Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tác giả: 八分之一加盐汽泡水 on Lofter.
(id: yuanfeibian)

💀🌊 Bản dịch đã có sự cho phép của tác giả, phi thương mại. Vui lòng không re-up dưới mọi hình thức.

⋆｡˚ ☁︎ ˚｡⋆

Dù đêm đen có dài đến đâu, bình minh rồi cũng sẽ đến.
—— Shakespeare, Macbeth

NOTE (của hdps4ever): oi cứ fanfic của yuanfeibian là must-read hết nhíe, ai thích cổ tích thần thoại phương tây như t thì phải đọc vội luôn ik, con hàng này 12kw lận 🥵🤌 siu lãng mạn, chuyện của rồng và tân nương nhỏ. nhạc thì nghe classic-disney-song playlist.

---

0.

Khi Poseidon quay trở lại tòa thành nơi ngọn lửa xanh chấp chới như cánh bướm, con rồng dữ bị xiềng xích vây hãm đang giận dữ tung đôi cánh hòng thoát thân. Những lùm cỏ cây để lộ những cành khô héo, những bức tường đổ nát vỡ vụn hất tung bụi vôi mịt mù, minh chứng cho sự thật rằng ngọn lửa chiến tranh đã thiêu rụi từ Gomuse đến tận thành Saint Kagard. Những nhà thám hiểm quả cảm giơ cao những cây thương sắc nhọn, quyền trượng, thú nhân để lộ móng vuốt sắc lẹm.

Mũi nhọn của vũ khí lạnh đâm sâu vào mắt trái con rồng, con mắt đẹp như khoáng thạch ấy thực sự đã vỡ tan như đá tảng. Theo tiếng gào thét của rồng, những giọt lệ đỏ thẫm trào ra không dứt trong hốc mắt bị vảy giáp bao quanh.

Dòng nước xoáy tròn trỗi dậy quanh thân, Poseidon nuốt trọn ngọn lửa xanh ấm áp, để mặc những đốm lửa bốc cao làm loạn nơi cuống họng. Sông băng giữa Bắc Hải vỡ vụn, những mũi băng trắng muốt đâm xuyên mặt nước vốn tĩnh lặng như giếng cổ.

Tất cả là vì ánh ban mai chưa kịp rạng ngời lại sắp sửa lụi tàn.

1.

Đêm khuya ở thành Gomuse phần lớn thời gian đều tĩnh mịch và êm ái, tiếng côn trùng rả rích nghe thanh thoát êm tai, những con đom đóm xanh hoặc vàng đậu trên phiến lá, lắng nghe tiếng thở mơ màng của cỏ cây, vết sẹo chiến tranh chẳng thể ngăn nổi cỏ dại mọc tràn lan, trên những tòa nhà đổ nát nảy mầm rêu mốc hoặc nấm dại. Chúng bị bao bọc bởi cánh rừng bất tận, chỉ có những loài chim di cư mới hiểu được khung cảnh rộng lớn của thế giới bên ngoài.

Gomuse là một trong những tòa thành tuyển chọn kỵ sĩ cho đội Thánh Kỵ Sĩ của Thần điện chính - Veronkaga, còn cô nhi viện nơi cưu mang Poseidon chính là địa điểm đào tạo kỵ sĩ chủ chốt, nó được xây dựng trên một cánh đồng cỏ xanh trù phú, có những bức tường gạch đỏ, mái ngói đen, phía ngoài gác mái gắn một chiếc đồng hồ khổng lồ. Sát vách là ruộng ngô vàng óng và giàn nho điểm sắc tím. Poseidon thường tì người lên thanh ngang khung cửa gỗ vào ban đêm, dùng đôi mắt xanh tuyệt đẹp lặng lẽ nhìn ngắm bầu trời điểm xuyết những ngôi sao, như thể nhìn thấy biển cả nơi y sinh ra.

Bên tai là những câu chuyện kể trước giờ đi ngủ của bà Mary. Y ngồi trên chiếc giường ở tầng hai, nhìn dải ngân hà luân chuyển, núi tuyết mờ ảo, và cũng như bao đứa trẻ khác, lặng yên nghe câu chuyện về loài rồng.

"Núi xa phủ một lớp sương dày đặc, nghe nói trên đó có rồng. Đợi khi mây trắng rực rỡ buổi sớm bao phủ bầu trời, tòa thành đang ngái ngủ chầm chậm tỉnh giấc, rồng sẽ cất tiếng gầm dài trên đỉnh núi tuyết. Truyền thuyết kể rằng rồng to lớn vô ngần, toàn thân xám bạc, vảy giáp lấp lánh dưới nắng sớm, cuối cái đuôi giống như đuôi rắn có những phiến vây trắng mềm mại xếp tầng, tựa như lụa là hay voan mỏng. Rồng có môi mỏ sắc bén, bốn vuốt sắc lẹm có gai nhọn nhô lên, răng nanh đủ sức xé nát kẻ thù. Rồng có đôi cánh khổng lồ, đủ sức bay từ đỉnh núi phương Nam đến tận Bắc Hải xa xôi để săn bắt lũ cá biển khổng lồ. Rồng đã cư ngụ trên ngọn núi tuyết cao nhất phía nam Gomuse từ hàng ngàn năm trước. Tổ tiên Gomuse trăm năm trước từng mang ơn của rồng, rồng dạy họ phép thuật và bài ca của rồng kể từ khi họ còn bị thế giới bên ngoài cô lập để che chở mọi người khỏi thiên tai, và từ đó 'Ngày tế Rồng' ra đời."

Giọng điệu lạc quan và dịu dàng của bà Mary bỗng thay đổi, có chút trầm xuống, giọng nói già nua của bà trở nên giống như tiếng củi khô nổ lách tách trong lò sưởi ấm áp.

"Nhưng bài ca của rồng đã dần bị lãng quên trong trăm năm phồn hoa ấy. Mối quan hệ giữa rồng và người tụt dốc không phanh, cho đến khi phần lớn tộc rồng và nhân loại trở thành kẻ thù không đội trời chung. Giờ đây, rồng của các kỵ sĩ rồng đa số là giống rồng ăn cỏ hiền lành, còn vị kỵ sĩ rồng cuối cùng sở hữu ác long, chính là chủ nhân của toà Thánh điện giữa Bắc Hải đầy sấm chớp."

"Nhưng nếu mọi người có thể được rồng chọn trúng vào ngày tế rồng, biết đâu sẽ trở thành kỵ sĩ rồng mạnh nhất tiếp theo đấy!"

Những đứa trẻ là dự bị của Thánh Kỵ Sĩ luôn tràn đầy kỳ vọng vào cái danh kỵ sĩ rồng đầy vinh quang, chúng ríu rít bàn tán, cơn buồn ngủ từ xa tới bị quét sạch sành sanh, cuối cùng, một đứa trẻ được cho là thiên tài nhất - Pelaro - giơ tay hỏi lớn: "Sơ Mary, nếu con rồng đó là bạn của vị kỵ sĩ rồng kia, vậy có phải ở Thần điện Veronkaga chúng con sẽ thấy được rồng không ạ!"

Bà Mary đặt ngón trỏ lên môi, bảo Pelaro giữ im lặng (bà rõ ràng cũng cảm thấy phiền vì cái giọng oang oang này), mỉm cười kể nốt câu chuyện: "Đáng tiếc là vị kỵ sĩ rồng đó đã phản bội Thần điện, mang theo rồng rời khỏi Veronkaga, đi đến Bắc Hải xây dựng một thánh điện dơ bẩn." Bà cố ý dừng lại, liếc nhìn đám trẻ xung quanh, cho đến khi thấy vẻ căng thẳng hiện trên mặt chúng mới hài lòng kể tiếp: "Nhưng kẻ thù này đã bị các dũng sĩ từ khắp nơi hợp sức chinh phạt, chết từ trăm năm trước rồi, ác long cũng biệt tích, chỉ những người sống sót năm đó mới biết chuyện ẩn đằng sau, nhưng theo lời Thần điện, chắc chắn nó cũng đã về Thung lũng Rồng chờ chết rồi. Nếu các con trở thành kỵ sĩ hay dũng sĩ, cũng có thể đến Bắc Hải xem phế tích thánh điện đó, biết đâu còn tìm thấy kho báu?"

Trước khi câu chuyện kết thúc đột ngột, Poseidon đã nằm trong chăn ấm nệm êm, bên gối đặt chiếc vỏ ốc xà cừ trắng, trong ốc xà cừ vọng lại tiếng hát không dứt từ ngàn năm xa xưa của đại dương. Ở Bắc Hải có thứ gì đó đang vẫy gọi y, Poseidon nghĩ vậy, trực giác mách bảo y đó không phải là phế tích hoang tàn kia, mà là một thứ gì đó huyền bí hơn, liên kết chặt chẽ với nhịp đập huyết quản của y.

Poseidon nhất định phải đi xem thử, ít nhất là trước khi đêm trường vĩnh cửu ập đến.

Nói một cách lạc quan nhất, những tài liệu về rồng đều như thể ủng hộ quyết định này của Poseidon ở mức tối đa, chỉ tiếc là Poseidon chẳng mảy may hứng thú với kỵ sĩ rồng (thậm chí có thể nói là một sự chán ghét không rõ lý do). Có lẽ mọi người đều tin rằng đỉnh núi phương Nam có rồng, nhưng sườn núi lại đầy rẫy xác người đi tiên phong, nhìn lên đỉnh núi luôn là một khoảng không trắng xóa. Rồng có lẽ vẫn đang che chở Gomuse, nhưng tín ngưỡng của con người không còn vững vàng như thế nữa, đa số kỵ sĩ từ thần điện trở về tham gia Ngày tế Rồng, đặc biệt là kỵ sĩ rồng, đều cho rằng, nếu rồng của phương Nam chưa biến mất, cũng sẽ không còn che chở nhân loại.

Tinh linh rừng thiêng, người sói núi Bắc, ma cà rồng trong toà lâu đài cổ cùng ác quỷ và u linh sẽ hợp đội với con người trong thành đi thảo phạt ma vật, có lẽ nếu thực sự phát hiện thấy rồng, cũng sẽ bị treo thưởng, trở thành đối tượng bị chinh phạt.

Vậy rồng của Gomuse có còn tồn tại không? Chẳng ai hay biết.

2.

"Mẹ của Poseidon chính là biển cả."

Người phụ nữ đưa y đến Gomuse đã dịu dàng và đầy thương cảm nói với y như vậy, bà là một người phụ nữ lương thiện và dường như được ưu ái bởi nghệ thuật, là phu nhân đoàn trưởng thương đội. Thế là Poseidon cố gắng hồi tưởng, trong ký ức, đại dương bao la ôm ấp sự dịu dàng trong từng cơn sóng vỗ, bà giống như một người mẹ, từng gửi tặng đứa con nhỏ những vỏ ốc, những chiếc chai và những chú cua nhỏ luôn giận dữ.

Chúng mờ nhạt dần theo năm tháng xoay vần của ngân hà, chìm nghỉm, giống như một bức tranh bị ký ức tô điểm và làm đẹp, cuối cùng thứ còn sót lại chỉ là vết sẹo dài chồng chéo trên bụng Poseidon. Vì vậy, Poseidon khao khát thoát khỏi những ngày tháng yên ổn nhưng tẻ nhạt, thiếu niên muốn tìm kiếm định mệnh thuộc về mình, hoặc là vùi thây trong bụng cá, hoặc là tái sinh nơi đáy biển, hoặc là—

Vào đúng Ngày tế Rồng, khi Poseidon thấy mặt trời tròn trịa trỗi dậy trong huy hoàng, y bị yêu cầu thay bộ y phục kiểu cũ trắng tinh khôi, cùng những đứa trẻ khác ở cô nhi viện, giữa những con thuyền trắng ngập tràn hoa tươi và tiếng reo hò của người dân, tiến vào trung tâm hồ Minerva.

Tất cả những đứa trẻ trong cô nhi viện chạc tuổi Poseidon đều mặc trang phục giống nhau, họ đứng cùng những đứa trẻ khác trong thành, còn những đứa không được mặc như vậy thì nhìn họ bằng ánh mắt ghen tị, người lớn nhìn lũ trẻ với ánh mắt đầy khích lệ và kỳ vọng. Poseidon lờ mờ đoán được điều gì đó, lũ trẻ bị bà Mary đẩy lên vị trí phía trước nhất, cũng là nơi gần tế đài nhất.

Vị tế lễ già nua đứng trên tế đài, dùng chất giọng khản đặc hát lên bài ca của rồng, gọi là hát, nhưng giọng điệu không nghe ra âm luật ấy thà nói là lời lầm bầm tự sự còn hơn. Chữ viết trên cuộn giấy đó rất ngắn, từng nét được viết nắn nót, giọng nói cũng dứt đoạn theo nét mực cuối cùng.

Lúc này, dường như gió cũng im bặt, đám cỏ xanh mượt co rụt lại, những đóa hoa dại hiên ngang run rẩy, hồ Minerva lặng im không tiếng động, sương mù dâng cao, ngăn cách Poseidon với những người dân thành khác.

Y cố nhìn thấy ánh mắt lo âu của bà Mary, vẻ mặt kinh ngạc mơ hồ của Pelaro lớn tuổi hơn một chút, cùng nụ cười cuồng nhiệt và thành kính của lãnh chúa và tế lễ. Tiếng reo hò dần lặng đi, một bóng đen khổng lồ đổ xuống bao trùm toàn bộ Gomuse. Trong màn sương mù, Poseidon nheo mắt cố phân biệt những khuôn mặt với đủ sắc thái biểu cảm, họ trợn tròn mắt, khóe miệng cứng đờ một cách nực cười, một luồng gió lạnh mang theo băng giá gào rít kéo đến. Bóng đen dần mở rộng, Poseidon nương theo những ánh mắt ấy ngẩng đầu lên, dường như có hai đốm tím thẫm đang nhìn chằm chằm y. Một cái vuốt thú trắng muốt, sắc lẹm với những lớp vảy khổng lồ trong phút chốc đập vào mắt, tỳ lên đỉnh đầu y, móc vào lớp vải áo.

Sau cảm giác hẫng chân ập đến, Poseidon hất mớ tóc bay tứ tung, xung quanh y được thay thế bởi màu xanh thiên thanh thuần khiết, những ngón chân như cột trụ của rồng bám chặt lấy áo Poseidon, vừa đảm bảo an toàn cho y vừa khiến Poseidon không thể không bám chặt lấy vuốt rồng, cẩn thận hé mắt nhìn ra ngoài.

Tiếng kêu gào của tế lễ bị gió lốc cuốn đi, Poseidon đánh bạo nhìn xuống dưới thuyền, tường thành vốn cao lớn và những dòng sông trải dài bỗng chốc trở nên nhỏ bé, bị bao bọc bởi những dãy núi trùng điệp và vô số cây xanh mướt, dòng suối bắt nguồn từ núi tuyết như một dải lụa trắng muốt trải trên ranh giới giữa rừng già và vách núi, lặn mất giữa đám cây cỏ.

Lấy núi phương Nam làm ranh giới, bầu trời trải rộng ra ngoài ửng lên màu hồng nhạt của hoa hồng, ánh mặt trời nhuộm lớp tuyết bên sườn núi thành màu vàng lấp lánh. Trong hồ núi chưa đóng băng trên sườn dốc, vài con cá trắng chầm chậm bơi lội, chồn tuyết, gà rừng, báo hay đàn cừu đang đi lại kiếm ăn ở vùng rừng núi thấp hơn.

Khi Poseidon nhận ra mình có thể nhìn rõ chúng, y đã đến rất gần đỉnh núi.

Rồng đặt Poseidon xuống một cách khá dịu dàng, không có tiếng động lớn khi chạm đất, Poseidon chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh ập vào mặt, sau khi thổi tung mái tóc khó khăn lắm mới chỉnh lại xong của y một lần nữa, con rồng uy nghiêm liền nằm phủ phục trước mặt y, dùng đôi mắt màu tím đẹp như pha lê nhìn y. Con mắt ấy gần như to bằng nửa đầu y, đồng tử dọc màu tím thẫm được bao quanh bởi một quầng màu tím hoa tuyết, lan ra ngoài là những vết nứt màu đen, cuối cùng kết thúc trong một vòng tròn phát sáng, nhấp nháy theo làn khói trắng phả ra từ mũi rồng.

Con rồng này thực sự rất đẹp, phần bờm như mây đen kéo dài từ sau sừng, dưới hàm, đầu cổ và cổ chân (chúng thậm chí còn toát ra hơi nóng nhạt), sừng rồng lởm chởm và gai nhọn nhô lên trên lưng chuyển từ trắng sang trong suốt ở phần đầu, chiếc sừng bên phải bị gãy ở giữa, vết gãy có màu xám đen giống như bờm, Poseidon còn để ý thấy phần đuôi giống như đuôi rắn của rồng sẽ xòe vây đuôi như voan trắng khi bay. Đầu xương cánh của đôi cánh đều là những chiếc gai nhọn vuốt nhỏ dần, ở giữa có màng cánh màu xám trắng, trên màng cánh có những vết rách hình tròn hoặc hình thoi không đều. Toàn thân rồng mọc vảy màu xám bạc nhẵn bóng, vảy ở ngực và bụng mịn màng hơn so với ở lưng.

Khi Poseidon ngẩng đầu lên, nhìn con rồng đang ở trên cao nhìn xuống mình, con rồng đã thay thế ánh ban mai, màu trắng thuần khiết lấp đầy hốc mắt, cái miệng rồng khổng lồ có thể nuốt chửng y trong tích tắc, thậm chí chẳng cần dùng đến răng.

Y không cảm thấy sợ hãi, so với sinh vật khổng lồ trước mắt này, có lẽ không khí chới với trên cao nguyên còn đe dọa tính mạng y hơn. Thế là Poseidon đứng dậy, dùng bàn tay đỏ ửng vì lạnh cố gắng ra hiệu với hắn, khi lòng bàn tay y vừa giơ lên, rồng liền cúi đầu, dùng cái mũi còn lạnh hơn cả tuyết chạm vào lòng bàn tay y.

Cùng với những phiến vảy cứng dán vào lòng bàn tay, Poseidon thấy rồng khép đôi mắt lại, ngay sau đó có sương trắng bốc lên, nó bắt đầu hóa thân từ chóp đuôi rồng, khi Poseidon mở mắt ra lần nữa, con rồng xám trắng đã biến mất, trên cao nguyên rộng lớn chỉ còn y và một người đàn ông xám trắng.

Người đàn ông tuấn tú do rồng hóa thành ngồi xổm xuống, bế đứa trẻ còn đang ngây người trên mặt đất lên. Khi hắn nhìn thấy bộ trang phục giống như váy đầm trên người Poseidon, ánh mắt vốn mang theo sự thân thuộc rõ ràng đã do dự nhìn lướt lên xuống khuôn mặt như búp bê của Poseidon.

Hắn ngập ngừng một lát: "... Con gái à?"

"Con trai." Poseidon cụp mắt, có chút nghiến răng nghiến lợi.

"Ha ha ha, xin lỗi nhé, em vẫn còn là một đứa trẻ mà, em có biết họ hát bài gì không?" Người đàn ông ôm lấy Poseidon xoay nửa vòng, vòng tay ôm y theo tư thế ngực áp lưng, ngồi xếp bằng trên tuyết, chẳng hề để tâm bộ âu phục đắt tiền bị ép ra từng nếp nhăn.

Thấy Poseidon không trả lời, chỉ ngẩng đầu dùng đôi mắt xanh biển tò mò nhìn mình, thế là hắn lại tự hỏi tự trả lời: "Là bài hát hiến tế tân nương cho rồng đấy."

"Lần đầu gặp mặt, tân nương nhỏ của ta."

Thấy vẻ kinh ngạc không giấu nổi của đứa trẻ, rồng bật cười sảng khoái. Hắn dùng tay xoa đỉnh đầu Poseidon, hỏi bằng giọng dịu dàng nhất có thể: "Chỉ là đùa thôi. Em đã gọi ta, chúng ta đã chọn nhau, trước khi em trưởng thành em sẽ bầu bạn cùng ta, ta sẽ đưa em trở lại Bắc Hải vào thời điểm đã định. Còn ta, tên là Hades."

Hades đưa tay ra trước mặt Poseidon, có lẽ là vì cái ôm quá đỗi ấm áp giữa băng tuyết, có lẽ là vì đôi mắt tím ôn hòa và chân thành ấy, hay có lẽ là lời thề trang nghiêm kia. Poseidon vô thức đặt tay mình vào lòng bàn tay to lớn hơn y gấp mấy lần, cho đến khi Hades nắm trọn tay y trong lòng bàn tay.

"Poseidon."

3.

Đỉnh núi cao vời vợi dường như bị gió tuyết bao phủ làm thời gian ngưng đọng mãi, hai năm đổi dời gần như không để lại dấu vết gì, những bông tuyết lả tả mãi không ngừng bay múa, sau khi đã thích nghi với môi trường núi tuyết thì cũng chỉ còn sự khác biệt giữa lạnh hoặc lạnh hơn mà thôi.

Ban đêm dài đến khó tin, ban ngày như một con cá lưng bạc đuôi đen, khéo léo quẫy đuôi chuồn mất, để lại cho sinh linh dưới mặt đất kia cả ngày chỉ thấy một góc băng tuyết. Nhiệt độ cũng vì thế mà lạnh đến đáng sợ, nếu nói trước kia Poseidon còn bằng lòng rời khỏi hang động, thì bây giờ, cho dù quần áo Hades mang từ trong thành về còn khá ấm áp, y cũng bằng lòng rúc sâu vào trong hang, chen chúc cùng những món đồ trong bộ sưu tập vàng óng ánh của Hades mà ngủ một giấc thật sâu, cho đến khi dây thần kinh não tỉnh táo bảo y rằng không thể ngủ thêm được nữa.

Hades cũng sẵn lòng chiều chuộng y. Mỗi khi hắn chuẩn bị nhân lúc em trai (mặc dù Poseidon chưa từng thừa nhận lần nào) ngủ để ra ngoài săn bắt tích trữ thức ăn, Poseidon luôn kéo tay hắn lại, lặng lẽ nhìn hắn: "Anh không nhìn rõ mấy thứ đó trong bóng tối đâu."

Thực tế, đây là lời nói dối mà Hades cố ý cảnh báo để ngăn Poseidon chạy lung tung khi mới đến, lấy lý do là tuổi tác mấy ngàn năm của mình, thực ra bùa chú đeo bám của vị Giáo hoàng đầu tiên (hồi đó còn gọi là người thay thần) còn hữu dụng hơn thời gian nhiều, đôi mắt hắn thậm chí còn toả ra ánh sáng lấp lánh, không sinh vật nào có khả năng nhìn vào đêm đen rõ hơn hắn.

Hang động khổng lồ là tự nhiên, đủ để chứa một con rồng trưởng thành với kích thước to lớn. Bản tính của rồng vốn là thích ngọc ngà châu báu, thế nên bên trong chứa đầy vàng bạc lấp lánh, một lượng lớn tiền vàng, vòng cổ, phụ kiện treo được ném tùy tiện trên mặt đất. Một mảnh xương sườn khổng lồ lẻ loi bị vùi trong đống tài vật, hai cây đinh ba treo song song trên vách hang.

Nhưng sau khi Poseidon dọn vào, thạch nhũ trên nóc hang bị bẻ gãy, phía trên những đồng tiền vàng chồng chất cũng có thêm mấy lớp thảm da thú lông xù, hang động trống trải được sưởi ấm bởi ánh lửa. Đứa trẻ tóc vàng như búp bê ngồi trên thảm lông mà gà gật, lớp vảy cứng của rồng biến thành gối của Poseidon, thân hình khổng lồ che chắn bớt những cơn gió lạnh vốn đã ít ỏi. Khi Hades cảm nhận được lực vuốt ve trên gai sau gáy nhẹ đi, hắn mở mắt, chầm chậm di chuyển chóp đuôi, xòe vây đuôi đắp lên người Poseidon. Cho đến khi một bên mặt của Poseidon dán vào lớp bờm trên cổ hắn, nắm lấy tấm màng mỏng nhẵn bóng đó mà không có phản ứng gì kì lạ, hắn mới khép mắt lại lần nữa.

Cảnh tượng này đã lặp lại nhiều ngày, than củi cháy vẫn tận tụy tỏa ra những đốm lửa như trước, hắt lên nền đá xung quanh ánh cam đỏ ấm áp. Gió tuyết vẫn gào rít, cao giọng hát, chạy không ngừng nghỉ về phía xa. Hang động bị bao phủ bởi sự tĩnh lặng có lẽ còn mang tình cảm nồng nàn hơn cả những ngôi nhà gạch đỏ.

Khi tuyết cũ mới tan, thường là dấu hiệu cho thấy thời tiết bắt đầu ấm lên. Chim gõ kiến đậu trên những cành cây vươn dài, đôi mắt đen như hạt đậu tò mò thăm dò phong cảnh dưới gốc cây.

"Hades, có phải làm thế này không?"

Poseidon xòe lòng bàn tay, y ngồi trên phiến đá nổi giữa hồ, lòng bàn tay ngưng tụ một khối nước tròn trịa, cả người đều vương hơi ẩm. Hades dùng một tay chống đầu, ngồi xếp bằng trên bãi cỏ cách Poseidon một cánh tay, lòng bàn tay cũng trôi nổi một luồng sương xám.

Làn sương ấy lập loè vài lần, hai bên phía trước phồng lên rồi nhọn dần, cuối cùng hình thành hình dáng một khối lăng trụ. Hades thu tay lại, điểm nhẹ vào không trung ở đầu bên phải khối lăng trụ, nó liền bay ra theo hướng ngón tay, phát ra một tiếng xé gió, đánh vỡ phiến đá bên cạnh rồi vùi sâu vào trong đất, lại nhanh chóng tan biến giữa không trung. Poseidon nhìn tay hắn, khối nước trong tay y cũng vặn vẹo phồng lên, dưới cái nhìn buồn cười của Hades, nó vọt lên, nhìn đường nét thì miễn cưỡng giống một con cá béo tròn. Hades nhịn cười, đưa tay muốn nắm lấy cổ tay Poseidon để chỉ dẫn, con cá đáng yêu đó liền nhảy vọt lên, như anh dũng hy sinh mà lao thẳng vào một vách núi, khoảnh khắc nước và đá va chạm, nước bắn tung tóe, đầu tiên là những vết nứt như mạng nhện dần lan rộng, lấy tâm là trục, sụp xuống một hố nông hình tia phóng xạ.

Poseidon tắm mình trong ánh mắt kinh ngạc của Hades, khóe miệng nâng lên một độ cong nhỏ đầy tinh quái, đôi mắt xanh gợn sóng nước.

Nhưng bàn tay Hades đưa ra không rụt về như vậy, mà tiếp tục tiến tới, nương theo vẻ mặt khó hiểu của Poseidon mà nâng cánh tay y lên, sau đó dùng chút lực kéo về hướng ngược lại, đứa trẻ liền bay bổng lên, rơi gọn vào khoảng trống giữa hai gối của Hades. Sau khi cảm giác hẫng chân nhẹ dần tan biến, Poseidon hơi bất mãn ngẩng đầu từ trong lòng Hades, định càm ràm về hành động đột ngột này.

Một bàn tay có thể che được hơn nửa cái cổ của y đặt lên gáy Poseidon, tì lên mớ tóc hơi xơ, vuốt ve như vuốt mèo. Poseidon dần im lặng, dùng tay chống lên hai cẳng tay của Hades, thử nhìn rõ biểu hiện của hắn dưới ánh ngược sáng, ánh nắng quá gắt khiến y không thể không nheo mắt, cơ chế phòng ngự của cơ thể khiến đồng tử phủ một lớp màng nước long lanh.

Một bóng hình ập xuống, áp lên tóc trán của Poseidon rồi rơi trên trán y, Poseidon chỉ có thể nhìn thấy cổ áo của Hades, cùng dải vòng cổ hình gai gai đeo trên cổ hắn. Đỉnh núi là nơi cao ngút ngàn mà chim bay không muốn chạm tới, cá ao đã sớm giải tán, trốn dưới bóng tối sau lớp băng, Poseidon đại khái chỉ có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi xào xạc, lại bắt đầu rơi tuyết rồi. Đứa trẻ nép mình trong sự che chở của rồng không cảm thấy lạnh lẽo, y cũng không thử vùng ra nữa, chuyển sang nhìn chằm chằm vào những bông tuyết rơi, chúng lặng lẽ từ trên trời trôi xuống, những tinh thể băng tinh xảo trong miệng rồng trông giống như những nắm tuyết bông xù trong mắt con người, màu trắng thuần khiết nhảy nhót rơi trên mặt y, trong chốc lát tan chảy thành một giọt nước nhỏ.

Poseidon cảm thấy an tâm không vì lý do gì cả, giống như trước đây cũng từng được bao bọc trong vòng tay lạnh lẽo này, mặc cho những hạt mưa rơi trên người chảy trôi, lại theo hốc mắt chen vào tuyến lệ, chen chúc làm tắc nghẽn cổ họng, đắng chát đến làm người hốt hoảng. Y dang tay, cố dùng cánh tay ngắn ngủn ôm lấy vai Hades, thế là nhờ đó mà y đã nghe rõ tiếng cười khẽ phát ra từ cổ họng Hades, và đổi lại là bàn tay vẫn luôn nâng mặt y, Poseidon có thể cảm nhận được vân tay trong lòng bàn tay Hades, chúng giống như cánh đồng tuyết lạnh giá, dường như chỉ có thể mang lại hơi ấm như ảo ảnh, để lại sự châm chích như ngồi bàn chông.

Hades quen tay vén mớ tóc vàng trước trán Poseidon ra sau đầu, đối diện với đôi mắt đang mở to ấy. Hắn im lặng suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn chỉ để lại một câu khen ngợi nhạt nhòa.

Poseidon không bỏ qua cái vẻ nghẹn lời của Hades, nhưng tính cách không thân thiết với người khác nói với y rằng thôi thì coi như không nghe thấy đi. Thực tế, Poseidon là một đứa trẻ khá hiểu chuyện, y tất nhiên hiểu chắc chắn phải có nguyên do nào đó khiến Hades đưa mình về từ hai năm trước, lại còn để con rồng cao ngạo nuôi nấng y tử tế. Nhưng việc Hades nuôi dưỡng y là sự thật không thể chối cãi, Poseidon không tiện đưa ra phán xét về điều đó, vậy thì cho dù Hades không cố ý yêu cầu gì, Poseidon cũng luôn dung túng cho Hades.

Chỉ là có lẽ ở trong gió tuyết quá lâu rồi, lâu đến mức não bị đông cứng đến tê liệt, Poseidon đưa tay phủi tuyết đọng trên lưng Hades, đưa tay nâng mặt hắn lên, dùng ngón tay vén mớ tóc bạc bị nước tuyết thấm ướt dính trên mặt hắn, để lộ hoa văn lá ô liu màu xanh biển trên trán, im lặng hồi lâu, trong sự tĩnh lặng bạt ngàn, đối diện với đôi mắt dịu dàng kia mà mở miệng như thể nói: "Em lạnh quá rồi, mình về thôi."

Tuyết rơi lớn hơn một chút, nuốt chửng những tiếng xì xào ríu rít trong rừng thông, y nằm bò trong lòng Hades, như một con búp bê lớn, gần như không cảm thấy sự xóc nảy nào khi đi lại, cánh tay Poseidon dán lên tấm lưng ướt đẫm của Hades, tay áo y cũng coi như ướt sũng, dính dớp dán lên da, không hề dễ chịu chút nào, bị gió lạnh thổi qua lại càng lạnh thấu xương. Mặt trong cánh tay tiếp xúc với hơi ẩm ẩn hiện có xu hướng tấy đỏ, nhưng Poseidon vẫn không chọn buông tay, y lại ôm chặt hơn một chút, áp gò má ấm nóng vào cạnh cổ lạnh ngắt của Hades. Hades dường như đang nghiêng đầu nhìn y, góc nhọn của hoa tai cọ qua trán y, Poseidon không bận tâm, mà tự giác cúi đầu, giấu khuôn mặt ửng hồng dưới tóc, rũ mắt nhìn những dấu chân trên nền tuyết trắng.

Những bông tuyết lặng lẽ lấp đầy những chỗ lõm phía xa, đôi giày da cá sấu bước vững chãi trên nền tuyết mềm mại, để lại dấu vết trong mắt Poseidon. Y áp sát mặt Hades, nhận ra rằng, bây giờ chủ nhân của chúng đã không còn cô độc nữa.

3.5.

Ánh lửa yếu ớt, lẻ loi trong hang động rộng lớn, Poseidon nhìn trân trân vào cái bóng chập chờn, y nằm trên thảm da thú mềm mại, lớp lông thú nhẵn bóng cọ sát vào gò má. Poseidon đã rất ít khi can thiệp vào hành vi của Hades, thế nên y không ngăn cản hành động săn đêm của Hades. Nhìn vào một chiếc đồng hồ mặt trời chế tạo đơn giản, Poseidon có thể phán đoán Hades rời đi lúc bảy giờ tối, khi màn đêm hoàn toàn đen kịt bao trùm tất cả, y lại không thể xác định được sự trôi qua của thời gian.

Thịt cừu non đã nướng xong đặt chéo bên đống lửa, bề mặt phết mật ong vàng óng, là vị ngọt mà Poseidon ưa thích, màu sắc hấp dẫn, tiếc là phần gần ngọn lửa bên ngoài có xu hướng bị carbon hóa. Poseidon không ăn bữa tối của mình, đứa trẻ mà Hades khó khăn lắm mới nuôi cho có da có thịt giờ lại gầy đi rồi, đây cũng là lý do Hades đi săn đêm.

Đa số sinh vật có giá trị cao hơn sẽ xuất hiện ở nơi hoang dã, đây cũng là lý do hầu hết những phế tích, rừng rậm hay lâu đài nơi ma vật cư ngụ đều không thấy ánh mặt trời. Poseidon ngay khi vừa biết chuyện đã chọn ngăn cản, nhưng lời định nói vừa đến đầu môi lại bị y lặng lẽ nuốt xuống, tiễn hắn rời đi dưới ánh mắt hơi kinh ngạc của Hades.

Trong một khoảng thời gian sau đó, sau khi Poseidon nghiêm túc xem xét xem liệu mình có đang ở quá gần một con rồng chắc chắn sẽ rời bỏ mình hay không, và sau khi tự kiểm điểm, cuối cùng đã phát hiện ra tác hại to lớn của sự rảnh rỗi và nỗi cô đơn đã lâu không thấy mang lại cho con người, đặc biệt là khi ở bên một người bạn đồng hành chu đáo đến từng chân tơ kẽ tóc. Những kẻ xấu xa từng len lỏi khắp nơi cuối cùng đã tìm thấy cách để làm đau trái tim y.

Rảnh rỗi và cô đơn nhiều năm không gặp như thủy triều ùn ùn kéo đến, sau khi chạm mặt Poseidon một cái nhẹ nhàng, liền đưa tay bóp nghẹt khí quản của y, khiến Poseidon gần như không thể hít thở.

Giấc ngủ là liều thuốc an thần tốt nhất, Poseidon chỉ có thể ép mình ngủ thiếp đi, cuộn tròn lại thành một khối nhỏ, dùng cách này để chống lại sự xâm lấn của nỗi cô đơn. Lớp tuyết mềm mại nuốt chửng âm thanh, chỉ để lại tiếng gió bấc gõ vào vách hang, trống rỗng như trái tim của Poseidon, nên y nhận thức rõ ràng rằng, mình mới là kẻ thực sự trắng tay.

Poseidon chìm vào giấc ngủ giữa sự lạnh lẽo, có lẽ giống như hôn mê hơn, dường như ngọn lửa đã không còn tác dụng quá lớn, đại dương vốn đã ngủ sâu trong lòng giờ lại tràn ra khỏi khoang họng lần nữa, xé rách rào cản của mộng cảnh, lấp đầy không gian trong tầm mắt.

Nước biển trong giấc mơ cũ vẫn dịu dàng và bao dung như trước, lực đẩy giữa những làn sóng luân chuyển đưa Poseidon liên tục vào trong lòng biển rộng. Poseidon từng vô cùng mong đợi trở về biển cả, trở về với rạn san hô nơi đặt mộ cá voi hay bãi cát trắng, y mơ thấy bộ xương khổng lồ và rạn san hô nông nơi cua ký cư xuất hiện, và ngủ yên ở đó một cách thanh thản. Nhưng đêm nay khác với những đêm trước, Poseidon giơ cao tay trái, nước biển lấp lánh che mờ tầm nhìn của y, vẫn không thể che khuất hoàn toàn ánh sáng rực rỡ hắt xuống trên mặt biển.

Nước biển mặn chát xuyên qua hốc mắt, y khó khăn khua chân, mặt biển vẫn xa tầm với, những thớ cơ không biết mệt mỏi trong mơ cũng cảm thấy vô vị và tẻ nhạt. Poseidon cuối cùng dừng động tác, để mặc cho đại dương định đoạt, những bong bóng lớn nhỏ lần lượt hiện ra trong tầm nhìn mờ ảo, Poseidon không khỏi cảm thấy quen thuộc với cảnh tượng này. Y nhắm mắt lại, cảm nhận áp lực nước do việc chìm tự do mang lại, áp lực vây quanh ép chặt nội tạng y, không đau, chỉ thúc đẩy cảm giác muốn nôn càng thêm mãnh liệt.

Nhưng sự bao dung của nước biển luôn có thể tạm thời che lấp những vết thương trong quá khứ, Poseidon cảm thấy đại não bắt đầu âm ỉ đau, lạ thay, vết thương quá khứ? Poseidon không kịp nghĩ nhiều, cơn đau dữ dội đã dập tắt hoàn toàn linh hồn y, để lại một nắm tro tàn đen cháy. Poseidon có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ đang rời khỏi cơ thể mình, dường như ngoài đời thực chân tay y cũng co giật vì mất nhiệt, cho đến khi một nguồn nhiệt cẩn thận bao quanh y.

Giống như một đám mây mềm mại, không nghi ngờ gì mà chiếm lấy một góc bầu trời đảo ngược, đặt một ngọn nến vào trong màu xanh sóng sánh nhấp nhô. Poseidon vật lộn mở mắt, một mảng xám xịt phóng đại trước mắt y, trong khe hở y khó khăn lắm mới thấy được đống lửa trại đang cháy lớn hơn. Dường như nhận thấy sự giãy giụa của y, một mảng xám lớn khác lại phủ lên đỉnh đầu Poseidon, mang theo cơn buồn ngủ và những đốm lửa lông xù xoa dịu dạ dày đang đau quặn thắt. Poseidon lại khép mắt, dường như mùa đông vĩnh cửu và sự lưu lạc đều không phải là điều mà đứa trẻ may mắn này nên lo lắng thêm nữa, y theo bản năng nắm chặt bờm rồng, bấu víu lấy nó.

Tuyết vẫn tuôn rơi không ngừng, cây thông phủ lên một lớp màn trắng dày cộm, sao Bắc Cực trên đỉnh núi ngâm nga gió phương xa, bầu trời đêm xám xịt nhấp nhô, cùng vài hạt bụi sao lưa thưa xoay quanh vầng trăng tròn màu trắng sữa không ngừng luân chuyển. Rồng cuộn mình trên đống tiền vàng, đứa trẻ tóc vàng an phận được bao bọc bên trong, ôm chặt lấy bảo vật của hắn.

4.

Đầu tháng Chín. Tại Veronkaga, thành bang Saint Kagard huy hoàng vinh quang, hôm nay cũng đón tiếp vô số khách du lịch. Sau những đợt sóng trắng như ngọc trai của con sông hộ thành Winnifred, ngược dòng sau cánh cổng thành mà lính canh hạ xuống, hai bên là pháo đài sinh đôi của Veronkaga, tường thành bằng đá dày cộm kiên cố mở rộng theo hình vòng cung đối xứng hai bên pháo đài, cuối cùng gặp nhau tại phía bắc của dãy núi Vida - nguồn sống, còn cây mẹ của tộc tinh linh vốn nổi tiếng ôn hòa lương thiện thì nằm trên đỉnh núi Thais cao nhất dãy núi Vida, đồng thời cũng là cội nguồn của sông Winnifred.

Poseidon đội mũ trùm bằng lụa nền trắng viền vàng, cúi đầu đi bên cạnh Hades, đứa trẻ loài người nhỏ bé đã trưởng thành thành một thanh niên, chiều cao và vóc dáng gần như ngang ngửa với người giám hộ dị tộc của mình. Họ sẽ dừng lại ở Saint Kagard một thời gian, tầm khoảng bốn tháng sau vào ngày trăng tròn, Hades sẽ đưa y đến Bắc Hải. Poseidon lại kéo vành mũ trùm trước mắt xuống, kéo nó xuống che mắt, y không đoán định được tâm trạng của mình lúc này, đành tạm cất giấu trong lòng, chờ đợi bốn tháng không dài cũng chẳng ngắn này kết thúc.

Họ ẩn mình trong đám đông, vượt qua sự kiểm tra của lính canh như dòng nước, sự yên ổn quá lâu khiến đám người này trở nên lơ là, Poseidon đã chú ý thấy có vài gương mặt truy nã dán trên bảng thông báo lọt qua trạm kiểm soát. Y không can thiệp, quy định lỏng lẻo chỉ có lợi mà không có hại đối với bọn họ.

Thành bang Saint Kagard xứng đáng với danh hiệu trái tim của đại lục, những tiệm tạp hóa và tiệm hoa tinh tế đáng yêu, hiệu sách thanh nhã tươi mới, nhà chiêm tinh huyền bí và xưởng luyện kim, những quán ăn và quán rượu khách ra vào không dứt, cùng những tòa cao tháp san sát, ngay trung tâm là quảng trường khổng lồ Iyefth của Saint Kagard, còn phía nam quảng trường là niềm vinh dự của Saint Kagard, Seville vô song, cung điện của người nắm quyền đương thời Raphael III. Phía tây cung điện là sân tập và nhà tập thể của đội Thánh Kỵ Sĩ, kết nối với rừng già của dãy núi Vida. Đại giáo đường Chroilia ở phía đông với tư cách là gốc rễ của Thần điện, tòa lâu đài cổ kính có lịch sử lâu đời, nó lẳng lặng ghi nhớ thiện ác vui buồn của những người ghé thăm.

Bên cạnh những con phố rộng lớn lát bằng đá nở đầy các loại hoa rực rỡ, Poseidon không vì khung cảnh lộng lẫy mà cảm thấy choáng ngợp, nói đúng hơn là đám đông ồn ào không dứt và những nhân viên chào mời quá mức nhiệt tình đều khiến y cảm thấy khó chịu, sự chán ghét Saint Kagard trong tiềm thức như thể tràn ra khỏi lồng ngực, khiến Poseidon tha thiết nhớ về phong cảnh tĩnh lặng hiền hòa, tuyết bay vạn dặm trên núi tuyết.

Y từng bước đi theo sau Hades, cho đến khi Hades dừng lại trước một quán ăn. Hắn quay đầu hỏi ý kiến Poseidon: "Có muốn đi ăn trước không?"

Poseidon chưa từng không từ chối Hades, huống hồ để giả trang thành khách du lịch bình thường, sau khi dừng lại ở khu rừng phía xa và trải qua một buổi sáng đi đường thì y thực sự cũng có chút đói, thế nên Poseidon gật đầu, coi như đồng ý.

Quán ăn mà Hades đưa y đến nằm sau một mảng tường dây leo lớn, quán ăn nhỏ ở vị trí khuất này cũng coi như yên tĩnh, trong tiếng va chạm giòn giã của đáy ly với mặt bàn gỗ, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng trầm đục của tiền vàng đựng trong túi đập vào mặt bàn, Poseidon đã để ý thấy có vài người tự cho là không để lại dấu vết mà đánh giá bọn họ. Họ ngồi xuống tại một vị trí bàn có vách gỗ ngăn cách, tấm ngăn bằng gỗ bạch dương giúp họ ngăn chặn những ánh nhìn không thiện chí.

Hades vẫy tay gọi phục vụ, thuận miệng nói ra tên vài món ăn, đồng thời không quên trấn an Poseidon đang cảm thây gò bó: "Đừng lo, Poseidon, trước mặt dân thành bình thường, khả năng cao là họ vẫn chưa ra tay đâu, dù sao đối diện cũng là Hiệp hội Nhà thám hiểm."

Đối mặt với sự ung dung của người lớn tuổi, kẻ trẻ tuổi rốt cuộc không nén nổi tò mò: "Sao anh biết được?"

Nhìn đôi mắt hiếm khi tràn đầy tò mò đó, Hades bật cười: "Ít nhất là trăm năm trước, ta vẫn có tâm trạng ra ngoài dạo chơi." Khói bốc lên từ cơm bưng lên bàn cũng bao bọc hương thơm của thức ăn, chúng nghi ngút đung đưa rạng rỡ, che giấu hết khuôn mặt với đủ thần thái khác nhau của hai người ngồi đối diện nhau.

Nhai thức ăn như nhai sáp rồi nuốt chửng vào bụng, thức ăn do những đầu bếp có tay nghề xuất sắc trong thành tạo ra không bằng một xâu thịt nướng cháy trên núi tuyết.

"Lại đến rồi." Poseidon thầm mắng trong lòng, nước biển thuận theo dạ dày của y chảy ngược lên trên, nhấn chìm khí quản lấp đầy tuyến lệ, đôi cánh bướm chết đuối rụng rơi, mảnh vụn và bụi cánh đâm chồi nảy lộc trong hốc mắt y. Hades có lẽ đã phát hiện ra sự bất thường của y, hoặc có lẽ không, nhưng dường như cũng không quan trọng đến thế, ngay cả khi nhận được sự quan tâm y cũng sẽ cảm thấy vui vẻ vô cớ.

Bắc Hải đối với y đã không còn là ưu tiên hàng đầu, Poseidon phiền muộn bọc kỹ áo choàng, một lần nữa theo sát phía sau Hades, y không mấy tự tin mà an ủi chính mình: Có lẽ thời gian bốn tháng sẽ khiến "hiệu ứng chim non" kỳ diệu này biến mất.

Theo như lộ trình, họ sẽ không dừng lại trong thành phố quá lâu, nên Hades cũng không định dẫn Poseidon đi du ngoạn quanh vài cảnh đẹp mê hồn của Veronkaga, vả lại hắn đã xem quen mắt từ lâu rồi, Poseidon lại thấy những thứ này không có ý nghĩa, thế là họ chuẩn bị quay về lữ quán ngay lập tức. Mà ở nơi không xa Hiệp hội Nhà thám hiểm, một giọng nói gọi giật Poseidon vẫn đang xuất thần lại: "Này! Là cậu phải không, Poseidon?"

Bản thân người bị gọi lại trong lúc đâm sầm vào lưng Hades, còn bị ấn sau gáy hỏi xem có quen người đến hay không, y mới phản ứng lại và quan sát kỹ nam giới tóc nâu đỏ có ngoại hình hơi phổ thông đó.

"Em không quen." Poseidon quay đầu giải thích với Hades, nhưng người đàn ông rõ ràng không định bỏ qua cho y.

"Tôi là Pelaro, Pelaro Angel." Hắn dùng tay phải che ngực trái tự giới thiệu, nụ cười thành khẩn, dễ khiến đa số mọi người nảy sinh thiện cảm, tiếc là Poseidon không nằm trong số đó. Poseidon lục tìm cái tên này trong biển ký ức một cách qua loa, y đã sớm quên mất khuôn mặt cậu bé này, càng khỏi nói đến dáng vẻ đối phương sau khi trưởng thành.

Poseidon không mấy kiên nhẫn bước đi, nắm lấy cổ tay Hades chuẩn bị về lữ quán, tiếc là đối phương không muốn thuận theo ý y cho lắm. Pelaro dẫn theo một nhóm lớn nhà thám hiểm, tinh linh tai nhọn, u linh áo bào đen, thậm chí là người thú giữ hình dạng động vật nhưng đi đứng thẳng bằng hai chân, một nhóm người đông đúc chen chúc trước mặt Poseidon.

"Trước đây tôi quả thực đã được chọn làm Thánh Kỵ Sĩ, chỉ tiếc là trước khi gặp được rồng, tôi đã tràn đầy khao khát với phiêu lưu, có điều, tôi vẫn hy vọng tìm thấy một con rồng, đặc biệt là ác long." Pelaro tươi cười rạng rỡ chậm rãi rảo bước đến, nụ cười của hắn khiến Poseidon thấy không thoải mái.

Chờ đến khi hắn đi tới trước mặt Poseidon, nụ cười cứng đờ trên mặt hắn một lúc: "Xin lỗi, tôi không biết giờ cậu lại... ừm, khỏe mạnh thế này?"

Hắn ngẩng đầu nhìn Poseidon, ở xa còn chưa thấy rõ, đi gần mới nhận ra, thanh niên cao hơn hắn quá nửa đang nhìn hắn bằng thái độ vô cùng khó ở, khuôn mặt xinh đẹp kia chỗ nào cũng lộ ra sự dữ tợn.

Pelaro nhanh chóng lấy lại tinh thần, hắn thắt chặt cổ họng, thốt ra hết những lời còn lại: "Tôi nhớ cậu bị con rồng của Gomuse mang đi? Thế nào, nó còn ở đó không, cậu có thể nói cho tôi biết nó ở đâu không?"

Poseidon lạnh lùng nhìn hắn, dường như để làm dịu bầu không khí, Pelaro như mới vừa nhìn thấy Hades, xin lỗi với vẻ mặt đã hiểu ra tất cả: "Xin lỗi quý ông, ngài là đồng hành của Poseidon sao, có thể cho tôi biết tên của ngài không?"

Dưới ánh mắt đầy hứng thú của Hades, Poseidon lên tiếng trước một bước: "Thu lại sự tò mò của anh đi, tránh xa anh của ta ra." Y cưỡng ép chen lấn trong đám đông, đồng thời cảnh giác đề phòng sự thăm dò của người phía sau, cũng vì thế mà không chú ý đến sự im lặng của Hades.

"Cái tên tóc xám, trông rất tuấn tú đó, đôi mắt hắn không hề tầm thường." Một trong những con gấu nâu nói giọng nữ nói, một u linh áo đen trôi nổi khác bổ sung: "Nhưng chúng ta tạm thời vẫn chưa biết rồng có thể biến thành con người."

"Này nhóc, tôi còn có thể, dựa vào cái gì rồng lại không được?" Con người thú gấu nâu đó tiếp tục nói. 

"Yên lặng nào các bạn của tôi, lời của Evelyn cũng không phải không có lý, chúng ta không được bỏ qua bất kỳ một khả năng nào, nếu không thể đạt được sự đồng thuận," Biểu cảm của Pelaro bỗng chốc u ám: "chúng ta chỉ có thể giải quyết vấn đề thôi."

Bên lò sưởi ấm áp, Poseidon cuộn chân trên ghế bành, ngọn lửa mượt mà và chiếc gối tựa êm ái, lẽ ra là lúc khiến người ta thả lỏng, nhưng y lại cảm thấy nỗi lo âu bồn chồn chưa từng có. Hades rõ ràng nhìn thấy sự nôn nóng của Poseidon, hắn vòng ra trước ghế bành, quỳ xuống trước mặt Poseidon đang co thành một cục, giọng nói bình thản cũng truyền tới: "Con người đó làm em giận rồi đúng không." 

"Không đúng." Poseidon nghĩ vậy, nhưng cái đầu vùi trong khuỷu tay lại chậm rãi lắc lư để biểu thị đồng ý. 

Một đôi tay dịu dàng cưỡng ép tách khuôn mặt Poseidon ra khỏi cánh tay, rồi ôm lấy y, để y vùi mình trong hõm cổ hắn. Vòng cổ bằng da dán lên mặt y, Poseidon cảm thấy tóc sau gáy được vuốt ve chậm rãi, sau một hồi lưỡng lự ngắn ngủi, y vẫn dang rộng cánh tay, vòng qua sau gáy Hades ôm lấy cổ hắn, để gò má mềm mại chen chúc cọ vào làn da lạnh lẽo của rồng, Poseidon, giống như hồi nhỏ, dùng vùng da mỏng quanh mắt cảm nhận nhịp mạch đập của Hades, cho đến khi nhịp điệu độc nhất vô nhị gõ vang vào xương tủy, Poseidon mới khép mắt lại, ép mình thoát khỏi nỗi bất an.

Hades giữ nguyên tư thế trước đó, cho đến khi Poseidon không còn cử động nữa mới lặng lẽ thả đuôi rồng ra, quấn quanh bụng ngực và thắt lưng của Poseidon theo kiểu bao quanh, hắn bế đứa trẻ yêu quý ngồi bên mép giường, lông đuôi không quên phủ lên đỉnh đầu Poseidon. Con rồng nhanh nhạy tất nhiên nhìn ra được nỗi lo của Poseidon, nếu còn không thấu hiểu nổi con người chỉ có mười mấy năm ký ức, thì những năm nay hắn sống cũng coi như uổng phí. Nhưng ngài Hades tâm tư xấu xa hiếm khi muốn trêu chọc em trai nhỏ một chút, dù sao thì Poseidon luôn trông như mặt hồ tĩnh lặng lúc này đã giống như một quả cầu len bị thắt nút rồi.

Biển mây cuộn tròn sau lưng trăng khuyết, lưu luyến không rời bôn ba giữa các dãy núi, vầng hào quang mặt trăng treo cao phản chiếu đọng lại trên mặt nước, đánh vỡ đóa hoa thủy tiên soi bóng tự thương mình bên bờ. Trong lò sưởi cháy là than củi, bề mặt đen cháy uốn lượn những vết nứt đỏ rực, khác với ngọn lửa đốt bằng gỗ thông bùng lên đủ để soi sáng cả vùng đất, ánh lửa trong phòng yếu ớt dịu dàng, chỉ có thể vẽ nên những vầng sáng tối màu mờ ảo trên bức tường màu kaki. 

May mà bộ chăn nệm như mây và nhiệt độ ấm áp trong phòng đã ghi điểm không ít cho lữ quán, hai người tỉnh táo nằm nghiêng đối mặt lưng, Poseidon nắm lấy chóp đuôi của Hades, hôn lên nó, nhưng vẫn luôn cảm thấy trống trải, so với mớ lông xù hồi nhỏ có thể lấp đầy cả vòng tay y, lúc này chỉ là mớ bờm chiếm giữ lòng bàn tay y. Poseidon vì thế thử chú ý đến bóng lưng của Hades để phân tâm, và dùng đó để hình dung biểu cảm khuôn mặt hắn, nhưng lại bị bờ vai gánh vác cả thế giới tuổi thơ của Poseidon thu hút. Nếu là trước kia, Poseidon chắc chắn không thể nảy sinh ý nghĩ này, nhưng y nay đã trưởng thành thành một thanh niên cao lớn vạm vỡ, vậy thì đây cũng không phải chuyện gì khó khăn. Cho nên Poseidon buông bờm đuôi ra, không chút do dự duỗi dài tay từ phía sau ôm lấy eo sau của Hades, cơ bắp nơi đó căng cứng trong chốc lát, hơi thở dưới da rung động, khi Poseidon hoàn toàn ôm trọn Hades, theo sự cọ xát giữa da mặt và vải vóc, y cảm thấy Hades xoay nửa người lại.

Tiếp đó một bàn tay đặt lên gáy y, cảm giác quen thuộc, nhưng không còn cảm giác nguy cơ ngàn cân treo sợi tóc nữa, vậy mà khiến Poseidon cố tình để những sợi tóc sau gáy rơi vào trong tay Hades, tay Hades khựng lại một khắc, mới thuận theo sự nhấp nhô của xương cổ mà xoa nắn. Họ không nói chuyện, Poseidon cố gắng hết sức chìm đắm trong những nếp gấp xếp chồng của vải vóc, dùng cách đó để né tránh ánh mắt của Hades.

Mãi cho đến khi vầng hào quang mặt trăng không tì vết rắc những giọt lệ lên khung cửa sổ một cách nhạt nhòa, mây mỏng xoay vần trôi qua biển đêm đầy sao, cơn gió thổi từ phía đông xuyên qua khe hở giữa các tòa lầu, dấy lên từng đợt sóng lăn tăn trên mặt sông. Cơn buồn ngủ như dây đàn hạc, ngân nga về bốn phương tám hướng trên đỉnh tháp đồng hồ, như những con cá bơi lội nhảy vào dòng sông mơ mộng. Trong căn phòng cao nhất của một lữ quán nào đó, thanh niên tóc vàng rốt cuộc không chống lại được bản năng, khép mắt lại trong sự bồn chồn khôn nguôi, Hades tạm thời dừng động tác máy móc trong tay, hắn rũ mắt, hàng mi che khuất đáy mắt, nhìn người dưới tay mình với biểu cảm không rõ ràng.

Rồng là sinh vật có bản tính xảo quyệt và tham lam, đây là kiến thức ghi trong sách giáo khoa, Hades cũng không ngoại lệ. Hắn là kẻ kì lạ tách khỏi đàn, cũng là kẻ xâm lược bị kiêng dè, chỉ là sau đêm máu thịt văng tung tóe đó, Hades đã thu liễm hơn nhiều. Hắn vùi nửa khuôn mặt dưới vào đỉnh đầu Poseidon, những sợi tóc lông xù ấm áp như ánh mặt trời, trái ngược hoàn toàn với tính cách trầm lặng của chủ nhân.

Có lẽ là cảm nhận được điều gì, tay của Poseidon ôm chặt hơn một chút, Hades cũng buộc phải phân tâm vì cơn đau. Xương cốt dường như phát ra âm thanh không chịu nổi gánh nặng, kéo theo cơ bắp cũng bắt đầu thu chặt để kháng cự lại sức lực không hề nhẹ chút nào.

Ánh mắt của Hades trầm xuống, đồng tử màu sẫm co lại mảnh hơn, luồng sáng như dung nham lấp lánh trong mắt hắn. Vật sống là không thể kiểm soát, họ dễ biến mất hơn vật chết, và khó tìm lại được, Hades không phải là giống rồng ăn cỏ lương thiện, hắn rộng lượng đến thế, mỗi một lần mất kiểm soát thì đều có ít nhất một tòa thành trì bị hủy diệt dưới ngọn lửa của rồng. Nhưng tuổi thọ dài đằng đẵng đã dạy cho rồng một điều, Hades vỗ về Poseidon dường như có chút nôn nóng bất an, gần như bất kỳ sinh vật nào cũng sở hữu cảm tính, trong đó con người là nhất.

5. 

Thời gian bốn tháng có thể ngắn hơn so với tưởng tượng, đối với Poseidon, chúng giống như quá trình cá voi ăn cơm, mở miệng ra, một ngày rồi một ngày nuốt vào bụng. Trong thời gian đó y đã suy nghĩ rất nhiều, căn phòng ấm áp và khép kín không bằng hang động lùa gió, Poseidon giống như một kẻ ngoại bang bẩm sinh, y bước đi chệnh choạng trong bóng tối, bờ biển, lều bạt, xe nhà, cô nhi viện, sau đó con rồng thuần khiết như ban ngày từ phương Nam gửi tới màu trắng bao phủ đất trời. Trước đó đại dương giống như biển sao, trong hồi ức luôn lấp lánh ánh sáng mềm ,mại, động vật phù du lặn lội trên biển, Poseidon đi dọc theo đường bờ biển, trong mắt không chỉ một màu xanh sâu thẳm không thấy đáy, như Biển Chết; trong đêm trường vĩnh cửu, sao sa như mưa, đều rơi xuống biển cả rồi, trên trời không thấy một ngôi sao nào, đại dương chính là ánh sáng duy nhất. Sau Ngày tế Rồng, chiếc sừng gãy của Hades rơi xuống trong màn mưa, mây tích mưa giống như một vũng nước, để lại một vầng trắng xoá trên bầu trời đen kịt, cơn mưa rời đi mang theo bụi bẩn dư thừa, gió xuyên qua lỗ thủng trên cánh rồng, phát ra tiếng còi chói tai, kéo theo cả cơn mưa thổi đi mất.

Thế là Poseidon có đôi mắt màu xanh cô-ban như biển cả liền tạm biệt mây mù, đón lấy ánh nắng ấm áp tỏa sáng như mái tóc vàng của y, còn bờm của rồng là những đám mây được nước gột rửa, chúng luôn tựa sát bên nhau, như đôi tình nhân thân mật nhất kề tai mài tóc.

Đầu tháng Giêng. Saint Kagard ở vào khởi đầu của năm mới, lễ kỷ niệm kéo dài cả tháng sẽ được tổ chức tại cung điện Seville và quảng trường Iyefth, mọi người sẽ nhảy điệu Foxtrot, Tango hay Waltz ở trung tâm quảng trường. Thành chủ từ ngoại thành tới, tế lễ, những nhà thám hiểm có danh tiếng đều sẽ nhận được lời mời của Raphael III, đến đại sảnh Seville hoặc đấu trường, xem những kỳ trân dị thú có ngoại hình được ưa chuộng và trận đối đầu giữa những con rồng đã được thuần hóa với dã thú.

Họ dường như có tâm ý tương thông, chọn chia tay vào thời điểm này.

Người trong thành đông lên, người ở ngoại dã liền trở nên thưa thớt, chỉ có vài lính canh tuần tra. Hades không đi xa hơn nữa, họ chọn một vách đá thưa thớt cây cối, tuyết trắng tinh khôi phủ đầy mặt đất, trước khi sắp vùi sâu xuống dưới đường chân trời biển thì khúc xạ ra ánh sáng lộng lẫy trên những hạt tuyết. Poseidon nhớ tới núi tuyết đã lâu không gặp, y dường như đã không thể tách rời khỏi những thứ nhỏ bé trắng xóa này rồi, chúng sạch sẽ đến chói mắt, gần như khiến Poseidon mắc chứng mù tuyết. Thế là Poseidon không thể không dời mắt đi, không nhìn tuyết giống như khoáng thạch, cũng không nhìn con rồng giống như ban ngày, mắt của Hades quét một vòng xung quanh, lại nhìn y chòng chọc, giống như hoàng hôn màu tím, nứt ra dưới những đám mây vàng chảy như lụa là, tuôn trào sắt nung, trái tim đúc bằng sắt cũng được tôi luyện trong ngọn lửa nóng bỏng, không biết của ai, dù sao cũng sắp phải theo mặt trời cùng vùi thây bụng cá rồi.

Khi cưỡi trên cổ rồng khởi hành, Poseidon nghĩ rằng nên nắm chặt sừng của Hades lần cuối, để những dòng nước chết đáng ghét trong bụng cùng bốc hơi theo ánh hoàng hôn đang cháy ngày càng mãnh liệt. Cho nên Poseidon chỉ mải nhìn mặt trời đang lặn khiến nước biển sôi sùng sục, những "hạt muối" trong suốt giữa không trung như biển sao, thế là y nhận ra một cách không đúng lúc rằng hôm nay là một ngày đẹp trời đáng ghét, ngày đẹp trời hơn cả mấy tháng qua.

Chỉ tiếc là lời đồn về rồng chưa từng là lời nói quá, chưa đợi nắng đông nướng da thịt nóng bừng, Hades đã dừng lại ở nhánh Yoyola của Bắc Hải. Hắn chậm rãi để Poseidon xuống (có lẽ dùng từ phục tùng thì hợp hơn, nhưng Poseidon không thích dùng loại từ ngữ này để hình dung), đôi mắt lại giống như lần đầu Poseidon nhìn thấy vậy, đã trở nên hoang vu ảm đạm rồi, khoáng thạch mọc dại lấy đồng tử làm trung tâm, xé rách bề mặt tĩnh lặng, lạnh lẽo giống như một lớp băng kết trên hồ mùa đông.

Vì thế Poseidon cuối cùng đã không nói ra lời níu kéo.

Y quay đầu trước một bước, bước vào trong nước, mùi tanh mặn đặc trưng của đại dương xua đi hơi thở lạnh lẽo của tuyết, rừng thông và gỗ cháy, cho đến khi nước biển nhấn chìm bụng và ngực y, Poseidon mới nghe thấy tiếng gió hỗn loạn sau lưng.

Giống như câu chuyện bà Mary kể khi còn ở cô nhi viện, luôn kết thúc đột ngột, sự nuối tiếc bị phớt lờ giống như cát trong đồng hồ, không ngừng tích lũy rồi lấp đầy.

Poseidon ngồi trên ghềnh đá lởm chởm, vài con cá xoay quanh bàn tay y ngâm trong nước, sự buồn ngủ và mệt mỏi trỗi dậy điên cuồng như thủy triều, tuyến lệ giống như lòng sông cạn kiệt, không chảy ra nổi một giọt nước. Y đáng lẽ phải cảm thấy bi thương, gần như không có sinh vật nào thoát khỏi sự khống chế của cảm tính, chỉ là Poseidon không hiểu rõ lắm nên làm thế nào, bản năng không dạy y điều này, Hades cũng không.

Poseidon giống như bé lại, trở thành thành đứa trẻ yếu đuối khi trước, bàng hoàng, cô đơn, dựa vào một chút chấp niệm còn sót lại mà chệch choạng va chạm, dường như đã có thể thoát khỏi sự bủa vây của đem đen. Tiếc là đến nay, y vẫn chưa hoàn toàn giữ được sự trỗi dậy của ban ngày.

Poseidon nhắm mắt lại, chọn để đêm trường vĩnh cửu bao trùm lên đại dương.

Cho nên khi ngọn lửa thực sự cháy lên mãnh liệt ở phương Nam, Poseidon thực ra không hề nhận ra, có lẽ là nhầm lẫn với ráng chiều tàn, hoặc vì lý do nào khác; cho đến khi lửa dữ thiêu rụi cây cối, tường thành sụp đổ ầm ầm làm kinh động muôn loài chim bay đầy trời, tiếng rồng ngâm vang vọng suốt đêm, Poseidon mới giật mình mở mắt, nhìn về phía thành bang Saint Kagard vừa rời đi không lâu. Nơi vốn là hội trường kỷ niệm nay dựng lên xiềng xích, xe pháo trên tường thành sẵn sàng nhả đạn, những quả đạn pháo nóng rực như sao băng rạch ngang bầu trời.

Sau đó bắn trúng một cách tàn nhẫn vào cánh của con rồng đang bay lên.

Poseidon không dám chớp mắt, nên y đã khắc ghi rõ màng dáng vẻ Hades ngẩng cổ, lộ ra răng nanh rít gào vào trong mắt mình. Giống như đổ một trận mưa bão không hề có điềm báo, mặt biển bị đập vỡ một cách tàn nhẫn, không chút lưu tình, không thể khôi phục lại dáng vẻ nguyên vẹn. Poseidon đứng khựng tại chỗ, ngọn lửa xanh vỡ vụn cháy theo mạch lạc của đại dương, y tin Hades sẽ không xảy ra chuyện, nhưng trái tim đập điên cuồng không chịu sự khống chế của lý trí, mà tan nát trong mỗi một tiếng thở dốc.

Cây trường thương đó đã đập tan mọi ảo tưởng của hòa bình.

Thân hình khổng lồ đã trở thành gánh nặng, dòng máu đỏ tươi giống như cơn mưa lất phất, trút xuống rồi, thuận theo nhãn cầu tím thẫm lấp đầy hốc mắt bị vảy giáp bao quanh, dòng sông đỏ trên mặt đất lại mọc lên những đóa hoa uể oải không có tinh thần. Một cây thương mảnh khảnh đâm xuyên màng mỏng, chẳng tốn chút sức lực nào chẻ ra một vết nứt trong mắt trái của rồng, cũng đâm xuyên vết loét trong tim Poseidon.

Cùng với nhịp tim đình trệ, Poseidon theo bản năng tụ lại một khối nước, y gần như không thể suy nghĩ, chỉ nhớ nước biển vô tận không ngừng rít gào chạy trốn, lan tỏa bốc cao giữa không trung, gần như nhấn chìm cả những vì sao. Nước biển che trời lấp đất dập tắt ngọn lửa đang cháy ngày càng mãnh liệt trong rừng già, ngưng tụ thành một vùng biển mới trên lục địa.

Khi mọi người chìm đắm trong việc thưởng thức những quả táo vàng sắp thu hoạch, vô số xác chết cháy đen chính là sự hy sinh tất yếu, mùi vị ngọt ngào tốt đẹp đã che mắt họ, sự hoan lạc của vị giác đã che lấp nguy hiểm không chút che đậy ngoài thành. Khi người lính đầu tiên tỉnh táo lại từ rượu táo hét lên sợ hãi, theo đồng tử xanh rực lên huỳnh quang, nước biển đã cướp đi oxy từ khí quản của hắn, chàng trai trẻ đáng thương còn chưa kịp báo tin, đã may mắn chết chìm trong sự vuốt ve của biển cả.

Poseidon đứng trên đỉnh tháp chuông lâu đài Seville, sắc mặt u ám, vai trò của thợ săn và con mồi đảo ngược, y lạnh lùng nhìn nhân loại nhỏ bé trên mặt đất, không định lãng phí thêm thời gian. Lấy đạo của người trả cho người, y nâng tay trái lên, trong sự luân chuyển của sóng nước tụ lại hướng lên trên, khi giọt nước cuối cùng rơi xuống, một cây trường kích tụ lại trong tay Poseidon. Mũi đinh ba không ngừng có dòng nước uốn lượn xoay tròn, cho đến khi hình thành một con cá lớn giữa không trung, con cá nước trong suốt nhảy lên giữa những đợt sóng cuộn của biển mây, lao thẳng vào giữa đám đông con người trên lục địa.

Những người chen chúc nhau không kịp đề phòng, còn chưa kịp giải tán chạy trốn, đã cùng cỏ cây cháy đen hòa lẫn thành bùn đất bẩn thỉu, nước bắn ra không khác gì vũ khí sắc bén, dễ dàng nung đứt xiềng xích trói buộc rồng. Poseidon nhảy xuống từ trên cao, nụ cười giễu cợt hiện lên trên mặt y, nhịp tim căng thẳng như dây đàn dù sao cũng dịu đi rồi, y dùng tay trái ấn lên bờm hơi cháy xém của Hades, tay phải phóng cây đinh ba, mũi nhọn trong nháy mắt đâm xuyên qua một kẻ thám hiểm người sói định đánh lén. Những khuôn mặt quen thuộc, những khuôn mặt xa lạ, trong mắt Poseidon thảy đều giống hệt nhau, y không phải là kẻ ngu ngốc mềm lòng, đây cũng không phải câu chuyện trước giờ đi ngủ của trẻ con, y không cần phải quang minh chính đại, cũng không cần xem xét đến hậu hoạ sau này, trước khi những con cá lọt lưới trốn khỏi thành phố, công việc Poseidon cần làm là trông chừng Hades, sau đó loại bỏ từng rắc rối một.

Tiếng khóc than vang vọng trong đêm dài, trăng khuyết im lặng nhắm mắt, lửa tắt, thủy triều rút, người sống sót chen lấn nhau chạy trốn, kẻ có thể truyền tụng câu chuyện chỉ có gió rít không ngừng.

Thành Saint Kagard huy hoàng nay chỉ còn lại những bức tường cháy đen, sự sống từng là niềm tự hào của nó tồn tại vĩnh hằng trên mảnh đất này, cho đến khi thực vật phủ kín tàn tích, hệ rễ của nấm bò trên vách đá, đối với đại lục Veronkaga trường tồn cũng chỉ là một vết sẹo được vá lại trong chớp mắt.

Sự trải dài vô tận của thời gian sẽ không vì sự can thiệp của bất kỳ ngoại vật nào mà dừng lại.

Dù thế nào đi nữa, đối với Poseidon, y cuối cùng đã bảo vệ tốt bình minh tan nát, đêm đen lạnh lẽo sẽ không giam cầm y trong khe hở của thời gian. Đêm trường vĩnh cửu tiếc nuối rời sân, bầu trời phía đông hửng sáng, chiếu rọi một góc trời đất. Poseidon kiệt sức ngồi tại chỗ, tựa lên người Hades, tóc vàng và bờm bạc xoắn vào nhau, y mệt mỏi vùi mặt vào lớp vảy hơi lạnh, không còn tâm trí đâu mà xử lý quần áo ướt sũng, nước mắt chảy ra do cảm xúc mất kiểm soát quá độ khiến hốc mắt đau rát.

Hades do dự một lát, cẩn thận nâng đuôi lên, kéo Poseidon từ dưới đất lên lưng mình. 

"Về thôi." Trên lưng truyền đến giọng nói nghẹn ngào, không nghe ra cảm xúc. Hades biết Poseidon thấu hiểu tâm tư của hắn, hắn luôn là người hiểu rõ đứa trẻ của mình nhất.

Ban ngày đến đúng hẹn dịu dàng khoác lên màn sương mờ ảo, Poseidon xuyên qua lỗ thủng trên cánh của Hades, nhìn thấy quầng sáng tỏa ra hơi ấm nồng nàn. Giống như cuộn phim tua lại, bài ca buổi hoàng hôn hôm qua đã hồi sinh rồi.

Y hơi ngẩng đầu, nhìn về phía Hades đang che chắn cho y phần lớn gió dữ. Xúc cảm dưới tay mang lại cho y thêm vài phần an tâm, mây mù do sự hoảng sợ mang lại vẫn bao phủ trong lòng, tiềm tàng nơi góc khuất ngấm ngầm đe doạ y.

6. 

Hades để lộ nửa thân trên trần trụi, vài vết sẹo ngang dọc xuyên qua lưng, ngực, bụng dưới và những chỗ hiểm khác, nhạt dần theo sự rơi rụng của thời gian, một vết dao mới tinh từ dưới ngực phải kéo dài đến sườn trái, xung quanh có dấu vết cháy xém để cầm máu, đang được năng lực của rồng chữa lành một cách chậm chạp. Poseidon im lặng nhặt lại những vụn gỗ và tạp chất còn vương trên vết thương, y cảm nhận được ánh mắt của Hades dừng lại trên những vết bầm tím của mình, nhưng Poseidon chỉ coi như không thấy, tỉ mỉ băng bó cho Hades.

Hades hiếm khi cảm thấy hơi bất lực, hắn không nhìn thấu được suy nghĩ của Poseidon, sự tĩnh lặng đè nén lan tỏa trong hang động rộng lớn. Với ý nghĩ giành thế chủ động, Hades chuẩn bị lên tiếng trước.

"... Poseidon, em nhớ ra rồi sao?" 

Poseidon liếc hắn một cái, lơ đãng tiếp tục xử lý những vết thương nhỏ còn lại. 

"Không có." 

"Vậy sao em qua được đây, ta không nhớ đã dạy em chiêu đó?" 

"Là Calome bảo em, cô ấy là một cô gái xinh đẹp hiểu chuyện." 

"Calome?" 

"Một con cá lồng đèn, cô ấy và chồng đã liên tiếp giữ danh hiệu cặp đôi kiểu mẫu ba nhiệm kỳ rồi, nhân tiện nói luôn, cô ấy có ba ông chồng." 

"Hửm?" Hades rõ ràng ngẩn ra vài giây, cho đến khi hắn nhìn thấy ý cười trong ánh mắt Poseidon. "Em đang đùa sao?" 

"Tại sao không thể, chồng của em, hay là anh trai của em?" Poseidon cười nhạo, thắt một chiếc nơ bướm ở cuối dải băng gạc. Ký ức trong quá khứ giống như ảo ảnh, đâm cho đại não đau nhức nhối, nhưng không ngăn cản được tâm tư xấu xa muốn trả đũa của Poseidon; dựa theo năng lực của Hades, hủy diệt một tòa thành không phải chuyện khó, tính cảnh giác của rồng cũng sẽ không bỏ lỡ sự đột kích của vài người, khả năng còn lại chính là vì lưu luyến y.

Một đống vết thương đầm đìa máu tươi khiến Poseidon xót xa, lời đùa giỡn khi trước nay thành đòn phản công lật lại nợ cũ. Nhìn Hades mấy lần muốn nói gì đó, nhưng ngại vì có lời khó nói, đành phải im miệng đầy uất ức, Poseidon cuối cùng cũng thở dài.

Y cẩn thận tránh vết thương, hôn lên phía trên mắt trái đang được băng bó do tạm thời không thể thấy ánh sáng của Hades, hai tay vòng qua cổ ôm lấy Hades, phàn nàn: "Thật không biết ai mới là kẻ đã sống mấy ngàn năm nữa." Giới luật và cách giữ khoảng cách trước kia giống như đã đem cho cá ăn cả rồi.

Poseidon mặc cho Hades vuốt ve gáy và đỉnh đầu mình, mái tóc rối bù dán lên gò má Hades. "Buồn ngủ rồi." Poseidon vùi đầu bên cạnh cổ Hades, khẽ mở miệng. 

"Vậy thì ngủ đi." Mãi cho đến khi tiếng thở của chàng trai tóc vàng trở nên đều đặn, hắn mới mở miệng nói.

May mà bình minh của Poseidon chưa từng rời bỏ y.