39
Đầu bút khoanh tròn trên những mẩu báo. Những sợi chỉ đỏ giăng ngang, nối liền hàng chục bức ảnh của những người liên quan đến câu chuyện, kín đặc cả bức tường phòng ngủ. Ánh mắt Kay trống rỗng, nhưng tâm trí anh thì đầy ắp những câu chuyện về Tổ chức Tài chính Đầu tư Thái Lan. Đó là nguồn cơn của mọi rắc rối, là mảnh ghép quan trọng nhất khi Asura chỉ đích danh nạn nhân bằng cách mượn tay anh, người tạo ra Nekros, để làm kẻ quyết định số phận.
Ngoài những câu đố chưa có lời giải, điều khiến Kay bận tâm hơn cả là thế lực đang bao trùm lấy Trụ sở Cảnh sát Thủ đô. Thứ quyền lực đã giúp Kitti trốn thoát, thứ quyền lực ẩn mình trong bóng tối vì sợ bị sợi chỉ đỏ cùng một mối nối liền với tất cả những nạn nhân khác.
Kay đảo mắt, xử lý lại những gì đã bỏ sót. Còn phần nào anh chưa nhận ra? Lý do nào có thể kết nối tất cả các manh mối này thành một chiếc lồng giam cầm khiến hung thủ thực sự không thể cử động?
Chiếc ghế xoay chuyển động quanh phòng. Trên tay anh là chiếc máy tính bảng hiển thị cuốn truyện tranh Nekros. Anh đọc đi đọc lại nó cho đến khi gần như thuộc lòng. Những nét mực khắc họa quá khứ đau thương của một cậu bé không nhận được sự ban phước của Chúa. Kay đã phải nỗ lực để được đi học, vừa làm vừa kiếm tiền trả viện phí cho người cha đang hôn mê trong trung tâm phục hồi.
Tài sản tích góp được đều phải đem đi trả những khoản nợ không phải do anh gây ra. Trước khi rơi vào giấc ngủ dài, trụ cột gia đình đã thử mọi cách để tài chính gia đình ổn định trở lại. Nhưng nợ nần từ quá trình pháp lý và nghĩa vụ bồi thường tòa án đã biến cuộc đời Kay sau đó thành một chuỗi ngày vật lộn để tồn tại, đồng thời gánh vác món nợ khổng lồ mà cha anh để lại.
Kay dường như sống chỉ để chứng minh xem mình có thể chịu đựng số phận bất hạnh này bao lâu. Trái tim anh vẫn nhớ mãi sự ghen tị dành cho những kẻ vô gia cư có thể ngủ ngon lành mà không cần lo lắng về ngày mai. Một cuộc đời không gánh nặng, chẳng chút âu lo.
Một ngày nọ, đi làm về, đôi chân dài bước chậm chạp vì kiệt sức sau cả ngày phục vụ thực khách. Quãng đường từ nhà hàng đến trung tâm phục hồi không xa. Anh luôn ghé thăm cha trước khi về nhà. Nhưng hôm nay, mùi khói bụi của thủ đô đậm đặc hơn bình thường. Kay lấy một tay che mũi. Càng gần đến nơi, mùi khói đen càng lan rộng.
Một dự cảm chẳng lành thôi thúc anh rảo bước. Anh quên mất rằng mình vừa than vãn vì đôi chân đau nhức. Mồ hôi lạnh vã ra toàn thân vì cái nóng bất thường. Đám cháy chiều hôm ấy như nuốt chửng cả ánh mặt trời. Chỉ còn những tiếng gào thét và tiếng gỗ từ đồ đạc vỡ vụn, biến thành nhiên liệu cho ngọn lửa đang bùng lên dữ dội.
Người ta chạy ra khỏi khu vực trung tâm phục hồi. Khác với mọi người, Kay lao thẳng vào đám lửa, cố gắng chịu đựng hơi nóng kinh người để bế cơ thể đang nằm im lìm trên giường. May mắn thay, một y tá tỉnh táo đã mang theo thiết bị trợ thở đến ngay trước khi ngọn lửa địa ngục nuốt chửng mọi thứ.
Sau sự cố ngày hôm đó, anh quyết định viết một bản tường trình rằng cha mẹ anh đã chết trong vụ cháy từ những mảnh xương vô danh. Anh giấu kín bí mật rằng cha mình vẫn còn thở. Anh không để các nạn nhân của vụ án tài chính hay nhóm đòi nợ biết được. Kiw Patima Phanitrak cũng thay tên đổi họ. Xóa bỏ danh tính, trốn chạy khỏi tất cả với hy vọng xây dựng một cuộc đời mới tốt đẹp hơn.
Nhưng đáng tiếc, anh không thể thoát khỏi.
Ngày hôm đó, anh thất bại trong việc trốn thoát và bị hàng chục bàn chân đạp lên người cho đến gần chết. Anh phải lê thân xác đau đớn về nhà với hơi thở đứt quãng. Kay ôm lấy cơ thể cha đang cứng đờ, để mặc nước mắt tuôn rơi. Anh nguyền rủa số phận đã khiến gia đình mình tan nát.
Trái tim anh tràn ngập giận dữ. Tâm trí anh chỉ tìm cách để trả thù. Những nỗi uất ức không thể bày tỏ cùng ai được trút hết vào nét mực, tạo nên những con quỷ dữ như Nekros, sống tự do trong trí tưởng tượng của anh. Một con quỷ trở thành biểu tượng cho sự thù hận đối với quyền lực đen tối trên thế giới này.
Càng vẽ, anh càng lún sâu. Càng được tôn thờ, anh càng lạc lối. Kay có thể cảm nhận được điều đó mỗi khi đăng chương mới lên blog. Anh cảm thấy như nghe thấy tiếng cười của Nekros vọng bên tai, một nhân vật do chính tay anh tạo ra.
Cuối cùng, sự trả thù đó đã thua cuộc trước nỗi sợ hãi và lương tâm. Kay không chịu nổi ánh mắt của tên sát nhân hàng loạt mà anh vẽ ra. Anh không muốn mang bóng ma của những nạn nhân treo cổ vào trong những giấc mơ cho đến khi mất ngủ. Anh không muốn nhìn vào chiếc búa nằm trên sàn với cảm giác muốn sử dụng nó để kết liễu đời ai đó.
Anh sợ hãi. Sợ bị bóng tối đó nuốt chửng.
Đó là lần cuối cùng Kay mở blog truyện tranh Nekros để ẩn tất cả nội dung. Mọi bản thảo và tệp tin đều được lưu trữ ở nơi kín đáo, như cố tình để não bộ dần quên đi tất cả. Trước khi bắt đầu xây dựng một danh tính mới, danh tính mà anh chọn để có thể tồn tại trong thế giới tư bản, nơi mà Nekros không còn đất diễn.
Anh kéo ghế lại gần bàn làm việc. Màn hình laptop vẫn hiển thị khung nhập mật khẩu. Kay hít một hơi thật sâu. Anh nhìn dãy số viết trên lòng bàn tay mình trước khi quyết định nhập vào để mở tệp tin bí mật. Nhưng dấu chéo đỏ lại hiện lên, khiến anh nhận ra mình vẫn chưa đủ cẩn trọng. Và đó chỉ còn lại một cơ hội cuối cùng để đoán.
...
Phat đã thẩm vấn viên tài xế nhà tù và các nhân chứng liên quan đến sự biến mất của Thanh tra Kitti suốt cả ngày dài. Nhưng cậu không thu được bất kỳ manh mối nào. Mọi người đều ngậm miệng. Một số trả lời vòng vo, thiếu nhất quán. Điều đó khiến cậu càng thêm bực bội vì chứng tỏ những kẻ trước mặt cậu còn sợ hãi một thế lực nào đó hơn là chọn cách nói thật.
Phat ném xắp ghi chú lên bàn làm việc. Cả hai tay cậu vò đầu bứt tai đầy bực dọc. Mọi phương tiện truyền thông đều đang chờ câu trả lời từ cảnh sát, nhưng cậu đã lãng phí cả ngày với kết quả bằng không. Áp lực ập đến khiến cậu không biết phải bắt đầu từ đâu. Người cấp dưới đáng tin cậy từng giúp cậu giải quyết mọi vấn đề đã không còn nữa. Đã vậy, người chú ruột gần đây còn dành sự quan tâm đặc biệt cho em gái cậu.
Sau khi Prim xuất viện, Phraew mới có thời gian cho gia đình. Nhưng tại bàn ăn nhà chú, thái độ của cô bé trở nên gượng gạo đến mức ai cũng thấy có vấn đề giữa hai người. Phat cố gắng tỏ ra bình thường, cậu mời gọi trò chuyện, rủ em gái tìm kiếm các hoạt động khác. Nhưng Phraew từ chối và lại can thiệp vào những việc Phat đã cấm.
Tinh thần của con bé vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Vài đêm, nó vẫn nghe thấy tiếng khóc. Nhưng thay vì chọn cách chữa lành, cô bé lại quay lại làm việc tại tòa soạn. Phat mở ứng dụng theo dõi trên điện thoại. Một bữa tiệc nhỏ với đầy những món ngọt Phraew thích. Một sự chào đón nồng nhiệt từ đồng nghiệp khi cô bé trở lại.
"Hah."
"Có tiến triển gì không, Thanh tra?"
"Chưa. Không ai chịu mở miệng cả."
Din ngồi đối diện cậu. Người đàn ông kia cũng căng thẳng không kém. Tất cả những người có trách nhiệm liên quan đến vụ án Thanh tra Kitti đều bị theo dõi mọi nhất cử nhất động. Điều đó liên tục nhắc nhở Phat rằng, cậu không được phép mắc dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất nữa.
...
Một lần nữa, căn hộ chung cư ở trung tâm thủ đô lại chào đón một vị khách đặc biệt là Kay, người đến cùng những manh mối mới để dán lên bức tường trong phòng ngủ của Phat. Người đàn ông cao lớn vẫn bận rộn trong thế giới riêng của mình, lặng lẽ không nói một lời nào suốt một thời gian dài. May mắn thay, tiếng tivi đang phát giúp vị Thanh tra cảm thấy bớt cô độc.
Chủ nhân căn phòng đứng khoanh tay, chờ đợi Kay vẽ đường nối kết mối quan hệ phức tạp của nạn nhân mới nhất – Khun Chot, vị kế toán trưởng bị sát hại mà không hề tuân theo quy luật thường thấy của Nekros.
"Thanh tra cũng nghĩ giống tôi, phải không? Rằng tất cả các nạn nhân đều có liên quan đến vụ án Tổ chức Tài chính Đầu tư Thái Lan."
"Phải."
"Và tất cả nạn nhân đều bị sát hại theo đúng concept mà Nekros đã tạo ra. Nhưng vụ gần nhất này lại rất kỳ lạ."
"Ý anh là địa điểm khác biệt và cách thức gây án trông có vẻ cẩu thả?"
Theo báo cáo của bác sĩ pháp y và đội nhận dạng, không hề tìm thấy dấu vết biểu tượng nào mà Nekros thường để lại. Tương tự với hiện trường, nơi thường được sắp xếp tỉ mỉ để giống hệt một khung hình trong truyện tranh, thì lần này lại không.
"Đó là lý do tôi nghĩ cái chết của Khun Chot có thể không chỉ là bắt chước truyện, mà giống như có kẻ chủ đích giết người để bịt miệng, rồi dàn dựng hiện trường như thể đó là vụ án giết người hàng loạt Nekros."
"Ý anh là sao?"
"Nghĩa là, Khun Chot hẳn đã nắm giữ một bí mật quan trọng nào đó có thể phơi bày kẻ chủ mưu thực sự đằng sau tất cả những chuyện này."
Phat lặng đi, cố gắng thấu hiểu lý do thuyết phục đó. Cái chết của mỗi nạn nhân đều mang một ý nghĩa ngầm kết nối với vụ lừa đảo tài chính lớn nhất đất nước hai mươi năm trước. Khun Chot là người nắm giữ những bí mật sổ sách, nên không lạ gì khi ông ta trở thành một trong những cái xác mà Nekros chọn. Nhưng cách giết người cẩu thả, không giống với thói quen của kẻ sát nhân mà họ biết, khiến Phat cũng tin vào nghi vấn của Kay.
"Khởi đầu là Tổ chức Tài chính Đầu tư Thái Lan, hoặc có lẽ kết luận cũng nằm ở đó. Bố cậu, bố tôi, tất cả các nạn nhân..."
"..."
"Chúng ta đều có những số phận gắn kết với nhau."
"Và có một tin tức quan trọng đang gây xôn xao dư luận. Tin tức này đã bị kéo dài từ khi cuộc điều tra về vụ sát nhân hàng loạt Nekros bắt đầu."
"Lại là tên Than đó à?"
Phat phát ngán khi phải nhìn thấy gương mặt của gã fan cuồng đó mỗi lần xuất hiện trên màn hình. Những thông tin trái chiều kích động sự hỗn loạn, được tổng hợp dựa trên những suy đoán cá nhân, thêu dệt nên câu chuyện mà không màng đến sự thật. Hay nói đúng hơn, không màng đến việc làm tổn thương nỗi đau của người khác. Ảnh của Thanh tra Yotsaphat hiển hiện rõ ràng trên màn hình cùng thông tin điều tra được trình bày mà không có sự đồng ý của người trong cuộc.
"Việc Thanh tra Kitti biến mất khiến Thanh tra Yotsaphat lại được phép tham gia cuộc điều tra này. Nhưng tôi tự hỏi, bố của Thanh tra Yotsaphat từng bị cáo buộc nhận hối lộ để tiêu hủy bằng chứng vụ Tổ chức Tài chính Đầu tư Thái Lan. Liệu có phù hợp không khi cậu ta tiếp tục vụ án này?"
"Và liệu sự trở lại của Thanh tra Yotsaphat có phải nhằm mục đích hợp tác để giúp kẻ đang mất tích – Thanh tra Kitti?"
"Khốn kiếp, cái loại nhảm nhí gì thế này."
Phat chửi thề trước khi nhấn nút tắt tivi khi chương trình còn chưa kết thúc. Cậu ném điều khiển lên ghế sofa với gương mặt bực bội trước khi bị cắt ngang bởi người vừa bước vào.
"Phraew tự viết kịch bản đó đấy. Vì nếu anh không được truyền thông bảo vệ, anh có thể bị xử lý trong âm thầm giống như Đại úy Nop."
"Phraew!"
Phraew đến mang theo câu trả lời cho việc Than lấy thông tin từ đâu. Phat giận dữ, nhưng cậu cũng cố gắng hiểu sự lo lắng của em gái, người dạo gần đây thường hành động thiếu suy nghĩ thấu đáo. Cái chết của Nop giống như đã nhấn vào một nút bấm nào đó trong lòng Phraew. Ánh mắt con bé tràn đầy sự lo âu, đồng thời quả quyết rằng mình đang làm điều đúng đắn. Điều đó khiến Phat không muốn tranh cãi, vì chỉ làm nảy sinh thêm mâu thuẫn.
"Anh hiểu em lo lắng, nhưng trước khi làm gì, em không thể hỏi ý anh trước sao? Nếu em làm thế này, công việc của anh lại càng trở nên khó khăn hơn."
"Nhưng nếu em không làm, anh sẽ gặp nguy hiểm."
"Hah, nhưng anh..."
Tiếng chuông điện thoại cắt ngang cuộc trò chuyện. Cuộc gọi từ Din khiến cậu quyết định trả lời trước khi quay lại giải quyết vấn đề với Phraew, người nhất quyết không chịu nghe lý lẽ.
"Có chuyện gì vậy, Din?"
[Thanh tra, chúng tôi đã tìm thấy manh mối về nơi ở của Kitti.]
"Được, tôi đến đó ngay."
Phat ra lệnh cho Kay và Phraew ở lại căn hộ cho đến khi cậu quay lại. Sau đó, cậu vội vã rời đi mà không nói thêm lời nào.
Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào gương mặt Phraew. Nữ phóng viên này đã chứng minh bản thân xứng đáng là người đứng ở tiền tuyến. Công chúng, những người vốn thích thưởng thức drama, chỉ cần một chút gia vị là tin tức đó sẽ trở thành chủ đề nóng. Kay không đồng tình với cách làm của Phraew, dù cô gái ấy có lấy lý do bảo vệ Phat khỏi bàn tay vô hình.
"Em biết rõ người gửi tất cả các tập truyện Nekros cho anh chính là Than mà. Anh muốn nói với em một điều. Hiện tại anh đã nhận được một tệp tin từ Asura, nhưng tệp đó được bảo vệ bằng mật khẩu."
"Mật khẩu ư?"
Kay nhìn Phraew, nhìn vào đôi mắt đang lấp lánh sự nhiệt huyết pha lẫn tò mò, trước khi thốt ra câu nói đã luôn xoay vẩn trong tâm trí anh suốt bấy lâu nay:
"Anh muốn em cẩn thận với anh ta. Anh chắc chắn rằng chính anh ta là Asura."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co