Chương 35: Mong manh
Đó là đêm đầu tiên sau một khoảng thời gian dài anh mới lại mơ. Kể từ lần đầu những ký ức bắt đầu quay về – chỉ vài ngày trước thôi – anh chưa từng mơ thêm một giấc mơ nào khác. Thế nhưng, giấc mơ đêm ấy lại hoàn toàn khác biệt; nó chẳng hề liên quan đến ký ức, cũng chẳng chạm đến quá khứ—đêm ấy, anh mơ về một điều gì đó hoàn toàn khác.
Đó là một đêm khuya trên những con phố của Konoha, và ánh đèn lờ mờ nơi đầu đường toát ra thứ ánh sáng nhợt nhạt, tựa như ánh trăng vỡ vụn rơi xuống trần gian. Mặc cho đã khuya, và dù ánh sáng yếu ớt phủ đầy từng lối đi, con phố vẫn chật kín người—những con người không mang lấy một đường nét nổi bật nào, chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là những người bình thường. Một vài gương mặt lướt qua mà Sasuke nhận ra: Yamanaka Ino, Hyuuga Neji, Inuzuka Kiba... nhưng chẳng ai trong số họ ngoái nhìn anh. Tất cả đều cứ thế bước đi, nét mặt trống rỗng, động tác vô hồn. Họ như những chiếc bóng trôi dạt trong cơn mê, tất cả đều phủ một màu xám nhạt, không có lấy một mảng màu nào tô điểm.
Chỉ duy nhất một người nổi bật giữa đám đông đơn sắc ấy—là Sakura.
Cô đang đi lang thang trên những phiến đá lát đường, dừng lại không ít lần để cố bắt chuyện với những người xung quanh, chẳng ai chịu lắng nghe cô. Mỗi lần dừng chân, cô lại cất lời với vẻ mặt đầy tuyệt vọng, như thể đang khẩn thiết cầu xin một điều gì đó, nhưng không một ai giúp cô—kể cả những người mà cô từng quen biết.
Sasuke lặng lẽ tiến lại gần, tò mò không hiểu có chuyện gì đang xảy ra, và cũng mơ hồ tự hỏi liệu mình có thể giúp được gì không.
"...xin...làm ơn, hãy giúp tớ tìm cậu ấy với," cô khẩn khoản nói với Shikamaru khi anh bước ngang qua, nhưng anh ta hoàn toàn phớt lờ cô, bước đi như thể cô chưa từng tồn tại, "Cậu ấy biến mất rồi, làm ơn hãy giúp tớ tìm cậu ấy..."
Khi Shikamaru rời đi không một lời đáp, cô lại quay sang người tiếp theo, giọng run lên vì sợ hãi:
"Làm ơn... giúp tớ tìm cậu ấy. Cậu ấy mất tích rồi—tớ sợ lắm. Làm ơn..."
Người ấy cũng chỉ lướt qua như thể cô hoàn toàn vô hình.
Sasuke nhíu mày, bắt đầu chen qua đám đông để hỏi cô xem rốt cuộc có chuyện gì, nhưng một bàn tay chợt giữ chặt lấy vai anh. Anh quay đầu lại để nhìn người vừa kéo mình—và sững người khi thấy chính khuôn mặt mình đang nhìn lại mình. Nhưng không hoàn toàn là gương mặt của anh—mà là khuôn mặt quỷ dị của anh khi ở trạng thái phong ấn nguyền ấn cấp hai.
Tên ác quỷ kia nhe răng cười, hàm răng nhọn hoắt để lộ sau làn môi cong lên như một vết cắt hiểm ác, đồng tử vàng rực ánh lên tia tà ác quen thuộc.
"Buông ra," Sasuke nói bằng giọng điềm tĩnh, dù trong lòng đang dậy sóng.
"Ngươi là người đang níu lấy ta," kẻ đó đáp lại, ánh mắt như xuyên thấu tận vào sâu trong tâm trí anh.
"Ta không biết ngươi đang nói gì," Sasuke gắt lên, giật mạnh vai thoát khỏi bàn tay của kẻ mang gương mặt bị nguyền rủa của chính mình.
"Nhưng ngươi biết mà," hắn ta thì thầm đáp lại, giọng khàn khàn như làn hơi độc, "Ngươi vẫn chưa buông tha ta."
Ngay lúc đó, một cơn đau bỏng rát bùng lên tại vết ấn trên cổ anh, khiến Sasuke rùng mình, tay lập tức áp lên vùng da đang cháy đỏ ấy. Tên ác quỷ bật ra một tràng cười khe khẽ trước khi thân hình tan ra trong những làn khói đen, hòa vào bóng tối đặc quánh của con phố.
"Tớ lo quá..." giọng Sakura lại vang lên đâu đó phía cuối con đường, "Làm ơn, hãy giúp tớ tìm cậu ấy..."
Anh quay ngoắt lại theo tiếng gọi của cô, quyết tâm dấn bước về phía cô và giúp cô bằng bất cứ giá nào—chỉ để suýt va thẳng vào Naruto.
Đôi mắt đỏ rực với đồng tử dựng đứng như loài thú hoang đối diện với anh, ánh nhìn dội ra từng đợt phẫn nộ như một ngọn lửa bùng cháy. Ánh mắt ấy sắc như lưỡi dao, xuyên thẳng qua anh không chút do dự.
"Cậu còn dám xuất hiện ở đây sao, đồ khốn?" Naruto gằn giọng, tiếng nói khàn đặc đầy giận dữ, "Cậu còn mặt mũi quay về lần thứ hai nữa à?"
Sasuke sững sờ. Anh lại không hiểu mình bị kết tội vì điều gì, nhưng ánh mắt của người bạn thân trước mặt lại hoàn toàn không giống với bất cứ điều gì anh từng thấy. Bỏ qua sự bối rối, anh cố gắng hướng sự chú ý của Naruto về điều quan trọng hơn—về cô gái đang bị tất cả bỏ rơi.
"Sakura cần giúp đỡ," Sasuke nói, giọng dồn dập, "Không ai chịu nghe cô ấy cả. Tại sao mọi người đều làm ngơ trước cô ấy?"
"Cậu đang nói cái quái gì vậy, teme?" Naruto gằn lên, "Sakura-chan chết rồi!"
Tim anh như ngừng đập. Một luồng khí lạnh quét qua cơ thể.
"Không thể nào..." giọng anh khẽ khàng, "Tôi vừa thấy cô ấy mà. Cô ấy đang ở ngay..."
Sasuke đưa tay chỉ về phía anh vừa nhìn thấy Sakura, nhưng cô đã biến mất. Cô không còn đứng đó nữa. Những con người trên phố vẫn lặng lẽ lướt qua như thể chưa từng có ai mang mái tóc hồng đứng giữa họ. Cảnh vật nhòe đi trong mắt anh—một thoáng sững sờ đến tê dại.
Naruto quay đầu nhìn theo tay chỉ của anh, như thể muốn cho Sasuke một cơ hội chứng minh lời mình nói là thật. Nhưng khi quay lại, nét mặt cậu ấy chỉ còn lại sự giận dữ đang âm ỉ lớn dần. Những vết sẫm trên má cậu—dấu ấn của Kurama—đang đậm lên.
"Cô ấy chết là vì cậu!" Naruto hét lên, giọng khản đặc vì đau đớn và căm phẫn. "Vì cậu đã bỏ rơi cô ấy một lần nữa."
Từng từ như dao cứa vào tim anh. Mắt Sasuke mở lớn, đôi tay hạ xuống, lòng trống rỗng như vừa bị xé toạc.
"Và sau tất cả... cậu lại quay về ư?" Naruto gầm lên, tiến sát lại. "Ngay cả khi cô ấy đã chết, cậu vẫn không thể ngừng làm cô ấy tổn thương!"
Gió đêm rít qua từng kẽ hở giữa hai người, cuốn theo tiếng xôn xao mơ hồ từ đám đông không mặt. Mọi thứ xung quanh họ như đổ vỡ, tan vào bóng tối—chỉ còn lại những lời buộc tội, sự trống trải, và tội lỗi cứa sâu đến nghẹt thở.
Naruto giận dữ hất vai anh sang một bên, bỏ đi mà không ngoảnh đầu lại. Sasuke không đuổi theo. Anh đứng chết lặng tại chỗ, như thể cả cơ thể vừa hóa đá. Sakura không thể chết được... anh đã thấy cô mà. Cô đứng đó, giữa phố xá, tha thiết van nài mọi người giúp đỡ. Giọng nói cô vẫn còn vang bên tai anh. Nhưng giờ, từng chút niềm tin ấy đang tan chảy không kịp níu giữ.
Anh quay phắt lại, định hỏi Naruto cho rõ ngọn ngành. Nhưng cậu ấy đã biến mất.
Không chỉ Naruto. Cả khung cảnh Konoha nhòa đi như bị gió cuốn mất, và khi anh nhận ra, xung quanh đã là một nghĩa trang tĩnh lặng, lạnh lẽo. Những bia mộ trắng nhô lên như những cột trụ u sầu giữa bầu trời xám xịt. Trong im lặng đến nghẹt thở ấy, mọi tấm ảnh trên bia mộ đều như đang dõi mắt nhìn anh, trừng phạt anh, lên án anh—nhưng Sasuke không để ý. Anh chẳng nhìn thấy gì nữa.
Vì ngay trước mắt anh là thứ duy nhất còn tồn tại trong tầm nhận thức của anh lúc này:
春野サクラ — Haruno Sakura.
Tên cô được khắc trên tấm đá lạnh như băng. Tim anh chậm lại một nhịp, rồi nghẹn ứ trong lồng ngực.
Sasuke bước đến, tay run lên từng hồi không kiểm soát được. Anh chạm tay vào dòng chữ, đầu ngón tay lướt theo từng nét khắc, nhưng run đến mức không thể lần theo đường nét một cách trọn vẹn.
Từng nét chữ, từng vết chạm, đều khiến anh muốn gào lên rằng không—không thể nào.
Sakura không thể...
"Không..." anh lẩm bẩm, như tự nhủ với chính mình. Cô không thể chết được—anh đã thấy cô mà.
Chân khuỵu xuống, anh ngồi phịch ngay trước bia mộ, tựa lưng vào phiến đá lạnh ngắt. Đôi mắt mở to sững sờ nhìn xuống hai bàn tay đang run lẩy bẩy của mình. Làm sao cô có thể chết được? Chính mắt anh đã thấy cô còn sống. Naruto nói cô chết là vì anh, vì anh đã rời bỏ cô một lần nữa. Nhưng khi nào? Anh đã đi đâu? Nếu thực sự anh bỏ lại cô, thì cũng chỉ là để giữ cô được an toàn... là để bảo vệ cô...
"Sasuke?"
Anh ngẩng phắt lên—anh biết giọng nói đó. Tim anh thắt lại, rồi bung ra trong khoảnh khắc nhẹ nhõm tột cùng. Naruto đã sai—cô không chết. Anh đã đúng. Cô vẫn sống. Cô đang ở đây, ngay trước mặt anh, đôi mắt rưng rưng mà ánh lên niềm vui mừng không sao tả xiết.
"Sasuke, cậu về rồi! Tớ lo cho cậu lắm..." Cô mỉm cười, và giọng nói ấy—giọng nói mà anh tưởng đã mất mãi mãi—nhẹ nhàng rơi xuống tâm trí anh như cơn mưa mùa hạ sau chuỗi ngày khô cạn.
"Khi cậu mất tích, không ai chịu nghe tớ cả, không ai quan tâm... Tớ sợ lắm..."
"Sakura..." Anh gọi tên cô, thanh âm khẽ khàng như hơi thở, mà đầy những xúc cảm tưởng đã chôn sâu trong ngực. Một nụ cười chạm lên khóe môi anh. Anh vươn tay chạm vào gương mặt thân quen—nơi mọi thứ rối ren dường như tan biến. Cô vẫn ở đây. Cô vẫn cười với anh. Và như thế là đủ.
Nhưng rồi... Khi đầu ngón tay anh chạm lên má cô—nó không dừng lại. Nó đi xuyên qua.
Cảm giác lạnh ngắt xuyên thẳng vào tim.
Anh nhìn lại. Và lần đầu tiên, anh thấy điều anh đã không muốn thấy: Cô... trong suốt. Không có chakra. Không có nhịp tim. Không có sự sống.
Mọi thứ quanh anh trở nên mờ mịt, phủ bởi thứ ánh sáng xanh lặng lẽ và đáng sợ như mặt nước hồ sâu. Những đường đen ngoằn ngoèo của ấn nguyền bắt đầu lan dọc bàn tay anh như một thứ độc chảy không ngừng.
'Ngươi vẫn chưa buông bỏ ta...' Tiếng nói của chính anh—khác đi, trầm hơn, hiểm độc hơn—vang lên từ mọi phía. Anh nhìn quanh, nhưng không thấy bất kỳ bóng tối nào. Không có bóng đổ, không có ánh sáng. Chỉ có một thế giới trống rỗng, nơi sự sống và cái chết chạm vào nhau mơ hồ.
"Sasuke? Có chuyện gì vậy?" Sakura hỏi, giọng đầy lo lắng. Nhưng gương mặt cô—gương mặt trong vắt như ánh trăng—anh có thể nhìn xuyên qua nó. Và nỗi tuyệt vọng lạnh buốt bắt đầu rỉ máu từ lồng ngực.
___________________________________
Sasuke bừng tỉnh, thở hổn hển, trong giây lát cảm thấy ngơ ngác. Mọi thứ tối đen như mực... cảm giác như các giác quan bị tê liệt. Anh nhanh chóng kích hoạt năng lực cảm nhận, và thế giới xung quanh dần hiện rõ trước mắt; Naruto cũng đã thức, đang nằm trên chiếc futon phía bên kia phòng, nhìn chằm chằm vào anh.
"Ê, Sasuke, cậu ổn chứ?" Naruto hỏi, trên mặt lộ rõ vẻ nghi ngờ lẫn bối rối, "Cậu cứ lẩm bẩm: 'cô ấy chết rồi' trong lúc ngủ đấy."
Sasuke dừng lại, quay đầu nhìn bạn thân, đảm bảo rằng trong ánh sáng lờ mờ của căn phòng, Naruto sẽ nhìn thấy rõ biểu cảm của mình, "Không có gì đâu. Chỉ là một giấc mơ. Giấc mơ có làm tôi lo lắng sao, dobe?"
"Ê, ê," Naruto nhăn mặt đáp lại, "Tớ chỉ hỏi thôi mà, teme. Trời ơi, cậu trở nên khó tính khi lo lắng đấy."
"Tôi không lo lắng gì cả," Sasuke gắt gỏng nói dối, lật chăn ra rồi đứng dậy.
"Anosa, cậu đi đâu đấy, teme?" Naruto kêu lên khi Sasuke bước ngang phòng.
"Đi uống nước," Sasuke đáp, đóng cửa lại trước khi Naruto kịp nói thêm câu nào.
Phòng tắm nằm ngay đối diện phòng dành cho khách mà Sakura đang ở, nhưng thay vì rẽ trái vào phòng tắm, anh lại rẽ phải. Từ tốn đẩy cửa mở, mở thật nhẹ đến mức chính anh, với giác quan nhạy bén tăng cường, cũng không nghe thấy tiếng động. Anh biết cô đang ngủ, dù ở phòng làm việc với Naruto, nhưng khi nhìn thấy mặt cô bằng giác quan, nút thắt trong lòng anh phần nào được giải tỏa.
Anh khẽ bước vài bước vào trong phòng, nhẹ nhàng đóng cửa sau lưng, cẩn thận để nếu có ai còn thức trong nhà cũng không nhìn thấy anh ở đây. Không ai hiểu được tại sao anh lại có mặt ở đây, thậm chí chính anh cũng khó mà nhận ra mình thực sự muốn gì khi đứng trong phòng của Sakura. Anh ngồi xuống sàn, đan chặt các ngón tay lại, đặt dưới mũi như để ngửi lấy hơi thở của chính mình. Trông anh như đang ngồi canh cửa, như một vệ sĩ canh giữ trước cánh cửa chống lại những kẻ ác mộng có thể đến.
Anh ngồi yên như vậy trong bóng tối, bất động, một lúc sau cảm nhận được luồng chakra của Sakura bắt đầu thức tỉnh. Anh không hề phát ra tiếng động, nhưng có vẻ cô đã nhận biết được sự hiện diện của anh mà tỉnh dậy, bởi câu nói đầu tiên của cô là gọi tên anh.
"Sasuke?" cô hỏi, quay đầu nhìn về phía anh.
"Ừ," anh đáp khẽ, vẫn không cử động.
"Chuyện gì vậy?" cô hỏi, còn ngái ngủ, chớp mắt vài lần rồi ngồi dậy.
"Tôi không ngủ được," anh trả lời một cách lạnh lùng, và nhận thấy nét mặt cô hiện lên sự lo lắng.
"Ác mộng à?" cô thì thầm nhẹ trong bóng tối, như thể chính từ đó cũng là điều cấm kỵ — và có phần đúng là như vậy.
"Những cơn ác mộng khác," anh đáp, lắc đầu như trả lời cho câu hỏi không được nói ra.
"Tớ xin lỗi vì đã không ở bên cậu," cô nói nhẹ nhàng, quay đầu nhìn về phía cửa sổ trên tường bên phải.
Anh hơi lắc đầu, "Đừng tự trách."
"Cậu đã mơ thấy gì?" cô hỏi sau một lúc im lặng.
Câu hỏi làm anh chững lại. Dường như có một quy tắc ngầm rằng họ không bao giờ nói về những cơn ác mộng của anh. Anh chưa từng kể cho cô nghe những gì anh mơ, dù anh cũng nghi ngờ cô có thể đoán được những bóng ma đeo bám trong tâm trí anh vào ban đêm. Nhưng đây là lần đầu cô dám hỏi. Có thể là vì anh nói lần này mình mơ khác đi, hoặc cũng có thể vì cô chưa từng hỏi trước đây và giờ cô muốn thử. Anh không biết phải trả lời ra sao.
'Tôi đã mơ thấy cậu chết,' ý nghĩ đó lướt qua trong đầu nhưng không bao giờ bước qua được ranh giới của môi anh.
"Chỉ là một giấc mơ thôi," anh nói với cô, dù trong đầu những lời đó khao khát thoát ra khỏi môi anh hơn bất cứ điều gì. Anh không thể nói cho cô biết điều đó, anh cũng không rõ tại sao, chỉ biết rằng mình không thể. Đây là lần thứ hai anh mơ thấy cô chết — nhưng lần này là hậu quả của chính việc anh đã làm, còn lần trước là Itachi đã giết cô. Lần này cô chết vì anh đã rời đi... rời đi rồi không bao giờ quay lại. Nhưng anh sẽ không bỏ đi lần nữa, anh sẽ không làm tổn thương những người quan tâm đến anh thêm lần nào nữa — không ai trong số họ, không phải Naruto, không phải Sakura, những người luôn mong anh ở lại.
Nhưng anh có thể thật sự thuyết phục chính mình như thế không? Vẫn còn một mối đe dọa rất thực ngoài kia, kẻ đã giết Sakura trong giấc mơ đầu tiên của anh — anh trai anh, Itachi. Và anh biết sâu thẳm trong lòng rằng mình sẽ không thể sống yên bình ở Konoha bên bạn bè và đồng đội cho đến khi mối đe dọa đó bị xóa bỏ hoàn toàn — và anh biết mình sẽ phải rời đi một lần nữa để làm điều đó. Không phải vĩnh viễn — anh sẽ không bao giờ làm như thế với mọi người nữa. Anh sẽ trở lại, nhưng anh biết rốt cuộc mình vẫn phải rời đi... nhưng anh sẽ trở lại.
Bên ngoài đang rơi tuyết kìa," Sakura nói trong sự im lặng lặng lẽ phủ kín căn phòng.
Cô quỳ lên giường, mở cửa sổ ra, và bức tường mờ đục trước mắt Sasuke bỗng mở ra, để lộ thế giới bên ngoài — những cụm bông tuyết nhỏ bé rơi nhẹ nhàng xuống mặt đất. Sasuke tò mò đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, quỳ xuống cạnh Sakura trên giường, cùng nhau ngắm nhìn quang cảnh bên ngoài. Làn gió lạnh ùa vào, khiến vài bông tuyết bay lượn, rơi nhẹ trên người họ; Sakura mỉm cười, nắm lấy tay anh, nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay anh bằng ngón cái.
"Cậu biết không, mặc dù tên tớ là gì—mùa đông luôn là mùa tớ yêu thích nhất," cô nói nhỏ nhẹ, "Nó tạo nên một thế giới của những điều mong manh."
Hai mươi phút sau, Sasuke lặng lẽ bước vào phòng làm việc — nơi Naruto và anh cùng ngủ. Naruto đã ngủ say trở lại, ngáy to, điều đó khiến Sasuke thấy yên tâm hơn, vì anh không phải giải thích với Naruto về nửa tiếng vừa rồi mình đã đi đâu. Nhưng anh chẳng mấy bận tâm đến Naruto lúc này, tâm trí anh vẫn đang dồn về Sakura, về giấc mơ vừa qua, về nỗi sợ phải rời xa, và về thế giới dường như luôn là một thế giới của những điều mong manh.
___________________________________
Sasuke có thể cảm nhận làn sương mù lững lờ trôi qua cánh đồng phía sau Kumogakure khi anh ngồi tựa lưng vào một tảng đá lớn, cố gắng giữ bình tĩnh trước cái lạnh đang cắt qua không khí. Tuyết đã rơi suốt đêm, và giờ đây những lớp tuyết dày phủ lên vùng quê, tạo nên những gò trắng với kết cấu kỳ lạ đối với cảm nhận nhạy bén của anh. Anh không nhớ lần cuối cùng mình được thấy tuyết là khi nào, đã lâu lắm rồi; nhưng anh không phiền lòng với tuyết—sự ẩm ướt thường có trong không khí khi trời mưa dường như bị cái lạnh hút sạch, ép chặt lại thành những tinh thể khô nhỏ li ti. Tất nhiên, nếu tuyết tan trên người thì nó không còn khô nữa, nhưng ít ra, khi có tuyết rơi, Sasuke không cảm thấy cái ẩm mốc khó chịu thường thấy. Có lẽ vì thế mà anh thấy yên ổn khi ngồi trong bóng râm của tảng đá, trên mảnh đất không có tuyết phủ, để mặc những làn mây bông nhẹ nhàng trùm lên người. Cái cảm giác ấy—nếu phải nói rõ ràng—là một kiểu ẩm ướt khô khan. Và cái không gian ấy, với anh, lại thật dễ chịu.
Lý do anh ra ngoài sớm như vậy vào buổi sáng là vì không thể nào ngủ lại được sau khi bị đánh thức một cách thô bạo. Đứa cháu trai của Tokugawa Manzo—giống như bao đứa trẻ sáu tuổi khác—thức dậy ngay khi trời còn chưa sáng rõ, phát hiện tuyết đã rơi, rồi chạy vòng quanh nhà la hét, báo tin cho bất cứ ai trong tầm nghe thấy. Sasuke, vốn chẳng quen với kiểu ồn ào ấy, lập tức tỉnh giấc khi cậu bé hét toáng chạy dọc hành lang ngay trước cửa phòng họ. Naruto thì trái lại—ngủ như chết, đến nỗi một tấm bùa nổ phát dưới giường chắc cũng chẳng khiến cậu cựa quậy. Để tránh cơn cáu gắt thử thách lòng kiên nhẫn của mình, Sasuke thay đồ rồi lặng lẽ rời khỏi nhà trước khi bất kỳ ai—nhất là cái cậu nhóc Tokugawa Masahiro ầm ĩ kia—nhận ra anh đã dậy.
Anh đi lang thang một lúc rồi tình cờ phát hiện ra cánh đồng rộng lớn phía sau những bức tường của làng. Anh đã quên rằng sau lưng Kumogakure là một dải đồng bằng núi, và khi phát hiện ra nó, anh gần như lập tức băng qua những đụn tuyết để tìm đến nơi trú ẩn yên tĩnh kia. Làn không khí mát lạnh khiến đầu óc anh tỉnh táo, và anh bắt đầu nghiền ngẫm lại những điều mà mình, Sakura và Naruto đã thảo luận sau đề xuất của anh tối qua. Không ai thực sự biết nên làm gì; cả ba cứ đưa ra những ý tưởng khác nhau, nhưng chẳng điều gì nghe có vẻ khả thi. Sasuke trầm ngâm suy nghĩ—anh luôn giữ thói quen phải đi trước đối thủ ba bước; vì thế, lần này, anh biết mình cần phải lên kế hoạch một cách thật cẩn trọng.
Sau một khoảng thời gian ngồi lặng lẽ suy nghĩ trong cái lạnh tê tái của buổi sớm, anh cảm nhận được Naruto xuất hiện trong tầm cảm giác của mình và đang tiến về phía anh một cách vô cùng cẩn trọng. Sasuke vẫn ngồi yên, chưa rõ cậu bạn thân định làm gì, nên chỉ lặng lẽ theo dõi nhất cử nhất động. Khi Naruto đến phía bên kia của tảng đá lớn mà anh đang tựa lưng, cậu ta dừng lại, và ngay sau đó, Sasuke nghe thấy tiếng tuyết kêu lạo xạo rất khẽ, đồng điệu với từng bước chân của cậu nhóc mặt cáo kia.
Trước khi Sasuke kịp mở miệng đòi một lời giải thích, tên ninja ồn ào đã bất ngờ nhảy xổ ra từ sau tảng đá và ném nguyên một nắm tuyết lớn vào người anh, đến mức anh còn chưa kịp nghĩ tới chuyện né tránh. Và thế là, không ngoài dự đoán, quả cầu tuyết đó đập thẳng vào bên đầu anh một cách vô cùng chính xác.
"Trúng rồi nhé, Sasuke!" Naruto hô vang, mặt mày rạng rỡ như vừa chiến thắng trận chiến nghìn năm.
"Cậu bị điên à, đồ ngốc?!" Sasuke gắt lên, vừa đưa tay quệt lớp tuyết đang tan chảy khỏi mặt, vừa thấy rõ cảm giác ướt lạnh bắt đầu thấm qua cổ áo—tuyệt thật, giờ thì ướt sũng rồi đây.
"Gomen, Sasuke, nhưng tớ không cưỡng lại được! Cơ hội quá hoàn hảo!" Naruto phá lên cười, tiếng cười vang vọng giữa vùng đồng bằng phủ tuyết trắng.
Sasuke nghiến chặt quai hàm, cố gắng kiềm chế cơn bực và quyết định bỏ qua lần này. Dù gì, anh cũng chẳng lạ gì chuyện Naruto có thể sẽ thử lại—chưa biết chừng là sớm thôi. Khi cất lời trở lại, anh phải siết chặt lấy sự bình tĩnh, nói qua kẽ răng:
"Sao cậu tìm được tôi?"
"Có người bảo thấy ai đó trông giống cậu đi về phía này, rồi tớ thấy dấu chân," Naruto đáp, rồi thản nhiên ngồi xuống một mảng đất không có tuyết cạnh anh—một hành động khiến Sasuke khó chịu theo cái cách mà anh biết chắc rằng Naruto sẽ không rời đi sớm đâu. Có lẽ anh đã không bận tâm đến thế nếu như cậu ta không vừa ném một cục tuyết lạnh buốt vào mặt anh trước đó.
"Cậu muốn gì?" anh hỏi gắt, sự khó chịu lộ rõ trong giọng nói.
"Không gì cả," Naruto đáp tỉnh bơ, ánh mắt hướng ra phía vách đá, giọng điệu vô cùng thư thái, "Còn cậu đang làm gì ở đây?"
"Đang suy nghĩ—cho đến khi cậu xuất hiện," Sasuke đáp gọn lỏn; anh nhận ra mình chẳng buồn giấu sự bực dọc nữa.
"Sakura đâu?"
"Sakura-chan đang mượn chim từ chuồng thư của Raikage để gửi tin cho Tsunade-obaachan. Tụi mình phải gặp cô ấy trong khoảng nửa tiếng nữa," Naruto vừa kể vừa ngáp một cái, có vẻ đang rất hài lòng với buổi sáng dù bị gọi dậy sớm.
"Tin nhắn đã được mã hóa chưa?"
"Làm sao tớ biết được? Có lẽ là có đấy," Naruto nhún vai.
Nếu Naruto không biết nội dung của bức thư, điều đó có nghĩa là Sakura đã không cho cậu xem; điều này khiến Sasuke suy đoán rằng có lẽ cô làm vậy để đảm bảo sự an toàn cho chính Naruto. Nếu có ai đó hỏi Naruto về nội dung lá thư, thì ít nhất cậu ta có thể thành thật trả lời rằng mình không biết. Nhưng nếu lá thư bị chặn lại thì sao? Liệu họ có gặp nguy hiểm vì những gì bên trong không? Nếu được mã hóa kỹ bằng một phương pháp hiếm và phức tạp, có lẽ họ sẽ ổn—
"Này, Sasuke?"
Dòng suy nghĩ của anh bị cắt ngang; không chỉ là tâm trí anh lại bắt đầu trôi dạt, mà giờ đây anh còn bắt đầu cảm thấy lo lắng thái quá. Thường thì anh không hay mất bình tĩnh như vậy, nhưng lần này, địa hình nơi đây hoàn toàn xa lạ, và anh vẫn chưa thể lên kế hoạch cụ thể cho buổi gặp mặt sắp tới với Raikage.
"Hả?"
"Tớ hỏi cậu cái này được không?"
"Gì?"
"Sau khi tụi mình bị tách ra... đã xảy ra chuyện gì?"
"Bọn tôi tiêu diệt bốn tên Jounin của Làng Âm Thanh—chúng khiến bọn tôi bị thương và gần như cạn kiệt chakra. Bọn tôi phải quay ngược lại quán trà để tìm sự giúp đỡ, nhưng nó đóng cửa. Sakura đã phá cửa vào, và bọn tôi ở lại đó qua đêm," Sasuke cảm thấy sau gáy nóng lên giữa không khí lạnh buốt, ký ức về những chi tiết chưa được kể hiện lên rõ ràng trong đầu anh, "Sáng hôm sau bọn toi tiếp tục hành trình, nghỉ chân ở một thị trấn nhỏ. Rồi hôm sau nữa bọn tôi thức dậy sớm và gặp lại cậu."
"Chỉ vậy thôi à? Chỉ có thế thôi hả?" Naruto hỏi, nhướng mày ngạc nhiên, giọng mang theo chút nghi ngờ.
"Ừ," Sasuke gắt lên, khó chịu thấy rõ. "Cậu còn mong đợi cái gì nữa?"
"Tớ cũng không biết... chắc là có hơi kỳ vọng gì đó," Naruto chậm rãi đáp, có vẻ đang suy nghĩ kỹ từng lời mình nói—mà điều đó thường không phải dấu hiệu tốt.
Bất cứ khi nào Naruto phải đắn đo suy nghĩ trước khi nói, điều đó gần như luôn là dấu hiệu rằng cậu sắp đề cập đến chuyện gì đó nghiêm túc—mà với Naruto thì đó thường không phải là điều tốt. Bởi lẽ Naruto hiếm khi nói chuyện nghiêm túc.
"Ý tớ là, hai cậu biến mất suốt hai ngày liền," Naruto tiếp tục, giọng đã bắt đầu mang chút ngập ngừng, "và mỗi khi ai đó nhắc đến khoảng thời gian đó, cả cậu với Sakura-chan đều nhìn nhau rất kỳ lạ. ...À thì, Sakura-chan thì nhìn cậu—còn cậu thì cứ kiểu mặt đơ ra như tượng ấy... Sasuke, đã có chuyện gì xảy ra giữa hai người à?"
Sasuke quay phắt đầu lại nhìn Naruto, cố tình để lộ rõ vẻ cau có trên mặt hướng về phía cậu bạn thân. Chính xác thì Naruto đang ám chỉ điều gì?
"Gah! Tớ nói hớ rồi!" Naruto kêu lên, đập tay lên trán, "Tớ không có ý nói là giữa cậu với Sakura-chan đã xảy ra chuyện gì đó... à, trừ khi thực sự đã có gì đó thì... thì cậu có thể hiểu như vậy cũng được... nhưng nếu không có gì xảy ra... Thì... tớ vẫn muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng không phải theo cái cách mà lời tớ vừa nói ra nghe như thế..."
"Cậu cần học cách biết lúc nào thì nên im lặng, đồ ngốc," Sasuke càu nhàu, quay đi và nhắm mắt lại, tắt dần cảm nhận xung quanh. Gáy anh nóng ran lên, và anh thầm cảm ơn chiếc cổ áo cao đã giúp mình che giấu.
"Gomen, Sasuke," Naruto nói, giọng có phần rụt rè khi lấy lại bình tĩnh. "Tớ chỉ là... tò mò thôi. Cậu với Sakura-chan bây giờ khác lắm so với hồi tụi mình còn là genin. Tớ có cảm giác... thỉnh thoảng khi ba đứa cùng nói chuyện, thì thật ra chỉ như cậu với Sakura-chan đang nói chuyện với nhau thôi ấy... Như thể hai người chia sẻ với nhau điều gì đó mà tớ không biết..."
"Cậu đang nói cái gì vậy?" Sasuke nhíu mày.
"Tớ không thấy bị bỏ rơi đâu... chỉ là... tớ cảm giác đó là những thứ mà hai người không thể chia sẻ với tớ," Naruto trầm giọng, như thể đang nói chuyện với chính mình nhiều hơn là với Sasuke. "Tớ đoán là... tớ chỉ đang nghĩ thành lời thôi."
"Rõ ràng," Sasuke đáp, giọng châm chọc. "Thật khó mà theo kịp mấy suy nghĩ của cậu khi mà chính cậu cũng chẳng sắp xếp nổi chúng."
Anh không muốn nghĩ quá nhiều về những điều Naruto đang nói. Anh không muốn đối diện với những sự thật có thể đang nằm ẩn dưới.
Naruto bật cười khẽ trước lời nhận xét mỉa mai của Sasuke, nhưng không đáp trả lại như thường lệ. Điều đó khiến Sasuke cảm thấy hơi bất an. Cách hành xử của Naruto, cùng chủ đề mà họ đang bàn tới, bắt đầu mang một không khí kết thúc lạ lùng—như thể có một điều cuối cùng mà Naruto muốn hỏi, và Sasuke không chắc mình muốn phải trả lời nó.
"Tớ đoán là... điều tớ đang cố nói..." Naruto bắt đầu sau một lúc im lặng, chậm rãi lựa lời. "Ý tớ là... điều tớ đang hỏi... Cậu không... ờ, không yêu Sakura-chan, đúng không?"
Dù Sasuke đã chuẩn bị sẵn cho một câu hỏi như thế này, nó vẫn khiến anh khựng lại. Điều khiến nó khó trả lời hơn chính là việc người đặt câu hỏi lại là Naruto. Là Naruto—Naruto chậm hiểu, kém tinh ý—người đã hỏi câu đó.
"Không," Sasuke đáp, giọng chậm rãi và điềm tĩnh. Câu trả lời bật khỏi môi anh trước cả khi anh kịp suy nghĩ. Dĩ nhiên là anh không yêu cô ấy.
"Không yêu."
Không phải theo cách đó, ít nhất là vậy. Ngay cả nếu anh có quan tâm đến cô theo kiểu đó, anh cũng chẳng thể nào trở thành người phù hợp nhất với cô được—những giấc mơ nơi cô chết luôn nhắc anh điều đó quá rõ ràng. Có quá nhiều rủi ro, quá nhiều nguy cơ sẽ kéo cả hai vào vòng nguy hiểm, và quá nhiều cách mà anh có thể làm tổn thương cô. Naruto và Sakura đã đủ nguy hiểm chỉ vì là bạn anh... anh không thể để ai bị kéo lại gần mình hơn nữa.
"Vậy đừng cho cậu ấy hy vọng," Naruto nói sắc lạnh, "Đừng khiến cậu ấy tin rằng cậu có thể sẽ yêu. Sakura-chan đã tổn thương đủ nhiều từ lần cậu rời đi rồi... đừng làm cậu ấy đau thêm bằng cách tự tay đập vỡ hy vọng giả tạo đó."
Sasuke gần như nghe được câu: "Vì những mảnh vỡ đó, đau nhất."
Một khoảng im lặng kéo dài sau đó. Naruto cuối cùng cũng từ bỏ việc chờ đợi một câu trả lời. Cậu thở dài, dậm dậm chân xuống nền tuyết để làm ấm, rồi mới nói tiếp:
"Tớ đi tìm cậu là vì Sakura-chan không muốn bọn mình đến muộn cuộc gặp với Raikage," cậu nói, và Sasuke mở mắt ra, cảm nhận dòng chảy chakra trở lại trong người.
"Chúng ta nên đi thôi, nếu không cậu ấy sẽ giận mất."
Sasuke gật đầu nhẹ rồi đứng dậy, bước theo những dấu chân mà hai người họ đã để lại trên lớp tuyết. Naruto lùi lại phía sau một chút, và Sasuke quan sát cậu nặn tiếp một quả cầu tuyết sau lưng anh, người shinobi mù không hay biết gì. Naruto chạy lên gần, ném quả cầu tuyết với lực rất mạnh. Sasuke nghiêng đầu sang một bên, tránh được quả cầu tuyết khi nó bay vèo qua bên tai phải mình.
"Chết tiệt! Làm thế quái nào mà cậu làm được vậy?" Naruto thất vọng kêu lên, chạy theo sát anh, "Sáng nay Masahiro ném cho tớ mà tớ còn chẳng né được, mà cậu mới là người mù cơ mà! Giống như cậu có Byakugan hay gì đó ấy."
"Tôi sẽ nói cho cậu biết khi về lại Konoha," Sasuke trả lời lạnh lùng khi họ đến cổng làng, "khi mọi thứ không còn rối ren thế này nữa."
"Tớ cũng không biết nữa... Tớ đã nghĩ về chuyện đó đêm qua... Gã đó chưa làm gì cả... Thế mà gã có thể làm được gì?" Naruto đoán bừa.
Sasuke không nói gì thêm; Naruto chẳng hề biết được từ "chưa" trong câu nói của cậu lại nặng trĩu biết bao nhiêu ý nghĩa.
___________________________________
Sakura nhìn những bông tuyết rơi nhẹ từ bầu trời, những chấm trắng tinh khiết đậu trên mặt cô thành từng đám dày và mềm mại. Cô mỉm cười trước những hạt tuyết đọng trên da, tận hưởng cảm giác chúng tan dần trên khuôn mặt. Trong khoảnh khắc ấy, cô có thể buông bỏ tất cả để thư giãn, quên đi thế giới xung quanh — ít nhất là bây giờ, cô có thể quên đi cơn thắt chặt trong bụng, do lo âu và bất an gây nên. Cả đêm qua cô đã khó ngủ vì những suy nghĩ về những điều rất dễ xảy ra.
Cô không chắc Sasuke có nhận ra điều đó hay không, vì anh không đề cập đến, nhưng một trong những vệ sĩ cửa của Raikage đã ngồi ở một trong những bàn trong nhà hàng đêm qua. Lúc đó cô không nghĩ nhiều, cho đến khi Sasuke nói rằng rất có thể Raikage sẽ dùng đến biện pháp cực đoan, thậm chí trao anh cho Orochimaru. Người vệ sĩ đó ngồi ở một góc mà giác quan của Sasuke không thể phát hiện ra, và anh cũng có lẽ chẳng thèm nhớ kỹ dấu hiệu của một người họ thậm chí chưa từng gặp mặt.
Sakura mất ngủ, và khi ngủ rồi thì những giấc mơ về Sasuke bị quẳng trước mặt Orochimaru, phủ đầy vết dấu đen của ấn nguyền, luôn khiến cô tỉnh giấc. Một lần tỉnh dậy, cô thấy Sasuke ngồi trên sàn nhà cô, anh cũng đang ám ảnh bởi cơn ác mộng. Cô tự hỏi liệu anh có đang lo lắng như cô về tình thế này không. Không muốn làm nặng thêm gánh nặng cho anh bằng những giấc mơ của mình, cô đã giữ im lặng về chúng. Thay vào đó, họ cùng nhau ngắm tuyết rơi ngoài cửa sổ — điều đó cũng đủ để cô cảm thấy an ủi.
"Oi! Sakura-chan! Tớ mang cậu ta đến rồi!"
Sakura mở mắt, quay đầu ra khỏi bầu trời đầy tuyết trắng, bắt gặp chấm cam rực rỡ xuyên qua làn tuyết mờ mịt. Ngược lại, Sasuke lại hoà vào khung cảnh xung quanh, chiếc áo Uchiha xanh đậm khiến anh như cái bóng của Naruto.
"Ô, Naruto, trước khi quên..." Sakura bỗng nhớ ra điều gì đó. Khi cô đang viết báo cáo cho Tsunade, ngày hôm đó — mùng 10 tháng 10 — đã khiến cô băn khoăn, và giờ cô đã hiểu tại sao. Cô ôm chầm lấy Naruto trong một cái ôm thật chặt như gấu, "Chúc mừng sinh nhật."
"Cái gì...? Ồ, đúng rồi!" Mắt Naruto bừng sáng khi cô buông tay, "Đúng là sinh nhật của tớ!"
"Xin lỗi vì chưa kịp tặng quà, nhưng về nhà rồi nhất định phải tổ chức thật hoành tráng," cô nói, mỉm cười.
"À, Sakura-chan, cậu không cần phải thế đâu..." Naruto cười vui vẻ.
"Tất nhiên là phải rồi, đúng không Sasuke?"
"Uhh..."
"Thế là đồng ý rồi đấy," Sakura nói chắc nịch với Naruto, "Về nhà rồi chúng ta sẽ làm, còn bây giờ thì có cuộc gặp với Raikage đang chờ."
Nghe đến đó, Sakura quay sang nhìn Sasuke. Cô vốn không xa lạ với những trò chơi chính trị, nhưng chưa từng phải chơi ở cấp độ này, càng chưa từng bị dồn vào thế bất lợi đến vậy. Nếu Raikage thực sự có ý định nhắm vào Sasuke, thì cô sẽ bị cuốn vào một ván cờ chết người, phải vắt óc để điều chỉnh từng lời nói, từng cử chỉ, đấu trí với một đối thủ vượt trội hơn hẳn về kinh nghiệm và quyền lực.
"Sasuke, cậu chắc chắn muốn đi cùng chứ? Ý tớ là... nếu cậu rời đi trước tụi tớ thì..." Cô ngập ngừng, "Ban đầu tớ định ở lại đây thêm một đêm nữa... Nhưng với chuyện này thì... Tsunade-sama chắc chắn sẽ không cử chúng ta đi nếu bà biết trước cậu từng có xích mích với Kumo. Và—"
"Không sao đâu, Sakura," anh đáp, giọng bình thản đến lạ. Làm sao anh có thể điềm tĩnh như vậy? Có lẽ anh cũng đang lo, chỉ là... vì đã mù, cô không thể nhìn vào mắt anh để xác định điều đó nữa.
"Được rồi... Nhưng—làm ơn Sasuke, nếu mọi chuyện trở nên xấu đi, hãy để tớ thương lượng. Đừng vội hành động... trừ khi tớ thật sự không còn cách nào khác... thì khi đó..."
"Chạy hết tốc lực," Naruto nói nốt phần còn lại, và Sakura cảm thấy khóe môi mình giật khẽ trong một nụ cười đầy lo lắng, trước khi gật đầu đồng tình với sự bất an dâng cao trong lòng.
"Tôi tin cậu," anh nói bằng giọng trầm và nghiêm túc, và nếu lúc ấy không có ai xung quanh, Sakura chắc hẳn đã khẽ chạm trán mình vào trán anh.
"Tớ biết," cô đáp lại. 'Nhưng tớchỉ ước gì mình cũng có thể tuyệt đối tin vào chính bản thân như thế,'cô thầm nghĩ.
"Cậu sẵn sàng chưa, Sakura-chan?" Naruto hỏi.
"Tớ đã sẵn sàng rồi," cô hít sâu một hơi, nắm chặt tay mình, "Đi thôi."
___________________________________
Ba người họ được dẫn đến một căn phòng họp nhỏ nằm sát bên văn phòng của Raikage khi vừa đến nơi. Căn phòng được bài trí đơn giản, chỉ có một cây treo áo gần cửa và một chậu cây cảnh ở góc phòng, hầu như không có gì nổi bật hay mang tính trang trí. Raikage đã có mặt sẵn trong phòng khi họ bước vào, và cũng như ngày hôm qua, ông nở một nụ cười tươi đầy thân thiện.
"À, vào đi! Vào đi! Cứ thoải mái như ở nhà," ông nói bằng giọng the thé đầy hân hoan, khiến Sakura thoáng nghĩ liệu có phải phần lớn âm thanh ông phát ra là qua mũi không.
"Konnichiwa, Raikage-sama," Sakura cúi đầu chào một cách kính cẩn, "Cảm ơn ngài một lần nữa vì phần dâu hôm qua, chúng rất ngon."
"Ta mừng là cô thích," Raikage vui vẻ đáp, "Giờ thì kể ta nghe về chuyến đi của các ngươi nào."
Raikage trông như hiện thân của sự phấn khích khi lắng nghe Sakura kể lại hành trình của họ. Ông liên tục chen vào bình luận bất cứ khi nào ông muốn, tròn mắt ngạc nhiên và vỗ tay tán thưởng đúng lúc, như thể cô đang kể cho ông nghe một câu chuyện phiêu lưu kịch tính chứ không phải là một bản tường trình nghiêm túc về nhiệm vụ. Dĩ nhiên, Sakura đã chỉnh sửa đôi chút khi nhắc đến mức độ liên quan của Sasuke với Oto, lướt qua phần thú tội của anh với Tokugawa và khiến nó nghe như thể anh chỉ vô tình giẫm lên chân của khách hàng chứ không phải từng tấn công Kumo. Cô cũng cẩn thận lược bớt chi tiết về mấy đêm cô và Sasuke đã tách nhóm.
Khi kể xong phần mình, Sakura nhường lại lời cho Naruto, người tiếp tục thuật lại mấy ngày cậu đi cùng phái đoàn.
Sakura cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe rằng họ không gặp phải rắc rối nào sau khi bị chia cắt. Họ đã đợi theo đúng chỉ thị của cô và luôn cảnh giác với mọi nguy hiểm có thể xảy ra. Ngoài thời tiết khá tệ (mà Raikage đã bày tỏ sự cảm thông), mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.
Khi cả hai đã kết thúc, Raikage—người vẫn chăm chú theo dõi từ đầu đến cuối như một đứa trẻ đang say mê nghe kể chuyện—ngả lưng ra sau và thở dài mãn nguyện.
"Ah, đúng là một câu chuyện tuyệt vời, đúng như Manzo đã nói, mặc dù ta phải thú thật... giờ đừng có tự ái nhé—" Raikage hạ thấp giọng, "cô kể chuyện không giỏi lắm đâu. Nữ tiếp tân của ta ấy, cô ấy kể chuyện thì tuyệt vời luôn. Khi ra về, cô nên hỏi cô ấy vài mẹo."
"Ờm... tôi sẽ... chắc chắn làm thế... thưa ngài..." Sakura đáp, có phần lúng túng.
"Giờ thì, có vài chuyện chúng ta cần phải bàn," Raikage tiếp lời với giọng điềm đạm hơn, đôi mắt trở nên thận trọng khi nhìn sang Sasuke, chăm chú quan sát anh, "Manzo đã nói với ta rằng ngươi từng là một phần của làng Âm thanh... đúng không? Ngươi đấy, tên là gì cũng được."
"Tôi đã cắt đứt mọi liên hệ với làng Âm thanh. Giờ tôi không còn liên quan gì đến họ nữa," Sasuke đáp lại một cách bình tĩnh.
Thật đáng kinh ngạc khi anh có thể giữ được giọng điệu bình thản đến vậy, nhưng Sakura nhận ra cơ thể anh hơi căng lên. Anh che giấu rất giỏi, đến mức cô nghi ngờ liệu Raikage hay Naruto có nhận thấy hay không.
"Phải, phải, ta hiểu, nhưng ngươi đã từng hợp tác với họ, từng thực hiện nhiệm vụ cho họ, đúng chứ?"
"Phải."
"Và ngươi là một trong những người tham gia vào cuộc tập kích Kumo cách đây một năm." Câu nói đó không phải là một câu hỏi.
Sakura bắt đầu cảm thấy lo lắng—cô không thích hướng đi của cuộc trò chuyện lúc này. Đây không còn là một buổi gặp gỡ nữa mà đã chuyển thành một cuộc thẩm vấn. Sasuke vẫn ngồi yên, không nói gì; trong khi đó, Raikage bước đến cửa sổ và nhìn ra ngoài.
"Ta đã đoán vậy," Raikage khẽ nói, và Sakura không thích chút nào tông giọng của ông ta. Vẻ hào hứng như trẻ con đã biến mất, thay vào đó là một sự nghiêm trọng chết người. "Bắt hắn lại."
Một tiếng nổ vang lên từ chậu cây trong góc phòng và cái giá treo áo bên cạnh cửa khi cả hai trở lại hình dạng thật: là hai ninja Kumo. Cả ba người đội Bảy đồng loạt bật dậy, nhưng hai ninja kia đã nhanh chóng giữ chặt lấy hai cánh tay của Sasuke trước khi ai kịp phản ứng.
"Raikage-sama! Chuyện này là sao?!" Sakura hét lên, hai tay đập mạnh xuống bàn.
"Uchiha Sasuke đã phạm tội với ngôi làng này và phải chịu sự trừng phạt tương xứng," Raikage điềm nhiên nói, quay người lại tiến về phía họ. Ông ta tránh ánh mắt của cô.
"Đây là hành động tuyên chiến!" Sakura gào lên với ông ta. Lần này, ông ta mới chịu nhìn vào mắt cô.
Làng Lá sẽ tuyên chiến vì một shinobi từng phản bội họ ư?" Raikage hỏi, giọng không tin nổi. "Cô không thể nói với tôi là điều đó không đúng, Haruno-san. Biểu tượng trên băng trán cậu ta bị rạch rồi còn gì."
"Này! Chính tôi là người rạch cái đó đấy!" Naruto hét lên phản đối. "Mấy người ở Làng Mây cứ thích buộc tội người khác mà chẳng chịu hiểu chuyện gì đang xảy ra là sao hả!"
"Chuyện ta biết chắc," Raikage nói gay gắt, "là người thanh niên này đã tham gia vào những hành động gây tổn hại nghiêm trọng đến Kumo, và cậu ta sẽ không rời khỏi đây đâu!"
Cả căn phòng chìm vào một khoảnh khắc căng thẳng. Naruto đứng đối diện Raikage, toàn thân run lên vì giận. Sakura nhìn cậu lo lắng—cô có thể thấy rõ đôi mắt của Naruto đang bắt đầu chuyển sang màu đỏ, và dù con ngươi chưa rạch dọc, chúng cũng sắp sửa biến đổi.
Lúc ấy, Sasuke phá vỡ bầu không khí nặng nề.
"Tôi không tự hào về những gì mình đã làm với ngôi làng này, cũng như không hề tự hào về bất cứ việc gì tôi từng làm khi còn ở Otogakure," anh cất lời, giọng bình thản đến lạ thường. "Dù không đáng là bao, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành vì những tội lỗi của mình. Nhưng nếu ngài không muốn tha thứ, tôi sẽ rời đi trong im lặng và sẽ không bao giờ làm phiền đến ngài nữa."
"Ngươi nói đúng, Uchiha, khi cho rằng lời xin lỗi của ngươi chẳng đáng giá bao nhiêu," Raikage lạnh lùng đáp. "Tuy nhiên, bản thân ngươi lại đáng giá... rất, rất nhiều."
Một nụ cười nhếch mép đầy mỉa mai bắt đầu hiện trên khuôn mặt Sasuke. "Ngài định dâng tôi cho Orochimaru để đổi lấy sự yên ổn cho những làng nhỏ đang bị tấn công quanh vùng Kumo, đúng không? Ngài quá dễ đoán đấy, Raikage-sama."
Sasuke nhổ chữ "Raikage-sama" ra khỏi miệng như thể đó là một vết dơ không thể chịu nổi.
"Ta biết cấp bậc của ngươi ở Oto từng rất cao, nhưng ta chưa chắc chắn đó là ngươi cho đến khi Manzo xác nhận danh tính," Raikage lẩm bẩm, như nói với chính mình hơn là những người còn lại. "Nhưng ta tin chắc Orochimaru sẽ trả một cái giá rất hời để đổi lấy ngươi."
"Thật sự ngài nghĩ như vậy sao?" Sakura hỏi, giọng đầy phẫn nộ, sự tức giận đang sôi sục trong lồng ngực cô. "Ngài nghĩ Orochimaru vẫn còn muốn Sasuke quay về à? Thế thì ngài đã bị lừa rồi, Raikage-sama, và bị lừa thảm hại nữa là khác. Ngài phải nhận ra chứ—Sasuke bây giờ bị mù. Cậu ấy không thấy được ngài hay tôi—thế giới đối với cậu ấy chỉ là bóng tối. Ngài nghĩ Orochimaru sẽ muốn một người như thế trở lại? Cậu ấy không rời bỏ Otogakure, mà là bị ném ra ngoài. Chính đội y tế của chúng tôi đã chữa trị cho cậu ấy khi cậu ấy được đưa về Bệnh viện Làng Lá. Cậu ấy sống sót đã là kỳ tích—vì bị tra tấn đến mức ấy. Với tình trạng hiện tại, cậu ấy chẳng còn giá trị gì với Orochimaru cả. Nếu ngài bắt giữ Sasuke tại đây, thì đó sẽ là một hành động tuyên chiến. Và khi đó, không chỉ Orochimaru mà cả các shinobi của Konoha cũng sẽ trở thành kẻ thù của ngài."
Raikage thoáng chần chừ, ánh mắt liếc nhanh sang hai ninja vẫn đang giữ chặt Sasuke, sự do dự thoáng hiện trên gương mặt ông ta.
Chúng tôi sẵn sàng giúp các ngài trong cuộc chiến chống lại Oto," Sakura cất giọng nhẹ nhàng, như đang dỗ dành một con thú bị thương, "nhưng chỉ khi ngài không tự tay ném bỏ cơ hội đó bằng cách bắt giữ một trong những người của chúng tôi."
"Raikage-sama?" một trong hai ninja Lôi Quốc hỏi với vẻ lưỡng lự, "Mệnh lệnh ạ?"
Người đàn ông thở dài nặng nề, rồi phẩy tay một cách uể oải về phía hai thuộc hạ. "Thả cậu ta ra."
Sakura thầm thở phào nhẹ nhõm khi hai ninja buông tay khỏi Sasuke. Mọi thứ tạm thời ổn, nhưng cô biết rõ điều đó không có nghĩa là an toàn. Bao lâu nữa thì Raikage sẽ thay đổi quyết định? Nếu ông ta khôn ngoan, ông ta sẽ để họ rời đi. Nhưng đây là một người đàn ông đang ở thế tuyệt vọng giữa tình thế hỗn loạn, mà sự tuyệt vọng thì thường kéo theo những hành động khó đoán nhất.
"Ngài đã có một quyết định sáng suốt, Raikage-sama," Sakura lên tiếng thận trọng, từng từ một đều được cân nhắc kỹ lưỡng. "Nhưng với tình hình hiện tại, tôi e rằng chúng tôi phải rút ngắn cuộc gặp hôm nay. Tsunade-sama sẽ gửi thông tin chi viện sớm nhất có thể—"
"Đi đi," Raikage cắt lời cô, giọng nhỏ như gió lướt qua.
Sakura không cần thêm bất kỳ lời nhắc nhở nào. Cô ra hiệu cho hai người kia, và cả ba lặng lẽ rời khỏi căn phòng.
___________________________________
"Cậu phải nhận ra hai ninja kia có mặt trong phòng chứ!"
"Ừ, thì sao?"
Ba người họ đang trên đường quay trở lại nhà của cháu Tokugawa Manzo, và Sakura đang rơi vào một cơn hoảng loạn "sau khi mọi chuyện đã xảy ra," cãi nhau một cách rất đơn phương với Sasuke. Anh dường như hiểu chuyện gì đang xảy ra với cô nên chỉ lặng lẽ đáp lại câu hỏi của cô với vẻ mặt thoáng nét thích thú.
"Tại sao cậu không nói với tớ?!" Sakura tiếp tục, vừa lúng túng vừa giận dỗi.
"Vì cậu đã bảo tôi đừng làm gì cả để cậu còn thử giải quyết bằng đàm phán."
"Đúng, nhưng nếu tớ biết thì bọn mình có thể rời đi sớm hơn hay gì đó!"
"Làm thế sẽ khiến mọi chuyện tệ hơn."
"Cũng có thể," Sakura lầm bầm, đá vào một đụn tuyết khiến những bông tinh thể trắng tung bay lấp lánh trong không khí.
"Cậu làm tốt lắm, Sakura-chan, cậu đã giữ bình tĩnh," Naruto lên tiếng động viên khi cả ba bước lên bậc thềm trước nhà. "Tớ không hiểu sao Sasuke lại giữ được bình tĩnh đấy, cậu ta ghét bị giữ tay mà."
"Tớ thật không ngờ cậu lại tin tưởng tớ đến vậy," Sakura khẽ nói, liếc nhìn chàng ninja mù đang đi bên cạnh, hai tay đút sâu trong túi áo khoác. "Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ thì sao? Cậu định làm gì?"
Tôi sẽ làm thế này," Sasuke trả lời rồi dừng lại, đứng yên một lúc trong khi Sakura và Naruto nhìn anh với ánh mắt tò mò. Rồi bỗng một tiếng "pốp" nhẹ vang lên khi anh biến mất trong một làn khói mù mịt. Sakura và Naruto giật mình.
"Kage...bunshin...?" Naruto nói chậm rãi, vẻ mặt ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
Cánh cửa chính của ngôi nhà mở ra, và cả hai quay lại thì thấy Sasuke thật đứng ngay cửa với một cậu bé Masahiro đang bám chặt lấy tay anh.
"Cậu về sớm hơn tôi tưởng đấy," anh nói với họ mà không để ý đến Masahiro, người đã buông tay và chạy tới ôm lấy Naruto, "May quá, tôi không biết còn chịu nổi thằng nhóc này đến bao giờ nữa."
"Đồ thất lễ!" Sakura phun trào, lao về phía một bãi tuyết và nắm một nắm tuyết vứt về phía anh, "Cái vụ tin tưởng kỹ năng ngoại giao của tớ đâu rồi?"
Sasuke né sang trái khi quả cầu tuyết bay vèo qua, suýt chạm tai anh — cô ném với lực mạnh đến nỗi nó dính chặt vào tường nhà bên cạnh. "Tôi thật lòng mà — tôi tin cậu."
"Có mỗi bản sao của cậu với nửa chakra là tớ tin thôi! Chừng đó đủ rồi!" Sakura đáp lại, lại lao vào nắm tuyết thứ hai, nhưng Sasuke cũng kịp tránh được. Cô quay sang nhìn Naruto, "Còn cậu, sao không đứng ra bảo vệ tớ?!"
Naruto đứng đó, Masahiro vẫn bám lấy tay cậu, cười toe toét, "Tớ đang bận nghĩ hôm nay thật khác khi không phải là người bị ném đá đấy."
Và cậu bị quả cầu tuyết trúng ngay mặt.
"Tôi không tin Raikage, nên khi Naruto đến nhà tìm cậu trước cuộc họp, tôi đã tạo một bản sao bunshin rồi cho nó đi thay," Sasuke giải thích, "Nhưng tôi đồng ý với đề nghị của cậu, Sakura, chúng ta không nên ở lại lâu hơn cần thiết. Tôi đã thu dọn đồ rồi."
Sakura càu nhàu và chen qua anh bước vào nhà. Cô vẫn còn tức vì chiêu bunshin đó, nhưng anh nói đúng, họ phải đi ngay. Chưa đầy năm phút sau, cô ôm Masahiro đang khóc nức nở tạm biệt và cảm ơn mẹ cậu vì sự hiếu khách. Cô bận rộn với những lời chia tay mà không để ý đến vẻ mặt bận tâm của Sasuke.
___________________________________
Sasuke gạt bỏ âm thanh chia tay xung quanh, đứng yên tại chỗ, toàn thân căng như dây cung khi cố định vị thứ gì đó vừa khiến anh chú ý. Một luồng chakra cực kỳ mạnh mẽ đã thoáng lướt qua rìa cảm nhận của anh. Không có gì quá đặc biệt về nó — ngoại trừ một điều: từ trước đến giờ, chỉ có duy nhất một luồng chakra mà anh từng chạm phải mạnh hơn thế, và đó là của Naruto.
___________________________________
A/N: Thật buồn cười làm sao khi hôm nay tôi hoàn thành chương này — ngay trước sinh nhật của Naruto! Trùng hợp dễ thương ghê luôn. Đúng là cuộc đời lắm khi cứ sắp đặt mấy cái bất ngờ kiểu vậy đấy ha. XD Dù gì thì... ta-da! nhiệm vụ lần này (gần như) đã chính thức kết thúc rồi nha! Chỉ còn một sự kiện lớn nữa thôi là trọn vẹn, và nó sẽ được bật mí trong chương tới hoặc chương kế tiếp.
À mà cái đoạn cuối chương — cái vụ chakra lạ lạ kia á — đừng vội suy nghĩ nhiều hen, vì... tôi sẽ không đụng tới nó cho tới arc sau đâu! cười gian
Cảm ơn mọi người đã đồng hành và đọc đến tận đây, nhớ để lại review nhaaaa!
___________________________________
Dạo này tui rất chăm chỉ ra chương mới và update truyện đều đặn đó nha ✨ Dù lượt vote chưa nhiều nhưng tui vẫn đang cố gắng mỗi ngày 💪 Nếu bạn thích truyện, đừng ngần ngại thả một vote hoặc bình luận nhỏ nhé—nó thực sự là nguồn động lực rất lớn để tui tiếp tục viết đó 🩷📝
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co