Chương 64: Cuộc chạm trán
Khi Đội Bảy trở về Konoha, Sakura lại phải đối mặt với vấn đề giúp Sasuke phục hồi Sharingan mà không khiến anh kiệt sức như lần trước. Cô đã kiểm tra mắt anh, và theo những gì cô thấy, chẳng có gì bị tổn thương cả. Không có dấu hiệu chấn thương nào. Nhưng nếu muốn biết Sharingan của anh có bị ảnh hưởng hay không, thì chỉ có một cách duy nhất là phải kích hoạt nó.
Cô biết trong những tình huống khẩn cấp, anh vẫn có thể khai mở nó. Nhưng tạo ra một tình huống khẩn cấp lại không hề dễ. Đống chén đĩa từng có tác dụng, cho đến khi cô phải thú nhận sự thật về chúng với Sasuke. Kể từ đó, cô đã nghĩ ra hàng loạt cách để chọc cho Sharingan của anh hiện ra—đó cũng là điều cô suy nghĩ suốt thời gian làm nhiệm vụ canh gác. Những giờ dài dằng dặc trên chòi gác được cô dành để tính kế đẩy Sasuke vào một tình huống đủ "thảm họa". Cô không nghĩ ra được nhiều, nhưng cuối cùng cũng nảy ra một ý tưởng khả thi, dù hoàn cảnh không thực sự quá nghiêm trọng.
Ý tưởng đó là: Sasuke sẽ đứng yên một chỗ, còn cô sẽ ném shuriken thẳng về phía anh—Sasuke có đủ tự chủ để không né, và cô chắc chắn rằng Sharingan sẽ phải hoạt động phần nào để anh tránh bị thương. Mấu chốt là phải dụ nó xuất hiện—nếu như nó chưa bị tổn hại vĩnh viễn.
Và quả nhiên, kế hoạch của cô đã có tác dụng một chút—Sasuke phản ứng rất nhanh khi cố đỡ lấy những vũ khí ném tới, và cô thấy mắt anh dõi theo từng chiếc một cách cẩn trọng, nhưng thế vẫn chưa đủ. Không lâu sau, anh đã bắt bài, và có thể bắt được một chiếc shuriken mà chẳng thèm chớp mắt. Không có lấy một vệt đỏ nào trong tròng mắt anh. Nhưng Sakura không dễ bỏ cuộc—rõ ràng là theo dõi vài chiếc shuriken đến từ một người thì còn dễ, nhưng nếu có hơn một người tấn công cùng lúc, anh sẽ buộc phải phân tán sự chú ý. Trong thực chiến, đó là một tình huống không thể sống sót nếu chỉ đứng yên—và cách duy nhất để chống lại nó, chính là sử dụng Sharingan.
Chính bởi lập luận ấy mà vào một ngày đầu tháng Ba, bầu trời lác đác mây, người ta có thể thấy Sasuke đứng bất động giữa sân tập, cố gắng chống đỡ một cơn mưa vũ khí. Lần này, anh không chỉ phải tránh né shuriken—để tăng độ khó, Sakura đã quyết định thêm cả kunai và kim ném vào. Mỗi loại vũ khí đều đòi hỏi phản ứng khác nhau—đặc biệt là kim ném, vì chúng quá nhỏ và mảnh.
Những "kẻ tấn công" trong buổi luyện tập kỳ cục này không ai khác ngoài Sakura, Naruto và Rock Lee.
"Tốc độ của cậu thật đáng nể, Sasuke-kun!" Lee hô lên đầy ngưỡng mộ, "Tớ sẽ nỗ lực khiến bài tập này trở nên thách thức nhất có thể!"
Lời tuyên bố hào hứng ấy dường như chẳng khiến Sasuke thấy hứng thú, khi Sakura trông thấy nét mặt anh thoáng căng thẳng trong một khoảnh khắc trước khi nó nhanh chóng trở lại lạnh lùng. Khoảng cách khá xa khiến cô gần như không thấy rõ mắt anh, nhưng chỉ cần một cái liếc thôi, Sakura cũng nhận ra—Sasuke đang gặp nhiều khó khăn hơn so với lúc chỉ đấu với riêng cô. Dù anh sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng việc khiến bài tập trở nên khó hơn rõ ràng không phải điều Sasuke mong muốn. Cô chắc rằng chỉ mình cô để ý đến điều này—vì Naruto chưa mở miệng hỏi xem anh có mệt hay không.
"Có khi nếu chúng ta ném mạnh tay hơn, cậu ấy sẽ thấy thử thách hơn đấy," Sakura đề nghị.
Dĩ nhiên, dù Sasuke không muốn thử thách nhiều hơn, điều đó không có nghĩa là anh không cần một thử thách, và cô—trong tất cả mọi người—sẽ không hề nương tay khi nói đến việc phục hồi Sharingan của Sasuke. Ánh mắt anh dành cho cô sau lời đề nghị ấy là sự pha trộn giữa sự ngạc nhiên và không tin nổi. Cô chỉ cười rồi tập trung thêm chakra vào cánh tay, khiến cơ bắp trở nên chắc khỏe hơn.
"Thích làm gì thì làm đi," Naruto cười tươi rộng mở, "Không phải lúc nào tớ cũng có cơ hội ném đồ sắc nhọn vào Sasuke cho vui. Lần này thì cậu không còn chạy theo tớ được nữa đâu!"
"Chúng ta có thể đổi chỗ sau, dobe," Sasuke gầm gừ, cùng lúc túm được bốn vũ khí trên không, hai cái mỗi tay. Anh mở tay ra để hứng thêm, thả bốn vũ khí ban đầu rơi xuống, "Lúc đó cậu mới biết thú vị thế nào."
Giữa lúc nói, Sasuke đã bỏ lỡ một chiếc kim ném bay vụt qua sát tai anh. Sakura nhìn thấy rõ nó suýt chút nữa đã chạm vào tai anh. Với vai trò là người huấn luyện, chăm sóc và giám sát sức khỏe, cô lập tức quát anh—sau tất cả những lời dọa dẫm từ gia đình cô mấy ngày qua, cô không định nương tay cho Sasuke. Cô phải có kết quả rõ ràng.
"Này! Đừng nói chuyện nữa!" cô quở trách, "Tập trung vào đi!"
Sasuke lầm bầm, nhưng giữ im lặng, khiến cô hài lòng. Anh là người rất quyết tâm—một khi đã đặt ra mục tiêu, anh sẽ hoàn thành bằng mọi giá. Cô nhớ lại ngày đầu tiên họ bắt đầu học võ thuật ở Học viện—trước đó chẳng mấy người tham gia hoạt động thể chất, nên ai cũng yếu và đau nhức do bài tập cường độ cao. Nhưng Sakura nhớ rõ Sasuke là người thích nghi nhanh nhất. Chỉ nhìn anh trong lớp cũng đủ biết anh luyện tập ở nhà và sau giờ học—có những sáng anh đến lớp với dáng đi cứng nhắc, gần như không bước nổi.
Trường hợp này cũng không khác gì trước, Sasuke khao khát có lại Sharingan còn hơn cả cô mong muốn cho anh. Anh không hề lơ là hay buông xuôi—vấn đề không phải là ở đó. Vấn đề nằm ở chỗ liệu cả hai có thể đạt được kết quả kịp thời hay không. Sakura thấy mình đang rơi vào một tình thế hoàn toàn không vừa ý. Cách đây khoảng hai tuần, cha mẹ cô đã đến nhà dùng bữa, và mọi thứ dường như ổn định, yên ắng một thời gian. Kanaye giữ lời hứa không nói gì thêm nếu cha cô hài lòng. Quả thật, anh ta đã trở lại với bản tính dễ chịu, không cau mày hay nhận xét gì thêm. Cha cô cũng hành xử tử tế hơn, không nói thẳng ra, nhưng sự không hài lòng vẫn lơ lửng đâu đó như một tấm màn—nhưng khác với trước, tấm màn này không còn nặng nề và ngột ngạt nữa. Cha cô cũng cảm thấy thoải mái hơn.
Điều khiến Sakura lo lắng nhất lại là mẹ cô—người đầu tiên ủng hộ cô—khi họ tình cờ gặp nhau lúc đi chợ. Khác với cha cô và Kanaye, mẹ cô có sức thuyết phục rất riêng, kiểu thuyết phục của mẹ mà không cần la hét hay nói thẳng hết mọi suy nghĩ. Cách mẹ cô diễn đạt khiến Sakura cảm thấy tội lỗi vì đã kéo dài thời gian ở lại bên Sasuke quá lâu. Và cô còn cảm thấy day dứt hơn nữa vì đã ngủ cạnh anh mà không cho cha mẹ biết.
Chính mẹ cô mới là người làm cô lo sợ nhiều nhất, theo một cách mà trước đây với hai người kia cô chưa từng bận tâm nhiều. Với họ, cô có thể hứa hẹn sẽ mang lại kết quả, và không cảm thấy quá tệ khi mọi chuyện chưa tiến triển như ý. Nhưng khi mẹ cô bày tỏ sự quan tâm nhẹ nhàng như thế, Sakura hiểu rằng cô phải chứng minh điều đó là thật—rằng cô có thể phục hồi Sharingan cho Sasuke, rằng cô có thể giúp anh nhiều hơn, và rằng cô phải tiếp tục ở bên anh.
Cô không biết mình sẽ làm gì sau khi Sharingan của Sasuke gần như được khôi phục. Có lẽ cô sẽ trở về nhà, cô và Sasuke vẫn có thể gặp nhau, nhưng sẽ không thường xuyên nữa—cô sẽ không còn nấu ăn cách ngày, không còn chăm vườn sau nhà anh, không còn nằm cạnh anh để lắng nghe tiếng thở nhẹ nhàng khi anh ngủ. Cô sẽ trở lại căn phòng cũ, trong ngôi nhà cũ—nơi giờ đây cô thậm chí chẳng còn xem là nhà nữa. Cha mẹ cô sẽ vui, anh trai cô sẽ hài lòng. Nhưng còn cô...? Và còn Sasuke...?
Cô chưa kể với anh rằng mẹ cô đã nói chuyện với cô. Cô không muốn kể.
Tâm trí cô vẫn đang miên man suy nghĩ, trong khi Inner Sakura đã thay cô tiếp tục ném vũ khí vào Sasuke. Mải mê đến mức chỉ đến khi đưa tay ra sau để ném thêm một chiếc kunai khác, cô mới nhận ra mình đã dùng hết sạch số vũ khí mang theo. Cô để tay buông thõng hai bên người.
"Hết rồi," cô nói, cố gắng dẹp bỏ mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Cô không muốn để Sasuke nhận ra rồi lại hỏi cô có chuyện gì. Cô sẽ chỉ nói là không có gì, và anh sẽ không tin.
Cô đứng yên vài phút.
"Tớ cũng hết rồi," Naruto nói, kiểm tra lại túi kunai với vẻ mặt cau có, rồi kiểm tra cả túi shuriken để chắc chắn.
Và cuối cùng, vài giây sau Naruto, Lee cũng buông tay xuống, "Có vẻ như tớ cũng đã hết vũ khí."
"Được rồi," Sakura gật đầu; rồi quay sang Sasuke, cô nói thẳng, "Cậu, lại đây."
Rõ ràng là Sasuke chẳng thích thú gì với kiểu huấn luyện như thế này. Biểu cảm rất khẽ nơi khóe mắt anh đã nói lên điều đó, nhưng mặc dù tâm trạng có phần cau có, anh vẫn lê bước lại như được yêu cầu. Sakura kiên nhẫn chờ đợi—anh vẫn còn đứng khá xa—và rồi cô nhận thấy anh đang khẽ dụi mắt. Cơn lo lắng lập tức trào lên khiến cô vội vàng bước tới, đi được nửa đoạn đường thì đã gặp anh.
"Sao thế?" cô hỏi ngay lập tức.
"Không có gì," Sasuke đáp gắt, "Chỉ là cảm thấy hơi khô thôi."
"Để tớ xem nào," Sakura ra lệnh, không chút chần chừ, và vươn tay ra, kéo tay anh rời khỏi mặt.
Cô đã chuẩn bị tinh thần sẽ nhìn thấy đôi mắt màu hắc diện quen thuộc, hoặc may mắn thì có chút ánh đỏ, làm chúng ánh lên sắc rượu vang. Đó là tất cả những gì cô hy vọng, và cũng chỉ dám hy vọng đến thế. Nhưng điều cô không ngờ tới, là một con mắt đỏ rực đang nhìn cô chằm chằm—mắt còn lại mang sắc đỏ sẫm như máu. Cô đứng sững người, và ngay trước mắt mình, con mắt đỏ máu ấy dần biến thành cùng một sắc đỏ rực rỡ như con mắt còn lại. Trong con mắt vốn đã đỏ ấy, một dấu tomoe hiện lên rõ ràng.
"Gì?" Sasuke hỏi, giọng vẫn còn chút cáu kỉnh.
"Cho tớ xem với!" Naruto kêu lên, chạy vội tới, chen vào đẩy nhẹ Sakura sang một bên.
"Tớ cũng rất muốn nhìn thấy kết quả," Lee nói thêm, và cậu cũng chen sang phía còn lại của Sakura, khiến ba người họ giờ đây đứng chen chúc ngay trước mặt Sasuke.
"Gì thế?!" Sasuke gắt lên, lùi lại một bước.
"Gương!" Sakura thốt lên, rồi xoay người chạy như bay về phía ba lô của mình.
Nhanh chóng, cô lục tung ba lô rồi quay trở lại với một chiếc gương bỏ túi tròn nhỏ—cô chen qua Lee và Naruto, giơ chiếc gương lên trước mặt Sasuke một cách đầy đắc thắng. Sasuke sững người lại, y hệt như lần đầu tiên anh nhìn thấy sắc đỏ trong mắt mình qua gương phòng tắm. Anh cầm lấy chiếc gương từ tay cô, đưa sát hơn để quan sát từng bên mắt. Anh im lặng, nhưng Sakura thấy anh có vẻ hơi bối rối, nếu không muốn nói là thất vọng.
"Một tomoe... trong một mắt," anh nói khẽ.
"Vẫn còn hơn không chứ!" Sakura kêu lên, giọng có phần mất kiên nhẫn. Quả nhiên, anh đang thất vọng.
"Tôi đã hy vọng là vẫn còn đủ ba tomoe trong mỗi mắt," anh lẩm bẩm, trả lại chiếc gương cho cô.
"Sasuke, cậu có biết chuyện gì xảy ra khi gãy xương không? Khi không thể chữa lành bằng y thuật ấy?" Sakura hỏi, giọng càng lúc càng thiếu kiên nhẫn. "Phải mất hàng tháng trời để hồi phục, và sau đó, tùy vào chỗ xương bị gãy, các cơ bắp ở chỗ ấy sẽ yếu đi vì lâu ngày không được sử dụng. Chỉ cần làm một việc nhỏ thôi cũng đủ khiến người ta đau đớn—đó là vì cơ thể chưa thể trở lại trạng thái hoạt động tối đa. Hỏi Lee-san mà xem, cậu ấy từng trải qua rồi đấy."
"Hai, Sakura-san," Lee lập tức gật đầu đồng tình, "Sau chấn thương của tớ ba năm trước, trong vòng sơ loại Kỳ thi Chuunin, việc trở lại trạng thái ban đầu thực sự rất gian nan."
"Chính xác! Mà cậu cũng đâu có giúp gì cho tình hình, khi một mình lao đầu vào đánh cái tên xương xẩu đó. Nếu Gaara không xuất hiện, và nếu cậu không đang say bí tỉ vì rượu sake, thì giờ có khi cậu còn thấy đau hơn cơ!" Sakura trách móc. Cô không kiềm được bản thân—ngày cô nghe kể lại chuyện đó, cô đã sốc đến mức tự hứa rằng nếu sau này trở thành y ninja, cô sẽ không để Lee tái phạm những hành động liều lĩnh như thế nữa.
"Xin lỗi vì đã khiến cậu lo lắng, Sakura-san. Tớ sẽ không làm như thế nữa," Lee cúi đầu xin lỗi một cách thành khẩn.
"Dù sao thì, Sasuke, ý tớ là như vậy đấy," Sakura tiếp tục, quay lại vấn đề chính. "Chuyện này cũng giống như với Sharingan của cậu. Cậu đã không sử dụng nó trong nhiều tháng. Phải cho nó thời gian, và đừng bắt nó làm những điều vượt quá khả năng ở thời điểm hiện tại. Nếu không, tình trạng có thể còn tệ hơn lần trước."
"Không giống cậu lắm đâu, teme, tỏ ra chán nản như thế," Naruto xen vào, cười toe toét.
"Tôi không chán nản," Sasuke đáp gắt.
"Thế mà suýt nữa lừa được tụi này rồi đấy," Sakura hừ nhẹ, thu lại chiếc gương từ tay anh.
"Lúc Sharingan của tôi lần đầu tiên tự thức tỉnh, tôi có hai tomoe ở một bên mắt, và một tomoe ở mắt còn lại," Sasuke nói, vẻ bực bội thoáng hiện, "Tôi nghĩ thất vọng vì bây giờ còn ít hơn cả lúc đó thì cũng dễ hiểu thôi."
Sakura mỉm cười thông cảm, "Điều đó chỉ có nghĩa là nó sẽ mất nhiều thời gian hơn thôi. Mà cậu thì có thời gian để chờ mà, đúng không?"
"Ngài 'Ly-nước-nửa-cạn' lại muốn thêm tomoe à?" Naruto vừa nói vừa cúi xuống nhặt một trong những món vũ khí bị bỏ lại, "Tớ nói chúng ta nên cho cậu ta thứ cậu ta muốn đi."
Cả ba người—Sakura, Sasuke, và Lee—đều quay sang nhìn Naruto với vẻ khó hiểu. Và cậu nhóc mặt cáo ấy chỉ cười nham hiểm, vẻ tinh quái lộ rõ, khiến Sakura lập tức cảm thấy cảnh giác.
"Tớ thì chẳng phiền tí nào đâu," Naruto cười toe toét, "Miễn là tớ được ném đồ vào Sasuke, dattebayo!"
___________________________________
Trong số những con đường vượt biên giới, Itachi có lẽ đã chọn con đường khó khăn nhất. Việc vượt qua biên giới chỉ là phần dễ, nhưng lối mòn dẫn vào Hỏa Quốc sau đó lại là địa hình cực kỳ gian nan. Những ngọn đồi ở đây dốc đứng và lởm chởm đá, dù không thể gọi là núi thực thụ. Đây rõ ràng là khu vực hoang vu không có người ở, vì suốt quãng đường họ chẳng gặp ai, cũng không có thị trấn hay quán trọ nào để dừng chân. Cả ba phải dựng trại ngủ ngoài trời mỗi đêm, kéo dài gần một tuần liền.
Khi họ thoát khỏi địa hình khắc nghiệt ấy, cả nhóm đã đặt chân sâu vào Hỏa Quốc, và chỉ còn ba phần tư quãng đường nữa là tới được Sóng Quốc. Nhưng lúc này họ đã kiệt sức—ít nhất là Nariko và Konan—còn nếu Itachi cũng mệt, thì anh không hề thể hiện ra ngoài. Theo nguyện vọng số đông, họ dừng chân nghỉ tại một quán trọ ở thị trấn nhỏ đầu tiên mà họ đi qua. Dĩ nhiên, tất cả đều cải trang, trừ Nariko—bởi chẳng ai biết cô là ai, và cô cũng không bị truy nã ở bất kỳ đâu.
"Hoa-chan trông buồn cười quá," Nariko nói khi họ rời quán trọ vào sáng hôm sau, vừa đi lùi vừa nhìn người phụ nữ lớn tuổi hơn, "Không có tóc xanh trông lạ thật đấy."
"Suỵt," Hoa-chan nhắc khẽ, nhưng vẫn mỉm cười, "Vậy à?"
"Chỉ là... khác thôi," Nariko sửa lại, chăm chú quan sát cô.
Với mái tóc nâu sẫm và đôi mắt xanh lục, Hoa-chan trông hoàn toàn khác lạ. Cô để tóc xõa, buông xuống vai và một phần dọc lưng, khiến cả diện mạo thay đổi. Nariko tin chắc rằng nếu gặp cô trong đám đông, cô sẽ chẳng thể nhận ra nổi. Mái tóc xanh nổi bật chính là điểm khiến Hoa-chan trở nên đặc biệt trong mắt Nariko, là dấu hiệu riêng biệt không thể nhầm lẫn.
Nariko quay sang nhìn Itachi—người mà so với Hoa-chan, trông còn khác xa với vẻ ngoài thường ngày của anh hơn nữa. Anh đã thay đổi hoàn toàn diện mạo: tóc trông ngắn hơn, gọn gàng hơn, và màu tóc thì giống hệt như của cô. Hai vết hằn dưới mắt anh cũng biến mất, khiến anh trông trẻ trung hơn hẳn—ít nhất là trong mắt Nariko. Đôi mắt anh không còn màu đỏ rực quen thuộc, điều đó khiến cô cảm thấy lạ lẫm nhất. Cô đã quen với ánh nhìn đỏ như máu của anh, chứ không phải ánh mắt màu caramel giống hệt mắt cô như lúc này.
"Thế còn anh ta?" Hoa-chan hỏi, "Chị suýt không nhận ra nổi."
"Nii-sama trông như một người hoàn toàn khác," Nariko gật đầu đồng tình, xoay người lại để đi về phía trước; cô cũng tạm thời bỏ cách gọi tên anh ra như đã được dặn từ trước.
"Trông anh ta giống anh ruột của em thật đấy,"Hoa-chan tiếp lời, rồi nheo mắt cười, "Nhưng hơi giống... cậu trai nhà nông thì phải."
Itachi quay đầu sang, nhướng mày màu cát nhạt, "Nhà nông?"
Hoa-chan bật cười, "Ý tôi là, bộ quần áo cả bọn đang mặc khiến chúng ta trông như những nông dân du mục—mà anh thì lại trông còn quá trẻ so với tôi. Nếu tôi là vợ anh thì ít nhất trông anh cũng nên già dặn hơn chút chứ?"
"Nghe như cô đang tự gọi mình là già vậy," Itachi đáp.
"Tôi chấp nhận chuyện hơn anh bốn tuổi, nhưng giờ trông như tôi già hơn anh tới mười lăm tuổi ấy," Hoa-chan phản bác không chút ngượng ngùng.
"Vậy thì dùng ảo thuật đi, làm mình trông trẻ lại," Itachi nhún vai.
"Thế thì tôi sẽ trông trẻ như Nariko mất."
Nariko liếc qua vai nhìn họ, và cô thấy Itachi mỉm cười nhẹ. Nhưng khi anh tưởng không ai đang nhìn, cô lại thấy nét mệt mỏi thấp thoáng quay về trên gương mặt anh, như những đường hằn cũ hiện ra chớp nhoáng.
Nariko cũng không thật sự hiểu vì sao họ lại phải thay đổi vẻ ngoài đến vậy. Dù cô đoán có lẽ chuyện này liên quan đến những gì Hoa-chan từng nói về việc có người không thích họ và muốn tránh bị phát hiện. Những người ấy hẳn phải rất ghét họ, nếu chỉ để an toàn thôi mà cũng cần phải thay đổi cả khuôn mặt. Cô cũng bị bắt phải mặc đồ khác, và Itachi còn dặn cô không được mặc áo choàng Akatsuki, dù chẳng ai có ác cảm trực tiếp với cô cả. Họ có thể không thích cô chỉ vì cô liên quan đến Akatsuki, anh đã nói vậy. Nhưng ít ra cô không cần phải dùng cái mà Hoa-chan gọi là 'ảo thuật' để thay đổi gương mặt—vì chẳng ai biết cô là ai.
Họ tiếp tục đi bộ. Nariko không biết họ sẽ phải đi bao xa, nhưng cô đoán rằng càng xa Amegakure thì càng tốt. Càng cách xa Lãnh đạo, việc rời khỏi Amegakure sẽ càng dễ dàng hơn. Nhưng Nariko vẫn chưa biết nên đưa ra ý kiến không bao giờ quay lại đó vào lúc nào. Cô nên nói ra dọc đường? Hay nên đợi đến khi họ đặt chân đến nơi cuối cùng?
"Chúng ta sẽ ở lại Lãnh địa Sóng—là nước Sóng... ờm..." cô bắt đầu hỏi, nhưng lại quên mất tên.
"Sóng hả?" Hoa-chan gợi ý.
"Vâng."
"Chừng nào tìm được con quỷ," Hoa-chan đáp, "Trước tiên chúng ta sẽ phải dò hỏi khắp nơi, tìm dấu hiệu của nó. Rồi anh em em và chị sẽ phải khống chế nó."
"Ồ, vậy... sẽ mất một thời gian nhỉ..." Nariko lẩm bẩm.
"Có lẽ vậy."
Nariko trầm ngâm suy nghĩ về câu trả lời đó. Có lẽ tốt hơn hết là cô nên chờ đợi. Họ vẫn đang ở gần Amegakure hơn là gần Lãnh địa Sóng—ít nhất là theo lời người lớn nói vậy. Nếu cô gợi ý chuyện rời đi bây giờ, họ có thể quay đầu lại mất. Nhưng nếu cô nói ra đột ngột, họ cũng có thể phản đối. Có lẽ nếu cô gợi ý từ từ, để họ tự suy nghĩ về điều đó, thì sau này khi cô đề cập thẳng ra, họ sẽ dễ dàng chấp nhận hơn.
"Nè, Hoa-chan, Ita—ờm, Niisama," cô hỏi với giọng vô tư, "Sao hai người lại sống ở Amegakure vậy?"
"Em cũng sống ở đó mà, Nhóc," Hoa-chan trả lời.
"Em biết chứ, nhưng hai người sống ở đó từ trước khi cứu em đúng không?" cô giải thích, và khi không nhận được câu trả lời ngay, cô tiếp tục, "Em chẳng hiểu vì sao lại ở đó. Em thấy hai người cũng đâu thích nơi đó."
"Đó là nơi mà Lãnh đạo muốn chúng ta sống," Itachi đáp, "Hắn có thể giữ được những kẻ hắn không muốn cho vào. Amegakure được hắn bảo vệ, vì vậy đó là nơi cư trú hợp lý."
"Ừ, nhưng nếu có người mà các anh chị không muốn cho vào, thì chẳng phải cứ rời khỏi đó là xong sao?" Nariko hỏi, cố lựa lời cẩn thận, "Hai người chưa bao giờ nghĩ đến chuyện rời khỏi Amegakure và Thủ lĩnh-sama sao?"
Có một khoảng lặng, và Nariko bắt đầu lo rằng mình đã nói điều gì đó không nên. Cô lén nhìn qua vai, cố đoán phản ứng từ nét mặt của hai người lớn. Nhưng cả hai đều vô cảm đến mức khó đọc.
"Rồi," cả hai trả lời cùng lúc, giọng rất khẽ. Nariko thấy họ nhìn nhau, và sự ngạc nhiên hiện rõ trên mặt họ. Có vẻ như không ai trong số họ nghĩ rằng người kia cũng từng có suy nghĩ đó. Nhưng điều khiến Nariko ngạc nhiên nhất là—cả hai đều đã nghĩ đến chuyện rời đi, vậy mà chưa ai hành động. Cô không hiểu nổi tại sao. Họ rõ ràng là ghét sống dưới sự kiểm soát của Thủ lĩnh—cô chắc chắn điều đó.
"Vậy sao không rời đi luôn?" cô hỏi tiếp.
"Không đơn giản như em nghĩ đâu, Nhóc," Hoa-chan đáp, giọng nặng nề, "Chuyện này... phức tạp lắm."
Giọng nói ấy mang hàm ý rằng nếu Nariko hỏi thêm điều gì nữa, thì sẽ có người không vui. Vậy nên cô im lặng, ít nhất là bên ngoài. Nhưng trong lòng, cô vẫn không ngừng suy tính và hy vọng. Hoa-chan nói là phức tạp—nhưng chuyện gì trên đời mà chẳng vậy? Nariko sẽ không để điều đó ngăn cô lại. Nếu cô có thể làm được gì, cô sẽ làm.
Bởi vì cả ba người họ... đều xứng đáng với một cuộc sống tốt đẹp hơn. Và cô sẽ chiến đấu để giành lấy điều đó. Mức độ thật sự của lời hứa ấy—chính Nariko lúc này cũng chưa hiểu hết được.
___________________________________
Một tuần trôi qua.
Rồi thêm một tuần nữa.
Ngày mười một tháng Ba—đã chín ngày kể từ khi họ đặt chân vào Lãnh Thổ Hỏa Quốc. Cuộc hành trình kéo dài lê thê, và dù vẫn còn một quãng đường nữa phía trước, ba người họ rồi cũng sẽ đến được xứ Sóng. Mỗi ngày trôi qua, họ lại tiến gần hơn đến Konoha—không thể tránh khỏi. Hiện tại, họ chỉ còn cách làng Lá vài dặm; con đường họ đang đi không phải là lối gần nhất dẫn đến ngôi làng, nhưng là con đường thứ hai về khoảng cách, và cũng là lối nhanh nhất để tới xứ Sóng. Chỉ đến khi vượt qua ngôi làng ninja ấy, Itachi mới có thể thấy yên lòng trở lại.
"Oi, chồng yêu," Konan gọi với sang—biệt danh mới đi kèm thân phận giả làm chồng cô, "Mấy ngày nay anh căng thẳng thấy rõ đấy. Có sao không?"
Ngay cả Konan cũng nhận ra—chừng ấy đủ biết anh đã để lộ ra nhiều đến mức nào. Nariko thì không, nhưng điều đó không mấy bất ngờ. Thông thường, Itachi giấu kín cảm xúc khá giỏi. Nhưng càng đến gần Konoha, khả năng chạm trán ninja làng Lá càng tăng lên đáng kể—không phải vì anh lo sợ giao chiến, bởi họ hoàn toàn có thể lo liệu được, mà điều khiến anh bận tâm chính là chuyện bị phát hiện.
Chỉ cần một chút sơ hở, Konoha sẽ biết kẻ phản bội đáng gờm nhất của họ đang ở gần—và điều đó khiến anh không yên.
Luôn có một cảm giác ngứa ngáy ở đâu đó trong anh mỗi khi đến gần Konoha, một cơn ngứa tinh thần như cào xé từ bên trong, cố tìm đường bật tung ra ngoài. Anh không cần nó hiện diện—về mặt lý trí thì nó thậm chí chẳng nên tồn tại—vậy mà bằng cách nào đó, nó vẫn cứ ở đó. Có lúc anh cảm giác như tâm trí mình bị bóp nghẹt, như thể có một sức ép vô hình từ bên ngoài đang đè nén anh. Nhưng anh chưa bao giờ để điều đó làm phiền mình, bởi chính nó cũng góp phần kìm nén cơn ngứa kia.
"Konoha không phải nơi tôi thích ở gần," Itachi chậm rãi đáp lại câu hỏi của Konan. "Nhưng tôi sẽ ổn thôi."
Cô không đáp lại ngay, mà lặng người đi một lúc, mắt nhìn xa xăm. "Tôi hiểu ý anh. Tôi cũng không thích đến Lãnh Thổ Lôi Quốc, vì những lý do tương tự."
Anh quay sang nhìn cô, ánh mắt anh dừng lại nơi gương mặt ấy một thoáng lâu. Cô nói rằng cô hiểu anh—một câu nói anh từng nghe nhiều lần từ biết bao người khác nhau. Nhưng đây là lần đầu tiên, khi những lời đó được thốt ra, anh thực sự tin vào chúng. Konan là một người phụ nữ đặc biệt, mạnh mẽ và cứng cỏi—điều đó thì anh đã luôn nhận ra. Nhưng ngoài điều đó ra, anh hầu như chẳng biết gì nhiều về cô cả—vậy mà không hiểu sao, trong khoảnh khắc này, anh lại tin rằng cô thật sự hiểu được anh, ít nhất là trong tình huống này.
Giờ đây khi ánh mắt anh đặt trọn nơi cô, lần đầu tiên Itachi bắt đầu suy ngẫm nghiêm túc về con người Konan.
Trước giờ họ chưa từng phối hợp lâu dài cùng nhau, chưa bao giờ cùng đi một nhiệm vụ nào. Thời gian dài nhất mà anh từng ở gần cô, có lẽ chỉ là một buổi tối. Họ quen biết nhau đã nhiều năm, tất nhiên, nhưng họ chưa bao giờ thực sự hiểu nhau—đó vốn là cách mọi thứ vận hành giữa anh và cô. Họ không nói chuyện. Ngay lần đầu tiên anh qua đêm bên cạnh cô, cô đã nói với anh một câu rất rõ ràng:
Bây giờ không phải lúc để nói chuyện. Nói chuyện là chuyện để sau này—khi những lời nói thực sự có ý nghĩa.
Thời gian họ ở bên nhau, xét về mặt mọi người—thậm chí cả chính họ—dường như hoàn toàn không tồn tại. Mọi chuyện đã xảy ra đều bị quên lãng, vứt bỏ, như thể ban ngày chưa từng có gì xảy ra. Câu nói cũng vậy, nên họ chẳng bao giờ nói chuyện với nhau. Chính vì thế, dù đã biết đến nhau cả nhiều năm trong Akatsuki, họ vẫn chẳng thực sự hiểu gì về đối phương.
Nhưng điều đó đang thay đổi, Itachi nhận ra. Trong tất cả những năm tháng họ ở trong Akatsuki, chỉ có một thứ duy nhất khiến mọi chuyện từ từ chuyển hướng. Đôi mắt anh từ Konan chuyển sang cô bé nhỏ nhắn tuổi teen đang vui vẻ nhảy chân sáo phía trước. Người con gái trẻ, với vẻ ngoài vẫn còn rất trẻ con ấy, đã thay đổi mọi thứ. Những thay đổi ấy rất tinh tế, nhưng vẫn hiện hữu.
Sự xuất hiện của Nariko buộc họ phải tương tác với nhau ban ngày, và thực sự nói chuyện với nhau. Bằng chứng là có đó.
Ngay lúc này, Konan đã nhận xét về sự bồn chồn nhẹ trong anh khi họ đến gần Konoha. Trước đây, cô sẽ chẳng bao giờ để ý, và nếu có thì cũng chỉ để lại một lời bóng gió khéo léo rằng anh không nên để sự bực bội ảnh hưởng đến nhiệm vụ. Còn anh thì sẽ không bao giờ đáp lại, nói rõ nguyên nhân khiến mình bồn chồn, và cô cũng sẽ không bao giờ hồi đáp bằng một lời riêng tư nào.
Còn về mối quan hệ của họ với Nariko, anh biết cô nàng nghi ngờ anh có tình cảm với cô bé, và anh cũng nghi ngờ cô cũng có cảm xúc tương tự với mình. Nhưng nếu cả hai đều nghĩ đối phương chỉ đang hành động vì bổn phận, vì gắn bó với cô gái đã đưa họ lại gần nhau hơn, thì tại sao chẳng ai trong họ buộc tội điều đó? Tại sao cũng chẳng ai báo với Pain để phong ấn Rokubi sớm, trước khi sự gắn kết ấy biến thành rắc rối? Chẳng ai đề xuất Pain phải để mắt đến cô bé, dù chắc hẳn cả hai đều nghĩ đến điều đó. Anh biết, họ đã tin tưởng nhau—điều mà trước đây chưa từng có. Ngay cả anh, nếu những đêm không bị lãng quên, cũng sẽ chẳng tin cô ấy giữ được bí mật đó.
Cơn mưa bắt đầu rơi. Lúc đầu chỉ là vài giọt rải rác, nhẹ nhàng đọng trên con đường và trên những chiếc lá cây. Rồi dần dần chuyển thành những cơn mưa nặng hạt, từng hạt mưa nhỏ như sỏi rơi xuống, làm ướt cả ba người họ khi họ tiếp tục bước đi.
"Chà, thật là..." Itachi nghe Konan thì thầm với chính mình.
Nariko chắc cũng nghe thấy, nên cô quay lại nhìn Konan rồi vui vẻ xoay một vòng tròn, "Ít ra thì mưa ở đây cũng đỡ hơn mưa ở Amegakure nhỉ, ne?"
Đúng vậy. Itachi cảm nhận được điều đó, và anh biết Konan cũng thế. Cơn mưa nơi đây không bị pha tạp, không có dấu vết của Pain. Những giọt nước không mang theo chút chakra nào, khiến cho mưa trở nên tinh khiết, trong lành.
Họ tiếp tục bước đi, mặc cho trời mưa—không thể để thời tiết làm chậm bước họ. Trong lúc đi, Itachi rời xa những suy nghĩ về Nariko, chuyển sự chú ý sang Konan. Rõ ràng họ đã tin tưởng nhau nhiều hơn, hiểu nhau hơn. Anh luôn cảm thấy bị thu hút bởi cô ấy hơn bất kỳ người phụ nữ nào khác, dù không rõ vì sao, nhưng giờ thì anh đã hiểu. Giống như Konan từng nói, cô hiểu anh. Họ hiểu được hoàn cảnh của nhau như chẳng ai trong Akatsuki làm được.
Những thành viên khác có mặt vì họ muốn, hoặc được tuyển chọn vì năng lực. Về cơ bản, chẳng ai bị ép buộc phải ở lại, họ đều có thể rời đi nếu đủ can đảm. Nhưng với Itachi thì khác, anh biết mình không thể. Anh luôn bị Uchiha Madara theo sát, dù không muốn gắn bó với Akatsuki. Còn Konan, vì lý do nào đó mà anh không rõ, thì Pain lại giữ cô ở lại với tổ chức. Không biết là Pain có ác cảm với cô, hay cô có một nghĩa vụ nào đó với tổ chức, nhưng rõ ràng cô cũng bị trói buộc như anh. Họ hiểu nhau, gắn bó vì điều đó, và bây giờ, Itachi biết mình không thể dễ dàng thoát ra như trước.
Dù giờ đây họ đã nói chuyện, hiểu nhau hơn—về căn bản, điều gì đã thay đổi? Không gì cả. Nhưng đồng thời, mọi thứ lại đã thay đổi. Konan vẫn đứng ở vị trí quen thuộc trong tâm trí anh, nhưng ánh sáng xung quanh đã đổi khác, khiến cô trở thành một điều hoàn toàn khác đối với anh.
Cảm giác bị đè nặng vẫn lởn vởn trong tâm trí anh khi anh cố lý giải mối liên hệ giữa mình với cô. Giống như với Nariko, anh cảm nhận được một sự gắn bó, dù chính bản thân cũng không thật sự nhận thức rõ điều đó. Sự gắn bó là điều bị coi thường, bị cấm đoán, bị xem là yếu đuối—và anh thì vẫn mắc kẹt trong lối suy nghĩ đó.
Chính lúc ấy, Konan bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn cô. "Mơ mộng à?" cô trêu.
Anh chỉ nhìn cô với ánh mắt trống rỗng, đã quá quen với kiểu đùa cợt của cô.
"Cố đừng để bản thân lạc trôi xa quá đấy," cô nói thêm, nụ cười nửa miệng đầy tinh quái lướt qua khuôn mặt trước khi cô quay đầu đi, bóng hình dần mờ trong màn mưa bạc xối xả.
Đến chiều tối thì mưa tạnh. Sau khi xem bản đồ, Itachi chỉ định một chỗ để hạ trại, cách một thị trấn chừng hai kilomet. Đây là thị trấn lớn nhất gần Konoha, cũng là nơi nguy hiểm nhất để họ đặt chân vào. Kế hoạch ngày mai là vòng tránh hoàn toàn thị trấn đó, đi xuyên qua cánh đồng của một nông dân nào đó. Nhưng trước mắt, họ cần dừng chân để nghỉ lại—và còn cần tiếp tế nữa.
"Vậy để tôi nói lại cho rõ," Konan lên tiếng đầy suy tư, "Chúng ta cần thêm đồ tiếp tế, nhưng không thể vào thị trấn, vì dù có cải trang hay không thì khả năng bị phát hiện cũng rất cao. Vậy chúng ta định làm gì?"
"Chúng ta có thể chia khẩu phần còn lại, rồi đợi tới thị trấn tiếp theo," Itachi đáp, giọng bình thản.
"Ừ, cái thị trấn cách đây ba ngày đường ấy hả," Konan vặn lại, "Tôi không có hứng ăn đồ khô thiếu thốn trong khi chỉ cách một thị trấn có hai kilomet."
"Tôi sẵn sàng nghe đề xuất," Itachi đáp, giọng tuy điềm tĩnh nhưng trong lòng không tránh khỏi có chút bực bội. Rõ ràng Konan cũng từng phải sống nhờ khẩu phần như anh, người duy nhất chưa từng trải qua có lẽ chỉ là Nariko.
Konan ra chiều suy nghĩ, nét mặt thể hiện rõ sự quyết tâm. Itachi biết chắc rằng cô sẽ không để họ rời đi mà không tiếp tế thêm. Họ thật ra cũng không cần nhiều—chỉ đủ cho vài ngày là đủ. Đó là lý do Itachi không thấy cần thiết phải mạo hiểm. Họ có thể chờ.
"Chúng ta có thể cử Nariko đi," Konan nói chậm rãi, ánh mắt dõi theo cô bé một cách cẩn trọng.
Itachi nhìn cô như thể cô đã mất trí. Anh không chắc liệu Nariko có đang cố tình tự làm hại bản thân hay không, cũng không biết cô bé có thật sự ý thức được những gì sẽ xảy ra với mình, nhưng linh cảm của anh vẫn rất mãnh liệt—và việc để Nariko một mình vào thị trấn chẳng khác nào trao cho cô bé một con đường để bỏ trốn. Nếu cô bé thực sự định chạy, việc tìm lại và bắt giữ cô sẽ cực kỳ khó khăn, chưa kể điều đó còn có thể gây náo động, thu hút sự chú ý—có thể là của người dân, cũng có thể là của chính những shinobi Làng Lá.
"Làm vậy có khôn ngoan không?" anh hỏi một cách bình thản, cố tình liếc mắt về phía Konan như một lời cảnh báo kín đáo.
"Hai cây số—đi bộ chỉ mất chừng hai mươi phút," Konan đáp, "Thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?"
"Nó có thể... bị lạc," Itachi nói chậm rãi.
Nariko, lúc này có vẻ khá háo hức trước viễn cảnh được vào thị trấn, lập tức lắc đầu lia lịa, "Không đâu, Niisama. Em sẽ không bị lạc đâu. Nếu em không lạc trong đám nhà cao tầng ở Amegakure thì ở đây cũng không sao cả."
"Có thể có shinobi Làng Lá trong thị trấn," Itachi nhắc lại, nhìn Konan. Chẳng phải chính cô là người đã nói, khi họ quyết định đưa Nariko đi theo, rằng họ không thể để mất dấu cô sao?
"Yên tâm, tất nhiên tôi đã có cách để theo dõi con bé, phòng khi nó... gặp rắc rối," Konan nói, lựa lời một cách cẩn trọng. Itachi biết cô đang ám chỉ đến việc nếu Nariko tìm cách trốn thoát, "Tôi sẽ không để nó vào lãnh thổ kẻ thù mà không có biện pháp kiểm soát."
"Thật á?" Nariko tỏ vẻ vô cùng thích thú, hoàn toàn không có vẻ gì là lo sợ.
"Ừ hứ," Konan vừa nói vừa đặt tay lên đầu cô bé, xoa đầu một cách đầy thân thiện, "Em nhớ bông hồng giấy của chị chứ? Chị sẽ làm thứ gì đó tương tự, gắn lên người em, và chị sẽ cảm nhận được đại khái vị trí của em. Nên nếu em gặp rắc rối, bọn chị có thể tới giúp, được chứ?"
"Em có gặp rắc rối không ạ?" Nariko hỏi, giọng bắt đầu hơi lo lắng. Dù trước đó đã được trấn an rằng sẽ không có ai truy đuổi, thì lời nói này lại khiến cô bé lưỡng lự.
"Không có khả năng đâu," Konan trả lời, và lần này đến lượt cô liếc nhìn Itachi một cách đầy ẩn ý, "Trừ khi em bị lạc và đi sai hướng thôi."
"Em sẽ không đâu, em hứa đấy. Làm xong em sẽ quay lại ngay," Nariko quả quyết, vẻ mặt chân thành không chút nghi ngờ. Sự phấn khích vì được giao nhiệm vụ một mình rõ ràng bắt nguồn từ niềm vui khi được tin tưởng và cảm giác mình có ích. Tính cách trẻ con của cô bé luôn thôi thúc mong muốn được đóng góp, được là một phần quan trọng trong nhóm. Itachi vẫn còn ngập ngừng, nhưng xem ra Konan rất chắc chắn với cách theo dõi của mình, và Nariko thì đã quyết tâm.
"Vậy ổn với anh chưa, chồng yêu?" Konan hỏi, giọng hơi tự mãn.
Anh thở ra khe khẽ, "Được rồi."
"Vậy thì xong xuôi," Konan tuyên bố một cách đầy đắc ý, "Em biết cách xài tiền đúng không?"
"Dạ, chút chút ạ. Số trên tờ giấy phải lớn hơn số trên món đồ mình muốn mua, đúng không?" Nariko đáp, giọng rất nghiêm túc.
"Đúng rồi," Konan gật đầu, "'Anh trai' em sẽ đưa em ít tiền, còn chị sẽ gắn cho em một bông hoa giấy vào tóc để bảo đảm em không bị lạc hay gặp chuyện gì xấu."
Itachi bắt đầu lục trong đống đồ của họ để lấy ra vài tờ tiền, trong khi Konan lấy giấy ra và bắt đầu gấp một món phụ kiện nhỏ cho Nariko. Việc gấp hoa giấy—một đóa cúc trắng—diễn ra nhanh chóng, nhưng việc gắn nó lên tóc Nariko lại mất thời gian hơn chút, khiến Itachi tranh thủ viết một danh sách các thứ cần mua, cẩn thận nắn nót từng nét chữ để cô bé dễ đọc.
Khi Konan hoàn thành, tóc Nariko được vén lên một bên, giữ lại bằng đóa hoa nhỏ, khiến cô bé trông càng giống một đứa trẻ con ngây thơ. Itachi khẽ mỉm cười, rồi đưa cho cô bé mảnh giấy.
"Cứ đi theo con đường này khoảng hai mươi phút là sẽ đến thị trấn. Hỏi người ta chỗ gần nhất để tới khu chợ," anh dặn, đưa cho cô danh sách, "Xong việc thì quay về đây càng sớm càng tốt."
"Vâng, Nii-sama!" Nariko đáp liền, hớn hở như thể đang được đi chơi.
Cô nhét tờ danh sách vào túi rồi tung tăng chạy xuống con đường phía trước. Khi dáng người nhỏ bé ấy đã khuất sau hàng cây, không còn trong tầm mắt của cả hai, Itachi quay sang Konan, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
"Tốt nhất là cô biết mình đang làm gì," anh nói khẽ, giọng trầm và đầy nghi ngờ vẫn chưa thể gạt bỏ.
___________________________________
Mua sắm thật là vui, Nariko kết luận. Có quá nhiều thứ khác nhau mà người ta có thể mua bằng tiền, và việc được sở hữu một món đồ gì đó cũng khá thú vị. Số tiền Itachi đưa cho cô còn dư nhiều so với những gì có trong danh sách. Ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Cô đã tìm được khu chợ khá nhanh sau khi rụt rè hỏi đường một người đàn ông đang canh gác ở cổng thị trấn. Khi ông ta hỏi cô đến từ đâu, cô đã nhớ lời Hoa-chan dặn rằng họ đang đóng vai nông dân, nên cô nói mình đến từ một trang trại phía tây—dù cô chẳng biết phía tây là hướng nào. Khi ông ta hỏi cô có đi một mình không, cô đáp rằng có, nhưng sẽ gặp anh trai và vợ của anh ấy sau trong ngày. Cuộc trò chuyện bắt đầu khiến cô thấy căng thẳng, nên cô nhanh chóng cảm ơn ông ta vì đã chỉ đường đến khu chợ, trước khi ông hỏi thêm điều gì nữa.
Chợ rất đông và Nariko chưa từng thấy điều gì giống như vậy trong đời. Có quá nhiều gian hàng bày bán đủ mọi loại mặt hàng đến mức cô không thể nào tiếp nhận hết được. Cô đọc nhanh qua nhiều tấm biển nhất có thể, rồi hướng tới những sạp trông có vẻ như bán những món trong danh sách.
Cô mua được ít trái cây khô, một ít cá muối và thịt heo muối, rồi mua thêm bánh mì. Có một vài món lạ khác cũng nằm trong danh sách, và cô mua hết, cho đến khi chỉ còn lại hai ba món nữa. Mặt trời bắt đầu lặn, rọi ánh sáng đỏ cam lên khu chợ nhộn nhịp, và cô lại tiếp tục chạy vòng quanh tìm nốt mấy món còn lại. Một lúc sau, đèn dây bật sáng, khiến khu chợ chìm trong ánh sáng dịu nhẹ lấp lánh. Nariko bị mê hoặc hoàn toàn, đến mức cô đứng yên giữa đường, chỉ để ngắm nhìn những dải đèn lấp lóe ấy.
Cô yêu khu chợ này, cô quyết định vậy. Và cô muốn tận hưởng từng chút một. Cô ngắm nhìn những ánh đèn treo cao, và lắng nghe tiếng nói cười xung quanh. Phần lớn chỉ là những mẩu hội thoại vụn vặt lướt qua khi người ta đi ngang qua cô, nhưng như vậy cũng đủ để khiến cô thấy vui rồi.
"...Giá hải sản lại tăng nữa rồi, đúng là hậu quả của việc chuyển vào đất liền mà..."
"...lão bán tạp hóa lại dời sạp lần nữa! Không biết lần này là chỗ nào nữa đây..."
"...tụi nhỏ lại chạy đâu mất rồi, liệu hồn mà về nhà trước khi..."
Nariko chỉ lặng lẽ lắng nghe. Biết bao nhiêu con người, mỗi người một cuộc đời riêng biệt. Cô tự hỏi nếu mỗi ngày được sống trong cuộc đời của một người khác thì sẽ như thế nào. Có những người không biết cô, và cũng có những người cô chẳng biết gì. Họ đi ngang qua cô mà không hề hay rằng bên trong cô là một con quỷ. Và cô cũng vô tư đi ngang qua họ mà không hề biết gì về họ cả. Thật là một điều kỳ lạ.
"...không hiểu sao cứ phải than phiền, hai tomoe mỗi mắt là tiến bộ lớn rồi, với thời gian cậu bỏ ra để luyện tập..."
"...vẫn chưa đủ. Nhiệm vụ lần này...tôi đã có thể ở nhà...luyện tập thêm..."
"Thôi nào, teme, -chan nói đúng đấy. Cậu đang than thở vô lý thôi."
"Không vô lý. Điều này rất quan trọng, dobe. Tôi là một...Sharingan là biểu tượng của tộc tôi. Bất cứ thứ gì kém ba tomoe đều không thể chấp nhận được."
Nariko hơi cau mày lại khi nghe được những mẩu hội thoại rời rạc ấy. Chắc chắn đó không phải là kiểu trò chuyện bình thường như những người khác trong chợ. Và họ còn nhắc đến nhiệm vụ... Hoa-chan và Itachi cũng từng bảo rằng họ đang làm nhiệm vụ. Mà Hoa-chan với Itachi là ninja. Vậy nghĩa là... những người này cũng là ninja. Và giọng nói của họ đang rõ dần. Họ đang đến gần.
"Dù sao đi nữa, Sasuke, khi về đến chúng ta sẽ bắt đầu luyện lại ngay." Một giọng con gái vang lên, "Dù gì thì hôm nay cũng là ngày cuối của nhiệm vụ rồi."
Nariko cứng đờ người. Tên em trai của Itachi là Sasuke. Liệu có người nào khác cùng tên như vậy không? Cô không biết.
"Nghe có vẻ hợp lý đấy, tôi thì muốn quăng—"
Đó là tất cả những gì Nariko kịp nghe trước khi chàng trai mà họ gọi là Sasuke hét lên, "Dobe, cẩn thận!"
Rồi ai đó đâm phải Nariko từ phía sau. Cô chao đảo, nhưng kịp lấy lại thăng bằng trước khi ngã, may mắn là không làm rơi bất kỳ thứ đồ nào. Quay người lại, cô đối diện với những người mà mình đang nghe nói chuyện và cúi đầu thật sâu.
"Tôi xin lỗi! Tôi không cố ý chắn đường, tôi không nên mơ mộng như vậy!" cô vội vã nói một hơi, vừa xin lỗi vừa giải thích.
"Anosa, không sao đâu..." cậu trai va vào cô nói với vẻ hơi áy náy, "Miễn là chị không sao, neechan."
Nariko đứng thẳng người, hơi ngạc nhiên—cô chưa từng nghe ai gọi mình là neechan (chị gái). Cậu trai cào đầu ngượng ngùng, đôi mắt nheo lại cười tủm tỉm. Mái tóc vàng hoe giống Deidara, và có những dấu vằn lạ trên má cậu. Nhưng chính ánh mắt khi cậu mở ra mới khiến cô sững sờ. Không phải vì màu sắc, mà vì trong đó có thứ gì sâu thẳm, giống hệt như ánh mắt của chủ nhân Shichibi—rõ ràng cậu cũng là một Jinchuuriki.
"Cô ấy ổn mà, dobe," cậu trai còn lại lên tiếng sau khoảng lặng, "Chúng ta đang gấp, đi thôi."
"Ừ, được rồi," cậu Jinchuuriki nói tiếp, "Bảo trọng nhé, neechan."
Ba người họ bước qua cô. Nariko nhìn theo bóng lưng họ dần khuất đi. Cậu Jinchuuriki kia bắt đầu nói chuyện tiếp với đồng đội, đặc biệt là cô gái tóc hồng. Tuy nhiên, thành viên cuối cùng của nhóm ngoái đầu nhìn cô lâu hơn một chút. Đôi mắt đen ấy, mái tóc đen ấy ánh lên màu thép dưới ánh đỏ của hoàng hôn. Khi anh quay lại phía trước, Nariko thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng cô chẳng còn nghi ngờ gì nữa—người thanh niên đó chính là em trai Itachi.
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng cô. Cô vội liếc xuống danh sách mua sắm. Chỉ còn một món cuối, và cô muốn nhanh chóng về lại bên Hoa-chan và Itachi trước khi trời tối. Nhưng một điều cô khắc ghi trong lòng: sẽ không kể cho ai về Jinchuuriki mà cô vô tình gặp hôm nay, và nhất định không nói với Itachi về em trai của anh.
___________________________________
Sasuke cảm thấy nhẹ nhõm khi nhiệm vụ họ vừa hoàn thành cuối cùng cũng kết thúc. Nhiệm vụ thật ra khá vô nghĩa, chỉ là giúp chuyển vài bức thư ở một thị trấn gần Konoha, nhưng đó không phải lý do khiến anh vui. Anh vui vì được rời khỏi thị trấn, đặc biệt là sau sự kiện xảy ra vào ngày cuối cùng. Việc va chạm với một cô gái trong thị trấn khiến Sasuke suy nghĩ nặng nề suốt cả buổi chiều, còn Naruto thì không ngừng quấy rầy, liên tục hỏi anh đang nghĩ gì. Tất nhiên, Sasuke rất khéo léo khi không hề tiết lộ với Naruto.
Anh không nói rằng cô bé họ đụng phải rất có thể là một Jinchuuriki.
Giống như Yugito, luồng chakra của cô gái mạnh mẽ đến kinh ngạc, thậm chí còn vượt xa chakra của Nekomata từng thuộc về Yugito. Cô gái không giống shinobi, vì trang phục giản dị như con gái một gia đình nông dân nghèo, và điểm duy nhất đáng chú ý là bông cúc nhỏ cài trên tóc, trông như làm từ giấy hoặc vật liệu tương tự. Cách duy nhất cô có thể sở hữu luồng chakra lớn như vậy là nếu trong người có quái thú, dù không có bằng chứng rõ ràng, nhưng điều đó vẫn rất có thể.
Lý do Sasuke không nói cho Naruto biết đơn giản là vì cậu bạn thân có lẽ sẽ lập tức truy tìm và nói chuyện với cô gái hoặc làm gì đó. Nhưng có vẻ cô gái vẫn sống khá bình thường trong xã hội, nên Sasuke thấy không cần thiết phải can thiệp. Anh giữ chuyện đó cho riêng mình.
Hiện tại, Sasuke đang đi bộ về nhà sau khi đã gửi séc nhận được từ nhiệm vụ tại ngân hàng, và anh quyết định mình đã nghĩ quá nhiều về luồng chakra của cô gái kia trong thị trấn rồi. Anh đẩy nó ra khỏi tâm trí, thay vào đó nghĩ về bữa tối mà Sakura có thể đang nấu cho mình. Trong suốt nhiệm vụ, họ toàn ăn ngoài, và giờ Sasuke rất mong được thưởng thức bữa cơm do tay cô nấu.
"Oi! Sasuke!" một tiếng hét chói tai vang lên. Sasuke liếc mắt lên, vừa kịp nhìn thấy Naruto trượt chân dừng lại ngay bên cạnh mình.
"Cậu muốn gì, dobe?" Sasuke hỏi một cách sốt ruột, "Nếu là để quấy rầy tôi về chuyện tôi'đang bận tâm' hôm qua thì tôi đã nói rồi, không có gì cả—"
"Đừng có đoán mò, teme," Naruto đáp lại.
"Đó chắc chắn là từ dài nhất tôi từng nghe cậu nói," Sasuke nhăn mặt nói.
"Câm mồm đi, teme," Naruto đáp trả, "Cậu chịu im lặng một chút để tớ nói được không?"
"Được rồi, cậu muốn gì?" Sasuke hỏi lại, lần này khoanh tay.
"Chắc cậu quên rồi hoặc không biết, sinh nhật của Sakura-chan là ngày hai tám tháng này," Naruto nói, cũng khoanh tay, "Hinata-chan và tớ đang lên kế hoạch tổ chức một bữa tiệc bất ngờ cho cô ấy, sẽ rất bận rộn đấy."
Sasuke lắc đầu. Anh không biết chuyện đó. Sakura cũng không hề nhắc đến. Anh cũng không biết sinh nhật của Naruto. Có lẽ anh nên tìm hiểu sinh nhật của Kakashi để ít nhất còn biết mà không quên. Nhưng bây giờ, sinh nhật của Sakura rõ ràng gần hơn, nên anh nên tập trung vào việc đó trước. Trước hết, anh còn không biết nên tặng gì cho cô ấy.
"Cậu muốn tôi giúp gì?" Sasuke hỏi.
"Không cần," Naruto đáp, "À không, nếu cậu có thể nghĩ ra một cái cớ cho khi tớ không có mặt thì hay."
"Cậu không muốn tôi giúp thật sao?" Sasuke nhìn Naruto ngạc nhiên. Thật ra, anh cảm thấy có chút trách nhiệm phải giúp chuẩn bị sinh nhật cho Sakura.
"Không đâu, vì cậu là người dành nhiều thời gian với cô ấy nhất," Naruto đáp, "Nên nếu cậu bỗng dưng cũng bắt đầu biến mất hoài, không thèm luyện Sharingan nữa, chắc chắn cô ấy sẽ nghi ngờ."
'Hoặc lo lắng,' Sasuke nghĩ thầm, nhớ lại lần mình đi thăm mộ cha mẹ khuya lần trước, khi đó Sakura đã nghĩ anh rời làng thật. Anh vẫn chưa rõ sao cô lại có suy nghĩ đó, nhưng biết rằng nỗi sợ anh bỏ đi vẫn luôn tồn tại trong lòng cô.
"Tớ chỉ muốn cho cậu biết thôi, vì nghĩ là cậu chưa biết mà," Naruto nói với vẻ kết luận, "Tớ nghĩ cô ấy không muốn ai làm ầm lên, nhưng cô ấy sắp tròn mười tám tuổi rồi, nên Hinata-chan và tớ quyết định làm gì đó. Cậu nhớ chuẩn bị quà nha."
Sasuke gật đầu, "Được rồi... Cảm ơn, dobe."
"Không có gì, teme," Naruto cười toe toét, "Bữa tiệc sẽ diễn ra ở Ichiraku Ramen lúc sáu giờ tối ngày sinh nhật cô ấy. Cậu tìm cách dẫn cô ấy tới đó nhé?"
Sasuke gật đầu, rồi Naruto chạy đi, để lại ann với câu hỏi trong đầu: rốt cuộc anh sẽ tặng gì cho Sakura nhân dịp sinh nhật mười tám tuổi của cô? Suốt quãng đường về nhà, suy nghĩ đó cứ bám lấy anh, nhưng những ý tưởng lần lượt bay mất. Anh không muốn tặng những thứ mà con gái thường thích nhận từ con trai, như trang sức hay thú nhồi bông. Cũng không thể tặng thứ gì quá thực tế như bộ kunai mới. Món đó thì thích hợp cho bản thân anh hơn, còn Sakura, anh muốn quà có chút tinh tế hơn.
Thế nhưng, khi vừa về đến nhà, canhbuộc phải tạm gác chuyện đó sang một bên, bởi lúc anh tới, có người vừa mới ra về — chính là mẹ của Sakura.
___________________________________
Sakura ngồi lặng lẽ bên bàn bếp, hai tay đan vào nhau, ánh mắt trĩu nặng hướng xuống mặt bàn gỗ. Cô không tiễn mẹ ra cửa, cũng chưa bắt tay vào nấu bữa tối như đã định. Tâm trí cô lúc này chỉ xoay quanh chuyện mẹ vừa tới—lại một lần nữa thuyết phục cô về nhà, nói rằng mọi chuyện đã kéo dài đủ lâu rồi. Khi Sakura vẫn không lay chuyển, mẹ cô đành buông lời rằng bà sẽ đến thăm mỗi ba ngày một lần, cho tới khi cô "tỉnh ngộ". Sakura biết rõ, tất cả cũng vì cô sắp bước sang tuổi mười tám—ngưỡng tuổi trưởng thành hợp pháp—nghĩa là cô hoàn toàn có quyền ở lại nhà Uchiha nếu muốn. Nhưng cô sẽ không bao giờ vin vào lý do đó để đáp trả cha mẹ mình. Trưởng thành hay không, dùng luật pháp để phản bác cha mẹ vẫn là một điều cô thấy hèn mọn.
Dù vậy, lần ghé thăm gần đây nhất của mẹ khiến Sakura xao động hơn bất cứ lời đe dọa hay khuyên nhủ nào trước đó. Lần đầu tiên, cô bắt đầu thấy lý lẽ trong những điều mẹ nói—rằng không, cô không còn cần thiết ở đây nữa; không, Sasuke chẳng còn lý do gì để giữ cô lại; và vâng, có lẽ cô thật sự đã ở lại quá lâu. Không chỉ bắt đầu hoài nghi về lý do tồn tại của mình trong ngôi nhà này, mẹ cô còn mang theo một lá thư—một phong thư đề tên cô, đến từ chính ngài Hokage.
Sakura,
Gần đây, ta đã được báo về tình hình hiện tại giữa em và gia đình, liên quan đến việc em lưu trú tại nhà Uchiha. Sau buổi trao đổi cùng cha mẹ em, những lo lắng của họ về việc em ở lại quá lâu với Sasuke đã được trình bày rõ ràng. Nếu ta biết chuyện này sớm hơn, có lẽ ta đã kết thúc nhiệm vụ từ lâu. Ta vốn tin rằng việc em ở lại đã được gia đình chấp thuận, bởi trong các báo cáo, dm vẫn tiếp tục xin thêm thời gian để theo dõi tình trạng thị lực của Sasuke và tiến triển của Sharingan.
Tuy nhiên, với tình huống hiện tại, ta cảm thấy vô cùng quan ngại về mối quan hệ trong gia đình em. Ta không cử em đi để rồi gây rạn nứt trong mái ấm của em. Ta không ngờ việc ở lại của em lại kéo dài đến vậy, nhưng giờ chuyện này đã xảy ra, ta thấy mình có trách nhiệm—trên cương vị là Hokage và là người thầy của em—chấm dứt nhiệm vụ này. Dĩ nhiên, em sẽ được trả công đầy đủ cho quãng thời gian hỗ trợ Uchiha Sasuke. Nhưng từ giờ trở đi, em không thể tiếp tục ở đó với danh nghĩa là thực hiện nhiệm vụ do ta giao nữa. Đây giờ là vấn đề của riêng gia đình em. Tuy nhiên, với tư cách là người thầy quan tâm đến em, ta tha thiết khuyên em nên trở về nhà. Như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người.
Tsunade
Hokage đệ ngũ của Làng Lá
Sakura đã đọc bức thư ấy hai lần, và trái tim cô như chìm hẳn xuống. Cha mẹ cô giờ đã lôi cả Hokage vào cuộc, và những lý do cho việc cô ở lại đây không còn giá trị nữa. Cô không biết phải làm gì.
"Tôi gặp mẹ cậu trên đường vào," một giọng nói vang lên từ lối vào nhà bếp. Cô chẳng cần ngẩng đầu cũng biết đó là ai. "Bác ấy bảo tôi nên nói chuyện với cậu. Có chuyện gì sao?"
Cô khẽ cười, chua chát. Sasuke lúc nào cũng hỏi cô có chuyện gì không, và cho đến giờ, cô không thể nhớ nổi lần nào mà câu hỏi đó không ứng vào đúng lúc cô đang có chuyện thật. Thở dài, cô ra hiệu cho anh ngồi xuống, và khi anh đã làm theo, cô đưa cho anh bức thư từ Tsunade. Cô kiên nhẫn chờ đợi trong lúc anh đọc—anh đã đọc nó ít nhất ba lần, vì phải một lúc sau anh mới đặt nó xuống, và khi làm vậy, anh nhìn cô, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Giờ thì cả mẹ cậu nữa à?" Sasuke hỏi, giọng sửng sốt. "Cả Hokage luôn?"
"Cậu ngạc nhiên lắm sao?" Sakura đáp, nhìn anh. Ở lại mãi mãi ư? Thật nực cười. Rõ ràng là thời gian của cô ở đây đang dần cạn kiệt. "Ý tớ là, sớm muộn gì chuyện này cũng xảy ra thôi."
"Tôi không muốn cậu đi," anh nói lạnh lùng; cơn giận ấy không nhắm vào cô, cô biết, nhưng cô vẫn cảm thấy rõ sự lạnh lẽo đó. "Tôi không quan tâm cha mẹ cậu, mẹ cậu, hay cả Hokage nói gì. Có là Lãnh chúa Đại danh thân chinh đến thì cũng mặc. Tôi muốn cậu ở lại."
Cô nhìn anh lúc đó, sự mãnh liệt trong lời nói của anh khiến cô chú ý. Cô đồng tình với anh, từng lời một, nhưng lần này... lần này, điều duy nhất cô không chắc chắn chính là lý do.
"Tại sao vậy, Sasuke?" cô hỏi lại, gần như bật ra trong sự bất lực. "Nói cho tớ biết vì sao cậu muốn tớ ở lại."
"Tôi không cần phải giải thích với cậu," anh đáp—cô thấy rõ anh vừa dựng lên một bức tường phòng vệ, vỏ bọc ấy khép lại trong chớp mắt. Anh quay đi.
"Có đấy, Sasuke," Sakura nói, ngồi thẳng dậy, sự mệt mỏi trong giọng không còn là bộc phát nữa mà đã thành kiên quyết, "Cậu phải giải thích, vì tớbđã học được rằng tớ không thể cứ tự suy đoán mãi từ cậu."
Có một thoáng im lặng. Cô chờ đợi, nhưng câu trả lời không phải cho câu hỏi của cô.
"Cậu có muốn rời đi không?"
"Đừng có đánh trống lảng—"
"Cậu có muốn rời đi không?" anh hỏi lại, lần này gay gắt hơn, "Nếu cậu muốn đi, tôi sẽ không giữ cậu lại. Nhưng nếu cậu muốn ở lại, thì ở lại."
"Mọi chuyện không đơn giản như thế—"
"Có đấy, Sakura, đơn giản như thế thôi," anh đáp, giọng dứt khoát.
"Chuyện này không phải về điều tớ muốn," cô nói chắc nịch, "Là cậu mới là người quyết định tớ nên đi hay ở."
"Tôi đang đưa ra quyết định dựa vào mong muốn của cậu," anh đáp kiên quyết, không lùi một bước.
Tranh cãi với Sasuke chẳng khác gì cãi nhau với một bức tường đá. Nó không nghe và cũng không bao giờ lung lay. Nhất là khi chuyện đó thực sự quan trọng. Cô khép mắt lại một lúc, và khi mở ra, cô nhìn anh, ánh nhìn nặng nề, mệt mỏi.
"Cậu đã nhìn thấy lại rồi, và với tốc độ mà Sharingan đang hồi phục, cộng thêm việc cậu phát hiện ra khả năng cảm nhận chakra của mình, cậu sẽ sớm vượt qua cả sức mạnh trước kia. Rồi cận sẽ trở thành một trong những shinobi giỏi nhất làng này. Tớ không còn cần thiết nữa," Sakura nói khẽ, "Tớ muốn ở lại, nhưng tớ không còn lý do nào để nói với người khác vì sao cả."
"Cậu muốn ở lại," anh xác nhận, giọng chắc nịch, "Vậy thì cậu sẽ ở lại."
Anh đứng dậy và rời khỏi phòng không nói thêm lời nào. Vài giây sau, cô nghe thấy tiếng cửa sau đóng lại. Cô vẫn ngồi bất động thêm một lúc nữa, tâm trí cố gắng tiếp nhận những điều vừa diễn ra. Anh đi đâu, cô không biết, và cô cũng không chắc là mình muốn biết, nhưng cô biết anh sẽ quay về. Anh không giận cô—điều đó thì cô chắc chắn. Nhưng phải đến tận vài tiếng sau, khi cô đang chuẩn bị đi ngủ, cô mới chợt nhận ra rằng... anh vẫn chưa nói vì sao anh lại muốn cô ở lại.
___________________________________
A/N: Ừm, có vẻ Sasuke đang dần yêu sâu đậm Sakura hơn rồi, dù anh vẫn chưa thể hiểu nổi điều đó. Tôi chắc là nhiều người trong các bạn nghĩ rằng một cú đánh mạnh vào đầu sẽ khiến anh tỉnh ngộ, nhưng tôi đảm bảo, anh sẽ tự nhận ra thôi—và rất, rất sớm nữa đấy. Dù sao thì, hẹn gặp lại ở chương sau nhé!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co