ Thẩm mấy năm, từ ngôi nhà nhỏ đến phủ đệ do Hoàng đế ban tặng, trong suốt mấy năm, nó cũng học được vài câu, rất thông minh. Mỗi lần thấy Tiết Phương Phỉ, nó sẽ gọi "Phương Phỉ, Phương Phỉ", nhưng người khác đến gần, nó sẽ không gọi như vậy. Thẩm Ngọc Dung từng đùa rằng, con chim bách thanh này cũng biết nhận người.

Bây giờ trong tình cảnh này, con chim bách thanh đột nhiên gọi một tiếng như vậy, khiến Khương Lê giật mình, phát hiện là hoảng sợ vô ích. Nàng vừa bực vừa buồn cười, nói: "Đừng gọi nữa!"

Con chim bách thanh vẫn nghiêng đầu nhìn nàng, đột nhiên bay đến cạnh Khương Lê, hai chân bám chặt vào cửa lồng, kêu lớn "Phương Phỉ, Phương Phỉ!"

Thật không thể tin được, Khương Lê kinh ngạc nhìn nó. Theo lý, nàng đã thay đổi dung mạo, ngay cả đứng trước mặt Thẩm Ngọc Dung, đứng trước mặt Tiết Hoài Viễn, cũng không ai nhận ra nàng là Tiết Phương Phỉ. Làm sao con chim bách thanh này nhận ra, còn gọi nàng là "Phương Phỉ", chẳng lẽ động vật còn nhận người giỏi hơn con người? Hay là nàng đã thay đổi dung mạo, nhưng khí chất chưa thay đổi, nên con chim bách thanh này vẫn nhận ra nàng?

Dù sao đi nữa, nàng cũng không thể ở đây lâu. Nếu ai đó thấy nàng đứng đây, mà con chim bách thanh này cứ gọi "Phương Phỉ" không ngừng, dù có chút khó tin, cũng khó tránh khiến người ta nghi ngờ. Nếu Thẩm Ngọc Dung biết được, chưa chắc không phát hiện ra điều gì.

Khương Lê chưa bao giờ coi thường Thẩm Ngọc Dung.

Đang khi nàng muốn bước đi, đột nhiên sau lưng vang lên một giọng nói: "Gặp chuyện này, tất nhiên là giết người diệt khẩu, cô còn ngây ra làm gì?"

Khương Lê quay lại nhìn, thấy cách vài bước, Tiêu Hoành mặc một bộ y phục đỏ, cười nhạt nhìn nàng.

"Quốc công gia?" Nàng hỏi, "Ngài sao lại đến đây?"

"Ta đi qua đây, thấy nơi này náo nhiệt, liền vào xem." Hắn nói rất thản nhiên, "Người nhà họ Thẩm rất hoan nghênh."

Điều này lại giống như lý do mà Vĩnh Ninh công chúa vào đây, Khương Lê nhất thời không biết nên nói gì.

"Con chim này hình như biết không ít." Hắn nhàn nhạt nói.

Khương Lê giật mình, nhưng vẫn mỉm cười nói: "Ta cũng không biết, nó đột nhiên gọi 'Phương Phỉ', nghe nói phu nhân trạng nguyên tên là Phương Phỉ, có lẽ là nhớ chủ nhân." Đây là nàng đang giải thích, nhưng giải thích này trước mặt Tiêu Hoành, lại có chút gượng gạo.

Tiêu Hoành cũng mỉm cười, đi đến bên cạnh lồng chim, đưa một ngón tay ra đùa giỡn với con chim bách thanh. Con bách thanh thừa dịp cắn ngón tay của anh ta, nhưng bị hắn né tránh, nhẹ nhàng điểm lên đầu nó.

"Dù sao đi nữa... nó cứ nhớ chủ trước mặt cô sẽ dễ gây hiểu lầm." Hắn nhướn mày, "Ta chẳng phải đã dạy cô, không để lại kẻ sống sót."

Khương Lê: "......"

Nàng đương nhiên biết, nhưng đây chỉ là một con chim, có cách khác, chỉ cần tránh nó là được. Sao phải đoạt đi sinh mạng của nó. Ngón tay của hắn đang vuốt ve lông của con bách thanh, nó dường như rất thoải mái, không tránh né, nghiêng đầu nhìn hắn, không biết có phải bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của hắn hay không, ngoan ngoãn vô cùng.

Nhưng Khương Lê biết, ngón tay đẹp đẽ đó, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng của con chim này.

Quả nhiên, hắn mỉm cười mở lồng chim, đem con bách thanh bắt vào tay mình.

Con bách thanh đã nuôi ở phủ Thẩm mấy năm, đã quen thân với người. Đối với việc bị hắn đột nhiên bắt ra, nó cũng không nhúc nhích nhiều, ngốc nghếch nằm trong lòng bàn tay của hắn, cũng yên lặng hẳn.

Khương Lê nhìn chăm chăm vào hắn chậm rãi nắm chặt lòng bàn tay.

Lòng nàng chợt thắt lại, không kìm được nói: "Không được!"

Hắn ngẩng đầu nhìn nàng, chậm rãi nói: "Tại sao không được?"

Khương Lê không biết nói gì, con bách thanh này dù sao nàng cũng nuôi ba năm, năm đó là nàng đem con bách thanh này nhặt về. Sau khi nàng chết, mọi thứ trong phủ Thẩm đều không liên quan đến nàng, cũng không có ai thực lòng đối xử với nó. Con bách thanh chỉ là một con chim, nhưng có lẽ là thứ duy nhất trong phủ Thẩm không có ý đồ với nàng.

Dù nó chỉ là một con chim.

Hắn vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt của hắn lại mang một vẻ lạnh lùng.

Khương Lê ngẫm nghĩ, nói: "Có lẽ Cửu Nguyệt cô nương có thuốc câm."

"Đem một con chim bách thanh đầu độc cho câm, Khương Lê," hắn hiếm khi gọi nàng bằng cả tên và họ như vậy, khi gọi thì lại có một sự lạnh nhạt đáng cười, hắn nói: "Cô không sao chứ?"

Khương Lê cũng biết ý tưởng này của mình thật là quá đáng. Đối với người như hắn, "thay thay đổi thất thường", vì một con chim mà tốn công sức như vậy? Làm sao có thể, đối với người như hắn cũng không có sự kiên nhẫn như vậy, giết người diệt khẩu giết thì giết, còn nói gì nhảm nhí.

Khương Lê chưa kịp nói gì, đã thấy lòng bàn tay hắn nhanh chóng nắm chặt, con bách thanh từ lòng bàn tay anh ta biến mất.

Hắn nhìn Khương Lê, nói: "Đừng ngốc nữa."

Khương Lê trong lòng lặng lẽ thở dài, nhìn lồng chim trống không kia, im lặng không nói gì thêm.

Hắn và nàng đi vài bước, xa khỏi lồng chim trống đó, Khương Lê nói: "Quốc công gia, ta phải ở đây đợi bạn ta là Liễu Nhứ, e rằng không thể đi cùng ngài. Hơn nữa..." hơn nữa, ở phủ Thẩm đi cùng hắn, e rằng sẽ gây ra sự chú ý của người khác.

Hắn nhìn nàng, ánh mắt của hắn như muốn nhìn thấu nàng, đột nhiên nói: "Cô định đối phó thế nào với Tiêu Đức Âm?"

Khương Lê sửng sốt, hắn nói: "Vừa rồi cô đàn bài 'Quan Sơn Nguyệt' đó, làm Tiêu Đức Âm tâm trạng rối bời. Dù ta không biết nguyên nhân là gì," hắn vuốt ve cán quạt, "cô đang nhắm vào cô ta."

Hắn ngay cả điều này cũng biết, hắn rốt cuộc đến từ lúc nào? Khương Lê nhìn ánh mắt thăm dò của hắn, nghĩ một chút, nói: "Chuyện này dài dòng, bản nhạc đó quả thật là để nhắm vào Tiêu Đức Âm. Tiếp theo ta muốn làm điều rất đơn giản, ta muốn để Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy, sự tồn tại của Tiêu Đức Âm là một mối nguy hiểm, cô ta phải diệt khẩu Tiêu Đức Âm."

"Cô không thể ngăn Vĩnh Ninh công chúa diệt khẩu Tiêu Đức Âm." Hắn thẳng thắn nói, "Cô ta sẽ không cho cô cơ hội cứu Tiêu Đức Âm. Và cô cũng không có lý do để cứu cô ta."

Hắn luôn có thể nhìn thấu vấn đề ngay lập tức, Khương Lê mỉm cười nhẹ, nói: "Vì vậy ta không có ý định để Vĩnh Ninh công chúa thực sự diệt khẩu, bởi vì nếu Tiêu Đức Âm thực sự chết, vụ án của Tiết Phương Phỉ sẽ thiếu một nhân chứng. Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra." Nàng nói: "Ta chỉ cần để Tiêu Đức Âm nghĩ rằng, người muốn giết cô ta là Vĩnh Ninh công chúa là được rồi."

"Cô muốn gây chia rẽ?" Hắn nhếch môi, như khen ngợi thú cưng của mình cuối cùng đã học cách cắn người, "Cô gái thông minh."

"Có thể coi là vậy. Ta cần để Tiêu Đức Âm nghĩ rằng, Vĩnh Ninh công chúa sẽ ra tay với cô ta. Và để Vĩnh Ninh công chúa nghĩ rằng, Tiêu Đức Âm không đáng tin cậy. Tất nhiên, ta sẽ tìm cách để Tiêu Đức Âm sống sót, cô ta nên sống để chịu trừng phạt, chứ không phải chết rồi còn gây phiền toái cho người khác."

Nàng hiếm khi có vẻ lạnh nhạt như vậy, hầu hết thời gian, nàng luôn mang theo nụ cười dịu dàng, như thể có thể chấp nhận mọi khổ đau và bất công. Nhưng trong khoảnh khắc này, ánh mắt thoáng qua sự hận thù của nàng, vẫn bị hắn bắt gặp.

Hắn suy tư nhìn nàng một lúc, nói: "Vì cô đã có kế hoạch, dự định sẽ để ai làm việc này?"

"Ngài đang nói người giả vờ diệt khẩu sao?" Khương Lê cười, "Ta cũng không cần giấu ngài, cậu ta là người giang hồ, giao thiệp rộng rãi, khi cần chỉ cần bỏ chút bạc thuê người diễn, cũng không khó."

"Cô định ra tay với Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm đại nhân ngay bây giờ sao?" Hắn hỏi.

"Đã đến lúc rồi."

"Vậy thì, ta sẽ không can thiệp nữa." Hắn đứng nhìn cô, "Chúc cô may mắn." Nói xong câu này, hắn quả nhiên quay đầu bước đi, không chút lưu luyến. Điều này khiến Khương Lê cũng ngạc nhiên, nàng còn tưởng rằng hắn sẽ nói thêm điều gì. Nhưng nghĩ lại cũng thấy dễ hiểu, chuyện của Vĩnh Ninh công chúa, vốn không liên quan gì đến hắn. Hắn quen làm người xem, ít khi chủ động nhập cuộc. Nàng từng bước kéo hắn vào, nhưng không có nghĩa là chuyện đó là điều đương nhiên.

Hắn đã có thể tránh xa, thì cứ tránh xa, đây dù sao cũng là cuộc chiến của riêng nàng.

Không lâu sau, Liễu Nhứ trở lại, thấy nàng thì bước tới, nói: "Cậu sao lại đi tới đây? Ta vừa ra ngoài, không thấy cậu ở hành lang, tìm mãi mới thấy, còn tưởng cậu về rồi. Ồ," cô nhìn cái lồng chim trống không bên cạnh cột nhà dưới mái hiên, nói: "Ở đây sao lại có cái lồng chim trống? Bên trong không có chim sao?"

Khương Lê nhìn lồng chim trống không, lắc đầu: "Không biết." Nhưng trong lòng thầm thở dài, thứ cuối cùng trong phủ Thẩm liên quan đến quá khứ của nàng, cuối cùng cũng mất đi.

Dù sao cũng có chút tiếc nuối.

Khi đến hành lang đình viện, đã qua được một lúc lâu. Nhiều cô nương dạo quanh vườn đã trở về. Khương Lê để ý thấy Tiêu Đức Âm không còn ở đó. Nàng bước đến bên cạnh Lư thị và hỏi: "Tiêu tiên sinh đâu rồi?"

"Nói là thân thể không khoẻ, có lẽ bị cảm lạnh, nhìn sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đã về rồi." Lư thị tưởng Khương Lê quan tâm đến giảng sư trong học đường, nên giải thích như vậy.

Khương Lê trong lòng cười lạnh, vốn tưởng rằng Tiêu Đức Âm dám cùng Vĩnh Ninh công chúa thông đồng hãm hại Tiết Phương Phỉ, phải là người gan dạ, nhưng nhìn hiện tại, lại là người nhát gan như chuột, bị dọa một chút đã lộ chân tướng, muốn lợi dụng cô ta để đối phó với Vĩnh Ninh công chúa cũng không khó.

Nàng lại để ý thấy Vĩnh Ninh công chúa không có trong đám người. Tuy nhiên, ở đây không ai dám dò hỏi về tung tích của Vĩnh Ninh, nàng ta đi đâu cũng không ai quan tâm. Khương Lê biết, lúc này Vĩnh Ninh công chúa có lẽ đang ở cùng Thẩm Ngọc Dung. Khó khăn lắm mới tìm được cơ hội, tất nhiên sẽ bày tỏ tình cảm. Nhưng với sự hiểu biết của Khương Lê về Thẩm Ngọc Dung, chỉ sợ thấy Vĩnh Ninh công chúa, thì sự bực bội nhiều hơn là vui mừng, chán ghét nhiều hơn là hài lòng.

Nói đến thì Tiêu Hoành và Thẩm Ngọc Dung là hai người hoàn toàn khác nhau, một người thích xem kịch, một người giỏi diễn kịch. Nhìn thì có vẻ trước đây quá lạnh lùng, sau lại quá đa tình, nhưng Khương Lê nghĩ, nàng thà đối mặt với người xem kịch đứng ngoài cuộc, chứ không muốn trở thành đối tượng bị kẻ diễn kịch lừa gạt.

Bi ai và niềm vui đều không do mình quyết định, lại trở thành trò cười cho người khác.

Nghĩ vậy, không khỏi sinh ra cảm giác bi thương.

Bên cạnh, Liễu Nhứ đẩy nàng một cái, cau mày nói: "Thẩm Như Vân sao cứ nhìn cậu mãi vậy?"

Khương Lê ngẩn ra, nhìn về phía Thẩm Như Vân, vừa khéo thấy ánh mắt đầy chán ghét của Thẩm Như Vân chưa kịp thu lại. Nàng hiểu rõ, nói: "Có lẽ là vì chuyện của Ngũ muội."

Thẩm Như Vân sắp gả cho Châu Ngạn Bang rồi, nhưng trước đó, Khương Ngọc Nga đã vào nhà họ Châu. Với tính cách không chịu được cát trong mắt của Thẩm Như Vân, tất nhiên muốn chỉnh đốn Khương Ngọc Nga một phen. Thấy Khương Lê, nghĩ rằng Khương Lê cũng là tiểu thư của nhà họ Khương, liền ghét lây cả nàng. Tất nhiên, có lẽ còn vì trước đây Khương Lê cũng đã từng có hôn ước với Châu Ngạn Bang.

"Thật là điên rồ," Liễu Nhứ nói, "Chuyện của Khương Ngọc Nga liên quan gì đến cậu, ai cũng biết Khương Ngọc Nga và cậu không hòa thuận, cô ta đúng là biết cách bịa đặt quan hệ."

"Không sao, ta không quan tâm, không để ý là được." Khương Lê an ủi Liễu Nhứ. Thực tế, nàng không mấy lạc quan về cuộc sống sau này của Thẩm Như Vân khi gả vào nhà họ Châu. Tuy bề ngoài nhìn thì có vẻ Thẩm Như Vân đạt được ước nguyện, gả cho người mình yêu, nhà họ Châu cũng vì Thẩm Ngọc Dung mà đối xử tốt với cô ta, ít nhất là bề ngoài có vẻ rất hòa nhã. Tuy nhiên, Khương Lê đã nhìn thấu Châu Ngạn Bang là kẻ tiểu nhân, cũng không thực lòng yêu Thẩm Như Vân, còn Khương Ngọc Nga thì không phải là người dễ đối phó. Ba người này ở cùng nhau, nghĩ thôi cũng thấy mỗi ngày đều là một trận đấu gà, thật khiến người ta đau đầu.

Chuyện đau đầu thì để người khác lo, nàng không muốn quan tâm đến. Hôm nay đến nhà họ Thẩm, tuy không tìm được chứng cứ gì thêm, vì Thẩm Ngọc Dung đã dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ, gần như không còn bằng chứng gì về sự tồn tại của nàng ở Thẩm phủ. Nhưng, nàng đã biết nên làm gì tiếp theo.

Đó cũng là một thu hoạch không nhỏ.

Hôm đó, đến chiều tối, tiệc ở nhà họ Thẩm mới tan. Trên đường về phủ, Khương lão phu nhân mệt mỏi nhắm mắt dưỡng thần, Lư thị không dám nói gì làm phiền, cũng ngồi im lặng, Khương Lê hiếm khi có được khoảng thời gian yên tĩnh, ngồi nghĩ về chuyện của mình.

Khi về đến Khương phủ, lại về đến Phương Phỉ Uyển, Đồng nhi và Bạch Tuyết thấy nàng về, liền mang nước nóng và trà nóng lên. Đồng nhi kể lại chuyện xảy ra trong phủ ban ngày, chọn những chuyện quan trọng để nói. Khương Ấu Dao vẫn chưa có tin tức, hiện giờ cả thành gần như đã lật tung lên tìm kiếm, bây giờ quan phủ nghi ngờ rằng Khương Ấu Dao đã dùng cách nào đó lẻn ra khỏi thành, nhưng Khương Nguyên Bách không tin, Khương Ấu Dao chưa từng ra khỏi Yến Kinh, không có gan lớn như vậy. Nhất định nàng ta vẫn ở Yến Kinh, chỉ là chưa biết ở đâu.

Vì vậy, vẫn phải tiếp tục tìm kiếm.

Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư hôm nay đến Thẩm phủ thấy thế nào? Thẩm phủ có lớn không, nghe nói là phủ do Hoàng thượng ban tặng, có đẹp hơn phủ chúng ta không? Đáng tiếc nô tỳ không được đi, nếu không cũng có thể mở rộng tầm mắt."

"Bạch Tuyết, đi đóng cửa lại." Khương Lê ngắt lời Đồng nhi. Bạch Tuyết đóng cửa lại, cùng Đồng nhi đi đến trước mặt Khương Lê, biết nàng có điều muốn nói.

Khương Lê từ dưới bàn lấy ra một chiếc hộp, mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu gọn gàng. Nàng giờ không thiếu bạc, nhà họ Khương để bù đắp cho nàng, đã tăng gấp đôi số ngân lượng hàng tháng, còn lúc từ Tương Dương trở về, Diệp lão phu nhân lén nhét vào hành lý của nàng một túi lớn, toàn là ngân phiếu. Ngày thường không có nhiều việc để dùng, lúc này, Khương Lê đếm, lấy ra năm tấm.

"Năm trăm lượng bạc này, giao cho em làm một việc." Nàng đặt ngân phiếu vào tay Đồng nhi.

Đồng nhi cầm ngân phiếu, nhìn sắc mặt Khương Lê, tự nhiên thấy căng thẳng theo, nói: "Tiểu thư dặn dò việc gì, nô tỳ nhất định hoàn thành, là việc gì vậy?"

Khương Lê bảo nàng ghé tai lại gần, nói mấy câu vào tai nàng, Đồng nhi nghe xong, sắc mặt nghi hoặc, nhưng vẫn nói: "Tiểu thư yên tâm, nô tỳ lát nữa sẽ đi làm."

"Chuyện này phải làm thật kín đáo." Khương Lê nói: "Không thể để ai biết."

"Nô tỳ hiểu rồi." Đồng nhi kiên định gật đầu.

"Bạch Tuyết, ta cũng có một việc muốn em làm." Nàng lại nói mấy câu vào tai Bạch Tuyết, Bạch Tuyết nghe xong, cũng lộ vẻ kinh ngạc giống như Đồng nhi, gật đầu nói: "Nô tỳ biết rồi."

"Chuyện này trông cậy vào các em." Khương Lê thở dài, "Người ta thực sự tin tưởng, chỉ có các em thôi."

Người của Tiêu Hoành tuy dùng tốt, nhưng không tiện dùng quá nhiều lần. Khương Lê tự thấy mình nợ Tiêu Hoành rất nhiều, vì vậy, việc có thể tự làm, thì cố gắng không kéo hắn vào. Hắn và Thẩm Ngọc Dung không giống nhau, hắn chẳng nợ nàng gì, nên không cần phải trả giá.

Ngoài cửa sổ, trên cành cây, thấp thoáng tiếng chim hót, nhưng thời tiết này, làm gì có chim, nhà họ Khương cũng không nuôi chim, có lẽ là ảo giác của mình.

Bất giác Khương Lê lại nghĩ đến con chim bách thanh chết dưới tay Tiêu Hoành, mắt nàng liền u ám.

Thật đáng tiếc.

......

Trong Quốc Công phủ, tại thư phòng vẫn còn đèn sáng.

Lục Cơ đã đợi trong phòng từ lâu. Khi thấy Tiêu Hoành bước vào, hắn ta lập tức đứng dậy và nói: "Đại nhân, bên phía Thành Vương có tin tức rồi. Quân đội ở Dự Châu đang tập trung số lượng lớn, e rằng..."

"Ít nhất cũng phải sau Tết." Tiêu Hoành chậm rãi nói. Hắn từ trong tay áo lấy ra một vật, đặt trong lòng bàn tay. Lục Cơ ngạc nhiên, nhìn thấy trong lòng bàn tay Tiêu Hoành là một cục lông đen mượt mà.

Vừa được tự do, cục lông đen vỗ cánh một tiếng, bay lên tay cầm của thanh kiếm treo trên tường, nghiêng đầu nhìn họ.

Lục Cơ quan sát một lúc rồi nói: "Đây là con quạ à?"

Vừa dứt lời, con chim đen liền kêu lên với Tiêu Hoành: "Mỹ nhân! Mỹ nhân!"

Lục Cơ: "..." Tiêu rồi, con chim này tiêu rồi, dám trêu ghẹo Tiêu Hoành ngay trước mặt, không biết là ai đã huấn luyện ra thứ này.

Nhưng điều khiến hắn ta bất ngờ là Tiêu Hoành không tức giận, ngược lại còn có vẻ như bị làm cho vui vẻ. Hắn nói: "Miệng lưỡi ngọt ngào đấy."

Không hề có vẻ gì là khó chịu.

Lục Cơ trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Tiêu Hoành có ý định nuôi con chim đen giống như con quạ này sao? Quốc Công phủ không nuôi chim. Trước đây, Tiêu lão tướng quân cũng từng là người thích chim, nuôi rất nhiều loài chim thú vị, nhưng những con chim của lão tướng quân đều có mỏ rất ác, khi không ở trong lồng, chúng sẽ đi mổ những bông hoa trong vườn. Hoa trong Quốc Công phủ không phải là loại hoa bình thường, người chạm vào sẽ chết ngay tại chỗ, huống chi là chim? Vì vậy, tất cả chim của lão tướng quân đều bị đầu độc bởi hoa trong vườn. Lão tướng quân chịu không nổi, cũng không thể nhổ hết hoa, đành từ bỏ việc nuôi chim từ đó. Thực tế, ngoài người ra, trong Quốc Công phủ không có một con vật nào. Phải biết rằng, có một con vật độc lớn như vậy trong phủ, một sơ suất nhỏ cũng có thể mất mạng, đó là tội lỗi.

Tất nhiên, bản thân Tiêu Hoành cũng không có lòng nhân từ và kiên nhẫn để chăm sóc một con vật.

Nhưng hiện tại, có vẻ như anh khá quan tâm đến con chim này.

"Đại nhân định nuôi chim sao?" Lục Cơ hỏi: "Có lẽ nên nhốt nó trong lồng, đừng để nó bay lung tung."

"Nuôi?" Tiêu Hoành nghiêng đầu nhìn con chim, con chim đối diện với hắn một lúc rồi kêu lên: "Mỹ nhân mỹ nhân!"

Lục Cơ nghĩ, con chim này sao giống như kẻ lăng nhăng vậy. Hắn thấy Tiêu Hoành cười, hỏi con chim: "Ngươi tên là gì?"

Con chim này dù trông có vẻ thông minh nhưng không thể trả lời mọi câu hỏi, vì vậy chỉ cứ kêu lên mỹ nhân, không thể nói ra điều gì khác.

Tiêu Hoành nói: "Nếu không có tên, ngươi sẽ được gọi là Tiểu Hồng."

Lục Cơ: "... Đại nhân, con chim này là màu đen mà?"

"Ừ," Tiêu Hoành nói: "Nhưng nó sẽ được gọi là Tiểu Hồng."

Lục Cơ không biết nói gì, nghĩ lại, đây không phải là con chim của mình, tại sao lại lo lắng. Hắn ta bỏ qua con chim, nói ra mục đích của mình hôm nay, bàn bạc kế hoạch tiếp theo với Tiêu Hoành rồi mới rời đi.

Trước khi đi, hắn ta nhìn thoáng qua Tiểu Hồng, dường như rất khó hiểu, rồi mới ra khỏi cửa.

Sau khi Lục Cơ rời đi, Tiêu Hoành đi đến bên thanh kiếm mà Tiểu Hồng đang đứng, đưa tay nắm lấy nó. Tiểu Hồng nghiêng đầu nhìn hắn, kêu lên một tiếng, Tiêu Hoành liền đặt nó lên bàn, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay, đặt khăn lên bàn. Tiểu Hồng đứng lên, hắn liền ôm chiếc khăn, quấn kín con chim, đặt bên cạnh lò sưởi.

Trời lạnh đất giá, trong nhà vẫn ấm hơn ngoài trời vài phần, Tiểu Hồng cũng không đến mức bị lạnh chết.

Được chiếc khăn ấm áp, con chim đen dường như rất thoải mái, không bao lâu sau đã nhắm mắt, như muốn ngủ. Tiêu Hoành nhìn nó một lúc, lắc đầu, rồi đi đến phía khác.

Con chim này vốn không nên sống, nhưng hắn thực sự không thể làm như lời Khương Lê nói, đặc biệt là cho một con chim uống thuốc câm, thà mang nó về còn hơn. Thẩm gia cũng chỉ mất một con chim mà thôi, nhìn con chim này ồn ào như vậy, người ta cũng không thích.

Có một cảm giác kỳ lạ giống như đang giấu một người đẹp trong ngôi nhà bằng vàng.

...

Những ngày đầu năm mới, mỗi ngày đều rất nhộn nhịp. Trên đường phố, có thể thấy trẻ con chơi đùa khắp nơi, mặc quần áo mới, tay cầm kẹo hồ lô, ồn ào đầy niềm vui.

Minh Nghĩa Đường trong ngày Tết, học sinh không phải đi học, do đó cửa đóng chặt. Các giảng sư cũng hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, hoặc tụ tập bạn bè, hoặc có thời gian làm việc riêng của mình, rất thư thả.

Nhưng Tiêu Đức Âm thì không vậy.

Cô ta sống một mình trong một ngôi nhà riêng, không sống cùng gia đình. Người ta nói rằng cô ta có một sự kiên định không thua kém nam giới. Cả đời cô ta không định lấy chồng, dù xinh đẹp dịu dàng, có không ít con cái quan chức ngưỡng mộ, nhưng cô ta chỉ muốn làm một nghệ nhân đàn tranh, suốt đời phục vụ đàn cổ cầm. Tiêu gia trước đây còn khuyên bảo, nhưng sau đó cũng không khuyên nữa.

Người ta từ không hiểu cô, dần dần cũng bắt đầu ngưỡng mộ cô. Dù sao một người phụ nữ xinh đẹp, không tham danh lợi, cũng không muốn gia đình, chỉ đơn giản vì muốn trở thành một nghệ nhân đàn tranh giỏi, không phải người bình thường có thể làm được. Người ta kính trọng cô, học sinh tôn kính cô, thêm vào đó cô không nghiêm khắc, tiếng tăm của cô ở Yến Kinh thành, rất tốt.

Dù Kinh Hồng Tiên Tử cũng tài giỏi, nhưng đã từng ở trong thanh lâu, không trong sạch như Tiêu Đức Âm. Hơn nữa, hiện tại Kinh Hồng Tiên Tử đã lấy chồng, danh hiệu đệ nhất nghệ nhân đàn tranh của Bắc Yên, không ai xứng đáng hơn Tiêu Đức Âm.

Nếu là những năm mới trước đây, Tiêu Đức Âm đã đi khắp nơi thăm bạn bè, cùng nhau đàn tranh làm thơ. Nhưng năm nay, cô từ chối tất cả thiệp mời, chỉ nói mình bị cảm lạnh, không tiện ra ngoài.

Chính xác mà nói, từ sau buổi tiệc tại Thẩm gia hôm đó, Tiêu Đức Âm mới "bị cảm lạnh".

Trong sân, nha hoàn hỏi Tiêu Đức Âm: "Người hôm nay cũng không ra ngoài sao?"

Tiêu Đức Âm nhìn trời, hiếm có một ngày trời đẹp, không có tuyết, mà ngược lại có nắng. Ánh nắng ấm áp, như muốn sưởi ấm tận xương, cũng như xua tan những u ám trong lòng cô những ngày qua.

Cô do dự một lúc rồi nói: "Nếu vậy, vẫn nên ra ngoài một chút."

Cứ ở trong nhà không ra gặp người, dễ làm người ta nghi ngờ, vậy thì tốt hơn là đi ra ngoài đi dạo, chỉ cần về sớm là được.

Tiêu Đức Âm nghĩ vậy, liền nhờ a hoàn chải tóc, trang điểm một chút, rồi chọn một bộ quần áo tươi tắn hơn.

Cổng phủ có nhiều dấu vết của trẻ con chơi pháo, cũng rất náo nhiệt. Tiêu Đức Âm vì muốn yên tĩnh, sống trong một ngôi nhà nhỏ trong hẻm. Hẻm này ngày thường ít người qua lại, nên rất yên tĩnh. Tiêu Đức Âm định ra ngoài đi dạo, bỗng nghe thấy một tiếng đàn quen thuộc từ xa vang lên.

Chính là "Quan Sơn Nguyệt"!

Tay cô run lên, trong lòng cảm thấy lạnh, liền nắm chặt a hoàn bên cạnh, hỏi: "Ngươi có nghe thấy không?"

Nha hoàn giật mình, không hiểu hỏi: "Người nói gì vậy?"

"Tiếng đàn! Là tiếng đàn! 'Quan Sơn Nguyệt'!"

Nha hoàn hiểu ra: "Thật sự có tiếng đàn, ở không xa."

Tiêu Đức Âm mới yên tâm, không phải chỉ mình cô nghe thấy, không phải là gặp ma. Hơn nữa, nghe kỹ lại, tiếng đàn này không giống như do Tiết Phương Phỉ chơi, có vẻ bình thường hơn nhiều.

Chưa kịp thở phào, trong hẻm đi tới hai người qua đường, nghe thấy lời cô nói, liền quay đầu nói: "Cô nương này cũng biết 'Quan Sơn Nguyệt' nhỉ, hôm nay ở Yến Kinh thành xuất hiện một nghệ nhân đàn tranh bí ẩn, một bài 'Quan Sơn Nguyệt' chơi rất xuất thần, người nghe qua đều bắt chước, mấy ngày nay chỗ nào cũng có."

Một người khác còn cười nói: "Nghe nói, nghệ nhân bí ẩn này còn giỏi hơn cả đệ nhất nghệ nhân đàn tranh của Bắc Yên là Tiêu Đức Âm, không biết có thật không."

Tiêu Đức Âm mắt tối sầm lại.

Tiêu Đức Âm được nha hoàn dìu về viện.

Cô không biết gì, chỉ nghe loáng thoáng bên tai những lời: "Người bí ẩn đó không biết là ai, mỗi lần đều không thấy mặt, có người nói chẳng lẽ không phải là người, nếu không sao lại không thấy được mặt thật."

Cô nhắm mắt lại.

Những ngày gần đây, cô giả vờ bị cảm lạnh, đóng cửa không ra ngoài, chẳng qua là vì ngày đó ở Thẩm gia, nghe thấy tiếng đàn quen thuộc, lòng trở nên bất an, lo lắng không yên, nên mới trốn trong phủ. Ai ngờ hôm nay vừa ra ngoài, lại nghe được những tin tức này, trong phút chốc, chỉ cảm thấy như thể có gì đó bám riết lấy mình, tràn ngập khắp nơi, không thể nào thoát được?

Nha hoàn không biết chuyện gì đã xảy ra, cứ tưởng Tiêu Đức Âm lại bị cảm nặng hơn, bèn lo lắng đi tìm đại phu để lấy thuốc. Tiêu Đức Âm dựa vào giường, chỉ cảm thấy cơ thể dần trở nên lạnh lẽo.

Người đó là ai? Là người hay là ma? Là Tiết Phương Phỉ đã chết hay là người bí ẩn còn sống, tại sao không đàn gì mà lại đàn "Quan Sơn Nguyệt"? Nếu tất cả mọi người biết rằng Bắc Yên đệ nhất nghệ nhân đàn tranh đã bị thay thế thì sao? Cô đã từ bỏ hôn nhân, từ bỏ danh lợi, chỉ để trở thành người giỏi nhất. Vì điều này, cô không ngại cấu kết với người khác để hại chết người bạn thân nhất. Vì điều này, cô phản bội lòng mình. Thế nhưng giờ đây, ngay cả điều duy nhất này cũng không thể giữ được sao?

Không hiểu sao, trước mắt Tiêu Đức Âm lại hiện lên dung nhan của Tiết Phương Phỉ ngày xưa. Cô lần đầu tiên gặp Tiết Phương Phỉ, không phải vì vẻ đẹp ai cũng ca ngợi của Tiết Phương Phỉ mà kinh ngạc. Chỉ là vì trong nghệ thuật chơi đàn, Tiết Phương Phỉ cùng cô đều hiểu ý nhau, tâm đầu ý hợp nên vui mừng. Cô vui mừng vì tìm được tri kỷ, nhưng càng tìm hiểu sâu, càng cảm thấy kinh sợ, vì trình độ chơi đàn của Tiết Phương Phỉ cao hơn cô rất nhiều.

Mặc dù Tiết Phương Phỉ có danh hiệu tài nữ, nhưng những gì mọi người thấy chỉ là một phần rất nhỏ. Tiết Phương Phỉ gả vào Thẩm gia, mẹ chồng không cho nàng ra ngoài, muốn nàng quán xuyến việc nhà, không được suốt ngày đàn tranh đọc sách. Vì thế, Tiết Phương Phỉ không thể bộc lộ tài năng chơi đàn, chỉ thỉnh thoảng khi ở cùng Tiêu Đức Âm mới đàn một khúc. Tiêu Đức Âm thầm cảm thấy may mắn vì có mẹ chồng ngăn cản, nếu Tiết Phương Phỉ chơi đàn trước mặt mọi người, e rằng danh tiếng đệ nhất nghệ nhân đàn tranh của cô sẽ trở thành trò cười.

Ghen tị, không cam lòng, tức giận từ khi nào đã lặng lẽ nảy sinh trong lòng, Tiêu Đức Âm không rõ nữa. Cô chỉ cảm thấy mình càng ngày càng quan tâm đến Tiết Phương Phỉ, mỗi khi có tiệc có mặt Tiết Phương Phỉ, cô đều theo sát, sợ rằng nếu Tiết Phương Phỉ chơi đàn, cô phải làm sao? Cô biết rằng Kỷ La của Minh Nghĩa Đường thầm yêu Thẩm Ngọc Dung, nên thường xuyên chia rẽ mối quan hệ giữa Kỷ La và Tiết Phương Phỉ. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, chỉ cảm thấy sự tồn tại của Tiết Phương Phỉ luôn khiến cô bất an.

Người bạn tri kỷ năm xưa giờ trở thành nỗi lo sợ, và sự bất an này lên đến đỉnh điểm khi Thẩm Ngọc Dung đỗ trạng nguyên.

Thẩm Ngọc Dung đỗ trạng nguyên, Tiết Phương Phỉ sau này sẽ là phu nhân của quan lớn. Trong các buổi tụ họp của phu nhân quan lại, thỉnh thoảng cũng sẽ đàn tranh luận đạo, tài năng của Tiết Phương Phỉ không thể che giấu được. Cô như một viên ngọc, người ta mới chỉ thấy một góc đã cảm thấy sáng ngời, nếu thấy hết, thì trong mắt sẽ không còn gì khác.

Tiêu Đức Âm không ghen tị vì Tiết Phương Phỉ có một người chồng tài mạo song toàn, cũng không ghen tị vì Tiết Phương Phỉ xinh đẹp tuyệt sắc, cô không quan tâm những điều đó, nhưng sự cố chấp trong nghệ thuật chơi đàn thì không ai sánh bằng.

Cô điên cuồng muốn hủy diệt Tiết Phương Phỉ.

Không phải cô chưa từng do dự, vì suốt mười năm qua, người hiểu cô nhất chỉ có Tiết Phương Phỉ. Kinh Hồng Tiên Tử xuất thân từ thanh lâu, tiếng đàn phần lớn là âm thanh mượt mà, cô không thích. Chỉ có tiếng đàn của Tiết Phương Phỉ, trong trẻo tự do, là điều cô ngưỡng mộ nhất.

Hơn nữa, Tiết Phương Phỉ đối với cô, cũng thực sự là người bạn chân thành. Cô dịu dàng và tốt bụng, mỗi lần nhìn thấy ánh mắt chân thật của Tiết Phương Phỉ, Tiêu Đức Âm đều cảm nhận được sự đen tối và điên cuồng của mình.

Cho đến một ngày, có người tìm đến cô, hỏi cô có muốn bỏ thứ gì đó vào chén của Tiết Phương Phỉ hay không.

Ban đầu Tiêu Đức Âm còn tưởng rằng mình đã lộ quá rõ, sự ghen tị của cô đã bị người khác nhìn thấy. Nhưng sau đó mới hiểu, đối phương chỉ vì cô là bạn của Tiết Phương Phỉ, dễ dàng ra tay, mới tìm đến cô.

Cô giả vờ từ chối, không động lòng vì tiền bạc, đối phương liền động đến đến đao kiếm và gia đình đe dọa, Tiêu Đức Âm liền thuận nước đẩy thuyền, giả vờ như không có lựa chọn, phải nhẫn nhục mà đồng ý.

Cô vốn không cho phép danh tiếng của mình bị vấy bẩn, dù có một ngày bị phát giác, cô cũng có thể nói là bị người khác ép buộc, chứ không phải do lòng ghen tị mà làm.

Tiêu Đức Âm không biết bột thuốc đó là gì, cô đoán là thuốc độc chết người. Không biết Tiết Phương Phỉ đã đắc tội với ai, nhưng mục đích này lại trùng với cô.

Đêm đó, Tiêu Đức Âm nhìn gói giấy, nhìn rất lâu.

Cô chưa từng giết người, đôi tay chưa từng dính máu, đôi tay chơi đàn sao có thể hại người?

Nhưng cô lại nghĩ, chỉ cần Tiết Phương Phỉ chết đi, cô có thể kết thúc những ngày lo sợ này, không cần phải lo lắng ngày nào đó tài năng của Tiết Phương Phỉ sẽ lộ ra, và cô sẽ bị lu mờ. Nếu không, người ta sẽ nói, nhìn kìa, người đó, không chịu lấy chồng, cũng từ chối vào cung, chỉ muốn trở thành đệ nhất nghệ nhân đàn tranh, nhưng cuối cùng vẫn bị người khác vượt mặt, thật không biết tự lượng sức mình, mơ mộng hão huyền.

Cô không muốn bị người ta chế giễu, cô muốn mãi mãi là đệ nhất nghệ nhân đàn tranh.

Vì vậy, Tiêu Đức Âm đã bỏ thứ đó vào rượu của Tiết Phương Phỉ. Mọi thứ đều làm theo cách mà người bí ẩn đã chỉ dẫn cô, nhưng cô không ngờ rằng, bột thuốc đó không phải là thuốc độc, mà là thứ còn độc hơn cả thuốc độc. So với những gì Tiết Phương Phỉ phải trải qua sau này, cái chết còn là một điều nhẹ nhàng.

Tiết Phương Phỉ bị phát hiện có tư tình với người khác, danh tiếng bị hủy hoại. Cô lẫn vào đám đông, nhìn bạn mình lộ vẻ mặt bàng hoàng không biết làm sao, bị người ta khinh bỉ, ghét bỏ, Tiêu Đức Âm tưởng rằng mình sẽ cảm thấy hối hận, nhưng cô kinh ngạc nhận ra, trong lòng cô lúc đó, chỉ có niềm vui sướng.

Cô đột nhiên hiểu ra, đúng vậy, cô hận Tiết Phương Phỉ, cô ghen tị với Tiết Phương Phỉ, ghen tị vì cô ấy có tất cả, kể cả tài năng chơi đàn. Ghen tị vì cô ấy có tài năng trời phú, có thể trở thành người mà cô không bao giờ trở thành.

Cô đã quay lưng bỏ đi.

Từ đó về sau, Tiêu Đức Âm không bao giờ bước vào cửa nhà họ Thẩm nữa. Người ngoài đều nói rằng Tiêu tiên sinh có phẩm hạnh cao khiết, không muốn giao du với kẻ nhơ bẩn, nhưng chỉ có Tiêu Đức Âm biết rằng, cô chẳng qua là vì lòng dạ bất an.

Tiết Phương Phỉ thông minh xuất chúng, rất nhanh sẽ nhận ra những điểm đáng ngờ của mình. Cô không muốn đối mặt với Tiết Phương Phỉ, điều đó sẽ khiến Tiêu Đức Âm nhìn rõ bản thân mình là một kẻ nhỏ nhen, đê tiện đến nhường nào.

Thời gian dần trôi, cho đến một ngày, tin tức về cái chết của Tiết Phương Phỉ truyền đến, trong lòng Tiêu Đức Âm thở phào nhẹ nhõm. Như vậy, sẽ không ai phát hiện ra chính mình là người đã bỏ thuốc vào chén của Tiết Phương Phỉ. Sự đen tối và ghen tị của cô sẽ cùng với cái chết của Tiết Phương Phỉ mà biến mất khỏi thế gian. Cô vẫn là người nghệ nhân đàn tranh cao quý, thanh tao, không còn lo sợ có ngày trở thành trò cười.

Về việc người đã chỉ đạo cô bỏ thuốc là ai, Tiêu Đức Âm cũng không quan tâm. Đối phương đã đạt được mục đích, sẽ không truy cứu nữa. Việc này trời biết, đất biết, Tiết Phương Phỉ đã chết biết, không còn ai biết.

Thế nhưng, tiếng đàn "Quan Sơn Nguyệt" ở Thẩm gia, và "Quan Sơn Nguyệt" hôm nay, lại khiến cô nhớ đến sự thật mà mình cố tình quên đi. Nó nhắc nhở cô về việc mình đã làm năm xưa, sự bất an rằng mọi thứ sẽ bị người khác đoạt mất lại xuất hiện. Khác với trước đây, bây giờ cô còn mang một món nợ máu.

Cô nhất thời, hoang mang tột độ, không biết phải làm sao.

......

Đầu năm mới, phần lớn người trong kinh thành Yến Kinh đều vui vẻ. Hiếm ai cau mày, buồn bã, nhưng có Tiêu Đức Âm tính là một, chủ nhân của phủ công chúa cũng tính là một.

Vĩnh Ninh công chúa ngồi trong sảnh đường, một bên có thị nữ đang gảy đàn, tiếng đàn cũng coi như trong trẻo du dương, chỉ là Vĩnh Ninh công chúa nghe càng thêm phiền muộn, trên mặt không khỏi lộ ra chút vẻ bực bội. Mai Hương thấy vậy, ra hiệu cho thị nữ đừng gảy nữa, mau chóng lui ra. Thị nữ đi ra ngoài, sảnh đường trở lại yên tĩnh.

Trên bàn bày hoa quả tươi và điểm tâm, nhưng Vĩnh Ninh công chúa lại không hứng thú. Vài ngày trước cô đến nhà họ Thẩm dự tiệc, nghĩ rằng nhân cơ hội này sẽ gần gũi hơn với Thẩm Ngọc Dung, không ngờ Thẩm Ngọc Dung không những không vui vẻ, mà còn có ý trách móc.

Cô biết rằng những tin đồn về vụ án Đồng Hương vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, nhưng vì thế mà phải kiềm chế thì thật không phải là tính cách của Vĩnh Ninh công chúa. Thẩm Ngọc Dung càng cẩn trọng, Vĩnh Ninh công chúa càng tức giận. Nếu hắn thực lòng yêu cô, thì sẽ không quan tâm đến những điều này, đương nhiên sẽ vượt qua mọi khó khăn để ở bên cô. Nhưng nhìn thái độ của Thẩm Ngọc Dung hiện giờ, rõ ràng hắn muốn đợi đến khi mọi thứ an toàn tuyệt đối mới quyết định lấy cô.

Điều này không thể để hắn tự quyết định. Vẻ mặt Vĩnh Ninh công chúa lộ vẻ không kiên nhẫn, cô muốn nói việc này với Lưu Thái phi , nhưng Lưu Thái phi vốn không coi trọng Thẩm Ngọc Dung, e rằng sẽ không đồng ý. Chỉ có nói với Thành Vương, Thành Vương rất ngưỡng mộ Thẩm Ngọc Dung, nếu có Thành Vương bên cạnh giúp đỡ, việc này có thể thành công.

Vĩnh Ninh công chúa nghĩ đến đây, liền đứng dậy: "Ta muốn đến phủ Thành Vương."

Mai Hương vội vàng đi theo.

.....

Tới chiều, Đồng nhi đã trở về, còn Bạch Tuyết thì tới tối mới về. Hai nha hoàn một trước một sau rời phủ, sợ rằng sẽ gây nghi ngờ, nên nói ra ngoài mua đồ cần thiết cho tiểu thư.

Về đến viện, Đồng nhi liền đóng kín cửa sổ, nói: "Tiểu thư, mọi việc thuận lợi. Quả nhiên như tiểu thư dự đoán, khi nghe thấy lời bàn tán của dân chúng, Tiêu tiên sinh lập tức trở về phủ, không ra ngoài nữa. Nô tỳ trốn ở chỗ tối, nhìn thấy nha hoàn trong phủ họ đi ra tìm đại phu lấy thuốc, hình như Tiêu tiên sinh bị cảm lạnh."

Khương Lê cười nói: "Em làm rất tốt."

Nàng bảo Đồng nhi dùng tiền mua chuộc vài người dân lạ mặt, ở những nơi Tiêu Đức Âm đi qua, cho người đánh đàn "Quan Sơn Nguyệt", sau đó giả vờ vô tình nói chuyện để Tiêu Đức Âm nghe thấy. Trong lòng Tiêu Đức Âm có tật, tự nhiên sẽ giật mình sợ hãi mà lộ ra sơ hở. Muốn gây xích mích giữa Tiêu Đức Âm và Vĩnh Ninh công chúa, trước tiên phải làm cho Tiêu Đức Âm tự sụp đổ.

Nhưng hiện giờ từng bước chứng minh rằng Tiêu Đức Âm quả thực là kẻ đồng lõa trong cái chết của nàng ở kiếp trước, Khương Lê vẫn có chút cảm xúc khó tả. Dù sao nàng tự nhận mình không làm gì có lỗi với Tiêu Đức Âm, chỉ vì muốn tranh giành danh hiệu đệ nhất cầm sư mà ra tay tàn độc với bạn thân, Tiêu Đức Âm thực sự có trái tim sắt đá. Huống chi đối với Tiết Phương Phỉ, nàng chưa từng nghĩ tới việc tranh giành danh hiệu nào.

Đồng nhi dù làm theo lời Khương Lê, nhưng có chút không hiểu, giữa Khương Lê và Tiêu Đức Âm dường như không có mâu thuẫn gì, liền hỏi: "Tiểu thư, vì sao lại làm như vậy? Tiêu tiên sinh đã làm gì sao?"

"Cô ta từng hại một người," Khương Lê nói: "Ta làm những điều này chỉ để giúp cô ta nhớ lại tội lỗi của mình. Nếu không, thời gian trôi qua, cô ta cũng quên mất, còn tưởng rằng mình thực sự sống một đời thanh cao, trong sạch."

Đồng nhi ngạc nhiên: "Tiêu tiên sinh từng hại người?! Thật không nhìn ra!"

Đúng vậy, ai có thể nhìn ra được chứ? Dù là bạn thân nhất như Tiết Phương Phỉ cũng không phát hiện ra, huống chi là người ngoài.

Vừa nói xong, bên ngoài có người gõ cửa, giọng của Bạch Tuyết vang lên: "Tiểu thư có ở trong không? Nô tỳ đã về rồi."

Đồng nhi nhanh chóng mở cửa, Bạch Tuyết bước vào. Cô ấy chạy suốt một ngày, giữa mùa đông, trán vẫn có chút mồ hôi. Nhưng khi nhìn Khương Lê, ánh mắt lại chứa đựng sự áy náy, nói: "Tiểu thư, nô tỳ đã chạy khắp các hiệu thuốc nổi tiếng trong kinh thành, vẫn không tìm thấy loại thuốc đó." Cô nói thêm: "Sợ bị chú ý, nô tỳ còn đội nón che mặt, không dám về phủ ngay, phải vòng vèo một hồi mới trở về."

Điều này nằm trong dự liệu của Khương Lê, nàng nói: "Như vậy, vất vả cho ngươi rồi."

"Tiểu thư, hay là đi tìm ở nơi khác? Hiệu thuốc không có, có thể loại thuốc này chỉ có ở chỗ những đại phu nổi tiếng. Dù sao cũng là phương thuốc dân gian..."

"Phương thuốc dân gian chưa được kiểm chứng, khó có đảm bảo, nếu có nguy hiểm tính mạng, chắc chắn sẽ có người điều tra, vạn nhất điều tra đến chúng ta thì không hay." Khương Lê lắc đầu, "Không sao, việc này ta sẽ nghĩ cách khác, trước mắt cứ như vậy, Bạch Tuyết, ngươi chạy suốt một ngày, mau nghỉ ngơi đi."

Bạch Tuyết gật đầu, Đồng nhi tò mò nhìn Bạch Tuyết, rồi lại nhìn Khương Lê. Cô không biết Khương Lê giao cho Bạch Tuyết việc gì, nhưng cũng không hỏi nhiều, nhanh chóng cùng Bạch Tuyết lui ra ngoài.

Khương Lê một mình trong phòng, thở dài. Việc của Đồng nhi thì thuận lợi, còn việc của Bạch Tuyết thì rất khó xử. Cũng đúng, những việc này thực sự không dễ làm. Nàng không thể tùy ý sử dụng người của Khương phủ, nếu không sẽ bị Khương Nguyên Bách phát hiện ra những việc nàng đang làm, truy hỏi thì không biết trả lời ra sao.

Khương Ấu Dao vẫn chưa tìm thấy, tâm trạng của Khương Nguyên Bách đã rất tệ, nàng không thể gây thêm rắc rối cho Khương Nguyên Bách vào lúc này, điều đó sẽ không có lợi cho nàng.

Nghĩ đi nghĩ lại, trời đã tối. Khương Lê nhìn lên bầu trời, đã là đêm, bên ngoài không còn tiếng người, nàng định đóng cửa sổ để gió không thổi tắt đèn trên bàn, bỗng nghe thấy tiếng bước chân.

Trong sự yên tĩnh, tiếng bước chân không nhanh không chậm, không nặng không nhẹ, như mang theo ma lực, khiến người ta không khỏi nhìn về phía âm thanh phát ra.

Một gương mặt quyến rũ xuất hiện trước cửa sổ, trên y phục đỏ của hắn đầy những con bướm đen và vàng, vừa rực rỡ vừa u ám.

"Quốc công gia?" Khương Lê ngạc nhiên nhìn hắn, nhưng sự ngạc nhiên này không còn sự hoảng hốt như lúc ban đầu. Giống như phát hiện một con thú hoang lạc vào phòng trong đêm, ngạc nhiên trong giây lát, rồi cũng qua đi.

Hắn bước đến cửa sổ, trong chớp mắt đã vào trong phòng, Khương Lê thậm chí không thấy rõ động tác của hắn, chỉ cảm thấy y phục đỏ lóe lên trước mắt. Nàng vô thức đưa tay đóng chặt cửa sổ, sợ người khác nhìn thấy nghe thấy động tĩnh ở đây, gây nghi ngờ.

Thanh niên như rất quen thuộc ngồi xuống trước bàn, rót trà, uống trà, thuận miệng hỏi: "Nghe nói nha hoàn của cô hôm nay đi khắp kinh thành tìm thuốc giả thai, sao, cô định dùng cho ai?" Hắn nhìn Khương Lê, giọng giễu cợt: "Cô chắc không dùng được."

Khương Lê dừng lại, trong lòng thầm khen nhanh nhạy. Bạch Tuyết vừa về không lâu, người của Tiêu Hoành đã biết ngay. Rõ ràng, dùng người của Tiêu Hoành là đơn giản nhất, nàng cớ gì phải tự mình làm. Nhưng lại không được, nàng vẫn có lòng tự trọng, không muốn một lần nữa nhờ vả Tiêu Hoành giúp đỡ mình.

"Là dùng cho Vĩnh Ninh công chúa." Khương Lê ngừng lại, mới nói.

Tiêu Hoành dừng động tác uống trà, nhìn nàng: "Cô có biết mình đang làm gì không?"

"Ta biết." Khương Lê mỉm cười: "Ta rõ hơn ai hết. Ta nghĩ rằng thời cơ đã đến, nếu tiếp tục chậm trễ, ta sẽ không chờ được. Ta thực sự rất muốn sớm kết thúc việc này, Vĩnh Ninh công chúa yêu Thẩm Ngọc Dung, dù trong lòng không hài lòng thế nào, cuối cùng vẫn sẽ nhượng bộ vì Thẩm Ngọc Dung hoặc nói rằng Thẩm Ngọc Dung có thể lừa dối cô ta đến thế. Cứ như vậy, phải đợi thêm vài năm."

"Thế là không được, ta phải giúp họ một tay." Giọng nàng lạnh lùng mà ôn hòa.

Tiêu Hoành nhìn nàng, trước đây nàng còn nhiều điều che giấu, giờ đối với hắn, hầu như không giấu giếm gì. Trừ bí mật sâu kín trong lòng nàng, còn lại hầu như đều nói ra, như thể rất tin tưởng hắn.

"Ồ, vậy thuốc cô tìm, đã tìm được chưa?" Tiêu Hoành hỏi.

Khương Lê lắc đầu: "Chưa, việc này không dễ."

"Cho dù tìm được, cô muốn tiếp cận Vĩnh Ninh, cho cô ta dùng thuốc cũng không phải việc dễ."

Khương Lê cười: "Ta biết rõ điều đó, nên vẫn đang suy nghĩ đối sách."

"Cô nên biết," hắn chơi đùa với cây quạt, cười như không cười nói: "Ta có thể giúp cô."

Khương Lê hơi khựng lại, rồi cười, lắc đầu nói: "Quốc công gia đã giúp ta nhiều rồi, việc này cũng có rủi ro. Sau lưng Vĩnh Ninh công chúa là Thành Vương, nếu truy ra tới Quốc công gia..."

"Vậy thì cô đánh giá thấp ta rồi," giọng hắn mang chút chế giễu, "Ta làm rồi, sẽ không ai phát hiện."

"Vậy ta phải trả giá thế nào?" Khương Lê cười chân thành, "Ta nghĩ đi nghĩ lại, toàn thân ta không có thứ gì đáng để Quốc công gia mưu cầu. Giao dịch này đối với Quốc công gia mà nói, không có lợi. Nếu Quốc công gia giúp ta, bỏ ra nhiều hơn nhận được. Ta thực sự không có mặt mũi, tiếp tục chiếm hời của ngài."

Lời này thật sự rất đường hoàng, đến mức Tiêu Hoành không thể phản bác. Hắn nhìn vào mắt Khương Lê, đôi mắt xinh đẹp khẽ nheo lại: "Ta phát hiện, cô không thích hợp làm một kẻ buôn gian bán lận. Lương tâm của cô, thực sự vô dụng."

"Chẳng lẽ trong mắt Quốc công gia, ta là người không có lương tâm sao?" Khương Lê cũng cười.

"Lúc đầu ta nghĩ vậy, bây giờ xem ra có vẻ ta sai rồi." Tiêu Hoành lơ đễnh nói, "Cô có thể coi là một người tốt."

Lúc đầu khi gặp nàng, là ở núi Thanh Thành, hắn nhìn nàng bày bố chu toàn, lừa gạt tất cả mọi người, với khuôn mặt vô hại, nhẹ nhàng nói vài câu, rơi vài giọt nước mắt, liền đạt được mục đích của mình. Cô gái nhỏ mười mấy tuổi, tâm cơ và mưu lược không kém, như thể từ trong đao kiếm mà trưởng thành, lúc đó hắn biết, cô gái nhỏ này không phải người lương thiện.

Sau đó, mọi chuyện diễn ra, trở về Yến Kinh, hắn thấy nàng đối phó với kế mẫu, đối phó với thứ muội, đối phó với vị hôn phu có tâm địa đen tối. Không chút sợ hãi, luôn mỉm cười làm loạn bàn cờ của người khác. Nàng về Đồng Hương, xoay xở xử lý vụ án Tiết gia, đối mặt với sự ép buộc của Phùng Dụ Đường, đối mặt với sự truy sát của Vĩnh Ninh công chúa, cũng chỉ là dẫn dụ người khác vào bẫy.

Hắn có thể thấy được sự lạnh lùng trong vẻ ngoài mềm mại của nàng, nhưng đôi khi Tiêu Hoành lại cho rằng, Khương Lê không phải là một cô gái vô tình vô nghĩa. Nàng có thể giúp đỡ Tiết Hoài Viễn, có thể lý lẽ tranh đấu vì chuyện của người khác, vào đêm giao thừa nhẹ nhàng chúc phúc và bảo vệ, còn lúc này vì áy náy mà nhường bước, không muốn người khác chỉ biết hi sinh vì mình.

Đôi khi Tiêu Hoành có thể cảm nhận được thiện ý của nàng, sự dịu dàng và sự lạnh lùng của nàng hòa quyện với nhau, khiến nàng mâu thuẫn mà cuốn hút, khiến người ta không thể không chú ý. Nàng như cố gắng rũ bỏ một số thứ, trưởng thành thành một người khác, nhưng dấu ấn trong xương tủy vẫn còn sâu đậm.

Có thể bản thân nàng ấy cũng không nhận ra sự thay đổi của mình.

"Quốc công gia nói vậy, đúng với suy nghĩ của ta." Nàng nhìn Tiêu Hoành, mỉm cười: "Ban đầu ta cũng nghĩ quốc công gia rất vô tình, nhưng bây giờ xem ra, có lẽ ta đã sai."

"Trên đời này chưa ai nói ta là người tốt." Tiêu Hoành nhướn mày.

"Vậy ta là người đầu tiên." Nàng mỉm cười đáp lại.

Không biết vì sao, hiện giờ nàng dường như trầm tĩnh hơn so với trước kia. Trong lòng Tiêu Hoành thoáng qua sự ngạc nhiên, hắn nói: "Tư Đồ luyện dược vô cùng tài giỏi, loại thuốc giả thai cô nói, cô ấy có thể làm ra được."

Khương Lê mắt sáng lên, chỉ nghe Tiêu Hoành tiếp tục: "Ta cũng có thể cho người ra tay, để Vĩnh Ninh uống loại thuốc này. Nhưng trên đời này không có thứ gì miễn phí."

Khương Lê nói: "Quốc công gia cứ nói không sao."

"Thành Vương không lâu nữa sẽ hành động, khi đó cần Khương gia phân tán một phần sự chú ý của Thành Vương."

Khương Lê giật mình: "Nhanh vậy sao?"

"Nhanh ư?" Tiêu Hoành cười, "Đối với hắn mà nói, đã là rất muộn rồi."

Khương Lê đáp: "Ta hiểu rồi. Dù Quốc công gia không dặn dò, một khi Thành Vương hành động, phụ thân cũng sẽ đối phó với Thành Vương. Thành Vương vốn đã coi Khương gia là cái gai trong mắt, một khi thành công, chắc chắn sẽ tính toán Khương gia. Để tự bảo vệ mình, phụ thân sẽ không ngồi yên."

"Không chỉ vậy, Khương gia còn cần phải hướng mũi nhọn về phía hoàng thượng, làm ra những hành động khiến người khác nghĩ rằng Khương gia không an phận, có dã tâm."

Lần này, Khương Lê thật sự sững sờ, nàng hỏi: "Đây là vì sao?"

"Đến lúc đó sẽ hiểu, bây giờ chỉ cần làm như vậy." Tiêu Hoành đột nhiên cười, trong nụ cười của hắn có điều gì đó không rõ ràng, nhưng khiến gương mặt hắn trở nên sống động và đẹp đẽ vô cùng. Hắn nói: "Lần này, ta mời cô đến xem kịch."

Khương Lê nhìn hắn, cảm thấy rằng điều Tiêu Hoành sắp làm, không hề thua kém việc nàng đối phó với Vĩnh Ninh về mức độ kinh hoàng. Nhưng nàng cũng hiểu rõ không thể hỏi thêm, đây không phải là chuyện nàng có thể can thiệp.

"Thịt nai nướng của cô, rất ngon." Tiêu Hoành nói: "Khi rảnh rỗi, có thể đến phủ của ta, nướng thêm lần nữa."

Khương Lê: "..."

Nàng thật sự rất muốn từ chối, nhưng vừa mới nhận được sự giúp đỡ của hắn, nếu cứ thế mà từ chối, cũng không nói nổi, đành phải cúi đầu nói một tiếng "Được."

Tiêu Hoành như bị thái độ của nàng làm cho bật cười, Khương Lê nhìn thấy nụ cười của hắn, đột nhiên nhớ tới một việc khác, vội nói: "Nói tới đây thì Quốc công gia có biết chuyện Khương Ấu Dao trốn khỏi phủ không?"

"Khương Ấu Dao?" Tiêu Hoành nhíu mày, nói: "Không biết, không quan tâm."

Cũng đúng, đối với người như Tiêu Hoành, những việc hắn không quan tâm, đương nhiên không cần cố ý tìm hiểu. Khương Lê liền nói: "Nha hoàn bên cạnh Khương Ấu Dao nói, Khương Ấu Dao trốn ra ngoài là tới nhà họ Quý. Nhưng bên nhà họ Quý lại nói rằng Khương Ấu Dao không tới đó, chuyện này nhà họ Quý không cần phải nói dối. Phụ thân cũng từng đến phủ Ninh Viễn Hầu hỏi thăm, Khương Ấu Dao cũng không ở phủ Ninh Viễn hầu. Đã báo quan, mặc dù không lan truyền rộng rãi, nhưng tìm kiếm vẫn không ngừng, nhưng bấy lâu nay, không có tin tức gì."

Tiêu Hoành nghe đến đây, đã hiểu ra, nhướn mày hỏi: "Ý của cô là, muốn ta giúp tìm ra tung tích của Khương Ấu Dao." Hắn liếc nhìn Khương Lê, "Cô tốt bụng đến mức đó sao?"

"Không phải như vậy," Khương Lê chỉ thấy buồn cười, "Ta dù không phải là người xấu, nhưng cũng chưa từng có ý nghĩ lấy đức báo oán. Chỉ muốn biết tung tích của Khương Ấu Dao mà thôi, nếu cô ấy sống ổn, không liên quan tới Khương gia, ta cũng không muốn tìm. Nếu cô ấy có thể mang lại họa cho Khương gia, vẫn nên để phụ thân sớm đưa cô ấy về. Với khả năng gây họa của cô ấy, ta nghĩ nếu để cô ấy ở ngoài đi lại không phải là điều sáng suốt."

Điều này thật sự, hiện nay tình hình rối ren phức tạp, nếu có người dùng Khương Ấu Dao làm con cờ để tấn công Khương gia, thật sự là tai họa bất ngờ. Khương Lê nghĩ, đã nhờ Tiêu Hoành giúp việc của Vĩnh Ninh, thì chuyện này cũng nên nhờ Tiêu Hoành giúp đỡ.

"Được thôi," Tiêu Hoành gật đầu nói: "Nếu có tin tức của cô ấy, ta sẽ bảo Triệu Kha báo cho cô."

"Cảm ơn quốc công gia." Khương Lê cảm ơn.

"Không cần cảm ơn. Đúng rồi," hắn nói: "Người hầu tên Hải Đường, trên mặt đã hoàn toàn hồi phục. Với dung mạo này, không thích hợp ra ngoài đi lại, nếu không dễ bị người của Vĩnh Ninh phát hiện. Nếu cô muốn gặp cô ấy, hãy đến Quốc Công phủ. Có gì cần nói, hãy để Triệu Kha truyền đạt."

Nghe vậy, trong chốc lát Khương Lê vui mừng khôn xiết, đây quả thật là một tin tốt. Hải Đường đã khôi phục dung mạo! Nha hoàn vì nàng mà gặp tai họa này, cuối cùng cũng lấy lại được thứ đã mất. Điều này làm cho cảm giác áy náy trong lòng Khương Lê cũng nhẹ đi rất nhiều.

Vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt nàng, Tiêu Hoành thu hết vào mắt, hắn nhếch miệng cười: "Cô rất vui?"

"Rất vui." Khương Lê nói: "Thật sự rất cảm ơn Quốc công gia. Ta muốn ngày mai đi thăm Hải Đường, được không?"

Đôi mắt trong sáng của nàng nhìn Tiêu Hoành, toát lên niềm khao khát chân thành, Tiêu Hoành quay đầu đi, nói: "Được."

Dừng một lát, hắn nói thêm: "Cô cũng có thể gặp Tiểu Hồng."

Tiểu Hồng? Khương Lê ngẩn ra, Tiểu Hồng là ai? Nàng chưa từng nghe qua cái tên này, là người nàng quen biết sao?

Chưa kịp hỏi, Tiêu Hoành đã đứng dậy, rời khỏi cửa sổ.

Ngày hôm sau, Khương Lê quyết định đi đến Quốc Công phủ.

Người trong nhà họ Khương nghĩ rằng nàng đến để thăm Diệp Minh Dục, rất dễ dàng cho nàng qua cổng. Khương Lê cũng thực sự đến nhà họ Diệp trước, gặp Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt, thăm hỏi Tiết Hoài Viễn. Hiện nay, Tiết Hoài Viễn so với những ngày trước đã khá hơn một chút. Giờ đây không giống lúc mới đến Yến Kinh, luôn luôn đi lại như một đứa trẻ. Những ngày này, ông trông giống như một người trưởng thành, chỉ thường ngồi yên không biết nghĩ gì.

Nếu như theo lời Tư Đồ Cửu Nguyệt, Tiết Hoài Viễn đang dần dần khá lên, có lẽ một ngày nào đó ông nhớ lại, sẽ có thể nhớ ra quá khứ. Đối với ngày ấy, Khương Lê vừa vui mừng vừa lo lắng. Vui mừng vì điều này có nghĩa là nàng có thể nhận lại cha, lo lắng vì cha tuổi đã cao, làm sao có thể chịu đựng được những tai họa mà nhà Tiết đã phải trải qua trong nửa năm qua.

Sau khi rời nhà họ Diệp, Khương Lê liền cho người đánh xe ngựa đến gần Quốc Công phủ, đến trước cổng Quốc Công phủ. Đêm qua nàng đã nói chuyện với Tiêu Hoành, hẹn hôm nay đến thăm Hải Đường.

Trước cổng Quốc Công phủ, một tiểu đồng tuấn tú vừa thấy Khương Lê đến, không nói hai lời liền mở cổng đón tiếp. Đồng Nhi và Bạch Tuyết đều trong lòng kinh ngạc, nghĩ rằng tiểu thư nhà mình từ khi nào đã được Quốc Công phủ coi trọng như vậy, hay là quan hệ đã quen thuộc đến mức không khác gì khi vào nhà họ Diệp.

Khương Lê không nghĩ nhiều, trực tiếp bước vào trong.

Nàng có trí nhớ rất tốt, những con đường đã đi qua, không cần người nhắc nhở, có thể tự đi lần thứ hai. Do đó, nàng dễ dàng vòng qua những hành lang phức tạp của Quốc Công phủ, đi đến sân trước thư phòng của Tiêu Hoành. Mỗi lần gặp Tiêu Hoành, nếu ở trong nhà thì đều ở thư phòng này.

Nàng định đi gặp Tiêu Hoành trước, thông báo với Tiêu Hoành rằng nàng đã đến. Không ngờ bên ngoài chỉ có một mình Văn Kỷ, Văn Kỷ nhìn nàng nói: "Đại nhân hôm nay ra ngoài, tối mới về. Trước khi đi đã dặn dò thuộc hạ, nếu Khương nhị tiểu thư đến, trực tiếp đi Tây phòng, nơi Hải Đường cô nương ở. Hôm nay Cửu Nguyệt cô nương cũng ở trong phủ, Khương nhị tiểu thư gặp Hải Đường cô nương xong, nếu muốn gặp Cửu Nguyệt cô nương, hãy đến tìm thuộc hạ, thuộc hạ sẽ dẫn tiểu thư đi gặp Cửu Nguyệt cô nương."

Khương Lê hơi bất ngờ, không ngờ Tiêu Hoành lại không có ở nhà. Tuy nhiên, dù không có ở nhà, hắn đã sắp xếp mọi thứ rất chu đáo, thật là tận tâm. Khương Lê nói: "Vậy xin cảm ơn Văn Kỷ huynh."

Văn Kỷ liên tục nói không dám, dẫn Khương Lê đến trước cửa Tây phòng, nói: "Đây chính là Tây phòng."

Khương Lê gật đầu, để Đồng Nhi và Bạch Tuyết đứng ngoài cửa canh chừng, mình thì đẩy cửa bước vào.

Trong phòng, Hải Đường đang ngồi trước bàn lau bàn. Ở Quốc Công phủ, cô cảm thấy rất không thoải mái, từ trước đến giờ cô luôn hầu hạ người khác, chưa từng có ai hầu hạ cô. Hơn nữa, trong Quốc Công phủ hầu hết là tiểu đồng, thật sự không phù hợp để theo bên cạnh cô. Vì vậy, cô khéo léo từ chối sự sắp xếp của hạ nhân, tự mình chăm sóc bản thân và sinh hoạt.

Chỉ là bình thường cũng không biết làm gì, cũng không biết có thể làm gì, không có ai để nói chuyện, chỉ còn nghĩ cách tự tìm việc để làm.

Nghe thấy bên ngoài có động tĩnh, Hải Đường bỗng nhiên quay lại, nhìn thấy Khương Lê thì ngạc nhiên, cô vẫn nhớ thân phận của Khương Lê, lập tức đứng dậy hành lễ nói: "Khương nhị tiểu thư."

Khương Lê cẩn thận quan sát khuôn mặt của Hải Đường, Tư Đồ Cửu Nguyệt mặc dù luôn miệng nói mình là người dùng độc, không giỏi chữa bệnh, nhưng hai vết sẹo đáng sợ trên mặt Hải Đường, giờ đây không thấy dấu vết nào nữa. Da mịn màng, kết hợp với hình ảnh thiếu nữ thanh tú trong ký ức của Khương Lê.

Hải Đường cũng cảm nhận được Khương Lê đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình, không nhịn được đưa tay sờ mặt, cười với Khương Lê, nói: "Vết sẹo trên mặt nô tỳ đã hoàn toàn biến mất, nhờ vào y thuật của Cửu Nguyệt cô nương, giống như trước đây."

"Đúng vậy," Khương Lê cảm thán, "Không có chút khác biệt nào."

Hải Đường nghe vậy, cảm thấy có chút kỳ lạ, giọng điệu của Khương Lê như thể đã gặp cô từ trước. Điều này là không thể. Nhưng cô nghĩ rằng Khương Lê chỉ là cảm thán, nên không nghĩ nhiều.

"Những ngày này ở đây cô sống thế nào?" Khương Lê hỏi: "Có quen không?"

"Quốc Công phủ mọi thứ đều tốt," Hải Đường cúi đầu, "Chỉ là nô tỳ không quen với cuộc sống vô công rỗi nghề. Khương nhị tiểu thư," cô đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn Khương Lê, "Ngày đó Khương nhị tiểu thư nói, chỉ cần nô tỳ còn sống, sẽ trở thành chứng cứ để báo thù cho tiểu thư. Nô tỳ to gan suy đoán, Khương nhị tiểu thư là muốn rửa sạch tội danh vô căn cứ cho tiểu thư, đưa kẻ thật sự phạm tội ra trước công lý. Nô tỳ hy vọng có thể góp một phần sức lực, không biết Khương nhị tiểu thư định khi nào hành động?"

Giọng điệu của cô bình tĩnh, nhưng trong ánh mắt lộ ra sự nôn nóng không thể kiềm chế. Khương Lê trong lòng thở dài, Hải Đường là người trung thành và lý trí, hiện tại vừa mới sống lại không lâu, đã nghĩ đến chuyện của mình.

"Chuyện này không cần vội," Khương Lê nói: "Ta đã bắt đầu chuẩn bị. Khi cần đến cô, cô tự nhiên có thể xuất hiện."

"Nô tỳ... hiện tại trên đời này, không biết nên tin ai, cũng không biết có thể nói chuyện với ai." Hải Đường có chút mơ hồ nói: "Trước đây khi còn nhà họ Tiết, lão gia, công tử và tiểu thư là tất cả của nô tỳ. Nhưng bây giờ, lão gia điên rồi, công tử và tiểu thư đã chết, và những tỷ muội của nô tỳ, cũng người chết, người ly tán, thiên hạ rộng lớn, không có chỗ cho nô tỳ dung thân." Cô cười tự giễu: "Nô tỳ từ năm 5 tuổi bị bán làm nha hoàn, đã sớm cắt đứt liên lạc với gia đình. Sau đó trở về thôn Tảo Hoa, dù có hai em trai, nhưng thực sự không thân thiết. Hơn nữa, những chuyện này cũng không thể nói với họ."

Khương Lê có thể cảm nhận, đối với Hải Đường, tất cả mọi thứ trong quá khứ đều đã biến mất, dù muốn bắt đầu lại, cũng không biết bắt đầu từ đâu. Đối với Yến Kinh, cô gần như xa lạ, không có bạn bè hay gia đình, cũng không có Tiết Phương Phỉ.

"Hải Đường," Khương Lê nhẹ giọng nói: "Sau khi vụ án của Tiết Phương Phỉ kết thúc, hung thủ bị trừng phạt, cô sẽ không cần phải sợ hãi ai đó nhận ra thân phận của cô và muốn giết cô diệt khẩu nữa. Đến lúc đó, ta sẽ đưa cô đến nhà họ Diệp, cô sẽ chăm sóc cho Tiết huyện thừa."

Hải Đường nghe vậy, nói: "Thật sao?"

"Thật." Khương Lê đáp. Bên cạnh Tiết huyện thừa nên có một người chăm sóc. Nhưng Khương Lê hiện tại không tin tưởng ai, Diệp Minh Dục có thể chăm sóc, nhưng dù sao cũng là nam nhân thô kệch, không tinh tế. Hải Đường nếu ở bên cạnh Tiế Hoài Viễn, sẽ có thể chăm sóc tận tình. Hơn nữa đối với Hải Đường, Tiết Hoài Viễn là người thân thiết, cũng có thể khiến cô cảm thấy mình không cô đơn và vô dụng.

Hải Đường nói: "Khương nhị tiểu thư, nô tỳ thật sự không biết lấy gì để báo đáp." Cô có chút lúng túng.

Khương Lê vỗ nhẹ tay nàng, ôn tồn nói: "Đừng như vậy, ta làm những việc này, không phải để cô báo đáp ta. Nếu nói ta muốn nhận được gì, không gì khác ngoài việc hung thủ bị trừng phạt. Nếu cô cảm thấy áy náy, hoặc nghĩ rằng mình nợ ta rất nhiều, không bằng nghĩ thế này, kẻ thù của ta và cô là cùng một, giúp cô, cũng chỉ là vì bản thân ta, nghĩ thế này, có phải dễ chịu hơn nhiều không?" Nàng cười.

Hải Đường ngẩn ngơ nhìn cô gái trước mặt, cô gái vẫn rất trẻ, làn da trắng như tuyết. Nói ra, tuy rằng cũng xinh đẹp thanh tú, nhưng không bằng dung nhan động lòng người của tiểu thư nhà mình. Nhưng Hải Đường lại cảm thấy, cử chỉ của cô gái này dường như có bóng dáng của Tiết Phương Phỉ.

Đặc biệt là nụ cười của nàng, dường như có thể xoa dịu mọi thứ, khiến người ta yên lòng.

Giống như tiểu thư của cô.

Không rõ lý do, Hải Đường cảm thấy gần gũi với vị tiểu thư trước mặt.

Khương Lê lại dặn dò cô: "Những ngày này cô đừng nghĩ ngợi gì, mặc dù không thể ra khỏi phủ, cũng là để bảo vệ cô an toàn. Người của Vĩnh Ninh công chúa nếu thấy cô còn sống, chỉ sợ sẽ tìm mọi cách hại cô. Nếu nhất định có chuyện muốn ra ngoài, hãy nhờ Văn Kỷ đi cùng cô, nhưng tốt nhất vẫn là không nên." Nàng nói đến đây, dường như có chút ngại ngùng: "Ta và Quốc Công gia không thân quen như cô nghĩ, thời gian này ta cũng mặt dày làm phiền hắn nhiều, vì vậy..."

Hải Đường là người thông minh, lập tức nói: "Nô tỳ hiểu, nô tỳ sẽ không để nhị tiểu thư khó xử."

Khương Lê thở phào, lại nói chuyện với Hải Đường một lúc, an ủi cô, rồi mới rời khỏi phòng.

Bên ngoài cửa, Văn Kỷ vẫn đứng chờ. Khương Lê tiến lên phía trước nói: "Ta muốn gặp Cửu Nguyệt cô nương, Văn Kỷ ca ca có thể giúp ta không?"

Văn Kỷ đồng ý, dẫn cô đi về hướng khác.

Tư Đồ Cửu Nguyệt đang bào chế thuốc trong phòng, có vẻ như đang dùng nguyên liệu tại chỗ. Bên cạnh là một thùng bạc chứa đầy hoa tươi. Khương Lê cảm thấy hoa này rất quen, liền nhớ ra đây chính là những bông hoa có độc trong vườn của Quốc Công phủ, rất hợp để Tư Đồ Cửu Nguyệt dùng làm thuốc. Dù mặc đồ đen giữa không gian đầy hoa cỏ, nhưng cô trông không hề lạc lõng.

Khương Lê lên tiếng: "Cửu Nguyệt cô nương."

Tư Đồ Cửu Nguyệt quay lại, thấy nàng liền đặt công việc xuống, nói: "Cô đến rồi."

Nhìn biểu hiện của cô, có vẻ như đã biết trước rằng Khương Lê sẽ đến.

"Ta vừa gặp Hải Đường, mặt cô ấy đã hoàn toàn hồi phục, thật sự cảm ơn y thuật kỳ diệu của Cửu Nguyệt cô nương." Khương Lê cười nói lời cảm ơn.

"Ta đã nói rồi, ta không phải là đại phu, chỉ dùng phương pháp lấy độc trị độc thôi." Tư Đồ Cửu Nguyệt thản nhiên đáp, "Cô ấy cũng đã rất nỗ lực, một nha hoàn nhỏ bé mà có thể chịu đựng được, ta cũng rất ngạc nhiên."

Cô không dễ dàng nhận lấy lòng tốt của người khác, dù làm việc tốt cũng tỏ ra như là chuyện nhỏ. Khương Lê chỉ cười, công chúa Mạc Lan đã từng trải qua biến cố lớn, sống cuộc đời lưu lạc, nếu dễ dàng tin tưởng người khác thì mới là điều kỳ lạ. Cô giữ thái độ lạnh lùng để bảo vệ bản thân, có lẽ đó là cách sống của Tư Đồ Cửu Nguyệt.

Tư Đồ Cửu Nguyệt nhìn Khương Lê, hỏi: "Nghe Tiêu Hoành nói, cô đang tìm loại thuốc giả mang thai?"

"Đúng vậy." Khương Lê đáp, "Cô có thể bào chế ra không?"

"Đương nhiên." Khi nói về điều này, Tư Đồ Cửu Nguyệt luôn tự tin, cô nói: "Mười lăm ngày, trong vòng 15 ngày ta sẽ chế ra được. Loại thuốc này khi dùng vào, người dùng sẽ như mang thai thật sự, ngay cả thái y trong cung cũng không thể phát hiện ra."

Khương Lê vui mừng: "Như vậy thì thật tốt."

"Nhưng thuốc này chỉ có tác dụng trong ba tháng, sau ba tháng, các dấu hiệu sẽ biến mất, lúc đó mời người kiểm tra mạch sẽ phát hiện không còn dấu hiệu mang thai. Cô cần phải tính đến điều này khi sử dụng."

Tư Đồ Cửu Nguyệt không hỏi Khương Lê sẽ dùng thuốc này cho ai và tại sao lại cần dùng, có lẽ vì tính cách lãnh đạm của cô. Điều này cũng giúp Khương Lê không phải giải thích nhiều.

"Ba tháng cũng đủ rồi." Khương Lê cười nói: "Lần này lại phải làm phiền cô nữa."

"Không phải phiền gì cả, Tiêu Hoành đã trả tiền cho ta, ta sẽ làm đến nơi đến chốn." Tư Đồ Cửu Nguyệt nhìn Khương Lê, nói: "Cô mới thật là giỏi, có thể khiến Tiêu Hoành giúp đỡ như vậy."

Khương Lê ngạc nhiên: "Trả tiền?"

Nàng không hề biết về việc này, nhưng Tư Đồ Cửu Nguyệt nói xong liền quay lại tiếp tục bào chế thuốc. Khương Lê không muốn làm phiền cô, liền lặng lẽ rời khỏi phòng và nhẹ nhàng khép cửa lại.

Mục đích đến Quốc Công phủ hôm nay đã đạt được, Tiêu Hoành cũng không có ở đây, nên Khương Lê quyết định rời đi. Nàng nói vài câu với Văn Kỷ và được Văn Kỷ dẫn ra khỏi phủ.

Khi đi qua sân, bỗng nhiên một vật màu đen vụt qua, chỉ nghe thấy tiếng vỗ cánh, vật đó đậu trên đỉnh đèn lồng dưới mái hiên, nhìn Khương Lê và gọi to: "Phương Phỉ! Phương Phỉ!"

Khương Lê giật mình, nhìn lại thì thấy con chim bách thanh của phủ Thẩm đang đối diện nàng, hăng hái và vui vẻ gọi to.

Khương Lê không kịp suy nghĩ về việc chim bách thanh gọi mình là "Phương Phỉ," mà ngạc nhiên nói: "Nó sao lại ở đây?"

"Đây là con chim của đại nhân, tên là Tiểu Hồng." Văn Kỷ nói.

Khương Lê ngạc nhiên: "Tiểu Hồng?"

Nàng chợt nhớ đến lời Tiêu Hoành đêm qua: "Cô cũng có thể đến thăm Tiểu Hồng." Lúc đó nàng đã băn khoăn Tiểu Hồng là ai, nhưng chưa kịp hỏi thì Tiêu Hoành đã đi. Nàng nghĩ Tiểu Hồng là một người quen biết, không ngờ lại là con chim bách thanh này!

Nhưng khoan, không phải nó đã bị Tiêu Hoành bóp chết rồi sao?

Khi ở phủ Thẩm, con chim này quá ồn ào, khiến Tiêu Hoành nảy sinh ý định giết nó. Khương Lê đã tận mắt thấy hắn bóp chặt con chim trong lòng bàn tay, nàng nghĩ nó đã chết và cảm thấy rất buồn. Nhưng bây giờ nhìn thấy, hóa ra Tiêu Hoành không giết nó, còn mang nó về Quốc Công phủ và đặt tên là Tiểu Hồng?

Nhưng rõ ràng đây là con chim bách thanh màu đen mà!

Khương Lê ngẩng đầu nhìn Văn Kỷ, Văn Kỷ vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Lúc này, Tiểu Hồng lại vui vẻ gọi nàng hai tiếng "Phương Phỉ."

Khương Lê: "..." Nàng vẫn cảm thấy khó tin, con chim này làm sao nhận ra nàng?

Nhưng dù thế nào, nàng cũng không thể nán lại lâu. Nàng không nhìn Tiểu Hồng nữa, nói: "Ta xin phép rời đi." rồi rời khỏi Quốc Công phủ.

Ngồi trong xe ngựa, Khương Lê nghĩ về những chuyện đã xảy ra hôm nay tại Quốc Công phủ, chỉ cảm thấy có chút buồn cười.

Đây là tình huống gì vậy? Nàng cũng không hiểu nổi nữa.

.......

Tại Vọng Tiên Lâu trong Yến Kinh, một gian phòng gần cửa sổ như mọi khi đã được đặt trước.

Khổng Lục vừa từ ngoài trở về, khát nước nên cầm ấm trà trên bàn uống một hơi. Ấm trà này rất quý, giá trị lên tới vài trăm lượng bạc, mà hắn lại uống như uống nước thường. Lục Cơ nhìn mà giật mình, không biết làm sao.

"Ta nói, tin tức từ Dự Châu đã đến." Khổng Lục nhìn nam nhân áo đỏ, "Thành Vương chắc sẽ ra tay, chúng ta phải luôn sẵn sàng. Hoàng thượng nói thế nào?"

"Tiếp tục theo kế hoạch cũ." Lục Cơ đáp: "Quan trọng là Thành Vương sẽ ra tay lúc nào và bằng cách nào."

"Đàn tế." Cơ Hằng nói: "Ngày 18 tháng 5, Hoàng đế lên núi tế trời, đó là cơ hội tốt."

"Thành Vương muốn giết Hoàng đế trên núi?" Khổng Lục làm động tác cắt cổ, "Được đấy, đủ tàn nhẫn, đúng kiểu Thành Vương!"

"Hay ta xem bói xem ngày 18 tháng 5 có tai họa đẫm máu không?" Văn Nhân Diêu xen vào.

"Đừng có nói nhảm, ai cũng biết ngươi bói không chính xác." Khổng Lục tỏ vẻ khinh bỉ: "Chẳng có ích gì, tự mình lo thì hơn."

"Tóm lại, các phe phái đều đã vào cuộc," Lục Cơ gõ bàn, "Nhưng Hoàng thượng nếu lần này xử lý Thành Vương, tiếp theo liệu có xử lý Khương gia không?"

"Không đâu." Cơ Hằng chắc chắn nói.

Mọi người đều nhìn hắn.

Hắn cười nhẹ: "Việc lớn chưa xong, sao lo đến việc nhỏ."

Mọi người suy nghĩ câu nói của hắn, nhưng không hiểu rõ, đều có chút mơ hồ. Lúc này, một thị vệ bước vào, nói với Tiêu Hoành: "Diệp Minh Dục đã phái người canh chừng ngoài phủ Tiêu Đức Âm, xem ra sẽ ra tay trong hai ngày tới."

"Ây ây ây?" Văn Nhân Diêu không thể nhịn được: "Diệp Minh Dục không phải là cậu của Khương nhị tiểu thư sao? Họ canh chừng Tiêu Đức Âm để làm gì?"

"Tiêu Đức Âm hình như là giảng sư dạy đàn của Minh Nghĩa Đường," Khổng Lục xoa cằm, "Có phải có thù oán gì không?"

Lục Cơ cười nhẹ: "Diệp Minh Dục và Tiêu Đức Âm không oán không thù, không có thù oán gì, chắc chắn là ý của Khương nhị tiểu thư. Diệp Minh Dục nghe lời Khương nhị tiểu thư, chỉ là không biết giữa Khương nhị tiểu thư và Tiêu Đức Âm đã xảy ra chuyện gì." Hắn nhìn Tiêu Hoành, người liên quan thân thiết với Khương nhị tiểu thư nhất chỉ có Tiêu Hoành.

"Có lẽ trước đây Tiêu Đức Âm quá nghiêm khắc với Khương nhị tiểu thư, khiến cô ấy ghi hận. Nhưng không đúng, Khương nhị tiểu thư không phải là người nhỏ mọn như vậy. Hơn nữa, cô ấy giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi Lục Nghệ, đàn cũng không tệ, đến cưỡi ngựa cũng phải khen ngợi. Vậy có vấn đề gì?"

Tiêu Hoành không để ý đến họ, chỉ ra lệnh cho cận vệ: "Tìm vài người giám sát những kẻ mà Diệp Minh Dục phái đến, đừng để chúng gây rắc rối."

Đây chính là ý định giúp Diệp Minh Dục xử lý hậu quả.

Cận vệ nhận lệnh rời đi, mấy người còn lại nhìn nhau, Khổng Lục hỏi: "Quốc công gia, đây là ý gì? Các người ngầm có giao dịch gì khác chăng?"

Tiêu Hoành liếc nhìn hắn một cái, lạnh nhạt đáp: "Uống trà của ngươi đi." Nhưng trong lòng lại suy nghĩ, hành động của Khương Lê rất nhanh chóng, đối với Tiêu Đức Âm cũng không để lại chút thời gian nào cho đối phương. Nàng ấy gấp gáp như vậy, không chờ đợi gì mà làm những việc này, chẳng qua là để lật đổ Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh.

Nhưng tại sao lại phải gấp gáp như vậy? Có lý do gì khiến nàng ấy lo lắng đến vậy?

Hắn nhấp một ngụm trà, đôi môi đỏ mọng của hắn khẽ cong lên, ánh mắt hạ xuống che giấu suy nghĩ sâu xa, không ai nhận thấy.

.......

Trời tối dần.

Tiêu Đức Âm ngồi trong nhà, nhìn ra ngoài đèn lồng dần sáng lên, lòng tràn đầy nỗi buồn.

Càng sợ hãi điều gì, thì càng không thể buông bỏ. Từ khi thấy có người nói chuyện về "Quan Sơn Nguyệt" trước cửa, cô ta nhiều lần nghĩ đến Tiết Phương Phỉ, dù cô ta đã rất cố gắng để không hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, nhưng ác mộng vẫn như hình với bóng. Thậm chí cô ta còn mơ thấy ác mộng, trong mơ Tiết Phương Phỉ đứng bên cạnh, nhìn cô ta với ánh mắt chế nhạo, mặc bộ đồ trắng, từ từ tiến lại gần cô ta.

Như muốn kéo cô ta cùng xuống địa ngục tối tăm không thấy mặt trời.

Tiêu Đức Âm giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh đầm đìa, làm các nha hoàn sợ hãi, tưởng rằng cô ta bị cảm lạnh nặng hơn, trong nhà liền đầy mùi thuốc đắng.

Ngồi trên giường, Tiêu Đức Âm không khỏi nghĩ đến, khi xưa Tiết Phương Phỉ sau khi chuyện xảy ra, không ra ngoài nữa, nằm liệt giường, tình cảnh cũng không khác mình lúc này là mấy. Chỉ không biết khi đó Tiết Phương Phỉ nghĩ gì trong đầu, có lẽ nghĩ đến việc này rốt cuộc là như thế nào, có lẽ là tâm như tro tàn, hoặc có lẽ nghĩ đến kẻ thực sự gây ra chuyện này là ai, rồi nghĩ đến mình.

Cô ta không khỏi rùng mình.

Tiêu Đức Âm gọi nha hoàn đến, nói: "Ta muốn ra ngoài đi dạo."

Nha hoàn đáp: "Tiên sinh, thân thể của người chưa khỏe, không thể đi lung tung được."

"Không sao," Tiêu Đức Âm trả lời, "Ta chỉ đi quanh đây thôi, không đi xa đâu. Các ngươi đi cùng ta, ta ở trong nhà thực sự thấy rất buồn."

Cô ta nghĩ mình không thể ở mãi trong nhà được, ở trong nhà, luôn khiến cô ta nghĩ lung tung, nhớ lại những kỷ niệm đáng sợ trong quá khứ. Nhà này dường như cũng có linh hồn của Tiết Phương Phỉ, cô ta sợ bị oan hồn đeo bám, cũng sợ Tiết Phương Phỉ sẽ tìm đến mình.

Cô ta cần đi đến nơi có nhiều người, để hấp thụ sinh khí, nhìn thấy cảnh náo nhiệt, rồi tự nhủ với mình rằng, mọi chuyện đã qua rồi, không ai sẽ phát hiện ra việc mình đã làm, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Nha hoàn không ngăn được cô ta, đành tìm một chiếc áo choàng dày, quấn chặt cho Tiêu Đức Âm, rồi đưa cho cô ta một túi sưởi nhỏ, đỡ cô ta ra ngoài.

Tiêu Đức Âm khi bước ra khỏi cửa vẫn rất căng thẳng, sợ mình lại nghe thấy bản nhạc "Quan Sơn Nguyệt" vang vọng, cô ta vẫn chưa thoát khỏi cái bóng của Tiết Phương Phỉ. Nhưng may mắn là lần này ra ngoài, không có ai chơi "Quan Sơn Nguyệt", cũng không có ai bàn luận về đại sư cầm nghệ ở trước cửa.

Tiêu Đức Âm cùng nha hoàn đi ra khỏi ngõ.

Trên đường toàn là trẻ con chơi đùa, dù đã xế chiều nhưng đường phố vẫn náo nhiệt như thường. Khắp nơi đều là những người bán kẹo người, những người biểu diễn xiếc. Đèn lồng từng cái từng cái sáng lên, cả Yến Kinh thành được nhuộm màu đỏ rực, sáng ngời.

Đây là Yến Kinh mà cô ta quen thuộc, náo nhiệt, khác hẳn với sự lạnh lẽo trong nhà. Cô ta muốn tạo nên truyền kỳ cho riêng mình tại nơi phồn hoa này. Ít nhất trong suốt cuộc đời của cô ta, cô ta hy vọng giữ được danh hiệu "đệ nhất cầm sư". Bởi vì cô ta thực sự yêu cầm, cũng thực sự yêu cái nhìn ngưỡng mộ và ghen tị của người khác.

Tiêu Đức Âm không đi xa, chỉ đi dạo quanh các con phố gần nhà. Có lẽ là nhiều người trên phố đã mang lại cho cô ta cảm giác an tâm, hoặc có lẽ là hôm nay cô ta ra ngoài không gặp phải bóng ma "Quan Sơn Nguyệt" nào. Sắc mặt cô ta tốt hơn nhiều, nha hoàn bên cạnh thấy vậy, cười nói: "Tiên sinh bây giờ trông tốt hơn nhiều, chắc là nhờ dược liệu có tác dụng."

Tiêu Đức Âm "ừ" một tiếng, lại tiếp tục đi dạo xung quanh. Cô ta muốn tìm hiểu về vị cầm sư thần bí đã xuất hiện mấy ngày trước, chơi "Quan Sơn Nguyệt" rất hay, muốn biết liệu danh hiệu "đệ nhất cầm sư" ở Yến Kinh có thay đổi người không, nhưng nha hoàn có ý định đi hỏi thăm quay về, nói với Tiêu Đức Âm rằng không có chuyện gì cả.

Tiêu Đức Âm mặc dù nghi ngờ, nhưng cũng yên lòng. Mặc dù không biết thực sự là chuyện gì, nhưng hiện tại không có chuyện gì xảy ra, cô ta đoán có lẽ là mình lo lắng quá nhiều.

Đi một lúc, trời dần tối, Tiêu Đức Âm và nha hoàn quay về nhà. Khi đi đến đầu ngõ, nah hoàn bỗng nhớ ra điều gì đó, nói: "Tiên sinh mấy ngày trước nói muốn ăn bánh ngọt của Hạnh Đức Trai, giờ chắc không cần xếp hàng dài nữa, dù sao cũng không xa, tiên sinh chờ một chút, nô tỳ sẽ nhanh chóng quay lại."

Tiêu Đức Âm gật đầu, "Ngươi đi đi." Cô ta thực sự nhớ rằng mình đã nói muốn ăn bánh ngọt của Hạnh Đức Trai, nên an tâm đợi ở đầu ngõ.

Con ngõ nhỏ đến buổi tối hầu như không có người. Tiêu Đức Âm đứng nguyên tại chỗ, nhìn thấy từ xa có hai người đi tới.

Vì ngõ này là ngõ cụt, cuối đường là bức tường, nên không thể là người đi qua đường. Phần lớn đều là người sống trong ngõ, hoặc là người đến thăm thân. Nhưng đến tối thường không có khách, Tiêu Đức Âm thấy hai người này lạ mặt, không khỏi nhìn họ vài lần.

Hai người đó cũng đang nhìn chằm chằm vào cô ta.

Tiêu Đức Âm giật mình, khi ra ngoài cô ta đã đeo mạng che mặt, người khác không nhận ra, ngay cả những kẻ đê tiện cũng không cần nhìn chằm chằm vào cô ta như vậy. Hơn nữa ánh mắt của hai người này cực kỳ lạnh lẽo, như là chó sói nhìn con mồi, cô ta không tự chủ được muốn tránh xa hai người này, nhưng thấy hai người này trong khoảnh khắc đi ngang qua, bỗng quay đầu lại tiến về phía cô ta.

Tiêu Đức Âm giật mình, xác định hai người này đến gần mình, lập tức quay đầu chạy. Nhưng cô ta chưa chạy được hai bước, đã bị người ta giữ chặt, cô ta cuối cùng cũng chỉ là một cô gái yếu ớt, lập tức muốn kêu lên, không ngờ một người dùng tay bịt miệng cô ta lại, Tiêu Đức Âm không thể phát ra tiếng nào. Cô ta kinh hoàng trừng mắt, nét mặt từng chút một trở nên tuyệt vọng.

Cô ta mở to mắt nhìn thấy một trong hai người rút ra từ tay áo, lấp lánh ánh sáng dao.

Ngay khi ánh sáng dao sắp đâm vào mặt cô ta, bất ngờ, một người kéo mạng che mặt của Tiêu Đức Âm xuống, mắt sáng lên, nói: "Này, Tiêu tiên sinh quả nhiên là mỹ nhân, chết một cách vô ích như vậy, chẳng phải đáng tiếc... Hay là?" Hắn cười nham hiểm.

Tiêu Đức Âm nghe thấy, lòng chết lặng, người còn lại nói: "Đừng nói nhiều, làm xong việc mà công chúa giao là được, ngươi còn dám sinh sự?"

Công chúa? Tiêu Đức Âm kinh ngạc, công chúa nào?

"Nhưng thật sự rất tiếc," người cầm dao vẫn không chịu, nhéo mặt Tiêu Đức Âm, "Ngươi nhìn xem, mịn màng như nước."

Tiêu Đức Âm trong lòng tràn ngập sự sỉ nhục, nhiều hơn là sự sợ hãi. Cô ta không biết mình đã đắc tội với ai, cũng không biết hai người này do ai phái đến. Đúng lúc tuyệt vọng thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng của nha hoàn: "Tiên sinh? Tiên sinh!"

Hai người đó vừa nghe thấy, liền buông tay một chút, Tiêu Đức Âm lập tức đẩy mạnh, kêu lên: "Cứu mạng! Cứu mạng!"

Trong ngõ yên tĩnh vào ban đêm, tiếng gọi lớn như vậy lập tức thu hút sự chú ý của người khác. Có vài nhà mở cửa, theo tiếng mà đến.

Tiêu Đức Âm quay đầu nhìn, hai người lạ mặt đã biến mất.

Nha hoàn và những người bị kinh động nhanh chóng chạy đến trước mặt Tiêu Đức Âm.

Tiêu Đức Âm ngã ngồi trên đất, mạng che mặt cũng rơi, sắc mặt hoảng hốt. Nha hoàn giật mình, nói: "Tiên sinh! Tiên sinh, người sao vậy?"

"Có người," Tiêu Đức Âm thở dốc, mặt tái nhợt, "Có người muốn giết ta!"

"Là ai?" Những người sống gần đó nghe thấy cũng quay đầu nhìn quanh, nhưng lại nói: "Không thấy ai cả. Chẳng lẽ là cướp? Tiêu tiên sinh, hay là đi báo quan, để quan phủ xử lý việc này."

Những người ở đây đều là người sống trong ngõ, đều quen biết với Tiêu Đức Âm, lúc này đều nhiệt tình đưa ra lời khuyên.

Nha hoàn cũng nói: "Đúng vậy, tiên sinh, hay là chúng ta đi báo quan ngay bây giờ!"

Nghe đến báo quan, Tiêu Đức Âm theo bản năng muốn từ chối. Cô ta ho vài tiếng, nói: "Hiện tại ta thật sự rất mệt, muốn về phòng nghỉ ngơi một chút. Đợi khi nào cảm thấy khá hơn, sẽ đi báo quan."

Mọi người thấy sắc mặt cô ta tái nhợt, dáng vẻ run rẩy, đều gật đầu. Một vài phụ nữ tiến lên an ủi mấy câu, Tiêu Đức Âm mới được nha hoàn dìu vào trong phòng.

Nha hoàn lo lắng bên ngoài vẫn không an toàn, nên gọi hộ vệ trong phủ canh giữ cửa chính, khóa cửa lại, rồi chuẩn bị nấu chút nước gừng cho Tiêu Đức Âm để an thần.

Ngõ này mặc dù yên tĩnh, nhưng trước giờ chưa từng xảy ra chuyện cướp bóc, đây là lần đầu tiên Tiêu Đức Âm gặp phải chuyện này.

Tiêu Đức Âm ngồi trên giường trong phòng, nước gừng chưa nấu xong, trong phòng chỉ có nước trà đã nguội. Cô ta muốn uống chút gì đó, nhưng tay run lên không ngừng, không thể cầm nổi chén trà, chỉ nghe thấy "xoảng" một tiếng, chén trà rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Nha hoàn nghe thấy tiếng động, lại chạy vào dọn dẹp. May mắn là trà nguội, không làm bỏng tay, Tiêu Đức Âm nhìn vết nước lan ra trên sàn, nhớ lại cảnh mình vừa thoát chết trong gang tấc, vẫn cảm thấy sợ hãi.

Người ngoài nói là cướp, thấy cô ta là một cô gái đơn thân nên mới nổi ý định xấu, nhưng Tiêu Đức Âm biết không phải vậy. Hai người đó rõ ràng là nhắm vào cô ta, còn gọi tên cô ta, chứng tỏ là có người chỉ đạo. Nhưng Tiêu Đức Âm tự nhận mình chưa từng kết thù với ai, việc duy nhất cô ta từng làm để đắc tội người khác, chính là hãm hại Tiết Phương Phỉ.

Nhưng người đó lại nhắc đến công chúa. Công chúa, hiện nay ở Bắc Yên chỉ có một vị công chúa, đó là em gái của Thừa Vương, Vĩnh Ninh công chúa. Nhưng tại sao một công chúa lại muốn giết cô ta, cô ta chưa từng đắc tội với công chúa này!

Đợi đã, cô ta nhớ lại, người đó vội vàng nói một câu "chỉ có người chết mới giữ được bí mật", điều này có nghĩa gì? Điều này có nghĩa đối phương muốn giết người diệt khẩu, nhưng rốt cuộc cô ta đã biết được bí mật gì?

Tiêu Đức Âm không phải người ngốc, ngược lại, cô ta rất thông minh, chỉ qua vài câu nói, đã suy luận ra không ít. Nhưng càng nghĩ sâu, cô ta càng thấy đầu đau như búa bổ, không biết là do cảm lạnh hay do trong lòng có ma quỷ tác oai.

Lúc này, người hầu mang nước gừng vào, nói: "Nước nóng đây, tiên sinh uống vài ngụm cho ấm người."

Tiêu Đức Âm muốn đưa tay nhận lấy, nhưng tay vẫn không vững, nha hoàn đành phải múc từng thìa cho Tiêu Đức Âm uống. Bụng đã có chút ấm áp, lòng cũng dần yên ổn lại, Tiêu Đức Âm tĩnh tâm suy nghĩ, bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô ta.

Nghe nói con gái của Thủ phụ, Khương Lê, mang theo dân chúng ở Đồng Hương lên kinh thành kiện tụng, trên triều đến cùng còn nói ra người chủ mưu hại Tiết Hoài Viễn chính là Vĩnh Ninh công chúa. Mặc dù sau đó Khương Lê tự chứng minh rằng đó là vu cáo, là chứng cứ giả. Nhưng lời đồn đã lan truyền.

Tiết Hoài Viễn chính là cha của Tiết Phương Phỉ.

Ban đầu Tiêu Đức Âm cũng không nghĩ đến điều này. Nhưng hôm nay người đó nhắc đến công chúa, cô ta nghĩ tới nghĩ lui, mối liên hệ giữa mình và Vĩnh Ninh công chúa chỉ có thể là do Vĩnh Ninh công chúa thích nghe cô ta đàn, cô ta từng thường xuyên đến phủ Vĩnh Ninh công chúa đàn. Nhưng sau đó không biết từ khi nào, Vĩnh Ninh công chúa không còn thích nghe đàn nữa.

Đợi đã, thời gian Vĩnh Ninh công chúa không còn triệu kiến cô ta vào phủ hình như đúng vào khoảng sau khi Tiết Phương Phỉ chết.

Như thể có đầu mối, khi suy nghĩ theo hướng này, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn. Tiêu Đức Âm nhớ lại, khi Tiết Phương Phỉ chưa chết, đã là tài nữ nổi tiếng ở Yến Kinh, nhưng Vĩnh Ninh công chúa nhắc đến cô ta luôn mang theo ba phần ghét bỏ. Lúc đó Tiêu Đức Âm nghĩ rằng đó chỉ là do Vĩnh Ninh công chúa ghen tị với người giỏi hơn mình, nhưng giờ đây nghĩ lại, chuyện này rất đáng suy ngẫm.

Mình đã giết Tiết Phương Phỉ, Vĩnh Ninh công chúa cũng có thể là kẻ chủ mưu hại Tiết Hoài Viễn, Tiết Hoài Viễn là cha của Tiết Phương Phỉ, mối liên hệ chung giữa mình và Vĩnh Ninh công chúa là ở Tiết Phương Phỉ.

Nhưng tại sao Vĩnh Ninh công chúa lại muốn giết mình?

Trong tai cô ta vang lên câu nói lạnh lùng của người lạ kia: "Chỉ có người chết mới giữ được bí mật".

Mình có bí mật gì? Mình chỉ có một bí mật, đó là trong buổi tiệc mừng thọ của Thẩm mẫu, mình đã thêm một chút thứ gì đó vào rượu của Tiết Phương Phỉ.

Đó chính là bí mật của mình!

Ngay lập tức, cô ta bừng tỉnh, hiểu vì sao Vĩnh Ninh công chúa muốn giết cô ta! Năm đó có người bí ẩn uy hiếp cô ta phải ra tay với Tiết Phương Phỉ, cô ta nghĩ mình đã dùng độc, không ngờ lại là thứ còn độc hơn cả thuốc độc. Người bí ẩn đó thân phận không rõ, nhưng giờ nghĩ lại, mười phần thì có tám chín là Vĩnh Ninh công chúa!

Chính vì vậy, Vĩnh Ninh công chúa mới muốn phái người giết cô ta, vì cô ta sẽ tiết lộ bí mật! Nhưng tại sao đến bây giờ mới ra tay, chẳng qua là vì vài ngày trước trong buổi tiệc ở phủ Thẩm, Vĩnh Ninh công chúa gặp lại cô ta! Có lẽ là gặp lại khiến Vĩnh Ninh công chúa nhớ ra vẫn còn mình là chứng cớ không thể kiểm soát được, có lẽ là bản nhạc "Quan Sơn Nguyệt" làm cho Vĩnh Ninh công chúa lo lắng, không chỉ mình lo lắng, mà cả Vĩnh Ninh công chúa cũng vậy!

Quả thật là kế độc, một mũi tên trúng hai đích!

Chỉ cần mình chết, sẽ không ai biết năm đó thuốc đó là có người chỉ đạo cô ta. Dù một ngày nào đó vụ án của Tiết Phương Phỉ bị phát hiện có gì đó không đúng, cũng có thể đổ hết lên đầu cô ta. Bởi vì người chết sẽ không nói, càng không thể tự biện hộ cho mình!

Quá giống nhau, những gì đã xảy ra với Tiết Phương Phỉ trước đây sẽ xảy ra với mình!

Tiêu Đức Âm cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Cô ta biết khả năng của Vĩnh Ninh công chúa, năm đó có thể giết chết Tiết Phương Phỉ một cách âm thầm, cũng sẽ có thể giết mình. Thế lực của Thành Vương lớn như vậy, tai mắt khắp nơi, mình chỉ cần còn ở Yến Kinh thế nào cũng không thể thoát.

Nhưng cô ta phải trốn, Vĩnh Ninh công chúa đã quyết tâm giết người diệt khẩu, chắc chắn cô ta phải trốn.

Nhưng Tiêu Đức Âm rất sợ, mình còn chưa ra khỏi phủ này, đã mất mạng.

Đầu cô ta nhanh chóng suy nghĩ, trong Yến Kinh muốn ra khỏi thành cũng được, muốn trốn cũng được, một mình cô ta quyết không thể làm được. Mặc dù cô ta quen biết nhiều người quyền quý, nhưng đối mặt với Vĩnh Ninh công chúa, cũng phải nịnh bợ. Mình muốn cầu bảo vệ, phải tìm một người không sợ Vĩnh Ninh công chúa, lại có quyền lực lớn.

Là ai đây?

Tiêu Đức Âm nghĩ tới nghĩ lui, quả thật đã nghĩ ra một người như vậy.

Thiên kim Thủ phụ, Khương Lê.

Bình tâm mà nói, Tiêu Đức Âm thực sự rất không thích Khương Lê, không có lý do gì khác ngoài việc trong kỳ thi lục nghệ về âm nhạc, một bài "Hồ gia thập bát phách" của Khương Lê đã khiến người ta kinh ngạc, khi đó có người nói rằng, tài năng âm nhạc của Khương Lê không kém gì cô ta. Tiêu Đức Âm làm sao có thể chịu được điều đó, nhưng Khương Lê dù sao cũng là con gái của Khương Nguyên Bách, cô ta cũng không làm gì được. May mắn là sau đó, Khương Lê không còn thể hiện tài năng âm nhạc ở những nơi khác, điều này làm cho Tiêu Đức Âm thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù rất không thích Khương Lê, nhưng... Khương Lê dám nói thẳng trong triều nghị rằng người chỉ đạo Phùng Dụ Đường là Vĩnh Ninh công chúa. Có thể thấy cô ta không sợ quyền thế của Vĩnh Ninh công chúa, nghe nói trong triều cũng có tin đồn rằng Khương Nguyên Bách và Thành Vương không hòa hợp.

Nếu như vậy, Khương gia không cùng phe với Vĩnh Ninh công chúa. Quan trọng nhất là, khi Khương Lê nói rằng Tiết Hoài Viễn là cha của Tiết Phương Phỉ, người chỉ đạo Phùng Dụ Đường hãm hại Tiết Hoài Viễn là Vĩnh Ninh công chúa, cô ta nói vô tình hay đã biết được điều gì?

Nếu cô ta đã biết điều gì mới cố ý nói như vậy, thì ở đây có cơ hội để lợi dụng.

"Ta phải suy nghĩ," Tiêu Đức Âm lẩm bẩm: "Tiếp theo nên làm gì đây..."

.......

Khương Lê ở trong Khương phủ, biết được người mà Diệp Minh Dục phái đi đã thành công.

Người của Diệp Minh Dục hành động rất nhanh, vở kịch này cũng rất hoàn hảo, chắc chắn không bị ai phát hiện ra. Nghe nói khi đó Tiêu Đức Âm mặt mày tái mét, mất hồn mất vía. Khương Lê biết rằng với sự thông minh của Tiêu Đức Âm, cô ta chắc chắn sẽ nhanh chóng liên kết sự việc này với vụ Tiết Phương Phỉ, từ đó nghĩ đến Vĩnh Ninh công chúa.

Chó cắn chó, lông đầy miệng, bây giờ chưa phải lúc để chúng tự cắn xé nhau, ít nhất phải để chúng tự phát hiện ra đối thủ của mình là ai.

Thuốc giả mang thai của Tư Đồ Cửu Nguyệt tạm thời còn cần một thời gian nữa mới làm xong. Trong những ngày tiếp theo, Khương Lê lại nhàn rỗi.

Không lâu sau, Thẩm Như Vân sẽ xuất giá.

Khương lão phu nhân không nhận được thiệp mời, thực ra, phủ Ninh Viễn hầu cũng không có mặt mũi để gửi thiệp mời đến Khương gia. Dù sao, lúc trước đính hôn với Châu Ngạn Bang là Khương Ấu Dao, nếu không phải Châu Ngạn Bang tự gây ra chuyện xấu hổ đó, thì bây giờ người làm phu nhân ở nhà họ Châu cũng nên là tiểu thư nhà họ Khương.

Mặc dù Khương lão phu nhân không nhận được thiệp mời và cũng không có ý định đến dự lễ, nhưng Khương Nguyên Bách vẫn lén lút phái vài người trà trộn vào đám người dự lễ. Có lẽ là để tìm kiếm tung tích của Khương Ấu Dao, Khương Ấu Dao đến giờ vẫn chưa có tin tức, nếu cô còn ở Yến Kinh thành và vẫn còn tự do, thì Châu Ngạn Bang là ước nguyện cả đời của cô, ngày Châu Ngạn Bang thành thân, Khương Ấu Dao chắc chắn sẽ đến xem.

Khương Nguyên Bách nghĩ, chỉ cần Khương Ấu Dao đến, thì có thể tìm ra cô.

Khương Lê biết được những tin tức này chỉ cười nhạt, không ý kiến. Khương Ấu Dao dù có thực sự đến, cũng chỉ là tự chuốc lấy sự nhục nhã.

Đồng Nhi vừa gấp y phục, vừa nói: "Hiện giờ tiểu thư nhà họ Thẩm sắp gả vào phủ Ninh Viễn hầu, Ngũ tiểu thư chỉ sợ là tức giận không thôi. Ngũ tiểu thư luôn có tham vọng cao, bây giờ người ta làm vợ còn mình làm thiếp, chắc là rất không cam tâm."

"Vợ chồng khác biệt, cô ta sớm đã biết rồi." Khương Lê cười nhẹ, "Nhưng cô ta tự cho rằng làm thiếp cho Châu Ngạn Bang cũng hơn làm vợ cho người thường, đó là lựa chọn của cô ta."

Khi bày mưu cho Châu Ngạn Bang, Khương Lê cũng đã từng hỏi ý kiến của Khương Ngọc Nga. Nếu lúc đó Khương Ngọc Nga có một chút do dự, thì sẽ không dẫn đến tình trạng như hiện nay. Nhưng Khương Ngọc Nga quyết tâm vào phủ Ninh Viễn hầu, dù có làm thiếp cho Châu Ngạn Bang. Những người như cô ta, dù có chút nhan sắc, xuất thân bình thường, nhưng lại rất không an phận, luôn muốn trèo cao, Khương Lê không phải chưa từng gặp.

Đều là nhân quả của chính mình mà thôi.

"Nhưng Tam lão gia trông thật đáng sợ." Đồng Nhi suy nghĩ một chút, rồi nói: "Nô tỳ hôm nay đi nhà bếp, trong sân nhìn thấy tam lão gia. Trước đây, mặc dù tam lão gia không thân thiết với đại lão gia và nhị lão gia, nhưng cũng hòa hợp. Thường ngày cũng cười cười, không biết từ khi nào lại trở nên lạnh lùng như vậy. Không phải gặp rắc rối ở chỗ tam phu nhân chứ."

Dương thị từ trước đến nay đã đanh đá, Khương Nguyên Hưng mỗi lần bị Dương thị mắng là vô dụng, trong phủ ai cũng biết.

Khương Lê nghe vậy, không khỏi trầm tư.

Ban đầu Khương Nguyên Hưng không đồng ý để Khương Ngọc Nga làm thiếp, ông ta là con của thiếp, hiểu được những khó khăn trong đó. Nhưng Khương Ngọc Nga đã ở cùng Châu Ngạn Bang trước mặt mọi người, đã chịu thiệt thòi. Nếu không gả cho Châu Ngạn Bang, tương lai chưa chắc có nhà tốt nào chịu cưới cô ta, không chừng còn có kết cục tồi tệ hơn làm thiếp cho Châu Ngạn Bang.

Bất đắc dĩ, Khương Nguyên Hưng chỉ có thể đồng ý. Nhưng dường như từ ngày đó, Khương Nguyên Hưng trở nên u ám. Ông ta có thành kiến với đại phòng và nhị phòng, hành xử càng xa cách, ngay cả Dương thị, dù vẫn đanh đá như trước, nhưng Khương Lê thấy, đanh đá và nụ cười của Dương thị khác với Lư thị. Dương thị từ trong xương cốt đã mang theo giả dối và toan tính.

Bây giờ Thẩm Như Vân gả vào nhà họ Châu, Khương Lê cũng biết, Khương Ngọc Nga và Thẩm Như Vân chắc chắn sẽ không hòa thuận. Khương Lê cũng tin rằng Châu Ngạn Bang chắc chắn không để hai người phụ nữ này hòa thuận. Tam phòng vẫn im lặng chịu đựng, điều này làm Khương Lê có cảm giác khác lạ.

Cảm giác như có điều gì đó không đúng.

Nàng nghĩ một chút, rồi dặn Đồng Nhi: "Đồng Nhi, em gần đây ở trong phủ, hãy đi lại nhiều với nha hoàn của Tam phòng, đừng để bị người khác phát hiện, hỏi thăm xem Tam phòng có gì khác lạ không."

"Tam phòng?" Đồng Nhi có chút ngạc nhiên, dù sao Tam phòng từ trước đến nay không có giao thiệp với Khương Lê, việc hỏi thăm này thật là kỳ lạ. Nhưng Đồng Nhi biết Khương Lê làm việc có lý do của mình, nên ngoan ngoãn gật đầu nói: "Nô tỳ biết rồi, tiểu thư yên tâm."

Khương Lê nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài gió yên biển lặng, là một ngày đẹp trời, ánh nắng ấm áp, nhìn lên bầu trời, dường như có thể thấy đám rước dâu đang gõ chiêng đánh trống, vui vẻ rộn ràng.

Không biết phủ Ninh Viễn hầu bây giờ thế nào.

Khương Lê mỉm cười, đóng cửa sổ lại.

......

Phủ Ninh Viễn hầu, hôm nay rất náo nhiệt.

Thế tử Ninh Viễn hầu Châu Ngạn Bang cưới vợ, người đến dự lễ không ít. Trong số đó, một phần là vì có giao tình với phủ Ninh Viễn hầu, nhưng phần lớn là vì nhà của cô dâu.

Nương tử có anh trai chính là Trung Thư Xá Lang Thẩm Ngọc Dung, vị đại nhân trẻ tuổi hiện đang được trọng dụng trong triều đình. Vì muốn kết giao với vị đại nhân trẻ tuổi này, không ít người đã đến dự lễ cưới và góp vui cho tân nương tử.

Hầu gia Ninh Viễn và Hầu phu nhân cũng tươi cười rạng rỡ. Mặc dù hôn sự với gia đình Thủ phụ Khương đã tan vỡ, nhưng Thẩm gia cũng không tệ. Dù Khương gia to lớn và thịnh vượng, con gái nhà họ Khương khó tránh khỏi bị nuông chiều, ngày sau cưới về phải hầu hạ như Phật. Còn tiểu thư nhà họ Thẩm thì dễ dàng quản lý hơn.

Huống hồ sông có khúc người có lúc, nhìn Khương gia gần đây liên tiếp gặp chuyện không hay, không biết còn náo nhiệt được bao lâu. Nếu Khương Nguyên Bách có chuyện gì, Khương Nguyên Bình lại gặp chuyện, Khương gia chẳng phải sẽ tan tác như bầy khỉ? Ai lấy con gái nhà họ Khương chẳng phải là xui xẻo. Nhà họ Thẩm thì khác, nhìn Thẩm đại nhân tương lai sáng lạn, lâu dài không suy.

* ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây = sông có khúc, người có lúc: ý nghĩa là thế sự thay đổi, thịnh suy vô thường

Nghĩ vậy, nụ cười trên mặt hai vị trưởng bối nhà họ Châu càng thật tâm hơn.

Hôm nay Thẩm mẫu cũng được mời làm thượng khách, con gái mình có thể lấy được Hầu gia, đây là điều trước đây bà không dám mơ tưởng. Hơn nữa, Châu Ngạn Bang vẻ ngoài anh tuấn, nhìn cũng đáng yêu. Thẩm Như Vân cũng rất thích vị phu quân này, Thẩm mẫu cho rằng không có gì trọn vẹn hơn thế. Điều lạ lùng là Thẩm mẫu khó tính với người khác, nhưng lại rất dễ dãi với con gái mình. Thẩm Ngọc Dung cũng vậy, có lẽ vì từ nhỏ để nuôi Thẩm Ngọc Dung học hành, Thẩm Như Vân phải cùng mẹ làm việc tay chân để phụ giúp gia đình. Khi Thẩm Ngọc Dung đạt thành tựu, luôn cảm thấy áy náy với em gái, ngày thường cũng nhường nhịn và chiều chuộng .

Chẳng ai ngờ, Thẩm Ngọc Dung có thể nhường nhịn mẹ và em gái mình, nhưng người khác lại không cần phải chịu ấm ức và hy sinh vì mẹ và em gái của anh ta.

Bên ngoài bỗng nhiên có tiếng ồn ào, thì ra chú rể đã tới.

Châu Ngạn Bang bước vào.

Nửa năm trước, Châu Ngạn Bang vẫn là mỹ nam tử nổi tiếng trong kinh thành, phong độ nho nhã, giờ đây lại béo lên không ít. Khuôn mặt vốn tuấn tú của hắn ta đã hơi biến dạng do phù thũng. Thần sắc cũng uể oải, dù hôm nay đã được đặc biệt chải chuốt, vẫn không có tinh thần.

Hắn ta đương nhiên không có tinh thần, sáng nay nhà họ Châu tìm thấy hắn ta trong thanh lâu. Nếu không bị lôi về, e rằng hôm nay tiệc cưới, hắn ta vẫn đang vui chơi say đắm nơi không nên. Ngay cả lúc này, men rượu đêm qua dường như vẫn chưa tan, ánh mắt vô hồn.

Ánh mắt của Thẩm Ngọc Dung lạnh lại.

Châu Ngạn Bang từ sau khi sự việc xảy ra trong buổi yến tiệc, đã trở nên chán nản, con đường sự nghiệp không còn hy vọng, trở thành trò cười trong giới quý tộc kinh thành, ai gặp hắn ta cũng phải khen một tiếng "phúc lớn". Nhưng lời khen lại đầy châm biếm. Quá nhiều lần nên Châu Ngạn Bang đâm ra buông thả, ngày ngày lêu lổng nơi thanh lâu, uống rượu, cờ bạc, chẳng khác nào đám côn đồ trên phố.

Điều này làm khổ cha mẹ Châu Ngạn Bang. Nhà họ Châu không còn hôn ước với Khương gia, nhưng lại có hôn ước với Thẩm gia. Thẩm Ngọc Dung mà biết Châu Ngạn Bang thế này thì làm sao yên được? Họ không quản được con trai, mỗi lần đều giúp hắn ta che giấu. Nhưng không thể che giấu mãi, Thẩm Ngọc Dung đã đích thân đến cảnh cáo nhà họ Châu mấy lần. Ban đầu Hầu gia Ninh Viễn còn có thể trói Châu Ngạn Bang, nhưng không thể ngày ngày trói mãi. Chỉ cần có cơ hội, Châu Ngạn Bang lại trốn ra ngoài đàn đúm.

Nhà họ Châu nghĩ nếu cứ tiếp tục như vậy, nhà họ Thẩm chắc chắn sẽ không đồng ý hôn sự này. Nhưng cuối cùng nhà họ Thẩm chỉ cảnh cáo, không đề cập đến chuyện hủy hôn, Ninh Viễn Hầu phủ mới an tâm. Nghĩ rằng có lẽ vì Thẩm Như Vân đã bị bắt gặp có quan hệ với Châu Ngạn Bang, danh dự của con gái quan trọng, nên đành phải gả vào nhà họ Châu.

Tất nhiên, Thẩm Ngọc Dung không nghĩ vậy.

Hắn đứng trước đám đông, thần sắc lạnh lùng nhìn Châu Ngạn Bang với dáng vẻ vô lại, không trân trọng, cũng không cẩn thận, như đối xử với cô nương thanh lâu, nắm tay Thẩm Như Vân rất tùy tiện.

Thẩm Ngọc Dung lòng như có lửa đốt, nhưng lý trí mách bảo hắn không thể làm gì, huống chi Thẩm Như Vân lại rất vui mừng.

Thẩm Như Vân từ lâu đã thích Châu Ngạn Bang, để lấy được hắn ta, cô thậm chí không ngại hy sinh danh dự của mình, tạo nên tình thế buộc phải cưới trước mặt mọi người. Là nữ nhi, cô đã không màng đến tự tôn của mình. Nhưng Thẩm Ngọc Dung là nam nhi, hắn biết rõ Châu Ngạn Bang không có chút tình cảm nào với Thẩm Như Vân, thậm chí còn không ưa. Sau khi Thẩm Như Vân gả vào, chắc chắn sẽ phải chịu nhiều khổ sở.

Nhưng hắn không thể ngăn cản Thẩm Như Vân, cũng không ngăn được mẹ mình. Thẩm Ngọc Dung biết, dù nhà họ Châu tạm thời vì địa vị của hắn mà không dám làm gì Thẩm Như Vân, nhưng đó không phải là kế lâu dài. Con gái gả đi như bát nước hắt đi, Thẩm Ngọc Dung không thể lúc nào cũng giám sát nhà họ Châu. Với tính cách của Châu Ngạn Bang, không biết sẽ làm khổ Thẩm Như Vân đến mức nào. Ngày tháng đau khổ của Thẩm Như Vân còn ở phía trước.

Nghĩ đến đây, Thẩm Ngọc Dung không khỏi đau đầu. Hắn nghĩ, đàn bà ngu ngốc đúng là đáng ghét. Nếu là Tiết Phương Phỉ, nàng ấy chắc chắn sẽ không như vậy, nàng ấy vốn thông minh, sẽ không để mình rơi vào tình thế bị động như thế này. Nhưng... hắn lại nghĩ, có lẽ suy nghĩ của mình thật lố bịch. Tiết Phương Phỉ tuy không lấy Châu Ngạn Bang, nhưng lại lấy Thẩm Ngọc Dung. Thẩm Như Vân gả vào nhà họ Châu ít nhất còn sống, Tiết Phương Phỉ lấy hắn, lại mất mạng.

Nói vậy, chẳng phải Tiết Phương Phỉ còn ngu ngốc hơn Thẩm Như Vân?

Hắn cười, nhưng không biết nụ cười này là cười mình hay cười người khác.

Thẩm Như Vân được Châu Ngạn Bang nắm tay, vui mừng không kìm nén nổi, từ tận đáy lòng trào dâng, như suối nguồn mùa xuân, không ngừng tuôn trào hạnh phúc. Cô không ngờ mình thực sự đạt được giấc mơ!

Cô thích Châu Ngạn Bang, từ rất lâu trước đây. Từ lâu cô biết khoảng cách giữa mình và Châu Ngạn Bang, định mệnh khiến cô chỉ có thể đứng nhìn từ xa. Châu Ngạn Bang thậm chí đã có hôn ước, đối phương lại là thiên kim của Thủ phụ. Mọi thứ thay đổi từ ngày Thẩm Ngọc Dung đỗ Trạng nguyên, cô không còn là con gái của thường dân, cô là em gái của Trạng nguyên. Và trời dường như cũng bù đắp cho những khó khăn của cô suốt mười mấy năm qua, lại cho cô cơ hội, lợi dụng lúc Khương gia tan vỡ hôn ước với Châu Ngạn Bang, cô đã gả vào nhà họ Châu.

Ngay cả ông trời cũng giúp cô.

Nắm tay người trong mộng, lòng Thẩm Như Vân vô cùng mãn nguyện. Nếu lúc này không phải bị che mặt, cô thậm chí muốn nhìn xem ánh mắt của những người xung quanh đối với cô là ngưỡng mộ hay ganh tỵ.

Tất cả đều nhờ vào anh trai cô,

Tất cả những điều này đều phải cảm ơn anh trai của cô và còn có vị công chúa quyền quý kia nữa. Sớm hôm đó, Vĩnh Ninh công chúa đã nói với cô: "Ngươi muốn gả cho ai, thì cứ gả cho người đó, đối với ta điều này không khó."

Vì vậy, cô đã giúp Vĩnh Ninh công chúa nói những lời tốt đẹp trước mặt Thẩm Ngọc Dung, nhưng cô luôn không hiểu tại sao anh trai mình không cưới vị công chúa này sớm hơn. Dù sao cả thiên hạ đều biết Tiết Phương Phỉ đã phản bội anh trai cô, anh trai cô cưới vợ mới là chuyện đương nhiên, thậm chí người khác còn phải vỗ tay khen ngợi.

Chỉ cần cưới Vĩnh Ninh công chúa vào Thẩm gia, từ đó về sau Thẩm gia chỉ có thể càng thêm vinh hiển.

Nhưng những lời này, cô không dám nói với Thẩm Ngọc Dung. Trước đây cô còn dám, nhưng từ sau khi Tiết Phương Phỉ chết, Thẩm Ngọc Dung ngày càng trở nên xa lạ và đáng sợ.

Thẩm Như Vân không thích Tiết Phương Phỉ, ngay từ đầu đã không thích. Có lẽ vì Tiết Phương Phỉ quá xinh đẹp, đứng bên cạnh Tiết Phương Phỉ, cô trở nên vô hình. Hoặc có lẽ vì Tiết Phương Phỉ chỉ là con gái của một viên chức nhỏ, nhưng lại tinh thông thi từ ca phú, khiến cô bị lu mờ hoàn toàn. Trước mặt Tiết Phương Phỉ, Thẩm Như Vân luôn cảm thấy tự ti. Càng tự ti, cô càng muốn gây rắc rối cho Tiết Phương Phỉ, để chứng minh rằng mình vẫn cao hơn Tiết Phương Phỉ một bậc. Cô là em chồng của Tiết Phương Phỉ, Tiết Phương Phỉ tất nhiên phải giúp cô.

Về chuyện Thẩm Như Vân để ý Châu Ngạn Bang, Tiết Phương Phỉ cũng biết, nhưng cô không khuyến khích như Vĩnh Ninh công chúa, không giúp cô giải quyết vấn đề, mà chỉ mỉm cười, dường như đã hiểu rõ tất cả, như đang nhìn vào giấc mơ không thể thành hiện thực của Thẩm Như Vân.

Thực tế chứng minh, cô đã đúng, Tiết Phương Phỉ tài giỏi vô song mới là người sai. Hơn nữa, Tiết Phương Phỉ đã chết rồi.

Dưới lớp khăn che, Thẩm Như Vân nhíu mày, cô thực sự không hiểu, ngày vui thế này, sao đột nhiên lại nghĩ đến Tiết Phương Phỉ. Chỉ có thể chắc chắn rằng, nghĩ đến Tiết Phương Phỉ khiến cô cảm thấy rất khó chịu, như có tảng đá chắn ngang ngực, làm người ta bực bội.

Cô lắc đầu, dường như muốn gạt bỏ hình ảnh Tiết Phương Phỉ ra khỏi đầu, nắm tay người mình yêu cảm thấy thật ấm áp, từ giờ trở đi, cô chính là thế tử phu nhân rồi.

Thẩm Như Vân không thấy, trong đám đông nhà họ Châu, còn có một người đang đứng.

Cô ta có nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn, hôm nay mặc một chiếc váy lụa màu hồng phấn, nhẹ nhàng trang điểm, không đậm nhưng lại vô cùng thu hút. Cô ta mỉm cười, ánh mắt không rời khỏi Thẩm Như Vân một giây.

Người này chính là Khương Ngọc Nga.

Cô ta nhìn Thẩm Ngọc Dung, tay trong tay áo nắm chặt chiếc khăn tay, không cam lòng.

Chính là không cam lòng.

Rõ ràng là Thẩm Như Vân không thể sánh với cô ta ở mọi phương diện, từ nhan sắc, khí chất đến tài ăn nói. Dù cô ta là con gái của thứ tử, nhưng ở Khương gia những gì cần học mình đều không bỏ sót. Tại Minh Nghĩa Đường, mình cũng được coi là một nửa tài nữ. Thẩm Như Vân có gì? Chỉ là con gái của một gia đình bình dân, miễn cưỡng biết vài chữ, cầm kỳ thi họa đều không biết, chỉ vì có một người anh làm quan mà được ngồi lên vị trí chính thất?

Thời gian qua, cô ta đã vất vả lắm mới khiến Châu Ngạn Bang dần dần đối tốt với mình, chẳng lẽ bây giờ phải vì sự xuất hiện của Thẩm Như Vân mà để mọi thứ quay lại điểm xuất phát sao? Không đời nào!

Khương Ngọc Nga nghiến chặt khăn tay, ánh mắt càng thêm oán hận, chằm chằm nhìn Châu Ngạn Bang, dường như có vô vàn uất ức và tình cảm không nói thành lời.

Ánh mắt này đã bị Châu Ngạn Bang nhìn thấy, thiếu nữ trẻ với ánh mắt thâm tình oán hận, khó mà không làm người ta dao động. Nhưng ánh mắt này cũng bị Thẩm Ngọc Dung nhìn thấy.

Thẩm Ngọc Dung cười lạnh trong lòng.

Thấy nụ cười lạnh ấy, Châu Ngạn Bang rùng mình, chuyển ánh nhìn đi, không dám nhìn Khương Ngọc Nga nữa. Khương Ngọc Nga thất vọng vô cùng, nhưng trong lòng vẫn ngấm ngầm suy tính, làm thế nào để cướp lấy Châu Ngạn Bang, làm thế nào... để Thẩm Như Vân thất thế.

.......

Ngày đại hỷ của Thẩm Như Vân và Châu Ngạn Bang, người mà Khương Nguyên Bách phái đi tìm Khương Ấu Dao trở về với sự thất vọng. Tại phủ Ninh Viễn Hẫu và khu vực xung quanh không thấy người nào có dung mạo giống Khương tam tiểu thư. Từ đó trở đi, Khương Nguyên Bách trở nên u buồn hơn. Người mà ông luôn nghĩ đến không muốn gặp ông, Khương Ấu Dao có thể đã không còn ở Yến Kinh hoặc là Khương Ấu Dao vẫn còn ở Yến Kinh nhưng không thể tự do đi lại.

Dù là trường hợp nào, dường như cũng không phải là điều tốt. Đối với Khương Nguyên Bách, trường hợp thứ hai rõ ràng khiến ông đau lòng hơn. Thời gian trôi qua, sự không vui và thất vọng của ông đối với Khương Ấu Dao gần như đã tan biến, lo lắng bản năng của một người cha chiếm ưu thế.

Ngược lại, Khương lão phu nhân nhà lại tỏ ra cứng rắn bất thường. Bà nói rằng nếu đã không tìm thấy, sau này cũng không cần phải tìm nữa.

Những điều này đối với Khương Lê mà nói, đều không có gì liên quan. Nàng ngoài việc hàng ngày đi thăm Tiết Hoài Viễn, thì chỉ chờ đợi khi nào Tư Đồ Cửu Nguyệt sẽ làm xong thuốc giả mang thai, để thực hiện kế hoạch bước thứ hai của nàng.

Nhưng không ngờ rằng, hôm đó, Khương gia lại nhận được một tấm thiệp mời kỳ lạ.

Phỉ Thúy đến Phương Phỉ Uyển tìm Khương Lê, gặp Khương Lê liền nói: "Nhị tiểu thư, lão phu nhân mời người đến Vãn Phượng đường một chuyến."

Đồng Nhi hỏi: "Phỉ Thúy tỷ tỷ, lão phu nhân đột nhiên tìm tiểu thư, có việc gì quan trọng không?"

Phỉ Thúy mỉm cười: "Cụ thể là việc gì, nô tỳ cũng không rõ lắm, hình như là lão phu nhân nhận được một tấm thiệp rồi mới bảo nô tỳ đi mời Nhị tiểu thư." Cô nhìn Khương Lê, hiện tại trong số các tiểu thư nhà họ Khương, chỉ có lời nói của Khương Lê là còn có trọng lượng. Phỉ Thúy cũng muốn tỏ ra thiện chí.

"Không có gì, ta đi xem sẽ biết." Khương Lê cười nói. Trong lòng nàng cũng không khỏi sinh nghi, rõ ràng sáng nay vừa đến thỉnh an lão phu nhân, nếu là việc nhỏ không quan trọng, lão phu nhân cũng sẽ không đặc biệt sai người đến mời mình đến Vãn Phượng đường. Nhưng rốt cuộc là chuyện gì quan trọng đây?

Khi đi đến Vãn Phượng đường, tim Khương Lê không khỏi đập mạnh.

Khương lão phu nhân đang ngồi trên ghế, còn Khương Nguyên Bách cũng ngồi bên cạnh. Khương Nguyên Bách lấy lý do bệnh tật không lên triều đã một thời gian, chẳng qua là để tránh những lời đồn đại từ đồng liêu về nhà họ Khương, tìm một chút yên tĩnh. Ngày thường ngoài việc sai người đi tìm tin tức về Khương Ấu Dao, thì ông chỉ ở thư phòng viết chữ, đọc sách, rất nhàn rỗi. Lúc này lại có mặt ở Vãn Phượng đường, đang xem tấm thiệp trong tay.

Khương Lê khẽ nhíu mày, cách quá xa, nàng không nhìn rõ nguồn gốc của tấm thiệp đó. Chỉ biết chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Nàng nhẹ nhàng nói: "Phụ thân, tổ mẫu."

Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách lúc này mới nhìn thấy Khương Lê đã vào. Lão phu nhân nói: "Nhị nha đầu, ngồi xuống đi."

Khương Lê ngồi xuống ghế dưới, Trân Châu rót một chén trà, Khương Lê cầm lên uống. Nàng cảm nhận được ánh mắt dò xét của lão phu nhân và Khương Nguyên Bách, có lẽ trong ánh mắt còn có vài phần phức tạp. Nàng vẫn bình tĩnh thổi bọt trà trên mặt nước, nhẹ nhàng uống một ngụm.

"Nhị nha đầu." Khi Khương Lê vừa nuốt ngụm trà nóng, giọng của lão phu nhân cũng vang lên theo, bà nói: "Có người gửi cho con một tấm thiệp mời."

Khương Lê ngẩng đầu, lộ ra một chút ngạc nhiên đúng lúc, hỏi: "Chỉ một mình con thôi sao?"

"Đúng vậy."

"Đó là... tiểu thư nhà Thừa Đức Lang phủ Liễu Nhứ? Hoặc là cậu của con? Thiếp từ nhà họ Diệp?" Chỉ mời một mình nàng, có thể thấy là bạn của nàng. Nhưng đáng tiếc, ở Yến Kinh, bạn bè của Khương nhị tiểu thư thật sự có thể đếm trên nửa bàn tay.

"Không phải." Lần này nói là Khương Nguyên Bách, ông nhìn chằm chằm vào mắt Khương Lê, nói: "Là thiệp mời từ Quốc Công phủ."

Khương Lê trong thoáng chốc ngỡ ngàng.

Lần này, vẻ ngạc nhiên trên mặt nàng thực sự không giống như giả vờ, Khương Nguyên Bách thấy vậy, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút. Nếu Khương Lê tỏ ra như đã dự liệu trước, điều đó sẽ khiến ông nghi ngờ.

"Quốc Công phủ... tại sao lại mời con? Còn chỉ mời mỗi mình con?" Khương Lê ngạc nhiên đến mức nói không ra lời.

Khương Nguyên Bách nói: "Là sinh nhật của lão tướng quân, nghe nói con tinh thông lục nghệ, nên mời con đến Quốc Công phủ dự tiệc, là tiệc sinh nhật của lão tướng quân."

"Tiệc sinh nhật?" Khương Lê nghi hoặc, "Vậy cũng không nên chỉ mời mỗi con, phụ thân và tổ mẫu đều không nhận được thiệp mời sao? Đến dự tiệc sinh nhật, còn có những ai khác?"

Nàng trông như thật sự không biết gì về chuyện này. Khương Nguyên Bách nói: "Không có người khác, trong danh sách người mời của lão tướng quân, chỉ có con. Ta đến đây là muốn hỏi con, con có giao tình gì với lão tướng quân, hoặc là có giao tình gì với Túc quốc công Tiêu Hoành không?"

Ông vẫn giữ dáng vẻ văn nhân tao nhã, nhưng ánh mắt lại như con cáo đánh hơi thấy mùi con mồi, xanh lè.

Khương Lê cười thầm trong lòng, Khương Nguyên Bách bề ngoài là quan chức triều đình, thành tích chính trị trung bình, không phải rất tốt, nhưng rất khôn khéo. Nhưng trong xương tuỷ, ông không khác gì những kẻ sói lang, ông cảm thấy có điều gì đó không đúng, nên đến đây để thử lời nàng nói.

Khương Lê ngạc nhiên nói: "Con từng gặp Túc quốc công tại yến tiệc trong cung, lần thứ hai gặp là trong lúc triều nghị ở ngoài điện. Còn về lão tướng quân, con chưa từng gặp."

Lời này có thật có giả, thật ra là hai lần gặp Tiêu Hoành, Khương Nguyên Bách biết và không thể tránh được, người thấy cũng không ít, nếu Khương Lê nói chưa từng gặp Tiêu Hoành, ngược lại làm người nghi ngờ. Còn Tiêu lão tướng quân, mỗi lần Khương Lê gặp ông đều là lúc đi Quốc Công phủ trong bí mật, người ngoài không thể biết.

Khương Nguyên Bách nghe xong, thấy Khương Lê nói thật lòng, khớp với những gì ông biết, lòng đã tin đến tám phần. Thực ra, khi vụ án nhà Tiết xảy ra, Tiêu Hoành đứng ra nói giúp Khương Lê, đối chất với Thành Vương, trong triều cũng có truyền ra, nhưng truyền không rộng, chỉ một phần nhỏ. Khương Nguyên Bách lúc đầu nghe được, cũng không để tâm. Dù sao thì Quốc Công phủ lâu nay không có bất kỳ giao tình nào với ông, nói chi đến chuyện Khương Lê và Tiêu Hoành có qua lại gì. Có thể là tin đồn nói quá lên, bóp méo sự thật.

Nhưng hôm nay người của lão phu nhân chạy đến tìm ông, cho ông xem tấm thiệp lạ lùng này, lòng Khương Nguyên Bách cũng có chút không chắc chắn.

Có lẽ ông đã bỏ sót gì? Giữa Khương Lê và Tiêu Hoành, có điều gì ông chưa biết.

Nhưng ít ra từ biểu hiện của Khương Lê hiện tại, nàng và Tiêu Hoành cũng không thân quen lắm.

"Phụ thân," Khương Lê do dự một chút, hỏi: "Sinh nhật của Tiêu lão tướng quân, con nhất định phải đi không?"

Nghe vậy, Khương Nguyên Bách cũng thấy khó xử. Thực ra Tiêu lão tướng quân là người tốt, trung thành, ngay thẳng, tuyệt đối không đi đường tà đạo. Năm xưa khi Tiêu lão tướng quân chưa hoàn toàn về hưu, còn từng chỉ Khương Nguyên Bách mà cười mắng là con cáo già. Khương Nguyên Bách không để tâm, làm quan bao năm nay, ông biết rõ thế nào là trung, thế nào là gian. Tuy lão tướng quân đôi khi lời lẽ kinh người, như một lão ngoan đồng, nhưng nhân phẩm thì không có vấn đề gì.

Chỉ trách là cháu ông, Tiêu Hoành, nay là Túc Quốc công Tiêu Hoành. Tuổi trẻ mà trong triều đã là người ai cũng e ngại. Chưa nói đến tính tình thất thường, khó đoán, ngay cả Khương Nguyên Bách, lớn hơn Tiêu Hoành biết bao nhiêu tuổi mà gặp Tiêu Hoành cũng cảm thấy nguy hiểm và khó xử.

Khương Nguyên Bách không muốn mạo hiểm, với những người nguy hiểm như vậy, từ trước đến nay đều là giữ khoảng cách. May mà Tiêu Hoành không ủng hộ Thành Vương, quan hệ với Hữu tướng cũng rất nhạt nhòa, không đến mức là kẻ thù, vẫn xem như là bạn.

Giờ tấm thiệp này, trên mặt là thiệp mời của Tiêu lão tướng quân, ai biết có ý của Tiêu Hoành không. Nếu là ý của Tiêu Hoành, Khương gia dứt khoát từ chối, liệu có bị trả thù không? Nhưng nếu chỉ là Tiêu lão tướng quân hứng khởi? Tấm thiệp này cũng có nhắc đến, còn mời những người khác, nhưng không phải quan lại trong triều, càng làm Khương Nguyên Bách bối rối.

Ông không thể thẳng thừng từ chối tấm thiệp, cũng không dám để Khương Lê mạo hiểm đi dự tiệc, định đến hỏi dò xem có phải Khương Lê có giao tình gì mà ông không biết.

Khương Nguyên Bách rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Lão phu nhân nói: "Hay là... từ chối thiệp này đi, Nhị nha đầu đi tiệc một mình, không hợp lý."

Khương Nguyên Bách cười khổ, ông cũng muốn vậy, chỉ là giờ Khương gia đang gặp nhiều chuyện, nếu lại đắc tội với Quốc công phủ, Tiêu Hoành lại thừa cơ mà trả thù, Khương gia có khi thực sự bị diệt vong. Khi đó, người của Hữu tướng Lý gia chắc chắn không bỏ qua cơ hội này, cả nhà Khương gia đều sẽ gặp nguy hiểm. Quan trường là vậy, bạn thấy bao nhiêu người không từ thủ đoạn leo lên, chỉ vì một khi dừng lại, có thể cả gia tộc sẽ bị rơi xuống vực sâu.

Thực sự không dám dừng lại.

Khương Lê nhìn thấy sự rối rắm trên mặt Khương Nguyên Bách, khẽ thở dài, nàng nói: "Con nghe nói Túc Quốc công Tiêu Hoành tính tình thất thường, nếu từ chối thẳng thiệp mời của ông nội hắn, có thể hắn sẽ nghĩ Khương gia không biết điều, ngược lại gây rắc rối không cần thiết cho Khương gia. Hiện nay Khương gia thực sự không chịu nổi đả kích nào nữa."

Lão phu nhân và Khương Nguyên Bách đều nhìn nàng.

Giọng Khương Lê rất bình tĩnh: "Chỉ là một bữa tiệc sinh nhật thôi, để con đi."

"A Lê." Khương Nguyên Bách vội vàng gọi nàng lại, sau khi gọi, lại không biết nói gì cho phải. Ông nhìn cô gái với đôi mắt dịu dàng, trong lòng thoáng nghĩ, tính cách của đứa trẻ này không giống ông, không giống Diệp Trân Trân, nhưng không biết giống ai.

"Phụ thân có biện pháp nào tốt hơn không?"

Khương Nguyên Bách nghẹn lời, ông thực sự không biết còn cách nào, với Quốc công phủ thế này, tốt nhất là cả đời không có qua lại. Nhưng sao lại xui xẻo, lại gặp phải.

"Nếu không có cách khác, thì cứ thế đi." Khương Lê cười, "Con nghe nói lão tướng quân, vốn dĩ chính trực, con dù sao cũng là con gái của Thủ phụ, chắc sẽ không có vấn đề gì. Nếu có chuyện xảy ra, Quốc công phủ cũng không thoát khỏi trách nhiệm. Hơn nữa, nếu họ thực sự có ý đồ xấu, cũng không cần phải làm công khai như vậy, gây khó xử? Nếu có tâm tư gì, chẳng bằng lúc không ai biết mà ra tay, chẳng phải đỡ rắc rối hơn sao? Vì thế, sinh nhật của lão tướng quân, chắc không phải là bữa tiệc Hồng Môn, chỉ là lão tướng quân ngẫu hứng, có chút trò đùa thôi."

Nàng nói nhẹ nhàng, khiến lão phu nhân và Khương Nguyên Bách đều kinh ngạc. Đặc biệt là câu "lúc không ai biết mà ra tay", lại khiến người ta kinh sợ. Nhưng nghĩ lại, Khương Lê nói cũng có lý, nếu thực sự có ý đồ gì, cần gì phải làm rùm beng, còn để lại thiệp mời làm chứng.

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê, nói: "Con ra ngoài trước đi, để cha suy nghĩ thêm."

Khương Lê cũng không nói nhiều, sau khi hành lễ với Khương Nguyên Bách và lão phu nhân, liền rời khỏi Vãn Phượng đường.

Nàng đến nhanh đi cũng nhanh, trong chốc lát, trong Vãn Phượng đường chỉ còn lại Khương Nguyên Bách và lão phu nhân đối mặt nhau.

Lão phu nhân thở dài, nói: "Thấy chưa, ta đã nói Nhị nha đầu là người có chủ kiến."

"Tính tình của nó không biết giống ai." Khương Nguyên Bách cười khổ, "Giờ ta đến tâm tư của nó cũng không biết được." Nghĩ lại ông làm phụ thân cũng thật tệ, một đứa con gái bị mẹ kế hại chết, một đứa bỏ nhà ra đi không rõ tung tích, còn một đứa bị ông hiểu lầm xa xứ tám năm đã sớm ly tâm. Ba đứa con gái, giờ thì không ai thân.

Lão phu nhân nhìn ông một cái, dường như biết ông đang nghĩ gì, cũng không nói thêm, chỉ nói: "Nguyên Bách, ta từng nghĩ, Nhị nha đầu giờ đã đến tuổi nên xem xét người gả rồi. Chỉ là dạo gần đây nhà có chuyện, không tiện nói ra, hơn nữa người ta nhìn vào, cũng chưa chắc dám đến. Hôm nay... ông nói," giọng bà có chút không chắc chắn, run rẩy, "bà nói, Túc Quốc công có phải nhìn trúng Nhị nha đầu rồi không?"

"Không thể nào!" Lời này vừa ra, Khương Nguyên Bách lập tức đứng dậy. Lão phu nhân cũng không ngờ ông phản ứng mạnh như vậy, Khương Nguyên Bách cau mày nói: "Túc Quốc công như vậy, thiếu gì mỹ nhân? Sao lại nhìn trúng A Lê? Hơn nữa, hắn giết người không chớp mắt, tâm tư khó lường, A Lê không thể nào lấy người như vậy!"

"Ta chỉ nói thử thôi, sao con phải kích động như vậy?" Lão phu nhân kêu ông ngồi xuống, "Ta chỉ hỏi thử. Vì ta thật không hiểu, tại sao hắn lại mời Nhị nha đầu. Thực sự không có giao tình gì, trong kinh thành có bao nhiêu cô gái, sao lại chỉ mời Nhị nha đầu, ta lo là Cơ Tiêu lão tướng quân ý khác, nhìn trúng Nhị nha đầu..."

"Mẹ, mẹ đừng nói bậy bạ nữa." Khương Nguyên Bách bị bà nói đến phiền lòng, nói: "Chuyện này tuyệt đối không thể, ta sẽ phái người đi điều tra, làm rõ chuyện này!"

Ông bước nhanh ra khỏi Vãn Phượng đường.

Trên đường về Phương Phỉ Uyển, Khương Lê cũng đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Quốc Công phủ bỗng nhiên gửi thiệp mời có ý gì? Phải biết thật sự có chuyện gì, có thể bảo Triệu Kha nói với mình, mình ban đêm lại đến Quốc Công phủ... Khương Lê đau đầu xoa trán, nàng làm sao vậy? Lại xem chuyện lén lút ra khỏi phủ đến nhà người khác là chuyện bình thường. Đây là chuyện kinh thiên động địa.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tấm thiệp này, thật làm Khương Lê không hiểu. Rõ ràng như vậy, sẽ khiến lão phu nhân và Khương Nguyên Bách vô cớ nghi ngờ, nhưng họ vẫn gửi thiệp, còn làm một cách công khai. Thật sự mời mình đi dự sinh nhật?

Đây không phải là chuyện đùa sao?

Nhưng Khương Lê không thể không đi, nếu đây là bước đi của Tiêu Hoành, trong đó có ý nghĩa đặc biệt gì, nếu mình không đi, chẳng phải phá hỏng kế hoạch của người ta. Vì vậy trong Vãn Phượng đường, Khương Lê mới nói mình sẵn lòng đi.

Nàng biết, Khương Nguyên Bách nhất định sẽ nghi ngờ, cũng chắc chắn sẽ phái người đi điều tra, tất nhiên, cũng sẽ không có kết quả gì. Người của Tiêu Hoành đâu phải kẻ ngốc, bất cứ chuyện gì cũng để người khác phát hiện manh mối, mười phần thì chín là hắn cố ý để người khác thấy phần hắn muốn người ta thấy.

Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư, chúng ta về viện làm gì?"

"Nghĩ xem quà mừng sinh nhật là gì." Khương Lê nói.

"À?" Đồng nhi ngạc nhiên.

Khương Lê cười, Tiêu lão tướng quân không lấy sinh nhật làm cớ, nên thiệp mời nói là sinh nhật của ông, chắc chắn là sinh nhật thật. Đi dự sinh nhật với danh nghĩa, không thể tay không mà đi. Nàng còn phải nghĩ xem, quà mừng gì không quá tốn kém mà không mất mặt.

Tất cả đều dựa trên tiền đề là Khương Nguyên Bách đồng ý nhận thiệp mời, nhưng Khương Lê cho rằng, đó cũng là chuyện sớm muộn.

.......

Đến tối, Khương Nguyên Bách và Khương lão phu nhân vẫn chưa tỏ rõ ý định có để Khương Lê nhận thư mời hay không. Nhưng Khương Lê đã bắt đầu bảo Bạch Tuyết lấy hết tiền bạc ra, tính toán xem còn bao nhiêu, rồi xem nên mua lễ vật cảm ơn cho Tiêu lão tướng quân nặng bao nhiêu.

Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư, chuyện này chưa chắc phải đi mà, sao lại bắt đầu tính toán rồi?"

"Trước sau gì cũng phải đi." Khương Lê cười nhẹ, "Phụ thân và lão phu nhân đến giờ vẫn chưa quyết định, tức là đã ngầm đồng ý rồi." Nàng đếm số ngân phiếu trong tay, số ngân phiếu mà Diệp Minh Dục tặng, cùng số của Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách bù đắp cho nàng vẫn còn nhiều. Bình thường ngoài việc lo liệu cho người khác và mua thuốc bổ cho Tiết Hoài Viễn, nàng không tiêu pha gì nhiều. Những món đồ trang sức, y phục mà các cô gái yêu thích, Khương Lê cũng chỉ mua đủ dùng, do đó còn dư khá nhiều tiền. Nàng cân nhắc thấy đủ để mua một món quà sinh nhật tốt cho Tiêu lão tướng quân, liền bảo Đồng nhi cất hộp đựng ngân phiếu đi, nói: "Sáng mai đi dạo phố xem sao."

Đồng nhi gật đầu.

Sáng hôm sau, Khương Lê cùng Đồng nhi và Bạch Tuyết đi dạo phố chọn quà sinh nhật.

Nàng đã lâu chưa ra khỏi phủ, hộ vệ của Khương gia thì đi theo không ít. Khương Lê nghĩ đi nghĩ lại, thật sự chưa nghĩ ra nên tặng quà gì cho Tiêu lão tướng quân. Thông thường tặng quà cho người già thì là các loại nhân sâm, nhung hươu quý hiếm, nhưng những thứ này Quốc Công phủ chắc không thiếu. Tiêu lão tướng quân là võ tướng, chẳng lẽ tặng một vũ khí tốt? Nhưng lão tướng quân đã thấy không ít vũ khí rồi. Hơn nữa nếu tặng ông một vũ khí thật tốt, mà giờ không thể ra chiến trường, có khi lại làm ông buồn lòng.

Dạo suốt cả buổi sáng, vẫn chưa thấy món đồ nào đặc biệt vừa ý. Khi sắp đến chợ Đông, Khương Lê bảo dừng xe ngựa, tự mình xuống xe.

Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư, người đi chợ Đông chứ?"

"Đúng vậy."

"Nhưng, nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì cả," Khương Lê ngắt lời, "Chúng ta vào thôi."

Đồng nhi chỉ còn biết lẽo đẽo đi theo.

Chợ Đông là một chợ đen nằm ở phía đông thành Yến Kinh, ở đây tốt xấu lẫn lộn, có thể gặp bọn cướp giết người phóng hỏa, cũng có thể gặp kẻ vừa lăn lộn trong mộ đạo về, hoặc gặp công tử nhà giàu sa cơ lỡ vận. Nói chung, người bán ở đây chỉ cần trải tấm chiếu là có thể buôn bán. Tất nhiên cũng có kẻ lừa đảo, mua được hàng thật hay hàng giả hoàn toàn phụ thuộc vào mắt nhìn của mình. Giao dịch xong, dù phát hiện là hàng giả cũng phải chấp nhận chịu thiệt.

Do đó, người đến chợ Đông mua hàng thường là dân buôn có chút mắt nhìn.

Khi Khương Lê cùng đoàn người bước vào, nhiều người nhìn theo. Thứ nhất vì Khương Lê mặc dù đội nón che mặt nhưng vẫn là nữ nhi, hiếm khi có nữ nhi đến đây mua bán. Thứ hai vì nàng đi theo sau là một dãy hộ vệ , trông rất bắt mắt. Nghĩ một chút liền đoán ra có lẽ là tiểu thư nhà giàu đến đây mở mang tầm mắt.

Vì vậy, những người bán hàng ngồi bệt dưới đất đều nhiệt tình chào mời, thổi phồng hàng hóa của mình lên tận trời xanh. Họ nghĩ rằng tiểu thư không rành chuyện đời sẽ dễ bị lừa.

Đồng nhi và Bạch Tuyết vừa lo lắng vừa tò mò, nhưng nơi này quá bẩn thỉu hỗn loạn, sợ Khương Lê đi không quen. Nhưng ngước mắt nhìn lên, mặc dù không thấy rõ biểu cảm của Khương Lê, nhưng bước chân của nàng vẫn rất bình tĩnh và vững vàng.

Nàng như rất quen thuộc với nơi này, không hề tỏ ra chút bất tiện nào.

Sao lại giống như từng đến đây rồi nhỉ. Đồng nhi thầm nghĩ.

Thực ra, Khương Lê chưa từng thật sự đến chợ Đông, nhiều nhất chỉ là khi còn làm Tiết Phương Phỉ, từng đi qua cửa chợ Đông mà thôi. Chỉ là những người ở đây có khí chất giang hồ, nàng không xa lạ cũng không sợ hãi. Tiết Chiêu từng dẫn nàng đến những nơi tương tự, hơn nữa, người ta thường nói giữa người thượng lưu và hạ lưu là khoảng cách không thể vượt qua. Nhưng người thượng lưu không mãi là thượng lưu, người hạ lưu cũng không mãi là hạ lưu, trong mắt những người này, nàng là thượng lưu, nhưng Khương Lê biết, trong thâm tâm, nàng vẫn là con gái của một tiểu quan ở Đồng Hương, không có gì khác biệt với những người ở đây.

Nàng đảo mắt nhìn qua các quầy hàng xung quanh, không thấy gì thú vị, có chút thất vọng. Những món đồ bình thường khó lọt vào mắt Tiêu lão tướng quân, nàng muốn xem có thể tìm được thứ gì hiếm lạ ở đây không, nhưng xem ra chẳng có món gì hay ho cả.

Lúc này, không xa, bỗng vang lên tiếng kêu rên của một con thú non, Khương Lê nhìn theo. Thấy ở đó có một cái chiếu dài, bên cạnh chiếu có một cột gỗ chắc chắn. Trên cột buộc vài sợi dây, đầu dây kia là vài con ngựa non.

Ngựa con có vẻ mới sinh không lâu, đứng còn chưa vững, đủ màu sắc, nhưng đều phủ một lớp bùn đất dày, không nhìn rõ được mặt mũi thật.

Khương Lê bước về phía chủ ngựa, chủ ngựa là một người đàn ông trung niên, thấy Khương Lê đến, vội đứng lên đón, "Đều là ngựa non mới bắt về, tiểu thư chọn một con nuôi đi? Ngoan lắm."

Bạch Tuyết và Đồng nhi nhìn nhau, Khương phủ có chuồng ngựa, ngựa mẹ trong chuồng thường xuyên sinh ngựa non, sao phải mua ở đây. Nhưng Khương Lê thực sự nâng váy cúi xuống, chọn lựa trong đám ngựa non, chỉ vào một con ngựa nhỏ nói: "Ta muốn con này."

Mọi người đều nhìn vào con ngựa nàng chọn, đó là một con ngựa nhỏ, chỉ cao đến đầu gối Khương Lê, đôi mắt rất sáng, đứng giữa đám ngựa trông đặc biệt nhỏ bé, toàn thân phủ đầy bùn đất, trông bẩn thỉu.

Đồng nhi nói nhỏ: "Con này bẩn quá, tiểu thư, hay chọn con màu hạt dẻ kia?"

Khương Lê lắc đầu: "Ta chỉ muốn con này."

Người đàn ông trung niên cũng ngạc nhiên, con gái thường chọn ngựa non, chắc là phải chọn con đáng yêu, nhưng con ngựa này nhìn rất dữ tợn, ngay cả ánh mắt cũng có phần hung dữ, lại bẩn thỉu, không ngờ Khương Lê lại chọn con này, mắt nhìn đúng là khác người thường.

"Bao nhiêu tiền?" Khương Lê hỏi.

Người đàn ông trung niên thấy nàng trông có vẻ thoải mái, nghĩ thầm chắc là tiểu thư nhà giàu không hiểu sự đời, liền nói: "Ta thấy tiểu thư có duyên, mấy con ngựa non này đều là giống tốt, hôm nay cho tiểu thư giá rẻ, năm trăm lượng bạc!"

"Năm trăm lượng bạc?" Đồng nhi hét lên, trừng mắt nhìn người đàn ông trung niên, "Ngươi nghĩ bạc của chúng ta là gió thổi đến, hay nghĩ chúng ta không biết ngựa con bán bao nhiêu tiền?"

"Đồng nhi, đưa bạc đi." Khương Lê nói.

Người đàn ông trung niên nghe vậy, lập tức cười toe toét, "Tiểu thư đúng là người hiểu biết. Là người hào phóng!"

Đồng nhi trong lòng tức giận, bỏ ra ngần ấy bạc mua một con ngựa non, truyền ra ngoài ai cũng sẽ cười đến rụng răng. Người này ngoài mặt tâng bốc tiểu thư, trong lòng chắc nghĩ nàng là đồ ngốc. Nhưng Khương Lê đã nói, Đồng nhi không thể không nghe, đành đếm năm tờ ngân phiếu đưa qua.

Người đàn ông trung niên mắt sáng lên, cầm lấy ngân phiếu, trong lòng

Đồng nhi càng thêm bực bội.

Trong chợ chợ Đông người qua lại tấp nập, Khương Lê và đoàn người rất bắt mắt, từ lâu đã thu hút sự chú ý. Quá trình nàng mua ngựa con cũng khiến nhiều người vây quanh. Nhìn thấy Khương Lê bỏ ra ngần ấy bạc mua một con ngựa con chẳng ra gì, nhiều người liền cười nhạo.

Trước tất cả điều này, Khương Lê vẫn điềm nhiên như không thấy. Nàng bảo Bạch Tuyết dắt ngựa con, ra khỏi chợ Đông, bảo người trông coi ngựa rồi mới lên xe ngựa.

Đồng nhi cuối cùng không kiềm chế được mà hỏi: "Tiểu thư, tại sao người lại bỏ nhiều bạc như vậy để mua con ngựa này? Trong phủ ta thiếu gì ngựa, giờ bạc đã ít đi phân nửa, số còn lại để mua quà sinh nhật cho Tiêu lão tướng quân cũng không đủ."

"Không cần nữa." Khương Lê nói: "Quà cho lão tướng quân, ta đã mua rồi."

"Cái gì?" Đồng nhi ngạc nhiên, "Mua khi nào?"

"Chính là con ngựa con đó."

Đồng nhi sững sờ, nói: "Nhưng đó chỉ là một con ngựa con bình thường thôi, dù người có nói với lão tướng quân rằng con ngựa đó đáng giá năm trăm lượng bạc, nó cũng chỉ là một con ngựa bình thường mà thôi." Bốn chữ "lại còn bẩn thỉu" Đồng nhi thầm nhắc trong lòng mà không nói ra.

"Ồ? Em nghĩ đó là một con ngựa bình thường sao?" Khương Lê cười hỏi.

"Chẳng lẽ không phải?" Đồng nhi nhìn nụ cười của Khương Lê, trong lòng khẽ động, liền hỏi Bạch Tuyết: "Bạch Tuyết, em có nhìn ra gì không?"

Bạch Tuyết thật thà trả lời: "Không có, nô tỳ chỉ thấy con ngựa đó bẩn hơn những con ngựa khác mà nô tỳ từng thấy."

Đồng nhi: "......"

"Đó không phải là một con ngựa bình thường." Khương Lê mỉm cười, "Đó là ngựa Hãn Huyết."

*Ngựa Ferghana – Hãn huyết bảo mã, giống ngựa có mồ hôi đỏ như máu.

"Gì cơ?" Đồng nhi và Bạch Tuyết đều kinh ngạc, không tin nổi mà nhìn Khương Lê.

"Dù không biết tại sao ngựa Hãn Huyết lại lẫn trong đám ngựa con đó và chủ nhân của chúng lại không phát hiện ra, nhưng giao dịch này rõ ràng là ta đã hời, đừng nói là năm trăm lượng bạc, dù là vạn lượng vàng cũng đáng giá."

Trên đường về, Đồng nhi hầu như không thể kiềm chế được nụ cười trên khuôn mặt.

Khương Lê rất bất đắc dĩ, "Đồng nhi, em hãy thu lại nụ cười trên mặt đi."

"Nô tỳ chỉ cần nghĩ đến giọng điệu nói chuyện vừa rồi của người đó, liền muốn cười." Đồng nhi nói, "Người đó còn tưởng rằng đã lừa được cô nương một mớ, đang đắc ý lắm, nếu biết mình đã bán con ngựa Hãn Huyết với giá năm trăm lượng bạc, không biết sẽ hối hận đến mức nào."

Khương Lê cười cười, "Buôn bán là vậy, giao dịch xong, bạc trao tay, ai cũng không thể hối hận. Nếu không có mắt nhìn, cũng không ai dám tùy tiện mua đồ."

"Đúng, đúng." Đồng nhi cười nói, "Tiểu thư của chúng ta có mắt nhìn!"

Cô thật lòng tin tưởng, cũng không hỏi tại sao Khương Lê lại chắc chắn rằng con ngựa đó là ngựa Hãn Huyết, chỉ cần Khương Lê nói là, thì cô tin chắc là vậy. Biết bao người đi chợ Đông mua đồ đều trắng tay trở về, đặc biệt là lần đầu tiên đi, không ngờ Khương Lê lần đầu tiên đi đã có thể mua được thứ quý hiếm như vậy.

" Chợ Đông đúng là một nơi tuyệt vời," Đồng nhi tấm tắc, "Sau này có cơ hội, chúng ta lại đi!"

Đứa trẻ này, chỉ nghĩ đến chơi thôi. Khương Lê lắc đầu.

"Đợi về rồi, hãy tắm rửa sạch sẽ cho con ngựa này, không thể tặng Tiêu lão tướng quân một con ngựa bẩn thỉu như vậy được." Khương Lê nói.

"Nô tỳ hiểu rồi." Đồng nhi gật đầu, lại có chút không nỡ, "Con ngựa tốt như vậy..."

Khương Lê nhẹ nhàng gõ đầu cô "Vậy thì sao? Chỉ tốn năm trăm lượng bạc thôi mà!"

"Đúng là vậy." Đồng nhi ngốc nghếch cười lại.

Khi về đến phủ Khương, Khương Lê trực tiếp bảo người mang con ngựa về Phương Phỉ Uyển, sân của Phương Phỉ Uyển đủ rộng, nàng bảo Bạch Tuyết dẫn người tắm rửa sạch sẽ cho ngựa. Vừa trở về phòng, Thanh Phong liền đến đưa thiếp mời, tiện thể truyền lời rằng Khương Nguyên Bách và Khương lão phu nhân đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định để Khương Lê tham gia tiệc sinh nhật của Tiêu lão tướng quân.

Giống hệt như Khương Lê nghĩ.

Nàng cười nhận lấy thiếp mời, bảo người trở lại Vãn Phượng Đường báo rằng nàng đã biết.

Một lúc sau, bên ngoài viện vang lên tiếng Bạch Tuyết gọi, bảo Khương Lê ra xem. Khương Lê bước ra, liền thấy trong sân, các nha hoàn đang tụ tập lại, ở giữa là một con ngựa con màu vàng nhạt, kiêu ngạo ngẩng cao đầu, oai phong lẫm liệt.

Con ngựa này sau khi rửa sạch bùn đất, hiện rõ màu lông vốn có, là màu vàng nhạt. Lông của nó rất mượt mà và dày dặn, chỉ có điều không biết có phải do ăn không đủ chất không mà trông không được sáng bóng. Dù vậy, đây vẫn là một con ngựa con rất đẹp, dáng vẻ kiêu ngạo.

Đồng nhi càng nhìn càng thích. Triệu Kha đứng trong bóng tối cũng thấy cảnh này, tuy không nhận ra đây là ngựa Hãn Huyết, nhưng có thể nhìn ra rằng con ngựa này rất tốt, dù là trong chuồng ngựa của Quốc Công phủ cũng là một con ngựa xuất sắc. Từ xưa anh hùng yêu ngựa đẹp, hắn nhìn cũng thấy muốn. Trong lòng thắc mắc không biết Khương Lê tìm đâu ra con ngựa này, nhưng nghĩ rằng còn có những con ngựa khác, hắn cũng có thể chọn một con.

Khương Lê bước đến bên con ngựa con, con ngựa liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt vẫn còn chút kiêu ngạo, Khương Lê đưa tay vuốt ve trán nó, con ngựa con nhẹ nhàng hừ hai tiếng.

Các nha hoàn xung quanh cười ồ lên, Bạch Tuyết nói, "Tiểu thư đặt tên cho nó đi."

Khương Lê đang định nói, nghĩ lại, lắc đầu nói, "Thôi, đây là ngựa tặng Tiêu lão tướng quân, hãy để lão tướng quân tự đặt tên cho nó thì hơn."

"Nó là con đực đấy!" Bạch Tuyết nói.

"Vậy thì càng tốt." Khương Lê vuốt ve con ngựa con, "Nếu là con cái, đặt trong Quốc Công phủ, chẳng phải là phí phạm sao?"

Triệu Kha: "......"

"Phí phạm gì chứ? Ở Quốc Công phủ, ngay cả hoa cỏ cũng là giống đực! Sớm muộn cũng nên có thêm vài cô gái thôi. Để những cô gái ấy ở ngoài mới thực sự là phí phạm!"

Mọi người đều cùng con ngựa con chơi đùa một lúc, trời dần tối, Khương Lê dặn người trông coi ngựa con cẩn thận, rồi tự mình về phòng nghỉ ngơi.

Trong thiếp viết rằng, sinh nhật Tiêu lão tướng quân là ba ngày sau. Nàng bỗng nghĩ, không biết sinh nhật của Tiêu Hoành là khi nào. Hình như chưa bao giờ nghe nói đến tiệc sinh nhật của hắn.

......

Ba ngày nhanh chóng trôi qua.

Sáng hôm ấy, trời bắt đầu rơi tuyết nhỏ. Mùa xuân ở Yến Kinh đến rất muộn, sau Tết Nguyên Đán, dường như mùa đông vẫn còn kéo dài mãi, tuyết rơi nhiều hơn cả trước Tết. Những lần hiếm hoi có ánh nắng trở nên vô cùng quý giá.

Đồng nhi đang bận rộn chọn lựa y phục trong phòng, Khương Lê thấy vậy bèn nói: "Chọn bộ nào cũng được thôi."

"Tiểu thư không phải đi dự tiệc sinh nhật sao?" Đồng nhi cười đáp, "Tự nhiên phải chọn một bộ thật đẹp mới được."

"Không cần đâu," Khương Lê trả lời, "Trong tiệc sinh nhật không có các tiểu thư phu nhân khác, mặc đẹp cũng chẳng ai ngắm, chỉ phí công thôi."

"Chưa chắc đâu," Đồng nhi lắc đầu, "Dù vậy, Tiêu lão tướng quân và Quốc công gia cũng là nam nhân, nếu tiểu thư mặc đẹp, họ nhất định sẽ ngưỡng mộ hơn."

Đồng nhi ngây thơ, chỉ nghĩ rằng Khương Lê mặc đẹp là đủ, nhưng điều này cũng cho thấy, ngay cả Đồng nhi cũng không đề phòng người của Quốc Công phủ. Trong lòng Đồng nhi, Tiêu lão tướng quân và Tiêu Hoành không phải là người đáng để cảnh giác.

Khương Lê suy nghĩ một chút, cười nói, "Vậy thì em cứ chọn đi."

Việc chọn y phục tốn rất nhiều thời gian, Đồng nhi lại tốn thêm một khoảng thời gian để tìm trang sức phối hợp cho Khương Lê. Khi mọi thứ đã xong xuôi, đến lúc ra khỏi nhà. Bạch Tuyết dẫn con ngựa Hãn Huyết ra từ trong sân.

Không biết có phải là do Khương Lê tưởng tượng hay không, nhưng con ngựa dường như đã tươi tắn hơn nhiều so với ba ngày trước khi nàng mua về từ chợ Đông. Điều này cũng tự nhiên thôi, người bán ngựa chỉ lo bán đi, nên chúng chỉ được cho ăn thức ăn kém chất lượng. Khi về Khương phủ, Khương Lê đã dặn người chăm sóc ngựa phải phối hợp thức ăn tốt, cho ăn đúng giờ. Được ăn uống đầy đủ, lông ngựa vàng nhạt càng thêm rực rỡ, dù hôm nay không có nắng, đứng trong sân, cả thân mình nó vẫn sáng bóng như một tấm lụa vàng nhạt.

Điều làm Khương Lê ngạc nhiên nhất là bên tai ngựa, không biết ai đã cài một bông hoa vải màu đỏ nhỏ.

Khương Lê: "... Bông hoa này là thế nào đây?"

Bạch Tuyết nói: "Con ngựa này đã được chọn làm quà tặng lão tướng quân, nô tỳ định vào kho chọn một cái vòng cổ đẹp để đeo cho nó. Nhưng ngựa nhất quyết không chịu đeo, đeo lên rồi thì cứ muốn tháo xuống. Nô tỳ không còn cách nào khác, đành tháo vòng ra, nghĩ đi nghĩ lại, không bằng cài cho nó một bông hoa, trông cũng giống như món quà hơn."

Khương Lê không biết nên khóc hay cười.

Ngựa Hãn Huyết vốn tính tình kiêu ngạo, người thường khó thuần phục, ngay cả khi còn nhỏ cũng không thích đeo những thứ như vòng cổ. Nhưng Bạch Tuyết lại nghĩ ra cách cài hoa cho nó, đúng là...

Con ngựa vàng nhạt trông như con gà trống bại trận, cúi đầu ủ rũ, cũng không nhìn Khương Lê, không biết có phải vì bông hoa bên tai mà tức giận không. Khương Lê định tháo hoa xuống, nhưng Đồng nhi đã giục, "Tiểu thư, người ta nói xe ngựa đã đợi ngoài kia, chúng ta mau ra thôi."

Khương Lê đáp, "Được, đến ngay đây." rồi tạm thời quên bông hoa trên đầu ngựa.

Ra khỏi sân, đi về phía ngoài phủ, trên đường gặp một người hiếm gặp.

Dương thị ở Tam phòng đang cùng Khương Ngọc Yến đi vào nhà, trong tay Dương thị cầm một mảnh lụa. Khương Lê liếc nhìn, tấm lụa đó dường như không phải là chất liệu thông thường, tay nghề cũng không phải là của tiệm thêu bình thường. Khương Ngọc Yến nhìn thấy nàng từ xa, liền chậm bước lại, đợi Khương Lê đi tới, nói: "Nhị tỷ."

"Là A Lê à." Dương thị cũng nhìn thấy nàng, trên mặt hiện lên một nụ cười không quá thân thiết, "Gấp gáp thế này, là đi đâu vậy?"

Khương Lê thu lại ánh nhìn về phía tấm lụa của Dương thị, cười đáp, "Tam thẩm, Tứ muội." Nàng vốn định tìm cớ để qua loa cho xong, nhưng bất chợt nghĩ ra một ý, liền cười nói: "Là chuẩn bị đi Quốc Công phủ dự tiệc."

"Quốc Công phủ?" Không đợi Khương Ngọc Yến nói gì, Dương thị đã ngạc nhiên hỏi ngay, "Là Quốc Công phủ nào?"

"Chính là phủ của Túc Quốc Công."

"Túc Quốc Công phủ?" Dương thị ngẩn người, "Trong phủ chưa từng nghe nói có thiếp mời từ Túc Quốc Công phủ." Bà nhìn Khương Lê, giọng điệu chua chát, "Lão phu nhân chưa nói với chúng ta chuyện này." Quốc Công phủ gửi thiệp mời dự tiệc, nếu không phải bất đắc dĩ sẽ không để Tam phòng tham gia. Dương thị đã nhiều lần phàn nàn về việc này, dù Khương Nguyên Hưng không phải con ruột của Khương lão phu nhân, nhưng dù sao cũng mang họ Khương. Một nhà mà lại xa cách như vậy, hơn nữa, nâng đỡ người nhà vẫn hơn là giúp đỡ người ngoài chứ? Nhưng Khương lão phu nhân lại cứ muốn tỏ ra xa cách, khiến cả Đại phòng và Nhị phòng cũng tỏ vẻ cao ngạo, không xem Tam phòng ra gì.

"Nghe nói vị Túc Quốc Công đó không phải là người dễ gần," Dương thị tiếp tục dò xét, "Làm sao mà lại thân thiết với phủ chúng ta được? Là thân thiết với đại ca sao?"

Khương Lê im lặng nhìn bà, khóe miệng mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhưng không nói một lời, thời gian trôi qua, Dương thị cũng bị ánh mắt đó làm cho có chút bất an, liền hỏi: "A Lê, sao con lại nhìn ta như vậy?"

"Con chỉ đang nghĩ xem nên trả lời tam thẩm thế nào," Khương Lê mỉm cười nói: "Phụ thân và Túc Quốc Công không quen thân lắm, thực tế, thiếp mời của Túc Quốc Công phủ chỉ gửi riêng cho mình con. Ngay cả phụ thân và lão phu nhân cũng không được mời, nên tam thẩm và tứ muội không nhận được thiệp mời là chuyện bình thường. Trong cả phủ, chỉ có mình con đi dự tiệc."

Lần này, Dương thị thực sự ngẩn người, Khương Ngọc Yến cũng mặt mày ngạc nhiên. Dương thị lắp bắp, "Chuyện này là thế nào? Lão phu nhân sao lại yên tâm để một tiểu thư như con đi dự tiệc? Hơn nữa, cũng không có lý gì..."

"Đúng vậy," Khương Lê khẽ nhíu mày, như thể rất phiền muộn, "Nhưng tính cách của Túc Quốc Công, không ai trong Yến Kinh không biết. Thiệp mời của Quốc Công phủ, dù tcon là con gái của phụ thân, cũng không dám từ chối. Chỉ có thể cứng đầu mà đi thôi. Dù không biết phía trước là gì, nhưng vì Khương gia, con phải làm tròn trách nhiệm."

Nàng nói nửa thật nửa ngườ, như thể có ẩn ý gì đó, làm cho Dương thị giật mình, không khỏi ngẩng đầu nhìn Khương Lê. Thấy Khương Lê vẻ mặt chân thành, như đang tìm người thân cận để giãi bày nỗi khổ tâm gần đây, không một chút dấu diếm, lại càng không hiểu.

Dương thị thử hỏi: "Nhưng tại sao Quốc Công phủ lại mời riêng mình con? Chẳng lẽ..." Bà tiến thêm một bước, "Con đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân rồi..." Dương thị có vẻ cũng cảm thấy nói chuyện như vậy với Khương Lê có chút không đúng, nói đến đây liền dừng lại.

Khương Lê cúi đầu, giọng như muỗi kêu, "Chuyện này, con cũng không biết..."

Dáng vẻ này, rõ ràng là không giấu nổi sự ngại ngùng.

Đây đúng là chuyện lạ, từ khi Khương Lê từ núi Thanh Thành trở về Yến Kinh, người nhà họ Khương thường thấy nàng dịu dàng, bình tĩnh, thậm chí lạnh lùng đến mức lãnh đạm, nên sự ngại ngùng và không tự nhiên này lại càng nổi bật.

Khương Ngọc Yến cũng nhìn chằm chằm Khương Lê không nói.

Khương Lê ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt dò xét của Dương thị, thoáng chốc dường như có chút bối rối, vội vàng nói: "Giờ con sắp muộn rồi, không thể nói kỹ với tam thẩm, xin phép đi trước." Nàng né người, từ giữa Dương thị và Khương Ngọc Yến bước qua, như thể đang bối rối, gấp gáp rời đi, không chần chừ một chút nào.

Bóng dáng của Khương Lê nhanh chóng biến mất, Khương Ngọc Yến đứng tại chỗ, một lúc sau cô nhỏ giọng hỏi: "Mẹ, nhị tỷ vừa rồi có phải đang nói dối không?"

Dương thị không nói gì, chỉ nhíu mày, một lúc lâu sau mới nói: "Kệ cô ta có nói dối hay không, việc Quốc Công phủ chỉ mời một mình cô ta, chắc chắn có vấn đề!"

Ở phía bên kia, Khương Lê vừa đi đến cửa phủ, được Đồng nhi dìu lên xe ngựa.

Sự ngượng ngùng, e lệ, không tự nhiên của nàng đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là khuôn mặt dịu dàng lạnh lùng như trước. Ngồi trong xe ngựa, nghĩ lại dáng vẻ của mình vừa rồi, nàng không nhịn được cười. Không biết từ khi nào, nàng đã trở thành người có thể nhập vai bất cứ lúc nào, kiểm soát chính xác cảm xúc của mình, người khác muốn thấy gì, nàng liền cho họ thấy cái đó.

Nàng sớm đã cảm thấy Tam phòng có điều gì đó kỳ lạ, cách ăn mặc của Khương Ngọc Yến và Dương thị không biết từ khi nào trở nên xa hoa hơn nhiều so với trước. Tuy nhiên, Khương Nguyên Hưng không thăng chức, Tam phòng cũng không làm thêm nghề phụ nào, cuộc sống cải thiện rõ rệt của Tam phòng thực sự quá mức hiển nhiên. Điều này cần một số tiền lớn.

Hơn nữa, từ sau khi Khương Ngọc Nga gả đi, Tam phòng dường như cũng không để ý đến sự xa cách với Đại phòng và Nhị phòng, Khương Nguyên Hưng thậm chí còn không muốn giả vờ anh em hòa thuận.

Còn về vụ bê bối giữa Quý Thục Nhiên và Liễu Văn Tài, đột nhiên trong một đêm lan truyền khắp Yến Kinh. Khương Nguyên Bách đã tra xét toàn bộ người hầu trong phủ Khương nhưng không tìm được ai đáng ngờ. Nhiều người thậm chí đã nghĩ rằng vụ việc này do Khương Lê làm, nhằm trả thù Quý Thục Nhiên. Nhưng Khương Lê rõ ràng mình có làm hay không. Sau đó, nàng nghĩ đến, ngoài người hầu ra, hôm đó, người của Tam phòng cũng có mặt. Nếu nói trong phủ Khương có ai không đồng lòng với Đại phòng và Nhị phòng thì Tam phòng chắc chắn là một lựa chọn.

Liệu Tam phòng có phải là kẻ nội gián trong phủ Khương? Khương Lê luôn không tìm được chứng cứ, cho đến khi vừa nhìn thấy Dương thị, nàng đột nhiên nghĩ đến, có thể dùng chuyện này để thử.

Sự e lệ và ngượng ngùng của nàng sẽ khiến Dương thị hiểu lầm. Nếu Dương thị vì vậy mà nói với ai đó, khiến chuyện này bị lộ ra, gần như có thể chứng minh Dương thị có vấn đề.

Xe ngựa khởi hành, Khương Lê ngồi bên trong, nhìn vào đầu ngón tay của mình.

Hy vọng nghi ngờ của nàng là sai.

Nhưng nếu đúng, cũng không sao. Chỉ là một chiếc răng độc giấu trong Khương gia, nhổ ra rồi sẽ chẳng còn gì đáng ngại.

.......

Ở cửa Quốc Công phủ, Triệu Kha đang ngồi xổm trong sân nói chuyện với Văn Kỷ.

Đêm qua hắn ra ngoài có việc, sáng sớm nay mới quay lại Quốc Công phủ báo cáo, vì vậy cũng chưa về phủ Khương.

Trong phòng, Tư Đồ Cửu Nguyệt đang bận rộn, khi có thời gian rảnh, cô lại làm một số loại thuốc độc mới. Hải Đường đứng bên cạnh, thỉnh thoảng đưa cho cô những nguyên liệu cần thiết.

Từ sau khi vết thương trên mặt Hải Đường lành hẳn, cô không có việc gì làm ở Quốc Công phủ, không tìm được việc gì làm nên trở thành nha hoàn của Tư Đồ Cửu Nguyệt. Khi Tư Đồ Cửu Nguyệt luyện thuốc, Hải Đường ở bên giúp việc.

Triệu Kha nhìn hai người trong phòng, lắc đầu than thở: "Một cô gái tốt đẹp như vậy, sao lại đi theo Tư Đồ cô nương?"

Tư Đồ Cửu Nguyệt đẹp không? Tất nhiên là đẹp, dung mạo của cô ấy trong số các cô gái ở Yến Kinh thậm chí còn nằm trong top mười. Nhưng cô ấy thực sự quá hung dữ, một lời không hợp liền cho người khác uống thuốc độc, ai dám đến gần cô ấy chứ. Còn Hải Đường, không nói đến những điều khác, đám thị vệ ở Quốc Công phủ cũng khá khâm phục cô ấy. Tư Đồ Cửu Nguyệt chữa vết thương trên mặt Hải Đường bằng cách dùng độc trùng, sự nguy hiểm và đau đớn của độc trùng, người ở Quốc Công phủ đều biết. Việc Hải Đường chấp nhận đã khiến mọi người bất ngờ, việc cô ấy chịu đựng được lại càng ngoài dự đoán.

Một cô gái có thể kiên cường và dũng cảm như vậy, đám thị vệ ở Quốc Công phủ đều kính phục. Có vài người thậm chí còn thể hiện rất yêu mến với Hải Đường.

Chỉ tiếc rằng cô gái đã hồi phục dung mạo xinh đẹp vốn có này lại vô cùng lạnh lùng, kiên quyết từ chối tất cả những thị vệ tỏ tình, chỉ nói rằng đời này mình sẽ không lấy chồng nữa. Mọi người đều biết chuyện của Thẩm gia Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa, đoán rằng Hải Đường vì nhìn thấu bộ mặt giả dối của đàn ông mà từ bỏ, âm thầm nguyền rủa chửi rủa Thẩm Ngọc Dung một trận.

Văn Kỷ nói: "Đừng nói nhảm nữa, mau ra cửa, tính giờ thì Khương nhị tiểu thư sắp đến rồi."

Triệu Kha nhổ cọng cỏ trong miệng, "Ta không phải là hạ nhân của cô ấy, sao chuyện gì cũng phải do ta lo, nếu Quốc Công gia thật sự thích cô ấy, sao không trực tiếp cưới cô ấy về phủ đi?"

"Thích! Thích!" Một tiếng kêu lớn vang lên, dọa Triệu Kha hồn bay phách lạc, ngẩng đầu lên, thấy Tiểu Hồng đứng trên cành cây, nhìn hắn cười nhạo, bộ lông đen bóng vô cùng nổi bật, nói: "Thích! Thích!"

"Bà cô ơi, cô đừng kêu nữa." Triệu Kha hận không thể bịt miệng nó lại, "Đại nhân mà biết ta nói nhảm sau lưng, nhất định lột da ta, im đi!"

Nhưng Tiểu Hồng càng kêu lớn hơn, âm thanh vang dội không kém gì Tiêu lão tướng quân.

Triệu Kha không còn cách nào, cứ để con chim này kêu tiếp, không chừng sẽ thu hút cả đám người ở Quốc Công phủ đến đây. Nghĩ đến cảnh Tiêu Hành cười hỏi mình rốt cuộc đã nói gì, Triệu Kha không khỏi rùng mình, nói với Văn Kỷ: "Này, ngươi cứ trông chừng nó đi, ta lập tức đi đón Khương nhị tiểu thư ... Tạm biệt!" Rồi chuồn mất.

Văn Kỷ hít một hơi sâu, nhìn Tiểu Hồng đắc ý trên cây, cũng quay đầu bỏ đi.

.....

Xe ngựa của Khương Lê dừng lại trước cửa Quốc Công phủ.

Người tiểu đồng đón khách nhìn thấy Khương Lê, lần nào cũng cười niềm nở hơn lần trước, thoáng chốc Khương Lê cảm thấy, tiểu đồng này sắp đuổi kịp tiểu đồng nhà Diệp Minh Dục rồi. Nàng bảo người dẫn con ngựa non màu vàng nhạt, người tiểu đồng ở cổng hơi sững sờ, nói: "Khương nhị tiểu thư, cái này..."

"Là lễ mừng sinh nhật của Tiêu lão tướng quân" Khương Lê mỉm cười, "cứ đi theo ta vào phủ nhé."

Tiểu đồng ngơ ngác một lúc, nói: "Ồ, được."

Tặng một con ngựa non làm lễ mừng sinh nhật, Khương tiểu thư nhà này thật sự không giống người bình thường, không trách đại nhân cũng đặc biệt với cô ấy.

Khương Lê cùng người dẫn đường tiến vào Quốc Công phủ, khi đi đến bên cạnh vườn hoa, liền nhìn thấy một bóng người cao lớn đang múa kiếm trên một khoảng đất trống trước vườn hoa. Kiếm thuật rất giỏi, chỉ nhìn thấy ánh sáng bạc lướt qua như rồng, thân hình nhanh nhẹn, nhìn kỹ lại, người mặc một chiếc áo vải trắng, thắt lưng đai đỏ, không phải Tiêu lão tướng quân thì là ai?

Qua kiếm pháp của ông ấy, quả thật có thể thấy được phong thái anh hùng khi xưa. Chỉ không biết có phải do dùng lực quá mạnh không, kiếm khí lập tức cuốn theo nhiều cánh hoa trong vườn, cánh hoa bay lả tả rơi xuống, nếu bỏ lỡ Tiêu lão tướng quân, đứng giữa cơn mưa hoa múa kiếm, quả thật là một cảnh đẹp mắt.

Chỉ là Khương Lê nhớ mang máng rằng, những bông hoa trong vườn này đều là do Tiêu Hoành bỏ ra số tiền lớn, nhờ người cẩn thận chuyển trồng và chăm sóc. Quốc Công phủ rất rộng, không chỉ có một khoảng đất trống này, lão tướng quân Kỳ lại cố tình luyện kiếm ở đây, có thể nói là rất tùy hứng rồi.

Nàng đứng yên lặng bên cạnh vườn hoa, không biết đã đợi bao lâu, Tiêu lão tướng quân múa kiếm xong, một tiểu đồng bước lên nói gì đó với ông, chắc là báo Khương Lê đã đến. Tiêu lão tướng quân lập tức quay đầu, bước nhanh về phía Khương Lê.

"Lão tướng quân." Khương Lê hành lễ với ông.

"Ngươi đến rồi à." Thần sắc của Tiêu lão tướng quân không thể nói là vui mừng, cũng không thể nói là không vui, nhưng cuối cùng vẫn có chút vui mừng. Ông nói: "Hôm nay là sinh nhật của lão phu, lần trước ngươi nướng thịt nai trong phủ, lão phu rất thích, nên hôm nay đặc biệt mời ngươi đến. Lần này không cần ngươi phải ra tay."

Khương Lê cười có chút gượng gạo, "Cảm ơn lão tướng quân đã thông cảm." Nàng đâu phải là hạ nhân của Quốc Công phủ, tại sao không có việc gì lại phải đến Quốc Công phủ để hoàn thành nguyện vọng của người khác?

Ánh mắt Tiêu lão tướng quân khẽ động, đột nhiên nói: "Ngựa tốt!" Bước nhanh vài bước, đi về phía con ngựa non sau lưng Khương Lê.

Bạch Tuyết đang dắt con ngựa non màu vàng nhạt đó, Khương Lê đã dặn Bạch Tuyết, đừng để con ngựa non đến gần vườn hoa này, những bông hoa trong vườn có độc, nếu làm con ngựa non bị ngộ độc thì sẽ có chuyện lớn.

"Đây là..." lão tướng quân đi đến bên cạnh con ngựa non, khẽ nhíu mày, đưa tay vuốt ve lông ngựa. Con ngựa kêu khẽ một tiếng, khẽ lắc đầu, đá đá chân trước.

"Đây là lễ mừng sinh nhật tặng lão tướng quân, mong lão tướng quân đừng chê." Khương Lê mỉm cười.

Chê ư? Làm sao có thể? Ít nhất từ dáng vẻ của Tiêu lão tướng quân lúc này, thật sự không thấy có chút nào là chê. Chỉ thấy ông cười tươi như hoa, miệng gần như nở đến mang tai. Khương Lê từ khi quen biết lão tướng quân đến nay, đây là lần đầu tiên thấy ông biểu hiện rõ ràng vẻ vui mừng như vậy. Ông lại vuốt ve bờm ngựa, động tác cũng rất cẩn thận, rồi nhìn Khương Lê, ngập ngừng như muốn hỏi gì đó.

Khương Lê đoán được ông muốn hỏi gì, liền nói: "Là ngựa Hãn Huyết."

"Ôi trời!" Lão tướng quân vỗ đùi, "Lão phu đã nói mà! Con ngựa này rõ ràng là ngựa Hãn Huyết." Được Khương Lê khẳng định, nụ cười của ông càng thêm rạng rỡ, vòng quanh con ngựa non liên tục, giống như một người đàn ông háo sắc gặp mỹ nữ tuyệt thế, người tham lam nhìn thấy vạn lượng vàng, yêu thích không rời.

"Lão phu đã nhiều năm không thấy ngựa Hãn Huyết rồi, phải nói rằng, năm đó ngựa Truy Phong của lão phu cũng là một con ngựa tốt, tiếc là sau này theo lão phu chinh chiến bị quân địch giết chết. Sau này lão phu lại nuôi ngựa Tia Chớp, cùng lão phu đến cuối đời, cho đến khi chết già. Tiếc rằng nhiều năm không lên chiến trường, ngựa ở Kinh Thành không phải là ngựa chiến? Thiếu vài phần máu chiến, con ngựa này thì khác, nhìn là biết từ trong xương cốt đã khác biệt rồi." Nói đến đây, ông lại buồn bã, "Một con ngựa tốt như vậy, bây giờ đi theo lão phu, người đã nửa thân vào đất, không thể lên chiến trường, cũng không thể đi bốn phương, thật là tiếc nuối."

Từ xưa danh tướng như mỹ nhân, không cho người đời thấy tóc bạc. Tướng quân xế chiều, cũng bi thương như mỹ nhân xế chiều.

Nhưng trong lòng Khương Lê rất bình tĩnh, vì Tiêu lão tướng quân tuy than thở như vậy, nhưng trong vườn hoa mùa đông múa kiếm, lại vì thịt nai nướng mà cố ý đi săn, những hành động này, thật sự không giống một người "nửa thân vào đất".

Đang nói, không xa lại truyền đến tiếng hô hoán của người khác, còn xen lẫn tiếng bước chân. Khương Lê quay đầu nhìn, thấy Văn Nhân Diêu, Lục Cơ và Khổng Lục ba người, đang từ xa đi tới. Người đi cuối cùng, đương nhiên là Tiêu Hoành. Chắc là bốn người họ vừa ở cùng một chỗ.

Khổng Lục đi nhanh nhất, ánh mắt rơi vào con ngựa non không rời, khi đến gần, càng nhìn càng sờ, làm con ngựa kêu khẽ khó chịu.

"Ông già, ông từ đâu mà có con ngựa tốt thế này? Nhìn thật khác thường!"

Tiêu lão tướng quân đắc ý nói: "Ngựa Hãn Huyết, đừng có thèm thuồng, đây là lễ mừng sinh nhật Khương nha đầu tặng lão phu, không phải phần của tiểu tử ngươi!"

Nghe nói là ngựa Hãn Huyết, Lục Cơ và Văn Nhân Diêu đều kinh ngạc, Khổng Lục càng nhìn Khương Lê đăm đăm, nói: "Ngựa Hãn Huyết?"

Yến Kinh Thành trước đây có một con ngựa Hãn Huyết, là lễ vật mà tiểu quốc xung quanh tiến cống cho tiên đế, nuôi trong cung, chăm sóc tốt nhất, ngoài ra, chỉ nghe qua lời đồn của người khác. Khổng Lục và mấy người họ không phải là kẻ ngốc, nghe Tiêu lão tướng quân nói vậy, nhìn kỹ lại, biết lời này không phải là giả.

"Trời ơi," Khổng Lục không nhịn được nói: "Thật làm người ta ghen tị." Hắn nhìn Khương Lê, "Khương nhị tiểu thư thật là hào phóng, cái này... chẳng lẽ là ý của Khương Nguyên Phụ?"

Một con ngựa tốt đáng giá vạn lượng vàng cũng không quá, Khương Nguyên Bách là người rộng rãi như vậy sao? Khương gia và Quốc công phủ chẳng có quan hệ gì, nói không chừng Khương Lê nhận được thiệp mời, người nhà Khương gia còn phải do dự cả ngày. Nhưng nếu đó là ý của Khương Lê, dù Khương Lê có dư dả đến đâu, dù nhà họ Diệp có giúp đỡ Khương Lê như thế nào, việc thoải mái tặng một món quà lớn như vậy dường như cũng không thể.

"Phụ thân không biết ta tặng món quà gì, có lẽ chỉ nghĩ đó là những đồ dùng thông thường mà thôi." Khương Lê mỉm cười, "Nhưng Khổng đại nhân không cần phải khen ngợi, con ngựa này không đắt, số tiền để mua nó, ta vẫn có."

Vẻ mặt nàng tự nhiên, không giống như giả vờ, còn có vẻ vui vẻ, khiến mọi người xung quanh đều sửng sốt, thật sự là nhẹ nhàng như không.

Tiêu Hoành nheo mắt lại, "Bao nhiêu?"

"Không nhiều, năm trăm lượng bạc." Khương Lê cười tươi tắn đáp.

"Không nhiều, năm trăm lượng bạc."

"Khương nhị tiểu thư, có phải cô đang nói đùa không?" Lục Kỷ hỏi. Nếu tất cả ngựa báu chỉ cần năm trăm lượng bạc là có thể mua được, thì trên phố đâu đâu cũng toàn là ngựa báu.

"Hoàn toàn là sự thật, ta mua từ một người bán ngựa ở chợ Đông." Khương Lê nói.

Nhắc đến chợ Đông, mọi người lập tức hiểu rõ. chợ Đông là nơi mà người buôn bán phải đến. Mua lời mua lỗ, tất cả đều phụ thuộc vào mắt nhìn, Khương Lê đã nói vậy, chắc chắn là người bán ngựa tưởng ngựa này là ngựa bình thường, còn Khương Lê lại phát hiện ra sự đặc biệt của nó nên mới mua.

"Vậy Khương nhị tiểu thư, người bán ngựa đó ở đâu? Còn có ngựa khác không?" Khổng Lục hỏi. Lời của Khương Lê làm hắn động lòng không ít, bỏ ra năm trăm lượng bạc để mua một con ngựa báu, ai cũng muốn làm cuộc mua bán này.

"Đúng vậy, đúng vậy," Văn Nhân Diêu cũng hùa theo, "Còn có ngựa khác không?"

"Ngựa khác thì nhiều, nhưng lần trước ta đi, chỉ có một con ngựa Hãn Huyết này thôi." Khương Lê cười nói: "Nếu các vị thực sự muốn đi, có thể đi thử, có lẽ chủ nhân gần đây lại có ngựa báu tốt." Mặc dù nàng nói vậy, nhưng ý trong lời lại không mấy hy vọng. Mọi người nghe xong cũng hiểu rằng chuyện này không phải lúc nào cũng gặp được.

Người gặp con ngựa này có vận may, nhưng không có mắt nhìn. Người có mắt nhìn lại không có vận may để gặp được người bán ngựa, chỉ có Khương Lê vừa có vận may vừa có mắt nhìn, đúng lúc đi vào chợ Đông đúng lúc nhìn thấy người bán ngựa, sau đó từ một đám ngựa con mà chọn ra được con ngựa này.

"Khương nhị tiểu thư thật là hiểu biết rộng rãi," Lục Kỷ vuốt râu, "ngay cả kĩ năng xem ngựa cũng hiểu."

"Chỉ là hiểu chút ít thôi, đều là dựa theo sách mà xem." Khương Lê cũng cười, "Vận may là chính."

"Bớt nói chuyện ngoài lề, con ngựa này chưa có tên phải không? Đặt cho nó một cái tên đi." Tiêu lão tướng quân nói: "Xích Long? Tuyệt Ảnh? Dật Quần?"

"Lão gia tử, chỉ riêng trong đội kỵ binh của chúng ta, có ba con Xích Long, năm con Tuyệt Ảnh, bảy con Dật Quần." Khổng Lục nhắc nhở.

Những cái tên này là những tên thường dùng, một đội kỵ binh có tên trùng cũng không hiếm. Văn Nhân Diêu tò mò hỏi, "Nhiều tên giống nhau như vậy, các người làm sao phân biệt?"

"Rất đơn giản, thêm họ của chủ nhân vào là được." Khổng Lục nói một cách đương nhiên, "Lý Xích Long, Vương Xích Long, Trương Xích Long, nếu họ cũng trùng thì thêm tên. Lý Tam Tuyệt Ảnh, Lý Tứ Tuyệt Ảnh, Lý Ngũ Tuyệt Ảnh, luôn có cách để tìm ra."

Văn Nhân Diêu: "...."

"A Hành, con nói đi, con đặt một cái tên." Lão tướng quân nói.

Vừa dứt lời, từ trên trời đột nhiên vang lên một giọng nói, hét lớn: "Ngựa tốt! Ngựa tốt!" Chính là con chim bách thanh của Tiêu Hoành tên Tiểu Hồng bay tới, như mũi tên rời cung bay đến đầu ngựa, cắn lấy đóa hoa vải mà Bạch Tuyết cài lên tai ngựa con sáng nay.

Giọng nói ồn ào của Tiểu Hồng không biết là chế nhạo hay khen ngợi, lại còn nói trọn một câu, "Hoa đẹp đi với ngựa đẹp, ngựa đẹp đi với hoa đẹp!"

Khương Lê: "..." Nàng thực sự muốn bịt miệng con chim bách thanh mất mặt này, đồng thời cũng không khỏi nghi ngờ, lúc trước ở nhà Thẩm, con chim bách thanh này cũng không ồn ào như bây giờ, thậm chí có thể gọi là yên tĩnh. Không ai dạy nó nói những lời nhảm nhí này, nhiều nhất cũng chỉ gọi một người mà thôi.

Chẳng lẽ Quốc Công phủ đã khơi dậy tính cách gì đó trong con chim bách thanh?

"Đây là con đực hay con cái?" Văn Nhân Diêu hỏi.

"Là con đực." Khổng Lục đã sớm nhìn rõ.

Tiêu Hoành liếc nhìn con bách thanh, đột nhiên nói: "Nếu là con đực, thì gọi là Tiểu Lam đi."

Mọi người: "......"

Khổng Lục nói: "Đột nhiên ta cảm thấy, vừa rồi mấy cái tên Xích Long, Tuyệt Ảnh, Dật Quần đều khá hay."

Tiêu Hoành hoàn toàn không để ý đến lời của Khổng Lục, lấy quạt chạm vào trán ngựa con, cười nói: "Ngươi sẽ gọi là Tiểu Lam."

Tiểu Lam được cái tên không hợp với thân phận của mình, đã rất không vui, dường như muốn nổi giận, nhưng Tiêu Hoành chỉ mỉm cười nhìn nó, vuốt ve bờm nó, Tiểu Lam - con đực này - liền không khỏi run lên, không dám động đậy, ngoan ngoãn để Tiêu Hoành vuốt ve.

Có lẽ những con ngựa như thế này đều có linh tính, và những động vật có linh tính nhất là biết ai mới thực sự nguy hiểm. Nhìn con bách thanh kiêu ngạo đứng dưới mái hiên, nhìn con ngựa con Tiểu Lam cúi đầu ủ rũ đứng giữa đám đông, Khương Lê trong chốc lát, thực sự không biết nói gì.

Thật sự không tìm được lời gì thích hợp để nói.

Sự nhiệt tình đối với Tiểu Lam cuối cùng cũng lắng xuống sau một lúc. Tiêu lão tướng quân bảo người dẫn Tiểu Lam đi, dặn dò nhiều lần không được để Tiểu Lam đến gần vườn hoa của Quốc Công phủ. Mọi người cùng đi vào sảnh chính, khi vào đến sảnh chính, phát hiện Tư Đồ Cửu Nguyệt đã sớm đến, Hải Đường đi theo Tư Đồ Cửu Nguyệt, trông có vẻ hòa hợp với Tư Đồ Cửu Nguyệt.

Tiệc sinh nhật của Tiêu lão tướng quân cũng chỉ mời bấy nhiêu người.

Nghĩ lại, ngoài Khổng Lục là người đang giữ chức vụ trong triều đình, những người ở đây đều không có mối quan hệ gì với Khương gia. Không trách Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách lo lắng. Dù hôm nay trở về Khương phủ, Khương Lê có kể lại những người làm khách ở đây với Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bác, họ cũng không biết những người này là ai.

Nhưng nói cách khác, điều này có phải cũng có nghĩa là Tiêu lão tướng quân ít nhất đã coi nàng là người trong nhà? Khương Lê nghĩ vậy, vừa ngồi vào bàn tiệc.

Món ăn rất phong phú, Văn Nhân Diêu nói: "Hôm nay lại là A Hành của chúng ta vào bếp, mọi người hãy nhanh chóng ăn đi, đừng nói nhiều, ăn nhiều, nói ít."

Khương Lê ngạc nhiên nhìn Tiêu Hoành, hóa ra lại là Tiêu Hoành vào bếp. Xem ra mỗi dịp lễ tết hoặc sinh nhật của Tiêu lão tướng quân, đều là Tiêu Hoành vào bếp. Nói là quý giá, cũng không phải quý giá, vì mỗi năm đều có vài lần như vậy, nói là bình thường, lại tuyệt đối không bình thường, Khương Lê đoán rằng, trên thế gian này người có thể ăn được món do Tiêu Hoành nấu chỉ e đều ở đây.

Nàng thực sự muốn hỏi, thân phận của Tiêu Hoành như vậy, không cần phải vào bếp, sao lại có tay nghề nấu ăn tốt như vậy. Nhưng bản thân Tiêu Hoành không thích người khác nhắc đến chuyện nấu ăn của hắn, Khương Lê cũng bỏ qua ý định này.

Nói gì thì nói, tuy nàng tò mò, nhưng không nhất thiết phải có câu trả lời.

Bữa tiệc sinh nhật này cũng khá là vui vẻ. So với lần trước đến đây, Khương Lê đã thân quen với mọi người hơn nhiều, trong bữa tiệc cũng không bàn chuyện gì quan trọng, chỉ là những chuyện nhà cửa. Không biết có phải vì Khương Lê tặng một con ngựa báu mà Tiêu lão tướng quân rõ ràng gần gũi với Khương Lê hơn, còn trao đổi với Khương Lê về cách xem ngựa, cả hai đều có thêm nhiều kinh nghiệm.

Trong bữa tiệc này, Khương Lê vẫn không uống rượu.

Từ sau chuyện ở nhà họ Thẩm, tất cả các buổi tiệc, Khương Lê đều không uống rượu nữa. Nhưng mọi người rất thông cảm cho nàng không uống rượu, không ép, đặc biệt lấy nước quả không có cồn cho nàng uống. Khi bữa tiệc kết thúc, Tiêu lão tướng quân và mọi người đều đã say khướt. Tư Đồ Cửu Nguyệt, Hải Đường và Khương Lê - ba người phụ nữ này - không say, còn lại người tỉnh táo là Tiêu Hoành.

Người hầu dìu những người say vào trong, những người còn lại ra khỏi sảnh chính, Khương Lê thấy Tư Đồ Cửu Nguyệt đứng trước sân, tiến lên nói: "Cửu Nguyệt cô nương."

Tư Đồ Cửu Nguyệt nói: "Thuốc cô cần đã được làm xong, ta đã đưa cho Tiêu Hoành, cô có thể lấy từ hắn ta, nhưng nhớ rằng, thuốc này chỉ dùng được ba tháng, sau ba tháng, mọi dấu hiệu mang thai sẽ biến mất, đại phu bắt mạch sẽ phát hiện ra mạch tượng trước đó là giả."

"Ba tháng là đủ rồi," Khương Lê cúi đầu cảm ơn Tư Đồ Cửu Nguyệt, "Lần này thật sự cảm ơn cô."

"Không cần cảm ơn ta." Nói xong câu đó, cô quay đầu đi vào nhà, có lẽ lại làm thuốc mới. Hải Đường có lẽ đang giúp Tư Đồ Cửu Nguyệt, Khương Lê nhìn cô chào mình xong, liền vội vàng vào căn phòng mà Tư Đồ Cửu Nguyệt vừa vào. Khương Lê nhìn mà cười, Hải Đường như vậy, tìm được việc tạm thời có thể làm, tâm trạng cũng tốt hơn.

Nói cho cùng, Khương Lê không muốn Hải Đường bị ám ảnh bởi thù hận, thù nhà họ Tiết cô sẽ tự mình trả. Thù hận sẽ thay đổi con người, người mang thù hận sẽ không vui, có một mình nàng gánh là đủ, không cần thêm người khác.

"Cười gì vậy?" Đang lúc Khương Lê suy nghĩ miên man, phía sau đột nhiên truyền đến giọng của Tiêu Hoành. Khương Lê quay đầu nhìn, thấy hắn đứng cạnh nàng ở cửa sân, không nhìn nàng, mà nhìn lên trời, không biết đang nhìn gì.

"Không có chuyện gì không vui, cảm thấy tốt nên cười." Khương Lê nói.

"Vậy xem ra tiếp theo cô sẽ luôn cười."

"Gì cơ?" Khương Lê ngạc nhiên.

Tiêu Hoành nói: "Đi theo ta." Hắn bước ra khỏi sân.

Khương Lê vội vàng đi theo.

Lúc này, trong Quốc Công phủ, Khổng Lục và nhóm người đều đã say mèm, Tư Đồ Cửu Nguyệt đi luyện thuốc, ngoại trừ người hầu, chỉ còn Tiêu Hoành và Khương Lê. Khương Lê thấy Tiêu Hoành đang đi về phía thư phòng, lập tức hiểu ra rằng hắn có điều muốn nói với nàng.

Đúng lúc, nàng cũng có điều muốn nói với hắn.

Hai người đi từ từ, trên tuyết in rõ hai hàng dấu chân, dấu chân của Tiêu Hoành sâu hơn, là hình dáng của đôi giày ủng, dấu chân của Khương Lê nông hơn, là hình dáng của đôi giày thêu, một lớn một nhỏ, trông rất hài hòa.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đi đến trước cửa thư phòng, tiểu đồng mở cửa, Khương Lê và Tiêu Hoành bước vào trong.

Thư phòng vẫn giữ nguyên vẻ trang nghiêm mà Khương Lê quen thuộc, sắc đen trắng mang vẻ chết chóc, hoàn toàn không phù hợp với Tiêu Hoành, nhưng lại có vẻ tương xứng. Nội tâm của hắn cũng như vậy, quyết đoán và đơn giản, sắc đen trắng là tốt nhất.

Tiêu Hoành bước đến bàn, rót cho Khương Lê một chén trà, rồi rót cho mình một chén. Khương Lê nhận thấy, bất kể lúc nào đến Quốc Công phủ, trong thư phòng của Tiêu Hoành, nước trà trong ấm luôn ấm áp.

Điều này có lẽ nói lên tính cách của hắn, mọi việc đều có chuẩn bị.

Khương Lê ngồi xuống trước bàn của hắn.

"Hai tin" Tiêu Hoành nói: "Một tin tốt và một tin xấu, muốn nghe tin nào trước?"

Trong khoảnh khắc, Khương Lê có chút ngẩn ngơ.

Trước đây, khi Tiết Chiêu đùa giỡn với nàng, cũng rất thích nói như vậy: "Hai tin, một tin tốt và một tin xấu, muốn nghe tin nào trước?"

Nam nhân trẻ trước mặt và Tư Đồ Cửu Nguyệt là hai người hoàn toàn khác nhau và Tiết Chiêu đã chết.

Nàng định thần lại, trước đây nàng luôn trả lời "Nghe tin tốt trước đi", nhưng hôm nay, nàng lại nói với Tiêu Hoành: "Nghe tin xấu trước."

Tiêu Hoành nhếch môi cười, nụ cười mang vẻ chế giễu, "Xem ra cô thích ngọt trước khổ sau."

"Cũng có thể." Khương Lê cười khổ. Nhưng thực ra là trước khổ sau ngọt, nếu biết trước đời trước khi làm Tiết Phương Phỉ, nàng đã sống một cuộc đời ngọt ngào và đầy hoa lệ. Trước đó, dù có bất mãn hay đau khổ, cũng không so được với niềm vui. Vì thế, ông trời công bằng, trước được hưởng phúc, sau phải chịu khổ. Những gì xảy ra sau đó, chẳng phải đã chứng minh điều này sao?

Nhưng nỗi khổ mà nàng bị hại chết, không biết khi nào mới có thể bắt đầu "ngọt".

"Khương Ấu Dao đã được tìm thấy." Tiêu Hoành nói.

Khương Lê sững sờ, thốt lên, "Cô ấy đang ở đâu? Vẫn ở Yến Kinh chứ?"

"Vẫn ở Yến Kinh." Tiêu Hoành thâm sâu nói: "Nhưng nơi cô ta ở, là một nơi mà cô không bao giờ có thể ngờ tới."

Khương Lê thấy trong lời nói của hắn có điều gì đó, liền im lặng chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

"Cô ta đang ở phủ Hữu tướng."

" Lý gia?" Khương Lê kinh ngạc. Nàng từng nghĩ rất nhiều lần về nơi Khương Ấu Dao có thể ở, nhưng không ngờ lại là nhà họ Lý. Lý gia và Khương gia xưa nay không hợp, dù Khương Ấu Dao có đường cùng, cũng không thể đến phủ Hữu tướng. Hơn nữa, Lý Trọng Nam là một con cáo già, cũng không đáng để sử dụng Khương Ấu Dao làm gì, Khương Ấu Dao đối với Lý gia không có giá trị gì, có khi còn rước thêm phiền phức.

"Chuyện này là thế nào?" Khương Lê nhíu mày nói, "Là nhà họ Lý bắt cô ấy? Hay là nhà họ Lý có âm mưu gì khác?"

"Khương Ấu Dao từ nhà họ Khương trốn ra, chưa kịp đến Quý gia thì gặp rắc rối," Tiêu Hoành nhún vai, "Cô cũng biết, Yến Kinh thành nói là yên bình thì cũng yên bình, nói không yên bình thì cũng có thể gặp nhiều chuyện. Lý Liêm đi ngang qua đã giúp cô ấy giải vây, thấy cô ấy thê thảm, liền mang về phủ Hữu tướng."

"Lý Liêm?" Khương Lê nghe vậy, hiểu rõ hơn, "Hắn ta đã sớm nhận ra thân phận của Khương Ấu Dao, mới cố ý làm như vậy."

Con trai út của Tể tướng, Lý Liêm, khác với anh cả Lý Hiển, cả ngày đi dạo phố phường, là một kẻ công tử ăn chơi, mặc dù có vẻ ngoài không tệ, nhưng lại đi khắp nơi gây rối. Còn về việc đã thích bao nhiêu cô gái, làm hại bao nhiêu cô gái, Khương Lê cũng đã nghe nói. Nhưng là người như vậy, bên ngoài lại tỏ ra rất ôn hòa rộng lượng, như một quân tử, các cô gái trẻ nhìn thấy, không để ý là bị lừa ngay.

Thực ra, đừng nói là con gái, ngay cả đàn ông cũng thường bị lừa bởi vẻ ngoài của Lý Liêm. Phải biết rằng, khi Diệp Thế Kiệt mới đến Yến Kinh, nếu không phải Khương Lê từ những điều nhỏ nhặt nhận ra điều không ổn, kịp thời nhắc nhở hắn ta giữ khoảng cách với Lý Liêm, Lý Liêm không biết sẽ lợi dụng Diệp Thế Kiệt để đạt được mục đích gì.

Lý Liêm cũng đã theo Hữu tướng tham dự các buổi tiệc lớn nhỏ, nói rằng chưa từng gặp Khương Ấu Dao cũng không thể. Khi Khương Ấu Dao còn là thiên kim tiểu thư của Thủ phụ, cô ấy có vẻ đẹp rực rỡ, các công tử trong thành Yến Kinh đều biết. Dù hôm đó Khương Ấu Dao trốn ra khỏi nhà có cải trang thì Lý Liêm cũng có thể nhận ra.

Nói cách khác, nếu người khác mang Khương Ấu Dao về phủ, Khương Lê tin rằng có thể người đó không nhận ra thân phận của Khương Ấu Dao, nhưng đối với Lý Liêm, Khương Lê có lý do để tin rằng, Lý Liêm đã nhận ra Khương Ấu Dao, mới có hành động tiếp theo.

"Rõ ràng em gái cô không nghĩ vậy," Tiêu Hoành ung dung nói, "Nếu không thì đã không theo Lý Liêm về phủ."

Khương Lê nhíu mày: "Vậy họ thế nào rồi?"

"Sau đó..." Tiêu Hoành thản nhiên nói, "Dĩ nhiên là thuận theo tự nhiên, mang về phủ, nói rõ thân phận, kể rõ khó khăn, cầu xin lưu lại, một người thương cảm, một người cảm kích, tình đầu ý hợp, như keo như sơn..." Hắn càng nói càng vô lý, giọng điệu đầy vẻ chế nhạo.

"Ta hiểu rồi." Khương Lê ngắt lời hắn. Nàng cũng biết Khương Ấu Dao sẽ làm gì, không khác gì lời của Tiêu Hoành, chỉ là khi về đến nhà họ Lý, rửa mặt sạch sẽ, phát hiện không thể che giấu được nữa, lại thấy công tử nhà họ Lý phong độ hào hoa, dịu dàng chu đáo, liền một phen nước mắt kể lể, khiến công tử nhà họ Lý biết "sự thật" cảm động, quyết định giúp đỡ cô gái lầm đường lạc lối này, sau đó chăm sóc tương lai của cô.

"Hiện giờ họ thế nào rồi?" Khương Lê nghĩ một lúc, hỏi, "Đã đến mức như keo như sơn sao?"

"Có thừa chứ không thiếu." Tiêu Hoành đáp.

Khương Lê cảm thấy vừa tức vừa buồn cười. Mặc dù đã biết Khương Ấu Dao là một kẻ không có đầu óc, nhưng dù là người không có đầu óc đến đâu, dù là ích kỷ như Khương Ngọc Nga, cũng hiểu rằng Lý gia và nhà Khương gia không hòa thuận. Đừng nói là ước định chung thân với người nhà họ Lý, dù là qua lại nhiều hơn một chút, cũng không được. Đó là đem điểm yếu của Khương gia dâng cho người khác, đó là đưa dao cho người khác. Tuy Khương Lê không cho rằng hy sinh cá nhân vì gia tộc là điều vinh quang gì, nhưng nói chung, dưới tổ kén làm sao có trứng lành, lý do này Khương Ấu Dao chỉ cần không phải là đứa trẻ ba tuổi, cũng nên hiểu được.

Chưa kể đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu lý do này.

"Cô ta thật sự không đặt sự sống còn của Khương gia trong lòng, biết rõ thân phận là nhà họ Lý, mà vẫn dám tiến tới." Khương Lê giận dữ nói.

"Có lẽ cô ta nghĩ mình là nữ chính trong vở kịch, Lý Liêm là nam chính, dù là kẻ thù, tình yêu sâu đậm, cảm động đất trời, cuối cùng viết nên một câu chuyện truyền kỳ đẫm nước mắt." Tiêu Hoành nói một cách nghiêm túc.

Hôm nay hắn cũng không biết thế nào, chế nhạo Khương Ấu Dao một cách không kiêng nể. Khương Lê nhìn hắn: "Chuyện này ngài nghe ngóng được thế nào?"

"Trong phủ Hữu tướng cũng có người của ta." Tiêu Hoành thản nhiên nói: "Trước đây không tìm đến phủ Hữu tướng, nghĩ rằng em gái cô cũng không dám làm đến mức này. Sau đó, người bên đó tình cờ phát hiện điều không ổn, trở về Quốc Công phủ một chuyến, ta cho người xác nhận lại, mới phát hiện," hắn cười khẽ, "trên đời thật sự có người ngu ngốc như vậy."

Khương Lê nghe vậy, trong lòng không khỏi run rẩy, Tiêu Hoành thực sự cài người ở phủ Hữu tướng, những bí mật trong các gia đình danh giá ở Yến Kinh thành đều nằm trong tay hắn, không có gì lạ khi hắn lại có thể tự tin như vậy. Hắn biết tất cả các bí mật của những gia đình lớn, có lẽ ngay cả hoàng gia cũng không ngoại lệ.

"Dù sao đi nữa, cảm ơn ngài." Khương Lê nói, "Nếu không phải ngài nói cho ta biết, có lẽ cả đời nhà họ Khương cũng không biết Khương Ấu Dao đang ở phủ Lý gia."

"Giờ cô định thế nào?" Tiêu Hoành xoa xoa bề mặt chén trà, hỏi nàng "Về nói cho cha cô biết?"

"Ta cũng chưa nghĩ ra," Khương Lê do dự một lúc, "Cha ta tuy miệng nói thất vọng với Khương Ấu Dao, nhưng thực sự vẫn thương yêu cô ấy. Nếu bây giờ nói ra, ta nghĩ, ông sẽ rất nóng vội đến phủ Hữu tướng đòi người. Một là Lý Liêm có thể trong thời gian ngắn giấu người đi, khiến chúng tôi lúng túng, hai là sẽ để lại cái cớ cho nhà họ Lý, nói rằng nhà họ Khương chúng tôi cố ý vu khống. Hiện nay là thời điểm nhiều chuyện, thêm một chuyện nữa, không biết sẽ gây ra điều gì."

"Ta cũng nghĩ vậy," Tiêu Hoành nói: "Nếu Khương Ấu Dao đối với nhà họ Khương chỉ là một nhân vật không quan trọng, Lý Liêm sẽ không để tâm đến cô ta như vậy."

Khương Lê thăm dò hỏi: "Ý ngài là, để mặc Khương Ấu Dao ở nhà họ Lý, quan sát Lý Liêm thực sự muốn làm gì?"

Tiêu Hoành giơ tay: "Đó là việc của nhà họ Khương các người."

Khương Lê chỉ thấy đau đầu, Khương Ấu Dao thật sự làm cho việc vốn đã không đơn giản trở nên phức tạp hơn. Nhưng Tiêu Hoành nói không sai, bây giờ nói với Khương Nguyên Bách rằng Khương Ấu Dao đang ở nhà họ Lý, ai biết nhà họ Lý sẽ dùng cách gì. Hoặc là bất ngờ đến đòi người, hoặc là chờ đợi một thời gian, khi Lý Liêm chán Khương Ấu Dao, mới nghĩ cách đưa Khương Ấu Dao ra.

Bây giờ xem ra, Lý Trọng Nam hẳn là không biết chuyện này, có lẽ là ý của Lý Liêm. Có lẽ có được con gái của kẻ thù không đội trời chung là một điều rất tự hào đối với Lý Liêm, ít nhất là hiện tại, hắn ta vẫn còn dịu dàng chu đáo với Khương Ấu Dao.

Việc này hiện tại nghĩ không ra manh mối gì, chi bằng đợi đến tối về phủ rồi từ từ suy nghĩ. Khương Lê nghĩ ngợi một lúc, hỏi Tiêu Hoành: "Ngài nói, tin tốt là gì vậy?"

Tiêu Hoành đã nói với nàng, có hai tin tức, chuyện của Khương Ấu Dao tính là một chuyện, còn một chuyện nữa, đến giờ vẫn chưa nói.

"Thuốc giả thai của Tư Đồ Cửu Nguyệt đã được chế ra rồi," Tiêu Hoành cười nhếch môi, "Vĩnh Ninh đã uống rồi."

Khương Lê ngạc nhiên: "Khi nào vậy?"

"Ngày Thẩm Như Vân thành hôn, sau khi Vĩnh Ninh gặp Thẩm Ngọc Dung." Tiêu Hoành đáp.

Vĩnh Ninh công chúa cứ cách ba ngày lại tìm cơ hội gặp Thẩm Ngọc Dung, mỗi lần gặp đều thân thiết một phen. Tiêu Hoành bảo người cho thuốc vào lúc họ vui vẻ bên nhau, thời điểm rất thích hợp. Thẩm Ngọc Dung đa nghi và cẩn trọng, làm thế này không phát hiện ra điều gì không ổn.

Khương Lê vui mừng khôn xiết, đúng là một tin tốt, có thể nói là tin tốt nhất đối với nàng trong thời gian gần đây. Điều này có nghĩa là kế hoạch của nàng có thể tiến triển một bước lớn, nàng không cần phải chờ đợi lâu nữa.

"Thật là tuyệt vời." Nàng thầm thì.

"Cô định cảm ơn ta thế nào?" Tiêu Hoành nhướn mày.

Dung mạo của hắn tuyệt mỹ, thần thái tươi cười đòi ân huệ làm người khác không thể rời mắt. Khương Lê nói: "Nếu ngài cần gì, cứ nói với ta. Thực ra, dù ta có dâng hết tất cả, cũng khó mà đền đáp được."

Nếu không có Tiêu Hoành, tự mình đưa thuốc giả thai cho Vĩnh Ninh công chúa uống, lại để Vĩnh Ninh công chúa uống được một cách suôn sẻ, sẽ tốn không ít công sức, có thể còn thất bại. Một khi thất bại, Vĩnh Ninh công chúa sẽ cảnh giác, sau này khó mà ra tay.

Tiêu Hoành gần như giúp nàng hoàn thành bước khó khăn nhất của kế hoạch một cách thuận lợi.

Tiêu Hoành nhìn nàng một lúc, cười rồi uống một ngụm trà, nói: "Tạm thời ta chưa nghĩ ra. Nhưng ta rất tò mò với việc cô sắp làm tiếp theo."

"Việc tiếp theo?" Khương Lê thắc mắc.

"Sau khi Vĩnh Ninh có hiện tượng mang thai, cô sẽ làm gì?" Hắn hỏi, có vẻ thật sự rất tò mò.

Khương Lê nghĩ ngợi: "Không biết thuốc của Cửu Nguyệt cô nương bao lâu thì phát huy tác dụng?"

"Sau mười hai giờ " Tiêu Hoành ngẫm nghĩ, "tính ra, đã phát huy tác dụng rồi."

"Vậy thì rất đơn giản." Khương Lê mỉm cười, "Một cô gái chưa chồng đột nhiên có thai. Gia đình bình thường gặp phải chuyện này, cuộc đời cô gái coi như bị hủy hoại. Nhà quyền quý vì bảo vệ danh tiếng, thậm chí có thể ép cô gái tự tử. Tất nhiên, Vĩnh Ninh là công chúa, là em gái ruột của Thành Vương, không ai dám ép cô ta tự tử, cô ta cũng không cần phải tự tử."

Nàng nói với giọng đầy châm biếm.

"Vì vậy, trước khi dấu hiệu mang thai rõ ràng, nhất định phải tìm cho Vĩnh Ninh một mối hôn sự tốt. Vui vẻ gả cô gái đi, vừa che giấu dấu hiệu mang thai, vừa đúng lúc công chúa cũng đến tuổi kết hôn, có được một cuộc hôn nhân tốt, cũng là chuyện mà ai cũng mơ ước."

"Vậy," Tiêu Hoành nhìn nàng với vẻ nghiêm túc, không kìm được cười nhếch môi, chậm rãi nói, "Cô định để cô ta kết hôn với Thẩm Ngọc Dung à?"

"Tất nhiên là không." Câu trả lời này khiến Tiêu Hoành cũng có vẻ ngạc nhiên.

"Thẩm đại nhân rất mực yêu thương vợ quá cố, dù nàng ấy đã phản bội hắn, hắn vẫn không hề hối tiếc. Chắc chắn hắn sẽ không tái hôn trong thời gian ngắn như vậy, huống chi nếu cưới Vĩnh Ninh công chúa, người khác sẽ nói họ đã có tình ý từ trước. Trong vụ án ở Đồng Hương, có tin đồn rằng Vĩnh Ninh công chúa chính là người đứng sau chỉ đạo Phùng Dự Đường hãm hại Tiết huyện thừa. Thực ra, cô ta làm vậy là vì đã yêu Thẩm đại nhân từ lâu, muốn trả thù cho hắn."

"Thẩm đại nhân từ trước đến giờ rất chú trọng danh tiếng, sẽ không để chuyện như vậy xảy ra." Khương Lê nói.

Tiêu Hoành vuốt ve tay cầm của chiếc quạt, cũng cười theo, nói: "Vậy Khương nhị tiểu thư định để Vĩnh Ninh công chúa gả cho ai?"

"Việc Vĩnh Ninh công chúa gả cho ai, không phải do ta quyết định. Là do hoàng thượng quyết định." Khương Lê cười nói: "Ta chỉ có thể phân tích, Lưu Thái phi vốn không coi trọng Thẩm đại nhân. Thẩm đại nhân tuy bề ngoài có vẻ tốt, nhưng gia thế quá kém, đi lên từ kẻ trắng tay, kết hôn với công chúa là trèo cao. Hiện nay trong triều, những tài tử trẻ tuổi, tướng mạo tương xứng, gia thế giàu có, môn đăng hộ đối, gả đi cũng không đến nỗi là hạ giá của công chúa, ta phát hiện ra một người."

Nàng cười tít mắt nói: "Đại công tử của Hữu tướng, Lý Hiển."

Tiêu Hoành ngẩn ra, rồi đột nhiên bật cười, hắn cười rất vui vẻ, ánh mắt tràn đầy tán thưởng và ngưỡng mộ.

"Rất thú vị, để Vĩnh Ninh công chúa gả cho Lý Hiển, thật sự không bình thường."

Khương Lê nói: "Điều thú vị hơn là, đại công tử Lý gia là người không thể động tình với phụ nữ, sau khi kết hôn lại nhanh chóng có con, nhà họ Lý có người nối dõi, Hữu tướng chắc chắn rất vui."

"Nhưng cái mũ xanh này không phải ai cũng chịu đội. Trên đời chỉ có một mình Thẩm Ngọc Dung chấp nhận và đội mũ xanh vui vẻ, không biết nhà họ Lý đội vào có cảm thấy ổn không, có chịu bỏ qua không?"

Đến lúc đó, liên minh giữa Thành Vương và Hữu tướng sẽ tan như cát, thổi nhẹ cũng bay.

Khi về đến phủ, trời đã gần tối.

Khương Lê không về viện, mà đến Vãn Phượng Đường. Lần này đến Quốc Công Phủ, Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách rất thắc mắc, cố ý chờ nàng ở Vãn Phượng Đường. Thấy nàng trở về an toàn, thần sắc không có gì bất thường, rất bình tĩnh, họ mới yên tâm.

"Tiểu Lê, hôm nay con đến Quốc Công Phủ, đã gặp ai? Ở Quốc Công Phủ làm gì? Tiêu lão tướng quân có nói lý do vì sao lại mời một mình con không?" Lão phu nhân Khương hỏi.

"Hôm nay trong tiệc sinh nhật của lão tướng quân Quốc Công Phủ, không chỉ có mình con, mà còn năm sáu người khác, nhưng đều rất lạ mặt, trông không giống quan lại Yến Kinh. Có nam có nữ, có lẽ là người quen của lão tướng quân." Khương Lê bình tĩnh bịa chuyện, nói tiếp: "Sau bữa cơm, lão tướng quân hỏi con một số chuyện về cưỡi ngựa bắn cung. Có lẽ là trước đây biết được con đã biểu hiện xuất sắc trong kỳ thi lục nghệ, nên tò mò mời con tham dự. Sau đó con trò chuyện với vài tiểu thư, rồi trở về. Có vẻ chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường, không có gì đặc biệt. Còn về lý do tại sao chỉ mời mình con, thực sự không tiện hỏi, lão tướng quân cũng không nói."

Câu trả lời của nàng không có gì để bắt lỗi, Khương lão phu nhân và Khương Nguyên Bách nhìn nhau, cũng không còn muốn hỏi gì nữa. Dù có hỏi, nhìn bộ dạng Khương Lê cũng chỉ là đi ăn một bữa cơm, không biết gì thêm, chắc chắn cũng không trả lời được.

Khương Nguyên Bách nói: "Nếu đã vậy, con về nghỉ ngơi đi."

Khương Lê do dự một chút, rồi nói: "Phụ thân, hôm nay con nghe họ bàn luận về tình hình chính sự ở Quốc Công Phủ, gần đây Yến Kinh có lẽ không yên ổn, phụ thân... nên chuẩn bị."

Khương Nguyên Bách giật mình: "Con nói vậy là sao?"

"Cụ thể, con cũng không rõ. Họ trong bữa tiệc cũng không nói nhiều, chỉ chút này là con cố gắng nghe được." Khương Lê nói. Nói xong câu này, nàng liền hành lễ với Khương Nguyên Bách và lão phu nhân Khương, rồi về viện của mình.

Sau khi Khương Lê rời đi, lão phu nhân Khương hỏi: "Nguyên Bách, lời Tiểu Lê vừa nói là sao?"

Khương Nguyên Bách trầm ngâm: "Có lẽ Thành Vương sắp có hành động."

"Khương gia... có nên tạm thời rời khỏi Kinh thành để tránh đầu sóng ngọn gió không?" Khương lão phu nhân hỏi.

Khương Nguyên Bách cười khổ: "Mẹ, thời điểm này, dù con muốn đi cũng không thể. Với vị trí của con, chỉ có thể cứng rắn mà đối mặt. Chỉ hy vọng Hoàng thượng có chuẩn bị, trận này... vẫn còn cơ hội."

Khương lão phu nhân lại thở dài một tiếng, tình hình như thế này, dù là gia đình của Thủ phụ, nhìn bề ngoài phong quang vô hạn, thực chất cũng chỉ là con rối của quyền lực. Thành bại của vua, từ xưa đến nay đều phải đổ máu, còn có thể làm gì khác? Chỉ là hành động lần này, cuộc chiến của Thành Vương, sự phản kích của Hoàng đế, không biết Yến Kinh sẽ lại đổ máu như thế nào, bao nhiêu gia đình sẽ tan vỡ.

Ở bên kia, Khương Lê đã về viện của mình.

Đồng nhi và Bạch Tuyết bận rộn dọn dẹp, nàng lại ngồi trong phòng, suy nghĩ miên man. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng vẫn nói với Khương Nguyên Bách một câu như vậy, dù trong mắt Khương Lê, trận này Thành Vương phần nhiều sẽ thua, nhưng Khương gia đang ở đỉnh sóng, ai biết có xảy ra chuyện gì không. Giờ nàng đã ở Khương gia, cũng cần cùng Khương gia tương trợ lẫn nhau, nếu Khương gia thực sự gặp chuyện, cũng không có lợi gì cho nàng.

Hơn nữa, dù người nhà họ Khương từng vu oan Khương nhị tiểu thư, cũng từng có người độc ác như Quý Thục Nhiên, nhưng hiện tại cơm áo hàng ngày của nàng đều phải dựa vào nhà họ Khương. Nếu Khương nhị tiểu thư còn sống, cũng không muốn gia đình mình bị hủy diệt. Nếu có thể để Khương Nguyên Bách chuẩn bị trước, có lẽ những chuyện sắp tới cũng sẽ bớt phiền phức.

Về chuyện của Khương Ấu Dao, Khương Lê cũng chuẩn bị nghe theo đề nghị của Tiêu Hoành, tạm thời không nói với Khương Nguyên Bách. Chỉ là chờ xem động tĩnh của Lý Hiển, Khương Ấu Dao nên chịu khổ, nếu giờ nghĩ cách đưa cô ta về phủ, cô ta không những không cảm kích người nhà họ Khương, còn có thể nghĩ rằng họ cố ý chia rẽ cô ta và Lý Hiển. Một kẻ vô ơn như vậy, biết đâu lúc nào lại phản bội nhà họ Khương, thà rằng giờ để cô ta ở bên Lý Hiển, nhà họ Khương cũng được yên ổn.

Dù Lý Hiển muốn từ miệng Khương Ấu Dao biết được bí mật gì của nhà họ Khương, cũng tuyệt đối không thể. Phải biết rằng Khương Ấu Dao căn bản không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài bản thân mình, nên Lý Hiển muốn điều tra gì cũng chắc chắn không có kết quả.

Khương Lê hiện tại lo lắng nhất chính là chuyện của Vĩnh Ninh công chúa.

Theo Tiêu Hoành nói, Vĩnh Ninh công chúa hiện đã có dấu hiệu mang thai, không biết cô ta có phát hiện chưa. Một khi Vĩnh Ninh công chúa phát hiện mình mang thai, điều tiếp theo cô ta sẽ làm là tìm Thẩm Ngọc Dung để bàn bạc, đối với Thẩm Ngọc Dung mà nói, đây không phải là tin tốt. Còn về việc sắp tới sẽ phát triển ra sao, Khương Lê rất mong chờ.

Nàng thực sự không thể chờ để thấy hai người đó phải đối mặt với tình cảnh khó xử.

.......

Trong phủ công chúa, cả căn phòng tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng. Đường hương mảnh, làn khói xanh mỏng manh bay lên, tỏa ra hương thơm giống như hoa nhài, rất dễ chịu.

Vĩnh Ninh công chúa từ trước đến nay rất thích những mùi hương nồng đậm, những loại hương nhẹ nhàng gần như không thể tìm thấy trong phủ công chúa. Nhưng gần đây, Vĩnh Ninh công chúa luôn cảm thấy mệt mỏi, không có tinh thần, đặc biệt là ăn uống không ngon miệng, luôn cảm thấy ngực tức, dễ buồn nôn. Những mùi hương nồng đậm khiến cô ta khó chịu, nên trong phủ công chúa đã thay toàn bộ bằng loại hương nhạt này.

Nhưng dù là hương nhạt, Vĩnh Ninh công chúa cũng không thấy dễ chịu. Cô ta tựa lưng vào ghế mềm, thần sắc uể oải, khuôn mặt thường ngày được trang điểm tỉ mỉ giờ đây cũng không còn tâm trạng để chăm chút, trông có phần tiều tụy. Làn da không còn trắng trẻo như thường lệ, có chút vàng vọt.

"Công chúa, Chương thái y sẽ tới ngay thôi." Mai Hương nhẹ nhàng xoa vai cho Vĩnh Ninh công chúa, mỉm cười nói: "Đợi Chương thái y tới, kê cho người vài đơn thuốc, nô tì sẽ lấy thuốc về sắc cho người uống, người sẽ không còn khó chịu như vậy nữa."

Vĩnh Ninh công chúa yếu ớt đáp một tiếng "Ừm". Cô không biết mình đã bắt đầu cảm thấy khó chịu từ khi nào, suy nghĩ kỹ, có lẽ là từ sau tiệc mừng của Thẩm Như Vân. Nhưng hôm đó cô cũng không làm gì đặc biệt, như mọi khi, tranh thủ cơ hội quấn quýt với Thẩm Ngọc Dung, không có gì khác. Sao vừa về phủ công chúa đã cảm thấy khó chịu, mấy ngày rồi không khá hơn chút nào. Thực sự không còn cách nào khác, cô đành để Mai Hương cầm lệnh bài đi mời Chương thái y đến xem.

Nghĩ đến đây, trong lòng cô lại có chút oán trách Thẩm Ngọc Dung. Rõ ràng cô đã bảo người báo cho Thẩm Ngọc Dung biết mấy ngày nay cô không khỏe, nhưng Thẩm Ngọc Dung lại không đến thăm. Dù biết rằng công việc triều đình bận rộn, nhưng không coi trọng cô như vậy, trong lòng Thẩm Ngọc Dung chẳng lẽ không có cô sao?

Những oán trách này tích tụ trong lòng, khiến Vĩnh Ninh công chúa càng thêm khó chịu. Chỉ cảm thấy đầu đau, tay đau, chân đau, thậm chí cả ngón chân cũng đau.

Trời tối rất nhanh, chẳng mấy chốc trời đã hoàn toàn đen kịt. Yến Kinh vào buổi tối gió lớn, các nha hoàn sợ Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy ngột ngạt, liền mở hết cửa sổ trong phủ công chúa. Một khi mở ra, cơn gió mạnh lập tức ùa vào, thổi tắt một nửa ngọn nến trong phòng, giấy bút trên bàn bay tứ tung, lọ hoa cũng bị thổi nghiêng ngả.

Vĩnh Ninh công chúa nhìn thấy càng thêm phiền lòng, đang định trách phạt đám nha hoàn thì Mai Hương chạy vào, theo sau là một ông lão mặc áo bông xanh lục, nói: "Điện hạ, Chương thái y đã đến."

Chương thái y là vị thái y trong thái y viện mà Vĩnh Ninh công chúa quen biết, thường ngày Vĩnh Ninh công chúa bị đau đầu, cảm cúm, cũng thích mời Chương thái y đến phủ xem bệnh. Lúc này thấy Chương thái y cuối cùng đã đến, cô gượng dậy vài phần tinh thần, ngồi thẳng người, chủ động đưa tay ra nói: "Chương thái y, bản cung mấy ngày nay luôn cảm thấy không khỏe, nói cụ thể thì không rõ, chỉ cảm thấy không có sức, rất mệt mỏi, ăn uống không ngon, luôn buồn nôn. Có khi buổi chiều ngủ, đến nửa đêm mới tỉnh, ông xem giúp bản cung, rốt cuộc là chuyện gì?"

Nghe những điều này, chương thái y ngẩn ra, mặt lộ vẻ kinh ngạc, Vĩnh Ninh công chúa thấy ông chỉ đứng ngây ra đó, không bắt mạch cho mình, liền có chút bực bội nói: "Chương thái y, ông còn đứng đó làm gì, mau bắt mạch cho bản cung!"

Chương thái y lúc này mới bừng tỉnh, miễn cưỡng cười nói: "Điện hạ đừng lo, lão phu sẽ bắt mạch ngay."

Ông đưa tay lên bắt mạch cho Vĩnh Ninh công chúa.

Thời gian thực sự không lâu, nhưng sắc mặt Chương thái y bỗng chốc trở nên trắng bệch. Không chỉ vậy, trên trán ông bắt đầu lấm tấm mồ hôi lạnh, tay cũng có chút run rẩy.

Vĩnh Ninh công chúa thấy lần bắt mạch này quá lâu, không kìm được cau mày trách: "Chương thái y, rốt cuộc là chuyện gì? Sao ông không nói gì?"

Chương thái y lập tức rụt tay lại, đứng dậy. Ông không dám nhìn Vĩnh Ninh công chúa, cúi đầu do dự, giọng nói run rẩy: "Điện hạ, lão phu, lão phu có lẽ đã bắt nhầm mạch, điện hạ nên mời người khác xem lại."

Ông càng nói như vậy, càng khiến Vĩnh Ninh công chúa nghi ngờ, Vĩnh Ninh công chúa nói: "Trong thái y viện, bản cung chỉ tin tưởng mỗi ông. Chương thái y, rốt cuộc bản cung có chuyện gì, ông phải nói rõ, nếu không, bản cung sẽ trị tội ông vì tội lừa dối!"

Chương thái y giật mình, vội vàng quỳ xuống, một người già như vậy mà giọng nói đầy lo lắng, như sắp khóc, ông nói: "Điện hạ tha mạng, điện hạ tha mạng! Điện hạ... có lẽ đã mang thai rồi!"

Mang thai! Như một tia sét, bất ngờ đánh vào đầu, Vĩnh Ninh công chúa sững sờ, suýt nữa không kịp phản ứng.

"Ông gan to bằng trời, dám nói nhảm trước mặt điện hạ! Lôi ra ngoài!" Mai Hương phản ứng rất nhanh, lập tức ra lệnh.

"Lão phu không dám nói nhảm, điện hạ tha mạng!" Chương thái y không ngừng dập đầu, giọng nói thê lương.

Vĩnh Ninh công chúa cau mày, như thể cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của câu nói này, cô nhìn chương thái y, đột nhiên hỏi: "Ông nói thật chứ?"

Chương thái y vội đáp: "Hạ quan không dám nói nhảm."

"Ông nhìn xem, đã được bao lâu rồi?" Vĩnh Ninh công chúa hỏi.

Chương thái y đổ mồ hôi lạnh, nhưng không dám không trả lời, nói: "Chắc là chưa đến một tháng."

"Chưa đến một tháng..." Vĩnh Ninh công chúa lẩm bẩm, tính ra thì thời gian cũng hợp lý, thời gian này cô và Thẩm Ngọc Dung chỉ gặp nhau vài lần. Chỉ là cô không hiểu, mỗi lần cô đều dùng thuốc tránh thai, Thẩm Ngọc Dung trong chuyện này rất cẩn thận. Tất nhiên, Vĩnh Ninh công chúa cũng không muốn chưa cưới mà có con, phong tục Bắc Yên dù có thoáng đến đâu, chuyện này đối với người thường cũng là điều đáng xấu hổ.

Nhưng không ngờ, dù vậy, vẫn mang thai đứa con của Thẩm Ngọc Dung.

Tay Vĩnh Ninh công chúa vô thức đặt lên bụng.

Mai Hương thấy vậy, lo lắng hỏi: "Điện hạ, người định..." Cô không nói tiếp, Vĩnh Ninh công chúa quay đầu nhìn cô hỏi: "Định gì?"

Mai Hương lúng túng nói: "Người định giữ lại đứa bé này sao?"

Vĩnh Ninh công chúa nghe vậy, giáng một cái tát mạnh vào mặt Mai Hương, khiến cô ta quay đầu, cô nghiêm giọng nói: "Đứa bé trong bụng bản cung, cũng để một nô tì như ngươi xen vào sao?"

Chương thái y quỳ dưới đất chưa đứng dậy, càng run rẩy. Mai Hương cũng thuận thế quỳ xuống, trên mặt in rõ năm dấu tay, nhưng cô không hề cảm nhận được, vẫn nói: "Điện hạ, đứa bé trong bụng người ngày càng lớn, cuối cùng cũng không giấu được, nếu bị hoàng thượng phát hiện, nếu bị người ngoài phát hiện, chỉ sợ không thể giải thích rõ ràng. Điện hạ một lòng thương tiếc người đó, nếu sự việc bị phát hiện, hoàng thượng và người khác chắc chắn không bỏ qua, nếu phát hiện đó là con của người đó, sự nghiệp của người đó cũng bị hủy hoại, điện hạ chắc chắn sẽ đau lòng."

Vì có chương thái y ở đây, Mai Hương không dám nhắc đến tên Thẩm Ngọc Dung, mà dùng "người đó" để thay thế. Những lời này lại trúng tâm trạng của Vĩnh Ninh công chúa. Đứa bé này ngày càng lớn, bụng không thể giấu được. Nếu hoàng thượng phát hiện chuyện này, chắc chắn sẽ truy cứu, cuối cùng phát hiện đó là con của Thẩm Ngọc Dung, sự nghiệp của Thẩm Ngọc Dung sẽ chấm dứt. Mặc dù đối với Vĩnh Ninh công chúa, Thẩm Ngọc Dung làm quan hay không làm quan, cô cũng không quan tâm. Nhưng Thẩm Ngọc Dung chắc chắn sẽ không vui. Thẩm Ngọc Dung không vui, Vĩnh Ninh công chúa cũng không thể vui.

Cô cảm thấy đầu đau hơn.

"Nhưng đây là con của ta và hắn..." Vĩnh Ninh công chúa nói, trong mắt hiện lên một tia tình cảm dịu dàng, giống như một người mẹ mong chờ sự xuất hiện của sinh linh mới.

Đây là đứa con của nàng và Thẩm Ngọc Dung, chỉ riêng điều này thôi đã khiến Vĩnh Ninh công chúa có vô số lý do không thể bỏ rơi đứa bé này. Có lẽ đó là con trai, có lẽ là con gái. Có thể đôi mắt giống Thẩm Ngọc Dung, có thể đôi môi giống cô. Khi lớn lên, đứa trẻ sẽ gọi Thẩm Ngọc Dung là cha và gọi cô là mẹ. Đây là chứng cứ cho tình yêu sâu đậm giữa cô và Thẩm Ngọc Dung, dù thế nào cô cũng không thể bỏ đứa con này.

"Ta muốn giữ nó." Vĩnh Ninh công chúa nói với giọng kiên quyết. Mai Hương và Chương thái y cùng lúc giật mình, không ai nói gì.

"Về phần tiếp theo phải làm thế nào, không cần vội. Hiện tại vẫn chưa đầy tháng, người khác cũng không nhìn ra. Việc cấp bách là phải chăm sóc tốt cho đứa trẻ. Hiện nay lòng người khó lường, những kẻ muốn hại đứa trẻ của ta không thiếu, ta phải bảo vệ nó." Vĩnh Ninh công chúa nói.

Mai Hương đáp: "Nô tì sẽ bảo vệ tốt tiểu điện hạ."

Vĩnh Ninh công chúa hài lòng gật đầu, ánh mắt lướt qua Chương thái y đang quỳ dưới đất, ánh mắt lạnh lùng, cô nói: "Chương thái y hôm nay cũng vất vả rồi, Mai Hương, ngươi đưa chương thái y xuống, mời ông ấy uống một chén trà rồi hãy đi."

Mai Hương hiểu ý, chương thái y còn định cầu xin tha thứ thì nghe Vĩnh Ninh công chúa cười nói: "Chương thái y không cần vội, uống xong trà rồi đi, một chén trà thôi, phu nhân và con trai ông cũng sẽ không để ý đâu."

Chương thái y nghe vậy, cơ thể run lên, ánh mắt trở nên ảm đạm, ông không nói gì nữa, thất thần đi theo Mai Hương ra ngoài.

Đại điện lại trở nên yên tĩnh.

Nụ cười trên mặt Vĩnh Ninh công chúa biến mất, mặc dù cô rất mong muốn giữ lại đứa trẻ này, nhưng lời Mai Hương nói cũng lọt vào tai cô, tiếp tục như vậy quả thực không phải là cách hay. Chuyện này có nên nói cho Thẩm Ngọc Dung không? E rằng không thể, nếu Thẩm Ngọc Dung biết chuyện này, chắc chắn sẽ khuyên cô bỏ đứa trẻ. Thời gian này hắn đã nói không ít lần, đang ở đầu sóng ngọn gió, không nên để người khác nắm được nhược điểm, nên giữ khoảng cách. Nếu có đứa trẻ, chẳng phải là tự đưa nhược điểm cho người khác sao?

Với cô, Thẩm Ngọc Dung luôn có cách, dù cô có quyết tâm thế nào, cuối cùng cũng bị sự dịu dàng của hắn làm mềm lòng làm theo ý hắn. Nhưng lần này, Vĩnh Ninh công chúa quyết không nghe theo ý Thẩm Ngọc Dung, cô nhất định phải giữ đứa trẻ này.

Nên nghĩ cách nào để chính đáng hóa chuyện này, vừa có thể giữ đứa trẻ? Đứa trẻ sinh ra không thể không có cha, nó phải gọi Thẩm Ngọc Dung một tiếng cha.

Vĩnh Ninh công chúa chợt nảy ra ý nghĩ, đúng rồi, đứa trẻ nhất định phải có cha, mà cha chỉ có thể là Thẩm Ngọc Dung. Chỉ cần trước khi người khác phát hiện ra, kết hôn với Thẩm Ngọc Dung, sau đó tìm lý do, nói là sinh non, vậy là có thể hợp lý hóa mọi chuyện, đúng không?

Nhưng trong thời gian ngắn ngủi để kết hôn với Thẩm Ngọc Dung, không phải là việc dễ dàng. Vĩnh Ninh công chúa không định bàn bạc với Thẩm Ngọc Dung, bởi vì hắn chắc chắn sẽ đặt câu hỏi, mà cô không thể nói cho Thẩm Ngọc Dung biết mình đã mang thai. Cô định sáng mai sẽ vào cung gặp Lưu Thái phi, nhờ bà thuyết phục hoàng thượng ban hôn.

Dù thế nào, chuyện này cũng không thể thất bại.

.......

Ban đêm ở thành Yến Kinh, có người vui mừng, có người lo lắng. Có người vui mừng phức tạp vì đứa con trong bụng, cũng có người lo lắng cho tương lai.

Phủ Hữu tướng Lý gia được tu sửa rất tinh xảo xa hoa, Hữu tướng giữ chức nhiều năm, đặc biệt là những năm gần đây, địa vị trong triều ngày càng vững chắc, người đến tặng quà không ít, nhiều lễ vật còn chưa xem, đã bị vứt vào kho cùng với danh sách. Nghe nói kho của phủ hữu tướng còn đầy đủ hơn quốc khố, nhưng thực hư thế nào, không ai biết.

Ở phía Tây có một viện nhỏ, yên tĩnh hơn các viện khác. Chỉ có ba người nha hoàn, nhưng viện rất sạch sẽ. Trong phòng, trước bàn ngồi một người, cô ta cầm sách, nhưng không có tâm trạng mở ra, nhìn ra ngoài cửa sổ thẫn thờ.

Cô gái này còn rất trẻ, cũng có thể nói là xinh đẹp, không ai khác, chính là tam tiểu thư Khương gia - Khương Ấu Dao.

Khương Ấu Dao đã ở Lý gia được một thời gian dài. Ngày đó cô trốn khỏi Khương gia, vốn định đến Quý gia, nhưng ai ngờ đêm giao thừa, lại gặp cướp trên đường. Những kẻ cướp thấy cô là nữ nhân, không chỉ cướp đồ mà còn muốn động tay động chân. Khi Khương Ấu Dao cảm thấy tuyệt vọng, một công tử trẻ tuổi tuấn tú như thiên binh giáng trần xuất hiện. Hắn cho tùy tùng đuổi lũ cướp đi, còn đỡ nàng dậy, thấy cô sợ hãi run rẩy không nói nên lời, bèn đưa nàng về phủ, rửa sạch vết bẩn, trấn an cô đừng sợ.

Thực ra khi được cứu, Khương Ấu Dao đã nhận ra công tử đó là ai. Đó là nhị công tử của Lý gia Lý Liêm. Theo lẽ thường, Khương Ấu Dao không nên có bất kỳ liên hệ gì với người nhà họ Lý, bởi vì Lý gia và Khương gia là kẻ thù không đội trời chung. Nhưng không hiểu sao, cô không từ chối hành động đưa cô về phủ của Lý Liêm. Có lẽ vì cô hận Khương gia đã hại chết mẹ mình, không quan tâm đến mình, muốn trả thù bằng cách làm Khương gia tức giận. Có lẽ vì cô thực sự không còn đường lui, không biết dựa vào ai. Hoặc có lẽ vì nhị công tử Lý Liêm trông quá dịu dàng, không giống như cha cô nói là người gian xảo. Trong lúc khó khăn, có người dịu dàng đối xử với cô nên rất dễ tin tưởng.

Cô theo Lý Liêm về phủ, sau khi rửa sạch mặt, Lý Liêm cũng nhận ra cô. Khương Ấu Dao cắn răng, kể lại những ủy khuất mà cô đã chịu đựng ở Khương gia. Cô không còn cách nào khác phải rời khỏi nhà, mong Lý Liêm không tiết lộ chuyện cô ở nhà họ Lý, nếu không Khương gia sẽ bắt cô trở về.

Lý Liêm là người biết thương hoa tiếc ngọc, dường như động lòng trắc ẩn. Quả nhiên không nói cho Lý Trọng Nam biết, hắn chia một phần viện của mình cho Khương Ấu Dao để cô sống ở đó. Cô không thể ra ngoài, nếu không sẽ bị người ta phát hiện, Khương Ấu Dao chỉ có thể đi lại quanh viện, đề phòng không bị người nhà họ Lý phát hiện. Thời gian lâu dần, đương nhiên cảm thấy nhàm chán và buồn tẻ.

Người mà cô gặp hàng ngày, ngoài đám nha hoàn, chỉ có Lý Liêm.

Thời gian ở bên Lý Liêm càng lâu, Khương Ấu Dao càng cảm thấy Lý Liêm là người tốt. Hắn dịu dàng, hiểu rõ lòng cô, mấy lần khiến cô mở lòng. Sau đó, quan hệ giữa cô và Lý Liêm càng sâu sắc hơn, ban đầu Khương Ấu Dao cũng sợ hãi. Cô từ Khương gia chạy trốn, trong lòng vẫn nghĩ mình là thiên kim của Thủ phụ, chuyện này mà truyền ra ngoài, chỉ sợ làm Khương gia mất mặt.

Nhưng Lý Liêm nói với Khương Ấu Dao: "Nếu nàng không muốn về, thì không cần về nữa. Dù sao nàng nói Khương phủ đối xử tệ với nàng, chi bằng ở lại phủ chúng ta. Khi đó ta sẽ tìm cho nàng một thân phận, nàng sẽ có thể danh chính ngôn thuận mà ở bên ta suốt đời."

Khương Ấu Dao rất hài lòng.

Lời hứa là sự thể hiện chân thành, Châu Ngạn Bang luôn không chịu cho cô lời hứa, khiến cô đợi mòn mỏi suốt nhiều năm, cuối cùng lại cưới người khác, thật sự làm cô rất đau lòng. Giờ đây có một người chủ động đứng ra, xoa dịu nỗi đau của mình, Khương Ấu Dao tất nhiên không thể cưỡng lại.

Cô cũng đã nghĩ đến tương lai, ví dụ như vợ của Lý Liêm, chỉ có thể là tiểu thư của những gia đình danh giá. Dù Lý Liêm có tài ba đến đâu, cũng không thể tìm cho cô một thân phận nào là tiểu thư danh giá được. Ở bên cạnh Lý Liêm, không danh không phận, cùng lắm cũng chỉ là một thiếp. Nhưng Khương Ấu Dao làm sao có thể cam tâm làm thiếp?

Nhưng ngay cả khi cô vẫn là Tam tiểu thư của Khương gia, cũng không thể nào trở thành vợ chồng với Lý Liêm, vì Lý gia và Khương gia từ trước đến nay không hợp nhau, không phải chuyện ngày một ngày hai.

Những ngày bên Lý Liêm tuy vui vẻ, nhưng không thấy được tương lai, dù vậy, Khương Ấu Dao vẫn không nỡ rời xa hắn. Vì rời xa Lý Liêm, cô cũng không chắc sống tốt hơn. Chi bằng nắm lấy hiện tại, vui vẻ trước đã rồi tính sau. Còn về sau này, để sau này tính.

Cảm thấy ngồi đã lâu, Khương Ấu Dao đứng dậy, nghĩ đến việc đi dạo trong sân. Các nha hoàn đều đang làm công việc của mình. Những nha hoàn này không biết có nhận ra thân phận của cô không, thật ra Khương Ấu Dao không mấy hài lòng với họ, đôi lúc cũng than thở, sớm biết đã mang theo Kim Hoa và Ngân Hoa ra ngoài, dù sao cũng là người từ nhỏ theo bên cạnh mình, sai khiến cũng dễ hơn. Mà những nha hoàn này chủ là của Lý Liêm, đối với Lý Liêm thì cung kính, nhưng với Khương Ấu Dao thì không nhiệt tình cho lắm.

Quan trọng nhất là, nha hoàn trong viện của Lý Liêm ai nấy đều xinh đẹp, khiến người khác khó chịu, Khương Ấu Dao đôi khi không kìm được mà ghen tị, nghĩ rằng Lý Liêm có lẽ giữ những nha hoàn này trong viện để tiện bề thu nhận. Cô cũng từng ám chỉ trước mặt Lý Liêm, nhưng Lý Liêm rất biết dỗ dành người khác, nói vài câu đã khiến cô quên mất ý định ban đầu, không còn truy cứu nữa.

Khương Ấu Dao đi đến mép sân, không khỏi ngước mắt nhìn sang viện bên cạnh.

Bên cạnh là viện của Đại công tử Lý Hiển. Lý Hiển không thường về phủ, nghe nói công việc bận rộn. Khương Ấu Dao sớm đã nghe về hai người con của Lý Trọng Nam, Lý Hiển được nhiều người khen ngợi hơn Lý Liêm nhiều. Hắn trẻ tuổi mà con đường quan lộ thuận lợi, bản thân cũng rất tài năng, lại sinh ra tuấn tú văn nhã, so với Lý Liêm, dường như càng giữ mình trong sạch. Tới tuổi này mà chưa từng nghe có thói quen xấu nào.

Ánh mắt Khương Ấu Dao lướt qua viện đó một vòng.

Viện của Lý Hiển và viện của Lý Liêm, khác biệt lớn nhất có lẽ là người hầu. Nha hoàn trong viện của Lý Liêm ai nấy đều duyên dáng đáng yêu, trong khi viện của Lý Hiển lại không thấy nha hoàn nào. Tiểu đồng thì khá nhiều, nhưng đều còn nhỏ. Có vẻ đều là những thiếu niên mười hai, mười ba tuổi, thậm chí có lần Khương Ấu Dao còn thấy một đứa trẻ tám, chín tuổi. Khương Ấu Dao không hiểu lắm, tại sao những tiểu đồng này lại nhỏ tuổi như vậy, phục vụ không cảm thấy bất tiện sao? Chạy vặt hay mang đồ nặng gì, nhìn những tiểu đồng này cũng vẫn là trẻ con, không chắc làm tốt được.

Cô cũng từng hỏi Lý Liêm vấn đề này, Lý Liêm luôn cười lắc đầu, nói những đứa trẻ đó đều là cô nhi không cha mẹ, Lý Hiển thấy họ đáng thương, nên đưa về phủ làm tiểu đồng. Bề ngoài là làm tiểu đồng, thực ra là cho họ một miếng ăn, sau này lớn lên, cũng có thể cống hiến cho phủ.

Nghe vậy, trong lòng Khương Ấu Dao thầm nghĩ, có vẻ vị Đại công tử này lòng dạ lương thiện, là một người tốt, lại còn nghĩ ra cách vòng vo này để lo cho họ.

Cô thu hồi ánh mắt, quay lại đi, trong lòng không khỏi cảm thán, vị Đại công tử này cũng rất biết chọn người, những thiếu niên trong viện, ai nấy đều xinh đẹp. Nếu không biết nhân phẩm của Lý Hiển, còn tưởng hắn giống vị Túc Quốc công có sở thích đặc biệt, cũng thích đàn ông.

......

Sau Tết, tuyết ở Yến Kinh cuối cùng cũng ngừng trong hai ngày. Trong hai ngày ngừng tuyết này còn hiếm hoi xuất hiện mặt trời.

Năm mới rửa sạch những điều không vui của năm cũ, dù sao vẫn phải tiếp tục một khởi đầu mới.

Những tai tiếng mà Khương gia phải chịu trong năm qua, dường như bị mọi người trong Khương gia âm thầm đồng ý sẽ quên đi. Đột nhiên mọi người không nhắc đến nữa, những người hầu trong phủ cũng không còn mặt mày ủ rũ mà sống, lại vui vẻ, hân hoan trở lại. Những chuyện đã qua đều bị chôn vùi, ai nấy vẫn sống như thường.

Khương Nguyên Bách cũng bắt đầu lên triều, không còn lấy lý do bệnh mà xin nghỉ nữa.

Hôm đó, trời nắng đẹp, Khương Lê đang ngồi trước cửa sân, xem Minh Nguyệt và Thanh Phong đem sách trong nhà ra phơi. Mùa đông qua, sách bị ẩm, đúng dịp có ánh nắng, có thể mang ra phơi, đuổi hết côn trùng.

Đang nheo mắt hưởng thụ ánh nắng ấm áp, Bạch Tuyết từ ngoài bước vào, nói: "Tiểu thư, vừa rồi A Thuận từ Diệp phủgia tới, nói tiểu thư mau chóng qua đó một chuyến, Tiết huyện thừa đã xảy ra chuyện."

Nụ cười trên mặt Khương Lê lập tức biến mất hoàn toàn, nàng "soạt" một cái đứng lên, nói: "Chuyện gì? Tiết Huyện thừa xảy ra chuyện gì?"

"Nô tỳ đã hỏi, A Thuận nói một lúc nữa cũng không rõ, bảo tiểu thư mau qua đó xem. Hiện tại Tam lão gia và Tư Đồ cô nương đều đang ở phủ Diệp, tiểu thư, bây giờ có đi không?" Bạch Tuyết biết Khương Lê luôn lo lắng cho Tiết Hoài Viễn, nếu biết Tiết Hoài Viễn có mệnh hệ gì, chắc chắn sẽ lập tức chạy tới xem. Vì vậy, gần như ngay khi A Thuận nói xong, cô đã cho người chuẩn bị xe ngựa.

Khương Lê quả nhiên nói: "Đương nhiên đi ngay." Nàng vội vàng vào nhà, không kịp chải chuốt, chỉ lấy một chiếc áo khoác rồi ra, gọi Đồng Nhi và Bạch Tuyết, "Các em cùng ta đi."

Nàng đi rất vội, dặn dò Minh Nguyệt và Thanh Phong, nếu có ai hỏi thì bảo nàng đi phủ Diệp. Dù sao lão phu nhân và Khương Nguyên Bách cũng mắt nhắm mắt mở cho nàng thỉnh thoảng đến phủ Diệp, không ai dám nói gì. Lên xe ngựa, Khương Lê cảm thấy tim đập nhanh, rõ ràng mấy ngày trước còn gặp Tiết Hoài Viễn, Tiết Hoài Viễn vẫn khỏe mạnh. Tư Đồ Cửu Nguyệt nói, bây giờ ông có thể đọc sách, viết chữ, mặc dù nhiều lúc ngồi ngẩn người, nhưng điều đó cho thấy ông đang dần khôi phục, bắt đầu chủ động tìm lại ký ức. Sao mới qua hai ngày, A Thuận đã vội vã chạy đến, nói Tiết Hoài Viễn xảy ra chuyện?

Khương Lê nghĩ, nếu không phải tình huống khẩn cấp, Diệp Minh Dục sẽ không để A Thuận đến báo tin cho nàng. Xem ra sự việc đã rất nghiêm trọng.

Bạch Tuyết nhận ra Khương Lê rất lo lắng, an ủi nàng: "Tiểu thư không cần lo lắng, có Tư Đồ cô nương ở đó, chắc sẽ không có chuyện gì đâu."

"Đúng vậy tiểu thư" Đồng Nhi cũng nói theo: "Biết đâu hôm nay đi là vì Tiết Huyện thừa đã khôi phục ký ức rồi, nhớ lại mọi chuyện?"

Khương Lê tim đập mạnh, người khác cho rằng khôi phục ký ức là chuyện tốt. Nhưng Khương Lê hiểu rõ, đối với Tiết Hoài Viễn, khôi phục ký ức có thể đồng nghĩa với nỗi đau sắp tới. Nếu Tiết Hoài Viễn thực sự nhớ lại, tìm lại được thần trí, điều đầu tiên phải đối mặt là sự thật con cái đều đã mất, Tiết gia không còn. Đối với một người cha, nỗi đau lớn nhất trên đời không gì sánh được.

Ông có thể sẽ lại suy sụp? Thậm chí không muốn nhớ lại tất cả. Khương Lê đau lòng.

Nghĩ ngợi lung tung, rất nhanh đã đến cổng phủ Diệp. Cổng Diệp phủmở, tiểu đồng đứng ngoài đợi, thấy Khương Lê, liền nói: "Khương nhị tiểu thư, cuối cùng người cũng đến."

Nghe vậy, Khương Lê càng hoang mang, chỉ muốn lập tức bay đến bên Tiết Hoài Viễn. Nàng chưa kịp chào người gác cổng, đã vén váy vội vã chạy vào.

Phòng nơi Tiết Hoài Viễn thường ở, bên ngoài có vài người đứng. Khương Lê tiến lại gần, nhìn thấy người đứng ngoài cùng chính là Diệp Minh Dục, gọi một tiếng: "Cậu!"

Diệp Minh Dục ngạc nhiên, hỏi: "Sao cháu đến nhanh vậy?"

Diệp phủvà Khương phủ tuy không xa, nhưng cũng không nhanh đến vậy. Khương Lê nói: "Cháu bảo phu xe chạy nhanh."

"Cậu, rốt cuộc có chuyện gì? Tiết Huyện thừa đang ở trong phòng phải không?" Khương Lê không đợi Diệp Minh Dục trả lời, liền vội hỏi.

Biết nàng luôn coi trọng chuyện của Tiết Hoài Viễn, Diệp Minh Dục thở dài, nói: "Chuyện này cậu cũng không biết nói sao. Sáng nay, cậu tình cờ ở nhà không ra ngoài, gần đây Tiết Huyện thừa rất thích đọc sách, dù chỉ ngồi đó ngẩn người, cậu cũng bày ghế để ông ấy ngồi phơi nắng, đọc sách trong sân."

"Sau đó nhà bếp mang canh nóng đến, cậu đứng dậy bưng canh, quay lại thì thấy Tiết huyện thừa ngồi dưới đất, ghế đổ xuống, có lẽ lúc đứng dậy không vững, cháu biết đấy, người già đôi khi đứng lên đột ngột dễ chóng mặt. Cậu thấy ông ấy ngồi mãi không đứng lên, sợ ông ấy bị thương, vội tiến lên đỡ, nhìn kỹ thì thấy ông ấy bị thương ở đầu, chảy nhiều máu."

Khương Lê nghe đến đây, trong lòng đã lo lắng, không nhịn được hỏi: "Sao lại nghiêm trọng như vậy? Bây giờ ông ấy sao rồi?"

"Cậu cũng giật mình, ai ngờ Tiết Huyện thừa nhìn cậu bước đến, đột nhiên hỏi: Ngươi là ai? A Lê," cậu gãi đầu, "lúc đó sắc mặt Tiết Huyện thừatrông rất đáng sợ. Gần đây ông ấy cũng hay hỏi câu này, nhưng hôm nay giọng điệu thực sự có chút lạ, cậu cũng không nói rõ lạ ở đâu, nhưng cậu đáp là Diệp Minh Dục, ông ấy lại hỏi đây là đâu, cậu nói đây là Yến Kinh. Rồi ông ấy không cần cậu đỡ, tự mình đứng lên."

Khương Lê nói: "Tự mình đứng lên?"

"Đúng vậy? Cậu còn tưởng Tiết Huyện thừa đã khỏe, không muốn người khác đỡ. Nhưng đi được hai bước, ông ấy liền ngã xuống. Cậu sợ quá, liền gọi người đi mời Tư Đồ đại phu đến. Cậu nghĩ Tiết Huyện thừa hôm nay kỳ lạ, không biết có chuyện gì xảy ra. Tư Đồ cô nương đến nhanh, nhưng sau đó chỉ bảo cậu gọi cháu đến."

Khương Lê ngớ người, Tư Đồ Cửu Nguyệt nói vậy, chắc chắn vì chuyện của Tiết Hoài Viễn không nhỏ.

Đang suy nghĩ thì giọng Tư Đồ Cửu Nguyệt từ trong phòng vang lên: "Khương Lê đến chưa? Đến rồi thì vào nhanh đi."

"Được, gọi cháu đấy, mau vào đi." Diệp Minh Dục nói.

Khương Lê cùng Diệp Minh Dục bước vào phòng.

Rèm cửa trong phòng đều được kéo lên, chắc là Tư Đồ Cửu Nguyệt bảo kéo. Dù là ban ngày nhưng thắp đèn, cũng sáng sủa, có hương an thần thoang thoảng, Khương Lê đi vào phía trong, đến bên giường, Tư Đồ Cửu Nguyệt đang ngồi, bên cạnh đứng Hải Đường. Hải Đường cúi đầu, mắt đỏ hoe, như đã khóc.

Khương Lê trong lòng thắt lại, đến nước này, nếu Tiết Hoài Viễn có mệnh hệ gì, nàng thực sự không biết làm sao kiên trì được nữa.

Nàng nhìn Tiết Hoài Viễn.

Tiết Hoài Viễn nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, vết thương trên đầu đã được băng bó. Tư Đồ Cửu Nguyệt đang cúi đầu thu dọn hòm thuốc, Khương Lê không nhịn được nói: "Tư Đồ cô nương..."

"Có lẽ ông ấy đã khôi phục trí nhớ." Tư Đồ Cửu Nguyệt nói mà không ngẩng đầu lên.

Tay Khương Lê run lên, một lúc lâu không biết nên nói gì. Một lát sau, nàng mới hỏi: "...Tất cả sao?"

"Có thể." Tư Đồ Cửu Nguyệt đứng dậy, đối mặt với Khương Lê, lạnh nhạt nói: "Dù không phải tất cả, có lẽ ông ấy cũng nhớ lại phần lớn, những chuyện mà ông ấy cho là rất quan trọng."

Khương Lê bình tĩnh lại, hỏi thêm: "Nhưng tại sao ông ấy bây giờ lại hôn mê không tỉnh?"

"Chính vì nhớ lại phần lớn quá khứ, những ký ức đó không phải là những kỷ niệm đẹp." Tư Đồ Cửu Nguyệt nói rất bình thản, "Theo ta biết, quá khứ của vị Tiết huyện thừa này thực sự rất thảm khốc. Chính vì ông ấy nhớ lại những điều đau đớn đầu tiên sau khi khôi phục trí nhớ, không thể chịu đựng nổi, nên mới hôn mê. Cô có thể coi hành động này là phản ứng bản năng để trốn tránh. Nhưng ta đã nói trước với cô rồi, tình huống này là rất có thể xảy ra."

Khương Lê cúi đầu, "Ta biết." Nàng lại nhẹ nhàng hỏi, " Tiết Huyện thừakhi nào mới tỉnh lại?"

"Không thể nói trước được, điều này phụ thuộc vào việc ông ấy trốn tránh đến khi nào." Tư Đồ Cửu Nguyệt đeo hòm thuốc lên vai, "Đừng nghĩ rằng đây là chuyện đơn giản. Bất kỳ ai, dù dũng cảm hay lạnh lùng đến đâu, khi đột ngột khôi phục trí nhớ, nhất là những ký ức không tốt đẹp, chắc chắn sẽ trải qua sự đấu tranh. Khi ông ấy dần chấp nhận sự thật và sẵn sàng tỉnh lại, tự nhiên sẽ tỉnh. Có thể là một ngày, cũng có thể là mười ngày. Nếu cô cần, ta tất nhiên có thể dùng kim châm để ông ấy lập tức tỉnh lại, nhưng đối mặt với thực tế trong tình trạng hoàn toàn không chuẩn bị, cũng sẽ rất đau đớn cho ông ấy. Cô định làm gì?"

Đối diện với ánh mắt của Tư Đồ Cửu Nguyệt, Khương Lê kéo môi một chút, nhưng cuối cùng không thể cười nổi, nàng nói: "Không cần, để ông ấy từ từ chấp nhận, từ từ tỉnh lại."

Chính nàng cũng phải mất rất nhiều thời gian mới có thể bước ra, chấp nhận sự thật của quá khứ, cha yêu thương nàng và Tiết Chiêu như thế, tổn thương phải chịu còn sâu gấp trăm ngàn lần so với nàng, sao nàng có thể nhẫn tâm để cha chịu thêm đau khổ?

Diệp Minh Dục thở dài, nói: " Tiết Huyện thừa cả đời cũng thật gian nan, nhìn mà thấy lòng buồn."

"Dù sao đi nữa, khi ông ấy tỉnh lại, phải đối mặt với cuộc đời tỉnh táo." Giọng Tư Đồ Cửu Nguyệt dường như cũng chứa đựng một chút ưu tư, cô nói: "Thực ra những ngày đã qua cũng không phải là xấu, trong mắt thế gian, người điên còn sống vui vẻ hơn những người khác."

Cô chính là công chúa Mạc Lan, trải qua loạn lạc có lẽ cũng hiểu rằng phải tỉnh táo đối mặt với thực tế là một chuyện tàn nhẫn thế nào. Tiết Hoài Viễn chắc chắn khiến cô cảm thông.

"Tôi muốn ở lại đây." Giọng Hải Đường còn nghẹn ngào, "Lão gia bây giờ như thế này, nếu biết những chuyện đã xảy ra với Tiết gia, chắc chắn sẽ rất đau lòng. Tôi muốn ở bên lão gia, ít nhất nói cho lão gia biết rằng Tiết gia không phải là hoàn toàn không có ai. Tôi cũng muốn nói cho lão gia biết, tiểu thư năm xưa không phải là người như miệng đời nói."

Khương Lê nhìn Tư Đồ Cửu Nguyệt, Tư Đồ Cửu Nguyệt nhún vai, nói: "Đây là người do cô mang về, tất nhiên cô quyết định, không cần nhìn ta."

Khương Lê suy nghĩ một chút, rồi nói với Hải Đường: "Nếu vậy, cô cứ ở lại đây. Chăm sóc Tiết huyện thừa cũng tốt, chỉ là đừng ra ngoài. Để tránh bị người khác nhìn thấy."

Hải Đường gật đầu: "Vâng."

Khương Lê đi một vòng, ban đầu nghĩ rằng Tiết Hoài Viễn đã xảy ra chuyện gì, không ngờ cuối cùng lại biết rằng Tiết Hoài Viễn đã khôi phục trí nhớ, nhất thời trong lòng không biết nên vui hay buồn.

Nàng lại ở bên giường Tiết Hoài Viễn một lúc, rồi bước ra khỏi phòng, nhìn thấy Tư Đồ Cửu Nguyệt đã đợi nàng ngoài nhà. Khương Lê bước tới, Tư Đồ Cửu Nguyệt nói: "Khi Tiết Hoài Viễn khôi phục trí nhớ, cô định nói với ông ấy về chuyện báo thù cho Tiết Phương Phỉ sao?"

Khương Lê thành thật nói: "Ta không biết."

"Ồ?" Tư Đồ Cửu Nguyệt thắc mắc.

"Nếu nói cho ông ấy biết, có lẽ ông ấy sẽ cảm thấy, thù của con mình mà phải nhờ người khác báo thù, có lẽ trong lòng sẽ càng đau khổ. Nhưng nếu không nói...ông ấy nên biết sự thật."

Tư Đồ Cửu Nguyệt cười khẽ, "Cô đúng là suy nghĩ chu toàn."

Khương Lê lắc đầu: "Ta chỉ không biết phải làm sao."

"Thật lạ, trong những việc khác, cô luôn rất quyết đoán, nhưng trong chuyện của Tiết gia, cô lại luôn rối ren." Tư Đồ Cửu Nguyệt nói: "Không hiểu, nhưng cũng không sao. Đợi Tiết Hoài Viễn tỉnh lại, ta sẽ đến Diệp phủđể kiểm tra cho ông ấy. Sau đó sẽ nói với cô, còn chuyện cô làm thế nào để đối diện với Tiết Hoài Viễn, làm sao nói cho ông ấy biết sự thật, đó là việc của cô." Cô vẫy tay, bước đi, "Ta về trước đây, không tiễn."

Tư Đồ Cửu Nguyệt cứ thế rời đi.

Diệp Minh Dục nhìn theo bóng Tư Đồ Cửu Nguyệt, cảm thán: "Tư Đồ đại phu cũng là một người không tầm thường."

Khương Lê bừng tỉnh lại, Diệp Minh Dục không ở nhà, nàng lại ở trong phòng cùng Hải Đường chăm sóc Tiết Hoài Viễn một lúc, đến trưa cùng Diệp Minh Dục ăn cơm xong, mới lên xe ngựa về Khương phủ.

Trên đường về, Khương Lê vẫn trầm tư suy nghĩ. Đồng Nhi và Bạch Tuyết cũng không dám làm phiền nàng, Khương Lê lại cảm thấy lòng rối bời. Sau khi Tiết Hoài Viễn tỉnh lại, phải nói với ông ấy thế nào, có nên nhận lại hay không, khi nào nhận lại, nếu Tiết Hoài Viễn không tin nàng là Tiết Phương Phỉ thì phải làm sao? Trong lòng nàng như một mớ bòng bong, đồng thời còn có một nỗi ân hận khó nói.

Tiết Chiêu đã vì giúp nàng rửa oan mà chết . Dù nàng trở thành Khương nhị tiểu thư , có lại được cuộc sống mới, nhưng Tiết Chiêu không thể sống lại. Cha cuối cùng phải đối mặt với sự thật mất một đứa con, Khương Lê không biết phải nói thế nào.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, nàng đã cảm thấy lạnh sống lưng.

Khi về đến Khương phủ, Khương Lê không muốn nói gì đi thẳng đến Phương Phỉ Uyển. Ai ngờ vừa đến cổng viện, Minh Nguyệt đã tới nói: "Tiểu thư, có người đến muốn gặp người, nô tỳ nói người ra ngoài, cô ta liền chờ ở tiền sảnh đợi người về."

"Gặp ta?" Khương Lê hôm nay thực sự không có tâm trạng gặp khách, nhưng cũng biết không thể thiếu lễ nghi. Chỉ là bạn bè của nàng xưa nay rất ít, người chủ động đến thăm lại càng hiếm hoi, nếu là những người không quan trọng, không gặp cũng được. Vì vậy nàng hỏi: "Ai muốn gặp ta?"

Nàng đoán, có lẽ là Liễu Nhứ. Ở Yến Kinh, người thân thiết với nàng chỉ có Liễu Nhứ. Ai ngờ Minh Nguyệt lắc đầu, nói: "Tiêu Đức Âm tiên sinh của Minh Nghĩa Đường."

"Tiêu Đức Âm?" Khương Lê nhíu mày, nàng không nghĩ rằng Tiêu Đức Âm sẽ đến tìm mình? Không kể đến Tiết Phương Phỉ, trong cuộc sống của Khương nhị tiểu thư , ngoài danh nghĩa thầy trò ở Minh Nghĩa Đường, nàng và Tiêu Đức Âm không có bất kỳ mối quan hệ nào khác. Hơn nữa, mối quan hệ thầy trò này rất nhạt nhòa. Chỉ khi nào Khương Lê đi học, thì mới có chút liên hệ. Đặc biệt gần đây nàng hầu như không còn đến Minh Nghĩa Đường nữa, và rất ít khi gặp mặt Tiêu Đức Âm, lạ lùng thay, sao Tiêu Đức Âm lại chủ động đến tìm nàng?

Hơn nữa... Khương Lê trầm ngâm, những ngày gần đây, Diệp Minh Dục chẳng phải đã phái người đến trước cửa phủ của Tiêu Đức Âm để "diệt khẩu" sao, Tiêu Đức Âm lúc này hẳn đang trong tình trạng hoang mang, không biết làm sao, sao lại còn đến tìm nàng?

"Cô ấy hiện vẫn ở tiền sảnh sao?" Khương Lê hỏi, "Nếu còn ở đó, Minh Nguyệt, em dẫn cô ấy đến viện của ta, nói chuyện ở tiền sảnh có phần không tiện."

Minh Nguyệt vội nói: "Còn ở đó, nô tỳ sẽ mời cô ấy qua ngay."

Khương Lê cởi áo khoác, thay một bộ y phục khác, lại để Đồng Nhi chỉnh sửa tóc một chút, nhìn có vẻ rất bình thản. Ngồi trước bàn đá trong sân, ánh nắng chiếu một nửa lên chén trà màu ngọc bích, khi nước trà vừa ấm vừa ngon, Tiêu Đức Âm đã đến.

Cô ta theo sau Minh Nguyệt, mặc một chiếc áo dài màu tím thêu hoa mai, dáng vẻ uyển chuyển, tay áo rộng, trông rất thanh thoát như không vướng bụi trần. Khuôn mặt xinh đẹp, miệng nở nụ cười, trông dịu dàng và thiện lương. Không lạ gì khi trong Minh Nghĩa Đường, vị giáo viên được học sinh yêu thích nhất chính là Tiêu Đức Âm.

Cô ta nhìn thấy Khương Lê, liền mỉm cười tiến tới, gọi một tiếng: "Tiểu Lê." rồi ngồi xuống phía đối diện của bàn đá.

"Tiêu tiên sinh." Khương Lê cũng mỉm cười đáp lễ, nói: "Hôm nay tiên sinh có thời gian ghé thăm sao?"

"Gần đây trò không đến Minh Nghĩa Đường, biết nhà trò có chuyện xảy ra." Tiêu Đức Âm cười nói: "Ta sớm đã muốn đến thăm trò, nhưng sợ quấy rầy phủ, thấy có chút không tiện. Nhưng trò là học trò giỏi nhất của Minh Nghĩa Đường, ít nhất trong khoản cầm nghệ, toàn Minh Nghĩa Đường không ai giỏi hơn trò, ta thật lòng rất thích trò, nghĩ đi nghĩ lại, năm mới đã qua, vẫn nên đến thăm trò."

Lời này nói ra, như thể vị giảng sư này rất yêu thích và quan tâm đến học sinh này, cũng nói rằng Khương Lê là học trò cưng của cô ta. Khương Lê mỉm cười, không phủ nhận cũng không phản bác. Cặp mắt cong cong của nàng, không biết vì sao, lại khiến Tiêu Đức Âm có chút đỏ mặt.

Nhưng cô ta nhanh chóng nói: "Tiểu Lê, gần đây trò có ổn không, định khi nào quay lại Minh Nghĩa Đường?"

"Sau này có lẽ không đi nữa." Khương Lê nói. Ban đầu nàng vào Minh Nghĩa Đường chẳng qua là để tìm hiểu tin tức và gây dựng danh tiếng. Khi hai mục tiêu đều đã đạt được, Minh Nghĩa Đường cũng không thể dạy thêm điều gì, ở lại nữa chỉ là lãng phí thời gian. Hơn nữa, dành phần lớn thời gian ở Minh Nghĩa Đường có nghĩa là nàng chỉ còn lại ít thời gian để quan tâm đến Tiết Hoài Viễn, trả thù Thẩm Ngọc Dung, thực sự rất không đáng.

Khương Lê rõ ràng thấy trong mắt Tiêu Đức Âm lướt qua một tia nuối tiếc, nhưng trên mặt cô ta lại hiện lên vẻ thật lòng tiếc rẻ, cô ta nói: "Tại sao? Trò là học sinh giỏi nhất của Minh Nghĩa Đường."

"Tiên sinh quá khen, thật sự là gia đình có nhiều việc, ta cũng không thích hợp đến Minh Nghĩa Đường nữa."

Tiêu Đức Âm thở dài: "Trò đã quyết, ta cũng không tiện khuyên nhủ, biết trò có chủ ý riêng, cũng chỉ có thể tiếc nuối một phen. Phải biết, trong số học sinh của Minh Nghĩa Đường, người ta thích nhất chính là trò, không chỉ vì tài hoa xuất chúng, mà còn vì trò có lòng dũng cảm và công lý. Ví dụ như vụ án của Tiết Hoài Viễn ở Đồng Hương, trò là một tiểu thư khuê các, lại dám dẫn theo dân chúng Đồng Hương lên kinh thành, thay họ tố cáo, ta cũng phải kính phục."

Đây rồi, đây mới chính là mục đích của Tiêu Đức Âm hôm nay, Khương Lê đã biết ngay, lập tức hiểu rõ điểm trọng yếu của cuộc viếng thăm này. Nhưng nàng giả vờ không biết, chỉ mỉm cười, hơi e thẹn nói: "Nếu là tiên sinh, cũng sẽ làm như vậy."

Tiêu Đức Âm gật đầu, cảm thán nói: "Chỉ là trong thế gian này, người có lòng công lý tuy nhiều, nhưng người không có lòng công lý lại rất ít."

"Tiên sinh nghĩ nhiều rồi, thế gian này vẫn còn nhiều người tốt." Khương Lê đúng lúc làm ra vẻ tiểu thư ngây thơ trong sáng.

Tiêu Đức Âm nhìn nàng một cái, đột nhiên nghiêng người tới, thấp giọng nói: "Tiểu Lê, tro trò nói cho ta biết trong buổi triều nhị người chỉ đạo Phùng Dụ Đường ra tay với Tiết huyện thừa người đứng sau là Vĩnh Ninh công chúa, chứng cứ đó không chỉ là tin đồn phải không?"

Khương Lê giật mình, che miệng nói: "Tiêu tiên sinh sao lại nói vậy?"

Tiêu Đức Âm dường như khẳng định nàng có điều giấu diếm, nói: "Trò nói cho tiên sinh, có đúng không?"

"Lúc triều nghị đã nói rất rõ ràng," Khương Lê ấp úng nói, "Chứng cứ đã được đưa ra, nhưng đó chỉ là việc của người có tâm muốn bôi nhọ Vĩnh Ninh công chúa mà làm ra. Tuy trên đó có ấn tín của công chúa, nhưng không thể làm chứng cứ thật được."

"Đã có ấn tín, chính là thật, sao gọi là làm ra? Đổi người khác, đã bị định tội rồi, chẳng qua là vì cô ấy là công chúa, người ta mới tìm cách bào chữa." Tiêu Đức Âm nói.

Khương Lê ngạc nhiên nhìn cô ta, dường như rất kinh ngạc khi Tiêu Đức Âm nói như vậy, nàng nói: "Nhưng quan trọng nhất là, công chúa không có lý do để làm vậy! Tiết huyện thừa là huyện thừa của một huyện xa xôi, cả đời ông ấy chắc chưa từng gặp Vĩnh Ninh công chúa. Công chúa cần gì phải mất công để làm khó một huyện thừa nhỏ?"

"Không có lý do?" Tiêu Đức Âm cười một cách đầy ẩn ý, nói: "Sao lại không có?"

Khương Lê mở to mắt.

Tiêu Đức Âm lại tiến gần thêm một chút, gần như thì thầm bên tai Khương Lê: "Công chúa rất yêu thích Thẩm Ngọc Dung lúc đó, mà cha của Thẩm phu nhân, chính là Tiết huyện thừa."

Khương Lê nhíu mày: "Ta không hiểu." Nàng biểu hiện như một tiểu thư thông minh nhưng đơn thuần không biết gì về chuyện nam nữ, Tiêu Đức Âm không nghi ngờ gì, chỉ giải thích: "Công chúa thích Thẩm Ngọc Dung, nhưng thấy Thẩm phu nhân cản trở, lòng ghen tuông của phụ nữ khiến công chúa không ngại làm khó Tiết huyện thừa ở nơi xa xôi, để thỏa mãn lòng báo thù."

Khương Lê giật mình, ánh mắt hoang mang nhìn Tiêu Đức Âm: "Tiên sinh! Lời này không thể nói bậy!"

"Ta cần gì phải lừa trò?" Tiêu Đức Âm thở dài, "Thực tế, chuyện của Thẩm phu nhân Tiết Phương Phỉ, e rằng cũng rất nhiều khúc mắc, nghĩ thử xem làm sao lại trùng hợp đến vậy, trước khi Thẩm Ngọc Dung đỗ Trạng nguyên, không ai biết, hắn ta và phu nhân rất tâm đầu ý hợp, khi hắn ta đỗ Trạng nguyên, công chúa nhìn thấy thích rồi, trùng hợp Thẩm phu nhân ngoại tình, không lâu sau lại bệnh qua đời? Trùng hợp đến nỗi một nhà ba người, chẳng còn ai, Tiểu Lê, trò suy nghĩ trong sáng, không biết sự hiểm ác của nhân gian, nhưng phải hiểu, người xấu thì làm ra chuyện gì cũng được."

Khương Lê nghe mà muốn cười, lời này Tiêu Đức Âm nói rất chân thành, nhưng chẳng phải đang nói chính bản thân cô ta sao?

Khương Lê như thể bị những lời này làm cho hoảng sợ, nhỏ giọng nói: "Tiên sinh, lời này không thể nói bậy, sao người biết Vĩnh Ninh công chúa lại để ý Thẩm trạng nguyên ?"

"Ta đương nhiên có chứng cứ. Trước đây khi nghe chuyện này, ta cũng như trò, hoàn toàn không tin, nếu không phải tận mắt chứng kiến..." cô ta thở dài, "Ta có lòng muốn báo thù cho bạn của ta là Phương Phỉ, nhưng tiếc rằng thân phận thấp kém, Vĩnh Ninh công chúa ở Yến Kinh quyền thế không nhỏ, mà ta chỉ là một người dạy đàn, khó lòng chống lại. Chỉ sợ còn chưa kịp nói ra sự thật, đã bị người hãm hại rồi."

Khương Lê co rúm lại.

Tiêu Đức Âm nhìn nàng: "Tiểu Lê, trò có tin lời của tiên sinh không?" Cô ta nói với vẻ chân thành, ngữ điệu thật thà, hoàn toàn không giống như đang giả vờ. Khương Lê do dự một lúc lâu, cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu.

"Thực ra những lời này, ta không dám nói với người khác." Tiêu Đức Âm nói, "Bí mật này rất quan trọng, ta sợ gây ra rắc rối. Hơn nữa không giấu gì trò, ở Yến Kinh thành, ngoài Phương Phỉ ra, ta quen thói một mình, không có bạn bè, cũng không có người nào đáng tin cậy. Nhưng Tiểu Lê trò đây thì khác."

"Trò từng trực tiếp tham gia vào vụ án Đồng Hương, ngươi dám đứng lên biện hộ cho Tiết huyện thừa tại nghị luận triều đình, cho thấy trò là người ngay thẳng, không sợ quyền quý. Ta nói cho trò, cũng không sợ trò kể lại cho người khác. Hơn nữa," cô ta lấy hết can đảm, nhìn thẳng vào mắt Khương Lê nói, "Ta cũng hy vọng, trò có thể giúp được."

"Ta?" Khương Lê kinh ngạc, "Ta có thể giúp gì?"

Tiêu Đức Âm nói: "Trò đã can thiệp vào chuyện của Tiết huyện thừa, Tiết Phương Phỉ là con gái ông ta, có lẽ trò sẽ theo đuổi đến cùng, biện hộ cho Tiết Phương Phỉ. Ta biết trò ngay thẳng, hơn nữa phía sau còn có cả Khương gia hậu thuẫn, có lẽ có thể đối kháng với Vĩnh Ninh công chúa. Ta tuy biết sự thật, có lòng muốn kêu oan cho bạn, nhưng thế quá yếu. Nhưng ta nghĩ, nếu chúng ta liên kết, có lẽ mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Liên kết?"

"Đúng vậy." Tiêu Đức Âm thấy Khương Lê có vẻ động lòng, liền nói ngay: "Nếu trò sẵn lòng chạy đôn chạy đáo vì vụ án của Tiết Phương Phỉ, ta có thể trở thành nhân chứng quan trọng nhất của trò, giúp trò chỉ ra Vĩnh Ninh công chúa. Như vậy, khả năng thắng lợi sẽ rất lớn!"

Khương Lê nhìn Tiêu Đức Âm, mặt tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng trong lòng thì suýt không nhịn nổi mà cười thành tiếng. Nàng thật không ngờ, Tiêu Đức Âm lại tìm đến mình, còn bày ra kế hoạch này. Đây vốn là ý định của Tiêu Đức Âm, giờ lại như trở thành nhiệm vụ của Khương Lê, mà Tiêu Đức Âm chỉ đóng vai "nhân chứng", một khi thấy tình thế không ổn, có thể rút lui kịp thời.

Cô ta vẫn như trước, ích kỷ và vụ lợi.

Khương Lê cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt lại hiện ra vẻ do dự, nói: "Tiên sinh, chuyện này, ta tạm thời chưa quyết định được, xin cho ta thời gian suy nghĩ."

Sau khi Tiêu Đức Âm rời đi, Khương Lê trở về phòng, Đồng Nhi không nhịn được mà đi theo hỏi: "Tiểu thư, vị Tiêu tiên sinh đó đột nhiên tìm người là vì chuyện gì? Bình thường chẳng thấy bà ấy quan tâm đến người lắm mà."

"Đúng vậy, bình thường không quan tâm, đến lúc sống chết thì lại tìm ta làm lá chắn." Khương Lê cười cười.

Đồng Nhi giật mình: "Sống chết? Lá chắn? Chuyện sống chết gì? Tiểu thư không sao chứ?"

"Không sao." Khương Lê nói: "Tiểu thư nhà em không ngu ngốc đâu."

Đồng Nhi thở phào, nhưng vẫn có chút bực tức, nói: "Thật không phải người tốt lành gì."

Khương Lê nhìn ra ngoài cửa sổ, cười thầm trong lòng, đúng vậy, Tiêu Đức Âm quả thực không phải người tốt lành gì.

Nàng đã để Diệp Minh Dục phái người đến đe dọa Tiêu Đức Âm, mục đích là khiến liên minh giữa Tiêu Đức Âm và Vĩnh Ninh công chúa tan vỡ. Nhưng không biết có chuyện gì xảy ra, hoặc là ngay từ đầu Khương Lê đã suy nghĩ sai, Tiêu Đức Âm không hề nghĩ đến việc tự bảo vệ mình mà lại chủ động tấn công, muốn triệt để loại bỏ mối nguy hại là Vĩnh Ninh công chúa.

Về điểm này, Tiêu Đức Âm giỏi hơn nhiều so với bản thân nàng trước đây. Khương Lê nghĩ, Tiêu Đức Âm khi đối mặt với mối đe dọa tiềm tàng thì trực tiếp tiêu diệt. Nhưng cô ta cũng biết một mình khó lòng lay chuyển được Vĩnh Ninh công chúa, phải tìm một đồng minh, điều Khương Lê không ngờ là đồng minh mà Tiêu Đức Âm tìm đến lại chính là mình.

Tiêu Đức Âm tính toán khéo léo, biết rằng Khương Lê từng đưa ra trước triều đình rằng người chỉ thị Phùng Dụ Đường là Vĩnh Ninh công chúa, nên chắc chắn không sợ quyền thế của công chúa. Từ đầu đến cuối, Tiêu Đức Âm luôn bày tỏ sự tiếc nuối vì cô yếu thế, quyền thế không bằng người ta, rồi kể về sự đáng thương của Tiết Phương Phỉ, cố gắng khơi dậy lòng trắc ẩn của Khương Lê.

Theo Tiêu Đức Âm, chỉ cần Khương Lê xử lý vụ của Tiết Phương Phỉ như đã xử lý vụ của Tiết huyện thừa Đồng Hương, chắc chắn sẽ đứng ra bảo vệ Tiết Phương Phỉ. Nếu Khương Lê chiếm ưu thế, Tiêu Đức Âm sẽ đứng ra, chỉ ra Vĩnh Ninh công chúa là người mưu hại Tiết Phương Phỉ, chứng thực mối quan hệ gian dối giữa Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung, khiến công chúa hoàn toàn sụp đổ, cô ta sẽ có thể yên ổn mà sống tiếp ở Yến Kinh thành.

Nếu Khương Lê ở thế yếu, Tiêu Đức Âm rất có thể sẽ không đứng ra mà lại thuận theo chiều gió, không chừng còn đem đầu mình làm lễ vật để lấy lòng Vĩnh Ninh công chúa.

Người này thật sự quá xảo quyệt.

Bạch Tuyết ôm sách đã phơi khô từng quyển từng quyển bỏ vào hòm, tiện thể hỏi: "Tiểu thư định đối phó với bà ấy thế nào? Là không thèm để ý đến à?"

"Không hẳn." Khương Lê nói: "Bà ta hình như biết khá nhiều chuyện, nếu có thể, có thể từ miệng bà ta biết thêm nhiều sự thật, cũng là một vụ làm ăn khá hời."

"Đúng rồi, đúng rồi," Đồng Nhi nghe vậy, chen vào nói: "Tiểu thư nhà ta làm ăn không bao giờ lỗ vốn, như con ngựa Hãn Huyết giá trị vạn lượng hoàng kim ở chợ Đông, chẳng phải tiểu thư nhà ta mua về chỉ với năm trăm lượng bạc sao? Dù là bạc hay là mạng người, ai mà dám chơi xỏ với tiểu thư nhà ta thì chỉ có đường chết." Cô nói với vẻ hùng hồn, khiến Khương Lê không nhịn được cười.

Nàng không lập tức đồng ý với Tiêu Đức Âm, chính là vì như vậy. Tiêu Đức Âm nóng lòng muốn nàng đối đầu với Vĩnh Ninh công chúa, chuyển họa cho người khác, để khiến Khương Lê nhanh chóng hành động, Tiêu Đức Âm chắc chắn sẽ tung ra nhiều sự thật chưa ai biết để thu hút sự chú ý của Khương Lê. Những lời này nhiều khả năng đã được Tiêu Đức Âm thêu dệt, nhưng loại bỏ những phần thêu dệt đó, cũng tương đương với sự thật rồi.

Mà những sự thật này, chính là điều Khương Lê rất cần.

.....

Thời khắc giao mùa giữa đông và xuân dường như bắt đầu từ một trận mưa.

Sau một trận mưa nhỏ, dưới cửa sổ, mảnh đất trơ trụi suốt mùa đông bỗng nhiên mọc lên những mầm cỏ non. Màu sắc tươi xanh, nhìn vào liền khiến người ta vui vẻ. Những người nông dân hiểu thời tiết nói rằng có vẻ như tuyết ở Yến Kinh sẽ không rơi nữa.

Mùa đông đã qua, mùa xuân đang đến.

Trong hoàng cung, mùa xuân khiến không khí trở nên nhộn nhịp hơn hẳn. Những người chăm sóc vườn hoa trong Ngự Hoa Viên lại bắt đầu bận rộn, chọn những hạt giống mới để gieo trồng, đợi khi thời tiết ấm áp hơn, khắp nơi sẽ rực rỡ sắc màu, tấp nập nhộn nhịp. Đến mùa hè, sẽ có vô vàn cảnh đẹp phong lưu.

Cung điện của Lưu Thái phi là nơi náo nhiệt nhất. Bà khác với Hoàng thái hậu, người thích sự thanh đạm và kinh phật, không thích hoa cỏ. Lưu Thái phi thì ngược lại, tính cách phóng khoáng. Khi chưa đến mùa xuân, vườn hoa trong điện của bà đã bắt đầu nhộn nhịp.

Từ điện của Lưu Thái phi vang lên tiếng cười nói của phụ nữ. Lưu Thái phi ngồi trên ghế mềm, bên cạnh là đĩa điểm tâm tinh xảo. Các cung nữ chơi đàn đều đã lui ra. Lưu Thái phi nhìn con gái mình - Vĩnh Ninh công chúa, nói: "Con có chuyện gì muốn nói với ta?"

Sáng sớm hôm nay, Vĩnh Ninh công chúa đã đến tìm Lưu Thái phi. Dù thường vào cung, nhưng nàng không bao giờ đến sớm như vậy. Vĩnh Ninh công chúa quen dậy muộn, Lưu Thái phi thấy nàng đến sớm liền biết con gái mình chắc chắn có chuyện cần nhờ cậy.

"Con chỉ là nhớ mẫu phi." Vĩnh Ninh công chúa làm nũng.

Dù không còn là trẻ con, nhưng trước mặt Lưu Thái phi, Vĩnh Ninh công chúa vẫn giữ được vẻ ngây thơ. Lưu Thái phi vừa cười vừa mắng cô vài câu. Lưu Thái phi khi còn trẻ, được tiên đế sủng ái, hành sự phóng khoáng. Hai đứa con đều lớn lên bên bà nên rất được cưng chiều. Thành Vương thì đỡ hơn, lớn tuổi hơn nên có nhiều tâm tư tính toán. Vĩnh Ninh công chúa thì gần như là một bản sao của Lưu Thái phi, ngoại hình giống mẹ đến bảy tám phần. Vì thế, Lưu Thái phi rất cưng chiều con gái, gần như đáp ứng hết tất cả các yêu cầu của của cô.

"Tính cách của con, ta còn không biết sao," Lưu Thái phi giả vờ không kiên nhẫn, "Không nói, ta liền đi ra ngoài."

"Ái chà, mẫu phi, con nói ngay đây." Vĩnh Ninh công chúa vội kéo tay áo bà, nói: "Mẫu phi, con muốn thành thân với Thẩm Ngọc Dung."

Nghe vậy, khuôn mặt đang vui vẻ của Lưu Thái phi lập tức trở nên lạnh lùng. Bà nói: "Đang yên đang lành, sao lại nói chuyện này?" Trong triều bao nhiêu thanh niên tài giỏi, Lưu Thái phi thực sự không ưa Thẩm Ngọc Dung. Dù hắn là người mới trong triều, nhưng không có gia thế hỗ trợ. Đối với gia đình hoàng tộc như họ, dù không phải lấy người quá tốt, ít nhất cũng không thể quá tệ. Lưu Thái phi rất kén chọn, không chấp nhận việc gả con gái yêu của mình cho một người trước đây là dân thường.

"Mẫu phi, trước đây người đã đồng ý rồi," Vĩnh Ninh công chúa làm nũng: "Sao lại nói không giữ lời?"

"Trước đây là vì anh trai con cũng ở bên thuyết phục, ta dù không thích hắn nhưng không thể cãi lại các con. Nhưng Vĩnh Ninh, hiện tại là lúc nào, con và vụ án của Tiết Hoài Viễn vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, lúc này mà dính vào Thẩm Ngọc Dung, chẳng phải là tự chuốc lấy rắc rối?" Lưu Thái phi nói. Đối với những việc Vĩnh Ninh công chúa làm với Tiết gia , Lưu Thái phi không rõ. Nhưng bà hiểu tính cách của con gái, để có được Thẩm Ngọc Dung, cô có thể làm bất cứ điều gì. Lưu Thái phi tin rằng tin đồn không phải là vô căn cứ, nhưng bà cũng nhắm mắt làm ngơ. Đối với gia đình như họ, muốn gì phải có được, những trở ngại trên đường chỉ cần loại bỏ.

"Chuyện đó đã qua lâu rồi." Vĩnh Ninh công chúa không bận tâm nói: "Hơn nữa, ai dám đồn đại, ta liền cho người cắt lưỡi hắn! Ta là công chúa, ai dám nói ta không đúng? Mẫu phi, con thật lòng thích hắn. Hiện tại con đã lớn, mong sớm thành thân với hắn, mẫu phi—"

Lưu Thái phi không động lòng, chỉ nói: "Nói bậy!"

Trong lòng bà, vẫn cho rằng Thẩm Ngọc Dung không phải là lựa chọn tốt.

Vĩnh Ninh công chúa nhìn Lưu Thái phi, thấy bà thật sự có chút không kiên nhẫn. Cô nhìn xuống bụng mình, hiện tại vẫn phẳng lì, chưa có gì lộ ra, nhưng cô biết, ở đó đang nuôi dưỡng một sinh linh mới, liên quan đến tính mạng của cô và Thẩm Ngọc Dung. Vì đứa con này, cô không còn đường lui, phải đặt cược tất cả.

Vĩnh Ninh công chúa quyết định, đột nhiên giơ tay, thấy ánh dao lóe lên, một con dao nhỏ không biết nàng giấu từ đâu, lúc này đang kề ngang cổ mình: "Mẫu phi!"

Lưu Thái phi bị bất ngờ, giật mình đứng dậy, hoảng hốt nói: "Con làm gì vậy? Nói bậy! Vĩnh Ninh, mau bỏ dao xuống, người đâu!"

Vĩnh Ninh công chúa chỉ cầm dao, quỳ xuống đất. Cô là công chúa, vào cung không ai dám lục soát, nên dễ dàng giấu dao trong người. Cô hiếm khi quỳ trước ai, và trước Lưu Thái phi, càng không làm điều này.

"Mẫu phi," Vĩnh Ninh công chúa nhìn thẳng vào mắt Lưu Thái phi, từng chữ từng chữ nói: "Nếu mẫu phi không đồng ý yêu cầu của con, con sẽ chết trước mặt mẫu phi!"

Lưu Thái phi sững sờ.

Dù Vĩnh Ninh công chúa kiêu ngạo, nhưng chính vì cô có được mọi thứ dễ dàng, nên không cần đe dọa ai, càng không cần dùng mạng sống để uy hiếp. Cô đã làm đến mức này, chứng tỏ trong lòng cô chuyện này không thể mặc cả, phải thành công bằng mọi giá.

Bà thấy được sự quyết tâm trong mắt con gái.

Trong không khí tĩnh lặng, Lưu Thái phi và Vĩnh Ninh công chúa đối diện nhau, không biết bao lâu, cuối cùng bà thở dài, nói: "Con thực sự quyết tâm?"

Vĩnh Ninh công chúa nói: "Quyết không đổi ý!"

Lưu Thái phi thở dài, bất đắc dĩ nói: "Ta đồng ý. Mau bỏ dao xuống."

"Mẫu phi," Vĩnh Ninh công chúa đặt dao xuống, nghiêm túc nói: "Con không phải chỉ là bồng bột nhất thời, con đã bỏ nhiều tâm sức cho Thẩm Ngọc Dung. Dù chỉ để không uổng công sức, hắn cũng phải trở thành phò mã của con. Mẫu phi đừng nghĩ chỉ cần tạm thời trấn an con là xong, nếu không thành, con sống cũng chẳng có ý nghĩa, luôn có cách tìm đến cái chết."

Đây là lời đe dọa không chút che giấu.

Lưu Thái phi gần như tức giận, nhưng nhìn vào ánh mắt kiên định của Vĩnh Ninh công chúa, lòng lại mềm đi. Thôi, con gái bà từ nhỏ đã muốn gì được nấy, nếu vậy, gả cô cho người cô yêu cũng có gì không được? Nếu sau này không hài lòng, tự nhiên có vô số cách để thay đổi. Dù sao, sớm muộn gì thiên hạ cũng là của gia đình họ, một Thẩm Ngọc Dung thì tính gì?

"Con không cần đe dọa ta, ta đã nói là sẽ làm." Lưu Thái phi cứng rắn nói.

Nghe Lưu Thái phi đồng ý, Vĩnh Ninh công chúa biết chuyện này đã thành. Ngay lập tức, nàng nở một nụ cười rạng rỡ, ném dao găm trong tay đi, đứng dậy chạy đến bên Lưu Thái phi, ôm lấy cánh tay Lưu Thái phi và cười nói: "Mẫu phi yêu thương con nhất! Con biết mẫu phi sẽ đồng ý với yêu cầu của con mà!"

Lưu Thái phi nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của Vĩnh Ninh công chúa, nhất thời không biết nên giận hay nên cười, bèn nói: "Vì hắn, con thật sự là đã dùng hết tâm tư rồi! Ngay cả mẫu phi của mình cũng dám uy hiếp!"

"Cái đó là vì con biết mẫu phi chắc chắn sẽ thương con, nghĩ cho con mà." Vĩnh Ninh công chúa nói rồi ngồi thẳng dậy, hướng về Lưu Thái phi nói: "Mẫu phi, ngày mai hãy nói với hoàng thượng chuyện này, để hoàng thượng ban hôn đi. Hoặc để thái hậu ban hôn cũng được." Thái hậu hầu như đã không hỏi đến chuyện thế sự, nếu muốn nói đến thái hậu, cũng là chuyện dễ dàng. Còn về phần hoàng đế... ông ấy vì quan hệ với Thành Vương, có lẽ không muốn để Thẩm Ngọc Dung trở thành phò mã của Vĩnh Ninh.

"Ngày mai?" Lưu Thái phi nhíu mày: "Nhanh như vậy sao?"

"Đây đã là chậm rồi, mẫu phi." Vĩnh Ninh công chúa nói: "Con đã mười bảy tuổi rồi, tháng sau là mười tám tuổi. Các tiểu thư bình thường, đến tuổi này cũng nên xuất giá rồi, huống chi là con là công chúa? Con và Thẩm Ngọc Dung cũng đã dây dưa một năm rồi, con không muốn đêm dài lắm mộng, còn nghĩ nếu được ban hôn, tháng sau sẽ xuất giá ngay."

"Con..." Lưu Thái phi nhíu mày nhìn Vĩnh Ninh công chúa, "Gấp gáp muốn xuất giá như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì sao?"

Vĩnh Ninh công chúa trong lòng bối rối, nhưng trên mặt lại cười nói: "Không có chuyện gì đâu, mẫu phi cứ xem như con không thể chờ đợi được muốn thành thân, bước vào cửa nhà Thẩm gia thôi!"

"Con à!" Lưu Thái phi lắc đầu, cuối cùng cũng không thể chống lại sự nũng nịu của Vĩnh Ninh công chúa, đồng ý ngày mai sẽ cùng Thái hậu đề cập chuyện này.

Nói chuyện thêm một hồi lâu, buổi trưa cùng Lưu Thái phi dùng bữa tại điện, Vĩnh Ninh công chúa mới rời đi.

Ra khỏi tẩm điện, cô nhìn xuống bụng mình, mỉm cười.

Mọi chuyện rất suôn sẻ, đợi Lưu Thái phi ngày mai nói với Thái hậu chuyện này, Thái hậu ban hôn, như vậy tháng sau cô sẽ gả vào Thẩm gia. Rất nhanh sẽ có tin vui, như vậy, đứa con trong bụng nàng sẽ có thể được sinh ra một cách quang minh chính đại.

Không ai có thể bắt bẻ.

Nghĩ đi nghĩ lại, Vĩnh Ninh công chúa không nhịn được mà bật cười.

......

Lưu Thái phi được Vĩnh Ninh công chúa dặn dò, ngồi trong tẩm điện suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định đi gặp Thái hậu.

Bà đã suy nghĩ rất kỹ, thứ nhất là nhìn qua thì Vĩnh Ninh công chúa thật sự rất thích người đàn ông tên Thẩm Ngọc Dung đó, dù mình không muốn tìm cách thỏa mãn yêu cầu của cô, thì với tính cách của Vĩnh Ninh công chúa, cũng sẽ sử dụng các biện pháp khác. Thà rằng mình giúp cho cô, cũng đỡ phiền phức hơn.

Thứ hai là trước đây Thành Vương cũng từng cùng Vĩnh Ninh công chúa khuyên bảo bà, nói Thẩm Ngọc Dung cũng không tệ, tuy gia thế hơi kém, nhưng người lại rất tài hoa. Lưu Thái phi nghi ngờ con gái mình là sa vào lưới tình nên mất lý trí, nhưng lại tin vào con mắt của con trai mình. Thành Vương đã khen ngợi Thẩm Ngọc Dung, chứng tỏ Thẩm Ngọc Dung cũng không phải là người tồi. Còn về gia thế kém, có thể từ đời này bắt đầu tích lũy, sau này Thành Vương lên ngôi, có lẽ là nhiều lần đề bạt hắn mà thôi.

Lưu Thái phi thậm chí không đợi đến ngày mai, lập tức đi gặp Thái hậu.

Từ Ninh cung của Thái hậu ở phía đông, khi Thái hoàng thái hậu còn sống, Từ Ninh cung vẫn giống như các Từ Ninh cung bình thường. Sau khi Thái hoàng thái hậu qua đời, Thái hậu chuyển vào Từ Ninh cung, Từ Ninh cung hầu như trở thành một Phật đường.

Trong cung, chỉ có vào Từ Ninh cung là có thể ngửi thấy mùi hương Phật nồng nàn.

Khi Lưu Thái phi vào, Thái hậu đang chép kinh trước điện.

Bà mặc rất giản dị, một chiếc áo lụa màu vàng nhạt, dáng vẻ yên tĩnh, tuy không còn trẻ đẹp nhưng cũng không già nua. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt bà, nhìn thoáng qua vẫn thấy vẻ dịu dàng, động lòng người của tuổi trẻ.

Dù là Lưu Thái phi kiêu ngạo, cũng không thể không thừa nhận Thái hậu là người đẹp.

Nói ra thì Tiên đế yêu mỹ nhân, không có người phụ nữ nào trong cung không đẹp. Khi còn là Hoàng hậu, Thái hậu dịu dàng, động lòng người; Lưu Thái phi kiêu ngạo, xinh đẹp; còn mẹ của Hồng Hiếu hoàng đế, Hạ Quý phi, thông minh, lanh lợi, mỗi người một vẻ. Tiên đế kính trọng Thái hậu, sủng ái Lưu Thái phi, nhưng người thực sự yêu thích là Hạ Quý phi.

Đến nỗi Hạ Quý phi dù đã qua đời, Tiên đế vẫn nuôi dưỡng Hồng Hiếu hoàng đế dưới danh nghĩa Thái hậu, cuối cùng còn để ông lên ngôi Hoàng đế. Còn hai đứa con của bà, tuy được yêu chiều, cuối cùng lại không đạt được địa vị cao.

Lưu Thái phi lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, bước đến trước mặt Thái hậu, nói: "Tỷ tỷ."

Thái hậu ngừng bút, nhìn bà: "Ngươi đến rồi."

Quan hệ giữa Lưu Thái phi và Thái hậu thực sự không thể coi là thân thiết. Khi Tiên đế còn sống, Lưu Thái phi dựa vào sự sủng ái của mình, không ít lần gây phiền phức cho Thái hậu. Nhưng gia thế của Thái hậu mạnh mẽ, Lưu Thái phi cũng không làm gì được. Sau khi Tiên đế qua đời, Lưu Thái phi và Thái hậu bề ngoài bình an vô sự nhiều năm như vậy. Nhưng Lưu Thái phi không tin Thái hậu thực sự tin rằng mình không có ý định thay thế.

Thực tế, Lưu Thái phi luôn không hiểu rõ Thái hậu. Nuôi con người khác, đưa con người khác lên ngôi, chịu đựng vất vả nhiều năm nhưng cuối cùng làm lợi cho người khác, Thái hậu thực sự cam lòng sao? Bà cả ngày trốn trong Từ Ninh cung chép kinh sách có ý nghĩa gì? Lưu Thái phi không cho rằng Thái hậu là người ngu ngốc, từ gia đình đó ra, ai mà không thông minh.

Do đó, Lưu Thái phi mơ hồ có chút e dè Thái hậu. Bà có thể kiêu ngạo trước mặt Thái hậu, nhưng không bao giờ vượt quá giới hạn.

"Hôm nay đến, là muốn nhờ tỷ tỷ giúp một việc." Lưu Thái phi nói: "Xin tỷ tỷ đồng ý."

"Việc gì?"

Hai người nói chuyện, ngay cả những lời khách sáo bề ngoài cũng tiết kiệm. Có lẽ là cũng biết, không có chuyện gì sẽ không lên Tam Bảo điện, thực sự không có việc gì, Lưu Thái phi cũng sẽ không chủ động tìm Thái hậu.

"Vĩnh Ninh đứa trẻ này, bây giờ cũng đến tuổi xuất giá. Ta đã chọn được một mối hôn sự tốt, muốn nhờ tỷ tỷ giúp đỡ, hoàn thành hôn sự này." Lưu Thái phi nói.

Thái hậu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn Lưu Thái phi, hỏi: "Ngươi nói là ai?"

"Trung thư xá lang Thẩm Ngọc Dung đại nhân."

"Thẩm đại nhân?" Thái hậu ngạc nhiên, "Thẩm đại nhân không phải đã từng có vợ sao?"

"Đúng vậy." Lưu Thái phi cười, "Chỉ là cuộc hôn nhân trước thực sự là rất ủy khuất cho Thẩm đại nhân. Ta thấy Thẩm đại nhân gia thế trong sạch, tâm địa thật thà, đối với người vợ đã qua đời mà còn tình sâu nghĩa nặng, có thể thấy là người trọng tình trọng nghĩa. Vĩnh Ninh từ nhỏ được nuông chiều, gả vào Thẩm gia, ta nghĩ Thẩm đại nhân sẽ chăm sóc nó, không để nó chịu ủy khuất, ta cũng yên tâm."

Lưu Thái phi gần như nói chuyện này trong hơi thở.

"Gia thế của Thẩm đại nhân không xứng với Vĩnh Ninh." Thái hậu nói: "Ngươi hẳn biết điều này. Trong triều có nhiều thanh niên tài tuấn, môn đăng hộ đối."

Lưu Thái phi cười cực kỳ gượng gạo, bà đương nhiên là biết, bà cũng mong Vĩnh Ninh có thể gả cho người có gia thế địa vị cao, nhưng không có cha mẹ nào thắng nổi con cái.

"Gia thế của Thẩm gia tuy hơi kém, nhưng chính vì lý do đó mà ta yên tâm giao Vĩnh Ninh cho họ. Họ sẽ không dám coi thường Vĩnh Ninh, không nói đến việc cung phụng như báu vật, ít nhất cũng không dám lơ là. Tỷ tỷ, ta biết tỷ từ trước đến nay cũng yêu thương Vĩnh Ninh, hơn nữa việc hôn sự này ta cũng đã hỏi qua Vĩnh Ninh. Nó cũng thấy Thẩm đại nhân là người tốt."

Thái hậu nhìn Lưu Thái phi một lúc, gật đầu nói: "Nếu nó rất hài lòng, như vậy, ta sẽ nói với hoàng thượng về chuyện này."

"Hoặc là..." Lưu Thái phi nói: "Người cũng có thể trực tiếp ban hôn. Hoàng thượng bận rộn chính sự, sợ rằng không có nhiều thời gian để quản những chuyện nhỏ nhặt của nữ nhi."

Hoàng thượng rất thích Thẩm Ngọc Dung, nếu Thẩm Ngọc Dung trở thành phò mã của Vĩnh Ninh, chẳng phải sẽ trở thành người của phe Thành Vương. Nếu hoàng thượng nghĩ đến điều này, làm trở ngại thì sao?

Thái hậu ôn tồn nói: "Không được. Dù hoàng thượng có bận rộn đến đâu, đây cũng là việc đại sự của hoàng thất. Hơn nữa, giữa ta và hoàng thượng không có bí mật, ta không thể tự ý quyết định."

Lưu Thái phi trong lòng chỉ thiếu chút nữa là không chửi người. Ý của Thái hậu là, bà không nên chia rẽ, hoàng thượng không muốn Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh thành thân, Thái hậu quay đầu lại ban hôn. Hoàng thượng và Thái hậu chắc chắn sẽ sinh ra hiềm khích.

Quả nhiên, người sống trong cung, dù có giả vờ vô dục vô cầu, trong lòng vẫn là lão gian trá, Lưu Thái phi tức giận nghĩ, thôi đi thôi đi, nếu Hồng Hiếu hoàng đế thực sự không đồng ý, cũng chính là như ý bà, bà vốn không thích Thẩm Ngọc Dung, chẳng qua là không thể thắng nổi Vĩnh Ninh công chúa. Nếu Vĩnh Ninh công chúa biết mình đã cố gắng, chỉ là hoàng thượng không đồng ý, cũng sẽ không trách mình.

Nghĩ đến đây, Lưu Thái phi trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Bà nói: "Nếu tỷ tỷ đã đồng ý, thì muội muội sẽ không làm phiền tỷ tỷ lễ Phật chép kinh nữa." Bà đứng dậy, hành lễ với Thái hậu, rồi rời đi.

Sau khi Lưu Thái phi đi, Thái hậu không tiếp tục chép kinh, chỉ nhìn kinh sách không biết nghĩ gì. Một lúc sau, bà đứng dậy, cung nữ vội vàng đến đỡ bà, bà nói: "Mang áo choàng đến."

"Thưa nương nương muốn đi đâu?"

"Ngự thư phòng." Thái hậu đáp.

.....

Khương Nguyên Bách cầm trong tay tấu chương, đi về phía Ngự Thư phòng.

Các thái giám trong cung nhìn thấy ông, chào hỏi kính cẩn, trông ông vẫn là vị Thủ phụ được mọi người tôn trọng, nhưng Khương Nguyên Bách biết, chuyện của nhà Khương có lẽ từ lâu đã trở thành chuyện cười cho những người này, sau lưng, không biết họ nói gì về ông.

Nhưng ông vẫn giữ nụ cười nhẹ, vẻ mặt đĩnh đạc. Trong triều đình, giống như đeo mặt nạ làm người. Dù ở cao hay thấp, tư thế cũng không thể không đẹp.

Ông lần này đến là để trình tấu chương lên Hồng Hiếu hoàng đế.

Khi đến Ngự Thư phòng, ông tình cờ thấy có người từ trong Ngự Thư phòng bước ra, không ai khác chính là Thái hậu. Thái hậu bình thường không can thiệp vào chính sự, sao lại đột nhiên xuất hiện ở Ngự Thư phòng, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra? Khương Nguyên Bách nghĩ vậy trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười, Thái hậu cũng nhìn thấy ông, gật đầu chào, Khương Nguyên Bách tiến lên hành lễ, Thái hậu nhanh chóng rời đi.

Thái giám vào thông báo, Khương Nguyên Bách bước vào Ngự Thư phòng.

Hồng Hiếu hoàng đế đang xem tấu chương.

Vị tiểu hoàng đế ngày nào nay đã trở thành vị quân vương trẻ tuổi, ngài trở nên chăm chỉ, yêu dân như con, dù trong mắt người ngoài, ngài như bị kiềm chế bởi Thành Vương, chưa đủ lông cánh. Nhưng Khương Nguyên Bách biết, con đại bàng non này đã dần trưởng thành.

Ông có chút cảm thán.

Hồng Hiếu hoàng đế ngẩng đầu lên, nói: "Tiên sinh, xin mời ngồi."

Ông từng là Thái phó của Hồng Hiếu hoàng đế, nên lúc riêng tư Hồng Hiếu hoàng đế luôn gọi ông là tiên sinh. Tiếng "tiên sinh" này, nhiều năm trước chứa đựng sự tôn kính chân thành, đến nay, còn bao nhiêu chân thành, Khương Nguyên Bách không rõ.

Ông không thể đoán được lòng vua.

"Tiên sinh lúc nãy vào đây, có thấy mẫu hậu không." Hồng Hiếu hoàng đế nói: "Tiên sinh có biết mẫu hậu đến vì việc gì không?"

Khương Nguyên Bách ngạc nhiên: "Thần không biết."

"Vì việc hôn sự của Vĩnh Ninh." Hồng Hiếu hoàng đế cười, "Lưu Thái phi đi tìm mẫu hậu, hy vọng mẫu hậu có thể chỉ hôn cho Vĩnh Ninh. Họ nhìn trúng Trung thư xá lang Thẩm Ngọc Dung, muốn Thẩm Ngọc Dung làm phò mã của Vĩnh Ninh."

Khương Nguyên Bách ngẩn người, chưa kịp nói gì, Hồng Hiếu hoàng đế đã nhìn ông, hỏi: "Tiên sinh nghĩ sao về việc này?"

"Thần sợ hãi, không dám nói bậy." Khương Nguyên Bách vội nói.

"Cứ nói không sao." Hồng Hiếu hoàng đế nói: "Trẫm thấy việc này quan trọng, muốn nghe ý kiến của tiên sinh."

Khương Nguyên Bách nhìn Hồng Hiếu hoàng đế, Hồng Hiếu hoàng đế nhìn ông, ánh mắt nghiêm túc, mỗi lần dùng ánh mắt này nhìn ông, Khương Nguyên Bách đều mơ hồ quay lại nhiều năm trước, khi còn là tiểu hoàng đế, Hồng Hiếu hoàng đế cần ông chỉ dẫn.

"Thần cho rằng, Thẩm đại nhân trước đây có vợ, công chúa gả đi, thì tính là tái giá... thực sự rất ủy khuất. Nói công chúa đã đến tuổi kết hôn, trong triều nhiều thanh niên tài giỏi, Thẩm đại nhân không phải là lựa chọn tốt nhất." Khương Nguyên Bách nói. Ông biết, Hồng Hiếu hoàng đế chắc chắn không muốn để Thẩm Ngọc Dung, một người mới nổi, dễ dàng thuộc về phe của Thành Vương. Ông phải thuận theo ý Hồng Hiếu hoàng đế.

Hồng Hiếu hoàng đế gật đầu: "Trẫm cũng nghĩ vậy. Nhưng ngoài Thẩm Ngọc Dung, tạm thời cũng không nghĩ ra ai khác, tiên sinh có ai phù hợp không?"

Tim của Khương Nguyên Bách đột nhiên đập mạnh.

Chỉ một ngày trước, Khương Lê đến thư phòng của ông, nói: "Phụ thân, nếu gần đây trong triều có bàn về chuyện hôn sự của Vĩnh Ninh công chúa, xin phụ thân nhất định phải bày tỏ thái độ, nói ra người này."

Ông tưởng rằng lời của Khương Lê vô căn cứ, trong triều sao có thể đột nhiên bàn chuyện hôn sự của Vĩnh Ninh công chúa. Nhưng chuyện này, bây giờ đang xảy ra trước mắt ông.

Ông không hiểu Khương Lê từ đâu mà biết tin, thậm chí nhanh hơn Thủ phụ ông đây. Nhưng Khương Lê đã nói đúng, người tiếp theo chắc chắn cũng đúng. Hơn nữa lúc đó, Khương Lê đã thuyết phục ông. Quả thật, không ai phù hợp hơn người này để cưới Vĩnh Ninh công chúa. Chắc chắn Hồng Hiếu hoàng đế cũng nghĩ vậy.

Khương Nguyên Bách mặt không đổi sắc, nghĩ ngợi một lúc, nói: "Thần có một người, không biết bệ hạ nghĩ sao?"

"Nói đi."

"Trong triều có nhiều thanh niên tài giỏi, nhưng phù hợp với công chúa về tuổi tác và gia thế thì rất ít. Thần thấy Đại công tử của Hữu tướng phủ, rất hợp. Đại công tử là người tài hoa, xuất chúng, được nhiều người khen ngợi, nhìn thì thấy cùng công chúa là một đôi hoàn hảo, không thể tốt hơn."

Khi Khương Nguyên Bách bước ra khỏi Ngự Thư phòng, lòng bàn tay ông đầy mồ hôi ướt át. Những lời ông vừa nói là điều Khương Lê đã nói với ông vào hôm đó. Ban đầu ông nghi ngờ, cuối cùng cũng bị Khương Lê thuyết phục.

Thà để Thành Vương kết thông gia với Lý gia vốn đã thuộc về Thành Vương còn hơn để Thành Vương lôi kéo thêm một Thẩm Ngọc Dung. Khi Lý gia và Thành Vương kết thân, gần như rõ ràng là tuyên bố với thiên hạ rằng Hữu tướng là người của Thành Vương.

Ban đầu khi Lý gia quy thuận Thành Vương, đó là lén lút. Bây giờ, dù triều đình đều biết nhưng không ai nói ra. Nếu Hoàng đế đồng ý, thì coi như Hữu tướng và Thành Vương hoàn toàn gắn bó với nhau. Điều này nhìn có vẻ là lợi ích cho Thành Vương, thêm thân thêm thế. Nhưng một khi tuyên cáo với thiên hạ, nếu một ngày nào đó Thành Vương nổi dậy, thất bại, Lý gia cũng không cần lý do, phải theo Thành Vương xuống địa ngục.

Có phúc cùng hưởng, có nạn tất nhiên cũng phải cùng chịu.

Đối với Hoàng đế, đây cũng là một quyết định dễ dàng.

Khương Nguyên Bách nghĩ vậy, không dừng bước, nhanh chóng đi ra. Ông đã nói hết lời, còn Hoàng đế quyết định thế nào, ông không thể kiểm soát được.

Trong Ngự Thư phòng, Hồng Hiếu hoàng đế đang xem tấu chương trước mặt, suy nghĩ.

Thái giám Tô công công đứng hầu bên cạnh, Hồng Hiếu hoàng đế đột nhiên hỏi: "Đại công tử nhà Hữu tướng Lý gia, Lý Hiển, năm nay bao nhiêu tuổi?"

Tô công công vội đáp: "Bẩm Hoàng thượng, Lý đại công tử năm nay hai mươi ba tuổi."

"Hai mươi ba..." Hồng Hiếu hoàng đế trầm ngâm, "Thẩm Ngọc Dung lớn hơn hắn một tuổi, nếu vậy, đúng là phù hợp hơn Thẩm Ngọc Dung." Ngài nói: "Trẫm muốn hạ chỉ."

Tô công công vội vàng mài mực, chỉ nghe vị Hoàng đế trẻ tuổi lại nói: "Ban hôn."

...

Khương Nguyên Bách rời cung, trở về phủ việc đầu tiên là tìm Khương Lê đang đọc sách ở Phương Phỉ Uyển, gọi nàng vào thư phòng.

"Con làm sao biết trong cung đang định lo chuyện hôn sự của Vĩnh Ninh công chúa?" Khương Nguyên Bách hỏi.

Lúc trước Khương Lê nói, ông không để tâm, giờ được chứng thực lời Khương Lê nói không sai, điều này khiến Khương Nguyên Bách không thể không xem trọng.

"Cha còn nhớ," Khương Lê nói: "Trước đây con đã đi dự tiệc sinh nhật của Tiêu lão tướng quân tại Quốc công phủ ." Khương Lê không thay đổi sắc mặt, đổ tất cả lên đầu Quốc công phủ, dù sao Khương Nguyên Bách cũng sẽ không đi điều tra ở Quốc công phủ. Nàng nói: "Trong tiệc sinh nhật, con nghe lỏm được một vài lời nói vụn vặt của họ. Thực ra những gì con nói với cha hôm đó, nói Lý Hiển là lựa chọn tốt nhất, không phải con nói, mà là những người ở Quốc công phủ nói. Con chỉ nghĩ những lời đó rất có lý, hơn nữa cha thường đi lại trong cung, có thể sẽ được hỏi về chuyện này, nếu giúp được thì tốt."

"Người ở Quốc công phủ nói?" Khương Nguyên Bách không tin, "Người ở Quốc Công phủ quan tâm chuyện này làm gì?" Tiêu Hoành không có thù oán với Thành Vương, cũng không thân thiết với Khương gia, thực ra, trong triều đình, ngoài Hoàng đế tin tưởng ông, không ai khác được Tiêu Hoành xem trọng. Người ở Quốc Công phủ nói vậy, có vẻ đứng ở phe đối lập với Thành Vương. Dù điều này tự nhiên, nếu Tiêu Hoành ủng hộ Hoàng đế, đương nhiên phải đối đầu với Thành Vương. Nhưng Khương Nguyên Bách lại cho rằng, những việc Tiêu Hoành làm thường quá mập mờ, không đáng tin cậy.

"Cha hỏi con điều này, con thật không biết trả lời sao." Khương Lê thật thà nói, "Chỉ là trong một bữa ăn, con thật không biết nhiều hơn. Nếu cha muốn biết rõ hơn, người ở Quốc Công phủ nói vậy, cha tự mình đến Quốc Công phủ hỏi cho rõ."

Khương Nguyên Bách bị nghẹn lời, làm sao ông có thể đến Quốc Công phủ? Để người khác nghe được lại nghĩ gì, người ta còn tưởng Khương gia có giao du gì với Quốc Công phủ, Hoàng đế vốn đã nghi kỵ, điều này chẳng khác nào thêm dầu vào lửa.

"Nhưng cha," Khương Lê thăm dò nhìn ông, "Ý cha là, có phải trong cung thật sự đang chuẩn bị hôn sự cho Vĩnh Ninh công chúa?"

Khương Nguyên Bách nhìn Khương Lê một cái, Khương Lê tò mò nhìn lại, nghĩ rằng chuyện này sớm muộn cũng sẽ bị biết, Khương Nguyên Bách thở dài, gật đầu: "Hôm nay Hoàng thượng còn hỏi cha về người phù hợp, cha nói với Hoàng thượng rằng đại công tử Lý gia và Vĩnh Ninh công chúa rất xứng đôi. Còn Hoàng thượng quyết định thế nào, cha không biết."

Khương Lê nói: "Hoàng thượng nhất định sẽ ban hôn cho đại công tử và Vĩnh Ninh công chúa."

"Làm sao con biết?" Khương Nguyên Bách nghi ngờ nhìn nàng.

"Triều đình liệu có thể tìm ra người thứ hai nào phù hợp hơn đại công tử không?" Khương Lê nói như lẽ đương nhiên.

Khương Nguyên Bách im lặng một lúc, mới nói: "Lưu Thái phi hy vọng Trung thư xá lang làm phò mã của Vĩnh Ninh công chúa."

Khương Lê cười lạnh trong lòng, ngoài mặt vẫn bình thường, nói: "Nhà Thẩm đại nhân nền tảng quá kém. Hơn nữa, Hoàng thượng coi trọng Thẩm đại nhân như vậy, làm sao nỡ giao Thẩm đại nhân cho người khác? Nghĩ đến lúc cha đề cập đến đại công tử, Hoàng thượng liền quyết định đổi người ban hôn."

Khương Nguyên Bách thở dài: "Cha cũng nghĩ vậy."

"Sao cha lại buồn bực?"

"Bên Thành Vương, sớm muộn sẽ biết chuyện này có cha can thiệp. Nếu họ ban đầu nhìn trúng Thẩm Ngọc Dung, mà cha phá hỏng, e rằng sẽ oán hận cha."

Khương Lê lạnh nhạt nói: "Dù không có chuyện này, Thành Vương và nhà chúng ta cũng không phải bạn bè. Nếu vậy, quan tâm làm gì, không bằng nhìn rõ ai là chủ, chuyên tâm theo một người," nàng ám chỉ, "Kẻ đứng giữa cuối cùng chỉ bị cả hai bên chê trách."

Khương Nguyên Bách vốn khéo léo, lời của Khương Lê như cảnh báo ông đừng có tâm lý may mắn, đã quyết định ủng hộ Hoàng đế thì đừng nghĩ có thể hòa hợp với Thành Vương. Khương Nguyên Bách tất nhiên hiểu ý Khương Lê, bị con gái mình dạy dỗ, ông có chút bực bội. Nhưng nhìn gương mặt ôn hòa của Khương Lê, như thật lòng muốn lo cho ông và cả gia đình, ông lại nuốt những lời trách mắng xuống.

Khương Nguyên Bách nghĩ: "Thôi, giờ ta chỉ còn lại một đứa con gái này bên cạnh."

Bước ra khỏi thư phòng của Khương Nguyên Bách, gương mặt Khương Lê dần trầm xuống.

Hành động của Vĩnh Ninh công chúa nhanh hơn Khương Lê tưởng. Có vẻ như cô ta rất mong chờ cái "sinh mệnh" chưa ra đời này. Vì vậy cô ta mới sốt sắng muốn thúc đẩy hôn sự với Thẩm Ngọc Dung.

Nhưng tính toán của nàng, chắc chắn sẽ thất bại.

Khương Lê tiếp tục đi, trong lòng lại nghĩ đến chuyện ở Diệp phủ và Tiết Hoài Viễn. Diệp Minh Dục đã gửi tin rằng Tiết Hoài Viễn vẫn chưa tỉnh lại, nhưng Tư Đồ Cửu Nguyệt nói rằng không phải là chuyện xấu. Khương Lê rất hy vọng, ít nhất trước khi Tiết Hoài Viễn tỉnh lại, kế hoạch của nàng có thể diễn ra suôn sẻ.

Đợi đến khi Tiết Hoài Viễn thật sự tỉnh lại, hắn sẽ phải đối mặt với kẻ chủ mưu của Tiết gia, sau một năm tự do, cuối cùng cũng bắt đầu trả giá thật sự.

...

Vào mùa xuân, vạn vật sinh trưởng, cây cỏ tươi tốt, thành Yến Kinh cũng xảy ra nhiều chuyện mới.

Nhưng sự việc xảy ra vào buổi sáng hôm nay đến quá đột ngột, khiến nhiều người không kịp chuẩn bị.

Hồng Hiếu hoàng đế trong buổi triều sớm, khi gần kết thúc triều, đột nhiên hạ một bản thánh chỉ, ban hôn cho đại công tử nhà Hữu tướng với Vĩnh Ninh công chúa, tháng sau thành hôn.

Thánh chỉ ban hôn này đến bất ngờ, lúc đó trên Kim Loan điện, đại công tử nhà họ Lý sắc mặt lập tức thay đổi. Khi Hữu tướng nhắc nhở hắn đi tiếp chỉ, đại công tử nhà họ Lý suýt nữa vấp ngã khi tiếp chỉ.

Thành Vương cũng không vui vẻ gì, dường như không ai báo trước cho hắn. Nghĩ cũng đúng, chuyện cả đời của em gái ruột, đột nhiên bị quyết định, trước đó Thành Vương không biết gì. Chỉ là trước mặt văn võ bá quan, Thành Vương không thể nói gì. Hơn nữa Hoàng đế cũng không cho hắn cơ hội nói gì, hạ xong thánh chỉ này, thấy đại công tử nhà họ Lý tiếp chỉ, liền cười tươi bãi triều.

Vị hoàng đế trẻ tuổi hiếm khi tâm trạng tốt như vậy.

Chỉ còn lại những người có liên quan sắc mặt trầm lặng, đồng thời, đứng trong đám đông, Thẩm Ngọc Dung luôn được Hồng sủng ái, lúc này ánh mắt cũng có chút thâm trầm. Hắn vốn luôn ôn hòa, bất kể khi nào trên mặt luôn nở nụ cười nhạt, nhưng hôm nay, nụ cười đó dường như duy trì rất khó khăn. Hắn cũng không hàn huyên với các đồng liêu thân thiết sau khi bãi triều, dừng lại một chút rồi nhanh chóng bước đi , như thể không thể ở lại đây thêm một khắc nào nữa.

Lưu Thái phi vừa nghe tin, lập tức đi tới Từ Ninh cung tìm Hoàng thái hậu để lý luận.

"Tỷ tỷ" bà nhìn Hoàng thái hậu đang niệm Phật châu, nói: "Rõ ràng ta đã nói với chị là hôn sự của Vĩnh Ninh và Thẩm đại nhân, sao cuối cùng Hoàng thượng lại ban hôn cho đại công tử Lý gia? Ta làm sao giải thích với Vĩnh Ninh? Tỷ tỷ, chẳng lẽ tỷ cố ý sao?"

Hoàng thái hậu bình tĩnh nhìn bà, giọng nói như một mặt nước tĩnh lặng, không gợn sóng: "Ai gia không lừa muội, ai gia nói với Hoàng thượng là Thẩm đại nhân. Nhưng Hoàng thượng không phải trẻ con, ngài có quyết định của riêng mình, ai gia cũng không biết ý Hoàng thượng. Nếu muội không tin, hãy đi tìm Hoàng thượng lý luận, có lẽ Hoàng thượng sẽ thay đổi ý cũng không chừng."

Lưu Thái phi vừa gấp vừa tức, bà làm sao có thể đi tìm Hồng Hiếu hoàng đế, Hồng Hiếu hoàng đế từ lâu đã ghét bỏ mẹ con bà, sao có thể nghe lời bà được.

"Thực ra đổi thành đại công tử nhà họ Lý, chưa chắc đã không phải chuyện tốt." Hoàng thái hậu từ tốn nói, "Nhà Hữu tướng Lý gia so với nhà Thẩm thì hơn nhiều. Điều muội quan tâm nhất, đối với Lý gia chẳng là gì cả."

Lưu Thái phi động lòng, điều này đúng là sự thật. Mặc dù việc hoàng đế ban hôn bừa bãi khiến bà rất tức giận, nhưng Lưu Thái phi vốn cũng không thích Thẩm Ngọc Dung, một là vì trước đây hắn là dân thường, hai là vì Vĩnh Ninh gả đi làm kế thất, bà không hài lòng. Còn Lý Hiển khác, Hữu tướng dù thế nào cũng là tể tướng, Lý Hiển cũng tài mạo song toàn, không kém Thẩm Ngọc Dung.

"Nhưng chuyện này Vĩnh Ninh không biết," Lưu Thái phi nghĩ đến tính tình của Vĩnh Ninh công chúa, vẫn thấy không ổn, "Ta làm sao giải thích với nó?"

Hoàng thái hậu vẫn bình tĩnh như vậy: "Hôn nhân là do cha mẹ quyết định, từ xưa đã là như vậy. Dù Vĩnh Ninh là công chúa, cũng không có nghĩa là nó có thể tùy ý chọn phò mã. So với các công chúa phải xa xứ kết hôn, nó đã rất may mắn rồi. Hơn nữa, chuyện này không phải lỗi của muội, cũng không phải lỗi của ai gia, đây là ý chỉ của Hoàng thượng. Nếu Vĩnh Ninh không gả, chính là kháng chỉ không tuân."

Lưu Thái phi trong lòng cũng buồn bực, nếu Thành Vương thật sự thành công, ai còn quan tâm đến ý chỉ của Hồng, nhưng tiếc thay Vĩnh Ninh quá nôn nóng, trong thời điểm quan trọng này lại đề xuất ban hôn, giờ ý chỉ của Hồng Hiếu hoàng đế mọi người vẫn phải nghe theo.

"Đại công tử nhà họ Lý nhìn cũng rất tốt, Vĩnh Ninh chỉ là nhất thời cố chấp vài ngày, khi thật sự gả đi rồi, tự nhiên sẽ hiểu muội là vì tốt cho nó. Không cần tốn nhiều công sức," Hoàng thái hậu nói: "Nhiều nữa cũng chỉ là vô ích. Ai gia nói đến đây thôi, nếu muội vẫn không hài lòng, hãy dẫn Vĩnh Ninh đi tìm Hoàng thượng mà khóc lóc." Nói xong câu này, Hoàng thái hậu nhắm mắt lại, không muốn nói thêm với Lưu Thái phi.

Lưu Thái phi trong lòng tức giận, nhưng cũng hiểu Hoàng thái hậu nói không phải là sai. Bà đứng trước mặt Hoàng thái hậu, suy đi nghĩ lại, cảm thấy cũng đúng, so với Thẩm Ngọc Dung, bà vốn đã thích Lý Hiển hơn. Vĩnh Ninh chỉ là nhất thời trẻ con, khi làm loạn vài ngày, tự nhiên sẽ hiểu. Bà không nói thêm, quay người đi ra, dự định trở về cung của mình, nếu Vĩnh Ninh công chúa muốn tìm bà, lúc này có lẽ đã ở trong cung của mình.

.....

Trong biệt điện của Lưu Thái phi, lúc này tất cả hạ nhân đều quỳ trên đất, các cung nữ run rẩy, dưới đất là một mớ hỗn độn.

Vĩnh Ninh công chúa đột nhiên xông vào đây để gặp Lưu Thái phi. Khi biết Lưu Thái phi không có ở đây, cô ta bắt đầu đập phá đồ đạc trên bàn. Rõ ràng cô ta đang rất tức giận, các cung nữ hiểu rõ tính khí của công chúa điện hạ nên không ai dám nói gì, chỉ mong Lưu Thái phi mau chóng trở về. Dù Lưu Thái phi thường ngày cũng kiêu ngạo, nhưng lúc này chỉ có bà mới có thể làm Vĩnh Ninh công chúa dừng lại.

Vĩnh Ninh công chúa trong lòng rối bời.

Không ai biết cảm xúc của cô khi nhận được thánh chỉ ban hôn. Vốn tưởng chuyện đã chắc chắn, cô thậm chí nghe nói Thái hậu đã gặp Hoàng thượng, nghĩ rằng Hoàng thượng vì nể mặt Thái hậu mà không phản đối. Ai ngờ Hồng không phản đối, nhưng lại đổi người!

Điều này không thể chấp nhận được!

Trong bụng cô có con của Thẩm Ngọc Dung, làm sao có thể gả cho người khác? Vĩnh Ninh công chúa muốn làm rõ chuyện này, ban đầu cô định giải thích với Thẩm Ngọc Dung. Nhưng sau khi triều xong, trong cung lại không thấy bóng dáng Thẩm Ngọc Dung. Vĩnh Ninh công chúa tìm không thấy hắn, nghĩ rằng hắn có lẽ giận rồi, lòng cô càng hoảng loạn. Nhưng điều cấp thiết hơn là, cô phải nhanh chóng sửa chữa sai lầm này.

Cách trực tiếp nhất là để Lưu Thái phi ra mặt.

Đang lúc vô cùng sốt ruột, cung nữ bên ngoài báo: "Thái phi đã trở về."

Vĩnh Ninh công chúa lập tức đứng dậy, đi tới đón: "Mẫu phi!"

"Con đang làm gì vậy?" Lưu Thái phi nhíu mày, nhìn cảnh tượng hỗn loạn, không vui nói: "Vĩnh Ninh, con thường ngày nghịch ngợm đã đành, nhưng đây không phải là phủ công chúa của con!"

Vĩnh Ninh công chúa không để ý, mắt đỏ hoe nói: "Mẫu phi, người còn lo lắng mấy thứ này, con sắp bị bán đi, người còn lo mấy thứ ngoài thân này làm gì?"

"Bị bán đi cái gì." Lưu Thái phi vừa nói, vừa bước qua một chiếc bình hoa vỡ, ra hiệu cho cung nữ dọn dẹp sạch sẽ, rồi ngồi xuống ghế: "Con đừng nói bừa."

"Thánh chỉ ban hôn!" Vĩnh Ninh công chúa cao giọng nói: "Con đã nói rõ với người là Thẩm Ngọc Dung, sao lại thành Lý Hiển? Mẫu phi! Con sẽ không gả cho Lý Hiển, đời này kiếp này, con chỉ gả cho Thẩm Ngọc Dung!"

Lưu Thái phi vội vàng cho cung nữ lui xuống, lườm cô một cái: "Nói gì cũng dám nói, trong cung đâu đâu cũng có tai mắt, con không sợ bị người nghe thấy, ta thì sợ."

Thấy Vĩnh Ninh công chúa thật sự sắp khóc, Lưu Thái phi giải thích: "Ta đã nói với Thái hậu rằng hy vọng có thể ban hôn cho Thẩm Ngọc Dung và con, Thái hậu cũng đã đồng ý. Dù ta không thích bà ta, nhưng cũng biết bà ta không làm chuyện trái lệnh. Việc đổi người là do Hoàng thượng." Nói đến đây, trong mắt Lưu Thái phi hiện lên vẻ ác ý: "Tên sói con này, bắt được cơ hội là liền giở trò với chúng ta. Ta đã nói rồi, hắn là mối họa!"

"Hoàng thượng sao lại làm vậy?" Vĩnh Ninh công chúa nói: "Con chỉ muốn có một phò mã, cản trở gì hắn chứ!"

"Ai biết được, có lẽ chỉ muốn gây khó dễ cho chúng ta." Lưu Thái phi không để ý nói: "Vĩnh Ninh, ta thấy, thực ra Lý Hiển cũng không tệ, cha hắn là Hữu tướng, Hữu tướng là người biết đối nhân xử thế, cũng thân thiết với anh con. Gả vào Lý gia, họ cũng không bạc đãi con."

"Con đã nói rồi," Vĩnh Ninh công chúa kiên quyết nói: "Con sẽ không gả cho Lý Hiển, người con muốn lấy, chỉ có thể là Thẩm Ngọc Dung!"

"Vậy con tính sao? Đó là thánh chỉ, nếu không tuân theo, là kháng chỉ bất tuân, dù con là công chúa, không sợ gì, không sợ kháng chỉ bất tuân, nhưng Thẩm Ngọc Dung thì sao? Thẩm Ngọc Dung là thần tử, vua muốn thần chết, thần không thể không chết. Sinh tử của Thẩm Ngọc Dung, chẳng phải nằm trong tay Hoàng đế. Dù Hoàng đế kiêng dè không dám động đến con, nhưng Thẩm Ngọc Dung thì hắn có thể dễ dàng xử lý."

Vĩnh Ninh công chúa vừa nghe, lập tức hoảng loạn: "Hắn không thể ra tay với Thẩm Ngọc Dung!"

Lưu Thái phi nhìn cô, thấy vẻ hoảng loạn ngày càng rõ. Đúng vậy, có lẽ Hồng Hiếu hoàng đế nởi vì Thành Vương mà không thể làm gì cô, nhưng đối với Thẩm Ngọc Dung, hắn có thể dễ dàng xử lý.

Vĩnh Ninh công chúa gần như sắp khóc, thì thầm: "Vậy phải làm sao đây?"

Cô từ trước đến giờ kiêu ngạo, chưa bao giờ có lúc yếu đuối bất lực như vậy, Lưu Thái phi nhìn cô, cuối cùng không nỡ, hỏi: "Con thật sự không muốn lấy ai ngoài Thẩm Ngọc Dung?"

Vĩnh Ninh công chúa gật đầu.

"Ta có một cách."

Vĩnh Ninh công chúa như nắm được cọng rơm cứu mạng, vội vàng hỏi: "Cách gì?"

"Khi ta nói chuyện với Thái hậu, không đề cập đến thời gian thành hôn. Thái hậu nói với Hoàng thượng cũng không nhắc đến. Nếu thánh chỉ viết 'chọn ngày thành hôn', ta có thể nói với Hoàng thượng hoãn lại, ví dụ đến mùa đông năm nay. Đến lúc đó..." giọng bà hạ thấp, "mọi chuyện đã thay đổi, thánh chỉ này, ai còn để ý nữa!"

Vĩnh Ninh công chúa ngẩn ra, nhưng hiểu ý của Lưu Thái phi.

Thành Vương sắp khởi sự, ít nhất là trước mùa đông này. Chỉ cần khởi sự thành công, thánh chỉ này chẳng còn ý nghĩa gì, Hoàng đế cũng đã đổi, huống chi là thánh chỉ.

Đó cũng là cách duy nhất mà Lưu Thái phi có thể nghĩ ra, để Vĩnh Ninh kéo dài hôn sự này, kéo đến khi thánh chỉ không còn giá trị, hôn ước tự nhiên không còn.

Nhưng... Vĩnh Ninh công chúa lắc đầu: "Không được."

"Tại sao?" Lưu Thái phi ngạc nhiên.

Vĩnh Ninh công chúa định nói, đột nhiên cảm thấy cổ họng khó chịu, cô cúi người xuống, ôm miệng nôn khan. Lưu Thái phi giật mình, vội vàng cho người đỡ cô, muốn gọi thái y đến xem cô có phải không khỏe không.

Vĩnh Ninh công chúa nắm chặt tay Lưu Thái phi: "Đừng gọi thái y!"

Lưu Thái phi nhìn cô, từ từ thay đổi ánh mắt, bà nói: "Vĩnh Ninh, con không phải là..."

"Mẫu phi," Vĩnh Ninh công chúa nhìn bà, hoảng loạn nói: "Con có thai với Thẩm Ngọc Dung."

.....

Thẩm Ngọc Dung đang trên đường về phủ

Trên đường đi tới căn nhà được Hoàng thượng ban cho, các căn nhà xung quanh cũng là của những gia đình quan lại. Bình thường khi đi qua đây, mọi người đều nhận ra hắn, luôn nhìn hắn với ánh mắt ngưỡng mộ. Nhưng hôm nay, khi về nhà, hắn lại cảm thấy xung quanh đều là những ánh mắt cười cợt.

Đương nhiên, điều này không thể xảy ra, Thẩm Ngọc Dung biết rõ. Mối quan hệ giữa hắn và Vĩnh Ninh công chúa, những người này không thể nào biết được. Do đó, họ cũng không biết thánh chỉ ban hôn sáng nay đã gây ra bao nhiêu sóng gió trong lòng hắn.

Cảm giác như có gai đâm sau lưng, chỉ là ảo giác nhưng lại khiến hắn nhớ tới một lần khác. Khi Tiết Phương Phỉ bị bắt vì tư thông với người khác, người dân ở Yến Kinh nhìn hắn cũng với ánh mắt vừa thương hại vừa cười nhạo như vậy.

Hôm nay, quá khứ và hiện tại lại một lần nữa lặp lại. Khiến hắn gần như không phân biệt được đây là mơ hay thực, hay tất cả những chuyện đã xảy ra trong hơn một năm qua chỉ là một giấc mộng hoang đường, và khi hắn mở cửa, người vợ xinh đẹp, thông minh của hắn sẽ lại tươi cười, dịu dàng đón hắn.

Giống như một trò cười, Thẩm Ngọc Dung nghĩ.

Hắn không yêu Vĩnh Ninh công chúa, mỗi khoảnh khắc ở bên cô đều là sự miễn cưỡng đối phó. Khi Vĩnh Ninh công chúa si mê hắn, hắn muốn đẩy cô ra. Đến nay khi thánh chỉ ban hôn của Hoàng đế vừa xuống, không cần hắn đẩy, Vĩnh Ninh công chúa cũng không thể đến trước mặt hắn nữa, trong lòng hắn đột nhiên hoảng sợ.

Như thể đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng một con thú, hắn ghét con thú này bám riết, tốn quá nhiều thời gian của hắn, nhưng phải chờ con thú lớn lên, béo tốt rồi mới giết thịt. Nhưng chưa đến mùa gặt, con thú đột nhiên chạy mất. Tất cả nỗ lực như đổ xuống sông xuống biển, mọi thứ đều vô ích.

Bao gồm cả sự hy sinh người vợ xinh đẹp của hắn cũng trở nên vô giá trị.

Thánh chỉ ban hôn của Hoàng đế đã ban xuống, Thẩm Ngọc Dung nhìn rõ hơn ai hết, hắn biết chuyện này không còn đường quay lại. Vĩnh Ninh công chúa phải gả cho Lý Hiển. Dù sau này Thành Vương khởi sự thành công, Thành Vương cũng sẽ không bạc đãi Lý gia, mà hắn sẽ trở thành chướng ngại giữa Vĩnh Ninh và Lý Hiển, Thành Vương chắc chắn sẽ phải chọn một bên.

Nhìn vào hắn hoàn toàn không có cơ hội, vì Lý gia giàu có, còn quá khứ của nhà họ Thẩm không có gì. Nhưng dù cho hắn có thể chứng minh mình có giá trị hơn Lý gia trong mắt Thành Vương, thì đó vẫn là một con hổ, Vĩnh Ninh công chúa muốn lấy hắn, phải từ bỏ hôn sự với Lý Hiển.

Lần này, Thẩm Ngọc Dung thực sự bị cắm sừng.

Hai lần bị cắm sừng, lần đầu hắn chủ động, không ngại trở thành trò cười thương hại của mọi người, chỉ để leo lên cao. Lần thứ hai, hắn vẫn là để leo lên cao, nhưng càng leo lên, càng không muốn bị người khác cười nhạo.

Càng lên cao, càng không muốn mất đi nhiều hơn.

Thẩm Ngọc Dung đến cửa nhà, hắn không muốn vào. Hắn biết rõ, chỉ cần bước vào nhà, mẹ hắn sẽ ra đón, Thẩm Như Vân cũng sẽ quay về khi nhận được tin, họ sẽ hỏi hắn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Họ coi Vĩnh Ninh công chúa như một cái cây lớn, còn hắn là người ôm cây, giờ cái cây này sắp đổ, nên họ sẽ hoảng loạn trách móc hắn vì sao.

Vì sao chứ?

Nghe như một trò cười, mọi thứ như sự trừng phạt của trời cao đối với những việc hắn đã làm trong quá khứ.

Hắn không có cách nào, hắn đành bó tay chịu trận.

......

Vĩnh Ninh công chúa hồn bay phách lạc trở về phủ công chúa.

Lưu Thái Phi đã nói đủ mọi lời hay lẽ phải, cuối cùng cũng khiến Vĩnh Ninh công chúa hiểu ra một sự thật. Hôn sự này là không thể tránh khỏi, nếu cô còn muốn đứa con trong bụng mình được sinh ra một cách hợp pháp.

Sau khi biết tin Vĩnh Ninh công chúa mang thai, việc đầu tiên Lưu Thái Phi nghĩ đến là tìm người nấu thuốc, ép cô uống một bát thuốc, coi như chuyện này chưa từng xảy ra.

Vĩnh Ninh công chúa đã quỳ xuống đất, ôm chân Lưu Thái Phi, khóc lóc van xin, mới khiến Lưu Thái Phi mềm lòng thay đổi ý định. Cả đời cô chưa từng hạ mình cầu xin ai, nhưng những ngày này, vì đứa con cô gần như đã làm tất cả những việc không thể tưởng tượng được.

Vĩnh Ninh công chúa xoa bụng mình, nghĩ đến lúc ở điện của Lưu Thái Phi, mình tuyệt vọng hỏi: "Mẫu phi, thật sự không còn cách nào khác sao? Đại ca có thể nghĩ cách khác không?"

Lưu Thái Phi trả lời cô: "Chuyện này không thể cho đại ca của con biết. Đại ca con gần đây rất bận, không thể bị phân tâm bởi những chuyện này... hơn nữa, Hữu Tướng và đại ca con qua lại thân thiết, nếu đại ca con biết chuyện, khó đảm bảo Hữu Tướng sẽ không biết. Dù quan hệ có tốt đến đâu, ai mà có thể rộng lượng chấp nhận con gái nhà mình mang thai con người khác mà gả vào nhà? Nếu Lý Hiển không biết, trong đêm tân hôn, ta sẽ tìm cách giúp con giấu diếm, sau này sinh con ra rồi sẽ tính. Nếu con nói với đại ca con, cẩn thận mà đừng gây chuyện."

Không còn cách nào khác, Vĩnh Ninh công chúa đành chấp nhận kế hoạch này. Để không bị lộ bụng, bị người khác nghi ngờ, Lưu Thái Phi còn chủ động đi nói với Hoàng đế, hy vọng tháng sau sẽ hoàn thành hôn sự.

Nói cách khác, tháng sau, Vĩnh Ninh công chúa sẽ gả vào Lý gia, trở thành con dâu Lý gia, sinh ra đứa trẻ này trong Lý gia. Đứa trẻ sinh ra, cha nó sẽ là Lý Hiển, chứ không phải Thẩm Ngọc Dung.

Vĩnh Ninh công chúa chỉ cảm thấy mọi sức lực trong cơ thể mình dường như đã cạn kiệt, gần như không thể ngồi vững, mặt cô tái nhợt, đột nhiên cảm thấy mọi thứ thật vô vọng.

Cô luôn mong muốn được gả vào nhà họ Thẩm, thậm chí từ lâu cô đã bắt đầu tính toán. Từ cái nhìn đầu tiên khi nhìn thấy Thẩm Ngọc Dung, cô đã biết người đàn ông này là của mình. Cô đã hại chết Tuyết Phương Phỉ, sớm quét sạch mọi trở ngại, nhưng đến bây giờ, rõ ràng mọi thứ đều rất thuận lợi, sao lại có thể thất bại trong gang tấc?

Trước mắt cô, bỗng hiện lên hình ảnh Tiết Phương Phỉ trước khi chết, cô đến thăm nàng ta. Tiết Phương Phỉ nằm trên giường, nhìn cô khóe miệng nàng ta mang theo nụ cười, bây giờ nhìn lại cũng như là sự chế giễu.

Nàng ta có phải đang chế giễu cô, phí công tốn sức, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng, cô gả cho người khác, cũng không trở thành phu nhân của Thẩm Ngọc Dung.

Thẩm Ngọc Dung đến giờ vẫn chưa biết cô mang thai con của hắn ta, sau khi biết được thánh chỉ ban hôn cũng không đến thăm cô. Vĩnh Ninh công chúa không biết Thẩm Ngọc Dung nghĩ gì, hắn ta có giận dữ hay hoàn toàn không quan tâm? Hoặc hắn ta cũng như nàng, cảm thấy mọi thứ thật vô lý?

Điều khiến hắn bối rối nhất là, làm sao mọi chuyện lại trở thành thế này?

: Ban Hôn

Chuyện Vĩnh Ninh công chúa và Đại công tử Lý gia được Hồng Hiếu hoàng đế ban hôn đã gây ra một làn sóng không nhỏ trong kinh thành Yến Kinh.

Trong các gia tộc quý tộc ở Yến Kinh, không ít người muốn cưới công chúa, và còn nhiều người hơn muốn kết thông gia với Lý gia. Nhưng khi thánh chỉ của Hồng Hiếu hoàng đế ban xuống, Vĩnh Ninh công chúa chỉ có thể gả cho Lý Hiển. Thế là những kẻ muốn nhắm đến Vĩnh Ninh công chúa và Lý gia đều bị hụt hẫng.

Thành Vương khi nghe tin này cũng vô cùng phiền muộn. Dù hắn không hợp với Hồng Hiếu hoàng đế, nhưng ngoài mặt cũng chưa từng cản trở lộ liễu như vậy. Thẩm Ngọc Dung là người của hắn, Lý Hiển cũng vậy, chuyện giữa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung, Lý Hiển chưa chắc không biết. Hai người này hiện tại đều là cánh tay đắc lực của hắn, không thể để xảy ra rắc rối nội bộ. Khi nghe từ Lưu Thái Phi rằng sự việc không còn đường lui, Thành Vương đã mời Thẩm Ngọc Dung đến phủ gặp mặt.

Nói cho cùng, so về tình thân và căn cơ, Lý gia quan trọng hơn. Nhưng Thẩm Ngọc Dung cũng có những điểm khiến hắn đánh giá cao, sau này nếu người này có thể phục vụ hắn, cũng không phải là chuyện xấu. Vì thế, khi mọi việc chưa đến mức không thể cứu vãn, Thành Vương vẫn hy vọng Thẩm Ngọc Dung có thể trung thành với mình.

Hắn mời Thẩm Ngọc Dung ngồi, cho người rót trà, và dịu dàng nói: "Ngọc Dung, hôm nay bản vương gọi ngươi đến đây, là vì chuyện của Vĩnh Ninh."

Thẩm Ngọc Dung bình thản đáp: "Hạ quan hiểu."

Thành Vương quan sát Thẩm Ngọc Dung, dù là trong lúc này, Thẩm Ngọc Dung vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Hắn ta ôn hòa, trầm ổn, bộ dạng này, không ngạc nhiên khi Vĩnh Ninh công chúa mê mẩn. Ngay cả Thành Vương cũng phải thừa nhận, người này có phong thái khó quên. Cùng với thời gian, quan vị của hắn ta càng ngày càng cao, khí chất càng thêm xuất chúng.

"Thánh chỉ của Hoàng thượng ban hôn đến thật bất ngờ, trước đây mẫu phi và Thái hậu đã nhắc đến, rõ ràng là chuyện hôn sự giữa ngươi và Vĩnh Ninh, nhưng không biết tại sao, cuối cùng lại trở thành hôn sự của Vĩnh Ninh và Lý Hiển. Ta biết ngươi và Vĩnh Ninh có quan hệ, ngươi cũng hiểu, Vĩnh Ninh luôn yêu mến ngươi..."

Thẩm Ngọc Dung im lặng.

"Trên đời này có hàng ngàn cô gái," Thành Vương vỗ vai Thẩm Ngọc Dung, "Ngươi là người làm đại sự, không cần phải bận tâm đến chuyện tình cảm nam nữ. Sau này khi thành đạt, muốn có người phụ nữ thế nào mà chẳng được?"

Thành Vương không thể an ủi Thẩm Ngọc Dung rằng hôn sự này còn bất kỳ cơ hội nào, vì điều đó là không thể. Tương tự, hắn cũng không thể bảo Thẩm Ngọc Dung hãy nhẫn nhịn, chỉ cần đợi một thời gian, chờ Lý Hiển và Vĩnh Ninh công chúa ly hôn. Lý gia không thể chịu đựng chuyện như vậy, và Lý Trọng Nam là người mà Thành Vương cần dựa vào hắn chỉ có thể hy sinh, Thẩm Ngọc Dung hiện tại không bằng Lý gia, hoặc hứa hẹn sẽ bù đắp cho hắn ta sau này.

"Bản vương biết, ngươi không phải là người có chí ngắn, tự có chí lớn, nếu đã vậy, thì hãy một lòng theo bản vương làm đại sự. Cũng tốt hơn là bận tâm đến những chuyện vụn vặt." Thành Vương nói thêm, ánh mắt có phần sâu xa.

Nếu Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh công chúa thật sự yêu nhau, Thành Vương có lẽ sẽ tìm đến Lý Trọng Nam, bàn bạc xem liệu có thể tìm ra một giải pháp thỏa đáng cho cả hai. Nhưng rõ ràng, từ đầu Thành Vương đã biết, Thẩm Ngọc Dung không thực sự yêu Vĩnh Ninh công chúa. Thực tế, hắn biết rằng em gái mình, dù xinh đẹp quyến rũ, nhưng tính tình lại quá tệ, ít người đàn ông yêu thích. Đặc biệt là người tự kiêu như Thẩm Ngọc Dung, càng không thể thật lòng yêu một người phụ nữ ích kỷ như Vĩnh Ninh công chúa.

Lý do duy nhất khiến hắn ta và Vĩnh Ninh công chúa dây dưa đến giờ, chẳng qua chỉ là muốn leo lên cao. Điều này thể hiện rõ từ việc hắn ta hoàn toàn thờ ơ với gia đình của người vợ trước, Tiết Phương Phỉ. Nhưng không độc ác không phải đại trượng phu, Thành Vương lại có phần đánh giá cao sự tàn nhẫn của Thẩm Ngọc Dung. Dù sau này hắn ta không ở bên Vĩnh Ninh công chúa, chỉ cần tài năng và thủ đoạn của Thẩm Ngọc Dung, Thành Vương vẫn muốn trọng dụng hắn ta.

Vì vậy, đây là lời hứa của hắn với Thẩm Ngọc Dung, rằng dù Thẩm Ngọc Dung không kết thân với Lý gia, vẫn sẽ không bị thiệt thòi.

Thẩm Ngọc Dung đáp nhẹ nhàng: "Được Điện hạ yêu mến, thần cảm kích không ngớt."

Hắn ta dùng từ "thần", thể hiện đúng đạo quân thần. Thành Vương nghe vậy, quả nhiên trong lòng rất vui, cười lớn: "Ngươi và ta, tương lai chắc chắn sẽ làm nên đại sự! Thằng nhóc kia đã cố tình chọc giận ta, trong hôn sự của Vĩnh Ninh đã làm trò, vậy thì bản vương sẽ cho hắn toại nguyện! Ba tháng, chắc chắn sẽ cho hắn một bất ngờ lớn!"

Tiếng cười vang vọng trong sảnh, không khỏi cuồng ngạo, Thẩm Ngọc Dung cúi đầu, không ai nhìn thấy hắn ta đang nghĩ gì.

Đến khi rời khỏi phủ Thành Vương, trời đã tối đen.

Thẩm Ngọc Dung lại đi về phía nhà họ Thẩm, buổi trưa hôm nay khi hắn trở về, đã bị mẹ và em gái từ phủ Ninh Viễn Hầu vội vàng trở về chất vấn một phen, tại sao lại như thế này? Thẩm Ngọc Dung chỉ có thể qua loa trả lời, nói rằng đây là ý của Hồng Hiếu hoàng đế. Dù vậy, mẹ và em gái hắn ta vẫn nói muốn tìm Vĩnh Ninh công chúa nói giúp, xem liệu có thể thay đổi hôn sự này, Thẩm Ngọc Dung rất đau đầu.

Lần đầu tiên hắn ta nghiêm túc nhìn nhận mẹ và em gái mình, nhận ra họ không chỉ ngu ngốc, mà còn vì những năm qua được hắn ta nuông chiều, đã trở nên không biết sâu cạn. Nghĩ rằng ngay cả những lời vàng ngọc của Hoàng đế cũng có thể nói đổi là đổi. Và Vĩnh Ninh công chúa là vô địch, bất cứ việc gì khó khăn chỉ cần nói với Vĩnh Ninh là có thể giải quyết dễ dàng.

Sao có thể ngây thơ như vậy? Thậm chí còn vô lý quá đáng.

Cuối cùng, Thẩm Ngọc Dung gần như đã phát hỏa, mới khiến họ yên lặng. Dù vậy, Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân vẫn như thể trời sập. Có lẽ họ nghĩ rằng, Thẩm gia có được ngày hôm nay, không thể không liên quan đến Vĩnh Ninh công chúa, mất đi Vĩnh Ninh công chúa, phú quý của Thẩm gia sẽ tan biến trong nháy mắt. Còn về phần hắn, cũng chỉ vì có quan hệ với Vĩnh Ninh mà có giá trị.

Thật đáng buồn.

Thẩm Ngọc Dung lại nghĩ đến Tiết Phương Phỉ, hắn không có đủ kiên nhẫn để nói lý lẽ với Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân. Trước đây, khi Thẩm mẫu và Thẩm Như Vân tranh cãi với Tiết Phương Phỉ, nàng luôn nhượng bộ. Hắn ta không bận tâm, chỉ an ủi nàng vài câu là xong. Đến khi thực sự đối mặt, mới nhận ra với người thân của mình không thể nói lý lẽ.

Thật khó cho nàng ấy.

Lại nghĩ đến Tiết Phương Phỉ, Thẩm Ngọc Dung lắc đầu, hắn ta luôn không tự chủ được mà nghĩ đến nàng. Nghĩ đến nàng khi đứng dưới gốc cây hứng sương hoa, khi hâm trà cho hắn vào mùa đông, khi thêm hương vào đêm... Hắn ta từng có một người vợ, nàng ấy rất tốt, đến nỗi sau khi nàng ấy chết, hình bóng nàng vẫn thường xuyên xuất hiện trong đầu hắn.

Thẩm Ngọc Dung bước đi rất chậm, khi đến một góc khuất, đột nhiên có người gọi tên hắn ta: "Thẩm đại nhân!"

Hắn ta quay đầu lại nhìn, trong bóng tối bước ra một người trông như thị nữ, hắn ta nhận ra đó là Mai Hương, thị nữ thân cận của Vĩnh Ninh công chúa.

Mai Hương nói: "Thẩm đại nhân, công chúa đang chờ ngài ở trà quán gần đây, có lời muốn nói với ngài, xin mời ngài đi cùng nô tỳ."

Đây là chuyện mà Thẩm Ngọc Dung đã quen thuộc từ trước, nên hắn ta không từ chối, theo Mai Hương đến trà quán đã nói.

Vĩnh Ninh công chúa quả nhiên đang đợi hắn ta bên trong.

Vẻ mặt của Vĩnh Ninh công chúa trở nên tiều tụy hơn rất nhiều, đến hơi thở cũng trở nên yếu ớt. Không biết có phải ảo giác của Thẩm Ngọc Dung hay không, cô trông có vẻ gầy hơn so với vài ngày trước.

"Thẩm lang." Thấy hắn đến, Vĩnh Ninh công chúa đứng dậy.

Thẩm Ngọc Dung đứng ở cửa, không bước vào trong, chỉ thản nhiên nói: "Chúc mừng điện hạ."

Chỉ một câu nói này, như một nhát dao đâm vào lòng Vĩnh Ninh công chúa, cô lập tức đau đớn như cắt, trong chốc lát nước mắt suýt nữa rơi xuống.

Vĩnh Ninh công chúa nói: "Ta không muốn gả cho Lý Hiển, chàng biết mà, trong lòng ta chỉ có mình chàng thôi!"

Đối với Vĩnh Ninh công chúa, vốn là một người cao quý, những lời lẽ khiêm nhường, mang theo sự cầu xin này, nếu bị người khác nghe thấy, chỉ sợ không ai tin được là từ miệng Vĩnh Ninh công chúa mà ra. Thẩm Ngọc Dung cũng như bị giọng nói nghẹn ngào của Vĩnh Ninh công chúa lay động, hắn quay đầu lại, nhìn Vĩnh Ninh công chúa.

"Thẩm lang!" Vĩnh Ninh công chúa nắm lấy tay hắn, "Chàng phải tin ta! Ta đã nói với mẫu phi, là ta muốn gả cho chàng, mẫu phi và thái hậu cũng đã nói vậy. Nhưng hoàng thượng lại hạ chỉ, tứ hôn ta với Lý Hiển, ta cũng không biết chuyện này là sao. Ta còn mang thai con của chàng làm sao có thể tự nguyện gả cho Lý Hiển được?"

Chính câu nói này, làm sắc mặt Thẩm Ngọc Dung lập tức biến đổi, hắn nói: "Cái gì "con"?"

Vĩnh Ninh công chúa sững sờ một chút, mới nhận ra mình đã lỡ miệng, nhưng nhìn vào mắt Thẩm Ngọc Dung, liền cắn răng nói ra. Trước đây cô luôn không tìm được cơ hội, không biết phải nói thế nào với Thẩm Ngọc Dung về chuyện này, nhưng sớm muộn gì cũng phải nói ra, không bằng nhân cơ hội này nói hết ra.

"Đúng," Vĩnh Ninh công chúa nói: "Ta mang thai con của chàng, thái y đã xem qua, còn chưa đủ tháng."

"Làm sao có thể?" Gương mặt luôn điềm tĩnh của Thẩm Ngọc Dung xuất hiện một vết rạn, giọng nói cũng không còn lạnh lùng như thường ngày, "Làm sao có thể?"

Mỗi lần thân mật với Vĩnh Ninh công chúa, cô đều uống thuốc tránh thai. Nhưng giờ lại mang thai, đây không phải là chuyện nhỏ!

"Ta không biết," Vĩnh Ninh công chúa lắc đầu nói: "Có lẽ thuốc tránh thai không hoàn toàn có tác dụng... khi ta phát hiện, đã muộn rồi."

Càng nói nhiều, Thẩm Ngọc Dung càng nghi ngờ đây là Vĩnh Ninh công chúa cố ý, muốn dùng việc mang thai để ép hắn cưới cô. Nhưng không ngờ cuối cùng Hoàng thượng lại ban hôn cho cô với Lý Hiển, khiến cô hoảng sợ.

"Bây giờ chàng định làm thế nào?" Thẩm Ngọc Dung hỏi.

"Làm thế nào?" Vĩnh Ninh công chúa ngơ ngác nhìn hắn, khi thấy ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Ngọc Dung, cô giật mình, đột nhiên hiểu ra, nói: "Chàng chẳng lẽ muốn ta bỏ đứa bé này sao!"

Thẩm Ngọc Dung im lặng: "Sự tồn tại của nó, hiện tại quả thực không phải là điều tốt nhất..."

"Không thể!" Không đợi Thẩm Ngọc Dung nói hết, Vĩnh Ninh công chúa đã hét lên một tiếng, "Đây là con của ta, ta tuyệt đối không cho phép ai làm tổn hại nó, ta cũng sẽ không bỏ nó đi!"

Thẩm Ngọc Dung kiên nhẫn an ủi cô: "Vĩnh Ninh, bây giờ nàng phải gả cho Lý Hiển, nếu Lý gia phát hiện nàng đang mang thai, sẽ rất bất lợi cho nàng. Lý gia tuyệt đối không chấp nhận sự sỉ nhục này, dù nàng bảo vệ được đứa bé một thời gian, cũng chưa chắc sinh ra được, Lý gia sẽ tìm mọi cách trừ khử đứa bé này, cũng sẽ khiến nàng và Thành Vương điện hạ nảy sinh mâu thuẫn."

Hắn nghĩ rằng nói xong những lời này, Vĩnh Ninh công chúa ít nhiều cũng sẽ dao động, dù sao trước đây cô luôn nghe lời hắn. Nhưng hôm nay, Vĩnh Ninh công chúa chỉ lạnh lùng nhìn hắn, nói: "Chàng miệng nói vì ta, thực ra là sợ sự việc bại lộ, sẽ lôi kéo cha đứa bé là chàng khiến chàng khó lòng tiếp tục yên ổn đúng không? Thẩm Ngọc Dung, đây là con của chàng, chàng nghĩ hết mọi chuyện, nhưng có từng nghĩ cho đứa bé một chút nào không? Đúng rồi, ta quên mất, chàng đã từng mất một đứa con, nên không quan tâm đến việc mất thêm một đứa nữa."

Thẩm Ngọc Dung thay đổi sắc mặt.

Hắn đã từng mất một đứa con, một đứa con của hắn và vợ là Tiết Phương Phỉ, chưa chào đời. Khi hắn biết tin vui này, không hề cảm thấy vui vẻ. Bởi lúc đó, Vĩnh Ninh công chúa đã nhiều lần bày tỏ tình cảm với hắn.

Sinh con có nghĩa là tốt sao? Bây giờ nghĩ lại, khi Tiết Phương Phỉ bị sảy thai, dù không phải hắn trực tiếp ra tay, nhưng khi biết tin, hắn còn thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng đã giải quyết được một việc. Khi đó hắn còn tự an ủi mình, dù đứa bé có chào đời, người ngoài có lẽ sẽ nói rằng đó là con riêng của Tiết Phương Phỉ với người khác, không có lợi cho tương lai của đứa bé, hà tất phải đến nhân gian chịu khổ?

Vì thế, cảm giác áy náy cuối cùng cũng tan biến. Hắn không có niềm vui khi đứa bé đến, cũng không có đau khổ khi đứa bé ra đi. Giống như một người xa lạ không liên quan, thậm chí đã sớm quên chuyện này. Nhưng vào lúc này, bị Vĩnh Ninh công chúa nhắc đến, hắn cảm thấy lòng như bị kim châm từng chút một, lan tỏa nỗi đau âm ỉ.

Thẩm Ngọc Dung không muốn ở lại nữa, quay người định đi, nhưng bị Vĩnh Ninh công chúa từ phía sau ôm lấy, cô hoảng sợ nói: "Thẩm lang, ta vừa nói sai rồi, ta nói lung tung, ta không cố ý. Chàng là cha của đứa bé, chàng nhất định rất thích nó đúng không?" Cô như muốn thuyết phục Thẩm Ngọc Dung, lại như muốn thuyết phục chính mình, "Trên đời không có người cha nào không thích con mình."

Thẩm Ngọc Dung thở dài một tiếng, quay lại, Vĩnh Ninh công chúa lo lắng nhìn hắn.

"Nàng thực sự muốn giữ đứa bé này?"

"Đúng vậy!" Vĩnh Ninh công chúa lập tức kiên quyết nói, không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào, cô nói: "Mẫu phi cũng biết chuyện này, bà đã hứa với ta khi ta gả vào Lý gia, sẽ giúp ta giấu kín!"

Lưu Thái phi đã biết, trong lòng Thẩm Ngọc Dung "giật thót" một cái. Như vậy, muốn âm thầm ra tay với đứa con trong bụng Vĩnh Ninh công chúa là không thể. Một khi xảy ra chuyện, Lưu Thái phi chắc chắn sẽ nghĩ đến hắn đầu tiên.

"Vậy nàng dự định giấu diếm thế nào?" Thẩm Ngọc Dung lạnh lùng nói: "Bây giờ chưa đủ tháng, vẫn chưa lộ rõ, nhưng đợi đến khi lâu hơn..."

"Mẫu phi sẽ xin Thái hậu, tháng sau sẽ thành hôn. Đợi ta gả qua, rồi sẽ nghĩ cách khác để qua mặt." Vĩnh Ninh công chúa nói: "Chỉ là đứa trẻ này sinh ra, danh nghĩa cha sẽ là Lý Hiển."

Cô nói với vẻ vô cùng bất mãn.

Thẩm Ngọc Dung trong lòng mỉa mai, Vĩnh Ninh công chúa không cam lòng, nhưng Lý Hiển có cam lòng không? Chỉ e rằng nếu Lý Hiển biết mình bị cắm sừng, chuyện giết vợ cũng không chừng. Tướng quốc bao nhiêu năm nay cũng đâu phải người nhân từ gì, nỗi nhục này chắc chắn không thể nuốt trôi. Nước cờ của Vĩnh Ninh công chúa, chưa chắc không liên lụy đến hắn.

"Chàng yên tâm, ca ca của ta vài tháng nữa sẽ nổi dậy," Vĩnh Ninh công chúa hạ giọng nói, "Đợi khi ca ca ta làm Hoàng đế, thiên hạ đều là của người. Người nói gì cũng không ai dám không nghe, lúc đó ta sẽ bảo người hạ chỉ, ta và Lý Hiển ly hôn, ở bên chàng, Lý gia cũng không dám nói gì."

Cô nói như điều đó là đương nhiên, tưởng chừng mọi thứ sẽ diễn ra theo ý mình, nhưng Thẩm Ngọc Dung lại cười nhạt, Vĩnh Ninh công chúa nghĩ quá ngây thơ. Uy tín của Lý gia, không phải cô muốn sao cũng được.

Nhưng hiện tại, cũng không có đường khác để đi.

Nếu Vĩnh Ninh công chúa tháng sau xuất giá, đứa trẻ trong bụng càng không thể xảy ra chuyện gì, nếu không có thể bị phát hiện. Chỉ cần qua mặt được tháng đầu tiên, sau đó nói với Lý Hiển rằng đêm tân hôn đã có thai, tạm thời có thể yên ổn một thời gian.

Còn sau này... chuyện sau này để sau này tính. Chỉ là quân cờ Vĩnh Ninh này, có lẽ phải bỏ. Ánh mắt Thẩm Ngọc Dung trở nên u ám.

Vĩnh Ninh công chúa không nhận ra Thẩm Ngọc Dung trong lòng đã có nhiều tính toán, vẫn không ngừng nói về tình cảm chân thành của mình với Thẩm Ngọc Dung. Thẩm Ngọc Dung nói: "Ta biết, điện hạ, ta biết tâm ý của điện hạ."

Vĩnh Ninh công chúa vừa mừng vừa lo nhìn hắn ta, mừng là thái độ của Thẩm Ngọc Dung đến đây, cuối cùng cũng có chút thay đổi. Lo là hắn ta gọi mình là "điện hạ", đã rất xa cách.

"Chàng đừng giận ta." Vĩnh Ninh công chúa nói, cô ta vẫn hạ thấp thái độ, chủ động nắm lấy tay Thẩm Ngọc Dung, chuyện này dù sao cũng là do cô gây ra, nếu không phải cô đi tìm Lưu Thái phi, chuyện cũng không đến mức này, với Thẩm Ngọc Dung, Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy áy náy. Cô nói: "Trong lòng ta vẫn có chàng, chỉ có mình chàng."

"Ta biết." Thẩm Ngọc Dung cười nhạt, ôm Vĩnh Ninh công chúa vào lòng, nhưng ánh mắt trở nên rất xa xăm.

Đã đến lúc cắt đứt quan hệ với Vĩnh Ninh công chúa rồi.

.......

Khi ở trong phủ Thủ phụ, Khương Lê nhận được tin tức Hồng Hiếu hoàng đế ban hôn cho Lý Hiển và Vĩnh Ninh công chúa, nàng cũng ngây ra một lúc.

Chuyện này tuy nằm trong dự liệu của nàng, nhưng cũng không ngờ lại đến nhanh như vậy. Tuy nhiên, nghĩ lại cũng hợp lý, Hồng Hiếu hoàng đế luôn coi Thành Vương như cái gai trong mắt, bây giờ có cơ hội trói buộc Hữu tướng và Thành Vương lại với nhau, tất nhiên sẽ không chậm trễ mà ra lệnh ngay.

Không biết Thẩm Ngọc Dung và Vĩnh Ninh lúc này có tâm trạng thế nào. Nghĩ cũng không dễ chịu, kế hoạch mưu đồ nhiều năm, trong một sớm mà tan thành mây khói. Hơn nữa sự việc còn đang phát triển theo hướng tồi tệ, đổi lại là ai cũng không vui. Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung không biết rằng, đây chỉ là khởi đầu, khởi đầu này cũng chưa quá tồi tệ, những việc tiếp theo sẽ càng ngày càng tệ, tệ đến mức cuối cùng không thể cứu vãn được.

"Tiểu thư cười gì vậy?" Đồng nhi tò mò hỏi. Cô thấy Khương Lê cười vui vẻ, mấy ngày nay, từ khi biết tin tức Tiết Hoài Viễn của Diệp phủcó thể hồi phục ký ức, đang hôn mê, Khương Lê luôn ủ rũ. Hôm nay đột nhiên vui vẻ, thực sự làm người ta tò mò.

"Ta cười vì mọi chuyện thuận lợi, có vẻ sắp thành công." Khương Lê đáp.

Đồng nhi chớp chớp mắt, đang định nói gì đó, bên ngoài cành cây đột nhiên rung nhẹ, một bóng người xuất hiện.

Đồng nhi "a" một tiếng, giật mình, mới nhìn rõ, người đứng ở cửa sổ chẳng phải là Triệu Kha sao? Bây giờ Đồng nhi cũng quen biết Triệu Kha rồi, biết Triệu Kha là người của Quốc công phủ. Tuy rằng có điều bất mãn với việc Tiêu Hoành sắp xếp người của mình vào Quốc công phủ, nhưng nghĩ lại, những thị vệ này đều là cao thủ võ công, nếu Khương Lê gặp nguy hiểm, những người này sẽ đáng tin hơn thị vệ của nhà Khương. Cũng xem như là nhân lực miễn phí, hơn nữa Triệu Kha ban ngày ở Khương phủ còn làm thợ làm vườn, ban ngày làm thợ làm vườn, ban đêm làm thị vệ, lại chỉ nhận một phần tiền lương, kẻ ngốc thế này bây giờ không nhiều.

Triệu Kha hoàn toàn không biết mình trong mắt Đồng nhi đã là "kẻ ngốc", chỉ nói với Khương Lê: "Khương nhị tiểu thư."

Khương Lê hỏi: "Có chuyện gì xảy ra sao?"

Triệu Kha không có việc sẽ không chủ động xuất hiện, phần lớn thời gian là Khương Lê thổi còi gọi hắn. Vì vậy thấy Triệu Kha, ý nghĩ đầu tiên của Khương Lê là, Tiêu Hoành liệu có việc gì cần dặn dò.

"Khương nhị tiểu thư trước đó nhờ thuộc hạ điều tra chuyện, đã rõ ràng rồi." Triệu Kha trả lời.

Khương Lê hỏi: "Chuyện gì?" Nàng cần làm rõ quá nhiều chuyện, bản thân cũng không biết Triệu Kha nói đến chuyện nào.

"Người truyền chuyện của Quý Thục Nhiên ra ngoài rốt cuộc là ai." Triệu Kha nói, "Chính là Khương Nguyên Hưng."

"Người của Tam phòng." Khương Lê hiểu ra. Thực ra lần trước nàng gặp Tam phòng, đã mơ hồ sinh ra nghi ngờ với Tam phòng. Khương Ngọc Yến ăn mặc tốt hơn nhiều so với trước đây, còn Dương thị thái độ khinh thường, thỉnh thoảng biểu lộ ra. Trước đây, Dương thị tuy không tâng bốc nhưng cũng không đắc tội với Đại phòng và Nhị phòng.

Nhìn như vậy, dường như phía sau có chỗ dựa.

"Không chỉ vậy, Khương Nguyên Hưng còn bí mật qua lại với Lý Trọng Nam." Triệu Kha nói.

"Qua lại với người Lý gia?" Khương Lê ngạc nhiên, sau đó cười, "Xem ra người của Tam phòng thực sự hận Khương gia đến tận xương tủy." Trong Khương gia hai huynh đệ Đại phòng và Nhị phòng là anh em ruột cùng mẹ, Tam phòng lại là con thứ, Khương lão phu nhân không ưa, hai huynh đệ Khương Nguyên Bách đối xử với Khương Nguyên Hưng cũng không thân thiết. Nhưng trước đây dù sao cũng sống hòa bình, bây giờ lại đến mức gần như rạn nứt. Đặc biệt là Khương Nguyên Hưng còn qua lại với kẻ thù của Khương gia, có thể tưởng tượng được, mục đích của họ là gì.

Khương Nguyên Hưng không thể dựa vào Khương gia để phát triển sự nghiệp, bản thân hắn cũng không đủ tài để thăng quan tiến chức. Đối diện với việc Khương Ngọc Nga chỉ có thể làm thiếp cho Châu Ngạn Bang, có lẽ là vì gấp rút, cũng có thể là cuối cùng nhận ra tầm quan trọng của quyền lực. Hắn liều mình, bỏ qua lời dạy bảo của Khương lão nhân, tìm được một con đường mới để leo lên, đó là bán đứng Khương gia.

Đem bí mật, chuyện xấu của Khương gia nói cho kẻ thù không đội trời chung Lý gia, để có cơ hội thăng chức. Thủ đoạn này, có thể nói là rất đê tiện.

Đồng nhi và Bạch Tuyết đứng bên cạnh lặng lẽ nghe, khi nghe tội phạm chính là Tam phòng, cũng rất kinh ngạc. Đồng nhi hỏi: "Tiểu thư, Tam lão gia lại có tâm địa như vậy, Khương gia sẽ không bị hắn làm rỗng ruột chứ?"

"Không đến mức đó." Khương Lê nhàn nhạt nói, "Tam phòng trong Khương gia vốn đã ở vị trí không quan trọng. Dù Khương Nguyên Hưng muốn lén lút báo cho Lý gia bí mật của Khương gia, chỉ sợ cũng không thể báo nhiều. Cha và nhị thúc vốn không thân thiết với hắn, càng không chủ động nói cho hắn bí mật của mình. Khương Nguyên Hưng dù có vắt óc, biết được những chuyện có lẽ cũng không khác gì với hạ nhân của Khương gia. Ta nghĩ, đến hiện tại, chuyện hắn nói với Lý gia mà họ quan tâm nhất, cũng chỉ có chuyện của Quý Thục Nhiên."

"Vậy tiểu thư, có nên giữ lại người của Tam phòng không?" Đồng nhi hỏi, "Nếu lão phu nhân biết chuyện này, chắc chắn sẽ chia nhà với Tam phòng, để Tam phòng ra phủ tự sống."

Khương lão phu nhân từ trước đến giờ không thích Tam phòng, nếu biết chuyện này, Khương Lê cũng đoán được Khương lão phu nhân sẽ nói gì, bà chắc chắn sẽ nói, Tam phòng là kẻ ăn cây táo, rào cây sung, nuôi không nổi, lập tức đuổi Tam phòng ra ngoài.

"Lời của lão phu nhân không cần báo cho bà. Giữ lại Tam phòng, cũng không phải là vô ích." Khương Lê nói: "Tam phòng qua lại với Hữu tướng, Hữu tướng có được thông tin hữu ích, chắc chắn sẽ truyền đạt cho Thành Vương. Nếu chúng ta cần truyền đạt một số thông tin 'hữu ích' cho Thành Vương, Tam phòng là một con đường rất tốt."

Để Khương Nguyên Hưng truyền tin giả cho Thành Vương.

Triệu Kha đứng như khúc gỗ ở cửa sổ, nhưng trong lòng lại thầm khen ngợi, Khương nhị tiểu thư thực sự là một nhân vật lợi hại, người khác có lẽ bị bán đứng còn phải hết lòng đếm tiền cho nàng.

"Tuy nhiên chuyện này cần báo cho cha, để cha nhắc nhở nhị thúc." Khương Lê tiếp tục nói, "Khương gia không chỉ là nhà của riêng ta, cha và nhị thúc thông minh hơn ta nhiều, họ càng biết cách lợi dụng Tam phòng để đạt được mục đích của mình. Nhìn thấy ngày Thành Vương khởi sự không còn xa, càng ở thời điểm quan trọng này, sự tồn tại của Tam phòng càng có giá trị."

"Cảm ơn ngươi, Triệu Kha," Khương Lê nhìn thị vệ đứng trước cửa sổ, "Cũng thay ta cảm ơn đại nhân nhà ngươi."

"Lời của Khương nhị tiểu thư, thuộc hạ nhất định sẽ truyền đạt. Cáo từ." Nói xong, bóng dáng Triệu Kha biến mất ngoài cửa sổ.

Hắn đi đến và đi không để lại dấu vết như vậy, Đồng nhi bĩu môi nói: "Tiểu thư, người phải nói với Quốc công gia, những chuyện khác không tính, Triệu Kha ở trong phủ dù sao cũng có thể bảo vệ an toàn của người. Chỉ là hắn thường xuyên đột ngột xuất hiện, tiểu thư dù sao cũng là nữ tử, nếu người đang thay đồ thì sao? Chẳng phải bị người ta lợi dụng?"

"Em không phải mở cửa sổ sao?" Khương Lê nhắc nhở, "Người ta cũng biết, thực sự muốn thay đồ, sẽ không mở cửa."

"Dù vậy vẫn cảm thấy không ổn, hay lần sau đổi người khác đi." Đồng nhi đề nghị, "Đổi một cô nương có võ công, giống như..." nhìn về phía Bạch Tuyết đang đứng, Đồng nhi mắt sáng lên, "giống như Bạch Tuyết vậy!"

Khương Lê cười lắc đầu: "Quốc công phủ còn không có nha hoàn, sao tìm được một nha hoàn có võ công để hầu hạ ta? Hơn nữa những thị vệ này ai nấy đều văn nhã tuấn tú, thực sự đổi thành nha hoàn, em không thấy tiếc sao?" Khương Lê trêu chọc cô.

Đồng nhi đỏ mặt: "Tiểu thư cứ lấy nô tỳ ra làm trò cười. Những thị vệ này dù có tuấn tú, cũng không sánh bằng một ngón tay của tiểu thư. Tiểu thư nhìn thấy những thị vệ này, không phải cũng xem như thường thôi sao?"

Bạch Tuyết đang dọn dẹp chăn đệm, nghe vậy trầm mặc nói một câu: "Tiểu thư quen nhìn mặt Quốc công gia rồi, nhìn những thị vệ này, tất nhiên không có lòng ngưỡng mộ. Khác với cô."

Khương Lê: "..."

Ừm thì lời tuy không dễ nghe, nhưng nghe cũng có vài phần hợp lý.

Từ lúc Hồng hiếu hoàng đế ban hôn cho Vĩnh Ninh công chúa đến khi cô xuất giá, thời gian chỉ chưa đầy một tháng.

Một tháng trước, Vĩnh Ninh công chúa vẫn còn mơ tưởng về mối tình lâu lâu dài với Thẩm Ngọc Dung, nhưng một tháng sau, cô phải mang thai con của Thẩm Ngọc Dung mà gả cho người khác. Vì đứa trẻ, dù lòng cô vạn lần không muốn, cô cũng phải để Lưu Thái phi khuyên nhủ hoàng đế ban hôn sớm, nếu không bụng cô sẽ không giấu được nữa.

Ngày Vĩnh Ninh công chúa xuất giá, toàn bộ thành Yến Kinh như không còn một bóng người.

Mọi người đều đến xem vị công chúa tôn quý nhất của Bắc Yên xuất giá, là một cảnh tượng hùng tráng thế nào. Đoàn người đón dâu đều là nghi trượng hoàng gia, ngay cả tiền mừng rải dọc đường cũng là bạc trắng. Dân chúng vui mừng đi nhặt bạc, miệng nói những lời chúc phúc. Những cô gái trẻ thì mắt chứa đầy ghen tỵ nhìn đoàn nghi trượng đón dâu đi xa, ai mà không muốn được xuất giá lộng lẫy như thế? Hơn nữa, Vĩnh Ninh công chúa gả cho một người tài giỏi như vậy. Nhưng cô là công chúa cao quý, chỉ có thể trách mình không được sinh ra trong một gia đình tốt như thế.

Khương Lê từ sáng sớm đã nghe thấy Đồng nhi thích nghe ngóng tin tức đến kể lại cảnh náo nhiệt trên phố, nàng nghe mà lòng không để đâu. Hôm nay, Khương gia cũng phải đến dự tiệc cưới Lý gia, dù không qua lại nhưng vẫn phải giữ thể diện. Khương Lê vốn không muốn đi, nàng định đến nhà họ Diệp xem Tiết Hoài Viễn. Đã gần một tháng rồi, Tiết Hoài Viễn vẫn chưa tỉnh, dù Tư Đồ Cửu Nguyệt luôn nói không có gì, nhưng Khương Lê vẫn không yên tâm.

Phải đi nhà họ Lý uống chén rượu mừng này, đương nhiên không thể đến gặp Tiết Hoài Viễn. Bạch Tuyết hỏi: "Tiểu thư hôm nay mặc bộ nào?"

Khương Lê tùy ý chỉ một bộ y phục: "Bộ này đi."

Trong số các tiểu thư nhà họ Khương, hiện tại chưa xuất giá, trừ Khương Ấu Dao không ở trong phủ ra, chỉ còn nàng và Khương Ngọc Yến. Từ khi Khương Lê kín đáo nhắc nhở Khương Nguyên Bách về việc Tam phòng có thể có liên hệ với Hữu tướng, Khương Nguyên Bách đã rất không ưa Tam phòng. Lần này dĩ nhiên cũng không đưa Khương Ngọc Yến theo, vì vậy ngoài Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Hựu, chỉ có nàng là tiểu thư của nhà họ Khương.

Khương lão phu nhân tuổi đã cao không đi, cả nhà Nhị phòng đều đi.

Đồng nhi và Bạch Tuyết có chút vui mừng, họ chưa từng xem công chúa xuất giá, luôn cảm thấy mới mẻ, hơn nữa tiệc cưới cũng náo nhiệt. Nhưng Khương Lê lại không vui, chuyện vui này nàng không cần xem cũng biết, tân lang và tân nương đều không vui. Nhưng dù thế nào nàng cũng phải đến Lý gia một chuyến, vậy có thể nhìn thấy Vĩnh Ninh công chúa không vui, cũng đáng để đi.

Hơn nữa, trong trường hợp này, Thẩm Ngọc Dung chắc chắn cũng sẽ có mặt.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Khương Lê lóe lên sự châm chọc, Thẩm Ngọc Dung luôn khao khát muốn làm phò mã, thậm chí không tiếc nhìn Vĩnh Ninh công chúa giết người diệt khẩu, đến bây giờ tất cả đều tan thành mây khói, người như hắn, trong lòng không biết sẽ tức giận như thế nào.

Nhìn hắn không vui, nàng sẽ vui.

Khương Lê mỉm cười, mặc xong áo ngoài, nói: "Đi thôi."

Đến bên ngoài, người của Nhị phòng và Khương Nguyên Bách đều đã đến, chỉ chờ một mình Khương Lê. Khương Cảnh Duệ trông có vẻ cũng không thích thú gì với những náo nhiệt này, trong mắt đầy sự không kiên nhẫn. Khương Cảnh Hựu còn tạm, Lư thị nhìn Khương Lê, mắt sáng lên, "A Lê, y phục trên người con, vải thật đẹp mắt."

Khương Lê mỉm cười: "Đây là vải từ nhà ngoại ở Tương Dương gửi đến. Ở đây còn mấy tấm, tối nay về con sẽ cho người đưa vài tấm đến cho nhị thẩm, thẩm lấy làm váy cũng được."

Lư thị nghe vậy, cười rạng rỡ hơn, "Sao lại khách sáo như vậy..."

"Đều là người một nhà, hơn nữa nhị thẩm mặc đẹp, người khác hỏi đến, biết là vải của nhà họ Diệp, cũng sẽ ủng hộ cho việc buôn bán của nhà họ Diệp, làm một việc mà được hai cái lợi chứ? Thẩm đừng khách sáo với con." Khương Lê nói.

Lư thị cười không ngớt miệng, nói với Khương Nguyên Hưng: "Nhìn xem miệng lưỡi này, thật khéo nói." Hiện giờ bà càng nhìn Khương Lê càng thích, từ khi Khương Lê trở về Khương gia, giúp bà lật đổ Quý Thục Nhiên, lấy lại quyền quản gia. Hơn nữa không bao giờ tranh giành gì với bà, miệng lại ngọt ngào, Lư thị không phải là người thích gây sự, người biết điều như Khương Lê bà cũng không có gì phàn nàn.

Khương Nguyên Hưng nhìn Khương Lê nói chuyện vui vẻ với Lư thị, trong lòng không khỏi cảm thán. Thật không ngờ, vị tiểu thư nhà họ Khương bị đồn là hại mẹ giết em, ai cũng sợ hãi tránh xa, giờ lại trở thành người hòa thuận nhất với mọi người. Thật sự thế sự thay đổi, khiến người ta không thể lường trước.

Lại nghĩ đến chuyện vui hôm nay, Khương Lê có lẽ cũng góp một phần nhỏ, nếu không phải Khương Lê nói cho ông tên của Lý công tử, ông sẽ không báo cho Hồng Hiếu hoàng đế, Hồng Hiếu hoàng đế cũng không ban hôn nhanh như vậy.

Không biết Vĩnh Ninh công chúa biết chuyện cả đời mình bị quyết định bởi một tiểu thư nhà họ Khương, cảm giác sẽ ra sao?

Khương Nguyên Bách nói: "Xuất phát thôi."

......

Ở kiếp trước lẫn kiếp này, đây là lần đầu tiên Khương Lê đến phủ nhà họ Lý.

Cổng phủ nhà họ Lý đã dán đầy các chữ "Hỷ", mảnh vụn pháo hoa trải khắp mặt đất, tạo nên một màu đỏ rực rỡ. Người hầu và tiểu đồng đều tươi cười, bầu không khí tràn ngập niềm vui. Ai không biết, có lẽ sẽ nghĩ rằng Lý gia rất hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Khương Nguyên Bách thấy Lý Trọng Nam, liền cười chúc mừng: "Chúc mừng."

Lý Trọng Nam cũng chắp tay, miệng nói: "Cùng vui cùng vui." Nhìn cảnh này, ai cũng tưởng đây là hai người bạn thân thiết đang hàn huyên, nào ngờ rằng trên triều đình, họ đã đấu đá nhau đến mức như nước với lửa.

Khương Cảnh Duệ nhìn quanh đại sảnh, thấp giọng nói với Khương Cảnh Hựu: "Hôm nay có rất nhiều người đến."

Hữu tướng Lý gia có nhiều người thân cận trong triều, hoặc nói cách khác, nhiều người quy phục ông ta. Huống chi, Lý Trọng Nam đã gửi thiệp mời, nếu không phải người phe Lý Trọng Nam, cũng không thể từ chối mà không đến. Thế là, phủ nhà họ Lý hầu như đã mời hết những nhân vật quan trọng của triều đình Bắc Yên. Nhìn thoáng qua, có thể thấy không ít người quen.

Khương Lê cũng nhìn thấy Lý Liêm.

Hôm nay Lý Liêm cũng ăn mặc rất trang trọng. Là con trai thứ hai của Lý gia, việc của đại công tử, hắn phải hết sức giúp đỡ. Tiện thể cho khách khứa thấy, đại công tử đã kết hôn, còn nhị công tử vẫn chưa kết hôn, nếu có tiểu thư nhà nào thích hợp, có thể xem xét.

Khương Lê quan sát Lý Liêm, thấy hắn tươi cười, vẻ mặt đầy tự đắc, gần đây có vẻ sống rất tốt. Nàng nhớ đến những lời của Tiêu Hoành trước đây, biết rằng Khương Ấu Dao đang ở trong phủ nhà họ Lý. Tuy không biết bị Lý Liêm giấu ở viện nào, nhưng chắc chắn hôm nay Lý Liêm đã báo trước cho Khương Ấu Dao: hôm nay là ngày vui của Lý Hiển, nhà họ Khương cũng sẽ có người đến, Khương Ấu Dao không được chạy lung tung, nếu bị người nhà họ Khương nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ mang nàng đi, Lý gia cũng không thể làm gì.

Với trí tuệ của Khương Ấu Dao, cô ta chắc chắn đã tin lời Lý Liêm, tự giấu mình kỹ lưỡng, không dám chạy ra để bị phát hiện. Tất nhiên, Khương Lê cũng không có thời gian rảnh rỗi để tìm Khương Ấu Dao. Nếu thật sự tìm thấy cô ta, người khác hỏi sao nàng biết Khương Ấu Dao ở đây, Khương Lê sẽ nói gì? Chưa biết chừng lại bị Lý gia nghi ngờ trong phủ có nội gián, khiến người của Tiêu Hoành bị bại lộ.

Nói cho cùng, giữa Tiêu Hoành và Khương Ấu Dao, Khương Lê thà chọn Tiêu Hoành, ít nhất hắn không phải là người vong ân bội nghĩa. Không thể đền đáp ân nghĩa của Tiêu Hoành đã khiến Khương Lê rất áy náy, thêm việc gây phiền phức cho hắn Khương Lê thật sự không nỡ.

Ánh mắt nàng lướt qua Lý Liêm, rồi dừng lại và không di chuyển nữa.

Ở đằng xa, Thẩm Ngọc Dung đang đứng. Hôm nay hắn cũng nhận được lời mời đến đây, nghĩ lại cũng đúng, Thành vương cũng sẽ đến, Thẩm Ngọc Dung tất nhiên cũng phải đến. Nếu Thẩm Ngọc Dung không đến, đó là hắn đang giận dỗi. Hắn có thể nắm giữ niềm vui, nỗi buồn của Vĩnh Ninh công chúa trong tay, có thể biểu lộ sự không hài lòng với cuộc hôn nhân này, nhưng không thể làm điều này trước mặt Thành vương. Một là không tôn trọng Thành vương, hai là đó cũng không phải điều Thành vương mong muốn.

Thành vương muốn thấy cánh tay phải và cánh tay trái của mình hòa hợp, hỗ trợ lẫn nhau. Dù Lý Hiển cướp vợ của hắn, Thẩm Ngọc Dung cũng phải rộng lượng. Khi chuyện của Vĩnh Ninh đã trở thành sai lầm, đừng để sai lầm trong quá khứ ảnh hưởng đến tương lai.

Thẩm Ngọc Dung là người rất biết cân nhắc lợi hại, do đó có thể hắn sẽ tỏ ra đau khổ trước mặt Vĩnh Ninh công chúa, nhưng trước mặt Thành vương, chỉ thể hiện sự độ lượng và nhẫn nhịn. Hơn nữa, Khương Lê cũng không nghĩ Thẩm Ngọc Dung thật lòng với Vĩnh Ninh công chúa.

Hắn thực sự không phải là người có trái tim chân thành, trên đời này, hắn yêu nhất vẫn là chính mình.

Đang suy nghĩ, Thẩm Ngọc Dung đột nhiên quay đầu, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Khương Lê, hắn hơi sững lại.

Khương Lê không che giấu sự lạnh lùng trong ánh mắt.

Thẩm Ngọc Dung do dự một lúc, rồi bước về phía Khương Lê. Hắn đã gặp Khương Lê nhiều lần, mỗi lần nhìn thấy Khương Lê, hắn đều có một cảm giác khó tả. Nhớ lại lúc triều nghị Khương Lê cũng đã nhìn hắn bằng ánh mắt đó, một ánh mắt quen thuộc, kỳ lạ, dù được che giấu rất khéo léo, Thẩm Ngọc Dung vẫn nhìn thấy sự chế giễu trong đó.

Nàng chế giễu hắn? Tại sao? Thẩm Ngọc Dung có chút bối rối, không hiểu tại sao thiếu nữ xa lạ này lại luôn nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy, như thể họ rất quen thuộc. Đối với Khương Lê, hắn cũng không tự chủ mà chú ý, dù điều này không nên, họ thậm chí chưa từng nói chuyện với nhau.

"Khương nhị tiểu thư." Thẩm Ngọc Dung bước đến trước mặt Khương Lê, nói.

Khương Lê hơi cúi đầu: "Thẩm đại nhân."

"Khương nhị tiểu thư từng quen biết ta sao?" Thẩm Ngọc Dung mỉm cười, "Hay là, chúng ta từng có mối quan hệ gì?"

Câu hỏi của hắn thật sự rất thẳng thắn. Khương Lê cũng hơi ngạc nhiên, trước đây Thẩm Ngọc Dung không nói chuyện như vậy. Hắn luôn quan tâm đến cảm xúc của người khác, dù là nghi ngờ, cũng rất dịu dàng. Còn đối với một tiểu thư xa lạ, hỏi như vậy quả là đột ngột, hắn lại dám hỏi.

"Sao có thể?" Khương Lê ngẩng mặt lên, cười nói: "Ta trở về Yến Kinh, chưa đến một năm."

Điều này đúng, những năm trước đây, Khương Lê luôn sống trên núi Thanh Thành. Thẩm Ngọc Dung nói: "Ta chỉ nghĩ rằng, Khương nhị tiểu thư dường như có thành kiến với ta."

Khương Lê định nói, nhưng sau lưng đột nhiên vang lên một giọng cười: "Thành kiến gì vậy?"

Đang nói, Tiêu Hoành không biết đến từ lúc nào.

Khương Lê ngạc nhiên, đây là việc của Lý Hiển, không ngờ lại thấy Tiêu Hoành ở đây, điều này làm nàng rất bất ngờ. Thẩm Ngọc Dung thấy Tiêu Hoành, lập tức hành lễ, Tiêu Hoành phất tay, coi như chào.

Hôm nay hắn không mặc y phục đỏ, có lẽ vì đây là việc của Lý Hiển, mặc đồ đỏ sẽ không hợp lễ nghi, gây bất tiện cho Lý gia. Tất nhiên, Khương Lê nghĩ, Tiêu Hoành không phải là người sẽ chủ động nghĩ cho người khác, hắn chỉ không thích mặc cùng màu với Lý Hiển, trong lòng không thoải mái thôi.

Vì vậy hắn mặc áo đen thêu hoa mẫu đơn bạc, hoa mẫu đơn lộng lẫy, màu đen lại trầm lắng, như ánh sáng lung linh nở rộ trong đêm, không hề làm giảm đi vẻ đẹp tuyệt mỹ của hắn. Đôi mắt màu hổ phách càng thêm cuốn hút, không còn màu đỏ, khiến vẻ đẹp yêu kiều của hắn thêm ba phần nghiêm túc. Mỗi cử chỉ đều thêm phần quý phái.

"Khương nhị tiểu thư." Hắn nhướng mày, dáng vẻ thân thiết với Khương Lê, khiến Thẩm Ngọc Dung bên cạnh không biết chen vào thế nào, cũng không thể tiếp tục chen vào.

Khương Lê chưa kịp nói chuyện với hắn, đã nghe thấy tiếng trống và pháo từ bên ngoài, cặp đôi tân lang tân nương đã đến.

Bà mai bên ngoài đang dặn dò Vĩnh Ninh công chúa và Lý Hiển các quy tắc, Thành vương cũng đã đến. Đương nhiên không thể thiếu anh trai của Vĩnh Ninh công chúa và là gia chủ Lý gia . Khương Lê không ra ngoài xem náo nhiệt, nàng yên tĩnh đứng tại chỗ. Tiêu Hoành và Thẩm Ngọc Dung cũng không di chuyển, đứng bên trái và bên phải nàng, cảnh tượng này, trong mắt người khác, chắc chắn sẽ rất kỳ lạ.

Tiêu Hoành hỏi: "Tại sao cô không đi xem?"

"Xem cái gì?" Khương Lê thắc mắc.

"Đoàn rước dâu, xem náo nhiệt."

"Không có gì đáng xem," Khương Lê nói: "Dù sao cũng chỉ là mấy việc như vậy, chỉ là phô trương hình thức, làm cho người khác xem mà thôi."

Tiêu Hoành cười khẽ: "Nói như thể cô hiểu rất rõ vậy."

Thẩm Ngọc Dung cũng nhìn về phía Khương Lê, bình thường ở tuổi này, các cô gái đều thích xem những cảnh náo nhiệt như vậy, dù không thích náo nhiệt mà trầm tĩnh hơn, trong ánh mắt cũng sẽ mang chút tò mò. Vì họ sẽ nghĩ đến hình ảnh khi mình xuất giá, mong đợi và khát khao sẽ hiện rõ trên khuôn mặt. Nhưng vị Khương nhị tiểu thư này lại rất bình thản, không hề có chút nào muốn đi xem.

Khương Lê thật sự không muốn đi xem, nàng đã từng trải qua rồi. Mặc dù hôn lễ khi đó không lớn như thế này, vì Thẩm Ngọc Dung khi đó chưa làm quan, chưa đỗ trạng nguyên, gia cảnh nghèo khó. Những gì có thể bày ra khi đó đã là tốt nhất của nhà họ Thẩm. Dù vậy, Tiết Phương Phỉ vẫn xót xa cho hắn, nói rằng những thứ này chỉ là hình thức, chỉ cần qua loa là được. Quan trọng là cuộc sống sau này.

Tiết Chiêu còn âm thầm trách móc Tiết Phương Phỉ, nói nàng quá chu đáo với Thẩm Ngọc Dung, không biết nghĩ cho bản thân. Nhưng khi đó Tiết Phương Phỉ nghĩ rằng, đã xác định sống cùng nhau suốt đời, những giờ phút náo nhiệt này chỉ là tạm thời, sự thịnh vượng sau này mới là quan trọng.

Chỉ là nàng không ngờ, Thẩm Ngọc Dung không hề có ý định sống cùng nàng suốt đời, nên sự hiểu biết và chu đáo về hôn lễ cũng trở thành một trò cười đơn phương của nàng.

"Quốc công gia dường như rất mong đợi?" Khương Lê hỏi. Nhìn vào cửa, vẻ mặt Tiêu Hoành mỉm cười, Khương Lê không nhìn rõ ánh mắt hắn, nhưng cảm thấy hắn đứng ở đây, thật sự làm lu mờ chú rể mặc đồ hoa lệ kia.

"Không." Tiêu Hoành nhẹ nhàng nói.

Khương Lê cười: "Nhưng nếu Quốc công gia cưới vợ, cảnh tượng chắc chắn sẽ náo nhiệt gấp vạn lần. Nếu Quốc công gia cưới vợ, ta sẽ tò mò, cảm thấy mới mẻ, muốn nhìn cho rõ, muốn đứng trước để xem rõ." Nếu là Tiêu Hoành cưới vợ, Khương Lê không thể tưởng tượng nổi, Tiêu Hoành làm chú rể sẽ đẹp thế nào, có lẽ là chú rể đẹp nhất Yến Kinh, hoặc nói là đẹp nhất Bắc Yên. Không biết cô dâu phải đẹp đến mức nào mới không bị chồng mình làm lu mờ.

"Cô đang khen ta đấy à." Tiêu Hoành lắc quạt, cười nói: "Ta chưa từng nghĩ đến chuyện này."

Thẩm Ngọc Dung đứng bên cạnh họ, nghe họ nói chuyện, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Như thể giữa Khương Lê và Tiêu Hoành có một sự ăn ý mà người khác không thể đạt được, khiến hắn đứng ở đây cảm thấy không thoải mái, có chút lạc lõng và lúng túng.

Hắn lặng lẽ quay đầu rời đi.

Dù Khương Lê đang nói chuyện với Tiêu Hoành, ánh mắt vẫn không rời khỏi Thẩm Ngọc Dung. Thấy Thẩm Ngọc Dung rời đi, nàng quay lại nhìn theo bóng lưng hắn, nhẹ giọng nói: "Thẩm đại nhân có vẻ rất thất vọng."

"Thất vọng?" Tiêu Hoành cười khẽ, "Chưa chắc."

"Ít nhất hắn thể hiện chút thất vọng, có thể khiến Vĩnh Ninh công chúa càng thêm áy náy, khiến Thành vương cũng cảm thấy hài lòng với sự 'hiểu chuyện' của hắn, vậy thất vọng cũng tốt." Khương Lê cũng cười.

Khi họ đang nói chuyện, Lý Hiển và Vĩnh Ninh công chúa đã bước vào cửa. Sau ba lần cúi lạy, Vĩnh Ninh công chúa được đưa vào phòng tân hôn, còn Lý Hiển ở ngoài, cùng mọi người nhà họ Lý tiếp khách. Khương Lê cũng ngồi vào bàn tiệc, nàng thật sự không hứng thú theo mọi người vào phòng tân hôn xem cô dâu chú rể uống rượu giao bôi.

Dù sao cũng là hòa hợp giả tạo, lòng không ở bên nhau.

Trong phòng tân hôn, Vĩnh Ninh công chúa đang đội khăn trùm đầu. Xung quanh là tiếng cười đùa, chú rể phải trong sự chú ý của đám đông, vén khăn trùm đầu của cô dâu, uống rượu giao bôi với cô rồi mới rời đi.

Nghe những tiếng cười đùa bên ngoài, lòng Vĩnh Ninh công chúa đầy giận dữ. Trước đây cô đã tưởng tượng không biết bao nhiêu lần, tâm trạng của mình trong ngày xuất giá sẽ thế nào. Chắc chắn là vui vẻ, ngượng ngùng, đầy mong đợi, nhưng không ngờ đến ngày này, chỉ có vô tận sự ghét bỏ, khó chịu và nhục nhã.

Lòng cô có người khác, người mình cưới không phải là người mình yêu.

Có một cây gậy bạc dài đưa đến trước mặt cô, Vĩnh Ninh công chúa cúi đầu, thấy cây gậy khẽ nâng khăn trùm đầu, "xoạt" một tiếng, bên ngoài vang lên tiếng cười lớn, nghe vào tai cô thật chói tai. Cô thấy người đàn ông đứng trước mặt, mặc đồ chú rể, cười tươi nhìn cô.

Vĩnh Ninh công chúa đột nhiên cảm thấy buồn nôn, suýt nữa che miệng nôn khan, may mà cô nắm chặt đệm dưới người, cố gắng nhịn lại. Không thể được, cô không thể biểu hiện bất kỳ điều gì không ổn, cô phải bảo vệ đứa con trong bụng mình.

Lý Hiển cười gọi nàng một tiếng: "Phu nhân."

Vĩnh Ninh công chúa nhìn hắn, dù Lý Hiển không tệ, nhưng so với Thẩm Ngọc Dung, trong mắt cô thì hắn thật sự kém quá xa. Nhìn thấy Lý Hiển, lòng cô không có chút rung động, chỉ cảm thấy người đàn ông đầy vẻ nô lệ này sắp làm chồng mình, đối với cô đó là nỗi nhục lớn nhất.

Vì vậy, cô thậm chí không thèm giả vờ, lạnh lùng đáp lại một tiếng "Phu quân".

Đây đã là sự hy sinh lớn nhất mà Vĩnh Ninh công chúa có thể làm.

Những người trong phòng đều nhìn nhau, cô dâu trang điểm rực rỡ, nhưng thái độ lại lạnh lùng, trông rất cao ngạo không thân thiện, mọi người không tự chủ được mà đều cảm thấy thông cảm cho Lý Hiển. Đang yên đang lành, sao lại cưới công chúa chứ? Công chúa thì kiêu ngạo không hiểu chuyện, sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều phiền phức.

Lý Hiển cũng hơi sững sờ, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường, bảo người rót rượu mừng, cầm một ly đưa cho Vĩnh Ninh công chúa, còn mình cũng cầm một ly, cùng Vĩnh Ninh công chúa uống rượu giao bôi.

Vĩnh Ninh công chúa vùng vẫy vài lần, cuối cùng vẫn không thể làm gì khác hơn là nâng chén rượu lên, nhưng người tinh mắt đều có thể thấy cô không hề vui vẻ. Lý Hiển cười, nâng chén, cánh tay hai người giao nhau, hơi thở giao hòa, rõ ràng là tư thế cực kỳ gần gũi, nhưng lại xa cách ngàn dặm.

Vĩnh Ninh công chúa không nhìn thấy ánh mắt thoáng qua vẻ bạo lực của Lý Hiển.

Sau khi uống xong chén rượu giao bôi, Lý Hiển đi ra tiền sảnh đón khách. Trong phòng chỉ còn lại Vĩnh Ninh và thị nữ của cô, Mai Hương, Vĩnh Ninh thở phào, tay vịn eo nói: "Mệt chết đi được."

Sau khi mang thai, eo của cô trở nên nặng nề, thỉnh thoảng cảm thấy mệt mỏi. Hôm nay cưới hỏi cả ngày, cô cảm thấy mình đã mệt mỏi đến hoa mắt chóng mặt. Nói với Mai Hương: "Mau đưa thuốc cho ta."

Mai Hương vội vàng lấy từ trong tay áo ra một cái lọ nhỏ, đổ ra một viên thuốc, rồi rót một cốc nước nóng đưa cho Vĩnh Ninh công chúa. Đây đều là thuốc an thai, vừa mới về Lý gia, không thể công khai sắc thuốc, Vĩnh Ninh đã chuẩn bị sẵn thuốc viên, tiện lợi cho việc uống.

Cô rất cẩn thận với đứa bé trong bụng mình. Một phần là vì cô thực lòng yêu thương đứa con này của cô và Thẩm Ngọc Dung, một phần là nếu có chuyện gì xảy ra, sợ rằng không thể giấu được. Lý gia biết chuyện này, không biết hậu quả sẽ ra sao. Tuy rằng dựa vào Thành Vương và Lưu Thái Phi, họ không dám động đến mình, nhưng những thủ đoạn ngầm thì Vĩnh Ninh cũng rất lo sợ.

Ở Lý gia, cuối cùng cô chỉ còn lại một mình.

"Rượu đã chuẩn bị xong chưa?" Vĩnh Ninh công chúa hỏi.

"Đã chuẩn bị xong rồi, điện hạ."

Tối đến, khi Lý Hiển quay lại phòng, Vĩnh Ninh sẽ lại uống một chén rượu vui vẻ của hai vợ chồng với hắn, sau khi uống xong chén rượu này, Lý Hiển sẽ bất tỉnh. Đến ngày hôm sau, hắn sẽ nghĩ rằng cô và hắn đã viên phòng, mọi chuyện đều sẽ kết thúc.

"Thật là hời cho hắn." Vĩnh Ninh công chúa hừ một tiếng.

........

Lý Hiển đi ra ngoài.

Tên hầu nhỏ đi theo hỏi: "Thiếu gia, bên cạnh công chúa vẫn còn một nha hoàn."

"Chút nữa tìm cách đuổi đi." Lý Hiển không kiên nhẫn nói.

Hắn không thích Vĩnh Ninh công chúa, thực ra hắn không thích bất kỳ người phụ nữ nào. Hôn sự này, Vĩnh Ninh công chúa có vẻ không vui, ai biết hắn cũng không vui. Chỉ là cha hắn nói rằng nhất định phải hoàn thành hôn sự này, đây là thánh chỉ không thể trái. Hơn nữa có thể trở thành thông gia với Thành Vương cũng là một việc tốt.

Lý Hiển không nghĩ đây là việc tốt, hắn sẽ không đụng đến Vĩnh Ninh công chúa. Dù cho thánh chỉ ban hôn Vĩnh Ninh công chúa cho Lý Liêm, sự việc cũng sẽ không khó giải quyết đến vậy. Hắn không thể đụng đến Vĩnh Ninh công chúa, Vĩnh Ninh công chúa sao có thể không nhận ra, lâu dần tự nhiên sẽ có vấn đề. Nếu Vĩnh Ninh công chúa nói chuyện này với Thành Vương, Thành Vương chắc chắn sẽ vì hắn lạnh nhạt Vĩnh Ninh công chúa mà tức giận.

Vì vậy hắn chỉ có thể nghĩ cách khác.

Ví dụ như... để người đàn ông khác thực hiện nghĩa vụ vợ chồng của họ. Chỉ cần không để Vĩnh Ninh công chúa mang thai, mãi mãi lừa dối Vĩnh Ninh công chúa, cũng không phải là không thể. Vĩnh Ninh công chúa vẫn có thể đứng ở vị trí vợ cả nhà họ Lý, để người khác không nghi ngờ. Nếu một ngày nào đó Vĩnh Ninh công chúa không chịu nổi nữa, đề nghị ly hôn, cũng không liên quan đến Lý gia. Đều là do Vĩnh Ninh công chúa tự gây ra.

Lý Hiển thư thái nở nụ cười, vì vậy phụ nữ đúng là rắc rối, đặc biệt là loại phụ nữ không thể từ chối. So với họ hắn vẫn thích những "thứ nhỏ nhắn" trong viện của mình hơn, ngoan ngoãn hơn nhiều, và phục tùng hắn tuyệt đối.

........

Ngoài sảnh, sau khi dùng xong chút rượu mừng, Khương Lê liền đứng dậy đi ra ngoài. Trong bàn tiệc, trong ly đầy rượu ngon, nàng thực sự không hợp với những nơi như thế này, hơn nữa Khương Nguyên Bách cũng không thể lúc nào cũng để ý đến nàng. Lư thị đang vui vẻ nói chuyện với các nữ quyến quen biết, nàng cũng không quấy rầy, lặng lẽ đi ra sân ngoài.

Thấy Tiêu Hoành đứng ở đó, không biết đã đứng bao lâu rồi.

"Quốc công gia sao lại ra ngoài?" Khương Lê hỏi.

"Thức ăn không hợp khẩu vị."

Khương Lê ngẩn ra, đột nhiên nhớ đến những món ăn gọi là do Tiêu Hoành đích thân làm, thành thật mà nói, những món ăn hôm nay thực sự không bằng tay nghề của Tiêu Hoành. Nghĩ đến đây, nàng không nhịn được cười.

Tiêu Hoành nhướn mày: "Cô cười cái gì?"

Khương Lê thu lại nụ cười: "Ta không cười, Quốc công gia nhìn nhầm rồi."

Tiêu Hoành chậm rãi nheo mắt: "Ta phát hiện, cô càng ngày càng to gan."

"Là Quốc công gia càng ngày càng dễ gần." Khương Lê cười mắt cong cong.

Người ta không đánh người cười, ai đối diện với khuôn mặt dịu dàng tươi cười thế này cũng không thể không động lòng. Tiêu Hoành quay mặt đi, cười nói: "Là cô càng ngày càng khó chịu."

"Ta thế này còn coi là tốt chứ." Khương Lê cười nói: "Đối với Lý gia và Vĩnh Ninh công chúa mà nói, hôn sự này của hoàng thượng mới thật sự là khó khăn, không thể từ chối."

"Cô thế này hả hê như vậy là muốn mất đầu đấy à." Tiêu Hoành thản nhiên nói.

"Có lẽ là vì thường ở bên Quốc công gia, ta cũng bắt đầu thích xem kịch. Vở kịch này coi như ta mời Quốc công gia xem, hy vọng Quốc công gia có thể cùng ta xem đến cuối cùng."

Tiêu Hoành cười: "Cuối cùng?"

"Lý Hiển không sinh con, cũng không muốn có con, lại gặp Vĩnh Ninh công chúa mang theo con đến. Đây có thể nói là mâu thuẫn chồng chất, chỉ là ta không biết, cuối cùng trong cuộc đấu đá này, là Lý gia thắng hay Vĩnh Ninh công chúa thắng. Ta đoán..."

"Cô đoán gì?"

"Ta đoán là hai bên đều có thiệt hại."

"Đó chẳng phải là mục đích của cô sao?" Tiêu Hoành cười, bất ngờ nhìn nàng, ánh mắt đầy ẩn ý, "Đây chính là việc quan trọng mà cô nói đến phải không."

Khương Lê ngẩn ra.

Ánh mắt nhìn nàng của người đàn ông trẻ tuổi, thực sự rất dịu dàng nhưng lời hắn nói lại là lời nhắc nhở lạnh lùng.

Thời gian sắp hết, thời gian hắn cho nàng "mượn" không phải vô hạn.

Đợi nàng làm xong việc này, sẽ phải dâng hiến mạng sống của mình.

"Đúng vậy." Khương Lê ngừng một lúc, rồi chậm rãi mỉm cười, khi nàng cười, không vui vẻ như vừa nãy, nhưng vẫn luôn bình thản như trước, dường như đã dự liệu trước kết cục.

"Quốc công gia cứ thực hiện theo thỏa thuận, ta không bao giờ nói dối, nói được làm được." Nàng nói.

Ngày đại hỷ của Vĩnh Ninh và Lý Hiển, Khương Lê vẫn không ở lại đến cuối. Khương Nguyên Bách vốn đã không hòa hợp với Lý gia, đến dự lễ đã là rất tốt rồi, tất nhiên không thể ở lại đến cuối. Sau khi dùng xong tiệc, liền đưa người nhà họ Khương trở về phủ.

Vì vậy, Khương Lê cũng không thể nói thêm vài câu với Tiêu Hoành. Điều kỳ lạ là, khi Tiêu Hoành nhắc đến việc muốn lấy mạng nàng, trong lòng Khương Lê rất bình tĩnh, thậm chí không có một chút hy vọng may mắn. Có lẽ nàng cảm thấy, đối với Tiêu Hoành việc lấy mạng nàng chỉ là trong một ý niệm của đối phương. Dù nàng có thông minh đến đâu, có dùng thủ đoạn nào, nhưng dưới quyền lực của Tiêu Hoành cũng chỉ là chống cự trong vô vọng, lấy trứng chọi đá.

Làm người phải giữ lời hứa, lúc trước nàng đã nói với Tiêu Hoành như vậy, bây giờ phải giữ lời hứa. Biết tiến biết lùi mới là phẩm chất của người quân tử.

Khương Lê không quá buồn bã.

Đến ngày hôm sau, Khương Lê dậy sớm dùng bữa sáng, thay y phục, chuẩn bị đến nhà họ Diệp thăm Tiết Hoài Viễn. Vốn dĩ hôm qua nàng đã định đi, nhưng phải đến Lý gia, hôm nay không có việc gì, bây giờ đi cũng không muộn.

Vừa đến cửa phủ nhà họ Khương, nàng bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Chính là A Thuận bên cạnh Diệp Minh Dục, A Thuận thấy Khương Lê và mấy người, ngạc nhiên một chút, nói: "Biểu tiểu thư định ra ngoài sao?"

Đồng Nhi trả lời: "Tiểu thư định đến nhà họ Diệp, không ngờ ngươi lại đến."

"A Thuận, có chuyện gì xảy ra sao?" Khương Lê hỏi.

A Thuận gãi đầu: "Biểu tiểu thư, Tiết huyện thừa đã tỉnh lại, Tư đồ đại phu bảo tiểu nhân đến báo cho người biết."

Khương Lê sững sờ một lát, như vừa mới phản ứng lại, vội vàng đi về phía xe ngựa, nói: "Còn chờ gì nữa, mau xuất phát thôi."

.......

Đồng Nhi và Bạch Tuyết nhìn nhau, trong xe ngựa, Khương Lê nắm chặt ngọc bội trong tay, Đồng Nhi và Bạch Tuyết nói chuyện với nàng, Khương Lê cũng không tập trung, rõ ràng tâm tư không ở đây. Nàng nghĩ Tiết Hoài Viễn bây giờ tỉnh lại thế nào, liệu có rất đau khổ, hay lòng đã nguội lạnh. Liệu ông có rơi nước mắt, có trách cứ đứa con gái này không. Càng nghĩ nhiều, càng hoang mang, Khương Lê nhận ra bây giờ ngay cả người cha từng rất quen thuộc, cũng trở nên xa lạ. Nàng dường như rất lâu rồi không nói chuyện đàng hoàng với cha.

Lần cuối gặp cha tỉnh táo, là trước khi xuất giá sau đó có viết thư qua lại nhưng không gặp mặt.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến khi xe ngựa của Khương Lê đã đến cửa phủ họ Diệp, nàng lại có một khoảnh khắc, đột nhiên không dám xuống xe.

Bạch Tuyết xuống xe trước, dưới xe đưa tay ra, muốn đỡ Khương Lê, nói: "Tiểu thư không xuống sao?"

Khương Lê lấy lại tinh thần: "Xuống ngay đây." Nàng đưa tay ra cho Bạch Tuyết.

Dù thế nào đi nữa, đó cũng là cha của nàng, dù có khổ sở thế nào, trên đời này, chỉ có cha là người nhà của Tiết Phương Phỉ. Là điều duy nhất mà Tiết Phương Phỉ để lại nhân gian.

Người gác cổng nhà họ Diệp nhiệt tình đón: "Biểu tiểu thư đến rồi."

Khương Lê gật đầu, theo Bạch Tuyết và Đồng Nhi đi vào. Mặc dù trời đầu xuân se lạnh, nhưng lại cảm thấy nóng bức, lòng bàn tay và trán đầy mồ hôi, bước đi khiến mồ hôi như muốn rơi xuống.

Ngoài phòng của Tiết Hoài Viễn, có mấy người đứng đó. Khương Lê đi tới, nhìn thấy Diệp Thế Kiệt. Diệp Thế Kiệt có lẽ vừa từ triều về, còn chưa kịp thay quan phục. Có lẽ đã lâu rồi không gặp Khương Lê, gọi một tiếng tên nàng, Khương Lê đáp: "Biểu ca." Ánh mắt không tự chủ mà nhìn vào trong.

Diệp Thế Kiệt hiểu nàng lo lắng cho Tiết Hoài Viễn, nghiêng người ra hiệu nàng vào, "Tiết huyện thừa ở bên trong, đã tỉnh rồi."

Khương Lê hít một hơi thật sâu, nhấc chân bước vào.

Tư Đồ Cửu Nguyệt đang thu dọn hòm thuốc, Diệp Minh Dục ngồi một bên, có vẻ hơi bối rối uống trà. Hải Đường đứng bên cạnh một người, người đó ngồi trên mép giường, chỉ một dáng ngồi, đã khiến Khương Lê gần như rơi nước mắt.

Ông ngồi thẳng tắp như cây thông xanh, chỉ là không còn cao lớn vững chãi, có chút già nua. Nhưng vẫn là cha nàng, Tiết Hoài Viễn.

Tư Đồ Cửu Nguyệt thấy Khương Lê đi vào, nói: "Cô đến đúng lúc, ta đã xem qua cho ông ấy. Thân thể đã hoàn toàn khỏe, từ nay về sau, ta sẽ không đến nữa, ông ấy cũng không cần ta nữa. Còn lại là chuyện của các người, tự các người giải quyết." Cô có vẻ như muốn bỏ việc mà đi, trong lòng Khương Lê, lại tràn đầy lòng biết ơn sâu sắc đối với cô. Vì vậy, nàng hành lễ cảm ơn sâu sắc, nói: "Ân tình của Tư Đồ cô nương, Khương Lê ghi nhớ trong lòng, nếu không có cô, Tiết huyện thừa sẽ không có dáng vẻ như hôm nay. Sau này nếu có cơ hội, đại ân đại đức này, Khương Lê nhất định báo đáp."

Một thiên kim của Thủ phụ lại hành lễ như vậy với một nữ tử giang hồ không có thân phận, đã là rất khác thường. Nhưng những người trong phòng lại không ai cảm thấy điều này không nên. Tư Đồ Cửu Nguyệt né sang bên, cau mày nói: "Hết người này đến người kia, sao đều thích hành lễ vậy. Nói lời cảm ơn có ý nghĩa gì? Ta cần cảm kích của cô cũng không đổi được bạc, ta đã nói rồi Tiêu Hoành đã trả công, mọi người đều lấy thứ mình cần, không cần có tình cảm vướng mắc." Nói xong, liền nhấc chân bước ra khỏi phòng, không quay đầu lại.

"Cô gái này thật là..." Ngồi ở cửa, Diệp Minh Dục lẩm bẩm, một lúc sau mới thốt ra một từ, "Không bình thường. Nhưng chúng ta, người trong giang hồ, vốn dĩ như vậy, A Lê, ngươi đừng để tâm."

"A Ly?" Từ trong phòng, vang lên một giọng nhẹ nhàng. Khương Lê run lên, ngẩng đầu nhìn.

Tiết Hoài Viễn đang ngồi ở bên cạnh, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn nàng, chậm rãi lặp lại một câu: "A Ly?"

Tay Khương Lê buông thõng bên mình, nắm chặt thành nắm đấm, suýt nữa không kìm được mình mà nghẹn ngào.

"Đúng vậy, A Lê," Diệp Minh Dục nhìn Tiết Hoài Viễn, hỏi: "Sao, lão gia, ngài nhận ra A Lê nhà chúng ta sao?"

Trong phòng, chỉ có Khương Lê biết, Tiết Hoài Viễn gọi là "A Ly" chứ không phải "A Lê". Có lẽ lời của Diệp Minh Dục khiến Tiết Hoài Viễn nhớ đến con gái của mình.

Khương Lê bước lên hai bước, để Tiết Hoài Viễn nhìn rõ mặt nàng, cũng để nàng nhìn rõ dáng vẻ của Tiết Hoài Viễn.

Người đàn ông vốn cao lớn gầy gò, giờ trông đã như một ông lão, đầu đầy tóc bạc, khuôn mặt đầy dấu vết của tuổi già. Đôi mắt ông chậm rãi quét qua khuôn mặt Khương Lê, ánh sáng trong mắt dần dần tắt đi, như đống lửa còn lại tàn tro, dù còn chút tia sáng cuối cùng, nhưng cuối cùng sẽ chìm vào bóng tối.

Ông mỉm cười lắc đầu: "Ta và cô nương chưa từng gặp mặt, hóa ra cô nương chính là người đã cứu ta. Đa tạ ân đức Khương nhị tiểu thư, cứu ta khỏi ngục tù." Ông hành lễ.

Ông gọi nàng là: Khương nhị tiểu thư.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Khương Lê biến đổi mấy lần, suýt nữa khóc thành tiếng. Từ khi trở thành Khương nhị tiểu thư, nàng chưa từng cảm thấy danh phận này có gì không tốt. Thậm chí còn nghĩ rằng, đây là ân huệ của trời cao. Lấy thân phận Khương nhị tiểu thư để báo thù, dễ dàng hơn nhiều so với thân phận Tiết Phương Phỉ. Nàng luôn tự an ủi mình, dù sao chuyện đã đến nước này, không phải do nàng quyết định, chi bằng chấp nhận nó.

Nhưng lúc này, đứng trước mặt cha, bị cha gọi là người khác, coi như người xa lạ, trong lòng Khương Lê lại cảm thấy tủi thân. Nàng rất muốn lao vào lòng cha, như khi còn bé, nói: "Con là A Ly, sao cha lại không nhận ra con?"

Nhưng nàng không thể. Nàng chỉ có thể kìm nén, nở nụ cười giống như Tiết Hoài Viễn, né sang một bên, nói: "Tiết huyện thừa không cần như vậy, huống chi Tiết huyện thừa là trưởng bối của ta, Khương Lê thực sự không dám nhận lễ này."

Tiết Hoài Viễn nói: "Những chuyện trước đây, ta đã nghe Hải Đường kể lại. Biết ở Đồng Hương, Khương nhị tiểu thư đã ra tay nghĩa hiệp, chuyện của Phùng Dụ Đường, ta cũng thay mặt dân chúng Đồng Hương cảm tạ Khương nhị tiểu thư."

Khương Lê nói: "Chỉ là chuyện nhỏ."

Dưới thân phận người xa lạ, giữa nàng và Tiết Hoài Viễn bỗng trở nên xa lạ đáng sợ. Nàng không biết nên nói gì, Tiết Hoài Viễn cũng không tỏ ra thân thiết với nàng. Thực ra, Khương Lê khi nhìn thấy Tiết Hoài Viễn, biểu hiện của ông thật sự nằm ngoài dự đoán của nàng.

Ông không đau khổ tột cùng, cũng không tuyệt vọng, ít nhất vẻ bề ngoài của ông trông rất bình tĩnh. Thậm chí như thể không có những chuyện đau khổ đó từng xảy ra. Ông rất lễ độ, kìm nén và khách khí đối với tất cả mọi người nhưng lại có thêm phần xa cách.

Đây không phải là Tiết Hoài Viễn trước đây, người khác không biết, nhưng Khương Lê biết, chuyện của Tiết Phương Phỉ và Tiết Chiêu đã khiến cha thay đổi.

Khương Lê hỏi: "Tiết huyện thừa sau này định thế nào?"

Tiết Hoài Viễn im lặng.

Một lúc sau, ông nói: "Tên ta trước đây, là Tiết Lăng Vân."

Trong phòng mọi người đều kinh ngạc, ngay cả Diệp Thế Kiệt từ ngoài bước vào cũng nhìn Tiết Hoài Viễn. Chỉ nghe ông tiếp tục nói: "Đã gần hai mươi năm trôi qua, ta nghĩ đã đến lúc đổi lại tên này."

"Ngài muốn trở lại triều đình làm quan?" Diệp Thế Kiệt cau mày hỏi.

Tiết Lăng Vân nói: "Chỉ là thử một lần."

"Sao có thể?" Diệp Minh Dục kêu lên, hắn không hiểu chuyện quan trường, nhưng cũng cảm thấy đây là chuyện khó tin, hắn nói: "Tiết lão gia, ngài tuổi tác đã cao, làm sao có thể làm quan? Huống chi bây giờ làm quan cũng không phải chuyện dễ dàng, cần có người nâng đỡ, hoặc là tự mình thi cử? Ngài định thế nào?"

Tiết Hoài Viễn cười nhạt, nói: "Kỳ thi mùa xuân năm nay sắp đến. Khi ta còn là Tiết Lăng Vân, trong triều cũng có vài đồng liêu thân thiết. Hiện nay họ đã thăng tiến khá tốt. Để ta tham gia thi cử, chắc cũng không khó. Khi đỗ Trạng Nguyên, sẽ có thi đình... tất nhiên có thể diện kiến Thánh Thượng."

Diệp Thế Kiệt nói: "Ngài định cáo trạng trước mặt Hoàng Thượng, hay là gặp Hoàng Thượng để cáo trạng?" Người nhà họ Diệp bây giờ đều biết chị em nhà họ Tiết đều chết thảm, chắc hẳn trong đó có oan tình. Diệp Thế Kiệt nhanh nhạy, lập tức nghĩ đến điều này.

"Không phải." Tiết Hoài Viễn phủ nhận.

"Vậy là vì sao?" Diệp Thế Kiệt không hiểu.

"Ta chỉ mong muốn khi thi đình, để Hoàng Thượng nhớ đến ta. Huống chi Hoàng Thượng trước đó cũng đã biết rõ nguồn cơn chuyện Đồng Hương, biết sự tồn tại của ta, đối với Tiết Lăng Vân cũng có hiểu biết, nhất định sẽ chú ý đến ta."

Khương Lê nhẹ giọng hỏi: "Tiết huyện thừa muốn làm quan sao?"

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng một cái, mỉm cười nói: "Người dân thường muốn được công bằng, thật sự quá khó. Ta chỉ có thể đi cao hơn một chút, mới có thể tìm ra sự thật, truy tìm chân tướng."

Khương Lê đau lòng vô cùng. Cha vẫn muốn rửa sạch oan khuất cho họ, báo thù cho họ. Nhưng cha cũng biết, đối thủ là em gái của Thành Vương, là một công chúa có quyền cao chức trọng. Mà Thẩm Ngọc Dung cũng không còn là người tú tài nghèo khó ở Đồng Hương năm xưa, hắn đã trở thành Trung Thư xá lang mới được Hoàng Thượng tin tưởng, tiền đồ rộng mở.

Còn Tiết Hoài Viễn bây giờ chẳng là gì cả, ngay cả chức quan nhỏ như Tiết huyện thừa ở Đồng Hương cũng đã mất. Ở Yến Kinh, Tiết Hoài Viễn như con kiến, khó mà lay chuyển được cây đại thụ, nên ông phải trở thành Tiết Lăng Vân. Năm xưa vì không chịu nổi quan trường dơ bẩn, tự nguyện rời khỏi bây giờ lại vì nàng, mà phải tái xuất giang hồ.

Nhưng làm sao nàng có thể để cha trở lại nơi ô nhiễm đó? Cùng đám sói lang ăn thịt người không nhả xương mà đấu đá. Báo thù nhìn thì có mục tiêu rõ ràng, nhưng trong quá trình, sẽ liên tục mất đi một số thứ, phải trả giá một số điều. Ví dụ như sự thiện lương của con người, hoặc là lòng tự trọng của con người. Trở nên lạnh lùng và vô cảm, chuyện đó để mình nàng gánh chịu là được rồi, tại sao phải liên lụy đến cha?

Diệp Minh Dục nói: "Tiết lão gia, ông nói thì dễ lắm. Nhưng khoa thi đình... hì hì, ông nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ đỗ đầu trong kỳ thi xuân à?"

Tiết Hoài Viễn nhàn nhạt cười: "Chỉ là cố gắng hết sức mà thôi." Tuy nói vậy, nhưng nụ cười trên mặt ông rõ ràng rất tự tin, không coi lời mình nói là một trò đùa. Nụ cười đó khiến Diệp Minh Dục cũng đơ ra, cảm thấy lời mình nói như một trò cười, không nên nói như vậy.

Diệp Thế Kiệt nghe vậy, lòng đầy khâm phục vị lão nhân trước mắt. Ở tuổi này, ông vẫn sẵn lòng trở lại quan trường vì con cái. Tiết Hoài Viễn trông có vẻ hoàn toàn tự tin, Diệp Thế Kiệt tin rằng đây là tự tin chứ không phải tự phụ. Nếu ông nói mình sẽ có thứ hạng trong kỳ thi xuân, thì thực sự sẽ như vậy. Trong việc tìm kiếm sự thật về cái chết của Tiết Phương Phỉ và Tiết Chiêu, cách này thực sự là có cơ hội nhất. Quan trọng hơn, đây là ý tưởng mà Tiết Hoài Viễn nghĩ ra ngay sau khi tỉnh dậy.

Từ lúc ông tỉnh dậy đến bây giờ, có lẽ chưa đến hai canh giờ, ông đã có thể suy nghĩ xa đến thế, thật đáng khâm phục. Diệp Thế Kiệt có lý do tin rằng, vị Tiết Hoài Viễn này và Tiết Lăng Vân từng là Công bộ Thượng thư thực sự là một người.

Diệp Thế Kiệt nói: "Ta thấy Tiết huyện thừa cũng không cần tìm những đồng nghiệp cũ nữa, người trong quan trường khi người đi trà nguội, những người bạn cũ có thể không muốn bán mặt mũi cho ông nữa. Hãy để vãn bối giúp ông."

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.

Diệp Minh Dục hỏi: "Thế Kiệt, con gì vậy?"

"Vãn bối hiện là Hộ bộ viên ngoại lang, cũng có chút tiếng nói trong Hộ bộ. Nếu Tiết... tiên sinh muốn dự thi xuân, ta có thể giúp nghĩ cách." Hắn không còn gọi Tiết Hoài Viễn là "huyện thừa" nữa, vì ông hiện không còn là huyện thừa.

"Chàng trai trẻ, các người đã giúp ta rất nhiều rồi..." Tiết Hoài Viễn đang định từ chối thì nghe Diệp Thế Kiệt nói tiếp.

Hắn nói: "Không phải là giúp không công, ta hiện đang làm quan trong triều, vì lý do cá nhân mà cũng không có đồng minh. Tiết tiên sinh từng làm Công bộ Thượng thư, có thể thấy tài năng của ông. Nếu sau khi dự thi xuân, Tiết tiên sinh đỗ đạt, vào thi đình, ra làm quan, mong rằng hãy giúp đỡ vãn bối nhiều hơn. Trong quan trường, việc hỗ trợ lẫn nhau cũng rất quan trọng."

Nói đến đây, hắn rõ ràng có dáng vẻ tinh ranh của một thương nhân.

Tiết Hoài Viễn ngạc nhiên một lúc, rồi cười: "Được. Diệp thiếu gia có thể nói những lời này, thực ra không cần nhờ đến ta, sau này cũng có thể đứng vững trong triều."

"Vậy chúng ta thỏa thuận..."

"Không thỏa thuận được." Người ngắt lời Diệp Thế Kiệt là Khương Lê.

Nàng vẫn lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa Diệp Thế Kiệt và Tiết Hoài Viễn, đến lúc này thì không thể kiềm chế được nữa. Nàng không muốn nhìn thấy cha mình phải chịu đựng vì nàng, người luôn dạy nàng phải giữ vững bản thân, giờ lại phải làm những việc này, nàng không thể chịu nổi.

Nàng nhìn Tiết Hoài Viễn, trịnh trọng nói: "Tiết huyện thừa, ta biết ông lo lắng. Ta cũng biết ông vội vã muốn làm quan, chỉ vì chuyện của Tiết Phương Phỉ và Tiết Chiêu. Việc này ta đã điều tra, và không quá hai tháng nữa sẽ có kết quả. Hung thủ sẽ phải trả giá cho những gì hắn đã làm, điều này ta đảm bảo. Vì vậy, Tiết huyện thừa không cần vào triều làm quan, điều đó không cần thiết."

"Càng hơn nữa," chưa đợi Tiết Hoài Viễn nói, Khương Lê tiếp tục: "Hiện nay thế gian không yên bình, trong cung nội đấu cũng không ít. Ngày tháng yên ổn ở kinh thành có thể kéo dài bao lâu, không ai dám nói trước. Có thể Tiết huyện thừa chưa kịp đạt được vị trí mong muốn thì trong triều đã xảy ra biến cố, ngược lại lại làm hỏng việc."

Lời nàng nói khiến người ta nghĩ đến mối quan hệ hiện tại giữa Thành Vương và Hồng Hiếu hoàng đế.

"Tiết huyện thừa, ông không nên chỉ nghĩ đến việc trả thù, mà nên sống thật tốt." Khương Lê nói, "Nếu con cháu của ông còn sống, mong muốn của họ chỉ là điều này."

Tiết Hoài Viễn yên lặng một lúc, không biết có phải thấy lời của Khương Lê có lý hay không. Ông không nhắc lại chuyện vào triều làm quan nữa, mà nói với mấy người Diệp Minh Dục: "Các vị có thể ra ngoài một lát không? Ta có điều muốn nói với Khương nhị tiểu thư."

Diệp Minh Dục nhìn Khương Lê, nàng nói: "Cậu, ra ngoài đi, không sao đâu."

Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt liền ra ngoài, Hải Đường muốn ở lại, Diệp Minh Dục cũng bảo cô ra ngoài. Trong phòng lập tức chỉ còn lại Tiết Hoài Viễn và Khương Lê hai người.

"Khương nhị tiểu thư." Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, giọng nói vẫn ôn hòa như xưa, giống như quá khứ ông đối với nàng, khiến Khương Lê thoáng có cảm giác tất cả những chuyện này đều không phải thật, chỉ là một giấc mộng dài, khi tỉnh dậy sẽ thấy Tiết Chiêu lén về nhà, nói với nàng: "Chị, cha có nhà không?"

"Ta nghe Diệp tam lão gia nói, khi cô ở Đồng Hương, từng nói là vì có quan hệ với Tiết gia mới ra tay cứu giúp. Hải Đường cũng nói với ta, là cô đã cứu cô ấy, chữa lành vết thương trên mặt cô ấy. Cô còn định điều tra sự thật về Phương Phỉ. Cô là ân nhân của Tiết gia chúng tôi, nhưng ta nghe nói, khi bảy tuổi cô đã lên núi Thanh Thành, một năm trước mới trở về kinh thành. Trước đó, cô chưa từng đến Đồng Hương, ta muốn biết, cô và Tiết gia chúng tôi rốt cuộc có quan hệ gì, mà lại giúp Tiết gia chúng tôi không tiếc công sức như vậy?"

Đôi mắt của Tiết Hoài Viễn vẫn như xưa, luôn sáng tỏ, ông luôn có thể nhìn thấu vấn đề ngay lập tức. Mọi người thường nói, tính cách của Phương Phỉ giống ông nhất, nhưng lại mềm mại hơn ông.

Giúp đỡ Tiết gia, Khương Lê thực sự đã làm quá nhiều. Phải biết rằng, ngay cả Khương Nguyên Bách cũng vì chuyện này mà có ý kiến với nàng. Trong mắt người khác, đây cũng là một việc rất khác thường. Nói là có quan hệ với Tiết gia chỉ là lý do tạm thời để lừa một số người, nhưng nếu người Tiết gia còn sống, lời nói dối này rất dễ bị lộ. Ví dụ như khi đối diện với Tiết Hoài Viễn, nàng không thể nói ra được.

Trong khoảnh khắc này, Khương Lê gần như có một sự thúc giục, muốn nói với Tiết Hoài Viễn sự thật rằng mình chính là Tiết Phương Phỉ, nhưng nàng vẫn kiềm chế được.

Tiết Hoài Viễn sẽ tin không? Dù sao đây cũng là chuyện kỳ lạ, mà Tiết Hoài Viễn trước đây không tin vào ma quỷ. Nhưng nếu ông tin thì sao? Nghe có vẻ Tiết Hoài Viễn sẽ rất vui phải không? Nhưng sau chuyện của Vĩnh Ninh Công chúa, có lẽ mạng sống của Khương Lê sẽ phải "trả lại" cho Tiêu Hoành. Vừa mới đoàn tụ với con gái lại phải mất con lần nữa, Tiết Hoài Viễn có thể chấp nhận được không? Thà rằng ngay từ đầu ông không biết mình là Tiết Phương Phỉ, không phải đau lòng lần nữa.

Khương Lê trấn tĩnh lại, nói: "Ta và nhà họ Tiết không có quan hệ gì."

Trên mặt Tiết Hoài Viễn không có biểu hiện ngạc nhiên, như thể ông đã đoán trước được điều này.

Khương Lê tiếp tục: "Người có quan hệ với Tiết gia là người khác, ta chỉ làm theo ủy thác của người ấy mà làm mọi việc. Hơn nữa, hung thủ cũng là kẻ thù không đội trời chung với nhà họ Khương chúng tôi, sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu. Vì vậy giúp Tiết gia cũng là giúp nhà họ Khương chúng tôi, Tiết huyện thừa không cần bận tâm."

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, một lúc sau mới nhẹ nhàng nói: "Ra vậy."

Khương Lê biết ông không tin lời mình nói, ông không dễ tin người. Đặc biệt sau những chuyện đã xảy ra, lý do của nàng thực sự không hoàn hảo.

"Thế này đi, Tiết huyện thừa," Khương Lê nói: "Hai tháng, sau hai tháng, về vụ án của Phương Phỉ sẽ có một số manh mối. Khi đó mọi sự sẽ rõ ràng, hung thủ sẽ bị trừng phạt, ta sẽ nói với Tiết huyện thừa tất cả những gì ta biết, nhưng Tiết huyện thừa phải hứa với ta không hành động thiếu suy nghĩ."

Nàng nghĩ, chỉ cần sau hai tháng, "dấu hiệu mang thai" của Vĩnh Ninh Công chúa biến mất, mọi chuyện sẽ khác. Đợi đến khi việc này kết thúc, nếu Tiêu Hoành tha cho nàng một con đường sống, nàng sẽ nói cho Tiết Hoài Viễn biết mình chính là Tiết Phương Phỉ, cha con đoàn tụ. Nếu Tiêu Hoành nhất định phải giết nàng, nàng sẽ mang bí mật này biến mất khỏi thế giới. Chỉ cần Tiết Hoài Viễn sống tốt là được.

Tiết Hoài Viễn gật đầu: "Được." Một lát sau, ông nhẹ giọng nói: "Con gái của ta, lại phải để người khác báo thù."

Khương Lê chưa bao giờ thấy Tiết Hoài Viễn như thế này, ông luôn tràn đầy sức sống, gặp khó khăn gì cũng không lùi bước. Nhưng giờ ông lại vô vọng, bất lực, tự giễu cợt.

"Không phải vậy." Khương Lê nói: "Đây không phải là vấn đề báo thù, mà là 'công lý'. Thế gian này vẫn có 'công lý', Tiết huyện thừa nên nghĩ đến điều này. Khi Tiết huyện thừa giúp đỡ dân chúng Đồng Hương, có nghĩ đến việc báo đáp không? Tiết huyện thừa giúp đỡ dân chúng cũng như ta làm việc này, không cầu báo đáp. Trời xanh có lẽ công bằng, thiện duyên mà Tiết huyện thừa gieo trồng, đã tạo nên quả lành là ta."

Nàng hy vọng Tiết Hoài Viễn có thể vui vẻ, không còn bận tâm những chuyện này, không tự dằn vặt mình.

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, nói: "Khương cô nương, thật mạo muội, nhưng giọng điệu của cô thật giống con gái tôi."

Một người cha nói về con gái, giọng điệu ấy đầy yêu thương, nén đau buồn, khiến người nghe xúc động.

Khương Lê ngồi trước mặt ông, trong lòng hét lên cả vạn lần "con chính là Phương Phỉ", nhưng không thể nói ra. Gặp nhau mà không nhận ra, sự đau đớn thấu xương này hôm nay nàng đã thực sự cảm nhận được.

Nàng cười khẽ, những giọt nước mắt trong lòng không ai thấy, nàng nói: "Được giống như cô ấy là vinh dự của ta."

Tiết Hoài Viễn ngẩn ra, nhìn nàng một cách sâu sắc: "Cảm ơn."

Suốt một năm qua, Tiết Phương Phỉ bị xem là người phụ nữ đáng khinh nhất ở Yến Kinh, ai ai cũng chỉ trích. Khương Lê lại sẵn lòng nói rằng đó là vinh dự, đối với Tiết Hoài Viễn, đây có lẽ là một niềm an ủi lớn lao.

"Ta nghe Diệp tam lão gia gọi cô là A Lê." Tiết Hoài Viễn nói.

"Đúng vậy."

"Tên chữ của Phương Phỉ cũng là A Ly," Tiết Hoài Viễn nhìn ra ngoài, "là con mèo hoang."

Khương Lê cố nén nước mắt, nói: "Nếu Tiết huyện thừa không phiền, có thể gọi ta là A Ly. Dù sao người khác cũng không nhận ra được."

Tiết Hoài Viễn nhìn nàng, Khương Lê mỉm cười đáp lại, một lúc sau, Tiết Hoài Viễn quay đầu đi, nói: "Thôi đi."

"A Ly đã chết rồi, Khương cô nương, cô không phải là nó."

...

Khương Lê bước ra khỏi phòng, Tiết Hoài Viễn nói chuyện với nàng một lúc rồi cảm thấy đau đầu, Tư Đồ Cửu Nguyệt đã từng nói, Tiết Hoài Viễn vừa tỉnh dậy cần phải nghỉ ngơi nhiều, Hải Đường vào chăm sóc, Khương Lê cũng không tiện làm phiền.

Khi nàng ra đến ngoài, Diệp Minh Dục và Diệp Thế Kiệt liền vây quanh.

Diệp Thế Kiệt hỏi: "Cháu vừa nói chuyện gì với ông ấy vậy?"

"Không có gì đâu, chỉ là những chuyện cháu đã làm ở Đồng Hương, ông ấy rất cảm kích." Khương Lê cười nói, "Không phải chuyện lớn."

"A Lê, cháu có cảm thấy, vị Tiết huyện thừa đó, không phải là người bình thường." Diệp Minh Dục xoa tay, "Sáng nay từ khi ông ấy tỉnh lại, ta đã cảm thấy không yên tâm. Trước đây khi ông ấy còn mơ màng, ta có thể ở cạnh ông ấy hàng ngày, không thấy có gì. Nhưng khi ông ấy tỉnh lại, như biến thành một người khác, ta còn có chút sợ ông ấy, chưa quen lắm, luôn cảm thấy trong lòng bất an. Đây là tại sao? Ông ấy ăn của ta, ở nhà ta, tại sao ta lại cảm thấy lo lắng?"

"Cậu cảm nhận sai rồi chăng." Khương Lê cười nói, "Tiết huyện thừa là người tốt, có thể là cậu chưa quen thôi."

"Có thể vậy." Diệp Minh Dục nhìn Khương Lê, "Cháu thật là giỏi, trước mặt ông ấy vẫn giữ được bình tĩnh."

"Tiết tiên sinh rất lợi hại," Diệp Thế Kiệt nhìn Khương Lê, "Bây giờ ta tin rằng, ông ấy chính là Công bộ Thượng thư Tiết Lăng Vân."

"Nếu ông ấy thực sự làm thầy của Cậu, Cậu sẽ học hỏi được rất nhiều." Khương Lê nghiêm túc nói: "Tiết huyện thừa hiện đang ở nhà họ Diệp, nếu Cậu không có việc gì, có thể thường xuyên thỉnh giáo ông ấy về những khó khăn. Ông ấy có thể cho Cậu rất nhiều."

"Ồ, cha cháu là Thủ phụ, sao cháu không khen cha mình như thế?" Diệp Minh Dục đùa.

Khương Lê lắc đầu, theo nàng Khương Nguyên Bách hiểu đạo làm quan, trọng tâm là "vì dân". Tiết Hoài Viễn hiểu đạo làm quan, trọng tâm là "chức quan".

Ai cao minh hơn, có lẽ mỗi người một vẻ, nhưng Khương Lê vẫn thích người sau hơn.

"Nói mới nhớ, trước khi Tiết huyện thừa hồi phục, ta không nhận ra," Diệp Minh Dục nhìn Khương Lê đầy hứng thú, "Sau khi ông ấy hồi phục, lại thấy ông ấy và cháu có chút giống nhau, đặc biệt là khi cười."

"Trông còn dễ chịu hơn Khương Nguyên Bách nhiều."

Sau một tháng từ khi Vĩnh Ninh công chúa và Lý Hiển thành thân, mọi việc đều diễn ra êm đẹp.

Tin tức về hôn sự này ở Yến Kinh cũng dần lắng xuống, mọi người lại bị thu hút bởi những chuyện mới lạ khác. Trong triều đình, dường như cũng không có chuyện gì lớn xảy ra, mọi thứ đều yên bình.

Tại phủ Hữu Tướng, Vĩnh Ninh công chúa ngồi trong phòng, nhờ Mai Hương lấy cho cô mấy quả mơ ngâm muối để ăn. Từ khi mang thai, cô càng thích ăn đồ chua, thường nhờ Mai Hương chuẩn bị sẵn. May mắn là trong phủ Hữu Tướng, cô vẫn khá tự do. Ba cha con Lý Trọng Nam ban ngày bận rộn việc triều chính, không có mặt ở phủ. Trong phủ ngoài Lý phu nhân ra, không có ai khác. Hơn nữa, mẹ chồng cô tính tình dịu dàng, đối với cô rất mực chiều chuộng, từ khi về làm dâu, Vĩnh Ninh công chúa rất hài lòng.

Đêm tân hôn, bình rượu mà Vĩnh Ninh công chúa nhờ Mai Hương chuẩn bị vẫn chưa được dùng tới, Lý Hiển vừa vào đã thổi tắt đèn, đi vài bước đã say khướt. Vĩnh Ninh công chúa khó nhọc kéo hắn lên giường, rồi cũng ngủ thiếp đi. Đến sáng hôm sau, giường đã có sẵn dấu vết chuẩn bị trước. Vĩnh Ninh công chúa chỉ cần thức dậy với vẻ ngái ngủ.

Dù sao thì Lý Hiển say khướt, người say cũng không biết mình đã làm gì.

Sau đêm động phòng, Vĩnh Ninh công chúa lấy cớ bị cảm lạnh, không ở cùng phòng với Lý Hiển. Cô không thể ngày nào cũng dùng những biện pháp này, luôn sợ lộ dấu vết. Một khi người ta phát hiện cô mang thai, đứa con trong bụng không biết có giữ được hay không.

Ban đầu Vĩnh Ninh công chúa còn tưởng Lý Hiển sẽ không vui hoặc nghi ngờ, nhưng vị Lý công tử này quả nhiên là người có tính tình tốt như lời đồn, không hề nghi ngờ gì. Mỗi tối hắn đều ngủ ở thư phòng.

Điều này càng làm Vĩnh Ninh công chúa hài lòng. Đứa con trong bụng cô đã gần hai tháng. Chỉ cần làm ra vẻ không khỏe, mời thầy thuốc đến bắt mạch, chỉ cần điều chỉnh thời gian một chút, nói rằng đứa trẻ được thụ thai trong đêm thành thân, tạm thời sẽ không lo lắng gì.

Hôm nay Lý Hiển lại lên triều từ sáng sớm, Vĩnh Ninh công chúa ăn xong quả mơ cuối cùng trong đĩa, đứng dậy nói: "Ở trong phòng mãi thật chán, Mai Hương, đi dạo với ta."

Mai Hương nhanh chóng đến đỡ Vĩnh Ninh công chúa đi ra ngoài phủ Lý.

Đám người hầu trong phủ thấy cô, đều cúi chào. Vĩnh Ninh công chúa trong phủ Hữu Tướng có địa vị rất cao. Không biết có phải Thành Vương đã nói chuyện trước với Lý Trọng Nam hay không, nhưng dù sao trong phủ Hữu Tướng, cô không khác gì trong phủ công chúa. Vĩnh Ninh công chúa thậm chí không cần mỗi ngày đến thỉnh an mẹ chồng, chỉ cần giữ thể diện là được.

Đối với Vĩnh Ninh công chúa, cô cũng không hạ mình để lấy lòng ai. Cô cho rằng mình ở phủ Lý cũng chỉ là tạm thời, sẽ có một ngày nàng sẽ về làm dâu nhà họ Thẩm, trở thành người nhà họ Thẩm. Vì vậy không cần phí công sức ở Lý gia.

"Điện hạ muốn đi hướng nào?" Mai Hương hỏi.

Vĩnh Ninh công chúa nhìn xung quanh, rồi chỉ tay về một hướng, "Bên đó đi, nghe nói Lý Hiển thường ở đó. Mấy ngày nay ta và hắn ngủ riêng, hắn cũng không có ý kiến gì, có lẽ bên đó đã có người ấm làm giường sẵn? Nếu thật vậy, tất nhiên ta nên gặp mặt người đó một lần."

Ánh mắt Vĩnh Ninh công chúa lóe lên một tia ác ý. Cô không muốn làm đại nương tử của nhà họ Lý, nhưng một khi đã có danh hiệu này, cô sẽ sử dụng nó để hành hạ người khác. Hiện tại Lý Hiển và cô ngủ riêng, Vĩnh Ninh công chúa muốn xem thử, liệu sự đồng ý của Lý Hiển có phải vì đã có người khác làm ấm giường? Nếu thật vậy, cô cũng không ngại dạy dỗ những cô gái đó một chút. Hôn sự này khiến cô không vui, cô sẽ tìm cách khiến người khác cũng không vui.

Dù sao người khác cũng không dám nói gì, Lý Hiển cũng không dám nói gì, chỉ là mấy cô gái có thân phận thấp kém thôi, hắn sao có thể vì họ mà không tôn trọng mình?

Với ý nghĩ đó, Vĩnh Ninh công chúa cùng Mai Hương đi về phía viện của Lý Hiển.

Nghe nói viện của Lý Hiển khá hẻo lánh, lần này Vĩnh Ninh công chúa thật sự cảm nhận được, đi một lúc đã thấy mệt, không biết có phải do bây giờ cơ thể nặng nề hơn không. Mai Hương đỡ cô đi một lúc, cuối cùng cũng đến nơi, nói: "Điện hạ, đến rồi."

Thấy viện này được xây dựng khá tinh tế, phía sau còn trồng một mảnh trúc lớn, xanh tươi. Chỉ là nơi này lại đặc biệt yên tĩnh, bên ngoài không có một người quét dọn.

" Lý Công tử bình thường không có người hầu hạ sao?" Mai Hương nhỏ giọng nói: "Sao ở đây lại không thấy ai?"

"Sao có thể?" Vĩnh Ninh công chúa cũng thấy lạ, cô nghĩ một lúc, mày hơi nhướng lên, nói: "Chắc là giấu người đẹp trong nhà. Đi, vào xem."

"Cứ vào thẳng như vậy, Lý công tử có tức giận không? Nếu bên trong có bí mật..." Mai Hương còn đang do dự. Vĩnh Ninh công chúa lườm cô ấy: "Hắn có gì mà tức giận? Ta đã gả vào nhà hắn, tự nhiên nơi nào cũng có thể xem. Hơn nữa có bí mật thì sao? Chẳng lẽ muốn giấu ta? Càng muốn giấu, ta càng phải xem rõ ràng, xem Lý gia có ý đồ gì!" Cô ta nói rồi đẩy Mai Hương ra, tự mình đẩy cửa vào.

Mai Hương vô cùng bất đắc dĩ, Vĩnh Ninh công chúa trước đây biết mình mang thai, còn thu mình một thời gian. Giờ đã về Lý gia, đêm tân hôn cũng qua yên ổn, tính tình lại lộ ra, không biết hạ mình, thậm chí còn kiêu ngạo hơn trước.

Mai Hương theo vào, thấy Vĩnh Ninh công chúa cau mày đứng ở cửa, không vào. Mai Hương nhìn vào, thấy đây giống một thư phòng, nhưng bên trong lại có một chiếc giường. Thật sự rất rộng, có thể bằng một cái sân bình thường. Ở đây ăn ở sinh hoạt đều không thành vấn đề.

Nhưng điều này không phải là điều bất ngờ, điều bất ngờ là trong phòng có rất nhiều người. Toàn là những thiếu niên hoặc trẻ em, nhìn trang phục có vẻ là người hầu, nhưng lại ăn mặc khá tươm tất. Đều là những người có vẻ ngoài thanh tú yếu đuối.

Vĩnh Ninh công chúa nhíu mày, trong phòng không có cung nữ nào, điều này nằm ngoài dự đoán của cô ta. Nhìn đứa trẻ đứng gần nhất, đứa trẻ này nhìn khoảng tám chín tuổi, ngây ngốc nhìn Vĩnh Ninh công chúa và Mai Hương, như không nhận ra, không cúi chào, cũng không nói, không biết có phải là đứa ngốc không.

"Ngươi là ai?" Vĩnh Ninh công chúa hỏi nó.

Đứa trẻ vẫn nhìn cô ta ngơ ngác, không nói gì. Vĩnh Ninh công chúa đang định nổi giận, lúc này, một thiếu niên khác lớn hơn một chút bỗng kéo đứa trẻ đó lại, chỉ vào miệng mình trước mặt Vĩnh Ninh công chúa, lắc đầu.

"Điện hạ, có vẻ bọn họ bị câm." Mai Hương nhận ra.

"Câm?" Vĩnh Ninh công chúa ngạc nhiên, nhìn những người khác trong phòng. Tổng cộng có khoảng mười thiếu niên trẻ em. Nhưng đều ngơ ngác nhìn cô, không nói gì. Vĩnh Ninh công chúa đột nhiên hiểu ra cảm giác kỳ lạ vừa vào phòng là từ đâu, thực sự là vì căn phòng này quá yên tĩnh. Có nhiều người như vậy, nhưng không có một tiếng động, điều này không phải rất kỳ lạ sao?

"Những người này chẳng lẽ đều là người câm?" Vĩnh Ninh công chúa nhíu mày hỏi.

Thiếu niên kéo đứa trẻ liền gật đầu.

"Thật sự là vậy." Mai Hương nói.

"Lý Hiển giữ nhiều người câm ở đây làm gì?" Vĩnh Ninh công chúa sờ cánh tay mình, "Thật rợn người."

"Có lẽ họ chỉ là những người hầu. Người nhìn trang phục của họ mà xem, đều là trang phục của người hầu. À, nô tì vừa nhớ ra, nghe nói Lý công tử rất nhân từ, nhận nuôi nhiều đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, để chúng làm người hầu trong phủ. Trước đây nô tì không nghĩ tới, nhưng nhìn đám trẻ này tuổi đều còn nhỏ, rất có thể là những đứa trẻ mồ côi mà Lý công tử đã nhận nuôi." Mai Hương nói.

Vĩnh Ninh công chúa cười nhạt: "Vậy thì Lý Hiển là một người tốt sao? Nhưng sao lại trùng hợp đến thế, những đứa trẻ hắn nhận nuôi đều là người câm? Chẳng lẽ chính hắn đã làm chúng bị câm?"

Mai Hương ngừng một lúc, nhẹ giọng nói: "Mỗi phủ đều có nhiều bí mật, đây là thư phòng, chắc hẳn trong đó có nhiều thứ quan trọng. Có lẽ Lý công tử không muốn những bí mật này bị lộ ra nên mới khiến những người này trở thành người câm."

Rõ ràng là một chuyện rất độc ác, nhưng hai người này nói chuyện một cách tự nhiên, như thể đó là điều bình thường. Vĩnh Ninh công chúa nói: "Chỉ có người chết mới giữ được bí mật, nếu thực sự không muốn ai biết, thì giết hết bọn họ là được, giữ lại làm gì? Hoặc là đừng mang chúng về phủ. Ta thấy Lý Hiển thật là một kẻ ngu ngốc."

Mai Hương không nói gì, cô chỉ là một tỳ nữ, không thể bàn luận về chủ nhân.

"Thôi được rồi, nơi này không có nữ nhân, ở lại cũng không thoải mái, đi thôi." Vĩnh Ninh công chúa nhìn lướt qua đám trẻ này, nói: "Hắn muốn làm người tốt thì cứ để hắn làm, dù sao thì kẻ ngốc không phải là ta."

Vĩnh Ninh công chúa và Mai Hương rời khỏi phòng, nơi đó vẫn yên tĩnh như cũ, khi cánh cửa khép lại, dường như bên trong không có ai. Nhưng thực ra trong đó đầy người, nghĩ đến việc họ làm việc và di chuyển trong phòng một cách im lặng, Vĩnh Ninh công chúa cảm thấy toàn thân nổi da gà. Đột nhiên, cô thấy ngực mình buồn nôn, vội vàng bước đến dưới gốc cây trong sân, bám vào thân cây và nôn ọe.

"Điện hạ!" Mai Hương hoảng hốt kêu lên. Vĩnh Ninh công chúa đưa tay ra: "Thuốc!"

Mai Hương lấy thuốc từ trong tay áo và đưa cho Vĩnh Ninh công chúa uống. Vĩnh Ninh công chúa dựa vào cây nghỉ một lúc, rồi nói: "Phản ứng này ngày càng mạnh, vài ngày nữa, ngươi mời thầy thuốc đến, nói với Lý Hiển rằng ta đã mang thai, nhưng chưa đầy một tháng."

Mai Hương gật đầu đồng ý.

"Thời gian này, Thẩm lang cũng không đến thăm ta..." Vĩnh Ninh công chúa nói với giọng buồn bã, "Con của mình cũng không quan tâm, cứ để ta gả vào Lý gia. Nếu chuyện bại lộ, hắn cũng sẽ bị liên lụy."

Mai Hương đang định an ủi vài câu, bỗng nghe thấy tiếng gì đó rơi xuống đất từ bức tường. Vĩnh Ninh công chúa quay đầu lại: "Ai?" Mai Hương nhanh chóng chạy tới, người nấp sau bức tường dường như hoảng loạn, chưa kịp chạy vài bước đã ngã xuống đất, nhanh chóng bị Mai Hương kéo đến trước mặt Vĩnh Ninh công chúa.

"Ngươi là ai? Dám nghe lén ta nói chuyện!" Vĩnh Ninh công chúa giận dữ nói.

"Điện hạ tha mạng," cô gái hoảng sợ nói, "Thần nữ không nghe thấy gì cả! Thần nữ không cố ý, chỉ là vừa đi đến tường thì bị trật chân thôi!"

"Thần nữ?" Vĩnh Ninh công chúa ngạc nhiên, quan sát kỹ cô gái, thấy cô gái mặc không giống người hầu, khuôn mặt lại rất quen, nhất thời không nhận ra. Nhưng Mai Hương thì mắt sáng lên, nói: "Điện hạ, đây là tam tiểu thư của phủ Thủ Phụ, Khương tiểu thư!"

Tam tiểu thư nhà họ Khương? Khương Ấu Dao!

Khương Ấu Dao trong lòng kinh hãi, cô trong lúc hoảng sợ đã thốt ra hai chữ "thần nữ", vốn đã vô cùng hối hận. Bây giờ lại bị thị nữ bên cạnh Vĩnh Ninh công chúa nhận ra, thật sự không biết phải làm sao.

"Khương Ấu Dao?" Vĩnh Ninh công chúa cũng nhớ ra, nói: "Ngươi sao lại ở Lý gia?"

Mai Hương ghé sát vào Vĩnh Ninh công chúa, nói: "Mấy ngày trước, nghe quan Kinh Triệu Doãn nói rằng tam tiểu thư nhà họ Khương mất tích, Khương Thủ Phụ đang tìm kiếm khắp nơi, nhưng vì danh tiếng của Khương tiểu thư, không dám công khai."

Vĩnh Ninh công chúa bừng tỉnh: "Chẳng lẽ ngươi tư thông với người khác? Ngươi là người của Lý Hiển sao?"

Khương Ấu Dao giật mình, biết rằng Vĩnh Ninh công chúa và Lý Hiển đã kết hôn, nếu bị xem như kẻ dụ dỗ Lý Hiển, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Vì vậy cô vội vàng phủ nhận: "Thần nữ không quen biết đại công tử Lý gia, thần nữ khi ở bên ngoài bị hại, may được nhị công tử Lý gia cứu giúp, nhị công tử đưa thần nữ về phủ dưỡng thương."

"Về phủ dưỡng thương?" Vĩnh Ninh công chúa cười, "Tại sao ngươi không về Khương phủ dưỡng thương? Chắc là lấy cớ dưỡng thương để làm việc xấu?"

Vĩnh Ninh công chúa nói những lời khó nghe, Khương Ấu Dao không dám phản bác. Đây là Lý gia, không phải nhà họ Khương, không ai bảo vệ cô. Hơn nữa, đối phương là Vĩnh Ninh công chúa, một người cao cao tại thượng, hung hăng bạo ngược.

"Điện hạ, cô ta không thể giữ lại." Mai Hương khẽ nói, "Cô ta vừa nghe thấy nô tì và điện hạ nói chuyện..."

Khương Ấu Dao nghe vậy, sợ đến mức run rẩy: "Thần nữ không nghe thấy gì cả! Thần nữ không nghe thấy gì cả!" Cô sợ hãi tột độ, kêu trời không thấu, hôm nay cô cãi nhau với các nha hoàn trong viện của Lý Liêm, tức giận bỏ đi, nghĩ đến dạo quanh viện của Lý Hiển. Ai ngờ vừa đi tới, liền thấy Vĩnh Ninh công chúa và thị nữ của cô từ thư phòng của Lý Hiển bước ra. Vĩnh Ninh công chúa trông rất khó chịu, bám vào cây nôn ọe, ngay sau đó cô nghe thấy hai người nói chuyện.

Cô biết được một bí mật to lớn, sợ hãi vô cùng, lập tức muốn chạy đi, ai ngờ càng gấp gáp, càng sai lầm, giẫm phải đá và ngã xuống đất, bị Vĩnh Ninh công chúa và Mai Hương phát hiện.

"Thần nữ không nghe thấy gì cả... Ưm..." Khương Nhược Dao không nói được nữa, vì Mai Hương đã bịt miệng cô và vặn tay cô lại.

Đi theo Vĩnh Ninh công chúa, Mai Hương cũng học được chút võ công, tuy không phải là giỏi nhất, nhưng đối phó với tiểu thư như Khương Ấu Dao thì dư sức. Khương Ấu Dao vùng vẫy nhưng không thể nhúc nhích, chỉ đành dùng đôi mắt cầu xin nhìn Vĩnh Ninh công chúa.

"Chỉ có người chết mới giữ được bí mật," Vĩnh Ninh công chúa không chút động lòng: "Ai bảo ngươi nghe thấy điều không nên nghe? Khương tam tiểu thư, vì bản cung, ngươi đành đi trước một bước."

"Điện hạ," Mai Hương nói, "Dù sao Khương Ấu Dao cũng là thiên kim của Thủ Phụ, không phải là nha hoàn bình thường, nếu xảy ra chuyện, e rằng không dễ giải quyết."

Vĩnh Ninh công chúa không hài lòng, hỏi: "Sao? Ý ngươi là, bổn cung không đủ khả năng xử lý một đứa con gái hả?"

"Một nô tài như nô tỳ không dám," Mê Hương tiếp tục nói: "Chỉ là hiện giờ nhà họ Khương vẫn chưa từ bỏ việc tìm Khương Ấu Dao. Nếu Khương Nguyên Bách biết cái chết của Khương Ấu Dao có liên quan đến điện hạ, chỉ e sẽ tìm mọi cách để bắt được điểm yếu của điện hạ. Giờ điện hạ đã có tiểu công tử..." Nếu Khương Nguyên Bách tìm được bằng chứng Vĩnh Ninh công chúa mang thai và làm lớn chuyện, thì đứa con trong bụng Vĩnh Ninh sẽ bị đem ra làm mục tiêu, đó thật sự là một mất mát không đáng có.

Vĩnh Ninh công chúa có chút bực bội: "Không thể giết nó? Chẳng lẽ phải giữ nó lại sao?"

"Điện hạ, chi bằng đưa cô ta đến ngục riêng trước," Mê Hương đề nghị: "ngục riêng của điện hạ đã từng chứa nhiều người rồi. Tam tiểu thư nhà họ Khương này cũng sẽ không bị ai phát hiện. Hơn nữa như những đứa trẻ câm trong nhà của đại Lý công tử, cho cô ta uống thuốc câm, nhốt cô ta trong ngục riêng, đợi một hai năm, nhà họ Khương không tìm Khương Ấu Dao nữa thì sẽ xử lý cô ta sau."

Khương Ấu Dao nghe rõ những lời mà Mê Hương kể ra số phận của mình, liền rơi hai hàng nước mắt. Cô vô cùng sợ hãi, đột nhiên hối hận. Nếu biết trước thế này, cô đã ở lại nhà họ Khương. Ít nhất ở nhà họ Khương, cô vẫn là tam tiểu thư, không ai dám ngược đãi cô. Nếu đêm đó cô không rời khỏi nhà họ Khương, cô đã không gặp Lý Liêm, và không bị đưa về phủ Hữu tướng. Nếu không phải ở phủ Hữu tướng, cô sẽ không thấy Vĩnh Ninh công chúa, không biết bí mật của Vĩnh Ninh công chúa và không bị giết bịt miệng, chết không ai biết, không ai nhặt xác!

Đúng rồi, Lý Liêm! Cô còn có Lý Liêm! Trong lòng Khương Ấu Dao bùng lên tia hy vọng điên cuồng. Chỉ cần Lý Liêm trở về, phát hiện cô biến mất, chắc chắn hắn ta sẽ tìm kiếm cô khắp nơi. Khi Lý Liêm biết rằng cô bị Vĩnh Ninh công chúa mang đi, hắn ta nhất định sẽ đến tìm Vĩnh Ninh công chúa đòi người. Lý Liêm có thể cứu cô!

Nhưng ngay sau đó, lời nói của Vĩnh Ninh công chúa và Mê Hương là một gáo nước lạnh, dập tắt hoàn toàn hy vọng của Khương Ấu Dao.

Vĩnh Ninh công chúa nói: "Khương Ấu Dao hiện giờ là người của Lý Liêm. Nếu chúng ta mang cô ta đi, Lý Liêm có lẽ sẽ đến đòi người."

"Cũng không hẳn," Mê Hương cười, "Giờ Khương Ấu Dao ở trong Lý gia, người ngoài không biết, nhà họ Khương cũng không biết. Có vẻ như Lý tướng cũng bị che mắt. Điện hạ mang đi chỉ là một nha hoàn bình thường, không phải Khương Ấu Dao. Lý nhị công tử không dám thừa nhận thân phận của Khương Ấu Dao, chỉ còn cách chấp nhận. Điện hạ là công chúa, muốn trừng phạt một nha hoàn bình thường là việc dễ dàng. Lý nhị công tử sẽ không tranh cãi với điện hạ, thậm chí còn cảm ơn điện hạ vì đã giúp hắn ta dọn dẹp hậu viện."

"Ngươi nói cũng có lý," Vĩnh Ninh công chúa thả lỏng lông mày, "Chị dâu như mẹ mà, hắn thật sự nên cảm ơn ta."

Trong lòng Khương Ấu Dao hoàn toàn tuyệt vọng, cô biết mình không còn hy vọng sống sót nữa. Khi đàn ông nhà họ Lý không có mặt, Vĩnh Ninh công chúa ở phủ Tả tướng làm mưa làm gió, họ bịt miệng cô, rồi gọi thêm một bà tử, chờ đợi cô là số phận bị đưa đến cái gọi là "tù tư" đáng sợ và vô danh.

...

Đến tối, Vĩnh Ninh công chúa vừa dùng xong bữa tối, Mai Hương bước vào nói: "Điện hạ, Lý nhị công tử đang đợi ở ngoài, có chuyện muốn nói với điện hạ."

Vĩnh Ninh công chúa hiểu rõ, Lý Liêm đến đòi người rồi. Khương Ấu Dao đã bị đưa đến ngục riêng ở phủ công chúa, Vĩnh Ninh công chúa cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó, biết rằng đến cùng Lý Liêm cũng không thể làm gì được mình. Cô ung dung khoác áo ngoài, bước ra ngoài.

Bên ngoài, Lý Liêm đang ngồi chờ. Thấy cô ra, hắn đứng dậy, hành lễ: "Đại tẩu."

Nghe thấy cách gọi này, Vĩnh Ninh công chúa không khỏi cau mày, điều này nhắc nhở cô rằng cô là đại nương tử của nhà họ Lý, chứ không phải "Thẩm phu nhân". Vĩnh Ninh công chúa cười mà như không cười: "Nhị đệ đến muộn thế này, có chuyện gì sao?"

Lý Liêm nói: "Nghe nói đại tẩu hôm nay đi qua gần viện của ta, gặp nha hoàn Tiểu Dao của ta và đã mang cô ấy đi."

"Ồ, Tiểu Dao à," Vĩnh Ninh công chúa cố ý kéo dài chữ "Dao", nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của Lý Liêm, mỉm cười: "Đúng là có chuyện đó. Nha hoàn này không có mắt, nhìn thấy bổn cung mà không hành lễ, còn dùng lời lẽ lỗ mãng, bổn cung tiện tay thay ngươi dạy dỗ nha hoàn. Nhị đệ nhân hậu, nhưng cũng không thể dung túng nha hoàn trong phủ không để chủ tử vào mắt, thế thì còn gì thể thống."

Cô nói một cách vô tâm, khiến Lý Liêm tức giận. Khương Ấu Dao dù ngốc đến đâu cũng không tự đi trêu chọc Vĩnh Ninh công chúa. Vĩnh Ninh công chúa chẳng qua là dựa vào việc hiện giờ Khương Ấu Dao không có mặt, muốn nói gì thì nói.

Lý Liêm gượng cười, hỏi: "Xin hỏi đại tẩu, bây giờ Tiểu Dao đang ở đâu?"

Vĩnh Ninh công chúa liếc nhìn Lý Liêm một cái, cười nói: "Nha hoàn đó thật quá quắt, bổn cung cho rằng nha hoàn như Tiểu Dao không thể giữ lại trong phủ, giữ lại cũng chỉ gây họa, liền gọi người buôn nô tài đến bán cô ta. Không có văn tự bán thân, gần như là tặng không. Người buôn đó trông không giống người Yến Kinh, có lẽ bây giờ đã đưa cô ta ra khỏi thành rồi."

Lý Liêm kinh hãi, nhìn Vĩnh Ninh công chúa, hắn không biết lời Vĩnh Ninh công chúa nói là thật hay giả, cũng không biết cô ta đã nhận ra thân phận của Khương Ấu Dao chưa, càng không biết Khương Ấu Dao đã làm gì đắc tội với Vĩnh Ninh công chúa , lúc đó trong viện không có người khác, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Lý Liêm cũng không biết phải làm sao, người khác không biết, nhưng hắn biết đó là con gái ruột của Khương Nguyên Bách, nhưng lại xảy ra chuyện ở Lý gia. Nếu chuyện này lan ra ngoài, hắn cũng không tránh khỏi liên lụy.

Vĩnh Ninh công chúa bình thản nói: "Nhị đệ không cần buồn bã như vậy, dẫu sao cũng chỉ là một nha hoàn hèn mọn. Giờ đã bán đi, suốt đời cũng sẽ không quay lại Yến Kinh. Bổn cung không coi trọng chuyện này, hy vọng nhị đệ cũng không nên bận lòng. Sống chết của một nha hoàn, không ai quan tâm. Ngươi cũng không cần lo lắng nha hoàn đó báo thù, bổn cung làm việc, sẽ không cho cô ta cơ hội báo thù."

Lý Liêm giật mình, ngẩng đầu nhìn Vĩnh Ninh công chúa. Lời của Vĩnh Ninh công chúa rõ ràng là bà đã biết thân phận của Khương Ấu Dao và đang nói với hắn rằng không cần lo lắng, không ai biết sự thật, cũng không ai có thể báo thù.

"Sao vậy, nhị đệ?" Vĩnh Ninh công chúa cười nhìn hắn "Ngươi không lẽ giận ta vì một nha hoàn hèn mọn?"

Lý Liêm vội nói: "Sao có thể? Đại tẩu giúp ta dạy dỗ nha hoàn, ta còn cảm kích không hết. Từ nay về sau, ngoài mẫu thân ra, mọi việc lớn nhỏ trong phủ, đều phải phiền đại tẩu làm chủ. Nếu gặp phải nô tài xấu xa, xin đại tẩu giúp dạy dỗ."

Lý Liêm là người biết thời thế, Vĩnh Ninh công chúa rất hài lòng, cười nói thêm vài câu với Lý Liêm rồi quay vào phòng.

Lý Liêm đợi Vĩnh Ninh công chúa vào phòng rồi, mới chầm chậm bước ra ngoài.

Hắn đã nghĩ thông suốt, dẫu sao Vĩnh Ninh công chúa đã hứa, không để người khác thấy Khương Ấu Dao nữa. Chuyện này không ai biết, không ai biết Khương Ấu Dao từng ở phủ hắn, Lý gia chỉ là xử lý một nha hoàn hèn mọn mà thôi.

Thành Vương sắp khởi sự thành công rồi, Lý gia sẽ được vinh hoa vô hạn, không thể đắc tội với Vĩnh Ninh công chúa. Cô ta muốn làm gì, cứ để cô ta vui vẻ.

Lý Liêm bước ra ngoài, suýt nữa đụng phải người đi tới, dừng lại nhìn thì ra là Lý Hiển.

Lý Hiển nhìn hắn, hỏi: "Nói rõ rồi?"

Lý Liêm gật đầu: "Nói là đã bán rồi." Lý Hiển cũng đã biết chuyện hôm nay, dẫu sao Vĩnh Ninh công chúa đầu tiên đến viện của Lý Hiển. Là trong viện của Lý Hiển, cô ta nhìn thấy Khương Ấu Dao.

"Không sao, tùy cô ta vui vẻ đi." Lý Liêm vỗ vai Lý Hiển, "Huynh muốn vào?"

Lý Hiển gật đầu.

Lý Liêm nói: "Vậy đệ đừng làm cô ta tức giận." Rồi bước ra ngoài.

Vĩnh Ninh công chúa ngồi trên giường, hôm nay vừa đi dạo trong sân của Lý Hiển, cô lại cảm thấy chân tay đau nhức. Muốn bảo Mai Hương lấy cho ít mứt quả chua, thì nghe thấy Mai Hương ở cửa nói: "Đại thiếu gia."

Cô ngẩng đầu lên, thấy Lý Hiển bước vào.

Trong lòng Vĩnh Ninh công chúa không vui, nhưng mặt vẫn khá bình tĩnh, nói: "Ngươi đến rồi. Bản cung hôm nay thân thể chưa khỏe, xin miễn tiếp đón."

Lý Hiển nói: "Không sao, công chúa cứ ngồi đi."

Cuộc trò chuyện của hai người họ, thật sự không giống như là vợ chồng, thậm chí không giống bạn bè, mà còn chẳng bằng người xa lạ, không tự nhiên, như đang đối đầu với kẻ thù.

Lý Hiển hỏi: "Công chúa hôm nay đã đến viện của ta sao?"

Vĩnh Ninh công chúa nói: "Ngươi cũng không phải vì nha hoàn của nhị đệ mà đến chứ?"

"Chỉ là một nha hoàn thôi, tùy công chúa xử lý." Lý Hiển cười lắc đầu, chỉ nói: "Nghe nói công chúa vào phòng của ta."

"Đúng," Vĩnh Ninh công chúa nói: "Thấy một phòng đầy người câm."

Sắc mặt Lý Hiển khẽ thay đổi, nhưng giọng vẫn khá ôn hòa, nói: "Đó đều là những đứa trẻ mồ côi ta nuôi dưỡng."

"Ngươi rốt cuộc là người tốt hay người xấu?" Vĩnh Ninh công chúa cười khẩy: "Nuôi dưỡng trẻ mồ côi, lại làm chúng câm, những đứa trẻ mồ côi đó cũng thật xui xẻo. Nếu không muốn bí mật của Lý gia bị phát hiện, ngươi không bằng giết hết chúng đi, giữ lại làm gì cho thêm phiền phức?"

Nghe vậy, Lý Hiển có chút ngỡ ngàng, nhưng rất nhanh lại như thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Thật là bất đắc dĩ. Để công chúa chê cười rồi."

Vĩnh Ninh công chúa không nói gì, Lý Hiển đứng dậy, cô có chút căng thẳng, nếu Lý Hiển muốn cùng cô ngủ chung, cô chỉ còn cách lấy lý do thân thể chưa khỏe, nhưng khó tránh nghi ngờ.

Nhưng ngoài dự đoán của cô, Lý Hiển không bước lại gần, chỉ nói: "Công chúa thân thể chưa khỏe, ta không quấy rầy công chúa nghỉ ngơi nữa." Rồi ung dung ra ngoài.

Vĩnh Ninh công chúa có chút ngơ ngác.

Lý Hiển bước ra ngoài, bước chân đột nhiên nhẹ nhàng hơn nhiều, thậm chí còn mang theo nụ cười, thì thầm: "Thật sự không phát hiện... Đúng là đồ ngốc."

........

Những chuyện xảy ra ở Lý gia dạo gần đây, Khương Lê không hề hay biết. Nhưng nàng cũng không mấy quan tâm, có lẽ vì biết rằng mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch của mình, không nhanh không chậm. Vĩnh Ninh công chúa cuối cùng sẽ đi đến kết cục mà nàng đã định sẵn, vì vậy không cần phải nóng vội với những gì xảy ra trước đó.

Nàng thích đến nhà họ Diệp hơn.

Có lẽ vì Khương Nguyên Bách dạo gần đây cũng bận rộn với công việc của mình, nên không chú ý đến việc Khương Lê gần như ngày nào cũng đến nhà họ Diệp. Khương Lê đến nhà họ Diệp tất nhiên là để thăm Tiết Hoài Viễn. Mỗi ngày nàng đến thăm Tiết Hoài Viễn, cũng không làm gì nhiều, thỉnh thoảng trò chuyện nhưng phần lớn thời gian chỉ là lặng lẽ ở bên. Khi Tiết Hoài Viễn đọc sách, Khương Lê cũng cầm sách, ngồi không xa mà đọc. Trong mắt Tiết Hoài Viễn, Khương Lê là nhị tiểu thư nhà họ Khương. Nhưng trong mắt Khương Lê, Tiết Hoài Viễn mãi mãi là cha, chỉ cần có cha bên cạnh, nàng có thể có vô hạn sức mạnh và dũng khí.

Thỉnh thoảng Tiết Hoài Viễn cũng hỏi một số chi tiết về vụ án Đồng Hương, và các chứng cứ liên quan đến Tiết Phương Phỉ. Hải Đường nói với Khương Lê rằng Tiết Hoài Viễn thường hỏi về cuộc sống của Tiết Phương Phỉ ở nhà họ Thẩm trước đây, và những gì đã xảy ra sau khi Hải Đường rời phủ. Khi nghe xong, Tiết Hoài Viễn chỉ lặng lẽ cúi đầu, nhìn xuống đất và rơi nước mắt, thật khiến người ta đau lòng.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng này, lòng Khương Lê lại đau như cắt. Hơn nữa, bề ngoài Tiết Hoài Viễn đã được Khương Lê thuyết phục, không còn quyết định tham gia khoa thi mùa xuân, nhưng bên trong, ông bắt đầu ngầm tìm hiểu về vụ án Tiết Chiêu gặp bọn cướp. Ông không thể ra khỏi phủ, nếu không sẽ bị người của Vĩnh Ninh công chúa hoặc Thẩm Ngọc Dung phát hiện, nên nhờ người của Diệp Minh Dục điều tra. Hoặc từ cuộc trò chuyện của đám tiểu tư mà biết được, Khương Lê dặn Diệp Minh Dục, tuyệt đối không để Tiết Hoài Viễn ra ngoài một mình, vì nàng hiểu rõ có bao nhiêu người trong thành Yến Kinh muốn mạng của Tiết Hoài Viễn.

Chỉ riêng Vĩnh Ninh công chúa cũng đã đủ, Vĩnh Ninh công chúa đã từng tổn thương Tiết Hoài Viễn một lần, nàng quyết không cho phép đối phương làm tổn thương ông lần thứ hai.

Diệp Minh Dục nói với Khương Lê: "Ông lão này thật là cứng đầu. Vụ án của Tiết Chiêu chẳng mấy người biết được, lại đã qua lâu rồi, ông ta cũng cứng đầu đến kỳ lạ. Cháu đừng thấy ông lão này hàng ngày cười hòa nhã, trông có vẻ nho nhã, nhưng trong lòng ông ta chắc chắn có chủ kiến, không ai có thể thuyết phục được ông ta." Ông nhìn Khương Lê một cái, "Không biết còn tưởng A Lê nhà ngươi tính tình học từ ông lão này."

Khương Lê cười nói: "Thật sao?"

"Thật đấy." Diệp Minh Dục phàn nàn, "Bây giờ ta không dám nói lớn tiếng với ông ấy nữa, luôn cảm thấy sợ ông ấy nói ra một đống lý lẽ. Cũng thật kỳ lạ, cha cháu cũng là người đọc sách, sao ta không sợ cha cháu nhỉ?"

Khương Lê cười mà không trả lời. Đến chiều tối khi trở về Khương phủ, vừa đến Phương Phỉ Uyển, Bạch Tuyết đã chạy đến đón, nói với Khương Lê: "Tiểu thư, phủ Hữu tướng có động tĩnh."

"Oh? Chuyện gì vậy?" Khương Lê hỏi.

"Có thái y vào phủ Hữu tướng." Bạch Tuyết đáp.

Thái y? Khương Lê đã hiểu, xem ra Vĩnh Ninh công chúa không thể giữ bình tĩnh nữa, hoặc thực sự không còn kiên nhẫn đóng kịch với Lý gia. Nhanh chóng muốn đưa ra lý do chính đáng cho việc mình có thai.

Bắt đầu như vậy cũng tốt, chuyện hay sắp bắt đầu rồi.

...

Ở phủ Hữu tướng, thái y đang bắt mạch cho Vĩnh Ninh công chúa.

Đây là lúc hoàng hôn, Vĩnh Ninh công chúa cố ý chọn lúc cả ba cha con Lý gia đều ở trong phủ, rồi bất ngờ "bị ốm", nói rằng mình bị buồn nôn nghiêm trọng, không ăn uống được gì.

Tân nương tử mới về nhà chưa đầy hai tháng, lúc này vẫn cần phải chăm sóc chu đáo. Hơn nữa, từ khi Vĩnh Ninh công chúa vào cửa, sức khỏe luôn không tốt, luôn phải dùng thuốc điều trị, cũng không có gì sai sót, hôm nay đột nhiên bệnh nặng. Lý Trọng Nam không dám lơ là, thấy thị nữ của Vĩnh Ninh công chúa cầm thiệp mời thái y đến phủ, chính ông ta cũng đích thân đến xem tình hình.

Hai anh em Lý Hiển và Lý Liêm cũng chờ ở ngoài cửa, nếu Vĩnh Ninh công chúa thực sự có chuyện gì ở Lý gia, họ khó lòng giải thích với Thành Vương. Hơn nữa, dạo gần đây, Vĩnh Ninh công chúa tuy kiêu ngạo một chút, nhưng cũng không gây ra chuyện gì, quan hệ với Lý gia cũng khá hòa thuận. Vì vậy, không có lý do gì để không đối xử tốt với cô một chút.

Thái y bắt mạch cho Vĩnh Ninh công chúa, khẽ ngạc nhiên, đột nhiên đứng lên, cúi đầu chào Vĩnh Ninh công chúa, nói: "Chúc mừng công chúa điện hạ, chúc mừng Lý đại nhân!"

Lý Hiển và Lý Trọng Nam đều ngạc nhiên, Vĩnh Ninh công chúa nhíu mày nói: "Có chuyện gì mà mừng?"

Thái y cười nói: "Điện hạ có hỉ rồi!"

"Có hỉ?" Sắc mặt Lý Hiển kỳ quái, Lý Trọng Nam cũng ngỡ ngàng.

"Đúng vậy, xem mạch của điện hạ, nên là có hỉ chưa đầy một tháng." Thái y quay sang cười với Lý Trọng Nam: "Chúc mừng Lý đại nhân, mừng có cháu trai!"

Vĩnh Ninh công chúa vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, gọi một tiếng: "Bản cung có thai rồi?"

Thái y nói: "Đúng vậy!"

Cả phòng nha hoàn đều quỳ xuống, miệng chúc mừng, chỉ nhìn từ cảnh này quả thật là một chuyện vui lớn. Vĩnh Ninh công chúa nhìn Lý Hiển, nhưng thấy sắc mặt Lý Hiển kỳ lạ, không hề có vẻ vui mừng. Trong lòng cô "thình thịch" một tiếng, nghĩ rằng chẳng lẽ Lý Hiển đang nghi ngờ đứa trẻ này không phải của mình? Nhưng nghĩ lại, chỉ để cho Lý Hiển tin rằng đứa trẻ này đúng là huyết thống của Lý gia, từ khi cô vào phủ hơn một tháng nay, cô chưa từng ra khỏi cửa, nên không thể nào dính dáng đến người đàn ông khác. Hơn nữa thái y cũng đã bị cô mua chuộc từ trước, nói là một tháng, tức là có thai từ đêm tân hôn, chắc chắn không sai?

Lý Hiển chắc không nhìn ra chứ?

"Phu quân?" Vĩnh Ninh công chúa gọi hắn một tiếng, trong lòng không yên thử thăm dò.

Lý Hiển như bị tiếng gọi của cô ta đánh thức, nói một tiếng "tốt quá", bước vài bước đến bên cạnh Vĩnh Ninh công chúa, đỡ vai cô ta, mỉm cười nói: "Không ngờ Công chúa vừa vào cửa nhà, đã có tin vui, đây là phúc của Lý gia, cũng là phúc của phu quân." Hắn ra lệnh thưởng cho thái y, thái y cầm bạc, vui vẻ rời đi. Vĩnh Ninh công chúa lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Lý Liêm hỏi: "Đại tẩu bây giờ còn cảm thấy khó chịu không?"

"Không." Vĩnh Ninh cười lắc đầu, "Trước đây không thoải mái như vậy, bản cung còn không tìm được nguyên nhân, không ngờ là vì mang thai. Nói ra, mấy ngày trước bản cung bị cảm lạnh, may mà không làm tổn hại đến đứa bé. Thái y nói đứa bé rất khỏe mạnh, điều này khiến người ta yên tâm."

"Bây giờ Công chúa nên dưỡng thân, để đứa bé khỏe mạnh bình an, mới là chính sự." Lý Hiển mỉm cười nói: "Lát nữa sẽ cho người đi lấy thuốc dưỡng thai, phu nhân sau này ăn mặc cũng phải chú ý."

Hắn nói rất tình cảm, nhưng không biết tại sao, Vĩnh Ninh công chúa nghe lại cảm thấy lời nói của Lý Hiển không có chút tình nghĩa, ngược lại giống như nói với người lạ. Trong lời nói của hắn không có sự mong chờ đối với sự ra đời của đứa bé, mà lại mang một chút giả tạo.

Vĩnh Ninh công chúa không thích cảm giác này, trên mặt Lý Trọng Nam và Lý Liêm, cô cũng không thấy sự phấn khích nào. Ngoài việc bất ngờ lúc thái y tuyên bố có thai, sau đó không có biểu hiện gì. Chẳng lẽ người Lý gia đều như vậy? Hay là người Lý gia không mong có con cháu của mình? Dòng họ lớn, chẳng phải đều mong muốn sớm mở rộng dòng dõi hay sao?

Vĩnh Ninh công chúa nhận ra mình không hiểu Lý gia.

Cô lấy lý do thân thể mệt mỏi muốn nghỉ ngơi, để những người khác trong Lý gia ra ngoài, chỉ để lại một mình Mai Hương bên cạnh. Sau khi xác nhận người Lý gia đã rời khỏi viện, Vĩnh Ninh công chúa mới hỏi Mai Hương: "Bản cung sao cảm thấy, bọn họ không mong đợi đứa bé này? Nghe nói huyết mạch thân thiết sẽ có cảm giác, chẳng lẽ Lý Hiển vì cảm nhận được đây không phải con ruột của hắn ta, nên mới như vậy? Nếu cứ tiếp tục thế này, bọn họ có phát hiện ra bản cung mang thai mà vào Lý gia không?"

Vĩnh Ninh công chúa có chút sợ hãi, sau khi mang thai, gan của cô lại nhỏ hơn nhiều, có lẽ là vì có nhược điểm. Mà cô lại không muốn đứa bé có gì không ổn.

Mai Hương an ủi cô: "Không có, điện hạ lo nghĩ nhiều rồi. Điện hạ mang thai việc này làm rất kín kẽ, thái y cũng không để lộ chút nào. Dù người Lý gia muốn bắt được nhược điểm, cũng không tìm được gì. Nô tỳ cho rằng, có lẽ là do điện hạ vừa vào Lý gia đã mang thai, tạm thời họ còn chưa quen, đợi vài ngày nữa là tốt thôi."

"Hơn nữa, đại công tử Lý gia nói đúng, bây giờ điện hạ việc quan trọng nhất là dưỡng tốt thân thể, dưỡng tốt tiểu điện hạ trong bụng." Mai Hương nói.

Vĩnh Ninh công chúa từ từ sờ bụng mình, "Cũng có thể thế nào nữa? Bản cung hiện tại ở Lý gia, thế đơn lực bạc, còn phải bảo vệ một đứa bé nhỏ, phải cẩn thận một chút."

Cô lại có vài phần buồn bã.

......

Sau khi Lý Trọng Nam cùng các con rời khỏi phòng ngủ của Vĩnh Ninh công chúa, ba cha con trực tiếp đến thư phòng của Lý Trọng Nam. Ông bảo tất cả mọi người ra ngoài, người thân tín canh giữ trước cửa, đóng cửa lại, liền mắng Lý Hiển: "Chuyện gì thế này? Sao cô ta lại mang thai?!"

"Đúng vậy đại ca," Lý Liêm cũng nói: "Huynh không phải đã nói, huynh không đụng vào cô ta mà. Chẳng lẽ..." Hắn ta lộ vẻ hứng thú.

Lý Hiển nhìn biểu cảm của hắn ta liền biết hắn ta đang nghĩ gì, ghét bỏ nói: "Ta đúng là không đụng vào cô ta. Đêm tân hôn, ta để người khác thay thế."

Lý Hiển không có hứng thú với phụ nữ, dù có là tiên nữ đứng trước mặt hắn, muốn thân mật với hắn, hắn cũng ghét bỏ. Huống chi là Vĩnh Ninh công chúa. Chuyện này Lý Trọng Nam và Lý Liêm đều biết, vì vậy khi biết hôn sự này Lý gia không vui hơn Vĩnh Ninh công chúa là bao.

Lý Hiển vào đêm tân hôn, để người khác thay thế, cùng Vĩnh Ninh công chúa động phòng. Người thay thế động phòng, đương nhiên đã bị xử tử.

"Sao con để cô ta mang thai?" Lý Trọng Nam tức giận nói, ông thật sự vừa yêu vừa hận đứa con này. Lý Hiển không giống Lý Liêm, bản thân có tài năng, vốn làm Lý Trọng Nam rất tự hào. Nhưng Lý Hiển không yêu phụ nữ, định mệnh không thể nối dõi cho Lý gia. Điều này Lý Trọng Nam từng cố gắng thay đổi, nhưng mỗi lần đều không thành, lâu dần Lý Trọng Nam cũng từ bỏ. Ít nhất ông còn một người con khác, mà người con kia, Lý Liêm lại không thiếu phụ nữ.

"Sau khi vào cửa, cô ta không thể mang thai." Lý Hiển nói: "Người đó trước khi vào đã uống thuốc, không thể khiến cô ta mang thai."

"Vậy sai sót ở đâu?" Lý Liêm hỏi: "Thuốc có vấn đề?"

Lý Hiển cười gằn: "Cha, nhị đệ, các người không thấy kỳ lạ sao? Nghe nói hôn sự này là Lưu Thái phi cầu xin Thái hậu, Thái hậu mới nói với Hoàng thượng ban hôn. Dù Lưu Thái phi muốn tìm phò mã cho Vĩnh Ninh công chúa, hôn sự sau một tháng đã thành, có phải quá gấp không? Nữ tử bình thường xuất giá, ít nhất cũng phải đợi nửa năm, huống chi là công chúa, còn phải đề cao thân phận?"

"Vậy là..." Lý Trọng Nam ngạc nhiên.

"Ta nghĩ, phải đi tìm thái y khám bệnh hôm nay hỏi rõ, ví dụ như...đứa bé trong bụng công chúa, thật sự chưa đến một tháng? Hay đã có từ vài tháng trước."

Nói vậy, Lý Trọng Nam và Lý Liêm đều giật mình, Lý Liêm nói: "Ý huynh là, cô ta đã có thai từ trước, cố ý vào Lý gia, lấy huynh làm bình phong!"

"Đê tiện!" Lý Trọng Nam không nhịn được chửi ra tiếng, "Dám cắm sừng Lý gia! Để ta tìm ra gian phu là ai, nhất định lột da hắn!"

" 'Gian phu' có thể khiến Vĩnh Ninh công chúa người cao ngạo như vậy nhìn trúng, tất nhiên không phải người bình thường. Hơn nữa cô ta vốn có thể bỏ đứa bé đi, dưỡng nửa năm rồi vào Lý gia, khi đó cũng không ai biết. Nhưng cô ta lại vội vã vào cửa, rõ ràng muốn giữ đứa bé, có thể thấy cô ta yêu 'gian phu' rất sâu đậm." Lý Hiển nói. Trong giọng nói của hắn, không có sự tức giận vì bị cắm sừng, ngược lại lý trí đến đáng sợ.

"Bây giờ quan trọng nhất, không phải tìm ra 'gian phu' là ai. Vĩnh Ninh công chúa tình sâu nghĩa đậm như vậy, nếu động đến 'gian phu' của cô ta, ai biết cô ta sẽ làm gì điên rồ. Quan trọng nhất bây giờ là, đứa bé này không thể giữ. Giữ lại sẽ trở thành trò cười lớn của Lý gia." Lý Hiển nói.

"Đúng! Đứa bé này không thể giữ! Lý gia không thể nuôi con người khác!" Lý Trọng Nam giận dữ nói, "Nếu sinh ra là con trai, muốn thừa kế gia sản Lý gia, đây là lợi cho người ngoài! Vĩnh Ninh công chúa, con đàn bà lăng loàn này, dám có ý đồ chiếm đoạt gia sản người khác, thật là vô liêm sỉ!"

"Trước đây không nghĩ đến, bây giờ nghĩ lại, thật là kỳ lạ." Lý Liêm cũng nói: "Công chúa vừa vào cửa đã kêu bệnh, không muốn chung phòng cùng đại ca. Đại ca ngủ ở ngoại viện, cô ta cũng không hỏi han. Phụ nữ khác đâu có như vậy? Hóa ra là có đồ trong bụng, sợ đại ca phát hiện, còn mong đại ca ở xa, để không thấy bí mật của cô ta!"

Lý Hiển lắc đầu không nói gì, nếu là gia đình khác, mười phần đã bị Vĩnh Ninh công chúa lừa qua. Vì vui mừng với sinh mạng mới, người ta thường không chú ý những chi tiết này. Nhất là ai có thể nghĩ, ai dám nghĩ, đường đường công chúa lại mang thai vào nhà người khác chứ?

Nhưng Lý gia khác, Lý gia biết Lý Hiển không đụng phụ nữ, cũng biết đêm tân hôn, Vĩnh Ninh công chúa không thể mang thai, nên kế hoạch của Vĩnh Ninh công chúa từ đầu đã bị phát hiện.

"Nhưng đứa bé này xử lý thế nào?" Lý Liêm hỏi: "Như huynh nói, cô ta đã yêu 'gian phu' sâu đậm, tất nhiên cũng quý trọng đứa bé này. Muốn loại bỏ đứa bé, chỉ sợ cô ta phát điên."

"Tất nhiên không thể ra tay bây giờ." Lý Hiển nói: "Nếu không vừa có tin vui đã sảy thai, không chỉ cô ta, Thành Vương cũng sẽ trách chúng ta. Đợi thêm một thời gian, mấy ngày này, cứ giả vờ không biết, thuốc dưỡng thai, thức ăn, không thể thiếu. Đợi thời cơ chín muồi, để cô ta tự mình 'không cẩn thận' sảy thai, cũng không trách được chúng ta."

"Nói vậy, chúng ta cứ để cô ta lừa dối sao?" Lý Liêm không cam tâm, "Người dám làm việc này trên đầu Lý gia, từ lâu đã không còn mạng. Người phụ nữ này còn tốt, coi chúng ta là trò đùa."

"Có cách nào khác chứ?" Lý Hiển cười khổ một tiếng, "Cô ta là em gái Thành Vương."

"Nói vậy, Thành Vương có biết chuyện này không? Nếu biết, chẳng phải là lấy oán trả ơn. Chúng ta trung thành đi theo ông ta, ông ta lại ngầm để chúng ta làm bù nhìn cho em gái, thật là không đạo đức."

"Thành Vương..." chưa dứt lời, đã nghe thấy Lý Trọng Nam bên cạnh trầm giọng nói, mắt ông hiện lên sự phẫn nộ, nói: "Thật là khinh người quá đáng!"

Tin Vĩnh Ninh công chúa có tin vui đã lan truyền khắp thành Yến Kinh chỉ sau một đêm.

Khương Lê nghe được tin này, chỉ thấy buồn cười.

"Chẳng phải chưa đủ tháng sao..." Bạch Tuyết băn khoăn nói: "Ở quê nhà chúng ta có một quan niệm, nếu quý tộc có thai, trong ba tháng đầu không thể nói cho ai biết. Phải qua ba tháng mới có thể công khai, nếu không đứa bé sẽ dễ bị Diêm Vương bắt đi."

"Đúng đúng," Đồng Nhi nói: "Ta cũng nghe qua điều này. Vĩnh Ninh công chúa thật sự không sợ đứa bé gặp nguy hiểm, vội vàng công bố tin vui như vậy. Không thể đợi thêm một hai tháng sao."

"Tất nhiên không thể đợi." Khương Lê mỉm cười nói: "Cô ta muốn cả thiên hạ đều biết tin vui của mình, biết rằng cô ta vừa vào nhà họ Lý đã có con."

Càng không có gì, người ta càng muốn chứng minh điều gì, con người từ xưa đã vậy. Vĩnh Ninh công chúa lo sợ người khác phát hiện đứa bé là con riêng của cô ta và Thẩm Ngọc Dung, nên cô ta công khai tin tức, chứng minh đứa bé là con của nhà họ Lý. Thực ra điều này chỉ làm trò cười cho những người biết rõ sự thật.

Khương Lê là người biết rõ sự thật, tất nhiên Lý Hiển cũng vậy. Vĩnh Ninh công chúa càng công khai như vậy, người nhà họ Lý càng cảm thấy bị lừa dối, khó chịu.

Tuy nhiên, có lẽ Vĩnh Ninh công chúa không chỉ muốn chứng minh đứa bé là con của nhà họ Lý mà còn muốn làm Thẩm Ngọc Dung khó chịu. Khiến Thẩm Ngọc Dung cảm thấy khó chịu khi đứa con của mình lại gọi người khác là cha, mang họ của người khác, Thẩm Ngọc Dung chắc chắn sẽ không vui. Đây là cách phản kháng của Vĩnh Ninh công chúa.

Nhưng Khương Lê hiểu rõ hơn cả Vĩnh Ninh công chúa, Thẩm Ngọc Dung sẽ hoàn toàn thờ ơ với chuyện này. Khi Thẩm Ngọc Dung và nàng tình cảm nồng thắm, hắn vẫn lạnh lùng với đứa con đã mất của nàng. Với Vĩnh Ninh công chúa, người mà hắn vốn dĩ đã có ý lợi dụng, con của cô to càng không thể khiến hắn quá bận tâm.

Có thể một ngày nào đó đứa bé của Vĩnh Ninh công chúa không còn, Thẩm Ngọc Dung còn vui mừng, thở phào nhẹ nhõm, vì không còn mối đe dọa nào. Không còn gì có thể đe dọa hắn nữa.

Khương Lê bước đến trước gương trang điểm, cầm đôi bông tai ngọc trai trong hộp lên và cẩn thận đeo vào. Đồng Nhi đến gần và hỏi: "Tiểu thư định đến nhà họ Diệp sao? Không phải đến trưa mới đi à?"

"Không." Khương Lê nói: "Đi đến một nơi khác."

Đêm qua nàng đã nói với Triệu Kha rằng hôm nay nàng muốn đến Quốc Công phủ. Có vài chuyện cần nói với Tiêu Hoành về chuyện của Vĩnh Ninh công chúa và Lý Hiển, và nàng cũng hy vọng Tiêu Hoành sẽ giúp đỡ. Nhưng nàng lại không biết có gì có thể đáp lại ân tình của Tiêu Hoành, Tiêu Hoành biết tự nấu ăn, làm bánh ngọt nên không cần nữa. Vì vậy, nàng đã chọn một viên ngọc hình dạng kỳ lạ từ những món đồ nhỏ mà Diệp Minh Dục tặng nàng. Viên ngọc có màu đỏ trong suốt, từ giữa đến xung quanh chuyển từ đậm sang nhạt, giữa là màu đỏ tươi đậm nhất, xung quanh là màu đỏ nhạt.

Khương Lê đã từ sáng đến tối dùng kẹp và bút vẽ tỉ mỉ khắc, cuối cùng cũng khắc thành hình con bướm.

Tiêu Hoành có một chiếc quạt gấp bằng kim loại, là vũ khí giết người, trên đó có hoa mẫu đơn nở rộ. Khi không giết người, chiếc quạt rất đẹp, nhưng lại thiếu một cái gì đó. Khương Lê làm một hình treo hồ điệp để treo dưới quạt, nghĩ rằng nó sẽ là một cảnh đẹp. Con bướm bay quanh mẫu đơn, giống như áo bay của Tiêu Hoành khi giết người, vừa đẹp vừa đáng sợ.

Khương Lê đặt chiếc bướm treo quạt vào hộp nhỏ, đưa cho Bạch Tuyết giữ, trong lòng không chắc chắn liệu Tiêu Hoành có sử dụng treo hồ điệp này không. Có lẽ hắn sẽ không dùng, nhưng đó là tấm lòng của nàng, nếu không thì nàng luôn để Tiêu Hoành giúp đỡ mà không đáp lại, nàng thật sự cảm thấy áy náy.

Con đường mà Triệu Kha chỉ dẫn không phải là đường lớn bình thường, mà là đường nhỏ, Khương Lê cũng không ngồi xe ngựa của nhà họ Khương, mà thuê một chiếc xe ngựa khác bên ngoài, suốt đường đi không ai phát hiện, đến khi đến Quốc Công phủ, Khương Lê và các nha hoàn xuống xe ngựa, người gác cổng mở cửa lớn.

Thật là quen thuộc.

Đi qua cửa lớn của Quốc Công phủ, vừa đến vườn hoa thì nghe thấy tiếng kêu "ngựa hôi, ngựa hôi", lẫn với tiếng ngựa hí. Khương Lê bước tới gần, thấy Tiểu Hồng đang đậu trên lưng Tiểu Lam, vui vẻ mổ lông bờm của Tiểu Lam, thấy Khương Lê đến, đôi cánh đen mở ra, bay thẳng về phía Khương Lê, làm Đồng Nhi hét lên, Tiểu Hồng đậu trên đầu Đồng Nhi, nghiêng đầu nhìn Khương Lê và gọi: "Phương Phỉ, Phương Phỉ!"

Khương Lê: "... Ngươi câm miệng."

Con chim này có một cái miệng lớn, may mà lúc ở nhà họ Thẩm, nàng không nuôi chim bách thanh này trong nhà, nếu không tất cả bí mật của nàng đã bị con chim này biết hết? Khương Lê lại nghĩ, nếu lúc ở nhà họ Thẩm, con chim không bị nhốt trong lồng, có lẽ đã sớm phát hiện ra chuyện giữa Vĩnh Ninh công chúa và Thẩm Ngọc Dung và làm ầm ĩ, Tiết Phương Phỉ cũng sẽ phát hiện ra, thật là tiếc nuối.

Vừa nghĩ vừa bất giác, Khương Lê bỗng nhiên phản ứng, nàng đang làm gì vậy? Lại đặt hy vọng vào một con chim? Thậm chí còn cảm thấy tiếc nuối vì điều này? Khương Lê lắc đầu, có lẽ nàng đã quá tập trung làm chiếc treo quạt hồ điệp, đến nỗi đầu óc không rõ ràng.

"Cô đến rồi." Đang nghĩ, nghe thấy tiếng người nói phía trước. Khương Lê nhìn về phía giọng nói, thấy Tiêu Hoành không biết từ khi nào đã đi tới, đang vuốt đầu ngựa Tiểu Lam. Tiểu Lam ngoan ngoãn để hắn vuốt ve, nhưng Khương Lê nghi ngờ không biết có phải là mình nhìn nhầm, Tiểu Lam dường như đang run rẩy?

Nang nghi ngờ nhìn Tiêu Hoành, Tiêu Hoành có phải đã hành hạ Tiểu Lam không? Hay là nàng đã nhìn nhầm, đây không phải là con ngựa hãn Huyết, mà chỉ là một con ngựa nhỏ bình thường nhát gan?

Tiêu Hoành vuốt xong đầu ngựa, lấy khăn tay cẩn thận lau sạch tay, đưa khăn cho Văn Kỷ, đi tới trước mặt Khương Lê.

"Quốc Công gia."

"Cô lại có chuyện gì?" hắn hỏi.

Khương Lê để Bạch Tuyết lấy hộp nhỏ ra, đưa cho Tiêu Hoành, nói: "Trước đây ta thấy một viên ngọc rất đẹp, nghĩ rằng thích hợp để làm móc treo quạt. Quạt gấp bằng kim loại của Quốc Công gia rất đẹp, ta nghĩ có thể thêm một cái móc treo. Ta đã làm cái này, hy vọng ngài không chê." Nàng cười tươi nhìn Tiêu Hoành.

Văn Kỷ và Triệu Kha đứng như tượng gỗ sau lưng Tiêu Hoành, dù trong lòng có suy nghĩ gì, cũng không dám biểu hiện ra ngoài.

Tiêu Hoành nhận lấy hộp, mở ra xem qua, rồi đóng lại. Đưa cho Văn Kỷ, Văn Kỷ cất đi, Tiêu Hoành nhìn Khương Lê, nói: "Cảm ơn, vậy cô lại có chuyện gì?"

Khương Lê chán nản. Giọng điệu của Tiêu Hoành như thể nàng là người không có chuyện gì không đến Tam bảo điện, có chuyện là tìm Tiêu Hoành, Tiêu Hoành sẽ giúp nàng dọn dẹp mớ hỗn độn. Đến nỗi những lời nàng đã chuẩn bị trong lòng, muốn nhờ Tiêu Hoành giúp đỡ cũng không nói ra được.

*Vô sự bất đăng Tam Bảo điện: không có chuyện gì thì không đến Tam Bảo điện, Tam Bảo điện là chỉ nơi tổ chức sinh hoạt của Phật giáo, gồm những nơi như chính điện gọi là Đại Hùng Bảo điện, nơi để sách kinh là Tàng Kinh các và nơi người tu hành nghỉ ngơi là tăng phòng. Đây đều là những nơi tôn nghiêm quan trọng, người ngoài không thể tùy tiện vào, nếu không có việc gì quan trọng thì không được vào nơi Tam Bảo. Ý chỉ không có chuyện gì thì không tới cửa.

Nàng nhìn Tiêu Hoành với vẻ chán nản, Tiêu Hoành lại nhìn nàng một cách nhàn nhã, khóe miệng hơi nhếch lên, như thể đang cười.

Khương Lê trong lòng giật mình, nói: "Ta thực sự có việc muốn nhờ Quốc Công gia giúp đỡ."

"Được," Tiêu Hoành uể oải nói: "Nói đi."

Khương Lê cố nén sự xấu hổ trong lòng, cố tỏ ra bình tĩnh nói: "Chuyện Vĩnh Ninh công chúa có thai đã lan truyền khắp thành Yến Kinh rồi. Ta đoán Lý Hiển cũng đoán được đứa bé trong bụng Vĩnh Ninh không phải là con của nhà họ Lý, tiếp theo Lý Hiển chắc chắn sẽ tìm cách để Vĩnh Ninh công chúa 'vô tình' sẩy thai."

Tiêu Hoành nói: "Thế thì sao?"

"Nếu thật sự để Vĩnh Ninh 'vô tình' sẩy thai, chuyện này không thể giải quyết dễ dàng. Ta nghĩ, nếu Vĩnh Ninh công chúa biết được sự thật về việc sẩy thai là do nhà họ Lý mưu tính thì chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc. Với tính cách của Vĩnh Ninh công chúa, chắc chắn cô ta sẽ không từ bỏ, sẽ trả thù nhà họ Lý một cách tàn nhẫn."

"Ta nghĩ tới nghĩ lui, nhà họ Lý có gì đáng để trả thù, chỉ có sở thích khác người, khiến người ta ghê tởm của Lý Hiển."

"Nếu sở thích của Lý Hiển bị truyền ra ngoài, nhà họ Lý sẽ trở thành trò cười lớn. Nhà họ Lý không phải là người biết nhẫn nhịn, dù Lý Trọng Nam có phụ thuộc vào Thành Vương thế nào, cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua, chắc chắn sẽ tiết lộ sự thật về việc mang thai của Vĩnh Ninh công chúa."

Tiêu Hoành: "Vậy thì sao?"

"Vậy thì tất nhiên là phải tìm ra cha ruột của đứa bé rồi. Thẩm Ngọc Dung luôn trốn sau lưng người khác, lần này, cũng nên đứng ra rồi."

"Vậy nên, cô muốn dùng một chiếc móc treo quạt, để đổi lấy mấu chốt của vở kịch này?" Tiêu Hoành cười nói: "Cô thật biết làm ăn, A Ly."

Khương Lê bị tiếng gọi "A Ly" của hắn làm cho ngẩn ra, giọng nói của Tiêu Hoành vốn dĩ đã trong trẻo quyến rũ, như rượu ngon làm say lòng người, khi hắn dịu dàng gọi tên, cái tên bình thường cũng trở nên sống động.

Khương Lê tỉnh táo lại, đôi mắt cười cong cong, nói: "Vậy Quốc Công gia có chịu làm ăn không?"

"Được thôi." Tiêu Hoành đồng ý rất nhanh, hắn nhìn Khương Lê, nụ cười đầy quyến rũ, "Ta đồng ý với cô."