Chương 41: Lựa chọn định mệnh
Có một căn phòng đặc biệt dùng để họp, mặc dù không được trang bị đẹp đẽ như các căn cứ khác, nhưng trong đó có một chiếc bàn đơn giản cùng vài chiếc ghế để mọi người trao đổi. Chiếc bàn thật ra không quá cần thiết vì hiếm khi họ dùng đến giấy tờ, nhưng ngồi thành vòng tròn giữa phòng mà không có bàn thì lại hơi kỳ quặc.
Chính căn phòng này là nơi Itachi và Konan tiến vào, họ dừng mọi cuộc trò chuyện và bước đi như thể chẳng biết gì về nhau. Đó là phần trong trò chơi họ đóng, cái vỏ bọc họ che giấu, họ rất ít tiếp xúc trực tiếp khi liên quan đến Akatsuki.
Khi vào phòng, mỗi người tìm chỗ riêng: Itachi ngồi cạnh Kisame, còn Konan chọn chỗ gần đầu bàn. Trong phòng khá trống trải, chỉ có Kisame và Kakuzu đã có mặt trước khi họ đến, mỗi người chiếm chỗ quen thuộc của mình. Kisame liếc nhìn Itachi nhưng không nói gì; Itachi cũng không nhìn lại mà chỉ lẩm bẩm hỏi, "Ta tưởng mọi người đều đã tới rồi chứ?" Câu nói tuy không rõ là câu hỏi, nhưng ai cũng hiểu đó là một câu hỏi. Đôi mắt Sharingan của anh lướt qua từng người trong phòng, vừa lúc Zetsu bước vào, theo sau là Tobi với dáng đi nhún nhảy.
Kisame nhún vai, ánh mắt dò xét Zetsu—không ai trong Akatsuki thực sự tin tưởng nhau, "Ta nghĩ tất cả đều có mặt trên núi—chỉ có chúng ta là vắng mặt."
Itachi gật đầu, không nói thêm, bởi Deidara vừa bước vào và thu hút sự chú ý của anh. Người nghệ sĩ tự xưng này băng qua phòng, cười tươi nhìn Konan, nhưng khi phát hiện Itachi, nét mặt anh ta lập tức biến sắc. Deidara không rời mắt khỏi anh khi ngồi xuống đối diện một cách cố ý. Itachi thậm chí không chớp mắt, nhưng vẫn nghĩ không hiểu được ý định của Deidara; nếu cậu ta muốn gây gổ, thì anh đã chứng minh khả năng Sharingan của mình vượt trội hơn món 'nghệ thuật' đất nổ của cậu ta rồi. Cậu bé ngốc ấy vẫn còn hậm hực vì bị ép buộc gia nhập Akatsuki suốt nhiều năm qua.
Itachi quay mặt đi một cách thờ ơ, chỉ kịp nhìn thoáng thấy Deidara bắt đầu bực bội vì bị lờ đi quá dễ dàng.
Anh không thật sự biết phải nghĩ sao về Deidara—một người kỳ quặc với niềm đam mê nổ phá, gọi đó là nghệ thuật của mình. Anh không hiểu tại sao Thủ lĩnh lại chọn một đứa trẻ liều lĩnh như thế vào Akatsuki. Nếu là anh quyết định, anh sẽ chẳng bao giờ chọn Deidara. Nhưng anh không dám cãi lại Thủ lĩnh, dù anh ghét điều đó; anh chỉ làm theo lệnh, và điều đó giữ anh sống sót.
Căn phòng giờ đây gần như đã đông đủ mọi người, chỉ còn thiếu hai người: người đầu tiên là Hidan, có lẽ đang cố tình chậm trễ như một hành động thách thức đối với Thủ lĩnh của họ; người thứ hai chính là Pein. Vài khoảnh khắc sau, Pein xuất hiện, ánh mắt Rinnegan của hắn quét qua căn phòng và dừng lại một lát trên chiếc ghế trống của Hidan, rồi hắn đứng ở đầu bàn, Konan ngồi bên tay phải. Có một khoảnh khắc im lặng, rồi hắn ra hiệu cho Konan nói. Konan đứng lên khi Pein ngồi xuống, và hắng giọng trước khi bắt đầu. Khi cô nói, ánh mắt trở nên trống rỗng, không còn chút tinh nghịch nào, giọng nói cũng lạnh lùng, không cảm xúc.
Cô luôn nhập vai thành "Sứ giả của Thần" khi bên cạnh Pein; giọng nói cô mất đi sắc thái thường ngày, trở nên vô cảm. Những cử chỉ đùa giỡn và nụ cười mỉa mai gợi ý biến mất, dù cô nói chuyện với ai—chỉ cần Pein có mặt, cô sẽ kìm nén bản thân thật sự. Đây là một trong số ít điều Itachi nhận ra về Konan, và dù cô chưa từng tiết lộ bí mật sâu kín cho anh, anh đủ hiểu rằng con người thật của cô không được Pein chấp nhận trong vai trò "Sứ giả của Thần".
"Mọi người được triệu tập ở đây để thảo luận về kế hoạch di cư mùa đông của chúng ta tới Amegakure. Do những sự kiện gần đây xảy ra, kế hoạch này cần được tiến hành sớm hơn dự kiến," Konan giải thích, chủ yếu nói với Kisame và Itachi, những người không có mặt khi sự kiện diễn ra, "Itachi và Kisame, chào mừng các ngươi trở về sau chuyến đi, chúng ta đánh giá cao thành công trong việc đưa Jinchuuriki của Shichibi về. Tuy nhiên, trong thời gian các ngươi vắng mặt, một sự cố đã xảy ra, một tháng sau khi các người đi; một gián điệp đã bị bắt và giam giữ trong núi."
Nếu Itachi không chú ý đến việc có gián điệp, thì phần thông tin tiếp theo chắc chắn đã thu hút sự quan tâm của anh.
"Hắn là một trong ba Sannin của làng Lá, Jiraiya," Konan tiếp tục, "Và cho đến một tuần trước, hắn còn là tù nhân ở đây; một đội tấn công Konoha—hạng ANBU—đã xâm nhập thành công và giải thoát hắn. Mặc dù bọn ta đã truy đuổi, nhưng bọn họ đã trốn thoát, ngoại trừ một thành viên bị tách khỏi đội. Người đó hiện đang bị giam giữ, nhưng tất cả các cố gắng để khai thác thông tin đều thất bại. Itachi, với kiến thức của cậu về ANBU, chúng ta muốn ngươi xem có thể nhận diện người này không, trong trường hợp hắn là thành viên cấp cao."
Itachi chỉ gật đầu im lặng. Thông tin vẫn đang xoay quanh trong đầu anh. Trước đó, Jiraiya đã làm điệp viên do thám tổ chức từ bên ngoài ngọn núi, giờ ông ta đã trốn thoát, chỉ để lại một ANBU không tên, nhiều khả năng rất cứng đầu và khó có thể khai thác thông tin qua tra tấn. Giọng nói của Konan có chút không hài lòng khi nói rằng vẫn chưa lấy được thông tin; Itachi thấy điều này khá thú vị, rõ ràng cô đã thử mà không thành công. Anh biết cô không thích bị phớt lờ.
"Vậy là bây giờ các ngươi đã hiểu tình hình," cô nói với giọng dứt khoát rồi quay sang những người còn lại quanh bàn, "Vị trí của chúng ta đã rõ ràng—rõ ràng nếu không phải chờ Kisame và Itachi trở về thì chúng ta đã rời núi đến Amegakure rồi, nhưng việc trì hoãn là cần thiết. Chúng ta phải di chuyển nhanh trước khi Konoha đến giải cứu ANBU mất tích, nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta có hai Jinchuuriki trong căn cứ. Điều chúng ta phải quyết định là: sẽ làm gì với chúng?"
Với câu kết thúc vừa rồi, Konan ngồi xuống ghế của mình, tay đan vào nhau đặt trong lòng, lưng thẳng. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng họp bật mở đầy ồn ào và Hidan bước vào, phong thái ngạo mạn, cố tình khiêu khích. Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía hắn, trong đó đặc biệt là Pein trông rõ ràng không hài lòng với cách Hidan xuất hiện một cách ầm ĩ như vậy. Itachi cũng để cho một tia chán ghét hiện lên trong nét mặt vốn luôn điềm tĩnh của mình—nói rằng anh không ưa Hidan là nói giảm nói tránh.
"Thật tốt khi cuối cùng ngươi cũng chịu đến, Hidan," Pein lên tiếng, giọng lạnh lùng khi Hidan ngồi xuống chiếc ghế trống cuối cùng.
"Ờ, như thể ta quan tâm ấy," Hidan nhổ ra, "Bàn đến cái quái gì rồi?"
"Chưa có gì cả," Konan đáp trả một cách điềm đạm, "và nếu ngươi có mặt khi được triệu tập, có lẽ bây giờ đã biết chúng ta định bàn gì."
Hidan lầm bầm điều gì đó nghe như một lời lẽ chẳng mấy dễ chịu—và với Hidan, điều đó gần như là chắc chắn. Itachi thấy nét giận hiện lên trong ánh mắt của Konan, phần con người thật của cô đang trỗi dậy khi cô trừng trừng nhìn hắn.
"Có muốn lặp lại to hơn không, Hidan?" giọng cô đầy đe dọa, và dù vẫn gọi đúng tên hắn, Itachi biết rằng nếu khiêu khích thêm nữa, thì rất có thể sẽ có chuyện không hay xảy ra.
"Thích thế thật đấy, hả con khốn?" Hidan nhếch mép cười thách thức, nhưng tất cả những gì hắn nhận lại chỉ là ánh nhìn lạnh như băng từ Konan.
Itachi liếc qua Hidan một lần, trong lòng chẳng mấy hài lòng với cách hành xử của hắn. Hắn luôn tỏ ra cay cú khi Konan dành ít sự chú ý cho hắn hơn là cho Deidara hay bản thân Itachi—dù rằng Itachi hoàn toàn không quan tâm cô dành thời gian cho ai, miễn là việc đó không ảnh hưởng đến anh. Konan luôn làm việc một cách chuyên nghiệp, cẩn trọng, và tránh để dính vào những tin đồn hay phiền phức thường thấy trong tổ chức. Với Itachi, mối quan hệ giữa anh và Konan hoàn toàn không khiến anh phải lo nghĩ gì thêm.
"Còn gì mà phải quyết nữa chứ?" Deidara lên tiếng, phá tan bầu không khí căng thẳng trước khi nó biến thành một cuộc ẩu đả, "Chúng ta đã có cả hai Jinchuuriki rồi, cứ phong ấn chúng và rời đi thôi."
"Việc Jiraiya từng hiện diện tại đây lâu hơn chúng ta tưởng ban đầu," Kakuzu trả lời, giọng khàn khàn của hắn vang lên nghe như tiếng đá mài trong căn phòng tĩnh lặng, "là cách đội ANBU phát hiện ra vị trí của chúng ta. Họ có thể tấn công lần nữa ngay trong quá trình phong ấn. Riêng việc phong ấn Bijuu đã mất sáu ngày, chưa kể những ngày cần nghỉ ngơi để hồi sức. Thiệt hại trong lần đột kích vừa rồi là không nhỏ—nếu lại xảy ra lần nữa, chi phí phục hồi sẽ còn tốn kém hơn."
"Có khi lý do bọn chúng chưa tấn công tiếp là vì nghĩ chúng ta đã rời đi rồi cũng nên," Deidara cãi lại, những ngón tay gõ nhịp chán nản lên mặt bàn.
"Và mất bao lâu để bọn chúng nhận ra là chúng ta vẫn còn ở đây?" Itachi lạnh lùng xen vào; thằng nhóc này đôi lúc thật sự chẳng thông minh gì. Đầu óc hắn lúc nào cũng chỉ nghĩ đến nghệ thuật, "Quá mạo hiểm—Konoha không bao giờ bỏ rơi người của họ. Họ biết bảo vệ lẫn nhau."
"Mỉa mai thay, ngươi đến từ ngôi làng đó, trong khi cả tộc của ngươi đều chết dưới tay chính ngươi," Deidara buông lời đầy chua cay.
"Đủ rồi, Deidara," thủ lĩnh lên tiếng, và tên nghệ sĩ lập tức im bặt.
"Ý kiến của Itachi trong cuộc họp này có trọng lượng hơn ngươi nhiều, bởi hắn hiểu Konoha hơn ngươi từng có thể."
Deidara không đáp lời, dù trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười tự mãn, liếc nhìn Uchiha anh cả qua khóe mắt. Tên nhóc đó biết mình đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm, dù Itachi không ngu đến mức để lộ ra ngoài. Bình thường, anh sẽ chẳng quan tâm đến lời khiêu khích trẻ con như vậy, nhưng bằng cách nào đó, lời nói ấy khiến anh bực bội. Mà thật ra, điều đó cũng chẳng sai—cả tộc đã chết dưới tay anh. Anh không thể thay đổi quá khứ, cho dù đôi lúc ký ức vẫn trở lại như những cơn nhói âm ỉ. Dù vậy, anh đã lựa chọn rồi, và hành động thì không thể thu hồi. Vậy nên, chẳng có lý do gì để bận tâm đến nó nữa.
"Ngươi nói đúng, quá mạo hiểm để phong ấn chúng trước khi rời khỏi đây," Thủ lĩnh tiếp lời, kéo Itachi trở lại thực tại.
"Vậy thì vấn đề chết tiệt ở đây là gì?" Hidan gắt gỏng, "Chúng ta chỉ cần mang cả hai đứa đến Amegakure và phong ấn chúng ở đó! Đơn giản vãi chưởng."
"Rokubi Jinchuuriki, tên là Nariko, không biết số phận đang chờ đợi cô ta," lần này là Konan lên tiếng, "Điều đó sẽ không thành vấn đề nếu phong ấn của Raijuu, con chồn sáu đuôi, không bị yếu. Itachi đã nói với tôi rằng con Bijuu đó đang lỏng lẻo trong phong ấn, và dù không kể đến những trải nghiệm cá nhân của anh ta để chứng minh điều đó, bản thân tôi cũng từng chứng kiến sức mạnh của nó rò rỉ ra ngoài ít nhất hai lần. Tôi tin rằng nếu cô ta biết sự thật, nỗi sợ và bản năng sinh tồn có thể sẽ giải phóng con quái vật. Chúng ta không thể để cô ta và Shichibi gặp nhau nhiều hơn nữa."
"Vậy thì đơn giản là ngăn không cho họ tiếp xúc với nhau," Zetsu đề xuất bằng giọng nhẹ nhàng, "Phải, giữ cho họ không biết về sự tồn tại của đối phương."
"Cả hai Jinchuuriki đều cần được giám sát chặt chẽ nếu chúng ta mang chúng đi cùng, và việc đó sẽ làm chậm hành trình của chúng ta," Konan phản bác, và chính vào lúc này, Itachi bắt đầu sinh nghi về động cơ đằng sau những lập luận của cô, "Chúng ta không có đủ người để làm việc đó—phần lớn nhân lực trong núi đã được cử đi trước để chuẩn bị nơi cư trú mới. Lý do chúng ta còn ở lại đến giờ là để chờ quyết định về việc phong ấn. Mà chúng ta cũng không thể thực hiện nghi thức phong ấn khi chỉ còn một nửa lực lượng ở đây."
"Vậy tức là vẫn chưa quyết định được gì cả," Kisame làu bàu, rõ ràng đang mất kiên nhẫn, "Không thể mang chúng đi, cũng không thể phong ấn cả hai; vậy cô định làm thế nào?"
"Phong ấn một, và để người còn lại xử lý sau," Itachi trả lời, ánh mắt sắc lạnh dán chặt vào Konan. Cô đáp lại ánh nhìn ấy bằng vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng rồi nhanh chóng quay sang Kisame và khẽ gật đầu.
"Vậy chúng ta sẽ phong ấn đứa nào?" Deidara hỏi, ngồi thẳng lưng, ánh mắt cũng hướng về phía Konan. Có vẻ như cậu ta cũng bắt đầu nhận ra điều mà Itachi đang nghĩ đến.
Lý lẽ Konan đưa ra để bảo vệ Nariko — Jinchuuriki của Rokubi — nghe có vẻ khách quan và hợp lý, nhưng lại mang chút cảm xúc mà Itachi không thường thấy ở cô khi bàn chuyện công việc. Điều đó khiến anh tự hỏi liệu để Konan tiếp xúc quá lâu với Nariko có phải là một sai lầm. Có lẽ cô đã bắt đầu nảy sinh sự gắn bó, hoặc ít nhất là lòng thương cảm, với cô bé mang trong mình con quái vật sáu đuôi.
Deidara — người từng có thời gian ở lại căn cứ trong lúc Itachi vắng mặt — cũng dường như nhận thấy điều này, ít nhất là qua biểu cảm và tư thế của cậu.
Konan vẫn không quay sang nhìn Itachi hay Deidara, thay vào đó cô giữ ánh mắt hướng thẳng về phía Pein, như thể né tránh đối mặt với sự thật mà họ đã nhận ra.
"Cô là người phụ trách gần đây nhất của Jinchuuriki Rokubi. Hiện tại tình trạng sức khỏe của cô ta ra sao?" Pein cất tiếng hỏi, giọng đều đều.
"Lần kiểm tra sức khỏe gần đây nhất cho thấy tình trạng của cô ấy khá khả quan. Mô cơ đã phục hồi tốt, và với sự hỗ trợ từ các y ninja, một số mô bị tổn thương cũng đã bắt đầu tái tạo. Tuy nhiên, đó là trước khi cô ấy suýt chết cóng vài ngày trước. Tôi vẫn chưa xem qua báo cáo hồi phục sau khi cô ấy được xuất viện. Và tôi cũng chưa thể kiểm tra Jinchuuriki mới nhất," Konan báo cáo, giọng điềm tĩnh, nhưng Itachi có thể cảm nhận được sự do dự nhẹ trong tư thế ngồi của cô.
"Shichibi có đủ khỏe để bắt đầu nghi lễ phong ấn không?" Pein lên tiếng hỏi cả Itachi lẫn Kisame, nhưng trước khi Itachi kịp suy nghĩ, Kisame đã trả lời ngay.
"Hắn khỏe lắm, còn suýt chém bay đầu tôi khi chúng tôi bắt được hắn," Kisame nói, nở một nụ cười khoái trá, để lộ hàng răng nhọn hoắt. "Tôi chắc chắn hắn đủ điều kiện về sức khỏe — nên phong ấn hắn đi, khỏi cần kiểm tra cô gái kia nữa."
Pein im lặng suy xét, rồi gật đầu: "Được. Phong ấn Shichibi trước, sau đó rút về Amegakure."
Những lời nói tiếp theo dường như trôi tuột khỏi tai Itachi, khi anh ngồi bất động, có chút bối rối. Có gì đó trong anh như vừa lơi lỏng sau khi Shichibi được chọn.
Liệu bản thân anh cũng đang do dự như Konan? Có phải anh cũng âm thầm hy vọng số phận của Rokubi vẫn chưa phải định đoạt? Anh lắc đầu — không thể nào.
___________________________________
Sau khi Kanaye rời đi, Sakura đã cố gắng hết sức để lấy lại bình tĩnh; cô không biết mình cảm thấy thế nào khi Sasuke tự ý đến nhà cô và đưa anh trai cô về, nhưng cô đoán là mọi chuyện khiến cô cảm thấy nhẹ lòng hơn phần nào. Cô quay trở lại với việc giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, dù Sasuke đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc cô sụp đổ. Cô không muốn làm phiền anh thêm với cảm xúc của mình, và dù thấy rõ sự lúng túng trong cách Sasuke cư xử, cô vẫn cố gắng thể hiện như bình thường. Cô biết Sasuke không chắc phải đối mặt với tình huống này như thế nào, và cô hy vọng anh sẽ hành xử như hồi còn nhỏ—lặng lẽ làm theo cô, giả vờ như mọi chuyện đều ổn.
Sasuke không nhắc gì đến chuyện đã xảy ra sáng nay, nhưng Sakura vẫn nghe rõ sự do dự trong giọng cậu, và nhận ra từng lời nói đều được lựa chọn rất cẩn thận. Điều đó không giúp cô nhiều trong việc gạt đi nỗi buồn trong lòng. Mọi thứ trở nên dễ chịu hơn đôi chút khi anh trai cô đến—cô mỉm cười khi nhớ lại những điều họ đã trò chuyện, chủ yếu là về những kỷ niệm với cha: những lúc họ từng cảm thấy bực mình với ông, và cả những lúc họ tự hào vì là con của ông. Họ không biết liệu còn có cơ hội gặp lại cha nữa không, nhưng họ vẫn có thể hy vọng—một hy vọng không được phép mang theo nghi ngờ. Nước mắt là điều có thể, Kanaye đã nói với cô như thế, nhưng chỉ trong một thời gian thôi. Dù không nói ra, Sakura nghĩ mình không có quyền khóc—đơn giản vì họ vẫn còn hy vọng.
Lưỡi dao trong tay cô vô thức bổ xuống củ hành một cách mạnh hơn mức cần thiết khi cô cố gắng nhốt lại những suy nghĩ kia vào chiếc hộp trong tâm trí. Không được nghĩ đến cha nữa, hoàn toàn không—cô không thể để bản thân đắm chìm trong đó khi còn quá nhiều việc phải làm. Báo cáo nhiệm vụ thì đã được nộp hôm qua, đúng, nhưng cô vẫn còn hàng đống việc sân vườn, giặt giũ và đủ thứ chuyện lặt vặt khác. Họ còn phải tổ chức sinh nhật cho Naruto, và cô vẫn chưa biết nên tặng gì cho cậu ấy. Cô thái thêm vài lát hành nữa với lực mạnh hơn, vài giọt nước mắt đã trào ra—không phải do mùi hành, mà là do những cảm xúc dồn nén. Một tiếng gõ cửa sắc gọn vang lên ở cửa sau.
"Sasuke, cậu mở cửa giùm tớ được không?" cô gọi lớn; cô không muốn ra mở—lần gần nhất có người gõ cửa, họ đã mang theo một tin xấu.
Sau tiếng "ừ" xác nhận khẽ khàng của anh, cùng với tiếng bước chân rời khỏi hành lang, Sakura đặt con dao xuống rồi vội vã lau nước mắt. Cô nhìn xuống củ hành tơi tả trên thớt, ngắm nghía những lát cắt lộn xộn và những mảnh hành bị dập nát đến mức chẳng còn nhận ra. Nhắm mắt lại, cô quyết định bỏ qua mớ hành đó và thay vào đó lắng nghe xem có thể nghe thấy gì từ cánh cửa sau nhà. Giọng nói vang lên quá nhỏ, cô chỉ nhận ra được giọng của Sasuke; người còn lại rõ ràng không phải người quen, vì cô nghe thấy tiếng cánh cửa đóng lại ngay sau đó.
Bước chân anh vang lên trong hành lang rồi dừng lại nơi ngưỡng cửa bếp. Khi cô quay lại, Sasuke đang đứng đó, tay cầm một phong bì nâu trơn. Cô bước lại gần, anh liền đưa nó cho cô.
"Ai đến vậy?" cô hỏi, vừa xé phần đầu phong bì.
"Một người không quan trọng lắm, mang thư từ Hokage gửi cho cậu," anh đáp, khi Sakura lấy ra vài tờ giấy bên trong.
Có hai tấm chi phiếu, một ghi tên cô, một ghi tên anh, cùng một khoản tiền lớn phía dưới, có chữ ký của Hokage. Cô giữ chặt hai tờ chi phiếu trong tay rồi lật qua để đọc tờ giấy lớn hơn phía sau. Chỉ cần liếc qua, cô đã biết đó là thư từ Tsunade, viết gửi riêng cho mình. Cô đọc qua một lượt, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng; đến lần đọc thứ hai, cơn giận bắt đầu cuộn lên trong lồng ngực. Ngón tay cô siết chặt đến mức làm tờ giấy nhăn nhúm dưới áp lực ngón cái.
"Sakura?" Sasuke cất tiếng gọi, giọng mang theo nét lo lắng. "Nội dung là gì vậy?"
Cô kiên quyết lắc đầu, đưa tấm chi phiếu cho anh, rồi quay lại với thớt hành bị băm dở. Nhưng khi liếc nhìn tờ thư và tấm chi phiếu trong tay, cô mới nhận ra rằng trong cơn tức giận, mình đã đưa nhầm chi phiếu cho Sasuke. Cô xoay người bước lại chỗ anh vẫn còn đang đứng nguyên tại chỗ, và đổi lại tấm chi phiếu. Nhưng trước khi cô kịp quay lưng đi tiếp, anh nắm lấy cổ tay cô, bàn tay siết chặt đầy cương quyết.
"Trong thư viết gì vậy, Sakura?" anh hỏi lại, và một lần nữa, cô lắc đầu từ chối.
"Không có gì đâu, tớ chỉ cần nghĩ cách xử lý là sẽ ổn thôi—" cô cố gắng gạt đi, định bước tiếp, nhưng tay anh siết chặt hơn khiến cô không thể đi được.
"Sakura." Giọng anh trầm xuống, mang theo âm sắc cảnh báo. "Nói cho tôi biết, nó viết gì?"
Cô thở dài, rồi quay lại đối diện với anh. Cô giơ lá thư ra trước mặt, bắt đầu đọc lớn nội dung, giọng cô mang theo vị đắng. Cô biết mình đang đọc với sự cay nghiệt trong lời nói, nhưng cô không thể kiểm soát được, dù có cố đến đâu, cô cũng không thể khiến nó dịu đi.
"Sakura,
Ta rất mừng khi nghe tin em đã trở về an toàn sau chuyến hành trình, dù có không ít sự cố xảy ra. Đội của em đã trải qua nhiều thứ hơn bất kỳ ai trong chúng ta có thể lường trước, nhưng ta rất vui vì cuối cùng nhiệm vụ đã thành công. Và trong khi Raikage, dù miễn cưỡng, cũng đã đề nghị được hỗ trợ để đối phó với những hành động tàn bạo từ Orochimaru, thì quan hệ giữa hai làng có vẻ đã được cải thiện một chút. Ít nhất thì ông ta đã chịu mở lời nhờ giúp đỡ. Hãy chuyển lời xin lỗi của ta tới Sasuke vì sự việc suýt dẫn đến việc cậu ta bị bắt giữ.
Ta đã có cơ hội xem xét báo cáo nhiệm vụ của cả em và Sasuke—còn của Naruto thì ta đoán sẽ trễ khoảng một tuần nữa—và ta phải tán dương Sasuke về khám phá của cậu ta liên quan đến kỹ thuật mới mà cậu ta đã phát triển. Theo như bản báo cáo, không những Sasuke đã học được cách thích nghi với việc mất thị lực nhờ có sự giúp đỡ của em, mà dường như cậu ta còn có thể hoạt động ở một tầm cao hoàn toàn khác. Dựa vào những nhận xét và đánh giá về kỹ năng mà Sasuke thể hiện trong nhiệm vụ—dựa theo những ghi chú trong bản báo cáo của em—ta tin rằng đã đến lúc nhiệm vụ của em với tư cách là người giám sát và hỗ trợ phục hồi cho Uchiha Sasuke nên được kết thúc. Em đã hoàn thành nhiệm vụ, và ta chính thức giải nhiệm em khỏi vai trò này. Chi phiếu sẽ được gửi đến sau khi em rời khỏi nhà Uchiha và trở về nhà mình.
Ta đoán rằng em đã được thông báo về tình hình của cha em, và ta xin gửi đến em lời chia buồn sâu sắc nhất. Điều xảy ra với ông thật đáng tiếc, và điều tốt nhất lúc này là hy vọng rằng ông ấy đang an toàn và sẽ có thể trở về Konoha vào thời điểm thích hợp. Có lẽ điều khiến em cảm thấy được an ủi phần nào là nhờ vào sự giúp đỡ của em, dù em đến muộn và đang rất kiệt sức, Jiraiya rất có thể sẽ hồi phục hoàn toàn. Ta đã có cơ hội kiểm tra ông ấy vào sáng hôm qua, và tình trạng của ông ấy đã có dấu hiệu cải thiện rõ rệt. Tình trạng hiện tại của cha em là kết quả của việc ông ấy làm điều mà ông tin là cần thiết để đưa Jiraiya trở về với chúng ta, và chính em—con gái ông—đã đảm bảo rằng sự hy sinh đó không trở thành vô ích.
Nếu có điều gì ta có thể làm cho em, xin cứ nói. Ta sẽ cố gắng hết sức để ở bên cạnh em và gia đình trong thời gian khó khăn này.
Thân ái,
Hokage Đệ Ngũ của Làng Lá,
Tsunade
P.S. Ta đã gửi kèm hai tấm chi phiếu, một cho em và một cho Sasuke. Đây là tiền công cho nhiệm vụ hộ tống Tokugawa Manzo đến Làng Mây."
Sakura đọc xong và nhìn kỹ khuôn mặt của Sasuke. Cơn giận trong cô dần tan biến, nhường chỗ cho sự lo lắng. Cô bồn chồn, nhưng cố gắng không thể hiện ra ngoài; điều khiến cô bận tâm nhất trong lá thư chính là mệnh lệnh trực tiếp của Tsunade rằng cô phải rời khỏi dinh thự Uchiha và trở về nhà. Nhưng giờ khi đã đọc to cho Sasuke nghe, cô bắt đầu tự hỏi. Nếu anh đồng ý với ý kiến rằng cô nên trở về, thì chẳng phải cô không nên phản đối lá thư đó sao? Cô cắn nhẹ môi mình.
"Có lẽ tớ không nên giận lá thư này," cô nói nhỏ nhẹ, "Ý tớ là, việc tớ ở lại hay không là do cậu quyết định. Tớ muốn ở lại, nhưng chỉ khi cậu muốn tớ ở đây thôi. Nhưng tớ muốn hỏi, liệu tớ có thể ở lại... chỉ thêm chút nữa thôi được không? Sau tất cả những chuyện đã xảy ra, tớ không muốn cô đơn. Tớ biết mình còn gia đình, nhưng... tớ chỉ muốn ở đây bên cậu, vì... tớ chẳng biết giải thích sao. ... Tớ đoán là tớ tin cậu, tin cậu sẽ ở bên tớ... tin cậu không nói ra điều gì làm tớ khó chịu, tin cậu sẽ không cố nói lời ngọt ngào để làm mọi chuyện tốt hơn."
Chết tiệt, từ lúc nào cô lại khóc rồi? Cô vội lau nước mắt, mong rằng—dù biết là không thể—anh sẽ không nhận ra. Sự im lặng của anh làm cô càng thêm bồn chồn, khiến cô bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình không nên nói ra. Cô yêu anh, và dù những lời mình vừa nói là sự thật, thì đó mới chính là lý do sâu sắc nhất khiến cô tìm thấy sự an ủi bên cạnh anh. Cô lo sợ rằng có lẽ anh đã quá rõ lý do thực sự đó khi cô mở lời.
"Ở lại," anh nói đơn giản, "Cậu đã để tôi quyết định, vậy thì tôi quyết định cậu hãy ở lại."
Sự nhẹ nhõm tràn về cô như một làn sóng nước ấm áp, và cô cho phép mình tận hưởng khoảnh khắc đó. Anh đã cho cô ở lại; cô sẽ không phải chịu đựng những đêm cô đơn và cũng không cần phải lo lắng làm mẹ hay anh trai cô buồn lòng. Nhưng rồi một suy nghĩ khác chợt đến, cô lại cắn nhẹ môi mình lần nữa.
"Tớ không biết điều đó có đủ thuyết phục Tsunade-sama không," cô lầm bầm, một phần nói với anh, một phần nói với chính mình.
"Hokage đã ra lệnh cho cậu rời đi vì bà ấy tin rằng cậu đã không còn việc gì phải làm ở đây đúng không?" Sasuke hỏi, giọng đầy thắc mắc, và cô gật đầu, ngước lên nhìn anh và thấy trên khuôn mặt điển trai ấy là một chút cau mày, "Cậu có nói với bà ấy về mục tiêu phục hồi thị lực cho tôi chưa?"
"Chưa, chưa nói," Sakura trả lời, rồi một thứ gì đó trong đầu cô như bật sáng; như thể ai đó đã dội một gáo nước lạnh lên cơn giận của cô, khiến quyết tâm trong lòng cô trở nên cứng như thép, "Nhưng tớ nghĩ cậu vừa đưa ra cho tớ câu trả lời rồi."
Cô nhìn Sasuke, lần đầu tiên trong ngày nở một nụ cười, dù rất nhỏ. Ôm chầm lấy Sasuke trong chốc lát, hơi ngập ngừng, cô thì thầm lời cảm ơn nhỏ nhẹ. Cô không chắc phải hiểu ý anh muốn cô ở lại như thế nào, nhất là khi trước đây anh còn giận cô, nhưng dù vì lý do gì đi nữa, cô cũng hạnh phúc vì được ở bên cạnh anh, ít nhất là ngay lúc này.
___________________________________
Đứng trước cánh cửa văn phòng Hokage, Sasuke kiên nhẫn chờ đợi trong khi Sakura gõ nhẹ lên lớp gỗ, nơi mà từng đường vân như hiện rõ lên dưới cảm nhận của cậu. Trong lòng, anh cảm thấy có chút buồn cười—không hiểu sao hai người lại thường xuyên đứng ở đây đến vậy. Có lẽ họ là những người xuất hiện trước cửa văn phòng Hokage nhiều nhất trong làng. Một người là đệ tử của Hokage, người còn lại là tội phạm đang trong thời gian quản chế. Xét về vai vế, tưởng chừng như họ chẳng có gì liên quan, thế mà lại thường xuyên đi cùng nhau đến nơi này.
Từ trong phòng vang lên tiếng gọi cho phép vào. Sasuke cảm nhận được bàn tay của Sakura siết chặt tay mình một chút vì lo lắng. Dù bề ngoài cô tỏ ra bình thản, không cảm xúc, luồng chakra của cô lại kể một câu chuyện khác: đầy u sầu, và bây giờ còn thêm cả sự bất an. Anh đáp lại bằng một cái siết nhẹ, hy vọng có thể giúp cô bình tĩnh phần nào, dù thật ra, cũng chẳng có gì đáng để căng thẳng cả.
Sasuke lặng lẽ bước theo khi Sakura mở cửa bước vào, cố giữ nụ cười tươi tắn trên khuôn mặt như thể mọi chuyện đều ổn. Anh sớm nhận ra những người có mặt trong phòng, chakra của Tsunade và cô thư ký đã quá quen thuộc với anh. Anh gật đầu chào họ một cách lịch sự rồi đứng yên cạnh Sakura.
Lý do khiến hai người có mặt ở đây vào sáng muộn hôm đó chính là để nói chuyện về lệnh "trở về nhà" mà Hokage đã gửi cho Sakura. Ban đầu, Sasuke cũng cho rằng đó chỉ đơn thuần là mệnh lệnh được đưa ra từ sự lo lắng, khi cha của Sakura mất tích và Tsunade muốn cô về bên gia đình. Nhưng sau khi nghe Kanaye nói, anh bắt đầu nghĩ khác. Thêm nữa, mẹ của Sakura cũng từng đến thăm vài lần kể từ sau tin dữ, và trong một lần Sakura vào phòng tắm, bà đã nói với Sasuke rằng bà đồng tình với Kanaye.
Chính vì thế, Sasuke muốn làm đúng theo điều mà gia đình Sakura tin là tốt nhất cho cô—dù gì thì cô ấy cũng đang sống cùng anh, và anh muốn chắc chắn rằng họ tin tưởng mình.
Sakura là người quyết định cả hai sẽ đến gặp Hokage để trình bày lý do vì sao cô nên tiếp tục ở lại, và lý do ấy chính là: Sasuke. Cô định sẽ chứng minh—theo cách của mình—về sự tiến triển trong khả năng thị lực đang phục hồi của anh. Sakura từng nói rằng Tsunade gần như đã chắc chắn rằng thị lực của Sasuke sẽ không thể hồi phục. Vì thế, nếu cô có thể cho thấy điều ngược lại, chắc chắn sẽ khiến vị Hokage ngạc nhiên, và có thể rút lại lệnh buộc cô rời đi.
Dĩ nhiên, Sasuke không hề hào hứng với chuyện bị "trưng bày" trước mặt người khác, nhưng anh không phản đối. Thay vào đó, anh đưa ra một điều kiện: nếu Sakura đã định nói chuyện với Tsunade, thì cô cũng phải đề cập đến một chuyện khác nữa mà anh yêu cầu.
"Sakura, thật là một bất ngờ dễ chịu," Tsunade cất giọng chào đón học trò của mình, rồi quay sang Sasuke. "Và ta cũng rất vui khi được gặp ngươi, Sasuke."
"Sakura-san, Sasuke-san," Shizune cũng lễ phép lên tiếng, "Thật mừng khi hai người đã trở về an toàn sau nhiệm vụ."
Hokage Đệ Ngũ gật đầu tán đồng, ánh mắt có phần nghiêm nghị hơn. "Nhất là sau những gì đã xảy ra. Thực ra, ta đã định sẽ nói chuyện với các ngươi về vài việc liên quan đến nhiệm vụ. Việc các nguoie đến vào đúng lúc như vậy thật đúng lúc."
Bà chuyển ánh nhìn sang Sasuke. "Trước tiên, ta muốn xin lỗi ngươi, Sasuke, vì chuyện xảy ra ở Kumogakure. Nếu ta biết trước về cuộc tập kích của Oto vào Kumo, ta đã không giao nhiệm vụ đó cho Đội Bảy. Theo như ta đọc trong báo cáo nhiệm vụ, ngươi đã suýt nữa bị bắt giữ, đúng không?"
"Cũng không trách được bà," Sasuke đáp, giọng lạnh và dứt khoát. "Bản thân tôi cũng không nhớ được chuyện đó cho tới khi quá muộn."
"Dù sao thì ta cũng cảm ơn vì ngươi hiểu. Tuy nhiên, chuyện này cho thấy rõ chúng ta đã quá thiếu cảnh giác," Tsunade nói với vẻ nặng nề. "Ít ra thì chúng ta cũng nên theo dõi sát tình hình ở các làng lân cận hơn. Việc một cuộc tập kích quy mô như vậy mà không hề lọt vào hệ thống tình báo của chúng ta cho thấy chúng ta cần những nguồn tin đáng tin cậy hơn."
"Ta cũng muốn xin lỗi về chuyện có liên quan đến anh trai ngươi." Giọng bà trầm lại. "Nhưng ta phải nói rõ: nếu ngươi cố gắng đối đầu với hắn ta bằng bất cứ hình thức nào, tình hình về mặt pháp lý của ngươi sẽ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều."
Câu nói ấy khiến cơ thể Sasuke hơi căng cứng lại. Dù cố giữ giọng bình thản, chính anh cũng nhận ra nó nghe có chút lạnh lùng đến cứng nhắc. "Sakura đã làm điều tốt nhất cho nhiệm vụ."
Anh không nói rõ rằng điều đó có phải là tốt nhất cho bản thân mình không. Hokage khẽ gật đầu, nhưng không đáp lại. Sasuke thoáng tự hỏi liệu bà có nhận ra hàm ý trong câu nói của mình không, nhưng nếu có thì bà cũng không đề cập gì thêm. Thay vào đó, Tsunade quay sang Sakura.
"Một điều cuối cùng, Sakura, trước khi ta nghe lý do vì sao các em đến đây hôm nay. Ta đoán là em đã nhận được tin nhắn của ta rồi?"
Sakura khẽ siết tay Sasuke, chỉ một chút thôi, nhưng đủ để cậu cảm nhận được sự căng thẳng trong cô. Tuy nhiên, khuôn mặt cô thì vẫn không để lộ chút lo lắng nào. Sakura gật nhẹ. "Thật ra, đó chính là lý do chúng em đến gặp cô sáng nay."
"Vậy sao?" Giọng Tsunade mang theo một sự dè dặt. Sasuke dễ dàng đoán được bà đang nghĩ gì. Có lẽ bà cho rằng Sakura đến để xin ở lại Uchiha gia thêm một thời gian—nhưng việc anh đi cùng có lẽ đã khiến bà phân vân.
"Cô đã viết rằng nhiệm vụ của em đã hoàn thành, và cô mong em trở về nhà," Sakura nói với giọng điềm tĩnh, rõ ràng, "Tuy nhiên, em nghĩ sự thật lại hoàn toàn ngược lại. Chính bây giờ mới là thời điểm quan trọng nhất trong công việc của em—gọi là hoàn thành lúc này chẳng khác nào trở về tay không, trong khi cuộn giấy mà mình cần lấy lại đang ở ngay trước mắt."
Cô ngừng lại một nhịp, rồi tiếp lời bằng một chất giọng tự tin nhưng vẫn khiêm nhường: "Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và nghiên cứu sâu, em đã quyết định đánh cược với con số bốn phần trăm mà các y ninja đưa ra khi Sasuke còn ở trong bệnh viện—em đã bắt đầu điều trị để khôi phục lại thị lực cho cậu ấy."
Cả căn phòng rơi vào một sự im lặng sững sờ. Tsunade và Shizune đều không nói nên lời—có lẽ bởi vì điều Sakura vừa nói nằm ngoài mọi suy đoán của họ. Với một xác suất thành công thấp đến mức ấy, họ hẳn chưa từng nghĩ rằng Sakura lại dám nhận lấy nhiệm vụ này. Nhưng Sasuke lại thầm nghĩ, lẽ ra họ không nên quá ngạc nhiên—nếu thực sự hiểu con người cô ấy. Chỉ có Sakura mới đủ cứng đầu và kiên định để đối mặt với điều tưởng như bất khả thi—hơn nữa, anh còn gì để mất đâu?
"Em đã định nói chuyện với cô về ý tưởng này từ trước, và cũng muốn ghi nó vào trong báo cáo nhiệm vụ," Sakura nói tiếp, ánh mắt cô nhìn thẳng, kiên định. "Nhưng cả em và Sasuke đều không muốn gây hy vọng—dù là cho người khác hay cho chính mình. Thế nên bọn em đã giữ im lặng. Tuy nhiên, với những tiến triển đạt được chỉ trong ba tuần ngắn ngủi, em nghĩ rằng... chúng ta có lý do để bắt đầu hy vọng."
Cô kết thúc câu nói với một niềm tự hào âm ỉ, không phô trương, mà chân thành và xứng đáng. "Và hôm nay, em đến đây để trình bày với cô kết quả của ba tuần ấy."
"Em đang nói là... Sasuke-san có thể nhìn thấy lại?" Shizune là người đầu tiên trong hai người hồi lại phản ứng, giọng không giấu nổi sự kinh ngạc.
"Không hẳn là nhìn thấy hoàn toàn, nhưng—Sasuke, có lẽ sẽ tốt hơn nếu chính cậu là người nói," Sakura quay sang nhìn anh.
Cô trông có vẻ hào hứng, ánh mắt sáng lên vì hy vọng—rõ ràng việc trình bày tiến bộ này đã phần nào giúp cô tạm quên đi nỗi đau trong lòng. Sasuke nhẹ nhàng thu hồi các giác quan đặc biệt, mở mắt ra. Những mảng màu mờ ảo hiện lên trước mắt anh. Chưa có gì rõ ràng, nhưng anh nghĩ... mình đã bắt đầu cảm nhận được nhận thức của không gian.
"Không có màu sắc gì cả, nhưng tôi có thể nhận ra được nhiều bề mặt và không gian khác nhau nhờ vào các sắc độ xám mà tôi nhìn thấy," Sasuke lên tiếng, lần đầu tiên kể từ khi bước vào phòng, "Không có gì rõ ràng—tôi chỉ thấy những hình dạng nhòe mờ."
Tsunade im lặng trong giây lát, trầm ngâm. Rồi Sasuke cảm nhận được bà—không phải bằng mắt, mà bằng trực giác—đứng dậy và bước đến gần, cho tới khi đứng ngay trước mặt anh. Anh có thể thấy làn da trắng bệch của bà hiện lên nhợt nhạt giữa một khung cảnh xám xịt. Gương mặt trắng nổi bật giữa những mảng xám nhòe khiến anh có cảm giác là lạ—gần như rờn rợn.
"Shizune, lấy cho ta đèn soi đáy mắt trong bộ y cụ đây," Tsunade nói, giọng vẫn bình thản và không nhúc nhích, "Trong tủ đấy."
"Hai, Tsunade-sama," Shizune đáp, rồi vang lên tiếng lục lọi, tiếng ngăn kéo bị mở ra và đóng lại.
Sasuke có thể cảm nhận rõ ánh mắt đang dò xét của Tsunade đang đặt lên mình, dù không thể nhìn thấy hay "cảm" bằng chakra. Ánh nhìn đó không mang ác ý, nhưng có một sự uy nghi, trầm mặc và quyền lực trong đó khiến anh không thoải mái. Anh không ghét Tsunade, nhưng anh ghét cảm giác bị đặt ở vị thế thấp hơn người khác. Dáng đứng của Sasuke đã sẵn thẳng lưng, không phải kiểu thách thức, mà là phong thái vốn có—một cách tuyên bố thầm lặng rằng anh không chấp nhận bị xem là thấp kém hơn bất kỳ ai.
Anh nghe thấy Shizune khẽ "a, tìm thấy rồi," rồi bước đến chỗ Tsunade. Một khoảnh khắc yên ắng diễn ra khi vật dụng được trao tay—Sasuke chỉ có thể nhận ra qua tiếng động nhẹ khi món đồ được chuyển giao.
"Cảm ơn, Shizune," Tsunade nói. Tiếp theo đó là tiếng đèn soi đáy mắt đã được bật lên.
Ánh sáng từ thiết bị đột ngột quét qua mắt trái của Sasuke, khiến toàn bộ sắc xám mà anh có thể thấy được như bị cuốn phăng đi bởi một màn trắng lóa – một cú sốc mạnh về cảm giác thị giác. Mắt còn lại thì chỉ tối hơn một chút, nhưng không có sự biến đổi rõ rệt. Dù bị ánh sáng làm cay mắt đến mức muốn chớp, Sasuke cố kìm nén, để không làm gián đoạn quá trình kiểm tra.
"Chuyện này... Ta đang nhận được phản ứng," Hokage lẩm bẩm, giọng bà đầy kinh ngạc. "Đồng tử đã co lại để phản ứng với ánh sáng. Không nhiều, nhưng mà..."
Luồng sáng trắng loá quét qua mắt còn lại của anh, cuốn sạch mọi sắc xám trong tầm nhìn một bên mắt. Mắt kia thì ngược lại—mọi thứ như tối hẳn đi, nhưng ngoài điều đó ra thì không có thay đổi gì đáng kể. Sasuke gồng mình chống lại phản xạ muốn chớp mắt—ánh sáng quá chói, và cậu cảm thấy hơi ẩm bắt đầu dâng lên trong mắt, một phản ứng nước mắt tự nhiên khi bị ánh sáng tấn công bất ngờ.
"Tuyệt vời phải không ạ?" Sakura cất tiếng đâu đó bên phải, âm thanh mang theo niềm vui thực sự trước phản ứng đầy ngạc nhiên của Hokage.
"Ta chưa từng nghĩ điều đó là có thể," Tsunade đáp lại, chất thán phục vẫn còn đậm đặc trong giọng nói. "Sakura, em đúng là một phép màu sống. Sasuke, ngươi có thấy được gì không?"
"Thấy," anh đáp, đoán rằng bà đang nói đến ánh sáng đang rọi vào mắt mình.
"Ta đang chiếu ánh sáng từ phía nào?"
"Bên trái."
Ánh sáng lại được chuyển về mắt bên kia. Dù vẫn chói, nhưng lần này Sasuke đã chịu được—vệt đen còn sót lại trong tầm nhìn khiến anh dễ chống chịu hơn. Những câu hỏi liên tiếp khiến anh nhớ lại những ngày nằm viện—người ta liên tục hỏi về thị lực của anh, kiểm tra hết lần này đến lần khác. Chỉ khác là lần này, anh có thể thực sự đưa ra câu trả lời cho những gì được hỏi. Giờ đây, anh đã có thể thấy được thứ gì đó, và câu trả lời của anh không còn là: "Không, chưa có thay đổi gì."
"Bên phải," anh nói, đáp lại câu hỏi mà anh biết chắc sắp được đặt ra.
"Còn bây giờ thì sao?"
Ánh sáng đã biến mất khỏi tầm mắt; anh đoán là bà đã đưa nó đi nơi khác hoặc che tay lên đầu thiết bị, vì anh không nghe tiếng tắt công tắc.
"Biến mất rồi," anh nói.
"Thật sự kỳ diệu," Hokage thì thầm, và lần này Sasuke nghe rõ tiếng công tắc của ống soi đáy mắt được tắt đi. "Giờ ta muốn kiểm tra thêm tại chỗ bằng chakra của mình."
Một cuộc kiểm tra cục bộ—đó chính là kiểu kiểm tra mà Sakura vẫn hay làm cho cậu, Sasuke chợt nhận ra—nơi cô dùng đôi tay truyền chakra quanh vùng mắt của anh. Anh khựng lại trong giây lát, do dự. Mỗi khi những đầu ngón tay của Sakura chạm đến thái dương mình, anh luôn cảm thấy nhẹ nhõm, dù chakra của cô dạo gần đây đã đổi khác. Chakra ấy chảy qua người anh khiến anh nghĩ đến cô, khiến hình bóng cô luôn trở về trong tâm trí. Việc kiểm tra bằng chakra ấy, dần dần anh đã gắn nó với Sakura, giống như cách anh gắn mùi vị ramen với Naruto. Còn giờ... nếu Hokage là người thực hiện thì... Anh ngập ngừng. Khác biệt là gì chứ? Sao anh lại bận tâm? Dù là Sakura hay Hokage thì kiểm tra vẫn chỉ là kiểm tra thôi. Có gì đáng để bận tâm đâu? Nghĩ vậy, anh chậm rãi gật đầu.
Những đầu ngón tay mát lạnh chạm đến các điểm vốn quen mà giờ lại lạ trên đầu anh, và rồi chakra của vị Godaime bắt đầu luồn qua mắt anh và khu vực xung quanh. Không giống với khi Sakura làm, lần này anh không nghĩ gì về Hokage ngoài một điều: chakra của bà thật đúng với con người bà. Sắc sảo, dứt khoát, nhưng không hề khắc nghiệt. Nó mang theo một sự dịu dàng kín đáo, và khi cảm nhận luồng chakra len vào từng lớp thị giác, Sasuke chợt thấy mình dành cho bà một sự kính trọng mà trước đó, khi vừa bước vào phòng, anh chưa từng nghĩ tới.
Chakra rút đi, các đầu ngón tay rời khỏi thái dương. Một sự im lặng ngỡ ngàng bao trùm lấy Godaime. Sasuke nhắm mắt lại, kích hoạt cảm nhận, giờ khi bà dường như đã kết thúc. Anh cảm nhận được Sakura đang đứng bên ngoài, hơi lệch sang một bên. Khuôn mặt Hokage hoàn toàn bất biến, trong khi Shizune thì lộ rõ vẻ tò mò.
"Chà, Sakura... Ta thật sự không hiểu bằng cách nào mà em làm được điều này, nhưng phải nói là ta vô cùng ấn tượng," Tsunade cuối cùng cũng lên tiếng, và một nụ cười nhẹ nhõm nở trên gương mặt Sakura. "Ta nghĩ việc này hoàn toàn xứng đáng được ghi nhận lại—tất nhiên là nếu Sasuke đồng ý."
"Sakura đã bàn trước với tôi rồi," Sasuke đáp lời, giọng điềm tĩnh. "Cô ấy có thể tiếp tục ở lại dinh thự Uchiha."
"Tốt. Sakura, em lúc nào cũng khiến ta ngạc nhiên," Tsunade mỉm cười đầy tự hào. "Em có thể viết cả một luận án tiến sĩ về những điều mình đã làm được. Nhớ cập nhật tình hình cho ta nhé."
"Vâng, Tsunade-sama," Sakura cúi đầu đáp, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên môi. "Cảm ơn cô vì đã cho phép em tiếp tục."
"Sakura à, em và ta đều biết... có rất ít điều mà ta không cho em làm," Tsunade đáp lại bằng một nụ cười ấm áp. "Nếu có điều gì đó ngăn cản được em, thì e là giờ người đứng cạnh Sasuke trong căn phòng này đã không phải là em, và cậu ta cũng chẳng có mặt ở đây để cho ta thấy một điều kỳ diệu như vậy."
Sakura khẽ gật đầu rồi siết lấy tay Sasuke, ngón cái nhẹ nhàng lướt trên mu bàn tay cậu như một sự khích lệ. Cô mỉm cười với anh trong sự nhẹ nhõm rồi xoay người về phía cửa, nhưng Sasuke vẫn đứng yên, không nhúc nhích. Khi ngoảnh lại nhìn, khuôn mặt cô thoáng hiện lên nét bối rối. Anh chỉ nghiêng đầu, nhướng nhẹ mày—và sự ngỡ ngàng của cô nhanh chóng tan biến khi nhớ ra lý do vì sao anh chưa rời đi. Đó là phần còn lại trong thỏa thuận của họ. Anh đã bắt cô hứa sẽ nói với Hokage về một chuyện khác nữa.
"Ano... còn một việc nữa, Tsunade-sama," Sakura nói khẽ, gần như thì thầm, giọng cô nhuốm chút ngượng ngùng; bàn tay đang nắm tay Sasuke cũng siết chặt hơn, như thể đang tìm kiếm chút dũng khí từ cậu.
"Là chuyện gì vậy?"
"Em... muốn bắt đầu dùng thuốc chống trầm cảm," Sakura nói, cố giữ cho giọng bình tĩnh, nhưng gương mặt cô thì phản bội lại mọi cảm xúc—sự xấu hổ, lo lắng, và cả sợ hãi.
Tsunade im lặng trong một thoáng, rồi nói: "Ta hiểu rồi. Sasuke, có lẽ ngươi nên về trước. Còn Shizune, xuống dưới sắp xếp lại đống sách y khoa của ta theo thứ tự bảng chữ cái nhé. Ta muốn nói chuyện riêng với Sakura."
Sasuke gật đầu, rồi buông tay Sakura ra. Giá như anh có thể giữ mắt mình mở, nếu việc nhìn bằng mắt không khiến anh rối loạn với cảm nhận chakra, thì anh đã cố trao cho cô một ánh mắt đầy an ủi. Nhưng mắt anh vẫn đang nhắm lại, nên anh chỉ lặng lẽ bước ngang qua cô. Nghĩ lại, khi rời khỏi phòng theo sau Shizune, có lẽ anh nên siết nhẹ tay cô một cái, như một lời nhắn nhủ rằng "không sao đâu". Nhưng anh đã không làm điều đó—không có ánh mắt nào, cũng chẳng có cú siết tay nào—và bây giờ thì mọi chuyện đã quá muộn để quay lại làm thêm điều gì khác.
___________________________________
A/N: Chương 41 đã xong. Trời ạ, tôi mất gần một tháng mới hoàn thành được. Thật ra thì không hẳn, chỉ khoảng ba tuần thôi. Sakura khi bị trầm cảm thật sự rất khó làm việc cùng. Tôi thích khi cô ấy mạnh mẽ, cá tính hơn nhiều. Nhưng thôi, mọi chuyện sẽ sớm tốt hơn thôi mà.
Một trò đùa nho nhỏ với biên tập viên của tôi: khi Sakura nói với Tsunade rằng "Tôi muốn dùng thuốc chống trầm cảm", tôi đã viết thành "Tôi có thai". Thật là buồn cười khi thấy cô ấy đọc mà mặt vẫn lạnh như tiền, rồi dừng lại, nhìn tôi với vẻ bối rối, sau đó quay sang hét to: "GÌ CƠ? O.O" Và tôi thì cười chết luôn.
Ghi chú của biên tập viên: Sasuke trong những tình huống cảm xúc giống tôi khi chạy khỏi khu vực đồ lót vậy. LOL
___________________________________
✨Để lại vote nhé🌸🍅💖
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co