Mở đầu : Investigation and interference.
Investigation and interference
Mở đầu – Phần 5
Glitch đứng trước gương thêm vài giây lâu hơn bình thường. Chiếc áo sơ mi vừa thay còn phẳng nếp, anh đưa tay kéo lại cổ áo, vuốt nhẹ hai bên vai cho ngay ngắn. Hình ảnh phản chiếu trong gương là một gương mặt đã quen với những buổi sáng lặng lẽ như thế này — không vội vàng, không ai giục giã.
Anh thở ra một hơi dài, chậm rãi, như thể muốn trút bớt thứ gì đó vô hình đang đè trong lồng ngực.
“… Được rồi.”
Nói nhỏ với chính mình, anh quay người rời khỏi phòng.
Căn bếp vẫn giữ nguyên vẻ yên tĩnh. Ánh sáng ban mai len qua cửa sổ, chiếu thành một dải mỏng trên mặt bàn gỗ. Glitch mở tủ lạnh, hơi lạnh phả ra khiến anh hơi rùng mình. Anh lấy hộp sữa tươi, đặt xuống bàn, rồi với tay lấy hũ cà phê và chiếc cốc quen thuộc.
Tiếng nước chảy vào ấm vang lên khe khẽ.
Một lát sau — tách.
Công tắc bật lên, và tiếng nước bắt đầu sôi lục bục.
Glitch dựa nhẹ hông vào cạnh bàn, khoanh tay chờ. Khi nước sôi đủ, anh rót vào cốc, khuấy đều. Hơi nước bốc lên, mang theo mùi cà phê dịu nhẹ trộn lẫn với vị sữa.
Anh nhấp một ngụm nhỏ.
Hơi nóng lan xuống cổ họng, khiến cơ thể dần tỉnh táo hơn.
Ánh mắt anh lướt qua bàn ăn — nơi vẫn còn vài ổ bánh mì được bọc sơ trong túi giấy từ hôm qua.
Anh nghiêng đầu suy nghĩ, rồi khẽ lẩm bẩm, giọng trầm trầm:
“… Chỉ bánh mì với cà phê thì hơi nhạt.”
Anh đặt cốc xuống, bước tới bếp.
“Làm thêm cái gì đó nóng nóng cho đủ bữa vậy.”
Ngăn tủ mở ra, anh lấy một quả trứng. Chảo được đặt lên bếp, một ít dầu ăn đổ vào. Chỉ vài giây sau, dầu bắt đầu nóng.
Xèo—
Âm thanh quen thuộc vang lên khi quả trứng được đập vào chảo. Lòng trắng lan ra, sôi nhẹ quanh viền, còn lòng đỏ vẫn tròn đầy ở giữa.
Glitch đứng đó, nhìn chăm chú, không vội vàng.
Khoảnh khắc bình thường đến mức đôi khi người ta quên mất giá trị của nó.
Ít phút sau, bữa sáng đơn giản kết thúc. Đĩa trống, cốc cà phê cũng chỉ còn lại chút hơi ấm cuối cùng.
Anh đứng dậy, xắn nhẹ tay áo.
“… Làm nốt việc nhà thôi.”
Cây chổi được kéo ra khỏi góc tường. Anh quét từ phòng khách đến hành lang, từng động tác chậm rãi nhưng gọn gàng. Sau đó là giẻ lau, kéo dài qua sàn nhà, xóa đi những vệt bụi mờ còn sót lại.
Mọi thứ dần trở lại ngăn nắp.
Xong xuôi, Glitch bước tới cánh cửa phòng của Gray và Lisa. Anh gõ nhẹ hai cái theo thói quen, dù biết giờ này cả hai vẫn chưa dậy.
Không có tiếng trả lời.
Anh đẩy cửa vào.
Ánh mắt anh lập tức dừng lại trên chiếc giường của Gray.
Quần áo vứt lung tung — áo nằm một chỗ, quần một chỗ, thậm chí có cái còn rơi nửa trên sàn, nửa trên mép giường như thể bị bỏ lại giữa chừng.
Glitch đứng im vài giây, rồi khẽ bật cười, lắc đầu bất lực.
“… Thằng nhóc này thật sự chẳng thay đổi gì.”
Anh cúi xuống nhặt chiếc áo lên, phủi nhẹ.
“Lớn từng này rồi mà vẫn bừa bộn như hồi còn bé.”
Trong đầu anh thoáng hiện lên hình ảnh Gray lúc nhỏ — cũng chính cái kiểu vứt đồ khắp nơi rồi giả vờ quên.
Anh gom hết đống quần áo lại, ôm ra ngoài.
Ngược lại, góc của Lisa thì gọn gàng hơn hẳn. Máy giặt đã chứa sẵn quần áo từ tối qua.
Glitch liếc nhìn, khẽ gật đầu hài lòng.
“… Ít ra vẫn có người biết tự lo.”
Anh mở máy, kiểm tra nhanh, rồi mang phần đồ vừa gom được bỏ vào cùng.
Một lúc sau, anh đem quần áo ra phơi. Từng chiếc áo được treo lên dây, lay nhẹ theo làn gió buổi sáng.
Glitch ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Màu xanh nhạt, vài đám mây mỏng trôi chậm.
Gió tháng Tư mang theo chút mát dịu, không còn cái lạnh của mùa trước, cũng chưa đến cái nóng của mùa sau.
Anh đứng đó vài giây, chỉ để cảm nhận sự yên bình.
Sau khi xong hết mọi việc, anh trở lại phòng khách, thả người xuống ghế sô-pha.
Chiếc điều khiển được cầm lên.
Bíp.
Màn hình TV sáng lên, chuyển sang bản tin buổi sáng. Giọng phát thanh viên vang đều đều, rõ ràng nhưng xa cách.
Glitch nhìn màn hình, nhưng ánh mắt không thực sự tập trung.
Cốc cà phê được nâng lên lần nữa.
Anh chống khuỷu tay lên thành ghế, tựa cằm lên mu bàn tay, ánh mắt dần trầm xuống.
“… Tháng Tư rồi.”
Anh nói khẽ, như chỉ để mình nghe thấy.
“… Nghĩa là đã gần hai tháng kể từ lần cuối…”
Câu nói bỏ lửng giữa chừng.
Những ký ức về lớp học ma sói thoáng hiện lên — những khuôn mặt, những đêm dài, những quyết định không thể quay lại.
Anh khẽ nhíu mày.
“… Không biết nếu mình nhắc tới… thì có bị kéo vào lần nữa không.”
Anh khẽ bật cười nhạt.
“Mấy lần trước… cứ hễ vừa nghĩ đến là y như rằng.”
Anh im lặng.
Không gian chỉ còn lại tiếng TV và tiếng gió khẽ lay rèm cửa.
Glitch nhấp thêm một ngụm cà phê, rồi lắc đầu, như tự trách mình đã nghĩ quá nhiều.
“… Nhưng nếu thật sự phải quay lại…”
Anh nhìn ra cửa sổ.
Ánh nắng chiếu qua tán cây, đổ những mảng sáng rung nhẹ trên sàn nhà.
Giọng anh trầm xuống, chắc chắn hơn:
“… thì mình vẫn sẽ đi.”
Một khoảng dừng ngắn.
“… Mình đã chọn như vậy ngay từ đầu rồi.”
Anh ngả lưng sâu vào ghế, để cơ thể thả lỏng.
Buổi sáng vẫn tiếp tục trôi — yên bình, tĩnh lặng.
Nhưng đâu đó, trong sâu thẳm, một linh cảm quen thuộc đã bắt đầu thức dậy.Glitch vẫn ngồi lặng trên ghế, cốc cà phê đã nguội đi một nửa trong tay. Bản tin trên TV chuyển sang mục khác, nhưng anh gần như không còn để ý. Ánh mắt anh hướng ra cửa sổ, nơi những chiếc lá khẽ lay động trong gió sáng.
Anh chống cằm, ngón tay khẽ chạm vào môi, suy nghĩ miên man.
“… Kể ra…”
Giọng anh rất nhỏ, gần như hòa vào không khí.
“… sau mỗi lớp học ma sói… ai cũng lại bước tiếp theo con đường của riêng mình.”
Anh thở ra một hơi dài.
Cái cảm giác sau khi mọi thứ kết thúc — không phải là chiến thắng, cũng không phải thất bại — mà là sự tan rã. Những con người từng bị buộc phải đứng chung trong cùng một vòng tròn sinh tử… giờ đây lại tản đi, trở về thế giới riêng của họ.
Khó mà tin được tất cả đã từng ở cùng một nơi.
Glitch nhếch môi cười nhạt.
“… Kết quả sau cái lớp học lần đó…”
Anh nghiêng đầu, ánh mắt thoáng chút châm biếm chính mình.
“… đúng là giống như một cơn bão đi qua.”
Anh dừng lại một nhịp.
“… và để lại nguyên một đống ‘hệ quả phụ’.”
Anh bật cười khẽ, lắc đầu.
“Đặc biệt là… tự nhiên mọc ra cả đống cặp đôi mới.”
Anh dựa lưng sâu hơn vào ghế, bắt đầu nhớ lại từng người.
Người đầu tiên hiện lên trong đầu anh là Veronica.
Cô gái luôn tràn đầy năng lượng đến mức đôi khi khiến người khác chóng mặt.
“… Veronica và Maced.”
Chỉ cần nghĩ tới thôi, anh đã có thể hình dung ra cảnh quen thuộc đó.
Veronica luôn là người nói trước, hành động trước, kéo mọi thứ tiến về phía trước bằng cảm xúc của mình.
Còn Maced…
Glitch khẽ thở ra bằng mũi.
“… vẫn cái kiểu mặt lạnh như tiền.”
Luôn giữ vẻ ngoài thờ ơ, ít nói, như thể chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì.
Nhưng Glitch biết rõ hơn ai hết.
“Dù có cố tỏ ra bất cần đến đâu… cuối cùng vẫn để Veronica kéo đi.”
Anh nhếch môi.
“… đúng kiểu bị dắt mũi mà vẫn giả vờ mình tự nguyện.”
Một cặp đôi kỳ lạ — nhưng lại hợp một cách khó hiểu.
Suy nghĩ đó trôi qua, nhường chỗ cho một cái tên khác.
“… Audust.”
Glitch khẽ bật cười thành tiếng.
“Cuối cùng cũng chịu thú nhận rồi.”
Anh nhớ rõ cái vẻ lúng túng hiếm thấy của Audust khi nhắc đến Lalisa. Một người vốn luôn giữ đầu lạnh, vậy mà lại không giấu nổi cảm xúc của mình.
Anh lắc đầu.
“… mà từ hôm đó, Gray cứ lấy chuyện này ra trêu suốt.”
Anh có thể tưởng tượng ra cảnh Gray cười toe toét, còn Audust thì cố giữ bình tĩnh nhưng tai đỏ lên thấy rõ.
“Thằng nhóc đó đúng là không biết tha cho ai.”
Rồi…
Một cái tên khác xuất hiện.
Ueno.
Ánh mắt Glitch chậm lại.
“… ‘nữ hoàng băng giá’.”
Cái biệt danh đó từng lan khắp lớp, không phải vì cô muốn thế, mà vì không ai có thể lại gần cô đủ lâu để hiểu.
Anh biết rõ.
Sự lạnh lùng đó… không phải lựa chọn.
Mà là một bức tường.
Một bức tường được dựng lên để tự bảo vệ mình khỏi thế giới.
“… giao tiếp vốn đã là một cuộc chiến với cô ấy.”
Glitch nhìn xuống sàn nhà, nhớ lại những lần hiếm hoi Ueno mở lời.
“… vậy mà…”
Anh khẽ cười.
“… Gray lại làm được.”
Không phải bằng tốc độ.
Không phải bằng sức mạnh.
Mà bằng sự kiên trì ngốc nghếch của nó.
Gray không phải người nhanh nhất. Thậm chí nếu so với một vận động viên như Ueno, nó còn thua xa.
Nhưng nó không bỏ cuộc.
Nó nói chuyện, dù đôi khi không được đáp lại.
Nó chờ, dù đôi khi chẳng có phản hồi.
Nó xuất hiện… hết lần này đến lần khác.
“… đôi khi hơi phiền phức.”
Glitch thừa nhận, giọng có chút bất lực.
“… nhưng cũng chính cái sự phiền phức đó…”
Anh nhìn ra cửa sổ.
“… lại khiến người khác không còn cảm thấy cô độc nữa.”
Bỗng nhiên, một ký ức nhỏ hiện lên.
Một buổi chiều Valentine.
Gray bước vào nhà với vẻ mặt cố tỏ ra bình thường, nhưng không giấu được nụ cười nơi khóe môi.
Trong tay nó là một thanh sô-cô-la.
Glitch lúc đó đã không hỏi gì.
Nhưng anh biết.
Anh khẽ ho một tiếng, cảm thấy mặt mình nóng lên.
“… Mình đang nghĩ cái gì vậy trời.”
Anh đưa tay xoa trán, như muốn xua đi suy nghĩ đó.
Sự im lặng quay trở lại trong vài giây, rồi anh tiếp tục lần theo dòng ký ức.
“… Rill.”
Một người đàn ông với đôi tay luôn dính bụi và vết chai.
Glitch đã gặp anh ta vài lần sau đó — không còn trong trò chơi, mà là ngoài đời thật.
Ở công trường.
Dưới nắng.
Mang vác những thứ nặng hơn cả sức người bình thường.
“… anh ta làm việc gần như không nghỉ.”
Glitch nhớ rõ mồ hôi thấm đẫm lưng áo anh ta, nhưng ánh mắt vẫn không hề dao động.
Anh biết lý do.
“… mấy đứa em của anh ta.”
Glitch siết nhẹ ngón tay quanh cốc cà phê.
“… không có lựa chọn nào khác.”
Một khoảng lặng ngắn.
“… mong là anh ta vẫn ổn.”
Tiếp theo là Temi.
Một người luôn gắn liền với những chú mèo.
Glitch nhớ rõ cách cô ấy nói về chúng — như thể chúng là gia đình thực sự của mình.
Nhưng thực tế thì không phải lúc nào cũng nhân nhượng.
“… cuối cùng vẫn phải gửi chúng đi.”
Anh lắc đầu khẽ.
“… chắc khó khăn lắm mới quyết định như vậy.”
Không phải vì không yêu.
Mà vì quá yêu… nên mới muốn chúng có cuộc sống tốt hơn.
“… đôi khi trưởng thành là phải buông tay.”
Anh thì thầm.
Một cái tên khác hiện lên.
Beglin.
Glitch nhớ tới ánh mắt của cậu trai đó — vừa dè chừng, vừa tò mò.
“… một người đến từ nơi mà mình chưa từng đặt chân tới.”
Một bản làng xa xôi.
Cuộc sống gắn liền với rừng, với săn bắn, với sinh tồn.
Nhưng sâu bên trong…
“… cậu ta muốn thấy thế giới rộng hơn.”
Glitch khẽ mỉm cười.
“… hy vọng cậu đã có cơ hội đó.”
Rồi Amy.
Một hình ảnh hoàn toàn khác.
Thanh lịch.
Điềm tĩnh.
Luôn giữ khoảng cách vừa đủ.
“… vẫn như một tiểu thư thực thụ.”
Anh nhớ cách cô ấy nói chuyện — nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng.
“… học ở một ngôi trường danh giá.”
Và mục tiêu của cô ấy…
“… ngành y.”
Glitch hơi nheo mắt.
“… để chữa một căn bệnh nào đó.”
Anh chưa từng hỏi sâu hơn.
Nhưng anh biết.
Không ai chọn con đường khó khăn như vậy nếu không có lý do.
Căn phòng trở nên yên tĩnh hơn.
Rồi…
Biểu cảm của anh dần thay đổi.
“… Ker.”
Chỉ cái tên thôi cũng đủ khiến anh cau mày.
Anh không nhớ khoảnh khắc cuối cùng nhìn thấy hắn.
Không nhớ hắn bị loại lúc nào.
Không nhớ hắn biến mất ra sao.
Chỉ nhớ cảm giác khó chịu khi ở gần hắn.
“… một kẻ không bao giờ để lộ toàn bộ suy nghĩ.”
Hai mặt.
Thù dai.
Luôn quan sát.
Glitch khẽ siết hàm.
“… nếu còn sống…”
Anh nhìn xuống sàn.
“… chắc chắn sẽ gặp lại.”
Không phải nghi ngờ.
Mà là linh cảm.
Cuối cùng…
Hai cái tên khiến anh cảm thấy mơ hồ nhất.
“… Budget.”
“… và Ocelots.”
Anh nhíu mày, cố nhớ.
Lần cuối cùng anh gặp Ocelots là dịp Tết.
Không có trò chơi.
Không có nguy hiểm.
Chỉ là một cuộc nói chuyện bình thường.
Họ đã ngồi cạnh nhau.
Nói về quá khứ.
Những điều chưa từng nói với ai.
“… mình chỉ muốn cậu ta nhẹ lòng hơn một chút.”
Glitch khẽ lẩm bẩm.
Sau hôm đó…
Không còn tin tức.
Không còn gặp lại.
Anh đưa tay gãi nhẹ sau đầu, khó chịu vì trí nhớ không trọn vẹn.
“… hình như…”
Anh nhíu mày sâu hơn.
“… cậu ta đã nói gì đó.”
Một lời cảnh báo.
Một cái tên.
“… ‘hội thợ săn’…”
Từ ngữ đó thoáng qua như một cái bóng.
Nhưng càng cố nhớ, nó càng mờ đi.
Glitch thở ra, dựa đầu vào lưng ghế.
“… khó nhớ thật.”
Anh khẽ nhắm mắt một giây, rồi mở ra.
“… thôi vậy.”
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa.
“… nếu có duyên gặp lại…”
Giọng anh trầm xuống.
“… mình sẽ hỏi cho rõ.”
Ở đâu đó, sâu trong lòng, anh biết—
Những con đường đã tách ra…
… chưa chắc đã kết thúc.Màn hình tivi đột ngột chuyển sang một bản tin khẩn, phần nhạc nền trầm và dồn dập hơn bình thường.
Giọng nữ phát thanh viên vang lên, rõ ràng nhưng mang theo sự căng thẳng khó giấu:
“Trong vài tuần gần đây, nhiều trường học trên khắp khu vực đã ghi nhận các trường hợp học sinh mất tích không rõ nguyên nhân, sau đó bất ngờ trở lại sau nhiều ngày vắng mặt. Một số em có dấu hiệu kiệt sức, mất phương hướng, và từ chối cung cấp thông tin về khoảng thời gian đã biến mất…”
Hình ảnh trên màn hình chuyển sang những cổng trường, những bậc phụ huynh đứng chờ, những cuộc phỏng vấn ngắn với gương mặt lo lắng.
“… cơ quan chức năng hiện vẫn chưa xác định được nguyên nhân cụ thể. Các chuyên gia cho rằng đây có thể là hiện tượng tâm lý tập thể… tuy nhiên, tần suất xảy ra đang có xu hướng gia tăng.”
Glitch ngồi phịch xuống ghế sô-pha.
Cơ thể anh bất động, nhưng đôi mắt thì dán chặt vào màn hình.
Ánh sáng xanh nhạt từ tivi phản chiếu trong con ngươi, khiến quầng thâm dưới mắt anh càng hiện rõ. Ngón tay anh vẫn cầm chiếc cốc cà phê, nhưng anh đã quên uống từ lúc nào.
“… mất tích… rồi trở lại…”
Anh lẩm bẩm, gần như vô thức.
Một cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng.
“… không thể nào…”
Anh nuốt khan.
“… chẳng lẽ… chuyện đó đã bắt đầu lộ ra rồi sao?”
Câu hỏi treo lơ lửng trong không khí.
Nếu người ngoài biết.
Nếu chính quyền biết.
Nếu ai đó thật sự điều tra đến cùng—
Anh siết chặt tay.
Chiếc cốc khẽ kêu cạch khi bị bóp mạnh hơn mức cần thiết.
“… liệu họ có dám can thiệp không?”
Anh cúi đầu, tóc che khuất một phần ánh mắt.
Một cái tên hiện lên trong đầu anh, rõ ràng đến mức khiến tim anh lỡ một nhịp.
Lão Cà Rốt.
Chỉ nghĩ đến thôi, cổ họng anh đã khô lại.
Hình ảnh người đàn ông đó — nụ cười điềm nhiên, ánh mắt không cảm xúc, giọng nói luôn bình thản như thể mọi thứ đã được định sẵn.
“… những gì ông ta làm…”
Glitch siết chặt bàn tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
“… rõ ràng là sai trái.”
Một khoảng dừng.
“… nhưng có ai đủ sức ngăn lại không?”
Không có câu trả lời.
Chỉ có sự im lặng nặng nề.
Anh nhắm mắt lại.
Và rồi, một giọng nói quen thuộc vang lên trong ký ức.
Giọng của Audust.
Bình tĩnh. Lạnh lẽo. Không cảm xúc.
> “Những người bị loại trong lớp học ma sói… sẽ được đưa đến một trong hai nơi.”
Hình ảnh mờ nhạt hiện lên.
Một hành lang dài.
Một cánh cửa không có biển tên.
> “Luyện ngục… hoặc phòng chờ.”
Glitch cảm thấy hơi thở mình nặng hơn.
> “Ở đó… họ phải vượt qua thử thách.”
Một khoảng dừng.
> “Nếu thất bại… họ sẽ không trở lại.”
Glitch mở mắt ra đột ngột.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
“… vậy còn…”
Anh thì thầm.
“… những người tiết lộ bí mật thì sao?”
Câu hỏi đó chưa từng có câu trả lời.
Không có luật nào được viết ra.
Không có cảnh báo chính thức.
Chỉ có nỗi sợ âm thầm tồn tại.
“… liệu ông ta…”
Giọng anh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
“… có thể khiến họ biến mất… ngay lập tức không?”
Anh cười khan, nhưng nụ cười không mang theo chút vui vẻ nào.
“… nghe thật điên rồ.”
Anh nhìn xuống tay mình.
“… nhưng sau tất cả những gì mình đã thấy…”
Ngón tay anh khẽ run.
“… mình không dám nói là không thể.”
Anh ngả người ra ghế, tay gác lên trán.
Trần nhà trắng xóa.
Trống rỗng.
Âm thanh từ tivi vẫn vang lên, nhưng anh không còn nghe rõ nữa. Chỉ còn lại tiếng ù nhẹ trong tai, giống như đứng giữa một khoảng không vô tận.
“… nếu một ngày nào đó…”
Anh thì thầm.
“… mình vô tình nói ra điều không nên nói…”
Hơi thở anh chậm lại.
“… hoặc nếu mình bị loại…”
Một khoảng lặng dài.
“… mình sẽ đi đâu?”
Câu hỏi đó khiến tim anh đập mạnh hơn.
Thình.
Thình.
Thình.
Anh có thể cảm nhận rõ từng nhịp.
Một cảm giác vô hình, như có thứ gì đó đang siết chặt quanh cổ họng.
Không dây.
Không hình dạng.
Nhưng đủ để khiến anh khó thở.
“… chết tiệt.”
Đột ngột, anh bật dậy khỏi ghế.
Chiếc đệm phát ra tiếng phụp nhỏ.
Anh đưa hai tay lên mặt, xoa mạnh, rồi lắc đầu.
“Đủ rồi.”
Giọng anh khàn đi.
“Không được nghĩ theo hướng đó nữa.”
Anh hít sâu.
Không khí buổi sáng tràn vào phổi, lạnh và rõ ràng.
“… mình đã biết rõ từ đầu.”
Anh hạ tay xuống, ánh mắt dần ổn định lại.
“… mình tham gia không phải vì tò mò.”
Không phải vì thử thách.
Không phải vì vinh quang.
“… mà vì mình phải chuẩn bị.”
Một điều gì đó.
Một thứ mà anh chưa thể gọi tên.
Nhưng chắc chắn sẽ đến.
“… tương lai sẽ không yên ổn mãi.”
Anh nhìn về phía cửa sổ.
Ánh nắng vẫn chiếu vào, vô tư và bình thường như mọi ngày.
Trái ngược hoàn toàn với những gì anh đang nghĩ.
Anh nhớ lại lời nói cuối cùng của ông ta.
Giọng nói bình thản, không hứa hẹn, không thương hại:
> “Ta sẽ không can thiệp.”
> “Ta sẽ không bảo vệ ngươi.”
> “Con đường này… ngươi phải tự đi.”
Glitch siết nhẹ tay.
“… tự mình.”
Hai từ đó nặng hơn anh tưởng.
Không có ai dẫn đường.
Không có ai đảm bảo anh sẽ sống sót.
Không có ai chịu trách nhiệm nếu anh biến mất.
Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh.
Cuối cùng, anh khẽ tựa đầu vào lưng ghế, ánh mắt xa xăm.
Giọng anh rất nhỏ.
“… mình…”
Một khoảng dừng.
“… thực sự có thể đi được bao xa đây…”Căn nhà trở nên yên ắng một cách lạ thường sau khi Lisa và Gray rời đi. Không còn tiếng bước chân vội vàng trên cầu thang, không còn tiếng cãi vã vụn vặt vì những chuyện nhỏ nhặt, cũng không còn tiếng cửa phòng đóng mở bất chợt.
Chỉ còn lại Glitch.
Anh ngồi trên ghế sô-pha, lưng hơi khom xuống, một tay cầm chiếc điều khiển từ xa. Ngón tay cái đặt trên nút nguồn, nhưng anh không nhấn. Màn hình tivi trước mặt vẫn tối đen, phản chiếu mờ nhạt hình bóng cô độc của chính anh.
Anh thở ra một hơi dài, buông chiếc điều khiển xuống cạnh mình.
“… im lặng thật.”
Giọng anh nhỏ, như thể nói ra chỉ để lấp đầy khoảng trống.
Ánh mắt anh chậm rãi chuyển về phía cửa sổ.
Ánh nắng sau cơn mưa chiếu xiên qua lớp kính, tạo thành những vệt sáng mỏng, lấp lánh như những mảnh thủy tinh vỡ. Trên bề mặt kính vẫn còn vài giọt nước đọng lại, trượt xuống chậm rãi, để lại những vệt dài trong suốt.
Một buổi sáng bình thường.
Bình thường đến mức khiến anh cảm thấy xa lạ.
Anh chống cằm lên tay, ánh mắt lơ đãng.
Giờ này, Lisa chắc đang ở trong lớp, cặm cụi ghi chép như mọi khi.
Còn Gray…
Glitch khẽ nhếch môi.
“… chắc lại nói chuyện nhiều hơn nghe giảng.”
Anh có thể tưởng tượng ra cảnh đó dễ dàng đến mức không cần suy nghĩ.
Một cảm giác vừa quen thuộc, vừa xa xăm.
Đột nhiên—
Reng.
Chiếc điện thoại trên bàn rung nhẹ, làm anh giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Màn hình sáng lên, ánh đèn xanh nhạt phản chiếu trên mặt bàn.
Glitch nhíu mày, nghiêng người với lấy nó.
“… gì nữa đây…”
Giọng anh còn vương chút uể oải.
Anh mở khóa màn hình.
Một thông báo Note hiện ra.
Ngắn gọn. Không màu mè.
“Anh nhớ mua thực phẩm giúp em nhé — Lisa (từ hôm qua).”
Glitch nhìn chằm chằm vào dòng chữ vài giây, rồi thở hắt ra.
“… ra là cái này.”
Anh đưa tay xoa trán.
“Nhắc từ hôm qua mà giờ mới hiện lên… đúng là mình quên thật rồi.”
Anh khẽ bật cười mệt mỏi.
“… con bé đó lúc nào cũng lo xa.”
Anh có thể hình dung ra cảnh Lisa đứng trong bếp, kiểm tra tủ lạnh, rồi thở dài khi thấy thiếu đồ, sau đó mở điện thoại ghi chú lại.
Cẩn thận đến mức đôi khi giống hệt một người lớn trong nhà.
Trong khi anh, người đáng lẽ phải là trụ cột…
… lại thường xuyên quên mất những chuyện nhỏ như vậy.
Glitch khẽ lắc đầu, đặt điện thoại xuống bàn.
“… thôi vậy.”
Anh chống tay đứng dậy, vươn vai.
Các khớp xương phát ra vài tiếng rắc nhỏ sau khi ngồi quá lâu.
“Ở nhà mãi cũng chẳng khá hơn.”
Anh nhìn quanh căn phòng một vòng.
Mọi thứ đều gọn gàng.
Quá gọn gàng.
“… đi ra ngoài một chút cũng tốt.”
Anh bước vào phòng ngủ, mở tủ, lấy ra một chiếc áo khoác mỏng. Thời tiết sau mưa thường dễ lạnh bất chợt, nhất là vào buổi sáng sớm như thế này.
Anh khoác áo vào, kéo khóa lên đến gần cổ.
Theo thói quen, anh đi kiểm tra từng thứ.
Cửa sổ — đã đóng.
Bếp — đã tắt.
Ổ điện — không còn thiết bị nào cắm dở.
Mấy chậu cây Lisa đặt gần cửa sổ vẫn còn ẩm đất.
“… mình đã tưới rồi.”
Anh khẽ gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn một chút.
Cuối cùng, anh cầm lấy chùm chìa khóa trên móc treo.
Âm thanh kim loại va vào nhau vang lên khe khẽ.
Anh đứng trước cửa vài giây, như để chắc chắn mình không quên gì nữa.
Rồi—
Cạch.
Cánh cửa đóng lại sau lưng anh.
Không khí bên ngoài lập tức chạm vào da, mang theo hơi lạnh dịu nhẹ của cơn mưa vừa qua.
Glitch hít một hơi sâu.
“… mát thật.”
Bầu trời cao và trong, như vừa được gột rửa. Những đám mây trắng mỏng trôi lững lờ, không vội vã. Ánh nắng chiếu xuống mặt đường còn loang nước, phản chiếu thành những mảng sáng lung linh.
Con đường trước nhà vẫn còn vài vũng nước nhỏ, mặt nước gợn nhẹ khi có gió thổi qua.
Glitch nhét tay vào túi áo, bước đi chậm rãi.
Không có điểm đến gấp gáp.
Không có ai chờ đợi.
Chỉ là một chuyến đi mua đồ.
Anh khẽ ngẩng đầu nhìn bầu trời.
“… trời sau mưa đúng là khác hẳn.”
Anh lẩm bẩm.
“… yên tĩnh hơn.”
Một cảm giác nhẹ nhõm khó giải thích len vào trong lòng.
Anh lấy điện thoại ra, mở danh sách nhạc quen thuộc, cắm tai nghe vào tai.
Một tiếng tách nhỏ vang lên khi nhấn nút phát.
Giai điệu quen thuộc tràn vào, che đi sự im lặng xung quanh.
Glitch bước tiếp, vai thả lỏng hơn.
“… lâu rồi mới ra ngoài mà không phải vì lớp học ma sói.”
Anh khẽ cười, nửa đùa nửa thật.
“… cảm giác này…”
Anh nhìn con đường kéo dài phía trước.
“… cũng không tệ.”
Và cứ như vậy, anh hòa mình vào dòng người thưa thớt của buổi sáng sau mưa, mang theo những suy nghĩ chưa có lời giải — và một danh sách thực phẩm đơn giản đang chờ được hoàn thành.“Dạ, của quý khách đây. Chúc quý khách một ngày tốt lành!”
Người nhân viên cúi nhẹ đầu, hai tay đưa túi đồ qua quầy. Glitch hơi khựng lại một nhịp, như thể mất vài giây mới quay về thực tại. Anh đưa tay nhận lấy, cảm giác sức nặng quen thuộc của thực phẩm kéo anh trở lại với những việc bình thường nhất.
“… à, cảm ơn.”
Giọng anh trầm và nhỏ, đủ lịch sự nhưng không giấu được chút mệt mỏi đọng lại phía sau.
Anh quay người, dùng vai đẩy nhẹ cánh cửa kính.
Keng—
Chiếc chuông treo trên cửa rung lên một tiếng thanh mảnh khi anh bước ra ngoài.
Ánh sáng ban ngày lập tức tràn vào mắt, khiến anh phải nheo lại theo phản xạ. Không còn ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo của cửa tiệm, thay vào đó là màu nắng nhạt và không khí tươi mới sau cơn mưa.
Con phố trải dài trước mặt, mặt đường vẫn còn những vũng nước nhỏ phản chiếu bầu trời. Mỗi khi có người đi qua, mặt nước rung nhẹ, làm hình ảnh phản chiếu vỡ thành những mảnh sáng lấp lánh.
Glitch đứng yên vài giây.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm vạt áo khoác của anh lay động.
“… trời quang thật.”
Anh ngẩng đầu nhìn lên.
Bầu trời xanh đến mức gần như không thực.
Không một đám mây đen.
Không dấu hiệu của giông bão.
Chỉ có sự yên bình.
Anh khẽ nhíu mày.
“… nhưng sao…”
Ngón tay anh vô thức siết chặt quai túi.
“… mình lại thấy có gì đó không đúng.”
Không có gì thay đổi.
Mọi thứ vẫn như mọi ngày.
Người qua lại.
Xe cộ chạy ngang.
Âm thanh của thành phố vẫn đều đặn.
Vậy mà—
“… cái cảm giác này…”
Anh thở ra chậm rãi.
“… quen thuộc quá.”
Một cảm giác bình yên.
Nhưng cũng chính là cảm giác bình yên giả tạo mà anh đã từng trải qua trước khi mọi thứ sụp đổ.
Anh lắc đầu mạnh hơn một chút, như muốn tự kéo mình ra khỏi suy nghĩ đó.
“Chắc mình nghĩ quá nhiều rồi.”
Anh lẩm bẩm.
“… từ sau lần đó…”
Anh nhìn xuống mặt đường.
“… đầu óc mình chưa lúc nào thực sự được nghỉ.”
Luôn có một phần trong anh chờ đợi.
Chờ đợi một thông báo.
Chờ đợi một dấu hiệu.
Chờ đợi khoảnh khắc mà thế giới bình thường này… lại bị xé toạc một lần nữa.
“… nếu lần sau xảy ra đột ngột…”
Anh siết chặt túi đồ hơn.
“… mình có kịp chuẩn bị không?”
Câu hỏi đó không có câu trả lời chắc chắn.
Nhưng điều khiến anh lo lắng hơn…
… không phải là bản thân mình.
Anh khẽ cười nhạt, ánh mắt chùng xuống.
“… nếu mình biến mất…”
Hình ảnh Lisa hiện lên trong đầu anh.
Con bé đứng trong bếp, nhíu mày khi anh về muộn.
Gray thì dựa vào cửa, giả vờ thờ ơ nhưng luôn quan sát.
“… tụi nó sẽ nghĩ gì.”
Anh nuốt khan.
“… tụi nó sẽ chờ bao lâu?”
Một ngày?
Một tuần?
Hay mãi mãi không biết chuyện gì đã xảy ra?
Anh khẽ lắc đầu, nụ cười thoáng hiện rồi tắt ngay.
“… thôi.”
Anh hít vào một hơi sâu.
“Đừng nghĩ xa như vậy nữa.”
Anh điều chỉnh lại túi đồ trên tay.
“… trước mắt vẫn còn việc phải làm.”
Anh bắt đầu bước tiếp, hòa vào dòng người trên vỉa hè. Tiếng bước chân xen lẫn tiếng xe chạy ngang, tiếng nói chuyện xa gần, tất cả tạo thành nhịp sống quen thuộc.
Chỉ vài phút sau, anh đi ngang qua một khu sân vận động nhỏ nằm sát đường chính.
Bốp!
Âm thanh của quả bóng chạm đất vang lên rõ ràng.
“Chuyền đây!”
“Nhanh lên!”
Tiếng hò reo, tiếng giày ma sát với mặt sân, tiếng cười nói tràn đầy năng lượng.
Glitch vô thức chậm lại.
Rồi dừng hẳn.
Anh đứng bên ngoài hàng rào sắt, nhìn qua những thanh chắn.
Một nhóm thanh niên đang tập luyện. Áo của họ ướt đẫm mồ hôi, hơi thở gấp gáp, nhưng gương mặt lại sáng lên vì hứng khởi.
Một người nhảy lên, ném bóng.
Một người khác bật cười khi bắt hụt.
Không có sợ hãi.
Không có nghi ngờ.
Chỉ có hiện tại.
Glitch đứng yên.
Một cảm giác lạ len vào lồng ngực.
“… lâu rồi thật.”
Anh thì thầm.
“… mình không đứng ở vị trí đó nữa.”
Anh nhớ lại những ngày còn nhỏ hơn.
Những buổi chiều chạy trên sân trường.
Những lần ngã đau nhưng vẫn đứng dậy.
Những thứ đơn giản.
“… từ hồi cấp hai…”
Anh nhếch môi cười gượng.
“… rồi mình bỏ luôn.”
Không phải vì ghét.
Mà vì không còn thời gian.
Không còn tâm trí.
Không còn cơ hội.
Anh nhìn xuống bàn tay mình.
Không có vết chai.
Không có dấu hiệu của người thường xuyên vận động.
“… thể lực của mình…”
Anh thở ra nhẹ.
“… vốn chẳng có gì đáng nói.”
Trong lớp học ma sói, anh chưa bao giờ là người mạnh nhất.
Không phải nhanh nhất.
Không phải khỏe nhất.
Anh tồn tại bằng cách khác.
Bằng quan sát.
Bằng suy nghĩ.
Bằng việc sống sót qua từng vòng.
“… nếu lúc đó mình yếu hơn một chút…”
Anh siết tay lại.
“… có lẽ đã không đứng đây nữa rồi.”
Một cơn gió thổi qua.
Mang theo tiếng cười phía sau hàng rào.
Glitch cúi đầu, rồi khẽ lắc đầu.
“… lại lan man nữa rồi.”
Anh quay lưng lại với sân vận động.
Tiếng bóng đập xuống mặt sân dần xa hơn theo từng bước chân.
Anh tiếp tục đi, túi đồ đung đưa nhẹ theo nhịp bước.
Phía trước, con đường vẫn mở rộng.
Và dù bề ngoài mọi thứ trông bình thường—
Trong lòng anh biết rõ.
Sự bình yên này…
… có thể không kéo dài mãi.Mà cảm giác bất an đó… không phải tự nhiên mà có.
Ngay từ lúc còn đứng trong tiệm tạp hóa, khi cánh cửa kính phản chiếu hình ảnh phía sau lưng mình, Glitch đã thoáng thấy một bóng người đứng lệch sang một bên. Không rõ mặt. Chỉ là một hình dáng mờ nhạt, đứng yên lâu hơn mức bình thường.
Lúc đó, anh đã tự nhủ mình chỉ tưởng tượng.
Nhưng rồi—
Ở sân vận động.
Giữa dòng người ra vào, giữa những chuyển động liên tục, anh lại thấy cùng một màu sắc đó. Một mái tóc vàng nhạt thoáng qua phía sau hàng rào, rồi biến mất khi anh nhìn kỹ hơn.
Và bây giờ…
Giữa khu chợ đông đúc.
Tiếng người mua bán, tiếng gọi nhau, tiếng túi nilon sột soạt hòa thành một thứ âm thanh hỗn độn. Nhưng bên dưới tất cả, Glitch vẫn cảm nhận được một thứ khác.
Một ánh nhìn.
Luôn ở phía sau.
Luôn giữ khoảng cách.
Anh không quay đầu ngay.
Chỉ hơi nghiêng mắt, dùng tấm kính của một sạp hàng để quan sát.
Và đúng như anh nghĩ—
Cái bóng đó vẫn ở đó.
Một cô gái tóc vàng.
Đứng cách anh vài mét, giả vờ xem rau củ, nhưng ánh mắt lại không thực sự tập trung vào bất cứ món hàng nào.
Ngay khi ánh nhìn của họ suýt chạm nhau qua lớp phản chiếu—
Cô ta lập tức quay đi.
Quá nhanh.
Quá rõ ràng.
Glitch cảm thấy một luồng lạnh chạy qua sống lưng.
“… không phải trùng hợp.”
Anh tự nhủ trong đầu, giữ nguyên vẻ ngoài bình thường, nhưng nhịp tim đã nhanh hơn một chút.
Có thể là người của trò chơi.
Có thể là người của hắn.
Hoặc tệ hơn—
Một thứ gì đó khác.
Anh bước tiếp, giả vờ như không nhận ra. Nhưng lần này, bước chân anh có chủ ý hơn. Anh rẽ trái, rồi rẽ phải, xuyên qua những lối nhỏ hơn, cố tình thay đổi hướng.
Và mỗi lần như vậy—
Cái bóng đó vẫn theo sau.
Không quá gần.
Nhưng không biến mất.
“… chắc chắn rồi.”
Ngón tay anh siết nhẹ quai túi.
“… đang theo dõi mình.”
Anh dừng lại ở góc một con hẻm nhỏ.
Nơi này vắng hơn hẳn khu chợ. Chỉ có những bức tường cũ, vài vũng nước đọng và tiếng gió luồn qua khe hẹp.
Không có nhiều người qua lại.
Hoàn hảo.
Anh bước vào hẻm, nhưng không đi sâu. Chỉ vài bước, rồi lập tức ép lưng vào tường, đứng khuất khỏi tầm nhìn từ bên ngoài.
Chờ đợi.
Ba giây.
Năm giây.
Mười giây.
Rồi—
Một cái bóng xuất hiện ở đầu hẻm.
Mái tóc vàng.
Cô gái đó bước vào, ánh mắt đảo quanh, rõ ràng đang tìm kiếm.
Ngay khi cô vừa tiến thêm một bước—
Glitch bước ra khỏi chỗ khuất.
Chặn ngang.
Khoảng cách giữa họ chưa đầy hai mét.
Cô gái giật mình, gần như đứng sững tại chỗ.
Còn Glitch thì đứng thẳng, vai căng cứng, ánh mắt lạnh đi hoàn toàn.
Không còn vẻ mệt mỏi.
Không còn sự lơ đãng.
Chỉ còn sự cảnh giác của một người từng sống sót qua những trò chơi không khoan nhượng.
“… theo dõi tôi từ nãy giờ.”
Giọng anh trầm xuống, từng chữ rõ ràng.
“… cô muốn gì?”
Cô gái khẽ hít vào một hơi, hai tay vô thức giấu ra sau lưng. Vai cô hơi co lại, như một phản xạ phòng vệ.
“Không—không phải vậy…”
Giọng cô nhỏ, hơi run.
“… tôi chỉ…”
Cô không nói hết câu.
Glitch nheo mắt.
Anh bước tới một bước.
Không nhanh.
Không đột ngột.
Nhưng đủ để thu hẹp khoảng cách.
“… chỉ là gì?”
Ánh mắt anh không rời khỏi cô.
“Ở tiệm tạp hóa.”
Một bước nữa.
“Ở sân vận động.”
Thêm một bước.
“Và cả khu chợ.”
Anh dừng lại, giờ chỉ còn cách cô chưa đầy một sải tay.
“… cô nghĩ tôi không nhận ra sao?”
Cô gái cắn môi, ánh mắt dao động rõ rệt.
Cô không trả lời ngay.
Chỉ siết chặt hai bàn tay phía sau lưng.
Glitch quan sát từng cử động nhỏ nhất.
Hơi thở.
Ánh mắt.
Tư thế.
Không có dấu hiệu tấn công.
Không có dấu hiệu chuẩn bị phòng thủ.
Chỉ có…
Sự do dự.
Và lo lắng.
Không khí trong con hẻm trở nên nặng nề. Không còn tiếng ồn của khu chợ, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt đâu đó và nhịp tim đập rõ ràng trong tai.
Glitch hạ thấp giọng hơn nữa.
“… cô là ai?”
Một khoảng lặng.
Cô gái siết môi chặt hơn, như đang đấu tranh với chính mình.
Ánh mắt cô thoáng qua vai anh, rồi quay lại.
Cuối cùng—
Cô mở miệng.
“… nếu tôi nói ra…”
Giọng cô rất nhỏ.
“… anh có hứa sẽ không bỏ đi không?”
Câu hỏi đó khiến Glitch khựng lại trong tích tắc.
Một lúc sau, tại quán cà phê nhỏ của gia đình Sento…
Chiếc chuông treo trên cửa khẽ leng keng khi gió đẩy cánh cửa khép lại. Bên trong, ánh đèn vàng dịu phủ lên từng bộ bàn ghế gỗ đã cũ nhưng được lau chùi cẩn thận. Mùi cà phê rang đậm quyện cùng hương bánh nướng thoang thoảng, tạo nên cảm giác ấm áp và quen thuộc—trái ngược hoàn toàn với sự căng thẳng âm ỉ giữa hai con người đang ngồi đối diện nhau.
Glitch khoanh tay trước ngực, lưng tựa vào ghế, ánh mắt không rời khỏi vị khách bất đắc dĩ của mình. Ánh nhìn của anh không hẳt là thù địch, nhưng cũng chẳng có chút tin tưởng nào—giống như một người đang cố giải một bài toán vô lý mà mãi không ra đáp án.
Trong khi đó, cô gái tóc vàng—người vừa bị anh chặn lại trong con hẻm—lại tỏ ra… hoàn toàn khác với tưởng tượng.
Cô đang cầm một chiếc cốc thủy tinh, hai tay ôm chặt như sợ ai giật mất, rồi cúi đầu hút một hơi dài.
Xoạt—
Âm thanh ống hút chạm đáy cốc vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh.
Cô ngửa cổ ra sau, nhắm nghiền mắt, rồi thở ra một hơi dài đầy mãn nguyện:
Cô gái tóc vàng:
“Phùaaaa…! Tuyệt quá đi mất…! Đây chính là hương vị của thiên đường sao…?”
Đôi mắt cô lấp lánh, gò má hơi ửng lên vì thích thú, hoàn toàn chìm trong niềm hạnh phúc đơn giản đến mức… khó tin.
Glitch nhìn cảnh đó vài giây, chân mày nhíu chặt hơn.
Anh liếc xuống mặt bàn.
Rồi liếc sang tay cô.
Rồi lại nhìn xuống chỗ trống trước mặt mình.
…Chiếc cốc trà chanh của anh đã biến mất.
Glitch (giọng chậm lại, khó tin):
“… Ờm. Cho tôi hỏi một câu trước đã.”
Cô gái vẫn đang nhìn chằm chằm vào chiếc cốc rỗng, như thể đang tiếc nuối từng giọt cuối cùng.
Glitch:
“Cô là ai. Và… tại sao lại theo dõi tôi suốt cả buổi chiều?”
Anh ngừng một nhịp, ánh mắt hạ xuống chiếc cốc trên tay cô.
“…Và tại sao cô lại đang uống đồ của tôi?”
Cô gái chớp mắt.
Cúi xuống nhìn chiếc cốc.
Rồi nhìn sang anh.
Rồi lại nhìn chiếc cốc.
Cô nghiêng đầu, bối rối thật sự.
Cô gái tóc vàng:
“…Khoan đã.”
Cô xoay xoay chiếc cốc như thể nó sẽ tự trả lời.
“…Mình nhớ là mình chưa gọi gì mà nhỉ…?”
Glitch nhìn cô không chớp mắt.
Giọng anh phẳng lì:
Glitch:
“Đúng. Vì đó là phần của tôi.”
Một khoảng lặng chết người rơi xuống.
Cô gái đông cứng.
Hai mắt mở to.
“…Ể?”
Ngay đúng lúc đó, Airis từ phía quầy bước tới, trên tay cầm một tách cà phê đen còn bốc khói nhẹ. Cô đặt nó xuống trước mặt cô gái tóc vàng một cách nhẹ nhàng, nở nụ cười lịch sự:
Airis:
“Cà phê đen của chị đây ạ.”
Rồi cô liếc sang chiếc cốc rỗng trong tay cô gái.
Rồi liếc sang Glitch.
Rồi lại nhìn chiếc cốc rỗng.
Sự thật quá rõ ràng.
Cô gái tóc vàng chậm rãi quay đầu nhìn Glitch, gương mặt trắng bệch.
Cô lập tức bật dậy khỏi ghế, cúi gập người gần như chín mươi độ, hai tay chắp lại liên tục:
Cô gái tóc vàng:
“Tôi xin lỗi! Xin lỗi! Tôi thật sự không biết đó là của anh! Tôi tưởng là của mình—à không, tôi không tưởng gì cả—tôi chỉ thấy nó ở đó—à cũng không đúng—ý tôi là—”
Cô càng nói càng rối.
Glitch thở dài, đưa tay xoa thái dương.
Glitch:
“… Bình tĩnh. Tôi hiểu rồi.”
Anh nhìn chiếc cốc rỗng lần cuối, rồi nhún vai.
“… Dù sao thì, cô vẫn nợ tôi một ly.”
Cô gái lập tức gật đầu lia lịa.
Cô gái tóc vàng:
“Chắc chắn! Tôi sẽ trả! Trả gấp đôi cũng được!”
Airis che miệng cười khẽ trước cảnh tượng đó. Cô hơi cúi xuống, ghé sát về phía Glitch, thì thầm đủ nhỏ để chỉ mình anh nghe thấy:
Airis (nhỏ giọng, tinh nghịch):
“…Anh Glitch.”
Glitch hơi nghiêng đầu.
Airis:
“Bạn gái mới của anh à?”
Glitch suýt sặc không khí.
Glitch (cũng hạ giọng):
“Không. Anh còn không biết cô ấy là ai.”
Anh liếc sang cô gái tóc vàng—người vừa ngồi xuống lại, cố làm ra vẻ bình tĩnh, nhưng hai tay vẫn đặt ngay ngắn trên đùi như một học sinh đang bị giáo viên gọi tên.
Glitch:
“Cô ấy theo dõi anh từ tiệm tạp hóa, đến sân vận động, rồi cả khu chợ.”
Airis hơi mở to mắt, bất ngờ thật sự.
Airis:
“…Nghe không giống cách người ta làm quen.”
Glitch:
“Anh cũng nghĩ vậy.”
Airis nhìn cô gái tóc vàng thêm vài giây, rồi mỉm cười nhẹ.
Airis:
“Dù sao thì… cô ấy trông không giống người xấu.”
Cô đứng thẳng dậy.
“…Nếu có chuyện gì, cứ gọi em.”
Glitch gật đầu nhẹ.
Airis quay lại quầy, để lại bầu không khí im lặng giữa hai người.
Ở phía đối diện, cô gái tóc vàng đang nhìn chằm chằm vào tách cà phê đen của mình như thể nó là kẻ thù.
Cô nhấc nó lên.
Ngửi thử.
Mặt cô hơi nhăn lại.
Nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, đưa lên môi nhấp một ngụm nhỏ.
Ngay lập tức—
Toàn bộ cơ mặt cô co lại.
Vai run lên.
Nhưng cô vẫn cố nuốt.
Cô đặt tách xuống thật chậm, cố tỏ ra như không có gì xảy ra, dù đôi mắt đã hơi rưng rưng.
Glitch quan sát tất cả.
Không bỏ sót chi tiết nào.
Anh chống khuỷu tay lên bàn, đan hai tay lại trước miệng.
Glitch:
“… Được rồi.”
Giọng anh trầm xuống, nghiêm túc hơn trước.
“… Tôi sẽ hỏi lại lần cuối.”
Ánh mắt anh khóa chặt lấy cô.
“Cô là ai.”
Một nhịp.
“Và tại sao cô lại theo dõi tôi?”
Cô gái tóc vàng im lặng.
Không còn vẻ hấp tấp.
Không còn vẻ ngốc nghếch.
Cô nhìn xuống tách cà phê vài giây, như đang cân nhắc điều gì đó rất quan trọng.
Rồi—
Cạch.
Cô đặt mạnh tách cà phê xuống bàn.
Lưng thẳng lên.
Vai mở rộng.
Ánh mắt thay đổi hoàn toàn—trở nên sắc sảo và tự tin, như một con người khác.
Cô đưa tay lên ngực, dõng dạc:
Cô gái tóc vàng:
“Trước hết—cảm ơn anh vì đã… mời nước.”
Cô hơi khựng lại một nhịp, rồi nói tiếp với vẻ trang trọng quá mức cần thiết:
“Cho phép tôi tự giới thiệu.”
Cô hít một hơi sâu.
“Solima Karya.”
Cô ngẩng cao đầu.
“…Một siêu—”
Cô đột ngột cứng họng.
Đôi mắt mở lớn.
“…!”
Cô lập tức quay mặt đi, đưa tay gõ nhẹ vào trán mình, lẩm bẩm:
“…Chưa được phép nói cái đó…”
Cô hắng giọng, quay lại, cố giữ vẻ chuyên nghiệp.
Karya:
“Tôi… thuộc một nhóm điều tra độc lập.”
Cô khoanh tay, cố tạo khí chất bí ẩn.
“Một nhóm nhỏ. Không chính thức. Không có văn phòng.”
Ngừng một nhịp.
“…Nhưng đang theo đuổi những vụ mất tích bí ẩn đã diễn ra trong nhiều năm.”
Glitch chớp mắt.
Biểu cảm anh hoàn toàn trống rỗng.
Glitch:
“… Nói đơn giản.”
Một nhịp.
“… Cô là thám tử?”
Hai mắt Karya sáng bừng.
Cô lập tức đập tay xuống bàn, người nghiêng về phía trước:
Karya:
“Đúng rồi!!”
Cô chỉ thẳng vào anh, đầy phấn khích:
“Làm sao anh đoán được vậy?! Tôi đã luyện tập khí chất này suốt mấy tháng trời đó!”
Cô chống hông, cười đầy tự hào:
“Trông tôi rất giống thám tử, đúng không?”
Glitch nhìn cô vài giây dài.
Ánh mắt hoàn toàn bình thản.
Rồi anh trả lời, không do dự:
Glitch:
“… Không.”
Một nhịp.
“… Cô giống người đang đóng giả làm thám tử hơn.”
Anh nghiêng đầu nhẹ.
“… Và đóng không được thuyết phục lắm.”
Không khí đông cứng.
Nụ cười của Karya biến mất.
“…Hả?”
Cô đứng bật dậy.
Hai tay chống lên bàn.
Karya:
“ANH NÓI CÁI GÌ CƠ!?”Karya nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Hai bàn tay cô đặt lên má, tự vỗ nhẹ hai cái, như thể muốn ép chính mình quay trở lại trạng thái nghiêm túc.
Karya (lẩm bẩm rất khẽ):
“… Bình tĩnh. Làm lại từ đầu. Phải cho ra dáng điều tra viên chứ…”
Cô mở mắt. Ánh nhìn lần này không còn lơ ngơ như trước, mà trở nên tập trung hơn. Cô kéo ghế lại gần bàn, đặt khuỷu tay lên mặt gỗ, hai bàn tay đan vào nhau, nhìn thẳng vào Glitch.
Karya (giọng thấp xuống, rõ ràng):
“Nghe đây, Glitch. Tôi không đùa nữa. Tôi thực sự thuộc một nhóm điều tra. Dù chỉ là tập sự… nhưng vẫn là thành viên chính thức. Và việc tôi theo dõi cậu—không phải ngẫu nhiên.”
Glitch vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay. Anh không đáp ngay. Chỉ có ánh mắt anh hơi hạ xuống, quan sát từng chuyển động nhỏ của cô gái trước mặt—từ nhịp thở, độ căng của vai, cho đến cách cô siết các ngón tay lại. Không giống một lời bịa đặt tùy tiện… nhưng cũng chưa đủ để anh tin.
Anh lên tiếng, giọng trầm và chậm:
Glitch:
“… Nếu vậy, trả lời câu này trước đã.”
(ngừng một nhịp)
“Tại sao cô biết tên tôi?”
Karya khựng lại trong tích tắc. Một biểu cảm thoáng qua gương mặt cô—giống như người vừa lỡ bước quá xa khỏi giới hạn cho phép.
Cô đưa tay gãi nhẹ má, cố làm ra vẻ bí hiểm.
Karya:
“Thông tin nghiệp vụ. Không thể tiết lộ.”
Glitch không phản ứng. Anh chỉ nhìn cô.
Im lặng.
Karya nuốt khan, rồi hắng giọng:
Karya:
“… Tóm lại là, tôi theo dõi cậu vì cảm thấy cậu… có liên quan đến những vụ mất tích gần đây.”
Vừa dứt lời, cô lập tức đông cứng.
Hai mắt mở to.
Hai tay bật lên bịt miệng.
Karya:
“… Khoan.”
“… Khoan đã.”
“… Mình vừa nói ra luôn rồi hả?”
Glitch chớp mắt chậm rãi.
Một giây.
Hai giây.
Rồi anh thở ra, giọng phẳng lì:
Glitch:
“… Cô thật sự là điều tra viên à?”
Karya (đập bàn cái “RẦM!”):
“CÓ!!! TÔI LÀ ĐIỀU TRA VIÊN THẬT MÀ!!!”
Âm thanh vang dội khắp quán.
Một vài khách đang ngồi gần đó quay đầu nhìn sang. Có người nhíu mày khó chịu. Có người thì tỏ vẻ tò mò. Tiếng muỗng chạm vào tách cà phê vang lên lẻ loi trong bầu không khí đột nhiên trở nên gượng gạo.
Karya lập tức co người lại, ho khan, hạ giọng xuống:
“… Xin lỗi.”
Cô vội vàng thò tay vào túi áo khoác, lục lọi.
Karya:
“Đây! Tôi có thẻ! Xem đi!”
Một tấm thẻ được đưa ra trước mặt Glitch.
Anh cầm lấy.
Nhìn.
Im lặng.
Rồi trả lại.
Glitch:
“… Thẻ sinh viên.”
Karya:
“… Hả?”
Cô giật lấy, nhìn xuống.
Ba giây sau—
Karya:
“Á Á Á Á!!! LỘN RỒI!!!”
Cô cuống cuồng lục tung túi áo, túi quần, balo. Nào là giấy ghi chú nhàu nát, vỏ kẹo, bút bi hết mực, dây buộc tóc—tất cả bị kéo ra, chất đống trên bàn.
Nhưng không có tấm thẻ nào khác.
Glitch chống khuỷu tay lên bàn, xoa nhẹ thái dương.
Giọng anh mệt mỏi, nhưng không còn gay gắt như lúc trong con hẻm nữa.
Glitch:
“… Nghe này.”
“Tôi không biết cô là ai thật.”
“Cũng không biết cô đang tìm cái gì.”
“Nhưng tôi không liên quan đến mấy vụ mất tích mà cô nói.”
Anh dừng lại một chút.
Ánh mắt anh thoáng trầm xuống.
Glitch:
“… Tôi còn có hai đứa em phải chăm.”
“Tôi không có thời gian dính vào mấy chuyện đó.”
Karya vẫn đang lục túi, tóc rối tung, vẻ mặt tuyệt vọng.
Karya:
“… Không lẽ mình để quên ở văn phòng thật rồi…”
Cô ngẩng lên.
Lần này, ánh mắt cô không còn khoa trương nữa.
Chỉ còn sự mệt mỏi… và quyết tâm.
Karya:
“… Được rồi.”
“Cậu không tin cũng được.”
“Nhưng việc tôi điều tra cậu là thật.”
Cô nghiêng người về phía trước.
Karya:
“Và tôi chưa bao giờ nói cậu là thủ phạm.”
Glitch hơi khựng lại.
Karya:
“Tôi chỉ nghĩ… cậu có thể là người biết điều gì đó.”
Glitch mở miệng:
Glitch:
“Đã nói là—”
Anh dừng lại.
Trong đầu anh, những ký ức cũ hiện lên.
Cánh cửa lớp học.
Những cái tên đã biến mất.
Những gương mặt không bao giờ trở lại.
Giọng nói lạnh lẽo của Carrot.
Một lời cảnh báo không bao giờ được phép quên.
Đừng nói với bất kỳ ai.
Một giọt mồ hôi lăn xuống sau gáy.
… Nếu những vụ mất tích này thực sự liên quan…
… thì việc mình nói ra… sẽ không chỉ ảnh hưởng đến mình.
… mà còn đến Lisa. Đến Gray.
Anh siết nhẹ tay lại dưới bàn.
Kể cả cô ta có biết chút gì đó… mình cũng không thể xác nhận.
Ở phía đối diện, Karya đang quan sát anh rất kỹ.
Cô nghiêng đầu.
Karya:
“… Cậu vừa suy nghĩ rất lâu.”
Glitch giật mình rất nhẹ.
Karya:
“Người không biết gì sẽ trả lời ngay.”
“Cậu thì không.”
Anh lập tức đáp, hơi vội:
Glitch:
“Không. Tôi chỉ—”
Karya:
“—đang cân nhắc nên nói thật hay nói dối.”
Im lặng.
Ánh mắt hai người khóa chặt vào nhau.
Không còn sự vụng về.
Không còn sự lúng túng.
Chỉ còn sự dò xét.
Rồi Karya chậm rãi mở balo, lấy ra một cuốn sổ nhỏ, đặt lên bàn, xoay về phía anh.
Karya:
“… Tôi đã theo dõi cậu một tháng.”
Glitch sững lại.
Cô mở sổ.
Bên trong là những dòng chữ viết tay dày đặc.
Ngày. Giờ. Địa điểm.
— 07:10 — rời nhà, mang rác ra ngoài
— 07:18 — ghé tiệm bánh, mua bánh mì trứng (có vẻ không thích đồ ngọt)
— 16:42 — mua thực phẩm, so sánh giá rất lâu
— 20:03 — tưới cây trước hiên nhà
Karya lật thêm một trang.
Karya (nửa đùa, nửa thật):
“Tôi còn ghi chú này nữa.”
(đọc lại)
“‘Ưu tiên trà chanh hơn cà phê.’”
Cô nhìn lên, cười nhẹ:
“… Thông tin quan trọng mà.”
Glitch cảm thấy sống lưng lạnh đi.
Một tháng…?
Suốt một tháng…?
Mà mình không hề nhận ra?
Một cảm giác khó tả len vào ngực anh—không hẳn là sợ hãi.
Mà là nhận thức rằng—
Cô gái trước mặt, dù có vẻ ngốc nghếch…
… vẫn đủ kiên trì để bám theo anh lâu như vậy.
Karya khép cuốn sổ lại.
Lần này, giọng cô hoàn toàn nghiêm túc.
Không còn đùa cợt.
Không còn khoa trương.
Karya:
“… Tôi đã thấy cách cậu sống.”
“Cậu không giống tội phạm.”
Một nhịp.
“… Nhưng cậu cũng không giống người bình thường.”
Cô nhìn thẳng vào mắt anh.
Karya:
“Vậy nói thật đi, Glitch.”
“… Cậu có biết gì về những vụ mất tích đó không?”Glitch cau mày. Anh quay mặt đi, tránh ánh mắt đang soi mói đến mức khó chịu của Karya. Cơ hàm anh siết lại, giọng nói trở nên cứng và dứt khoát hơn hẳn lúc nãy.
Glitch:
“Đã nói không là không rồi.”
(ngừng một nhịp)
“… Xin lỗi. Tôi không giúp được gì cho cô đâu.”
Anh cúi xuống cầm túi đồ đặt cạnh chân ghế. Quai túi siết vào ngón tay, hơi lạnh từ mấy gói thịt đông vẫn còn đọng lại. Anh liếc nhìn đồng hồ treo trên tường quán—kim giờ đã nghiêng về phía cuối buổi chiều.
Glitch:
“… Cũng gần tối rồi. Tôi phải về nấu cơm cho hai đứa nhỏ.”
Không chờ phản ứng, anh quay người bước đi.
Chiếc ghế gỗ phía sau khẽ cọt kẹt.
Nhưng chưa đi được hai bước—
Karya:
“Ơ—đợi đã!”
Cô gần như bật dậy, chồm người về phía trước, bàn tay vươn ra theo phản xạ, suýt nữa túm phải vạt áo khoác của anh.
Karya:
“Đừng đi mà! Tôi còn—”
Cô khựng lại giữa câu, mắt đảo nhanh như vừa nhận ra mình sắp nói điều không nên nói.
“… tiền nước… à không!”
“… ý tôi là tôi còn cần hỏi thêm vài chuyện nữa!”
Glitch dừng bước. Anh quay đầu lại chậm rãi. Một bên mày nhướng lên, ánh mắt nửa khó chịu, nửa mệt mỏi.
Glitch:
“Tiền nước tôi trả cả rồi.”
“Cả phần của cô. Và cả phần của tôi—mà cô đã uống sạch.”
Anh nhìn thẳng vào chiếc cốc trà chanh trống trơn trên bàn như để nhấn mạnh.
Glitch:
“Nếu nói đúng ra, người nên giữ tôi lại là tôi mới phải.”
Karya cứng họng trong thoáng chốc.
Glitch thở ra một hơi, giọng hạ thấp, không còn gay gắt—chỉ còn sự kiệt sức.
Glitch:
“… Cô đã theo dõi tôi suốt một tháng.”
“Giờ còn muốn bám theo tôi đến khi nào nữa?”
Karya siết chặt cuốn sổ trong tay. Những ngón tay cô trắng bệch vì dùng lực quá mạnh.
Cô ngẩng đầu lên.
Ánh mắt sáng rực.
Không còn vẻ lúng túng.
Chỉ còn quyết tâm.
Karya:
“… Hiếm lắm tôi mới có cơ hội nói chuyện trực tiếp với cậu.”
Cô đặt mạnh cuốn sổ xuống bàn.
Karya:
“Tôi không biết cậu đang giấu cái gì.”
“Nhưng tôi biết chắc—cậu biết thứ gì đó.”
Glitch nhắm mắt lại một giây.
Rồi mở ra.
Glitch (giọng trầm, hơi gằn):
“Cô đang tưởng tượng quá nhiều rồi.”
Karya:
“Không hề!”
Cô nghiêng người về phía trước, chỉ thẳng vào anh.
Karya:
“Tôi theo dõi cậu từng ngày. Từng thói quen. Từng tuyến đường cậu đi.”
“Người bình thường không có ánh mắt như cậu.”
Glitch bật cười khẽ.
Không vui.
Không mỉa mai.
Chỉ là một tiếng cười trống rỗng.
Glitch:
“… Cô thậm chí còn không biết cách giữ bí mật thông tin.”
“Vậy mà tự nhận mình là điều tra viên.”
Anh lắc đầu.
Glitch:
“Tôi thật sự hết lời rồi.”
Câu nói đó như một mũi kim chạm thẳng vào lòng tự trọng của Karya.
Vai cô khựng lại.
Trong vài giây, cô không nói gì.
Rồi—
Cô chắp hai tay lại.
Cúi đầu.
Karya:
“… Tôi xin cậu.”
Giọng cô nhỏ đi rõ rệt.
Không còn chút phô trương nào.
Karya:
“Suốt hai tháng qua, tôi đã cắm chốt ở khu này.”
“Không thu được gì cả.”
Ngón tay cô siết chặt vào nhau.
Karya:
“Nếu lần này cũng thất bại… mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.”
Cô ngẩng lên.
Ánh mắt không còn là ánh mắt của một kẻ tò mò.
Mà là của một người đang tuyệt vọng.
Karya:
“… Đây không phải trò chơi.”
Glitch không trả lời.
Anh chỉ đứng đó.
Túi đồ trên tay khẽ đung đưa theo nhịp thở.
Ở phía quầy, Airis lén nhìn qua khung cửa kính. Cô chống cằm, thở dài khe khẽ.
Airis (lẩm bẩm):
“… Người gì mà kỳ lạ thật.”
“… Mong là anh ấy ổn.”
---
Cuối cùng, Glitch vẫn rời khỏi quán.
Nhưng Karya không bỏ cuộc.
Cô đi phía sau anh, giữ khoảng cách vài bước chân—đủ xa để không bị coi là bám sát, nhưng đủ gần để không mất dấu.
Ánh chiều dần ngả sang màu cam sẫm. Những vệt nắng cuối ngày kéo dài trên mặt đường.
Glitch cố tình rẽ sang những con phố vòng vèo, tránh tuyến đường quen thuộc dẫn về nhà.
Tuyệt đối không thể để cô ta biết nơi mình sống.
Túi rau và thịt khẽ va vào đầu gối theo từng bước. Một nỗi lo khác bắt đầu chen vào tâm trí anh.
Lisa chắc đang đợi.
Gray cũng vậy.
Không thể về quá trễ.
Hai người dừng lại ở một ngã tư lớn.
Đèn đỏ.
Dòng xe xếp hàng dài trước vạch trắng.
Xa xa, tiếng còi xe cảnh sát vang lên, kéo dài rồi tan dần trong không khí.
Karya thở dài, đưa tay gãi sau đầu.
Karya:
“… Tôi cũng muốn về lắm chứ.”
“Nhưng về tay không… thì coi như công sức đổ sông đổ biển.”
Glitch nhìn thẳng phía trước, không quay đầu lại.
Glitch:
“… Cô nên dừng lại.”
“Trước khi mọi thứ đi quá xa.”
Karya nghiêng đầu.
Karya:
“Xa?”
Rồi cô cười nhẹ, nửa đùa nửa thật:
Karya:
“Cậu lo người khác hiểu lầm à?”
“Yên tâm đi. Cậu đâu có bạn gái.”
Glitch lập tức quay sang.
Glitch:
“Chính vì vậy mới nguy hiểm!”
Anh chỉ quanh quất mấy người đang đứng gần đó.
Glitch:
“Người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ gì?”
“Rồi lời đồn lan ra thì sao?”
Karya khoanh tay, nhướng mày:
Karya:
“Cậu quan tâm mấy thứ đó đến vậy à?”
Glitch không trả lời.
Đèn vẫn đỏ.
Một giây.
Hai giây.
Đột nhiên—
Karya:
“GLITCH!”
Anh giật mình.
Karya:
“Khai đi!”
Glitch:
“Cô bị sao vậy!?”
Karya:
“Cậu biết mà!”
Glitch:
“Tôi không biết!”
Karya:
“Cả hai người đều biết!”
Glitch đông cứng.
Glitch:
“… Cả hai?”
Karya cũng đông cứng theo.
Hai mắt cô mở to.
Tay chậm rãi che miệng.
“… chết rồi.”
Glitch quay hẳn sang đối diện cô.
Giọng thấp xuống.
Glitch:
“… Cô vừa nói gì?”
Karya nuốt khan.
Ánh mắt đảo sang bên.
Karya:
“… Tôi nói lỡ thôi.”
Im lặng.
Glitch không rời mắt khỏi cô.
Cuối cùng, Karya thở dài, rút cuốn sổ ra.
Cô lật đến một trang có đánh dấu.
Đưa cho anh.
Karya:
“… Giữa tháng Hai.”
“… Nghĩa trang phía bắc thành phố.”
Ngón tay cô chỉ vào dòng chữ viết tay.
Karya:
“Tôi đến viếng mộ một người bạn.”
Giọng cô nhỏ lại.
“… Và tôi nghe thấy hai người.”
Glitch cảm thấy tim mình đập mạnh hơn.
Karya:
“Một là cậu.”
Cô ngước lên nhìn anh.
Karya:
“Người còn lại… là một nam sinh tóc dài màu đen.”
Một cái tên lóe lên trong đầu Glitch.
Ocelots.
Anh không nói ra.
Karya tiếp tục:
Karya:
“… Hai người nhắc đến một thứ.”
Cô hít vào.
Karya:
“‘Hội thợ săn.’”
Glitch siết chặt quai túi.
Karya:
“… Và ‘lớp học ma sói.’”
Không khí như đóng băng.
Âm thanh xe cộ biến mất khỏi nhận thức của anh.
Chỉ còn lại hai từ đó.
Glitch:
“… Cô vừa nói gì?”
Karya (mắt sáng lên):
“Tôi biết mà. Cậu phản ứng rồi.”
Cô bước gần hơn một bước.
Karya:
“Cậu biết nó.”
Trong đầu Glitch hỗn loạn.
Cô ta chỉ nghe lén.
Cô ta không hiểu bản chất.
Nhưng nếu tiếp tục đào sâu—
Một giọng nói vang lên sát bên tai.
Karya:
“Glitch! Này! Nghe tôi không vậy!?”
Anh giật mình mạnh đến mức suýt làm rơi túi đồ.
Glitch:
“A—không! Tôi… tôi không nghĩ gì cả.”
Karya nheo mắt.
Không tin.
Không hoàn toàn.
Đèn giao thông chuyển sang xanh.
Dòng người bắt đầu bước qua đường.
Nhưng cả hai vẫn đứng yên tại chỗ—
Giữa ngã tư.
Giữa bí mật.
Và giữa ranh giới mong manh của sự thật sắp bị phơi bày.Karya như vừa vớ được mỏ vàng.
Hai mắt cô mở to, long lanh đầy kích động. Cô lập tức lôi cuốn sổ tay ra, lật loạt xoạt vài trang rồi dí sát gần mặt Glitch đến mức anh phải hơi ngả người ra sau.
Karya:
“Biết ngay mà!”
“Phản ứng đó là phản ứng của người biết chuyện!”
Cô chỉ thẳng vào dòng chữ nguệch ngoạc trong sổ.
Karya:
“‘Hội thợ săn.’”
“‘Lớp học ma sói.’”
“Cậu chắc chắn biết hai thứ này nghĩa là gì! Mau nói đi!”
Glitch cảm thấy thái dương mình giật nhẹ.
Bình tĩnh. Đừng để lộ gì thêm.
Anh giơ tay lên xua xua trước mặt, cố làm ra vẻ thờ ơ.
Glitch:
“Không, không… cô hiểu lầm rồi.”
“… Chỉ là mấy thuật ngữ trong trò chơi thôi.”
Anh nhún vai, cố giữ giọng bình thường nhất có thể.
Glitch:
“Tôi với cái tên tóc dài đó… cũng không thân lắm.”
Karya không ghi chép.
Không nói gì.
Chỉ nhìn.
Ánh mắt cô sắc lại.
Không còn vẻ ngốc nghếch thường thấy.
Mà giống như đang cố bóc tách từng lớp biểu cảm trên gương mặt anh.
Karya:
“… Có chắc không?”
Giọng cô hạ thấp.
Karya:
“Tên đó không giống người bình thường.”
Cô hơi nghiêng đầu, như nhớ lại.
Karya:
“Ánh mắt hắn… không giống ánh mắt của người đang nói chuyện bình thường.”
“… Mà giống như đang đánh giá xung quanh.”
Glitch quay mặt đi.
Hơi thở anh nặng hơn một chút.
Glitch:
“… Trên đời thiếu gì người như vậy.”
Một câu trả lời lửng lơ.
Không xác nhận.
Cũng không phủ nhận hoàn toàn.
Karya hừ nhẹ, gõ gõ đầu bút vào mép sổ.
Karya:
“Nghe này.”
“Tôi theo dõi cậu không phải vì không bắt được tên tóc dài đó đâu nha.”
Glitch lập tức liếc sang.
Một bên khóe môi nhếch lên.
Glitch:
“… Vậy là cô thừa nhận mình từng cố theo dõi hắn rồi.”
Karya cứng người.
Karya:
“Ơ—không—ý tôi là—”
Cô lắp bắp vài giây, rồi bực bội vò tóc mình.
Karya:
“Aiisss, bỏ qua đi!”
Cô đột nhiên đổi chủ đề, giọng nhẹ hẳn:
Karya:
“Mà này… cậu có đói không?”
Glitch chớp mắt.
Glitch:
“… Hả?”
Đúng lúc đó, đèn dành cho người đi bộ chuyển sang đỏ, dòng xe bắt đầu dừng lại.
Karya quay đầu nhìn quanh, rồi chỉ sang dãy quán bên kia đường.
Karya:
“Qua bên kia ăn gì đó đi.”
“Vừa ăn vừa nói chuyện luôn.”
Cô cười, ra vẻ hợp lý.
Karya:
“Đỡ mất thời gian.”
Glitch thở dài.
Ngay lúc cô nhắc đến, anh mới nhận ra bụng mình đang cồn cào.
Nhưng anh lắc đầu.
Glitch:
“… Tôi còn phải về nấu cơm.”
Anh giơ nhẹ túi đồ lên.
Glitch:
“Mấy đứa nhỏ đang đợi.”
Karya chống hông.
Karya:
“Vậy thì càng tiện.”
Cô nở nụ cười đầy toan tính.
Karya:
“Tôi sang nhà cậu luôn.”
“Vừa ăn vừa nói chuyện.”
Glitch đứng sững.
Anh nhìn cô vài giây.
Không nói gì.
Rồi chậm rãi đưa tay lên xoa trán.
Glitch:
“… Cô có biết mình lì đến mức nào không vậy?”
Karya cười hì hì.
Không chút xấu hổ.
Đèn dành cho người đi bộ chuyển sang xanh.
Cả hai bước xuống lòng đường.
Và ngay khoảnh khắc đó—
Đèn tín hiệu phía trên nhấp nháy.
Rồi chuyển xanh cho xe cộ.
Quá nhanh.
Quá bất thường.
Glitch khựng lại giữa đường.
Glitch:
“… Khoan đã.”
Anh ngẩng lên nhìn cột đèn.
Glitch:
“Sao lại—”
Một tiếng còi cảnh sát rít lên.
Chói tai.
Gấp gáp.
Cắt ngang câu nói của anh.
Karya quay đầu.
Mắt cô mở to.
Karya:
“Glitch—”
XA XA—
Một chiếc xe màu xám bạc lao tới.
Không giảm tốc.
Không kiểm soát.
Động cơ gầm rú như một con thú hoang.
Phía sau, hai xe cảnh sát bám sát, đèn xoay đỏ xanh chớp loạn.
Người qua đường:
“TRÁNH RA!!!”
“Xe mất lái!!!”
“Chạy đi!!!”
Thời gian như chậm lại.
Glitch chỉ kịp thấy chiếc xe chệch bánh.
Va mạnh vào dải phân cách.
RẦM!!!
Kim loại cong vênh.
Chiếc xe bật lên.
Xoay ngang.
Và lao thẳng về phía cột điện gần nơi họ đang đứng.
CHOANG!!!
Kính vỡ tung.
Âm thanh sắc nhọn như hàng trăm con dao cắt vào không khí.
Không suy nghĩ.
Không cân nhắc.
Chỉ là phản xạ—
Glitch vươn tay.
Kéo mạnh Karya vào người mình.
Anh xoay lưng về phía vụ va chạm, ôm chặt đầu cô xuống, dùng cơ thể mình che chắn.
Một mảnh kính bay sượt qua vai anh.
Một mảnh khác rơi xuống ngay sau lưng.
Tiếng kim loại rên rỉ.
Tiếng điện nổ lách tách.
Rồi—
Im lặng trong một nhịp ngắn.
Sau đó—
Hỗn loạn bùng nổ.
“Tai nạn!!!”
“Trời ơi!”
“Có ai bị thương không!?”
Cảnh sát lập tức lao tới.
Cảnh sát:
“Mọi người lùi lại!”
“Tránh xa khu vực!”
Karya không nhúc nhích.
Cô cảm nhận rõ—
Cánh tay Glitch đang ôm quanh vai mình.
Chặt.
Ổn định.
Bảo vệ.
Tim cô đập dồn dập.
Cô ngẩng lên chậm rãi.
Gương mặt cô chỉ cách ngực anh vài centimet.
Karya (run giọng):
“… Glitch…”
Glitch cũng chưa buông ra.
Mắt anh vẫn dán vào chiếc xe bị phá hủy phía trước.
Hơi thở gấp.
Glitch:
“… Suýt nữa…”
Anh nuốt khan.
Một cảnh sát quay sang, hét lớn:
Cảnh sát:
“Hai người kia!”
“Mau rời khỏi khu vực!”
Glitch giật mình.
Anh lập tức buông tay ra, lùi lại một bước.
Như vừa nhận ra mình đang làm gì.
Karya cũng lùi theo bản năng.
Hai người đứng đối diện nhau.
Không nói gì.
Chỉ nghe thấy nhịp tim của chính mình.
Và phía xa—
Cửa chiếc xe tai nạn khẽ động.Glitch và Karya ngồi bệt xuống vỉa hè, lưng tựa vào bờ tường lạnh.
Không ai nói gì.
Chỉ có tiếng còi cảnh sát xa dần, tiếng bộ đàm rè rè, và tiếng người dân xì xào bàn tán về vụ tai nạn vừa xảy ra.
Trái tim cả hai vẫn đập dồn dập, như chưa kịp tin rằng mình còn sống.
Karya đưa tay chạm vào ngực, nơi nhịp tim vẫn còn hỗn loạn. Cô quay sang nhìn Glitch. Gương mặt anh cúi thấp, mái tóc che đi đôi mắt, nhưng đôi bàn tay đặt trên đầu gối thì vẫn còn run nhẹ.
Cô nuốt khan.
Karya (khẽ, giọng run):
“… Vừa nãy…”
“… cậu đã kéo tôi ra… đúng không?”
Glitch không trả lời ngay.
Anh nhìn chằm chằm xuống mặt đường, nơi những mảnh kính vỡ phản chiếu ánh hoàng hôn.
Glitch (khàn giọng):
“… Tôi không biết nữa.”
Anh siết chặt bàn tay.
Glitch:
“… Mọi thứ xảy ra quá nhanh.”
Trong đầu anh, hình ảnh đó vẫn còn rõ ràng—
Chiếc xe lao tới.
Khoảng cách gần đến mức vô vọng.
Không có thời gian suy nghĩ.
Chỉ có một ý nghĩ duy nhất:
Phải tránh đi.
Karya ôm chặt hai cánh tay mình, vai khẽ run.
Cô vẫn còn nhớ rất rõ cảm giác lúc đó—
Một lực kéo mạnh.
Một vòng tay chắn trước người.
Và rồi… tất cả dừng lại.
Cô cúi đầu.
Mái tóc vàng rũ xuống che đi gương mặt đỏ bừng.
Karya (nhỏ giọng):
“… Nếu cậu không kéo tôi…”
“… có lẽ tôi đã—”
Cô không nói tiếp được.
Im lặng vài giây.
Karya (cúi đầu sâu hơn):
“… Cảm ơn cậu.”
Glitch khẽ nhắm mắt.
Glitch:
“… Tôi chỉ làm theo bản năng thôi.”
Anh cười nhạt.
Glitch:
“… Ngay cả tôi cũng không hiểu vì sao mình lại phản ứng nhanh đến vậy.”
Một cảnh sát tiến lại gần, trên tay cầm hai chai nước suối.
Ông cúi xuống đưa cho họ.
Cảnh sát:
“Uống chút nước đi. Hai cháu chắc bị hoảng rồi.”
Glitch nhận lấy.
Glitch:
“… Cảm ơn chú.”
Karya cũng nhận chai nước, hai tay vẫn còn hơi run.
Người cảnh sát nhìn họ vài giây, rồi nói:
Cảnh sát:
“Người dân nói hai cháu đứng rất gần chỗ va chạm.”
“… Nhưng may mắn thật.”
Ông lắc đầu.
Cảnh sát:
“Lần sau cẩn thận hơn nhé.”
Rồi quay đi.
Karya nhìn theo, ánh mắt vẫn còn mơ hồ.
Bỗng cô chợt nhớ ra điều gì đó.
Karya:
“… Túi đồ của cậu!”
Glitch giật mình quay lại.
Chiếc túi nilon nằm cách đó vài mét.
Rau xanh bị nghiền nát.
Hộp trứng vỡ tung.
Thịt và rau bị bánh xe cán qua, dính đầy bụi bẩn.
Glitch nhìn vài giây.
Rồi khẽ thở ra.
Không giận dữ.
Không thất vọng.
Chỉ là… mệt mỏi.
Glitch:
“… Thôi.”
Anh đứng dậy, phủi nhẹ quần.
Glitch:
“… Không sao.”
Karya cúi đầu thật thấp.
Hai bàn tay siết chặt vào nhau.
Karya:
“… Xin lỗi.”
Glitch nhìn cô.
Glitch:
“Vì chuyện gì?”
Karya:
“… Vì đã kéo cậu vào chuyện của tôi.”
Giọng cô nhỏ dần.
Karya:
“… Nếu tôi không bám theo cậu…”
“… có lẽ cậu đã không gặp chuyện này.”
Glitch lắc đầu.
Glitch:
“Đó không phải lỗi của cô.”
Anh nhìn sang chiếc xe bị phá hủy.
Glitch:
“… Tai nạn vẫn sẽ xảy ra.”
Một khoảng lặng.
Gió chiều thổi qua.
Karya đột nhiên bật cười.
Một nụ cười yếu ớt.
Karya:
“… Tôi đúng là vô dụng.”
Glitch nhíu mày.
Cô tiếp tục nói, mắt nhìn xuống đất.
Karya:
“… Tôi luôn tự nhận mình là điều tra viên.”
“… Nhưng thực ra, tôi chẳng có tư cách đó.”
Cô siết chặt mép áo.
Karya:
“… Tôi chỉ là sinh viên luật bỏ học giữa chừng.”
Glitch im lặng.
Karya hít sâu.
Giọng cô run lên.
Karya:
“… Ba năm trước…”
“… bạn thân nhất của tôi mất tích.”
Cô dừng lại vài giây.
Karya:
“… Mọi người nói đó chỉ là mất tích thông thường.”
Một giọt nước mắt rơi xuống.
Karya:
“… Nhưng tôi biết không phải vậy.”
Cô cắn môi.
Karya:
“… Sau một tháng…”
Giọng cô nghẹn lại.
Karya:
“… người ta tìm thấy thi thể cậu ấy.”
Không khí đông cứng.
Karya:
“… Cảnh sát không tìm ra thủ phạm.”
Cô cúi đầu sâu hơn.
Karya:
“… Mọi thứ bị khép lại.”
Một giọt nước mắt nữa rơi xuống tay cô.
Karya:
“… Tôi không chấp nhận được.”
Cô bật cười trong nước mắt.
Karya:
“… Tôi bỏ học.”
“… bỏ mọi thứ.”
Karya:
“… bố mẹ cũng bỏ mặc tôi luôn.”
Gió thổi qua.
Mái tóc vàng khẽ lay động.
Karya (thì thầm):
“… Tôi chỉ muốn biết sự thật.”
Glitch nhìn cô rất lâu.
Không chế giễu.
Không nghi ngờ.
Chỉ là… thấu hiểu.
Cuối cùng, Karya lau nước mắt, đứng dậy.
Karya:
“… Cậu về đi.”
Cô quay mặt đi.
Karya:
“… Tôi sẽ mua lại đồ cho cậu.”
Glitch không trả lời.
Anh nhìn về phía xa.
Nơi hàng rào của một ngôi trường trung học hiện ra dưới ánh chiều.
Anh đứng im vài giây.
Rồi nói:
Glitch:
“… Karya.”
Cô quay lại.
Karya:
“… Gì?”
Glitch nhìn thẳng vào mắt cô.
Ánh mắt không còn né tránh.
Glitch:
“… Đi theo tôi.”
Karya ngơ ngác.
Karya:
“… Hả?”
Glitch:
“… Tôi sẽ cho cô thấy thứ cô đang tìm.”
Cô đứng sững.
Karya:
“… Nhưng cậu—”
Glitch (nhẹ giọng):
“… Tôi không chắc điều đó là đúng.”
“… Nhưng tôi cũng không thể tiếp tục giả vờ như không biết.”
Anh quay người bước đi.
Sau vài giây do dự—
Karya chạy theo.
—
Hai người dừng lại trước cổng trường trung học.
Tiếng học sinh tan lớp vang lên phía xa.
Karya nhìn tấm bảng tên trường.
Karya:
“… Đây là trường của em gái cậu?”
Glitch gật nhẹ.
Glitch:
“… Và là nơi tôi luôn lo sợ.”
Cô quay sang.
Karya:
“… Lo sợ?”
Glitch hít sâu.
Rồi nói.
Chậm rãi.
Glitch:
“… Có một trò chơi tồn tại.”
Anh siết tay.
Glitch:
“… Một trò chơi mà người tham gia không được quyền từ chối.”
Karya im lặng lắng nghe.
Glitch:
“… Họ bị chọn.”
“… bị đưa đi.”
Anh nhắm mắt.
Glitch:
“… Và buộc phải giết lẫn nhau để sống sót.”
Karya lùi nửa bước.
Karya:
“… Không thể nào…”
Glitch:
“… Người điều khiển là một kẻ mà tôi chỉ biết với cái tên—”
Anh dừng lại.
Glitch:
“… Carrot.”
Gió thổi qua sân trường.
Karya run nhẹ.
Karya:
“… Nếu đó là sự thật…”
“… thì những người mất tích…”
Glitch mở mắt.
Glitch:
“… không phải tất cả đều chết.”
Anh nhìn lên bầu trời.
Glitch:
“… Nhưng cũng không còn thuộc về thế giới này.”
Karya không nói nên lời.
Một nỗi sợ lạnh buốt chạy dọc sống lưng cô.
Glitch lấy điện thoại ra.
Anh mở ghi chú.
Đưa cho cô.
Glitch:
“… Trong này có danh sách đồ cần mua.”
Rồi anh đặt ví vào tay cô.
Glitch:
“… Làm ơn mang về giúp tôi.”
Karya sững người.
Karya:
“… Cậu định làm gì?”
Glitch không trả lời ngay.
Anh chỉ mỉm cười.
Một nụ cười buồn.
Glitch:
“… Có những cái giá phải trả.”
Một cơn gió mạnh thổi qua.
Không khí đột nhiên trở nên nặng nề.
Karya cảm thấy da mình nổi gai.
Karya:
“… Glitch…?”
Anh quay lưng.
Bước một bước.
—
ĐOÀNG!!!
Một tiếng nổ khô khốc vang lên.
Ánh sáng trắng lóe lên trong không khí.
Karya bị hất ngã ra sau.
Karya:
“GLITCH!!!”
Khói bụi tan dần.
Khoảng không trước mặt—
Trống rỗng.
Không còn ai đứng đó nữa.
Chỉ còn lại chiếc lá khô xoay tròn trong gió chiều.
Karya run rẩy đứng dậy.
Hai tay siết chặt chiếc điện thoại và ví của anh.
Karya (thì thầm, tuyệt vọng):
“… Glitch…”
Không có câu trả lời.Trong căn nhà nhỏ nằm nép mình cuối con hẻm, ánh đèn vàng treo trên trần tỏa xuống thứ ánh sáng ấm áp quen thuộc. Bóng đèn không quá sáng, nhưng đủ để làm nổi bật từng góc tường, từng món đồ giản dị mà ba anh em đã quen thuộc suốt bao năm.
Chiếc đồng hồ treo tường khẽ tích tắc đều đặn, kim phút vừa nhích qua con số mười hai.
Gần bảy giờ tối.
Lisa đứng cạnh cửa sổ, hai tay đan vào nhau. Cô mở hé tấm rèm, nhìn ra con đường tối dần bên ngoài, rồi lại quay sang nhìn đồng hồ thêm lần nữa, như hy vọng chỉ cần nhìn chăm chú thì kim giờ sẽ quay ngược lại.
Lisa (lẩm bẩm, giọng đầy sốt ruột):
“… Gần bảy giờ rồi… sao anh hai vẫn chưa về nữa…”
Cô cắn nhẹ môi, ánh mắt thoáng lo.
Bình thường, Glitch chưa bao giờ về trễ như vậy khi đã hứa sẽ nấu cơm tối.
Trên ghế sofa phía sau, Gray nằm dài, một chân gác lên thành ghế, mắt dán vào màn hình TV đang chiếu chương trình giải trí buổi tối. Cậu cầm điều khiển từ xa, bấm chuyển kênh liên tục, nhưng rõ ràng sự lẩm bẩm của chị gái đã làm cậu mất tập trung.
Gray quay đầu lại, ngáp một cái rõ dài.
Gray:
“Chị đứng đó từ nãy giờ luôn đó… Có chuyện gì à?”
Lisa khoanh tay, quay lại nhìn cậu, vẻ mặt vẫn chưa giãn ra.
Lisa:
“Anh Glitch đi mua đồ từ chiều… tới giờ vẫn chưa thấy về. Bình thường ảnh đâu có trễ vậy.”
Gray nhún vai, giọng tỉnh bơ:
Gray:
“Chắc gặp bạn bè giữa đường thôi. Anh ấy cũng có cuộc sống riêng mà.”
Lisa lắc đầu, ánh mắt vẫn không yên:
Lisa:
“Không giống anh ấy chút nào… Anh ấy mà có việc gì là sẽ gọi báo liền.”
Gray bỗng nheo mắt, khóe môi nhếch lên tinh quái.
Gray:
“Hay là… đi hẹn hò rồi?”
Lisa khựng lại.
Gray bật dậy ngồi thẳng, cười gian:
Gray:
“Biết đâu anh Glitch có bạn gái mà giấu tụi mình thì sao? Anh ấy cũng lớn rồi mà.”
Lisa lập tức trừng mắt, bước tới gõ nhẹ lên đầu cậu một cái.
Cốc.
Lisa:
“Em nghĩ cái gì vậy hả!? Lo học hành đi! Suốt ngày toàn tưởng tượng mấy thứ linh tinh!”
Gray ôm đầu, nhăn mặt:
Gray:
“Đau đó chị!”
Lisa vẫn cau mày:
Lisa:
“Anh ấy bận chăm tụi mình còn chưa xong, lấy đâu ra thời gian mà hẹn hò.”
Gray bĩu môi, quay mặt về phía TV, lẩm bẩm nhỏ:
Gray:
“… Biết đâu anh ấy muốn mà không nói thôi.”
Lisa nghe thấy nhưng không đáp lại. Cô quay vào bếp, mở nắp nồi cá kho đang đun dở. Hơi nóng bốc lên, mang theo mùi thơm mằn mặn quen thuộc.
Cô khẽ thở dài.
Lisa (nhỏ giọng):
“… Anh hai mà không về sớm… cá sẽ nguội mất.”
Đúng lúc đó—
Cốc. Cốc. Cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên.
Cả hai chị em đồng loạt quay đầu.
Lisa mở to mắt.
Gray bật dậy khỏi sofa.
Gray:
“Anh Glitch về rồi!”
Lisa gần như chạy ra cửa, tay vội vàng mở khóa.
Cánh cửa bật mở.
Nhưng người đứng bên ngoài… không phải Glitch.
Một cô gái tóc vàng đứng đó, dáng người hơi cúi xuống vì mệt. Trên tay cô là một túi thực phẩm. Ánh mắt cô thoáng do dự, nhưng vẫn cố nở một nụ cười lịch sự.
Lisa chớp mắt, ngạc nhiên.
Lisa:
“… Dạ?”
Cô gái khẽ lên tiếng, giọng nhẹ nhưng có chút căng thẳng:
Karya:
“Chào hai em… Anh Glitch nhờ chị mang cái này về giúp.”
Cô đưa túi đồ về phía trước.
Lisa nhận lấy theo phản xạ, ánh mắt vẫn đầy nghi hoặc.
Lisa:
“… Chị là…?”
Gray từ phía sau chen tới, tò mò nhìn Karya từ đầu đến chân.
Gray:
“Chị quen anh Glitch hả?”
Karya khựng lại một nhịp, rồi gật đầu nhẹ.
Karya:
“Ừ… tụi chị có quen nhau.”
Gray lập tức sáng mắt, quay sang Lisa thì thầm nhưng cố tình nói đủ lớn:
Gray:
“Em biết ngay mà…”
Lisa huých nhẹ vào tay cậu:
Lisa:
“Im coi.”
Rồi cô quay lại nhìn Karya, giọng lễ phép nhưng rõ ràng đang dò hỏi:
Lisa:
“Anh em… đâu rồi ạ? Sao anh ấy không về cùng chị?”
Câu hỏi khiến nụ cười trên môi Karya cứng lại trong thoáng chốc.
Hình ảnh vụ nổ, làn khói, và khoảng trống nơi Glitch vừa đứng chợt thoáng qua trong đầu cô.
Cô siết nhẹ bàn tay đang buông thõng bên cạnh, rồi cố giữ giọng bình thường nhất có thể.
Karya:
“… Anh ấy có việc đột xuất. Gặp lại vài người quen cũ… nên nhờ chị mang đồ về trước.”
Gray lập tức chen vào, giọng đầy phấn khích:
Gray:
“Người quen cũ? Là bạn gái hả chị?”
Karya hoảng hốt xua tay ngay lập tức:
Karya:
“Không! Không phải vậy đâu!”
Cô nhận ra phản ứng của mình quá mạnh, liền chậm lại, hạ giọng:
Karya:
“… Chỉ là bạn thôi.”
Lisa vẫn nhìn cô chăm chú, ánh mắt sắc bén hơn vẻ ngoài hiền lành thường ngày.
Lisa:
“… Anh ấy chưa từng nhờ người khác mang đồ về thay. Lạ thật.”
Không khí chợt trở nên ngượng ngùng.
Ngay lúc đó—
XÈOOOO—
Mùi khét bốc ra từ bếp.
Gray mở to mắt.
Gray:
“Chị!! Cá khét rồi kìa!!”
Lisa giật mình:
Lisa:
“Trời ơi!”
Cô vội quay người chạy vào bếp.
Lisa:
“Gray, tắt bếp giúp chị!”
Gray chạy theo sau:
Gray:
“Biết rồi!”
Chỉ còn lại Karya đứng một mình trước cửa, tay buông thõng, ánh mắt lặng đi.
Từ bên trong, tiếng lạch cạch, tiếng Lisa càu nhàu và Gray cười khúc khích vang lên.
Một khung cảnh rất bình thường.
Rất ấm áp.
Một khung cảnh mà Glitch lẽ ra đang thuộc về.
Lisa quay lại cửa sau khi xử lý xong, khẽ cúi đầu:
Lisa:
“Cảm ơn chị đã mang đồ về giúp tụi em.”
Cô ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:
Lisa:
“… Nếu chị không vội… chị có thể vào nhà ngồi một lát.”
Karya thoáng sững lại.
Cô nhìn qua vai Lisa, thấy ánh đèn vàng, thấy đôi dép của Glitch đặt ngay ngắn cạnh cửa, thấy chiếc áo khoác quen thuộc treo trên móc.
Tim cô siết lại.
Karya khẽ lắc đầu.
Karya:
“… Không sao. Chị phải về rồi.”
Cô mỉm cười nhẹ, nhưng ánh mắt không còn sức sống:
Karya:
“Nhớ ăn tối đầy đủ nhé.”
Lisa gật đầu.
Lisa:
“Dạ.”
Cánh cửa từ từ khép lại.
Cạch.
Âm thanh nhỏ, nhưng đủ khiến mọi thứ bên trong và bên ngoài trở thành hai thế giới tách biệt.
Karya đứng yên trước cửa vài giây.
Con hẻm yên tĩnh. Gió tối thổi nhẹ qua mái tóc cô.
Trong tay cô… là chiếc ví và điện thoại của Glitch.
Nặng đến mức khiến tay cô run lên.
Cô nhìn xuống chúng, cổ họng nghẹn lại.
Karya (thì thầm, gần như không thành tiếng):
“… Mình phải nói dối họ… bao lâu nữa đây…”
Cô siết chặt hai món đồ vào ngực.
Trong đầu cô vẫn vang lên câu nói cuối cùng của anh—
“Nhờ cô.”
Karya nhắm mắt lại một giây.
Rồi quay lưng, bước chậm vào màn đêm, mang theo một bí mật mà cô biết… sớm muộn gì cũng sẽ không thể che giấu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co