37.
Nguyên bảo.
Cõi thần thánh được tạo nên bởi màn sương xám trải dài đến một bệ giống như ban công, được tô điểm bằng những cụm hoa. Những khóm hoa tuyệt đẹp tạo nên một khung cảnh tráng lệ. Klein, tay cầm một tách trà đỏ, ngồi tại bàn trà chiều màu trắng tinh, ánh mắt dán chặt vào cõi astral kỳ lạ nhưng tuyệt đẹp.
Ngay trước mặt ông ta là một cột đá cao chót vót, từ đó vươn ra một thanh đỡ bằng đồng. Một sợi dây xích treo xuống, và ở cuối sợi dây xích là một "thiên thần" bị trói và treo ngược đầu xuống.
“Ngài ngốc—thả tôi xuống, ngài nên bình tĩnh lại đi…” Amon yếu ớt gọi về phía Klein.
Klein thò một ngón tay ra và ngoáy tai, giả vờ như không nghe thấy. Anh ta vừa uống trà vừa đọc một cuốn sách khoa học phổ biến về việc mang thai của Omega. Anh ta dùng xúc tu của mình nghịch những sợi xích đang trói Amon, khiến Amon lắc lư qua lại giữa không trung.
Trong khi đó, sức mạnh thuộc về "Chúa tể Huyền bí" lan tỏa khắp cõi astral, và những ánh mắt dò xét dần biến mất. Klein lật trang sách, ngả người ra sau ghế và nhìn Amon: "Ngươi đã nhận ra lỗi lầm của mình chưa?"
“Tôi đã nhầm,” Amon thở dài. “Tôi sẵn lòng giải thích sự hiểu lầm này cho cậu.”
Bạn định giải thích điều này như thế nào?
"Tôi thừa nhận tất cả chỉ là một trò đùa nhằm vào tôi; việc đánh cắp ký ức và phá rối buổi cầu nguyện đều là do tôi gây ra."
Liệu Amon có thực sự tốt bụng như vậy không? Klein nhướng mày. Hiện tại, Amon có tiếng xấu trong mắt anh ta. Anh ta tin rằng chỉ cần thả Amon ra, hắn ta nhất định sẽ tìm cách khác để gây rắc rối.
“Ngài Ngốc… hãy thả tôi ra, hoặc ngài có thể trả lại cho tôi những khả năng phi thường của mình.” Amon tiếp tục, “Tôi không thể kiểm soát các bản sao của mình lúc này, và tôi không thể đảm bảo rằng chúng sẽ không đột nhiên nảy ra những ý tưởng tinh quái, chẳng hạn như đến tất cả các nhà thờ để công bố mối quan hệ của chúng ta…”
“……”
Tốt hơn hết là nên tắt tiếng anh chàng này. Klein bắt chước giọng của Amon, ngả người ra sau ghế và tiếp tục đọc.
……
Nhà thờ Thánh Samuel.
Đó là cuối tuần, và lối vào nhà thờ chật kín người. Những người hành hương từ các thị trấn và thành phố lân cận đổ về nhà thờ chính để thờ phượng, dòng người không ngừng nghỉ. Audrey, tay cầm chiếc mũ rộng vành che nắng và một tay vén vạt váy, bước vào nhà thờ cùng Fors và Hugh.
"Có phải là thầy tế lễ Cecima không?" Fors thì thầm với Hugh.
Họ ngồi ở hàng ghế cuối cùng của nhà nguyện, và Hugh thì thầm, "Tôi không nghĩ vậy. Tôi nhớ là không có nhiều Alpha trong nhà thờ, nhưng cũng có một vài người, và một vài người trong số họ đủ tuổi..."
“Khụ khụ.” Audrey liếc nhìn xung quanh, hạ giọng và tham gia vào cuộc trò chuyện. “Thực ra, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng Alpha của ông Star có thể không phải là thành viên của Giáo hội Bóng đêm.”
Fors ngạc nhiên hỏi: "Sao anh lại nói vậy?"
“Chúng tôi đã trải qua một số chuyện trước đây rồi… Có vẻ như có một người quyền lực đi theo con đường ‘Kẻ Trộm’ bên cạnh ông ‘Ngôi Sao’, và người này cũng rất đáng ngờ,” Audrey nói.
"Con Đường Của Kẻ Trộm..." Fors và Hugh liếc nhìn nhau rồi nói, "Kẻ đã đánh cắp ký ức của tôi là một thành viên quyền lực của 'Con Đường Của Kẻ Trộm'... Vậy có nghĩa là chúng ta đã hiểu lầm ông 'Thế Giới' sao?"
Lý do cho khoảng trống ký ức này có thể là do tôi vô tình bắt gặp ông 'Star' và Alpha của ông ta ở cùng nhau, và ông ta đã để lại hình ảnh của ông 'World' trong ký ức của tôi chỉ để đánh lạc hướng và khiến tôi đoán rằng chính ông 'World' đã làm điều đó..."
“Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Hugh nói. “Suy cho cùng, anh nhìn ‘thế giới’ giống như một con chuột nhìn thấy một con mèo. Trong những trường hợp khác, rất có thể anh sẽ từ bỏ việc theo đuổi vấn đề này vì sợ hãi.”
"...Tôi có thực sự sợ ông Gehrman đến vậy không?" Fors hỏi một cách ngập ngừng.
"Vâng, tôi nhớ tuần trước bạn nói mớ trong giấc ngủ, van xin anh ấy đừng thúc giục bạn hoàn thành bản thảo nữa."
“……”
Audrey cố nén tiếng cười và nói, "Thực ra, ông Gehrman không đáng sợ đến thế đâu. Ông ấy rất tốt bụng."
“Cô Audrey… dù cô nói vậy, tôi tin cô, nhưng cô phải hiểu nhà văn sợ hãi thế nào khi bị thúc ép phải hoàn thành bản thảo.” Fors ôm chặt lấy mình vì sợ hãi. “Tôi đã cố gắng hết sức để viết rồi, tôi đâu phải là máy đánh chữ!”
Ba người tiếp tục cuộc trò chuyện nhỏ nhẹ của họ thì một vị linh mục đột nhiên tiến đến và nói nhỏ với cô Audrey rằng người mà họ muốn gặp hiện đã có mặt.
Trên đường cùng cha xứ ra phía sau nhà thờ, Hugh thì thầm, "Sao chúng ta không cầu nguyện với ông 'Ngôi Sao' nhỉ?"
“Đó không phải là một ý hay,” Fors nhẹ nhàng đáp, “Hỏi về chuyện tầm phào trong khi cầu nguyện…”
“Và việc trực tiếp hỏi thì rõ ràng hơn nhiều so với việc cầu nguyện,” Audrey nói.
“Nếu đúng là Alpha của ông Star đã đánh cắp nó… tôi hy vọng ông ấy có thể trả lại ký ức này cho tôi.” Fors thở dài. “Tôi không phải là người kỳ thị Omega, tôi sẽ không đi kể cho mọi người biết đâu.”
“Có lẽ anh ấy nghĩ rằng cậu sẽ viết về họ trong cuốn sách của mình,” Hugh nói một cách sắc sảo.
“Sao có thể chứ!” Fors phủ nhận bằng giọng nhỏ. “Tôi chỉ… ừm, tôi nghĩ rằng viết một câu chuyện dựa trên điều này sẽ trở thành sách bán chạy nhất…”
Họ gặp Leonard Mitchell, "Ngôi sao" của Câu lạc bộ Tarot, trong một phòng họp.
Trong phòng còn có một người bảo vệ đêm khác. Khi thấy ba người phụ nữ bước vào, anh ta lập tức liếc nhìn Leonard với ánh mắt tán tỉnh. Leonard thì hoàn toàn bối rối, tự hỏi tại sao ba người phụ nữ này lại đến gặp anh vào lúc này. Dường như chẳng có chuyện gì quan trọng xảy ra gần đây cả.
"Tôi đi đây, các anh cứ nói chuyện đi." Người bảo vệ đêm khéo léo đứng dậy khỏi ghế và rời khỏi phòng.
Leonard, không biết nói gì với ba người phụ nữ, gãi đầu rồi nói, "Ừm...mời ngồi. Tôi có thể giúp gì cho các bà?"
Anh cảm thấy vô cùng khó chịu. Ba người phụ nữ nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ, khó hiểu, như thể họ đang điều tra hoặc tò mò. Đặc biệt, ánh mắt của họ cứ liên tục lia qua bụng anh, khiến Leonard theo phản xạ lấy tay che bụng.
Đúng như dự đoán! Tôi đoán đúng rồi! Audrey nhận thấy những cử động tinh tế của Leonard, thầm tán thưởng lập luận chính xác của cô ấy, và bình tĩnh nói, "Chuyện là thế này, chúng tôi có một điều muốn hỏi anh. Ký ức của Fors dường như đã bị đánh cắp sáng nay bởi một sinh vật phi thường thuộc con đường 'Kẻ Trộm'. Chúng tôi không biết nhiều về con đường này..."
“Hả? Một tên trộm?” Leonard nhìn Fors. “Nếu tôi nhớ không nhầm, cô Fors đã là một á thần rồi…”
“Đúng vậy, để có thể đánh cắp ký ức của cô ấy một cách lặng lẽ như vậy, ‘kẻ trộm’ này hẳn phải rất mạnh mẽ,” Audrey nói.
Dường như lời nói của cô ấy ẩn chứa một ý nghĩa nào đó… Leonard ho nhẹ, đứng dậy và nói, “Vậy thì tôi có thể gọi cô, đợi một chút.”
Anh ta đi vào phòng trong của phòng tiếp tân để hỏi Pales. Sau khi bóng dáng Leonard khuất sau cánh cửa, Hugh nói, "Hắn ta thực sự biết một cường giả cấp cao của nhánh 'Kẻ Trộm' sao?"
“Trước đây tôi không để ý… nhưng giờ nghĩ lại thì, ông Leonard thực ra khá giống một Omega đội lốt Alpha…” Fors nói, vừa gật đầu vừa nói.
“Cậu có để ý không?” Audrey nói. “Anh ấy ôm bụng.”
Ba người nhìn nhau. Fors lấy tay che miệng vì kinh ngạc, trong khi Hugh, vẫn còn hơi hoài nghi, lẩm bẩm một mình, "Tôi hiểu rồi. Có lẽ hắn sợ nhà thờ sẽ phát hiện ra hắn đang che giấu giới tính thứ hai của mình, nên đã đánh cắp ký ức của Fors..."
……
Phía bên kia cánh cửa.
Leonard dựa vào tường, vẻ mặt khó hiểu, và hỏi Pales: "Ông già, tôi tự hỏi tại sao hôm nay họ lại hành xử kỳ lạ như vậy. Ông có để ý thấy nhân vật quyền lực nào đến Backlund không?"
“Không,” giọng Pales vang lên. “Theo như tôi biết, những kẻ mạnh trong chuỗi nhiệm vụ ‘Kẻ Trộm’, ngay cả ở cấp độ trên 4, gần như không tồn tại. Cho dù có tồn tại đi chăng nữa, chúng cũng sẽ không liều lĩnh xuất hiện ở Backlund, vì chúng sẽ dễ dàng trở thành mục tiêu của Amon.”
"...Amon hiện đang nằm dưới sự chỉ huy của Gã Khờ. Hắn ta, ừm, không nên ăn thịt những sinh linh phi thường cùng đạo như trước nữa, phải không?"
“Ai mà biết được?” Pales chế giễu. “Mặc dù Gã Khờ rất mạnh, nhưng hắn không thể lúc nào cũng khống chế được Amon.”
"Có phải Amon đã đánh cắp ký ức của Fors không?" Leonard đưa ra giả thuyết đó.
"Có thể đó là Ngài."
"Lý do là gì?"
"Có lẽ là vì nó thú vị."
“……”
Leonard quay lại phòng tiếp tân và nói với ba người phụ nữ, "Tôi đã hỏi thăm khắp nơi giúp các bà... Theo như anh ấy biết, kẻ trộm cấp cao duy nhất ở Backlund có lẽ là Amon."
“Nhưng tại sao Amon lại đánh cắp ký ức của tôi?” Fors hỏi.
“…có lẽ ông ấy chỉ thấy nó thú vị thôi.” Leonard nhắc lại lời của Palles.
Lý do này hoàn toàn không thuyết phục. Audrey suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Ông Leonard, chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, ông không cần phải giấu giếm chúng tôi. Chúng tôi sẽ không tiết lộ bí mật của ông đâu."
"Hả?" Leonard giật mình. Sao chủ đề lại chuyển sang anh ta? Bí mật gì chứ? Cô Audrey đã biết một phần câu chuyện về Pales trước đó rồi...
“Chúng tôi biết rất khó để một Omega giả vờ làm Alpha, nhưng điều khiến tôi thực sự khó chịu là anh lại để Alpha của mình đánh cắp ký ức của tôi chỉ để giữ bí mật này,” Fors tiếp tục.
Hugh tiếp lời: "Hãy trả lại ký ức cho Fors. Đừng lo, chúng tôi sẽ không đi kể lể gì cả. Chúng tôi sẽ giữ bí mật chuyện này cho cậu và Alpha của cậu."
“……?”
Vẻ mặt Leonard trở nên trống rỗng. Cậu hiểu từng lời họ nói, nhưng không thể nào hiểu được ý nghĩa của chúng. Omega là gì? Alpha là gì? Khi nào mình trở thành Omega? Và Alpha là ai?
Audrey nói, "Tôi biết việc giấu kín chuyện mang thai với nhà thờ rất khó khăn với bạn, nhưng bạn không cần phải giấu giếm mọi người trong Câu lạc bộ Tarot..."
Khoan đã, tôi có thai từ khi nào vậy?
Leonard hoàn toàn bối rối. Sau một hồi im lặng, anh hỏi, "Anh đang nói về cái gì vậy?"
“Chúng tôi hiểu, không sao nếu anh không thừa nhận điều đó,” Fors nói. “Làm ơn hãy để Alpha của anh trả lại ký ức cho tôi…”
"Tôi không có Alpha!" Leonard hỏi, vẻ mặt bối rối. "Cô Audrey... cô không đang nói về một ông già chứ?"
Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Audrey, Leonard thốt lên đầy kinh ngạc, "Cô Audrey! Cô biết không, ông già ấy thậm chí còn có cả cháu trai nữa..."
“Tuổi tác không phải là vấn đề đối với các thiên thần,” Audrey nói. “Đừng lo, chúng tôi sẽ giữ bí mật này cho bạn.”
"Không, không phải là chuyện giữ bí mật..." Leonard cố gắng giải thích, "Các cậu không nghĩ đến việc tôi không phải là Omega sao?"
“Nhưng em vừa mới che bụng lại…” Hugh nói, “chẳng phải em đang cố giấu việc mình đang mang thai sao?”
Leonard ngơ ngác một lúc lâu. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao tự nhiên mình lại trở thành một cặp với ông già đó và thậm chí còn mang thai nữa? Ông già, ông già, nói gì đi chứ!
“Thành thật mà nói, gu thẩm mỹ của anh không hợp với tôi,” Pales nói một cách mỉa mai.
Leonard: "..."
Ngay lúc đó, một giọng nói đột nhiên xen vào cuộc trò chuyện: "Tại sao bạn lại nghĩ rằng người bạn trong câu chuyện của Gehrman lại là anh ấy?"
Mọi người trong phòng đều giật mình. Amon đang ngồi trên một chiếc ghế sofa trống, mỉm cười với họ.
Leonard suýt nữa thì nhảy dựng lên, nhưng Amon vỗ nhẹ vào lưng anh và nói, "Đừng lo lắng, tôi không đến đây để gặp Pales."
"Đi ra ngoài."
Giọng nói của Gehrman Sparrow vang lên ngay lập tức. Ông ta "đi vòng" ra phía sau Amon và dí khẩu súng lục vào sau gáy hắn: "Đừng có tung tin đồn ở đây."
Amon giơ tay lên và nói, "Tôi không hề tung tin đồn. Tôi chỉ muốn giúp anh làm rõ sự hiểu lầm này. Nếu chuyện này không được giải quyết, ông Mitchell và ông Palles sẽ gặp rắc rối lớn."
Klein biết rằng tiếp tục nói chuyện với Amon chỉ khiến anh ta rơi vào bẫy, vì vậy anh ta nắm lấy vai Amon và kích hoạt "Lang thang", rồi biến mất khỏi vị trí đó.
Chỉ còn ba người phụ nữ và Leonard ở lại trong phòng họp. Sau vài giây im lặng, Leonard giơ tay lên và nói, "Vậy chuyện gì đã xảy ra? Tôi thực sự không có thai..."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co