THỊT LY BIỆT
Ngày anh rể đến nhà tôi hỏi cưới, hắn bắt mẹ tôi c/ắt một miếng thịt trên người mẹ xuống.
Thứ thịt đó được gọi là "thịt ly biệt".
"Phải đấy, đã gả con gái cho tôi thì từ nay bó chẳng liên quan gì đến nhà ngoại nữa."
Nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của anh rể, tôi bật cười.
Mẹ tôi là người dễ khóc, bà không phải vì đ/au lòng mà là quá xúc động.
Bởi theo tục lệ của làng tôi, miếng "thịt ly biệt" ấy phải được c/ắt ra từ chính người chú rể.
1
Nghe nói trước khi con gái trong vùng tôi xuất giá, nhà trai đều mang mấy xâu thịt lợn còn nguyên xươ/ng đến. Người ta gọi đó là Thịt ly biệt. Người ta đều nói, con gái là một phần của người mẹ. Tự tay c/ắt miếng thịt biệt ly này, chính là đoạn tuyệt tình mẫu tử với con gái. Từ nay phải an phận làm dâu nhà chồng.
Hôm anh rể đến nhà tôi dạm ngõ, từ phía sau lưng lôi ra bốn xươ/ng sườn lợn, xếp ngay ngắn trên bàn. Tôi tò mò chen qua đám đông, nhìn miếng mỡ bóng nhẫy mà nuốt nước bọt ừng ực. Mẹ tôi đỏ mắt nhìn mâm thịt, lặng thinh hồi lâu. Bà mối đi theo thấy tình cảnh liền khẽ khuyên anh rể: "Cậu xem cảnh mẹ con nhà người ta thương tâm thế này, hay bỏ qua đi thôi. Dù gì tục lệ này cũng chỉ còn hình thức."
Ai ngờ anh rể nghe vậy lập tức nhíu mày: "Sao được? Phải c/ắt thịt ly biệt mới tính là dâu nhà tôi. Bố mẹ tôi trên trời còn đang trông mong!" Căn phòng đột nhiên yên ắng, dân làng không ai hé răng. Không khí chùng xuống nặng nề.
Chị tôi ngồi trên giường, mặt mày sốt ruột. Chị khẽ năn nỉ: "Mẹ ơi, hay mình c/ắt đi thôi. Lo việc thành hôn trước đã." Mẹ tôi dán mắt vào mâm thịt, chậm rãi quay vào bếp lấy con d/ao. Tay run run cầm d/ao, vừa khẽ lau nước mắt vừa lẩm bẩm: "Phải rồi, c/ắt miếng thịt ly biệt này, coi như con đã là người nhà khác rồi."
Giọng mẹ nghẹn ngào, bà mối bên cạnh không ngừng vỗ vai an ủi. Lưỡi d/ao men theo khe xươ/ng, từng tấc từng tấc cứa xuống. Tiếng thịt lìa xươ/ng vang rõ trong tai mọi người. Anh rể hài lòng gật đầu: "Thế mới phải chứ! Con gái đã gả đi như bát nước đổ đi. Đây không phải còn để lại cho nhà các người nhiều thịt như vậy sao, các người không lỗ đâu.." Nhìn vẻ đắc ý của anh rể, dân làng xung quanh đều cười đầy ẩn ý.
2
Chú rể vừa rời đi, chị tôi đã lập tức trở lại dáng vẻ thường ngày.
"Mẹ ơi, không ngờ làng họ cũng có tục lệ này."
"Lúc anh ấy nhắc đến thịt ly biệt, con gi/ật cả mình."
Mặt mẹ tôi vẫn chưa hết bàng hoàng. Bà chăm chú nhìn miếng thịt trên bàn như đang tính toán điều gì.
Nhớ lại vẻ mặt đắc ý của chú rể, tôi không khỏi bật cười.
Mẹ tôi vốn có thể chất dễ khóc. Những giọt nước mắt trong mắt bà không phải vì đ/au buồn, mà do kích động quá độ.
Phụ nữ làng chúng tôi kết hôn cũng có tục c/ắt thịt ly biệt.
Chỉ khác ở chỗ, khúc thịt này phải được x/ẻ trực tiếp từ cơ thể chú rể tương lai.
May sao anh chàng rể tương lai vẫn chưa biết chuyện này.
Nếu không hắn đã sớm bỏ chạy từ lâu rồi.
Mẹ tôi cầm d/ao khẽ vạch qua miếng thịt lợn trên bàn.
Suy nghĩ hồi lâu, bà hỏi: "Tiểu Thu, những lời mẹ dặn trước đó con nhớ hết chưa?"
Chị tôi bốc nắm hạt dưa, vừa cắn vừa đáp: "Mẹ yên tâm đi."
"Khó khăn lắm mới gặp được người ưng ý thế này, con sẽ không để vuột mất đâu."
Ánh mắt mẹ lóe lên chút phấn khích.
Bà nhét vào miệng tôi hạt dưa đã bóc vỏ: "Vậy là được rồi."
3
Chị gái tôi kết hôn ngay tại nhà ngoại.
Nghe nói trước đây chú rể vì chữa bệ/nh cho bố mẹ đã vét sạch gia sản.
Thế nên đến phòng cưới cũng chỉ là một gian tách ra từ sân nhà tôi.
Dù vậy, chú rể vẫn luôn nhấn mạnh đây không phải là rể ở rể.
Chỉ là tạm thời mượn chỗ ở một thời gian thôi.
Thỉnh thoảng lại nhắc chị tôi nhớ rõ mình là dâu nhà ai.
Đêm tân hôn, mẹ tôi đưa cho chị một viên th/uốc.
'Nhớ nhét vào người trước nhé."
"Kẻo làm tổn thương chú rể mới thì tội lắm."
Tôi nhìn ra cửa sổ thấy chú rể đang uống rư/ợu tiếp khách, khẽ hỏi: "Như thế có ổn không ạ?"
"Dù sao chú rể cũng là người ngoài làng, liệu có sao không..."
Chị tôi nhanh tay cất th/uốc, cười đáp: "Yên tâm, đã có th/uốc của Tôn bà thì lo gì?"
Đêm ấy, phòng cưới vẳng ra ti/ếng r/ên rỉ đắm đuối.
Chú rể suốt ba ngày liền quấn quýt với chị trong phòng.
Khi bước ra ngoài, mặt mày anh ta tái nhợt hẳn.
"Người trẻ đừng hành hạ thân thể như thế chứ." Mẹ tôi vừa nói vừa bưng bát th/uốc.
"Nào Tiểu Phong, uống nhanh th/uốc bổ này đi."
Làng chúng tôi nổi tiếng trồng dược liệu, bao đời nay sống bằng nghề này.
Vừa bước chân vào làng đã ngửi thấy mùi th/uốc thơm ngát.
Chú rể không nghi ngờ gì, uống cạn bát th/uốc.
Chẳng mấy chốc, gương mặt anh ta hồng hào trở lại.
"Th/uốc này thật là linh nghiệm, người ngoài không biết còn tưởng làng được chân truyền của bà Ngụy Phu nhân đấy."
Mẹ tôi vội suỵt một tiếng: "Đừng nói bậy."
"Bạch Tiên là một trong Ngũ Hiển Gia, đâu phải thứ phàm phu được bàn tán."
Chú rể cười khẩy: "Có gh/ê g/ớm gì đâu, chẳng qua con nhím thành tinh thôi."
Nghe vậy, mặt mẹ tôi đanh lại.
Chú rể đâu biết trong đình làng chúng tôi thờ chính vị Bạch Tiên Nương.
4
Không biết có phải th/uốc bí truyền của bà Tôn khiến chú rể nghiện không. Khiến hắn đắm chìm trong sắc đẹp của chị gái tôi, ngày đêm buông thả d/ục v/ọng. Giờ đây thân thể hắn chỉ trông cậy vào th/uốc bổ mới đứng được.
Dân làng thỉnh thoảng lại mang đến những dược liệu quý hiếm. "Đem thứ này nấu nước tắm cho con rể nhà cô, đảm bảo đêm nào cũng hăng như trâu đực." Chú rể háo hức thể hiện mười tám bài võ nghệ trên giường để chứng minh bản lĩnh đàn ông. Vừa nghe thế lập tức bắt chị tôi nấu th/uốc cho hắn tắm.
Không uống th/uốc thì ngâm mình trong bồn dược dịch, chú rể giờ đúng chuẩn cái bình th/uốc di động. Cách năm mét vẫn ngửi thấy mùi dược liệu nồng đặc từ người hắn.
Chị tôi thường đặt tay lên người chú rể, vuốt ve chậm rãi: "Anh à, trên người anh càng lúc càng săn chắc rồi đấy." Mặt chú rể đầy vẻ tự mãn: "Đương nhiên, em đi khắp mấy làng xung quanh xem, đàn ông nào có thể chất tốt như anh?"
Đôi mắt d/âm đãng của hắn liếc quanh người chị tôi, thỉnh thoảng lại liếc về phía tôi. Ánh mắt ấy khiến tôi thấy quen quen. Nhưng phần nhiều vẫn là cảm giác chán gh/ét và buồn nôn.
Đêm khuya, chị tôi lén ra khỏi phòng. Giọng chị thì thầm với mẹ: "Dùng th/uốc nuôi lâu thế này, chắc cũng đến lúc rồi chứ ạ?" "Th/uốc trong làng ta dùng hết sạch rồi." "Cả làng đều mong sớm có được vị dẫn th/uốc mới." "Chỉ khi c/ắt được ly biệt, mới thực sự tính là đàn ông của làng ta."
Mẹ lắc đầu: "Tiểu Thu à, việc này không thể nóng vội." "Luyện th/uốc không chỉ vì dân làng, còn vì em gái con nữa." "Thể chất con bé yếu ớt, nhất định phải làm ra một loại th/uốc tốt mới được."
Tôi nằm trên giường nghe tr/ộm lời họ, lặng lẽ trở mình. Ba năm trước lén trốn xuống núi, tôi vô tình bị thương, hôn mê suốt nửa năm trời. Tỉnh dậy không chỉ đầu óc thường lơ mơ, không nhớ rõ chuyện. Thân thể cũng yếu ớt hơn người thường.
Mẹ tôi vì chữa bệ/nh cho tôi, ngày ngày nghiên c/ứu phương th/uốc mới trong làng. Nhưng vị th/uốc ấy mãi khuyết thiếu một vị dẫn. Đó chính là miếng thịt ly biệt được c/ắt từ thân thể đàn ông.
5
Dân làng ngày nào cũng lén liếc nhìn thân thể chú rể.
"Mùi hương hình như sắp được rồi."
"Đương nhiên rồi, ngày nào cũng được đuống toàn th/uốc bổ, nuôi nhanh là phải."
"Th/uốc men cả làng ta đều trông cậy vào hắn đấy."
Chú rể ngày ngày chìm đắm trên giường chị tôi, những thang th/uốc bổ khiến hắn tràn đầy sinh lực phóng túng.
Thỉnh thoảng, hắn lúc nhà không người, lại lén đặt tay lên eo tôi.
"Thiên hạ đều bảo, mông em dâu là một nửa của chú rể."
"Em đừng coi anh giờ thất thế, ngày trước anh cũng là đại gia trong làng."
"Nếu không phải vận đen, thua bạc. Bây giờ chẳng phải muốn bao nhiêu đàn bà cũng được sao."
Tôi nén nỗi gh/ê t/ởm trong lòng, gạt tay hắn nói: "Anh có mỗi chị em là đủ rồi."
Chú rể hờ hững bĩu môi, quay người uống cạn bát th/uốc.
Tôi lạnh lùng nhìn theo, không nói thêm lời nào.
Mùi th/uốc trên người hắn, càng lúc càng nồng nặc.
Dược dẫn, sắp thành rồi.
6
Không biết là do ánh mắt dân làng quá lộ liễu, hay vị th/uốc sắc uống mỗi ngày khiến chú rể nghi ngờ. Mấy hôm nay, anh ta cứ cặn kẽ hỏi chị tôi về thứ nước th/uốc kia.
"Anh cảm thấy người mình sắp ngấm mùi th/uốc rồi."
"Th/uốc đắng dã tật, không lẽ anh uống suốt đời?"
"Nếu hôm nay em không nói thật, anh nhất định không uống nữa."
Trước sự hoài nghi của chồng, chị tôi dịu dàng dỗ dành: "Đó chẳng phải để bồi bổ thân thể cho anh đó sao?"
"Đêm đêm mới có sức cùng em tận hưởng chứ."
Lời qua tiếng lại chỉ xoa dịu được nhất thời, chú rể ngày càng tỏ ra cảnh giác. Nhân lúc anh ta ngủ say, chị vội chạy sang bàn bạc với mẹ.
"Mẹ ơi, hình như hắn ta nghi ngờ càng lúc càng nhiều. Hôm nay còn bắt con chép lại đơn th/uốc, bảo sẽ mang đi hỏi thầy lang."
"Mắt thấy sắp dưỡng thành để c/ắt rồi, không thể xảy ra sai sót được."
Mẹ tôi vẫn điềm nhiên bóc hạt óc chó: "Không sao, cứ để hắn nghi ngờ đi."
"Con quên mất trước khi c/ắt ly biệt còn có nghi thức quan trọng nhất rồi sao?"
Chị tôi vỗ trán như chợt nhớ ra: "Sao con lại quên mất chuyện này chứ!"
"Đến lúc đó có mà vất vả."
"Con không muốn đâu, nhưng trong làng biết bao cô gái đang thèm khát đấy!"
Nói xong, chị thở phào nhẹ nhõm. Tôi ngồi bên cạnh hỏi: "Chị ơi, hai người đang nói gì thế?"
Những phương thức cụ thể này, tôi cũng chẳng rõ. Chị tôi gõ nhẹ vào trán tôi: "Trẻ con đừng hỏi nhiều." Nhưng trong lòng tôi vẫn hiếu kỳ, chỉ mong ngày c/ắt thịt ly biệt mau tới.
7
Đêm khuya, tôi trở dậy ra nhà vệ sau vườn.
Vừa bước ra cửa, một khuôn mặt âm trầm hiện ra trước mắt.
Tôi co rúm người vào tường, không hiểu chú rể chặn đường tôi lúc này để làm gì.
Hắn nắm ch/ặt cánh tay tôi hỏi: "Cô biết điều gì phải không?"
"Thứ th/uốc họ cho tôi uống mỗi ngày... có vấn đề gì sao?"
Mùi hôi trên người chú rể khiến tôi khó chịu, nhưng tay hắn như kìm sắt không thể giãy ra.
Tôi rùng mình đáp: "Mẹ tôi bảo đó là th/uốc bổ cho anh mà."
"Thế... chắc là vậy rồi."
Không ngờ chú rể mặt xám ngắt: "Không đúng! Thứ này chắc chắn có đ/ộc."
"Từ ngày uống cái thứ này, người tôi lúc nào cũng thấy bứt rứt khó chịu."
"Chị cô còn mỗi ngày đứng nhìn ta uống cạn mới chịu đi. Các người muốn hại tôi?"
Cánh tay bị hắn kéo đ/au điếng, tôi bực dọc nói: "Chị tôi hại anh để làm gì?"
"Nhà tôi được lợi gì chứ?"
Mỗi lần tiếp xúc gần hắn, toàn thân tôi lại nổi lên cảm giác khó tả.
Chú rể đã mất hết vẻ kiêu ngạo ngày trước, lẩm bẩm như kẻ mất h/ồn: "Không được... tôi không thể ở đây nữa."
"Ánh mắt bọn họ... nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống."
Tôi cúi đầu thì thào: "Không trốn được đâu..."
"Cô vừa nói gì?"
Câu nói của tôi khiến hắn như chắc chắn thêm điều gì.
Hắn loạng choạng bỏ chạy về phòng.
Lúc này, mẹ tôi từ sau cánh cửa bước ra, nở nụ cười gật đầu với tôi.
8
Chú rể bỏ trốn.
Hắn vội vã thu dọn đồ đạc cả đêm, trèo tường nhà tôi đào tẩu.
Chỉ tiếc vừa ra đến đầu làng đã bị người tuần đêm phát hiện, lôi hắn quay trở lại.
Khi chị tôi nhìn thấy hắn, nước mắt giàn giụa khóc như mưa rơi trên cành lê.
"Em làm thế đều vì sức khỏe của anh, sao anh lại nghi ngờ em h/ãm h/ại anh?"
Chú rể trợn mắt đi/ên lo/ạn: "Đồ dối trá! Những lời ngon ngọt của cô đều là lừa gạt tôi!"
"Ngày ngày các người ép tôi uống th/uốc đ/ộc, giờ còn không cho tôi đi!"
"Rõ ràng là muốn gi*t tôi!"
Hắn giãy giụa muốn trốn thoát, nhưng bị mấy người xung quanh ghì ch/ặt.
Chị tôi lau vội dòng lệ trên mặt, nói với chú rể: "Phải, việc ép anh uống th/uốc quả thực có nguyên do."
"Nhưng em thật lòng muốn tốt cho anh."
"Theo em đến nhà thờ, anh sẽ hiểu hết mọi chuyện."
9
Dân làng lần lượt tụ tập trước nhà thờ họ.
Bức tranh Thánh Mẫu ban con treo chính giữa điện đường.
"Anh ở làng tôi đã mấy hôm, chắc thấy rồi."
"Đàn ông trong làng thưa thớt, trẻ con càng hiếm hoi."
"Ấy là bởi thể chất phụ nữ làng ta khác thường, khó thụ th/ai vô cùng."
Chú rể nghi ngờ liếc nhìn mọi người: "Vậy liên quan gì đến th/uốc tôi uống?"
Chị tôi chỉ vào bức họa: "Chúng tôi ngày đêm khấn vái tiên nhân, cuối cùng cũng tìm được cách."
"Đó là tìm một nam nhân thuần dương giúp làng lưu truyền huyết mạch."
"Mà người ấy... chính là anh."
Lời vừa dứt, mấy cô gái trẻ thân hình yểu điệu đã áp sát chú rể.
Chị tôi nói bằng giọng ngọt ngào: "Sợ thân thể anh không chịu nổi, nên mới đun chút th/uốc bổ."
"Anh yên tâm đi, chỉ cần giúp phụ nữ làng ta mang th/ai..."
"Anh sẽ là ân nhân của cả làng."
Chú rể nhìn lũ thiếu nữ mơn mởn, dần buông lỏng cảnh giác.
Ánh mắt hắn sáng rực, không giấu nổi sự phấn khích:
"Ra thế, sao không nói sớm?"
"Thân thể tôi đâu cần mấy thứ th/uốc bổ thừa thãi ấy?"
Hắn vừa nói vừa sờ soạng lên người các cô gái: "Cứ yên tâm, có tôi ở đây đảm bảo các em đẻ lũ con trai bụ bẫm."
Những bóng hồng cười khúc khích đưa chú rể ra khỏi nhà thờ.
Những người còn lại ánh lên vẻ hả hê:
"Chỉ cưới mỗi Tiểu Thu, ta ch/ặt được mấy miếng thịt ly biệt?"
"Đợi khi hắn ăn nằm với hết gái làng, nhà nào cũng x/ẻ được vài khúc."
"Vật tất hữu dụng mới phải."
Ánh mắt họ như lưỡi d/ao sắc, luồn lách trên bóng lưng chú rể đang khuất dần.
Bức họa Thánh Mẫu nương nương chợt nhòe đi.
Thay vào đó là chân dung Bạch Tiên Nương lơ lửng giữa không trung.
Từ hôm ấy, chú rể ngày đêm quấn quýt cùng phụ nữ trong làng.
Bất kể chị tôi nấu bao nhiêu th/uốc thang, hắn đều uống cạn không chút do dự.
Đến khi người phụ nữ cuối cùng bước khỏi giường hắn, mùi dược liệu trên người chú rể đã nồng nặc đến cực điểm.
Dân làng đồng loạt kéo đến trước cổng nhà ta.
Mẹ tôi hít một hơi dài, mấp máy:
"Th/uốc dẫn đã thành rồi!"
10
Chú rể bị lôi vào hầm nhà thờ họ lúc mặt còn đượm vẻ thỏa mãn.
Hắn càu nhàu: "Chuyện làng các người giải quyết trên giường được rồi, vào chỗ m/a q/uỷ này làm gì?"
Nhưng khi thấy mọi người rút d/ao găm sau lưng, hắn mới hoảng hốt: "Các... các người định làm gì?"
Dân làng nhanh chóng trói hắn vào cột gỗ.
Chị tôi hít hà mùi dược hương trên người hắn, thong thả nói: "Giờ anh đã là đàn ông của làng ta rồi."
"Đến lúc c/ắt thịt ly biệt rồi đấy."
Lưỡi d/ao sắc lẹm của chị tôi lập tức xẻo một mảng da thịt từ ng/ực hắn.
Tiếng hét thảm thiết vang khắp nhà thờ họ.
Hắn trừng mắt nhìn đám đông: "Lũ khốn nạn! Các người dám đối xử với tôi thế này?"
Nhưng chị tôi chỉ chăm chăm nhìn miếng thịt vừa c/ắt.
Mảng da mỏng dính m/áu tỏa ra mùi th/uốc thơm lừng.
Mắt dân làng sáng rực: "Đúng là dược dẫn thượng hạng!"
Họ cầm d/ao vây quanh chú rể.
Chị tôi dặn dò: "Nhớ đổ thêm th/uốc cầm m/áu, đừng để hắn ch*t."
Những ti/ếng r/ên rỉ x/é lòng cứ dội vào tai tôi.
"Lũ q/uỷ sứ mất dạy! Làm chuyện tày trời không sợ báo ứng sao?"
"Tiểu Thu! C/ứu anh! Anh là chồng em mà!"
Chị tôi chẳng thèm ngoái lại, xách miếng thịt ly biệt dắt tôi ra về.
Vừa tới nhà, mẹ tôi đã bắc nồi sắc th/uốc:
"Cuối cùng cũng có dược dẫn, uống nóng đi con."
Nhìn bát th/uốc bốc khói, cảnh tượng đẫm m/áu hiện lên trong đầu.
Tôi bịn rịn nâng bát, dưới ánh mắt mong ngóng của mẹ và chị, đành bịt mũi uống cạn.
Th/uốc vừa vào bụng, mí mắt tôi dần trĩu xuống.
Giấc ngủ dài đến với những tiếng hét thất thanh của chú rể.
Kỳ lạ thay, những âm thanh ấy dần biến thành giọng của chính tôi.
Hầm tối âm u. Nền đất lấm tấm m/áu.
Tất cả như chốn quen thuộc từng trải qua.
Cảnh tượng chợt chuyển, tôi đang chạy thục mạng trên đồng hoang.
Không rõ thứ gì đang đuổi phía sau, chỉ biết gào thét trong đầu:
Chạy nhanh nữa lên!
Nhưng dẫu cố sức đến đâu, chân vẫn dậm tại chỗ.
Nỗi khiếp đảm dâng trào.
Bỗng có bàn tay bịt miệng tôi từ phía sau.
Khi đang giãy giụa, giọng nói quen thuộc vang lên:
"Tiểu muội, tỉnh dậy đi."
Mở mắt thấy ánh mắt lo âu của chị gái: "Lại gặp á/c mộng rồi hả?"
Tôi thở hồng hộc gật đầu, nỗi sợ vẫn bám riết như dây leo.
Nhớ lại những việc mẹ và chị đã làm, dường như tôi đã hiểu ra điều gì đó.
11
Những người phụ nữ trong làng đều mang th/ai.
Trên gương mặt ai nấy hồng hào, suốt ngày bàn tán về Tề Phong đang bị giam trong nhà thờ họ.
"Th/uốc bồi bổ cho hắn uống quả không uổng, nào ngờ khiến cả đám chúng ta đậu th/ai nhiều đến thế."
"Không chỉ vậy đâu, giờ cả "ng/uồn th/uốc" của làng ta cũng đã có ng/uồn cung ổn định rồi."
"Nhà nào cũng x/ẻ được vài nhát, dùng cả năm không hết."
Khi gặp lại chú rể, hắn đã thoi thóp thở.
Thấy tôi, hắn gi/ật sợi dây thừng lê lết về phía tôi: "Anh biết em khác lũ q/uỷ cái đó..."
"Em phải c/ứu anh!"
Tôi nhìn bộ dạng thảm hại của hắn thở dài: "Anh không thoát được đâu."
"Linh h/ồn của anh đã được ghi vào gia phả làng này rồi."
"Sống là người làng tôi, ch*t thành m/a làng tôi."
"Dù có chạy đến chân trời, chỉ cần tế đàn mở ra, h/ồn phách anh sẽ bị gọi về."
Nghe vậy, hắn gục xuống đất trong tuyệt vọng.
Tôi chậm rãi tiếp lời: "Đàn bà trong làng đều mang th/ai con của anh, tự khắc sẽ không bạc đãi anh."
"Bởi vì..."
Tôi ngồi xổm xuống, ánh mắt đóng đinh vào mặt hắn:
"Bởi khi đứa trẻ sắp chào đời, cần lấy xươ/ng của cha ruột làm dẫn, mới sinh nở thuận lợi được."
Nụ cười từ từ nở trên mặt tôi.
Tề Phong run lẩy bẩy, hai mắt trừng trừng đầy h/ận ý: "Sao lại là Tề Phong này?"
"Sao các người không chọn người khác?"
Tôi nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại: "Nhưng muốn thoát khỏi chiêu h/ồn của tế đàn... cũng không phải không có cách."
Thấy tia hy vọng trong mắt hắn, tôi thì thầm: "Chỉ cần tự đoạn dương căn, tên sẽ bị xóa khỏi gia phả."
Ánh mắt tôi lướt qua bàn tay trái hắn.
Ngón út c/ụt một đ/ốt, như bị vật sắc ch/ặt đ/ứt.
Hắn từng nói đó là vết thương lúc giúp gia đình làm ruộng.
Nhưng tôi nghe kể: chỉ có kẻ c/ờ b/ạc n/ợ nần không trả nổi mới bị ch/ặt ngón tay.
Đúng hơn, trong giấc mơ, người bịt miệng tôi cũng c/ụt một đ/ốt ngón út trái.
Và kẻ kéo tôi đi năm ấy không chỉ một.
Mà là hai.
Vậy còn người thứ hai, hiện giờ đang ở đâu?
12
Không ngờ chú rể lại thiếu kiên nhẫn đến thế.
Đêm hôm ấy, hắn dùng đ/á đ/ập nát của quý rồi lê x/á/c chạy khỏi làng.
Đến lúc chúng tôi phát hiện, dưới hầm chỉ còn vũng m/áu loang.
May là th/uốc dẫn của các nhà đã thu đủ.
Suốt ngày tôi ngồi xem lịch cũ tính ngày.
Phương pháp trốn chạy tôi chỉ chú rể quả thật giúp hắn tạm thoát được.
Nhưng tôi chẳng nói rằng sau bảy ngày, tam h/ồn thất phách sẽ bị triệu hồi về làng.
Đời đời kiếp kiếp làm nô lệ tôi tớ.
Bởi trong bụng đàn bà cả làng này, đều mang th/ai m/áu của hắn.
Mối nhân duyên này, hắn dùng cách gì cũng không c/ắt đ/ứt được.
Cho nên muốn sống, hắn buộc phải quay về.
13
Sáng sớm ngày thứ bảy, bóng dáng chú rể xuất hiện ở đầu làng.
Hắn trừng mắt nhìn tôi, gằn giọng: "Tưởng mày là đứa an phận, ai ngờ còn đ/ộc á/c hơn bọn chúng."
Xem ra mấy ngày trốn chạy vừa rồi, hắn đã đi tìm đồng bọn.
Mà tên đồng bọn này quả thực có chút bản lĩnh.
Biết bảo hắn trở về làng trong bảy ngày, chắc chắn không phải tay vừa.
Dân làng quyết định để Tề Phong tạm trú tại nhà tôi, tiện cho việc quản thúc.
Suốt thời gian này, hắn như người mất h/ồn.
Bất kể chị tôi đưa vào bao nhiêu thang th/uốc, hắn đều uống cạn mà không nửa lời.
Không thèm nói thêm với chúng tôi lấy một câu.
Chị tôi không rời mắt khỏi hắn từng giây, như thể sợ xảy ra chuyện gì.
Vị th/uốc dẫn quý giá thế này, đúng là vật hiếm trần gian.
Đêm xuống, cơn á/c mộng lại đến tìm tôi.
Một đôi vợ chồng già phúc hậu đưa tô canh nóng hổi, vừa uống xong đã thấy cổ họng tràn ngập vị tanh.
Nhổ ra mới biết, cả sàn nhà nhầy nhụa m/áu đen hôi thối.
Đôi mắt già nua trước mặt bỗng giơ mười ngón tay g/ầy guộc, siết ch/ặt lấy cổ họng tôi.
Khi gi/ật mình tỉnh dậy, lớp chăn đệm dưới thân đã ướt đẫm mồ hôi.
May mà chỉ là mơ.
Tim đ/ập thình thịch, tôi định đứng dậy thay áo.
Nhưng vừa ngoảnh mặt, hai bóng người xám xịt đã chập chờn trước mắt.
Khuôn mặt trong mộng giờ lơ lửng giữa không trung, nhìn tôi bằng ánh mắt âm lạnh.
Tôi siết ch/ặt chăn, nhìn bọn họ từng bước áp sát.
"Con trai ta đâu?"
"Ngươi giấu thằng bé ở chỗ nào?"
Nghe những lời này, mảnh ký ức chập chờn trong đầu bỗng hiện rõ.
Hình như tôi đã từng gặp hai người này.
Họ chính là cha mẹ ruột của Tề Phong.
14
Ngay khi bóng m/a sắp lao tới trước mặt tôi, chị gái tôi đột nhiên xông vào.
Trong tay chị vẫn nắm ch/ặt gương bát quái, bóng đen phía sau lưng bỗng trương lên gấp đôi. Hẳn là vừa nghe tin tôi gặp nguy hiểm nên chị vội vã chạy tới.
"Ừm, đứa m/ù quá/ng nào dám đem thứ ô uế không ra mặt các người vào làng ta?"
Đôi vợ chồng già thấy chị tôi, bóng m/a đột nhiên rung lắc dữ dội. Chưa đầy vài giây, chúng tan thành mây khói theo làn gió.
"Tiểu muội, chúng có làm bị thương em không?"
Tôi lắc đầu: "Chị ơi, lúc nãy chị nói chúng bị người ta cố ý thả vào làng mình?"
Chị nhìn vào gương bát quái đáp: "Đúng vậy, em cũng nhận ra hai người này đã ch*t từ lâu rồi. Chúng không phải h/ồn phách lưu lạc thế gian, mà bị kẻ khác dùng thuật giam h/ồn bức ra một h/ồn một phách, cố tình đưa vào làng ta."
Tôi nắm ch/ặt tay chị: "Họ là cha mẹ Tề Phong."
Chị tôi nghe vậy, cười lạnh nhìn sang căn phòng bên cạnh: "Hơn phân nửa là đến c/ứu con trai, tiếc là đã muộn rồi. ly biệt đã c/ắt xong hết cả rồi."
15
Thoáng cái, chị gái tôi đã bơm th/uốc cho Tề Phong mỗi ngày được hơn một tháng. Chỉ cần uống đủ bốn mươi chín ngày, là có thể tiếp tục c/ắt ly biệt.
Mỗi đêm, đôi vợ chồng già ấy lại lảng vảng trong làng tìm con. Nhưng họ mãi không thể tìm ra căn phòng Tề Phong đang ở. Kẻ đứng sau muốn dùng h/ồn phách huyết thống để truy tìm người. Nhưng hắn đâu biết, chúng tôi đã c/ắt sạch ly biệt khỏi Tề Phong từ lâu. Qu/an h/ệ m/áu mủ xưa kia đã đ/ứt đoạn, mọi thuật phép đều vô dụng.
Mùi th/uốc trên người Tề Phong ngày càng nồng nặc, cuối cùng hắn cũng không chịu nổi nữa. Chị tôi lạnh lùng đứng trước mặt hắn: "Tự uống, hay để ta rót vào họng?"
Gã đàn ông trên giường im lặng cúi đầu. Tôi bước vào từ cửa, khẽ cười: "Hai ngày nữa là c/ắt thịt, uống hay không cũng chẳng quan trọng." Nghe vậy, mặt Tề Phong tái mét. Tôi liếc nhìn bức tường cạnh giường hắn - chi chít những vạch khắc đếm ngày.
"Sao thế?"
"Hay có người hứa sẽ giải c/ứu ngươi trước ngày c/ắt thịt?"
"Tiếc thay, miếng thịt ly biệt đã bị c/ắt khỏi ngươi rồi."
"Dù có triệu h/ồn cha mẹ ngươi tới, cũng đừng mơ thoát thân!"
Tề Phong gi/ật nảy mình như bị chạm trúng tim đen. Mặc dù hoảng lo/ạn, hắn vẫn gượng cười nhạt: "Đừng tưởng mấy tà thuật q/uỷ quyệt này..."
"...có thể muốn làm gì thì làm!"
"Dù đ/áng s/ợ đến đâu, năm xưa trong tay ta cũng đã từng..."
Hắn đột nhiên im bặt, biết mình lỡ lời. Chị tôi dịu dàng hỏi: "Năm đó ngươi thấy gì?"
"Là thế này sao?"
Sau lưng nàng hiện nguyên hình. Bóng đen khổng lồ bao trùm đầu Tề Phong, từng chiếc gai nhọn đ/âm sâu vào thân thể hắn.
"Quả nhiên cả làng này toàn yêu quái!"
"Không lâu nữa, sẽ có người đến xử các ngươi!"
M/áu tươi thấm ướt áo hắn. Tôi và chị gái nhìn nhau mỉm cười. Giờ đây tôi đã nhớ hết mọi chuyện. Thiên hạ tôn xưng chúng tôi là Bạch Tiên Nương, nhưng chúng tôi chẳng mấy khi dính vào thế sự. Ta thật tò mò, kẻ nào tham lam dám xông vào làng này tìm cái ch*t.
16
Khi Tề Phong một lần nữa bị dẫn vào nhà thờ họ, vẻ mặt hắn không giấu nổi kh/iếp s/ợ. Hắn dán mắt nhìn mặt trời bên ngoài, như đang tính toán thời gian.
Giữa nhà thờ họ, bức chân dung tổ tiên chúng tôi đang được treo trang trọng. Tôi chỉ vào nén hương trên bàn thờ nói: "Cháu có biết đứng ở đây sẽ nghe thấy gì không?"
Tề Phong liếc mắt nhìn qua một cách bất cần, im lặng không đáp.
"Người trong tộc chúng ta đứng nơi đây, có thể nghe thấy lời cầu khẩn của thế nhân."
"C/ầu x/in chúng ta phù hộ gia đạo bình an, trừ tà trị bệ/nh."
Nói đến đây, những ký ức đ/au đớn lần lượt hiện về trong tâm trí tôi. Lòng c/ăm h/ận dâng trào, tôi vô thức siết ch/ặt bàn tay buông thõng bên hông, mạnh đến nỗi đầu ngón tay trắng bệch.
"Năm ấy có đôi vợ chồng già khóc lóc van xin, nguyện rút bớt thọ nguyên để đổi linh dược c/ứu đứa con trai nguy kịch."
"Tôi mềm lòng hóa hình vội vàng, lén xuống núi đưa th/uốc."
"Nhưng ngươi biết kết cục ra sao không?"
Tôi nhìn chằm chằm Tề Phong, thân thể hắn run nhẹ, từ từ lùi về phía sau.
"Tôi c/ứu sống con trai họ, nhưng họ lại tìm đạo sĩ bắt tôi giam cầm."
Khi ấy tôi non nớt chẳng thể ngờ, đôi vợ chồng hiền lành kia bỗng trở mặt nh/ốt tôi trong nhà, ép làm dâu cho con trai họ.
Nhưng tên đạo sĩ đã ngăn lại. Hắn nhìn thân phận thật của tôi liền nói: "Nếu ta không lầm thì đây chính là Bạch Tiên đấy!"
"Mỗi chiếc gai trên người Bạch Tiên Nương đều là bảo vật vô giá."
"Chỉ cần một cái, có thể khiến người ch*t sống lại."
Thế là họ dùng trận pháp giam cầm tôi. Dùng đủ th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc ép tôi hiện nguyên hình.
Rút từng chiếc gai mệnh căn trên người tôi đem b/án. Dù tôi có van xin thảm thiết cũng vô ích.
Tôi nhìn m/áu mình chảy không ngừng, còn gã đàn ông được tôi c/ứu sống lại nở nụ cười tham lam.
Sau vài lần trốn thoát thất bại, tôi quyết tâm dùng huyết chú gi*t cha mẹ Tề Phong.
Mãi mới chạy về được đến cổng làng.
Nhưng từ đó, bản nguyên tổn thương nặng nề, ký ức trở nên mơ hồ.
Cho đến khi gặp Tề Phong lần đầu, những hồi ức đ/au đớn ấy dần hồi phục.
Tôi biết, mẹ và chị chọn hắn không phải ngẫu nhiên.
Mà là để b/áo th/ù cho tôi.
Tôi túm cổ áo Tề Phong: "Từ lần anh trốn thoát trước, đã biết bí mật của làng rồi phải không?"
"Vậy lần này quay về, lại toan tính trò gì đây?"
17
Mặt trời bên ngoài cuối cùng cũng lên tới đỉnh đầu.
Tề Phong nghe thấy lời tôi, trong mắt lóe lên vẻ hoảng hốt.
"Là cô?"
"Sau khi trốn chạy năm đó, cô vẫn chưa ch*t?"
Nhưng chẳng bao lâu, hắn bỗng cười lớn vung tay thoát khỏi tôi, gương mặt đi/ên lo/ạn nói: "Là cô thì sao?"
"Ban đầu chính cô tự nguyện đến nhà ta."
"Ta ở đây chịu hết khổ sở vì các người, giờ phải đòi lại tất cả!"
Hắn chỉ thẳng vào chúng tôi gào thét: "Bạch Tiên Nương là cái thá gì?"
"Đợi khi các người rơi vào tay ta, tất cả chỉ là tiền bạc!"
"Lúc đó ta không cần ở cái xứ nghèo hèn này, lại được về thành phố hưởng lạc!"
Mẹ tôi nghe hắn nói lời ngông cuồ/ng trong nhà thờ họ, tức gi/ận t/át một cái khiến hắn ngã nhào ra ngoài.
Không ngờ lúc này bên ngoài có một người đàn ông trung niên đi tới, đỡ lấy thân hình Tề Phong.
"Nhị bá, ngài tới rồi!", Tề Phong như bám được phao c/ứu sinh.
Cùng lúc đó, xung quanh làng bỗng sáng lên vô số cột ánh sáng đỏ.
Chúng nhanh chóng đan vào nhau, như những sợi xích khổng lồ chụp lên bầu trời.
Những mảnh ký ức mờ nhạt đ/ứt đoạn bỗng chốc ghép lại thành bức tranh hoàn chỉnh.
Kẻ đã lập mưu hại tôi năm đó, chính là nhị bá của Tề Phong!
18
"Đợi lâu thế này, cuối cùng ngươi cũng đến rồi."
"Các người trong ngoài gi/ật dây, chuẩn bị lâu như vậy, chính là để chờ ngày này phải không?"
Nhìn những kẻ tham lam với bộ mặt y hệt năm xưa, lòng h/ận th/ù trong tôi càng sôi sục.
Nhị bá Tề Phong cười khẩy: "Năm đó gặp được một con, ta tưởng chỉ là may mắn nhất thời."
"Không ngờ lại tình cờ phát hiện ra sào huyệt của lũ các ngươi."
"Thiên thời địa lợi, há để phụ lòng trời cao?"
"Trận Khốn Thú này ta dày công nghiên c/ứu riêng cho lũ mi đấy."
"Không chỉ vậy, ta còn chuẩn bị món quà lớn nữa."
Nói rồi hắn huýt sáo vang xa.
Từng đàn đại bàng đen kịt che lấp cả bầu trời, lượn vòng trên đầu chúng tôi.
Dân làng hóa nguyên hình, mối th/ù thiên địch ngàn đời khiến chúng tôi không dám kh/inh suất.
Tề Phong đắc ý: "Thôi đừng kháng cự vô ích."
"Đây là huyết ưng được nhị bá nuôi bằng th/uốc cấm, không nếm m/áu thì chẳng buông tha."
"Lấy mấy mẹo luyện th/uốc cỏn con này mà đọ lại sao? Buông xuống đi!"
Lũ huyết ưng trừng mắt hung á/c nhìn xuống, như chực chờ lao vào cắn x/é.
Hắn nói đúng, dù chúng tôi có vài phép thuật.
Nhưng đa phần chỉ dùng cho y thuật dưỡng sinh.
Nhưng đã biết trước âm mưu của chúng, sao chúng tôi không chuẩn bị?
"Chị ơi, h/ồn phách đâu?"
Chị tôi từ phía sau lôi ra chiếc bình gốm.
Vỗ vỗ thân bình, chị cười: "Bắt từ sớm rồi, chỉ chờ mời tổ tiên dùng bữa thôi."
Mở nắp ra, hai khuôn mặt q/uỷ dị của song thân Tề Phong đang gào thét.
"Tốt lắm, thế là đủ mâm cỗ rồi."
19
Bức họa tổ tiên trong nhà thờ họ phát ra ánh sáng mờ ảo.
Tộc nhân đều nhổ một chiếc gai sau lưng, bỏ vào lư hương.
Tôn bà lấy m/áu làm dẫn, lặng lẽ đọc lời tôn kính hướng về tổ tiên.
Chỉ thấy đường nét trên bức họa dần hiện rõ, nhưng vẫn không thể hiện hình hoàn toàn.
Tôi dẫn h/ồn cha mẹ Tề Phong hóa thành bóng m/a mờ, cho hiện vào trong tranh.
Nghe tiếng h/ồn phách họ bị x/é nát tan biến, hình bóng tổ tiên trong tranh cuối cùng cũng hiện nguyên hình trước mặt.
Vô số ngọc gai sắc nhọn đồng loạt lao lên không, xuyên thủng thân thể chim ưng m/áu.
Tề Phong hoảng hốt, do dự nhìn nhị bá: "Giờ phải làm sao đây?"
Không ngờ ông nhị bá vẫn điềm tĩnh, nhìn trận pháp chưa phá mà nói: "Trận này chưa vỡ, bọn chúng chỉ như thú dữ cùng đường thôi."
Khi lũ chim ưng m/áu trên trời rơi xuống hết, hình bóng tổ tiên cũng dần mờ đi.
Tề Phong thấy vậy lộ vẻ tà á/c: "Lão Đa Gian nhà ta ch*t từ lâu, dù có ch*t thêm lần nữa cũng chẳng thiệt."
"Xem mấy người dùng trò mèo này cầm cự được bao lâu?"
Chị tôi sốt ruột nói: "Trận pháp vẫn chưa phá, tiếp tục thế này không ổn đâu."
"Hay để Tôn bà rút hai đạo h/ồn phách của em, diệt bọn chúng trước đi."
Tôi vỗ nhẹ vai chị, thì thầm bên tai: "Đừng nóng vội, chị quên Tề Phong cũng là người làng ta rồi à?
20
Dứt lời, tôi lấy miếng ly biệt c/ắt từ người Tề Phong ném vào lư hương.
Hắn trông thấy liền hoảng hốt: "Bác hai ơi, bọn họ định làm gì vậy?"
"Bác phải c/ứu cháu chứ!"
Nhưng đã muộn rồi. Bóng hình vốn đã mờ nhạt bỗng chốc được tiếp thêm sinh lực, hiện rõ hơn cả lúc trước.
Tôi mỉm cười: "Hai người kia chỉ là tàn h/ồn."
"Nhưng trên người Tề Phong này... có đủ tam h/ồn thất phách!"
Mũi miệng Tề Phong bắt đầu trào m/áu ồ ạt. Nỗi đ/au đớn khi h/ồn lìa khỏi x/á/c còn kinh khủng hơn gấp bội phần so với việc bị c/ắt thịt. Hắn giơ tay về phía người đàn ông bên cạnh kêu c/ứu.
Nhưng bác hai của Tề Phong đâu phải hạng vừa. Thấy tình thế bất lợi, hắn lập tức quay người định chuồn.
Không trung vang lên tiếng n/ổ vỡ tan tành. Dân làng đầy phẫn nộ dần vây kín lão ta.
Đến lúc này, sắc mặt lão ta mới biến đổi. Theo từng khắc trận pháp bị phá giải, m/áu từ miệng lão ta tuôn ra không ngừng.
"Xin Bạch Tiên Nương tha mạng! Cho tiểu nhân một đường sống!"
"Tôi thề sẽ không tiết lộ bí mật của làng các người!"
Mẹ tôi chằm chằm nhìn hắn, mắt lấp lánh lệ quang: "Tộc nhân chúng tôi không muốn gây thị phi, nhưng xưa nay có ân tất báo, th/ù tất trả!"
"Các người lấy oán báo ân, suýt nữa đã cư/ớp mạng con gái ta."
"Giờ còn dám mưu hại cả thôn trang chúng ta."
"Món n/ợ này... phải tính cho rõ!"
Tiếng thét k/inh h/oàng của lão vang lên giữa đám đông. Vô số lỗ m/áu xuyên thủng cơ thể hắn. Khi trận pháp trên không làng tan biến hoàn toàn, hắn đã tắt thở từ lúc nào.
Tề Phong nằm bên cạnh, đôi mắt trống rỗng, đã ch*t từ hồi nào. Những phụ nữ mang th/ai trong làng nhanh chóng kéo x/á/c hắn đi - thứ th/uốc bổ tốt nhất cho th/ai nhi trong bụng họ.
Chị tôi ôm chầm lấy tôi: "Tiểu muội, chúng ta cuối cùng cũng trả th/ù được cho em rồi."
21
Vài tháng sau.
Dân làng bàn bạc quyết định, phải nhanh chóng tìm nơi ở mới.
Làng chúng tôi cứ mỗi trăm năm lại dời đến vùng đất khác.
Chỉ có điều lần này vì tai họa tôi gây ra, phải chuyển đi sớm.
Uống xong thang th/uốc cuối cùng mẹ hầm, người tôi đã hồi phục gần hết.
Tôi áy náy nói: "Nếu năm đó con không liều lĩnh xuống núi, làng đâu đến nỗi thế này."
Bác Hai họ Trương sang chơi vẫy tay: "Con bé lòng tốt, có sao đâu."
"Chỉ là hồi ấy mẹ cháu thấy con g/ầy gò héo hon, suýt h/ồn xiêu phách lạc."
Đứa bé trong lòng bác đang háo hức nhìn mọi người trong phòng.
Tôi nghẹn lòng chui vào lòng mẹ. Bà vuốt tóc tôi: "Con tưởng làng ta chế th/uốc nhiều thế để làm gì?"
"Cũng là để c/ứu mạng người đời."
"Chỉ có điều bao năm nay đều gửi đi theo đường kín đáo."
"Đâu có ai như con, tự mình chạy đến nhà người ta."
Chị gái thấy tôi buồn, vỗ về thêm: "Đúng rồi, em nghĩ xem. Nếu không gặp phải loại gian á/c ấy..."
"Vị th/uốc dẫn của làng ta sớm đã cạn kiệt.
"Nhờ có hắn, ta mới có thêm dược liệu c/ứu người."
"Nhưng từ nay không được tùy tiện bỏ trốn nữa."
"C/ứu người, cũng đừng để họ làm mình tổn thương."
Tôi hít mùi th/uốc thơm phảng phất ngoài song cửa: "Phải đấy. C/ứu người trước hết phải c/ứu mình."
"An ổn bản thân rồi mới giúp người."
(Hết)
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co