1
Warning: OOC. Mọi nhân vật, sự kiện và địa điểm được nhắc đến đều không liên quan đến đờ thật.
---
Nắng chiều đổ bóng dài trên đường phố vắng vẻ. Martin tựa vào xe máy, lần thứ ba liếc nhìn đồng hồ. 4:47 chiều. Seonghyeon lại đến trễ rồi.
Không phải chuyện lạ gì. Thằng nhóc có thói quen quên mất thời gian khi đang đánh nhau, hoặc đang trên đường đi đánh nhau.
Điện thoại Martin rung lên. Tìm thấy nó rồi. Biên giới phía Đông. Anh sẽ không thích chuyện này đâu.
Anh thở dài, tất nhiên rồi. Tất nhiên là Seonghyeon lại sang biên giới. Một lần nữa.
Martin nổ máy và phóng đi, len lỏi qua những con phố hẹp trong lãnh thổ của họ. Khu Tây luôn là khu vực được thèm muốn nhất - vị trí trung tâm, tiếp cận tốt nhất đến các khu mua sắm chính, gần ga tàu. Điều đó khiến nó trở thành mục tiêu béo bở của cả ba trường còn lại. Kaijō, Rakuzan và Shutoku đều có chung mục đích, nhưng những mối thù từ nhiều đời giữa bốn trường có nghĩa là họ sẽ không bao giờ hợp tác với nhau. Đó là lý do duy nhất khiến Seirin của phía Tây sống sót đến giờ.
À, thì, đó và bây giờ còn có Seonghyeon nữa.
Martin tìm thấy cảnh tượng đúng như anh mong đợi: "tướng" của anh đứng giữa một vòng tròn những thân hình rên rỉ, áo khoác đồng phục bị vứt chỏng chơ trên đất, sơ mi trắng lốm đốm máu có lẽ không phải của nó. Seonghyeon đang thở gấp, nụ cười hoang dại vẫn nở trên khuôn mặt, tóc đen rủ xuống trán.
"Hyung!" Biểu cảm của Seonghyeon thay đổi ngay khi thấy Martin, sự bạo lực tan chảy thành điều gì đó giống như một chú chó con háo hức. Nó nhảy lại, hoàn toàn phớt lờ việc vừa đánh bại cái gì đó trông như tám chín đứa vóc dáng ngang ngửa nó hoặc to con hơn. "Anh đến rồi!"
"Em lại vượt biên giới," Martin nói đều đều, xuống xe. "Lần nữa."
"Tụi nó khơi chuyện trước," Seonghyeon bĩu môi, bước theo Martin khi họ đi về phía đống người đang rên rỉ. "Nói xấu phía Tây. Nói xấu anh. Nói anh đang trốn sau lưng một thằng năm nhất vì anh yếu đi rồi."
"Nên em đến đây một mình để chứng minh tụi nó sai?"
"Em không đến một mình. Em có mấy thằng này làm bạn mà." Seonghyeon vui vẻ chỉ về mấy tên bại trận đang nằm la liệt trên sàn nhà. Một trong số chúng rên lên đáp lại. "Thấy chưa? Rất là xã giao."
Dù không cố ý, Martin vẫn cảm thấy khóe miệng mình giật giật. Đây là một sự thật khó chịu về Seonghyeon - nó khiến việc giận nó trở nên bất khả thi. Thằng nhóc hoàn toàn hoang dã khi chiến đấu, xứng đáng với cái biệt danh "Con Chó Điên Của Seirin", nhưng bên cạnh Martin, nó biến thành một thứ hoàn toàn khác. Dính người. Mè nheo. Không ngừng tìm kiếm sự quan tâm.
"Đi thôi," Martin nói, lấy điện thoại ra gọi đội dọn dẹp của họ. "Đưa em về nhà trước khi mấy tên cấp cao xuất hiện."
"Mình ăn gì đi được không? Em đói quá." Seonghyeon ôm lấy cánh tay Martin, hoàn toàn lờ đi việc trên người còn lấm lem máu. "Quán ramen mới mở đó?"
"Em cần thay đồ trước đã. Trông em như vừa bò ra từ phim kinh dị ấy."
"Nhưng em đói mà, hyunggg." Seonghyeon kéo dài chữ cuối, áp sát hơn. "Làm ơn mà? Hôm nay em đánh nhau chăm lắm.”
Đánh nhau chăm thì có gì mà tự hào? Martin nhìn xuống người nhỏ tuổi hơn - vẫn thấp hơn anh dù Seonghyeon khăng khăng rằng "chắc chắn sẽ cao hơn sớm thôi" - và cảm thấy sự pha trộn phức tạp giữa bực bội và trìu mến mà anh đã cảm nhận suốt bảy năm qua. Kể từ khi anh yêu cầu bố mẹ giúp mình đưa Seonghyeon rời khỏi ngôi nhà đó, rời khỏi người cha chỉ xem con trai mình như một cái bao cát.
Bố mẹ anh đã đồng ý một cách đáng ngạc nhiên. Dù sao thì, họ luôn cho Martin bất cứ thứ gì anh muốn, và lần này cũng không phải ngoại lệ. Một vali đựng đầy tiền mặt, một số giấy tờ pháp lý, và đột nhiên Seonghyeon đã chuyển về sống chung cùng gia đình Park, hay đúng hơn là về sống cùng Martin. Anh là người chịu trách nhiệm hoàn toàn về nó, đó là điều kiện duy nhất để ông Park đồng ý đồng ý đón một thằng nhóc lạ mặt, toàn thân đầy thương tích và run rẩy như một con thú hoang về với dinh thự xa hoa của họ.
Dinh thự đó giờ đã dần dần bị lấp đầy bởi cúp taekwondo, giải thưởng học thuật, và một số lượng đáng báo động quần áo loang máu.
"Được rồi," Martin nhượng bộ. "Nhưng em mặc áo khoác của anh. Anh sẽ không đưa em đi đâu với cái bộ dạng trông như vừa giết người xong đó."
Mặt Seonghyeon sáng lên. "Thật không? Cái áo da đó á?"
"Cái áo da đó."
"Hyung tốt nhất luôn!" Seonghyeon nhảy lên ôm chầm lấy anh. Martin để mặc nó, anh đã quen với những cử chỉ thân mật luôn đến một cách đột ngột này. Đây là mặt trái của sự bạo lực nơi Seonghyeon, và Martin là người duy nhất được thấy mặt này của nó.
Người duy nhất mà Seonghyeon tin tưởng đủ để hạ phòng bị.
---
Quán ramen yên tĩnh, nằm khuất trong một góc lãnh thổ của họ, nơi các cuộc ẩu đả hiếm khi chạm đến. Martin chọn một bàn phía trong, và Seonghyeon lập tức dính chặt lấy bên hông anh thay vì ngồi đối diện.
"Em sẽ khiến người ta bàn tán đấy," Martin nói nhẹ nhàng, dù không có hành động nào cho thấy anh muốn đẩy Seonghyeon ra.
"Gì cơ? Mặc kệ." Seonghyeon đã ăn xong nửa bát đầu tiên, bằng cách nào đó càng lúc càng ép sát vào vai Martin.. "Mọi người biết em là của anh rồi mà."
"Mọi người biết em là của anh?" Martin nhướng mày. "Em nghĩ điều đó có nghĩa gì?"
"Anh tìm thấy em, anh nhận nuôi em, anh chăm sóc em." Seonghyeon nói tỉnh bơ, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. "Nên em là của anh. Và anh là của em. Là vậy đó."
Ngực Martin thắt lại. Seonghyeon đôi khi lại vô thức nói những điều như thế này, những tuyên bố ngẫu hứng có khi đến chính bản thân thằng nhóc cũng không biết là chúng tiết lộ nỗi sợ bị bỏ rơi trong nó sâu sắc đến mức nào. Bố đã vứt nó đi vì tiền. Mẹ nó đã ra đi nhiều năm trước đó. Người duy nhất từng chọn Seonghyeon, người đã chiến đấu để giữ nó, chỉ có Martin.
"Tập trung ăn đi," Martin đưa tay lên vuốt tóc Seonghyeon. Thằng nhóc ngả vào cái chạm đó như một con mèo, mắt lim dim một cách thỏa mãn.
Họ ăn trong im lặng, rồi điện thoại Martin rung lên. Anh liếc màn hình và biểu cảm trở nên khó coi.
"Gì vậy anh?”
"Phía Bắc đang hành động. Chúng tấn công một trong những vị trí vòng ngoài của chúng ta một giờ trước.”
Vẻ mãn nguyện dễ chịu của Seonghyeon biến mất, thay vào đó là ánh mắt sáng rực lên vì hào hứng. "Để em đi."
"Không."
"Hyung-"
"Anh nói không." Giọng Martin kiên quyết. "Em đã đánh nhau hôm nay rồi. Em cần nghỉ ngơi."
"Em không mệt." Tay Seonghyeon siết chặt thành nắm đấm. "Em có thể xử lý lũ lâu la phía Bắc. Anh biết em làm được mà.”
"Anh biết em làm được. Nhưng đó không phải là vấn đề."
"Vậy vấn đề là gì?" Sự bực dọc thấm vào giọng Seonghyeon. "Anh đã đặt em làm tướng. Anh đã huấn luyện em cho việc này. Để em làm nhiệm vụ đi."
"Nhiệm vụ của em không phải là tự hủy hoại bản thân tham gia mọi trận ẩu đả." Martin quay sang đối mặt Seonghyeon hoàn toàn, giữ ánh mắt của cậu bé trẻ hơn. "Nhiệm vụ của em là bảo vệ lãnh thổ của chúng ta. Đôi khi điều đó có nghĩa là biết khi nào nên kiềm chế."
"Em không muốn kiềm chế. Khi em đánh nhau, đó là lúc duy nhất mọi thứ có ý nghĩa. Lúc duy nhất em không cảm thấy như mình sắp nổ tung."
Và đó rồi. Sự thật Martin đã biết nhiều năm nhưng Seonghyeon hiếm khi thổ lộ. Bạo lực không chỉ là chiến lược hay bảo vệ lãnh thổ. Đó là sự giải phóng. Đó là liệu pháp. Là cách duy nhất Seonghyeon biết để xử lý cơn thịnh nộ đã tích tụ trong nó từ thời thơ ấu.
Martin đã cố ngăn chặn lúc đầu. Chẳng có gì hay ho khi mỗi ngày đều nhảy vào một cuộc ẩu đả mà ai biết giữa chừng có một thằng khốn lăm le từ phía sau với một thanh sắt hay không. Anh muốn nó tập trung học hành đàng hoàng, vào một trường Đại học, kiếm một việc làm tử tế. Hoặc chỉ cần tốt nghiệp, rồi về với anh, Martin sẵn lòng nuôi thằng nhóc. Chỉ cần cuộc đời nó không phải dính đến bạo lực nữa.
Nhưng việc chứng kiến Seonghyeon mất ngủ mỗi đêm và sáng ngủ dậy là một khuôn mặt tái xanh cùng cánh tay đầy vết cào cấu trong một nỗ lực tuyệt vọng để cố tỉnh dậy khỏi ác mộng còn tệ hơn cả những gì anh nghĩ.
Vì vậy, Martin đã đưa ra lựa chọn: để Seonghyeon chiến đấu, làm những gì nó cần để giải tỏa, nhưng kiểm soát hoàn cảnh. Đảm bảo nó không một mình. Đảm bảo nó không đi quá xa. Đảm bảo sẽ luôn có ai đó kéo Seonghyeon lại trước khi thằng nhóc đánh mất chính bản thân mình.
Đảm bảo ai đó là Martin.
"Anh biết," Martin cuối cùng nói. "Nhưng em không đi tối nay. Anh sẽ xử lý."
"Anh?" Mắt Seonghyeon mở to. "Nhưng anh không đánh nữa mà. Không kể từ khi—"
"Không kể từ khi anh em vào trường, anh biết." Martin đứng dậy, kéo Seonghyeon lên theo. "Nhưng anh vẫn là thủ lĩnh, nhớ không? Và đôi khi thủ lĩnh cần nhắc nhở mọi người tại sao anh ta nắm quyền."
Seonghyeon trông phân vân, giằng xé giữa lo lắng và thứ gì đó có lẽ là hào hứng khi nghĩ đến việc được thấy Martin chiến đấu (dù rõ ràng là nó đã cố giấu). "Hứa là anh sẽ cẩn thận?”
"Hứa." Martin rút chìa khóa ra khỏi túi. "Anh sẽ đưa em về nhà trước."
"Để em đi với anh. Em sẽ không đánh, em chỉ xem thôi." Seonghyeon nắm lấy cánh tay anh. "Làm ơn mà, hyung. Em không muốn anh đi một mình.”
Martin nhìn nó một lúc lâu. Bàn tay Seonghyeon siết chặt đến đau, có gì đó gần như tuyệt vọng trong cách nó nhìn anh như thế, và lòng anh lại mềm nhũn.
"Được rồi," Martin nói. "Nhưng em đứng ngoài. Nếu em nhảy vào, anh cấm túc em một tuần."
"Deal!"
Seonghyeon buông cánh tay người lớn tuổi hơn chỉ để một lần nữa nắm chặt tay anh, đan mười ngón tay của cả hai lại. "Đi nhắc tụi nó tại sao nên tránh xa phía Tây ra!"
---
Điểm hẹn là một nhà máy cũ trên biên giới giữa lãnh thổ Tây và Bắc. Mấy đứa nhận trách nhiệm đi tuần của Martin đã báo cáo rằng phe Bắc chỉ gửi đến tụi tay chân với khả năng ở mức trung bình. Nhưng người lãnh đạo được cử đến thì rõ là đáng lo ngại: Takeshi Yamamoto, phó đội trưởng của Trung học Kaijō.
Martin dừng xe. Yểm trợ của anh đã ở đó, khoảng mười lăm người, đối mặt với số lượng tương đương từ phía Bắc. Chưa ai động tay. Đây là nghi lễ—cả hai bên gặp mặt, nói chuyện, và sau đó hoặc họ giải quyết được bất đồng trong hòa bình hoặc không.
Gần đây, họ thường không.
"Martin Edwards Park," Takeshi gọi với nụ cười khinh khỉnh không có chút thiện chí nào. "Nghe nói cậu đang trốn sau thằng ranh lớp 10 hay gây hấn của cậu. Lần này quyết định xuất hiện thật sao?”
"Nghe nói cậu đang gửi những tay đánh thuê yếu nhất của mình đến để thăm dò phòng thủ của chúng tôi," Martin bình thản đáp lại, bước tới. "Quyết định tự mình xử lý mọi việc?”
"Phải tới xem liệu tin đồn có đúng không. Liệu vị thủ lĩnh vĩ đại của phía Tây có thực sự yếu đi." Takeshi bẻ khớp đốt ngón tay. "Nhìn cậu bây giờ, tôi cho là đúng.”
Bầu không khí trở nên đặc quánh, học sinh cả hai trường đều sẵn sàng nhảy vào bất kì lúc nào. Nhưng không có một mệnh lệnh nào được đưa ra từ phía hai thủ lĩnh. Seonghyeon cũng đứng yên, dù Martin có thể cảm thấy ánh mắt thiêu đốt đang hướng thẳng về phía anh.
"Cậu muốn kiểm chứng giả thuyết đó?" Martin hỏi. "Chỉ cậu và tôi. Người thắng quyết định việc Kaijō tiếp tục tràn vào lãnh thổ Seirin hay lùi lại trong một tháng tới.”
Nụ cười của Takeshi nở rộng đến mức Seonghyeon tự có cảm giác nhộn nhạo trong cổ họng dù nó chẳng phải người trực tiếp tham chiến. "Được đấy."
Họ di chuyển đến trung tâm khoảng trống giữa hai nhóm. Martin xoay vai, thả lỏng người. Đã nhiều tháng rồi anh không chính thức đánh nhau. Anh đã dành quá nhiều thời gian để giải quyết các tranh chấp lãnh thổ, phối hợp phòng thủ và ngăn Seonghyeon khơi mào một cuộc chiến toàn diện đến nỗi anh đã để kỹ năng của mình trở nên rỉ sét.
Nhưng có những thứ anh không quên.
Takeshi ra đòn trước, một cú móc phải thẳng vào xương hàm. Martin nghiêng người né được, phản công bằng một cú đấm nhanh vào sườn trái, lùi lại trước khi Takeshi có thể tóm lấy anh.
"Không tệ," Takeshi thảm nhiên bình phẩm. "Có lẽ vẫn còn chút máu chiến đấu trong người mày."
Martin không đáp. Nói chuyện trong lúc đánh nhau chỉ phí hơi, và anh có linh cảm rằng mình sẽ cần khá nhiều năng lượng cho trận này.
Họ trao đổi đòn, không bên nào giành được lợi thế rõ rệt. Takeshi mạnh, chắc chắn, nếu không thì hắn đã không thể leo lên làm một trong những con bài tẩy của phía Bắc. Nhưng một con hổ quá kiêu ngạo và chủ quan sẽ bị nai sừng tấm giết chết. Khi Takeshi quá tập trung vào đòn đánh giả của Martin, anh ngay lập tức bắt cơ hội cho một cú đá thấp thẳng vào ống quyển và khiến hắn ngã xuống đất.
"Nằm yên đi.”
Takeshi khạc máu, trừng mắt nhìn anh. “Kaijō không bỏ cuộc dễ dàng như vậy đâu."
"Vậy thì đứng dậy và chúng ta đánh tiếp."
Nhưng trước khi Takeshi có thể cử động, một trong những chiến binh của anh ta phạm sai lầm. Thằng nhóc, có lẽ là tân binh, háo hức chứng tỏ bản thân và đủ ngu ngốc để không biết điều hơn, lao về phía trước, nhắm thẳng vào Martin khi anh đang tập trung vào Takeshi.
Nó mới đi được ba bước thì Seonghyeon đã hiện ra trước mặt như một bóng ma.
"Ý tồi đấy," Seonghyeon nói với một nụ cười, ngay trước khi chân nó kết nối với vùng thượng vị của thằng ngốc đó. Tấn công trực tiếp vào mạn sườn, thằng năm nhất ngã xuống như một con rối bị đứt dây, thở hổn hển, không thể thốt nên lời.
Nó ngẩng đầu lên, thứ gì đó hoang dã và nguy hiểm lóe lên trong mắt, cùng với ánh nhìn mà một con thú săn mồi có ngay trước khi vồ mồi. "Còn ai muốn phá vỡ luật chơi không?"
Nhiệt độ trong nhà máy dường như giảm mười độ. Đây là Seonghyeon, kẻ đã giành được biệt danh của mình - Chó Điên, luôn luôn chỉ cần một sự khiêu khích là bùng nổ bạo lực. Tư thế trông có vẻ tùy tiện, nhưng với những kẻ đã có kinh nghiệm, Seonghyeon đích xác là một khẩu súng đã lên đạn với cò rất nhạy.
"Con chó của cậu biết cắn đấy," Takeshi nhìn Seonghyeon với một sự hứng thú kì lạ. “Nghe kể rồi, nhưng quả nhiên tận mắt chứng kiến vẫn khiến người ta trầm trồ.”
“Bớt lảm nhảm. Một tháng. Kaijō rút khỏi lãnh thổ Seirin.”
"Được rồi. Rút lui trong một tháng. Roger that," Takeshi dừng một giây để nhìn xuống thằng nhóc khi nãy vẫn còn đang chật vật trên nền đất. "Và tao sẽ đảm bảo lũ trẻ của tao hiểu 'một đối một' nghĩa là gì." Hắn gặp lại ánh mắt Martin. "Nhưng chuyện này chưa kết thúc đâu, Park. Cuối cùng, ai đó sẽ lấy Seirin khỏi tay mày."
"Không phải hôm nay," Martin bình tĩnh trả lời.
"Không phải hôm nay," Takeshi đồng ý.
Phía Bắc rút lui. Ngay khi họ đi, Martin quay sang Seonghyeon. "Anh bảo em đừng can thiệp."
"Nó định đánh anh từ phía sau. Em sẽ không để điều đó xảy ra."
"Anh xử lý được."
"Có thể. Nhưng em không mạo hiểm với anh." Seonghyeon bước gần hơn, nhìn lên Martin bằng đôi mắt đen dữ dội đó. "Anh cũng là của em để bảo vệ nữa, anh biết không. Đây không phải mối quan hệ một chiều.”
Sự bực dọc của Martin tan biến. Làm sao anh có thể tức giận khi Seonghyeon nói những điều như thế? Khi cậu nhóc nhìn anh như thể Martin là cả thế giới của nó?
"Đi thôi," Martin cuối cùng nói. "Về nhà thôi. Lần này là thật.”
“Tối nay em ngủ trong phòng anh được không?" Seonghyeon đã hỏi thế khi họ đi bộ trở lại xe.
Đây là một điều khác đã phát triển qua nhiều năm - nỗi sợ ngủ một mình của Seonghyeon, đặc biệt sau những trận đánh. Những cơn ác mộng là có thật, âm vang của sự ngược đãi từ quá khứ hòa lẫn với chuỗi ngày bạo lực triền miên của cuộc sống hiện tại. Martin đã thử giúp nó từ bỏ thói quen này, thử để giúp Seonghyeon hướng tới sự tự lập, nhưng cuối cùng anh đã bỏ cuộc. Nếu thằng nhóc cần anh, anh sẽ ở đó.
"Ừ," Martin nói, thật chậm rãi. "Em có thể ngủ trong phòng anh."
Nụ cười của Seonghyeon đủ rạng rỡ để thắp sáng con phố đang chìm dần vào đêm đen. Nó vui vẻ trèo lên sau xe của Martin, ôm chặt lấy eo anh, "Hyung tốt nhất luôn."
Martin khởi động xe, nhưng trước khi rời đi, anh cho bản thân một khoảnh khắc. Chỉ một khoảnh khắc để thừa nhận điều anh đã biết từ lâu: rằng tình cảm của anh dành cho Seonghyeon đã phát triển vượt qua sự bảo vệ và trở thành thứ gì đó phức tạp hơn nhiều. Rằng ở đâu đó giữa việc giải cứu một đứa trẻ tám tuổi bị tổn thương và quản lý một cậu trai mười bảy tuổi hoang dại, anh đã đem lòng yêu đứa nhỏ luôn bám lấy anh như thể Martin là thứ duy nhất vững chắc trong thế giới của nó.
Nhưng đó là chuyện cho một ngày khác. Lúc này, việc duy nhất anh cần làm là cho Seonghyeon tất cả những gì em muốn.
Martin cho xe chạy ra đường, vòng tay Seonghyeon siết chặt quanh mình, và hướng về nhà.
------------------
P/S: Danh sách các trường theo từng phân khu
• Phía Tây (Martin & Seonghyeon): Trung học Seirin / 誠凛高校
• Phía Bắc (Takeshi): Trung học Kaijō / 海常高校
• Phía Đông: Trung học Rakuzan / 洛山高校
• Phía Nam: Trung học Shūtoku / 秀徳高校
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co