Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 111: Mộc Ngư
Doãn Từ giày vò Tôn Hoài Cẩn xong xuôi, dọc theo hành lang gấp khúc trở về phòng. Ánh trăng thanh nhã, gió đêm ấm áp. Trên mái hiên cách đó không xa có hai bóng người, còn thấp thoáng thấy được con ngỗng lớn đang lắc lư. Doãn Từ dừng chân quan sát một lát, rồi xoay người đi về phía phòng của Thời Kính Chi.

Chuyện đã nói rõ cả rồi, y chẳng buồn diễn kịch cho Tôn Hoài Cẩn xem nữa. Dù Tôn phủ luôn thắp đèn đêm, Doãn Từ cũng không còn thói quen một mình trải qua đêm dài đằng đẵng.

Thế nhưng lần này y lại vồ hụt — trong phòng Thời Kính Chi tối om, ngay cả gối đầu và hành lý cũng chẳng thấy đâu. Da mặt của Thời chưởng môn không phải dày bình thường, hai người lại một lần nữa nghĩ đến cùng một chỗ.

Doãn Từ giả vờ như không có chuyện gì, rẽ một vòng đi về phòng mình. Quả nhiên, Thời Kính Chi đang tựa bên đầu giường, đầu gật gù, mắt thấy sắp ngủ thiếp đi. Tim nến đã lâu không cắt, ngọn lửa kéo dài, hắt lên mái tóc dài của hắn những ánh sáng ấm áp sóng sánh. Doãn Từ nhẹ chân nhẹ tay đi đến bên giường, Thời Kính Chi khịt khịt mũi, mắt còn chưa mở đã không chút kiêng dè mà ôm chầm lấy y.

"Ừm, về rồi à." Hắn siết chặt hai tay quanh eo Doãn Từ, lầm bầm: "Lão gia tử nói sao?"

"Hẹn là chờ xong việc, ta sẽ đích thân tới cửa cầu hôn." Doãn Từ cười nói, vỗ vỗ lưng hắn: "Được rồi, xê vào trong chút, nhường chỗ cho ta."

Thời Kính Chi rùng mình một cái tỉnh táo lại, hưng phấn nói: "Ngươi nói thật sao?"

Doãn Từ: "..." Phản ứng của một già một trẻ đúng là hai thái cực.

"Thật." Y bất đắc dĩ đáp: "Xem hoa đăng trước, sau đó chọn ngày lành tháng tốt uống rượu mừng. Đến lúc đó mang theo hạ nhân, mời cả Hoài Cẩn, ngươi muốn làm thế nào thì làm thế ấy, được không?"

"Vậy ta phải cố mà sống tốt đến sang năm mới được." Thời Kính Chi cười cảm thán.

Doãn Từ lại nhíu mày: "Trên người ngươi mùi máu rất nặng, lại nôn ra máu à?"

"Vẫn như trước thôi, không ngại gì."

Sắc mặt Doãn Từ không mấy tốt đẹp, y bắt mạch cho Thời Kính Chi một lát. Mạch tượng không khác gì lúc họ mới gặp nhau — mặc cho võ công của hắn ngày càng tinh tiến, pháp thuật học tập tỉ mỉ, tình trạng cơ thể của người này vẫn không hề cải thiện, vẫn đang từng bước đi về phía suy vong.

Lúc đầu Doãn Từ không để ý, giờ đây đáy lòng như bị nhét than hồng, nóng bỏng vô cùng. Thị Nhục ngay trước mắt, vậy mà Thời Kính Chi vẫn có thể hạ quyết tâm điều tra Dẫn Tiên Hội.

"Lần đầu ta gặp Tôn Hoài Cẩn, trong lòng chỉ nghĩ cách lợi dụng lão. Chuyện tối nay, lão lộ ra dáng vẻ tiền bối mười phần, ta lại thấy hơi vui."

Dường như nhận ra sự lo lắng của Doãn Từ, ngay khi y vừa nằm xuống, Thời Kính Chi đã từ phía sau ôm tới. Mấy đạo chân khí theo động tác của hắn bắn ra, ngọn nến lay lắt trong phòng tức khắc vụt tắt, chỉ còn lại một phòng ánh trăng.

Giọng điệu của Thời chưởng môn lười biếng, nồng đậm vẻ buồn ngủ, nghe ra có một sự chân thành kỳ lạ.

"Nói thật, ta rất muốn ở đây thêm vài ngày." Thời Kính Chi vùi mặt vào mái tóc dài của Doãn Từ: "Bên cạnh có bằng hữu từng đồng cam cộng khổ, có trưởng bối huyết mạch tương liên, còn có người thương yêu... Từ ngày rời xa ngươi ở thung lũng Tụ Dị, ta chưa bao giờ thấy mãn nguyện như thế này."

Doãn Từ nắm chặt bàn tay đang ôm tới của Thời Kính Chi.

Bàn tay kia ấm áp có lực, lồng ngực phía sau ấm áp vô ngần. Đầu ngón tay Doãn Từ lướt qua ngón tay hắn, từng chút một gỡ ra, rồi xoay người lại: "Ngươi cũng thật dễ mãn nguyện."

Từ ngày tận mắt chứng kiến "chân thân", hai người giao tâm, Doãn Từ chưa từng ra tay trêu chọc người này nữa. Lúc này nghe những lời như làm nũng của Thời Kính Chi, lòng y dâng lên một trận đắng chát, chỉ muốn dời đi tâm tư.

Trăng thanh gió mát, thân mật một phen cũng thật hợp lẽ.

Ai ngờ y vừa xoay người đối mặt với Thời Kính Chi, hắn đã nghiêm túc lên tiếng: "A Từ có nhớ 'Trận chiến Sa Phụ' không?"

Bàn tay vốn định làm loạn của Doãn Từ cứng đờ trong chăn, chậm rãi thu về: "... Cái gì?"

"Trận chiến Sa Phụ, trận chiến nổi tiếng nhất khi khai quốc đánh Tây Vực. Lúc đó người Khế Đà cũng nhúng tay vào, chiến tuyến kéo dài, hoàn toàn nhờ Tướng quân Tôn Vọng xoay chuyển tình thế."

Doãn Từ không hiểu nổi, lời tâm tình đêm khuya mềm mại sao lại trở thành khảo sát lịch sử. Y bình thản nói: "Tổng đàn Xích Câu Giáo ở ngay Sa Phụ, ta làm giáo chủ Xích Câu lâu như vậy, không muốn biết cũng phải biết."

"Trận chiến Sa Phụ diễn ra vào tháng mấy?"

Lại còn kiểm tra thật! Doãn Từ chỉ cảm thấy diễn biến đêm nay ngày càng quái dị: "Tháng năm... không, tháng sáu chứ."

Thời Kính Chi "ồ" một tiếng đầy ẩn ý: "Phản ứng đầu tiên của A Từ sao lại là 'tháng năm'? Bất kể cuốn sách nào cũng ghi chép trận chiến Sa Phụ diễn ra vào tháng sáu mới đúng. Ngươi bất tử bất diệt, chẳng lẽ đã từng thấy trận đánh đó?"

"Nhớ nhầm thôi. Trận đánh đó chắc ta chưa thấy qua, chỉ là đêm khuya lỡ lời." Đúng vậy, dù là truyền thuyết dân gian hay sách vở ghi chép, trận Sa Phụ đều vào tháng sáu. Chỉ là trước khi y kịp nhận ra, đáp án "tháng năm" đã thốt ra khỏi miệng.

Sống quá lâu chính là có điểm không tốt này, nhìn cái gì cũng như đã từng thấy, ký ức thật giả lẫn lộn. Qua lại vài câu, Doãn Từ hoàn toàn mất đi tâm trí trêu chọc hắn, nằm thẳng người ra.

Tuy nhiên, Thời chưởng môn vẫn chưa bỏ cuộc: "Trận Luyến Xuyên giữa tháng sáu, Tôn Vọng cầm quân ở Luyến Xuyên. Sa Phụ và Luyến Xuyên cách nhau rất xa, chẳng lẽ Tôn Vọng cưỡi Tiễn Mã chạy đi chạy lại?"

"Có lẽ là ghi chép sai lầm. Lúc khai quốc trận lớn chồng trận nhỏ, ngày nào cũng đánh xong lại đánh. Ba trăm năm trôi qua, ngày tháng không chuẩn cũng là thường tình." Doãn Từ bình tĩnh nói: "Ta biết ngươi muốn tra cái gì, ta hiểu mưu kế cầm quân, đa số cũng là tích lũy từ lúc làm Túc Chấp. Không nói cầm quân, ta thêu hoa cũng không tệ, sư tôn có muốn đi tra phường thêu khai quốc không?"

Thời Kính Chi xưa nay không biết thuận theo khí thế của người này, hắn chống người dậy, tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Doãn Từ: "Ngươi hình như không thích bàn chuyện cầm quân đánh giặc."

"Bản thân ta từng tra qua, không có kết quả. Chuyện còn lại để mai hãy nói, ngủ đi."

Ảo ảnh muôn vàn, chuyện liên quan đến "vọng tưởng" về "cầm quân" có kết cục mịt mờ nhất, cũng tuyệt vọng nhất. Đợi tra rõ Dẫn Tiên Hội, mọi thứ tự khắc sẽ có đáp án, họ không cần phải vội vàng nhất thời.

Kết quả là gương mặt hồ ly của Thời chưởng môn càng dán sát hơn: "Ta vừa tìm thấy một cuốn sách —"

Tiểu tử này lại chưa xong rồi.

Doãn Từ hít sâu một hơi, hất Thời Kính Chi sang một bên, sau đó siết chặt lấy như cảnh cáo: "Chuyện vụn vặt cứ để dành đó, trên đường đi Sa Phụ có khối thời gian để nói. Ngươi vừa nôn không ít máu, chi bằng nghỉ ngơi sớm..."

Cái ôm này của y không hề nhẹ, ôm chặt lấy Thời Kính Chi, chút biến đổi cơ thể kia cũng không thoát khỏi mắt Doãn Từ.

Doãn Từ: "..."

Người ta thường nói khắc xuân giá đáng nghìn vàng, trong trướng bàn chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Kết quả đến chỗ Thời chưởng môn, trong miệng thốt ra toàn là lịch sử khai quốc. Chẳng trách vừa rồi cứ lải nhải không ngừng, hóa ra là đang che giấu sự căng thẳng.

Doãn Từ nhịn cười không được, lập tức cắn một cái vào tai Thời Kính Chi: "Hóa ra sư tôn căng thẳng như vậy, lúc trước mở miệng là đòi kết liên lý, giờ lại rụt rè sao?"

Thảo luận lịch sử dù sao cũng tốt hơn là gặm ngón tay, tiểu tử này tiến bộ không ít.

"Vô Trần Ngôn có thể đối phó được ham muốn ăn uống, nhưng cảnh huống lúc này còn dày vò hơn tất cả ham muốn ăn uống trong đời ta cộng lại. Ta sợ ta không khống chế được, cảnh tượng sẽ không đẹp mắt." Thời Kính Chi lời lẽ khẩn thiết.

Doãn Từ lắc đầu, tháo dải buộc tóc của hắn ra, mái tóc dài mềm mại xõa tung trên gối đầu. Hương dược thoang thoảng tản ra, Doãn Từ chống người dậy: "Nghĩ nhiều như vậy làm gì? Ngươi tự nhiên có thể chạm vào ta. Ở chỗ ta mà muốn mất khống chế gây thương tích, ngươi cũng phải có bản lĩnh đó đã —"

Cộc, cộc, cộc.

Ai ngờ đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gậy chống gõ xuống đất. Tiếng động không lớn, lúc xa lúc gần. Nghe như có một lão già lo âu đang đi tới đi lui ngoài cửa.

... Có lẽ đúng là có một lão già tâm phiền ý loạn đang luẩn quẩn bên ngoài.

Tôn Hoài Cẩn chưa chắc đã có ý xấu gì. Lão già sống hơn một trăm năm, cũng không ngờ hai vị này lại mặt dày vô sỉ đến thế. Lão chỉ là một bụng rối bời không biết giãi bày vào đâu, đành phải đi lại trong hành lang cho khuây khỏa.

Tiếng gậy chạm đất giống như tiếng mộc ngư, chút tâm tư ái ân vừa nhen nhóm của hai người lập tức hóa thành khói xanh nơi Phật đường, rốt cuộc họ cũng chưa mặt dày đến mức biết rõ có người mà vẫn dọa lão — Doãn Từ dù không còn kiêng kỵ, cũng không làm nổi chuyện ở nhà của người khác, trước mặt người khác mà động vào tiểu bối của người ta. Y chậm rãi thu tay về lần thứ hai, lòng tĩnh lặng như mặt nước giếng cổ. Còn Thời Kính Chi thì lấy chăn quấn chặt lấy mình, trông hệt như một cái kén tằm mất hết sức sống.

Tiếng cộc cộc khẽ vang mãi không tan, hai người hậm hực nhìn nhau một cái, đành phải sửa sang lại y phục đầu tóc, nằm sát bên nhau mà ngủ như bình thường.

Ngày thứ hai sau khi Thẩm Chu trở về, nhóm người phái Cô Sơn liền chuẩn bị khởi hành.

Tin tức Thẩm Chu mang về rất chắc chắn. Nàng thông qua một vài mối quan hệ lắt léo, lén kiểm tra hài cốt thị thiếp của nhà họ Diêm. "Thân mẫu" trên danh nghĩa của Diêm Bất Độ thực chất hoàn toàn chưa từng sinh nở. Những lời đồn đại rời rạc tại Thê Châu cũng được nàng xác minh từng cái một — Diêm Bất Độ kia, cực kỳ có khả năng chính là cốt nhục hoàng gia bị đánh tráo ra ngoài.

"Nghe đồn có người bảo với nữ nhi nhà họ Diêm tiến cung rằng, đứa con nàng sinh ra có tình trạng đặc biệt, ở lại trong cung nhất định không có kết cục tốt. Thế là nàng bỏ tiền mua chuộc cung nữ hạ bộc, lấy một thai chết lưu đánh tráo con trai ra ngoài." Thẩm Chu có chút cảm thán: "Tuy nhiên không có chứng cứ xác thực, người trong cung năm đó xử lý rất sạch sẽ."

Ai ngờ vị cốt nhục hoàng gia này lại phong lưu như thế, tốc độ khai chi tán diệp (đẻ con cháu) thật không bình thường.

Cách đó nghìn dặm.

"... Diêm Bất Độ vốn là huyết mạch hoàng gia." Một người khẽ thở dài. "Triều đình đứng sau, hèn chi môn phái ta lúc đầu muốn đuổi cùng giết tận, phụ nữ trẻ em có tội tình gì?"

Thi Trọng Vũ nắm chặt Nghịch Dương Lệnh trong tay.

Mặt sau Nghịch Dương Lệnh có một cơ quan nhỏ có thể đóng mở, bên ngoài nắp khắc năm chữ "Tri sỉ nhi hậu dũng" (Biết nhục để dũng cảm tiến lên). Bên trong nắp khắc chữ âm nhỏ như đầu kiến, phải cực kỳ cẩn thận mới đọc được. Bên trong đó nói là ghi lại bí mật của Thái Hành, chẳng thà nói là viết những bí mật hối hận và hổ thẹn nhất của các đời cao tầng Thái Hành.

"Muội tử, xe ngựa của cô chuẩn bị xong rồi. Cô... cô ăn mặc quý giá thế này, cũng muốn ngồi xe của bọn tôi sao? Xe này xóc lắm đấy. Chi bằng ra phía trước thuê một chiếc, bánh xe người ta quấn nan tre, ngồi êm hơn."

Thi Trọng Vũ trang điểm nhẹ nhàng, không mặc kình trang thường ngày. So với nữ hiệp giang hồ, trông nàng ta giống một thiếu nữ bình thường của nhà buôn nào đó hơn. Nàng nở nụ cười tươi với gã phu xe: "Xe đi Sa Phụ, nhà huynh là nhanh nhất phải không? Tôi đang vội về nhà, phiền đại ca lưu tâm rồi."

Gã phu xe ngẩn người, gãi gãi đầu đầy vẻ ngại ngùng: "Ái chà, muội tử, tôi nói thật với cô, phía Tây Bắc dạo này không yên ổn đâu. Cô chi bằng ở lại Dịch Đô thêm hai tháng, ổn thỏa rồi hãy về... Cô đi một mình thế này, chỉ sợ vướng phải ma giáo thôi."

"Đại ca yên tâm."

Thi Trọng Vũ chui vào đống hàng hóa, từ từ buông rèm xuống.

Đoàn xe của Thái Hành đi Sa Phụ chẳng mấy ngày nữa sẽ khởi hành, dùng ngựa nhanh nhất, đi đường thương đạo bằng phẳng nhất. Chỉ có loại thương đội nhỏ gọn nhẹ này mới không đến mức bị bỏ lại phía sau.

"... Rốt cuộc vẫn không biết là vướng phải 'Ma giáo', hay là vướng phải 'Chính đạo' đây."

Chương 112: Sa Phỉ
Lần này không có Tiễn Mã của Thái Hành để cưỡi, cũng không có thời gian đi đường vòng. Nhóm người phái Cô Sơn bàn bạc nửa ngày, đặc biệt đi nhờ thương đội thảo dược của nhà họ Tôn.

Có Tôn Hoài Cẩn ở đây, họ không cần lo lắng nhiều. Lão đầu họ Tôn ngoại trừ người hơi lú lẫn ra, làm việc vẫn lanh lẹ như xưa. Năm người chia ngồi ba xe, đồ ăn thức uống không ít. Trong toa xe nhét đầy dược liệu giao dịch để che mắt thiên hạ, tỏa ra hương thơm thảo dược dễ chịu.

"Thẩm tỷ là nữ quyến, ngồi riêng cho tiện. Chiếc xe này khá lớn, bốn người chúng ta ngồi chen chúc một xe, như vậy càng —"

Diêm Thanh chưa nói xong đã bị Tô Tứ bịt miệng kéo về phía sau: "Lớn cái gì mà lớn, ngươi xem bên trong nhét bao nhiêu thuốc rồi. Chưởng môn còn mang theo một đống sách vào, không có chỗ cho ngươi đâu. Đi đi, hai ta ngồi một chiếc."

Diêm Thanh khó hiểu nhìn Tô Tứ một cái, cuối cùng vẫn không lên tiếng, ngoan ngoãn theo lên xe.

Dược liệu mong manh, bánh xe hàng của nhà họ Tôn được quấn nan tre, còn bình ổn hơn cả xe ngựa thông thường. Doãn Từ theo lệ dặn dò Tôn Hoài Cẩn vài câu, vừa bước vào xe, suýt nữa bị cảnh tượng trước mặt làm kinh hãi.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Thời Kính Chi đã dùng dược liệu trong xe dựng thành một cái ổ cỏ ra dáng ra hình. Nhìn từ bên ngoài chỉ thấy dược liệu, bên trong lại ngăn nắp, có thể nằm có thể ngồi, còn đặc biệt để lại một khe hở để nhìn ra cửa sổ xe. Bên tay trái Thời chưởng môn xếp chồng núi sách chực đổ, bên tay phải là núi hộp thức ăn chao đảo. Người này ngồi trên bao tải dược liệu, khí thế hệt như đang ngự trên vương tọa.

Thấy Doãn Từ đi vào, Thời Kính Chi nhanh chóng nhích ra, nhường lại một nửa "vương tọa", đặc biệt nhường phía hộp thức ăn cho Doãn Từ.

Doãn Từ bật cười: "Giang sơn dược liệu này, đệ tử vẫn là không hưởng cùng rồi."

Nói thì nói vậy, y vẫn ngồi xuống bên cạnh Thời Kính Chi. Doãn Từ liếc nhìn núi sách, phát hiện toàn là các phiên bản truyện ký về Tôn Vọng, trong đó còn kẹp mười mấy cuốn thông sử Đại Uẩn. Thời Kính Chi lại quay về trạng thái mọt sách lúc từ Bắc Địa trở về, có điều lần trước đọc thuật pháp, lần này đọc lịch sử.

Nhưng lần này Thời chưởng môn đã biết mặc cả: "A Từ cho ta tựa một lát, lát nữa ngươi lại tựa vào ta."

Chẳng bao lâu sau, Doãn Từ đón nhận đợt khảo sát tích lũy lịch sử lần thứ hai. Thời Kính Chi chuyển từ ngồi sang tựa, đầu gối lên đùi Doãn Từ, hai tay cầm sách: "Đường dài dằng dặc, mỗi trận đánh thời khai quốc, A Từ cùng ta điểm qua một lượt nhé."

Doãn Từ cúi đầu, chỉ thấy phía trên cuốn sách lộ ra hai con mắt cười híp mí. Y vừa định chạm vào chúng, Thời Kính Chi đã rụt đầu lại dưới sách: "Bắt đầu từ 'Loạn Phổ Trung' sớm nhất đi —"

Xung quanh được thuốc và sách lấp đầy, vài tia nắng chiếu vào từ khe hở. Đây rõ ràng là môi trường chật hẹp mà Doãn Từ ghét nhất, vậy mà y lại thấy lòng khoan khoái bởi hương dược này. Nhiệt độ trên đùi khiến người ta vô cùng an tâm, tia sáng vàng quét qua bìa cuốn "Thông sử Đại Uẩn", những hạt bụi bay lơ lửng cũng tỏa sáng lấp lánh.

Doãn Từ hít sâu một hơi, để làn gió ấm thấm đẫm hương dược lấp đầy lồng ngực. Sau đó y mỉm cười cúi xuống, môi lướt qua gáy sách thô ráp: "Ngươi hỏi đi."

Doãn Từ rất ghét hồi ức, đặc biệt là hồi ức về đoạn thời gian mập mờ không rõ ràng kia. Dù có muôn vàn vọng tưởng, kết cục của mọi vọng tưởng đều chỉ có một — y hẳn là bị người ta phụ bạc, mới rơi vào cảnh ngộ tuyệt vọng đến thế.

Theo một nghĩa nào đó, Doãn Từ trái ngược hẳn với Thời Kính Chi. Y có lẽ không hề mất đi bất kỳ ký ức nào, chỉ là những mảnh vỡ vọng tưởng giống như những bong bóng màu sắc rực rỡ, che giấu sự thật trong một màn sương mù. Mỗi lần Doãn Từ cố gắng phân biệt thật giả, bóng tối vô biên kia luôn tràn ra lần nữa, nhấn chìm y thật sâu.

Nhưng trong khoảnh khắc bình dị tột cùng này, bóng tối đã không xuất hiện nữa.

Doãn Từ nghịch đầu ngón tay của Thời Kính Chi, nhìn chằm chằm vào một chiếc móng tay sạch sẽ tròn trịa. Miệng y lơ đãng trả lời, càng nhiều "ký ức" mơ hồ, không rõ thật giả hiện ra.

【 Ta gom được nhiều đá đẹp thế này, Thúy Thúy chắc chắn sẽ thích. 】 Gã nam tử anh tuấn trong cát vàng lại xuất hiện, hớn hở ra mặt. 【 Tiếc là chỗ này ngoài cát ra chẳng có gì. Khi nào chúng ta đi đánh giặc ở phương Nam, ta còn có thể mua ít trang sức mang về. 】

【 Tôn đại ca tặng nắm cát, tẩu tử cũng thích thôi! 】 Binh lính bên cạnh cười lớn. 【 Tôn đại ca mỗi lần xuất quân đều chọn quà mang về, tẩu tử thật có phúc — 】

"Tôn đại ca" lại không cười nữa: 【 Phúc gì mà phúc, ngày nào cũng đánh giặc, ai mà có phúc được. Thằng hai nhà ta biết đọc Tam Tự Kinh rồi, còn chưa biết mặt mũi thằng cha đẻ này ra sao. Ta với tẩu tử các ngươi ước định rồi, thiên hạ vừa thái bình, ta lập tức cởi giáp về vườn, cùng nàng về quê sống những ngày tháng bình dị — đó mới gọi là phúc. 】

【 Có hai vị, lại có Hạ quốc sư, thiên hạ thái bình chẳng phải chuyện sớm muộn sao. Đại ca đánh xong là đi, sao làm quan lớn được? 】

"Tôn đại ca" thở dài một tiếng: 【 Ta chữ nghĩa chẳng biết bao nhiêu, cầm quân chỉ biết nghe người ta chỉ huy. Chuyện làm quan này, vẫn phải trông cậy vào hiền đệ tốt của ta đây... Hiền đệ này của ta tuổi trẻ tài cao, lại chưa có gia quyến, là nhân tài làm quan đấy! 】

Hắn xoa xoa viên đá đẹp trong tay, quay đầu lại: 【 Nhưng nữ tử có thể xứng với hiền đệ của ta, chẳng biết ở đâu mới có. May mà chuyện ban hôn này có Hứa đại ca lo liệu, ta nói này, với gương mặt này của đệ, nên cưới thiên hạ đệ nhất mỹ nhân — 】

"A Từ?" Giọng nói của Thời Kính Chi như cách một lớp nước, mơ hồ không rõ. "A Từ, ngươi sao vậy?"

Tiếng gió cát gào thét bên tai Doãn Từ từ từ biến mất, ánh mắt vẫn còn chút rã rời: "Hửm?"

"... Vừa hỏi đến xung đột lớn thứ hai của 'Trận chiến Sa Phụ'." Thời Kính Chi hơi nhíu mày, hắn vươn tay, xoa xoa giữa mày Doãn Từ. "Ngươi đột nhiên không trả lời nữa."

"Ừm." Doãn Từ day day thái dương, ngũ tạng lục phủ như bị đóng băng. "Không sao, nhất thời thất thần."

"Nói thật, ta luôn cảm thấy ngươi có quan hệ với Tôn Vọng kia." Thời Kính Chi ngồi dậy, xoa bóp các huyệt đạo trên đầu Doãn Từ. "Hai ta chơi sa bàn nhiều lần như vậy, khí phách chỉ huy đó của ngươi, không phải chuyện vặt vãnh giang hồ có thể luyện ra được."

"Ngươi nhìn ta thuận mắt mà thôi."

"Ta cũng không phải kiểu nhìn người tình hóa Tây Thi đâu, đây gọi là người ngoài cuộc tỉnh táo." Thời Kính Chi giật giật mái tóc dài của Doãn Từ: "Ta cũng tính là nửa lão tướng, sẽ không nhìn lầm."

Doãn Từ liếc nhìn hắn: "Nửa lão tướng?"

Thời Kính Chi ấn đầu Doãn Từ quay lại: "Từ lúc ta biết chuyện, đại ca đã nhồi nhét binh pháp sa bàn cho ta. Đợi ta thắng khắp võ tướng trong triều trên sa bàn, huynh ấy lại bày ra mấy vụ cọ xát biên giới không đau không ngứa cho ta luyện tay. Trước khi ta xuất cung, mỗi trận đánh của Đại Uẩn đều phải có ta tham mưu... Nói một nửa là vì sư tôn khiêm tốn, hiểu chưa?"

Dù sao hắn vẫn là bại tướng dưới tay người này, thật sự không thể nổ quá đà.

"Kim thượng lợi dụng 'Dục tử' cũng thật toàn diện."

"Chứ còn gì nữa... Khoan đã, đừng chuyển chủ đề."

Doãn Từ không giấu giếm nữa: "Ta có một ảo tưởng liên quan đến Tôn Vọng, nhưng trong lịch sử không có tên, phủ đệ ghi lại cũng không tồn tại. Cũng có thể ta là cấp dưới nào đó của lão, mới sinh ra ảo tưởng chân thực như vậy."

Thời Kính Chi lặng lẽ nhìn Doãn Từ một lát, nằm ngoài dự liệu của y, Thời Kính Chi không truy hỏi thêm. Hắn yên lặng ngắm nhìn đôi mắt Doãn Từ hồi lâu, đột nhiên hôn lên cổ y một cái.

"Ừm, đợi chúng ta tra ra thủ đoạn của Dẫn Tiên Hội, sớm muộn gì cũng biết thôi." Thời Kính Chi đặt cằm lên vai Doãn Từ, giọng điệu bình thản và đầy vẻ hiển nhiên.

Doãn Từ nghẹn lại một bụng lời giải thích, y vốn tưởng Thời Kính Chi sẽ hỏi cho ra lẽ. Ai ngờ Thời chưởng môn tựa vào người y một lát, lại lao đầu vào biển sách, lật sách rào rào.

Tôn Hoài Cẩn thần thông quảng đại. Suốt dọc đường qua các cửa ải, họ chưa bao giờ bị quan gia phát hiện, huống chi là người giang hồ qua lại. Ngoại trừ toa xe chật hẹp, lúc nghỉ ngơi có chút bất tiện, Doãn Từ chưa bao giờ thấy thoải mái như vậy.

Cách Sa Phụ còn nửa ngày đường, Thời Kính Chi lật xong cuốn sách cuối cùng. Hắn dính lấy đồ đệ, hứng thú bừng bừng nói: "A Từ, Sa Phụ coi như là địa bàn của ngươi. Thật sự không được thì ngươi —"

Hắn chưa nói xong, đột nhiên một trận trời xoay đất chuyển. Sách cổ bay tứ tung, ổ thảo dược mà Thời chưởng môn khổ công dựng lên tan thành mây khói, ngay cả lá cờ "Dược đáo bệnh trừ" cũng suýt nữa bị gãy.

"Không có hơi thở của người tới, là bẫy vấp ngựa." Doãn Từ hộ vệ sau gáy Thời Kính Chi, giọng điệu lạnh lùng. "Thủ đoạn của sa phỉ (cướp sa mạc)."

Thời Kính Chi theo bản năng vắt ngang cây cờ trước mặt hai người, nghe vậy mới thu lại: "... Sa phỉ cướp đến tận đây rồi sao?"

Tôn Hoài Cẩn là kẻ trơn tuốt như lươn, có thể làm ăn lớn như vậy, chắc chắn đã lo lót cả hai giới đen trắng. Giờ đây xe hàng của lão cũng bị cướp, quanh Sa Phụ thật sự loạn rồi.

"Mấy hôm trước Bào trưởng lão của Lăng Giáo bị giết, phân đàn Sa Phụ của lão mất đi thủ lĩnh, loạn một chút cũng bình thường." Doãn Từ thấp giọng nói: "Trong phân đàn của lão có không ít sa phỉ mượn gió bẻ măng, chưa chắc đã tôn kính huyết mạch nhà họ Diêm."

Bào Tổ vừa chết, đám sa phỉ lười đi núi Túng Vụ bày tỏ lòng trung thành với Diêm Tranh, lập tức giải tán tại chỗ. Vốn dĩ đám Bào Tổ bị Xích Câu Giáo ngầm áp chế, giờ Xích Câu Giáo tự lo không xong, đám phỉ tặc này tha hồ cướp bóc náo loạn.

Phu xe nhà họ Tôn đã qua huấn luyện, chẳng những không giận, ngược lại còn cười hì hì dâng bạc tiền. Ai ngờ đám sa phỉ này không nể mặt, mấy phu xe còn chưa kịp phản ứng, đầu đã rơi xuống đất.

"Trong thuốc có người!" Mấy kẻ gào thét khản giọng.

Diêm Thanh đã dựng thanh Từ Bi Kiếm còn bọc trong vải lên, chắn trước mặt Thẩm Chu. Tô Tứ cũng rút Đoạt Nhục Đao, đôi mắt lá liễu đa tình quét tới quét lui. Nhờ cái ổ cỏ bị hỏng của Thời chưởng môn, thầy trò phái Cô Sơn bị dược liệu che lấp, ngược lại còn ngồi xem kịch.

Hai tên hạ nhân này đã qua một trận ở núi Túng Vụ, nếu ngay cả mấy tên sa phỉ mà còn đối phó không xong, thì có thể đuổi ra khỏi phái tại chỗ được rồi.

"Chà chà, ông đây trước giờ chỉ thấy đôi trai gái bỏ trốn, lần đầu thấy ba người đấy, các ngươi cũng thú vị thật." Tên cầm đầu sa phỉ ưỡn cái bụng phệ, lộ ra hàm răng vàng khè. "Có thể mượn xe của lão Tôn, chắc là người giàu sang nhỉ."

Tô Tứ không hề sợ hãi: "Trong ba chúng ta có một hạ nhân, ngươi đoán xem là hai người nào bỏ trốn?"

Tên sa phỉ ngẩn ra một lúc, Tô Tứ cười khẽ một tiếng, định ra tay cắt đứt cổ họng gã. Kết quả hắn còn chưa kịp bước ra một bước, một cây trường côn bất thần quất tới, trúng ngay gân khớp cổ tay Tô Tứ. Tô Tứ "tặc" một tiếng, Đoạt Nhục Đao xoay một vòng trên tay, hắn vừa định ra tay lần nữa —

"Mấy người này để ta thu xếp." Một giọng nữ lạnh lùng vang lên: "Các ngươi đi thu dọn dược liệu trước đi."

"Phải phải, tiểu nương tử nói phải." Tên thủ lĩnh cười cợt nhả rời đi.

Họ đều nhận ra giọng nói này. Đao quang của Tô Tứ khựng lại giữa không trung, biểu cảm của nhóm người phái Cô Sơn đồng loạt cứng đờ.

Thời Kính Chi kinh hãi gạt bao dược liệu ra, nhìn kỹ lại. Người nói chuyện mặc bộ đồ sa phỉ rách nát, bên hông treo thanh sắt rẻ tiền, tóc dài buộc cao kiểu đuôi ngựa. Gương mặt kia dính không ít gió bụi, nhưng đường nét vẫn rõ ràng như cũ —

Đó rõ ràng là Thi Trọng Vũ.

Lời tác giả:
Sự báo thù của Tôn Hoài Cẩn (x)
Kinh hoàng! Hai thầy trò phái Cô Sơn lên xe thất bại, sao lại như thế được!
Chương 113: Người Bị Thương
Thi Trọng Vũ xuất thân từ gia đình quyền quý, y phục xưa nay luôn thanh nhã phiêu dật, mang đậm phong thái của người trong chính đạo. Vừa nhìn thấy vị Thi nữ hiệp như vừa được vớt ra từ vũng bùn này, đến cả Tô Tứ cũng phải ngớ người một lúc.

May mà Tô Tứ đã quen thói diễn kịch từ lâu. Hắn ta tức khắc thu hồi sát khí, động tác cầm đao cũng trở nên yểu xìu, vẻ lẫm liệt ban đầu chớp mắt đã hóa thành bên ngoài tỏ ra mạnh mẽ nhưng bên trong trống rỗng. Thi Trọng Vũ chưa ra tay được mấy chiêu, hắn ta đã "ái chà chà" mà giơ tay đầu hàng. Thời Kính Chi thì âm thầm đeo mặt nạ Na lên, vơ lấy thùng thuốc, vác cờ lên vai, đưa tay ôm eo lảo đảo bước ra khỏi đống dược liệu.

Doãn Từ thấy người này cơn nghiện diễn lại tái phát, đành phối hợp mà đeo mặt nạ Na lên theo.

Nhà họ Tôn là thương gia bán thuốc lớn, lang trung đi cùng ắt hẳn y thuật không tồi. Đám sa phỉ (cướp sa mạc) quả nhiên không động đến hai thầy trò, ngay tại chỗ dắt ngựa bắt người, cướp đoạt đầy ắp rồi quay về. Đám sa phỉ này chẳng về sơn trại nào cả, mà đi thẳng đến một ngôi làng gần Sa Phụ. Trong làng khắp nơi thắp đuốc sáng rực, trên bãi đất trống kê bếp đá và nồi lớn. Cạnh nồi, những vò rượu nằm la liệt, xương cừu ăn dở vứt lăn lóc khắp mặt đất, nghiễm nhiên là một sào huyệt của thổ phỉ.

Tên thủ lĩnh sai người dắt ngựa đi, năm người phái Cô Sơn bị đẩy ngã quỳ trước bếp lửa.

"Nào, từng đứa xưng danh đi. Lang trung thì có thể giữ lại, những kẻ còn lại nếu không đáng tiền, hôm nay ông đây sẽ chém đầu bọn bây để góp vui."

Thi Trọng Vũ bước lên một bước, chắn trước mặt năm người: "Chém đầu góp vui sao? Mã Thập Lý, trước đó hai ta đã giao hẹn, chỉ cướp tài vật không đụng đến con người. Vừa rồi phu xe thả cho chạy là được, cớ sao ngươi lại hạ sát thủ?"

Mã Thập Lý nhe hàm răng vàng khè, cười dâm dật: "Tiểu nương tử, trưa nay ông đây cũng đâu có giết người. Nhà họ Tôn không giống nhà khác, nếu không giết bọn chúng, để lão già họ Tôn điều tra ra được trên đầu chúng ta, chúng ta gánh tội không nổi đâu."

Sắc mặt Thi Trọng Vũ vô cùng khó coi, nàng ta chắp một tay ra sau lưng, lén ra hiệu cho Thời Kính Chi, ý bảo họ hãy giữ bình tĩnh đừng manh động.

Thời Kính Chi và Doãn Từ liếc nhìn nhau —— xem ra vị nữ hiệp Thái Hành này có mưu đồ khác ở đây, nàng ta đang câu giờ để cho họ có thời gian bịa chuyện.

Chỉ nghe Thi Trọng Vũ tiếp tục nói: "Ta mới đến hai ngày, ngươi đã phá bỏ lời hứa. Người của Thái Hành sắp tới rồi, các ngươi..."

Nụ cười trên mặt Mã Thập Lý nhanh chóng biến mất: "Được rồi, đừng lải nhải nữa. Tiểu nương tử, hai ngày trước ông đây nghe lời, là nể tình cái gương mặt xinh đẹp này của ngươi. Cái làng này tình hình ra sao chẳng lẽ ngươi không rõ, còn ở đây làm bộ thánh nhân cái gì? Ác nhân chạy đầy đất, người của Thái Hành lại rảnh rỗi đi quản ta chắc?"

Thi Trọng Vũ nuốt nghẹn một ngụm khí, vẻ mặt càng khó coi hơn.

Có điều nàng ta đã kéo dài được nửa nén hương, Thời chưởng môn đã sớm thêu dệt xong chuyện ma quỷ. Chỉ thấy con hồ ly này rụt cổ khom lưng vô cùng ra dáng, hướng về phía Thẩm Chu mà chua xót nói: "Tiểu thư, tiểu thư! Sao mệnh của người lại khổ đến thế này, rõ ràng đợi đến Sa Phụ thành thân xong, lão gia sẽ không truy cứu nữa..."

Thẩm Chu chứng kiến màn biểu diễn dạt dào tình cảm này, thuận tay rút chiếc khăn tay ra "lau nước mắt", che đi đôi mắt đang trợn ngược lên của mình.

Thời Kính Chi sụt sịt mũi, quay sang tên trùm sa phỉ Mã Thập Lý: "Vị gia này, tiểu thư nhà ta chính là chắt ngoại của Tôn lão gia. Nàng là người có số mệnh khổ cực, từ nhỏ đã phải uống thuốc thay cơm mà lớn. Ngài xem, nàng cùng người ta bỏ trốn, mà vẫn phải mang theo một lang trung như ta đi theo hầu hạ đây này."

Mã Thập Lý tự thấy mình có đôi mắt tinh đời nhìn người chuẩn xác, vô cùng đắc ý: "Chậc, ta đã bảo là cẩu nam nữ bỏ trốn mà lại. Con ả kia trông cũng xinh xẻo đấy, tiếc là không đụng vào được. Được rồi, tìm người hầu hạ nàng ta, chờ cơ hội moi của lão già họ Tôn kia một khoản cho đã!"

Con cháu Tôn Hoài Cẩn nhiều vô số kể, ngay cả Doãn Từ cũng phải điều tra kỹ càng mới biết, đám sa phỉ này tuyệt đối không thể phân biệt được thật giả.

"Nhân tình của ả đàn bà này là đứa nào? Giết trước đi!"

"Không được đâu!" Thời Kính Chi che chắn trước mặt Tô Tứ, "Tiểu thư yêu vị công tử này tha thiết, nếu ngài giết hắn ta, thân thể ốm yếu của tiểu thư chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi nỗi bi thương—"

Tô Tứ bị lời nói nhăng nói cuội này làm cho kinh ngạc đến cứng đờ cả mặt, nửa ngày mới phản ứng lại. Hắn ta há hốc mồm ấp úng một lát, mới nhớ ra phải phối hợp: "Đúng, đúng vậy. Nhà ta ở Sa Phụ vốn là gia đình có thể diện, các ngươi mà giết ta, quan phủ nhất định sẽ truy cứu đến cùng."

Hắn ta ở Xích Câu giáo đã lâu, giọng điệu vùng Sa Phụ đương nhiên nói chuẩn không cần chỉnh.

Mã Thập Lý hừ lạnh hai tiếng, đôi mắt hí liếc nhìn Diêm Thanh —— Diêm Thanh bịt mắt vác kiếm, ăn mặc mộc mạc y hệt người trong giang hồ. Đã không phải là nhân tình, vậy thì chính là kẻ vô dụng rồi. Tên sa phỉ vuốt vuốt bộ râu lởm chởm, sát ý bắt đầu rò rỉ ra ngoài.

Tô Tứ vội vàng kéo Diêm Thanh qua: "Đây là người huynh đệ tốt nối khố lớn lên cùng ta, chuyến này ta cùng... cùng Tôn tiểu thư chạy trốn, đều là nhờ huynh đệ này dọc đường hộ tống. Nếu tay chân cốt nhục vì ta mà chết, ta cũng không còn mặt mũi nào sống trên đời này nữa!"

Nói đoạn, hắn ta còn cố ý nặn ra vài giọt nước mắt, thoạt nhìn còn đáng thương hơn cả Thẩm Chu vài phần.

Diêm Thanh: "..."

Lần đầu tiên Mã Thập Lý gặp phải cái viễn cảnh kích thích "giết một đứa chết cả chùm" này, nhất thời nhức đầu như búa bổ, bẻ ngón tay tính toán —— Giết tên lang trung, tiểu thư sẽ chết. Giết nhân tình và huynh đệ của hắn, nhân tình chết rồi thì tiểu thư cũng đứt bóng. Người ta nói hồng nhan bạc mệnh, cái cô hồng nhan trước mắt này mệnh mỏng hơn cả giấy, quả thực là một cái xác chết biết đi.

Một người cũng không giết được, Mã Thập Lý cảm thấy vô cùng cụt hứng. Ông ta lại quay sang Thời Kính Chi: "Cởi mặt nạ ra, trông kỳ quái chết đi được, nhìn thật xui xẻo."

"Mặt mũi ta từng bị lửa thiêu, khó coi vô cùng, gia mà nhìn thấy lại càng xui xẻo hơn." Thời Kính Chi cười nói, giấu Doãn Từ ra phía sau lưng. "Đồ đệ này của ta cũng vậy, hai thầy trò ta bị thiêu cùng lúc."

Mã Thập Lý: "..."

Mã Thập Lý: "Được được được, lang trung cũng không thừa, cút hết đi cút hết đi. Tiểu nương tử, dẫn cái đám dắt díu bầu đoàn thê tử này xuống đi, nhìn ngứa cả mắt."

Thời chưởng môn ăn nói linh tinh một hồi, dẫu sao cũng coi như trấn an được đám sa phỉ. Đáng tiếc Thi Trọng Vũ chân ướt chân ráo mới tới, rõ ràng không được sa phỉ tín nhiệm. Nàng ta cùng nhóm người phái Cô Sơn đồng loạt bị áp giải, tống vào một cái viện lớn nhất trong làng.

Nói là viện lớn nhất, nhưng tường rào cũng đắp bằng bùn và rơm rạ. Trong sân kẻ đứng người đi khá đông, ai nấy đều đầu bù tóc rối, mùi nước tiểu khai nồng quyện lẫn với mùi mồ hôi chua loét, xộc lên khiến người ta không nhịn được mà nôn khan. Trong phòng xây một cái giường đất, lót ít rơm rạ và vải rách, thế là thành cái giường ngủ chung cho mọi người.

Dưới lớp mặt nạ Na, Thời chưởng môn nín thở, gương mặt dần dần tái xanh.

"Thi cô nương." Đợi đám sa phỉ rời đi, hắn bèn sốt sắng mở miệng hỏi. "Cô nương giữ bọn ta lại, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Thi Trọng Vũ tuy không nhìn thấy biểu cảm của Thời Kính Chi, nhưng cái khao khát "muốn bỏ trốn ngay trong đêm" của người này đã hiện rõ mồn một. Nàng ta quệt lớp bụi trên mặt, nặng nề thở dài: "Trong tay các ngươi không ít bảo đồ, mau chóng đi tìm Thị Nhục mới là việc chính, sao lại chạy đến nơi này?"

Thời Kính Chi trầm ngâm một lát, quyết định nói thật: "Trong tay bọn ta quả thực có 'chìa khóa' dẫn đến Thị Nhục do Diêm Bất Độ thiết lập, chờ Khúc chưởng môn tìm ra Thị Nhục, bọn ta đi theo đàm phán cũng chưa muộn."

Thi Trọng Vũ dùng vẻ mặt phức tạp nhìn hắn một lúc: "Người ta đều đồn phái Cô Sơn vong ân bội nghĩa, lòng tham không đáy, ta lại thấy Thời chưởng môn là một người thẳng thắn sáng sủa. Ta cũng xin nói thẳng luôn —— Thời chưởng môn đã nghe tin Xích Câu giáo sắp lập tân giáo chủ chưa?"

Tô Tứ ở bên cạnh lặng thinh không nói, chỉ khẽ cựa mình một cái.

Thời Kính Chi: "Cũng có nghe qua đôi chút."

"Nghe nói vị thiếu giáo chủ bị giết kia chỉ là hàng giả, có người cầm thanh Tảo Cốt Kiếm của Túc Chấp xuất hiện, lại có đại trưởng lão dưới trướng Ô Huyết Bà đứng ra bảo lãnh, hiện giờ đã được Xích Câu giáo công nhận. Xích Câu vốn là thiên hạ đệ nhất ma giáo, một sớm đổi chủ, quy trình được giang hồ công nhận cũng phải thực hiện —— Thái Hành và Duyệt Thủy Các sắp tới rồi, hẳn là chưởng môn cũng biết."

Thi Trọng Vũ vuốt ve thanh bội kiếm rẻ tiền, cụp mắt xuống.

"Tân giáo chủ đã nắm đại quyền, Xích Câu giáo hoàn toàn thay đổi bộ mặt —— Trước kia nhà nào đào được bảo vật cũ, Xích Câu thu mua với giá còn cao hơn các tiệm cầm đồ thông thường. Bây giờ bọn chúng chẳng những không trả tiền, lại còn lục soát cướp bóc từng nhà, hễ không tuân theo liền giết người đoạt bảo."

Sa Phụ nằm giáp với cổ chiến trường Tây Bắc, người dân bản địa ít nhiều đều từng lặn lội sa mạc để thử vận may. Đặc biệt là những ngôi làng thế này, trong nhà mà không có lấy một hai món đồ cổ thì nói ra cũng thấy mất mặt. Lúc trước Xích Câu giáo chỉ trộm mộ lớn, mối làm ăn của sát thủ chỉ nhắm vào nhà giàu, chung sống rất hòa hợp với bách tính bình thường. Cách làm việc bây giờ, quả thực rất giống với Lăng giáo thuở ban đầu.

Diêm Thanh nhịn không được hỏi: "Bọn chúng nói giết người là giết người sao? Quan phủ không quản ư?"

"Sa Phụ trời cao hoàng đế xa, quan phủ đã ăn no bụng chỗ tốt của Xích Câu giáo rồi, bây giờ bọn chúng bảo đồ cổ đều là từ Xích Câu tuồn ra, quan phủ cũng nhắm mắt làm ngơ."

Thời Kính Chi bừng tỉnh đại ngộ: "Vậy nên ngôi làng này..."

"Ừ, họ là một ngôi làng lớn chuyên nghề đào cát bới mộ, từng sản sinh ra không ít cao thủ cho Xích Câu giáo. Lần này bị Xích Câu nhắm đến, họ đành phải chứa chấp sa phỉ, giữa hai cái hại phải chọn cái nhẹ hơn."

Thảo nào Thi Trọng Vũ không động thủ với sa phỉ. Đối với ngôi làng này mà nói, sa phỉ tổ chức lỏng lẻo lại không biết xem hàng, tạm thời vẫn có thể ứng phó được. Đổi lại là một thế lực khổng lồ như Xích Câu giáo, lỡ sơ sẩy một chút là người chết của mất. Xích Câu đang bận rộn vơ vét kiểu trải thảm, lần đầu bỏ qua mấy ngôi làng gai góc này cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng chung quy cũng chỉ là kiểu sống lay lắt qua ngày, có thể chống đỡ đến lúc nào thì rất khó nói.

"Tình cảnh ở đây, những gì có thể nói ta đều sẽ nói cho các ngươi biết." Thi Trọng Vũ chắp tay nói, "Phía trước có Xích Câu, phía sau có Thái Hành và Duyệt Thủy Các. Mấy ngày nay Sa Phụ phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt, trước khi thăm dò rõ tình hình, các vị cứ trốn tạm ở đây thì tốt hơn."

"Cực kỳ nghiêm ngặt sao?"

"Ta có tai mắt ở Thái Hành. Lần này Khúc Đoạn Vân đích thân đến, Dung Vương Hứa Cảnh Minh cũng đi theo."

Thời Kính Chi chậc lưỡi một tiếng thật to, hồi lâu mới nói tiếp: "Ngựa của Thái Hành cũng nhanh đấy chứ, ta còn tưởng họ đã đến từ lâu rồi."

Thi Trọng Vũ lắc đầu: "Họ đi đến dải đại cấm chế ở Tây Bắc trước, phải hai ba ngày nữa mới tới Sa Phụ."

"...Ta hiểu rồi, đa tạ Thi cô nương."

......

Đêm đến, Thời chưởng môn quả nhiên vẫn không thể chịu nổi cái giường chung kia. Hắn chạy ra khỏi phòng, ngồi ngay ngắn sát mép tường trong sân, vùi đầu vào mái tóc Doãn Từ, nỗ lực dùng hương vị của người thương để xua tan bầu không khí xú uế xung quanh. May mà đang là tiết xuân ấm áp, ban đêm hai người kề sát bên nhau nên cũng chẳng thấy lạnh lẽo gì.

"Miệng thì bảo chúng ta thẳng thắn, rốt cuộc nàng ta cũng đâu chịu nói ra bản thân ở đây để làm gì." Thời Kính Chi lầm bầm.

"Chắc là quan sát biểu hiện của Thái Hành. Đối mặt với cảnh loạn lạc, Thái Hành ngày trước tám phần mười sẽ nhúng tay vào. Còn bây giờ thì, khó mà nói được. Thẩm Chu ở cùng một chỗ với nàng ta, biết đâu có thể dò hỏi được chút gì đó."

Doãn Từ vuốt ve mái tóc dài của Thời Kính Chi, ngáp một cái.

"Ngươi là lang trung phải không?" Một giọng nói gấp gáp chen ngang, "Chỗ này có người sắp không xong rồi, mau đến xem thử!"

Người bị thương là một nữ tử khoảng chừng bốn mươi tuổi. Bà ta mất một cái chân phải, chỗ đứt lìa từ đầu gối trở xuống đã sưng tấy thối rữa, rỉ ra mủ hôi tanh. Hơi thở nữ tử thoi thóp, toàn thân nóng hầm hập, trông bộ dạng quả thật là nguy tại đản tịch (mạng sống mỏng manh).

Thời Kính Chi không được hiền lành như Diêm Thanh, nhưng cũng chưa đến mức ác độc mà cố ý khoanh tay đứng nhìn. Hắn lập tức xắn tay áo lên, tiến hành bắt mạch.

Thể cốt của nữ tử kia khá cường tráng, nội công cũng vững vàng. Dẫu có mất một cái chân, bà ta cũng chưa rơi vào mức bị "Trời ghét". Số thuốc mà Thời chưởng môn mang theo đều được lấy từ Tôn phủ, hiệu quả trị liệu tốt bậc nhất. Không lâu sau, nữ tử tỉnh lại, cau mày: "Thế nào..."

"Hoa tỷ, tỷ cuối cùng cũng tỉnh rồi." Người bên cạnh bà ta sốt ruột nói, "Mã Thập Lý vừa bắt cóc được một tên lang trung về, để hắn khám cho tỷ."

"Hôm nay bọn họ cướp được mấy xe chở thuốc, tỷ được cứu rồi."

Nữ tử này trạc tuổi tứ tuần, mái tóc hoa râm, trên mặt cũng đã lốm đốm vài nếp nhăn. Bà ta không được tính là xinh đẹp, giữa hàng lông mày ẩn chứa vẻ cay nghiệt, may là không có mấy phần tà khí.

Ánh mắt "Hoa tỷ" lướt qua, cuối cùng dừng lại trên người hai thầy trò. Bà ta giãy giụa chống người dậy, run rẩy chắp tay bái Thời Kính Chi: "Tại hạ là Hoa Kinh Xuân của Xích Câu giáo, đa tạ ân cứu mạng của các hạ... Ồ, người cũ của Xích Câu, chê cười rồi."

Miệng thì nói lời tạ ơn, nhưng trong giọng điệu của bà ta vẫn mang theo vài phần ngạo khí bề trên, khiến người khác chẳng biết phải đáp lời ra sao.

Thời Kính Chi chưa kịp phản hồi, bà ta dường như lại nhận ra điều gì, bèn cười tự giễu: "Cũng không sao. Xích Câu thần giáo, Xích Câu thần giáo... Nó sớm đã chết cùng Ô Huyết Bà rồi."

(Tác giả có lời muốn nói: Tới rồi đây!!!!!)

Chương 114: Dòng Chảy Ngầm
Người đối diện là dân giang hồ, Thời Kính Chi theo bản năng cuộn lá cờ lại. Hắn sợ bị nhận ra, miệng ừ ừ đáp lại, xoay người toan bỏ chạy. Chỉ là chân của Thời chưởng môn còn chưa kịp bước đi, đã nghe thấy Doãn Từ mở miệng: "Hộ pháp Xích Câu, Hoa Kinh Xuân sao?"

Hoa Kinh Xuân nhướng mày liễu: "Chính là ta, tên lang trung nhà ngươi biết cũng nhiều đấy."

Thời Kính Chi phanh gấp tại chỗ, lảo đảo người. Chẳng cần Doãn Từ phải giải thích, hắn tất nhiên đã từng tìm hiểu qua về Xích Câu... Hộ pháp Xích Câu mà lại lưu lạc đến cái nông nỗi này ư?

Hộ pháp Xích Câu có sáu người, dưới đó còn có mười tám vị trưởng lão, ngày thường mỗi người một việc. Vị trí hộ pháp chưa thể xem là đứng đầu trong giáo, nhưng ở một thế lực khổng lồ như Xích Câu giáo, kẻ nào làm được hộ pháp thì ít nhiều cũng là nhân vật có tiếng tăm. Với nữ nhân gãy chân trước mặt đây, Thời Kính Chi không có chút ấn tượng nào. Nếu người này đã ít khi lộ diện, tám phần mười là "nội hộ pháp" chuyên lo việc rèn đúc binh khí và chế tạo vật dụng.

Đáng tiếc hai thầy trò đang đeo mặt nạ Na, y phục bình thường, thoạt nhìn chẳng giống nhân vật nào quan trọng. Hoa Kinh Xuân cũng không có hứng thú gì với bọn họ, chỉ tập trung xử lý cái chân tàn phế của mình —— Thời Kính Chi đã thoa thuốc cầm máu tiêu viêm, nửa cái chân còn lại của bà ta miễn cưỡng có thể giữ lại được.

Doãn Từ vẫn không định buông tha bà ta, tuôn ra một tràng bịa đặt: "Tiền bối, tại hạ có người thân ở trong Xích Câu, một dạo rồi không có tin tức. Người ta đồn Xích Câu giáo đã xảy ra chuyện, thiếu giáo chủ chẳng phải đã quay về rồi sao?"

Có ơn cứu mạng rành rành ở đó, Hoa Kinh Xuân không tiện ngó lơ y: "Người thân của ngươi? Làm chức vụ gì?"

Doãn Từ chắp tay vái một cái: "Làm việc bưng trà rót nước ở Tầm Tiên Cư."

Tầm Tiên Cư là một tiểu viện tiếp đãi thương nhân ngoại quốc của Xích Câu giáo, thấy y hiểu biết về Xích Câu cặn kẽ như vậy, vẻ mặt Hoa Kinh Xuân có phần giãn ra. Bà ta đánh giá Doãn Từ một lát, đoạn u sầu thở dài: "Gì mà quay về chứ, cái tên thiếu giáo chủ này có thà không có còn hơn."

Doãn Từ tiếp tục lân la dò hỏi: "Tại hạ thật không hiểu —— Hoa hộ pháp, tại hạ có nghe người ta nói. Nếu chức vụ giáo chủ bị bỏ trống, thì sẽ do ba hộ giáo, sáu hộ pháp cùng nhau đề cử tân giáo chủ. Vị thiếu giáo chủ được tìm từ bên ngoài về kia, trong tay ắt hẳn phải có tín vật, cũng phải có người từ hàng hộ pháp trở lên đứng ra bảo lãnh."

"Quả thực là vậy." Hoa Kinh Xuân lấy con dao nhỏ nhúng qua rượu mạnh, cẩn thận gọt bỏ đi phần thịt thối rữa ở miệng vết thương, trong miệng phát ra tiếng xuýt xoa đau đớn.

"Vậy chẳng phải xong rồi sao. Thiếu giáo chủ cầm Tảo Cốt Kiếm, chắc chắn là do đích thân Ô Huyết Bà lựa chọn. Mắt nhìn người của Ô Huyết Bà cực kỳ chuẩn xác, cớ sao lại nói là 'có thà không có còn hơn'?"

Con dao trong tay Hoa Kinh Xuân khựng lại, trên mặt xẹt qua một nét âm u: "Người nhà của ngươi không chết được đâu, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi."

Nói đoạn, bà ta nháy mắt ra hiệu với đám người bên cạnh. Đám người kia đứng dậy, tên đi đầu tủm tỉm cười với hai thầy trò: "Cứu Hoa tỷ, bạc tất nhiên không thiếu phần hai người. Xin mời hai vị đi theo bọn ta, mọi người tụ tập hết cả ở đây, không thoáng khí cho lắm."

Tuy nơi này chỉ có bức tường đất và nền rơm, nhưng ý tứ đuổi khách đã rõ ràng rành rành.

Nóng vội thì không ăn được đậu hũ nóng. Hai thầy trò cũng không nài ép ở lại, thuận thế xoay người đi. Bọn họ mới đi được vài bước, Hoa Kinh Xuân đã nhỏ giọng nói chuyện với người bên cạnh. Trong hai thầy trò, một người nội lực thâm hậu kinh người, một kẻ thì tai thính mắt tinh suốt ba trăm năm. Đám người kia dù cố tình đè thấp giọng nhỏ xuống hết cỡ, vẫn bị hai người nghe được đại khái.

"...Tên thiếu giáo chủ đó, tuyệt đối không thể để hắn lên ngôi vị..."

"Huynh đệ trong giáo đều xuất thân từ gia đình bần hàn... Hắn ta đâu phải chỉ bóc lột bách tính bình thường, hắn đang làm hại chính cha già mẹ héo của chúng ta đấy..."

"...Ngồi chưa ấm chỗ, đã tống cổ Hoa tỷ ra ngoài... Hoa tỷ là người quản lý đồ cổ, biết đâu thanh Tảo Cốt Kiếm đó là đồ giả mạo..."

Thời Kính Chi nháy mắt với Doãn Từ —— Xích Câu giáo duy trì trật tự nề nếp đã lâu, giáo chúng không hề tê liệt cam chịu như Lăng giáo, chắc chắn sẽ không mờ mịt mà để mặc người ta tùy ý xâu xé.

"Nghe theo cách nói này, tên thiếu giáo chủ mới tới kia có vấn đề không hề nhỏ, nếu là người của Dẫn Tiên Hội thì lại tốt quá rồi." Thời Kính Chi vui vẻ xoa xoa hai tay, "Dù sao cũng chẳng phải hạng tốt đẹp gì, tìm cơ hội tóm cổ hắn, để Tô Tứ thẩm vấn xem sao."

"Ừ." Doãn Từ dừng bước, vờ như tiện tay phủi cọng cỏ dính trên tóc Thời Kính Chi.

Bên phía Hoa Kinh Xuân, cuộc trò chuyện vẫn đang tiếp tục: "...Nhưng hắn không phải là chắt ngoại của Túc Chấp sao? Chúng ta mà thật sự ra tay, danh không chính ngôn không thuận... Đến lúc đó ngộ nhỡ các hộ giáo..."

Nụ cười của Thời Kính Chi cứng đờ trên mặt, tay của Doãn Từ cũng khựng lại giữa không trung. Thời Kính Chi xoay đầu lại với một tốc độ cực kỳ chậm chạp, một lượng lớn sự kinh hoảng phun trào ra từ hai hốc mắt của chiếc mặt nạ Na.

"A Từ, ngươi... ta, chuyện này..." Thời Kính Chi chống tay vào cây cờ, cả người có chút bàng hoàng. "Tên thiếu giáo chủ kia..."

Hắn là chắt ngoại của Tôn Hoài Cẩn, Tôn Hoài Cẩn và "Túc Chấp" cùng một thời đại, niên đại quả thực trùng khớp. Doãn Từ bất tử bất diệt, nếu, nếu như y từng có gia đình, dường như cũng chẳng có gì lạ. Mọi tính toán trong đầu Thời Kính Chi phút chốc biến thành mớ hỗn độn, trong mớ hỗn độn ấy còn xộc lên một cỗ chua loét xót xa.

Mũi hắn như bị nghẹt, không ngửi thấy được mùi hôi thối nồng nặc máu me khắp trong sân, chỉ có thể đánh hơi được duy nhất mùi hương trên người Doãn Từ.

Doãn Từ cuối cùng cũng gỡ được cọng cỏ kia xuống, y thâm trầm nhìn Thời Kính Chi đang lắc la lắc lư. Đợi người này giống như con lật đật lắc lư chán chê rồi, Doãn ma đầu mới lắc đầu, buồn cười vỗ vỗ lên mặt Thời Kính Chi: "Ta chưa từng cưới gả, càng không có hài tử. Ngươi không cần phải lo lắng, ngươi vẫn chưa thành ông cố ngoại của nhà người ta được đâu."

Thời chưởng môn rốt cuộc cũng tỉnh táo lại sau cơn choáng váng vì vai vế lộn xộn: "Tên thiếu giáo chủ đó là giả mạo?"

"Danh tiếng 'Túc Chấp' vang dội bên ngoài, những năm qua đám con cháu mà ta không hề quen biết chẳng đếm xuể." Doãn Từ cười lạnh, "Nhưng để cho Xích Câu giáo công nhận, trước tiên võ công của người này không hề đơn giản —— Tốt lắm, cháu ngoan ngoãn sắp lên ngôi vị giáo chủ, song thân cố ngoại đích thân đến tận nơi thăm hỏi, há chẳng phải là một chuyện tốt đẹp ư?"

Thời Kính Chi: "..."

Hắn đột nhiên thấu hiểu được sự lúng túng của Tôn Hoài Cẩn lúc ban đầu, chẳng hiểu vì sao, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy mình già đi rất nhiều. Thời Kính Chi đứng đó thê lương một hồi, vuốt vuốt bộ râu vốn không tồn tại của mình: "Phu quân nói rất đúng, cứ quyết định làm như vậy đi."

Gương mặt sát khí đằng đằng của Doãn Từ nháy mắt xì hơi, y hiếm khi bị cứng họng đành phải ngoảnh mặt đi. Thời Kính Chi ngó trái ngó phải, nhìn thấy trên vành tai của đối phương phiếm lên một chút sắc hồng.

Tổng đàn Xích Câu giáo.

Vị tân thiếu giáo chủ nọ đang tựa lưng bên cửa sổ, dõi mắt ngắm nhìn phong cảnh sa mạc hoang vắng bên ngoài. Tuyết mùa đông đã tan rã cạn kiệt, ngoài cửa sổ chỉ còn lại một khung cảnh hoang tàn xơ xác. Hắn ta thò tay bốc một viên mứt kẹo trên chiếc bàn nhỏ đưa vào miệng. Bàn tay cầm lấy điểm tâm ấy phủ kín một lớp chai sần dày cộp, vừa nhìn đã biết là người luyện võ.

"Ngấy quá." Hắn ta nhíu mày nói với đám hạ nhân.

Đám hạ nhân sợ tới mức thở mạnh cũng không dám, vội vã dọn mứt kẹo xuống, rót thêm một ấm trà thanh đạm.

Vị thiếu giáo chủ này thoạt nhìn bề ngoài vô cùng trẻ tuổi, khuôn mặt thanh tú siêu phàm. Ngũ quan của hắn ta không đến mức xuất chúng rực rỡ, nhưng cũng coi như một chín một mười với Tô Tứ. Có điều so với một kẻ nhuốm đầy vẻ náo nhiệt chốn nhân gian như Tô Tứ, người này lại tỏ ra có phần xa rời trần tục, thấp thoáng có chút phong thái của Túc Chấp năm xưa.

Hắn ta mang bên mình một thanh trường kiếm khảm chuôi kiếm bằng xương cốt, trên cái chuôi kiếm trắng ởn kia chạm khắc hoa văn của Xích Câu giáo. Một tay của người này từ đầu đến cuối luôn lờ mờ ấn hờ lên chuôi kiếm, y như thể sợ nó tự mọc chân chạy mất vậy.

"Thiếu giáo chủ." Căn phòng vẫn là căn phòng khi xưa, thuộc hạ vẫn là tên thuộc hạ thân tín lúc trước. Ngoại trừ việc đổi người đứng trước cửa sổ ra, tất cả mọi thứ tựa hồ không có gì khác biệt. Thế nhưng so với lúc hầu hạ Ô Huyết Bà, trong giọng điệu của tên thuộc hạ này lại hàm chứa một chút chua chát.

"Ừm, Hoa Kinh Xuân thế nào rồi?"

"Đã tuân theo quy củ ném xuống Tam Tỉnh Nhai, trước mắt vẫn chưa tìm thấy hành tung, có lẽ đã chết rồi." Tên thuộc hạ kia dè dặt cẩn trọng nói, "Thiếu giáo chủ, hiện tại đại điển tức vị vẫn chưa cử hành, chuyện vơ vét tài sản bên ngoài..."

Người nọ nhướng hàng lông mày, chớp mắt liền rút kiếm ra, mũi kiếm sáng loáng chĩa thẳng vào cổ họng tên thuộc hạ.

Tên thuộc hạ kia không dám ngẩng đầu lên, nhưng miệng vẫn kiên trì nói tiếp: "Vơ vét cướp bóc bên ngoài quả thực đã đi quá giới hạn, không phải là phong cách hành sự của Xích Câu ta. Nếu Ô Huyết Bà còn sống, nhất định sẽ nổi trận lôi đình."

Tên thiếu giáo chủ đó cười như không cười: "Bản tọa đã nói không biết bao nhiêu lần rồi. Ô Huyết Bà tuổi tác đã cao, bảo thủ nhút nhát, cũng chỉ được cái ánh mắt nhìn người là được việc. Tục ngữ có câu tướng kém thì lính hèn, đường đường là đệ nhất ma giáo, mà có mấy cái thôn làng cỏn con cũng không dám đắc tội?"

"Xích Câu thần giáo ta không cướp miếng ăn của người sống, chỉ đoạt tiền tài của kẻ chết. Đây là tử quy do Túc giáo chủ định ra, Ngô Hoài, ngươi..."

Ngô Hoài từ từ ấn sâu mũi kiếm tới: "Ai cho phép ngươi dám gọi thẳng danh húy của bản tọa? Túc Chấp chỉ còn thừa lại bộ xương khô, bọn ngươi vẫn khăng khăng cố thủ cái thứ quy củ cứng nhắc của hắn —— Ta cũng mang trong mình dòng máu họ Túc, máu của người sống chẳng lẽ lại không thú vị bằng người chết sao? Còn dám lắm mồm thêm một chữ nữa, cái lưỡi này của ngươi giữ lại cũng vô dụng."

Tên thuộc hạ kia bị đâm thủng bả vai, trong giọng nói cũng nồng nặc mùi máu tanh: "Xích Câu thần giáo ta..."

Gã chưa kịp dứt lời, liền bị mũi kiếm rạch toạc hàm răng. Phân nửa cái rưỡi bị hất tung rơi bẹp xuống đất, tên thuộc hạ vừa kinh hãi vừa giận dữ đan xen, phun ra một vũng máu lớn dính đầy nước bọt. Kiếm pháp của Ngô Hoài không u ám rùng rợn như Tảo Cốt Kiếm, nhưng tà khí bức người, vô cùng quái dị khó lường.

"Lau sạch vết máu trên sàn đi." Ngô Hoài thu hồi kiếm, vẫy tay ra hiệu cho hạ nhân.

Tên thuộc hạ gục ngã trên đất, bị chính máu của mình sặc đến nỗi ho khan liên tục. Ngô Hoài cất bước tiến đến, một chân dẫm đạp lên đầu của gã: "Không tôn kính Tảo Cốt Kiếm thì thôi đi, nhưng ta chính là chắt ngoại của Túc Chấp, ngươi ít nhất cũng phải tôn kính cái huyết mạch này chứ."

Bọn hạ nhân run lẩy bẩy bò tới lau vết máu, còn tên thuộc hạ thì mang theo vẻ mặt thê lương tuyệt vọng nhìn về phía cửa sổ. Trên cửa sổ được khảm một tấm lưu ly chất lượng tuyệt hảo, trong suốt rạng ngời tựa như hư vô. Vài tháng trước, vị trưởng giả gầy gò ốm yếu vẫn thường hay ngồi ở đó phẩm trà ngắm cảnh, giờ đây ngay cả một bóng dáng cũng chẳng còn lưu lại.

Cho dù Ô Huyết Bà còn sống sót, thì cũng không đời nào thấy người mang huyết mạch nhà họ Túc là lập tức nhặt về nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa. Đó là thói quen tồi tệ của bọn Lăng giáo, Xích Câu giáo tuyệt đối không hèn nhát chịu nhục như vậy. Nhưng gã dẫu có muốn phản bác thế nào đi chăng nữa, thì cũng chỉ bật ra được mấy tiếng a a mơ hồ không rõ. Động đậy cũng không thể cử động, la hét cũng không gào ra tiếng. Tên thuộc hạ đành bất lực từ bỏ giãy giụa, ngã nhũn người liệt rạp trên mặt đất.

Không rõ Hoa Kinh Xuân nay đã ra sao rồi.

Mấy ngày trước, Hoa Kinh Xuân không biết vì sao lại cãi lộn đụng chạm tới Ngô Hoài, nên bị ra lệnh ném xuống Tam Tỉnh Nhai. Hoa hộ pháp vốn có nhân duyên cực tốt trong giáo, lại luôn được Ô Huyết Bà coi trọng, tuyệt đối không thể nảy sinh hai lòng. Do đó tên thuộc hạ đã cố ý giữ lại một đường lui, trước khi đẩy người rơi xuống vách đá, gã đã nhét vào tay Hoa hộ pháp một sợi dây có móc câu nhỏ. Dựa vào bản lĩnh của Hoa Kinh Xuân, nhất định sẽ không mất mạng dưới đáy vực sâu.

Kể từ ngày Ngô Hoài trở lại bổn giáo, ngày thường cũng không thể nói là hống hách hung hăng gì cho cam, thế nhưng phong cách hành sự lại âm hiểm độc ác tàn nhẫn, hoàn toàn không hề tương xứng với cái vỏ ngoài thanh cao thoát tục kia một chút nào. Khốn nỗi hắn ta lại nắm giữ cả tín vật lẫn người bảo lãnh, cái quy tắc duy trì Xích Câu giáo lúc xưa, giờ đây lại trở thành hòn đá tảng cản đường lớn nhất. Tên thuộc hạ mặc kệ đám hộ pháp hộ giáo suy tính thế nào. Nhưng xét theo kinh nghiệm đi theo phò tá Ô Huyết Bà bao nhiêu năm qua của gã mà nói, Ngô Hoài tuyệt đối không thích hợp để lên nắm quyền cai quản Xích Câu giáo. Chờ mấy hôm nữa sau khi đại điển tức vị diễn ra, thì mọi chuyện sẽ không kịp cứu vãn nữa rồi.

Trước thời điểm đó, nhất định phải... nhất định phải trừ khử tên này mới được.

Tầm mắt tên thuộc hạ chốc chốc lại tối sầm đi, suy nghĩ cũng dần dần mơ hồ không rõ. Ngay khi gã vừa tính toán bò người dậy, thì một luồng khí lạnh buốt áp sát tới vị trí huyệt thái dương —— Ngô Hoài cứ thế giẫm đạp lên đầu gã, một kiếm xuyên thủng thẳng qua sọ não của tên thuộc hạ.

"Đến cái giờ phút này rồi mà còn dám thất thần, Xích Câu giáo đúng là thứ tạp nham nào cũng dám dùng." Ngô Hoài rút thanh trường kiếm ra, bâng quơ hờ hững nói. "Chỉ là một tên hạ nhân hầu hạ bên người, ngày mai ta sẽ đích thân chọn lại một kẻ khác."

Hắn ta thong thả lau sạch vệt máu dính trên thân kiếm.

"Khúc chưởng môn không mấy hôm nữa sẽ tới, bản tọa lại mang theo một lão bộc cũ kĩ chậm chạp theo hầu hạ bên người, mới nghĩ đến thôi là đã thấy mất sạch cả hứng thú rồi."

(Tác giả có lời muốn nói:
Doãn ma đầu: Quen rồi, lúc nào chẳng có đứa vội vã chạy tới nhận làm cháu ta.)
Chương 115: Hàng giả
Tây Bắc khô hạn nhiều cát, mới ra ngoài chưa được bao lâu, Hứa Cảnh Minh đã nhanh chóng nảy sinh ý định lùi bước. Mỹ tửu giai hào (rượu ngon thức ăn đẹp) hễ gặp gió là y như rằng được rắc thêm một nắm cát làm gia vị, răng của Dung Vương điện hạ suýt nữa thì mẻ, da mặt trắng trẻo cũng bị gió cát thổi cho thô ráp đi không ít.

"Khúc Đoạn Vân, bản vương không hiểu nổi, ngươi chê bai Thị Nhục hay sao vậy? Ứng phó với Xích Câu giáo trước còn chưa đủ, cớ sao phải cất công đi đường vòng xa thế này?" Hứa Cảnh Minh trốn trong kiệu, dùng hương chi thượng hạng xoa tay. Mấy ngày nay ròng rã chạy đường dài trên sa mạc, cả người hắn ta rảnh rỗi đến sắp phát mốc rồi.

"Điện hạ hiếm khi đến Tây Bắc, ngắm cảnh một chút cũng tốt. Đợi đến gần đại cấm chế Tây Bắc, xung quanh sẽ náo nhiệt ngay thôi." Khúc Đoạn Vân ghìm cương ngựa, trả lời một nẻo.

"Lúc nào rồi mà còn ngắm cảnh, bản vương chỉ muốn sớm ngày có được Thị Nhục để dâng lên hoàng huynh." Hứa Cảnh Minh không bị ông ta nói vòng vo lừa gạt.

Hoàng đế xưa nay vốn chán ghét mạch quốc sư, liên lụy đến việc đối với tiên gia cũng không mấy hứng thú. Hứa Cảnh Minh từ nhỏ lớn lên ở phủ quốc sư, chỉ sợ ca ca ruột giận cá chém thớt —— Phủ quốc sư chưa từng làm chuyện gì xấu xa, hoàng huynh nếu như nhận ra được cái tốt của thủ đoạn tiên gia, mâu thuẫn này không chừng có thể xoa dịu được.

"Hoàng huynh vì Đại Uẩn mà tận tâm kiệt sức, sắc mặt ngày một kém đi. Dù cho Thị Nhục kia ăn vào không thể thành tiên, thì cũng chắc chắn là thần vật đại bổ. Lấy được sớm một chút, hoàng huynh sẽ bớt chịu khổ thêm một ngày."

Hứa Cảnh Minh càng nói, càng cảm thấy bản thân đang làm chuyện tốt lợi người lợi mình, giọng điệu cũng mang theo vài phần lâng lâng đắc ý.

Khúc Đoạn Vân trầm mặc một lát, không quay đầu lại: "Khoái mã khinh công thì dễ đi, nhưng xe ngựa kiệu phu của điện hạ lại kén đường. Chỉ có bên đại cấm chế Tây Bắc mới có thương đạo lớn, cho nên..."

Ẩn ý trong lời nói vô cùng rõ ràng —— Lúc trước chỉ nói vài lời dễ nghe thôi, thực tế nếu không phải ngài dọc đường cứ lề mề chậm chạp, thì người của Thái Hành đã đến từ lâu rồi.

Hứa Cảnh Minh giả vờ như không hiểu, chuyển chủ đề: "Đại cấm chế Tây Bắc nghe tên thì dọa người, sao lại biến thành nơi náo nhiệt được?"

"Nơi này khô hạn ít mưa, thường xảy ra gió cát và hạn hán. Gió cát thổi tới từ Tây Lũng đặc biệt phiền nhiễu, bên này vốn dĩ con người không thể ở được. Hồi khai quốc, thánh nhân đã thiết lập một đại cấm chế tại đây. Gió cát Tây Lũng bị chặn lại bên ngoài, nơi này mới bắt đầu có người sinh sống."

Khúc Đoạn Vân rốt cuộc cũng quay đầu lại.

Hứa Cảnh Minh dùng quạt che mặt, nhíu mày: "Đều nói trận pháp cần có tài liệu chống đỡ, một đại cấm chế lớn như vậy, cứ thế dựa vào hư không mà duy trì ròng rã ba trăm năm sao? Chưa từng nghe nói Sa Phụ có nơi nào sản sinh ra tài liệu thi triển thuật pháp cả."

"Thánh nhân tự có bí pháp." Khúc Đoạn Vân cười gượng qua loa.

Hứa Cảnh Minh rụt đầu về kiệu, miệng lầm bầm: "... Xem ra bí pháp kia linh nghiệm cũng có hạn, đại cấm chế mà linh nghiệm đến thế, chúng ta làm sao đến mức phải ăn nhiều cát như vậy?"

Ai ngờ câu oán thán vô tâm này lại thành sự thật.

Khu chợ trên khu vực đại cấm chế không hề náo nhiệt như những gì Hứa Cảnh Minh đã mường tượng. Nơi này gió cát tuy chưa đến mức không thể sống nổi, nhưng cũng lọt qua từ Tây Lũng không ít. Hoa quả tươi vừa bày lên sạp, chẳng mấy chốc đã phủ một lớp bụi mờ. Khách vãng lai đều dùng khăn lụa hoặc mặt nạ che mặt, quấn người kín bưng như bánh chưng trong cơn gió ấm nóng.

May thay khách điếm vẫn có thể dừng chân nghỉ ngơi, Hứa Cảnh Minh rốt cuộc cũng được ở trong căn phòng có đủ bốn bức tường, tinh thần mới vực dậy được đôi chút. Hắn ta lại bày ra dáng vẻ của một vị công tử phong lưu, bắt đầu "vi hành" trong đại sảnh ăn uống.

Khúc Đoạn Vân vì muốn trao đổi tin tức với trạm đóng quân của Thái Hành nên đã rời khách điếm từ sớm, bên cạnh không có người ngoài dòm ngó, Hứa Cảnh Minh cảm thấy vô cùng tự tại.

Chưa đầy một canh giờ, hắn ta đã bắt chuyện với một nha đầu trẻ tuổi trong quán, miệng thao thao bất tuyệt đông tây nam bắc. Hứa Cảnh Minh vận y phục đắt tiền, nét thêu tinh xảo, liếc mắt qua liền biết không phải người thường. Nha đầu nọ cũng muốn kiếm thêm mấy đồng tiền thưởng nên vô cùng phối hợp.

"Bà nội ta bảo, trận gió cát này là từ từ trở nên dữ dội. Nơi này lúc trước là một khu chợ lớn, bây giờ người đến ngày càng ít đi, quán này cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền."

Nha đầu rót rượu cho Hứa Cảnh Minh, miệng nói quan thoại nhưng mang đậm chất giọng Sa Phụ.

"Gia, ngài xem đồ trang trí trong phòng này, đẹp không? Đời bà nội ta còn được mạ vàng lá đấy, giờ thì bị gió cạo sạch bách rồi. Gió cát mà cứ mạnh thêm thế này, nhà ta sẽ dọn về Sa Phụ sống."

Hứa Cảnh Minh gõ nhẹ quạt vào lòng bàn tay, vận dụng luôn vốn liếng mới học được: "Trận pháp này là do thánh nhân dùng bí pháp lập ra, sao có thể xảy ra chuyện như vậy được?"

"Làm sao lại không thể, chắc chắn là do bọn Xích Câu giáo đào bới lung tung, làm hỏng trận pháp rồi." Nha đầu kia thấy xung quanh không có ai, liền tỏ vẻ thần bí nói: "Ta còn nghe người ta kể lại, hồi xưa lúc thánh nhân mới lập trận ở đây, đã có bọn trộm mộ đến ăn cắp đồ rồi đấy."

Hứa Cảnh Minh không mấy bận tâm, những lời đồn thổi thế này ở Đại Uẩn không có một ngàn thì cũng tám trăm: "Ừm ừm, có thể ăn trộm ngay dưới mí mắt thánh nhân, đúng là có bản lĩnh."

Cùng lúc đó, khu vực gần Sa Phụ.

Thời Kính Chi: "... Ăn cắp dưới mí mắt của Hạ Thừa An sao?"

Hạ Thừa An là đại danh của quốc sư đời đầu, xuất phát từ lòng chán ghét Dẫn Tiên Hội, Thời chưởng môn không có ý định a dua hùa theo gọi là "thánh nhân".

Trong sân, mùi hôi thối và tiếng ồn ào không dứt, ầm ĩ đến mức chẳng ai ngủ nổi. Xung quanh toàn là tai vách mạch rừng, Thời Kính Chi không tiện tỏ ra quá mức thân mật với đồ đệ, hắn dứt khoát cùng Doãn Từ nói chuyện về Hoa Kinh Xuân.

Thân là người đã chiêu mộ nhà họ Hoa, "Túc Chấp" tự nhiên biết nhiều hơn một chút —— Nhà họ Hoa rành rẽ việc chế tạo dụng cụ dò mộ, các loại kỹ xảo chỉ truyền cho người trong nhà. Hoa Kinh Xuân ở trong giáo nắm giữ việc sửa chữa khí cụ và chế tác đồ vật, ăn miếng cơm chính là nhờ vào bản lĩnh này.

... Thế nhưng trộm đồ dưới tay quốc sư đời đầu, thủ đoạn này của tổ tông nhà họ Hoa quả thực có thể xưng là xuất thần nhập hóa. Thảo nào "Túc Chấp" lại muốn lôi kéo người nhà họ Hoa về dưới trướng, Thời Kính Chi liên tiếp hít vào mấy ngụm khí lạnh.

Doãn Từ thấy mà không trách: "Quả thực là trộm ngay dưới mí mắt. Nghe nói tiên tổ nhà họ Hoa trà trộn vào đám phu phen xây trận, nhân lúc đại cấm chế 'Tỉnh trận' (thức tỉnh trận pháp), đã lén trộm mấy thùng thủy ngân lớn từ trong trận ra. Dụng cụ ngậm cách độc, túi chống nước do nhà họ Hoa chế tạo, hiện giờ Xích Câu giáo vẫn đang dùng."

Nói xong, y khẽ thở dài đầy tiếc nuối.

"Vào thời điểm Tỉnh trận, bốn bề đều ngập tràn khí độc thủy ngân. Xung quanh cỏ tấc không mọc, đừng nói là người, ngay cả một con côn trùng hay con kiến cũng chẳng có. Thủ đoạn của vị tổ tông nhà họ Hoa kia, đến ta cũng thấy tò mò mấy phần."

Thời Kính Chi tựa bên người Doãn Từ, khẽ hừ hai tiếng. Một ngày này trải qua đủ chuyện thăng trầm, hắn vốn đã mệt mỏi rã rời. Giọng nói của Doãn Từ ôn nhuận êm tai, âm thanh và hơi thở của y như thể đã ngăn cách hoàn toàn luồng uế khí tạp âm xung quanh. Thời chưởng môn lắng nghe truyền thuyết từ trăm năm trước, cuối cùng cũng dâng lên chút buồn ngủ.

Nhận ra cái đầu của Thời Kính Chi đang lắc lư gật gù, Doãn Từ dứt khoát ấn hắn tựa lên vai mình, giọng nói cũng nhẹ đi không ít: "Ngủ đi."

"Nói thêm chút gì nữa đi, chuyện gì cũng được." Thời Kính Chi thì thầm lầm bầm: "Chỉ cần ngươi đang nói, ta sẽ không nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài nữa."

Doãn Từ ngẩn ra một thoáng, mỉm cười nói: "Không sợ ta kể chuyện ma quỷ cho ngươi nghe sao?"

"... Ta đang buồn ngủ, ngươi tuyệt đối sẽ không kể đâu." Thời chưởng môn đáp chắc như đinh đóng cột: "Ngươi đừng hòng dọa được ta..."

Hắn đã nắm thóp được lề lối của vị cao nhân kiêm đồ đệ này rồi, người này cái miệng cứ theo thói quen là không chịu buông tha ai —— Nếu lúc này hắn mà còn tỉnh táo, thì dăm ba câu chuyện kỳ bí dân gian, Doãn Từ mở miệng là tuôn ra ngay. Nhưng bây giờ hắn sắp ngủ rồi, Doãn Từ quyết không nỡ dọa cho hắn tỉnh ngủ đâu.

Cũng thật kỳ lạ, nơi này rõ ràng tồi tàn bẩn thỉu, lúc này ngoài miệng cũng chỉ là dăm câu phiếm chuyện, vậy mà Thời Kính Chi chưa từng thấy thỏa mãn đến nhường này. Cảm giác hệt như một kẻ đói khát lâu ngày lần đầu được ăn no nê, hay đôi bàn chân bước qua núi đao biển lửa lần đầu tiên được dẫm lên thảm lụa mềm mại.

Giọng Thời Kính Chi ngày càng trầm thấp, cuối cùng mơ hồ thành những tiếng lầm bầm không rõ.

Xác nhận Thời Kính Chi đã ngủ say, Doãn Từ khẽ điều chỉnh lại tư thế, cũng tựa lưng vào tường. Chỉ là ngay khi ánh mắt y vừa rời khỏi người bên cạnh, liền lập tức nguội lạnh đi như sắt thép được tôi qua nước.

Trăm năm trước, y quyết định từ bỏ việc tìm kiếm bí ẩn về thể chất, chuyển sang tìm kiếm con đường cầu chết, lúc đó y mới gia nhập Xích Câu giáo.

Thuở ấy Xích Câu vẫn chỉ là một môn phái nhỏ bé đi bới móc vũ khí cũ trên cổ chiến trường, điểm mạnh là giáo đồ đều xuất thân từ tầng lớp dân nghèo cùng khổ không sống nổi ở địa phương. Dẫu cho những chuyện Xích Câu giáo làm đều làm tổn hại âm đức, nhưng trong số giáo đồ hiếm ai là hạng cùng hung cực ác.

Vừa khéo thích hợp để y ra tay chấn chỉnh một phen.

Trong trạng thái "điên cuồng", Doãn Từ đã lưu lạc khắp chốn hoang mạc từ lâu, đối với tàn tích của các chiến trường y đều giữ lại chút ấn tượng nhạt nhòa. Y dẫn người đi càn quét qua từng nơi một, vũ khí tốt thì mang sửa sang rồi bán cho quan phủ, hàng phế phẩm thì nung chảy đúc thành nông cụ, từ đó gây dựng nên nền móng. Khi nhân thủ đã đông đảo, Doãn Từ lại dẫn người lén khai quật vài ngôi mộ cát của quý tộc Tây Lũng, Xích Câu giáo rốt cuộc cũng vươn lên giàu có.

Khác với Lăng giáo, Xích Câu và bách tính xung quanh duy trì mối quan hệ hỗ trợ đôi bên cùng có lợi một cách triệt để —— Gần Sa Phụ phần lớn là dân nghèo, người chết thì tệ lắm quấn manh chiếu rách, khá hơn thì có cỗ quan tài gỗ mỏng, lấy cái gì để dụ người Xích Câu đến đào? Ngược lại, nhờ Xích Câu ở đây mua bán đồ cổ, thu hút không ít thương gia đến làm ăn buôn bán, thành Sa Phụ từ đó mới trở nên phồn vinh.

Vốn dĩ chính đạo đối đầu với Lăng giáo, võ lâm trắng đen rõ ràng. Sự trỗi dậy của Xích Câu giáo đã tô điểm thêm một sắc xám dịu dàng cho giang hồ Đại Uẩn.

Tình cảm của Doãn Từ đối với Xích Câu giáo chưa đến mức khắc cốt ghi tâm, nhưng y cũng chẳng phải phường vô tâm vô phế. Trăm năm nay Xích Câu chẳng những không lụi tàn, mà trái lại còn tuân thủ nghiêm ngặt quy củ do y lập ra ban đầu, phát triển vô cùng vững chắc. Nay cơ ngơi này lại sắp sửa bị Dẫn Tiên Hội phá hoại, lòng y ít nhiều cũng nảy sinh vài phần bực tức.

Hiện giờ lại vừa khéo.

Bất luận âm mưu của Dẫn Tiên Hội là gì, họ chỉ cần làm cho cục diện chệch khỏi quỹ đạo là xong —— Phá hỏng đại điển tức vị, bắt sống tên giáo chủ giả mạo. Cả người của Xích Câu lẫn Thái Hành đều có mặt, chẳng lo không tóm được kẻ của Dẫn Tiên Hội.

Tuy nhiên nếu trực tiếp lộ diện thì rủi ro có phần hơi cao. May thay trong tay họ đang có một "tấm khiên" cực kỳ hoàn hảo.

Hôm sau.

"Các ngươi muốn giúp ta?" Hoa Kinh Xuân bật cười thành tiếng: "Các ngươi có rõ tình hình hiện tại không mà dám mở miệng đòi giúp?"

Cái chân gãy của bà ta đã đỡ hơn nhiều, đáng tiếc miệng vết thương vẫn chưa khép lại, không có cách nào lắp chân giả. Bà ta kiếm một chiếc ghế dài ngồi xuống, trên người vẫn lượn lờ mùi máu tươi thoang thoảng.

Doãn Từ: "Đương nhiên là rõ. Ngươi lẩn trốn ở nơi này, muốn tập hợp những dân làng bất mãn với Xích Câu, mục đích là phá hỏng nghi thức tức vị của tân giáo chủ."

Hoa Kinh Xuân "ồ" một tiếng, không thừa nhận mà cũng chẳng phủ nhận: "Căn cứ vào đâu mà thấy được điều đó?"

"Mấy kẻ bên cạnh ngươi đều là giáo đồ Xích Câu, thần thái khác xa so với dân làng bình thường, vết chai sạn trên tay cũng không phải do cầm nông cụ mà thành." Doãn Từ khẽ mỉm cười.

"Có chút thú vị đấy. Thế nhưng sự trợ giúp tự dâng tới tận cửa này, ta dùng không được yên tâm cho lắm."

"Hai chúng ta đều là người gốc Sa Phụ, nhà ai ở đây lại chẳng có thân thích làm trong Xích Câu giáo? Bọn ta cũng vừa từ Thê Châu trở về, lúc này mới hay biết Xích Câu đã nông nỗi này." Thời Kính Chi bày ra vẻ mặt nghiêm túc nói chen vào, khẩu âm vùng Sa Phụ nghe vô cùng chuẩn xác. "Hoa hộ pháp, chân của ngươi đã thương tổn đến nhường này rồi, bên cạnh làm gì có được một tên lang trung y thuật cao minh phải không?"

Hoa Kinh Xuân trầm mặc một lúc lâu, rồi chậm rãi nở nụ cười: "Thôi bỏ đi, dù sao bây giờ cũng đang thiếu nhân thủ, đến chó còn xài được nữa là."

Thời Kính Chi, Doãn Từ: "..."

"Các ngươi qua phòng chứa củi đợi ta trước, bọn ta thường có thói quen bàn bạc ở đó. Bên này ta phơi nắng xong xuôi rồi sẽ sang ngay." Nói xong, bà ta bí mật nháy mắt ra hiệu cho thuộc hạ.

Doãn Từ thu hết thảy vào trong mắt, nhưng chỉ cười mà không nói lời nào.

Phòng chứa củi vô cùng chật hẹp, bên trong chất đầy củi khô và những ụ rơm rạ. Hai thầy trò đợi ở đó chừng một nén hương, liền thấy Hoa Kinh Xuân cùng với vài gã thuộc hạ khập khiễng bước tới, cứ thế dừng chân ngay trước cửa.

Bà ta nở nụ cười lạnh lẽo âm u với họ, phất tay làm ám hiệu —— Thẩm Chu "ái chà" một tiếng, bị một tên giáo đồ Xích Câu kề dao vào cổ, run lẩy bẩy bước vào phòng chứa củi.

"Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo. Càng huống hồ chi lại là thứ không dám dùng bộ mặt thật ra gặp người." Bà ta hừ lạnh một tiếng: "Đây là 'Tôn gia tiểu thư' mà các ngươi đang hộ tống. Vị tiểu thư này vóc yếu mình gầy, cần phải có lang trung ngày ngày tĩnh dưỡng... Lúc nãy ta đã sai người bắt mạch tra rõ bệnh trạng của nàng ta rồi, ngươi cứ lặp lại ở đây một lần xem sao. Đối chiếu ăn khớp, chúng ta hãy tiếp tục bàn bạc, bằng không, đừng trách ta không nể tình nghĩa hôm qua."

"... Quả không hổ là ma giáo." Thời Kính Chi lầm bầm: "A Từ, bọn họ khó đối phó hơn đám Thái Hành nhiều."

Dẫu cho họ có bán cho Hoa hộ pháp hàng trăm cái nhân tình, dẫu cho vị Hoa hộ pháp này đang vào thế hổ lạc bình dương, thế nhưng lúc bà ta cắn ngược lại cũng chẳng hề có nửa điểm do dự. Doãn Từ gật gật đầu, trên khuôn mặt thoáng hiện một tia vui mừng pha lẫn chút quái dị.

"Càng khó đối phó lại càng tốt."

Giả như Hoa hộ pháp là một kẻ ngu ngốc tùy tiện hứa hẹn bừa bãi, ngược lại mới là khó làm việc. Thứ họ đợi, chính là khoảnh khắc này ——

Lời còn chưa dứt, Doãn Từ đã vận khinh công, gần như chỉ trong chớp mắt đã lấp ló phía sau lưng Hoa hộ pháp, hai ngón tay điểm thẳng vào tử huyệt trên gáy bà ta. Thẩm Chu khẽ thở dài, thân hình linh hoạt xoay chuyển, khiến tên bắt cóc nàng ta vồ trượt một khoảng không. Vài con chim sẻ từ trên trời lao xuống, mổ thẳng vào đôi mắt kẻ nọ. Gã giật nảy mình kinh hoảng, con đao rời khỏi tay rơi xuống.

Trường đao rơi tuột xuống, nhưng lại chẳng nghe thấy tiếng chạm đất.

Thời Kính Chi chẳng động đến lá cờ, hắn dịch ra vài bước, chụp chuẩn xác lấy chuôi đao. Ngay sau đó hắn xoay ngang thân đao, lưỡi đao sáng loáng lạnh lẽo kề sát lên cổ của một người khác —— Kẻ đó không ai khác chính là gã sai vặt tối qua đứng gần Hoa hộ pháp nhất và cũng là kẻ nói nhiều nhất.

Đạo chân khí cuối cùng bắn vọt ra ngoài, cánh cửa phòng chứa củi đóng sập lại một tiếng "rầm", bụi bẩn từ trên trần lả tả rơi xuống đất.

"Bây giờ có thể tiếp tục nói chuyện được chưa?" Nụ cười của Thời chưởng môn đã bị mặt nạ Na che mất, chỉ còn lại chất giọng vương chút ý cười mỉa mai.

Ngay từ lúc bắt đầu, hai thầy trò đã chẳng hy vọng gì Hoa Kinh Xuân sẽ sảng khoái đáp ứng chuyện này.

Hoa hộ pháp cũng thật khéo chọn địa điểm. Căn phòng chứa củi này nằm ở nơi hẻo lánh, thoạt nhìn thì có vẻ đã được bà ta cho người dọn dẹp qua, xung quanh chẳng có bóng dáng tên sa phỉ nào lai vãng, cực kỳ thích hợp để ra tay. Muốn thuyết phục người của ma giáo, nếu chỉ dựa vào nhân tình đạo nghĩa bằng lời thôi thì chưa đủ, thực lực mới là nền tảng tối thượng.

"Ta còn thắc mắc sao lại tự dưng bắt ta." Thẩm Chu sờ sờ cổ áo mình: "Bên ngoài có đám sa phỉ dòm ngó, ta thật sự không tiện cử động. Nào ngờ đến cái chốn này, lại còn có trò hay để xem."

Thấy đối phương vẫn có ý muốn đàm phán, Hoa Kinh Xuân ngược lại chẳng hề vội vàng. Ánh mắt bà ta lướt qua từng người một trong ba người của phái Cô Sơn, hừ giọng nói: "Tưởng ta ngày ngày săn nhạn, chẳng ngờ cũng có ngày bị nhạn mổ vào mắt. Chư vị là anh hùng hảo hán đường nào, chi bằng xưng danh báo tánh xem sao."

"Chuyện này sao..."

"Chuyện của Xích Câu giáo, nếu muốn giải quyết thì cũng do đích thân người của Xích Câu đứng ra giải quyết." Giọng điệu của Hoa Kinh Xuân lạnh buốt xương, không hề để lộ nửa phân yếu thế. "Nếu để mặc cho kẻ ngoại lai thừa nước đục thả câu lợi dụng, tương lai xuống cõi hoàng tuyền, ta chẳng còn mặt mũi nào đi gặp Túc giáo chủ!"

Doãn Từ: "..." Đáng tiếc là y không có ở dưới địa phủ.

Thời Kính Chi cũng bị nghẹn họng một phen, vị Hoa hộ pháp này đúng thật là cao thủ dập tắt câu chuyện. Hoa Kinh Xuân lưu lạc đến bước đường cùng này, hắn chỉ biết bà ta sẽ không dễ dàng thỏa hiệp, nào ngờ bà ta thà chết chứ chẳng chịu lùi nửa bước. Bọn họ cũng nào muốn cố ý giấu giếm thân phận làm gì, ngặt nỗi phái Cô Sơn lúc trước lỡ đắc tội với Ô Huyết Bà đến mức sống mái. So với việc lùng bắt danh môn chính phái bên ngoài, không chừng kẻ mà Xích Câu giáo căm ghét nhất lại chính là bọn họ.

Mọi chuyện trở nên có chút rắc rối rồi, xem ra lại phải bịa thêm một bộ lý do nữa mới...

"Rầm" một tiếng nổ vang.

Ngay lúc Thời chưởng môn đang vắt óc suy nghĩ tìm lời đối phó, cánh cửa mỏng manh của phòng chứa củi ầm ầm bật mở. Men theo ánh nắng ban mai rọi qua ngưỡng cửa, một bóng người xông xáo lao thẳng vào bên trong. Người nọ tóc tai rối bời rũ rượi, y phục rách nát sờn cũ. Thế nhưng thần thái toát ra lại sắc sảo vô ngần, khiến mấy người có mặt đều thấy quen thuộc vô cùng.

Thi Trọng Vũ bước đi vội vã, suýt chút nữa thì đâm sầm vào người Thẩm Chu đang đứng canh ngoài cửa. Nàng ta đưa mắt đảo quanh một vòng, thở hắt ra một hơi nặng nề: "... Không có chuyện gì xảy ra là tốt rồi."

Thời Kính Chi lập tức thuận nước đẩy thuyền: "Thi cô nương, cô nương đến thật đúng lúc."

Doãn Từ cũng mượn gió bẻ măng, lùi lại một bước, buông vị Hoa hộ pháp thân thể đang còn suy nhược kia ra.

"Không có chuyện gì xảy ra là tốt rồi?" Sự chú ý của Hoa Kinh Xuân lại đặt ở nơi khác: "Muội tử, ngươi nói vậy là có ý gì?"

Thi Trọng Vũ: "Ta nghe nói tỷ dẫn theo họ đến phòng củi, bèn biết thế nào cũng sẽ động thủ. Hoa tỷ, bọn họ, ách... tỷ không phải là đối thủ của họ đâu."

Lâu ngày không gặp, nàng ta vẫn chẳng biết hai chữ uyển chuyển viết như thế nào.

Hoa Kinh Xuân cũng không hề tỏ ra phật ý vì câu nói của Thi Trọng Vũ, bà ta gấp gáp gặng hỏi: "Nghe cái điệu này, xem ra ngươi có quen biết họ đúng không? Ba người này rốt cuộc là có lai lịch như thế nào?"

Chuyện Ô Huyết Bà vốn không ưa gì phái Cô Sơn ở dưới quỷ mộ, Thi Trọng Vũ từ đầu đến cuối luôn thu hết vào trong tầm mắt. Nàng ta ăn nói thẳng tuột, nhưng bụng dạ nào phải không có tính toán —— Thi Trọng Vũ hắng giọng khụ khụ hồi lâu, đã không thèm nói dối, nhưng cũng quyết không chịu làm rõ.

"Hoa tỷ, chuyện này ta quả thực bất tiện mở miệng." Nàng ta lắc lắc đầu: "Có điều ta và mấy vị này quen biết nhau cũng đã được mấy tháng, ai nấy đều là bậc anh hùng hảo hán võ nghệ cao cường, điểm này thì ta có thể đứng ra bảo lãnh."

Sắc mặt Hoa Kinh Xuân có chút u ám trầm ngâm. Bà ta tựa lưng vào đống củi khô, chìm sâu vào trầm tư. Khí thế bức người của bà ta cũng dần dịu xuống, không còn cảnh sát khí và ác ý vút cao ngút ngàn như lúc trước nữa.

"Thi cô nương, chẳng lẽ cô nương cũng muốn nhúng tay vào đại điển tức vị sao?" Thời Kính Chi lấy làm kỳ lạ hỏi.

"Không, đây là nội bộ sự vụ của Xích Câu giáo, các đại môn phái cần phải tị hiềm." Thi Trọng Vũ lắc đầu: "Cho dù ta đã ly khai Thái Hành, nhưng nếu tùy tiện tự ý nhúng tay, thì vẫn sẽ làm tổn hại đến thanh danh của môn phái. Để bù đắp, ta chỉ có thể đứng ra giúp đỡ cho Hoa hộ pháp... Tên thiếu giáo chủ đó rành rành là một kẻ coi mạng người như cỏ rác, quả thực không xứng đáng chưởng quản Xích Câu."

Trên khuôn mặt nàng ta lúc này chỉ còn vương lại đôi mắt trong veo, cặp mắt ấy đang chăm chú nhìn thẳng vào Thời Kính Chi, nét mặt vô cùng chân thành.

Thời Kính Chi dở khóc dở cười.

Trong lòng hắn khấp khởi mừng thầm vì ban nãy đã kịp phô trương thực lực, lại được thêm Thi Trọng Vũ đứng ra bảo lãnh. Hoa Kinh Xuân lúc nào cũng một lòng hướng về Xích Câu giáo, ít nhất sẽ không chối từ sự giúp đỡ của bọn họ nữa. Nhưng hắn cũng xót xa... hàm ý của Thi Trọng Vũ quá rõ ràng, mặc cho phái Cô Sơn có lăn lộn giày vò thế nào đi chăng nữa, thì cũng làm gì còn chút thanh danh nào để mà phá hoại nữa đâu.

"Thì ra mấy vị đây không thuộc các đại môn phái." Hoa Kinh Xuân cuối cùng cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm: "Nể tình có sự bảo đảm của Thi nữ hiệp, ta có thể cùng các người bàn bạc chút ít."

"Hoa hộ pháp, ta xin được hỏi lại lần nữa. Theo những gì ta biết, vị thiếu giáo chủ kia có Tảo Cốt Kiếm làm tín vật, có nhân sĩ trong giáo làm người bảo lãnh, thậm chí còn sở hữu cả huyết mạch nhà họ Túc. Hoa hộ pháp một lòng tận tâm với Xích Câu đến vậy, mà cũng quyết định làm trái quy củ hay sao?"

Viện cớ giải cứu môn phái, dăm ba cái chuyện phá bỏ quy củ cũng chẳng phải điều gì mới mẻ. Thế nhưng nhìn bộ dáng điềm tĩnh của Hoa hộ pháp đây, thật sự không hề giống kiểu phản ứng cắn răng nhẫn nhịn "xả quy thủ nghĩa" (hy sinh luật lệ vì đại nghĩa).

Hoa Kinh Xuân lại liếc nhìn Thi Trọng Vũ một đỗi, thấy nàng ta chẳng có biểu hiện gì, bấy giờ mới thủng thẳng cất lời: "Thanh Tảo Cốt Kiếm kia là đồ giả. Người nhà họ Hoa luôn đảm nhận việc sửa sang lại cổ vật, ta chỉ liếc mắt nhìn qua là có thể phân biệt ngay."

Doãn Từ không nén nổi nhướng nhẹ mày —— Tự xưng là có huyết mạch của y đã là giả mạo, cầm bảo kiếm của y cũng là đồ giả, thực chẳng biết vị thiếu giáo chủ kia lấy đâu ra sự tự tin đến thế.

"Có điều chuyện này đa phần phải dựa vào trực giác. Tên Ngô Hoài kia không chịu giao thanh kiếm ra, thì ta không cách nào lấy được chứng cứ xác thực." Hoa Kinh Xuân thu hồi đi vẻ mặt điêu ngoa, cất giọng vô cùng nặng nề. "Tên Ngô Hoài đó biết ta có năng lực phân biệt, thế là vừa mới nhập giáo được dăm bữa nửa tháng, đã kiếm cớ tống khứ ném ta xuống mỏm Tam Tỉnh Nhai... Cái chân này của ta, chính là bị mất ở Tam Tỉnh Nhai đấy."

Thời Kính Chi: "Vậy thanh Tảo Cốt Kiếm thật đâu rồi? Lẽ nào lại không cất giấu trong giáo sao? Tên mạo danh kia dẫu sao cũng đâu thể vì che đậy thân phận, mà phá hủy luôn cả hàng thật chứ..."

Đó chính là thanh bảo kiếm của A Từ đấy, hắn âm thầm bực dọc suy tư.

Vẻ mặt Hoa Kinh Xuân phút chốc trở nên khó coi: "Nhắc ra thật mất mặt, thanh Tảo Cốt Kiếm của Túc giáo chủ không hiểu sao lại bị trộm đi từ lúc nào chẳng rõ, hiện thời vẫn chưa tìm lại được. Chuyến này muốn ngáng đường tên Ngô Hoài lên ngôi tức vị, chỉ đành phải xuất thủ đối cứng với nhau thôi."

"Tuy không biết mục đích thực sự của mấy vị ở đây là gì, nhưng trận chiến này vốn chẳng hề thoải mái dễ dàng. Cái tên chết tiệt Dung Vương kia lại còn khéo chọn đúng thời điểm này tới, mức độ phòng bị ở Sa Phụ chặt chẽ hơn trước rất nhiều. Lại thêm cả tên Khúc Đoạn Vân của Thái Hành cũng có mặt ở đó, bọn ta mà không xuất trình được chứng cứ xác thực, ắt sẽ bị hắn liệt vào phường thổ phỉ đạo tặc gây rối trật tự. Nếu các ngươi muốn hốt chác chút lợi ích từ cuộc chiến này, ta thấy là chẳng được bao nhiêu đâu... Có đòi thù lao, ta cũng chẳng có đồ gì đáng giá để đưa."

"Dễ nói thôi." Thời chưởng môn đưa ngang cây đao trong tay lên: "Ta đây ấy à, chỉ cần đòi ngươi hai thứ mà thôi —— Tên Ngô Hoài phải thuộc về chúng ta, thế nào?"

"Tùy các ngươi xử trí, chúng ta giữ lại cái thứ khốn nạn ấy thì ích gì. Còn thứ thứ hai thì sao?"

"Bên trong kho chứa đồ của Xích Câu hẳn có đặt một bức tượng thần bằng đất sét, do đích thân Tôn Vọng phu nhân tự tay nhào nặn chế tạo. Chờ khi mớ hỗn độn ở Xích Câu dẹp yên, Hoa hộ pháp chỉ việc giao nó lại cho chúng ta là được."

Hoa Kinh Xuân thoáng nhíu mày: "Món đồ đó cũng chẳng có giá trị là bao, cốt chủ yếu mang ý nghĩa kỷ niệm lớn hơn, tuy rằng không phải là không thể giao cho các vị..."

"Được như vậy là tốt rồi."

Chuyển qua một góc sân khác, Tô Tứ cùng Diêm Thanh hoàn toàn chẳng hay biết gì về khung cảnh hỗn loạn ở bên này. Nằm dưới trướng quản thúc của đám sa phỉ, những người có mặt trong sân ít nhiều cũng mang trên mình đôi ba vết thương. Bọn sa phỉ lúc thường đã lười nhác chẳng buồn lao động chân tay, nay hiếm hoi mới bắt thêm được vài kẻ vẫn còn tứ chi lành lặn. Cho nên lúc này Diêm Thanh đang phải tất bật múc cháo phát bánh cho đám dân chúng trong sân, bận rộn hừng hực khí thế.

Riêng phần Tô Tứ đương nhiên chẳng rảnh rỗi hầu hạ người lạ, hắn ta lựa cái xó tường râm mát nhất mà nằm ườn ra đó, thong dong nướng mấy con chim vừa tiện tay bắt được —— Ở đây chỉ có mỗi bánh khô với cháo loãng, Diêm Thanh lại ngày ngày luyện tập không ngừng, làm sao cũng phải thêm chút đỉnh đồ mặn mới được.

Hắn ta nghịch thanh đoản đao Đoạt Nhục, miệng ngâm nga câu hát sai điệu vô thưởng vô phạt. Trên phần chuôi gỗ thô ráp dính lấm tấm máu tươi, đã được mài nhẵn thín bóng láng. Tô Tứ cố ý khoét thêm một vòng sắt nhỏ ngay dưới đáy chuôi đao, xâu đồng tiền Sơn Quỷ mà Diêm Thanh tặng lên dải lụa đỏ, đung đưa lúc lắc dưới cán dao. Thanh đoản đao vốn dĩ cục mịch thô kệch, lại thêm chiếc dây khánh bằng đồng, tự dưng toát lên mấy phần quê mùa dân dã đậm chất mộc mạc.

Đợi đến khi Diêm Thanh xong việc, đống thịt bên này cũng vừa chín tới. Tô Tứ xé thịt thành từng mảnh nhỏ, thảy thẳng vào bát cháo: "Ngươi cứ ăn trước đi, ta lại nướng thêm một con nữa."

"Đa tạ." Diêm Thanh đưa hai tay đỡ lấy cái bát, nụ cười hiền hậu dịu dàng khôn xiết.

"Chắc không ngon được như Doãn tiền bối làm đâu, đừng có chê." Tô Tứ hắt xì hơi một tiếng, quẹt quẹt mũi. "Cơ mà cái chỗ chết tiệt này thối rùm lên như thế, sơn hào hải vị thì cũng chẳng nuốt trôi nổi."

"Ngon lắm."

"Tam tử, ngươi giả mù thì giả mù đi, lại còn bịa chuyện nhắm mắt nói càn nữa. Trình độ ta được mấy lạng mấy cân, lẽ nào tự ta lại không biết?"

Diêm Thanh chỉ cười không đáp, hắn đưa mắt nhìn về phía Tô Tứ đang vật lộn với mớ lông chim: "Thanh đao này của ngươi tốt thật đấy. Ra ngoài lâu như vậy rồi, ta vẫn chưa từng thấy ngươi lấy đao ra mài."

Tô Tứ vẩy vết máu dính trên đao, ngó nghiêng chung quanh một vòng, trong nụ cười dần hiện lên vẻ xảo quyệt ma mãnh.

"Tất nhiên, do tự tay ta làm mà lại." Hắn ta nháy mắt với Diêm Thanh: "Đừng thấy con đao này xấu xí, thân đao dùng vật liệu thượng hạng lắm đấy."

"Tài liệu lấy từ đâu ra vậy?"

Lưỡi đao vút qua thinh không, chặt đứt gân cốt như đang thái đậu hũ. Tô Tứ lia mắt nhìn quanh khoảnh sân chật ních người, bày ra dáng vẻ tỏ vẻ thần bí: "Ừm... Đợi ngày nào bổn công tử vui vẻ, bấy giờ mới nói cho ngươi hay."

Tác giả có lời muốn nói:
Tô Tứ: Hì hì (?
Chương 116: Giác Sát (Nhận Ra)
Mục đích của Hoa Kinh Xuân vô cùng đơn giản. Bà ta chỉ muốn Ngô Hoài biến mất —— Giết chết cũng được, mà bị đôi thầy trò bịt mặt lai lịch bất minh kia bắt đi cũng xong. Chỉ cần bà ta có thể đoạt lại thanh kiếm giả nọ, kiểm chứng ngay tại trận, thì tên họ Ngô kia sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội bén mảng đến Xích Câu giáo nữa.

Bà ta đã cụt một chân, không thể tự mình làm thích khách được, mà nhân thủ có thể tin dùng bên cạnh cũng vô cùng hạn hẹp. Nay có nhóm người thần bí này tham gia hỗ trợ, nét cay nghiệt hằn giữa hàng lông mày của bà ta cũng vơi đi mấy phần.

Tên sa phỉ Mã Thập Lý làm việc rất tận tâm, đóng tròn vai một tấm mộc che chắn, mặc sức giương oai diễu võ ở vùng xung quanh. Thương đội vãng lai gần như vắng bóng, trong làng lại có Thi Trọng Vũ trông chừng, nên cục diện không đến mức quá hỗn loạn. Cái tiểu viện tồi tàn đã trở thành nới trú ngụ tạm thời của Xích Câu giáo, chỉ trong hai ba ngày ngắn ngủi, kế hoạch ám sát đã được vạch ra đâu ra đấy.

Lần này chẳng cần đến tin tức từ Duyệt Thủy Các, chỉ việc nhìn vào mức độ phòng bị ngày càng nghiêm ngặt là đủ hiểu Khúc Đoạn Vân và Hứa Cảnh Minh sắp sửa đặt chân đến nơi này. Đám quan lại Sa Phụ từ lâu đã duy trì mối giao hảo cùng Xích Câu giáo, cũng sớm mất đi tâm tư hiếu kỳ đối với nhân sĩ giang hồ. Nhưng Dung Vương điện hạ đích thân giá lâm, để giữ vững cái ô quan trên đầu, bọn họ vẫn phải bày ra một bộ dáng phục tùng đúng mực.

Đêm đến.

Thẩm Chu gói ghém y phục nhét vào bọc nải, một mình lặng lẽ rời khỏi tiểu viện. Mặc dù võ công của người thuộc Duyệt Thủy Các chỉ ở mức thường thường bậc trung, nhưng quanh năm rảo bước vào nam ra bắc, thì nền tảng khinh công dẫu sao cũng chẳng đến nỗi tồi. Thẩm Chu mang theo một con chim sẻ béo múp, men theo đường thẳng tắp tiến về Sa Phụ, rồi cẩn trọng trèo tường lẻn vào trong thành.

Nàng bước vào phân các của Duyệt Thủy Các tại nơi này, sửa sang lại y phục, rồi rảo bước tiến vào căn phòng chuyên dụng dành cho người của "Thiên Bộ".

"Ồ, hóa ra là Nhất Điểm Hồng của Thiên Bộ đây mà."

Trong phòng lúc này có ba bốn người đang ngồi, thảy đều là thành viên của Thiên Bộ. Tuổi tác mấy người có lớn có nhỏ, nhưng đều mang chung một đặc điểm là khuôn mặt sạm phong sương, thô ráp đặc trưng của những kẻ làm nghề tình báo dãi gió dầm mưa thuộc Thiên Bộ. Thẩm Chu ban tặng cho họ một nụ cười ngọt ngào, tự mình tìm một chiếc ghế đẩu rồi điềm nhiên ngồi xuống.

Kẻ vừa lên tiếng rõ ràng rất chướng mắt với cung cách hành xử của Thẩm Chu: "Tiền tháng của Duyệt Thủy Các không phải để phát không. Ngươi gia nhập Thiên Bộ ngần ấy năm, đã làm nên trò trống gì ra hồn chưa? Cũng chẳng hiểu kẻ nào để cho ngươi thăng tiến lên cái vị trí này, e là đã nhận được không ít 'lợi lộc' ngon ngọt nhỉ."

Gã cố tình nhấn nhá hai chữ "lợi lộc" với ngữ điệu âm dương quái khí, đậm mùi mỉa mai.

"Bài điều tra về 'Bí ẩn biến mất của quặng Ô Sơ' của Trần huynh, tiểu nữ đã vinh hạnh được đọc qua, quả thực là viết vô cùng sâu sắc, thấu tình đạt lý. Chỉ tiếc rằng trong đó vẫn còn một vài chi tiết chưa được làm rõ cho tường tận." Thẩm Chu ngồi thẳng lưng, nụ cười vẫn thường trực trên môi, nhẹ nhàng cất lời.

Vị "Trần huynh" nọ chẳng thể ngờ Thẩm Chu lại giữ được thái độ điềm tĩnh đến thế. Bị vạch trần sai sót trong bản điều tra ngay trước mặt, gã lập tức tụt sạch hứng thú buông lời châm chọc: "Sai sót gì chứ? Ta đã phải cuốc bộ ròng rã suốt hơn phân nửa cái Đại Uẩn này để điều tra ngọn ngành đấy!"

"Tôn Gia Trang, Vương An Khẩu, Thẩm Hợp Thôn. Cả ba thôn trấn này trước đây đều từng là nơi sản xuất quặng Ô Sơ tinh luyện, vậy mà ngươi chỉ hạ bút viết gọn lỏn bốn chữ 'sau này không sản xuất nữa', tuyệt nhiên chẳng buồn giải thích lý do vì sao."

Gã nam tử họ Trần bị những lời nói dịu dàng kia đâm trúng vào chỗ đau, sắc mặt lập tức xám xịt. Gã lúng túng hồi lâu, mãi sau mới gầm lên tức tối: "Cái chút chuyện vặt vãnh cỏn con đó, chỉ ba tháng thôi là ta có thể tra ra chân tướng rõ ràng như ban ngày!"

Thẩm Chu đan mười ngón tay vào nhau, nụ cười trên môi càng thêm phần ngọt ngào.

"Vị cô nương kia là ai vậy?" Kẻ trẻ tuổi nhất trong đám len lén truyền âm hỏi: "Ta chưa từng nghe danh nàng ta, Duyệt Thủy Các vốn đâu có nhận nữ nhân, sao nàng ta lại lọt vào đây được?"

"Chuyện 'Duyệt Thủy Các không nhận nữ tử' chỉ là cái quy củ truyền miệng, hoàn toàn không được ghi chép vào sổ sách quy định. Thời buổi này nữ nhân biết mặt chữ đã đếm trên đầu ngón tay, làm sao mà lọt vào nổi Duyệt Thủy Các? Khốn nỗi nữ nhân này lại phá giải được một tàn đề (câu đố dang dở) khắc trên Vấn Thiên Thạch, Thiên Bộ dù không muốn nhận cũng buộc phải nhận."

"Hít, thế chẳng phải là lợi hại lắm sao?"

"Lợi hại cái con khỉ khô, nàng ta từ lúc vào đây đến giờ đã làm nên được cái đại sự tích gì đâu. Những lời giải mà nàng ta nộp lên luôn ở mức lưng chừng, khiến người ta không sao bắt lỗi được, thế chẳng phải rành rành là mượn cớ vào đây để lăn lộn qua ngày sao? Đã lăn lộn qua ngày thì chớ, thái độ lại còn ngạo mạn cao ngạo. Ngươi có biết không, ngay ngày đầu tiên đặt chân vào Thiên Bộ, nàng ta đã ngang nhiên tiếp nhận nan đề 'Tầm Tiên' (tìm tiên) bị bỏ ngỏ lâu nhất."

"Có nghe nói, có nghe nói. Nghe đồn chỉ cần phá giải được là có thể lập tức trở thành chủ nhân của Thiên Bộ? Cái câu đố đó đã bị bỏ trống mấy trăm năm nay rồi thì phải. Ta lúc mới vào cũng được các bậc tiền bối dặn dò, bảo rằng thứ đó chẳng tính là câu đố gì, mà giống một vật trang trí tượng trưng cho chí khí của Thiên Bộ hơn... Không chừng nàng ta chỉ là đồ nhà quê không biết gì."

Gã lớn tuổi nhất hừ lạnh một tiếng: "Không biết cái quỷ ấy, con đàn bà này ranh ma lắm. Ngươi xem Trần huynh kìa, chỉ dăm ba câu nói đã bị nàng ta xoay cho như chong chóng. Cái đề tài điều tra hóc búa về 'Bí ẩn biến mất của quặng Ô Sơ' kia, cũng là do bọn họ đánh cược mà ra ——"

Thẩm Chu khẽ vỗ nhẹ cuốn sổ lên mặt bàn, không nặng cũng chẳng nhẹ: "Nhắc mới nhớ, tiểu nữ đang có việc gấp cần giải quyết. Đợi chữ y truyền đạt xong chỉ thị, ta sẽ không bồi mấy vị uống rượu nữa đâu."

"Chậc, đến rượu cũng không thèm bồi uống." Tên thành viên lớn tuổi lại hừ mũi thêm một cái.

Thẩm Chu lật cuốn sổ sột soạt, xem như nước đổ lá khoai.

Mọi người đã tề tựu đông đủ, mệnh lệnh bằng chữ y truyền xuống luôn diễn ra rất nhanh. Ghi nhớ xong chỉ thị của Duyệt Thủy Các, Thẩm Chu theo thông lệ phi thân qua các nóc nhà, lặng lẽ rời khỏi thành không một tiếng động. Có điều lần này, nàng không men theo con đường cũ quay về làng, mà rẽ hướng đến một khu đất hoang vu trải dài bên ngoài thành.

Nơi này cỏ dại mọc um tùm, rõ ràng là một bãi tha ma vô chủ. Âm khí xung quanh dày đặc đến rợn người, con chim sẻ nhỏ đậu trên vai Thẩm Chu sợ hãi rụt cổ lại, cuộn tròn thành một cục bông tròn vo. Thẩm Chu vuốt lại nếp tóc, xoay người lại: "Tỷ tỷ, ra mặt đi thôi. Chờ đợi bên ngoài lâu đến thế, ta thấy mệt thay cho tỷ đấy."

Một trận gió lốc xẹt qua, Thi Trọng Vũ phi thân từ trên cành cây đáp xuống mặt đất. Nàng ta vẫn diện bộ kình trang thô ráp như cũ, mái tóc dài được búi gọn gàng thuận tiện cho việc hành động. Thi Trọng Vũ nhíu mày quan sát Thẩm Chu, nét mặt thoắt thoáng vẻ cứng nhắc.

"Đều là nữ nhi lăn lộn giang hồ, tỷ tỷ cần gì phải đề phòng cẩn mật đến vậy." Giọng điệu của Thẩm Chu không hề có ý trách móc, nghe ra còn phảng phất vài phần trêu chọc đùa cợt.

"Anh hùng không hỏi xuất xứ, Thời, Doãn hai người bọn họ, ta tự có phán đoán trong lòng." Thi Trọng Vũ quy củ thi lễ một cái: "Thế nhưng theo những gì ta quan sát được mấy ngày qua, cô nương tuyệt đối không giống một nô tỳ trung thành của Thời chưởng môn. Nếu như cô nương và Thời chưởng môn chỉ là quan hệ hợp tác..."

"Không có ràng buộc trực tiếp về mặt lợi ích, ta rất có thể sẽ làm lộ bí mật của Xích Câu giáo, tỷ nghĩ như vậy phải không?"

"Phải," Thi Trọng Vũ thản nhiên thừa nhận: "Nhìn thấy cô nương nửa đêm lén lút xuất hành, tại hạ thật sự không yên tâm."

Thẩm Chu bước tới hai bước, vỗ nhẹ lên vai Thi Trọng Vũ: "Ta có mối thâm thù đại hận với Dẫn Tiên Hội kia, tuyệt đối sẽ không để bọn chúng được toại nguyện đâu. Tỷ tỷ cứ an tâm, với thực lực của hai người phái Cô Sơn kia, dẫu cho có là Thiên vương lão tử giáng trần đến phá rối, bọn họ vẫn thừa sức cưỡng ép bắt sống Ngô Hoài."

Thi Trọng Vũ khẽ rụt vai lại: "Cô nương thoạt nhìn không giống người ôm mối hận sâu sắc —— Từ hồi lên sáu bảy tuổi, cô nương đã được một gia đình ở Thê Châu nhận nuôi, nay gia đình đó vẫn sống yên ổn bình an."

Gia đình đó hoàn toàn không có mảy may liên quan gì đến Dẫn Tiên Hội. Hơn nữa, một đứa trẻ chưa tròn sáu bảy tuổi, làm sao có thể ghi nhớ một mối hận khắc cốt ghi tâm đến nhường ấy? Thi Trọng Vũ chẳng phải chưa từng chạm trán với những kẻ chìm đắm trong hận thù, bọn họ thảy đều mang một bộ mặt u sầu khổ hạnh, trong khi Thẩm Chu đây, đôi mày không vương chút bóng mây nào.

"Khổ nhọc tỷ tỷ cất công điều tra rồi." Thẩm Chu cười hì hì nói: "Dẫn Tiên Hội ước chừng cũng có chung suy nghĩ với tỷ tỷ, cho nên năm đó mới tha cho ta một mạng."

"Nếu cô nương đã đau đáu canh cánh trong lòng đến vậy, cớ sao không chuyên tâm tu tập võ nghệ, để chính tay mình chém đầu kẻ thù?"

Thẩm Chu nhướng mày, nàng vẫn giữ nguyên cái điệu bộ cười hì hì ấy, nhưng khí tràng tỏa ra xung quanh lại dần trở nên bức người: "Tỷ tỷ nói đúng lắm, chỉ đáng thương cho phận nữ nhi liễu yếu đào tơ như ta, giết từng tên một thì đến bao giờ mới hết? Thà rằng đổi cách khác, nhổ cỏ phải nhổ tận gốc mới xong."

Câu nói này được thốt ra với thái độ chân thành và nghiêm túc đến lạ thường, khiến Thi Trọng Vũ vô thức lùi lại một bước.

Thẩm Chu không hề có ý giễu cợt trêu đùa nàng ta, người này quả thực đang ôm cái dã tâm ấy. Một bé gái mồ côi năm nào, lại dám ấp ủ sát tâm nhắm vào một thế lực đã tồn tại hàng thế kỷ dưới trướng quốc sư. Thi Trọng Vũ suýt chút nữa đã bật ra bốn chữ "kẻ ngốc nằm mơ", nhưng khi nhìn thấy cái điệu bộ hiên ngang lẫm liệt đó của đối phương, nàng ta đành nuốt ngược mọi lời nói vào trong bụng.

"Ta và Thời chưởng môn chỉ là trao đổi lợi ích, các thủ sở nhu (mỗi bên lấy thứ mình cần) mà thôi. Chẳng qua là lợi dụng lẫn nhau, tỷ tỷ chẳng phải cũng đang lợi dụng bọn ta sao? Tỷ tỷ cố tình kéo phái Cô Sơn đến cái tiểu viện của Hoa Kinh Xuân, chẳng phải cũng là ôm tư tâm muốn bề đỡ cho Xích Câu giáo hay sao?" Thẩm Chu lại tiến sát đến gần Thi Trọng Vũ, nàng ngả người về phía trước, con chim sẻ suýt chút nữa lăn tuột khỏi bờ vai.

Thi Trọng Vũ đăm đăm nhìn vào khuôn mặt được trang điểm tinh tế ấy, hồi lâu chẳng nói nên lời.

"... Đêm nay là ta đã đường đột." Rốt cuộc nàng ta cũng cúi gằm mặt, cất giọng nghiêm túc: "Mạo phạm đến cô nương rồi."

Trở lại khoảnh sân trong làng, bầu không khí có phần ôn hòa hơn hẳn.

Ngày hành động đã cận kề, Hoa Kinh Xuân đã nhường hẳn phòng chứa củi cho hai người, còn chu đáo lót thêm một ít rơm rạ thường dùng để lót chuồng bò. Dẫu cho vẫn còn sơ sài thô kệch, nhưng hai thầy trò cuối cùng cũng có được một khoảng không gian riêng tư sạch sẽ.

"Hay là chúng ta mở toang cửa ra nhỉ?" Thời Kính Chi tỏ vẻ lo lắng hệt như phải đối mặt với kẻ thù mạnh, hắn vẫn ghim trong lòng đoạn ghi chép của Trần Thiên Phàm —— Năm xưa Doãn Từ đoạn tuyệt ân nghĩa với những người dân làng từng cưu mang y, cũng chính bởi vì y bị cưỡng ép nhốt vào phòng chứa củi.

Lúc này đây, hắn chẳng nỡ để người này phải chịu thêm bất kỳ ủy khuất nào dù là nhỏ nhặt nhất, cái tâm trạng chua xót đan xen tê dại này, quả thực vô cùng lạ lẫm.

Doãn Từ liếc nhìn Thời Kính Chi, như thể nhìn thấu tận đáy lòng hắn: "Không sao đâu, ta không phải bị giam vào đây, là tự ta chủ động bước vào."

Bấy giờ Thời chưởng môn mới trút được tiếng thở phào nhẹ nhõm. Hắn lại tiếp tục phát huy biệt tài bện cỏ đào hang của mình, dùng đống củi tạo thành một chiếc giường cỏ xem như sạch sẽ tươm tất. Xung quanh không còn cái thứ mùi khai nồng mùi mồ hôi chua loét khó ngửi nữa, chỉ còn lại thoang thoảng hơi thở của người trong lòng và hương thơm ngai ngái của rơm rạ, khiến hắn gần như chìm vào giấc ngủ ngay tức khắc.

Đã lâu lắm rồi Thời Kính Chi mới được ngủ một giấc an lành đến thế. Giữa đêm khuya thanh vắng, hắn vô tình sơ ý, cứ thế lăn tuột từ mép giường xuống đất.

Một tiếng rách lụa "xoẹt" xé rách màn đêm.

Thời Kính Chi lăn đất quá đà, y phục bị rách toạc đã đành, lại còn bị đống cành cây chất ngoài bờ tường chọc cho tỉnh ngủ. Hắn khổ não lắc lắc cái đầu, chẳng thèm để ý đến bộ y phục rách nát, lẩm bẩm bò trở lại chiếc giường cỏ.

Lên giường, ôm chặt lấy người nọ, Thời chưởng môn mới sực nhận ra có điểm gì đó không đúng —— Thường ngày, vị trí trước ngực luôn có một vật cứng cồm cộm khẽ tì vào, nay chỗ ấy lại trống rỗng hư không, tựa như trái tim cũng bị khoét mất một mảng.

... Cái cẩm nang bình an mà A Từ tặng hắn đã biến mất rồi!

Hệt như bị tạt một chậu nước đá lạnh buốt, lần này Thời Kính Chi tỉnh táo hoàn toàn. Hắn ngoái nhìn Doãn Từ đang an giấc, rón rén bước xuống giường, thậm chí chẳng buồn thắp lửa, cứ nương theo ánh trăng mờ tỏ mà lần mò tìm kiếm.

Cẩm nang bình an rơi ngay cạnh giường.

Lúc nãy khi Thời Kính Chi lăn xả vào đống cành cây, dây buộc của nó đã vướng vào cành lá, mắc kẹt lại đó. Ánh trăng hắt qua khung cửa sổ, dát lên cẩm nang một lớp ánh sáng bàng bạc, bông hoa đào thêu trên đó càng thêm sống động chân thực. Thời Kính Chi xót xa vô cùng, vội vàng nâng niu cẩm nang trong tay lật đi lật lại kiểm tra, chỉ sợ nó dính phải hạt bụi nào hay bị tuột chỉ.

Kết quả của màn mân mê này, lại khiến hắn sờ ra được một vài thứ dị thường. Trong góc phòng chứa củi có đọng chút bùn ẩm, một góc cẩm nang hơi ươn ướt, tỏa ra một thứ mùi tanh nồng của đất bùn thoang thoảng. Sắc mặt Thời chưởng môn lập tức tiu nghỉu, trong lòng ngập tràn xót xa buồn rầu.

Hắn quyết định đi ra ngoài để làm sạch nó ngay lập tức.

Hôm nào rảnh phải nhờ người may thêm một cái túi nhỏ giấu trong lớp áo lót mới được. Lỡ đâu ngày nào đó giao tranh ác liệt, cẩm nang bị rơi xuống vực sâu núi thẳm, thì mình có khóc cũng chẳng có chỗ nào mà khóc cho cam. Thời Kính Chi vừa dùng nước cẩn thận lau chùi mép cẩm nang, vừa để mặc cho suy nghĩ miên man. Nghĩ đến lúc xuất thần, hắn không kìm được ngụm máu ứ đọng, lại phun ra một búng máu.

Rút kinh nghiệm từ vụ nôn máu ra sách dạo trước, Thời chưởng môn xoay đầu đủ nhanh, máu toàn bộ nhổ toẹt xuống mặt đất.

Tuy nhiên, ngay tại khoảnh khắc đó, chiếc cẩm nang trong tay hắn đột ngột ấm lên đôi chút.

Sự thay đổi nhiệt độ ấy cực kỳ vi diệu. Dù nhạy bén như Thời Kính Chi, cũng phải nhờ tiếp xúc với nước lạnh mới lờ mờ phát giác ra được. Trước đó hắn luôn cất giấu nó sát thân, chưa từng phát hiện ra điểm gì bất thường.

Thời Kính Chi nhíu mày. Hắn nhắm nghiền hai mắt, đưa cẩm nang lên sát mũi cẩn thận hít hà. Mùi tanh tưởi thoang thoảng quyện lẫn với mùi hương dược liệu, hệt như một sợi tơ nhện mong manh mỏng dính sắp đứt lìa, hắn phải khó khăn lắm mới ngửi ra được.

... Thứ mùi này quá giống với vật liệu thi pháp của Trần Thiên Phàm.

Doãn Từ từng bảo đây là bùa bình an do Trần Thiên Phàm vẽ. Nhưng bùa bình an chỉ cần dùng giấy thuốc và chu sa là có thể chế tạo được, tuyệt đối không thể có cái mùi tanh hôi của xác yêu vật.

Thời Kính Chi hất nước lạnh lên mặt, trút một hơi thở dài, dứt khoát mở tung cái cẩm nang nhỏ xíu kia ra.

Tác giả có lời muốn nói:
Hồ ly: ?

Chương 117: Nghi Hoặc
Nằm gọn bên trong cẩm nang là một mảnh da yêu quái.

Mảnh da yêu quái được xử lý vô cùng tinh xảo. Nó thấm đẫm nước thuốc, bốn góc vuông vắn phẳng phiu không hề cong vênh, bên trên khắc họa những đường hoa văn phức tạp và tinh tế. Những đường hoa văn ấy được khảm bột bạc, lấp lánh thứ ánh sáng mờ ảo dưới ánh trăng.

Nhất thời Thời Kính Chi không thể nhận ra ngay công dụng của mảnh da yêu quái này, hắn chỉ biết chắc chắn rằng thứ này tuyệt đối không phải là "bùa bình an" đơn giản. Hắn rón rén bước trở lại phòng chứa củi, cẩn thận lau khô hai tay, rồi lôi cuốn sổ tay ghi chép của Trần Thiên Phàm ra.

Có lẽ vì cảm nhận được hơi thở của hắn, Doãn Từ ngủ rất sâu, không có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh giấc.

Thời Kính Chi miệt mài giở sách khoảng chừng một nén hương, cuối cùng cũng tìm ra được chút manh mối. Thứ đồ chơi nhỏ trong tay hắn đây, chính là "bùa độ kiếp" (chắn tai ương) do Trần Thiên Phàm chế tạo. Lão già họ Trần năm xưa đã từng làm một lá cho Thi Trọng Vũ, lá này tám chín phần mười là do Doãn Từ giấu hắn âm thầm xin làm.

Nếu đổi lại là cái bản ngã lúc ban đầu của hắn, khi nhìn thấy thứ đồ cứu mạng này, có lẽ đã mừng rỡ như điên. Nhưng giờ đây, Thời Kính Chi chọc chọc vào mảnh da nhỏ bé kia, đáy lòng lại dâng lên một trận chua xót khôn nguôi, thậm chí còn nảy sinh cả sự phẫn nộ âm ỉ.

Doãn Từ vốn dĩ không thể chết, để y gánh thay tai ương cho hắn, quả thực là phương án "thiết thực" nhất. Giả sử Doãn Từ là thuộc hạ của hắn, là người hợp tác của hắn, thì hắn sẽ hân hoan tiếp nhận chẳng mảy may đắn đo.

... Nhưng "A Từ của hắn" thì không thể.

Người này hình như đã quá quen thuộc với việc đặt bản thân vào vị thế "có thể hy sinh", chẳng biết học cái thói xấu đó từ nơi nào. Nhưng dẫu sao đây cũng là một tấm chân tình, nếu trực tiếp gọi Doãn Từ dậy rồi trả lại, thì có vẻ cũng vô cùng tổn thương người ta. Còn nếu lý luận với nhau, thì kiểu gì cũng lại sa vào cái vòng luẩn quẩn "lấy một nỗi đau đổi lấy một mạng sống, đáng giá".

Thời Kính Chi trừng mắt oán hận mảnh da yêu quái, trừng chán chê rồi, lại quay sang trừng vị Doãn Từ đang say giấc nồng. Doãn Từ tất nhiên là thuận mắt hơn mảnh da yêu quái kia nhiều, Thời Kính Chi trừng mãi trừng mãi, cơn thịnh nộ cuồn cuộn trong lòng cũng theo đó vơi đi quá nửa.

Hắn cắn nát đầu ngón tay mình, dùng con dao bạc nhỏ chuyên thái thuốc làm bút, bắt đầu tự ý chỉnh sửa lại những đường hoa văn trên mảnh da yêu. Hắn hạ thủ vững vàng điêu luyện, độ nông sâu vừa phải, những nét vẽ khắc họa ra chẳng khác nào thủ bút của Trần Thiên Phàm. Ngay sau đó, hắn lại nhen nhóm một luồng dương hỏa, nung chảy chút đỉnh bạc vụn nghiền thành bột mịn, thay đổi hoàn toàn thuật pháp ban đầu.

Hắn giăng một lớp cấm chế nhỏ lên trên bùa độ kiếp này, trừ phi Thời Kính Chi tự nguyện đồng ý, nếu không dẫu cho Doãn Từ có muốn gánh tai ương thay hắn, thì cũng chẳng cách nào kích hoạt được thuật độ kiếp.

Sửa sang xong xuôi mảnh da yêu quái, hắn cẩn thận đặt nó vào lại trong cẩm nang, phồng má hôn chụt lên nó một cái đầy hờn dỗi, rồi mới nhét trở lại vào trước ngực.

Thế nhưng lúc Thời chưởng môn ngả lưng xuống chiếc giường cỏ, mọi buồn ngủ đã hoàn toàn bay biến. Một luồng nghẹn uất vẫn kẹt cứng ở cổ họng, khiến hắn trằn trọc lật mình trăn trở không sao chợp mắt nổi. Doãn Từ lén lút đưa bùa, hắn lén lút sửa bùa. Họ rõ ràng là những người có mối quan hệ thân thiết nhất thế gian này rồi, vậy mà chung đụng với nhau vẫn cứ thoang thoảng cái mùi lục đục đấu trí đấu dũng hệt như lúc mới trùng phùng.

Thời Kính Chi trừng mắt khô khốc suốt nửa canh giờ, liền quyết định phải hung hăng trừng phạt tên đồ đệ này một phen. Hắn quay người hướng về phía Doãn Từ, hắng giọng, và bắt đầu nín thở. Phương pháp này tỏ ra vô cùng hiệu nghiệm —— Khi mặt trăng xê dịch một chút, trên trán Thời chưởng môn đã lấm tấm mồ hôi hột do kìm nén, gương mặt ửng đỏ bừng bừng, đến cả khóe mắt cũng ngập nước. Ghép thành một bộ dạng lo âu cuống quýt pha lẫn đáng thương cực kỳ hoàn hảo.

Doãn Từ đã bị Thời Kính Chi siết cho tỉnh lại.

Y đang chìm vào giấc ngủ yên bình, thì cả gương mặt bị vùi lấp trong mớ tóc lòa xòa. Doãn Từ thở không thông, vòng tay siết chặt lấy y lại mạnh bạo quá mức, y cuối cùng cũng mở mắt ra với tâm trạng chẳng mấy vui vẻ.

Vừa mở mắt ra, đập vào mắt y là khuôn mặt với vẻ mặt bất thường của Thời Kính Chi. Doãn Từ ngay lập tức bật chế độ cảnh giác cao độ, nếu không phải do Thời Kính Chi ôm quá chặt, thì y suýt nữa đã vươn tay rút kiếm để nghênh chiến một "kẻ địch tập kích" không hề tồn tại.

Thời Kính Chi đã vận nội lực, Doãn Từ bị giam cầm gắt gao trong vòng tay của hắn, rốt cuộc cũng tỉnh rụi hoàn toàn.

"... Buông ta ra, ta bắt mạch cho ngươi xem sao." Doãn Từ lo âu sốt sắng nói: "Thấy khó chịu ở đâu?"

"Không có gì, chỉ là gặp ác mộng thôi." Thời Kính Chi chớp chớp đôi mắt ngấn nước, thở dài thườn thượt. Cảnh tượng này hòa cùng ánh trăng mờ ảo chiếu rọi trong căn phòng củi tồi tàn, bất chợt nhuốm thêm mấy phần phong vị của một câu chuyện ma quái dã sử."

Doãn Từ đã quá rành rẽ bài vở của con người này. Thời Kính Chi dẫu có nằm mơ thấy mình bị ác quỷ xé xác phanh thây, thì cũng chẳng đời nào chịu làm quá lên mà thị uy sự yếu mềm như vậy. Y luôn cảm thấy có một âm mưu mờ ám nào đó đang lẩn khuất quanh đây.

Doãn Từ: "Ngày mai là rời khỏi làng rồi, đêm nay ngủ trước đã."

Quả nhiên, Thời Kính Chi lại siết y càng chặt hơn: "Ta nằm mộng thấy ngươi vì ta mà bỏ mạng. Cảnh tượng tử vong thê thảm vô cùng, khiến ta đau xót tột độ."

Hai người kề cận sát sàn sạt, sự hiện diện của cái bùa bình an ngay trước ngực Thời Kính Chi càng trở nên rõ mồn một. Doãn Từ bị thứ đó đâm vào chột dạ, chỉ đành qua loa đáp lại: "Ta có chết thì cũng sống lại được thôi, đừng đau lòng."

Thời Kính Chi lại cố tình đè y áp sát vào bùa bình an: "Nhưng cõi lòng ta vẫn hoảng loạn bồn chồn... Nếu như ta bị phanh thây xẻ thịt thành trăm ngàn mảnh rồi cũng có thể cải tử hoàn sinh, thì A Từ có cam lòng trơ mắt nhìn ta chịu đựng thống khổ không?"

"Đương nhiên là không cam lòng."

"Ta cũng thế." Thời Kính Chi rúc mũi vào hõm cổ y, hít vào một hơi thật sâu.

Điều này không hề giống nhau, Doãn Từ thầm nghĩ trong bụng. Một món đồ gốm sứ một khi đã xuất hiện vết nứt, thì có rạn nứt thêm vài đường cũng chẳng ảnh hưởng gì —— Cọ xát nhiều, khả năng chịu đựng sẽ mạnh mẽ hơn, gánh chịu thêm chút thống khổ cũng là chuyện thường tình. Thời Kính Chi năm nay vẫn chưa tới ba mươi tuổi, chưa từng phải nếm trải muôn vàn những nỗi thống khổ khổ ải trên thế gian, tốt nhất là cứ tránh xa cái chết càng xa càng tốt.

Nhưng y không dám chắc liệu Thời Kính Chi đã phát hiện ra lá bùa độ kiếp hay chưa, những lời này cứ nghẹn lại nơi cổ họng, nhổ không ra mà nuốt cũng chẳng trôi.

"Ngươi và ta dẫu sao cũng chẳng giống nhau."

Nghe thấy câu nói đó, Thời Kính Chi khẽ thở dài trong hõm cổ y: "Thật sao? Ta lại cảm thấy ngươi và ta có đôi chỗ giống nhau đấy. Trước đây ta luôn tin rằng chỉ cần giữ được mạng sống, thì có phải trả bất cứ cái giá nào cũng xứng đáng. Còn A Từ thì, chỉ cần đạt được mục đích, dẫu có phải hiến tế bản thân vô số lần cũng chẳng hề hấn gì."

"..."

"Nhưng bây giờ từ khi có ngươi, những điều ta phải bận tâm suy nghĩ tự dưng tăng lên gấp mấy lần. Ta không những phải sống sót, mà còn phải dốc hết sức mình bảo vệ bản thân nguyên vẹn, học cách hòa hợp với mọi người xung quanh, và lại còn phải dụng tâm nghĩ cách làm sao để ngươi vui lòng."

"Nghe có vẻ phiền phức nhỉ." Doãn Từ cười một tiếng ngắn ngủi.

Thời Kính Chi bất mãn cắn một phát vào cổ y.

"Nhưng ngẫm lại, cái cách 'sống bất chấp thủ đoạn' kia xem ra giống như lười biếng hơn. Coi những người xung quanh chỉ như đồ vật, lợi dụng tất thảy những gì có thể lợi dụng. Làm thế thì đỡ phải suy nghĩ nhiều, nhưng kết cục cuối cùng lại là cô độc lẻ loi một mình —— Nếu không phải A Từ lên Liên Sơn lôi kéo ta nhập thế, nếu ở Bắc Địa không ủng hộ ta viện trợ cho Thi Trọng Vũ, thì những cơ duyên trong mấy ngày qua, chắc chắn ta đã bỏ lỡ mất rồi."

Trên cổ Doãn Từ lại truyền đến một trận nhói đau li ti, tiểu tử này chẳng biết đang lên cơn giận dỗi cái nỗi gì, lại cắn y thêm một phát.

"Cũng hệt như A Từ vậy, suốt ngày cứ ỷ lại vào cái thói 'bất tử bất diệt' để mà lười biếng, cho nên sẽ mãi mãi chẳng thể nào bước thêm một bước xa hơn nữa đâu."

Doãn Từ sững sờ.

Kể từ lần tiện tay thi triển ra bộ kiếm pháp mới toanh trên đỉnh Túng Vụ, trong thâm tâm Doãn Từ như thể có một mầm cây đang cựa quậy muốn phá đất chui lên. Nhưng kể từ ngày hôm ấy trở đi, nó lại cứ thế chững lại không tiến không lùi ở ngay vị trí cũ một cách vô cùng gượng gạo.

Với người luyện võ, tâm cảnh bị đình trệ là chuyện thường tình như cơm bữa, hơn nữa lại còn có Thời Kính Chi lúc nào cũng thường trực khiến y phải nhọc lòng bận tâm, nên Doãn Từ đã không tiếp tục đào sâu nghiên cứu thêm. Bấy giờ thứ đó đột nhiên nhúc nhích dữ dội, kéo theo một cơn đau nhói dây chuyền liên hồi.

Y duy trì sự im lặng, chỉ mong vị Thời chưởng môn "bị dọa cho tỉnh" này mau chóng kết thúc bài diễn thuyết rút ra từ cơn ác mộng. Ai ngờ Thời Kính Chi lúc này lại biết điểm dừng vô cùng tinh tế, chỉ thấy hắn hơi híp mắt nhìn sang, đôi con ngươi ánh lên vẻ ma lanh xảo quyệt tột bậc.

Ngay sau đó con hồ ly ấy thản nhiên ngáp một cái thật lớn, rồi chúi đầu thẳng vào lồng ngực Doãn Từ: "Ngủ thôi ngủ thôi, ngày mai còn phải rời khỏi làng nữa. Nửa đêm canh ba ép ngươi phải nghe ta lải nhải luyên thuyên thế này, nói thêm chút nữa e là A Từ sẽ chán ghét ta mất."

Hóa ra là khiêu khích chọc ngoáy người ta xong là chuồn, Doãn Từ vừa bực mình vừa buồn cười.

Quỷ kế của Thời chưởng môn rốt cuộc cũng phát huy tác dụng, lần này người mất ngủ lại chuyển sang Doãn Từ. Đợi đến khi Thời Kính Chi đã chìm sâu vào giấc mộng, Doãn Từ mới lặng lẽ đưa tay sờ lên lồng ngực đối phương, cách một lớp vải vóc mà mân mê chiếc cẩm nang bình an ấy.

"Sẽ mãi mãi chẳng thể nào bước thêm một bước xa hơn nữa đâu" sao? Y chưa bao giờ mảy may suy nghĩ đến những vấn đề như vậy. Y chẳng phải không khao khát thay đổi, thế nhưng ngay cả khi có thể "tiến thêm một bước", y lại phải dấn bước về phương hướng nào đây?

Y vừa mới chợt nhớ ra thân phận mình là một "kẻ đang sống sờ sờ", có điều một mình y đã sống quá lâu rồi, thành thử chưa từng biết cách phải làm thế nào để hai người cùng chung sống.

Ba trăm năm kinh nghiệm đúc kết được thảy đều đổ sông đổ biển sạch sành sanh, y lại chẳng hề muốn phơi bày cái vẻ vụng về lóng ngóng ấy ra trước mặt người khác. Một bên là thứ giác ngộ mơ hồ không rõ, một bên là thói quen thâm căn cố đế kéo dài suốt mấy trăm năm, hai thứ ấy không ngừng xâu xé bài xích lẫn nhau, khiến tâm trí Doãn Từ bất an lo âu ròng rã suốt một đêm.

Sáng ngày hôm sau, y vẫn theo lệ nặn những chiếc bánh mà Thời Kính Chi thích ăn nhất, nhưng rốt cuộc lại quên khuấy việc bỏ muối. Thời Kính Chi lẳng lặng ăn sạch bách không chừa một mẩu, biểu cảm trên mặt thoạt nhìn lại vô cùng mỹ mãn.

"Tên Ngô Hoài kia rất thận trọng, đại điển tức vị đã sắp sửa diễn ra, hắn sẽ không rảnh rỗi sinh nông nổi mà chạy loạn ra ngoài." Hoa Kinh Xuân tự lắp cho mình một chiếc chân giả bằng gỗ, lấy cây trường côn làm gậy chống, từng bước từng bước gõ xuống mặt đất. "Đợi hắn chính thức được Duyệt Thủy Các ghi chép lưu danh vào sổ sách, thì cho dù nội bộ Xích Câu có chán ghét kẻ này đến mấy, cũng sẽ không hỗ trợ bọn ta đâu... Cơ hội chỉ có một lần duy nhất này thôi, tất cả phải cẩn thận cho ta."

Sau mấy ngày ròng rã, sắc mặt Hoa Kinh Xuân đã tươi tắn hơn nhiều. Phong thái uy nghiêm của một vị hộ pháp vừa quay trở lại, vóc dáng không mấy cao lớn của bà ta tựa hồ được khoác lên vẻ cao thượng sừng sững tựa chín thước.

Bà ta quét ngang trường côn, chỉ thẳng vào một tên giáo đồ Xích Câu đang đứng cách đó không xa: "Nào, lặp lại kế hoạch một lần nữa xem. Nếu có mảy may sai sót lọt sổ nào, thì cứ ăn ba gậy của ta."

Tên nọ mồ hôi vã ra như tắm: "Chúng, chúng ta sẽ ngụy trang thành những thương nhân buôn trà thuốc ở Sa Phụ, rồi trà trộn vào Xích Câu. Nghi thức tức vị sẽ diễn ra vào giờ Thìn ba ngày tới, chúng ta sẽ lén bỏ thuốc vào trong trà trước đó hai canh giờ. Đợi khi chuốc gục hết toàn bộ những người có mặt, liền có thể tóm cổ tên cẩu tặc Ngô Hoài đó..."

"Ừm, không tồi. Bọn Thái Hành và Duyệt Thủy Các là khách quý, phần lớn sẽ được sắp xếp lưu trú tại Lạc Thần Lâu. Thương nhân nước ngoài thì trú chân ở Tầm Tiên Cư, các ngươi chỉ việc ngoan ngoãn hành động theo đúng quy củ, chắc chắn sẽ không bị ai bắt quả tang. Trước khi đại điển tức vị bắt đầu, bất kỳ kẻ nào cũng không được hành động khinh suất thiếu suy nghĩ, để tránh bứt dây động rừng, nghe rõ chưa?"

"Rõ thưa ngài!"

Có kẻ vâng lời nghe theo, đương nhiên cũng có kẻ vờ như điếc. Thời chưởng môn "ừm" một tiếng đầy ẩn ý sâu xa, nháy mắt với Doãn Từ, bày ra bộ mặt của một kẻ xấu xa ngoan cố rắp tâm không định tuân theo mệnh lệnh.

Tầm Tiên Cư là nơi chuyên dành để tiếp đón đủ loại thương nhân ngoại lai thượng vàng hạ cám, cách khá xa khu vực trọng địa của Xích Câu giáo, cho nên việc phòng bị không tính là quá nghiêm ngặt. Hoa Kinh Xuân lại có tay trong nằm vùng ngay tại Xích Câu, lẽ ra đây phải là một nhiệm vụ nhẹ nhàng như ăn kẹo. Chỉ tiếc là Dung Vương điện hạ đích thân tới thăm, đám lính canh gác giáo phái đề cao cảnh giác vạn phần, chỉ hận không thể săm soi soi mói từng li từng tí trên khuôn mặt của bọn họ.

May thay kỹ năng của Hoa hộ pháp vẫn chưa hề bị mai một. Bà ta tự mình hóa trang thành một lão hán thọt chân, lại tỉ mẩn đắp nặn cho mọi người nguyên một khuôn mặt chi chít những nếp nhăn nheo, kết hợp cùng thứ mùi mục rữa đặc trưng của tuổi xế chiều. Đám thủ vệ Xích Câu vốn dĩ đã được bà ta cho ăn hối lộ chút đỉnh, lại thêm chẳng mảy may hứng thú gì với đám lão nam lão nữ chuyên bán trà thuốc này, thế nên rốt cuộc họ cũng thuận lợi lọt qua cửa ải.

Hoa Kinh Xuân vô cùng trầm ổn nhẫn nại, bà ta chẳng đi đâu cả, cứ ngoan ngoãn an phận dẫn dắt đám người phơi thuốc nghiền thuốc ngay trong sân, thậm chí đến cả việc lân la kết giao làm thân với bọn lính gác cũng lười biếng chẳng buồn làm.

"Bên kia thì lựa những cành kim ngân tốt nhất, nghiền nát cho nhuyễn ra một chút, nhớ đánh dấu cẩn thận mấy chỗ thuốc pha trộn. Ngô Hoài là một kẻ cực kỳ soi mói kén chọn, nước trà kim ngân của hắn bắt buộc phải dùng thứ bột mịn nhất để đun!"

Bà ta hạ giọng chỉ thị, ánh mắt sắc như dao phóng tới tấp mọi ngóc ngách.

"Kích cỡ của lá bạc hà không được để quá to, cỡ bằng mắt mèo là chuẩn nhất, hơi to hoặc hơi nhỏ một tẹo đều phải gạt ra hết... Hai vị thiếu hiệp kia, nếu không giúp gì được thì đừng có đứng đó gây thêm phiền phức, để lại cái tên mù kia cho ta sai bảo là được rồi."

"Chỉ là có một chuyện vẫn lấy làm thắc mắc." Thời Kính Chi mân mê cằm, cảm thụ cái chòm râu giả làm bằng dịch dung đầy khó khăn mới có được. "Ta nhớ là Ngô Hoài vừa mới vào giáo, đã thẳng tay ném ngươi xuống vực Tam Tỉnh Nhai rồi cơ mà."

"Chính là như vậy, sao nào?"

"Để đề phòng bọn gian ác hạ độc thủ, theo quy củ trong nghi thức tức vị của Xích Câu, sẽ phải dâng lên sáu bát rượu, trà, tân giáo chủ sẽ tự mình chọn ra một bát."

"... Đúng thế."

"Hoa hộ pháp, xin thứ cho ta nói thẳng. Sự hiểu biết của ngươi về cái tên Ngô Hoài đó, có phải là có phần hơi quá mức cặn kẽ tường tận rồi không?"

Tác giả có lời muốn nói:
Lên trễ, ngày mai cập nhật nhiều hơn.jpg
Chương 118: Phủ Ngưỡng (Cúi Ngửa)
"Cặn kẽ thì sao, mà không cặn kẽ thì đã sao? Ta đã ở đây rồi, chẳng lẽ lại đến để hỗ trợ Ngô Hoài. Đợi các ngươi bắt được hắn ta, muốn giết muốn mổ thế nào, Xích Câu tuyệt không can thiệp."

Hoa Kinh Xuân không trả lời trực diện.

Thời Kính Chi không định kỳ kèo thêm, hắn tỏ vẻ đã hiểu mà "ừm" một tiếng: "Đã mạo phạm rồi."

Doãn Từ lạnh nhạt nhìn Hoa Kinh Xuân. Bà ta không biết thân phận của nhóm người phái Cô Sơn, họ tự nhiên cũng không tiện truy hỏi đến cùng. Tuy nhiên, nhìn vào sự hiểu biết của Hoa hộ pháp đối với Ngô Hoài, nếu nói hai người không quen biết, y tuyệt đối không tin.

Nhưng đúng như Hoa Kinh Xuân đã nói, chỉ cần bắt được Ngô Hoài, dẫn ra Dẫn Tiên Hội, thì hai người kia rốt cuộc có quan hệ gì y cũng chẳng mấy hứng thú — lúc này y và Thời Kính Chi còn có việc quan trọng hơn phải làm.

"A Từ mặc đồ đen rất đẹp." Thời Kính Chi lột bỏ lớp mặt nạ lão già, thay sang dạ hành y, chỉ để lộ ra một đôi mắt. "Đợi môn phái chúng ta có tiền, ta sẽ đi đổi môn phục sang màu đen."

Doãn Từ dở khóc dở cười, Thời Kính Chi quả không hổ danh "Dục tử". Tính mạng còn chưa chắc chắn được bảo toàn, người này đã bắt đầu mơ mộng về môn phục tương lai của phái Cô Sơn rồi. Nghĩ đến đây, y lại nhận ra một vài dư vị khác — không hiểu sao, Thời Kính Chi ngày càng thích bàn luận với y về chuyện "tương lai".

Mỗi khi nhắc đến những ngày tháng sau này, hắn đều hớn hở ra mặt, không còn vẻ hoảng hốt chật vật khi đối diện với cái chết nữa.

Thế nhưng hy vọng càng mạnh, khi hụt bước tuyệt vọng sẽ càng nồng đậm. Trong một thoáng thẫn thờ, Doãn Từ chẳng biết như vậy là tốt hay xấu. Y ấn vào cái đầu đang ong ong của mình, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ đó.

"Bộ hiện tại cũng tốt rồi, không cần đổi. Sư tôn hợp với những màu sắc tươi sáng hơn, nếu không rất dễ bị người ta bắt đi mất."

Gương mặt Thời Kính Chi vốn đã mang theo vài phần yêu khí. Khi sự hoảng loạn vì cái chết cận kề tan biến, khóe môi hắn luôn cố ý hoặc vô ý nhếch lên, trông càng thêm xảo quyệt và đa tình. Nếu lại mặc thêm một bộ đồ đen, e là người ta sẽ tưởng là yêu tà hóa thành người thật.

Thời Kính Chi phì cười, liếc nhìn Doãn Từ: "A Từ nói đúng, vi sư phải bình bình an an để đợi ngươi tới cửa cầu hôn chứ — nhắc mới nhớ, cái cẩm nang bình an này thật khó đặt chỗ nào cho tiện. Ta sợ lúc leo tường sẽ bị rơi mất, ngươi lại đây giúp ta chỉnh vị trí đi."

Nhắc đến cẩm nang, khí thế sắc bén của Doãn Từ tức khắc giảm đi mấy phần. Y im lặng tiến lại gần, tỉ mỉ buộc cái cẩm nang vào bên trong ngực áo Thời Kính Chi. Hai người chiều cao tương đương, khi Doãn Từ hành động hơi cúi đầu xuống, kết quả là đầu còn chưa kịp ngẩng lên, trên trán đã cảm nhận được một sự mềm mại.

"Thời gian qua ta luôn nghe lời A Từ, không để bị trọng thương nữa. Đây là phần thưởng cho chính ta." Mặc dù vậy, hơi thở của Thời Kính Chi vẫn mang theo mùi máu nhạt nhẽo sau khi vừa nôn ra. "A Từ nếu lần này cũng vẹn toàn trở về, ta cũng sẽ thưởng cho ngươi."

Doãn Từ thầm thở dài: "Thưởng cái gì?"

Thời chưởng môn không biết ngượng mồm: "Ta lại hôn ngươi thêm một cái nữa."

Doãn Từ: "..."

Tốc độ học hỏi của Thời Kính Chi quá nhanh đôi khi cũng không phải chuyện tốt. Bây giờ làm những việc này, hắn cũng chỉ hơi đỏ vành tai. Doãn Từ có chút hoài niệm quả cà chua chín đỏ mọng khi xưa. Sự lo lắng thầm kín khi ngửi thấy mùi máu ban nãy cũng bị những lời trêu chọc thoải mái này làm cho tan biến... cũng chẳng biết con hồ ly này có phải cố ý làm vậy hay không.

Ngoài cửa sổ, trăng đã lên đầu cành, mây đen kéo dài, ánh sáng và bóng tối đan xen, quả là thời cơ tốt để hành động.

Nhiệm vụ của họ là hạ thuốc vào nhà bếp phía sau của Xích Câu giáo.

Hoa Kinh Xuân tuân thủ tinh thần "nghi nhân vật dụng, dụng nhân vật nghi" (đã nghi thì không dùng, đã dùng thì không nghi), giao phó trọng trách này cho hai người. Tuy theo góc nhìn của Doãn Từ, bà ta lo lắng hơn về yếu tố "người bên cạnh năng lực không đủ, có thể làm bại lộ kế hoạch".

Thời chưởng môn không còn là kẻ có võ công tầm thường như trước. Dưới sự dạy bảo của Doãn Từ, mũi chân hắn điểm qua cành cây chỉ để lại vài chiếc lá rung rinh nhẹ nhàng.

Tục lệ của Xích Câu xưa nay là phát hỷ không phát tang. Nó khởi nghiệp từ nghề trộm mộ, mỗi đời giáo chủ đều sợ sau khi xuống địa phủ bị Diêm Vương tính sổ, nên ai nấy đều tiết kiệm mỏng táng, vị trí mộ địa được giữ bí mật tuyệt đối, gọi là "tự trừng" (tự trừng phạt). Nay đại điển tức vị sắp đến, Xích Câu giáo rộng lớn giăng đèn kết hoa. Khắp nơi dựng cờ bò cạp, treo đèn lồng vàng kim. Chuông thăm mộ bằng xương được treo lên dây đỏ, vang lên tiếng đinh linh dưới mái hiên.

Giữa những chiếc chuông xương này đều giăng những sợi dây thép mảnh như tơ nhện, một khi có người chạm vào, cả vùng chuông xương sẽ rung lên bần bật. Tiếng chuông xương cộng hưởng lạnh lẽo khó nghe, tiếng vang xa ba dặm không dứt, là pháp khí hộ vệ tuyệt hảo. Chưa kể mỗi viện lạc đều nhét đầy quan quân tuần tra, quan sai cầm đèn lửa đi tới đi lui, sống lưng căng cứng hơn cả dây cung.

Tuy nhiên, dù phòng bị của Xích Câu giáo có nghiêm ngặt đến đâu cũng không chịu nổi việc hai người có công lực thâm hậu, trong đó một người còn cực kỳ thuộc đường —

"Dưới bức tường này có hầm ngầm, qua khỏi hầm rồi vào lối đi trong ngôi nhà hoang." Doãn Từ khẳng định chắc nịch.

Khi đó để che giấu bí mật "bất lão bất tử", Doãn Từ thường xuyên mặc bộ da quỷ trước mặt mọi người. Khi cư ngụ lâu trong giáo, y luôn cần những nơi để hít thở không khí. Đa phần mật thất và lối đi bí mật trong Xích Câu giáo đều là thủ bút của "Túc Chấp".

Nay Túc Chấp đích thân tới, những pháp khí và nhân thủ lộn xộn kia đều bị bỏ qua hết. Hai thầy trò như hai con mèo linh hoạt, rẽ bảy quẹo tám, rất nhanh đã tìm thấy nhà bếp sau của Xích Câu giáo.

Đầu bếp của Xích Câu đều là người trong giáo, nhà bếp thắp đèn suốt đêm để đảm bảo cung cấp thức ăn cho những người tuần đêm và làm việc đêm. Nhà bếp sau của Xích Câu tự thành một viện, có cả cảnh trí nước chảy, thiết kế khoáng đạt đến mức lãng phí.

"... A Từ, cái nhà bếp sau này chiếm hẳn một viện lớn thế này, đủ tráng lệ đấy. Là thủ bút của ngươi sao?" Thời Kính Chi ngồi xổm trên mái hiên, miệng khẽ hít hà.

"Ta đôi khi sẽ đích thân chuẩn bị cơm nước."

"Thật nhã hứng."

Thực tế là để thử nghiệm một số độc vật, dùng mọi cách để đầu độc chính mình. Một số độc vật nếu không xử lý thì thực sự không thể nuốt trôi. Những năm ở Xích Câu, Doãn Từ ăn không ít độc vật, kết quả chỉ là giúp các sát thủ của Xích Hạt Túc có thêm một cuốn sổ tay bách độc, còn bản thân y vẫn sống nhăn răng.

Những chuyện này không tiện nói với Thời Kính Chi, Doãn Từ đành mặc nhiên thừa nhận. Ở bên cạnh người này nhắc lại những quá khứ tìm chết đó, dường như đã xa xôi như kiếp trước vậy.

Nghĩ đến đây, y không nhịn được đưa tay ra, xoa xoa sau gáy Thời Kính Chi. Thời Kính Chi ngẩn ra, không những không né tránh mà còn nghiêng đầu cọ vào lòng bàn tay Doãn Từ, cảm nhận hơi ấm đó một lát.

Hai người còn chưa kịp thân mật xong, phía dưới đột nhiên bốc lên một mùi thơm, kèm theo tiếng phàn nàn thấp giọng.

"Huynh đệ làm việc đêm thì thôi đi, sao cái vị chưởng môn Thái Hành kia cũng thức khuya thế này? Đã là canh mấy rồi mà chúng ta còn phải chuẩn bị thêm đồ ăn đêm."

"Danh môn chính phái mà, bày vẽ chút thôi. Không cách nào khác, trước kia giáo chủ chúng ta... tiền giáo chủ đối với Thái Hành cũng rất khách khí, nếu không quá nổi bật thì luôn bị để mắt tới. Túc giáo chủ chẳng phải đã từng nói sao, đây gọi là trung, trung dung chi đạo!"

"... Hình như không phải nói thế? Bỏ đi. Xuýt, Khúc Đoạn Vân kia gọi món gì mà thơm thế này."

"Đừng nhắc nữa, gà sống tươi ngon vừa mới làm thịt xong. Hạ bộc của ông ta chuyên môn đưa thực đơn tới, nói là thức ăn của chúng ta dầu mỡ nặng mùi, lưỡi của Thái Hành ăn không quen."

Thời Kính Chi phẫn nộ nói: "Lần trước tới biệt viện của Khúc phủ, tiểu tử kia chẳng phải còn rất tiết kiệm sao? A Từ..."

"Ngày mai ăn gà." Doãn Từ hiểu ý.

Hai thầy trò nhìn nhau cười, đợi hai tên hạ bộc đi xa liền lẩn vào nhà bếp sau.

Trà thuốc, rượu mừng dùng cho đại điển tức vị đến từ các thương gia khác nhau, đều được niêm phong trong hầm ngầm sâu nhất của nhà bếp sau. Có Doãn Từ — một kẻ gian tế cấp tổ tông dẫn đường, hai người đi lại thuận buồm xuôi gió — họ vốn chỉ hạ loại bột thuốc làm tán đi linh lực tạm thời, dược tính không mạnh, càng không tính là độc, cực kỳ khó phát giác.

Hạ thuốc xong, cách thời gian hẹn quay về còn dư một canh giờ. Thời chưởng môn tự nhiên không cam lòng chịu cảnh im ắng: "Đi thôi, chúng ta đi xem Khúc Đoạn Vân, biết đâu có thể nắm được chút sơ hở nào của Dẫn Tiên Hội."

Với tư cách là khách quý của Xích Câu, Khúc Đoạn Vân ở tại Lạc Thần Lâu có môi trường cực tốt. Xung quanh có cây có hồ có cảnh, thật náo nhiệt. Cả tòa lâu chỉ có một căn phòng thắp đèn, hai thầy trò lần mò lên lầu trong bóng tối, thuần thục áp sát cửa sổ gỗ.

"Canh gà nguội bớt rồi, mang đi cho Tiểu Hoàn." Khúc Đoạn Vân đang cầm một cuốn sách, không ngẩng đầu lên nói. "Đêm ở Sa Phụ âm lạnh, nàng ta tuổi trẻ thể hư, chính là lúc thích hợp để tẩm bổ."

"Chưởng môn ăn trước đi. Chúng ta đều là hạ bộc, ăn đồ thừa của ngài là được rồi."

"Ban ngày sắc mặt nàng ta đã có vẻ không khỏe, cứ thế này sợ là sẽ nhiễm phong hàn. Nội lực của ta sung mãn, không thiếu bát canh này. Mang đi đi."

Đây vốn nên là một cảnh tượng cao khiết nhân từ của Thái Hành, nhưng Thời Kính Chi lại nhíu mày, trông có vẻ khó chịu một cách kỳ lạ. Qua lớp vải đen của dạ hành y, Doãn Từ cũng có thể thấy vết nhăn giữa mày hắn.

Chỉ là Khúc Đoạn Vân thân là cao thủ nhất lưu, họ ngay cả hít thở cũng phải cẩn thận, huống hồ là truyền âm. Hai người không ai lên tiếng, hóa thành hai khúc gỗ ngoài cửa.

Trong phòng ngoại trừ mấy lão bộc bình thường, người ra dáng ra hình chỉ còn lại một mình Khúc Đoạn Vân. Nghe kỹ lại, xung quanh không còn âm thanh nào khác. Quả nhiên người xem vận thế, sơ hở của Dẫn Tiên Hội không dễ nắm bắt như vậy.

Tuy nhiên Khúc Đoạn Vân chưa lật được mấy trang sách, sự tĩnh lặng này đã bị phá vỡ bởi một chuỗi bước chân.

Nghe tiếng động, kẻ đến là một nam tử trẻ tuổi vóc dáng không thấp. Hai thầy trò nín thở ngưng thần, kết quả thấy Hứa Cảnh Minh đẩy cửa bước vào: "Cái nơi quỷ quái này lạnh quá rồi, Khúc Đoạn Vân, Thái Hành các ngươi có chuẩn bị túi sưởi không? Đồ của Xích Câu toàn một mùi hôi chân, chẳng sạch sẽ chút nào."

Ánh mắt Thời Kính Chi tức khắc từ mong chờ chuyển sang khinh bỉ, không hề có chút chuyển giao nào.

"Ta không phải hạ bộc của điện hạ." Khúc Đoạn Vân mỉm cười, "Dung Vương điện hạ mang theo bốn xe ngựa hành lý, chắc hẳn có thứ khác thay thế."

"Đã lập xuân bao lâu rồi chứ, ai biết được lại lạnh thế này. Cũng chẳng phải thứ gì quý giá, ta bỏ tiền ra mua một cái không được sao?" Hứa Cảnh Minh lý trực khí tráng.

Khúc Đoạn Vân thở dài, ra một thủ thế. Lão bộc bưng ra một cái túi sưởi bọc trong túi vải thêu, hai tay dâng cho Dung Vương điện hạ.

Có được túi sưởi, Hứa Cảnh Minh vẫn không chịu đi: "Ngày mai là cái đại điển tức vị gì đó rồi, ngươi không ngủ sao?"

"Đa tạ điện hạ quan tâm, không ngại gì."

"Trước kia ngươi đâu có khách sáo như vậy. Những năm qua, ngươi và ta lại ngày càng xa cách rồi." Hứa Cảnh Minh lẩm bẩm. "Hay là uống hai ly? Nhớ khi xưa chúng ta —"

"Ở nơi đất khách quê người, có những lời không nên nói." Khúc Đoạn Vân nhàn nhạt đáp, "Điện hạ đã lấy được thứ mình muốn, nghỉ ngơi sớm đi."

"Chính vì ở nơi đất khách quê người, bên cạnh ngay cả một người nói chuyện cũng không có, bản vương mới có chút cảm hoài. Khi chúng ta còn nhỏ còn xứng với hai chữ 'bằng hữu', hiện giờ cái bộ dạng này của ngươi là ý gì, bản vương cao không tới sao? Ta không muốn ngủ không được sao?"

Nói xong, hắn ta đảo mắt, giả vờ làm vẻ phong lưu: "Muốn ta nghỉ ngơi cũng không phải không được, thế này đi. Vừa rồi ta có bắt gặp lão bộc đưa canh kia... Vị thị nữ Thái Hành kia có phải tên Tiểu Hoàn? Bảo nàng ta đến làm ấm giường cho ta, ta sẽ đi ngủ ngay."

Khúc Đoạn Vân đặt cuốn sách xuống, bất đắc dĩ nói: "Được thôi, ta sẽ sai người bảo nàng ta chuẩn bị ngay."

Hứa Cảnh Minh nghẹn họng.

Ngoài cửa, chân mày Thời Kính Chi càng nhíu chặt hơn, hắn cảnh giác nhìn chằm chằm Khúc Đoạn Vân, đôi mắt màu hổ phách hơi nheo lại. Doãn Từ cũng nín thở, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người.

Hứa Cảnh Minh đờ người ra một lúc, dường như có chút mất hồn mất vía. Hắn ta thất vọng nhìn Khúc Đoạn Vân, lắc đầu: "Bỏ đi, ta đùa với ngươi thôi. Người ta là một cô nương tử tế, ta sao có thể nói chà đạp là chà đạp được. Ngược lại là ngươi..."

Hắn ta không nói tiếp nữa, ngẩn ngơ một lát rồi lặng lẽ ôm túi sưởi rời đi.

Khúc Đoạn Vân vẫn là bộ dạng bình tĩnh đó, ánh mắt ông ta luôn dán chặt vào cuốn sách trên tay. Dưới ánh lửa soi rọi, Doãn Từ nhìn thấy rõ mười mươi — đó chắc chắn là một cuốn binh pháp, trên trang sách còn có chằng chịt những lời phê màu đỏ.

Hai người không có hứng thú xem Khúc Đoạn Vân đọc sách đêm, chỉ là Thời Kính Chi không lập tức quay về cái nơi hẻo lánh Tầm Tiên Cư kia. Hắn nhảy vọt lên nóc Lạc Thần Lâu, mây đen trên trời sắp tan, một vầng trăng mờ treo lơ lửng trên không trung. Từ độ cao này nhìn xa, toàn bộ Xích Câu giáo đều thu gọn trong tầm mắt.

Đêm Sa Phụ âm hàn, Thời Kính Chi gỡ mặt nạ xuống, thở ra một luồng hơi trắng.

Doãn Từ sợ người này bị lạnh mà nôn máu: "Về thôi, cẩn thận bị cảm lạnh."

"Ngày mai sẽ loạn lên, sẽ không nhìn thấy cảnh đẹp thế này nữa." Thời Kính Chi nhìn vầng trăng, "Đây dù sao cũng là nơi một tay ngươi gây dựng nên."

Thời Kính Chi tuy tâm tư nhạy cảm, nhưng không phải kẻ sẽ cảm thán vào những lúc then chốt thế này. Doãn Từ im lặng hồi lâu: "... Ngươi có chuyện muốn nói?"

"Ngày mai ngươi và ta phải để mắt kỹ Khúc Đoạn Vân." Thời Kính Chi không nhìn về phía Doãn Từ, giọng nói rất thấp. "Hứa Cảnh Minh sinh ra đã 'bát tự nhẹ', mẫu phi hắn cách dăm bữa nửa tháng lại đưa hắn đến phủ quốc sư. Sau khi Hứa Cảnh Minh búi tóc, mẫu phi mới cho phép hắn xuất cung dạo chơi... Lúc đó trong cung không có người nhà họ Khúc, hắn khi nhỏ làm sao mà quen biết Khúc Đoạn Vân?"

Khả năng lớn nhất chính là tại phủ quốc sư.

Nhưng chỉ dựa vào điểm này mà kết luận thì quả thực có chút lỗ mãng. Doãn Từ vừa định suy nghĩ kỹ, Thời Kính Chi lại lần nữa lên tiếng.

"Hơn nữa ta nhìn người rất chuẩn. Hắn khiến ta không mấy thoải mái, trước khi đi Bắc Địa, ta đã không mấy thích người này. Hiện giờ nhìn lại, ta không nhìn lầm... Biểu cảm của hắn khi ban phát canh gà, so với biểu cảm khi đuổi khéo Hứa Cảnh Minh vừa rồi, chẳng có khác biệt gì lớn. Hắn vốn chẳng hề bận tâm đến thế, dù là Tiểu Hoàn hay là đứa em trai ngu ngốc kia của ta."

Lần này Thời Kính Chi không cười. Mặc cho hắn có kìm nén khí thế đến mức nào, dưới ánh trăng như sương, cái ý niệm hùng hồn đó vẫn tỏa ra bốn phía.

"A Từ, ngươi bất lão bất tử, hành sự tự nhiên mang theo cảm giác俯 thị (nhìn xuống) nhân gian. Nhưng trong xương tủy ngươi vẫn giữ được sự chính trực phàm trần, chỉ cần kẻ gặp nạn đáng được cứu, ngươi luôn ưu tiên làm hại chính mình — suỵt, đừng ngắt lời ta, chẳng lẽ ta nói sai sao?"

Doãn Từ ngậm miệng, ra hiệu cho Thời Kính Chi nói tiếp.

"Khúc Đoạn Vân này... người này không phải hạng bất nhân bất nghĩa, cũng tuyệt đối không phải giả nhân giả nghĩa. Chỉ là cái 'cảm giác nhìn xuống' của hắn, ta một chút cũng không thích. Lần trước cảm nhận được cái lạnh lẽo như vậy, chính là lúc nghe nói về 'Trời ghét'."

"Dù không qua phủ quốc sư, hắn và Hứa Cảnh Minh vẫn có khả năng quen biết, ta biết chứ. Đây chỉ là trực giác của ta — Khúc Đoạn Vân người này, có lẽ có liên quan đến Dẫn Tiên Hội."

Cùng thời điểm đó, trong lâu Khúc Đoạn Vân hít sâu một hơi, "cạch" một tiếng đóng sách lại.

(Tác giả có lời muốn nói: Đến rồi đây đến rồi đây!)

Chương 119: Kinh Biến (Biến Động Bất Ngờ)
Đêm khuya thanh vắng.

Hạ bộc cũng đã đi nghỉ, trong phòng chỉ còn lại một mình Khúc Đoạn Vân. Ông ta đặt cuốn sách xuống, từ trong ống tay áo lấy ra một cuộn "chữ y". Ông ta mài mực, ngọn bút thấm đẫm mực lơ lửng trên cuộn giấy.

Ông ta trầm tư một lát, khẽ tặc lưỡi. Hồi lâu sau mới viết xuống ba chữ "Kính bẩm giả".

[Thành Sa Phụ vùng Bắc Địa. Đại cấm chế Tây Bắc vận hành như thường, chỉ vì cát bụi Tây Lũng ngày một nghiêm trọng nên chợ búa không hưng thịnh.]

Hứa Cảnh Minh lắm mồm lắm miệng, may mà hắn ta cực kỳ sùng bái người anh trai hoàng đế. Để không làm hoàng đế phiền lòng, Hứa Cảnh Minh sau khi trưởng thành hiếm khi viếng thăm phủ quốc sư. Bản thân mình nói dối Giang Hữu Nhạc vài lời nhỏ nhặt vô hại, chắc hẳn sẽ không bị vạch trần.

Giang Hữu Nhạc vị sư trưởng này cái gì cũng tốt, chỉ có điều quá giữ khăng khăng lề lối, phó mặc cho thiên mệnh. Tục ngữ nói khi đứt không đứt, ắt sẽ loạn. Tuy nói Thời Kính Chi chỉ còn chưa đầy một năm thọ mệnh, theo lý mà nói thì không thể gây ra sóng gió gì lớn. Nhưng cứ để mặc cho hắn tự sinh tự diệt như vậy, chung quy không phải là thượng sách.

Vạn nhất Thời Kính Chi có đau đầu nhức óc, hay gặp phải thiên tai nhân họa mà chết như vậy, đám người đông đảo này chẳng lẽ phải uổng phí công sức sao?

Nhưng hễ nhắc đến những chuyện liên quan, Giang Hữu Nhạc luôn trả lời mập mờ.

"Chờ ngươi kế thừa y bát của vi sư, tự nhiên sẽ biết chân tướng." Mọi nghi vấn của ông ta cuối cùng đều quy về câu trả lời duy nhất này.

Giang Hữu Nhạc quả thực trọng dụng đứa học trò này, nhưng Khúc Đoạn Vân nhận ra rằng sư trưởng của mình đã cố tình giữ lại không ít bí mật. Chỉ riêng cái đại cấm chế Tây Bắc này, Giang Hữu Nhạc chưa bao giờ nói với ông ta — cái sức mạnh để đại cấm chế này vận hành từ đâu mà có, ngay cả ông ta — một học trò của quốc sư cũng không nghĩ thông suốt được.

Trên đời này làm gì có cái "sức mạnh" nào tự dưng mà xuất hiện chứ?

Giang Hữu Nhạc từng nhắc đến, chỉ cần đại cấm chế Tây Bắc còn đó, Thời Kính Chi dù có vùng vẫy thế nào đi nữa cũng chắc chắn không đổi được mệnh số. Vậy thì ông ta thực hiện một vài sự che giấu vô hại, có lẽ có thể làm chệch đi một chút kế hoạch mà sư phụ đã định sẵn.

Thế gian này không có nan đề nào ông ta không giải quyết được, cũng không có việc gì ông ta không chủ trì được. Khúc Đoạn Vân không muốn hiến dâng cả đời cho cái thứ "nhân tạo yêu tà" trơn tuột kia. Đợi Thời Kính Chi thất bại, bản thân sẽ thành công thay thế. Đến lúc đó sư phụ liệu có còn giữ được cái bộ dạng mặc kệ gió dập mưa vùi mà vẫn tự tại nắm chắc phần thắng trong tay không?

Nghĩ đến gương mặt của Thời Kính Chi, bàn tay cầm bút của Khúc Đoạn Vân siết chặt, trên mặt hiếm khi lộ ra vài phần giận dữ. Ông ta hít sâu một hơi, lúc này mới có thể bình tĩnh viết tiếp.

[Sáng nay Ngô Hoài sẽ tức vị. Như vậy Chân Trần Tự bị phong, Lăng Giáo tan rã, Xích Câu và Thái Hành thảy đều rơi vào tay chúng ta. Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ Thị Nhục.]

Ánh sáng ban mai le lói, giờ Thìn sắp tới. Trong viện lạc Xích Câu đốt những loại pháo hỷ không khói.

Giáo chúng thảy đều đã thay những bộ lễ y rực rỡ nhất, tập trung tại viện lạc Xích Câu giáo. Giáo chúng tầng lớp thấp nhất không biết tân giáo chủ trông như thế nào, trên mặt ai nấy đều hớn hở vui tươi. Những kẻ có địa vị cao hơn một chút thì giấu đi sự lo lắng trong lòng rất kỹ.

Thái độ của các vị hộ pháp, hộ giáo còn thú vị hơn — trong chín người thiếu mất một Hoa Kinh Xuân, tám người còn lại biểu cảm khác nhau, hỷ nộ ái lạc đều đủ cả. Tám người ngồi nghiêng ngả ở ghế trên, động tác phóng khoáng nhưng không mất đi quy củ, hợp thành một bức tranh "Bát tiên quá hải" phiên bản ma giáo.

Nghi thức tức vị tuy là ngoài trời, nhưng phía trên viện lạc giăng vô số sợi thép mảnh, chuông xương treo lơ lửng trên không trung như thể hư vô. Giữa viện thì đặt một chiếc đỉnh cổ, trong đỉnh cắm ba nén hương đỏ thẫm như máu. Mùi hương đó phiêu miểu khói sương, hun cho người ta đầu óc choáng váng, mắt nóng hầm hập.

Hoa hộ pháp dẫn theo một nhóm người trốn trong mật thất cách đó không xa, bà ta ngửi thấy mùi hương kỳ quái đó, khàn giọng nói: "Là 'Tử nhân hương', nghi thức bắt đầu rồi."

Thời Kính Chi vừa quay sang Doãn Từ, Doãn Từ đã như thần giao cách cảm mà giải thích: "Đó là hương khư độc (đuổi độc), giải độc ninh thi (làm yên xác chết), lúc xuống mộ cũng sẽ dùng."

Nghi thức trọng đại, nhân viên không tránh khỏi đông đúc. Xích Câu thân là ma giáo, quật mộ vô số, kết thù rất nhiều, hành động này cũng là để phòng tránh những kẻ có tâm dùng bột độc tấn công người.

"Vậy chén trà trộn bột thuốc kia...?"

"Đã là Hoa hộ pháp chọn, tự nhiên là không giải được."

Doãn Từ vừa giải thích vừa quan sát căn mật thất đang đứng. Đây chính là căn phòng thi hành án mà thời "Túc Chấp" y đã dùng đủ cách để giết chính mình, không gian rộng lớn mà bí mật, lại có thể dễ dàng nghe ngóng tình hình xung quanh. Cũng chẳng biết Hoa Kinh Xuân làm sao tìm được nơi này, nếu bà ta đào sâu xuống lòng đất, chắc chắn có thể đào ra một đống lớn "di cốt Túc Chấp".

Hiện giờ Thời Kính Chi chớp chớp mắt đứng ở đây, y luôn có một cảm giác thẫn thờ kỳ lạ.

Hoa Kinh Xuân không rảnh để phân tâm, bà ta đếm từng chút thời gian, trong miệng lẩm bẩm: "Tháo mặt nạ lộ diện thật, tế Túc Chấp cầu bình an. Kính quan khách tuyên thiên hạ, một chén rượu loạn hoàng tuyền... Sáu chén rượu trà, còn cần nửa canh giờ hai nén hương nữa."

Diêm Thanh một lần lạ hai lần quen, đã từng đại náo Lăng Giáo một lần, lúc này hắn ta đã chủ động nắm chặt thanh thạch kiếm. Chỉ có Tô Tứ là nghịch ngợm thanh đoạt nhục đao kia, đôi mắt đẹp đẽ liếc dọc liếc ngang, chẳng biết đang nghĩ gì.

"Thẩm Chu đâu?" Tô Tứ nhìn quanh hồi lâu mới hạ giọng hỏi.

"Không biết, nàng ta vừa nói là đi giải quyết việc riêng." Diêm Thanh gãi đầu, "Thẩm cô nương thông minh lanh lợi, chắc chắn là thuộc đường... sao ngươi tự nhiên hỏi vậy?"

"Cái nơi này âm u quá, tử khí quá nặng, ép cho lòng ta hoảng hốt. Ngươi nói cái ông Túc Chấp kia có tật xấu gì, Xích Câu giáo yên lành không ở lại đi tu sửa mấy cái mật thất quái dị này." Tô Tứ nhăn nhó, trên mặt không thấy chút căng thẳng nào.

Diêm Thanh "ờ" hồi lâu, khí thế khó khăn lắm mới tích lũy được suýt chút nữa bị kéo cho tan tành.

Khả năng che giấu động tĩnh của hai người họ không bằng thầy trò phái Cô Sơn, ánh mắt Hoa Kinh Xuân lập tức phóng tới: "Mấy cái thằng nhóc này, im lặng chút coi!"

Đáng tiếc nhân sinh không hiếu kỳ thì uổng phí tuổi thanh xuân, Diêm Thanh vừa bị Tô Tứ dắt mũi là không nhịn được nữa. Hắn ta nhích lại gần Tô Tứ, giọng càng thấp hơn: "Nàng ta không nhận ra ngươi?"

Tô Tứ như tiếng muỗi kêu đáp lại: "Xích Câu sợ hộ pháp, hộ giáo lôi kéo thiếu giáo chủ trước mà. Theo quy củ, trước nghi thức tức vị, thiếu giáo chủ sẽ không dễ dàng lộ diện thật. Những kẻ bị Xích Câu truy đuổi đến mức tè ra quần thì nhiều lắm, những kẻ đuổi theo ta cũng chẳng biết nguyên do đâu."

Nói đoạn hắn ta nở một nụ cười lạnh.

"Tín vật mới là bằng chứng thiết thực nhất. Người trong giáo bảo lãnh, ước chừng là vì tên Ngô Hoài đó biết không ít bí mật của Xích Câu giáo, thực lực cũng không yếu."

Hai người thì thầm xong, yên lặng đợi thêm một nén hương.

"Thẩm cô nương vẫn chưa về, liệu có gặp chuyện gì không?" Thấy Thẩm Chu mãi không có động tĩnh, giọng Diêm Thanh thoáng vẻ lo lắng.

Tô Tứ hờ hững đáp: "Thời chưởng môn còn chẳng vội, ngươi vội cái gì. Tam tử, chẳng lẽ ngươi nhìn trúng nàng ta rồi?"

Mặt Diêm Thanh tức khắc biến thành màu giống hệt đôi mắt, hắn ta khó khăn lắm mới nén giọng xuống, lắp bắp đáp lại: "Chưởng môn nói không chừng là không biết chuyện, ta —"

"Tam tử, ta dạy cho ngươi một điều khôn ngoan này. Thẩm Chu là bộ hạ của chưởng môn, làm chủ nhân mà không để ý đến hành động của thuộc hạ thì chỉ có hai khả năng — Thứ nhất, đối với việc thuộc hạ muốn làm thì nắm rõ như lòng bàn tay, khẳng định mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát. Thứ hai ấy à..."

Tô Tứ cười có chút tà khí.

"Thứ hai, tự biết dù thuộc hạ có làm gì cũng không cản trở được việc chính của mình."

Khúc Đoạn Vân ngồi ngay ngắn ở ghế khách, nghiêm túc nhìn đại điển trước mặt.

Chuông xương đầy trời bị gió thổi động, phát ra tiếng đinh đang khe khẽ. Khói của tử nhân hương vừa nhiều vừa trầm, những sợi màu trắng sữa phiêu miểu men theo đỉnh cổ chảy xuống đất, đọng lại trên mặt đất thành một làn sóng sương khói. Ca nữ trong giáo đang hát dân khúc Sa Phụ, khúc nhạc du dương uyển chuyển. Trong âm điệu xen lẫn sự thô ráp đặc trưng của vùng sa mạc, mỗi giai điệu như được gió cát mài giũa qua.

Mắt ông ta nhìn, tai ông ta nghe, nhưng lòng không ở nơi này. Kể từ khi ông ta truyền tin "chữ y" về, Giang Hữu Nhạc vẫn chưa đưa ra hồi đáp. Cuộn "chữ y" trong ống tay áo ông ta vẫn im lìm, không có chút hơi nóng nào của thuật pháp đang vận hành.

Vẫn như mọi khi.

Chuyện giang hồ lần này đa phần do ông ta sắp xếp. Tuy nói Giác Phi, Thích Tầm Đạo, Ô Huyết Bà — những bậc đại thụ như thế đã chết vì Song Sinh Căn, nhưng việc hủy diệt Lăng Giáo, chấn chỉnh Thái Hành đều do ông ta dẫn đầu góp sức. Dù vậy, sư phụ của ông ta vẫn luôn nhìn về phía thương khung, lẩm bẩm những từ như "thiên mệnh", "tiên đạo" này nọ.

Cứ như chỉ dựa vào hai chữ thiên mệnh đó thì những chuyện rắc rối này có thể tự mình hoàn thành vậy.

Giấu giếm chuyện đại cấm chế Tây Bắc không phải là lần đầu tiên ông ta "đục khoét chân tường". Trước kia ở Bắc Địa, Khúc Đoạn Vân mượn nhân mạch của Dẫn Tiên Hội, ý đồ nhúng tay vào việc Thời Kính Chi "giải khai cấm chế". Với một phen hỗn loạn như vậy, Thời Kính Chi suýt chút nữa đã bị ông ta dồn vào chỗ chết. Dù vậy, Giang Hữu Nhạc vẫn giữ nguyên cái bộ dạng lão thần tự tại đó.

Quốc sư chỉ nhẹ nhàng đổ tội cái chết của Trần Thiên Phàm, Vệ Xuân lên đầu phái Cô Sơn, không hề nảy sinh chút giận dữ nào với Khúc Đoạn Vân.

Khúc Đoạn Vân không nghĩ thông suốt được.

Đại kế trăm năm không phải chưa từng thất bại, tại sao các quốc sư không chịu rút kinh nghiệm? Từng người một chỉ biết sùng bái cái quy củ mà thánh nhân để lại, ngay cả một chút biến thông cũng không muốn làm.

Theo góc nhìn của ông ta, đại kế trăm năm chưa chắc đã phải ứng nghiệm lên người "Dục tử".

Khúc nhạc đến đoạn cao trào, tiếng của nhiều nữ tử đanh thép, hát ra khí thế của ngàn quân vạn mã. Trên mặt Khúc Đoạn Vân cười bình thản, bàn tay dưới ống tay áo từ từ siết thành nắm đấm.

Cuối cùng, Ngô Hoài bước lên thạch đài giữa sân. Hắn ta tháo mặt nạ trên mặt xuống, cầm lấy một nén tử nhân hương.

Dung mạo Ngô Hoài rất tốt, phối hợp với làn mây khói phiêu miểu đầy đất, tự thành mấy phần tư thế tiên nhân. Hắn ta cố ý mô phỏng cách ăn mặc của Túc Chấp khi xưa, một thân hắc y, góc áo thêu những đường thêu vàng kim tinh tế dày đặc. Góc áo lướt qua mây mù, vẻ hung ác vốn có bị làn khói che lấp, hóa thành sự cao ngạo lạnh lùng vô hại.

Ở góc trong cùng của viện lạc có treo một bức họa lớn của Túc Chấp. Người trong tranh đeo mặt nạ, chỉ lộ ra một cái cằm. Tuy nhiên tư thế hiên ngang, khí thế phi phàm, như thể phi tiên giáng trần. So với viện lạc ma giáo, bức họa này hợp để đặt trên điện thờ hơn.

Ngô Hoài hai tay cầm hương, hướng về phía bức họa lạy một cách cực kỳ cung kính. Sau đó hắn ta xoay người, cắm ngược nén tử nhân hương vào lư hương. Một luồng chân khí lướt qua, phần cuối nén hương đó được hắn ta thắp sáng trở lại.

"Bản tọa là giáo chủ Xích Câu — Ngô Hoài, hậu duệ của giáo chủ đời thứ ba Túc Chấp. Hôm nay do các vị chứng kiến, từ nay về sau, Xích Câu chính là Xích Câu của ta."

Hắn ta tay nắm chuôi thanh Tảo Cốt Kiếm, xoay về phía đám người Thái Hành, Duyệt Thủy Các ở ghế khách.

"Người đâu, dâng rượu trà!"

Lão bộc mù câm bưng khay đựng sáu cái chén trà lên cho Ngô Hoài, đồng thời người ở các ghế khách cũng được một chén trà thuốc Sa Phụ. Ngô Hoài lướt mắt qua các chén trà, bưng chén trà có thêm kim ngân và bạc hà lên, kính lên trời một cái. Môi hắn ta chạm vào vành chén, ngẩng đầu lên định uống một hơi cạn sạch —

"Chậm đã!" Khúc Đoạn Vân quát lên.

Ngô Hoài khựng lại, gần như dừng tay ngay lập tức: "... Khúc chưởng môn có gì chỉ giáo?"

Khúc Đoạn Vân nheo mắt nhìn chén trà trong tay, xoay nhẹ nước trà bên trong, nhấp thử một ngụm nhỏ. Sau đó ông ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, lần đầu tiên trước mặt mọi người sa sầm mặt mũi.

"Ngô giáo chủ, trong trà này có thêm thứ gì đó. Chén của ngươi định uống, tốt nhất vẫn là nên kiểm tra lại một phen cho kỹ."

Tác giả có lời muốn nói:
Thời hồ ly: Tranh đẹp đấy, đánh xong cướp về treo ở phái Cô Sơn của ta —
Doãn ma đầu: .
Chương 120: Giao Dịch

Khúc Đoạn Vân lạnh nhạt rủ mắt nhìn nước trà trong chén.

Xích Hạt Túc là tổ chức sát thủ do Xích Câu giáo tự tay bồi dưỡng, đặc biệt tinh thông dược lý. Loại thuốc này hẳn là bí phương của Xích Hạt Túc, vô sắc vô vị, pha vào nước chỉ hơi thêm chút đắng chát, vô cùng thích hợp để hạ vào rượu trà. Khúc Đoạn Vân chỉ khẽ nếm thử một chút, đầu lưỡi liền truyền đến từng cơn tê rần.

Nếu đưa lên đón ánh sáng nhìn kỹ, có thể thấy được những hạt bột cực kỳ nhỏ bé lơ lửng trong nước trà. Người thường không có thị lực tinh tường đến thế, chỉ cần ánh sáng và góc độ che khuất, chút sơ hở này gần như không tồn tại.

Khúc Đoạn Vân từng được Dẫn Tiên Hội huấn luyện khắc nghiệt, đủ khả năng để nếm ra chút khác biệt vi diệu ấy. Dược tính của loại thuốc này không hề yếu, ngộ nhỡ uống phải chén trà có thuốc, cho dù nội công của ông ta có thâm hậu đến đâu thì cũng sẽ bị tê liệt trong chốc lát. Huống hồ chi ban nãy tâm trí ông ta không đặt ở đây, nếu bị tê liệt dù chỉ vài cái chớp mắt, cũng có thể làm hỏng đại sự.

... May mà có người đã truyền tin báo trước.

Có lẽ lần này, "Thiên mệnh" mà sư phụ nhắc tới đang đứng về phía ông ta, khóe miệng Khúc Đoạn Vân nhếch lên một độ cong khó lòng nhận ra.

Vị trí của các ghế khách đều được sắp xếp cố định, dưới mâm hoa quả của Khúc Đoạn Vân có đè một tờ giấy mỏng manh không hề bắt mắt. Trên giấy chỉ ghi vọn vẹn bốn chữ, nét chữ nắn nót đoan trang —

【Trong trà có bẫy】

Ngô Hoài hành sự cuồng vọng tàn nhẫn, nay đã đặt nửa cái mông lên ngai vị giáo chủ, nhưng lại không công khai hát dở giọng chống đối Khúc Đoạn Vân. Hắn ta lật bàn tay, mượn chân khí hút một ca nữ tới, lập tức đổ thẳng chén trà trong tay xuống họng ả. Ca nữ kia vùng vẫy vài cái, sau đó "bịch" một tiếng ngã lăn ra đất, chìm vào giấc ngủ sâu không biết trời trăng.

Hắn ta suy tư giây lát, thi triển lại trò cũ, ép người khác uống sạch sáu bát rượu trà kia. Đám ca nữ sợ hãi tột độ kinh hoảng thất thố, may mà không có thêm ai xảy ra chuyện, dường như chỉ có bát trà mà Ngô Hoài chọn là bị hạ thuốc.

Sắc mặt Ngô Hoài lập tức mây đen vần vũ.

"Sao lại thế này!" Một gã hộ pháp mập mạp thất thanh kêu lên, "Kẻ quản sự đâu?"

Một gã gầy nhom ba bước gộp làm hai chạy lật đật lên trước, trực tiếp quỳ rạp hai gối xuống đất: "Thuộc hạ đáng chết! Nhưng... nhưng số dược liệu và rượu này, quả thực là do chính tay thuộc hạ đi tìm những thương đội chẳng hề liên can ở khắp nẻo Bắc trời Nam để lén nhập hàng. Rốt... rốt cuộc sai sót ở khâu nào, thuộc hạ cũng—"

Hắn ta còn chưa dứt lời, một thanh trường kiếm đã xuyên qua ấn đường, đâm thủng một lỗ xuyên thấu đầu hắn ta. Ngô Hoài hờ hững rút kiếm ra, cười gằn một tiếng: "Đến tin tức thu mua đồ tiếp tế cũng không giữ kín được, đồ ngu. Đường đường là Xích Câu giáo, có thêm quan phủ tuần tra, vậy mà ngay cả hai túi thuốc cũng không bảo vệ nổi, lại càng ngu xuẩn hơn."

Nghe câu này, trưởng lão phụ trách phòng vệ ở cách đó không xa lập tức đổ mồ hôi hột. Lần này Ngô Hoài vừa vung kiếm lên, một đạo chân khí của Khúc Đoạn Vân đã lao tới, lưỡi kiếm lập tức bị đánh lệch đi vài phân.

"Hôm nay là ngày đại hỷ của Xích Câu giáo, thấy máu là điềm hung." Giọng Khúc Đoạn Vân ôn hòa nhưng không mất đi sự kiên định, "Ngô giáo chủ vẫn nên thu tay sớm thì hơn."

Ngô Hoài nghiến chặt răng, cơ mặt giật giật. Hắn ta tỉ mỉ lau sạch vết máu trên kiếm, từ trên cao nhìn xuống đám người Xích Câu đang câm như hến dưới đài. Mặt trời lên ngày một cao, một chút gió nhẹ sót lại cũng hoàn toàn biến mất. Chuông xương đầy trời tĩnh lặng treo lơ lửng trên những sợi dây thép, giống như từng con mắt vô hồn đang chăm chú quan sát thế gian.

"Thôi bỏ đi." Ngô Hoài từ từ nở một nụ cười khiến người ta sởn gai ốc, "Có gan hạ thuốc nhiều người như vậy, ta ngược lại muốn được lĩnh giáo..."

Hắn ta chưa nói hết câu, vài đạo chân khí âm hàn đã bắn mạnh ra, trực tiếp xuyên thủng sinh mệnh của mấy ca nữ và hạ bộc không mấy liên quan. Nhân sĩ có chút địa vị trong giáo còn đỡ, những giáo chúng tầng đáy vòng ngoài không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nay bị sự tàn sát nội bộ này kích thích, bọn họ liền hoảng loạn chen lấn, la hét ầm ĩ.

Tử nhân hương sắp cháy rụi, dưới chân Ngô Hoài vẫn là mây khói lượn lờ mờ ảo. Trường kiếm của hắn ta quét ngang, những chén ly quanh mình thảy đều hóa thành tro bụi. Sau đó Ngô Hoài không bước đi nữa, hắn ta đứng sừng sững trước bức họa của Túc Chấp, chằm chằm nhìn vào số ít các lối đi vào viện lạc.

Người của Duyệt Thủy Các không lên tiếng, ai nấy đều cắm cúi cầm bút ghi chép. Khúc Đoạn Vân trở lại vị trí cũ, uống một ngụm nước từ ống trúc do hạ nhân đưa tới, ánh mắt hoàn toàn không có ý định ngăn cản Ngô Hoài.

Cách đó không xa, trong mật thất.

"Đi!" Hoa Kinh Xuân nghe thấy tiếng ồn ào ầm ĩ, lập tức hạ lệnh.

Thời Kính Chi thong thả lên tiếng: "Hoa hộ pháp có không ít tay trong ở bản giáo, không có ai đưa ra ám hiệu chắc chắn sao?"

"Đông người lắm miệng, dễ hỏng việc." Hoa Kinh Xuân lắc đầu, trên mặt lộ ra một tia ngoan độc. "Dù có thất bại, hiện tại cũng không còn đường lui. Chuyến này không thành công thì thành nhân, có thể chết trên đất Xích Câu, trước bức họa của Túc giáo chủ, chết cũng đáng."

Thời Kính Chi không hỏi thêm, chỉ thong dong cuộn lá cờ lại: "Xích Câu có người hiệp nghĩa như tỷ đây, quả thực chưa tới lúc diệt vong."

Hoa Kinh Xuân cười một tiếng ngắn ngủi, chống chân giả xông ra khỏi mật thất. Bên cạnh bà ta chỉ còn lại chừng mười mấy người, quả thực là một ván cược sinh tử. Thời Kính Chi vừa định bước theo, đã nghe Diêm Thanh sốt sắng nói: "Chưởng môn, Thẩm Chu cô nương vẫn chưa về. Chúng ta có nên để lại thư—"

"Không cần." Thời Kính Chi không ngoảnh đầu lại nói, "Ta biết nàng đang ở đâu, cũng biết nàng đang làm gì."

Khi hắn nói câu này, Thẩm Chu đã đặt chân đến kho báu của Xích Câu.

Nụ cười nhẹ nhõm thường ngày trên mặt nàng đã biến mất, đầu ngón tay vẫn còn vương chút vết mực chưa khô. Khi phá giải cơ quan vào cửa, Thẩm Chu cố ý vò ngón tay vào vạt áo, lau sạch bách chút vết mực kia đi. Ngay sau đó nàng dường như nhớ ra điều gì, lấy ra cuốn sổ tùy thân. Một tờ giấy tàn trong đó bị nàng xé xuống, vò nát rồi rắc vào bụi đông thanh um tùm.

Phần khuyết của mảnh giấy tàn đó, trùng khớp hoàn toàn với tờ giấy mà Khúc Đoạn Vân nhận được.

Trong ngày đại điển tức vị, khách quý đang dự tiệc, phòng bị ở các khu vực khác của Xích Câu mỏng hơn ngày thường rất nhiều. Kho báu là nơi Xích Câu cất giữ những cổ vật hàng đầu, cho dù vẫn có trọng binh canh giữ, nhưng nếu tân giáo chủ xảy ra chuyện, cao thủ nơi này tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Cao thủ rời đi, nàng dẫu sao cũng có thể ứng phó được.

... Thế nhưng nếu chuyện "cướp Ngô Hoài" diễn ra quá suôn sẻ, thời gian của Thẩm Chu ngược lại sẽ không đủ.

Phái Cô Sơn chỉ cần Ngô Hoài và tượng đất, tượng đất không phải là vật phẩm quý giá gì, chắc chắn sẽ không được giấu trong kho báu. Mà sự việc lần này nổ ra, phòng bị của Xích Câu sau này sẽ chỉ càng nghiêm ngặt hơn, nàng sẽ không còn cơ hội ra tay nữa — Chuyện "tiến vào kho báu Xích Câu để tìm kiếm", cho dù bọn họ có bán cho Hoa Kinh Xuân ân tình lớn bằng trời, bà ta cũng không đời nào đồng ý. Tính mạng của Thời Kính Chi đang sớm tối khó lường, lại càng không thể giúp nàng làm loại chuyện rắc rối có cái giá quá lớn này.

Vậy thì chỉ có cách khuấy đục nước, để đám người bên ngoài tranh thủ thêm thời gian, tiền trảm hậu tấu. Còn sau đó ư... làm xong thì tiếp tục ở lại, không được thì cùng lắm là bỏ trốn.

Thẩm Chu ngậm vòng bế khí, nhẹ tay nhẹ chân giải trừ cơ quan. Nàng lách qua hàng chục giáo đồ đi tuần tra, ép mình vào một lỗ thông gió cực kỳ chật hẹp, cuối cùng cũng đến được vòng ngoài của kho báu.

Bốn bề vắng lặng, nàng cởi bỏ bộ y phục Xích Câu dùng để che mắt người ngoài, để lộ ra bộ kình trang ôm sát người thuận tiện cho hành động. Trong phòng tối tăm, nàng thắp một cây mồi lửa thuật pháp, ánh mắt lướt nhanh qua từng món đồ cất giữ được xếp đặt ngay ngắn, tìm kiếm mục tiêu của mình.

Đáng tiếc đồ cổ ở vòng ngoài tuy đắt tiền mới lạ, nhưng chưa thể gọi là quý hiếm. Thấy thời gian đã trôi qua một nén hương, Thẩm Chu cắn răng, tiếp tục nín thở, bắt đầu giải trừ cấm chế dẫn đến tầng giữa. Những dòng chú văn chằng chịt phản chiếu vào đáy mắt nàng, cũng không che lấp được ngọn lửa rực sáng trong đôi mắt ấy.

【A Chu, tinh luyện quặng Ô Sơ là một môn tay nghề, người thường không làm được đâu.】 Khuôn mặt người mẹ trong ký ức đã trở nên nhạt nhòa, 【Cả thôn chúng ta đều trông cậy vào nó để ăn cơm đấy. Đợi con lớn lên, nương sẽ cầm tay chỉ việc dạy con. Cách làm của Tôn Gia Trang, Vương An Khẩu đều là học lỏm từ thôn chúng ta.】

【Học lỏm ạ?】

【Học lỏm được cái hình dáng bên ngoài, chứ không học được cái cốt tủy. Ô Sơ Nhuyễn Giáp của Thẩm Hợp Thôn chúng ta, chính là bảo vật từng được tiến cống vào cung đấy. A Chu thông minh như vậy, lớn lên chắc chắn sẽ có tiền đồ hơn cả phụ mẫu.】

【Vâng!】

... Vậy nhưng bất luận là Tôn Gia Trang hay Vương An Khẩu, hay là Thẩm Hợp Thôn nơi nàng sinh ra, tất cả đều lần lượt bị hủy diệt bởi những "thiên tai" dị thường. Ngày Thẩm Hợp Thôn bị xóa sổ, trong thôn đúng lúc đang tổ chức lễ hội, mà nàng lại cãi nhau với phụ mẫu, mới dỗi hờn chạy đi một hơi rất xa.

Trẻ con tính khí thất thường, giận đó rồi cũng chóng nguôi. Thẩm Chu nhỏ bé đi đến mức bụng đói meo, gan bàn chân phồng rộp, đành quay đầu đi về nhà. Từ xa nàng đã nhìn thấy phụ mẫu chạy ra ngoài tìm mình.

Phụ thân vừa nhìn thấy nàng, cả người liền buông lỏng hơi thở, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

Mẫu thân vừa giận vừa xót, lại không nỡ ra tay đánh nàng: 【Cái đứa nhỏ hư này, chỉ biết chạy lung tung khắp nơi, không sợ bị người ta bắt cóc mất sao.】

Hôm đó Thẩm Chu đi giày cỏ, trên giày cỏ dính đầy máu do mài cọ trầy xước. Mẫu thân nhìn thấy mà đau lòng, liền ngồi xổm xuống trước mặt nàng, dang rộng vòng tay: 【Lại đây, nương cõng con. Tối nay về nhà, chúng ta—】

Đáng tiếc Thẩm Chu mãi mãi không bao giờ có thể nghe được vế sau của câu nói đó.

Thỉnh Thần Trận nổi lên, mọi người sống trong trận thảy đều tan chảy, giống như có ngọn lửa vô hình đang thiêu đốt. Ranh giới của Thỉnh Thần Trận ngăn cách Thẩm Chu và phụ mẫu nàng làm hai nửa, Thẩm Chu trơ mắt nhìn phụ mẫu đột nhiên biến dạng ngay trước mắt, sau đó rũ rượi ngã xuống đất, biến thành hai vũng da người co giật.

Giống như nước mưa thấm sâu vào mảnh đất khô cằn nứt nẻ, phụ mẫu nàng nhanh chóng co rút thành những mảnh vỡ rơi rớt trên mặt đất, tiếp đó hoàn toàn bốc hơi khỏi thế gian, chỉ để lại hai bộ y phục ướt đẫm mồ hôi.

... Bách tính bình thường, không có lấy nửa điểm nội lực, tự nhiên không chống chọi nổi dù chỉ là một hơi thở.

Các thôn trấn có khả năng luyện quặng Ô Sơ lần lượt bị hủy diệt, phương pháp tinh luyện quặng Ô Sơ cứ thế thất truyền. Sau thời điểm đó, những món đồ chế tác từ quặng Ô Sơ trên thị trường cũng từng kiện từng kiện biến mất. Để đào tận gốc rễ âm mưu của Dẫn Tiên Hội, nàng bắt buộc phải lấy được một món đồ làm từ quặng Ô Sơ —

Doãn Từ có Điếu Ảnh Kiếm, nhưng Doãn Từ mạnh đến mức không giống người bình thường, Thẩm Chu tự biết không có bản lĩnh mượn kiếm để phá hủy nghiên cứu. Tuy nhiên, nếu quỷ mộ có thể đào ra được "Điếu Ảnh Kiếm" làm từ quặng Ô Sơ, vậy thì nơi có khả năng cất giấu Ô Sơ Nhuyễn Giáp nhất, chỉ có Xích Câu giáo quanh năm lăn lộn trộm mộ.

Thẩm Chu dằn lại hồi ức, hít một hơi thật sâu, nhắm hai mắt lại. Khi nàng mở mắt ra lần nữa, những chú văn kia đã sớm bị nàng sắp xếp trật tự, gỡ rối triệt để.

"Phụ thân, mẫu thân." Nàng mấp máy môi không thành tiếng, "Hãy để nữ nhi được nhìn thấy Ô Sơ Nhuyễn Giáp, nữ nhi nhất định sẽ giải mã mọi chuyện, đưa hai người thoát khỏi Uổng Tử Thành."

Ngay tại thời khắc này, sự ồn ào bên phía Xích Câu lại chuyển về tĩnh lặng.

Hoa Kinh Xuân dẫn theo một đám người xông vào viện lạc, liếc mắt liền thấy Ngô Hoài đang cười lạnh trên đài. Ngô Hoài nắm chặt chuôi "Tảo Cốt Kiếm", từ trên cao nhìn xuống Hoa Kinh Xuân.

"Quả nhiên là ngươi." Bàn tay cầm kiếm của hắn ta siết chặt lại, "Hoa hộ pháp, ta đã cho ngươi một cơ hội rồi."

Ánh mắt Hoa Kinh Xuân quét qua những mảnh vụn của chén ly vỡ nát trên mặt đất, trong lòng đã hiểu rõ mười mươi. Sắc mặt bà ta không mảy may xao động, cực kỳ thản nhiên nhìn thẳng Ngô Hoài: "Người ta cũng đã đến tận đây rồi, ngươi còn ở đó xả rắm cái gì."

Bà ta cố ý dịch chuyển cái chân tàn phế kia, giọng điệu càng thêm tàn độc: "Ngươi gọi đây là 'đã cho một cơ hội', ta ngược lại cũng muốn cho ngươi một cơ hội như vậy đấy. Anh Hoài, mấy chục năm không gặp, con người ngươi quả thực đã thối nát từ tận trong xương tủy rồi."

"Cá nằm trong chậu mà thôi, tùy ngươi sủa bậy." Ngô Hoài mặc cho Hoa Kinh Xuân chửi rủa, vẫn đứng sừng sững bất động.

Doãn Từ khẽ "chậc" một tiếng.

Ngô Hoài thoạt nhìn bề ngoài chỉ chừng hai mươi, diện mạo cùng thế hệ với Diêm Thanh, Tô Tứ. Vậy mà Hoa Kinh Xuân mở miệng ra là "mấy chục năm không gặp", tên này rõ ràng là kẻ già đời khoác lớp da người trẻ — Nếu đã có thể ngưng đọng nhan sắc, thì ắt hẳn là đã uống qua tiên tửu. Nếu đã dùng tiên tửu, thì chắc chắn có liên quan mật thiết với Dẫn Tiên Hội.

Nghĩ đến đây, Doãn Từ cố gắng dùng ánh mắt trao đổi với Thời Kính Chi. Ai ngờ Thời chưởng môn đang mang vẻ mặt ung dung chiêm ngưỡng bức họa "Túc Chấp" treo trên tường, biểu cảm vô cùng tán thưởng mến mộ.

Doãn Từ: "..."

Thời Kính Chi phớt lờ bầu không khí giương cung bạt kiếm khắp sân, coi như đám người phái Thái Hành, Duyệt Thủy Các đang ngồi bên cạnh là không khí. Hắn tự tiện xáp lại gần Hoa Kinh Xuân, đưa tay kéo nhẹ tay áo bà ta. Tội nghiệp Hoa hộ pháp vẫn đang phô ra vẻ mặt lẫm liệt sẵn sàng hy sinh vì nghĩa, nửa ngày mới kịp phản ứng: "Ngươi làm cái gì thế?"

"Sự thái có biến—"

Hoa Kinh Xuân không thèm nhìn hắn: "Sự thái có biến thì các ngươi cứ đi trước đi. Đây là phân tranh nội bộ của Xích Câu ta, các ngươi không cần phải chôn cùng."

"Không phải, sự thái có biến, thù lao phải tăng thêm chút đỉnh." Đằng sau mặt nạ Na, Thời chưởng môn nheo đôi mắt hồ ly, giọng điệu thậm chí còn lộ ra vài phần mềm mỏng nũng nịu. "Hoa tỷ tỷ, ta còn muốn bức họa của Túc giáo chủ nữa. Nếu tỷ đồng ý, ta sẽ giúp các người bắt sống Ngô Hoài."

Hoa Kinh Xuân vốn đang đợi tên này sư tử ngoạm một mớ vàng bạc, kết quả bị điều kiện này làm cho cứng họng. Bà ta rốt cuộc cũng dời ánh mắt từ Ngô Hoài sang, nhìn Thời Kính Chi bằng ánh mắt như nhìn kẻ điên.

"Bức họa đó tuy là đồ cổ, nhưng chỉ dùng cho nghi thức, không quy ra được bao nhiêu tiền. Rốt cuộc ngươi..."

"Ta nhất kiến chung tình với ngài ấy." Thời Kính Chi cố ý liếc nhìn Doãn Từ, rồi quay đầu lại cười híp mắt nói. "Tỷ bằng lòng hay không bằng lòng?"

Chương 121: Phục Sinh

Thấy xác chén ly vỡ vụn, Hoa Kinh Xuân biết mưu kế đã bại lộ. Ngô Hoài quả thật là một tên súc sinh, nhưng chỉ dựa vào điểm này, hành vi của bà ta không thể xưng là danh chính ngôn thuận — Xích Câu dù có gần gũi bách tính đến đâu, thì gốc rễ vẫn là ma giáo. Chỉ lấy lý do "thiếu giáo chủ" suy đồi đạo đức để lấy cớ thảo phạt, chẳng phải là trò cười lố bịch nhất thiên hạ sao?

Ngô Hoài không uống chén trà thuốc thì cũng đành đi, đến cả người của phái Thái Hành vốn luôn cẩn trọng cũng không có lấy một ai trúng chiêu. Khắp viện lạc toàn là giáo đồ Xích Câu, tám vị hộ pháp, hộ giáo còn lại đều tỉnh táo, tình hình không thể tồi tệ hơn được nữa. Cuộc hành động lần này vốn dĩ là một ván cược sinh tử, đối mặt với sự thất bại nhãn tiền, Hoa Kinh Xuân cực kỳ thản nhiên đón nhận.

Nếu Thời Kính Chi nhân cơ hội sư tử ngoạm vòi vĩnh bảo vật, bà ta còn có lý do nghi ngờ kẻ này đã động tay động chân lúc hạ thuốc. Nhưng tên này mở miệng ra lại là đòi tranh, khiến bà ta nhất thời dở khóc dở cười.

"Nhất kiến chung tình? Đừng nói đùa nữa." Phong cách của Xích Câu giáo xưa nay phóng khoáng, bà ta ngược lại không coi đây là lời lẽ mạo phạm. "Nhìn thấy đám người kia chưa? Một người nhổ bãi nước bọt cũng đủ làm chúng ta chết đuối rồi. Còn tám vị trên đài nữa, đều là những nhân vật cộm cán liếm máu trên mũi đao. Ta thấy ngươi tuổi còn trẻ, vẫn nên bớt dính dáng vào vũng bùn này thì hơn."

Thời Kính Chi vẫn giữ nụ cười trên môi, xưng hô cũng trở nên thân mật hơn hẳn: "Tỷ tỷ đừng hoảng, chỉ cần nói cho ta biết có bằng lòng hay không là được."

"Ngươi muốn làm quỷ chết thay cho ta, ta có gì mà không bằng lòng chứ?"

Ngô Hoài cũng không nôn nóng, chắp tay sau lưng nhìn họ kề tai nói nhỏ dưới đài, ánh mắt tối tăm khó lường.

Tám vị hộ pháp, hộ giáo trên ghế chủ tọa thấy thiếu giáo chủ nhà mình bất động, liền đưa mắt nhìn nhau — Lúc nãy Hoa Kinh Xuân mở miệng là gọi vị thiếu giáo chủ mới ngoài đôi mươi bằng anh, không biết là sự thật như thế, hay là cố tình tạt gáo nước bẩn. Tuy nhiên, chần chừ thì chần chừ, tay của họ cũng thảy đều đặt lên vũ khí, cả viện lạc tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi, bầu không khí căng như dây cung.

Thời chưởng môn nhàn nhã thảnh thơi, tiếp tục hạ giọng hỏi: "Tỷ tỷ tốt, ta lại hỏi hai câu. Các người có nhận ra dung mạo của Túc Chấp không? Nếu gặp lại ngài ấy, các người có phân biệt được không?"

Câu hỏi này nghe qua mà rợn tóc gáy, Hoa Kinh Xuân kinh nghi bất định nói: "Chỉ có giáo chủ các đời mới được chiêm ngưỡng bức họa chân dung, nhưng Túc giáo chủ khí độ phi phàm, dù có bịt mặt che mắt, chúng ta cũng tuyệt đối không thể nhận nhầm."

Ngô Hoài không vội, Khúc Đoạn Vân lại lười xem màn kịch nhàm chán này. Ông ta gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, lời lẽ vẫn sáng sủa thấu tình đạt lý: "Chuyện của Xích Câu, phái Thái Hành ta không có ý định nhúng tay. Chỉ là vì tư dục mà phản bội môn phái, thực sự là hành vi bỉ ổi nhất trong võ lâm. Nếu Ngô giáo chủ cần giúp đỡ, cứ việc mở miệng là được."

Hoa hộ pháp nhổ một bãi nước bọt, cười khẩy: "Xem ra Thái Hành cũng chỉ là lũ hèn nhát mù mắt bịt tai, Khúc đại chưởng môn đi đường một mạch đến đây, không thấy tên này đã làm những chuyện thối nát gì sao? Miệng thì rêu rao duy trì chính đạo, giờ lại duy trì thành cỏ đầu tường gió chiều nào che chiều ấy rồi."

Khúc Đoạn Vân lại nhìn bà ta đầy chân thành, lời lẽ khẩn thiết: "Hàng trăm năm qua, Xích Câu đào mồ cuốc mả, ăn cắp minh khí. Đồng thời nuôi dưỡng sát thủ, làm giao dịch mạng người. Không biết trong cái ma giáo này, Hoa hộ pháp muốn ta bảo vệ cái chính đạo gì? Khi các người làm ác, không muốn chúng ta nhúng tay vào. Nay chó cắn chó, lại mong mỏi chúng ta 'khuông phù chính đạo' sao?"

Hứa Cảnh Minh ngồi cách đó không xa, gật gù đồng tình sâu sắc. Thấy biến cố đột phát đầy kích thích này, sự tò mò và hưng phấn của hắn ta rõ ràng lấn át cả sự căng thẳng.

Hoa Kinh Xuân nghẹn họng, giọng điệu đáp trả trở nên chói tai gay gắt: "Nếu Khúc chưởng môn đã ganh ghét cái ác như kẻ thù, cớ sao còn khổ sở dây dưa với Xích Câu ta? Trực tiếp phân cao thấp sống mái chẳng phải sảng khoái hơn sao?"

"Dù là đối với Tây Bắc hay giới giang hồ, Xích Câu đều có sự tất yếu phải tồn tại." Vẻ mặt Khúc Đoạn Vân nhìn bà ta xen lẫn chút thương hại mỏng manh. "Hoa hộ pháp không cần phải nói năng hàm hồ nữa, vẫn nên sớm thu tay thì hơn."

Đúng là một chiêu trò dẫn dắt tài tình, Doãn Từ dùng khóe mắt liếc nhìn Khúc Đoạn Vân.

Kẻ này nếu không phải là một thiên tài ngụy trang, thì chính là thực tâm tin tưởng vào suy nghĩ của mình. Vừa rồi Khúc Đoạn Vân nói quả thực có lý, nhưng bên trong lại cố tình đan cài không ít kết luận mang tính dẫn dắt — Qua lại vài câu, trong miệng ông ta, Hoa hộ pháp đã trở thành một kẻ "vì tư dục mà phản bội môn phái", một kẻ điên "nói năng hàm hồ".

Doãn Từ vuốt ve Điếu Ảnh Kiếm, sâu sắc cảm thấy bản thân đã bị chưởng môn nhà mình lây nhiễm rồi. Trong một khoảnh khắc, y có chút muốn trói luôn cả Khúc Đoạn Vân mang đi thẩm vấn một thể.

Thấy cuộc đối thoại có xu hướng đi vào ngõ cụt, Doãn Từ nhìn sang Thời Kính Chi. Y vừa định cất lời, Thời Kính Chi đã thò vuốt ra, khẽ cào cào vào lòng bàn tay y.

"A Từ, chúng ta chơi một trò thú vị đi." Hắn vui mừng hớn hở nói, "Ta hiểu ý ngươi, nhưng so với việc cướp Khúc Đoạn Vân, ta có một ý tưởng hay ho hơn nhiều."

Thời Kính Chi chỉ tay từ xa vào chiếc mặt nạ mà Ngô Hoài gác bên cạnh đỉnh cổ. Thiếu giáo chủ cởi mặt nạ là quy trình cố định, chiếc mặt nạ đó cũng làm phỏng theo mặt nạ của Túc Chấp, y hệt như đúc trong bức tranh.

"A Từ, có muốn thử 'chết đi sống lại' không?"

Cùng lúc đó, sự tĩnh lặng trước cơn bão của Ngô Hoài cũng đã đi đến hồi kết. Thấy Hoa Kinh Xuân không có chút ý định nhún nhường nào, hắn ta xoa xoa ấn đường, gác ngang Tảo Cốt Kiếm: "Giết hết đi, không cần thẩm vấn."

"Tháo mặt nạ lộ diện thật, tế Túc Chấp cầu bình an. Kính quan khách tuyên thiên hạ, một chén rượu loạn hoàng tuyền."

Thời Kính Chi không biết từ lúc nào đã nhảy lên mái nhà bên hiên viện lạc, ngay phía trên bức họa Túc Chấp. Mặt nạ Na của hắn đẩy xếch sang một bên, để lộ ra khuôn mặt yêu dị tuyệt mĩ. Cách biệt nhiều ngày, lá cờ Dược Đáo Bệnh Trừ lại bay phần phật trong gió, ngọc bội chưởng môn đeo trên cờ cũng đong đưa theo. Thời Kính Chi để mái tóc dài bay lộng trong gió, kết hợp với khói hương người chết mờ ảo giăng mắc, yêu khí càng thêm nồng đậm.

"Ngô Hoài, chén rượu trà 'một chén rượu loạn hoàng tuyền' của ngươi còn chưa uống, không thể coi là giáo chủ Xích Câu được. Cứ thế này trực tiếp hạ tử lệnh, có phải là hơi quá đáng rồi không?"

Nhìn thấy khuôn mặt của Thời Kính Chi, Ngô Hoài chỉ sững người một chút, không bộc lộ quá nhiều vẻ kinh ngạc, rõ ràng là nhận ra Thời Kính Chi. Khúc Đoạn Vân đứng dậy khỏi chỗ ngồi, lập tức rút kiếm. Ông ta hơi nhíu mày, sự tĩnh lặng trên mặt nổi lên chút gợn sóng.

Hứa Cảnh Minh không giữ được bình tĩnh, thất thanh kêu lên: "Là ngươi—"

Thời Kính Chi ngồi xổm nửa người trên mái nhà, phớt lờ người anh em cùng cha khác mẹ đang la lối om sòm. Đôi mắt hắn từ trên cao nhìn xuống toàn trường, lướt qua từng khuôn mặt đang ngước nhìn lên.

Ngô Hoài chĩa Tảo Cốt Kiếm tới: "Xuống đây, bản tọa không thích ngẩng đầu lên nói chuyện. Chuyện của Xích Câu ta, liên quan gì đến phái Cô Sơn các ngươi?"

Thời Kính Chi không hề che giấu tà khí trên người, ánh mắt khóa chặt lấy Ngô Hoài, cười vang: "Đương nhiên là không liên quan, vậy thì đã sao? Bổn chưởng môn lần này đến đây, một là muốn lấy bảo bối của Xích Câu các ngươi, hai là muốn thử nghiệm pháp bảo ta đoạt được ở núi Túng Vụ."

Hắn thò tay lấy ra viên nhãn cầu ngọc, tung hứng trong tay vẻ chẳng chút để tâm.

Ban nãy khi hắn xuất hiện, dựa vào phản ứng của những người trong viện lạc, hắn đương nhiên đã ngầm sàng lọc được một nhóm người. Nay ngọc nhãn cầu vừa lộ diện, lại có thể loại thêm một nhóm nữa — Chậm chạp như Hứa Cảnh Minh, trên mặt chỉ có sự ngạc nhiên, cảnh giác và khó hiểu, phần lớn những người khác cũng có phản ứng tương tự, nhiều nhất là có thêm chút lòng tham.

Những người này đều có thể loại trừ nghi ngờ là "mật thám của Dẫn Tiên Hội".

Viên nhãn cầu ngọc tung lên hạ xuống, Thời Kính Chi chơi đủ rồi liền nắm chặt nó trong lòng bàn tay: "Đây chính là một món đồ bảo bối, chỉ cần điều kiện thích hợp, có thể kéo người chết về lại dương gian đấy."

Hắn truyền nội lực vào giọng nói, âm vang lồng lộng.

"Ta nghĩ đi nghĩ lại, Diêm Bất Độ quá ngoan lệ hiểm độc, còn tên hòa thượng Không Thạch kia e là sẽ không tha cho một kẻ ngông cuồng như ta. Nhắc đến việc triệu hoán hồn linh, vẫn là Túc Chấp phù hợp nhất. Phối hợp với khung cảnh này, nghĩ thôi cũng thấy vô cùng thú vị."

Khắp viện lạc lập tức bùng lên một trận xôn xao, khách khứa còn đỡ, chứ giáo đồ Xích Câu thì đã rối tinh rối mù. Ao nước tù đọng bỗng chốc biến thành nồi nước sôi, tiếng bàn tán xì xầm lấn át cả tiếng chuông xương reo liên hồi.

"Túc giáo chủ có thể phục sinh?!"

"Người ta đều đồn phái Cô Sơn ở núi Túng Vụ lấy được bảo bối, quả nhiên là thật..."

"Trong quỷ mộ có đầy rẫy những thứ kỳ dị quỷ quyệt, nếu đó thật sự là tà vật do Diêm Bất Độ để lại, thì quả thực có khả năng—"

"Tà vật cái gì! Khi xưa Diêm Bất Độ đoạt được Thị Nhục, chắc chắn cũng tiện tay lấy luôn những tiên vật khác!"

Đến cả Hoa Kinh Xuân, người đích thân đưa bọn họ đến đây, cũng bị dọa cho sửng sốt, chằm chằm nhìn vào viên nhãn cầu ngọc đó. Người của Duyệt Thủy Các gần như phát rồ, tiếng bút ghi chép xào xạc không dứt bên tai, tiếng xé giấy nối tiếp nhau. Sự xáo động nhỏ ban nãy rốt cuộc cũng ủ thành một cuộc đại hỗn loạn, giáo đồ Xích Câu quên khuấy luôn những thi thể trên mặt đất, cứ thế ùa lên chen chúc về phía Thời Kính Chi.

Chỉ có phản ứng của Ngô Hoài và Khúc Đoạn Vân là khác biệt so với đám đông. Ngô Hoài mặt mũi lạnh tanh, còn trên mặt Khúc Đoạn Vân thì thoảng qua vẻ "ngươi đang nói điên nói khùng gì thế". Ông ta che giấu cực kỳ tốt, nhưng không qua mắt được Thời Kính Chi.

Hai vị này ắt hẳn có chút hiểu biết về viên nhãn cầu ngọc này.

Thời Kính Chi khẽ mỉm cười, không hề vạch trần. Hắn dấy lên dương hỏa, giả bộ dùng máu bôi lên ngọc nhãn cầu. Chút "nguyên liệu" này tự nhiên không đủ để vận hành thuật pháp trên nhãn cầu, nhưng để làm bộ làm tịch thì đã thừa thãi.

Khí thế của thuật pháp vừa chớm khởi động, Thời Kính Chi liền tán dương hỏa ra, bị cương phong cuốn cho tản mát tứ bề. Tia lửa của dương hỏa mãnh liệt hơn ngọn lửa thông thường rất nhiều, tử nhân hương lập tức bốc lên một lượng khói khổng lồ.

Chuông xương rợp trời cùng lúc rung bần bật, kêu ong ong chói tai. Khói mù bị gió cuốn đi, trước bức họa quả thực đã xuất hiện thêm một người.

Người nọ xõa tóc dài, mặc lễ phục Xích Câu, trên mặt đeo mặt nạ. Y không thốt một lời, chỉ có khí thế đang không ngừng lan tỏa. Cỗ khí thế ấy uy áp ngàn cân, lập tức ép cho mọi người không thể ngẩng nổi đầu.

Cho dù không nhìn rõ mặt, chỉ nhìn phong thái và khí thế ấy —

"Túc, Túc giáo chủ!" Hoa hộ pháp hiếm khi lắp bắp, bà ta trừng lớn hai mắt, đến cả thân phận thực sự của Thời Kính Chi cũng chẳng thèm truy cứu nữa.

Bà ta ngơ ngẩn nhìn người đứng trước bức họa, nước mắt bỗng chốc trào dâng. Trăm năm trôi qua, sự sùng bái của giáo đồ Xích Câu đối với Túc Chấp chưa đến mức điên cuồng mất trí. Nhưng nay huyền thoại sống sờ sờ hiện ra trước mắt, sự thân thiết và kích động đó cũng không tài nào kìm nén được. Rất nhiều giáo đồ trẻ tuổi to gan thậm chí còn vươn tay ra, vọng tưởng được chạm vào vị truyền kỳ của hàng trăm năm trước.

Ngay tại khoảnh khắc này, Doãn Từ không muốn mở miệng chút nào. Y lẳng lặng đứng nguyên tại chỗ, bị vô số ánh mắt khắp sân nhìn chằm chằm như muốn chọc thủng người.

Y từng mường tượng qua vô số tình huống ngày trở về Xích Câu, nhưng tuyệt nhiên không bao gồm viễn cảnh này. Có trời mới biết cấu trúc não của Thời Kính Chi ra sao, mà lại có thể nảy ra cái âm mưu thâm hiểm này trong nháy mắt. Điểm lợi của phương pháp này rất rõ ràng — Thời Kính Chi và ngọc nhãn cầu từ trên trời giáng xuống, nếu trong viện có người của Dẫn Tiên Hội, phản ứng rất khó mà làm giả.

Điểm bất lợi cũng có, Doãn Từ thân là u hồn "chết đi sống lại", vừa không thể thấy máu, lại càng không tiện bị người ta chạm vào.

... Rất khó làm được, Doãn Từ thầm nhủ. Nhưng đúng như Thời Kính Chi đã nói, quả thực vô cùng thú vị.

"Giả thần giả quỷ!" Ngô Hoài xông lên trước đầu tiên, đâm thẳng Tảo Cốt Kiếm tới.

Triệu hồi vong linh là chuyện hoang đường tột độ, Thời Kính Chi cùng một phe với Hoa Kinh Xuân, chuyện này tám phần mười là do chúng sắp xếp từ trước.

Người thì tìm khá chuẩn, hắn ta đã học tư thế khí thế của Túc Chấp rất lâu rồi, cũng không thể nào bắt chước giống được như người này. Đáng tiếc giả thần giả quỷ mãi chỉ là giả thần giả quỷ, chỉ cần hắn ta xuất thủ, trò hề này sẽ tự sụp đổ.

Ngô Hoài xuất kiếm cực kỳ nhanh nhẹn, kiếm thế ngập tràn sát ý, nhưng "Túc Chấp" kia chỉ chụm hai ngón tay, một cú xoay người, lại có thể vững vàng kẹp chặt lấy lưỡi kiếm của hắn ta giữa hai ngón tay.

"Thì ra là thế, bắt chước Tảo Cốt Kiếm." Doãn Từ thở dài. Y duy trì thói quen thời còn làm "Túc Chấp", ép giọng trầm xuống một chút. "Bắt chước không tồi, đáng tiếc bản tọa không thích."

Túc giáo chủ chưa rõ thật giả đối đầu với tân nhiệm giáo chủ, nhân thủ của Xích Câu lập tức coi như vô dụng. Tất cả đưa mắt nhìn nhau, không biết có nên xen vào hay không.

Ngô Hoài quả nhiên là cao thủ, một kiếm không trúng, hắn ta cũng nhìn thấu được gốc gác của Doãn Từ. Chỉ thấy Ngô Hoài cau mày, trong giọng điệu thêm chút dao động: "Ngươi... không có nội lực?"

Hắn ta dốc toàn lực rút kiếm lại, bày ra một tư thế phòng ngự toàn diện. Không có nội lực thì không có gì lạ, cao nhân trẻ tuổi cũng không quá hiếm thấy, nhưng nếu nói "cao nhân trẻ tuổi không có nội lực", thì lại thuộc hàng cực kỳ hiếm có.

Doãn Từ hừ lạnh một tiếng, tùy tiện rút thanh bội kiếm từ một thi thể bên cạnh đài, không buồn đáp lời.

Y hoàn toàn không có tâm trạng để nói chuyện dông dài với Ngô Hoài, trực tiếp vung kiếm xông tới. Kiếm thế vừa tung ra, lập tức lại gây nên một trận kinh hô từ đám đông.

"Tảo Cốt Kiếm! Đó là Tảo Cốt Kiếm!"

"Đúng là Túc giáo chủ!"

Lần này, những người vốn bán tín bán nghi cũng bắt đầu nóng máu. Đại Uẩn lập quốc đã lâu, thiên hạ rộng lớn là vậy, còn chưa từng nghe nói giáo chủ nhà ai có thể phục sinh trở lại.

Hoa Kinh Xuân lấy lại tinh thần, đầu óc bà ta linh hoạt, lập tức dốc giọng hét lớn với mấy vị hộ pháp, hộ giáo còn lại: "Túc giáo chủ đã hiển linh rồi, các người còn muốn bảo vệ tên khốn giả mạo đó sao?"

Không ai biết Thời Kính Chi đã làm thế nào để triệu hồi người chết, nhưng bất kể là khí độ đó, hay là bộ Tảo Cốt Kiếm phức tạp đến cùng cực kia, đều không phải là thứ có thể làm giả để gạt người. Tám người ngồi trên ghế chủ tọa đều ngơ ngác như rập khuôn thành đủ loại tư thế gà gỗ, không ai dám xuống đài giúp đỡ Ngô Hoài.

Hoa hộ pháp nhân cơ hội xoay người, giơ cao cánh tay về phía đám giáo chúng đang phát cuồng: "Ngô Hoài tàn hại hương lý, giả mạo huyết mạch, chứng cứ cũng là đồ giả! Hôm nay ta tuân theo quy củ mà đến, chỉ vì thiên thu vạn đại của Xích Câu thần giáo!"

"Túc giáo chủ hôm nay hiển linh, chính là phúc lớn của Xích Câu ta!"

Phía bên Ngô Hoài hoàn toàn không phải đối thủ của Doãn Từ. Kiếm thế của hắn ta vốn được thoát thai từ Tảo Cốt Kiếm, sao lường được có ngày lại đụng độ với tổ tông của chiêu thức kiếm pháp này. Từng chiêu từng thức của hắn ta đều bị Doãn Từ nhìn thấu, có thể nói là không có chút sức lực để chống trả.

Ngô Hoài rất biết thời thế, hắn ta cũng lớn tiếng hét lên: "Tất cả đều là mánh khóe của ả đàn bà đó! Khúc giáo chủ, Thái Hành nuôi chí khuông phù chính đạo, ngài còn định khoanh tay đứng nhìn đến bao giờ nữa?!"

Lời này rành rành là cầu cứu.

Kẻ trước người sau vừa dứt lời, ánh mắt Ngô Hoài và Hoa Kinh Xuân giao nhau ngắn ngủi, rồi lại vội vã dời đi.

Khúc Đoạn Vân không mảy may chần chừ, ông ta tuân thủ nguyên tắc bắt tặc phải bắt vua, lao thẳng về phía Thời Kính Chi. Thời Kính Chi làm bộ làm tịch nắm viên ngọc nhãn cầu lẩm bẩm chú ngữ, thái độ vô cùng ung dung tự tại. Trường kiếm của Khúc Đoạn Vân vừa xông tới, đã bị Thạch Kiếm và đoản đao đồng loạt cản lại.

"Kẻ này tạm coi là chưởng môn của chúng ta." Tô Tứ cũng đội mặt nạ Na, cười hì hì nói, "Nếu bị trầy xước sứt mẻ gì, tiền hàng tháng của ta lại bị trừ bớt."

Diêm Thanh chấn kinh quay đầu lại: "A Tứ, ngươi đâu có tiền tháng."

"...Đầu óc ngươi là củi gỗ à, chỉ là một ví dụ thôi!" Tô Tứ nhe răng trợn mắt.

Cho dù Khúc Đoạn Vân có là thiếu niên anh kiệt thế nào đi nữa, cũng không thể một hơi ứng phó với hai kẻ cường địch. Vũ khí của hai người một ngắn một dài, một nhẹ một nặng. Đoạt Nhục đao vô cùng âm hiểm độc ác, Từ Bi Kiếm lại cương trực trầm ổn. Hai phong cách hoàn toàn trái ngược nhau đan xen lại một chỗ, đánh cho Khúc Đoạn Vân đau cả đầu.

Hứa Cảnh Minh hét lớn một tiếng, lao tới hỗ trợ người bạn thuở nhỏ. Võ công của hắn ta không tính là bậc nhất, nhưng ỷ vào cái mạng ngọc ngà tôn quý hơn đám thảo khấu giang hồ, chỉ cần đứng chực ở đó thôi cũng đã tỏ ra vô cùng vướng víu.

"Quả không hổ là mầm mống họa quốc ương dân, ngươi đúng là đi đến đâu loạn đến đó. Cả pháp khí triệu hồn mà cũng nắm trong tay, ta thấy là ngươi muốn lật tung cả trời lên rồi!" Hứa Cảnh Minh xếp quạt lại, khí thế hùng hổ quát.

"Thần chú" bịa đặt luyên thuyên trên miệng Thời chưởng môn không ngừng lại, cũng chẳng cản trở việc hắn đảo mắt khinh bỉ. Hắn tiếp tục phớt lờ Hứa Cảnh Minh, thoăn thoắt né tránh đợt tấn công của Khúc Đoạn Vân.

Cuối cùng, dưới chân truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.

Ngô Hoài bị Doãn Từ một kiếm gọt mất lớp da thịt trên cánh tay trái, dung mạo vốn như thần tiên lập tức trở nên vặn vẹo gớm ghiếc. Hắn gào thét khản giọng ban lệnh, nhưng không một ai tuân theo —

Chứng kiến kiếm pháp mang đậm dấu ấn đặc trưng của Túc Chấp, đám người Xích Câu không còn một mảy may nghi ngờ. Các giáo đồ đã lựa chọn phương thức an toàn nhất, họ quỳ rạp một gối xuống đất, trực tiếp hướng về đài tức vị hành lễ. Lễ tức vị vốn dĩ gà bay chó sủa cho đến tận giờ phút này, mới lần đầu tiên mang dáng dấp của một "đại điển trọng thể".

Ngô Hoài tự xưng là mang huyết mạch nhà họ Túc, thanh kiếm cũng là của Túc Chấp. Nay Túc Chấp đã sống sờ sờ ngay trước mắt, Túc Chấp không công nhận người kế vị này, thì chuyện huyết mạch hay Tảo Cốt Kiếm là thật hay giả ngược lại không còn quan trọng nữa.

"Kiến quá Túc giáo chủ!" Tiếng hô hoán vang lên liên tiếp nhau, dần dần hòa làm một, chấn động đến mức lớp ngói dưới chân Thời Kính Chi cũng phải run rẩy.

Nhưng Túc giáo chủ của các người là của ta, hắn thầm đắc ý nghĩ bụng.

Chỉ có nhóm người phái Thái Hành vẫn còn đang cật lực muốn tiếp cận Doãn Từ, đáng tiếc là thế cô sức yếu. Họ đang kịch chiến với đội ngũ do Hoa hộ pháp mang tới, nửa bước cũng không thể tiến lên.

Doãn Từ một kiếm ghim chặt Ngô Hoài lên chiếc cổ đỉnh, lúc này y mới mở miệng kim khẩu. Y quay sang tám vị hộ giáo, hộ pháp vẫn còn đang đứng chôn chân như trời trồng: "Thanh Tảo Cốt Kiếm đó là đồ giả, vậy mà cũng nhìn không ra sao?"

Sau đó y lơ đễnh bồi thêm một câu: "Thanh kiếm này dù sao cũng do tự tay bản tọa thiết kế, đích thân Hoa Dật đúc ra. Năm xưa thấy kiếm như thấy người, bây giờ ta chỉ nhìn thấy một bầy phế vật ngu xuẩn coi mắt cá là trân châu."

"Giáo, giáo chủ..."

Thời Kính Chi dỏng tai nghe ngóng động tĩnh dưới chân hồi lâu, cuối cùng cũng ngừng lẩm bẩm. Hắn để mặc cho Diêm Thanh, Tô Tứ che chắn phía trước, tươi cười hớn hở nhìn Khúc Đoạn Vân: "Khúc chưởng môn, đây là lần thứ hai chúng ta gặp mặt rồi. Đứa em trai này của ta, đi dọc đường đành phải làm phiền các hạ chăm sóc vậy. Đợi các người trở về Dịch Đô..."

Nụ cười của hắn có hơi vặn vẹo.

"...Thay ta gửi một lời chào đến Quốc sư đại nhân."
Chương 122: Tôn Vọng
Ngay lúc cuộc chiến tại viện lạc diễn ra như lửa như trà, Thẩm Chu cuối cùng cũng phá giải được tầng phòng hộ thứ hai của kho báu.

Ô Sơ Nhuyễn Giáp được đặt trên một giá gỗ điêu khắc, nằm ở vị trí khá nổi bật trong tầng này. Nó được dệt từ những sợi kim loại mảnh li ti, toàn thân đen kịt, tỏa ra ánh sáng nhu hòa ảm đạm. Dù đã trải qua mấy mươi năm, thậm chí là hàng trăm năm thời gian, trên đó vẫn không hề có lấy một vết rỉ sét.

Thẩm Chu rốt cuộc cũng tháo xuống dáng vẻ thong dong tự tại trước mặt người ngoài, nàng thất thần nhìn nó một chốc.

Tiếc là thời gian có hạn, nàng không cho phép bản thân thả lỏng quá lâu. Thẩm Chu nhanh chóng thu lại cảm xúc, cẩn thận nạy nắp kính lưu ly. Nàng lập tức cởi bỏ bộ Bàn Ty Nhuyễn Cang Giáp (giáp thép mềm) trên người, mặc Ô Sơ Nhuyễn Giáp vào. Cang giáp vốn được sơn đen kịt, nặng hơn Ô Sơ Nhuyễn Giáp rất nhiều. Nhưng khi treo lên giá gỗ, nhìn thoáng qua cũng không thấy sự khác biệt quá lớn.

Làm xong tất cả, Thẩm Chu mới chỉnh lại tóc tai, lao về phía viện lạc đang cử hành nghi thức.

Nàng không phải thật sự quan tâm đến sự tồn vong của Xích Câu giáo, chỉ là nàng cần quay lại càng sớm càng tốt. Chưa nói tới việc rời đi càng lâu càng dễ bị nghi ngờ, nếu có thể giúp được Thời Kính Chi một tay, nàng nói không chừng còn có thể dựa vào "công lao" này mà lấp liếm qua mắt hắn.

Trường hợp tốt nhất là kế hoạch của Hoa Kinh Xuân thuận lợi, chế ngự được Ngô Hoài. Trường hợp tệ nhất cũng chỉ là kế hoạch thất bại hoàn toàn, đám đông tan tác như ong vỡ tổ, loạn thành một nồi cháo.

Đáng thương cho Thẩm Chu khi chạy đến hiện trường, lại phát hiện cảnh tượng hoàn toàn khác xa so với dự tính của nàng.

Giáo đồ Xích Câu quỳ sụp ngay ngắn dưới đất, Ngô Hoài bị một thanh trường kiếm ghim chặt trên cổ đỉnh, nhưng không bị thương vào chỗ hiểm. Một nam tử đeo mặt nạ, mặc lễ y đứng sừng sững trước mặt Ngô Hoài, trông như thể bước ra từ trong bức họa Túc Chấp vậy.

Phía trên bức họa, trên mái hiên, Thời Kính Chi, Tô Tứ và Diêm Thanh đứng một bên, Khúc Đoạn Vân và Hứa Cảnh Minh đứng một bên, đôi bên đang cầm cự. Hoa Kinh Xuân trái lại là người có trạng thái ít căng thẳng nhất, nàng ta chỉ dẫn người đứng giữa sân, sẵn sàng trấn áp bất cứ kẻ nào muốn hỗ trợ Ngô Hoài. Phía Duyệt Thủy Các thì bút mực bay vèo vèo, sớm đã rơi vào trạng thái điên cuồng ghi chép.

Thẩm Chu: "..." Xem ra nàng đã bỏ lỡ phần đặc sắc nhất rồi.

Thời Kính Chi nhận ra Thẩm Chu đã trở về. Hắn hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua nàng rồi thu lại ngay lập tức. Sau đó hắn điều chỉnh lại biểu cảm, lần nữa nhìn về phía Khúc Đoạn Vân: "Lần trước Khúc chưởng môn chẳng phải rất nhiệt tình sao, lần này sao lại chẳng thèm đoái hoài gì đến bổn chưởng môn vậy?"

Thời chưởng môn ngoài miệng trêu chọc, nhưng trong lòng đã chắc chắn đến chín phần. Chỉ qua một câu nói, hắn đã nắm được thóp của đối phương.

【Đứa em trai này của ta, làm phiền các hạ dọc đường chiếu cố.】

Dẫn Tiên Hội là một tổ chức lỏng lẻo, rất thích kết giao với những bậc tài đức trong thiên hạ. Khúc gia gia thế hiển hách, Khúc Đoạn Vân bị lôi kéo cũng không có gì lạ. Nhưng việc Thời Kính Chi là hoàng tử, thành viên bình thường chắc chắn không có tư cách biết được.

Thời Kính Chi đã sống trong cung quan sát sắc mặt người khác hơn hai mươi năm, dù chỉ là trong nháy mắt, hắn cũng không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nhỏ nhặt nào của Khúc Đoạn Vân. Khúc Đoạn Vân không hề ngạc nhiên hay căng thẳng, rõ ràng đã biết chuyện này từ sớm.

【Đợi các người về đến Dịch Đô, hãy thay ta gửi lời chào đến Quốc sư đại nhân.】

... Câu nói này đã không còn là thăm dò nữa rồi.

"Không hổ là Thời chưởng môn của phái Cô Sơn, còn giảo hoạt hơn lời đồn ba phần." Khúc Đoạn Vân không ngu, biết rõ bản thân đã để lộ sơ hở. Ông ta không diễn kịch nữa, quang minh chính đại thừa nhận.

Trên mặt Hứa Cảnh Minh thoáng hiện vẻ mờ mịt: "Các người đang nói gì vậy?"

Kết quả là hắn ta còn chưa kịp hết mờ mịt, sau gáy đã đột nhiên đau nhói, hai mắt tối sầm. Khúc Đoạn Vân thở dài, thu lại bàn tay vừa đánh lén, không ngẩng đầu lên nói: "Là ta đã xem thường ngươi."

Giọng điệu của ông ta bình thản đến cực điểm, không hề có chút chột dạ nào khi âm mưu bị bại lộ.

Thời Kính Chi dùng tình cảm để thuyết phục, dùng lý lẽ để dẫn dắt: "Khúc chưởng môn hay là về môn phái ta dùng chén trà, đàm đạo một phen. Nếu Khúc chưởng môn không muốn, bọn ta đành phải cưỡng cầu vậy."

Thời chưởng môn rõ ràng không cảm thấy việc ba đánh một là chuyện gì mất mặt. Doãn Từ xử lý xong Ngô Hoài rồi lên đây bốn đánh một lại càng tốt.

Khúc Đoạn Vân khẽ cười, như thể đã liệu trước được chiêu này: "Ta biết Thời chưởng môn muốn hỏi gì, chứng nôn máu của các hạ, ngoại trừ Thị Nhục ra thì không có thuốc nào chữa được. Nhưng Thị Nhục này, tại hạ sẽ không chắp tay nhường cho người đâu."

Nụ cười trên mặt Thời Kính Chi thoáng qua một chút cứng đờ, rồi dần lạnh lùng xuống.

Khúc Đoạn Vân dứt khoát thu kiếm, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo vài phần thương hại: "Thông minh như Thời chưởng môn, lý ra nên nhìn ra được. Về bệnh trạng của ngươi, tại hạ không hề nói dối."

"Khúc chưởng... Khúc huynh đã sảng khoái như vậy, chọn ngày không bằng gặp ngày, hay là nói luôn về cái đại nghiệp trăm năm kia cho ta nghe chút đi."

"Đại nghiệp trăm năm?"

Câu nói này không biết đã đụng trúng tâm sự nào của Khúc Đoạn Vân, ông ta lập tức sa sầm mặt mũi.

"Chuyện này ai cũng có thể hỏi, nhưng riêng ngươi thì không nên hỏi. Thay vì lo lắng những chuyện này, Thời chưởng môn hay lo mà sống qua năm nay đi đã."

Thời Kính Chi rốt cuộc cũng không phải hạng vừa, hắn xoa xoa cằm: "Vậy thì đành phải phiền Khúc chưởng môn đi theo bọn ta một chuyến rồi."

Khúc Đoạn Vân cười vang một lúc, rồi tiến lên một bước, vẫn đôi mày kiếm mắt sáng, chính khí lẫm liệt. Chỉ nhìn cảnh này, cứ như thể Thời Kính Chi mới là kẻ hành ác.

"Nhờ có bảo đồ và Phật châu ngươi dâng lên, Thái Hành chỉ còn cách Thị Nhục một bước chân. Ta đã truyền lệnh xuống, trước khi công bố nó với thiên hạ, cần phải có sự đồng ý của chưởng môn là ta đây. Nếu ta vì thế mà gặp phải độc thủ của kẻ gian, Thị Nhục này tốt nhất đừng nên xuất thế thì hơn."

Lòng bàn tay phải của Khúc Đoạn Vân hướng lên trên, khẽ nắm lại.

"Thời chưởng môn, mạng của ngươi đang nằm trong tay ta. Nếu ngươi ép người quá đáng, khu vực có Thị Nhục sẽ bị nổ thành tro bụi."

Diêm Thanh nghe vậy liền nhìn Thời Kính Chi một cái, trong mắt đầy vẻ lo lắng. Tô Tứ thì mỉa mai: "Hay cho một vị Thái Hành chưởng môn, ngươi rõ ràng còn hợp với Xích Câu hơn cả cái tên Ngô Hoài kia!"

Khúc Đoạn Vân hừ lạnh: "Thái Hành ta trừ ma vệ đạo mấy trăm năm, người có cách đối xử của người, yêu tà có cách đối xử của yêu tà, Khúc mỗ không thẹn với lòng."

Tô Tứ nghiến răng, định xông lên thì bị lá cờ Dược Đáo Bệnh Trừ chặn lại. Câu "đồ yếu hèn" vừa định thốt ra khỏi miệng, hắn ta lại không tự chủ được mà nuốt ngược vào trong. Không có gì khác, nụ cười của Thời chưởng môn thực sự có chút đáng sợ, giống như chén rượu độc pha mật ngọt đậm đặc vậy.

"Đa tạ Khúc chưởng môn chỉ giáo." Thời Kính Chi hơi cúi người, giọng điệu vô cùng chân thành.

Khúc Đoạn Vân bị nụ cười đó làm cho kinh hãi, suýt chút nữa đã lùi lại một bước. Ông ta thấy Thời Kính Chi đã thu lại lệ khí, liền đưa tay đỡ lấy Hứa Cảnh Minh đang hôn mê, chuẩn bị xuống mái hiên.

"Chưởng môn, không đuổi theo sao?" Tô Tứ ngoan ngoãn lạ thường mà hỏi.

Diêm Thanh vẫn đang lo lắng cho tình trạng cơ thể của Thời Kính Chi: "Huynh bệnh nặng đến vậy sao? Vạn nhất chúng ta không lấy được Thị Nhục, thì biết làm thế nào bây giờ."

"Không cần kinh hoảng, chẳng qua chưa đến lúc phải trở mặt hoàn toàn thôi."

Thời Kính Chi khựng lại một chút, giọng điệu chắc nịch.

"Khúc Đoạn Vân quả thực không nói dối. Nhưng ông ta không phải thần tiên thật, làm sao biết hết mọi chuyện trên đời — Hẳn là có cách giải khác, chỉ là ông ta không biết mà thôi. Cái thuyết 'chỉ có Thị Nhục mới cứu được mạng' trái lại có vẻ khá... kỳ lạ."

Nhìn thái độ đó, Khúc Đoạn Vân dường như có gì đó bất mãn với Thời Kính Chi, nên không cần bận tâm đến cảm xúc của Thời Kính Chi. Nếu Quốc sư muốn Thị Nhục, lời của Khúc Đoạn Vân lý ra phải là "Thị Nhục đã nằm trong tay Dẫn Tiên Hội, ngươi tiêu đời rồi". Ông ta càng không cần phải nói thẳng "chỉ có Thị Nhục mới cứu được mạng ngươi", dù trực tiếp dùng Thị Nhục để đe dọa, Thời Kính Chi cũng không dám manh động.

Trong lời nói của Khúc Đoạn Vân, rõ ràng là đinh ninh rằng Thời Kính Chi vẫn còn cơ hội lấy được Thị Nhục, thậm chí còn đang vô tình hay hữu ý kích thích lòng tranh đấu của hắn. Rõ ràng nhìn kiểu gì, người chiếm ưu thế cũng là Khúc Đoạn Vân. Đối mặt với một vị chưởng môn tiểu phái như Thời Kính Chi, thái độ của Khúc chưởng môn thực sự là cẩn trọng quá mức.

... Cứ như thể ông ta biết chắc rằng Thời Kính Chi có khả năng cực lớn sẽ đoạt được Thị Nhục vậy.

Nghĩ lại thì Thị Nhục của Diêm Bất Độ cũng là do "thần tiên chủ động ban tặng", đây liệu có phải là trùng hợp?

Thú vị đây. Chẳng lẽ Thị Nhục đó cũng là một mắt xích trong đại nghiệp trăm năm của Dục tử? Thú vị hơn là khi Khúc Đoạn Vân nhắc đến đại nghiệp trăm năm, ông ta không hề có chút áy náy nào khi đối mặt với "nạn nhân", trong giọng điệu thậm chí còn mang theo một tia ngưỡng mộ khó lòng nắm bắt.

Ngày trước Thời Kính Chi cực kỳ cố chấp với việc cầu sinh, tám phần mười sẽ chọn cách lờ đi những điểm kỳ lạ nhỏ nhặt này. Hiện giờ khi ham muốn đã được thỏa mãn, hắn trở nên bình tĩnh chưa từng có. Trong cõi u minh, dường như có vô số bàn tay đang đẩy hắn về phía Thị Nhục.

Càng như thế, hắn càng phải cẩn thận mới đúng.

"Đi thôi, đã đến lúc đưa 'Túc Chấp' về lại địa phủ rồi." Thời Kính Chi mỉm cười nói.

Phía dưới mái hiên.

Thẩm Chu chỉ thấy dương hỏa vỡ vụn thành những đốm lửa rợp trời, tử nhân hương lần nữa bị gió cuốn lên. Chỉ trong nháy mắt, "người trong họa" kia liền mất hút không dấu vết. Trong lúc lặng im không tiếng động, chiếc mặt nạ dùng cho nghi thức đã lặng lẽ quay về vị trí cũ.

Dưới đài, giáo đồ Xích Câu vẫn đang tung hô "Túc giáo chủ", bầu không khí của nghi thức chưa bao giờ náo nhiệt đến thế. Dù cho "thiếu giáo chủ" nhà mình vẫn đang bị ghim trên cổ đỉnh, các giáo đồ đã rơi vào trạng thái cuồng hoan. Tám vị hộ pháp, hộ giáo thì kề tai nói nhỏ, không biết đang bàn bạc điều gì. Hoa Kinh Xuân cầm lấy thanh Tảo Cốt Kiếm của Ngô Hoài, dứt khoát tháo chuôi kiếm ra, cho mọi người xem phần thô ráp bên trong chuôi kiếm.

"Kẻ nào không tin có thể tra cứu ghi chép trong giáo, trong chuôi kiếm phải có khắc văn hoa văn Xích Câu." Giọng nàng ta đã khàn đặc, nhưng nàng ta vẫn cố hết sức hét lớn: "Thanh Tảo Cốt Kiếm này là giả! Túc giáo chủ hộ vệ thần giáo ta!"

"Túc giáo chủ hộ vệ thần giáo ta!" Nhân sĩ Xích Câu giáo trong viện cũng gào thét theo. "Xích Câu thần giáo thiên thu vạn đại!"

Hoa Kinh Xuân cầm thanh kiếm giả, quay sang Ngô Hoài. Người sau sắc mặt bình tĩnh đến lạ thường: "Ngươi muốn giết ta?"

"Lười bẩn tay, tự khắc sẽ có người xử lý ngươi."

Ngô Hoài cười, để lộ hàm răng dính đầy máu, giọng hắn ta cũng không nhỏ: "Người chết sao có thể phục sinh, mấy trò vặt vãnh của các ngươi lừa được người ta nhất thời, chứ không lừa được người ta cả đời."

Sau đó hắn ta quay đầu về phía dưới đài: "Nếu các ngươi đã thích ảo thuật như vậy, bản tọa sẽ biến cho các ngươi xem một trò khác —"

Hắn ta há to miệng, nôn ra một viên ngọc cầu hơi nhỏ hơn đầu trẻ sơ sinh một chút. Viên ngọc cầu đó làm khóe miệng hắn ta rách toạc ra, máu tươi đầm đìa. Ngô Hoài không bận tâm, nôn ra ngày càng dứt khoát. Theo sau viên ngọc cầu là một phần thân và tứ chi gầy guộc hơn, cũng không biết với thể hình của Ngô Hoài, làm sao hắn ta có thể nôn trọn nó ra được.

Thứ đó trông giống như một đứa trẻ gầy gò đáng sợ, khắp người tỏa ra sắc xanh biếc như ngọc thúy. Nó hệt như một con hươu non mới chào đời, co giật hai cái trên mặt đất, lảo đảo đứng dậy, chậm rãi vươn mình dưới ánh mặt trời.

Không hề báo trước, nó vươn đôi bàn tay gầy khẳng khiu, nhấc bổng Ngô Hoài lên. Khắc sau, bọn chúng biến mất ngay tại chỗ, nhanh như điện xẹt, chỉ để lại một chút cát bụi bay lên.

Hoa hộ pháp nào ngờ con vịt đã nấu chín còn có thể bay mất, lập tức ngẩn người tại chỗ. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, ngay cả Thời Kính Chi cũng không kịp phản ứng.

Các giáo đồ vừa rồi còn vung tay hô vang nhìn thấy cảnh tượng quái dị này, sự tĩnh lặng như sóng nước lan tỏa ra khắp nơi. Không lâu sau, mọi người trong viện im phăng phắc. Tất cả đứng hình tại chỗ, cảnh tượng náo nhiệt ban nãy tan biến không dấu vết.

Sự việc có biến, Thẩm Chu cũng không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến cái cớ này nọ nữa, chỉ muốn lập tức trở về đội ngũ. Kết quả Thẩm Chu vừa đi đến trong vòng ba bước của Thời chưởng môn, liền bị ăn trọn một chưởng của hắn đánh tới — Lực đạo của cú đánh đó không lớn, nhưng chứa đầy nội lực. Nếu nàng không mặc Ô Sơ Nhuyễn Giáp, chắc chắn nội tạng sẽ vỡ nát một nửa, không chết cũng mất nửa cái mạng.

Thẩm Chu mắt tối sầm lại, hoàn toàn mất đi ý thức.

Khi nàng tỉnh lại lần nữa đã là đêm ngày thứ hai. Thời Kính Chi đang đứng trước giường nàng, khoanh tay quan sát nàng. Doãn Từ đứng bên cạnh hắn, biểu cảm có chút bất đắc dĩ.

Thẩm Chu mấp máy môi, Thời Kính Chi không đợi nàng mở lời, vô biểu cảm chỉ chỉ chén thuốc đầu giường: "Được rồi, ta biết cô mặc Ô Sơ Giáp. Cô ngay cả xương cũng không gãy cái nào, mau uống thuốc đi."

"... Huynh biết rồi."

"Nơi cất giữ nhiều cổ vật, luôn có mùi nước thuốc phòng mục nát rỉ sét." Thời Kính Chi chỉ chỉ mũi mình, "Động tác của cô vẫn là dáng vẻ của người mặc giáp, nhưng lại nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều. Ta cũng không ngốc đâu."

Thẩm Chu ngoan ngoãn bưng chén thuốc lên, nước thuốc đắng đến mức nàng chỉ muốn sun cả lưỡi lại.

Thấy Thẩm Chu uống được một nửa, Thời Kính Chi mới khẽ cười: "Trước kia ta đối xử với người như đối xử với vật, không trông mong cô có lòng trung thành gì. Manh mối cô truy tra vẫn thuộc về Dẫn Tiên Hội, lần này ta không truy cứu, nhưng không có lần sau đâu... A Từ, chúng ta đi thôi."

Hắn bước đi vài bước, đặc biệt dừng chân: "Chén thuốc đó, ta có thêm chút nguyên liệu, hiệu quả một lát cô sẽ biết. Hiện giờ ta tập kích cô trước mặt bao nhiêu người, giới hạn giữa ta và cô đã được vạch rõ, nhớ mà tận dụng cho tốt."

Doãn Từ không rời đi cùng hắn: "Ngươi đi trước đi, ta còn có chút việc cần làm."

Thời Kính Chi cũng không miễn cưỡng, tự mình đi ra ngoài, bước chân mang theo vẻ vui vẻ. Doãn Từ tiễn Thời Kính Chi ra cửa, rồi gần như biến ảo đến bên giường. Y nhìn lướt qua Thẩm Chu, khiến sống lưng nàng lập tức toát một tầng mồ hôi lạnh.

"Lâm trận phản tướng, tự ý hành động. Nếu cô là thuộc hạ của ta, dù có lý do chính đáng đến đâu cũng phải chết." Doãn Từ cầm lấy chén thuốc đã uống cạn, nói như đang chuyện trò bình thường.

Không biết là vô ý hay cố tình, sát ý của Doãn Từ lướt qua một vòng, Thẩm Chu cảnh giác rụt người lại.

Doãn Từ liếc nhìn nàng một cái: "... Yên tâm đi, thuốc này không độc, chỉ là khiến sắc mặt cô cực kỳ kém, trông như trọng thương chưa khỏi mà thôi. Nhưng sau ngày hôm nay, nếu cô còn dám lấy mạng của hắn ra làm trò đùa, lần tới sẽ không đợi đến lượt hắn đến phạt cô đâu."

"Tiền bối yên tâm, tôi còn muốn sống thêm vài ngày nữa." Thẩm Chu yếu ớt nói, "Ngô Hoài đâu?"

"Vẫn chưa bắt được." Doãn Từ không ngoảnh đầu lại, đi thẳng ra cửa.

Câu được con cá lớn Khúc Đoạn Vân, bọn họ đã thu hoạch được rất nhiều. Bản lĩnh của Ngô Hoài dù có quái dị đến đâu, hắn cũng đã trọng thương, sớm muộn gì cũng lộ diện. Có nhân tình của Xích Câu ở đó, việc bắt được Ngô Hoài chỉ là vấn đề thời gian.

Biết người biết ta trăm trận trăm thắng, Ngô Hoài để lộ càng nhiều bản lĩnh quái dị thì càng có lợi cho phái Cô Sơn.

Vì vậy Ngô Hoài chạy mất, tâm trạng Doãn Từ trái lại khá tốt. Nhưng tâm trạng tốt của y chỉ dừng lại cho đến khoảnh khắc y bước vào phòng của Hoa Kinh Xuân —

Doãn Từ vừa bước vào cửa, một vật tròn trịa lăn đến chân y. Nó lăn qua phiến đá, phát ra tiếng khanh khách trầm đục. Y nhìn kỹ lại, là một viên đá được mài tròn trịa. Nó không phải đá quý danh giá gì, chỉ là loại đá bán trong suốt thường thấy ở vùng qua bích.

Y đã từng thấy nó, trong những vọng tưởng đen tối nhất, Doãn Từ đã thấy một viên đá y hệt như vậy.

"A Từ, huynh xem tượng đất này..."

"Xin lỗi, xin lỗi. Hạ nhân chân tay vụng về, Thời chưởng môn, rơi vỡ có sao không?"

Tiếng của mọi người như cách một lớp nước, Doãn Từ nhặt một viên đá lên, đầu ngón tay khẽ run rẩy. Y rốt cuộc ngẩng mắt lên, bức tượng đất do Tôn phu nhân làm rơi trên mặt đất, vỡ thành mấy mảnh lớn, những thứ bên trong rơi vãi khắp nơi.

Một cuốn sổ nhỏ nhăn nhúm, cùng mười mấy viên đá đẹp được mài tròn. Chúng vãi ra trên đất, giống như nội tạng của bức tượng thần, chứa đựng sự suy tàn và thê lương vô cùng.

【Ta đã gom được rất nhiều đá đẹp, Thúy Thúy chắc chắn sẽ thích. Huynh nói có đúng không, Doãn đại tướng quân?】

Người trong ảo ảnh đứng trước mặt y, trong kẽ hở của áo giáp đầy cát vàng.

Gương mặt Doãn Từ trống rỗng, y siết chặt viên đá trong tay, xương tay phát ra tiếng răng rắc khẽ.

"... Tôn Vọng."

Chương 123: Tảo Cốt (Quét xương)
Nửa nén hương trước, Lạc Thần Lâu. Tâm trạng của Thời Kính Chi khá tốt.

Hoa Kinh Xuân không phải là người nuốt lời. Ngay khi Xích Câu giáo vừa ổn định, nàng ta liền gọi người đi lấy tượng đất. Về việc "Túc Chấp" chết đi sống lại, nàng ta thông minh không hỏi đến. Chỉ nói Ngô Hoài đang bỏ trốn, loạn lạc Xích Câu chưa thể coi là đã dứt điểm hoàn toàn, bảo mấy người phái Cô Sơn phải cẩn thận hơn.

Nàng ta đã thay lại trang phục của hộ pháp, vết thương ở chân cụt vẫn còn phảng phất mùi máu. Ngô Hoài bị kéo xuống khỏi vị trí giáo chủ Xích Câu, Hoa Kinh Xuân không hề tỏ ra vui mừng quá mức.

"Các người không muốn gặp Túc giáo chủ thêm chút sao?" Thời Kính Chi vừa đợi tượng đất mang đến, vừa nhàn nhã uống trà.

"Túc giáo chủ trợ giúp bọn ta trừ bỏ Ngô Hoài, đã là niềm vui ngoài ý muốn rồi. Nếu ngài là thật, Xích Câu đang loạn lạc thế này, bọn ta không còn mặt mũi nào quấy rầy linh hồn Túc giáo chủ. Nếu ngài là giả, Thời chưởng môn hẳn là tự có diệu kế... Nhà có tổ huấn, muốn sống lâu trong cái nghề trộm mộ cắp vật này, tính hiếu kỳ tuyệt đối không được quá nặng."

Hoa Kinh Xuân cũng uống một ngụm nước trà, vẻ mặt phức tạp, không còn thấy lệ khí như lúc đầu.

"Thị Nhục dù là thứ Ô Huyết Bà theo đuổi, nhưng nay Thái Hành đã dẫn trước rất xa. Thần giáo ta đại thế đã mất, chi bằng nuôi dưỡng căn cơ."

Lúc này, tên hạ nhân lấy tượng đất bước vào cửa.

Tượng đất cao khoảng một cánh tay, nặn theo hình Đế Ốc Thần Quân. Không giống với tượng Nhục Thần ở thôn Nguyên Tiên, bức tượng đất này hình thù méo mó, vô cùng thô sơ, nhìn qua đã biết là do người mới làm. Màu sắc trên tượng loang lổ phai nhạt, tồi tàn vô cùng, không thấy chút thẩm mỹ nào.

Nó được đặt trong tấm gấm đỏ thẫm, dùng khay gỗ nâng lên, hoàn toàn lạc quẻ với không gian quý khí tinh xảo xung quanh. Nhìn dáng vẻ đó, nó giống như thứ nên xuất hiện ở chợ búa thôn quê hơn.

... Quá bình thường, hẳn là thứ Dẫn Tiên Hội đang tìm không phải là nó.

Nghĩ thì nghĩ vậy, Thời Kính Chi vẫn đặt chén trà xuống, tiến lại gần quan sát kỹ. Tượng đất mùi vị bình thường, không mang theo chút tanh hôi nào. Bề mặt lồi lõm không bằng phẳng, nhưng không có văn hoa thần bí, cũng không khảm thứ gì đặc biệt. Thời chưởng môn nhìn trái ngó phải, hận không thể dán mắt vào đó.

"Cứ đặt lên bàn trước đi." Đã đòi được rồi, Thời chưởng môn không thấy điểm nào khả nghi, quyết định giữ lại nghiên cứu kỹ sau.

Thời chưởng môn không đeo mặt nạ Na, gương mặt hắn thực sự khiến người ta phân tâm. Bức tượng đất kia cũng không phải vật quý giá, tên hạ nhân bưng tượng chỉ lo nhìn mặt Thời Kính Chi, tay nghiêng đi, bức tượng đất liền chao đảo muốn ngã.

Rắc.

Tiếng ma sát cực nhỏ phát ra từ bên trong bức tượng. Thời Kính Chi lập tức trợn mắt, theo bản năng đưa tay ra đỡ lấy bức tượng. Tên hạ nhân trong lòng vốn đã chột dạ, thấy vị khách quý xinh đẹp này vươn tay tới, hắn ta theo bản năng lùi lại một bước.

Không lùi thì còn đỡ, cú chuyển động đột ngột này khiến tượng đất đổ nhào hoàn toàn, đầu đập xuống đất.

Kèm theo một tiếng "cạch" giòn giã, tượng đất không hề nhân nhượng, nổ tung thành tám mảnh. Mười mấy viên đá nhỏ lăn ra ngoài. Những viên đá ngũ sắc rực rỡ lăn khắp nơi, giữa các mảnh vỡ lộ ra một cuốn sổ nhỏ đầy những nếp nhăn.

Mọi người trong phòng đều đứng hình.

Thời Kính Chi chỉ từng nghe nói đến việc tượng Phật có tàng vật bên trong, tượng đất thường cũng giấu đồ tốt. Tuy nhiên đám đá cuội đầy đất này, không có viên nào là đá quý, trông giống đồ chơi trẻ con hơn. Hắn suy nghĩ một lát, vừa định cúi người nhặt cuốn sổ lên thì Doãn Từ bước vào.

Đúng lúc gặp cảnh hoang tàn, Thời chưởng môn cảm thấy khí thế anh minh thần võ của mình đã bị xì hơi quá nửa, bèn vội vàng chữa cháy: "A Từ, huynh xem tượng đất này..."

Nói được một nửa, hắn đột nhiên phát hiện ra điểm bất thường.

Doãn Từ ngày thường bước vào cửa, ánh mắt chắc chắn sẽ rơi vào người hắn trước tiên. Được ánh mắt đó bao bọc, Thời Kính Chi thấy sảng khoái từ chân tóc đến tận kẽ ngón chân. Thế nhưng lần này, Doãn Từ nhặt viên đá trên đất lên, y trừng trừng nhìn nó, trong ánh mắt đầy vẻ hư vô đáng sợ.

Giống như lúc bọn họ mới kết nghĩa thầy trò vậy.

Doãn Từ siết chặt viên đá, lầm bầm một cái tên. Giọng nói vừa nhỏ vừa mơ hồ, Thời Kính Chi không thể nghe rõ, nhưng hắn cảm thấy có gì đó không ổn theo bản năng.

Thời chưởng môn nhét cuốn sổ vào lòng, lao thẳng đến trước mặt Doãn Từ: "A Từ?"

Doãn Từ như thể không nghe thấy gì, không đáp lời cũng không nhìn hắn. Y chỉ vươn một bàn tay ra, chậm rãi nắm lấy cổ tay Thời Kính Chi — lực đạo cực lớn, bàn tay lạnh đến đáng sợ, luồng khí ức chế đến nghẹt thở chậm rãi bốc lên.

Trạng thái của người này rõ ràng là rất không bình thường.

Thời Kính Chi nhíu chặt mày. Phản ứng của Doãn Từ không giống trúng chú hay trúng độc, rõ ràng là bị bóng đè tâm trí rồi.

May là Doãn Từ dù mất hồn mất vía vẫn không hề phòng bị với Thời Kính Chi. Thời Kính Chi nghiến răng, nhanh chóng điểm vào mấy huyệt đạo ngủ của Doãn Từ. Hắn không thèm nhìn tượng đất thêm một cái nào, bế thốc Doãn Từ đang hôn mê lên: "Hoa hộ pháp, mượn phòng khách của quý giáo dùng một chút."

Lạc Thần Lâu vốn là nơi tiếp khách, phòng khách đương nhiên không thiếu. Hoa Kinh Xuân chuẩn bị cho họ một gian đặc biệt yên tĩnh: "Thời chưởng môn có cần dùng thuốc không...?"

Thời Kính Chi không ngẩng đầu, giọng nói căng cứng: "Ta chăm sóc y, bảo mọi người lui xuống hết đi."

Khi trong phòng không còn ai, Thời Kính Chi tháo mặt nạ Na của Doãn Từ ra. Tiếp đó gỡ viên đá trong lòng bàn tay Doãn Từ ra — viên đá đã mài rách da thịt trong lòng bàn tay y, dính đầy máu.

Thời Kính Chi không gọi những người còn lại của phái Cô Sơn đến, mà cũng cho Hoa Kinh Xuân lui ra, đích thân lau khô vết máu trên tay Doãn Từ.

"Ngươi khi trước tẩu hỏa nhập ma cũng không thấy bộ dạng đó. Còn muốn gánh nạn thay ta nữa à, chính ngươi lại xảy ra chuyện trước rồi."

Hắn vắt một chiếc khăn ấm, nhẹ nhàng lau mặt cho Doãn Từ. Doãn Từ không phải chủ động hôn mê, Thời Kính Chi có thể đánh thức người này bất cứ lúc nào — chỉ là dáng vẻ bất thường của Doãn Từ khi nãy khiến Thời chưởng môn thực sự không dám manh động.

Người bình thường tâm thần mất kiểm soát, hắn còn có thể khống chế chặt chẽ. Doãn Từ quá mạnh, nếu tẩu hỏa nhập ma ở đây, Xích Câu giáo sợ là trước khi bị Ngô Hoài phá hủy thì đã bị người này đánh thành tro bụi rồi.

Chưa kể ở đây còn có rất nhiều người ngoài, không thể bó tay chịu trói. Vạn nhất thật sự xảy ra hỗn chiến, thể chất "bất lão bất tử" của Doãn Từ e là ngày hôm sau cả thiên hạ đều biết rồi.

Thời chưởng môn vừa lo vừa hãi, hận không thể nhai nát chiếc khăn trong tay.

Khi hơi thở của Doãn Từ cuối cùng cũng ổn định, hắn mới phân tâm nhìn viên đá một chốc. Đáng tiếc là hắn không tìm thấy bất kỳ bí mật nào trên đó — đá cuội đã được Hoa Kinh Xuân thu dọn không sót một viên vào hũ quân cờ, ngũ sắc rực rỡ nhìn rất đẹp. Chúng được người ta bôi hương chi, rõ ràng được bảo quản rất tỉ mỉ. Ngoài ra, chúng chỉ là những viên đá bình thường không thể bình thường hơn.

... Thứ còn lại chỉ có cuốn sổ kia.

Thời Kính Chi thắp hương dược an thần ở bốn góc phòng. Tiếp đó hắn đẩy Doãn Từ vào sâu trong giường một chút, bản thân cũng nằm nửa người lên giường. Doãn Từ trạng thái như đang ngủ say, hơi thở nông mà dài. Chân mày y khẽ nhíu lại, trên mặt không có lấy nửa điểm biểu cảm, trông có một nỗi đau khổ kỳ lạ.

Thời Kính Chi không nhịn được cầm lấy bàn tay phải của Doãn Từ, hôn lên lòng bàn tay y.

Lạnh lẽo như băng.

Thời chưởng môn thở dài, đặt bàn tay phải lạnh giá của Doãn Từ lên bụng mình, dùng thân nhiệt sưởi ấm. Hắn nhắm hai mắt lại, nín thở ngưng thần một hồi lâu, rồi lật mở trang đầu tiên của cuốn sổ.

Cảm xúc ập đến đầu tiên là thất vọng.

Thời Kính Chi vốn tưởng bên trong sẽ có những dòng chữ nắn nót ghi lại bí mật này bí mật nọ. Nhưng cuốn sổ này giống như của một đứa trẻ vừa mới học viết, nét chữ nguệch ngoạc đến mức không nỡ nhìn, cực kỳ khó nhận ra. Rất nhiều chữ mực còn bị vệt nước làm nhòe đi, hệt như có ai đó cứ nhỏ nước liên tục lên vậy.

Thời Kính Chi lật tiếp mười mấy trang sau, toàn là những trang luyện chữ loạn xà ngầu. Những chữ mực nhỏ bé xiêu xiêu vẹo vẹo tụ lại một chỗ, ghép lại hoàn toàn không thành câu.

Giọng nói khàn đặc của Tôn Hoài Cẩn vang lên trong đầu hắn.

【Trong những năm Thái Tổ lâm bệnh, Tôn Vọng lại giống như biến thành một người khác — một nam nhi chín thước, suốt ngày cuộn mình rơi lệ, còn đặc biệt đi học chữ, học văn nhân múa văn múa mực.】

Đây lẽ nào là cuốn sổ luyện chữ của Tôn Vọng? Thời Kính Chi day day huyệt thái dương.

Truyền thuyết tương tự về việc "Tôn Vọng học chữ" không phải là không có, các tác giả đều xây dựng ông ta thành một bậc trung nghĩa viết văn cầu phúc cho hoàng đế, không ngoại lệ. Nhưng nếu đây chỉ là một cuốn sổ chữ bình thường, Tôn phu nhân hà tất phải giấu nó trong tượng thần?

Thời Kính Chi kiên nhẫn lật từng trang về phía sau, động tác chậm và nhẹ, sợ làm hỏng những trang giấy cũ nát.

Tôn Vọng rõ ràng là một người thông tuệ, chữ viết ngày càng rõ ràng. Những chữ đó dần dần xếp thành câu ngắn, có chương pháp. Điều duy nhất không đổi là những dấu vết ngấm nước không biết là nước hay nước mắt kia.

Lật đến một trang ở nửa sau cuốn sổ, tay hắn đột ngột dừng lại giữa không trung, biểu cảm cũng đông cứng —

【Hứa Lịch, Hạ Thừa An, súc sinh bất như.】
【Ta Tôn Vọng, súc sinh bất như.】

Trang này chỉ có hai câu. Chúng lặp đi lặp lại dày đặc, lấp đầy trang giấy, giống như một lời nguyền độc địa nào đó.

Hứa Lịch, tên của vị hoàng đế khai quốc. Hạ Thừa An, vị quốc sư khai quốc được gọi là "thánh nhân".

Trong lời đồn, Tôn Vọng có quan hệ tốt với hai người này như anh em khác họ, thậm chí còn có tin đồn kết nghĩa lưu truyền ra ngoài. Liệt An Hầu trung thành tận tụy lại để lại những dòng chữ như vậy, sau gáy Thời Kính Chi một trận lạnh lẽo. Hắn điều chỉnh lại nhịp thở rồi mới lật trang tiếp theo.

Lần này, Thời Kính Chi hoàn toàn đờ người ra bên đầu giường.

Bên cạnh hắn, Doãn Từ đang mơ một giấc mơ dài.

Y cô độc một mình, đứng giữa một mảnh bóng tối đặc quánh. Ngẩng đầu không thấy trời, dưới chân không thấy đất, xung quanh lơ lửng những ảo ảnh hoặc hoang đường hoặc kỳ quái của y, giống như những sợi liễu bẩn thỉu.

Tiếng người truyền đến từ mọi hướng, hệt như có vô số cái miệng đang nói chuyện với y, ồn đến mức đầu y muốn nổ tung. Doãn Từ không nhịn được ôm đầu quỳ xuống đất, trân trân nhìn bản thân mình vỡ ra thành từng mảnh như tượng đất. Kèm theo tiếng kêu lộc cộc của viên đá lăn, nhiều bọt khí vọng tưởng tan biến, chỉ còn lại cái đen tối nhất trước mắt — cái mà y đã hết sức phớt lờ, ném ra sau đầu.

Những ký ức tản mát trong vọng tưởng dần dần quay về vị trí, giống như những mũi dao đâm vào não tủy y.

Hơn ba trăm năm trước, khói lửa ngập trời, chiến loạn khắp nơi. Người người đều nói thiên hạ đại loạn, chỉ có nước Uẩn mới có một tia hy vọng sống.

Vị quân chủ nước Uẩn đó họ Hứa tên Lịch, vốn là một phương chư hầu. Hứa Lịch tuổi trẻ có tài, dưới trướng có hai đại tướng Tôn Vọng và Hạ Thừa An. Tôn, Hạ hai người một võ một văn, giữ được một mảnh sơn thủy tươi đẹp. Chỉ cần có thể trốn sang nước Uẩn thì không lo không có cơm ăn.

Doãn Từ vốn là trẻ mồ côi sống sót sau chiến loạn. Một gương mặt đã thu hút không ít kẻ bỉ ổi. Để tự vệ, y đã tự học võ nghệ, thậm chí còn bảo vệ không ít những đứa trẻ bị bỏ rơi có cùng cảnh ngộ với mình. Nghe thấy lời đồn này, y không chút do dự dẫn người chạy về phía nước Uẩn.

Có y dọc đường dẫn dắt chỉ huy, hơn trăm đứa trẻ bỏ rơi đã vào nước Uẩn thành công, không một ai thương vong. Chuyện này nhất thời gây nên một trận sóng gió xôn xao, Hứa Lịch thấy thú vị, đã đích thân gặp vị thiếu niên chỉ huy như thần này.

Hứa Lịch năm đó cũng chỉ chừng hai mươi, gương mặt không tính là anh tuấn, nhưng thái độ lại vô cùng thân thiết. Hạ Thừa An một thân trường sam màu trơn tiên khí phiêu diêu, ông ta vuốt chòm râu dài, mỉm cười lên tiếng.

【Đứa trẻ này diện mạo phi phàm, nếu sau này có thời gian, ắt thành kẻ có tài.】

Hứa Lịch dường như vô cùng tin tưởng Hạ Thừa An. Chỉ dựa vào câu nói đó của Hạ Thừa An, Doãn Từ được nuôi dưỡng như một nửa môn khách, thậm chí còn có cơ hội đọc sách. Những đứa trẻ y mang đến cũng có cơm ăn, đứa nào lanh lợi được thợ thủ công chọn đi làm học trò, đứa nào thật thà thì được đưa đi làm hạ nhân.

... Năm đó Doãn Từ thật sự tưởng mình đã gặp vận may lớn.

Người đầu tiên y thật sự kết giao chính là Tôn Vọng. Doãn Từ rất có tài điều binh khiển tướng, mà Tôn Vọng chính là người cầm quân. Ở với nhau lâu ngày, Doãn Từ thường xuyên đến nhà họ Tôn làm khách. Hai người lúc thì thảo luận thuật cầm quân, lúc thì đêm khuya đẩy sa bàn.

Lúc đó Tôn phu nhân đã mang thai, nàng luôn dõi mắt nhìn Tôn Vọng, ánh mắt dịu dàng như nước.

Doãn Từ từng nghe Tôn Vọng khoe khoang vô số lần, mỗi một bộ y phục sát thân của Tôn tướng quân đều do chính tay nàng tỉ mỉ khâu thành. Tôn Vọng cũng không hề có chút dáng vẻ của tướng quân, sinh hoạt hằng ngày của thê tử, ông ta nhất định phải đích thân chăm sóc. Tôn tướng quân đến cả nước đường cũng phải tự tay đun rồi để nguội, sợ hạ nhân tay chân vụng về làm bỏng ái thê.

【Ta là một kẻ thô lỗ, chắc chắn là kiếp trước tích đức, kiếp này mới cưới được nữ tử tốt nhất thiên hạ.】 Tôn Vọng luôn thích treo câu này bên miệng.

Hai người tình sâu nghĩa nặng, dù là lúc sa bàn đẩy đến lúc kịch liệt nhất, Tôn phu nhân chỉ cần hắt hơi một cái là Tôn Vọng đã như mông bị lửa đốt bay vèo qua đó. Doãn Từ không cha không mẹ, vui vẻ khi thấy hai người tương kính như tân, vui vẻ hòa thuận. Y chưa bao giờ có sự bực bội khi bị ngắt quãng, luôn mỉm cười chờ Tôn Vọng quay lại.

【Chờ Thúy Thúy sinh rồi, ta nhất định sẽ bảo lũ trẻ nhận đệ làm nghĩa phụ, sớm trèo lên cái cành cao này của đệ... Đệ rõ ràng nhỏ hơn ta bao nhiêu tuổi, mà cái đầu lớn kiểu gì thế? Haizz, lão tử lại thua rồi.】

Hứa Lịch với tư cách là tri kỷ quen biết từ nhỏ của Tôn Vọng, cũng thỉnh thoảng vi phục lẻn đến nhà họ Tôn. Hạ Thừa An thì luôn lẽo đẽo theo sau Hứa Lịch, tiện thể ở nhờ luôn.

Bốn người từ hàn huyên tán gẫu đến bàn luận thiên hạ, ở với nhau vô cùng hòa hợp.

Tiếc là con cả nhà họ Tôn không thể nhận Doãn Từ làm nghĩa phụ. Trước khi nó ra đời, Doãn Từ đã cùng Tôn Vọng lên sa trường, bắt đầu bước chân đầu tiên bình định loạn thế. Năm phục năm, y trên sa trường từ thiếu niên trưởng thành thanh niên, công tích vượt xa Tôn Vọng, trở thành đại tướng quân số một dưới trướng Hứa Lịch.

May là Tôn Vọng xưa nay không chấp nhặt tiểu tiết, chẳng những không đố kỵ oán hận mà trái lại còn phớt lờ sự chênh lệch về vai vế, dốc toàn lực làm phó tướng cho y. Hứa Lịch cũng không vì bằng hữu bị lấn lướt mà bất mãn, đối xử với Doãn Từ chân thành thực ý, đối với vị "Bá Nhạc" Hạ Thừa An này lại càng tâm phục khẩu phục.

Bản đồ nước Uẩn từng bước mở rộng, quan hệ của bốn người cũng ngày càng mật thiết — Hứa Lịch được lòng dân, lại có Tôn Vọng và Doãn Từ phối hợp hoàn mỹ, Hạ Thừa An tính toán không một sơ hở. Bốn người phối hợp vô cùng ăn ý, can đảm tương chiếu, tình nghĩa như người một nhà.

Doãn Từ sinh ra đã mất cha mẹ, lưu lạc bấp bênh trong khói lửa xác chết. Nay phía trước có ơn tri ngộ, phía sau có nghĩa gia đình, y không hề giữ chút tư tâm nào, suốt dọc đường có thể gọi là vào sinh ra tử. Lúc đó y dùng binh như thần, rất có uy vọng trong hàng binh sĩ. Khi lên chức Đại tướng quân nước Uẩn, y cũng chỉ mới hai mươi tuổi.

Mọi người chung sức đồng lòng bảy tám năm, bình định loạn thế. Do Tôn Vọng khởi đầu, lấy tiên tửu của Hạ Thừa An làm rượu kết nghĩa, bốn người kết bái thành huynh đệ khác họ.

Đó thật sự là thời khắc vui vẻ nhất của y.

Nếu nói có một điểm không vừa ý duy nhất — Hạ Thừa An nói tiên tửu có lợi cho người, mà y sau khi uống lại cảm thấy nội lực có dấu hiệu tiêu tán âm thầm. Doãn Từ đã đặc biệt hỏi Tôn Vọng, người cũng uống cùng một bình tiên tửu là Tôn Vọng lại mang vẻ mặt ngơ ngác. Doãn Từ không nghi ngờ gì, chỉ đến chỗ Hạ Thừa An kiểm tra cơ thể, bốc chút thuốc.

Dù sao chiến tranh cũng kết thúc rồi, sự suy yếu nhất thời cũng không sao.

... Năm đó y đã thiên chân đến nhường nào.

Mặc dù trước mắt đã là bóng tối vô biên, Doãn Từ vẫn nhắm nghiền hai mắt. Ký ức tiếp theo giống như một tấm lưới mọc trong não tủy, chỉ khẽ kéo một cái liền mang đến nỗi đau khổ và sợ hãi ngập trời.

Ngay sau khi loạn thế kết thúc, bốn người kết bái không lâu. Thiên hạ đại hạn, Hứa Lịch vốn đang sức dài vai rộng cũng đột ngột lâm bệnh, cơm nước không màng. Doãn Từ nhất thời quên mất cái chứng "bệnh nội lực" nhỏ nhoi kia của mình, cả người luống cuống, cuống quýt như kiến bò trên chảo nóng.

【Vừa mới dời đô đến Dịch Đô đã gặp ngay đại hạn. Hứa đại ca lâm bệnh nặng, chuyện này thực sự quá quái dị. Hạ đại ca bảo bọn ta chuẩn bị tế... chuẩn bị nghi thức khư tà, huynh ấy nói với đệ chưa?】

Giọng điệu Tôn Vọng hơi cứng nhắc, khi nói câu này, ông ta không nhìn Doãn Từ.

【Phải ăn chay bái thần, nghe nói chỉ chuẩn bị thôi đã mất một tháng. Hạ đại ca huynh ấy...】
【Ta đi tìm Quốc sư ngay đây.】 Trong bốn người, Doãn Từ là người phản đối loạn thế tái diễn nhất. 【Hứa đại ca vẫn chưa thể ngã xuống được, đừng nói là ăn chay bái thần, bảo ta dùng mạng đổi mạng cũng được.】

Tôn Vọng không nói gì thêm, ánh mắt vô cùng phức tạp. Bây giờ nghĩ lại, đôi mắt đó tràn đầy bi lương.

【Được.】 Ông ta nói từng chữ một, 【Ta đưa đệ đi.】

Cùng thời điểm đó.

Bên cạnh Doãn Từ, Thời Kính Chi nhận diện từng chữ trên trang sách, ngũ tạng lục phủ như bị đóng băng. Ngón tay hắn lướt qua mặt giấy thô ráp, nhưng xúc giác dường như đã mất linh, không cảm giác được gì cả.

Thời Kính Chi không còn suy nghĩ đến việc trong chuyện này "Dẫn Tiên Hội" can thiệp bao nhiêu, mỗi một chữ xấu xí đều hóa thành một cái dùi, đâm thẳng vào não hắn.

Khai quốc song kiệt vốn là khai quốc tam kiệt.

Không lâu sau khi bốn người kết bái, Hạ Thừa An đã từng riêng gặp Hứa Lịch và Tôn Vọng.

Ông ta tuyên bố "đứa trẻ nhà họ Doãn vận thế quá thịnh, e là sẽ đoạt lấy quốc vận Đại Uẩn của ta". Tình hình đang vô cùng tốt đẹp, Hứa, Tôn hai người tình thâm nghĩa trọng, lập tức từ chối giao Doãn Từ cho Hạ Thừa An.

Hạ Thừa An không cưỡng cầu, chỉ lắc đầu rời đi.

Không lâu sau, Đại Uẩn dời đô. Cùng năm đó xảy ra đại hạn, khắp nơi trong nước tai nạn liên miên. Hứa Lịch đang độ tuổi tam tuần (ba mươi), vậy mà đột ngột mắc quái bệnh, nằm liệt giường. Không giống như Tôn Vọng có bầy con cái, dưới gối Hứa Lịch chỉ có một đứa con trai nhỏ. Nhìn non sông gấm vóc này sắp mất trước mắt, Hạ Thừa An lần nữa bái kiến.

【Không phải lão hủ không niệm tình xưa, thưa Bệ hạ, ngài cần lấy thiên hạ thương sinh làm trọng.】

Tôn Vọng nhất thời tức không chỗ nào xả, vừa định nổi giận thì bị Hứa Lịch ngăn lại.

【Người nọ tuổi trẻ có tài, diện mạo phi phàm, còn có tướng đế vương hơn cả ngài. Một nước không thể dung hai vua, khí vận thịnh cực ắt suy, đây là cơn giận của trời. Kẻ có khí vận hưng thịnh phải lấy mạng tế trời, mới có thể cầu được bình an.】

Thái độ của Hạ Thừa An trang trọng chưa từng có.

【Bệ hạ, lão hủ không hiểu võ, võ tướng không phục. Tôn tướng quân không biết chữ, văn thần không nhận. Người nọ văn võ song toàn, nếu Bệ hạ...】

Hứa Lịch vốn dĩ đã đầy mặt bệnh dung, nghe đến đây, sắc mặt ông ta khó coi đến lạ lùng. Tôn Vọng thực sự tức nổ phổi, nhưng vì có hoàng đế ở cạnh nên không tiện phát tác, chỉ đành nén nhịn.

Hạ Thừa An nhìn thẳng Hứa Lịch, nói vừa đủ: 【Dù Bệ hạ không cân nhắc đến thương sinh, thì cũng phải cân nhắc đến cốt nhục của chính mình chứ.】

【Toàn là lời xằng bậy!】 Tôn Vọng rốt cuộc không nhịn được, lớn tiếng quát tháo. 【Hạ đại ca, chúng ta quen nhau bao nhiêu năm rồi, sao huynh lại đưa ra cái chủ ý thối nát này? Cho dù ta phản, Doãn đại tướng quân cũng không đời nào phản!】

Hạ Thừa An không đáp, hỏa khí của Tôn Vọng càng thịnh.

【Nhiều tai nhiều nạn thì chúng ta cùng đồng cam cộng khổ. Vì cái lý do chó chết này mà bắt người tế trời, cái kiểu ông trời đó không cần cũng được!】

【Phán đoán của lão hủ đã bao giờ sai chưa? Tôn tướng quân, đây cũng là vì nghĩ cho Đại Uẩn.】 Hạ Thừa An khẽ mỉm cười, nụ cười đó có chút hãi hùng. Dù cho Tôn Vọng đã dọc ngang sa trường nhiều năm, vẫn bị nụ cười đó làm cho chấn động một phen.

Thế là Tôn Vọng nhìn về phía Hứa Lịch, mong chờ tri kỷ sẽ đồng tình. Nhưng Hứa Lịch lại không tiếp lời như thường lệ, ông ta ho một trận kinh thiên động địa, im lặng hồi lâu.

Hồi lâu sau, Hứa Lịch rốt cuộc lên tiếng: 【Tôn Tử Tự, ta nhớ đứa con gái thứ ba của ngươi vừa mới chào đời... Thúy Thúy sức khỏe có tốt không? Bên ngoài trời đông giá rét, bảo vợ con ngươi vào trong cung ở đến đầu xuân đi.】

Trong cung đốt than thơm thượng hạng, nhưng Tôn Vọng lại giống như đang ở giữa mùa đông giá rét nhất. Ông ta tuy người thô kệch nhưng lại nhận ra sát ý đằng sau câu nói đó.

Hạ Thừa An lên tiếng đúng lúc, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: 【Thần đi chuẩn bị nghi thức tế trời. Tôn tướng quân không cần phải phẫn nộ như vậy, để đảm bảo nghi thức vạn nhất không sai sót, lão hủ cũng sẽ lấy thân tuẫn thiên. Học trò kế nhiệm, lão hủ đã chọn xong rồi.】

Đôi mắt Hứa Lịch hơi đỏ: 【Quốc sư đại nghĩa.】

【Thật là điên rồi, Hứa đại ca, ít nhất hãy nghĩ cách khác xem sao! Thiên hạ nhà ai mà chẳng có chút tai họa, đây chỉ là lão Hạ... không, chỉ là lời nói phiến diện của quốc sư thôi!】

【Mong Bệ hạ thiết lập một pháp trường ở Tây Bắc và Dịch Đô. Doãn đại tướng quân tế Tây Bắc, dẹp tai giải họa. Lão hủ tế Dịch Đô, phù hộ Đại Uẩn ta.】 Hạ Thừa An phớt lờ Tôn Vọng.

Hứa Lịch cũng không để ý đến lời khẩn cầu của Tôn tướng quân, ông ta chỉ nhìn bàn tay gầy gò vì bệnh tật của chính mình: 【Chuẩn tấu.】

Những nét chữ tiếp theo mờ nhòe đặc biệt nghiêm trọng.

Tôn Vọng được phái đi thông báo cho Doãn Từ về việc tế trời, ông ta giãy giụa hồi lâu, rốt cuộc vẫn không thể nói ra chân tướng. Ông ta trân trân nhìn Doãn Từ bị Hạ Thừa An dẫn đi, một tháng sau đó, ông ta và gia đình đều bị giữ lại trong hoàng cung làm "khách".

Tôn Vọng ở trong cung nhưng tin tức không hề đứt đoạn. Trong vòng một tháng, Hứa Lịch ra tay sấm sét, toàn bộ công tích khai quốc đều quy về cho Tôn Vọng. Các loại sách vở đều được sửa đổi sạch sẽ, những câu chuyện của người kể chuyện đều bị điều tra ngấm ngầm lẫn công khai.

Tôn Vọng dọc ngang sa trường nhiều năm, nào ngờ đến lúc thái bình thịnh thế, trái lại phải nếm trải cái vị cay đắng tuyệt vọng đến nhường này.

Ông ta bắt đầu học chữ, thử viết lại chân tướng, tìm cách lưu truyền cho hậu thế. Ông ta không muốn kéo ái thê Thúy Thúy vào vũng bùn, có nỗi khổ không thể nói ra, chỉ đành trân trân nhìn vợ lo lắng cho mình.

Mỉa mai là sau khi Doãn Từ bị tế, đại cấm chế Tây Bắc hình thành. Thiên tai vậy mà chấm dứt ngay lập tức, sức khỏe của Hứa Lịch cũng ngày một tốt lên. Khi tế trời ở Dịch Đô sắp được tổ chức, Hạ Thừa An đã đặc biệt đến thăm Tôn Vọng. Tôn Vọng đóng cửa không tiếp, mà sau khi tế trời, quốc sư cũng không thấy tăm hơi đâu nữa, dường như thực sự đã "lấy thân tuẫn thiên" rồi.

Tôn Vọng sau khi trải qua cú sốc này, một lòng chỉ muốn cởi giáp về vườn, ông ta đến tấu chương cũng đã viết xong, chỉ đợi gửi đi.

Tôn phu nhân thấy phu quân vạn niệm câu hôi (mọi ý nghĩ đều nguội lạnh), người không ra người, đau lòng vô cùng. Nàng không hỏi kỹ, chỉ bảo Hạ Thừa An trước khi tế trời đã tặng đồ bổ, ngày mai hầm xong, cũng coi như có một sự kết thúc với muôn vàn nhân sự ở Dịch Đô.

Tôn Vọng đương nhiên đồng ý, còn ôm vợ khóc một trận.

Tuy nhiên cuốn sổ dừng lại đột ngột ở trang này, phần sau đều là khoảng trắng.

... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tôn Vọng không hề từ quan. Theo lịch sử giấy trắng mực đen, Hứa Lịch vẫn băng hà vào tuổi trung niên, Tôn Vọng làm nhiếp chính vương, đi khắp nơi chinh chiến cho thái tử còn nhỏ tuổi, bình định biên cương.

Doãn Từ bị tế trời, hiệu là "lấy mạng đổi mạng". Tôn Vọng phán đoán không sai, Hạ Thừa An rốt cuộc đã nói dối — người này bất lão bất tử, làm sao "đổi mạng" được? Năm đó Doãn Từ bị tế dưới đại cấm chế Tây Bắc... có phải như những gì hắn đã suy đoán không?

Thời Kính Chi siết chặt bàn tay phải của Doãn Từ, ấn nó lên môi mình, lần đầu tiên run rẩy.

Trong bóng tối, Doãn Từ cuối cùng đã xâu chuỗi được một loạt những mảnh vụn không đầu không đuôi. Y rốt cuộc đã hiểu được mục đích của cái gọi là "chuẩn bị một tháng" trước khi "bái thần".

Sau khi y vào phủ quốc sư, y chỉ nhớ là nghe thấy một khúc nhạc chói tai. Sau đó y luôn trong trạng thái hôn hôn trầm trầm, chỉ nhớ là những chén tiên tửu liên tục vào miệng, nỗi đau đớn không dứt đêm ngày trên cổ. Y giống như bị người ta hết lần này đến lần khác chặt đầu xuống, bị chất lỏng rượu làm cho sặc đến mức gần như nghẹt thở. Mỗi khi sắp tỉnh táo lại có ma âm rót vào tai, khiến y không thể nhúc nhích.

【Lưu lại nhiều một chút, đủ con số ba nghìn, sẽ có ích.】

... Đó là giọng của Hạ Thừa An. Trong giọng điệu của ông ta không thấy nét cười thường ngày, lạnh nhạt vô cùng.

【Đại nhân, người này thiên phú dị bẩm, âm luật thuật pháp sắp không ép được hắn nữa rồi.】
【Cho nên mới bảo các ngươi tích lũy thêm vật liệu. Tích lũy xong, ta tự có chỗ để an trí người này.】

Cuối cùng, chất rượu sặc người đã dừng lại, nỗi đau thấu xương cũng dừng lại. Lúc đó Doãn Từ chỉ coi đó là một cơn ác mộng mơ hồ. Chưa nói đến việc y luôn hôn hôn trầm trầm, người ta làm gì có nhiều đầu thế để mà chặt? Giấc mơ này thật nực cười, chờ y tỉnh lại, y nhất định phải kể cho Tôn, Hạ nghe.

Thế là y rên rỉ vài tiếng, giãy giụa mở mắt, nhưng chỉ nhìn thấy một mảnh bóng tối.

Đầu y vẫn đau, tư duy đã rỉ sét. Doãn Từ cố gắng ngồi dậy, nhưng phát hiện ra mình hoàn toàn không chống người lên được. Đầu y vừa nhấc lên đã va phải phiến đá cứng lạnh.

Dưới tay là đá lạnh lẽo, xen lẫn với những hạt chất lỏng mềm quái dị lạnh buốt, giống như thủy ngân còn sót lại. Lòng Doãn Từ lạnh toát, sờ lên trên, quả nhiên sờ thấy một phiến đá khác. Y dùng cơ thể cảm nhận được hình dạng của cái "hộp đá" này, đầu não chốc lát trống rỗng hoàn toàn.

... Không biết vì sao, y đang nằm trong một cỗ thạch quan (quan tài đá).

Lần này y không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến ác mộng hay không nữa, lập tức đấm đá vào nắp quan tài một trận. Tiếc là ngoài sự tĩnh lặng, y không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Doãn Từ thử vận dụng chút nội lực ít ỏi còn lại, kết quả ngay cả nội lực cũng không còn lấy một phân, y đến một mảnh vụn đá cũng không bẻ ra được.

Đây chính là "nghi thức khư tà" trong miệng Tôn Vọng?

Ngày thứ nhất, y nghĩ, đây có lẽ là trò trêu chọc của những người bạn.
Vượt qua ngày này, họ sẽ mở nắp ra, xem bộ dạng kinh hãi của đệ nhất mãnh tướng Đại Uẩn.

Ngày thứ hai, y nghĩ, đây có lẽ là một loại tế lễ dùng mạng đổi mạng nào đó.
Nếu có thể đổi được Hứa Lịch bình an, giang sơn vững chắc, y có chết cũng xứng đáng... Hạ Thừa An tuổi đã cao, Tôn Vọng thì có vợ con, y cũng sẵn lòng vì họ mà chết. Y chỉ có một chút oán trách, quen nhau gần mười năm, mấy gã đó sợ y chạy mất sao? Vốn dĩ y có thể tiêu sái mà đi, chào tạm biệt đàng hoàng mà.

Ngày thứ ba, y nghĩ, tại sao mình còn sống?
Rõ ràng là không cơm không nước, gần như nghẹt thở, mình lẽ ra phải chết thấu rồi chứ. Đây là hiện thực? Hay lại là một giấc mơ không tỉnh lại được nữa? Y gào thét, gào đến mức đầy mồm mùi máu. Y nhéo mạnh chính mình, thậm chí còn sống chết giật xuống một miếng thịt.
Nỗi đau chưa bao giờ chân thực và rõ ràng đến thế.

Ngày thứ tư, y rốt cuộc bắt đầu sợ hãi.
Doãn Từ hết lần này đến lần khác rà soát lại cuộc đời không tính là quá dài của mình, thử tìm kiếm những điểm quái dị trong đó. Không tìm thấy, y lại thử tìm lỗi sai của mình — tình huống quái dị tuyệt vọng thế này, phải có một lý do mới đúng.
Bất kể là lý do bị chôn ở đây, hay lý do "y vẫn còn sống".
... Nhưng y nghĩ không ra.

Năm thứ nhất trôi qua, Doãn Từ gần như không còn suy nghĩ có điều lý được nữa, chỉ duy nhất ý nghĩ "phải thoát ra ngoài" là còn sót lại trong não hải. Doãn Từ toàn thân mặc lụa là, trên người không có kim loại gỗ đá, y sờ soạng khắp nơi cũng không tìm thấy công cụ thích hợp.
Xương người là cứng, y gần như tuyệt vọng nghĩ, xương người thì sao?

Đây là lần đầu tiên y bẻ gãy cánh tay trái của mình. Máu tươi đầm đìa, da thịt bám dính. Y đã tốn rất nhiều sức lực để xé rách da thịt, mới có thể tách ra khúc xương, sau đó dùng xương mài đá.
Có lẽ mình đã điên rồi, Doãn Từ nghĩ thầm. Bởi lẽ ngay cả việc cánh tay trái mới lập tức mọc ra cũng không làm y kinh hãi thêm nửa phân.

Thạch quan không biết bị ai cạy qua, để lại một chút khe hở. Thủy ngân dần dần biến mất, các loại côn trùng đến rồi đi, giúp y ăn sạch phần thịt thối và vụn xương, khiến thạch quan không đến nỗi bị vụn xương lấp đầy. Doãn Từ chưa bao giờ dừng lại, ngày qua ngày dùng xương cánh tay mài lên cùng một chỗ trên vách đá.
Phải thoát ra ngoài, y nghĩ một cách tê dại.

Doãn Từ hết lần này đến lần khác xé xuống cánh tay trái, động tác ngày càng thuần thục. Không biết đã bao lâu trôi qua, y có thể chỉ dùng sức ngón tay là có thể bóc tách lớp da thịt ra, chỉ để lại khúc xương thuận tiện sử dụng.
Nhất định phải thoát ra ngoài, tìm một lý do, một câu trả lời, hoặc một sự kết thúc.

Ngoài ý nghĩ này ra, những ký ức còn lại gần như biến thành một mớ hỗn độn. Nỗi đau thấu trời kèm theo tiếng ma sát xương người mài đá chưa bao giờ ngừng nghỉ. Bóng tối nảy sinh vô số ảo giác, Doãn Từ dần dần nảy sinh vô số vọng tưởng, mượn đó để trốn khỏi hiện thực.

Cho đến khi tiếng "rắc" đầu tiên vang lên.
Cỗ thạch quan dày nặng vậy mà đã bị y sống chết mài ra một cái lỗ. Trời không tuyệt đường người, sau cái lỗ đó không phải là đất nện chặt, mà là nằm gần một hang động dưới lòng đất.
Doãn Từ như không hề hay biết, tiếp tục men theo cái lỗ mà cạy mài thạch quan.

Có hang động làm nơi vứt bỏ những phần chi thừa, hiệu suất của y lại nhanh hơn mấy phần — chỉ cần thạch quan có một chỗ hư hỏng, sự phá hoại tiếp theo có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Ngày qua tháng lại, hang động khổng lồ gần như bị đống xương cốt lấp đầy, Doãn Từ rốt cuộc đã mài ra được một cái lỗ đủ để chui qua.

Tiếc là y đã nửa điên nửa khùng, không còn nếm trải được niềm vui sướng nữa, chỉ biết tiếp tục đào về phía trước. Không biết đã qua bao lâu, đôi bàn tay gần như chỉ còn xương của y đã chạm vào cát vàng nóng bỏng.

Ánh mặt trời gần như làm người ta mù mắt rọi xuống.
Y giống như một loài động vật cuộn mình trong cát vàng, một con rắn bò đến bị y cắn đứt một miếng, nhét vào thực quản. Doãn Từ trong biển cát mênh mông như một cái xác không hồn mà lang thang... sau đó nữa, chính là gặp phải sa phỉ, rồi lại gặp được ngôi làng đã cưu mang y kia.
Đúng như những gì Trần Thiên Phàm đã ghi chép lại.

Mà theo thời gian Trần Thiên Phàm ghi lại để tính toán, y ở trong cỗ thạch quan dưới lòng đất đó, ít nhất đã ở tám mươi năm ròng.

Chặt đầu là thật, bóng tối vô tận cũng là thật. Mặc dù y luôn coi chúng là một phần của "vọng tưởng", nhưng nỗi sợ hãi và điên cuồng đó vẫn luôn ẩn giấu nơi sâu thẳm não hải y, thỉnh thoảng lại đẩy y đến mép vực thẳm.

Có những chuyện, dường như vẫn không nên nhớ lại thì tốt hơn. Chỉ là một viên đá cuội lăn xuống, y lại bị ép buộc phải đứng nơi đầu sóng ngọn gió.

【Doãn khanh, trẫm nhất định sẽ không phụ khanh.】
【Huynh đệ tốt, cho dù ta có chết, cũng tuyệt đối sẽ không phụ lòng đệ.】
【Lão hủ nhất định không phụ kỳ vọng của Doãn tướng quân.】
...
Đúng là một trò cười.
Y đã chuẩn bị sẵn sàng để chết vì thiên hạ, chết vì người thân. Nhưng y chưa bao giờ chuẩn bị cho cái kiểu "sống" như thế.

Giữa bóng tối vô biên, Doãn Từ nắm chặt nắm đấm. Mọi thứ lẽ ra phải lạnh lẽo cứng nhắc vô cùng, nhưng không hiểu sao, bàn tay phải của y vô cùng ấm áp, giống như đang ở cạnh một lò sưởi ấm sực. Mọi đau khổ vẫn y nguyên, hoang đường như cũ. Tuy nhiên đối mặt với bóng tối ngập trời kia, y đã mất đi sự thôi thúc tẩu hỏa nhập ma —

Doãn Từ siết chặt bàn tay phải, chậm rãi đặt lên tim. Giữa bóng tối, một chùm kim hỏa (lửa vàng) nhảy nhót vui sướng trên tay phải y.

Còn không mau đánh thức ta dậy, tiểu tử thối.

Tác giả có lời muốn nói:
Viết hăng quá, viết được bao nhiêu là chữ... Quyển này kết thúc! Ngày mai thêm chương! (...)
Chương 124: Nan Đề

Thời Kính Chi nắm chặt lấy tay Doãn Từ, cuộn mình lại trên giường.

Nếu những suy đoán kinh khủng đó là thật, thì những điểm kỳ lạ trước đây đều đã có lời giải thích — ví dụ như sự "vô dục" (không ham muốn) không cần bất cứ thứ gì của Doãn Từ lúc ban đầu, hay như việc Doãn Từ "mù lòa" khi ở Liên Sơn, và cả ngọn Tâm Ma Đăng được kết lại từ đầu lâu và cánh tay kia.

Lại ví dụ như ở Tụ Dị Cốc hai mươi bốn năm trước, mạnh mẽ như Doãn Từ, tại sao lại rơi vào cảnh tẩu hỏa nhập ma, lại nhạy cảm với sự "phản bội" đến vậy.

Thời Kính Chi quá hiểu nỗi khổ của việc bị giam cầm, nhưng cái viện bị giam cầm của hắn ít ra còn có ba phần tư mẫu đất, gốc cây lớn ở hậu viện vẫn còn có thể diễn giải sự thay đổi của bốn mùa. Hoàng đế cho phép hắn đọc sách, cho phép hắn tu tập nội lực cường thân kiện thể. Hắn không phải là không thể chạm vào người khác, không phải không nhìn thấy ánh sáng. Dù vậy, hơn hai mươi năm bị giam lỏng, vẫn để lại trong lòng hắn một mảnh hư vô tĩnh mịch.

Còn thời gian Doãn Từ bị nhốt dưới đại cấm chế Tây Bắc, tuyệt đối không chỉ đơn giản là hai mươi năm.

Cuốn sổ lặng lẽ nằm trên gối của hai người, tỏa ra mùi mực nhàn nhạt.

Đây chỉ là một cuốn sổ cổ, Thời Kính Chi sẽ không lập tức tin tưởng toàn bộ. Tuy nhiên, những điểm hoang đường trong cuốn sổ này, hắn lại từng tìm thấy đáp án tương ứng trong hiện thực —

Việc dùng quân công đổi lấy người không hề đơn giản. Doãn Từ là chủ tướng, thỉnh thoảng sẽ tách ra tác chiến với Tôn Vọng. Thời gian, tình huống của các chiến dịch đều không được phép có sai sót, cần phải được sửa đổi vô cùng tỉ mỉ. Để làm được bước này, triều đình phải nhúng tay vào, từng năm từng năm xóa bỏ những sơ hở.

... Mà hắn quả thực đã từng nhìn thấy những cuốn sách ít người biết đến có dấu vết bị sửa đổi, thời gian trước khi sửa lại hoàn toàn trùng khớp với ký ức của Doãn Từ.

Theo ghi chép của Tôn Vọng, tế trời dùng thạch quan Mạc Viêm, đổ đầy thủy ngân phong kín thi thể, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn. Đại cấm chế Tây Bắc đè lên trên, liên tục rút kiệt sức mạnh của Doãn Từ. Bị chôn vùi sâu dưới lòng đất như vậy, Doãn Từ đáng lý ra không thể có cách nào thoát thoát.

... Tổ tiên nhà họ Hoa từng trà trộn vào đội ngũ xây dựng cấm chế, khi "Tỉnh trận" đã trộm vài thùng thủy ngân đi bán. Nếu số thủy ngân đó được rút ra từ trong quan tài, thì việc để lại khe hở ở chỗ niêm phong thạch quan cũng không có gì lạ.

Và chính nhờ chút khe hở đó, đã để lại một tia hy vọng sống sót cho người trong quan tài. Sở dĩ đại cấm chế Tây Bắc vẫn còn có thể "hoạt động giữa hư không", đại khái là dựa vào những tàn chi thi thể mà Doãn Từ để lại năm xưa — Thạch quan được làm từ loại đá Mạc Viêm cứng nhất thế gian. Không nghe nói có động đất hay sự phá hoại do con người, Doãn Từ lại không có chút nội lực nào. Dựa theo tính cách của Doãn Từ, Thời Kính Chi chỉ có thể nghĩ đến con đường "lấy thân thể làm công cụ" này.

Nghĩ như vậy, hiệu quả của đại cấm chế Tây Bắc ngày càng kém đi, e là do đã mất đi nguồn sống là Doãn Từ, hài cốt dưới lòng đất dần dần cạn kiệt.

... Tất cả đều khớp nhau.

Người tính không bằng trời tính. Thảm kịch thực sự từng xảy ra, dẫu có trôi qua ba trăm năm, vẫn còn lưu lại những cái bóng mờ nhạt. Chỉ tiếc là năm xưa Doãn Từ bị người ta xóa sạch công lao, biến mất như chưa từng tồn tại, nên rốt cuộc cũng chẳng có ai đào sâu tìm hiểu.

Nhìn vào ghi chép và lời lẽ trong sổ tay, Tôn Vọng hoàn toàn không biết chuyện Doãn Từ bất tử bất diệt. Vị tổ tiên này của mình chỉ nghĩ rằng tri kỷ ngày xưa đã trở mặt, dựa vào những lời đe dọa vô căn cứ mà bắt công thần tế trời, vì vậy mà đau khổ tột cùng. Nếu biết Doãn Từ chưa chết, Tôn tướng quân chắc chắn sẽ không tâm tro ý lạnh, cởi giáp về vườn.

Những chuyện tiếp theo thì rất khó giải thích. Với tính cách của Tôn Vọng, ông ta không thể nào âm thầm gánh lấy công trạng của Doãn Từ, lại càng không thể quay về cung cúc cung tận tụy.

Sự biến mất của Hạ Thừa An cũng rất vi diệu. Bất tử chi thân của Doãn Từ không giống như bẩm sinh đã có, Hạ Thừa An làm thế nào biết được sự tồn tại của bất tử chi thân, lại còn giữ kín bí mật âm thầm lợi dụng? Đại cấm chế Tây Bắc quả thực đã trấn giữ một phương cho bá tánh an cư lạc nghiệp... Hạ Thừa An rốt cuộc muốn làm gì? Và ông ta đã đi đâu?

Bất diệt chi thân, đại kế trăm năm, ngọn nguồn cuối cùng lại hội tụ trên người Hạ Thừa An. Đầu óc Thời Kính Chi kêu ong ong, hắn vùi mặt vào mái tóc dài của Doãn Từ, ngửi một lúc đầy tủi thân.

"A Từ," hắn quay sang nhìn Doãn Từ đang ngủ say, "Thật là khó quá."

Doãn Từ đương nhiên không thể trả lời.

Thời Kính Chi nhích lại gần hơn, có thể cảm nhận rõ ràng thân thể ấm áp của đối phương. Tất cả những đau khổ tích tụ trong đời này, giờ phút này đều hóa thành sự thương xót. Hắn ôm chặt người trong lòng, như thể bám lấy khúc gỗ trôi nổi duy nhất giữa dòng nước xiết, lại không dám dùng sức quá mạnh, sợ khúc gỗ này chìm xuống cùng mình.

Hương vị đó vừa mới xuất hiện đã ăn sâu vào xương tủy, chua cay mặn ngọt quyện vào nhau, quả thực không thể nói thành lời.

"Nhìn bộ dạng lúc nãy của ngươi, có lẽ là đã phân biệt được vọng tưởng và hồi ức rồi." Thời Kính Chi xoay người, chống tay lên, đối mặt nhìn xuống Doãn Từ. "Những nỗi khổ mà A Từ đã phải chịu đựng, ta chỉ tưởng tượng thôi cũng đã đau đớn không chịu nổi. Ngươi mà cứ thế tẩu hỏa nhập ma, ngược lại cũng là một loại giải thoát... Ngươi tưởng ta sẽ nói như vậy sao?"

Hàng mi của Doãn Từ khẽ rung động một cái.

"Ta chính là dục tử do lão khốn Hạ Thừa An kia tạo ra, bẩm sinh đã không biết hai chữ 'buông tay' viết như thế nào đâu."

Thời Kính Chi hùng hổ cắn một cái lên chóp mũi Doãn Từ.

"Ngươi rõ ràng đã hứa sẽ cùng ta đi xem hoa đăng, cũng đã đồng ý sẽ đến cửa cầu hôn. Bây giờ chuyện của hai ta bát tự còn chưa viết xong một nét, ngươi đã muốn chuồn mất rồi sao? Vi sư chẳng lẽ còn không hấp dẫn bằng mấy chuyện xưa từ ba trăm năm trước ư?"

Thời chưởng môn nói qua nói lại còn tỏ ra tủi thân. Hồi lâu, hắn hít sâu một hơi, lầm bầm trong cổ họng không rõ tiếng: "Không được, cách này không được."

Chưa bàn đến tên Hạ Thừa An lai lịch bất minh kia, trên người mình lại đang chảy dòng máu của Hứa Lịch và Tôn Vọng. Vạn nhất chiêu này không hiệu nghiệm, Doãn Từ nhìn thấy đứa hậu duệ là gói quà tặng kẻ thù khổng lồ này, không chừng sẽ chạy mất hút thật.

Vừa nghĩ đến chuyện này, Thời Kính Chi lập tức cảm thấy bồn chồn lo lắng, hắn nhanh chóng buộc vạt áo của Doãn Từ vào vạt áo của mình. Sau đó, hắn hắng giọng, chuyển sang giọng điệu thâm tình chân thành: "Âm mưu của tên Hạ Thừa An đó lưu truyền mấy trăm năm, ngươi và ta hợp lực, nhất định có thể giải được bí ẩn năm xưa... Haizz, cảm giác vẫn không đúng. A Từ, ta phải làm sao với ngươi bây giờ?"

Mí mắt Doãn Từ giật giật.

Thời chưởng môn tám phần mười không biết, toàn bộ màn diễn tập này đã bị Doãn Từ nghe thấy không sót một chữ.

Thời Kính Chi đã điểm vài huyệt ngủ của Doãn Từ. Nếu Doãn Từ tiếp tục lơ lửng tinh thần, quả thực sẽ bị khống chế chặt chẽ. Nhưng hôm nay khác với ngày xưa, có tên tiểu tử thỏ đế này ở bên cạnh, cho dù y muốn gieo mình vào vực thẳm điên cuồng, phía sau cũng có muôn vàn sợi dây ràng buộc níu kéo.

【Tuy rằng ta không thể hứa hẹn với ngươi quá lâu... Dù ngươi là thứ gì đi nữa, ta cũng sẽ dõi theo thật kỹ cho đến phút cuối cùng.】

Tính mạng của Thời Kính Chi vẫn chưa có gì đảm bảo, nếu đây chính là cái "phút cuối cùng" mà y để lại cho hắn, thì chưa tránh khỏi quá mức... vô dụng.

Bóng tối vẫn y như cũ, không nhiều không ít. Thiêu thân quả thực sẽ bị ngọn lửa thiêu rụi, nhưng trong màn đêm vô biên, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng đủ để soi đường dẫn lối.

Ý chí tản mác của Doãn Từ dần dần tụ lại, âm thanh bên ngoài từ từ vọng về, chỉ đợi Thời Kính Chi chủ động giải huyệt. Ai ngờ con hồ ly kia lại tự biên tự diễn những lời thoại cho phù hợp, cứ như thể Doãn Từ là một miếng bánh kẹo bọc đường mong manh dễ vỡ, bóp nhẹ một cái là nát vụn vậy.

Doãn Từ đành phải nghe Thời Kính Chi từ làm nũng chuyển sang tình ý miên man, từ nghĩa chính ngôn từ chuyển sang ngon ngọt nịnh nọt. Thời chưởng môn của phái Cô Sơn hoàn toàn làm trái với lẽ thường, cái lưỡi không xương vốn giảo hoạt giờ đây như bị thắt nút. Thời Kính Chi càng nói càng lắp bắp, đến cuối cùng, người này thậm chí còn ngâm nga ậm ừ trong họng.

Mọi phiền muộn lo âu, chẳng qua cũng vì quá quan tâm mà sinh loạn.

Cuối cùng, cổ họng Thời Kính Chi cũng khản đặc, người cũng đã mệt mỏi rã rời. Hắn giở cuốn sổ sột soạt một hồi, cuối cùng nằm nhoài nửa người lên người Doãn Từ, giọng nói nhuốm vài phần thẫn thờ.

"Ta không biết phải nói gì mới tốt." Thời Kính Chi lầm bầm gần như tuyệt vọng, "Ta vẫn sợ, sợ ta sẽ chết trong năm nay, sợ ngươi sẽ bỏ ta mà đi. Chuyện này nước quá sâu, ta không đảm bảo được điều gì, nhưng..."

Thời Kính Chi nói được một nửa, liền vùi mặt vào cổ áo Doãn Từ. Hắn thở dài một hơi thật dài, nặng nề bổ sung thêm một câu.

"Doãn Tử Trục, ta nhất định sẽ không phụ ngươi."

Ba chữ đầu vừa thốt ra, Doãn Từ trong thoáng chốc không kịp phản ứng.

Tự cao hơn tên, tự của y là do Hứa Lịch, vị hoàng đế khai quốc, đích thân ban tặng. Mặc dù Doãn Từ nhỏ tuổi nhất, ba người còn lại cũng luôn gọi y bằng tự để thể hiện sự tôn trọng. Nhìn lại những chuyện sau này, sự "tôn trọng" đó quả thật châm biếm đến cùng cực.

Hơn ba trăm năm.

Ba trăm năm qua, cái tên này đã biến mất khỏi sách vở, bị ẩn giấu khỏi những lời đồn đại. Nó dính liền với ngọn lửa chiến tranh liên miên và sự phản bội vô tận, ngay cả Doãn Từ cũng gộp nó vào một phần của "vọng tưởng", và dứt khoát vứt bỏ.

... Nhưng Thời Kính Chi đã kiên quyết nhặt nó về, nhét lại vào trái tim y. Chỉ trong một khoảnh khắc, ký ức cuối cùng cũng chạm đất, phát ra một tiếng nổ lớn vô thanh.

Doãn Từ không đợi được người nọ giải huyệt nữa, tự mình phá vỡ huyệt đạo. Y vươn dài cánh tay, ôm chặt lấy bờ vai của người trong lòng. Thời Kính Chi khẽ run rẩy, sau đó dùng hết sức lực, như thể hận không thể khảm người trước mặt vào trong cơ thể mình.

"Câu này là đủ rồi." Doãn Từ khẽ nói, "Chỉ cần câu này thôi là đủ rồi."

Trong khi Lạc Thần Lâu vô cùng yên tĩnh, phía phái Thái Hành lại ồn ào náo nhiệt.

Khúc Đoạn Vân còn chưa kịp về đến môn phái, tin tức của Thái Hành đã truyền đến trạm đóng quân. Con bồ câu đưa thư màu xám đó không thoát khỏi mắt Thi Trọng Vũ, nàng ta đã rời khỏi làng của sa phỉ từ sớm, vẫn theo thói quen chặn đứng tin tức của Thái Hành.

Tin tức lần này khiến nàng ta kinh hãi đến mức suýt chút nữa làm đau con bồ câu —

【Thị Nhục đã xuất hiện, chưởng môn mau chóng trở về.】

"Cái tên Khúc Đoạn Vân kia rõ ràng là người của Dẫn Tiên Hội, tỷ còn muốn can dự vào sao?"

Sau khi công khai đỡ lấy một chưởng của Thời Kính Chi, Thẩm Chu giả vờ đoạn tuyệt với hắn ta, trở về làng trước. Nàng lật tay bán ngay nội tình vụ bạo loạn ở Xích Câu cho Thi Trọng Vũ, kiếm được một khoản tiền nhỏ ngay tại chỗ.

Theo sát Thi Trọng Vũ có thể nắm được hướng đi của Thái Hành, nàng ta tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nhưng Thẩm Chu không hiểu nổi — Thi Trọng Vũ chỉ là một đệ tử bị phế truất, dù có biết tin tức thì cũng chẳng thể làm rung chuyển được cái thế lực khổng lồ như Thái Hành.

Nàng ta tốn công vô ích ở đây để làm gì chứ? Lẽ nào thực sự vì cái gọi là "đại nghĩa" hư vô mờ mịt kia sao?

"Cái chết của Thích chưởng môn chắc chắn không thoát khỏi sự liên quan của Khúc Đoạn Vân. Việc Kim Lam và những người khác bị tập kích bất ngờ khi xưa, nghĩ lại thì hẳn cũng là do Dẫn Tiên Hội gây áp lực cho ta." Thi Trọng Vũ gấp lá thư lại đúng như cũ, rồi thả cho con bồ câu xám đang run rẩy bay đi.

"Ừm — Rồi sao nữa? Tỷ tỷ không giống người thích ân oán phân minh cho lắm, chẳng lẽ định báo thù sao?" Thẩm Chu ừm một tiếng thật dài, tròng mắt đảo liên hồi.

Thi Trọng Vũ sững người một lúc, khẽ thở dài: "Đoạn Vân là người ta nhìn từ nhỏ đến lớn, tuyệt đối không phải là kẻ có bản tính độc ác. So với việc báo thù, ta càng muốn biết lý do hơn — Nếu nói vì tranh danh đoạt lợi, hắn vốn không thiếu cơm ăn áo mặc, từ lâu đã được ấn định làm chưởng môn Thái Hành. Nếu nói hắn mang ác tâm, hắn cũng không giống như Ngô Hoài, sau khi nắm quyền lại không hề tự cao tự đại lộng quyền."

Thấy người này định lôi cái bài nhân nghĩa đạo đức sáo rỗng ra nói tiếp, hứng thú của Thẩm Chu tụt xuống thê thảm. Nàng chưa kịp hừ lạnh, Thi Trọng Vũ đã thản nhiên bổ sung thêm một câu.

"... Cho nên khi có được câu trả lời rồi, ta mới cân nhắc xem có tha mạng cho hắn hay không." Thi Trọng Vũ trong bộ dạng sa phỉ lấm lem bùn đất, ánh mắt lại trong trẻo và kiên định vô cùng.

Thẩm Chu lập tức phấn chấn hẳn lên, giọng nói cũng ngọt ngào hơn vài phần: "Tỷ tỷ đã có tính toán gì rồi sao?"

"Ừm. Khúc Đoạn Vân muốn chơi trò 'quy củ', ta sẽ lấy gậy ông đập lưng ông. Thẩm cô nương, giúp ta truyền một lời nhắn, ta cần gặp Thời chưởng môn một lần."

"Dễ như ăn kẹo. Không biết tỷ tỷ định...?"

"Giang hồ không động được đến triều đình, các môn phái lớn tự lo thân chưa xong, mới khiến Thái Hành độc chiếm vị trí đứng đầu. Loạn Thị Nhục vẫn chưa dẹp yên, lúc này chính là cơ hội tuyệt vời."

Thi Trọng Vũ quệt mặt, ngón tay lướt qua lệnh bài Nghịch Dương Lệnh trước ngực.

"Võ lâm tối kỵ chuyện độc quyền một tay che trời, trong tình cảnh hỗn loạn thế này, nên chọn ra một minh chủ võ lâm."

Tác giả có lời muốn nói:
Một quyển mới! Tới đây!

Chương 125: Âm Mưu

Tô Tứ mơ màng mở mắt, ngay lập tức, cảm giác như bị hắt một gáo nước đá lạnh buốt lên đầu, hắn ta giật mình tỉnh giấc.

Tứ chi vẫn còn lưu lại cảm giác yếu ớt tê dại, rõ ràng là phản ứng sau khi trúng độc. Tô Tứ lập tức dồn hết sức lực, sờ lên thanh Đoạt Nhục đao bên hông. Có lẽ vì con đao này làm quá xấu xí, thực sự không bắt mắt, nên không ai thu lấy nó.

Chỗ này tối tăm ngột ngạt, Tô Tứ theo bản năng lôi ra những kỹ năng đã được rèn luyện ở Xích Hạt Túc. Hắn ta ấn mạnh vào các huyệt đạo trên đầu, tự ép mình phải tỉnh táo hoàn toàn.

Giống như tỉnh lại sau cơn say rượu, ký ức của hắn ta từng chút một được ghép lại hoàn chỉnh.

Đêm đó, Thời Kính Chi và Doãn Từ đến Lạc Thần Lâu lo liệu công việc. Tô Tứ lười dính dáng thêm vào chuyện của Xích Câu, dứt khoát cùng Diêm Thanh ở lại Tầm Tiên Cư.

Lúc này, đã một ngày trôi qua kể từ khi Ngô Hoài chạy trốn, những thương khách không liên quan đã chạy sạch bách, người của Thái Hành cũng đã chính thức khởi hành. Nhưng Tầm Tiên Cư không hề vắng vẻ — sau khi Ngô Hoài nắm quyền, hắn ta khát máu hiếu sát, gây họa cho xóm làng. Một bộ phận giáo đồ Xích Câu không vừa mắt nổi, vì thế mà rời khỏi giáo phái. Lần này tin tức Ngô Hoài tháo chạy vừa loan ra, họ liền vui vẻ quay lại giáo phái.

Nghe nói là Hoa Kinh Xuân thả tin đồn, nói rằng những ai rời đi khi Ngô Hoài nắm quyền đều không bị định tội. Dù sao phản môn cũng là phản môn, để đề phòng có kẻ đục nước béo cò, đám người này tạm thời được an trí ở Tầm Tiên Cư hẻo lánh.

So với trước nghi thức tức vị, Tầm Tiên Cư giờ đây lại càng thêm náo nhiệt.

Ngô Hoài thua thảm bỏ chạy, mọi người đặc biệt vui mừng, không thể thiếu chuyện bày tiệc uống rượu. Diêm Thanh hơi kháng cự việc uống rượu, còn Tô Tứ thì nhân cơ hội uống thỏa thích, tâm trạng vô cùng cao hứng. Hắn ta tận mắt nhìn thấy những vò rượu đó được một vị hộ pháp chở từ kho ra, khui niêm phong ngay trước mặt mọi người. Chút nghi ngờ cỏn con duy nhất cũng bị mùi hương rượu thơm ngát thổi bay đi mất.

Ngô Hoài như một con chó rơi xuống nước, giờ này còn không biết đang gào rú ở xó xỉnh nào, làm gì còn ai làm việc cho hắn ta nữa?

Kết quả là vì chén rượu này, hoàn toàn làm hỏng việc lớn.

Bọn họ không hạ được Ngô Hoài, ngược lại bị chính loại thuốc đó đánh gục. Đừng nói là giáo chúng bình thường, trong lúc bốn bề hỗn loạn ồn ào, đến cả Tô Tứ cũng không phát hiện ra manh mối gì.

Kẻ nào đã ra tay? Đã đến nước này rồi, trong giáo vẫn còn người ủng hộ Ngô Hoài sao?

Tô Tứ ấn đầu hồi lâu, dược lực vẫn dai dẳng không chịu tiêu tán. Hắn ta dứt khoát rạch một đường máu trên xương quai xanh, kết hợp máu tươi và cơn đau đớn, hắn ta mới miễn cưỡng hồi phục lại chút sức lực.

Hắn ta đè lên khá nhiều người, một số người đã ngừng thở, thân thể trở nên lạnh lẽo và cứng đờ. Xung quanh thoang thoảng một mùi thực vật thối rữa.

Tô Tứ nhận ra mùi này. Bọn họ không biết đã bị tống vào cái hầm ngầm nào, trong hầm tích tụ khí độc, có thể cướp đi mạng người một cách vô thanh vô tức. Cộng thêm loại thuốc làm người ta hôn mê, dù có võ công cao cường đến đâu cũng bị giết chết mà không hay biết.

Nếu không nhờ Tô Tứ từng được huấn luyện kháng thuốc ở Xích Hạt Túc, tỉnh dậy sớm hơn một chút, thì lần này cũng chịu chung số kiếp.

Sau lưng Tô Tứ lập tức đổ một lớp mồ hôi lạnh. Hắn ta sờ soạng tìm được một ống mồi lửa thuật pháp, quả nhiên quẹt thế nào cũng không cháy. Nhưng đúng lúc hắn định mò mẫm tìm đường thoát thân trong bóng tối, một luồng ánh sáng dịu nhẹ đập vào mắt hắn.

Tô Tứ nín thở đến gần, phát hiện đó là một chiếc quạt xếp có treo một viên dạ minh châu. Cán quạt xếp sờ vào mịn màng ôn nhuận, đúng chuẩn là hàng thượng phẩm. Tròng mắt Tô Tứ đảo một vòng, thuận thế kéo luôn cả chủ nhân của chiếc quạt ra, quyết định biến hắn thành một túi tiền dự phòng cho mình — chân khí của người này khá sung túc, nhưng không phải loại thượng hạng, tuyệt đối không phải cao thủ gì. Dùng nhân tình để đổi lấy vàng bạc, há chẳng phải là một chuyện tốt đẹp sao?

Mang theo giấc mộng đẹp, Tô Tứ bấm bấm bóp bóp một trận, cuối cùng cũng khiến người nọ tỉnh dậy.

Người nọ trên người cũng nồng nặc mùi rượu, thấy cảnh tượng này thì vô cùng hoảng sợ. Hắn ta cũng chẳng màng đến giọng nói đã khản đặc, cất tiếng khàn như chiêng vỡ: "Ngươi... ngươi—"

"Ngươi cái gì mà ngươi, gọi ân công đi." Tô Tứ hạ giọng nói, "Nơi này khí độc tích tụ quá nặng, không nên ở lâu, chúng ta phải mau chóng trốn ra ngoài."

Người nọ có vẻ như từng trải qua những cảnh tượng lớn, hoảng sợ một chút rồi cũng định thần lại. Hắn ta ngập ngừng giây lát, sau đó cùng Tô Tứ lảo đảo đứng dậy. Dạ minh châu không đủ để soi sáng, Tô Tứ tiếp tục lần mò trong bóng tối, thỉnh thoảng biến người bên cạnh thành nấc thang nhân thịt để mượn lực. Chưa đầy nửa nén hương, hắn ta thực sự tìm thấy một ô cửa nhỏ giống như lối ra.

Cùng lúc đó, một tin dữ khác cũng kéo tới: càng đến gần cánh cửa nhỏ có gió thoảng qua, mùi dầu hỏa càng trở nên rõ ràng. Tô Tứ vừa dùng Đoạt Nhục đao nạy ổ khóa, vừa dỏng tai lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Khi đến gần miệng hầm, hơi thở của người nọ cũng trơn tru hơn một chút. Vẫn với giọng khàn khàn, hồi lâu hắn mới thốt ra một câu: "Kẻ nào làm?"

"Còn có thể là ai được, người của Ngô Hoài chứ ai. Bắt cóc ngần này người mà Xích Câu không phát hiện ngay, e là bọn phản đồ vẫn chưa bị nhổ rễ sạch sẽ." Tô Tứ cọt kẹt xoay đao, "Nhưng làm thế này quá cồng kềnh, ta thấy giống như chúng ta bị bắt làm con tin hơn."

Người nọ im lặng không đáp.

Tô Tứ tưởng hắn ta sợ hãi, lại tiếp tục lải nhải: "Đừng hoảng, đông người thì khó chuyển, chúng ta chắc chắn vẫn còn quanh quẩn ở Xích Câu thôi. Huynh đệ ta phát hiện ta mất tích, chắc chắn sẽ đến tìm ta. Tên đó là tên ngốc số một thiên hạ, nhất định sẽ không dễ dàng thỏa hiệp đâu... Ngươi tiểu tử nhà giàu, chắc cũng có không ít người tìm kiếm."

"Ta..."

"Suỵt!"

Tô Tứ đã bẻ gãy được ổ khóa của cửa hầm, nhưng không lập tức trốn thoát. Hắn cẩn thận lắng nghe âm thanh bên ngoài, quả nhiên nghe thấy hai chuỗi bước chân. Trong đó một chuỗi là của nam tử trẻ tuổi, bước chân loạng choạng phù phiếm, có vẻ như bị thương nặng. Chuỗi bước chân còn lại là của phụ nữ, một nặng một nhẹ, rõ ràng là người thọt.

"Ta đến một mình rồi đây." Người phụ nữ lên tiếng, quả nhiên là Hoa Kinh Xuân. "Ngươi thả các huynh đệ tỷ muội ra, nể tình ngày xưa, ta tạm thời tha mạng cho ngươi."

Một giọng nói khác vô cùng yếu ớt đáp lại: "Tha mạng cho ta? Nói nghe hay thật. Bọn súc sinh phái Cô Sơn đâu rồi?"

"Thầy trò phái Cô Sơn đang dưỡng thương ở Lạc Thần Lâu, bọn họ không biết chuyện này. Ngô Hoài, ta nhắc lại lần nữa—"

"Nực cười." Ngô Hoài ho khùng khục vài tiếng, "Ngươi đúng là chẳng hiểu cái gì cả. Nếu không phải ta nhắm mắt làm ngơ, tên lão bộc kia sao giấu móc ngoặc cho ngươi được? Đã sống sót rồi, sao lại còn mò về?"

"Ngươi làm nhục thanh danh Xích Câu ta, ta còn phải cảm tạ ngươi sao?"

Ngô Hoài im lặng một chốc, trả lời một câu ông nói gà bà nói vịt: "Tổ chim bị lật, trứng làm sao mà còn nguyên vẹn. Xích Câu lần này ắt phải vong mạng, vong mạng trong tay ta còn sạch sẽ hơn."

"Chỉ sợ là tổ chim còn chưa lật, đã có kẻ nhát gan sốt sắng nhảy xuống trước. Lần này Xích Câu chọn bừa một con lừa sống lên ngồi, cũng chắc chắn có bản lĩnh hơn ngươi." Hoa Kinh Xuân không mắc lừa hắn ta. "Môn phái đã tồn tại hơn trăm năm, ngươi nói vong là vong sao? Năm đó ta không nên..."

"Không nên ủng hộ ta gia nhập Dẫn Tiên Hội sao?"

"Ngươi và ta đã ước hẹn, ngươi đi kết thân với những nhân vật lớn, kiếm chút tiền tài. Ta ở lại Xích Câu, hưng thịnh Thần giáo. Dù sao mộ cũng ngày một ít đi, chi bằng chuyển hướng. Thêm một trăm năm nữa, Xích Câu ta ắt sẽ có được vị thế quang minh chính đại, mọi người cũng sẽ có ngày tháng tốt đẹp."

Mắt Hoa Kinh Xuân long lên sòng sọc, đỏ ngầu vì tức giận.

"Kết quả mấy chục năm không gặp, bọn ta đón về một con quái vật. Ngày đầu nhìn thấy vị 'Thiếu giáo chủ' là ngươi đây, ngươi có biết ta—"

"Lời hứa thời trẻ trâu, làm sao tính được? Tùy cơ ứng biến mới là đạo lý sinh tồn."

Ngô Hoài hờ hững cắt ngang lời bà ta.

"Cướp bóc xóm làng, đến khi Xích Câu bị tiêu diệt, giáo chúng cũng được chia chút tiền bảo toàn mạng sống. Rơi vào bước đường cùng như Lăng Giáo, chẳng phải là dã tràng xe cát biển Đông sao? Còn đám ngu dân kia, đằng nào cũng phải chết, ta chỉ là ra tay trước một bước mà thôi. Ta vốn tưởng ngươi sẽ thấu tình đạt lý, rốt cuộc cũng chỉ là một ả đàn bà ngu ngốc."

Giọng nói của hắn ta dần trở nên yếu ớt, nhưng trong đó lại tràn ngập tiếng cười giễu cợt.

"Mạng người trong thiên địa rẻ rúng như cỏ rác, ngươi còn ở đây so đo tính toán nặng nhẹ của cỏ rác. Phân không rõ đầu cua tai nheo, nực cười, thật là nực cười."

Lòng Tô Tứ lạnh toát, vô số toan tính lóe lên trong đầu, giây tiếp theo hắn ta liền hét lên: "Hoa hộ pháp mau chạy đi! Hắn hoàn toàn không muốn đàm phán đâu!"

"Cần gì tiểu tử ngươi phải nói!" Hoa Kinh Xuân không phân biệt tốt xấu, rống lại.

Theo sau tiếng hét của bà ta, càng có thêm nhiều bước chân xuất hiện. Những bước chân đó cực kỳ nhẹ nhàng, nghe như bộ pháp của Xích Hạt Túc.

Nắm chắc phần thắng trong tay, giọng Hoa Kinh Xuân lạnh băng: "Ta còn tưởng ngươi sẽ tìm được cái cớ nào hay ho, rốt cuộc chỉ là một mớ lảm nhảm của kẻ điên. Người đâu, trói hắn lại cho ta... Cái gì thế này?!"

Nghe thấy tiếng hét kinh hãi này, Tô Tứ không kìm nén được nữa, giơ tay định đẩy tung cánh cửa hầm. Ai ngờ cánh cửa rõ ràng đã bị hắn ta cạy nát ổ khóa, giờ lại không xê dịch mảy may, như thể có một ngọn núi đè lên trên vậy.

Chỉ cách một lớp cửa, bên ngoài tiếng thảm thiết vang lên không ngớt.

Nhiều dầu hỏa hơn theo kẽ hở nhỏ giọt chảy ròng ròng, một luồng nhiệt ập thẳng vào mặt. Da đầu Tô Tứ tê rần, hắn ta lại dùng con Đoạt Nhục đao đâm vào kẽ hở. Tuy nhiên lưỡi đao lại chạm vào một thứ gì đó khá dẻo dai, sau đó dường như bị kìm chặt lại. Tô Tứ khó khăn lắm mới rút được con đao ra, lưỡi đao dính đầy thứ nhựa cây màu xanh biếc.

Bên trên thì lửa đỏ, bên dưới thì đầy khí độc tích tụ. Khi không khí bị hút cạn, dù có bản lĩnh tày trời, người ta cũng phải bỏ mạng dưới lòng đất này.

Mắt Tô Tứ đỏ ngầu, hắn ta dồn hết sức bình sinh, giáng mạnh vào cửa hầm. Đồng xu Sơn Quỷ treo trên cán đao đã nhuốm máu, đong đưa không ngừng dưới ánh lửa. Lửa càng ngày càng cháy lớn, cái cảm giác nghẹt thở đang ngày một cận kề, trước mắt Tô Tứ mờ đi—

Đùng rầm.

Cả cánh cửa hầm bị phá tan tành, không khí nóng rực tràn vào, Tô Tứ rốt cuộc cũng hít được hơi thở trở lại. Hắn ta mơ màng ngẩng đầu lên, chỉ nhìn thấy một... hình nhân rơm được cuốn tròn xoe.

Đoạt Nhục đao của Tô Tứ suýt chút nữa đâm thẳng ra.

"A Tứ, là ta!" Tiếng nói quen thuộc tức thì phát ra từ bên trong.

Diêm Thanh có sức mạnh phi thường, kiếm thế lại thấp thoáng mang theo uy lực của Kiến Trần Tự, vừa đúng lúc khắc chế được những sợi tơ xanh biếc kia. Hắn ta mượn kiếm phong quét dạt ngọn lửa, tiện tay chộp lấy một tên giáo đồ Xích Câu, đè lên Từ Bi Kiếm. Thanh thạch kiếm lập tức nặng tựa ngàn cân, trong nháy mắt ép vỡ cánh cửa nhỏ của hầm ngầm.

Tô Tứ cuống quýt nắm chặt lấy tay Diêm Thanh, dốc sức bò ra khỏi hầm ngầm.

Nhìn quanh công trình kiến trúc này, rõ ràng vẫn mang đậm phong cách của Xích Câu giáo. Tuy nhiên, trên bầu trời lại buông rủ xuống không ít những sợi tơ mỏng manh, tạo thành một chiếc lồng chụp với kích cỡ vừa phải, đến nỗi cô lập hoàn toàn cả lửa đỏ lẫn khói đen dày đặc vào bên trong. Phía ngoài lớp tơ ấy, bầu trời đầy sao lấp lánh, khắc họa một cảnh tượng ảm đạm và tĩnh mịch vô cùng. Hoa Kinh Xuân đang vật lộn cực nhọc để chống đỡ với những sợi tơ, ngay cả nhóm sát thủ của Xích Hạt Túc cũng bị giam cầm tại chỗ.

Ngô Hoài đứng hiên ngang trên lớp tơ tựa như chiếc thảm cỏ dệt, khóe môi hắn ta vẫn còn rướm máu do vết nứt toác. Vết thương ấy dưới ánh lửa lập lòe trông như một nụ cười rùng rợn, kỳ quái. Hắn ta bất động quan sát mọi người, ánh mắt lộ rõ vẻ thương hại mong manh.

Ngọn lửa liếm láp qua từng sợi tơ, khiến không khí ngập tràn mùi thảo mộc ngai ngái nồng đặc. Nhìn cục diện thế này, rõ ràng hắn ta định thiêu sống tất cả mọi người tại đây.

... Dùng cách này chỉ để thực hiện một màn trả thù nhỏ nhoi, Ngô Hoài quả thực đã động dụng nhân lực quá mức cần thiết.

Nghĩ là một chuyện, hành động của Tô Tứ lại dứt khoát không có chút do dự nào. Lưỡi đao trong tay hắn ta múa lượn loạn xạ, chặt đứt những sợi tơ đang quấn quýt trên người Diêm Thanh. Ngay khi hắn ta vừa quay đầu, định túm lấy cái "túi tiền" mới nhặt được dưới hầm ngầm để lôi lên, ánh lửa bất ngờ lóe sáng, làm cả ba người chết sững tại chỗ.

Hứa Cảnh Minh đờ đẫn đứng ngay dưới cửa hầm, ánh mắt chất chứa đầy những cảm xúc phức tạp.

Hóa ra là vậy, Tô Tứ siết chặt cán đoản đao Đoạt Nhục.

Dựa vào cung cách hành sự của Dẫn Tiên Hội, vốn dĩ Ngô Hoài đến đây là để "giải quyết" Xích Câu giáo. Để mặc cho môn phái tự lụi tàn là một cách, khiến hoàng thân quốc thích vong mạng tại đây cũng là một cách.

Đám giáo đồ Xích Câu bị giam giữ tại Tầm Tiên Cư thảy đều là những kẻ mang trong mình tinh thần phản kháng mãnh liệt, đám "cứng đầu cứng cổ" này nếu sống sót ắt sẽ để lại hậu hoạ khôn lường. Gộp chung cả đám này với Hứa Cảnh Minh lại mà xử lý, nhân tiện dụ dỗ Hoa Kinh Xuân đến, quả là một mẻ lưới gom gọn — Hoa Kinh Xuân và nhóm người này vừa chết, những nhân vật máu lửa nhất của Xích Câu coi như tuyệt diệt. Hứa Cảnh Minh mà mất mạng, Xích Câu nhất định sẽ bị triều đình chĩa mũii dùi vào, đi thẳng tới bờ vực diệt vong.

Ngô Hoài tự lượng sức mình không phải đối thủ của phái Cô Sơn, nên hắn ta đã không vì hờn dỗi mà kiếm chuyện với Thời Kính Chi, trái lại còn cố tình gạt bọn họ ra ngoài vòng vây. Thật là một mưu kế thâm độc, Tô Tứ nghiến răng nghiến lợi. Thời chưởng môn còn đang ở tận Lạc Thần Lâu cách đây một đoạn khá xa, chờ đến khi con hồ ly kia nhận ra điềm chẳng lành, e là hai hạ nhân này cũng đã lạnh toát như hoa cúc héo rồi.

Dường như nhận ra được cơn phẫn nộ ngút trời của Tô Tứ, Ngô Hoài khẽ liếc mắt nhìn sang. Qua nét mặt của hắn ta, rõ ràng kẻ này hoàn toàn chẳng thèm để mắt đến hai tên hạ bộc của phái Cô Sơn.

"Hoa hộ pháp, nể tình quen biết bao năm qua, ta đã cho bà nếm thử cảm giác làm 'kẻ chiến thắng' trong vòng một ngày." Ngô Hoài thở dài nói, "Đáng tiếc... tám vị hộ pháp hộ giáo còn lại, đại đa số đều đã có tuổi. Tấm gương của Ô Huyết Bà vẫn sờ sờ ra đó, hẳn vẫn có người thức thời thôi."

"Đồ súc sinh..."

"Chỉ cần rút ra một thanh gỗ, cái thùng sẽ không thể nào đựng nước được nữa. Ngươi đoán thử xem, 'giáo chủ' kế nhiệm liệu có làm cho Xích Câu hưng thịnh trở lại hay không? Trái với thiên ý, rốt cuộc cũng chỉ là dã tràng xe cát mà thôi."

Hoa Kinh Xuân ngã gục giữa những sợi tơ, lồng ngực phập phồng vì tức giận. Những sợi tơ chui thẳng vào mắt mũi tai miệng bà ta, dưới sự đau đớn tột cùng, Hoa hộ pháp không thể nói trọn vẹn một câu dài, chỉ biết nhổ toẹt một bãi nước bọt.

"Thiên ý chó má, mẹ kiếp cái Dẫn Tiên Hội nhà ngươi."

Nói xong, bà ta khó khăn hít thở từng ngụm khí một lát. Một cuộn tơ lớn xoắn lại thành một khối trước mặt bà ta, đan kết thành cái "tiểu ngọc nhân" mà Ngô Hoài đã nôn ra ngày hôm đó. Sinh vật ấy nghiêng đầu nhìn bà ta, cái cổ vặn vẹo ở một góc độ phi nhân loại rõ rệt.

Điều này chắc chắn là muốn ra tay giết người.

Hoa Kinh Xuân khẽ nở một nụ cười lạnh nhạt, dường như đã khởi động một thứ gì đó. Một luồng ánh sáng trắng chói lòa vụt sáng lên, dẫu bị lồng tơ vây hãm trong khoảng không nhỏ bé này, vẫn đủ để dọa lùi những sợi tơ đang giương nanh múa vuốt.

"Người phái Cô Sơn, mau chạy đi!" Bà ta cất giọng vang vọng, "Không cần các người phải ra tay cứu mạng, hãy lan truyền cái chuyện quái gở này ra ngoài cho ta!"

Có người gặp nạn ngay trước mặt, Diêm Thanh đương nhiên không thể nhân lúc hỗn loạn mà tẩu thoát. Nhưng điều khiến hắn ta bất ngờ nhất, là Tô Tứ vẫn còn nán lại ở đó.

Vẻ phẫn nộ trên mặt Tô Tứ dần phai nhạt. Hắn ta hít một hơi thật sâu, đứng chắn phía trước Diêm Thanh. Ngũ quan vốn dĩ kiều diễm tú lệ, nay kết hợp với biểu cảm áo não chán chường, trông hắn ta quả thực có chút đáng thương.

"Ngươi hại Xích Câu thì cứ hại Xích Câu, hận Cô Sơn thì cứ hận Cô Sơn, cớ sao phải lôi kéo chúng ta vào vòng xoáy này?" Hắn ta đau xót kêu gào, "Hai chúng ta chỉ là hạ bộc, cho dù có chết thêm hai ba lần nữa, chưởng môn cũng chẳng mảy may bận tâm đâu. Xin ngươi, làm ơn tha mạng cho chúng ta đi."

Tô Tứ diễn trò bò rạp xuống đất van xin, đồng thời thuận đà tiến lên vài bước. Trong mắt Hoa Kinh Xuân dâng lên một ngọn lửa, khuôn mặt hằn rõ sự hận thiết bất thành cương (hận sắt không rèn thành thép): "Đồ hèn nhát!"

"Ngươi không nhìn thấy mấy thứ quái dị kia sao, nhỡ đâu không chạy thoát được thì phải làm thế nào! Không chừng ngươi cố ý mang chúng ta ra làm mồi nhử, chỉ nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của hắn!"

Tô Tứ phản bác một cách hùng hồn đầy lý lẽ. Trong khi đó, một tay của hắn ta đang chắp ra phía sau lưng, ra hiệu cho Diêm Thanh qua vài động tác tay.

Ngô Hoài quả nhiên bị trận cãi vã này làm cho phân tâm, thế nhưng chỉ trong thoáng chốc ấy, Diêm Thanh đột nhiên vung thanh thạch kiếm trong tay lên.

Kiếm phong nổi cuộn khắp nơi, cắt đứt vô vàn những sợi tơ. Kiếm phong ấy bổ thẳng vào người Tô Tứ, Tô Tứ cố nén cơn đau, thuận chiều gió mà lao tới. Nhờ vào kiếm phong cùng với cước lực, hắn ta chỉ trong nháy mắt đã vượt qua được sinh vật ngọc quái dị kia, chớp mắt sau đã áp sát trước mặt Ngô Hoài.

Đoạt Nhục đao lướt qua một đường cung tròn trịa trong không trung, cứ thế rạch toạc cổ họng của Ngô Hoài.

"Ông nội mới là thiếu giáo chủ thực thụ." Tô Tứ nở một nụ cười lạnh lẽo đầy chết chóc, "Đến đây, nếm thử uy lực của Tảo Cốt Kiếm chân chính xem nào."

Tác giả có lời muốn nói:
Tới rồi đây! Ngày mai lại tiếp tục (...)
Chương 126: Tề Tựu (Tụ họp)

Hứa Cảnh Minh vừa leo lên khỏi miệng hầm ngầm, nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, hắn ta dứt khoát tự ném mình trở lại hầm.

Cửa hầm ngầm tuy đã vỡ nát, nhưng bên trong vẫn vô cùng bức bối ngột ngạt. Dầu hỏa nương theo ngọn lửa chảy ròng ròng vào trong, những nơi không có lửa thì những sợi tơ màu xanh biếc lại lan tràn khắp chốn, cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Cảm giác nghẹt thở quyện lẫn với dược lực chưa tan, Hứa Cảnh Minh đầu váng mắt hoa, đầu đau như búa bổ.

Đáng lẽ hắn ta phải được ngồi trên chiếc kiệu pháp khí an toàn vô cùng, được các cao thủ của Dung Vương phủ bảo vệ nghiêm ngặt. Cứ thế theo chân Khúc Đoạn Vân xuyên qua bão cát, bình an trở về Dịch Đô non xanh nước biếc. Vậy mà giờ đây nhờ ánh lửa soi rọi, nhìn thấy đống người nằm la liệt bên dưới toàn là giáo đồ Xích Câu, Thái Hành rõ ràng hôm qua đã rời khỏi địa giới Xích Câu rồi, sao giờ hắn ta lại quay về chốn này?

Kết hợp với cục diện tồi tệ bên ngoài, Hứa Cảnh Minh dù có chậm tiêu đến đâu cũng biết có kẻ muốn lấy mạng mình. Hắn ta chỉ uống vài ly rượu, đã bị bắt bớ đến nơi này trong tình trạng mơ hồ, suýt chút nữa thì bị bồi táng cùng một đám điêu dân.

Đáng lẽ Khúc Đoạn Vân phải đến cứu hắn ta mới đúng.

Bọn phỉ tặc này bất kể dùng thủ đoạn gì, cũng đã bắt cóc hắn ta ngay dưới mí mắt của Khúc Đoạn Vân. Hứa Cảnh Minh xoa xoa gáy vẫn còn nhói đau, sắc mặt có chút âm trầm.

Phải rồi, tối qua hắn ta uống rượu là vì cao hứng — Thái Hành đoạt được Thị Nhục, cũng chẳng khác nào bản thân hắn ta đoạt được. Hắn ta chỉ việc lấy tiên vật đó mang về dâng cho hoàng huynh, thì trò khôi hài này coi như cũng khép lại.

Thế nhưng hoàng đế đối với tiên đạo lại vô cùng lãnh đạm, nếu như hắn ta chết ở Xích Câu vào đúng cái thời điểm nhạy cảm này, hoàng huynh càng không đời nào chủ động ra tay tranh đoạt Thị Nhục. Nếu vậy, không chỉ Xích Câu phải rút khỏi cuộc chiến tranh đoạt Thị Nhục, mà Thị Nhục cũng sẽ danh chính ngôn thuận thuộc về tay Thái Hành.

Thật là một mũi tên trúng hai đích.

Nghĩ lại suốt dọc đường đi, thái độ của Khúc Đoạn Vân đối với hắn ta cũng rất mực không kiêu ngạo không siểm nịnh, chẳng có nửa điểm gần gũi thân thiết, chuẩn mực đến mức như đang giải quyết công vụ. Người ta đồn người nhà họ Khúc vô cùng chính trực, nhưng hắn ta thực sự có thể tin tưởng Khúc Đoạn Vân được sao?

Khuôn mặt đen nhẻm vì khói bụi của Hứa Cảnh Minh giật giật, hắn ta lại hít sâu một hơi, bắt đầu cạy miệng hầm ngầm.

Đường đường là Vương gia của Đại Uẩn, dù có chết cũng phải chết trong đống lụa là gấm vóc. Nếu như bị ném xuống lòng đất như mớ rau cải nát, rồi bị thiêu rụi cùng đám thảo dân hôi hám này, Hứa Cảnh Minh hắn chết cũng không nhắm mắt.

Dung Vương điện hạ tuy có phần cực đoan ngạo mạn, nhưng can đảm và kiến thức cũng không kém cạnh ai. Hứa Cảnh Minh lại phóng lên miệng hầm, nắm chặt chiếc quạt xếp trong tay. Nào ngờ vừa ló đầu ra, đã đụng ngay cảnh Ngô Hoài bị Tô Tứ cứa rách cuống họng.

Đám người Xích Hạt Túc và Hoa Kinh Xuân thảy đều bị những sợi tơ siết chặt cứng, trên người Diêm Thanh và Tô Tứ cũng vướng víu không ít tơ, nhưng dường như chúng không ảnh hưởng đến động tác của Tô Tứ — Tô Tứ ra tay vô cùng độc ác, một đao cứa toang nửa cái cổ của Ngô Hoài, không để lại mảy may đường sống.

Thế nhưng lại không có bao nhiêu máu tươi tuôn ra.

Vô số sợi tơ màu xanh biếc chớp mắt đã bịt kín vết thương, Ngô Hoài khạc ra mấy ngụm máu lớn, ngước đôi mắt đỏ ngầu lên. Hắn ta lại cất lời, giọng nói the thé chói tai như tiếng cạo ma sát.

"... Thiếu giáo chủ? Dựa vào ngươi sao?" Hắn ta khàn giọng nói, "tiểu ngọc nhân" vốn định kết liễu Hoa Kinh Xuân cũng chớp mắt lao về che chắn trước mặt Ngô Hoài, bày ra tư thế phòng thủ.

Một đòn thất bại, Tô Tứ không hề hoảng hốt. Hắn ta dán chặt mắt vào vết thương trên cổ Ngô Hoài — Vết thương cứa cổ chỉ bị bịt lại chứ không hề khép miệng nhanh chóng. Cái chết của Ngô Hoài chỉ là chuyện sớm muộn, hắn ta chỉ đang dựa vào mấy sợi tơ để cầm cự.

Kéo dài thời gian sao?

Tô Tứ liếm khóe môi dính máu, nụ cười càng thêm xán lạn: "Chính là ông nội ngươi đây. Đáng tiếc là Tảo Cốt Kiếm đã bị ta tìm người bẻ gãy rồi mài lại, trên cán đao này vẫn còn lưu lại ấn ký của Xích Câu, chắc chắn Hoa hộ pháp phải nhận ra chứ."

Hoa Kinh Xuân: "..."

Bà ta nhất thời không biết nên cảm kích tên này, hay là bóp chết hắn ta cùng với Ngô Hoài.

"Nhưng so với mấy cái vật ngoài thân lằng nhằng rắc rối này, cứ đánh đấm một trận sảng khoái chẳng phải nhanh hơn sao."

Tô Tứ vung tay ném Đoạt Nhục đao chuẩn xác vào tay Hứa Cảnh Minh.

"Dung Vương điện hạ, nghe nói ngài cũng dám theo người ta xuống quỷ mộ, ắt hẳn cũng biết dăm ba ngón đòn phòng thân. Cầm lấy nó mà tự vệ — Ngài mà bỏ mạng ở đây, chúng ta lại chuốc lấy rắc rối mất."

Nói đoạn, chẳng đợi Hứa Cảnh Minh phản ứng, hắn ta lao đến Ngô Hoài với hai bàn tay trắng. Diêm Thanh dường như tâm linh tương thông với hắn ta, kiếm phong cuốn phăng ngọn lửa, cương khí phá vỡ từng chùm tơ, giải thoát cho Hoa Kinh Xuân và đám sát thủ Xích Hạt Túc đang bị trói buộc.

"Đó là 《Xích Li Thủ》 của bổn giáo, thằng nhóc đó quả nhiên...?"

Hoa Kinh Xuân nhận ra chiêu thức của Tô Tứ, thần sắc kinh nghi bất định. Nàng ta không phải chưa từng chú ý đến Tô Tứ, những ngày qua tiểu tử đó ăn no ngủ kỹ, chưa bao giờ để loạn Xích Câu vào mắt. Vị "thiếu giáo chủ" Ngô Hoài này xuất hiện, bà ta chỉ cho rằng thiếu giáo chủ thực sự đã sớm bỏ mạng.

Nhưng bộ Xích Li Thủ đó không thể làm giả.

Hoa Kinh Xuân lắc mạnh đầu, lập tức hạ lệnh: "Bảo vệ tên tiể... vị thiếu hiệp kia!"

Nhóm Xích Hạt Túc thảy đều là sát thủ chuyên nghiệp, lập tức phớt lờ vết thương trên người, bắt đầu đối phó với "tiểu ngọc nhân" quái dị kia. Tô Tứ dường như đã đoán trước được nước đi này, hắn ta dồn toàn bộ sự tập trung, bám riết lấy Ngô Hoài nửa bước không rời.

Vết thương bằng phẳng dễ bị những sợi tơ khép lại, vậy nếu bị xé toạc một mảng thịt lớn thì sao? Hắn ta không muốn quay lưng bỏ chạy trước Ngô Hoài, mặc kệ Ngô Hoài kéo dài thời gian vì mục đích gì, cứ giết hắn ta càng sớm càng tốt.

Ngô Hoài cũng không phải là kẻ nhu nhược, một thanh trường kiếm múa ra vô vàn kiếm hoa, đóa nào cũng sát khí đằng đằng. Chỉ là vết thương do Doãn Từ để lại vẫn chưa lành, động tác của Ngô Hoài hơi chậm chạp. Đối mặt với một kẻ ra tay tàn độc như Tô Tứ, cục diện chẳng khác nào một màn lăng trì — Chỉ cần hơi lơ là, Tô Tứ sẽ lập tức xé toạc một mảng thịt trên người hắn ta, ném cả da lẫn máu vào đống lửa, không chừa chút cơ hội "khâu vá" nào cho đám tơ.

Trong không khí nồng nặc cái mùi thịt nướng chết người.

Bên phía Diêm Thanh lại không được suôn sẻ cho lắm — Mặc dù hắn ta cùng vô số sát thủ vây đánh "tiểu ngọc nhân" kia, vẫn không thể chiếm được thế thượng phong. Bất kể chém chém bổ bổ thế nào, cũng sẽ có thêm nhiều sợi tơ quấn lấy, giúp cái hình nhân xanh biếc kia phục hồi như lúc ban đầu.

Vì vậy Diêm Thanh đành phải phát huy sở trường công pháp, hết lần này đến lần khác hất văng nó đi, nhằm tạo cơ hội cho Tô Tứ đánh một chọi một với Ngô Hoài. So với hình dáng đứa bé lúc mới bị Ngô Hoài nôn ra, thứ này dường như đã lớn hơn không ít, kích cỡ đã ngang ngửa một thiếu niên ốm yếu.

"A Tứ, cái lồng tơ này đang co lại!" Diêm Thanh đột nhiên nhận ra.

Tiểu ngọc nhân hình thành từ những sợi tơ liên tục rút tơ từ "cái lồng cách ly". Ban nãy cái lồng đó còn cao chừng bốn năm người, nay chỉ còn lại độ cao khoảng hai người. Nếu nó tiếp tục co nhỏ lại, bọn họ đành phải chui hết xuống hầm ngầm, chờ chết ngạt.

Đến lúc đó, những sợi tơ dẻo dai kia sẽ lấp kín cửa hầm ngầm, Diêm Thanh cũng không cách nào nhanh chóng phá vỡ chúng. Ngô Hoài tới chuyến này, vốn không hề có ý định thả cho bất kỳ ai sống sót trở về.

Tô Tứ chỉ khựng lại một nhịp, không hề đáp lời.

Phản ứng của Hứa Cảnh Minh còn dữ dội hơn — Hắn ta nắm chặt Đoạt Nhục đao, thử rạch một đường trên lồng tơ, mong sao tẩu thoát càng sớm càng tốt. Chỉ là mũi đao vừa chạm vào những sợi tơ đang giam giữ tất cả, tiểu ngọc nhân kia liền lao đến như chó điên. Nếu không nhờ Diêm Thanh ra tay nhanh lẹ, Hứa Cảnh Minh suýt chút nữa đã bị chọc thủng một lỗ xuyên qua người.

Tiểu ngọc nhân đó bị vô số đao kiếm chặn đứng ngay trước mặt Hứa Cảnh Minh, hai "cánh tay" nhọn hoắt thò dài ra phía trước, đầu nhọn chỉ cách đầu Hứa Cảnh Minh chừng một tấc. Nhìn kỹ lại, ngũ quan mờ nhạt của nó đều được bện từ vô số cái rễ li ti, mang một màu xanh ngọc lục bảo trong vắt. Tuy nhiên, "làn da" của nó lại có vô số hoa văn rễ cây chằng chịt, khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Hứa Cảnh Minh không dám nhìn lâu, suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo.

Nhưng sau màn kinh hãi này, Dung Vương gia không dám động tay động chân vào lồng tơ nữa. Hắn ta khóc lóc thảm thiết, nhanh chóng cắt đứt những sợi tơ dính trên người, trông như thể đang lột vỏ một hạt đậu. Tiểu ngọc nhân kia có vẻ không có nhận thức và cảm giác đau đớn, thấy Hứa Cảnh Minh không còn gây chuyện, nó mang theo đầy mình "vết thương", quay đầu lại đi gây rối cho Tô Tứ.

May thay Tô Tứ cũng là một kẻ liều mạng.

Hắn ta mặc cho những sợi tơ để lại từng vết cắt trên người, phớt lờ từng tên sát thủ ngã gục bên cạnh, cắn chặt Ngô Hoài không buông, không một chút phân tâm. Ngô Hoài thương tích đầy mình, thịt rách ra đến đâu thì bị tơ lấp đầy đến đấy, trông vô cùng ghê rợn.

"Ta cũng từng bái độc qua 《Xích Li Thủ》." Ngô Hoài vừa né tránh vừa dùng giọng khàn khàn nói, "Ngươi làm ta bị thương được, nhưng giết không được ta đâu."

Lồng tơ trên đầu mọi người co rút cực kỳ nhanh, lúc này chỉ còn cao bằng nửa người. Công phu của Tô Tứ thiên về tốc độ, thạch kiếm của Diêm Thanh cần không gian rộng rãi để phát huy, hai người càng lúc càng bị dồn ép. Cục diện bề ngoài tuy đang bế tắc, nhưng thực tế Ngô Hoài đang chiếm lợi thế.

Tần suất tấn công của Tô Tứ chậm dần, chẳng mấy chốc, hắn ta lại bị Ngô Hoài ép ngược về một góc lồng tơ.

"Thật đáng tiếc." Ngô Hoài nâng kiếm thở dài, "Tư chất của ngươi rất xuất sắc, nếu theo Dẫn Tiên Hội, nhất định sẽ làm nên đại nghiệp."

Tô Tứ như một con bướm bị dính chặt hai cánh. Hắn ta mất quá nhiều máu, tơ xung quanh lại liên tục sinh sôi, Ngô Hoài như một xác sống mãi không chịu ngã xuống. Diêm Thanh đang phải dốc cạn sức lực cản bước tiểu ngọc nhân, không một ai có thể giúp hắn ta.

Môi hắn ta run run một hồi, khẽ nói một câu gì đó. Ngô Hoài nghe không rõ, bèn tiến lên một bước: "Ngươi nói cái gì?"

Tô Tứ khuôn mặt đau khổ và van nài, lặp lại một lần nữa bằng giọng lý nhí. Ngô Hoài vẫn chưa nghe rõ, thấy tên này có vẻ thoi thóp sắp chết, hắn ta lại bước thêm nửa bước nữa. Lần này hắn ta nghe rõ mồn một lời của Tô Tứ —

Tô Tứ: "Nói xằng nói bậy cái mả cha nhà ngươi."

Sau đó, hắn ta bất ngờ lùi lại một bước, cả người đâm sầm vào lồng tơ. Quả nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, tiểu ngọc nhân lập tức lao tới. Ngô Hoài đang quay lưng về phía tiểu ngọc nhân, theo bản năng nghiêng người sang một bên. Cùng lúc đó, Diêm Thanh mang theo Từ Bi Kiếm tiến đến. Rìa lồng tơ tập trung cả bốn người, Ngô Hoài nhất thời không kịp điều chỉnh tư thế.

Hỏng bét rồi.

Âm thanh thạch kiếm đánh chặn tiểu ngọc nhân vang lên, cùng với tiếng ma sát nhè nhẹ của những bước chân.

Ngô Hoài còn chưa kịp tránh né, đã có người nhân cơ hội bám lên lưng hắn ta — Tô Tứ dùng hết chút sức lực cuối cùng, mượn độ đàn hồi của lưới tơ, cả người dán chặt vào lưng Ngô Hoài. Hai cánh tay hắn ta quấn chặt lấy cổ Ngô Hoài, hai chân kẹp chặt eo hông Ngô Hoài từ phía sau, trông như một ác quỷ đến đòi mạng.

"Cẩn thận!" Hoa hộ pháp gấp gáp hét lớn, "Tên này không bóp chết được đâu!"

Góc độ này rất khó để tung lực, động tác mà Tô Tứ có thể làm quả thực rất hạn chế. Đòn chí mạng nhất không gì ngoài việc bóp cổ, nhưng trên cổ Ngô Hoài đã có một khe hở rồi, chỉ cần những sợi tơ nhường ra một khoảng không, Ngô Hoài vẫn có thể thở được.

Tô Tứ mỉm cười với bà ta, nụ cười khiến sống lưng người ta lạnh toát.

Cảnh tượng tiếp theo khiến cho đám sát thủ Xích Hạt Túc cũng phải tự thấy hổ thẹn — Tô Tứ không hề vặn cổ Ngô Hoài, hai bàn tay hắn ta nổi gân xanh cuồn cuộn, bấu chặt lấy đầu Ngô Hoài, nương theo vết thương do nhát cắt cổ khi nãy, giật ngược về phía sau.

Hắn ta dùng khuỷu tay làm điểm tựa, lực đạo kinh người. Cuối cùng, những sợi tơ không chịu nổi nữa, vết thương trên cổ Ngô Hoài lại một lần nữa bị toác ra.

Tô Tứ nghe thấy tiếng xương thịt rách nát, vẫn không dừng tay. Đôi mắt hắn ta ghim chặt vào Diêm Thanh cách đó không xa, mười ngón tay cắm sâu vào mạn sườn đầu Ngô Hoài.

Một âm thanh máu thịt nhão nhoẹt xé toạc vang lên.

Động tác của Tô Tứ không hề có một chút do dự, hắn ta lợi dụng vết chém ban đầu, cứ thế sống sờ sờ vặt đứt luôn cái đầu của Ngô Hoài. Dưới phần đầu và cổ là một đoạn xương sống đứt lìa, những sợi tơ xanh biếc trên đó chới với thò ra bốn phía trong hoảng loạn.

Tô Tứ xách cái đầu người đó nhẹ nhàng đáp đất, trên môi vẫn vương nụ cười nhàn nhạt. Cùng lúc nhịp thở của Ngô Hoài ngưng lại, tiểu ngọc nhân kia lập tức tan biến thành những sợi tơ rải rác, nhanh chóng chui rúc xuống lòng đất. Lồng tơ xung quanh cũng tức thì vỡ tan, mất đi tấm màn che chắn của thuật pháp, ánh lửa phút chốc chiếu rực cả một vùng trời.

Chứng kiến cảnh tượng tay không vặt đầu rùng rợn, Hứa Cảnh Minh sợ hãi đặt Đoạt Nhục đao xuống phía trước, sau đó bung quạt ra, che đi khuôn mặt xám ngoét của mình. Tô Tứ phớt lờ hắn ta, đôi mắt vẫn đăm đăm nhìn về phía Diêm Thanh.

Diêm Thanh mệt mỏi chống kiếm xuống đất, hắn ta kiên định bắt lấy ánh mắt của Tô Tứ, mỉm cười an ủi: "A Tứ, ngươi chịu khổ rồi."

Tô Tứ thở hắt ra một hơi thỏa mãn, tiếp tục cầm cái đầu kia hơ qua lại trên ngọn lửa một lúc, chỉ sợ Ngô Hoài lại diễn trò chết đi sống lại.

Hoa Kinh Xuân lê cái chân tàn phế quỳ một gối xuống đất, tự mình thở hổn hển một chốc, lúc này mới cất giọng dõng dạc: "Tham kiến thiếu giáo chủ!"

"Kiến quá thiếu giáo chủ!" Người của Xích Hạt Túc đã chết một nửa, những người còn lại làm theo, cùng Hoa Kinh Xuân cúi đầu.

"À, ban nãy ta chỉ muốn chọc tức hắn ta thôi, tiện thể lên tinh thần cho các người." Tô Tứ lập tức xoay người lại, "Chuyện này tính sau đi."

Nói xong, hắn ta nháy mắt với Diêm Thanh, rốt cuộc thể lực không chống đỡ nổi nữa, tay vẫn xách cái đầu mà ngất xỉu ngay tại chỗ.

Khi Tô Tứ tỉnh lại, đập vào mắt đầu tiên là khuôn mặt phóng đại của Thời chưởng môn.

Hắn ta giật mình nảy lên một cái trên giường, lúc này mới ý thức được toàn thân mình đang quấn băng trắng toát, lập tức "Ái chà chà" rên rỉ ỉ ôi. Bạch Gia từ cuối giường lao tới, đôi bàn chân ngỗng giẫm đạp lên mấy vết thương mới tinh, Tô Tứ lập tức kêu la ỏm tỏi hơn.

Thời Kính Chi mang vẻ mặt ghét bỏ, khịt mũi một cái: "Tỉnh rồi à?"

Bên ngoài cửa sổ trời đã tối đen như mực, trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi khét lẹt. Có vẻ mình chưa ngất đi bao lâu, Tô Tứ thở phào nhẹ nhõm, đảo mắt nhìn quanh —

Diêm Thanh bị thương không nặng, đang ngồi trên ghế uống thuốc. Hứa Cảnh Minh bị nhét một miếng giẻ vào miệng, trói chặt cứng trên một chiếc ghế khác. Đầu của Ngô Hoài được đặt trên bàn uống trà, còn Hoa hộ pháp thì phớt lờ những vết thương trên người, bướng bỉnh chống gậy đứng thẳng.

Còn lại là hai thầy trò gây họa kia, Thời Kính Chi trưng ra cái bộ mặt cau có "ngươi làm ồn đến ta rồi đấy". Sắc mặt Doãn Từ xanh xao, ánh mắt vẫn còn chút rã rời, trông như thể vừa ốm nặng một trận thập tử nhất sinh.

... Trông mọi người đều có vẻ ổn cả, Tô thiếu giáo chủ vô tâm vô tư nghĩ thầm.

Hắn ta phớt lờ những tiếng "ư ư" phẫn nộ của Hứa Cảnh Minh: "Chưởng môn, ta có công giết Ngô Hoài, ít nhất cũng đổi được một giấc ngủ ngon chứ?"

"Ừ, có công." Thời Kính Chi lầm bầm, vẻ mặt vẫn có chút không vui. "Nhưng ngươi uống trộm rượu của Xích Câu, lại tự ý tiết lộ thân phận, công tội bù trừ. Làm phần thưởng, ta sẽ không phạt ngươi nữa."

Tô Tứ đâu biết Thời chưởng môn vừa phát hiện ra một bí mật động trời. Ánh mắt hắn ta nhảy nhót liên hồi giữa hai thầy trò quần áo xộc xệch, dần dần hiện lên sự bi phẫn thực sự. Cái khỉ gió công tội bù trừ! Con cáo sắt này không chỉ keo kiệt bủn xỉn, mà còn công báo tư thù!

Tô Tứ ai oán ngồi dậy, lại đau đến mức rít lên một tràng.

"Gọi mọi người đến đây, quả thực là có chuyện quan trọng cần bàn bạc." Thời Kính Chi chắp hai tay sau lưng, hiếm khi tỏa ra khí thế của một chưởng môn. "Ta nghe nói Thái Hành đã tìm ra Thị Nhục, nhưng họ không có 'chìa khóa', e là không dễ dàng lấy được... Được rồi Hứa Cảnh Minh, không cần cố gắng tìm cách bịt tai lại đâu, ta sẽ không giết ngươi diệt khẩu đâu."

Hứa Cảnh Minh lúc này mới thôi vùng vẫy.

Doãn Từ cười bất đắc dĩ, không biết có phải ảo giác hay không, Tô Tứ luôn cảm thấy khí tức của người này đã có chút thay đổi vi diệu.

Chỉ thấy Doãn Từ quay sang Hoa hộ pháp, bình tĩnh nói: "Cô Sơn chỉ là môn phái nhỏ, không thể tranh giành với lực lượng hùng hậu của Thái Hành. Nhân lúc bạo loạn Thị Nhục chưa lắng xuống, chúng ta muốn thúc đẩy một kỳ võ lâm đại hội."

Tô Tứ, Diêm Thanh: "..." Không tranh lại á? Lừa ai chứ.

Tội nghiệp Hoa hộ pháp vẫn còn bị lừa gạt: "Chuyện của chính đạo, liên quan gì đến thần giáo?"

Doãn Từ nhìn bà ta một lát, ánh mắt lướt qua cái đầu của Ngô Hoài rồi nhanh chóng thu lại: "Xích Câu có muốn báo thù không?"

Tác giả có lời muốn nói:
Có lẽ sẽ trở thành cỗ máy tự động cập nhật chương mới (... )

Chương 127: Khẽ Cắn

Có Thời Kính Chi bám riết không rời nửa bước, tâm trạng của Doãn Từ đã bình ổn lại không ít.

Nếu chân tướng sự việc bị vạch trần ngay lúc y vạn niệm câu hôi (mọi suy nghĩ đều lụi tàn), một lòng muốn chết, e rằng không tránh khỏi một phen tẩu hỏa nhập ma. Thuở ấy, y kéo Thời Kính Chi từ "trên trời" xuống "nhân gian", khởi nguồn chỉ từ một chút tò mò tẻ nhạt. Nào ngờ kẻ này vừa mới học được chút nhân tâm, đã lật tay kéo luôn y ra khỏi địa ngục tăm tối.

Hai mươi bốn năm ròng rã, cuối cùng cũng được hội ngộ giữa chốn nhân gian.

Mang trong mình một sự thanh thản kỳ lạ, Doãn Từ vắn tắt giải thích ngọn nguồn cho Hoa Kinh Xuân. Thời Kính Chi ở bên cạnh vểnh tai lắng nghe, nhưng trong lồng ngực vẫn còn ôm một bụng ấm ức —

Nửa canh giờ trước, tại khách phòng Lạc Thần Lâu.

Thời Kính Chi cúi xuống nhìn Doãn Từ đang nằm trên nệm. Thần trí Doãn Từ đã hồi phục, trên mặt tuy vẫn còn lưu lại ba phần xanh xao, nhưng ánh mắt lại dịu dàng khôn xiết. Bàn tay Thời Kính Chi vuốt ve mái tóc mềm mại của đối phương, cõi lòng dần dần bay bổng lâng lâng. Từ một thợ săn cho đến hậu duệ nhà họ Túc, rồi lại đến một kẻ thần bí bất lão bất tử, hắn đã bóc trần từng lớp mặt nạ của người này, nhìn rõ được dáng vẻ chân thực nhất mà ngay cả chính bản thân Doãn Từ cũng không hề hay biết.

Đây là người tuyệt vời nhất thế gian, đây là người của hắn. Chỉ có hắn mới biết được cái tên thật sự của người này.

Khoảnh khắc trước đó vẫn còn lo được lo mất, nơm nớp lo sợ, thì ngay giây phút này hắn lại cảm tưởng như mình đã nắm giữ tất cả. Niềm vui sướng hừng hực cháy qua lồng ngực, đầu óc Thời Kính Chi rơi vào trạng thái chuếnh choáng mê mẩn.

Quá nhiều dòng cảm xúc đan xen không biết tỏ cùng ai, hắn vô cùng khát khao một chốn để bộc bạch.

Thời Kính Chi không kiềm lòng được mà hôn lên đuôi mắt Doãn Từ, miệng lầm bầm gọi cái tên đã bị chôn vùi ròng rã suốt ba trăm năm của người thương. Con dã thú dục vọng không còn gầm gừ cắn xé trong tim hắn nữa, thay vào đó, nó dùng cái chóp đuôi lông xù khẽ khàng quệt qua quệt lại, khơi lên những cơn tê dại và trống trải đến mức phát điên.

Doãn Từ dễ dàng đọc vị được những biến chuyển tâm lý của Thời Kính Chi, thế nên y dứt khoát quyết định đổ thêm dầu vào lửa. Y ôm lấy cái đầu cứ dụi qua dụi lại của Thời Kính Chi, đáp trả bằng một nụ hôn sâu kiên định. Nào giờ từng chịu qua sự khiêu khích nhường này, Thời Kính Chi lập tức xoay chuyển đầu óc, vắt óc suy tính xem làm cách nào để nuốt trọn người này vào bụng.

Hắn thậm chí còn lờ mờ nhìn thấy một tia lửa vụt sáng.

Là ảo giác thôi, Thời Kính Chi nghiêm túc tự nhủ. Chắc tại dục vọng dồn nén quá lâu, cháy lên thành tâm hỏa luôn rồi.

Thời chưởng môn đầu óc miên man suy nghĩ, lớp áo lót trên người rất nhanh đã bị Doãn Từ xé toạc thành từng mảnh. Không cam lòng chịu thua kém, móng vuốt của hắn vừa mới sờ soạng tới thắt lưng của đối phương, thì tiếng la hét "Cháy rồi" chói tai đan xen với tiếng chiêng gõ chát chúa, thảy đều ập thẳng vào màng nhĩ hai người.

Thời Kính Chi: "..."

Hắn thực sự nghi ngờ mình có phải là cao tăng đắc đạo nào đó đi lạc khỏi Kiến Trần Tự hay không, chứ sao cứ mỗi lần định phá giới là y như rằng ông trời lại trừng mắt dòm ngó. Hết tiếng gõ mõ rồi lại đến tiếng chiêng ầm ĩ, cứ như sợ bầu không khí giữa hai người lãng mạn quá mức cho phép vậy.

Thời chưởng môn cứng đờ ngồi trên giường, mọi hỉ nộ ái ố thay phiên nhau lướt qua trên gương mặt. Có lẽ bởi dáng vẻ mất hồn mất vía của Thời Kính Chi quá mức buồn cười, hoặc cũng có thể tâm trạng vừa thoát khỏi bờ vực tuyệt vọng đang cực kỳ hưng phấn. Dưới ánh lửa bập bùng, Doãn Từ bất ngờ che mắt lại, bật cười sảng khoái thành tiếng.

Cười đã đời rồi, y xoay người một cái, đè nghiến con cua luộc Thời Kính Chi xuống: "Cũng không cần phải da mặt mỏng như vậy, bên ngoài cháy thì cứ kệ nó cháy, hai ta hôm nay—"

"Chưởng môn!" Tiếng Diêm Thanh thất thanh gọi ngoài cửa: "Chưởng môn, mau mở cửa! A Tứ bị trọng thương rồi!"

Tia hy vọng nhỏ nhoi vừa mới le lói trong mắt Thời Kính Chi, đã bị tiếng hét của Diêm Thanh đánh tan tành mây khói. Hắn nằm ngay đơ trên giường như cá chết một lúc, phải khó nhọc lắm mới dồn hết sức bình sinh của cả đời này để gom góp lại chút đỉnh tự chủ, với tay lấy mảnh áo lót của Doãn Từ mặc vào.

Doãn Từ vừa định mặc áo lót vào, sờ tới sờ lui lại trúng không khí: "..."

Thế nhưng nhìn thấy bộ dạng sống không bằng chết của kẻ này, lại nghĩ đến chuyện áo của hắn ta là do chính tay mình xé rách, Doãn ma đầu đành ngậm bồ hòn làm ngọt, giữ một vẻ mặt trang nghiêm mà lặng thinh không nói tiếng nào.

Thời Kính Chi vội vã khoác y phục vào, miệng thì lầm nhẩm đọc chú 《Vô Trần Ngôn》 với tốc độ chóng mặt. Ngặt nỗi cơn khát khao lúc này quá mãnh liệt, 《Vô Trần Ngôn》 cũng không tài nào kiềm hãm được, Thời Kính Chi theo bản năng đưa tay lên, định cắn vào ngón tay mình.

Doãn Từ bắt "bép" một cái lấy cái móng vuốt đó: "Thôi được rồi, dù sao đây cũng là địa bàn của người khác, không thể hoàn toàn yên tâm được. Quá tam ba bận, lần sau ta sẽ tự tay bố trí một động phòng hoa chúc đàng hoàng cho ngươi."

Vừa nghe những lời này lọt vào tai, vẻ điên cuồng trong mắt Thời Kính Chi chẳng những không giảm mà còn tăng vọt. May mà khả năng kiểm soát của Thời chưởng môn nay đã khác xưa, rốt cuộc hắn cũng không tự cắn mình nữa, chỉ thở hắt ra một hơi dài dằn vặt: "Tử Trục, sao ta lại cảm thấy ngươi hứa hẹn càng ngày càng nhiều thế nhỉ?"

Nhiều đến mức hắn sắp bị hy vọng đong đầy đến nổ tung rồi.

Cái tên gọi này khiến Doãn Từ trầm mặc một lúc lâu, rốt cuộc y cũng ngước mắt lên: "Điện hạ, cầu hôn cũng được, thành thân cũng thế, một người thì không thể nào làm nên chuyện đâu."

Thời Kính Chi không lập tức trả lời. Hắn nhặt cái cẩm nang bình an từ trong đống giẻ rách áo lót lên, cẩn thận đặt sát trước ngực.

Sau đó hắn xoay lưng về phía Doãn Từ, hướng về cánh cửa. Khi cất tiếng nói lần nữa, hắn vẫn quay lưng về phía Doãn Từ, trong giọng điệu xen lẫn sự run rẩy rất khó nhận ra: "Ừm, so với việc một mình ta 'trường mệnh bá tuế, vô ưu vô lự', ta lại thích như thế này hơn."

"Ta biết."

Vừa dứt lời, bên ngoài cửa sổ cũng vọng vào những tiếng đập cánh phành phạch. Đám chim sẻ sốt ruột réo rắt inh ỏi bên ngoài, tạo thế gọng kìm với tiếng gõ cửa ầm ĩ của Diêm Thanh. Hai người bất đắc dĩ đành phải vội vàng khép lại màn liếc mắt đưa tình, bắt tay vào dọn dẹp hiện trường.

Chưa mất bao nhiêu thời gian, hai thầy trò đã nắm rõ tình hình.

Chứng kiến Ngô Hoài giờ chỉ còn lại một cái đầu lâu lăn lóc, cơn khát khao điên cuồng của Thời chưởng môn cũng biến thành một cục tức nghẹn ứ nơi lồng ngực. Giờ đây ngồi nghe giọng nói bình thản của Doãn Từ, hắn thậm chí còn dâng lên chút cảm giác mất mát ghen tị chua lè.

Sao chứ, chẳng lẽ chỉ có mỗi hắn là nhẫn nhịn tu thành chính quả thôi sao?

Nhưng mất mát thì mất mát, việc trước mắt vẫn phải xử lý. Thời chưởng môn nắm chặt tay thành nắm đấm.

Lắng nghe lời giải thích ngắn gọn, rõ ràng của Doãn Từ, Hoa Kinh Xuân có đôi chút chần chừ, bảo rằng cần phải suy ngẫm kỹ càng. Tô Tứ và Diêm Thanh thấy người của Xích Câu cáo lui, vẻ mặt cũng thư thái đi trông thấy. Khắp gian phòng chỉ còn lại một người là ngày càng bồn chồn lo lắng, run lẩy bẩy đến mức chân ghế va đập lộp cộp xuống mặt đất.

Thời Kính Chi rút miếng giẻ nhét trong miệng Hứa Cảnh Minh ra, thích thú quan sát tên này ho khan ọe khan.

"Ngươi... ngươi muốn giết ta." Hứa Cảnh Minh mang đầy mùi giẻ rách hôi rình trong miệng, cái khí phách uy phong lúc dưới quỷ mộ sớm đã bay biến đi đằng nào mất. "Các ngươi cố tình bán nhân tình cho Xích Câu, mượn cớ để họ xúi giục các môn phái tổ chức võ lâm đại hội! Mục đích là để phá rối Khúc Đoạn Vân, đoạt lấy Thị Nhục! Ngươi thừa biết ta đã nghe thấy hết rồi, ngươi chắc chắn sẽ không tha cho... ái chà chà!"

Thời Kính Chi chẳng nề hà chút nể nang nào, tặng ngay cho đứa em trai cùng cha khác mẹ này một cú cốc đầu đau điếng. Hứa Cảnh Minh vốn quen được nuông chiều từ bé, lập tức rơm rớm nước mắt.

"Ngươi không phải là người của Dẫn Tiên Hội, ta giết ngươi làm cái gì? Chúng ta làm loạn ở Xích Câu ầm ĩ đến thế này, chỉ cần có tai là nghe thấy được. Nếu giết ngươi, không chừng lại chuốc lấy thêm bao nhiêu phiền phức."

"Sao ngươi biết ta không phải là người của Dẫn Tiên Hội?"

Thời Kính Chi dùng ánh mắt gần như thương hại nhìn hắn ta chằm chằm một hồi lâu: "Dẫn Tiên Hội không thích tai mắt của hoàng đế, cũng không thu nạp những kẻ ngốc, ngươi vừa vặn chiếm cả hai ưu điểm đó."

Hứa Cảnh Minh lập tức tức lộn ruột, nhưng khi nhớ tới cái tình cảnh khốn đốn này của mình có khi là do Khúc Đoạn Vân châm ngòi, lại chẳng buồn cất công chửi mắng Thời Kính Chi nữa — dù cho gã huynh trưởng này là họa quốc ương dân, cũng không thể chuyện gì cũng chụp mũ đổ bẩn lên đầu hắn ta được.

Thế nhưng Thời Kính Chi dường như đã đi guốc trong bụng tên này: "Ngươi bị Khúc Đoạn Vân hãm hại thảm hại như vậy, chi bằng ngồi không mà xem hắn ta xui xẻo. Kẻ đó muốn ngươi bỏ xác ở Xích Câu, ta sẽ phao tin cho cả thiên hạ biết ngươi đang ở đây, để hắn ta và quan binh cùng nhau rước ngươi về Dịch Đô... Đến lúc đó ngươi cứ ngoan ngoãn nằm ở bên cạnh hoàng đế, quốc sư sẽ không mạo hiểm động tới ngươi."

"Khúc Đoạn Vân quả thực là người của Dẫn Tiên Hội, nhưng bổn vương đâu có nói hắn ta có dính dáng đến vụ này, làm sao ngươi biết được?"

"Ngươi có từng suy ngẫm xem, tại sao kẻ đó lại phải cất công đánh thuốc mê, ném ngươi xuống hầm ngầm thiêu chết chung với đám người kia không?"

Thời Kính Chi lạnh lùng cúi người xuống.

"Dù sao cũng muốn vu oan giá họa cho Xích Câu, chẳng bằng ngay từ đầu cứ việc giết phứt ngươi đi, vứt xác ở đây là xong, tuyệt đối sẽ không nảy sinh thêm rắc rối gì. Người nọ không tự tay sát hại ngươi, không phải là vì có tình nghĩa gì, mà là vì giết ngươi 'không hợp với thói quen'... Mà người có thể khớp với những điểm đó, ta chỉ có thể nghĩ đến Khúc Đoạn Vân."

Thời Kính Chi đã từng đặc biệt chú ý, Khúc Đoạn Vân là một người rất thú vị. Hắn ta không hẳn là người lương thiện, nhưng cũng chẳng phải hạng ngụy quân tử. Kẻ này mới phút trước còn ân cần dâng canh gà cho thị nữ, phút sau đã có thể đem thị nữ đó dâng cho Hứa Cảnh Minh. Cái tác phong đó so với vẻ đạo mạo ngụy quân tử, lại giống như tự hình thành một bộ logic thiện ác riêng của hắn ta hơn.

Hứa Cảnh Minh thân là Dung Vương, thân phận cao quý. Dù cho hắn ta không coi trọng mạng sống của bình dân bá tánh, nhưng dù chiếu theo luật pháp Đại Uẩn hay quy củ của Thái Hành, tội lỗi của Hứa Cảnh Minh cũng chưa đến mức đáng chết.

Nhưng đến bước này, hắn vẫn chưa thể khẳng định chắc nịch. Hắn và Khúc Đoạn Vân tiếp xúc không nhiều, lúc này chỉ có thể dựa vào phản ứng của Hứa Cảnh Minh —

Quả nhiên, ánh mắt Hứa Cảnh Minh chao đảo, cả người cũng rúm ró lại.

Hứa Cảnh Minh đã chứng kiến tà thuật của Ngô Hoài, cũng đã nghe qua cuộc nói chuyện giữa Doãn Từ và Hoa Kinh Xuân, dư sức hiểu rõ vụ việc này không thể nào không có sự nhúng tay của phe cánh Quốc sư. Sự xuất hiện của Khúc Đoạn Vân vào lúc này tuyệt đối không phải là một sự trùng hợp tình cờ.

... Càng đáng hận hơn là, những lời Thời Kính Chi nói lại gãi đúng vào chỗ ngứa. Tại sao lại không hạ thủ đoạt mạng từ trước? Nếu kẻ chủ mưu là Thời Kính Chi, e là đã xẻ hắn ta ra làm trăm mảnh từ đời nào rồi.

Kẻ có thể bày ra cái trò này, hắn ta chỉ có thể nghĩ đến Khúc Đoạn Vân. Khúc Đoạn Vân sinh ra ở Khúc gia, lớn lên ở Thái Hành.

Viền mắt Hứa Cảnh Minh hơi đỏ ửng, hắn ta nghiến răng ken két một trận: "Hay cho một tên ngụy quân tử, đến tay mình cũng không muốn làm bẩn."

Thời Kính Chi không tiếp lời về chủ đề này. Hắn chỉ khoát khoát tay, sai Diêm Thanh đưa Hứa Cảnh Minh về phòng, tiện thể làm nhiệm vụ canh giữ.

Thấy Diêm Thanh ngoan ngoãn nghe lời đi khuất, kẻ nằm bên cạnh hầu hạ mình giờ đây biến thành Bạch Gia, Tô Tứ lập tức xụ mặt xuống. Hắn ta khó nhọc chống tay ngồi dậy, hậm hực nói: "Tin tức các người đã an bài xong, đồng minh Xích Câu cũng đã bắt tay vào làm, sao còn thả cái tên kia về? Cứ giết phứt rồi ném ở gần Dịch Đô, hoàng đế lão nhi cũng chẳng oán trách được Xích Câu, không chừng còn trách tội cái tên Khúc Đoạn Vân đó nữa."

"Ta vẫn còn vài điều muốn chất vấn Khúc Đoạn Vân, hắn ta cứ từ từ đợi ở đó. Còn Hứa Cảnh Minh, tự thân ta sẽ có cách tận dụng hắn ta." Thời Kính Chi lơ đãng nói.

Khi người ngoài đã đi khuất, hắn liên tục len lén liếc nhìn Doãn Từ, nỗi mất mát chua xót ban nãy lại trỗi dậy dạt dào.

Doãn Từ ngắm Thời Kính Chi một chốc, đột nhiên y quay lưng về phía Tô Tứ, chộp lấy bàn tay của Thời chưởng môn. Kẻ kia thì mù tịt chẳng hiểu mô tê gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn để mặc cho y nắm lấy —

Chỉ thấy Doãn Từ đưa bàn tay hắn lên kề bên môi, khẽ cắn một nhát lên khớp ngón tay trỏ của Thời Kính Chi. Cách đây không lâu, Thời Kính Chi vì muốn kìm hãm dục vọng, cũng suýt chút nữa đã cắn vào chính vị trí này.

Khác với Thời Kính Chi khi cắn là quên sạch mọi sự trên đời, lực đạo của Doãn Từ lại vừa phải, đầu lưỡi ấm áp còn mơn man lướt qua khớp ngón tay. Thời chưởng môn hít một hơi khí lạnh, chớp mắt đã hiểu ra hàm ý sâu xa. Hai mắt hắn bừng sáng, chút hụt hẫng u sầu vừa nãy tức khắc tiêu tan không dấu vết.

Hóa ra không chỉ có mình hắn nhẫn nhịn tu thành chính quả đâu.

Tâm trạng Thời Kính Chi phơi phới, hắn cúi đầu, kề sát tai Doãn Từ thì thầm: "Đi thôi, Tử Trục. Trời sắp sáng rồi, chúng ta đi uống vài chén thì hơn."

Một ngày sau, tại Quốc sư phủ.

Giang Hữu Nhạc nhìn chằm chằm dòng chữ y, nếp nhăn trên trán giãn ra hẳn, tâm trạng sảng khoái vô cùng.

"Tranh không lại Thái Hành, bèn chọn cách lợi dụng Xích Câu như một thanh đao bén nhọn. Chẳng những không chìm trong tuyệt vọng, mà còn biết mượn cớ tổ chức võ lâm đại hội để kéo dài thời gian, khá khen thay." Ông ta vuốt râu cảm thán. "Dục tử đời này, quả nhiên có thể làm nên chuyện lớn."

Trải qua bao thế hệ quốc sư nối tiếp nhau, cuối cùng ánh rạng đông cũng đã ló rạng. Chỉ có một hạt sạn nhỏ trong bức tranh hoàn hảo này, Khúc Đoạn Vân dạo gần đây ngày càng ngỗ ngược, cần phải thu dọn dẹp cho tử tế. Việc Dung Vương Hứa Cảnh Minh chưa trừ khử được, phải dò la nắm rõ ngọn ngành tình hình, tránh để hắn làm hỏng việc ngay thời khắc quan trọng.

Chờ sóng gió lần này lắng xuống, kế hoạch lớn trăm năm ắt sẽ thành công viên mãn.

Tác giả có lời muốn nói:
Xin lỗi mọi người! Hôm nay viết bí ý quá... thành ra số lượng chữ cũng chưa đủ. (:з」∠)
Ngày mai ta nhất định sẽ viết sớm hơn, tóm lại là sẽ bù đắp đầy đủ số chữ cho cả hai chương!
Chương 128: Bệnh Nhân

Hoa Kinh Xuân ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào cái đầu của Ngô Hoài.

Sau khi nghiên cứu tường tận cái đầu đó từ trong ra ngoài, Thời Kính Chi đã thuận tay tặng lại nó cho Xích Câu giáo. Cầm trên tay thủ cấp của người quen cũ, Hoa Kinh Xuân nhất thời chẳng biết nên xử trí thế nào.

Bà ta và Ngô Hoài quen biết nhau từ thuở thiếu thời, cả hai từng ôm ấp biết bao mộng tưởng về Xích Câu giáo. Nhờ tư chất hơn người, Ngô Hoài từ thời niên thiếu đã đi theo người của Dẫn Tiên Hội, hướng về Dịch Đô một đi không trở lại. Thuở ban đầu, hắn thỉnh thoảng còn gửi thư từ cho bà ta, nhưng rồi những bức thư thưa thớt dần và bặt vô âm tín.

Nhiệt huyết chóng phai, thanh xuân dễ lụi tàn. Có lẽ khi chứng kiến sự rộng lớn của thế giới bên ngoài, Ngô Hoài đã không còn thiết tha gì cái vùng Tây Bắc cằn cỗi và môn phái hành nghề trộm mộ này nữa.

Thế giới phồn hoa chốn Dịch Đô níu chân, Ngô Hoài không muốn về Sa Phụ thì cứ việc không về. Hoa Kinh Xuân thấy thế cũng chẳng lấy làm lạ, không buồn đào sâu tìm hiểu nguyên cớ.

Bà ta hành sự quyết đoán, vốn dĩ không thuộc tuýp người bị vướng bận bởi nhi nữ tình trường. Mãi cho đến khi Ô Huyết Bà bị hại, "thiếu giáo chủ" xuất hiện, bà ta mới một lần nữa được nhìn thấy khuôn mặt vừa thân thuộc lại vừa lạ lẫm của Ngô Hoài.

Bà ta đã bước qua độ tuổi ngoại tứ tuần, còn dung mạo của hắn dường như ngưng đọng lại với thời gian. Bằng chứng duy nhất cho thấy bọn họ từng quen biết, có lẽ chỉ là chút "nhân từ" cỏn con sót lại của Ngô Hoài — hắn đã không hạ sát bà ta ngay tại chỗ, mà chỉ sai người ném bà ta xuống Tam Tỉnh Nhai.

Ngoài điều đó ra, bà ta chỉ nhìn thấy một kẻ xa lạ lạnh lùng và kiêu ngạo.

Dẫn Tiên Hội xưa nay luôn thể hiện hình ảnh ôn hòa trước người đời, và Ngô Hoài cũng không phải là kẻ vô mưu gió chiều nào che chiều ấy. Hơn hai mươi năm trôi qua, sự lột xác của đối phương khiến Hoa Kinh Xuân không khỏi rùng mình kinh hãi. Bị một tổ chức đáng sợ như thế nhắm tới, liệu Xích Câu giáo có thực sự thoát khỏi một kiếp nạn?

Rốt cuộc, bà ta vẫn gật đầu đồng ý với lời đề nghị của phái Cô Sơn, lấy danh nghĩa Xích Câu đứng ra kêu gọi tổ chức võ lâm đại hội. Dù sao thì Xích Câu giáo cũng mang tiếng ma giáo, không cần trực tiếp tham gia. Theo lời Doãn Từ, võ lâm đại hội có thể làm phân tán sự chú ý của Dẫn Tiên Hội, đổi lấy một khoảng thời gian bình yên cho Xích Câu.

Phái Cô Sơn lại đang nắm giữ "thiếu giáo chủ" của bọn họ, Hoa Kinh Xuân thực sự không tìm ra lý do để từ chối. Dù sao theo thỏa thuận, Xích Câu chỉ việc khua môi múa mép...

... Mới là lạ!

"Thời chưởng môn, đề nghị tổ chức võ lâm đại hội bọn ta đã đưa ra rồi, phản hồi cũng không tệ."

Hoa Kinh Xuân cố nén kiên nhẫn nói, cổ ngửa lên đến mức mỏi nhừ.

"Liên tiếp những tai họa xảy ra một cách kỳ lạ, các môn phái chịu tổn thất nặng nề. Mọi người thấy Thái Hành sắp đoạt được Thị Nhục, chắc chắn sẽ muốn liều mạng một lần cuối. Với tình hình này, không quá hai ngày nữa, Thái Hành sẽ buộc phải lên tiếng phản hồi. Vì vậy..."

Thời Kính Chi từ từ thò đầu ra: "Vì vậy?"

"Vì vậy nợ ân tình giữa chúng ta coi như thanh toán xong! Cho dù môn phái ta chuyên đào mồ cuốc mả, thì vẫn có nguyên tắc riêng!" Hoa Kinh Xuân bưng cái đầu người, dở khóc dở cười. "Không thể làm thế được!"

Thời Kính Chi nhoẻn nụ cười xán lạn, cái đầu lại chầm chậm rụt về phía bóng tối.

Đây nào phải phái Cô Sơn, rõ ràng là ổ hồ ly thì đúng hơn. Hai thầy trò này kẻ sau còn thất đức hơn kẻ trước, Hoa Kinh Xuân hối hận xanh ruột, thầm nghĩ cái danh xưng ma giáo này nên chắp tay nhường lại cho họ thì hơn.

Hai ba ngày trước, tin tức về võ lâm đại hội đã được loan truyền ra ngoài, Hứa Cảnh Minh cũng đã bị tống khứ. Hoa Kinh Xuân vừa định mở lời bàn chuyện của Tô Tứ, thì Thời Kính Chi lại đưa ra yêu sách mới.

【Hoa tỷ tỷ, ta muốn tham quan Thần Từ ở thành Sa Phụ.】 Khi ấy biểu cảm của Thời chưởng môn chân thành vô cùng, thoạt nhìn vô hại cực kỳ. 【Các người không phải có quan hệ rất tốt với đám quan lại Sa Phụ sao? Có thể nghĩ cách xin phong tỏa Thần Từ một ngày, cứ lấy cớ là Xích Câu muốn đến bái tế Đế Ốc Thần Quân được không?】

Xích Câu giáo quanh năm chui lủi dưới những hầm mộ, rất tín ngưỡng chuyện quỷ thần. Chuyện phong tỏa Thần Từ để bái tế trước đây cũng không phải chưa từng làm, nay vừa trải qua đại kiếp, đi thắp nén nhang cũng là lẽ đương nhiên. Phái Cô Sơn chỉ là đi kèm, mang theo cũng chẳng sao.

Thế là bà ta sảng khoái nhận lời, để rồi giờ đây ôm hận thấu xương.

Xích Câu giáo đã chừa ra ba canh giờ cho phái Cô Sơn, lúc đó bà ta còn đinh ninh phái Cô Sơn có lẽ nắm được manh mối gì đó, muốn lục soát Thần Từ để tìm vật báu cất giấu. Nào ngờ hai gã súc sinh này vác theo hai tay nải dụng cụ, vừa bước vào đã lao thẳng đến tượng thần, vòng ra phía sau bức tượng lúi húi đục đẽo.

Âm thanh đinh đang chát chúa đó khiến Hoa Kinh Xuân nghe mà ê cả răng. May mà Xích Câu giáo là ma giáo, bà ta mới cố nén lại xung động vạch mặt hai tên này, ôm khư khư cái đầu người mà dở khóc dở cười.

Vốn dĩ bà ta còn muốn đứng trước thần linh cầu nguyện đôi lời, mong cho Ngô Hoài được an nghỉ, khỏi phải quay về Xích Câu quấy phá. Giờ nhìn lại, Đế Ốc Thần Quân không đích thân giáng tội, quả thực đã là nhân từ đến tận xương tủy rồi. Chỉ cầu mong khi đôi thầy trò này bị cửu thiên thần lôi giáng xuống trừng phạt, thì tia sét cứ nhắm chuẩn xác vào bọn chúng mà đánh, đừng liên lụy gì đến Thần giáo Xích Câu.

Nếu Hoa hộ pháp nhìn thấy cảnh tượng phía sau bức tượng thần, ước chừng ngay cả Thần Từ bà ta cũng chẳng còn can đảm nán lại thêm phút nào.

Doãn Từ nhìn Hoa Kinh Xuân đang trải qua cuộc chiến tư tưởng dữ dội, khẽ vỗ nhẹ lưng Thời Kính Chi: "Cẩn thận một chút, đừng để dọa người ta sợ chết khiếp."

"Yên tâm đi, bà ta không nhìn thấy đâu." Thời Kính Chi thụp người thấp hơn nữa, lưỡi đao bạc trong tay lóe lên tia sáng sắc lạnh. "Ba canh giờ vẫn có chút eo hẹp, phải nhanh tay lên mới được."

Theo như kế hoạch đã định, sau đại hội võ lâm, kiểu gì bọn họ cũng sẽ ngả bài với Dẫn Tiên Hội. Đến lúc đó, bọn họ sẽ không còn cơ hội tiếp cận Nhục Thần Tượng nữa, chi bằng mượn danh tiếng của Xích Câu để khảo cứu cho kỹ lưỡng.

Hai người nương theo những đường vân, lột hẳn một mảng vỏ lớn, quả nhiên nhìn thấy Nhục Thần Tượng bị bọc kín bên trong. Bức tượng này nhìn bằng mắt thường cũng thấy mới mẻ hơn hẳn bức ở Thần Từ Vĩnh Thịnh, những con mắt nhúng trong bùn thịt đảo lia lịa, vừa trông thấy hai người liền không ngừng ứa nước mắt.

Thời Kính Chi cẩn thận bóc tách từng lớp thịt, thỉnh thoảng lại lấy một ít bỏ vào túi nhỏ. Tượng thần chậm chạp tự liền lại vết thương, Doãn Từ liền dùng kiếm khí định hình, đảm bảo Thời Kính Chi có thể khoét sâu hơn vào bên trong. Tượng thần khổng lồ, càng tiến sâu vào trong, việc rẽ những lớp bùn thịt lại càng thêm khó khăn. Trên trán Thời Kính Chi rịn một tầng mồ hôi mỏng, hắn chẳng kịp lau, vô số giọt mồ hôi trượt qua hàng mi, cay xè chảy vào mắt hắn.

Thời Kính Chi vừa định chớp mắt liên hồi để giảm bớt cảm giác cay xót, Doãn Từ đã rảnh tay, giúp hắn lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

"Đa tạ." Thời Kính Chi thở phào một hơi. "Còn bao lâu nữa?"

"Nửa canh giờ."

"Ta có lẽ đã chạm đến lớp trong cùng rồi, ngươi còn cái cảm giác kỳ lạ đó nữa không?"

Doãn Từ im lặng một chốc, quả quyết ừ một tiếng: "Cảm giác đó mãnh liệt hơn trước nhiều rồi."

"Ta gần như đã nhớ kỹ cách xếp chồng của bùn thịt. Ngươi còn nhớ bức tượng rễ cây khổng lồ ở cấm địa không? Cấu trúc của Nhục Thần Tượng và hướng rễ cây hoàn toàn giống hệt nhau, cái đó chắc chắn là 'bản vẽ thiết kế' dành cho thợ tạc tượng."

Ánh mắt Thời Kính Chi tập trung cao độ vào vết cắt trên Nhục Thần Tượng, hai tay tiếp tục khoét sâu vào trong.

Doãn Tử Trục là một người phàm, đống bùn thịt này vốn dĩ cũng là từ phàm nhân mà ra. Cả hai đều dính líu tới "trường sinh", nhưng hoàn cảnh lại khác biệt một trời một vực. Doãn Từ có một cảm giác thân thuộc khó tả với những Nhục Thần Tượng này, tuyệt đối không phải là vô duyên vô cớ. Nhục Thần Tượng do phàm nhân chế tạo, đã là vật nhân tạo, thì y chắc chắn sẽ tìm ra kẽ hở —

Xoẹt.

Một tiếng động nhỏ vang lên, lưỡi đao của Thời Kính Chi đã chạm vào vật gì đó.

Giữa tầng tầng lớp lớp bùn thịt vậy mà lại hiện ra một dải lụa trắng viết những dòng huyết thư. Dải lụa trắng thấm đẫm máu loãng, lẫn lộn trong đống bùn thịt đỏ sậm nên không quá nổi bật, chỉ có thể loáng thoáng nhận ra màu sắc ban đầu của nó. Nó nằm ở trung tâm Nhục Thần Tượng, bao bọc lấy một vật thể tương đối rắn chắc. Lớp bùn thịt dày đặc cùng xương cốt đan xen phía trên, như một tấm khiên bảo vệ vững chãi cho thứ được giấu kín phía sau dải lụa trắng ở tận sâu trung tâm.

Đó tám chín phần mười là "phần lõi" của Nhục Thần Tượng.

Thời Kính Chi khẽ thăm dò xung quanh, chọn một điểm nhô lên không bị xương cốt che khuất quá nhiều. Hắn cố gắng chịu đựng cơn nhức mỏi nơi cổ tay, cẩn trọng nâng dải lụa trắng lên, nhẹ nhàng như đang nâng niu một nụ hoa mỏng manh sắp nở.

Cảm giác chạm vào thứ đằng sau lớp vải có chút thô cứng, biết đâu trong đó cất giấu bí mật bất tử của Nhục Thần Tượng.

Bí ẩn sắp sửa được hé lộ, Thời Kính Chi không khỏi có chút cảm khái. Nhớ lại hồi còn ở cấm địa, hai người bọn họ bận rộn đề phòng lẫn nhau, tâm trí chỉ đặt hết vào Thị Nhục. Bọn họ để mặc cho Nhục Thần Tượng bị thiêu cháy đến mức không thể nhận dạng, quả thực là một điều đáng tiếc.

... Cũng may là mọi chuyện vẫn còn có thể cứu vãn.

Thời Kính Chi không làm rách dải lụa viết huyết thư. Hắn hít một hơi thật sâu, lưỡi đao bạc lanh lẹ lách vào khe hở, cuối cùng cũng lật tung dải lụa ra —

Một nửa bàn tay tái nhợt lộ ra ngoài.

Đó là một bàn tay thon dài tuyệt đẹp, làn da trắng nõn nà, không có lấy nửa điểm thối rữa. Lẩn khuất giữa lớp bùn thịt đang chậm rãi nhúc nhích, bàn tay này khiến sống lưng hắn ớn lạnh.

Hắn đã từng nhìn thấy bàn tay này. Hắn đã từng hôn lên bàn tay này. Bàn tay này đã từng chở che cho hắn thuở ấu thơ, cũng từng trao cho hắn những cái ôm an toàn nhất.

... Hắn tuyệt đối sẽ không nhìn nhầm, đây chính là tay của Doãn Từ.

Ngay trước khi hắn kịp định thần, sự thật mang theo ác ý tột cùng đã xuyên thủng lồng ngực hắn. Tay Thời Kính Chi rốt cuộc cũng run lên bần bật, lưỡi đao bạc suýt chút nữa thì rơi "đoảng" xuống đất.

Doãn Từ đang đứng ngay bên cạnh, không thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong rãnh cắt nhỏ hẹp kia. Y còn tưởng Thời Kính Chi kiệt sức, vừa định cất lời an ủi, thì thấy người kia ngoảnh đầu lại, trong đôi mắt ngập tràn vẻ kinh hoàng.

"Ta hiểu rồi..."

Thời Kính Chi liếm bờ môi khô khốc nứt nẻ, giọng nói có phần yếu ớt. Hắn cố gắng tìm một chủ đề bắt chuyện nhẹ nhàng và vô hại, nhưng lại chẳng thể tìm thấy nửa điểm trong sạch giữa chốn máu tanh nhơ nhuốc này.

"Ta đã biết tại sao Hạ Thừa An lại năm lần bảy lượt chém đầu ngươi rồi. Nhục Thần Tượng này không phải là đồng loại của ngươi, phần lõi của nó được tạo ra từ 'ngươi' đấy."

Hắn gần như đã buột miệng thốt ra trong sự buông xuôi.

Doãn Từ nhất thời chưa kịp phản ứng. Y đứng trân trân nhìn Thời Kính Chi với khuôn mặt trống rỗng một lúc, định đích thân ghé lại gần xem thử, thì bị một tay Thời Kính Chi cản lại.

Giọng Thời Kính Chi khô khốc: "Tận cùng bên trong là cơ thể của ngươi. Ngươi... dạo này tâm thần không được ổn định, tốt nhất là đừng nhìn."

Nói xong, Thời chưởng môn vội vã đưa dải lụa trắng và bùn thịt trở về vị trí cũ. Sau đó hắn đứng chắn trước đống bùn thịt, chờ đợi rãnh cắt chậm rãi liền lại. Doãn Từ không cố sức xô đẩy hắn, chỉ đứng lặng thinh, rõ ràng là đang chờ hắn nói tiếp.

Thời Kính Chi như người mất hồn đứng chôn chân tại chỗ, vô vàn những mảnh vỡ ký ức đang xoay vần trong tâm trí hắn, những manh mối vụn vặt dần được sắp xếp logic.

Đế Ốc Thần Từ đầu tiên được xây dựng ở Dịch Đô, do chính tay vị quốc sư đời thứ nhất thiết lập. Hàng trăm năm sau đó, cũng chỉ có thêm vỏn vẹn hơn chục tòa thần từ được xây mới.

Nhục Thần Tượng phức tạp nhường ấy, đương nhiên không thể nào một bước là thành công ngay. Những Thần Từ đầu tiên, e rằng chính là nơi dùng thi thể của Doãn Từ làm nguyên liệu để thí nghiệm. Thi thể của Doãn Từ có hạn, các đời quốc sư không dám lãng phí quá mức, nên việc xây dựng tượng thần cũng khá bảo thủ dè dặt.

Hai trăm năm trước, Đế Ốc Thần Từ mới xuất hiện ồ ạt như nấm mọc sau mưa.

Đó chính là thời kỳ của Mật Lam Nữ Vương, cái thời kỳ đã từng xuất hiện những hiện tượng tương tự, thậm chí bọn họ còn tận mắt chứng kiến. Bí điển thuật pháp của Mật Lam Nữ Vương, chính là lấy một người làm lõi, đám đông làm huyết nhục. Tuy nói "thành phần" không được tinh khiết, nhưng nó vẫn có khả năng hấp thụ tinh khí, đảm bảo sự bất diệt của bản thân.

Nhưng bí điển mà bọn họ mang theo chỉ là những xác cổ trọn vẹn, lúc đó Thời Kính Chi chỉ cảm thấy hai thứ này rất giống nhau, chứ không tiếp tục điều tra sâu hơn. Giờ đây ngẫm lại, trong cõi u minh, bọn họ chưa từng rời xa sự thật.

【Thi thể đã chết cứng, kinh mạch đứt đoạn không nối liền. Tinh khí đến lưu thông cũng chẳng lưu thông được, làm sao mà tái sinh? Nếu muốn khơi thông tinh khí, bắt buộc phải dùng thịt sống nối liền thành một khối hoàn chỉnh.】

Giọng nói của Trần Thiên Phàm lại vang vọng trong đầu hắn.

Thời Kính Chi lau mồ hôi trên trán, cay đắng nói: "Ta có một phỏng đoán..."

"Dẫn Tiên Hội lấy cảm hứng từ bí điển của Mật Lam Nữ Vương, bắt đầu đại quy mô chế tạo Nhục Thần Tượng." Doãn Từ lên tiếng trước, giọng nói vẫn bình thản như không. "Dùng thi thể không đầu của ta làm 'lõi', lấy yêu tài bình thường nuôi dưỡng thành bùn thịt, đủ để đúc ra hàng ngàn tượng thần."

"Ừm, còn một chuyện nữa. Cấu trúc của Nhục Thần Tượng giống hệt với bức tượng rễ cây khổng lồ, mà cấu trúc của bức tượng rễ cây khổng lồ lại tương đồng với 'chân thân' của ngươi. Bọn chúng hoàn toàn là làm phỏng theo ngươi, là đồ... của ngươi..." Thời Kính Chi không thể nói tiếp được nữa.

Doãn Từ đặt một tay lên Nhục Thần Tượng, đăm đăm nhìn vào con mắt đang rưng rưng lệ nhòa giữa đống bùn thịt. Y không rõ đằng sau những con mắt này có còn lưu lại ý thức hay không, cũng không rõ liệu giọng nói của mình có thể truyền vào được hay không.

Sau một tiếng thở dài thườn thượt, Doãn Từ rốt cuộc cũng thốt ra câu nói mà chẳng ai trong số họ muốn buông lời.

"Chúng là 'bản sao' của ta."

Khi buông câu nói ấy, trái tim Doãn Từ như muốn ngừng đập.

Hồi đó khi phát hiện ra Nhục Thần Tượng mang thuộc tính bất tử bất diệt, y đã có phỏng đoán. Nhưng trong suy nghĩ của y, y phải là một phần của chúng, có lẽ là một "thành phẩm" đặc biệt thành công.

Hóa ra y là người đầu tiên, y mới chính là "Nhục Thần Tượng" nguyên bản nhất.

Chuyện này tuyệt đối không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Có kẻ biết được "chân thân" của y, từ đó chế tạo ra bức tượng rễ cây khổng lồ, để người khác dựa vào đó đúc lớp vỏ bề ngoài. Lại có kẻ dày công nghiên cứu thuật pháp Mật Lam, ứng dụng đường đi nước bước của bí điển, dùng thi thể y làm "lõi". Lại càng có kẻ vì muốn thu hoạch bùn thịt và nguồn nhân lực dồi dào, đã tự tay nuôi dưỡng những thôn xóm kiểu như "thôn Nguyên Tiên".

Tất cả những chuyện này chẳng phải là công sức ngày một ngày hai, hay của một người duy nhất có thể làm được, ít nhất cũng phải trải qua hàng thế kỷ ròng rã tích lũy. Các vị quốc sư đã tốn biết bao công phu tâm huyết, tuyệt đối không chỉ để thỏa mãn thú vui kỳ dị. Dựng đầy những thứ đồ giả thô kệch này trên khắp đất nước, rốt cuộc là vì mục đích gì?

... Có lẽ y biết được mục đích đó là gì rồi.

Doãn Từ tiến sát lại gần Thời Kính Chi, hai tay nâng lấy khuôn mặt hắn, cố định đầu của người này lại.

Trên mặt Thời Kính Chi vẫn còn vương những vệt mồ hôi, Doãn Từ thậm chí còn có thể cảm nhận được hơi nóng hầm hập tỏa ra từ hắn. Chẳng cần dùng đến lời nói, Thời Kính Chi dường như đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó, sự kinh hoàng trong ánh mắt hắn dần dần nhuốm màu bi thương sầu thảm.

Dù vậy, Doãn Từ vẫn cất lời.

"Để duy trì hoạt động, bí điển phải liên tục không ngừng hấp thu tinh khí. Dù ở chốn Bắc địa hoang vu hẻo lánh, nó chỉ cần nhờ vào việc săn bắt một ít yêu vật cỏn con, vẫn có thể cầm cự được hàng trăm năm."

Nhục Thần Tượng được xem như nửa vật sống, hình thức còn hoàn thiện hơn cả bí điển, năng lực chắc chắn sẽ chỉ mạnh mẽ hơn.

"A Từ..."

"Nhục Thần Tượng không phải chiến đấu, chẳng cần di chuyển. Bọn chúng được an tọa ngay giữa những đô thành sầm uất nhất, tín đồ đến cúng bái nườm nượp không ngớt. Lượng tinh khí mà bọn chúng hấp thu dư thừa thấy rõ, và phần dư thừa đó chắc chắn sẽ có nơi để dung nạp."

Những kẻ có lượng tinh khí dồi dào trong cơ thể được gọi là yêu tài, thi thoảng mới lộ diện giữa đất trời. Yêu tài ở thôn Nguyên Tiên chẳng có gì nổi trội, nhưng số lượng lại nhiều đến mức bất thường. Nếu cố ý tăng cường lượng tinh khí, thì việc nhân tạo sản sinh ra yêu tài là hoàn toàn có thể...

Gom góp tinh khí của cả một quốc gia, lại có thể tạo ra được thứ gì nữa?

"Tử Trục, xin đừng nói nữa." Thời Kính Chi có ý muốn lùi lại, nhưng đầu hắn đã bị Doãn Từ giữ chặt cứng ngắc.

"Tại sao ta không nghĩ ra sớm hơn chứ? Ta đã từng gặp qua đứa con duy nhất của Hứa Lịch, thằng nhóc đó tuyệt đối không phải là Dục tử. Những đời Dục tử trước đó hoàn toàn chẳng có gì nổi bật, đến mức tận hai trăm năm trước mới có một Mật Lam Nữ Vương được lưu danh sử sách. Mãi cho đến khi các Thần Từ mọc lên như nấm, đám Dục tử mới dần tạo được chút danh tiếng — Nói ra cũng thú vị, ta còn từng đích thân kết liễu một tên trong số đó."

Gì mà nói "Thánh nhân lấy thân tế trời, Thượng đế mới ban cho ân phước như vậy". Đến tận hơi thở cuối cùng, vị quốc sư kia cũng chẳng thèm nói cho Mật Lam Nữ Vương biết sự thật.

Giọng nói của Doãn Từ ngày một nhỏ dần.

"Nghĩ lại cũng phải, con người làm sao có thể tự dưng sinh ra ngàn vạn dục vọng. Chẳng qua là chúng sinh cúng bái trước thần linh, tinh khí vốn dĩ đã chất chứa đầy ắp những khát vọng, mong cầu. Các ngươi được thai nghén và nuôi dưỡng bằng thứ tinh khí ấy, tự nhiên cũng sẽ mang dáng vẻ thế này thôi."

"..." Thời Kính Chi lặng thinh không lên tiếng, hắn đăm đăm nhìn Doãn Từ, đôi mắt màu hổ phách đã ngân ngấn nước.

Hai người đứng khuất phía sau tượng thần. Không gian nơi đây chật hẹp bức bối, tựa như giữa đất trời bao la này chỉ còn lại hai thân ảnh nương tựa vào nhau. Quanh quẩn bên chóp mũi là làn khói hương mang đậm hơi thở trang nghiêm thành kính, kề cận bên mình lại là mớ bùn thịt gớm ghiếc không ngừng ngọ nguậy, mọi thứ xung quanh hư ảo hệt như một giấc chiêm bao.

Nếu khung cảnh này thực sự chỉ là một giấc mộng, thì tốt biết mấy.

Thời Kính Chi vắt cạn tâm tư, lục lọi tìm tòi từng từ từng chữ, chỉ mong tìm ra vài câu phản bác lại lập luận của Doãn Từ, nhằm phủ nhận cái giả thuyết rùng rợn ấy. Đáng tiếc, nền tảng lý thuyết thuật pháp của Doãn Từ quá vững chắc, hắn không thể bắt bẻ được bất kỳ sơ hở nào.

Suy luận của Doãn Từ chính xác đến chín phần mười.

Hắn mang trong mình dòng máu của kẻ thù của người trước mắt, là bông hoa được nuôi dưỡng lớn lên từ thi cốt của người này.

Cho dù là Đại tướng quân Doãn Tử Trục uy dũng nhường nào, thì sự oán hận cũng phải có điểm dừng. Thời Kính Chi tuy không hẳn là chột dạ, nhưng lồng ngực vẫn không ngừng nhói lên từng nhịp đập đau thắt. Xen lẫn trong niềm thương xót vô bờ bến, hắn chẳng kịp nghiền ngẫm thấu đáo về âm mưu nham hiểm kia, mà trái tim lại đong đưa bất định — Lúc này thì nên van nài "xin đừng giận lây sang ta" sẽ hay hơn, hay là cứ mặc kệ để Doãn Từ xả hết mọi bực tức, oán hận trong lòng thì tốt hơn?

Thời Kính Chi không tìm ra được lời giải. Hắn đành nhắm tịt hai mắt lại, bày ra cái điệu bộ "mặc cho người định đoạt".

Nào ngờ, hắn chẳng đợi được cơn phẫn nộ bùng nổ của Doãn Từ, thậm chí đến cả tiếng thở dốc kìm nén sự giận dữ cũng không nghe thấy. Không gian tĩnh lặng trong giây lát, chợt có một thứ gì đó ấm áp và mềm mại nhẹ nhàng in lên môi hắn, đầu lưỡi âm ấm nhẹ nhàng cạy mở hàm răng hắn.

Đó là một nụ hôn nồng nhiệt nhưng vội vã. Sau khoảnh khắc thân mật ngắn ngủi, Doãn Từ cuối cùng cũng buông đầu Thời chưởng môn ra.

"Ta thắng rồi." Y khẽ khàng tuyên bố.

Thời Kính Chi: "...?"

"Lúc ở trên núi Hồi Liên, chúng ta đã cá cược với nhau. Nhược bằng ta tìm ra nguyên căn bệnh tình của ngươi trước, ngươi phải đồng ý với ta một yêu cầu."

"Hả?" Vừa trải qua cái cảm giác vừa như bị dìm trong băng lạnh, lại vừa bị thiêu trong lửa nóng, Thời chưởng môn vẫn còn có chút mơ hồ lơ đễnh.

Trên khuôn mặt Doãn Từ chẳng lộ ra nửa điểm oán hận nào, y vẫn giữ cái vẻ lưu manh, cà lơ phất phơ như thường ngày: "Hả cái gì mà hả? Phàm làm chuyện gì cũng không nên vượt quá giới hạn, Dục tử cho dù có thế nào cũng chỉ là nhi tử của phàm nhân, bị ép tiếp nạp một lượng lớn tinh khí như vậy, làm sao mà có thể trường thọ được? Kinh mạch của ngươi ấy à, tám phần mười là bị lượng tinh khí dư thừa đó làm cho căng đứt rồi."

"... Thôi được rồi, ta thắng rồi đấy, cái yêu cầu kia cứ nợ đó trước đã." Dứt lời, người này thậm chí còn cố tình nhấn mạnh thêm một lần nữa.

Thời Kính Chi khẽ sờ tay lên lồng ngực, hồn phách vẫn chưa kịp định lại: "Ngươi không thấy ác cảm với ta sao?"

Khoảnh khắc này, hắn thậm chí còn vứt cả cái nguyên căn căn bệnh của mình ra sau đầu.

Cũng do bận tâm đến sự hiện diện của Hoa Kinh Xuân trong Thần Từ, Doãn Từ cố nén để không bật cười thành tiếng: "Ăn nói ngốc nghếch gì vậy, nếu chỉ vì chút ân oán nhân quả mà mãi vướng bận trong lòng, thì hoàng tộc nhà họ Hứa đã bị ta làm thịt không còn một mống rồi. Có thể gặp được ngươi, ta vui mừng còn chưa kịp nữa là."

Nói không ngoa, nếu không có Thời Kính Chi, y có lẽ sẽ vĩnh viễn không bao giờ biết được chân tướng sự việc.

"Thành quả 'tâm huyết' tích tụ cả trăm năm của Dẫn Tiên Hội đã thuộc về ta, hậu duệ xuất sắc nhất của Hứa gia và Tôn gia cũng là của ta nốt, thử hỏi trên đời này còn có chuyện gì tuyệt diệu hơn thế nữa không?"

Nghe thấy lời phản bác quen thuộc đến nao lòng này, Thời Kính Chi ngớ người ra một hồi lâu. Doãn Từ mỉm cười âu yếm nhìn hắn, y hệt như cái dáng vẻ lúc chưa hay biết ngọn ngành chân tướng.

Thời chưởng môn mất một khoảng thời gian khá lâu mới hoàn hồn trở lại, cuối cùng cũng nở một nụ cười không đến nỗi méo mó. Hắn dang rộng vòng tay, toan ôm chầm lấy Doãn Từ đang đứng ngay trước mặt. Thật tốt quá, Thời Kính Chi thầm nhủ. Căn bệnh mà hắn trăn trở tìm kiếm nguyên do bao năm qua rốt cuộc đã có câu trả lời, mặc dù vẫn còn vô vàn những ẩn số chưa có lời giải, nhưng hắn chưa bao giờ cảm thấy thanh thản và bình yên đến nhường...

Khoan đã, có gì đó sai sai.

Doãn Từ trân trân nhìn tư thế ôm ấp của Thời Kính Chi từ từ biến dạng, thay vào đó là động tác ôm đầu, rồi từ từ ngồi thụp xuống.

"Tạm gác lại chuyện bọn họ tạo ra Dục tử để làm gì, cũng không cần bàn luận đến việc Thị Nhục rốt cuộc là cái quỷ gì." Thời Kính Chi ôm đầu thiểu não nói, "Nếu thực sự căn bệnh của ta là do nguyên nhân đó, vậy nếu ta muốn tiếp tục sống sót, chẳng lẽ phải tự tay phá hủy toàn bộ Nhục Thần Tượng trên khắp cả nước sao?"

... Chỉ riêng Thần Từ thôi đã có đến hàng ngàn ngôi, dẫu cho hắn và Doãn Từ có chia nhau ra hành động, một ngày đập nát một cái thì có làm đến tết tây cũng chẳng xong.

Thế này chẳng phải là nắm chắc cái chết trong tay rồi sao?!

Bên ngoài Thần Từ.

Tô Tứ và Diêm Thanh khoác trên mình những bộ đồ rách rưới của đám lưu dân, cả hai trốn chui trốn nhủi trong một con hẻm tối tăm, rỗi hơi đứng canh gác mấy túi dầu hỏa. Diêm Thanh thỉnh thoảng lại ngẩng lên kiểm tra thời gian, còn Tô Tứ thì đầu gật gù, mắt lim dim chỉ chực ngủ gục.

"Sắp đến giờ rồi." Diêm Thanh ân cần lên tiếng nhắc nhở.

Tô Tứ chà xát khuôn mặt, ánh mắt có chút lờ đờ: "Ba canh giờ cơ mà, eo ta cứng đơ hết cả rồi đây này... Tam tử, trước đây ngươi đã bao giờ châm lửa đốt nhà chưa? Ngươi có làm được không đấy?"

"Chưa từng." Diêm Thanh thản nhiên đáp, "Nhưng hai ta phải đóng giả làm 'những lưu dân mang lòng ôm hận Xích Câu, rắp tâm trả thù', nếu mà thành thạo quá thì há chẳng phải sẽ làm người khác sinh nghi sao?"

"Có những lúc suy nghĩ của ngươi thật sự rất đáng sợ đấy." Tô Tứ vỗ vỗ vào má mình, chút cơn buồn ngủ sót lại cũng bay biến sạch sành sanh. "Ngươi nói xem hai người bọn họ có phải kỳ lạ quá rồi không, lần này lẻn vào kín kẽ hoàn hảo, lại mang theo đồ nghề đầy đủ đến thế. Chỉ cần cẩn thận một chút là xong chuyện rồi, làm xong còn phải cố tình châm một mồi lửa nữa, làm vậy khác nào rảnh rỗi sinh nông nổi đi chuốc rắc rối vào thân không?"

Diêm Thanh siết chặt lấy túi dầu hỏa, hiếm khi lại đứng thẫn thờ ra một lúc: "Có lẽ chưởng môn có những toan tính riêng của ngài ấy."

"Đang nghĩ gì thế? Chưa bao giờ thấy ngươi làm việc mà lại lơ đãng như vậy."

"Đang nghĩ chuyện của ngươi." Vẻ mặt Diêm Thanh cực kỳ nghiêm túc, "Bên phía Xích Câu muốn ngươi tiếp nhận vị trí thiếu giáo chủ, ngươi có định ở lại không?"

Tô Tứ sững người, hắn ta giữ im lặng trong giây lát, rồi lại chuyển sang cái điệu bộ cợt nhả cợt nhả: "Tam tử có muốn ta ở lại không? Ta mà ở lại đây, một mình ngươi chẳng phải sẽ rất vất vả sao?"

Ai ngờ, Diêm Thanh hoàn toàn không mảy may động lòng trước mấy lời này: "Ta hiểu ngươi, ngươi không phải là kiểu người hay do dự thiếu quyết đoán, hôm qua Thời chưởng môn còn đặc biệt tìm ngươi bàn chuyện. Nếu như ngươi đã có tính toán gì rồi, nói cho ta biết cũng..."

"Không có ý định gì sất." Tô Tứ nhướng mày, "Ngươi từng nói rồi mà, loại người như ta nếu có đi cũng chẳng buồn nói lời từ biệt. À phải rồi, ngươi còn từng nói, chỉ cần ta mở miệng, ngươi sẽ tin ta."

Diêm Thanh bị chính những lời nói của mình chặn họng một cách hoàn hảo, hắn ta bất đắc dĩ nhìn Tô Tứ một hồi, đành xách túi dầu hỏa lên, châm lửa đúng vào thời khắc đã giao hẹn.

Ngọn lửa mồi vừa chạm vào dầu hỏa, ngọn lửa hung hãn bất thần bùng lên cao tận tám thước. Vùng Sa Phụ vốn dĩ đã khô cằn thiếu nước, chưa qua nổi nửa nén hương, Thần Từ đã mịt mù trong khói đen, ngọn lửa đỏ rực rọi sáng cả một góc trời.

Ngày hôm sau, tin tức từ Duyệt Thủy Các đã lan truyền khắp chốn nam bắc đại giang —

Thiếu giáo chủ Xích Câu tàn bạo bất nhân, gây ra ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng. Ngô Hoài đã đền tội, nhưng cơn thịnh nộ của người dân vẫn chưa nguôi. Nhóm người Xích Câu mang thủ cấp Ngô Hoài đến bái tế Thần linh để giải xui, lại bị một nhóm kẻ liều mạng phóng hỏa tấn công. May mắn thay, giáo đồ Xích Câu không có ai bị thương vong, nhưng Thần Từ Sa Phụ do hỏa hoạn vượt quá tầm kiểm soát nên đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Theo lời đồn từ những người chứng kiến xung quanh, có mấy đứa trẻ khi đi ngang qua tàn tích Thần Từ đã nghe thấy vô vàn tiếng thở dài của sự giải thoát. Giữa lúc tai họa ngập trời như vậy, lấy đâu ra tiếng thở dài giải thoát cơ chứ? E rằng đó chỉ là những lời đồn đại ly kỳ thêu dệt nên từ những câu chuyện đồn thổi trong dân gian, xin các vị bằng hữu chớ vội tin là thật.

Tác giả có lời muốn nói:
Có mặt!!! Ta thực sự đã trở thành cỗ máy tự động cập nhật chương mới rồi (... )
Cơ mà được viết ra sự thật (một phần của sự thật) cảm thấy phấn khích quá đi mất!

Chương 129: Thoáng Nhìn

Phái Cô Sơn biến mất rồi.

Cuộc bạo loạn tại Xích Câu đã qua được nửa tháng, người ta không còn thấy lại bóng dáng của lá cờ "Dược Đáo Bệnh Trừ" đó nữa. Một tiểu môn phái từng tung hoành gây sóng gió khắp nơi giờ đây lại biệt vô âm tín, cứ như thể bốc hơi khỏi thế gian, ngay cả những thám tử tài ba nhất của Duyệt Thủy Các cũng không thu thập được nửa điểm tin tức.

Có kẻ đồn đại Thời Kính Chi công khai đem theo pháp bảo "cải tử hoàn sinh", để lộ sự giàu có, nên đã bị Xích Câu giáo sát nhân đoạt bảo. Cũng có kẻ khăng khăng cho rằng bọn họ chỉ đang án binh bất động, len lỏi ẩn mình vào các môn phái khác, chờ đợi thời cơ để giành lấy Thị Nhục tại võ lâm đại hội.

Nói cho cùng thì phái Cô Sơn cũng chỉ là một tiểu môn phái nhỏ nhoi chẳng tạo nổi sóng gió gì lớn, mọi người bàn tán dăm ba bữa, rồi cũng dần lãng quên.

Thế gian không có phái Cô Sơn, vẫn tấp nập nhộn nhịp hệt như trước đây.

Giữa độ cuối xuân, những cơn gió ban đêm mơn man ấm áp, Dịch Đô khoác lên mình một màu xanh mướt tràn đầy nhựa sống. Người dân ai nấy đều thích ra ngoài dạo bước, thưởng ngoạn cảnh sắc, nhưng hễ là quán trà tửu điếm nào có chút danh tiếng, nơi nơi đều đông đúc ồn ào tựa vỡ chợ.

Bốn người phu khuân vác kêu một bầu rượu ngon, sai tiểu nhị pha thêm nước chia thành bốn ấm. Cả bọn chỉ nhắm rượu với duy nhất một đĩa lạc luộc muối, uống đến là chưa đã cơn thèm, bèn gọi thêm vài món nhắm, lúc này mới nhận được cái nhìn thiện cảm từ tiểu nhị.

Đám phu phen lăn lộn xuôi ngược khắp Nam Bắc, chữ nghĩa bẻ đôi chẳng biết nổi mấy chữ, nhưng bù lại thì trải đời và thấy nhiều biết rộng. Đã ngồi chung một bàn, tất nhiên có vô vàn chuyện để nói mãi không vơi.

"Dạo này tình hình bên La Cưu tệ lắm, các anh em cũng đừng nhọc công lặn lội đến đó làm gì." Một gã có khuôn mặt dài thuỗn như cái đón gót giày tỏ vẻ lo lắng, bồn chồn. "Những năm trước, vẫn còn lác đác vài người qua lại buôn bán, anh em mình ít nhiều cũng kiếm được dăm đồng bạc lẻ. Nhưng giờ thì hết thời rồi, nghe đâu vị tân vương của bọn họ, cái gã gì mà Thần Khương... Thần Hàng Thánh hay là cái quái quỷ gì đó, dữ dằn gớm ghê lắm."

"Ghê gớm đến mức nào? Kể nghe thử xem nào."

"Nghe người ta đồn đôi mắt hắn ta to bằng cái chuông đồng, đôi bàn tay còn biết khạc ra lửa nữa cơ. Người La Cưu vốn dĩ ai nấy đã khỏe như trâu mộng, tội nghiệp cho đám phàm phu tục tử bên xứ mình, đám binh lính cứ xông lên hết đợt này đến đợt khác, rồi ngã rạp như rạ bị gặt vậy. Mấy độ trước còn lấy mạng người ra mà cố chống đỡ được, chứ nay thì... chậc chậc."

Gã mặt đón gót giày vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn phong sương, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Nhưng Dịch Đô này cũng còn đang yên ấm lắm mà, phương Đông không ổn thì ta chuyển hướng đi sang phương Tây. Không phải người ta bảo khu vực quanh đại cấm chế ngày nào cũng tấp nập họp chợ sao, thiếu gì việc để làm."

"Thôi bỏ đi, ông anh họ của tôi từng bị mấy lời đường mật đó dụ dỗ rồi. Chỗ đó ngày nào cũng bão cát mù mịt, gió thổi mạnh đến mức trọc cả đầu ấy chứ. Đừng nói là không có việc làm, mà nơi đó còn khô hạn đến mức trông chẳng khác nào chốn quỷ môn quan."

"Người ta đều truyền miệng rằng nhờ có Đế Ốc Thần Quân che chở, Đại Uẩn ta quanh năm thái bình thịnh trị, vô tai vô họa, sao dạo gần đây mọi bề lại càng lúc càng không ổn thế này?"

"Lão thúc nhà tôi biết xem bói, ông ấy bô bô cái miệng bảo là do đương kim Thánh thượng thất đức..."

Câu nói này vừa thốt ra khỏi miệng, sắc mặt của ba người còn lại lập tức biến sắc. Gã mặt đón gót giày hoảng hốt cao giọng, lớn tiếng nói để lấp liếm: "Đông Tây đã không đi được, thì ta đi Nam Bắc vậy. Bắc địa thưa thớt người, phía Nam nghe đồn sắp sửa mở cái hội võ lâm gì đấy cơ mà? Kiểu gì chả đông người đến mức chen chân không lọt, anh em mình cùng đi cho vui."

Gã phu xe vừa nãy lỡ miệng tuyên truyền lời của "lão thúc" kia lập tức ý thức được sai lầm, tức thì tặc lưỡi mấy cái liên tiếp — Xém chút nữa thì quên mất đây là nơi thiên tử thiết triều, họa tòng khẩu xuất (họa từ miệng mà ra), suýt chút nữa thì tự rước họa vào thân.

Hắn ta luống cuống vội vã bắt lời: "Phải đi, nhất định phải đi chứ. Mấy anh em mình cùng đi, đi chung cho có hội có thuyền, lỡ may có biến gì còn bề bảo ban nhau. Đám nhân sĩ giang hồ đó ai mà chả biết dăm ba miếng võ, lỡ đâu đụng phải đứa nào chơi bài chuồn quỵt tiền, thì anh em ta biết kêu trời kêu đất ở đâu bây giờ."

Gã mặt đón gót giày nhấm nháp ngụm rượu đầy đắc ý, vẻ mặt hí hửng tự đắc: "Dễ ợt, hễ làm xong mấy mối hàng dở dang này, tối nay ta xuất phát luôn. Giá chuồng ngựa ở Dịch Đô đắt cắt cổ, gánh không nổi đâu, gánh không nổi."

"Ngươi vẫn đang kẹt mối hàng à?"

"Chứ sao nữa?"

Rượu vào bụng no nê, gã mặt đón gót giày lại tất bật đi gom ít thịt thà rau dưa tươi rói, quảy đôi quang gánh nhằm hướng vùng núi ngoại ô thẳng tiến. Chốn này phong cảnh hữu tình, non nước tươi đẹp, bọn quan lại nhà giàu rất thích xây dựng biệt viện nghỉ dưỡng tại đây, thành thử hắn thường xuyên nhận được mấy cuốc giao rau củ tiện đường.

Nhưng chuyến đi lần này lại có chút khác thường.

Kẻ ra mặt tiếp ứng không phải là đám hỏa đầu quân (người nấu ăn) hay lũ tiểu đồng sai vặt, mà lại là một gã thanh niên trẻ tuổi, khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc mặt nạ Na kỳ dị. Gã đó vận bộ trường sam giản dị mộc mạc, mái tóc dài mượt mà như loại than gỗ trầm hương thượng hạng, nước da trắng trẻo đến lóa mắt. Trông phong thái và cốt cách nhường ấy, quả thực chẳng có nét nào giống với một kẻ hạ nhân thấp kém.

Ngược lại, chiếc mặt nạ Na bằng gỗ kia lại cực kỳ thô kệch xấu xí, toát ra vài phần ma mị xúi quẩy.

Thôi hỏng bét rồi, gã mặt đón gót giày hoảng hốt đến biến sắc, kiểu này là đụng phải thần tiên ma quỷ gì rồi!

Cái thẻ bài giao hàng của hắn ta nhận được từ ngoài chợ rau, cái thời buổi này, đến cả yêu quái cũng biết ra chợ rau hẹn người giao hàng rồi sao... Hoặc giả việc đặt rau chỉ là bình phong, còn mưu đồ bắt người về làm thịt mới là thật...

Chút men rượu vừa uống ban nãy phút chốc đã bốc hơi thành mồ hôi hột rịn đầy trán, gã mặt đón gót giày chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, lập tức buông thõng đôi quang gánh xuống đất, dập đầu lia lịa lạy như tế sao: "Xin gia gia tha mạng, xin gia gia tha mạng! Gân cốt xương xẩu của con vừa già vừa cứng, nhai không nổi đâu!"

Tên yêu quái kia dường như bị điệu bộ của gã mặt đón gót giày chọc cười, lúc đưa chuỗi tiền đồng cho hắn, trong giọng nói của tên yêu quái vẫn còn vương vấn ý cười: "Cầm lấy đi."

Hắn chẳng rõ đây là giống yêu quái phương nào, nhưng cái chuỗi tiền đồng nặng trịch cầm trong tay thì chắc chắn là hàng thật giá thật trăm phần trăm. Mà cũng phải công nhận, giọng nói của con yêu quái này nghe êm tai ra phết, trong trẻo như tiếng chuông ngọc hàn ngọc ở tiệm bán ngọc ngà châu báu vậy.

Gã mặt đón gót giày cứng đờ người ra một lúc lâu, sau mới thở phào một cái nhẹ nhõm: "Vị gia này... gia gia à, ngài dọa ta sợ chết khiếp đi được. Rau thịt ngài đặt đều ở cả đây, ta đi trước nhé..."

"Chậm đã." Người nọ ung dung đáp lời, "Ta đây vẫn còn một mối làm ăn, nếu như ngươi chưa có sắp xếp gì, thì có thể đi theo bọn ta lên phía Bắc Thê Châu một chuyến."

"Ngài định đến dự võ lâm đại hội sao? Dễ ợt dễ ợt, ta còn có thể hú thêm vài người nữa cùng đi cho đông vui." Hóa ra đây thực sự là người sống sờ sờ, trái tim treo lơ lửng nơi cuống họng của gã phu xe rốt cuộc cũng yên vị.

"Rất tốt. Giờ Dậu chiều nay, ngươi quay lại chỗ này."

Người nọ nhẹ nhàng nhấc bổng rổ rau củ thịt thà lên, dáng dấp nhanh chóng mất hút vào bụi rậm rạp.

Gã mặt đón gót giày đưa tay lau sạch những giọt mồ hôi đầm đìa trên trán, không kìm được mà rủa thầm trong bụng — Cái bọn kỳ nhân dị sĩ trên chốn giang hồ này, suốt ngày chỉ rỗi hơi đi bày trò dọa nạt người ta. Chốn đồng không mông quạnh này đào đâu ra bóng người qua lại, rảnh rỗi sinh nông nổi đeo cái mặt nạ dọa ma dọa quỷ đó cho ai xem cơ chứ.

Doãn Từ không hề bận tâm đến gã phu xe kia, y nhanh chóng luồn lách trở về một khe suối sâu trong khe núi, dừng bước trước một túp lều tranh lụp xụp.

Cạnh khe suối có đậu một chiếc xe lăn bốn bánh bằng gỗ. Người ngồi trên chiếc xe lăn đó xõa mái tóc dài, vai thõng lưng gù, mang một bộ dạng tiều tụy suy sụp. Tô Tứ lóng ngóng vụng về dùng một chiếc lò đất sét nhỏ đun sắc thuốc, Bạch Gia thì gật gù nằm bên cạnh, co mình lại thành một khối thịt màu trắng núc ních.

"Tô Tứ, thân thể ngươi vẫn chưa bình phục hẳn, đi nghỉ ngơi một lát đi." Doãn Từ đặt rổ rau thịt xuống, buông lời nhạt nhẽo như không. "Lát nữa ta sẽ tự tay đút thuốc cho hắn."

Thời Kính Chi uể oải ngồi phịch trên chiếc xe lăn, tựa hồ như đến cái sức lực để quay đầu lại cũng chẳng còn. Mặc dù lúc này đã là cuối mùa xuân, nhưng trên người hắn vẫn đắp kín một tấm da thú dày cộp, mái tóc dài xỉn màu lòa xòa che khuất nửa khuôn mặt, khiến người ta không sao nhìn rõ biểu cảm của hắn.

"A Từ." Hắn thều thào yếu ớt, "Trước khi vi sư qua đời, vẫn còn tha thiết muốn được thưởng thức một lần... canh cá tươi nấu đậu hũ, nhớ rắc thêm một nắm mùng tơi cho đậm đà... và ăn kèm với bát cơm trắng nóng hổi..."

Doãn Từ nét mặt vô cảm bước lại gần, tiện tay cốc nhẹ một cái lên đầu hắn ta: "Sắp xuống lỗ đến nơi rồi mà sao còn lắm lời thế? Diễn như vậy bộ vui lắm hả?"

"Vui lắm chứ." Thời chưởng môn đáp trả ngay tắp lự.

Vừa nói, Thời Kính Chi ngẩng đầu lên, ánh mắt toát lên niềm hân hoan tột độ. Động tác của hắn quá lớn, làm rơi lả tả lớp phấn thơm phủ trên mặt, để lộ ra làn da khỏe khoắn rám nắng bên dưới.

"... Nhưng mà xuống núi rồi thì lại chán phèo. Đợi đến lúc hai chúng ta xuống núi, ta lại phải chôn chân giả vờ ốm yếu trên cái chiếc xe lăn này. Đến lúc đó thì chỉ có thể húp cháo loãng cầm hơi, làm sao mà sống nổi đây."

Thời Kính Chi giả bộ lấy tay ôm mặt, quệt đi những giọt nước mắt không hề có thật.

"Ta thèm thuồng món canh cá tươi nấu đậu hũ ăn với cơm trắng lắm rồi, nếu có thêm món chân giò hầm thanh đạm thì tuyệt vời biết mấy. Bánh kẹp rau thịt cũng ngon tuyệt, món gà ăn mày ngày hôm kia cũng đỉnh của chóp, Tử Trục à—"

Doãn Từ vừa bực mình vừa buồn cười, cái tên này xem chừng đang rắp tâm ăn no đến nứt bụng trước lúc khởi hành đây mà. Cũng may phái Cô Sơn bọn họ có tận bốn người trưởng thành lực lưỡng, dư sức tiêu thụ hết chỗ rau thịt khổng lồ này.

"Đồ ăn thì ta đã chuẩn bị xong xuôi từ đời nào rồi, ta còn lạ gì tính nết của ngươi nữa." Y bất đắc dĩ than vãn, "Nhưng mà cá thì phải ăn tươi nuốt sống mới ngon, muốn ăn thì tự mình lội xuống suối mà bắt đi."

"Được thôi! Nhân tiện nhắc tới món gà ăn mày, ta đã học lỏm được cách làm rồi đấy, hôm nay ta sẽ tự tay vào bếp làm cho ngươi ăn thử."

Thời Kính Chi lập tức tỉnh như sáo, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hắn vèo một cái đứng phắt dậy khỏi chiếc xe lăn, thoăn thoắt cất bước như bay, trước lúc đi còn không quên mổ một cái lên má Doãn Từ. Doãn Từ dõi theo bóng lưng hắn khuất dần, trong lòng dấy lên niềm vui buồn lẫn lộn.

... Nguyên do căn bệnh đã rành rành ra đó, vậy mà "chứng nan y" của Thời Kính Chi vẫn không sao chữa trị dứt điểm.

Hồi đó, chỉ vì một chuyện này mà nội bộ phái Cô Sơn đã phải ngồi bàn luận suốt cả một đêm ròng rã —

Nửa tháng trước, vào một đêm khuya tĩnh mịch. Bốn người phái Cô Sơn co ro trong một mảnh đất hoang vu ở Sa Phụ, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng nặng nề.

"Khoan đã, để ta xâu chuỗi lại mọi thứ."

Tô Tứ vò đầu bứt tai.

"Dẫn Tiên Hội đã cất công tiêu tốn hàng trăm năm, rải rác đắp nặn nên vô số Nhục Thần Tượng ở khắp mọi nơi, nhằm mục đích hút cạn tinh khí của chúng sinh. Sau đó, bọn chúng lại đem toàn bộ chỗ tinh khí khổng lồ ấy rót vào cơ thể một người sống sờ sờ, cốt để cưỡng chế tạo ra một kẻ 'Dục tử' với tài năng bẩm sinh xuất chúng? Ngươi ngày ngày ho ra máu, nguyên cớ chỉ là do cơ thể không chịu nổi lượng tinh khí đồ sộ đó, và sắp sửa nổ tung đến nơi sao?"

"Sự thật quả đúng là như vậy."

Thời Kính Chi đã khéo léo lược bỏ thân phận "nguyên vật liệu" của Doãn Từ, cũng như việc bản thân mình mang cốt nhục "hoàng gia".

Tô Tứ thảng thốt kêu lên: "Đầu óc bọn chúng có vấn đề sao? Nắm giữ trong tay lượng tinh khí dồi dào đến thế, làm việc gì mà chẳng được? Dùng để nhóm lửa luyện đan chế dược còn hời chán so với việc nuôi dưỡng ngươi, khụ, ý ta là nuôi người sống!"

Doãn Từ, Thời Kính Chi: "..." Tên tiểu tử này cho tới tận bây giờ vẫn chẳng có chút thái độ tôn sư trọng đạo nào cả.

Diêm Thanh rõ ràng cũng cảm nhận được câu nói đáng ăn đòn của hảo hữu, vội vàng đánh lảng sang chuyện khác: "Ta cũng thấy kỳ quái lắm. Tình hình bên ngoài đang loạn lạc như vậy, vạn nhất Thời chưởng môn lỡ xảy ra chuyện bất trắc gì, thì bao nhiêu công sức của bọn chúng há chẳng phải tan thành mây khói, dã tràng xe cát sao?"

"Ta cũng từng băn khoăn về vấn đề này, nhưng cho tới hiện tại vẫn chưa tìm ra lời giải đáp." Thời Kính Chi vuốt cằm đăm chiêu. "Hơn nữa những lời Tô Tứ nói cũng hoàn toàn có lý. Nếu Dẫn Tiên Hội thực sự sở hữu kỳ thuật ảo diệu đó, ngoài việc nuôi dưỡng một kẻ như ta ra, bọn chúng dư sức làm nên vô vàn những chuyện tày đình khác."

Thế nhưng, bọn chúng lại chỉ tạo ra một kẻ "Dục tử" chẳng rõ nguyên do, Doãn Từ thầm nhủ. Cho dù đã có được cái tiền lệ bất tử bất diệt như bản thân y, Dẫn Tiên Hội rõ ràng không hề theo đuổi con đường tu tiên đắc đạo.

Cái đại nghiệp trăm năm này, rốt cuộc là vì mục đích gì? Dục tử rốt cục vì cớ gì mà tồn tại? Nếu nói Thời Kính Chi đã hút cạn tinh khí, từ đó dẫn đến hiện tượng "Thiên Yếm" (trời phạt), vậy thì việc dân chúng Đại Uẩn mắc phải những căn bệnh vặt vãnh lại dễ dàng hồi phục một cách thần kỳ, lại trở thành một nghịch lý khó lý giải.

Đoán định được diễn biến của bệnh tật hay vết thương, rồi đi đến quyết định có giáng Thiên Yếm hay không, bản thân quá trình này đã vô cùng rườm rà và tinh vi. Việc Dẫn Tiên Hội có đủ khả năng can thiệp hay không vẫn còn là một ẩn số chưa có lời giải, còn Thời Kính Chi thì hoàn toàn bất lực trong việc điều khiển luồng tinh khí đó, chẳng lẽ hắn lại có thể nôn mửa trả lại những gì đã ăn sao?

Sự việc này không hề đơn giản như bề ngoài.

Để chữa trị dứt điểm cho Thời Kính Chi, điều kiện tiên quyết là phải kìm hãm luồng tinh khí. Ngặt một nỗi pháp trận luân chuyển tinh khí lại khắc sâu vào huyết mạch của hắn, bọn họ đâu thể nhẫn tâm dùng trò cắt gân xả máu đối với Thời Kính Chi được. Chỉ có thể hướng dẫn người này chuyển hóa tinh khí thành chân khí, kiên trì vận dụng nội lực thanh khiết mỗi ngày, song đây cũng chỉ là giải pháp tạm bợ để kéo dài chút đỉnh thời gian.

Chợt nhớ đến vô số bức tượng thần bằng thịt (Nhục Thần Tượng) mọc lên nhan nhản trên khắp núi đồi đồng nội, trong đầu Doãn Từ bắt đầu lóe lên những ý tưởng còn khá mờ mịt.

Nhưng xét đến mối thâm tình giữa hai người, chuyện này không thể hấp tấp nóng vội. Cứ để nắm chắc Khúc Đoạn Vân trước, đào sâu thêm những góc khuất của "đại nghiệp trăm năm" rồi tính tiếp.

...

Doãn Từ còn đang lơ đễnh trôi dạt trong những ký ức miên man, suýt chút nữa thì đụng sầm vào hai con cá mập mạp béo ngậy.

Thời chưởng môn hớn hở xách hai con cá đã được mổ bụng làm sạch sẽ trên tay, lúc lắc qua lại trước mặt Doãn Từ, nụ cười rạng rỡ không hề vương vấn chút cuồng điên hay nỗi khiếp sợ nào.

"Đây, con cá béo nhất đấy nhé." Thời Kính Chi lầm bầm, "Tô Tứ còn đòi ta dùng Đoạt Nhục đao để đánh vảy cá nữa chứ... Thân phận 'Túc Chấp' kia, ngươi định khi nào mới cho hắn biết? Nhìn cái cảnh thằng nhóc đó cầm đao đâm lung tung, tim gan phèo phổi ta đau xót hết cả lên."

"Sớm muộn gì cũng phải nói cho hắn biết thôi. Yên tâm đi, đến lúc đó ta nhất định sẽ đấm hắn một trận ra trò."

Bạch Gia xoay đầu lại, đăm đăm nhìn Doãn Từ bằng một ánh mắt sâu xa đầy ẩn ý. Nhưng kết cục, con ngỗng ngốc nghếch ấy lại dễ dàng bị mua chuộc bằng vài cọng rau xanh mà Doãn Từ nhét cho, ánh mắt lên án lúc nãy dần dần phai nhạt đi.

Dẫu vậy, Thời Kính Chi dường như vẫn giữ vững tinh thần của con ngỗng, nheo mắt soi mói Doãn Từ một hồi lâu. Hắn tằng hắng giọng, lời nói mang hàm ý sâu xa: "Ta thì an tâm tuyệt đối, Tử Trục đã có tính toán lớn, làm sao lại nỡ lừa dối vị sư phụ chưa bước chân qua cửa nhà mình cơ chứ."

Doãn Từ: "..."

"Mấy trò mưu vặt vãnh thì không sao, dù gì vi sư cũng chưa dọn đồ qua nhà ngươi mà."

Cũng chẳng cần phải cố tình lặp lại đến hai lần, Doãn Từ khẽ thở dài, dúi một chiếc bánh rau thịt vào tay hắn: "Rồi rồi rồi, để ta suy nghĩ thấu đáo rồi sẽ cùng ngươi bàn bạc đàng hoàng."

Thời Kính Chi bấy giờ mới hài lòng ngậm lấy chiếc bánh, quay trở lại yên vị trên chiếc xe lăn bằng gỗ. Doãn Từ đưa tay sờ lên tấm bùa chắn tai họa trước ngực, muôn vàn cảm xúc hỗn độn trong lòng chẳng biết ngỏ cùng ai.

Mặc kệ Thời Kính Chi cố gắng ngụy trang tỏ vẻ thản nhiên vô sự đến mức nào, y vẫn nghe rõ mồn một tiếng ho ra máu của người ấy trong đêm thâu tĩnh mịch. Thời gian để y suy xét thực sự không còn nhiều nữa.

Chỉ cầu mong cho đại hội võ lâm diễn ra suôn sẻ — Dù là vén bức màn bí ẩn của đại nghiệp trăm năm, hay khám phá công hiệu của Thị Nhục, bọn họ đều phải bắt Khúc Đoạn Vân nhả ra bằng sạch.

Không xa Dịch Đô, bên trong cung đình.

Từ khi đặt chân đến Sa Phụ, tính tình của Dung Vương Hứa Cảnh Minh đã thay đổi một cách chóng mặt. Hắn không còn lang bạt kỳ hồ nữa, thậm chí ngay cả vương phủ của chính mình cũng chẳng màng nán lại, rảnh rỗi là y như rằng tót ngay vào hoàng cung.

Hắn cùng đương kim hoàng đế là anh em ruột thịt cùng một mẹ sinh ra, mối quan hệ giữa hai người khăng khít hơn hẳn so với những vị vương gia khác. Hứa Cảnh Minh bản tính lười biếng, chỉ thích dong chơi rỗi rãi, nên hoàng đế cũng chẳng buồn đề phòng cảnh giác, để mặc cho hắn tự do ra vào cung cấm.

Hoàng đế có thú vui nhâm nhi tách trà sau mỗi bữa ăn, dạo này công vụ triều chính cũng tương đối nhàn hạ, nên ngài đặc biệt cho truyền Hứa Cảnh Minh đến bồi giá, cốt để nghe hắn kể lể những câu chuyện tai nghe mắt thấy chốn Sa Phụ. Mặc dù Hứa Cảnh Minh vẫn còn đang trong tình trạng chim sợ cành cong, nhưng hắn chưa bao giờ dám trái lệnh hoàng huynh.

Dung Vương điện hạ kỳ công tuyển chọn bộ y phục lộng lẫy mới tinh, cố gắng vực dậy tinh thần, lúc này mới rảo bước dọc theo hành lang dẫn tới trà đình. Những cơn gió xuân mơn man ấm áp, mơn trớn qua người lại khiến Hứa Cảnh Minh cảm thấy bồn chồn, bất an lạ thường.

Nếu Khúc Đoạn Vân thực sự là bè đảng của Dẫn Tiên Hội, chẳng lẽ mình đã được định sẵn là vô duyên với Thị Nhục hay sao?

Từ dạo trở về từ Sa Phụ, Hứa Cảnh Minh đã giữ mồm giữ miệng vô cùng kín kẽ. Trong tay không nắm bắt được bất cứ bằng chứng xác thực nào, nên hắn hoàn toàn không tiết lộ nửa lời về suy đoán "Khúc Đoạn Vân mưu hại bản thân". Phàm ai hỏi đến, hắn chỉ nói phái Cô Sơn gây náo loạn ở Xích Câu, mưu đồ lợi dụng võ lâm đại hội để cướp đoạt Thị Nhục.

Còn bản thân hắn, chẳng qua chỉ là vô tình bị cuốn vào vòng xoáy rắc rối mà thôi.

Dù sao thì ngày thường hắn cũng nổi tiếng là một kẻ lông bông, chẳng mấy ai đặt nghi vấn về những lời nói ấy. Hứa Cảnh Minh lặp đi lặp lại câu chuyện đó nhiều lần, đến mức chính bản thân hắn cũng sắp tin đó là sự thật. Dù vậy, hắn vẫn giữ được cái đầu tỉnh táo, quyết định không mạo hiểm tranh giành Thị Nhục nữa —

Hứa Cảnh Minh dẫu có to gan lớn mật đến mấy, cũng không đạt tới cảnh giới coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Nếu lại dấn thân vào cuộc chiến tranh giành Thị Nhục một lần nữa, cái mạng nhỏ của hắn có giữ được hay không vẫn là một câu hỏi còn bỏ ngỏ.

Nếu Dẫn Tiên Hội thèm khát Thị Nhục, mà tên yêu nghiệt Thời Kính Chi kia cũng khao khát Thị Nhục, vậy thì cứ để cho chúng tàn sát lẫn nhau, chó cắn chó một mớ lông. Cho dù mình không làm được chim sẻ rình sau lưng bọ ngựa, thì cũng không đến nỗi phải chịu cảnh vạ lây cá trong chậu.

Nói cho cùng, đại ca vốn dĩ không tin vào trò quỷ thần, Thị Nhục chưa chắc đã lọt vào mắt xanh của ngài. Cứ cho là dạo gần đây long thể hoàng huynh bất an, thì với sự tận tụy chăm sóc của ngự y, sức khỏe cũng không đến nỗi tồi tệ đi đâu được.

Có lẽ vẫn nên cất công lùng sục những phương thuốc quý hiếm trên đời, nhanh chóng dâng lên hoàng huynh thì tốt hơn. Thị Nhục thì có sá gì, nếu như hắn có thể tìm ra được những kỳ trân dị thảo quý hiếm bậc nhất như Băng Đỉnh Xà Liên, không chừng hoàng huynh còn vui lòng hơn gấp bội phần.

Mặc xác cái nhiệm vụ "hòa giải mâu thuẫn giữa hoàng đế và quốc sư", hắn bỏ cuộc, không làm nữa. Quốc sư đời trước quả thực đối xử với hắn không tệ, nhưng cái lão Giang Hữu Nhạc của đời này tuyệt đối không phải là thứ tốt đẹp gì.

Càng suy nghĩ, Hứa Cảnh Minh càng cảm thấy tinh thần sảng khoái nhẹ nhõm, rốt cuộc cũng trút được tiếng thở phào thườn thượt, bước chân cũng trở nên thoăn thoắt nhẹ nhàng hơn —

"Điện hạ."

Một giọng nói êm đềm cất lên, nhưng lại khiến da đầu Hứa Cảnh Minh tê rần. Vừa mới nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã tới, Dung Vương chầm chậm xoay đầu, chỉ thấy Giang Hữu Nhạc đang đứng cách đó không xa với nụ cười mỉm nhàn nhạt trên môi.

Với góc nhìn hiện tại của Hứa Cảnh Minh, Giang Hữu Nhạc quả thực là cái gai trong mắt, nhìn sao cũng thấy gai mắt chướng tai. Hắn ta ú ớ mấy tiếng mập mờ trong họng, xem như là lời chào lấy lệ.

Giang Hữu Nhạc hoàn toàn không để tâm đến thái độ hờ hững của Hứa Cảnh Minh. Ông ta vẫn giữ phong thái nho nhã thường thấy, khẽ cúi người thi lễ với Hứa Cảnh Minh, rồi tiếp tục sải bước về phía trước. Dáng vẻ tiêu sái với tà áo bay bổng, quả thực toát lên tiên phong đạo cốt của một bậc thần tiên. Lẽ ra hai người cứ thế sượt qua nhau, thế nhưng Hứa Cảnh Minh vẫn còn lấn cấn trong lòng, sau khi đi vượt qua Giang Hữu Nhạc, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, hắn ta lại ngoái đầu nhìn lại.

Giang Hữu Nhạc cũng đang đăm đăm nhìn hắn ta.

Đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua trong tích tắc. Nếu là Hứa Cảnh Minh của ngày xưa, có lẽ hắn ta sẽ chẳng bận tâm. Nhưng lần này, hắn ta đã nhìn rõ mồn một mọi thứ.

Hắn ta đã thấy được sự khinh bỉ.

Nói đến hai chữ "khinh bỉ", Hứa Cảnh Minh e rằng còn am tường hơn bất cứ ai. Dung Vương điện hạ vẫn luôn tâm niệm rằng con người sinh ra đã có kẻ sang người hèn, mạng sống cũng có cao có thấp, hắn ta chưa từng đối đãi với đám hạ nhân bằng nửa điểm xót thương. Dẫu Hứa Cảnh Minh có coi thường hạ nhân đến nhường nào, thì hắn ta vẫn hiểu rõ một điều: bọn chúng cũng là "con người".

Cái ánh mắt mà Giang Hữu Nhạc ném về phía mình, rõ rành rành là đang khinh bỉ một con kiến hôi không biết tự lượng sức.

Tiếng chim hót ríu rít bên hành lang, bốn bề cây xanh tỏa bóng mát rượi. Dù đang đón nhận những cơn gió xuân mơn man ấm áp, nhưng toàn thân Hứa Cảnh Minh lại lạnh lẽo thấu tận xương tủy.

Tác giả có lời muốn nói:
Ông lão, chiếc xe lăn, con hồ ly.jpg
... Ta đã buông xuôi chấp nhận cái số kiếp làm cỗ máy tự động cập nhật chương mới rồi, cứ thêm vào đi, thêm bao nhiêu cũng được, ngày mai lại tiếp tục.