Chương 71: Trở về
Mặt trời còn chưa ló rạng khi Sasuke quyết định đã đến lúc phải rời đi, dấu hiệu duy nhất cho thấy bình minh sắp đến là bầu trời không còn đen kịt nữa và đang dần sáng lên. Anh nóng lòng rời khỏi Vùng Đất Sóng, không chỉ vì nếu anh trai mình bị phát hiện, anh có thể sẽ gặp rắc rối với chính quyền địa phương, mà còn vì ấn nguyền trên vai. Dù không cố ý, anh đã phá vỡ một thứ vốn dĩ được cho là vĩnh viễn, và dù anh đang kiềm chế nó bằng phong ấn đầu tiên đã từng được đặt lên, anh biết rõ đó chỉ là một phong ấn yếu hơn rất nhiều.
Nhưng đó không phải lý do duy nhất khiến anh muốn trở về—còn có một người đang chờ anh quay lại, một người mà anh đã khiến tổn thương rất sâu, nhưng lại yêu thương hết lòng. Anh hy vọng cô có thể tha thứ cho anh; dù cô từng hứa rằng đã tha thứ cho anh vì những lỗi lầm anh còn chưa kịp gây ra, thì anh vẫn thấp thỏm lo sợ, rằng lần này... có lẽ cô sẽ không thể tha thứ nữa. Dù thế nào đi nữa, anh vẫn phải trở về bên cô, dù cô có chấp nhận anh hay không.
Anh lặng lẽ bước dọc con đường dẫn đến cây cầu, khuôn mặt được giấu kỹ trong cổ áo chiếc áo choàng Akatsuki—hơi ẩm của buổi sớm bao quanh lấy anh khi anh đi tiếp về phía trước; anh ghét cái ẩm ướt ấy.
___________________________________
Đã một tuần trôi qua, trọn vẹn bảy ngày. Sakura đã trải qua bảy ngày dài đằng đẵng để đến được Vùng Đất Sóng, dù cô đã giảm bớt thời gian ngủ và hiếm khi dừng lại để ăn—đêm qua, cô thậm chí còn không ngủ chút nào. Nhưng dù những điều đó chẳng giúp cô tiết kiệm được bao nhiêu thời gian, thì cô vẫn đang tiến gần tới đích. Những con số trên các biển chỉ đường ngày càng nhỏ đi, và mùi muối biển trong không khí cũng đậm đặc hơn. Đâu đó đã bắt đầu có vài người xuất hiện—những ngư dân siêng năng dậy sớm ra khơi.
Cô bước nhanh trên con đường, dùng chakra để tăng sức mạnh cho đôi chân—cơ thể cô hơi run lên vì đói, viên dược hoàn cuối cùng cô dùng đã hết tác dụng. Không còn xa nữa, cô tự nhủ với thân thể rã rời của mình, cô sẽ ăn khi vào được thị trấn. Ngay phía trước là cây cầu mà cô, Naruto và Sasuke từng bảo vệ trong những ngày nó còn đang được xây dựng. Cô thúc đôi chân bắt đầu chạy; chưa đầy năm phút nữa, cô sẽ tiến thêm một bước để tìm thấy Sasuke.
___________________________________
Sasuke bước chậm rãi trên những phiến đá lát đường, hai tay đút sâu trong túi áo choàng. Dù mong muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt, anh cũng không vội vàng—vội vàng thì dễ khiến người khác nghi ngờ, và điều cuối cùng anh muốn là bị chặn lại khi trên người vẫn còn dính máu của anh trai mình. Nhưng anh sắp tới cầu rồi, và một khi đã sang được phía bên kia, anh sẽ tìm một con sông hay thứ gì đó để rửa sạch, còn trước đó thì cứ phải bình thản mà đi thôi.
Cây Cầu Vĩ Đại Naruto—lần đầu tiên nhìn thấy cái tên đó được khắc lớn trên tấm biển gỗ phía trên, anh suýt thì bật cười. Thật nực cười khi họ lại đặt tên cây cầu theo tên của Naruto, thằng ngốc đó. Ngay cả bây giờ, Sasuke cũng khẽ cười một mình khi nghĩ đến chuyện ấy. Anh đoán nếu Naruto thực sự trở thành Hokage, cái tên ấy nghe sẽ oai hơn một chút, nhưng với Sasuke thì không bao giờ. Với anh, cái tên đó mãi mãi chỉ khiến anh nhớ đến thằng bạn thân ngốc nghếch của mình, bất kể cậu ta có là Hokage hay không.
Anh tự hỏi không biết Naruto đã biết về cái tên của cây cầu này chưa. Có lẽ là chưa—nếu biết thì hẳn anh đã được nghe cậu ta kể khoe khoang rồi. Thằng ngốc đó mà biết thì chắc chắn sẽ để nó leo lên đầu. Có lẽ anh sẽ kể cho Naruto khi trở về, nếu có cơ hội. Với điều kiện là anh không bị bắt ngay tại chỗ—
Sasuke khựng lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đôi mắt anh mở to vì kinh ngạc trước khi bật ra một cú chạy hết tốc lực. Quên chuyện kín đáo đi. Anh không thể tin được—chuyện này không thể nào là thật... nhưng còn điều gì có thể giải thích được đây? Đôi chân anh lao qua ranh giới đầu cầu, qua những mảng kiến trúc được xây dựng khéo léo; cây cầu này rất dài, và ánh mắt anh lia nhanh qua nó, vượt qua vài thương nhân và lái buôn đang đến từ sáng sớm, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của màu hồng nhạt.
Giữa cầu, anh bắt gặp hình bóng ấy. Chính là Sakura—cô đang chạy từ hướng ngược lại, băng qua cây cầu. Anh đứng sững khi thấy cô, sững sờ nhìn vào dáng vẻ tàn tạ của cô. Cô trông tiều tụy, gầy gò, khuôn mặt hốc hác; mái tóc không còn bóng mượt và đôi mắt hằn rõ quầng thâm. Cô trông như hiện thân của sự kiệt quệ. Mới chỉ mười ngày trước thôi, anh còn thấy cô, tươi tắn, rạng rỡ như một thiếu nữ đang độ xuân thì. Làm sao một người có thể thay đổi đến mức này chỉ trong một thời gian ngắn như thế?
Và rồi Sakura cũng nhận ra anh, cô cũng dừng lại đột ngột chẳng kém gì anh. Anh choáng ngợp trong sự ngờ vực, hoàn toàn bàng hoàng trước sự có mặt của cô. Nhưng những cảm xúc đó nhanh chóng bị lấn át—bởi một thứ còn dữ dội hơn nhiều: nỗi kinh hoàng tuyệt đối.
___________________________________
Sakura cảm thấy miệng mình há hốc trong cơn sốc tột độ khi nhìn chằm chằm vào Sasuke, mắt mở to không tin nổi; một cảm giác kinh hoàng tạt qua cô như một luồng tê dại lan khắp thân thể. Nếu không tận mắt thấy anh đang đứng đó trước mặt mình, có lẽ cô sẽ chẳng bao giờ tin nổi. Sasuke—toàn thân khoác trên người bộ áo choàng Akatsuki—băng trán có dấu xước ngang—thật sự quá sức tưởng tượng.
Cô đứng chết trân tại chỗ; trước giờ, cô chưa từng giận Sasuke. Cô luôn nhẫn nại, luôn ở bên anh, luôn dịu dàng và đầy yêu thương—cô yêu anh, nên chưa từng cảm thấy giận dữ với anh—nhưng lúc này đây, cô chẳng thể cảm thấy điều gì khác. Anh đã hôn cô, rồi rời đi để giết Itachi—chuyện đó đã là một nhát dao rồi—nhưng giờ, cái việc anh dám gia nhập Akatsuki... thật sự khiến người ta phát điên.
Chính Sasuke là người phá tan bầu không khí nặng nề. "Sakura, tôi—"
Giọng cô lập tức quay trở lại. "'Sakura, tôi—'? Đừng có mà 'Sakura, tôi—' với tớ!" cô đột ngột hét lên, khiến Sasuke cứng người lại, "Cậu có biết mười ngày qua với tớ là như thế nào không hả?"
Anh không nói gì, chỉ cúi đầu, trông như đang mang theo một nỗi day dứt. Tốt.
"Tớ đã lo phát điên lên vì cậu! Lỡ như cậu chết thì sao?! Lỡ như cậu bị thương nặng đến mức không thể tìm được ai cứu thì sao?!" cô hét lên, cơn giận cuộn trào như cơn lũ trút xuống, "Bỏ tớ lại, không một lời báo trước, một nụ hôn rồi một giấc ngủ trên băng ghế đá?! Và rồi cậu gia nhập Akatsuki nữa?! Cậu đúng là quá đáng lắm!"
"Tôi—" anh bắt đầu nói, nhưng chưa kịp thốt ra thêm lời nào.
"Sasuke, có lần cậu nói với tớ rằng tớ như một đóa hồng màu hồng," cô bất chợt thốt lên, "Nhưng điều cậu không biết là ngày cậu rời đi bốn năm trước, đóa hồng ấy bắt đầu héo úa. Cậu như là nguồn nước, là sự sống của tớ vậy. Tớ chỉ thực sự nở rộ khi ở bên cậu, Sasuke. Nhưng cậu lại rời đi lần nữa, và tớ lại héo úa lần nữa. Sasuke, tớ không muốn héo úa... tớ muốn được ở bên cậu, mãi mãi."
Anh không đáp lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe những lời ấy. Anh biết những gì cô nói đều là sự thật—và cô biết là anh biết điều đó. Gương mặt anh không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong mắt anh, cô thấy rõ nỗi day dứt đang gặm nhấm lấy anh. Và không hiểu vì sao, điều đó càng khiến cô thêm giận. Người ta chỉ cảm thấy tội lỗi khi biết mình đang làm điều sai trái—và anh biết rõ việc gia nhập Akatsuki, việc khiến cô đau lòng, phản bội tất cả... đều là sai. Nhưng anh vẫn làm.
"Được thôi!" cô hét lên, khiến vài người qua đường phải ngoái nhìn. Cô giơ tay tháo băng trán ra. Rồi đưa tay về phía túi đựng kunai, rút ra một chiếc, "Nếu đây là điều tớ phải làm... để đóa hồng của tớ được nở rộ và hồi sinh... thì tớ sẽ làm."
___________________________________
Sasuke trông thấy cô giơ con dao lên và anh biết ngay cô định làm gì. Không kịp suy nghĩ, anh lập tức kích hoạt Sharingan, lao về phía trước với tốc độ nhanh nhất có thể. Mọi thứ như diễn ra trong chuyển động chậm—anh thấy cô bắt đầu kéo lưỡi dao ngang qua tấm kim loại khắc hình chiếc lá.
Anh vươn tay ra—anh phải ngăn cô lại, anh không thể để cô tự biến mình thành kẻ phản bội... chỉ vì anh.
Lưỡi dao vừa rạch được nửa đường qua biểu tượng làng Lá thì bàn tay anh siết chặt lấy cả con dao và băng trán. Ánh mắt anh khóa chặt lấy cô khi cảm thấy lưỡi dao cứa vào tay mình. Máu bắt đầu rỉ ra, nhưng anh vẫn bóp chặt hơn.
"Đừng."
___________________________________
Sasuke đã lao tới nhanh đến mức Sakura gần như không kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Chỉ đến khi anh đứng chắn trước mặt cô, ánh mắt nghiêm nghị như lưỡi dao lạnh, và khi con dao bị bàn tay anh chặn lại, cô mới thật sự nhận thức được mọi chuyện. Đôi mắt cô mở lớn kinh ngạc.
"Đừng," anh nói, giọng trầm và cương quyết.
Một nhịp lặng trôi qua—một nhịp thôi, nhưng đủ để toàn bộ cơn giận trong lòng cô nhường chỗ cho nỗi đau và tuyệt vọng. Và trong khoảnh khắc tuyệt vọng ấy, cô hành động theo bản năng đầu tiên lóe lên trong đầu:
Cô nghiêng người về phía trước và đặt môi mình lên môi anh.
___________________________________
Khi Sakura hôn anh, Sasuke đáp lại như thể chỉ mười giây trước cô chưa từng hét vào mặt anh, như thể bàn tay anh không đang ghì chặt một con dao kunai đầy máu. Trong cơn hỗn loạn này, hôn cô là điều duy nhất anh thấy đúng đắn. Anh giật lấy chiếc kunai và băng trán, quăng chúng xuống đất, rồi ôm chặt lấy cô trong vòng tay. Những ngón tay anh lùa vào mái tóc hồng rối bời, kéo cô sát lại, chẳng hay biết máu từ tay mình đang loang ra trên lưng áo cô. Anh đáp lại nụ hôn với tất cả cảm xúc chất chứa, siết cô vào lòng như sợ chỉ cần buông ra, mọi thứ sẽ tan biến.
Khi nụ hôn kết thúc, anh không nhìn vào mắt cô mà chỉ ghì chặt lấy cô trong lồng ngực, không muốn buông rời. Anh cúi đầu xuống bên tai cô, nhắm mắt lại, để ánh nắng ban mai đầu tiên soi rọi lên cả hai—một dạng bình minh mới.
"Ngày tộc bị diệt, đóa hồng của anh đã hóa đen và chết đi," anh thì thầm bên tai cô, giọng nhỏ nhưng đầy chắc chắn, "Nhưng em là đôi mắt khi anh không thể nhìn, là ánh sáng khi bóng tối bao trùm, và là tình yêu trong thế giới ngập tràn hận thù của anh. Em đã biến đóa hồng đen thành đỏ—em đã mang anh trở lại sự sống."
Anh nghe được hơi thở khe khẽ của cô, và cảm nhận rõ hơi ấm từ những giọt nước mắt thấm qua áo mình.
"Vậy còn Itachi thì sao?" cô hỏi, giọng run lên khẽ khàng.
Anh siết cô lại gần hơn nữa, như thể vẫn còn phải bảo vệ cô, dù giờ đây không còn lý do nào. Sakura đã an toàn—Itachi không thể làm hại ai ở Konoha nữa. Giờ đây, hắn chỉ là một cái tên bất lực thuộc về quá khứ.
"Itachi không còn là mối đe dọa nữa," đó là tất cả những gì Sasuke đáp lại.
___________________________________
Konan đã quen với việc người ta rời bỏ cô mãi mãi. Cô lớn lên trong giai đoạn cuối của những cuộc Đại chiến Nhẫn giả, mất cả cha lẫn mẹ, và đã chứng kiến cái chết lặp đi lặp lại đến mức trở nên chai lì. Cô đã mất Yahiko, và biết bao người khác mà cô từng gắn bó trong thời gian ở Kumogakure. Cô dần học cách chấp nhận việc để người khác rời khỏi cuộc đời mình trong bất lực, và từ chối không để bản thân cảm thấy đau đớn nữa. Nhưng khi đứng trong căn phòng của Itachi lúc này, đưa mắt nhìn khắp mọi thứ xung quanh, một cảm giác đau đớn ùa đến—một nỗi đau mà cô tưởng mình đã chôn vùi từ rất lâu, một nỗi đau mà lẽ ra cô không còn biết đến nữa.
Cô siết chặt hàm, để tâm trí quay về trạng thái lý trí—giờ đây cô đang nhìn căn phòng này với tư cách là Thiên sứ của Thần. Konan—con người yếu mềm, tình cảm—hiện không có mặt ở đây. Giờ Itachi đã bỏ đi, chẳng ai biết đang ở nơi nào, anh sẽ được xem là mất tích trong nhiệm vụ, và cô sẽ xử lý mọi thứ của anh theo đúng quy trình. Cô sẽ cho người thu dọn và chuyển tất cả về Amegakure. Cô cũng sẽ phải làm điều tương tự với những vật dụng ít ỏi của Nariko, và rồi bắt tay vào viết một bản báo cáo đầy đủ gửi Pain, trình bày mọi chuyện đã xảy ra.
Thế nhưng Konan không biết phải bắt đầu từ đâu. Đôi mắt cô lướt qua căn phòng: nhìn tấm rèm buông hờ, khẽ đung đưa trong làn gió lùa vào từ khung cửa sổ hé mở; nhìn đôi giày để gọn gàng bên cánh cửa; nhìn chồng quần áo gấp gọn đặt trên mặt tủ ở góc phòng; và chiếc giường được dọn ngăn nắp—chính nơi ấy, mới chỉ hơn hai mươi bốn tiếng trước, họ đã cùng chia sẻ một đêm cuối cùng mà chẳng hề hay biết. Konan bước đến bên giường, nhẹ nhàng đưa đầu ngón tay lướt qua tấm drap phủ trên mặt nệm, cố không nghĩ gì cả. Nhưng điều đó thật quá khó.
Một tiếng gõ vang dội bất ngờ vang lên từ cánh cửa, khiến Konan quay đầu lại, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Trời hãy còn sớm, mặt trời mới chỉ lên được chừng nửa giờ—ai lại đến tìm vào giờ này chứ? Tiếng gõ mạnh lại vang lên lần nữa, và chậm rãi, Konan bước đến gần cửa, những ngón tay khẽ nắm lấy tay nắm, hơi run lên. Cô hé cửa một khe chừng mười lăm phân để nhìn ra ngoài.
"Cuối cùng cũng chịu ra rồi à, Itachi! Ta không định phải gọi to tên ngươi ngay sáng sớm như v—" Kisame bắt đầu nói, nhưng rồi khựng lại.
Konan chớp mắt, rồi mở rộng cánh cửa. "Sushi," cô khẽ gọi, giọng nhỏ, nhưng mang theo chút ngạc nhiên, "Sao anh lại đến đây?"
Vẻ mặt Kisame trông cũng đầy kinh ngạc; anh đưa mắt nhìn cô từ đầu đến chân—mái tóc rối bời, khuôn mặt lấm lem, trang phục lộn xộn cứng đờ. "Thôi quên lý do tôi đến đi, rốt cuộc thì chuyện quái gì xảy ra với cô vậy?"
Thở dài, Konan ra hiệu cho Kisame vào phòng rồi lững thững quay vào trong. Cô chỉ tay về phía một chiếc ghế, ra hiệu cho anh ngồi xuống, còn bản thân thì đứng lặng trước cửa sổ.
"Itachi đâu rồi?" chiếc ghế kêu lên cót két khi Kisame ngồi xuống, "Còn con nhỏ kia?"
"Trả lời câu hỏi của tôi trước được không—về lý do anh đến đây?" Konan đáp thay, giọng phẳng lặng như mặt hồ, như thể đang cố gắng ghép lại từng mảnh suy nghĩ vỡ vụn trong đầu, mà ngay cả bản thân cô cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
"Được rồi, được rồi," Kisame nghe có vẻ bối rối, nhưng có vẻ cũng sẵn lòng chờ, "Tôi nhận được tin truyền tin bằng chim từ Pain bảo là sau khi tôi xử lý xong đống rắc rối mà cô giao cho, phải đến kiểm tra cô và Itachi ngay. Qua cách hắn viết thư thì rõ ràng là đang bực mình vì cô tự ý thay đổi mệnh lệnh. Tôi tưởng cô đã nói với hắn là cô đi thay cho tôi rồi cơ mà."
Konan khịt mũi một cách chua chát, "Tôi không nói đâu. Và chắc chắn hắn sẽ còn bực hơn nữa khi biết chuyện ở đây đã xảy ra thế nào."
"Tại sao? Chuyện gì đã xảy ra?" Kisame hỏi tiếp.
Konan quay lưng lại cửa sổ, tựa vào tường, khoanh tay lại. Cô nhắm mắt một lúc, hít một hơi thật nhẹ trước khi bắt đầu nói; cô cố gắng không để cảm xúc cuốn trôi lời mình. Mở mắt ra, cô không nhìn Kisame.
"Trong vài tuần qua, Itachi, Jinchuuriki Nariko và tôi đã lần theo dọc các bờ biển của các đảo, tìm dấu hiệu cho thấy Sanbi vẫn còn ở quanh khu vực đại dương này," Konan bắt đầu, giọng cô lạnh lùng và dứt khoát.
"Ừ, đó là nhiệm vụ mà Itachi và tôi được giao mà," Kisame cắt lời, thúc giục cô đi thẳng vào vấn đề.
"Chuyện hầu như vẫn suôn sẻ. Chúng tôi chia nhau ra, và lần lượt đưa Nariko đi theo. Nhưng hôm qua, vì một chuỗi những tình huống ngoài dự đoán, Itachi về cơ bản là mất tích, còn Nariko thì đã chết," Konan nói—giọng cô lúc đầu vững vàng, nhưng càng nói thì càng mất đi phần cứng rắn.
"Chết?" Kisame tròn mắt kinh ngạc. Konan biết rõ tại sao—theo góc nhìn của anh, họ đã mất con quái thú. Đây không chỉ là một vấn đề lớn, mà còn làm cô trông rất tệ, đặc biệt khi chuyện này xảy ra dưới sự chăm sóc của cô và Itachi.
"Tôi không biết Uchiha Sasuke đã biết chúng tôi ở đâu thế nào và khi nào, nhất là khi lần cuối tôi nghe tin cậu ta đã trở về Konoha, nhưng ngày hôm qua cậu ta đến để trả thù Itachi vì đã giết cả tộc Uchiha," Konan không muốn nói ngay chi tiết về cái chết của Nariko nếu có thể tránh được, nhưng nói về Itachi cũng khó không kém. Chết tiệt, cô không ngờ lại khó dằn nén cảm xúc đến thế.
Kisame thì im lặng; nhưng mặt anh tái mét hẳn đi, da xanh biếc của anh trở nên loang lổ những mảng xanh nhạt. Konan lại nhắm mắt, cố gắng lấy lại bình tĩnh từ bên trong. Việc này khó khăn hơn nhiều so với những gì cô từng trải qua—bao nhiêu người khác đã chết trước đó mà cô chỉ lặng lẽ coi như những tổn thất bình thường?
Cuối cùng Kisame lên tiếng, "Vậy là chưa tìm thấy thi thể Itachi à, hay...?"
"Chúng tôi đã tìm thấy—Nariko lúc đó ở bên tôi—nhưng..." cô ngập ngừng, khạc họng rồi cố gắng tiếp tục, "Không đẹp chút nào cả. Khi chúng tôi tìm thấy anh ta, anh ta gần như không còn sống được nữa."
Kisame dành cho cô một khoảng lặng để tiếp lời. Konan ước mình không phải nói tiếp. Cô hiểu rõ tại sao mình không muốn, nhưng giả vờ như không biết.
"Uchiha Sasuke đã lấy hết cả hai mắt của anh ta, làm gãy tay, cắt đứt toàn bộ ngón tay bên tay phải, rồi đâm qua vai anh ta," Konan thì thầm, giọng gần như nhỏ hơn tiếng gió, "Tôi đã từng thấy những thứ như vậy, nhưng... khi thấy nó xảy ra với người quen...?"
"Trời đất," Kisame thốt lên, không thể tin nổi, "Nhưng anh ta vẫn còn sống...?"
"Đúng," Konan đáp, vẫn tránh nhìn thẳng vào Kisame, "Bằng cách nào đó, Nariko đã biết cách chuyển con quái vật trong mình sang Itachi, điều đó đã chữa lành cho anh ta, nhưng đổi lại là cái giá mạng sống của Nariko. Anh có biết con bé biết trước điều gì sẽ đến với mình không? Con bé biết chúng tôi sẽ phải giết con bé?" — cô không chờ Kisame trả lời — "Tôi không hiểu nổi Itachi lúc đó thế nào, nhưng ngay khi vết thương lành lại, anh ta gần như tấn công tôi. Rồi khi có vẻ lấy lại được chút kiểm soát, anh ta ôm lấy xác Nariko và chạy mất. Tôi cố đuổi theo nhưng anh ta quá nhanh. Tôi không biết anh ta đi đâu, hay thậm chí còn ở trong nước hay không."
"Và tất cả chuyện này xảy ra vào đêm qua sao?" Kisame hỏi, giọng đầy kinh ngạc.
Một vị đắng dần lan trong miệng Konan—cô nuốt nó xuống hết sức có thể, "Ừ."
"Còn cô thì sao? Cô có gặp Uchiha Sasuke không?"
"Không, Nariko và tôi gặp phải Sanbi khi Itachi đang đánh nhau với Sasuke," Konan lắc đầu, "Tôi ngã xuống biển, rồi từ đó chưa có cơ hội để tắm rửa lại."
Khuôn mặt Kisame trở nên nghiêm trọng, và Konan chắc chắn cô cũng mang nét mặt tương tự. Cô quay lại nhìn ra cửa sổ. Itachi giờ ở đâu đây nhỉ? Có phải anh ấy gần hơn họ nghĩ không? Có đang lạc trong rừng đâu đó, đi loạng choạng không định hướng? Hay đã có ai đó tìm được anh rồi? Anh ấy định làm gì với xác Nariko?
"Này, cô đi dọn dẹp lại đi, rồi chúng ta sẽ thu dọn đồ đạc của Itachi để gửi về Amegakure," Kisame nói sau một lúc dừng lại chắc chắn, "Cô cũng nên viết thư báo cho Pain về tình hình ở đây nữa. Rồi chúng ta sẽ cùng quyết định bước tiếp thế nào."
Konan chỉ biết gật đầu đáp lại.
___________________________________
Kisame và Konan cùng nhau thu thập đồ đạc của Itachi, cẩn thận xếp vào những thùng gỗ họ lấy từ chợ sáng sớm. Công việc không mất nhiều thời gian—giống như Konan, Itachi cũng không mang theo nhiều thứ lỉnh kỉnh. Nhưng trong một hy vọng vụn vặt, Konan mong sẽ tìm thấy điều gì đó trong số ít ỏi đồ đạc ấy—một kỷ vật, một vật gì đó để lưu giữ, để suy ngẫm, để tưởng nhớ về con người Uchiha Itachi. Một thứ gì đó cô có thể dựa vào, để giữ anh gần bên, để kìm nén những cảm xúc bất chợt không mong đợi.
Nhưng cô chẳng tìm được gì cả.
___________________________________
Khi Itachi dần lấy lại ý thức, điều đầu tiên anh cảm nhận được là khúc ru trong đầu đang ngân nga. Một khi giai điệu ấy được xác lập, mọi thứ còn lại cũng trở nên rõ ràng hơn. Cảm giác tiếp theo là sự bối rối về nơi chốn và lý do vì sao anh lại ở đó. Anh còn nhớ mọi chuyện cho đến khoảnh khắc Nariko bảo rằng cô đã biết trước điều gì sẽ xảy ra với mình—sau đó chỉ là một chuỗi hình ảnh rời rạc mờ nhòe. Anh biết mình đã mù, nhưng bằng cách nào đó anh vẫn nhìn thấy, và điều hiện ra trước mắt khiến anh lạnh người.
Trong vòng tay anh là cơ thể nhỏ bé, bất động của Nariko. Đôi mắt cô bé đã nhắm lại, mái tóc giản dị rủ xuống khuôn mặt. Chiếc áo choàng Akatsuki rộng thùng thình cô hay mặc che kín tay chân, những vệt máu của chính anh lấm tấm trên phần trước ngực. Trên gương mặt không còn sự sống ấy là một nét thanh thản, như thể đã yên bình rồi.
Nariko đã đánh đổi mạng sống của mình để cứu anh, điều đó có nghĩa là...
Một tràng cười độc ác vang lên trong đầu anh, hòa lẫn vào tiếng ru vẫn đều đều vọng lại, "Đúng vậy đấy, Uchiha. Giờ ngươi là kẻ chứa ta."
Itachi chết lặng, và rồi ánh nhìn của anh đột ngột bị kéo khỏi thân thể của Nariko, trái với ý muốn. Con quái vật bật cười khoái trá trước sự hoang mang mới mẻ của anh.
"Ngươi mù lòa rồi, Uchiha," con quái vật khúc khích cười, "Vậy ngươi nghĩ đang dùng đôi mắt của ai đây?"
"Của ngươi," Itachi đáp khẽ, giọng anh đã chuyển từ hoang mang sang một nỗi chấp nhận tê dại. Nariko đã chết để cứu anh.
"Thứ ngươi đang thấy không phải là điều ngươi có thể giữ mãi. Đáng tiếc thay, khi ta nhập vào một vật chủ mới, chakra của ta sẽ tràn qua cơ thể trong vài ngày sau đó," con quái lẩm bẩm đầy mỉa mai, như thể muốn chắc chắn rằng Itachi hiểu rõ cái nhìn hiện tại không thuộc về anh, "Khi hiệu ứng đó tan đi, ngươi sẽ không thấy gì nữa—trừ khi ta cho phép."
Itachi đứng bất động, chẳng biết nên nghĩ gì hay nói gì—nếu như có gì để nói.
"Nhìn quanh đi, Uchiha Itachi. Nói cho ta biết ngươi đã đưa bản thân đến nơi nào." Con quái vật ra lệnh.
Dựa vào thị giác của nó, Itachi quan sát xung quanh. Anh đang đứng giữa một ngôi làng nhỏ, bao quanh bởi khu rừng rậm rạp. Địa hình trông quen thuộc—một con đường chính chạy xuyên giữa những ngôi nhà và cửa hiệu. Lúc này đang là nửa đêm, ánh trăng đổ bóng khiến khung cảnh càng thêm rõ nét, khiến nơi này càng trở nên quen thuộc một cách kỳ lạ. Một con hẻm... đúng rồi, anh đã từng giết ai đó bước ra từ con hẻm đó... ai nhỉ... một kẻ say rượu, phải rồi, anh nhớ ra. Và phía trước, sẽ là một quảng trường chợ. Ngôi làng này quen thuộc đến lạ thường, nhưng anh vẫn chưa thể xác định chính xác đó là nơi nào.
Chỉ đến khi anh đặt chân vào quảng trường chợ, anh mới nhận ra.
"Đúng vậy, ngươi biết nơi này mà," con quái thì thầm như rít qua kẽ răng, "Chính là quê nhà của đứa trẻ tên Nariko. Chính nơi ngươi đã đưa nó đi."
Trong cơn sốc lặng lẽ, Itachi tiếp tục bước về phía trước, sử dụng ánh nhìn của con quái vật để thu vào từng chi tiết quanh mình. Mọi thứ gần như không thay đổi; quảng trường lát đá vẫn thế, khoảng không rộng mở. Chính gần đây là nơi có viên đá lỏng—lối đi bí mật dẫn xuống chốn từng giam cầm Nariko. Anh bước từng bước chậm rãi cho đến khi tìm thấy vị trí ấy.
Nơi đây—là nơi mọi chuyện bắt đầu, chẳng ai hay biết, và cũng là nơi tất cả kết thúc. Liệu chính con quái đã đưa anh trở lại đây? Hay là tâm trí anh, trong những giờ phút mù mờ không ý thức, đã vô thức chọn con đường quay về? Anh không chắc.
Và khi con quái vật bị trục xuất, em có thể quay lại đây, họ sẽ đón nhận em.
Ta sẽ đảm bảo em đủ mạnh trước khi lấy nó ra khỏi em, sau đó ta sẽ phong ấn con quái vật lại và đưa em về nhà.
Chính lời của anh, những lời hứa trống rỗng dành cho Nariko, chợt ùa về và kéo theo một cơn sóng hối hận nghẹn ngào. Một cô bé vô tội, một cô bé hiền lành và nhân hậu—đáng lẽ ra đã có thể có một số phận tốt đẹp hơn tất thảy những kết cục bi thảm từng được định sẵn cho em. Thế mà, em lại phải sống một trong những định mệnh ấy, và em đã chết vì nó.
Itachi quỳ xuống trên nền đá lát, nhẹ nhàng đặt cơ thể nhỏ bé của Nariko nằm xuống tảng đá từng che lối dẫn tới căn phòng em đã sống phần lớn cuộc đời.
"Tôi đã giữ lời hứa," anh cảm nhận được những giọt nước mắt lặng lẽ rơi trong đôi mắt đã mất đi ánh sáng.
Itachi đã rời đi từ lâu trước khi những tia nắng đầu tiên chạm đến ngôi làng. Anh đã đi thật xa trước cả khi những người buôn đầu tiên dọn hàng cho một ngày mới. Anh đã cách đó hàng dặm khi người đầu tiên phát hiện ra thi thể Nariko nằm giữa quảng trường. Anh đã ở cách xa hàng giờ đồng hồ khi dân làng tụ tập quanh cơ thể em, bối rối và hoang mang, cố gắng lý giải sự xuất hiện của thi thể vật chủ con quái vật.
Itachi sẽ không bao giờ biết rằng họ đã quyết định chôn cất em cạnh phần còn lại của gia đình—ngay bên cạnh người đàn ông say rượu mà anh đã giết một năm trước—người mà thực ra chính là cha ruột của Nariko.
Itachi sẽ không bao giờ trở lại ngôi làng ấy để biết điều gì đã xảy ra với em...
...không bao giờ biết rằng em đã được đặt dưới tấm bia khắc một cái tên khác với cái tên duy nhất em từng biết...
...và cũng không bao giờ biết rằng chỉ đến khi em chết đi, dân làng mới chịu thừa nhận em.
___________________________________
Cô và Kisame ở lại thêm bốn ngày sau cái chết của Nariko và sự biến mất của Itachi—chỉ vì Konan đã yêu cầu như vậy. Trở về Amegakure lúc này là điều cô không cần—một cú đánh bồi vào tâm trạng đã quá rạn vỡ. Ban đầu, cô không hiểu rõ phản ứng của mình là gì, nhưng khi những ngày trôi qua, cô dần tập trung vào việc kìm nén nó hơn là cố tìm lý do. Dù vậy, cô vẫn không làm được.
Nét chữ của cô trải đều trên trang giấy khi cô viết, cố gắng thêm một lần nữa để báo cáo lại cho Pain những gì đã xảy ra. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy những dòng chữ run lên khẽ khàng.
Tình hình hiện tại là—
Konan vò tờ giấy lại đầy giận dữ. Cô ném nó về phía bên kia căn phòng, nơi nó bật khỏi bức tường và suýt trúng vào người Kisame. Cô không nhận ra điều đó. Cô siết chặt hai tay thành nắm đấm rồi đập mạnh xuống mặt bàn.
"Khốn kiếp!" cô hét lên, rồi gục trán xuống mặt bàn lạnh, "Khốn kiếp, khốn kiếp!"
Mọi thứ cứ như... sai hết cả. Những chuyện thế này xảy ra với cô quá thường xuyên. Những chuyện thế này không xảy ra với ai khác—chỉ với cô, dường như là vậy. Cuộc sống quanh cô là hỗn loạn—trước đây, nó từng ngăn nắp, dễ kiểm soát, và rõ ràng. Còn bây giờ, cô không thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra—hoặc khi nào nó sẽ đến. Itachi đã biến mất, xem như đã chết, nếu không muốn nói là tệ hơn cả cái chết; Nariko thì chết thật rồi; cô thì đang gặp rắc rối lớn với Pain, và hắn thậm chí còn chưa biết phần tồi tệ nhất của câu chuyện. Không chỉ tự ý nhận nhiệm vụ này và điều Kisame đi nơi khác mà không được phép, cô còn dẫn theo Jinchuuriki của Rokubi, rồi để mất con quái vật, và mất luôn cả đồng đội.
Cô là người đứng thứ hai. Cô là một Thiên sứ. Cô phải biết vị trí của mình, giữ vững quyền lực, và chứng tỏ giá trị. Nhắm mắt lại, cô cảm nhận được mặt gỗ mát lạnh của chiếc bàn nơi trán đang tựa vào, mặc cho nó xoa dịu phần nào tâm trí đang cuồng loạn. Cô đang run.
"Chuyện này không đáng lẽ phải xảy ra," cô thì thầm.
"Hoa-chan, không ai trong chúng ta ngờ chuyện lại thành ra thế này," Kisame lên tiếng, bằng cái cách khiến anh trở thành một người tốt, "Tôi cũng thấy buồn. Itachi là một người tốt, mất cậu ta thật sự đáng tiếc."
"Anh không hiểu đâu!" cô bật ra—gần như hét lên với anh, vẫn không ngẩng đầu khỏi mặt bàn, "Tôi không được phép quan tâm! Tôi không được phép thấy mình rối bời đến thế này!"
Cô đã dựng lên bao bức tường, xây cho mình bao chốn trú ẩn kể từ khi Yahiko qua đời. Ấy vậy mà giờ đây, tất cả đang sụp đổ, như thể những pháo đài ấy chỉ làm bằng cát, và Itachi thì như sóng biển tràn qua cuốn phăng đi tất cả. Mọi thứ đang tan vỡ quá nhanh, đến nỗi cô phải cuống cuồng tìm nơi trú ẩn trong những gì còn sót lại. Nếu người ở đây cùng cô tại Vùng Đất Sóng là Kisame, hay Hidan, hay Zetsu, và những chuyện này đã xảy ra, cô đã không như thế này—cô đã không vỡ vụn từ bên trong.
"Tôi chỉ là không hiểu vì sao!" cô thì thầm, giọng như cào vào không khí.
Nhưng đó là một lời nói dối, và cô biết điều đó. Cô biết vì sao mình lại bị chấn động đến thế, lại rối loạn đến thế. Cô đã để mình trở thành một người chị gái với Nariko, và cô đã để mình là nhiều hơn một mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau với Itachi. Cô đã mất đi đứa em gái, và cô đã mất đi người bạn đồng hành.
"Itachi là Jinchuuriki rồi," cô khẽ nói, ngẩng đầu khỏi mặt bàn, nhìn trân trân vào chiếc gương treo trên tường trước mặt; cô có thể thấy ánh nhìn đầy cảm thông của Kisame. Cô ghét ánh nhìn đó: sự thương cảm trong đôi mắt Kisame.
"Chúng ta sẽ phải săn lùng Itachi. Bất kể việc anh ta từng làm việc cho chúng ta, và đã làm rất tốt. Itachi mang trong mình thứ mà Pain muốn. Và chúng ta sẽ tìm ra anh ta, Pain sẽ đưa anh ta về, và Itachi sẽ chết. Và điều đó...
...điều đó sẽ hủy diệt một điều lẽ ra không bao giờ nên tồn tại. Cô đã tự phá vỡ quy tắc của chính mình, đã để những lời nằm sau cánh cửa khóa kín có ý nghĩa. Cô đã để lòng mình rung động.
"Ràng buộc là điều cấm kị," cô thì thầm với hình bóng của mình trong gương.
Ngay khi những lời ấy vừa vượt qua khỏi làn môi, ánh mắt cô lập tức hướng về phía Kisame, đầy cảnh giác. Nhưng vẻ mặt anh chẳng có chút thay đổi nào; anh chỉ chậm rãi đứng dậy và bước về phía cửa phòng. Khi đi ngang qua cô, anh khựng lại, đặt bàn tay to lớn, màu chàm của mình lên vai cô.
"Pain có thể thấy được nhiều điều xảy ra," anh nói bằng một giọng điềm nhiên, "Nhưng hắn không nghe được tất cả."
Anh buông tay xuống và bước tiếp về phía cửa, nơi anh lại dừng chân. Ngước nhìn trần nhà bằng vẻ suy tư, anh nói thêm:
"Còn tôi, thì đang già đi và điếc dần như bất cứ thứ gì khác."
___________________________________
Sakura có cảm giác như mình đang lạc trong một giấc mơ khi cùng Sasuke trở về Konoha. Thời tiết thật ấm áp, và với tình trạng mơ màng vì thiếu dinh dưỡng, cộng thêm niềm hân hoan ngập tràn trong lòng, tất cả mọi thứ quanh cô đều như đang trôi qua trong một thế giới siêu thực. Nhưng không—mọi thứ là thật. Sasuke đã chiến thắng Itachi bằng cách nào đó, và giờ đây, hai người họ đang trên đường trở về nhà. Anh sẽ ở lại—mãi mãi. Hơn thế nữa, anh yêu cô. Điều đó dường như quá tốt đẹp để là sự thật.
Những ngày lên đường trôi qua trong hạnh phúc tĩnh lặng; ban ngày, họ nắm tay nhau bước đi, còn buổi tối, hai người trải túi ngủ cạnh nhau. Sasuke không hẳn đã trở thành một con người khác—anh vẫn trầm lặng và kiệm lời—nhưng Sakura có thể cảm nhận được sự khác biệt trong cách anh nói, cách anh hành xử. Thực chất, không có gì thay đổi nhiều: họ vẫn trò chuyện, vẫn pha trò như suốt mấy tháng qua. Nhưng mỗi câu trả lời của Sasuke giờ đây mang một sắc thái khác. Trong từng lời nói của anh, cô nghe được tình yêu, và điều đó khiến lòng cô trào dâng một niềm hạnh phúc choáng ngợp.
Mãi đến ngày thứ tư, cả hai mới bắt đầu nghiêm túc nghĩ về tương lai. Chỉ còn ba ngày nữa là họ sẽ trở về làng, và họ phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với những gì đang chờ đợi. Cả hai đều đã rời làng mà không có sự cho phép, và cả hai đều bị xem là phản bội. Có thể Sakura sẽ nhận mức phạt nhẹ hơn, nhưng Sasuke—với địa vị là tội phạm cấp S—sẽ không dễ dàng như vậy.
Đêm ấy, họ nằm bên nhau, hai chiếc túi ngủ trải cạnh bên ngọn lửa trại đang âm ỉ cháy. Bầu không khí hân hoan suốt bốn ngày qua giờ đây nhường chỗ cho sự lặng lẽ trĩu nặng và nỗi u hoài.
"Em sẽ ra sao khi về lại làng?" anh hỏi, siết nhẹ cô trong vòng tay, cơ thể hai người chỉ được ngăn cách bởi lớp vải mỏng của túi ngủ.
Lúc đầu Sakura không nhận ra câu hỏi. Nó khiến cô hơi bất ngờ, và cô lập tức hiểu vì sao anh lại lo lắng.
"Em sao?" Sakura lơ đãng hỏi lại, "Đừng lo cho em, anh nên lo cho bản thân mình thì hơn."
Cô cảm nhận được anh khẽ lắc đầu áp vào cổ mình. "Anh đã biết trước những hình phạt mình sẽ đối mặt trước khi quyết định rời đi. Anh sẵn sàng chấp nhận tất cả, kể cả cái chết."
"Em không nghĩ họ sẽ xử tử anh," Sakura nói, "Nhưng có thể anh sẽ bị giam... nhiều năm, hoặc suốt đời."
"Bản án lần trước của anh là tử hình, nếu anh từ chối hợp tác," Sasuke đáp khẽ.
"À, chuyện đó..." Sakura mỉm cười hơi áy náy, "Thật ra là em bịa ra để anh chịu hợp tác thôi."
Một khoảng lặng. Sakura có thể cảm nhận được Sasuke hơi khó chịu.
"Nếu không đối mặt với viễn cảnh bị xử tử, liệu anh có chịu hợp tác không?" Sakura hỏi để tự biện hộ—cô rất nghi ngờ điều đó. Và sau một lúc im lặng, cô nhận được câu trả lời đúng như mình dự đoán.
"Có lẽ là không," anh miễn cưỡng thừa nhận. Nhưng cô chỉ khẽ cười; giọng anh chuyển sang nghiêm túc hơn, "Nhưng... em thì sao? Điều gì sẽ xảy ra với em?"
"Em có thể sẽ bị giao việc công ích, hoặc bị tước bỏ chức danh y tá, nhưng em chẳng bận tâm mấy chuyện đó. Em có anh, thế là đủ rồi," Sakura đáp, giọng cô cũng nghiêm trọng không kém.
"Anh sẽ nhận cả hình phạt của em lẫn của anh," anh nói, "Là lỗi của anh khiến em phải rời đi ngay từ đầu."
Sakura rút khỏi vòng tay Sasuke để nhìn thẳng vào anh; cô nhìn anh với ánh mắt nghiêm nghị, "Đừng có mà nghĩ đến chuyện đó."
"Nhưng—"
"Không," Sakura nói dứt khoát, "Em sẽ không để anh chịu thêm hình phạt cho em. Dù chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ cùng đối mặt, được chứ? Không để họ chia rẽ chúng ta, nhé?"
Sasuke chăm chú nhìn khuôn mặt cô, như đang tìm kiếm điều gì đó—có thể là điểm yếu nào đó để làm cô thay đổi, để cô từ bỏ hình phạt của mình. Nhưng cô không cho anh tìm thấy, vì cô kiên quyết và sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì, chịu trách nhiệm cho hành động của mình.
"Được rồi," anh cuối cùng nói, chạm trán mình vào trán cô.
Cô khẽ dịch chuyển và hôn lên má anh một cái nhẹ nhàng, "Sao anh lại lo cho em đến thế?"
Một tiếng thở dài nhẹ nhất vang lên; anh ngước mắt nhìn lên bầu trời. "Anh làm tất cả vì em. Anh đã..." anh ngập ngừng một chút, giọng nói như nghẹn lại, "...sợ Itachi sẽ đến lần nữa, và cướp đi tất cả những gì quan trọng với anh lần thứ hai. Anh không muốn mất em. Khi mở mắt ra, điều quan trọng nhất đối với anh là giữ em an toàn. Anh đã nhận ra rằng không cần phải mù mới không thể nhìn thấy. Chính em là người dạy anh nhìn lại, Sakura, là người dạy anh thấy những gì thực sự quan trọng."
Sakura cảm nhận nụ cười nhẹ nhàng lan tỏa trên khuôn mặt mình. Đêm đó, gần hai tuần trước, khi anh rời đi lần thứ hai, cô từng nghi ngờ rằng mình chưa chạm đến được anh, cô nghĩ mình đã thất bại trong việc cho anh thấy điều gì mới là quan trọng thật sự. Khi anh đánh cô bất tỉnh, cô tưởng anh vẫn như cũ, nhưng giờ nghe những lời ấy từ giọng anh, cô nhận ra: không, không phải thế; cô đã chạm được đến anh từ lâu rồi.
___________________________________
Naruto là người đầu tiên phát hiện Sakura đã mất tích. Mọi người đã cho cô khoảng không gian cô cần, và phải đến khoảng một tuần sau khi cô rời đi, mọi người mới bắt đầu nghi ngờ. Mẹ của Sakura đã đến gõ cửa nhẹ nhàng, nhưng không nhận được hồi đáp, nhìn qua cửa sổ thì thấy đôi giày đã biến mất, nên bà đoán Sakura đang đi ra ngoài. Kanaye cũng đến thăm, kiên trì hơn một chút, nhưng rồi cũng rời đi sau một thời gian. Ba ngày nữa trôi qua.
Đến ngày thứ tư của tuần thứ hai — tức là mười một ngày sau khi Sakura rời đi, Naruto đi kiểm tra quanh nhà. Giống như Kanaye, cậu cũng kiên trì, nhưng rồi cũng bỏ đi sau một lúc. Nhưng khác với anh trai Sakura, Naruto đã quay lại vào ngày hôm sau, và ngày kế tiếp nữa, đến mức gần như đập cửa phá cửa mới nhận ra là cửa vốn không khóa. Ngày trước ngày Sasuke và Sakura trở về Konoha, Naruto phát hiện tờ giấy nhỏ Sakura để lại trên bàn bếp. Không cần nói cũng biết, cậu đã hoảng loạn đến mức nào.
___________________________________
"Chúng ta gần đến nơi rồi," Sakura thì thầm, bước đi chậm rãi trên con đường quen thuộc bên Sasuke.
"Anh biết."
Qua khúc quanh tiếp theo, cánh cổng làng sẽ hiện ra trước mắt họ — nơi mọi thứ đang chờ đợi. Sakura bước đều đều, bám chặt lấy cánh tay Sasuke. Thành thật mà nói, hai tuần qua cô không ăn uống đầy đủ, dù bên cạnh Sasuke, cô vẫn chỉ cảm thấy yên tâm nhất khi đặt chân về nhà, dù biết trước có thể sẽ là một biển hỗn loạn. Cô mệt rã rời, năng lượng dường như cạn kiệt.
"Em ổn chứ?" Sasuke dừng lại hỏi.
Cô lắc đầu, "Em ổn... chỉ là hơi mệt thôi. Chúng ta gần về rồi phải không?"
Anh vòng tay ôm cô chặt hơn, kéo cô sát vào lòng, như nâng đỡ nửa người cô, "Đúng vậy."
Cứ thế, tay trong tay, họ cùng nhau bước qua ngưỡng cửa Làng Lá thân thương.
___________________________________
Naruto đang cùng một nhóm ANBU được tập hợp chỉ trong chưa đầy một ngày — thật đáng kinh ngạc khi Tsunade có thể nhanh chóng sắp xếp mọi thứ như vậy, khi cậu lao đến văn phòng bà hôm qua trong trạng thái hoảng loạn, la hét đến mất tiếng. Cậu cũng không chắc bà đã hiểu hết những gì cậu cố gắng truyền đạt, vì ngay cả bản thân cậu nghe mình còn thấy rối rắm.
Bà cũng không chút do dự cho phép cậu tham gia đội ANBU. Có tổng cộng sáu người, bao gồm Naruto, Kakashi-sensei, một người tên Yamato, một người tên Sai mà Naruto chắc chắn chính là người trong kỳ thi Chuunin mà Sasuke từng nhắc đến. Hai người còn lại có tên mà Naruto không thể nào nhớ nổi.
Khoảng đầu chiều tối, cả sáu người đã chuẩn bị xong, đứng bên cổng làng Konoha, vai mang ba lô, kiểm tra lại dụng cụ trong ánh nắng vàng cam dịu nhẹ. Mặt trời sẽ lặn trong vài giờ nữa, ánh sáng cũng bắt đầu nhạt dần. Naruto không ngại đi đêm, nhưng cậu biết đội sẽ phải dừng lại nhiều lần hơn mình muốn. Dù là ANBU, họ cũng phải ăn và ngủ mà, cậu tự nhủ, bỏ qua luôn việc mình cũng cần như thế.
Nhưng họ thậm chí chưa kịp rời làng thì Kakashi lên tiếng khi Sai vừa định nói điều gì đó với cấp trên trước khi xuất phát.
"Chà, thật khó tin," Kakashi nói với giọng ngạc nhiên, khiến năm người còn lại ngay lập tức quay lại nhìn.
Naruto cũng không thể tin nổi. Ngay dưới bóng râm cổng làng Konoha, Sasuke và Sakura bước vào, tay trong tay, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt. Họ tiến chậm nhưng chắc, dường như chẳng để ý gì xung quanh, ít nhất là vậy. Họ không nhìn nhóm ANBU chỉ cách vài mét, cứ thế bước vào làng. Ánh mắt Sakura luôn dõi xuống mặt đất phía trước, còn Sasuke chỉ nhìn về phía cô. Naruto biết rất rõ, Sasuke đã cảm nhận được mọi dấu vết của họ trước cả khi nhìn thấy cổng làng.
Một sự nghiêm trang lan tỏa trong lòng Naruto — không phải sự buồn bã, mà là cảm giác tôn kính khi nhìn hai người bạn thân nhất, như anh em, trở về ngôi làng.
"Sao chúng ta không thử...?" Sai bắt đầu bước tới gần, nhưng Naruto giơ tay ngăn lại. Sai im lặng.
Naruto biết — mọi chuyện sẽ ổn thôi.
___________________________________
Trong ánh hoàng hôn rực cam của buổi chiều tháng Tư hôm ấy, Tsunade đứng trên ban công nóc Tháp Hokage. Những tuần vừa qua đầy áp lực: Sasuke bất ngờ biến mất, và đến tận hôm qua bà mới hay tin Sakura đã đuổi theo cậu, hy vọng có thể đưa anh quay về. Cùng với hàng loạt việc vụn vặt khác, mọi thứ đã vượt quá sức chịu đựng—bà cần một khoảng nghỉ. Ngày hôm nay ấm áp như mời gọi, và bà quyết định tự thưởng cho mình mười phút yên bình, cho phép bản thân tạm gác lại mọi trách nhiệm. Chỉ mười phút thôi.
Nhưng khi là Hokage, ngay cả mười phút cũng khó mà tìm được. Bà mới có năm phút thì tiếng gọi định mệnh vang lên.
"Tsunade-sama!" giọng Shizune vang lên, khi cô hối hả chạy lên cầu thang. Tiếng móng lạch cạch của Ton Ton, chú heo nhỏ, cũng vang lên vọng qua cửa dẫn ra mái nhà, "Tsunade-sama! Tsunade-sama!"
Tsunade khẽ nhắm mắt trong giây lát, rồi thở dài, tự nhủ rằng bốn phút rưỡi vừa qua cũng là đủ tốt rồi. Bà quay lại phía người trợ lý trung thành, lúc này đang thở dốc vì vội vàng.
"Có chuyện gì thế, Shizune?" Tsunade hỏi, giọng nghiêm nhưng không lạnh lùng.
"Vừa có tin từ cổng làng gửi về!" Shizune hổn hển, "Đội ANBU mà ngài điều đi ban nãy vẫn chưa kịp xuất phát—vì Sasuke và Sakura đã quay về đúng lúc họ chuẩn bị lên đường!"
"Cái gì cơ?" Đôi mắt Tsunade mở to, không giấu nổi sự sửng sốt.
"Vâng!" Giọng Shizune vang lên, ngạc nhiên chẳng kém gì bà.
"Họ có bắt chúng ngay tại chỗ không?" Tsunade hỏi dồn, sự cảnh giác bất ngờ dấy lên.
Shizune vội lắc đầu, "Không, họ để hai người đi tiếp, xem chừng là đang đi bộ về nhà—có lẽ sẽ đi ngang qua đây."
Tsunade liền quay đầu nhìn xuống phố, ánh mắt lướt theo dòng người đang đi lại phía dưới. Phải mất khoảng ba mươi giây sau, cuối cùng bà cũng trông thấy họ ở cuối con đường. Với chút tò mò xen lẫn bàng hoàng, bà lặng lẽ dõi theo dáng hai người đang bước tới, tay vẫn vòng lấy nhau. Khi họ đến gần hơn, Tsunade nhận ra những dấu hiệu mệt mỏi, và những tàn dư căng thẳng còn đọng lại trên khuôn mặt Sakura.
"Thật không thể tin được..." bà lẩm bẩm, giọng trầm xuống như một lời thở dài. Shizune đứng cạnh, cố vươn cổ nhìn cho rõ hơn.
Có điều gì đó khác lạ giữa hai người họ, và phải mất một lúc Tsunade mới nhận ra đó là cách Sasuke nhẹ nhàng nói gì đó với Sakura khi họ cùng bước đi, và cách anh đang ôm lấy cô. Lẽ nào... Sasuke cũng đã yêu Sakura rồi sao?
Có một điều khác mà Tsunade nhận ra—và bà cũng bất ngờ vì chính mình lại để ý đến—là cách ánh nắng bắt được nơi miếng kim loại trên băng trán của Sakura. Một vết xước sâu chạy dở dang ngang qua biểu tượng chiếc lá, không kéo dài hết nhưng đủ rõ ràng. Bà không thể tưởng tượng nổi nó đã xuất hiện bằng cách nào.
"Tsunade-sama?" Shizune hỏi nhỏ, dè dặt, "Chúng ta nên làm gì bây giờ ạ?"
Tsunade không trả lời. Ánh mắt bà vẫn dõi theo hai bóng người đang bước đi. Và rồi, hoàn toàn bất ngờ, Sasuke ngẩng đầu lên và nhìn thẳng về phía bà—nhìn thẳng vào Hokage. Bà sững lại, nhưng không né tránh. Trong đôi mắt của anh là một sự nghiêm túc khiến bà bằng cách nào đó lại hiểu được—một ánh nhìn không cần lời, nhưng nói hết tất cả. Trong ánh mắt ấy là một chút căng thẳng, một chút e dè, như thể sắp có điều gì sẽ xảy ra. Anh giữ ánh mắt đó trong một khoảnh khắc nữa, đôi mắt đen tuyền như muốn thách thức bà, rồi mới quay đi, nhìn về con đường trước mặt.
Sự căng thẳng ấy dần tan biến, để lại một cảm giác nhẹ nhõm. Tsunade hiểu rồi.
"Chưa làm gì cả," bà nói điềm tĩnh, quay lưng lại khỏi ban công và trở vào trong nhà.
Bà sẽ không để cả hai phải nhận một hình phạt nặng nề, bởi bà biết... mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Từ giờ trở đi, sẽ không còn rắc rối nào mang tên Uchiha Sasuke nữa.
___________________________________
A/N: Ôi trời đất ơi! Đoạn buồn của Nariko thật là... đau tim quá chừng! Tôi suýt khóc ở cuối phần của Itachi đấy. Thật lòng mà nói, viết về một Sasuke đang yêu Sakura mà không khiến mọi thứ trở thành một phiên bản Twilight không chủ đích, quả là một thử thách. (Và không, đây không phải là một cú tấn công trực diện vào Twilight đâu nhé. Tôi từng rất thích Twilight—trước khi nó nổi đình nổi đám. Giờ thì tôi chỉ "thích" thôi. Tôi vốn không phải kiểu người từ bỏ thứ gì chỉ vì nó trở nên phổ biến, nhưng một số fangirl của Edward Cullen còn khiến fangirl của Sasuke phải nép mình đấy. Họ... thật sự khiến tôi phát hoảng.)
Và tôi mê tít phân đoạn cuối cùng luôn (mặc dù, ừ thì... tôi là người viết ra nó mà, lol). Tôi đã lên kế hoạch cho cảnh ấy trong đầu từ—đoán thử xem—hai năm trước cơ! Khoảnh khắc Sasuke nhìn chằm chằm Tsunade, chẳng nói một lời mà lại nói hết tất cả mọi điều. Tôi yêu cái cảnh đó kinh khủng!
Và le gasp! Chỉ còn mỗi phần epilogue thôi sao! D: À, và dù Naruto đã để yên cho Sasuke và Sakura đi khi thấy họ, cậu ấy vẫn quay lại đấm cho Sasuke một cú sau đó đấy (cho những ai nghĩ rằng Sasuke đáng bị như vậy. ;) )
À mà không hiểu bằng cách nào, tôi lại biến biên tập viên của mình thành fangirl của Kisame mới chết chứ O.o Cô ấy bảo ban đầu chẳng có cảm tình đặc biệt gì với Kisame cả, nhưng đến cuối cảnh giữa anh ấy và Konan, cô nàng bảo cái "tôi bên trong" của mình cứ kiểu: "Kiiiisaaaameee~" và vung tay múa chân trong sung sướng. Rất... kỳ lạ. XD
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co