Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 144: Bất tử
Trong thạch thất trống không chẳng một bóng người.

Khúc Đoạn Vân nhất thời không biết nên vui hay nên buồn. Vui vì bá nghiệp trăm năm thực sự là một kỳ tích kinh thiên động địa, nhưng lại buồn vì tình huống hiện tại quá đỗi quái dị, khác xa một trời một vực so với những gì hắn ta từng mường tượng —— trước nay hắn ta vẫn luôn đinh ninh tiên nhân phải là những bậc cao nhân cưỡi mây đạp gió, trường y phiêu diêu, ngày thường chỉ thấy bóng chứ chẳng bao giờ thấy hình. Vừa rồi nghe vị sư tổ mang hình hài bức tượng thịt kia khua môi múa mép miêu tả một chập, hắn ta chỉ thấy đầu óc quay cuồng như rơi vào sương mù, hoàn toàn không phản ứng kịp.

Chiếu theo lời của vị sư tổ tượng thịt nọ, Chân tiên hẳn phải là người ăn Thị Nhục của thế hệ trước.

Hắn hay nàng ta chỉ đóng vai trò cung cấp tâm trí cho Huyền Mộc, còn phần hồn bên trong đã sớm cạn kiệt nhân tính. Đợi đến khi Thời Kính Chi nuốt Thị Nhục vào bụng, trở thành Chân tiên thế hệ mới, người này sẽ phải khởi hành viễn xứ tới một miền đất xa xôi, tự tay đào lỗ chôn vùi bản thân dưới lớp đất sâu.

Nói một cách khác, "Thần tiên" sắp sửa rời khỏi Đại Duẩn rồi, cớ sao lại lựa chọn ngay thời điểm này để gặp mặt?

Nghĩ thì nghĩ vậy, Khúc Đoạn Vân vẫn ngoan ngoãn quỳ xuống theo chân Giang Hữu Nhạc, hướng về khoảng không tĩnh lặng hành lễ.

Một cái vái lạy vừa dứt, thạch thất bỗng chốc rung chuyển ầm ầm. Tựa hồ có vô vàn sợi rễ li ti vô hình len lỏi chui ra từ các khe đá, chúng đan cài cuộn xoắn lấy nhau, từ giữa khoảng không thấm ra những thớ thịt máu đỏ sẫm, dần dần hội tụ thành hình hài một con người. Nhìn lướt qua, cảnh tượng này hệt như người đó đang tự tay nặn ra nội tạng, bồi đắp xương nhục từ hư vô, sau đó mới khoác lên mình lớp da thịt, trông rợn tóc gáy vô cùng.

Sau khi da thịt đã đắp nặn hoàn chỉnh, vô số sợi rễ mỏng manh kia liền chuyển sang màu trắng đục ngà ngà, hệt như tơ tằm nhả tơ dệt kén bao bọc lấy cơ thể người đó. Chưa đầy một khắc sau, một bộ bạch y mộc mạc đã thành hình. Vạt áo dài thướt tha quét đất, tuyệt nhiên không vương lấy nửa hạt bụi trần.

Khúc Đoạn Vân nheo mắt nhìn kỹ, thứ vật chất trắng muốt đó trông quen mắt đến lạ lùng, hệt như những Sợi Tóc Phiền Não sau khi hiện hình vậy.

Cứ như vậy, một nam tử đột ngột hiện ra giữa lòng đất sâu.

Trái ngược hoàn toàn với dự đoán của Khúc Đoạn Vân, nam tử này không hề mang dáng dấp của một "Lão tiên nhân cốt cách phiêu diêu". Kẻ này cao lớn vạm vỡ, mày rậm mắt sâu, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, có thể coi là khôi ngô tuấn tú. Chỉ hiềm nỗi đôi mắt ẩn sâu dưới lớp bóng tối kia, lại phát ra thứ ánh sáng xanh lục nhạt kỳ dị. Chỉ nhìn vào đôi mắt đó, đã thấy chẳng khác nào dã thú săn mồi trong đêm đen.

Nam tử nét mặt lạnh tanh không chút cảm xúc, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ cương nghị, lại mang theo một cảm giác quen thuộc đến khó hiểu. Thế nhưng ánh mắt của người này thực sự quá đỗi đáng sợ, dẫu Khúc Đoạn Vân từng dọc ngang giang hồ bao năm, vẫn không kiềm được rùng mình kinh hãi trước đôi mắt ấy.

Tựa như mãnh hổ hờ hững lướt nhìn một con bọ nhỏ bé, trong đôi mắt xanh lục đó không hề chứa đựng ác ý hay tò mò, gần như là một màu trong trẻo thuần túy. Uy thế bức người tỏa ra bốn phía, dẫu không mang theo sát khí đe dọa, nhưng vẫn khiến người ta bất giác cúi đầu không dám nhìn thẳng.

Khúc Đoạn Vân được coi là người nắm được một nửa nội tình, trong lòng ít nhiều cũng đã có chuẩn bị. Đáng tiếc nỗi khiếp sợ ăn sâu vào tận xương tủy lại tự bùng phát, hắn ta hoàn toàn không tài nào kiềm chế nổi.

Đây chính là Chân tiên sao?

Sau khi Chân tiên kia xuất hiện, chỉ lẳng lặng đứng đực ra một chỗ, đừng nói là không hề nhúc nhích mảy may, ngay cả nhịp thở lên xuống trên lồng ngực cũng bặt tăm. Nếu bỏ qua cái khí thế làm người ta tê dại da đầu kia, kẻ này quả thực chẳng khác nào một gốc cây vô hồn.

"Đây là Chân tiên thế hệ thứ hai của Đại Duẩn ta." Giang Hữu Nhạc hạ giọng nói, "Ngươi hẳn là đã từng nghe qua cái danh xưng này rồi, đây chính là một trong hai vị khai quốc công thần —— Liệt An Hầu Tôn Vọng."

"Thân xác này dục cầu đơn giản, quả là một chất liệu tuyệt hảo. Có điều sau chừng ba trăm năm sử dụng, giới hạn năng lực đã sớm bị vắt kiệt. Nếu không phải Diêm Bất Độ kia chối bỏ Thị Nhục, ông ta lẽ ra đã phải rời khỏi chốn này để đi 'Gieo hạt' từ lâu rồi."

Giang Hữu Nhạc cung kính quỳ rạp trên mặt đất, không hề ngẩng đầu lên. Giọng nói ông ta tuy nhỏ, nhưng đủ để Chân tiên trước mặt nghe rõ rành rành. Thế nhưng vị tiên nhân kia chỉ lẳng lặng nhìn bọn họ, thân hình vẫn bất động như tượng tạc.

Khúc Đoạn Vân đột nhiên dấy lên một cảm giác cổ quái kỳ lạ, cái thứ khoác da người trước mặt này không phải là "Nghe không hiểu", mà là "Hoàn toàn chẳng bận tâm".

Ông ta... hay nói đúng hơn là nó, chỉ cần bọn họ phục tùng cung kính, còn lại mọi thứ thảy đều không quan trọng. Nghĩ kỹ cũng phải, Huyền Mộc khổng lồ đến nhường nào, làm sao lại đi bận tâm tới dăm ba "Sinh linh bé nhỏ" nương nhờ dưới gốc rễ cơ chứ.

Giang Hữu Nhạc vẫn tiếp tục: "Chuyến này ta đưa ngươi tới đây, chỉ là muốn để Huyền Mộc lưu lại ấn ký lên người ngươi trước. Để lỡ như ngươi có gặp phải trọng thương, cũng sẽ không xuất hiện... ừm, cái thứ mà Thái Hành các ngươi gọi là tướng 'Chiết Mã'."

Khúc Đoạn Vân cũng bắt chước sư phụ, cúi gầm đầu xuống thấp nhất có thể: "Đa tạ sư phụ."

Giang Hữu Nhạc kính cẩn hành lễ với Chân tiên một cái, kẻ kia rốt cuộc cũng có phản ứng, quay sang nhìn Khúc Đoạn Vân.

Vô số sợi rễ mảnh như những sợi tuyết bò trườn trên da thịt ông ta, chúng lấp lánh ánh xanh nhạt, đâm chi chít những chấm máu li ti lên người ông ta. Những chấm máu ấy nhanh chóng kết vảy rồi bong tróc ra, dường như có một gánh nặng ngàn cân vừa được trút bỏ khỏi cơ thể, Khúc Đoạn Vân lập tức cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm thư thái.

Cảm giác này kỳ diệu vô cùng, tựa như một kẻ bị nhốt trong hầm mộ ẩm thấp lạnh lẽo cả đời, giờ đây bỗng dưng được đưa ra khoảng không bao la vô tận, được tận hưởng trọn vẹn luồng gió mát lành thổi tới.

Khúc Đoạn Vân còn chưa kịp dứt khỏi sự kinh ngạc, vị Chân tiên khoác cái vỏ bọc của Tôn Vọng đã trở về tư thế đứng ban đầu, hệt như một bức tượng điêu khắc vô cùng tinh xảo. Đôi mắt xanh biếc của ông ta ghim chặt lấy Giang Hữu Nhạc, không hề chớp mắt lấy một cái.

Giang Hữu Nhạc vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, từ từ thẳng lưng lên. Ông ta rút từ trong ngực ra một cuộn giấy lụa thượng hạng, vừa mới mở ra, lại thấy biểu cảm của Chân tiên kia chợt biến đổi —— trong chớp mắt, thứ đó dường như vừa được bật một công tắc nào đó, rốt cuộc cũng bộc lộ ra chút hơi hướm của con người.

"Dục tử gặp nạn, ta đi một lát rồi về."

Giọng nói của ông ta vang rền êm tai, quả thực rất giống âm thanh của con người, chỉ là ngữ khí lại toát lên vẻ thờ ơ lạnh nhạt đến tột độ.

Ngay sau đó, ông ta hóa thành một vũng thịt nhão nhoét ngay tại chỗ, chớp mắt biến mất vào trong hư không.

Uy áp bức người trong không khí đột ngột tiêu tán, hai người không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm. Khúc Đoạn Vân chưa kịp thưởng thức sự thay đổi của cơ thể, đã vội đưa tay lau mồ hôi rịn trên trán.

"... Chân tiên thế hệ thứ hai? Tôn Vọng không phải là nhân vật từ thời kỳ khai quốc sao?"

"Ngươi tưởng thiên hạ này do ai dẫn dắt đánh hạ được?" Giang Hữu Nhạc cảm thán, "Thánh nhân đặc biệt lựa chọn Hứa Lịch, từng bước thiết lập nên bản đồ lãnh thổ Đại Duẩn. Lúc bấy giờ quốc lực suy yếu, Hứa Lịch lại tài hèn sức mọn. Chân tiên vốn là quan văn, không tiện nhúng tay vào chiến sự... Trùng hợp thay lúc Thị Nhục chín rụng, Thánh nhân mới đem Thị Nhục ban tặng cho Tôn Vọng."

Bàn về những mưu toan tranh quyền đoạt lợi chốn nhân gian, Khúc Đoạn Vân chỉ cần nghe qua một chút là thấu tỏ ngọn ngành.

Chân tiên Hạ Thừa An sau khi ban tặng Thị Nhục, liền mượn cớ "Tế thiên" để bặt vô âm tín, lên đường đi "Gieo hạt" ở một vùng đất xa xôi. Hứa Lịch băng hà, quốc sư qua đời. So với mấy vị hoàng tử tuổi đời còn non nớt, uy danh của Tôn Vọng rạng rỡ hơn hẳn, hiển nhiên là sự lựa chọn hoàn hảo nhất.

Sự thật đã chứng minh, Thánh nhân hoàn toàn không nhìn lầm người —— Tôn Vọng sau khi hóa thân thành Chân tiên, trước "Tận trung" nhiếp chính, sau xông pha trận mạc, trở thành một thế hệ danh thần lẫy lừng. Ông ta vừa đặt nền móng vững chắc cho Đại Duẩn, vừa kế thừa kế hoạch của Hạ Thừa An, dùng huyết mạch hoàng gia làm bệ phóng để "Gieo giống" Dục tử.

Ba trăm năm đằng đẵng trôi qua, cơ nghiệp Đại Duẩn đã thâm căn cố đế, quá trình nuôi dưỡng Dục tử cũng gặt hái được những thành tựu đáng kể, đã đến lúc phải tìm cho Huyền Mộc một con rối ưu tú hơn.

Vị Chân tiên vừa rồi nói "Dục tử gặp nạn", sau đó lập tức biến mất, chẳng lẽ...

Khúc Đoạn Vân hít một hơi khí lạnh.

Thấy vậy, trên môi Giang Hữu Nhạc thoáng hiện nụ cười mỉm: "Đúng như ngươi nghĩ đấy. Đoạn Vân, ngươi còn thắc mắc gì nữa không?"

"Hết rồi."

Khúc Đoạn Vân khẽ nuốt nước bọt, lòng vẫn còn rùng mình khiếp sợ.

Chả trách sư phụ lại nhắm mắt làm ngơ trước sự sống chết của Thời Kính Chi, cái thứ Thiên mệnh mà trước đây hắn ta từng khinh bỉ, hóa ra lại đáng sợ hơn hắn tưởng tượng gấp trăm ngàn lần.

Ngay lúc này, Thời Kính Chi đang ngã gục bên rìa thị trấn.

Xung quanh vắng lặng không một bóng người, hắn đau đớn cuộn tròn cơ thể. Y phục đã bị máu nhuộm đỏ tươi, trên cổ họng lại hằn thêm một vết thương sâu hoắm ——

Người của Trường Lạc bang rạch cổ hắn trước, Tô Tứ rạch toạc yết hầu hắn theo sau. Bây giờ nhát đao này lại bổ trúng ngay vào vết thương cũ, ba vết thương hòa làm một, nối lại thành một đường dài, khiến vết thương càng thêm sâu và rùng rợn.

Máu tươi lênh láng khắp mặt đất, nhuộm đỏ cả những vạt cỏ non và thân cây khô héo. Dưới nỗi thống khổ của cái chết cận kề, mười đầu ngón tay Thời Kính Chi cắm phập vào bùn đất, run rẩy cào cấu trong tuyệt vọng.

Khác với lần trước, Doãn Từ không hề xuất hiện ngay lập tức để xử lý vết thương. Xung quanh chỉ có những cơn gió lạnh lướt qua, tạo nên những tiếng rít khe khẽ.

Cách đó vài mươi bước chân, Doãn Từ đã thu liễm toàn bộ khí tức, lẳng lặng nấp mình giữa những lùm cây rậm rạp. Mùi máu tanh trong gió càng lúc càng đậm đặc, tay y nắm chặt lá Đáng Tai phù, đôi mắt không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm vào Thời Kính Chi. Bất tri bất giác, móng tay đã đâm rách lòng bàn tay, máu tươi nhuộm đỏ cả cẩm nang bình an.

Thời Kính Chi đang lụi tàn sự sống, đó là điều không còn nghi ngờ gì nữa.

Doãn Từ đã từng chứng kiến không biết bao nhiêu sinh mạng gục ngã trước mắt mình, trút đi hơi thở cuối cùng. Y phải vắt kiệt sự tàn nhẫn ăn sâu vào xương tủy mới có thể miễn cưỡng kiềm chế được xúc động kích hoạt lá Đáng Tai phù.

Đáng tiếc cho dù tình cảnh có thê thảm đến đâu, Doãn Từ có đau xót đến mấy, cũng tuyệt đối không được rời mắt dù chỉ một tích tắc. Giờ khắc này, thứ y đang nắm trong tay không phải là một lá bùa, mà là sinh mệnh của người mình yêu.

[Tử Trục, đến lúc đó ngươi nhất định phải kiềm chế.] Thời Kính Chi đã từng cẩn trọng dặn dò hết lần này đến lần khác, [Yêu thụ cũng là một loại yêu tà trên thế gian, Chân tiên tuyệt đối sẽ không đợi ta lạnh ngắt mới đến. Nếu không còn cách nào khác, ngươi hãy kích hoạt Đáng Tai phù lúc ta trút hơi thở cuối cùng, chắc là vẫn còn kịp.]

Mạng sống đối với Dục tử quý giá biết nhường nào, giọng điệu Thời Kính Chi dẫu bình tĩnh, nhưng cả người đã run lên bần bật như cái sàng. Dẫu vậy, hắn vẫn kiên quyết nói tiếp.

[Mạng của ta giao phó cho ngươi rồi, đại tướng quân.]

Doãn Từ chinh chiến sa trường không biết bao nhiêu bận, lại rong ruổi trên thế gian mấy trăm năm dài đằng đẵng. Sinh lão bệnh tử, đối với y vốn chỉ tựa như dòng nước chảy hoa trôi lá rụng. Thế nhưng ngay lúc này, y lại hành xử hệt như lần đầu tiên trong đời nhìn thấy người bị thương, lớp áo lót sau lưng ướt sũng mồ hôi hột.

Từ xa, Thời Kính Chi co giật vài cái, lồng ngực gần như không còn phập phồng nhô lên nữa. Doãn Từ nghiến chặt răng, mắt thấy sắp sửa bóp nát cơ quan trên lá Đáng Tai phù ——

Khí tức xung quanh đột nhiên biến đổi.

Thiên địa dường như đột ngột ngưng đọng, mây ngừng trôi gió ngừng thổi, ngay cả cọng cỏ nhành cây cũng không buồn đung đưa, toát ra một loại tĩnh mịch ngột ngạt đến lạ lùng. Sự yên ắng của không gian không người giờ đây đã biến thành cái tĩnh lặng rợn ngợp trước cơn giông bão, Doãn Từ lập tức khựng lại mọi động tác. Y móc ra viên ngọc nhãn, không chút nương tay moi móc rồi nhét mạnh nó vào trong hốc mắt mình.

Y có kết nối với gốc yêu thụ dưới lòng đất kia, tuy không có nội lực, nhưng bù lại tinh khí thì dùng mãi không cạn. Quả nhiên, viên ngọc nhãn hút no nê tinh khí, lập tức phát huy tác dụng. Trong tầm mắt của Doãn Từ, những cành cây trọc lốc chọc trời lại một lần nữa xuất hiện. Kẻ đầu sỏ gây nhiễu loạn khí tức cũng đã để lộ chân tướng ——

Một cục máu thịt nhão nhoét đột nhiên hiện ra lơ lửng ngay phía trên Thời Kính Chi, nó lơ lửng giữa không trung, khe khẽ cựa quậy, lờ mờ mang dáng dấp con người. Đúng lúc Doãn Từ ngỡ rằng nó sắp sửa thành hình, thứ đó bỗng dưng vặn vẹo biến dạng, hóa thành hai bàn tay khổng lồ khô khốc gầy guộc.

Hai bàn tay khổng lồ ấy uốn éo mười đầu ngón tay, tinh khí xanh lục ngưng tụ lại một điểm, hóa thành những sợi tơ tinh khí mỏng manh. Một bàn tay đè chặt lấy Thời Kính Chi, bàn tay kia bắt đầu xâu kim luồn chỉ, thế mà lại trực tiếp khâu vá vết thương trên cổ Thời Kính Chi. Những ngón tay gầy guộc hệt như đôi chân nhện dài loằng ngoằng, từng mũi kim từng đường chỉ điêu luyện đến độ nhuần nhuyễn, mang theo một vẻ thanh thoát thong dong đến rợn tóc gáy.

Theo sự múa may của những sợi tơ tinh khí, vết thương khép lại với tốc độ nhanh đến mức không tưởng. Vết sẹo hằn sâu vẫn còn đó, nhưng dòng máu tươi tuôn xối xả lại ngừng chảy ngay tắp lự. Nếu không có viên ngọc nhãn này, trong mắt người ngoài, vết thương chí mạng này e là đã tự động cầm máu một cách thần kỳ.

Thời Kính Chi vốn đã hôn mê bất tỉnh từ sớm, lúc này hơi thở tuy thoi thóp nhưng mạng sống xem như đã được giữ lại.

Hai bàn tay khổng lồ kia vẫn không hề ngừng nghỉ, tiếp tục khâu vá tỉ mỉ cẩn thận, hệt như đang dốc công vá víu một con búp bê vải tinh xảo.

Trong dạ dày Doãn Từ bỗng cuộn lên một trận cồn cào như sôi biển lật sông, y vội đưa một tay bịt chặt miệng, suýt chút nữa là để lọt ra khí tức.

Quả nhiên suy đoán của bọn họ là chính xác.

Dục tử qua các đời nếu không tự vẫn thì cũng hóa điên mà chết, toàn bộ đều là những phế phẩm không đạt chuẩn. Còn Thời Kính Chi tâm trí vững vàng, cho dù cận kề cái chết, vẫn luôn cháy bỏng khao khát được sống... Một "Món hàng tốt" như thế, tự nhiên sẽ không dễ dàng bị phá hỏng.

Việc nhất mạch quốc sư nhắm mắt làm ngơ trước an nguy của Thời Kính Chi, sợ rằng đã biết rõ nội tình từ sớm ——

Biết rằng Thời Kính Chi có "Tiên nhân" che chở.

... Giỏi lắm.

Doãn Từ hít một hơi thật sâu, ngay lập tức kích hoạt Đáng Tai phù.

Đã đến rồi, thì đừng hòng rời đi một cách dễ dàng như vậy.

Thời Kính Chi đã được "Tiên nhân" chữa trị qua, vết thương không còn tính là quá nặng. Đáng Tai phù vừa có hiệu lực, những cơn đau đớn nhức nhối còn sót lại cũng lập tức tan biến. Hắn ngay lập tức thoát khỏi trạng thái hôn mê, đôi mắt mở choàng ra.

Không có ngọc nhãn trong tay, hắn không thể nhìn thấy hai bàn tay khổng lồ cùng cây kim sợi chỉ kia. May mà sự việc xảy ra quá đường đột, thứ đó chưa kịp thu liễm khí tức.

Thời Kính Chi nằm giữa vũng máu, ngước nhìn vòm trời trong vắt, khẽ mỉm cười.

"Hân hạnh được gặp mặt."

Giây tiếp theo, Điếu Ảnh kiếm xuất xướng, ngọn lửa vàng rực bùng lên tận trời xanh.

Chương 145: Tái ngộ
Ngọn lửa vàng rực cháy cao tới ba trượng, xé toạc không trung tạo nên âm thanh rách toạc vải lụa.

Cảm giác chạm vào từ lưỡi kiếm truyền tới thật vi diệu, tựa như đang chém vào một vũng bùn lầy lội. Ngay sau đó, có thứ gì đó đập thẳng vào người Thời Kính Chi —— thứ đó vừa lạnh vừa mềm, chạm vào chẳng khác nào một khối thịt sống. Lại thêm nó nhẹ bẫng vô cùng, nên không hề khiến Thời Kính Chi cảm thấy đau đớn.

Đánh trúng mục tiêu, Thời chưởng môn lập tức lộn vòng đầy dứt khoát, nửa quỳ trên mặt đất, ngọn lửa vàng rực quanh người tạo thành một vòng tròn khép kín.

"Doãn tướng quân!" Hắn cao giọng, đặc biệt dùng tôn xưng để gọi. "Vừa rồi ta nhìn rõ rồi, một cái rễ thịt người khác, chính là nối với cái thứ này!"

Chỉ trong nháy mắt, Doãn Từ từ lùm cây nhảy vọt ra, đạp gió lao tới. Mắt trái y đã gắn ngọc nhãn, trong hốc mắt vẫn còn rỉ máu ròng ròng, hệt như những giọt huyết lệ khóc hoài không dứt.

Dưới tầm nhìn nhuốm máu, Doãn Từ có thể nhìn thấu vạn vật.

Hai bàn tay khổng lồ kia lơ lửng giữa không trung, những ngón tay gầy guộc như chân nhện khựng lại mọi động tác, rõ ràng là bị đánh úp bất ngờ không kịp trở tay. Thời Kính Chi ra tay nhanh, gọn, lẹ, chuẩn xác chém phăng một ngón tay dài thòng của thứ đó.

Ngón tay kia lảo đảo rớt xuống đất, lăn lộn hai vòng, các khớp ngón tay khẽ co gập lại.

Tình huống có vẻ khác biệt so với bản thân y, mặt cắt trên hai bàn tay khổng lồ mọc ra những sợi rễ mỏng đẫm máu, ngón tay mới không lập tức tái sinh —— mà ngón tay bị chém đứt cũng nhú ra những sợi rễ mỏng, dường như đang cố gắng nối liền lại với nhau.

Doãn Từ không hề do dự, y bay người tới trước, ngón tay chạm vào da thịt của Thời Kính Chi.

Khoảnh khắc da thịt tiếp xúc, cành trọc mọc lên san sát, bàn tay khổng lồ trôi nổi bềnh bồng. Thời Kính Chi liếc nhìn những sợi tơ giữa kẽ tay, ánh mắt lạnh lẽo hệt như hầm băng.

Hai người chỉ sượt nhẹ đầu ngón tay vào nhau, vừa mới tách ra, dị tượng trước mắt Thời Kính Chi liền biến mất tăm.

Thế nhưng chỉ một cái liếc mắt đã là quá đủ.

Mặt cắt của đốt ngón tay đứt lìa vừa mới nối lại được một nửa, liền bị Thời Kính Chi vung kiếm chém đứt lần nữa. Ngọn lửa vàng rực trên Điếu Ảnh kiếm bùng cháy dữ dội, gần như chuyển sang màu trắng xóa. Tuy chúng không thể thiêu rụi hoàn toàn đám rễ cây, nhưng cũng đủ khiến tốc độ sinh trưởng của chúng chậm đi vài phần.

Doãn Từ cũng không hề nhàn rỗi, y mượn ưu thế tầm nhìn, liên tục dùng thân thể húc vào hai bàn tay khổng lồ kia, điều chỉnh chúng đến vị trí thuận lợi nhất để ra tay. Nếu động tác của Thời Kính Chi bị lệch hướng, y liền mượn thế kiếm phong lao vút qua, hai người chạm nhẹ da thịt vào nhau hệt như chuồn chuồn đạp nước. Mặt khuất của thế giới chỉ hiện ra trong chớp mắt, phàm nhân bình thường đừng nói là tìm kiếm mục tiêu, e là phản ứng còn không kịp.

Thế nhưng Dục tử nào phải là phàm nhân bình thường.

Cả hai người đều không ngừng chuyển động, một người thoắt ẩn thoắt hiện như cơn gió, nhanh như chớp giật, động tác cực kỳ dứt khoát. Người còn lại lượn vòng quanh kẻ thù tàng hình, kiếm thế tinh xảo mà ngoan độc. Hai người thi thoảng lại sượt qua nhau, điều chỉnh tầm nhìn, hệt như những cánh hoa rụng và con bươm bướm bay múa trong cuồng phong.

Thời Kính Chi liên tục nhắm vào cùng một chỗ mà chém tới tấp, vật thể vô danh kia dường như không cam tâm bị kiềm chế, cuối cùng cũng tìm ra cách đối phó —— nó vứt bỏ ngón tay rắc rối kia, nhanh chóng tái sinh ra một ngón tay hoàn toàn mới.

Đốt ngón tay đứt lìa thon dài kia bị vứt bỏ, dần dần hiện ra hình dáng. Dẫu không có sự trợ giúp của Doãn Từ, Thời Kính Chi cũng có thể nhìn thấy nó rõ mồn một. Nếu bỏ qua cái hình thù quá mức thon dài dị hợm, nó thậm chí còn mang vẻ đẹp ma mị.

Vùng da trên ngón tay đứt lìa nhẵn nhụi, móng tay còn nguyên vẹn, căng tràn sức sống. Nó lặng lẽ nằm trên bãi cỏ, dài hơn cả bắp chân của một nam tử trưởng thành.

Lấy được rồi.

Tuy nhiên Thời Kính Chi không lập tức để lộ vẻ tham lam. Hắn tung chân đá văng ngón tay đó ra xa, dường như hoàn toàn không có chút hứng thú nào với nó, tiếp tục vung kiếm tấn công. Doãn Từ cũng không dừng lại một khắc nào, hai người từng bước từng bước dồn ép, hệt như muốn dùng cách bào mòn từng chút một để ép thứ đó hiện nguyên hình.

Quả đúng như dự tính của họ, thứ đó thấy Dục tử vô cùng hứng thú với tình thế này, nên không lập tức rời đi.

Trong mắt Doãn Từ, hai bàn tay khổng lồ kia lại biến thành từng khối thịt nhão nhoét. Những rễ tơ đỏ sẫm bao phủ lấy nó, nó một lần nữa thay hình đổi dạng. Tựa như thai nhi nằm trong bụng mẹ, nó cuộn tròn lại thành một khối, dần dần hóa thành hình người.

Người nọ vóc dáng cao lớn, thân vận áo trắng. Hắn ta quay lưng về phía Doãn Từ, đôi mắt đăm đăm nhìn Thời Kính Chi, nụ cười nhạt nhòa hiện hữu trên môi. Kẻ sau lập tức lùi lại một bước —— "Thứ này" lúc mới thành hình còn không có chút biểu cảm nào, chỉ trong chớp mắt đã đổi sang gương mặt khác, trở nên sặc mùi con người. Nét mặt của nó giờ tuy sống động thật, nhưng quả thực khiến người ta không rét mà run.

Ngọn lửa vàng rực quanh người Thời Kính Chi lập tức bùng cháy mãnh liệt hơn, thế nhưng thứ này lại không hề mở lời với hắn. Nó tươi cười nhìn Thời Kính Chi một chốc, sau đó xoay người lại, đối mặt với Doãn Từ ở cách đó không xa.

Doãn Từ không kiềm chế được toàn thân khẽ run lên bần bật.

Cho dù thừa biết Thị Nhục sẽ điều khiển bù nhìn, thế nhưng khi đối mặt với gương mặt nửa quen nửa lạ kia, y vẫn không khỏi bàng hoàng và sửng sốt.

"Doãn tướng quân, ngươi và ta biệt ly, tính ra cũng phải ngót nghét ba trăm năm rồi nhỉ."

Giọng nói của nó trong trẻo êm tai, nghe qua còn mang theo vài phần hoạt bát sinh động.

"Hiền đệ vẫn khỏe chứ."

... Hay cho một câu vẫn khỏe chứ.

Doãn Từ cứng đờ tại chỗ, sắc mặt tái mét, dòng máu nóng hổi trong người dần dần đông cứng thành băng.

Chỉ xét về ngoại hình, thứ trước mắt chẳng khác biệt nửa điểm so với Tôn Vọng, ngay cả giọng điệu nói chuyện và thói quen cử chỉ cũng đúc từ một khuôn mà ra. Thế nhưng đôi mắt Tôn Vọng luôn ánh lên niềm hân hoan vui vẻ, còn ánh mắt của thứ này lại như bị che phủ bởi một tầng sương mù dày đặc, sâu thẳm bên trong chỉ là một mảng trống rỗng hư vô.

Có thứ gì đó đã hoàn toàn thay đổi.

Người ấy đã từng là một Tôn gia lang quân chu đáo nhặt nhạnh những viên đá đẹp mắt nơi sa trường đẫm máu, tự tay chuẩn bị món quà ý nghĩa cho ái thê. Cũng đã từng là một Tôn tướng quân cắn răng chịu đựng áp lực để học chữ, vừa khóc vừa ghi chép lại những dòng chân tướng sự thật.

Kẻ đang đứng trước mặt y giờ phút này, có lẽ chỉ là vị "Liệt An Hầu" oai phong lẫm liệt, nửa đời sau chinh chiến sa trường, được dân gian truyền tụng ca ngợi bấy lâu nay.

Phải rồi, Tôn Vọng đã từng ghi chép lại điều này. Chẳng qua manh mối đó quá đỗi mơ hồ, cả y và Thời Kính Chi đều không mảy may nhận ra.

Hạ Thừa An trước khi tế thiên, đã từng gửi gắm "Món thuốc bổ thượng hạng" cho Tôn phu nhân.

Lúc bấy giờ trạng thái của Tôn Vọng cực kỳ tồi tệ, chỉ biết giam mình trong phòng gào khóc viết di thư, người gầy gò ốm yếu đến mức chẳng nhận ra hình người. Tôn - Hạ hai người vốn là huynh đệ kết nghĩa, Tôn phu nhân đang xót xa cho phu quân, lại chẳng hề nghi ngờ điều gì ——

Có lẽ chính nàng ta đã tự tay hầm nấu Thị Nhục, bón cho người mình yêu thương nhất.

Kể từ đó, những ghi chép của Tôn Vọng đột ngột đứt đoạn. Trên thế gian này không còn vị Tôn tướng quân đau đớn quằn quại nữa, chỉ còn lại một vị đại trung thần "Một lòng vì Đại Duẩn".

Không biết sau này khi Tôn phu nhân hồi tưởng lại ngày hôm ấy, sẽ mang tâm trạng thế nào?

"Tôn Vọng" không cùng nàng về quê, mà lại tay nắm đại quyền, thăng quan tiến chức ầm ầm. Tôn phủ nguy nga tráng lệ, con cháu nối dõi tông đường ai nấy đều thành đạt. Và giữa một mảnh phồn hoa ấy, Tôn phu nhân lại cẩn thận thu dọn quả cầu đá nhỏ mình trân quý nửa đời người, cùng với cuốn sổ ghi chép của Tôn Vọng phong ấn vào trong bức tượng thần.

Đứng trước bức tượng thô kệch ấy, nàng rốt cuộc mong cầu điều gì?

Trong ký ức của Doãn Từ, Tôn phu nhân cũng là một người luôn nở nụ cười viên mãn. Sau chuyện đó, nàng liệu còn có thể cười tươi như vậy nữa không?

Ba trăm năm đằng đẵng trôi qua, thi hài nàng sớm đã hóa thành nắm xương khô. Người nàng yêu thương lại đứng sừng sững ở nơi này, hai bàn tay nhuốm đầy máu tươi vô hình, cất tiếng thốt ra một câu hời hợt nhẹ bẫng "Vẫn khỏe chứ" với y.

... Chuyện này có khác gì đang làm nhục thi thể của bằng hữu y đâu? Điểm cuối cùng của bá nghiệp trăm năm, Thời Kính Chi cũng sẽ trở thành bộ dạng như thế này sao?

Nghĩ đến đây, Doãn Từ phẫn nộ cùng cực, khó khăn lắm mới kìm nén được cảm xúc.

Nhìn thấy sắc mặt Doãn Từ lúc âm lúc tình, thứ kia tiếp tục cười nói: "Ta đang thắc mắc sao Dục tử đời này lại lắm mưu nhiều kế đến vậy, hóa ra là có ngươi thọc gậy bánh xe. Không hổ là Doãn tướng quân, ngay cả đại cấm chế ở Tây Bắc cũng có thể thoát ra được... Lâu như vậy rồi mà chẳng có ai phát hiện ra, phàm nhân làm việc đúng là chẳng ra sao cả."

"Có điều ngươi thân cô thế cô, thế mà lại có thể điều tra rõ ràng chuyện của Dục tử đến mức này. Quả đúng là xa nhau ba ngày phải nhìn bằng con mắt khác."

Giọng điệu của thứ đó hệt như đang tán gẫu, chẳng có nửa điểm hoang mang nào trước việc Doãn Từ trốn thoát.

Doãn Từ từ từ điều chỉnh nhịp thở, chằm chằm nhìn vào đôi mắt đang lóe lên tia sáng xanh biếc: "Hạ Thừa An đâu?"

"Hạ đại ca?" Thứ đó nhướng mày, cất tiếng cười sảng khoái. "Hạ đại ca đang ở phương xa La Cưu, an ổn lắm."

"Thì ra là thế, nếu thấy tiện, chi bằng ngươi sắp xếp cho bọn ta gặp mặt một lần đi." Khí thế của Doãn Từ không hề bị áp đảo, y làm như vô tình buông lời. "Ba trăm năm trôi qua rồi, ta đây ôm một bụng đầy nghi vấn muốn hỏi huynh ấy đấy."

"E là không được đâu, Hạ đại ca đã sớm đi sâu vào lòng đất, lấy thân mình nuôi dưỡng ra một gốc Huyền Mộc mới rồi."

Doãn Từ nghiến chặt răng.

Cú lừa này, y thật sự đã lừa được nó nói ra sự thật. Cái gì mà thánh nhân, cái gì mà bá nghiệp trăm năm. E là lúc Hạ Thừa An tìm đến Hứa Lịch, phò tá hắn lên ngôi vương, Hạ Thừa An đã sớm nuốt Thị Nhục vào bụng rồi.

Những tình nghĩa huynh đệ thâm sâu trước kia, chẳng qua chỉ là ảo ảnh sót lại của con người "Hạ Thừa An" khi còn sống mà thôi.

"Thú vị đấy, Dục tử đang đứng lù lù ở đây, các ngươi ngược lại chẳng thèm kiêng dè gì." Doãn Từ nở một nụ cười lạnh lẽo, "Ăn Thị Nhục vào, trở thành bù nhìn cho cái cây yêu thụ đó... Huyền Mộc, nghe qua chẳng thấy hấp dẫn chút nào. Theo như ta được biết, có một vị Dục tử thà chết chứ nhất quyết không chịu nhận Thị Nhục."

"Tên Diêm Bất Độ đó bản tính âm u đa nghi, suốt ngày tơ tưởng ba chuyện hoang đường hão huyền. Hắn giả vờ đồng ý ăn Thị Nhục, nhưng lại ra tay giết chết sứ giả mà ta phái tới. Quả nhãn cầu của sứ giả đó, hiện giờ đang yên vị trong hốc mắt ngươi đấy."

Thứ đó trả lời nhẹ như mây trôi gió thoảng.

"Lần này có đích thân ta ra tay chăm sóc, Dục tử đương nhiên sẽ không hiểu lầm. Cái lý lẽ bù nhìn này của ngươi, cũng nên dừng lại được rồi đấy."

Tiếp đó, nó cực kỳ tao nhã xoay người lại, vươn tay về phía Thời Kính Chi cách đó vài bước.

"Đời người sống trên đời, chẳng qua chỉ mưu cầu được tiêu dao tự tại, sống sung sướng thỏa mãn. Trường sinh bất tử, ắt sẽ có ngày sinh lòng chán ngán. Nếu ngươi ăn Thị Nhục vào, liền có thể tha hồ ngao du sơn thủy, ngắm nhìn giang sơn gấm vóc này. Đến lúc nào cảm thấy sống chán rồi, chỉ việc tìm một chốn non nước hữu tình tự chôn mình là xong —— mà trước lúc ngươi cảm thấy chán nản, Huyền Mộc có thể phù hộ cho ngươi không bệnh không đau, hô mưa gọi gió, dù cho ngươi muốn làm hoàng đế vài trăm năm, cũng dễ như bỡn."

Thời Kính Chi nín thở, không tiến bước lên, cũng chẳng hề lùi lại phía sau.

"Kẻ này nói với ngươi, tám chín phần mười là những lời ma quỷ kiểu 'Huyền Mộc sẽ tước đoạt tâm trí của ngươi'. Ngươi đã hai lần cận kề cái chết, ắt hẳn cũng nhận ra đôi chút. Nó ngay cả thần trí còn chẳng có, lấy đâu ra việc tước đoạt tâm trí con người? ... Ngươi thử nghĩ xem, dáng vẻ cử chỉ này của ta, liệu có phải là thứ mà một cái cây có thể bắt chước được không?"

Ánh mắt Thời Kính Chi chớp động, dường như bị lay động đôi phần.

Doãn Từ lập tức tức giận quát: "Toàn là những lời hồ đồ xằng bậy! Ta ——"

"'Tôn Vọng mà ta biết, tuyệt đối sẽ không làm ra những chuyện đê tiện thế này'. Doãn tướng quân, ngươi sống ba trăm năm rồi, mà vẫn bướng bỉnh như xưa —— lòng người vốn dễ đổi thay, ta sau khi ăn Thị Nhục, tâm tính đã mở mang thông suốt hơn nhiều rồi."

Thứ đó cười hì hì cướp lời Doãn Từ.

"Việc này liên quan đến sinh mệnh của Dục tử, ta đương nhiên phải thành thật với người ta —— Thời Kính Chi, cái giá ngươi phải trả, chẳng qua chỉ là bị Thị Nhục tác động, sinh ra lòng trân quý và thân cận đặc biệt với Huyền Mộc mà thôi."

Thời Kính Chi mím môi không nói, bộ dạng xem chừng càng lúc càng lung lay. Tuy nhiên khi nghe những lời này, Doãn Từ lại tĩnh tâm lại một cách kỳ lạ.

"Ngươi còn nhớ Thúy Thúy không?"

"Nhớ thì đã sao?" Thứ đó vặn lại, "Một nữ tử phàm trần, có gì đáng để bận tâm. Thời tiểu huynh đệ tứ cố vô thân, phiền phức lại càng ít hơn."

Nó điềm nhiên đứng đó, ngữ khí cực kỳ bình tĩnh, dường như chắc mẩm hai người này chẳng thể làm gì được nó. Thời Kính Chi vẻ mặt đầy vẻ giãy giụa, còn Doãn Từ mặt mày âm u, trong bụng lại đang nhanh chóng toan tính.

Tình huống hiện tại, hoàn toàn trùng khớp với những gì bọn họ đã khám phá ra từng việc một.

[Chuyện Thị Nhục, ta đã giải mã được một phần.] Thẩm Chu từng gửi cho họ một bức thư dài. [Thỉnh thần trận, cái được thỉnh chính là rễ hung ác của yêu thụ, có thể trong nháy mắt hút cạn sinh lực con người. Thuật pháp kết nối với yêu thụ trên đó, chính là lấy cảm hứng từ Thị Nhục. Mà Thị Nhục không phải là tiên vật thực sự, nó không thể ban cho con người năng lực siêu phàm, công dụng cũng không tính là phức tạp.]

[Thứ nhất, nó hợp nhất con người và yêu thụ thành một khối, đồng sinh cộng tử.]

Nói là đồng sinh cộng tử, chi bằng nói Huyền Mộc đơn phương nuôi dưỡng kẻ đã ăn Thị Nhục, khiến hắn ta trở nên bất tử bất diệt.

[Thứ hai, nó sinh ra rễ tơ đâm xuyên khắp cơ thể con người, có thể khống chế tâm trí. Hiệu quả thế nào, vẫn còn chưa thể kết luận.]

Căn cứ theo lời của thứ đó, hiệu quả dường như là "vô cùng trân trọng và thân thiết" với yêu thụ kia. Nhắc đến Thúy Thúy, trên mặt nó không hề có lấy một gợn sóng dao động nào, đủ thấy hiệu quả vô cùng bất thường —— cứ nhìn như thế này, công hiệu của Thị Nhục có phần hơi giống với Ký sinh trùng rễ (Sacculina).

Dưới sự đâm xuyên của hàng vạn sợi rễ, Tôn Vọng e là đã coi yêu thụ như đứa con thơ trân quý, dốc hết sức lực để bảo bọc che chở.

Có lẽ Tôn Vọng vẫn có thể coi là "đang sống", nhưng nó liệu có còn là "Tôn Vọng" nữa hay không?

[Thứ ba, nó ký sinh hạt giống vào cơ thể con người, mang đi đến những nơi xa xôi.]

Dụ dỗ chim muông thú rừng ăn quả, để chúng mang hạt giống đi, những loài thực vật như thế này cũng nhiều vô kể, Huyền Mộc không tính là quá mức đặc thù. Tuy nhiên cái thứ miệng lúc nào cũng bô bô "sống chán chê rồi mới chết", thực tế ra sao còn rất khó nói —— đám trùng đen ký sinh dụ dỗ bọ ngựa nhảy xuống suối, đông trùng hạ thảo khiến ấu trùng chui xuống đất, nhìn thoáng qua cũng rõ rành rành là "tự nguyện lựa chọn".

Thế nhưng bên trong đó lại ẩn chứa một tin tức vô cùng tốt lành.

Cho dù là "Tiên nhân" có thể hợp tác với Huyền Mộc, quả đúng như những gì họ dự đoán, khả năng cảm nhận của thứ này vẫn có giới hạn. Ngay cả khi Doãn Từ chạy nhảy tung tăng khắp nơi với một cái rễ thịt nối vào người, nó không tiến sát lại gần, thì cũng chẳng phát hiện ra điều gì khác thường.

Rất tốt.

"Thời tiểu huynh đệ, hãy đi theo ta, đừng để xảy ra thêm trắc trở nào nữa."

Thứ đó không hiểu được những toan tính trong bụng Doãn Từ, nụ cười trên môi càng thêm cởi mở hòa nhã.

"Doãn tướng quân chẳng qua là trong lòng chất chứa bất mãn, muốn mượn ngươi để trút giận mà thôi... Ngươi dù sao cũng là hậu nhân của ta, lại mang trong mình huyết mạch của Hứa Lịch, hắn ta sao có thể hoàn toàn rũ bỏ hiềm khích với ngươi được?"

"Ngươi chỉ là bị kẻ này lợi dụng mà thôi."

Thời Kính Chi khẽ sững người, vẻ lung lay trên khuôn mặt bộc lộ rõ ràng. Hắn giãy giụa một lúc, khí thế ban đầu đã sớm lụi tàn quá nửa. Cuối cùng, hắn vẫn cất tiếng bằng thái độ tương đối cung kính: "Các ngươi đem Doãn tướng quân chôn vùi dưới đại cấm chế, quả thực có chút..."

"Đại cấm chế ở Tây Bắc lấy hắn ta làm nền móng, ba trăm năm nay chắn gió cản cát, ngăn chặn ngoại xâm, bảo vệ bách tính một vùng được an cư lạc nghiệp. Doãn tướng quân tự xưng có thể vì vạn dân mà chiến, vì Đại Duẩn mà bỏ mạng. Chúng ta chỉ để cho hắn ta cầu nhân đắc nhân, nào có lỗi lầm gì?"

Ánh mắt thứ đó bình lặng như mặt nước hồ thu, cứ như đang nói về một điều gì đó hiển nhiên lắm.

"Hơn nữa, chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến ngươi. Mạng sống của Dục tử có giới hạn, hiện tại ta vẫn có thể bảo vệ ngươi không chết. Đợi đến lúc thọ mệnh đã tận, dẫu ta có muốn cũng đành lực bất tòng tâm... Ngươi là người thông minh, hẳn biết phải lựa chọn thế nào."

Thời Kính Chi đưa mắt nhìn Doãn Từ, trong ánh mắt vẫn còn vương vấn sự chần chừ. Thấy ánh mắt Doãn Từ trở nên lạnh lẽo, hắn ngập ngừng tại chỗ một hồi lâu, rốt cuộc vẫn không dám đoạn tuyệt hoàn toàn: "Hai vị vốn là chỗ cố tri, lại đều mang thân phận hệt như thần tiên, mỗi người một lý lẽ. Ta... ta cần phải quay về, suy nghĩ thật kỹ càng về chuyện này."

Nói xong, khuôn mặt tuấn tú của Thời Kính Chi có phần nhăn nhó.

"Lúc nãy lỡ lời xúc phạm Liệt An Hầu, tại hạ xin được nhận lỗi trước."

Thứ đó không hề tỏ ra khó chịu mảy may, ngược lại còn tỏ vẻ vô cùng độ lượng: "Cẩn thận một chút là chuyện tốt, ta đương nhiên sẽ không hối thúc ngươi. Nếu ngươi là cái loại gió chiều nào che chiều ấy, thì khối Thị Nhục này cũng chẳng đến lượt ngươi cầm đâu. Nếu không phải do tên Diêm Bất Độ đa nghi làm hỏng chuyện từ trước, lại có vị cố giao này của ta nhúng tay vào sau, ta cũng chẳng muốn sinh thêm nhiều rắc rối như thế này."

Thời Kính Chi lại liếc nhìn Doãn Từ một cái, rốt cuộc vẫn cúi đầu dưới ánh mắt sắc lẹm đó, hành lễ: "Cung tiễn tiên nhân."

Nói đoạn, hắn vung tay, ngọn dương hỏa chói lòa lao thẳng về phía đốt ngón tay kia. Chỉ trong chớp mắt, một mảng cỏ biến thành đống tro tàn đen ngòm, bốc lên những cuộn khói mù mịt.

Thấy cảnh tượng này, thứ đó ném cho Doãn Từ một ánh nhìn mang ý cười chế giễu đầy ẩn ý.

"Mong Doãn tướng quân luôn ghi nhớ lấy đại nghĩa, đừng có mà lật lọng thất hứa thì tốt hơn."

Nói xong, nó hóa thành một vũng thịt nát, từ từ tan biến giữa không trung. Ngoại trừ mảng đất đen thui cháy sém, nơi này vẫn giữ nguyên vẻ trời quang mây tạnh, sức xuân phơi phới, chỉ có cơn gió nhẹ thoảng qua.

Một nén nhang đã tàn, hai người vẫn đứng lặng giữa bãi cỏ.

"Đi rồi à?" Thời Kính Chi cẩn trọng hỏi.

"... Đi rồi."

Nghe câu này, Thời Kính Chi lập tức khôi phục hoạt động. Hắn lao tới bãi cỏ cháy đen ban nãy, xắn tay áo lên, chỉ ba cái đã moi được đốt ngón tay kia ra —— đốt ngón tay vốn dĩ rất nhẹ, vừa nãy bị luồng khí nóng thổi bay ra xa khỏi vị trí cũ, lại còn bị tro cỏ và khói che lấp, nhìn cứ ngỡ đã bị kim hỏa thiêu rụi hoàn toàn.

Đạo lý đơn giản thì đơn giản thật, nhưng lưng Thời Kính Chi vẫn túa ra một tầng mồ hôi hột. Vừa rồi uy áp của thứ đó cực kỳ mạnh, tay hắn vừa phải điều khiển kim hỏa một cách tinh vi, mặt lại không được để lộ sơ hở, cả người suýt chút nữa thì run lên bần bật.

Xác định đốt ngón tay kia vẫn bình yên vô sự, Thời Kính Chi mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn hớn hở ôm chặt lấy nó, mon men tới trước mặt Doãn Từ với vẻ mặt đầy khoe khoang: "Tử Trục, lúc nãy ta diễn xuất có đạt không?"

"Rất tốt, ta cũng không tìm ra được kẽ hở nào." Doãn Từ vỗ vỗ lớp tro cỏ trên người hắn, nụ cười có chút miễn cưỡng.

Chưa kể đến sự xuất hiện của "người quen" đầy bất ngờ, lòng Doãn Từ quả thực trĩu nặng vô cùng. Dù y và Thời Kính Chi đã giao hẹn diễn kịch từ trước, nhưng Thời Kính Chi chắc chắn cũng bị những lời nói của thứ đó tác động ít nhiều. Dục vọng của Dục tử mạnh mẽ nhường nào, tựa như kẻ sắp ngạt thở khát khao không khí, đâu phải chỉ dựa vào ý chí là có thể kiềm nén được.

Vẻ mặt thoải mái của Thời Kính Chi, có lẽ chỉ là không muốn y phải bận lòng thêm mà thôi.

"Kính Chi, nếu trong lòng ngươi thực sự có sự dao động, ngươi có thể bàn bạc với ta bất cứ lúc nào."

"Dao động?"

Động tác vuốt ve ngón tay đứt đoạn của Thời Kính Chi khựng lại.

Hắn tiến đến trước mặt Doãn Từ, hơi nhoài người về phía trước, nhẹ nhàng tháo viên ngọc nhãn ra. Dị vật trong hốc mắt được lấy đi, mắt Doãn Từ lại mở ra, đôi mắt tuyệt đẹp đã trở lại hình dáng ban đầu.

"Tử Trục, ngươi vẫn là quá mức thanh tâm quả dục —— Một bên là bắt buộc phải trung thành với Huyền Mộc, bị nó chi phối. Tính cả thời gian bận rộn ngược xuôi, cũng chỉ kiếm thêm được chút đỉnh tuổi thọ để sống lay lắt. Một bên là được ở cạnh người mình yêu thương, sống một đời tiêu dao tự tại. Đem hai điều đó ra so sánh, liệu có cần phải dao động không? Ta vốn là Dục tử tham lam nhất, làm sao có thể đưa ra lựa chọn được."

"Ta vừa muốn được sống, vừa muốn có được ngươi. Cứ tiếp tục theo kế hoạch mà làm thôi, sư phụ bây giờ cực kỳ tỉnh táo."

Cách đó hàng ngàn dặm.

Tô Tứ leo lên con hắc mã, Bạch gia bị hắn cột chặt trong lòng ngực: "Này, ta đi nhé."

Thẩm Chu liếc mắt nhìn hắn, nàng không nói gì, nhưng Tô Tứ có thể đọc được ba chữ "Cút mau đi" viết rành rành trên khuôn mặt đó.

"Ta nói này, cô với ta dù sao cũng có chút tình đồng môn, lần này dẫu sao cũng là đi làm chuyện đại sự, kiểu gì cô chẳng phải nói vài lời khích lệ chứ."

Tô Tứ tặc lưỡi một cái, vẻ mặt ủ ê đau khổ.

"Haizz, vẫn là Tam Tử nhà ta dễ nói chuyện hơn. Đi thôi, Sáu Mươi Bảy Lượng, chúng ta về Xích Câu."

Nói xong hắn giật mạnh dây cương, cưỡi trên con hắc mã mang tên "Sáu Mươi Bảy Lượng", rất nhanh đã phi đi mất hút vào nơi chân trời xa xăm.

Thẩm Chu trợn mắt, ước lượng sức nặng của hai chiếc bình lưu ly trong tay. Một chiếc đựng Thị Nhục, chiếc còn lại đựng miếng quả đã được thái mỏng. Nàng xếp gọn chúng vào giữa xấp giấy dày cộm, khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi đâu vào đấy, Thẩm Chu mới khẽ nhếch khóe môi cứng đờ.

"'Làm chuyện đại sự' sao?"

Nàng vuốt ve chiếc túi vải vừa gói ghém xong, hệt như đang vuốt ve làn da của tình nhân.

"Khoảnh khắc này, ta đã mòn mỏi chờ đợi hơn hai mươi năm trời rồi."
Chương 146: Mưu Phản
Nội bộ phái Thái Hành loạn cào cào thành một bầy.

Nghịch Dương lệnh tái xuất giang hồ, đây có thể coi là chuyện đại sự trăm năm hiếm gặp. Thái Hành là một môn phái cổ xưa có từ thời khai quốc, mà số lần Nghịch Dương lệnh chính thức được sử dụng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay —— Thái Hành vốn có sẵn cửa hiệu, ruộng đất phì nhiêu, thu nhập khá hậu hĩnh. Từng có hai vị chưởng môn bị mờ mắt vì lòng tham, cấu kết với bọn tham quan ô lại, đút túi riêng tài sản của môn phái.

Kết quả là Nghịch Dương lệnh xuất hiện, chứng cứ rành rành không thể chối cãi. Chỉ vài ngày sau, hai kẻ đó đã bị xử lý nghiêm ngặt, trực tiếp đuổi cổ khỏi môn phái.

Thế nhưng Thi Trọng Vũ lại sử dụng Nghịch Dương lệnh một cách vô cùng mập mờ. Nàng chẳng hề đưa ra bằng chứng Khúc Đoạn Vân làm điều ác, mà chỉ ngang nhiên bày Nghịch Dương lệnh ra đó. Như vậy, bất kể Khúc Đoạn Vân định có động thái gì lớn trong nội bộ Thái Hành, đều phải báo trước cho nàng biết.

Một núi không thể có hai hổ. Thái Hành bỗng dưng lòi đâu ra hai vị "Chưởng môn", đám môn đồ ai nấy đều ngơ ngác không biết đường nào mà lần —— Môn phái người ta bị thương thì dứt khoát sứt sẹo một lần cho xong, đằng này Thái Hành lại giống hệt bị con dao cùn từ từ cắt xẻo từng miếng thịt, dằn vặt người ta đến cùng cực.

Mùa xuân ngày thường hay có nắng đẹp, hai môn đồ tụm năm tụm ba, rầm rì to nhỏ tán gẫu.

"Dạo gần đây Khúc chưởng môn ít khi về phái lắm, chắc là bị Đại sư tỷ làm phiền đến hết cách rồi chứ gì. Hai người họ trước kia quan hệ tốt lắm cơ mà, sao giờ lại ra nông nỗi này?"

"Ai mà biết được, ta lại thấy Đại sư tỷ vạch lá tìm sâu... Khúc gia vốn đã thân thiết với triều đình, Dẫn Tiên Hội muốn nâng đỡ chưởng môn lên làm minh chủ cũng chẳng có gì lạ. Thủ đoạn của Dẫn Tiên Hội không quang minh chính đại, chưởng môn nhà mình cũng chưa chắc đã hay biết."

Nói đoạn, tên môn đồ đó lại tỏ ra phẫn nộ.

"Cái thùng bốc thăm bài chiến đó còn do chính tay sư huynh ta làm cơ mà, môn phái ta cam đoan không hề gian lận. Đại sư tỷ tự mình xui xẻo, xui xẻo đụng trúng ngay người của Dẫn Tiên Hội, đâu thể cứ trút giận lên đầu chưởng môn —— ngài ấy ngồi lên vị trí đó được mấy ngày đâu?"

"Suỵt, suỵt! Nói bé thôi, ngươi xem kia chẳng phải là Kim sư huynh sao?"

Cách đó không xa, Kim Lam đang ôm một đống đồ lặt vặt, nét mặt ngập tràn vẻ bất lực. Hắn ta đứng ngay góc khuất tầm nhìn của hai người kia, hiển nhiên là đã đứng đó nghe lén được một lúc rồi.

Kim Lam nổi tiếng là người ủng hộ Thi Trọng Vũ, mà những lời lẽ vừa rồi của hai kẻ này quả thực chẳng êm tai chút nào. Cả hai vội vàng đứng thẳng tắp, nín thở chờ tiền bối quở trách.

"Ta lại thấy Đại sư tỷ làm vậy là đang nghĩ cho Thái Hành."

Kim Lam không hề lớn tiếng la mắng bọn họ, mà chỉ nhẹ nhàng tiếp lời.

"Chưa bàn đến chuyện đại hội võ lâm, chỉ riêng vấn đề Trầm Tâm đan của phái ta thôi cũng đã là chuyện tày đình rồi. Nếu không đưa ra biện pháp mạnh tay trước, còn không biết thiên hạ trên giang hồ sẽ đồn đại ra sao nữa."

"Kim sư huynh nói chí phải." Hai gã môn đồ trẻ tuổi vội vàng cúi gầm mặt.

Kim Lam gượng cười: "Cũng đừng đứng đây buôn chuyện nữa, mau ra cổng Đông phụ giúp một tay đi. Người từ trạm ngựa Loan Xuyên vừa mới về, mang theo không ít đồ đạc đâu."

Hai gã kia cuống quýt vâng dạ, lật đật chạy về phía cổng Đông. Kim Lam ngước nhìn bầu trời trong vắt, nhưng trong bụng lại nặng trĩu tựa đeo một quả tạ chì, đè ép khiến tâm can tỳ phế đều bức bối vô cùng.

Loan Xuyên đã thất thủ.

Thái Hành cách Dịch Đô không xa, xung quanh vẫn luôn là cảnh thái bình thịnh vượng, ca múa thái bình. Bách tính đã sống trong an yên suốt ba trăm năm, mùi vị của khói lửa chiến tranh dường như đã lùi vào dĩ vãng từ lâu. Lúc đầu, Đại Duẩn vẫn còn có thể cậy đông người để kìm chân quân La Cưu, thế nhưng giờ đây hoa xuân rực rỡ cỏ mọc mơn mởn, đội kỵ binh của La Cưu thế chẻ tre xông thẳng tới, cản làm sao cho nổi.

Loan Xuyên là tòa thành lớn nằm ngay sát vách La Cưu nhất, trước kia vốn là nơi tụ tập đông đảo thương nhân các nước, nuôi dưỡng không ít gia đình khá giả. Thế nhưng chỉ vỏn vẹn trong vài ngày ngắn ngủi, một khu chợ sầm uất đã hóa thành đống hoang tàn đổ nát. Binh lính chiến đấu nơi tiền tuyến, môn đồ phái Thái Hành có dốc hết sức lực, cũng chỉ miễn cưỡng hộ tống được một phần dân chúng rút lui an toàn.

Một khi phòng tuyến bị phá vỡ, khác nào đê vỡ nước tràn, muốn khống chế lại vô cùng khó khăn. Loan Xuyên núi cao hoàng đế ở xa, tốc độ phản ứng của triều đình lại chậm chạp hơn hẳn thường ngày. Thấy được kẽ hở bị chọc thủng, những quốc gia nhỏ bé nằm lân cận La Cưu cũng rục rịch chớp lấy cơ hội, sợ bị nẫng mất phần thơm.

Dưới bầu trời xuân tươi sáng, những vũng máu lênh láng trên mặt đất lại càng trở nên chói mắt đến lạ thường.

Tuy nhiên vào lúc nguy cấp này, triều đình lại chẳng đưa ra bất kỳ sách lược đối phó nào. Một nửa dân chúng vẫn còn lơ mơ mù mờ, lời đồn đại bay đầy trời; một nửa lại tin rằng Đại Duẩn huy hoàng ba trăm năm, không thể nào dễ dàng gục ngã dưới chân lũ man di được. Hai từ "Quốc phá gia vong" nghe qua có vẻ quá xa vời, quá viển vông, nhìn khắp thiên hạ, dường như chẳng mấy ai nghiêm túc chống đỡ hiểm họa này.

Giá như giang hồ vẫn còn yên bình...

Thích chưởng môn chắc chắn sẽ dâng sớ lên triều đình dò hỏi, hạ lệnh cử cao thủ bảo vệ bách tính, dứt khoát giải quyết sự vụ Loan Xuyên. Kiến Trần tự càng không thể khoanh tay đứng nhìn chúng sinh lầm than, kiểu gì cũng sẽ nhúng tay tương trợ. Ô Huyết bà bà đa phần sẽ liên kết với phái Thái Hành, điều động sát thủ quấy rối phá vỡ đội hình địch. Bọn điên Lăng giáo thì giống hệt thú dữ tranh giành lãnh thổ, chắc chắn sẽ khoái chí lao thẳng vào doanh trại địch quậy phá tưng bừng.

Thế lực giang hồ của Đại Duẩn vốn dĩ rất mạnh, quân dân một lòng như vậy, tình hình sẽ không đến nỗi tồi tệ quá mức.

Đáng tiếc, trên đời này không tồn tại hai chữ "Giá như".

... Tên ác nhân ám hại các vị cao thủ tiền bối, khuấy đục giang hồ, nay nhìn lại mới thấy thủ đoạn thật thâm sâu. Ngay lúc này đây, tin dữ liên tục báo về, sóng thần sắp ập tới, phàm nhân dẫu sao cũng chỉ đành bó tay chịu trói.

Chỉ mong Hoàng đế sớm ngày tỉnh ngộ, nhìn thẳng vào thảm cảnh biên cương.

Tiếc thay nguyện vọng này của Kim Lam định sẵn là dã tràng móp bóng —— Cảnh ngộ trong hoàng cung, cũng chẳng khá khẩm hơn Thái Hành là bao.

Hứa Cảnh Hành đã đổ bệnh hoàn toàn.

Ngài ấy không suy sụp ngay lập tức như Thích Tầm Đạo, mà cứ ngày một tiều tụy héo mòn đi, triệu chứng cũng chẳng có gì đặc biệt. Ngự y hết đợt này đến đợt khác chẩn mạch, cuối cùng cũng chỉ có thể đưa ra kết luận "Lao lực quá độ".

Hứa Cảnh Hành tạm coi là một vị vua tốt, từ thuở còn là Thái tử đã miệt mài khổ học, chẳng màng trăng hoa. Ngài ấy lên ngôi muộn, tuy có vài hoàng tự, nhưng đứa lớn nhất cũng chưa qua tuổi lên mười, thực sự khó lòng gánh vác được trọng trách.

May thay Hứa Cảnh Hành là người có tâm cơ, đến giờ vẫn giữ được vài phần thanh tỉnh. Đám huynh đệ của ngài ấy ai nấy đều được nuôi dưỡng thành cái thói nhu nhược hèn nhát, chẳng mấy kẻ dám thừa cơ làm càn. Hứa Cảnh Minh là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ, lại càng dễ dàng nhận được ân sủng diện kiến.

Bởi lẽ từ quan lại trong triều cho tới bá tánh ngoài phố, ai nấy đều biết Dung vương chỉ là một gã vương gia bình hoa di động, nhàn rỗi lêu lổng.

"Loan Xuyên thất thủ rồi."

Hứa Cảnh Hành dựa người vào mép giường bệnh, đôi mắt có phần trống rỗng.

"Cảnh Minh, đệ nói xem trẫm có phải đã làm sai điều gì rồi không? Trẫm đã dốc cạn sức lực, thế mà vẫn không giữ nổi giang sơn này... Chẳng lẽ cái gọi là số mệnh khí vận thực sự có thật, trẫm đã quá mức bất kính với Đế Ốc thần quân sao?"

Hứa Cảnh Minh nhìn vị hoàng huynh với hai gò má lõm sâu, nhất thời không nói nên lời.

Không đợi được câu trả lời của Hứa Cảnh Minh, Hứa Cảnh Hành gắng gượng quay đầu sang, nở một nụ cười yếu ớt: "Sao vậy? Nếu là đệ của ngày thường, chắc chắn sẽ nhân cơ hội, khụ, nhân cơ hội mắng nhiếc Thời Kính Chi một trận cho xem."

Hứa Cảnh Minh nắm chặt chiếc quạt trong tay, đầu càng cúi thấp hơn.

"Đệ không biết." Hắn ta rầu rĩ đáp, "Đệ... Đệ không cho rằng hoàng huynh đã làm sai điều gì. Còn về những chuyện khác..."

Hứa Cảnh Minh ậm ừ mãi, không biết phải tiếp lời ra sao.

Vị đại ca này của hắn ta luôn luôn chướng mắt với Giang Hữu Nhạc, trên thực tế nhất mạch quốc sư quả thực bụng dạ khó lường, Hứa Cảnh Hành hoàn toàn không nhìn lầm người.

Vị đại ca của hắn ta quả thực đã thả cho "Họa khuynh quốc" Thời Kính Chi này được tự do, thế nhưng theo những gì hắn ta chứng kiến, dường như Thời Kính Chi chẳng có cơ hội nào để gây ra sóng to gió lớn. Nhận định của Hứa Cảnh Hành vẫn không hề sai lầm.

Vậy thì việc trị tội bọn tham quan ô lại là sai, hay là việc đảm bảo đời sống bách tính an cư lạc nghiệp là sai? Cho dù là cuộc giao tranh với La Cưu, Hứa Cảnh Minh cũng theo dõi từ đầu đến cuối.

Tuy nói Hứa Cảnh Hành có xu hướng bảo thủ, nhưng nguyên nhân bại trận cuối cùng không phải do hoàng đế vô năng, mà là do đối phương quá mạnh, mạnh đến mức chẳng giống người phàm.

Cách giải quyết duy nhất, chẳng qua là ra tay xâm lược trước, thừa dịp La Cưu đang yếu thế mà thâu tóm bọn chúng. Nếu nói vị đại ca của hắn ta có "Lỗi" duy nhất ở chỗ nào, e rằng chỉ là "Không thích chiến tranh" mà thôi.

Chỉ là một lỗi lầm chưa thể gọi là lỗi lầm, nhưng lại dồn ép hoàng huynh của hắn ta đến bước đường cùng, mắt thấy sắp phải gánh chịu ngàn năm bia miệng.

Trước đây quốc thái dân an, hắn ta luôn phòng hờ nhắm vào Thời Kính Chi. Giờ đây họa diệt vong bày ra trước mắt, Hứa Cảnh Minh lại chẳng còn tâm trí đâu để trách cứ con quái vật kia nữa.

"Thôi bỏ đi, không cần miễn cưỡng trả lời trẫm." Hứa Cảnh Hành khẽ nhắm nghiền hai mắt, giọng nói càng lúc càng nhỏ. "Sự đã đến nước này, trẫm... ta cũng..."

Nhưng Hứa Cảnh Hành vừa mới thoáng lộ ra vẻ xót xa, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bẩm báo diện kiến của Lư Phúc. Chút yếu đuối đó lướt qua trong chớp mắt, rồi lại hóa thành uy nghiêm thường thấy của bậc đế vương.

Lão thái giám bước vào phòng, lập tức gập người quỳ lạy, kính cẩn quỳ rạp xuống.

"Tấu chương hôm nay, lão nô đã mang tới cho ngài rồi."

Hứa Cảnh Minh vốn đang trong cơn bực dọc, lúc này càng thêm giận cá chém thớt: "Chiến báo thì thôi đi, đã là lúc nào rồi, còn mang mấy thứ tấu chương tào lao vặt vãnh này dâng lên làm gì?"

"Vương gia, đây không phải chuyện nhỏ đâu." Lư Phúc the thé nói, "Lão nô cũng xót xa cho Hoàng thượng lắm, thực sự là hết cách rồi... Haizz, bên ngoài đều đang đồn ầm lên rồi, bắt buộc phải để bệ hạ biết mới được."

Hứa Cảnh Hành không còn sức bước xuống giường, lại càng không có tâm trạng nghe lão thái giám lải nhải dông dài, đành liếc mắt ra hiệu. Lư Phúc ngầm hiểu ý, lập tức mở tấu chương ra, rành rọt đọc từng chữ từng câu.

Bản tấu chương này không dài, nhưng nội dung bên trong lại khiến hai người sợ đến mức mặt mày tái mét ——

Thời Kính Chi mưu phản.

Hứa Cảnh Hành lập tức gượng người ngồi dậy, cau mày nhíu trán. Lư Phúc dùng đầu gối trườn lên vài bước, cung kính dâng tấu chương lên, để hoàng đế nhìn cho thật rõ từng chữ.

Hứa Cảnh Hành khó nhọc đọc từng chữ, sắc mặt dần trở nên xám ngoét. Ngài ấy liếc nhìn người đệ đệ bên cạnh, dường như đã vắt kiệt sức lực, lại ngả người ra phía sau.

"Trẫm mệt rồi, ngươi đọc tiếp đi." Ngài ấy thất vọng não nề nói.

"Rõ."

Lư Phúc ho khan hai tiếng, rụt rè cẩn trọng đọc tiếp —— Bản tấu chương do Tri phủ Tê Châu chắp bút, giọng văn tràn ngập sự phẫn uất lo âu. Y cáo buộc Thời Kính Chi "Mạo danh hoàng tự", lợi dụng lúc biên cương bất ổn, kích động lòng dân ở quanh khu vực Khô Sơn, mua chuộc giới võ lâm.

Hơn phân nửa nội dung trong tấu chương là đủ loại bằng chứng. Từ việc "Khuấy đục giang hồ, cài cắm thế lực khắp nơi" cho đến "Chiêu binh mãi mã, rêu rao tin đồn thánh thượng thất đức", đủ loại tội trạng đếm không xuể.

Hứa Cảnh Minh nghe xong, đầu óc ong ong một mảng, ngay cả thở mạnh cũng không dám thở.

Việc Thị Nhục bị cướp, hắn ta đương nhiên có nghe phong thanh. Chẳng lẽ Thời Kính Chi vì đánh mất Thị Nhục, nên muốn thừa cơ làm đục nước béo cò, kéo cả Đại Duẩn theo mình bồi táng? Nhưng, nhưng việc này cũng có thể là âm mưu của nhất mạch quốc sư, thật thật giả giả một hồi, Hứa Cảnh Minh hiện giờ chẳng dám tin tưởng bất kỳ ai nữa.

Chỉ là tình hình lúc này vốn đã phức tạp nhạy cảm, tin tức mưu phản này vừa được tung ra...

"Trẫm đã biết."

Quả nhiên, Hứa Cảnh Hành sắc mặt bình thản như mặt nước, thế nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ánh lên một tia mệt mỏi gần như tuyệt vọng. Ánh mắt ngài ấy lướt qua Lư Phúc, nhìn đăm đăm vào khoảng không trống vắng, tựa hồ đang đối mắt với một ai đó.

"Bất kể thực hư ra sao, trẫm rốt cuộc vẫn đi sai một nước cờ, không còn lựa chọn nào khác... Không còn sự lựa chọn nào khác a."

Hứa Cảnh Minh bên cạnh vẫn cúi gầm đầu không lên tiếng, bàn tay giấu dưới tay áo từ từ nắm chặt lại thành nắm đấm.

Không khí trong chốn thâm cung nặng nề u ám, trong khi đó, gió ấm thoang thoảng ở một thị trấn nhỏ vắng người lại khiến người ta say sưa.

Nước sông ánh lên sắc đỏ nhạt nhòa, mùi tanh của máu đặc quánh cuộn theo làn gió bay tứ tán. Doãn Từ thu gọn thanh Điếu Ảnh kiếm, dùng tấm vải lau chùi cẩn thận từ đầu chí cuối.

Trước mặt y, nằm chình ình một con... lợn sống đã được mổ xẻ gọn gàng sạch sẽ. Chẳng qua là cắt gọt gọn gàng sạch sẽ thì có gọn gàng sạch sẽ thật, nhưng chia thịt quá mức tỉ mỉ tinh tế, chứng tỏ tâm trạng của người cầm dao lúc này có vẻ không được tốt cho lắm.

Hai người đã kết tóc se duyên, thế mà lại chẳng có được bao nhiêu khoảnh khắc ngọt ngào bên nhau. Thời Kính Chi kể từ lúc nhặt được cái ngón tay của tiên nhân kia về, ngày đêm vùi đầu vào nghiên cứu thuật pháp khắc trên đó, chỉ thiếu điều lấy xích tự khóa mình luôn trong thần từ. Nếu không phải ngày nào Doãn Từ cũng xách hắn ra ngoài ăn cơm, kẻ này e là đã đạt đến cái cảnh giới quên ăn quên ngủ rồi.

Doãn Từ cũng chẳng phải dạng rảnh rỗi không có việc gì làm, nơi này không một bóng người, tin tức cập nhật rất chậm. Hàng ngày y đều chạy quanh quẩn thám thính tình hình, để giữ cho đường dây thông tin luôn được thông suốt. Hai người chia nhau ra làm việc như vậy cũng tốt, nhưng dẫu có là vậy...

Dẫu có là vậy, Thời Kính Chi cũng tự giam mình quá mức gắt gao rồi. Hôm nay vừa khéo có chuyện quan trọng cần bàn bạc, hai người nhất định phải ngồi lại nói chuyện cho đàng hoàng.

Doãn Từ xử lý xong phần thịt lợn còn thừa, bắt đầu bày ra đĩa thịt ba chỉ hầm mềm rục. Y xếp gọn gàng canh thuốc và đồ ăn vào hộp thức ăn, điểm xuyết thêm một cành hoa đào, một viên kẹo mạch nha, rồi xách hộp bước về phía thần từ.

"Tử Trục." Mũi Thời Kính Chi cực kỳ thính, Doãn Từ còn chưa kịp gõ cửa, trong viện đã vọng ra tiếng hắn chào hỏi. "Hôm nay có thịt hầm với rau luộc mỡ phải không? Cứ để trước cổng viện đi."

"Hôm nay ăn chung." Giọng Doãn Từ mang theo chút vị đạo không cho phép khước từ.

Phía sau cánh cửa, Thời Kính Chi im lặng một thoáng, rồi ấm ức đáp lại: "Ta tự nhiên cũng muốn ăn chung... Nhưng ta thực sự quá thích ngươi, nếu ngươi cứ ở lì đây, ta sẽ bị phân tâm tĩnh không nổi mất nửa canh giờ mất. Về đi, mau về đi, kẻo vi sư lại lải nhải đọc Vô Trần Ngôn bây giờ!"

Doãn Từ bật cười: "Đã bao lâu rồi, ngươi nghĩ ta không muốn gặp ngươi chắc?"

Câu nói này vừa dứt, Thời Kính Chi "vù" một tiếng mở toang cửa, mang vẻ mặt trộm vui sướng "Việc này không thể trách ta được nhé". Niềm vui sướng trơn tuột ấy chưa kéo dài được bao lâu, đã bị câu nói tiếp theo của Doãn Từ đập cho tan nát thành trăm mảnh.

"Ngươi biến thành phản tặc rồi."

Doãn Từ làm như không nhìn thấy mấy khúc ngón tay tiên nhân bị băm vằm thành từng mẩu vứt la liệt xung quanh, y đặt đĩa thịt hầm lên bàn, nhẹ bẫng buông một câu.

"Hả? Nhanh thế sao?" Nét mặt Thời Kính Chi khựng lại một lát, ngay sau đó nụ cười cũng trở nên gượng gạo hơn hẳn. "Ta còn tưởng lão Tôn... tiên nhân kia sẽ đến thăm ta thêm vài bận nữa cơ chứ."

"Chắc là sợ đêm dài lắm mộng, lo ta tìm ra cách thuyết phục ngươi." Nhớ tới thứ đó, Doãn Từ không kìm được tiếng hừ lạnh. "Hơn nữa nó là một 'tiên nhân' có dính dáng mật thiết đến một con quái vật khổng lồ như vậy, ngày đêm chằm chằm theo dõi ngươi chỉ vì sợ ngươi chạy mất, há chẳng phải càng làm người ta thêm phần sinh nghi hay sao?"

"... Cũng phải."

Thời Kính Chi gắp một miếng thịt đút cho Doãn Từ, tự mình chép miệng thưởng thức.

"Thôi bỏ đi, dù trốn tránh hay đối mặt cũng chẳng thể nào né được nhát đao này. Ít nhất cũng chứng minh được bọn chúng đã bị chúng ta lừa rồi, là chuyện tốt."

Ngày đó dụ "Tiên nhân" đến, cốt để khiến kẻ địch tưởng rằng có thể lợi dụng được sơ hở, hai người đặc biệt làm bộ làm tịch không tỏ ra quá đỗi thân thiết.

Bọn họ đã cố tình bày ra một "Sự thật" vô cùng hoàn hảo trước mắt đối thủ ——

Cả hai đều đã biết được sự tình về bá nghiệp trăm năm. Mặc dù Thời Kính Chi không ngu ngốc đến mức người ta đưa gì ăn nấy, nhưng có thể đánh cược mạng sống của bản thân để thử, mười phần thì tám chín phần là do Doãn Từ đứng sau xúi giục. Việc Doãn Từ làm như vậy, ngoài việc muốn phá tan bá nghiệp trăm năm, trả thù hoàng thất và nhất mạch quốc sư, thì còn có mục đích nào khác.

Hai thầy trò phái Khô Sơn mặt ngoài thì có vẻ hợp ý nhưng bên trong thì mỗi người một tính toán, chỉ là mối quan hệ lợi dụng và bị lợi dụng mà thôi.

Đối với Dẫn Tiên Hội, con đường tiếp theo quá đỗi dễ dàng.

Muốn ép Thời Kính Chi vứt bỏ mọi sự dè chừng trong thời gian ngắn nhất, so với việc uốn lưỡi thuyết phục, dồn hắn vào đường cùng tự nhiên sẽ thích hợp hơn. Loạn thế đã thành, quyền lực hoàng đế và tuổi thọ vô tận cùng dâng lên trước mặt. Bước thêm một bước là có thể thống trị thiên hạ, ai rảnh đâu mà còn đi nghi ngờ trời nghi ngờ đất với kẻ thù không đội trời chung cơ chứ?

Mà Thời Kính Chi lại đang đội cái nón "Họa khuynh quốc" trên đầu, nếu muốn vu oan giáng họa cho hắn là do hoàng đế làm, chuyện này cũng không phải là không có khả năng. Bất chấp thế nào Dẫn Tiên Hội cũng có thể phủi sạch mọi liên quan, quả thực là tính toán quá chu toàn.

Nghĩ tới đây, Thời Kính Chi không kìm được mà liếc mắt nhìn Doãn Từ thêm một lần nữa.

Ngày xuân hoa đào nở rộ tựa tuyết rơi, người này cũng vận một bộ đồ nhạt màu. Chỉ là hình ảnh Doãn Từ mặc bộ hỉ phục khi trước, vẫn luôn được khắc cốt ghi tâm trong đầu hắn.

E rằng nhất mạch quốc sư nằm mơ cũng không ngờ tới, chân tướng giờ đây đã phơi bày, hai kẻ ở trung tâm cơn bão táp lại "lợi dụng lẫn nhau" đến mức kết tóc se tơ thành thân luôn rồi.

Nghĩ tới đây, Thời Kính Chi lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

"Nói đi cũng phải nói lại, đám người này cũng thực sự biết bày trò. Gửi tới tận tay một vở kịch tạo phản, không nhận thì phải rớt đầu, ta làm sao dám chối từ? ... Cũng không biết khi nào đại ca ta mới đem quân tới vây đánh ta, ta còn chưa từng đích thân ra sa trường lãnh binh đánh trận bao giờ, lại có trò vui để xem rồi."

Thời Kính Chi cắn cắn đầu đũa, ngữ điệu nhẹ như gió thoảng.

Ưm, thịt hầm ngon thật, nước súp cũng phải thấm đẫm vào bánh nướng mới ngon. Đằng nào hắn cũng đang ở bên cạnh đại tướng quân của hắn, cái bàn cờ sa bàn cỡ nào mà chả giải được. So với dăm ba cái chuyện nhỏ nhặt như đi làm phản tặc, hắn còn có những chuyện quan trọng hơn cần phải nhọc lòng.

"Nhưng mà Tử Trục này, nếu bọn chúng kéo tới quá nhanh, ngươi nhớ giúp ta ngăn cản một chút nhé. Ngón tay của tiên nhân này có chút thú vị, ta còn phải cần thêm chút thời gian để nghiên cứu nó mới được."

Thấy người này chủ động nhắc tới chuyện này, Doãn Từ nhướn mày: "Ta vừa nãy nhìn thấy chim sẻ rồi."

"Ồ ồ, đó là Thẩm Chu vừa về tới Dịch Đô, muốn gửi cho ta một bản báo cáo tình hình." Thời Kính Chi xua xua tay, dùng miếng bánh nướng quẹt quẹt đáy đĩa. "Ngươi cứ yên tâm, mọi chuyện đều đang rất thuận lợi."

"Tuy ta không am hiểu thuật pháp, nhưng về lý thuyết cũng có thể hỗ trợ ngươi một hai phần, ngươi không cần phải lao lực quá như vậy——"

Cơ thể Thời Kính Chi đang suy nhược là thật, hắn thậm chí còn ngừng cả việc luyện võ, chỉ ngày này qua tháng khác cắm mặt vào bàn làm việc. Mặc dù người này không dễ chết như vậy, Doãn Từ vẫn cảm thấy có chút không đành lòng.

Kết quả lời y còn chưa nói hết, Thời Kính Chi đã nghiêng đầu, mổ nhẹ một cái lên môi Doãn Từ.

"Ta dù gì cũng nhận được chân truyền từ Trần tiền bối, thời gian lại rộng rãi dư dả. Hiện giờ bên ngoài náo loạn như thế, ngươi đi thám thính tình hình cũng đủ mệt mỏi rồi."

Thời Kính Chi nở nụ cười vô cùng đắc ý, mang theo sự ung dung của một kẻ nắm giữ mọi thứ trong lòng bàn tay.

"Được rồi, ngươi cứ đi nghỉ một lát đi. Ta bên này còn phải cân nhắc thêm vài phần thuật pháp, tự nhiên sẽ biết điều chỉnh thời gian nghỉ ngơi."

Tuy nhiên ngay khoảnh khắc Doãn Từ bước ra khỏi cửa, Thời Kính Chi thò tay vào ngực áo mân mê một chút, lôi ra bức thư trên lụa mỏng vừa được chim sẻ gửi tới. Tấm lụa mỏng đó chữ viết kín mít, nhìn thế nào cũng không giống một lá thư "Báo bình an" đơn thuần.

[Ta đã về tới Dịch Đô, cũng đã dùng tới loại pháp khí thượng đẳng nhất để thám thính lại khối Thị Nhục kia rồi.]

[Một khi đã dung nhập với Huyền Mộc, ngũ tạng lục phủ đều cần có hệ rễ nuôi dưỡng. Nếu cưỡng chế tách rễ ra, thì thứ còn lại cũng chỉ là một vũng bùn máu thịt. Doãn tiền bối ắt hẳn đã đồng sinh cộng tử với gốc Huyền Mộc kia, hoàn toàn không cách nào khôi phục lại thân xác của người phàm được nữa.]

[Nhưng nếu cứ giữ lại Huyền Mộc, thì tên tiên nhân kia cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng tha cho ngươi. Ngươi tính định thế nào đây?]

Thời Kính Chi dùng hai ngón tay kẹp lấy mảnh lụa mỏng, ngọn kim hỏa từ từ nuốt chửng toàn bộ mảnh lụa, không chừa lại nửa hạt tro bụi. Sau đó Thời chưởng môn vỗ vỗ tay phủi đi tro tàn, lại bưng một miếng thịt ngón tay to bằng hình trụ tròn lên, loạng choạng bước vào phòng trong thần từ.

Bên trong thần từ, giấy lộn rải rác la liệt khắp nơi, mùi máu tanh bốc lên khiến người ta buồn nôn. Thời Kính Chi lại giống như chẳng ngửi thấy gì, hắn tìm một chỗ trống trải, dứt khoát ngồi phịch xuống đất, vung bút viết như rồng bay phượng múa. Thỉnh thoảng hắn lại ho khù khụ vài tiếng, nhổ ra một ngụm máu rồi dùng giấy loại lau sạch, ném thẳng sang một bên.

"Sao cứ mỗi người một ý, bắt ta chọn cái này rồi lại phải chọn cái kia."

Tay hắn vẫn hí hoáy nghiên cứu thuật pháp, miệng lầm bầm lải nhải không ngừng.

"... Ta cứ không chọn đấy."

Chương 147: Thời Cuộc
Gần đây, Khúc Đoạn Vân vẫn luôn túc trực trong Quốc sư phủ.

Dù sao Thi Trọng Vũ cũng đã tường tận mối quan hệ giữa hắn ta và Dẫn Tiên Hội, thay vì cứ phải ở lại Thái Hành chịu sự giám sát của người khác, chi bằng cứ nán lại Quốc sư phủ tu luyện thêm vài ngày. Hắn ta đã cố tình để lại chữ áo trong môn phái, coi như cũng không chểnh mảng việc xử lý sự vụ.

Hoàn cảnh của Thái Hành hiện giờ quả thực vô cùng khó xử, tạm lánh mặt một chút cũng là thượng sách.

"Kẻ ác" mưu hại các vị cao nhân dường như có dính líu mật thiết tới Dẫn Tiên Hội, nhưng khốn nỗi lại chẳng ai đưa ra được bằng chứng xác thực. Khoan bàn tới những môn phái khác, nội bộ Thái Hành đã nổ ra tranh cãi nảy lửa, người thì kiên định cho rằng Thái Hành cũng là nạn nhân chung, Thi Trọng Vũ chỉ đang mượn cớ để tranh quyền đoạt vị; kẻ thì vẫn canh cánh trong lòng cái chết đầy uẩn khúc của Thích chưởng môn, thấy Khúc Đoạn Vân và Dẫn Tiên Hội cứ mập mờ chẳng rõ ràng, nên cũng đâm ra không vừa lòng.

Thái Hành tự mình còn loay hoay giải quyết chuyện nội bộ chưa xong, uy tín dĩ nhiên tuột dốc không phanh. Lại đúng ngay lúc La Cưu rục rịch xâm lăng, thù trong giặc ngoài đổ ập tới cùng một lúc, mọi thứ rối tung rối mù như một nồi cháo heo.

Kiến Trần tự vốn không thích dính líu quá sâu vào chuyện trần tục như Thái Hành, thế lực ở biên cương lại mỏng manh, hiện giờ cũng chẳng tiện vượt mặt triều đình mà hành động.

Nhìn vào kết quả mà nói, mục đích khuấy đục giang hồ của Dẫn Tiên Hội đã hoàn toàn thành công mỹ mãn.

Mặc dù hoàn cảnh cá nhân không mấy khả quan, Khúc Đoạn Vân lại chẳng mảy may lo lắng. Loạn thế sắp đến, nhân cơ hội thanh lọc lại bầu không khí trong môn phái cũng tốt. Đợi đến lúc chiến hỏa bùng cháy dữ dội hơn, những kẻ ngây thơ non nớt chắc chắn sẽ là những người đầu tiên xông ra tiền tuyến.

Nghĩ bụng, Khúc Đoạn Vân lại múc một gáo nước ấm, dội lên pho tượng thịt trong thần từ.

Từ khi biết đến sự tồn tại của "Sư tổ", việc hầu hạ tượng thịt đã trở thành công việc hằng ngày của Khúc Đoạn Vân. Vị sư tổ này của hắn ta đã lấy thân mình làm vật thí nghiệm, hòa quyện bản thân vào pho tượng thần bằng thịt. Đáng tiếc kết quả lại chẳng được thập toàn thập mỹ —— thân thể người toàn vẹn sao có thể sánh bằng loại bùn thịt sống đã qua tinh chế nhào nặn. Dù có được trường sinh bất lão, sư tổ vẫn phải thường xuyên dùng "Tiên khu" để duy trì, bằng không lục phủ ngũ tạng sẽ dần dần thối rữa mục nát.

Dù có tiên khu để hấp thụ, cơ thể ông ta vẫn đều đặn bài tiết ra một số thứ ô uế hằng ngày. Cứ mỗi canh ba, lại phải có người dùng nước ấm lau mình cho ông ta.

So với sự hỗn loạn bên ngoài Quốc sư phủ, Khúc Đoạn Vân lại khá thích thú với công việc này. Sư tổ tuy sống không được tự tại, nhưng kiến thức và trải nghiệm lại vượt xa người thường không biết bao nhiêu lần.

Và thứ Khúc Đoạn Vân dư dả nhất lúc này, chính là những câu hỏi.

"Mưa thuận gió hòa suốt hàng trăm năm qua, cũng là do Chân tiên ban phúc sao?"

Hắn ta hào hứng dội nước, dòng nước cuốn theo chất nhầy màu vàng úa chảy xuống, thoang thoảng mùi tanh hôi. Chỉ là mùi hương liệu trong phòng nồng đậm hơn, nên mùi hôi thối ấy chỉ một thoáng sau đã bị che lấp sạch sẽ.

[Không phải vậy. Chân tiên chỉ truyền đạt ý nguyện cho Huyền Mộc, bản thân không hề có khả năng đảo lộn trời đất. Rễ của Huyền Mộc cắm sâu thông thiên, nhờ đó mới có thể điều hòa mây mưa, củng cố đất đai bờ cõi, Đại Duẩn ta mới có được trăm năm thái bình an khang.]

Giọng điệu của vị sư tổ tượng thịt kia cực kỳ điềm đạm.

[Bọn ta và Huyền Mộc, thực chất là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi. Huyền Mộc thay Đại Duẩn dẹp bỏ kẻ ốm yếu bệnh tật, lựa chọn ra những người khỏe mạnh. Còn bọn ta lại dung dưỡng mầm giống tốt, mở rộng lãnh thổ cho Huyền Mộc. Hợp tác như vậy, sẽ tạo dựng nên một vương quốc huy hoàng không thể công phá... Đáng tiếc người đời tầm nhìn thiển cận, chỉ biết đến những tình riêng nghĩa vụ vụn vặt. Hoàng thất thiển cận hẹp hòi, chẳng có tâm tư mưu đồ nghiệp lớn thiên thu vạn đại. Nếu không phải như vậy, bá nghiệp trăm năm hà cớ gì phải lén lút che giấu như thế này?]

Nghĩ đến chuyện của Thích Tầm Đạo, Khúc Đoạn Vân sâu sắc đồng tình, không kìm được mà thở ngắn than dài một chập.

Cảm khái xong xuôi, Khúc Đoạn Vân lau chùi càng thêm phần tận tâm: "Sư tổ, nếu Huyền Mộc đã có khả năng thông thiên như vậy, tại sao không dùng nó cho chiến sự ở biên cương?"

Bồi dưỡng một nhân tài trăm năm hiếm gặp thì không có gì sai, nhưng tiêu chuẩn chọn lựa này liệu có quá khắt khe không? Uy lực của Thỉnh thần trận kinh khủng đến vậy, chỉ cần linh hoạt áp dụng, còn lo gì không có trận chiến nào không thể đánh thắng?

[Không phải vậy, thế gian nào có chuyện tiện lợi dễ dàng nhường ấy. Cái gọi là "Thỉnh thần", thực chất chỉ là dùng thuật pháp xác định vị trí, dụ dỗ Huyền Mộc mọc ra một cái rễ mới. Lúc đó Chân tiên dùng thuật pháp khống chế, quả thực có thể khiến nó hút cạn phàm nhân xung quanh.]

Bức tượng thịt im lặng một lát, ngữ điệu mang theo vẻ ân cần dặn dò.

[... Thế nhưng vạn vật đều tuân theo lẽ tự nhiên của đất trời, hiện nay Huyền Mộc đã quá to lớn, việc mọc rễ mới sẽ làm tổn hao không ít nguyên khí. Chỗ đông người thì không sao, lỡ có tổn hao tinh khí trong chốc lát, sau này vẫn có thể bổ sung lại được. Nhưng nếu như ở vùng biên cương cằn cỗi mà dụ ra quá nhiều rễ mới, đối với Huyền Mộc chỉ có hại chứ không có lợi. Nếu không có Chân tiên chăm sóc bảo vệ, Huyền Mộc đương nhiên không thể nào phát triển khổng lồ đến vậy.]

Cũng phải thôi, Khúc Đoạn Vân thầm nghĩ. Côn trùng chuột bọ thì nhiều, mãnh thú thì hiếm, chung quy vẫn là lẽ tự nhiên của đất trời. Nếu thứ này mà dễ sinh sôi nảy nở như cỏ dại, e là người trên thế gian này đã bị hút cạn sạch sành sanh từ lâu rồi.

[Chỉ tiếc phàm nhân chung quy vẫn là phàm nhân. Tôn Vọng hữu dũng vô mưu, trí mưu không đủ. Huyền Mộc dưới sự che chở của hắn, nay đã phát triển đến giới hạn rồi.]

Vị lão nhân tựa như quái vật kia dang rộng mười ngón tay đã biến dạng vặn vẹo.

[Không phá thì không thể xây mới, không phá thì không thể xây mới. Nghĩ lại ta lay lắt thoi thóp bao nhiêu năm qua, chờ đợi chính là khoảnh khắc này... Trí dũng song toàn, dục vọng thuần túy, đợi người đó ăn Thị Nhục vào, liền có thể trở thành thiên cổ nhất đế, một "Đế Ốc thần quân" đích thực.]

Dục tử trời sinh đã kiêu ngạo ích kỷ, tuyệt đối không thể sinh lòng thương xót với những kẻ ốm đau bệnh tật vô dụng, quả là một chất liệu đế vương tuyệt hảo. Lúc này nghĩ đến Thời Kính Chi, Khúc Đoạn Vân đã chẳng còn một chút lòng đố kỵ nào nữa. Hắn ta tâm phục khẩu phục mà chấp nhận thua cuộc, chỉ một lòng chờ đợi để trở thành một vị trung thần tận tụy.

Khúc Đoạn Vân hắt sạch gáo nước cuối cùng trong thùng, cung kính hành lễ một cái.

"Đa tạ sư tổ chỉ bảo, bá nghiệp trăm năm lần này chắc chắn sẽ thành công."

Dưới lòng đất khu thần từ của Quốc sư phủ, lại là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt.

So với những công việc tinh vi đòi hỏi sự khéo léo như cứu mạng người, việc hô gọi thiên tai lại đơn giản hơn nhiều. Chân tiên không cần phải đích thân có mặt, chỉ cần truyền đạt ý niệm cho Huyền Mộc, khiến nó làm rối loạn khí hậu là được.

Tôn Vọng đang ngồi ngay ngắn ở nơi sâu nhất dưới lòng đất, vô số rễ cây màu đen đỏ đâm xuyên qua y phục, kết nối thẳng vào cơ thể ông ta. Cả người ông ta vặn vẹo biến dạng, hệt như một cuộn chỉ thô ráp được quấn bện từ những sợi mây thô kệch, những cấu trúc giống rễ cây vặn vẹo mọc ra từ các khe hở của "Cuộn chỉ", vươn dài ra bốn phương tám hướng, phần ngọn dần dần hòa vào hư không.

So với tiên nhân, ông ta trông giống như một loài tinh quái nào đó được tạo thành từ rễ cây quấn lấy nhau.

Giang Hữu Nhạc quỳ gối trước khối sinh vật khổng lồ kia, tư thế cung kính vẫn như mọi khi.

"Về chuyện Họa căn, là do bọn ta làm việc bất lực, không phát hiện ra lỗ hổng của đại cấm chế." Ông ta khẩn khoản nói, "Tuy nhiên mỏ quặng Ô Sơ trong lãnh thổ Đại Duẩn, đã bị bọn ta tiêu hủy gần như sạch sẽ. Cho dù có sót lại một chút, cũng sẽ không làm tổn hại đến Huyền Mộc."

"Kể cả cái Họa căn kia có giở trăm phương ngàn kế xúi giục, hủy hoại Dục tử. Với tấm gương thành công đi trước, bá nghiệp trăm năm cùng lắm cũng chỉ chậm lại vài chục năm nữa mà thôi. Đợi mọi chuyện êm xuôi trần ai lạc định, bọn ta nhất định sẽ xử lý thỏa đáng cái Họa căn kia."

Họa căn Họa căn, quả đúng là danh bất hư truyền.

Huyền Mộc đã coi người đó là một phần cơ thể của chính mình, ngay cả Chân tiên cũng chẳng thể làm gì được người đó. Quả là giết không chết đốt không cháy, chỉ có thể tìm một chỗ mà nhốt cẩn thận lại. Hiện tại địch trong tối ta ngoài sáng, việc bắt lẻ Họa căn lại càng khó như hái sao trên trời.

Giang Hữu Nhạc từng nghe qua những câu chuyện về Họa căn ——

Thời khai quốc có đại tướng quân Doãn Tử Trục, người này mưu trí song toàn, dung mạo tựa trích tiên giáng trần. Năm xưa Hạ Thừa An mang thân phận Chân tiên, đã từng có ý định trao tặng Thị Nhục cho y, để Doãn Tử Trục trở thành Chân tiên mới. Ngờ đâu thể chất của Doãn Tử Trục lại cực kỳ tương thích với Huyền Mộc, chỉ mới uống một ngụm tiên tửu, đã dần dần hòa làm một với những rễ tua của Huyền Mộc.

Chân tiên cuối cùng cũng phải đứt rễ mà rời đi, gieo hạt ở một vùng đất khác. Đây vốn là quy luật sinh tồn của Huyền Mộc, tự nhiên cũng chừa lại một đường lùi cho việc "Hoa rụng thành quả". Thế nhưng Doãn Tử Trục lại hoàn toàn là một biến cố ngoài ý muốn, sự kết nối giữa y và Huyền Mộc quả thực quá mức dị thường, căn bản không thể sử dụng như Chân tiên được.

Càng tồi tệ hơn là, Doãn Tử Trục chưa hề nuốt Thị Nhục, nên chẳng có chút tình cảm bảo bọc nào đối với Huyền Mộc. Nếu cứ để mặc y rong ruổi nhân gian, khám phá ra chân tướng, khó đảm bảo y sẽ không gây ra sóng gió gì.

Thế nên Hạ Thừa An đã đổi cách xử lý khác.

Huyền Mộc xem người này như "Rễ" của chính mình, đây là tình huống có thể gặp nhưng không thể cầu. Hệ rễ của Huyền Mộc vốn vô hình vô ảnh, phàm nhân không thể can thiệp được. Nhưng y, Doãn Tử Trục, lại là một con người bằng xương bằng thịt, sờ được nhìn được, cơ thể chẳng khác nào hệ rễ của Huyền Mộc, có thể dùng để thử nghiệm đủ mọi phương pháp.

Những chuyện xảy ra sau đó, mỗi một đời quốc sư đều thuộc lòng như in.

Tạc tượng bằng tiên khu, chế tạo "Rễ giả", dùng tượng thịt để hút tinh khí của muôn dân, trên mặt đất tạo ra một "Tiểu Huyền Mộc" dạng "Dục tử", bá nghiệp trăm năm cũng từ đó mà bắt đầu.

Còn về phần Doãn Tử Trục... Hạ Thừa An đã phong ấn y tại Tây Bắc, dùng y làm nguyên liệu pháp thuật cho đại cấm chế. Cứ như vậy lấy mãi không cạn dùng mãi không cạn, lại còn có thể giam cầm y một cách triệt để không lối thoát.

Đây đáng lẽ phải là một thiết kế vô cùng hoàn hảo.

Lần tới nếu bắt lại được Họa căn kia, vẫn là nên đúc y vào trong sắt lỏng thì hơn. Cho dù không thể dùng làm vật liệu, ít ra cũng sẽ không để xảy ra sơ suất nào nữa. Thời Kính Chi vốn dĩ đã là một Dục tử không từ thủ đoạn để cầu sinh, lại còn rất thân thuộc với Doãn Tử Trục. Đợi hắn trở thành Chân tiên, không lo không tóm được Doãn Tử Trục.

Đúng như những gì bọn họ kỳ vọng, một khi Thời Kính Chi bị gán cho cái danh phản tặc, hắn hoàn toàn không có ý định khoanh tay chịu chết.

Hiện tại chiến tranh loạn lạc nổ ra khắp nơi, thiên tai đã giáng xuống. Loạn thế sắp đến, "Lệnh diệt phỉ" của Hoàng đế cũng đã được đẩy tới trước mặt người kia.

Giang Hữu Nhạc có linh cảm, trước đầu mùa hè, mọi chuyện sẽ được định đoạt xong xuôi.

"... Đợi khi Thời Kính Chi và hoàng thất bắt đầu giao tranh, ta sẽ cử Đoạn Vân ra tiền tuyến, dặn dò hắn tiếp ứng Chân tiên mới."

"Tôn Vọng" hồi lâu không có chút phản ứng nào.

Khối rễ cây đó chậm chạp cựa quậy, tiếp tục duy trì những giao tiếp mà phàm nhân không thể thấu hiểu với Huyền Mộc. Nó triệt để phớt lờ Giang Hữu Nhạc đang hiện diện ngay trước mắt, coi ông ta như một làn không khí vô hình.

Giang Hữu Nhạc nín thở ngưng thần một lát, hiểu rằng đó là một sự ngầm đồng ý —— Chân tiên tuy có khả năng giả vờ thành một con người tràn đầy tính người, nhưng trước mặt những kẻ thấu hiểu nội tình, nó thường rất lười biếng phung phí công sức, đến cả việc trò chuyện cũng rất hiếm khi. Miễn là không bị trừng phạt, thì coi như bình yên vô sự.

Điều này có lẽ cũng liên quan đến tuổi thọ của nó, biết đâu chừng đợi Thời Kính Chi hóa thành Chân tiên, chốn này sẽ trở nên náo nhiệt hơn chút đỉnh.

Bầu không khí trên mặt đất kéo dài sắc xuân với hương đào thoang thoảng, còn ở biên cương, sắc máu lại vấy đỏ loang lổ lan thẳng vào Trung Nguyên.

Cây đổ bầy khỉ tản, Xích Câu giáo nằm im bất động, vùng Tây Lũng phía tây cũng bắt đầu rục rịch giở trò tiểu xảo. Ở phía nam, bão táp mưa sa ập tới xối xả, nạn lụt hoành hành khắp chốn. Chưa đầy nửa tháng, lưu dân đã lang bạt đi khắp nơi. Các phái võ lâm vẫn chưa kịp khôi phục nguyên khí, không rảnh rỗi để bận tâm chở che cho bách tính, bọn lục lâm thảo khấu thi nhau mọc lên như nấm sau mưa.

Nhìn quanh một vòng, Đông Tây Nam Bắc thảy đều là tai họa. Cứ như thể ông trời đã gói gọn toàn bộ những tai ương mà Đại Duẩn còn nợ suốt ba trăm năm qua, giờ đây cùng lúc trút xuống trả đủ.

Bốn phía xung quanh không nơi nương tựa, mà ngay cả ở trung tâm cũng chẳng được yên bình.

Thông tin về bệnh tình nghiêm trọng của hoàng đế bị kẻ nào đó tiết lộ, giờ đây ai ai cũng biết đương kim thánh thượng đang mang trọng bệnh. Họa vô đơn chí, căn bệnh này cứ dở dở ương ương, chưa đến mức khiến người khác phải lên nắm quyền nhiếp chính, nhưng cũng làm người ta chẳng thấy nổi chút ánh sáng hy vọng nào.

Tình thế đã đến nước này, nhưng hoàng đế lại không tỏ ra một chút tích cực mảy may nào. Hứa Cảnh Hành gầy rộc đến không còn ra hình người, đến tấu chương cũng chẳng buồn xem, chỉ thỉnh thoảng vểnh tai nghe vài tin chiến báo. Vị Dung vương gia bình thường luôn bám riết lấy ngài cũng bặt vô âm tín, kẻ đó vốn dĩ nhát gan tham sống sợ chết, chẳng biết có phải đã sớm tìm nơi lánh nạn rồi không.

Triều đình cũng giống hệt như phái Thái Hành lúc ban đầu, ai nấy đều lo ngay ngáy lo bảo toàn mạng sống, hỗn loạn thành một mớ bòng bong.

Chính giữa khung cảnh hỗn độn đó, những tin đồn thất thiệt do Dẫn Tiên Hội tung ra ngày càng lan truyền rộng rãi. Lời bàn tán "Hoàng đế đánh mất đức hạnh, ghen tị hãm hại thủ túc, vì thế mà đánh mất khí vận" râm ran khắp đầu đường xó chợ, lời đồn "Hiền vương được trời chọn lưu lạc chốn nhân gian, đang lẩn khuất quanh khu vực Khô Sơn" cũng diệt hoài không dứt.

Trong cơn tuyệt vọng và hoảng loạn tột độ, thậm chí còn có không ít người dắt díu cả gia đình lặn lội đến khu vực gần Khô Sơn, chỉ cầu mong nhận được một chút che chở từ "Khí vận". Thậm chí còn có không ít kẻ thừa cơ mạo danh "Thời Kính Chi", thi nhau muốn tự xưng vương xưng bá.

Cứ như vậy, lưu dân tụ tập đông đúc, bọn thảo khấu cũng không cam chịu tụt lại phía sau. Khu vực quanh Tê Châu nay đã trở thành sào huyệt của bọn lục lâm thảo khấu danh xứng với thực, La Cưu còn chưa kịp tiến quân tới gần, sự phồn hoa tấp nập ngày xưa đã tan thành mây khói dưới ngọn lửa khói mù mịt.

Dù được xem là "Đầu sỏ gây họa", nhưng chính bản thân Thời Kính Chi lại chưa một lần lộ diện.

Hôm nay, bên trong Duyệt Thủy Các vẫn tấp nập nhộn nhịp như thường lệ.

Tình hình nơi biên cương thay đổi liên tục khó lường, tin tức cập nhật mỗi ngày như nước chảy, ánh sáng lấp lánh trên y phục của môn đồ cứ lóe sáng khiến người ta hoa cả mắt. Ai nấy đều tất bật cầm bút mực chạy ngược chạy xuôi, sơ ý một chút là đụng vào nhau, tạo thành những đốm mực lấm lem trên người đối phương.

Đại Duẩn vốn đã thanh bình suốt mấy trăm năm qua, thế nhưng giờ đây biến cố lại ùn ùn kéo đến, cái sau lại càng rắc rối khó giải quyết hơn cái trước.

"Lâu như vậy rồi, bên phía Mật Sơn Tông vẫn bặt vô âm tín..."

"Vị 'Thần Hàng Thánh' của La Cưu đích thân dẫn quân ra trận, hai vị tướng quân Lưu, Lý đã tử trận nơi tiền tuyến rồi!"

"Bạch Thủy lại xảy ra lũ lụt nghiêm trọng, số người chịu thảm cảnh lên đến hàng vạn..."

Bên trong đại sảnh ồn ào hỗn loạn cãi vã không ngớt, lắng tai nghe kỹ, bên trong tuyệt nhiên không có lấy nửa mẩu tin vui nào. Khi Thẩm Chu vừa bước chân qua cửa, cảnh tượng bày ra trước mắt nàng chính là như thế.

Nàng vừa xuất hiện, xung quanh lập tức tĩnh lặng hơn hẳn. Không phải do đồng liêu ở Dịch Đô tôn kính nàng đến mức nào —— Thẩm Chu và phái Khô Sơn vốn dĩ có thù oán với nhau, nói không chừng nàng lại đang nắm giữ thông tin gì đó về tên nghịch tặc Thời Kính Chi kia!

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, sau đó cứ như lũ gà đi bộ tranh ăn, rào rào xúm lại vây kín xung quanh. Vô vàn câu hỏi đan xen thành một mớ hỗn độn, Thẩm Chu bịt tai không muốn nghe. Nàng xách theo một tay nải to lớn quá khổ, khóe môi điểm nụ cười rạng rỡ, tự động rẽ đám đông ra làm hai, cất bước đi thẳng về hướng của Thiên bộ.

Thẩm Chu dừng bước trước cái bục giao trả câu đố, đứng lặng yên khá lâu, dường như đang xót xa cảm thán về điều gì đó. Cuối cùng, nàng loay hoay sờ soạng trong ngực áo một hồi, lấy ra một chiếc mộc bài cũ kỹ đã phai màu.

"Câu đố đã giải đáp xong, tiểu nữ đặc biệt tới đây để hoàn trả."

Đệ tử trực ban trông coi quầy đã bị tiếng ồn làm cho phiền não, hậm hực càu nhàu vài tiếng, hờ hững nhận lấy chiếc mộc bài —— đằng nào cũng chẳng có gì mới mẻ, là một thành viên của Thiên bộ, mỗi lần Thẩm Chu nộp câu đố cũng chỉ tàm tạm, chẳng có gì đáng xem.

Thế nhưng lần này khi chiếc mộc bài câu đố vừa lọt vào tay, hắn lại cảm thấy có gì đó khang khác. Chiếc mộc bài này chạm vào nhẵn thín lạnh buốt, cảm giác nặng trĩu, sờ hệt như ngọc quý thượng hạng. Kẻ đó theo phản xạ tự nhiên mở to mắt, liếc nhìn dòng chữ khắc trên đó.

"Tầm Tiên?!" Hắn ta vô thức thốt lên một tiếng, giọng the thé đến mức suýt thì lạc tông.

"Đúng vậy."

Thẩm Chu cười rạng rỡ như đóa hoa xuân.

"Ta đã tìm thấy rồi."

Xung quanh lập tức im bặt, tĩnh lặng đến mức một chiếc kim rơi cũng nghe thấy, sau đó lại ầm ầm nổ tung như một cái nồi lẩu đang sôi sùng sục.

Đó chính là câu đố được treo lên trang trí của Thiên bộ, xuất hiện từ tận thuở khai sơ của Duyệt Thủy Các. Giá trị trưng bày của món đồ này vốn lớn hơn giá trị học thuật của nó nhiều, Duyệt Thủy Các vẫn luôn nhẫn nại đợi chờ ngày nàng bỏ cuộc hoặc quy tiên, để mang chiếc thẻ bài này treo trở về chỗ cũ.

Chẳng ai có thể lường trước được, cái câu đố tưởng chừng như một trò đùa trẻ con ấy, thế mà lại có ngày được người ta chính thức hóa giải.

"Ngươi..." Đệ tử đứng sau bục khẽ nuốt nước bọt một cái, đầu óc trống rỗng không sót lại gì. "Ngươi đừng có gây thêm rắc rối nữa, bây giờ là lúc nào rồi?! Muốn, muốn giao nộp câu đố lớn cỡ này, bắt buộc phải có vật chứng rõ ràng có thể xác thực, hệ thống lý luận có thể kiểm chứng. Nếu ngươi chỉ muốn chơi ngông gây sốc..."

Phịch một tiếng.

Thẩm Chu đặt mạnh cái bình lưu ly chứa miếng quả Thị Nhục xuống, sau đó đẩy một tập giấy dày cộm về phía hắn.

Xấp giấy kia có tờ mới tinh, có tờ cũ kỹ, những tờ mới dường như chỉ vừa được viết ra trong đôi ba ngày nay. Còn những tờ cũ thì đã được đóng lại thành cuốn từ lâu, nhìn thoáng qua cũng thấy tuổi đời ít nhất phải chục năm trở lên. Kẻ nọ vội vàng rút ra một tờ xem lướt qua, càng đọc sắc mặt càng trở nên cứng đờ.

Những thuật pháp ghi chép trên đó, hắn ta có đến chín phần mười còn chưa từng nghe danh. Cách thức phá giải trận pháp lại càng khiến người ta hoa mắt chóng mặt, chỉ nhìn thôi cũng đã thấy quay cuồng.

Khốn nỗi nét chữ trên giấy lại vô cùng nắn nót gọn gàng, những bài phân tích và tính toán thuật pháp được ghi chép chi chít trên trang giấy. Đưa mắt nhìn thoáng qua, lập luận trọng tâm vô cùng rõ ràng, hướng suy luận cũng rành mạch sắc bén, nhìn từ góc độ nào cũng chẳng giống như hàng giả được làm vội làm vàng. Hơn nữa, căn cứ vào thời gian ghi trên giấy, người này e là đã dấn thân vào nghiên cứu những thứ này từ trước khi gia nhập Duyệt Thủy Các rồi.

Kẻ điên.

Một người đàn bà mang thân phận thường dân, cớ sao lại si mê cuồng nhiệt với những thứ vô bổ này đến nhường này?

"Ta nhận lấy tấm bảng này, nói thật cũng chỉ là thuận tay thôi. Cho dù trên đời này có thần tiên thật, ta cũng sẽ không mảy may kính trọng nửa lời."

Nhìn vẻ mặt trố mắt ngỡ ngàng của đệ tử sau quầy, nụ cười của Thẩm Chu càng thêm phần rạng rỡ.

"Hiện tại ta đã tìm thấy chân tướng mình muốn, ai mà ngờ lại thuận tiện giải quyết luôn cả câu đố này. Mang đi kiểm chứng đi, ta chỉ có hai yêu cầu."

"... Yêu cầu gì?"

"Thứ nhất, thực hiện lời hứa của Thiên bộ. Bắt đầu từ ngày hôm nay, ta sẽ là chủ nhân của Thiên bộ... Trừ khi các ngươi có thể chứng minh được câu đố này là sai lầm. Đừng có mơ tưởng đến chuyện tiêu hủy hay sửa đổi, bất luận là tài liệu phân tích hay vật chứng, ta đều chuẩn bị sẵn rất nhiều bản sao. Miếng quả Thị Nhục có mất đi, ta vẫn còn những vật phẩm thay thế khác, không thể nào hủy hoại hết được đâu."

"Chuyện, chuyện này——"

"Yên tâm, ta còn đặc biệt kèm theo cho các ngươi yêu cầu thứ hai. Ta muốn mang những bài văn và vật chứng này lan truyền đến từng hang cùng ngõ hẻm của Duyệt Thủy Các trên khắp Đại Duẩn. Dù sao thì các ngươi cũng muốn tìm ra bằng chứng phủ nhận, chẳng phải càng nhiều người tham gia kiểm chứng càng tốt sao?"

Giọng nói của nàng ngày một nâng cao, không hề che giấu ý tứ khiêu khích trong đó. Nụ cười của nàng cũng ngày một rộng mở, cuối cùng thế mà lại bật cười thành tiếng.

"Nào, tốt nhất là tất cả đều tham gia kiểm chứng đi. Thiên bộ đều là những nhân tài kiệt xuất của Duyệt Thủy Các, ai nấy đều là anh minh thần võ, chắc chắn sẽ không dễ dàng bại dưới tay một 'nữ tử liễu yếu đào tơ' ngày ngày sống mòn như ta đâu nhỉ?"

Dưới sự chứng kiến của vô vàn ánh mắt, người đứng sau quầy đương nhiên không dám chểnh mảng. Hắn ta cẩn thận tháo dỡ tập tài liệu cao như núi kia, dùng pháp khí lướt qua từng trang một, rồi lập tức dùng tự y truyền tải thông tin ra ngoài.

Kết quả là hắn ta vừa mới dừng tay, lại có một người bụi bặm dính đầy mặt mũi lao vút vào đại sảnh, đâm sầm về phía cái bục bên cạnh. Kẻ đó có giọng nói cực lớn, mọi người đều nghe rõ mồn một——

"Làm phản rồi, tạo phản hết cả rồi! Bấy nhiêu ngày trôi qua, bên phía phái Khô Sơn rốt cuộc cũng có động tĩnh rồi!"

Hắn ta quơ tay múa chân ra vẻ vô cùng phấn khích.

"Kẻ, kẻ xuất thủ trước là tên Tô Tứ kia! Hắn... Hắn đang vơ vét vàng bạc khắp nơi, chỉ để ủng hộ Thời Kính Chi kia!"

Tin tức này đúng là giật gân thật đấy, nhưng vẫn chưa đạt đến cái mức độ động trời kinh thế hãi tục, có những sự việc ly kỳ khó tin phía trước, càng khiến cho nó trở nên tẻ nhạt vô vị. Đám đông xung quanh vẫn đang chìm đắm trong niềm hân hoan tìm kiếm thần tiên, trên mặt ai nấy đều hiện lên một vẻ thờ ơ lãnh đạm.

Người nọ thấy mọi người không có phản ứng gì, tức giận đến mức dậm mạnh chân một cái: "Tên Tô Tứ đó không phải cướp bóc dân thường, cũng chẳng phải cướp của nhà giàu hay phủ nha, thứ hắn nhắm vào là thần từ và kho lương tiên đấy!"

Thẩm Chu lấy ống tay áo dài che miệng, tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc. Ẩn sau lớp tay áo, nàng nở một nụ cười đầy vẻ khen ngợi.

"Nói năng thì lải nhải dông dài, nhưng động tay động chân cũng nhanh nhẹn gớm." Nàng lẩm bẩm không thành tiếng.

Cách đó hàng ngàn dặm.

"Tham kiến giáo chủ."

Hoa hộ pháp đã được lắp thêm chân giả, quỳ xuống trông không được uyển chuyển linh hoạt như người bình thường.

Xích Câu đang trong giai đoạn khôi phục, có rất nhiều việc cần phải lo liệu. Hành động tồi tệ của Ngô Hoài lúc trước, chỉ riêng việc bồi thường cho những đồng hương vô tội bị liên lụy, Xích Câu giáo đã phải chi ra một khoản bạc không nhỏ. Lúc này lại có Tây Lũng đang nhìn chằm chằm như hổ đói, một hộ pháp vốn dĩ ít khi ra ngoài như nàng cũng bị phái đi khắp nơi ngược xuôi bôn ba.

Kết quả nàng vừa mới đặt chân về tổng đàn, đã lập tức nghe được tin tức "Xích Câu giáo tập kích thần từ khắp nơi", suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Cái ghế giáo chủ Xích Câu giáo có phải là bị yểm bùa xui xẻo gì không vậy, sao ai vừa chạm vào cũng phát điên thế? Nàng thậm chí không kịp thay một bộ y phục đàng hoàng, cứ thế lao thẳng một mạch đến trước mặt tân giáo chủ.

"Giáo chủ, Diêm Tranh kia nguyện ý kết giao với ngài, trợ giúp ngài thâu tóm Lăng giáo, bề ngoài quả thực tổn thất của chúng ta không đáng là bao... Nhưng các phân đà của Lăng giáo toàn là một đám điên rồ, bản tính bọn chúng vốn kiêu căng ngông cuồng, lại vốn dĩ không chung đụng với phái ta từ lâu. Theo thiển ý của thuộc hạ, tốt hơn hết là hãy cứ thu phục bọn người Lăng giáo trước, sau đó mới tính tiếp những chuyện khác."

Nửa câu sau nàng không nói rõ ra, nhưng biểu cảm thì đã lộ rõ mồn một —— thế đạo đang rối ren lắm rồi, ngài vừa mới ngồi lên cái vị trí này, chỗ ngồi còn chưa ấm chỗ. Nếu hành sự khoa trương phô trương như thế, e rằng sớm muộn cũng sẽ rước họa vào thân.

"Hử?" Tô Tứ ngồi xếp bằng trên ghế giáo chủ, đang nhai nhóp nhép quả dâu tằm chẳng có chút hình tượng nào. "À, bọn điên Lăng giáo đó hả. Bản tôn đã ra tay uốn nắn đàng hoàng rồi, bây giờ bọn chúng ngoan ngoãn dễ bảo lắm."

Trong sảnh đường còn có những hộ pháp, hộ giáo khác đang đứng, ai nấy đều không dám thở mạnh, còn có vài người đang rối rít liếc mắt ra hiệu cho Hoa Kinh Xuân. Kết quả là người đàn bà này vì lo sợ rước thêm một tai họa nữa, lúc này đang nóng nảy sốt ruột như ngồi trên đống lửa, quả quyết không nhận ra được hàm ý sâu xa trong đó.

Quả nhiên, Hoa Kinh Xuân vội vàng nói tiếp: "Xin thứ lỗi cho tại hạ nói thẳng, người của Lăng giáo đã quen thói nham hiểm thâm độc. Việc nói một đằng làm một nẻo không phải là hiếm, giáo chủ tuổi đời còn trẻ, rất dễ bị lũ tai họa đó che mắt..."

Lạch cạch.

Một cái túi vải còn thoang thoảng mùi máu tanh bị quăng thẳng ra trước mặt Hoa Kinh Xuân, người này mở ra nhìn, chỉ thấy một túi chứa đầy những khối thịt đã được rửa sạch máu.

"Đây là?"

"Da thịt dính liền với gân gót chân." Tô Tứ hờ hững nói, "Bản tôn đã chọn ra những kẻ bướng bỉnh nhất trong đám, xử lý sạch sẽ một lượt rồi. Mấy kẻ ngông cuồng nhất thì đã tiễn thẳng xuống hoàng tuyền, không chừa mạng nào."

Thấy bộ dạng của nàng ta, dường như hắn đã lường trước được phản ứng này từ sớm.

"Bản tôn đã thỏa thuận rõ ràng với bọn chúng, nếu không phục vị tân chủ tử này, thì cứ việc thoải mái ám sát hay tấn công công khai. Tuy nhiên, bản tôn không có tính khí hiền hòa như Diêm Tranh đâu, tuyệt đối không có chuyện để cho kẻ nào chết một cách nhẹ nhàng thư thái."

Hoa Kinh Xuân nuốt ngược những lời định nói vào trong bụng —— phái Khô Sơn suốt dọc đường đi tuy rằng thương vong không ít, nhưng dẫu sao họ cũng không làm ra hành động tàn nhẫn bạo ngược nào, thậm chí còn cứu sống không ít người. Tô Tứ vốn là người quen cũ với tân minh chủ, nàng vốn lo lắng hắn nể tình xưa nghĩa cũ, hành sự thiếu quyết đoán...

Còn bàn gì đến chuyện ưu du quả đoán nữa! Nếu luận về thủ đoạn thâm độc tàn bạo, kẻ này chẳng những không thua kém Ngô Hoài, mà thậm chí còn sánh ngang ngửa với lũ điên rồ của Lăng giáo. Khí chất đạo tặc hung hãn thế này, quả thực có thể trấn áp được đám điên Lăng giáo. Nhưng danh tiếng điềm đạm chắc chắn của Xích Câu, e là vĩnh viễn không thể vãn hồi được nữa rồi...

Hoa Kinh Xuân cảm thấy lòng mệt mỏi rã rời.

Nếu đã là người được Ô Huyết bà bà chỉ định làm giáo chủ, lúc này nói gì thì cũng phải chấp nhận thôi. Ít nhất Tô Tứ sẽ không trút giận lên đầu thuộc hạ, tạm thời vẫn nghe lọt tai những lời nói phải trái.

Thế là Hoa hộ pháp hít một hơi thật sâu, đổi hướng khuyên răn đầy chân tình: "Thời chưởng môn có ơn với ngài và ta, ngài nguyện ý giúp đỡ hắn một tay, cũng coi như là có tình có nghĩa. Nhưng, nhưng cướp của Dẫn Tiên Hội là việc của Dẫn Tiên Hội, còn đụng đến thần từ, sẽ khiến bách tính địa phương nổi giận. Giáo chủ, chuyện này vẫn cần phải suy tính kỹ càng..."

Cho dù có tin tưởng vào con mắt nhìn người của Ô Huyết bà bà, Hoa Kinh Xuân vẫn luôn có dự cảm "Kẻ này sẽ lợi dụng Xích Câu một phen rồi cao bay xa chạy".

"Bản tôn chính là đang suy tính kỹ càng đấy."

"Hoa hộ pháp nói chí lý." Hộ giáo phụ trách việc này cũng không thể ngồi yên, tiến lên hành lễ với Tô Tứ. "Thời thế biến động, số lượng người cầu thần bái phật đông đảo hơn hẳn ngày thường. Bá tánh vốn dĩ đã tin sái cổ vào những thứ này, bản giáo tuyệt đối sẽ bị ghi hận... Lần trước chúng ta tấn công thần từ ở Vĩnh Thịnh, đã có bách tính tự phát dựng tường người cản đường, quả thực là..."

"Tường người thì có sao chứ? Xích Câu giáo dẫu sao cũng là một ma giáo, ngay cả đám bách tính bình thường mà cũng không đối phó nổi sao? Kẻ sức yếu thì đá ra, kẻ sức mạnh thì đánh ngất rồi ném sang một bên. Nếu thiếu nhân thủ thì cứ nói, bản tôn tự khắc sẽ điều thêm người cho. Trừ phi không khống chế nổi quan binh, bằng không đừng có mà nhắc lại chuyện này với ta nữa."

Tô Tứ ăn sạch sành sanh đĩa dâu tằm, mãn nguyện híp mắt lại.

"Kế hoạch của bản tôn sẽ không thay đổi, các ngươi cũng hãy nhớ kỹ lấy, chuyện không đáng nói thì đừng tùy tiện hé môi ra ngoài, Xích Hạt Túc của bản giáo không phải là nuôi để làm cảnh đâu. Làm việc dưới trướng ta thì phải tuân theo quy củ của ta, dù sao ta cũng đã đến rồi, không có chuyện rời đi một cách dễ dàng vậy đâu."

Đám người phía dưới sắc mặt muôn màu muôn vẻ, vô cùng đặc sắc, mang theo những mức độ mệt mỏi khác nhau. Có lẽ năm nay Xích Câu giáo phạm phải sao quả tạ, tân giáo chủ người sau còn độc ác hơn người trước, cản cũng không cản nổi.

Hoa Kinh Xuân vẫn chưa từ bỏ ý định, quỳ mãi không chịu đứng lên: "Giáo chủ!"

"Hoa tỷ tỷ."

Tô Tứ nhảy tót từ trên ghế xuống, nửa ngồi xổm trước mặt Hoa Kinh Xuân. Hắn vuốt ve chuôi dao róc thịt, vuốt ve đồng tiền Sơn Quỷ mờ nhạt, ý cười trong mắt khiến người ta thực sự khó đoán.

"Nói lời móc gan móc ruột, ta quả thực vô cùng căm ghét Ô Huyết bà bà, nhưng Xích Câu chính là lưỡi đao tốt nhất mà ta có thể nắm trong tay. Ta phải dùng lưỡi đao này để bảo vệ người, chắc chắn sẽ không có chuyện dùng xong rồi vứt bỏ. Yên tâm, ta vốn định làm một vị đại hiệp lẫy lừng khắp thiên hạ cơ mà."

"Có những lời, bắt buộc phải đợi đến thời điểm thích hợp mới có thể thốt ra. Có những chuyện... cũng chỉ có người thích hợp mới có thể gánh vác."

"Tỷ cứ tin ta một lần này thôi, được không?"
Chương 148: Cạm bẫy

Đội ngũ tiễu phỉ của triều đình hành quân gọn nhẹ, Khúc Đoạn Vân rất nhanh đã đến Tê Châu.

Thời tiết đang độ đẹp nhất, Tê Châu vốn dĩ hoa xuân rực rỡ, liễu rủ như mây. Lúc này, nụ hoa bị nghiền nát thành bùn nhơ, vỏ cây liễu không người trông nom cũng bị súc vật qua đường gặm sạch. Trên mặt đá phiến phủ đầy vết bẩn, các cửa hàng phục vụ khách du ngoạn đã đóng cửa bảy tám phần, chỉ còn vài kẻ to gan vẫn cố bám trụ buôn bán.

Du khách ngày xưa người đi kẻ tán, nhà nhà cửa đóng then cài, cả tòa thành chỉ còn lại sự đìu hiu tiêu điều.

Thần từ trong thành Tê Châu cũng không thoát khỏi độc thủ của Xích Câu giáo. Chẳng biết đám người kia dùng thủ đoạn thô bạo cỡ nào, một bức tường của thần từ đã sập mất quá nửa. May mà tượng thần của Đế Ốc thần quân bị hư hại không lớn, đã sớm được người của Dẫn Tiên hội dùng vải che lại. Rương tiền và kim khí quý giá bị cướp sạch không còn một mảnh, khoảng sân náo nhiệt ngày nào nay vắng ngắt bóng người.

Thần từ của Đế Ốc thần quân sừng sững ở khắp nơi cả trăm năm nay, dẫu không thực sự sùng bái, nhưng mưa dầm thấm lâu cũng sinh ra chút hảo cảm. Nhìn thảm trạng của thần từ uy nghiêm ngay trước mắt, Khúc Đoạn Vân trà trộn trong đội ngũ tiễu phỉ, chỉ nghe thấy những tiếng thổn thức vang lên không ngớt.

"Loạn thế, loạn thế rồi." Binh lính bên cạnh hắn ta than thở, "Nếu không phải trai tráng giờ đều đi đánh trận, bọn chúng có thể ngông cuồng như vậy sao? Cái lúc này không đi bảo vệ quốc gia, chỉ biết đục nước béo cò đấu đá nội bộ, thổ phỉ đúng là thổ phỉ!"

"Chứ còn gì nữa, nghe nói người già đều ra cửa quỳ lạy ngăn cản. Vị tân giáo chủ của Xích Câu giáo đó mềm cứng đều không ăn, người già cũng bị hất văng ra ngoài... Đều nói Xích Câu rất chú trọng giao hảo với triều đình, lần này không biết lên cơn điên gì."

"Chó cùng rứt giậu thôi." Lại có một người tỏ vẻ thần bí nói, "Tân giáo chủ kia và tên nghịch tặc Thời Kính Chi có quan hệ rất tốt, vàng bạc cướp được đều để ủng hộ hắn... Có vàng cũng vô dụng, bá tánh đều quen sống an nhàn, giờ chạy trốn còn không kịp, ai rảnh rỗi mà theo hắn tạo phản chứ?"

Khúc Đoạn Vân không nhịn được để lộ ý cười.

Dù sao chỉ bàn về việc trị quốc, hoàng đế cũng xem như dốc lòng vì nước, chưa từng phạm sai lầm gì lớn, càng không đến mức chọc giận dân chúng. Lần này đối mặt với ngoại tặc, triều đình phản ứng có chậm chạp, nhưng bá tánh lại càng không kịp phản ứng. Mọi người không chạy thì trốn, đao còn chưa cứa vào thịt, không gom đủ nỗi khổ để nổi can qua.

Ở Đại Duẫn lôi kéo dân chúng tạo phản, độ khó sánh ngang với trồng trọt trong khe đá.

Giang Hữu Nhạc đội cái mũ "mưu phản" này xuống, ngay cả đường hùa theo cũng không chừa lại cho Thời Kính Chi —— bên ngoài vòng vây trùng điệp, Thời Kính Chi bị nhốt chặt quanh núi Khô. Cho dù muốn tìm con đường khác, cũng không còn thời gian và khả năng.

Tất nhiên, giáo chủ Xích Câu tập kích thần từ, cũng có thể là đã biết nguyên nhân Dục tử xuất hiện. Hoặc giả túy ông chi ý bất tại tửu, cướp bóc kim khí là giả, đuổi người hủy tượng mới là thật. Chỉ xét trên lý thuyết, nhục thần tượng không hút được tinh khí, Thời Kính Chi quả thực có thể kéo dài tuổi thọ.

Đáng tiếc lại chọn sai đường.

Thần từ chẳng qua là chọn dựng ở nơi phồn hoa nhất, phạm vi hấp thu của nhục thần tượng đâu có nhỏ. Huyền mộc vốn đã có thể tự mình hút tinh khí, huống hồ nhục thần tượng lại phỏng theo huyền mộc mà thành —— bất luận con người có tin Đế Ốc thần quân hay không, tinh khí đáng hút vẫn phải hút. Con người còn sống là còn dục niệm, dù người ta không đến thần từ nữa, nhục thần tượng chỉ hút chậm đi một chút mà thôi.

Mà nhục thần tượng nối liền với huyền mộc bên dưới, há có thể dễ dàng bị hủy hoại?

Cứ như vậy, bọn chúng đã chặt đứt mọi đường lui của Thời Kính Chi.

Chỉ có nuốt chửng Thị Nhục, người nọ mới có thể thoát khỏi cảnh loạn lạc này. Khúc Đoạn Vân rất tò mò, Thời Kính Chi trong tình cảnh cùng đường bí lối như vậy, có thể đưa ra đòn phản công thế nào?

Không nói gì khác, nước cờ của Duyệt Thủy Các thật sự là một nước đi tồi.

Rễ huyền mộc vô hình vô ảnh, cũng chỉ người trong nghề mới tin, bá tánh căn bản không để tâm. Đợi Thời Kính Chi lên ngôi hoàng đế, bọn chúng dư sức dọn dẹp những kẻ cầm đầu biết chuyện.

Đại hội võ lâm là cá nhân đối cá nhân, vẫn có thể xảy ra ngoài ý muốn. Nay bọn chúng đã chiếm trọn thiên thời địa lợi, tự nhiên sẽ không có thêm sai sót ——

Đám người La Cưu thế như chẻ tre, binh lực thiếu hụt. Dẫn Tiên hội rất "chu đáo" tổ chức không ít người của mình, lại trưng dụng thêm từ bản địa Tê Châu, gom thành đội quân ngàn người không thành vấn đề.

Nhìn lại "nghịch tặc". Dưới núi Khô tụ tập không ít lưu dân ác phỉ, xung quanh bẩn thỉu vô cùng, trong không khí toàn là mùi thịt thối rữa và xú uế. Đừng nói là quân đội mưu phản thành hình, đến một đội ngũ ra hồn cũng chẳng có. Đám người qua lại ai nấy mặt mày đau khổ, chẳng biết số vàng Xích Câu giáo đưa đã tiêu đi đâu hết.

Bên ngoài trấn bỏ hoang là một bãi đất hoang lớn, ngày phơi nắng đêm lọt gió, thỉnh thoảng còn có chó hoang dạo bước, lưu dân không muốn ở. Binh sĩ không kén chọn như vậy, vừa vặn có thể cắm trại ở đây.

Đối thủ chẳng làm nên trò trống gì, đến cái bóng cũng không thấy. Binh lính không cảm thấy căng thẳng mấy, không khí xung quanh cũng vì thế mà nhẹ nhõm hơn không ít.

Thế nhưng ngay lúc mọi người buông lỏng cảnh giác, trên vùng hoang dã xuất hiện một bóng đen trơ trọi. Đợi nhìn rõ dung mạo người nọ, trong quân đội nhỏ dấy lên chút xôn xao.

Người nọ mi mục như họa, thân vận huyền y gọn gàng, mái tóc dài còn đen hơn lông quạ ba phần. Y đơn độc bước đi giữa đám cỏ hoang, mái tóc đen tung bay trong gió, phảng phất như ác thần từ trên trời giáng xuống, lại như lệ quỷ bị trói buộc nơi đây.

Đối phương chỉ có một người, khí tức lại tựa cuồng phong tàn phá rừng rậm, sóng dữ vỗ bờ. Mặt y không chút biểu cảm, thế nhưng ngay cả binh sĩ trẻ tuổi nhất cũng có thể cảm nhận được lệ khí cùng thù hận kia.

Là Doãn Từ.

Y chỉ đến một mình, bên cạnh hoàn toàn không thấy bóng dáng Thời Kính Chi. Tướng lĩnh dẫn đội liếc Khúc Đoạn Vân một cái, thấy hắn ta lắc đầu, liền lập tức ra hiệu án binh bất động.

Khúc Đoạn Vân cưỡi ngựa trắng, một mình ra khỏi hàng, lao thẳng về phía Doãn Từ.

Biết được lai lịch của Doãn Từ, trong lòng hắn ta chẳng chút e dè —— tục ngữ có câu, một lực mạnh thắng mười kỹ xảo. Người này võ công tuy cao, nhưng không có nội lực. Nếu có Thời Kính Chi ở cạnh, hai người còn có thể lấy điểm mạnh bù điểm yếu. Hiện tại y một thân một mình đến đây, cho dù bảo binh lính phía sau trực tiếp ập lên, cũng có thể áp chế y gắt gao tại chỗ.

Hắn ta còn có chuyện quan trọng hơn phải làm.

Khúc Đoạn Vân nhón mũi chân, nhảy lên từ lưng ngựa. Mấy luồng chân khí cực nhỏ bắn vọt ra. Bốn phương tám hướng vang lên tiếng nổ lép bép cực khẽ, hắn ta xoay người dứt khoát, lại trở về lưng ngựa.

"Yêu khí của nhuyễn ngư yêu mục." Hắn ta rút kiếm Quán Ô ra, mũi kiếm chỉ thẳng Doãn Từ. "Chút tài mọn cỏn con, còn muốn chơi lại lần thứ hai sao?"

Doãn Từ cũng dừng bước.

Y ngẩng đầu nhìn Khúc Đoạn Vân, trên mặt mang theo ý cười khiến người ta lạnh toát toàn thân. Y không đáp lời, chỉ lướt mắt qua đội quân sau lưng Khúc Đoạn Vân.

"Ba ngàn năm trăm người." Doãn Từ lặng lẽ lẩm bẩm. Vài cái nhuyễn ngư yêu mục trị giá ngàn lượng vàng bị phá hỏng, y dường như chẳng hề xót xa, ngay cả liếc mắt cũng không liếc lấy một cái.

Khúc Đoạn Vân nhíu mày: "Khai quốc đại tướng Doãn Tử Trục, đến cùng cũng chỉ biết dùng mấy trò vặt vãnh như cát vụn này, thật sự quá khó coi."

Chẳng qua là bổn cũ soạn lại, muốn dùng ảo ảnh để khích bác thế nhân thôi. Dẫn Tiên hội đã chịu thiệt một lần ở đại hội võ lâm, tuyệt đối sẽ không để bị lừa lần thứ hai.

"Chưởng môn Thái Hành đồng lưu hợp ô với Dẫn Tiên hội, lẽ nào không khó coi sao?"

"Lần này đối phó với nghịch tặc, chính là vì đại nghĩa quốc gia. Đừng nói Thái Hành, đám thuộc hạ của minh chủ các ngươi không phải cũng không nhúng tay vào sao?"

Khúc Đoạn Vân tràn đầy tự tin.

Hắn ta chẳng qua chỉ lấy thân phận chưởng môn Thái Hành bảo vệ đại cục, đội quân này trên danh nghĩa vẫn là của triều đình, mặc ai cũng không vạch lá tìm sâu được. Bất quá chờ Thời Kính Chi có được Thị Nhục, đội quân "pha nước" này sẽ phò tá ai lên làm vua, chuyện đó khó mà nói trước.

Doãn Từ khẽ cười một tiếng, không tán thành cũng chẳng phủ nhận, trên mặt chỉ hiện rõ vẻ "quả nhiên là thế".

Y lẳng lặng nhìn Khúc Đoạn Vân một lát, tay trái khẽ động, bụi cỏ sau lưng cũng rung lên. Khúc Đoạn Vân theo bản năng siết chặt dây cương, chỉ thấy sợi thừng cỏ bị giật mạnh, một cái túi vải dính đầy vết máu lăn ra. Miệng túi bị Doãn Từ nới lỏng, để lộ tứ chi người bị chặt thành nhiều khúc.

Mặc dù dính đầy máu tanh, vẫn có thể nhận ra tứ chi kia thon dài đẹp đẽ, không giống đồ vật của người phàm. Mặt cắt vết thương đều là huyết nhục bình thường, rõ ràng cũng không phải của Doãn Từ. Xung quanh không thấy bóng dáng Thời Kính Chi, lẽ nào...

Ánh mắt Khúc Đoạn Vân dần lạnh lẽo.

Doãn Từ cười nói: "Muốn ép hắn gần kề cái chết, chắc chắn sẽ dẫn dụ 'tiên nhân' đến. Ta tự nhiên không ngu ngốc đến mức giết hắn... Nhờ phúc của các vị, tại hạ muốn chết mà không được bao năm qua, việc tháo rời người sống có thể nói là vô cùng thuần thục."

Đám tay chân bê bết máu lăn lóc trên mặt đất, ánh mắt Doãn Từ càng thêm điên cuồng.

"Ba trăm năm, Hứa gia vẫn là Hứa gia đó, kẻ phản bội vẫn là kẻ phản bội đó. Ta còn tưởng Thời Kính Chi thấu tình đạt lý, ai ngờ đến cuối cùng cũng chỉ là một tên ngu xuẩn tham sống sợ chết. Lần này cho dù Thị Nhục đặt ngay trước mặt Thời Kính Chi, hắn cũng không ăn được nữa."

"Yên tâm, cho dù hắn bị thương chỉ còn nửa thân người, chân tiên cũng có thể chữa khỏi cho hắn. Dù ngươi giết hắn, chúng ta vẫn có thể nuôi ra Dục tử tiếp theo."

Khúc Đoạn Vân lạnh lùng đáp trả.

"Trước lúc đó, bọn ta chắc chắn sẽ phong ấn ngươi về đại cấm chế ở Tây Bắc, lần này sẽ không có ai trộm thủy ngân cứu ngươi đâu... Doãn Tử Trục, đợi ngươi ngoi lên mặt đất lần nữa, Đại Duẫn ta đã sớm thống nhất thiên hạ, thiên thu vạn đại rồi."

Doãn Từ rút kiếm Điếu Ảnh ra: "Có thời gian khoác lác, chi bằng lo giữ mạng Dục tử trước đi. Nay tứ chi đã gãy, ngươi đoán xem thiên mệnh của hắn còn được bao lâu? Sân khấu kịch dựng lên khoa trương như vậy, nếu đào kép chính chết rồi thì mất hứng biết bao."

Dứt lời, y rút kiếm xông lên, một sát chiêu nhắm thẳng yết hầu Khúc Đoạn Vân. Lệ khí và hận ý đan xen, điên cuồng hòa cùng hiểm độc, kiếm phong tựa nọc độc rắn rết tản ra, còn thâm hiểm hơn Tảo Cốt kiếm pháp rất nhiều.

Khúc Đoạn Vân tê rần cả da đầu, ghìm ngựa nghiêng người. Kiếm Điếu Ảnh thuận đà chuyển hướng công kích, xé toạc cổ ngựa. Con ngựa trắng cất tiếng hí dài, vùng vẫy như điên dại, máu nóng phun trào. Khúc Đoạn Vân lập tức xoay người vọt xuống ngựa, lồng ngực suýt nữa lãnh trọn mũi kiếm.

Kẻ địch chỉ có một, binh lính phía sau đưa mắt nhìn nhau, thực sự không biết có nên xông lên hay không. Khúc Đoạn Vân dốc hết sức ứng phó với kiếm chiêu của Doãn Từ, tâm tư xoay chuyển nhạy bén ——

Lục đục nội bộ?

Thời Kính Chi cực kỳ trân quý mạng sống, có lẽ không chịu nổi sinh dục mãnh liệt, chuẩn bị lén ăn Thị Nhục, kết quả không may bị Doãn Từ phát hiện. Nội lực người này vô cùng cường hãn, mà nay sức tàn lực kiệt, bị Doãn Từ khống chế cũng không phải không có khả năng.

Nếu hiểu theo hướng này, bất kể là mớ bòng bong rối rắm này, hay là sự chống cự nhỏ nhặt kia, đều trở nên hợp lý.

Doãn Từ đánh không lại chân tiên, không dám trực tiếp giết Thời Kính Chi. Vì thế y tước đoạt khả năng hành động của người nọ, giấu Thời Kính Chi ở một xó xỉnh nào đó, chỉ chờ từ từ vắt kiệt hắn, khiến chân tiên cũng khó lòng cứu vãn. Hai thầy trò phái Khô Sơn trở mặt, bên ngoài lại lòng người hoang mang, bố cục tự nhiên chẳng thể chống đỡ.

...Thời Kính Chi vẫn chưa thể chết.

Đợi Dục tử tiếp theo trưởng thành, ít nhất cũng mất mười mấy hai mươi năm. Chân tiên tuy có thể ra tay dẹp yên bạo loạn, nâng đỡ nhất mạch quốc sư, nhưng lần chiến loạn này rốt cuộc sẽ làm tổn hại đến quốc lực Đại Duẫn. Nếu Thời Kính Chi chết ngay lúc này, vụ làm ăn này quả thật không có lời.

"Người này cũng là nghịch tặc!" Khúc Đoạn Vân vừa né tránh kiếm chiêu, vừa lớn tiếng hét. "Thời Kính Chi bị y giấu gần đây, mau mau đi tìm!"

Nói xong, hắn ta lấy pháo sáng liên lạc của Thái Hành từ trong tay áo ra, bắn thẳng lên không trung. Pháo sáng bung nở rực rỡ sắc đỏ giữa trời xanh thẳm, vô cùng bắt mắt.

Lần này hắn ta muốn cứu người, Thái Hành không có lý do gì để đứng ngoài cuộc.

Ai mà ngờ được, đội quân tiễu phỉ đường hoàng lại phải đi lùng sục người giữa chốn đồng không mông quạnh. Đám binh lính như lọt vào sương mù, nhưng chỉ đành nghe lệnh chia thành mấy đội. Hơn ba ngàn người chớp mắt chỉ còn lại chừng một trăm người, trông còn thưa thớt hơn cả bụi rậm chốn hoang dã.

Giữ lại hơn trăm người, để đối phó Doãn Từ cũng đủ rồi. Hắn ta chỉ cần câu giờ, kéo dài đến khi Thái Hành chạy tới, là có thể nghĩ cách khống chế người này.

"Nếu ta là ngươi, ta đã sớm dẫn theo hắn trốn đi rồi. Ngươi cố tình xuất hiện nghênh chiến, là sợ mình thua chưa đủ nhanh sao?" Khúc Đoạn Vân cẩn trọng phòng thủ, lui về hướng đông người.

"Ta không muốn chạy trốn như chó nhà có tang, như vậy thì còn gì là thú vị. Tiếc là ngươi đã làm hỏng nhuyễn ngư yêu mục, ta vốn dĩ còn muốn truyền hình ảnh nơi này ra ngoài... Cảm giác thất bại ngay phút chót thế nào, bỏ lỡ há chẳng đáng tiếc sao?"

Kiếm của Doãn Từ tựa cơn mưa rào, nhịp thở không hề rối loạn. Lệ khí quanh thân y ngày càng dày đặc, tựa như ác quỷ đòi mạng bò lên từ mười tám tầng địa ngục. Để đối phó cặp thầy trò kia, Khúc Đoạn Vân đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng. Thế nhưng dù có pháp khí hộ thân, hắn ta vẫn khó lòng chống đỡ nổi đòn công kích dồn dập như cuồng phong nộ đào.

Đối phương là thân thể bất tử bất diệt, hắn ta phải cố gắng câu thêm chút thời gian...

"Cho dù ngươi giết ta, vẫn sẽ có người kế nhiệm tìm đến. Bọn ta muốn Đại Duẫn hưng thịnh, ngươi lại muốn tự tay hủy hoại thời kỳ thịnh vượng này." Khúc Đoạn Vân cố ý mồi chuyện.

"Hưng thịnh?" Doãn Từ cười rộ lên, "Người già nhà nghèo sống không quá sáu mươi, trai tráng bị thương bệnh nặng thì đành buông tay cõi đời. Rốt cuộc đám Dẫn Tiên hội các ngươi lấy mạng người nuôi huyền mộc, thì hưng thịnh nỗi gì? Kẻ tám lạng người nửa cân, kẻ tám lạng người nửa cân!"

Tuy nói là Khúc Đoạn Vân tự mình khơi mào, nhắc đến chuyện này, trong lòng hắn ta chợt trào dâng một trận chua xót. Từng gương mặt lóe lên trong đầu hắn ta, cảm giác buồn nôn đã lâu không thấy lại ùa về.

Hóa ra người này sống hơn trăm năm, vẫn chẳng nhìn rõ cái thế đạo này.

"Đám người ngu muội tột cùng, bản tính lười biếng đó, tội gì phải cung phụng nuông chiều? Bọn ta và huyền mộc, chẳng qua là đôi bên cùng có lợi mà thôi!"

Chân khí trên kiếm Quán Ô bồng bềnh chuyển động, không khí xung quanh cũng khẽ vặn vẹo. Khúc Đoạn Vân cuối cùng đánh mất vẻ bình tĩnh vững vàng, lớn tiếng quát.

"Gia phụ từng sai ta đích thân làm nông buôn bán, nếm trải đủ thế thái nhân tình, nhìn thấu kẻ hồng trần. Nếu đám người đó chịu cố gắng thêm chút nữa, suy nghĩ nhiều thêm một chút, thì đã chẳng phải sống khổ sở như thế. Năng lực yếu kém, đến trời còn chán ghét. Bỏ kẻ kém giữ người tài, thì có gì là sai?"

Khúc Đoạn Vân bùng nổ quá bất ngờ, Doãn Từ không kịp rút lui, vai trái bị rạch một vết sâu hoắm, cánh tay trái suýt chút nữa bị chém đứt. Một lần sai lầm, y đã để mất tiên cơ, tạo đà cho Khúc Đoạn Vân vừa mới bạo phát chân khí lấn lướt.

"Thương xót điêu dân, lãng phí quốc lực, đến cuối cùng cũng chỉ bị kéo chân, luẩn quẩn không tiến lên được!"

"Nói đạo lý thì hay lắm, Thích chưởng môn - một vật phẩm 'ưu tú' đức cao vọng trọng như vậy, chẳng phải cũng bị các ngươi xóa sổ rồi sao? Buông lỏng để La Cưu đồ sát bá tánh, trong số những người chết chẳng lẽ không có dân 'ưu tú' ư? Theo ta thấy, chẳng qua chỉ là tư dục muốn lưu danh sử sách mà thôi."

Doãn Từ liếm đi vết máu trên khóe môi, ý cười trong giọng nói càng đậm.

"Mọi người đều là tư dục tư thù, tội gì phải nói một cách ——"

Vết thương trên cánh tay trái của Doãn Từ túa ra vô số rễ nhỏ, vết thương nhanh chóng khôi phục như cũ. Cả người y hệt như một cơn lốc đen, giáng xuống từ góc độ hiểm hóc nhất. Thế nhưng kiếm lộ của y điên cuồng, lại cố tình không lấy mạng Khúc Đoạn Vân, tựa hồ đang tận hưởng quá trình trêu đùa con mồi.

"—— đường hoàng đến vậy?" Lưỡi kiếm và lời nói cùng lúc giáng xuống, chấn động đến mức hổ khẩu Khúc Đoạn Vân tê dại.

"Tư dục?" Gân xanh trên trán Khúc Đoạn Vân nổi gồ lên, khởi tay lại là một kiếm. "Nếu vì tư dục, sao ta lại ra tay với ân sư! Chỉ trách chưởng môn quá mức nhu nhược, không có lòng dạ quyết đoán sát phạt. Thiên thu vĩ nghiệp trước mắt, dù có bắt ta phải chết, ta cũng cam tâm tình nguyện..."

Kết quả lời hắn ta còn chưa dứt, vẻ điên cuồng trên mặt Doãn Từ đã biến mất trong chớp mắt.

"Ừm, khá bi tráng." Y nhảy lùi về sau vài trượng, đá văng những phần tay chân cụt quanh quẩn dưới chân. "Chư vị, đều nghe thấy rồi chứ? Chuyện yêu thụ kia, tên này chính miệng thừa nhận rồi đấy."

Não bộ Khúc Đoạn Vân trống rỗng trong giây lát.

Người này đang nói chuyện với ai?

Xung quanh rõ ràng không có khí tức, hắn ta đã cẩn thận thám thính qua. Vẻ điên cuồng khi nãy của Doãn Từ không giống làm giả, đám người này rốt cuộc...

"Làm tốt lắm, Tử Trục."

Một bóng người vụt lao ra, lao thẳng về phía Doãn Từ. Người nọ chân dài tay dài, bước đi như gió, trên mặt ngập tràn nụ cười xán lạn. Đợi khi tới trước mặt Doãn Từ, hắn thậm chí còn nghiêng người giữa chốn đông người, hôn lên má Doãn Từ một cái.

Đó rõ ràng là Thời Kính Chi bản tôn lẽ ra phải "cụt tay cụt chân"!

Càng ly kỳ hơn là, phía sau còn có mấy vị cố nhân bám sát ——

Giác Hội hòa thượng hai tay chắp lại, khuôn mặt khổ hạnh lại càng thêm phần sầu khổ. Thi Trọng Vũ chẳng biết là do quá tức giận hay quá kinh ngạc, sắc mặt tái nhợt, không chút biểu cảm. Hoa Kinh Xuân trong miệng còn xuýt xoa, người còn lại ăn mặc giống người của Duyệt Thủy Các, hai mắt trợn trừng như sắp lòi ra ngoài.

Những người này đều là cao thủ che giấu khí tức, dẫu vậy, trên cổ tay bọn họ cũng đeo pháp khí che đậy đắt tiền.

Là cạm bẫy.

...Tin tức về huyền mộc cũng đành chịu, càng ly kỳ càng dễ che giấu. Nhưng vào thời khắc quan trọng, tội danh gây náo loạn võ lâm tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài.

Thế này thì phiền toái rồi, bắt buộc phải diệt khẩu toàn bộ mới xong.

Chương 149: Mạt lộ

Khúc Đoạn Vân ngừng thở trong thoáng chốc. Nếu có thể, hắn ta hận không thể tống tín hiệu pháo sáng triệu hồi phái Thái Hành trở lại.

Lần này hắn ta tự vác đá đập chân mình rồi —— Thảo nào Thời Kính Chi lại để trên dưới Duyệt Thủy Các đều biết chuyện huyền mộc trước, dân thường hỏi tới thì mù tịt, nhưng các vị chưởng môn đại phái thì ai nấy đều thạo nghề. Nước đi tồi tệ này lại xoay mình biến hóa, trở thành đòn hiểm hóc chí mạng, thoáng chốc làm rối loạn toàn bộ bước đi của hắn ta.

Thích chưởng môn thì thôi đi, nay lại liên quan đến "dân thường nhỏ bé"... Đợi Thái Hành đến đây, chắc chắn sẽ đứng về phía Thi Trọng Vũ.

Nếu chuyện huyền mộc bại lộ chốn võ lâm, hành động của Dẫn Tiên hội bị kiềm chế là chuyện nhỏ, để lại mầm tai họa trăm năm mới là chuyện lớn —— Người trong võ lâm vốn đã trọng tình nghĩa hơn dân thường, lại gần gũi với bá tánh hơn triều đình quan phủ. Nhỡ đâu tin tức "người già đoản thọ là do huyền mộc gây ra" bị truyền đi, chẳng biết sẽ sinh ra náo loạn cỡ nào.

Sai một ly, đi một dặm.

Sao lại cứ sai một ly thế này!

Nào là lưu dân du tặc, nào là nhuyễn ngư yêu mục, hóa ra thảy đều là thuật che mắt để lừa gạt hắn ta. Ban đầu Khúc Đoạn Vân còn nghĩ không ra Thời Kính Chi mưu đồ gì, nay nhìn lại, ngược lại vô cùng rõ ràng ——

Hai tên khốn kiếp kia lại dám thân mật ngay giữa thanh thiên bạch nhật!

Lần trước diện kiến chân tiên, hai người phái Khô Sơn còn chưa đến mức này. Hóa ra những bất hòa trước kia, thảy đều là diễn kịch ư?

Có lẽ Doãn Từ đã lợi dụng thể chất của Dục tử, giở chút thủ đoạn, dùng tình ái dục niệm để dụ dỗ Thời Kính Chi bên mình. Dục tử nghe rót mật vào tai, bị lời ngon tiếng ngọt lừa gạt đi cũng không phải không có khả năng.

Đường đường là khai quốc tướng quân, nay vì trả thù, lại đến cả khí tiết thể diện cũng vứt bỏ!

Trùng hợp thay, Thời Kính Chi đang quấn chặt lấy Doãn Từ như dây leo bám cây, khuôn mặt mềm mỏng ôn nhu, không thấy nửa điểm lệ khí và điên cuồng. Đến cả Giác Hội hòa thượng cũng phải niệm vài câu Phật hiệu, cố tình đánh mắt đi nơi khác.

"Bắt giữ toàn bộ!" Khúc Đoạn Vân chỉ huy binh sĩ sau lưng, cắn răng ra lệnh.

Những kẻ ở lại cơ bản đều là người của Dẫn Tiên hội, nắm rất rõ lợi hại trong chuyện này. Trên hoang dã tức thì hào quang pháp khí lập lòe, bao vây lấy nhóm người trơ trọi giữa hoang nguyên.

Bắt buộc phải xoay chuyển tình thế càng sớm càng tốt, trên trán Khúc Đoạn Vân tươm một tầng mồ hôi mỏng. Loạn quyền vẫn có thể đánh chết lão sư phó, huống hồ những người đến đây đa phần là người của chính đạo, tất nhiên sẽ không xuống tay tàn độc. Lẽ ra phải là vậy, lẽ ra phải là vậy... Thế nhưng bao nhiêu cái "lẽ ra phải là vậy", lần lượt vỡ vụn trước mặt hắn ta.

Tâm phế hắn ta tựa như đổ chì, sự hoang mang sao cũng không xua tan nổi, dự cảm bất trắc ngày một nặng nề.

"Động thủ, không cần chừa người sống!"

Khúc Đoạn Vân vừa dứt lời, vô số luồng sáng pháp khí đã trút xuống mấy người kia. Dục tử và mầm tai họa thì bỏ qua, những người còn lại chắc chắn sẽ bị nghiền nát đến xương cốt chẳng còn. Khúc Đoạn Vân nghẹn một hơi ở ngực, hai mắt nhìn trừng trừng vào bóng dáng vài người nọ ——

Trong ánh sáng cường liệt chói lòa, chỉ nghe một tiếng vang trong trẻo, những tia sáng ngũ sắc ấy bị một lớp màng bảo vệ vô hình bật ngược lại ngay tức khắc.

Hỏng bét.

Trên hoang nguyên, bụi đất cuộn lên. Móng ngựa giẫm tung bụi mờ mịt trời đất, trường kiếm ánh lên tia hàn quang. Quan binh tinh giáp trường mâu, khí thế hùng hổ, có thể đè bẹp đám ô hợp của các môn phái nhỏ, nhưng lại không thể kìm hãm Thái Hành gia đại nghiệp đại —— màn chắn bảo vệ đó uy lực phi phàm, đúng lúc úp chụp xuống, triệt tiêu đợt oanh tạc cuồng bạo của Dẫn Tiên hội.

Đám người Thái Hành đến sớm hơn dự liệu.

Khúc Đoạn Vân ngước mắt lên nhìn, người dẫn đầu mặc võ phục sáng màu. Người chưa tới, ý chí quang minh ôn hòa đã đến trước, hệt như một tảng đá lớn nằm giữa bão táp phong ba.

Người nọ cõng một thanh trọng kiếm bằng đá trên lưng, chính là Võ lâm minh chủ Diêm Thanh.

Trong thoáng chốc, vị trí hai người tráo đổi. Giờ phút này Diêm Thanh đang cưỡi tuấn mã, cúi đầu nhìn hắn ta. Người nọ khẽ chau mày, trong ánh mắt dường như hiện lên mấy phần thương hại.

Khúc Đoạn Vân tức đến suýt tắt thở —— Thời Kính Chi thì đành đi, Doãn Tử Trục cũng đành đi, ngay cả cái đồ tạp chủng do tên ma đầu kia sinh ra cũng dám dùng ánh mắt kẻ bề trên để thương hại hắn ta ư?

Trong khí thế của hắn ta lập tức nhiều thêm vài phần sát ý.

"A di đà Phật." Dường như nhận ra bầu không khí thay đổi, chưa đợi Diêm Thanh mở miệng, Giác Hội hòa thượng đã bước lên trước một bước. Lão nhân hắng giọng, tiếng vang như chuông đồng. "Lão nạp làm chứng, những lời phái Khô Sơn nói khi nãy, câu câu đều là sự thật. Khúc Đoạn Vân cấu kết với Dẫn Tiên hội, khi sư diệt tổ, quả có chuyện này!"

Người của Duyệt Thủy Các kia gật đầu, run rẩy phụ họa.

Quả nhiên, không khí đột ngột xoay chuyển. Ánh mắt Khúc Đoạn Vân rốt cuộc cũng dời khỏi người Diêm Thanh, trong đó đong đầy vẻ thâm trầm âm u.

Những người Thái Hành phái đến đều là tinh anh, lúc này vẫn khó tránh khỏi huyên náo như ong vỡ tổ. Kẻ kinh nghi, người nhổ nước bọt mắng chửi. Càng nhiều người tỏ vẻ khó tin, giữa hai hàng mày vẫn mang theo nét do dự. Khúc Đoạn Vân lần lượt lia mắt nhìn từng người, tựa như muốn gom hết thảy bọn họ ghim sâu vào tận tâm trí.

Diêm Thanh không đoái hoài gì đến hắn ta, vung thạch kiếm lên, cất cao giọng: "Nhân chứng rành rành, theo quy củ giang hồ, trước tiên cứ bắt tên này về Thái Hành!"

"Bọn đạo chích trộm cắp vặt vãnh, khỉ đột đội mũ người."

Giọng Khúc Đoạn Vân có chút run rẩy, hắn ta hoàn toàn không biết phải làm sao để ngăn lại. Hắn ta theo bản năng siết chặt chuôi kiếm, cổ họng khô khốc, tay phải lạnh buốt.

Không có chỉ thị, binh lính không dám vọng động. Bọn chúng vây quanh Khúc Đoạn Vân tụ lại một chỗ, kẻ bao vây khi nãy nay lại biến thành kẻ bị bao vây, khung cảnh vô cùng buồn cười.

"Các ngươi chẳng qua là bị phái Khô Sơn kia mê hoặc, mượn đao giết người mà thôi."

Đám người này vừa rồi không có mặt tại hiện trường, vẫn có thể che mắt được đôi phần. Đây chính là lúc đại nghiệp trăm năm sắp thành, bắt buộc phải giành lại quyền làm chủ.

"Ta vốn dĩ đã có được vị trí chưởng môn Thái Hành, lại tình như phụ tử với Thích chưởng môn, lẽ nào lại vô duyên vô cớ giết ông ấy?"

Chẳng qua là một đám ngu xuẩn bị chiếc lá che mắt không thấy núi Thái Sơn, sao có thể hết lần này đến lần khác phá hỏng đại nghiệp của bọn chúng? Khúc Đoạn Vân hắn ta há lại là loại người vô năng đến thế?

Chuyện này vẫn còn ngã rẽ, chuyện này chắc chắn phải còn lối thoát mới đúng.

Quả nhiên, bộ dáng quân tử của Khúc chưởng môn xây dựng quá tốt, cộng thêm tình nghĩa thuở trước, nội bộ Thái Hành lại nổi lên xôn xao. Không ít người lộ vẻ tán đồng, lờ mờ có ý tiến về phía Khúc Đoạn Vân.

Kẻ này vừa rồi còn muốn diệt khẩu, lúc này lại bày ra bộ dáng chính nhân quân tử, Thi Trọng Vũ không kìm được giận dữ đến mức dựng tóc gáy. Nàng vừa định mở miệng phản bác, liền thấy Diêm Thanh cưỡi ngựa tiến lên, chắn ngang trước mặt nàng: "Khúc chưởng môn, đợi ngươi về lại Thái Hành, sẽ có đầy thời gian để nói."

Hắn ta giọng điệu bình thản, khí thế ôn hậu, một câu nói ra như gió xuân hóa mưa, không chút ý tứ trấn áp. Khí thế bi tráng mà Khúc Đoạn Vân vất vả tạo ra rơi rụng đầy đất, môn đồ Thái Hành cũng bình tĩnh lại, tiếp tục bày trận vây người.

"Không ngờ Xích Câu giáo còn chưa xử lý, Thái Hành ngược lại đã đi đầu tạo phản. Đây là đội quân tiễu phỉ do chính kim thượng phái xuống, các ngươi định vì việc tư oán giang hồ mà va chạm với triều đình sao?"

Lửa tranh chấp đang bốc ngùn ngụt, lại bị Diêm Thanh bâng quơ hóa giải. Khúc Đoạn Vân như đấm vào bị bông, lại phải diễn cho trót, đành nín nhịn nghẹn khuất tiếp tục.

"Người của các đại môn phái đều ở đây, không cần thiết phải kéo một mình Thái Hành xuống nước. Không bằng mỗi bên lùi một bước, đợi bắt được nghịch tặc Thời Kính Chi, ta mặc cho các ngươi định đoạt!"

Câu này, hắn ta gần như là gầm lên, lại còn mang theo vài phần chân tâm thực ý.

"Dẫn Tiên hội hắt nước bẩn trước, tự mình tới đây sau. Thời chưởng môn rơi vào tay các ngươi, thì còn chuyện gì tốt đẹp được nữa?" Hoa Kinh Xuân cười chói tai. "Mỗi bên lùi một bước thì tốt, mỗi bên lùi một bước thì hay. Chi bằng để Thời chưởng môn giao cho Thái Hành quang minh lỗi lạc quản lý, chư vị theo ta rời đi, đàng hoàng đối phó Tây Lũng. Khác với chuyện chụp mũ vô căn cứ này, đó mới là công trạng thiết thực đấy ——"

Giác Hội luôn tốt tính cũng chẳng thèm để ý, lập tức thành khẩn mà nói móc mỉa: "Phàm chuyện gì cũng có lớn có nhỏ, ân oán hoàng gia sao so được với thương sinh lê dân. Thời chưởng môn bất quá chỉ thân cao tám thước, hại chẳng được mấy người, Khúc thí chủ tốt nhất nên nói rõ chuyện yêu thụ kia ra thì hơn."

Quả thực là sa lầy hố sâu, nửa bước khó đi.

Nếu đã không diệt khẩu được, không bằng giết được mạng nào hay mạng nấy.

Khúc Đoạn Vân cười rống lên một tiếng, tiến lên hai bước, khuôn mặt có chút vặn vẹo: "Rất tốt, ta đây sẽ nói cho rõ!"

Mọi người chỉ thấy kiếm Quán Ô tỏa ra hào quang vạn trượng, lệ khí và cơn giận ngút trời ập đến, hoàn toàn không thấy ý định bó tay chịu trói của kẻ này. Khúc Đoạn Vân thừa lúc mọi người buông lỏng cảnh giác, xoay người một vòng, khí thế tức thì bùng nổ. Khi nãy dường như hắn ta cố tình chọn chỗ, lúc này kiếm phong nhắm thẳng vào Thi Trọng Vũ. Nàng không kịp né tránh, đành phải dùng kiếm mạnh mẽ nghênh đỡ.

Khí thế hai bên va vào nhau, Thi Trọng Vũ bị ép lui hơn chục bước, gót chân dồn lại thành một mảng cỏ lớn.

"Tên khốn!" Nàng trừng mắt chau mày, "Đến cả thể diện của chính đạo ngươi cũng vứt bỏ rồi sao?"

Khúc Đoạn Vân chẳng thèm đáp lời, nhắm thẳng nàng tung ra một đợt tấn công dữ dội như cuồng phong bão táp. Diêm Thanh và Giác Hội đồng loạt ra tay, nhưng từng người đều bị pháp khí của binh lính cản lại, nhất thời không thể xông lên. Đám người Thái Hành giằng co chốc lát giữa "nghịch tặc" và "mối thù giết chưởng môn", cũng nghiến răng lao vào đánh.

Đám binh lính phía đối diện võ công không bằng Thái Hành, nhưng tên nào tên nấy đều là phường tàn nhẫn từng vào sinh ra tử. Khúc Đoạn Vân bước đường cùng, đám người này cũng như những con chó điên ngửi thấy mùi máu, xuất thủ kẻ này ác liệt hơn kẻ kia. Hai đám người quần thảo với nhau, lộ ra chút tư thế bất phân thắng bại.

Đáng tiếc chó rốt cuộc đánh không lại sói.

Nhân lúc đám lính bị Thái Hành kìm chân, Doãn Từ mắt không chớp một cái, kiếm Điếu Ảnh nhấc lên, tức khắc đánh chặn chiêu thức của Khúc Đoạn Vân. Thời Kính Chi cũng mặc kệ đạo nghĩa giang hồ gì đó, cờ Dược Đáo Bệnh Trừ vung ra, đâm thẳng vào sau lưng Khúc Đoạn Vân. Hai người họ đều là những kẻ lòng dạ hiểm độc xảo quyệt, phối hợp cực kỳ ăn ý, chiêu thức không nương tay chút nào.

Khúc Đoạn Vân cứng rắn thu hồi chiêu thức, tinh khí tức thì dội ngược vào ngũ tạng lục phủ, nôn ra một ngụm máu lớn. Hắn ta muốn tiến lên, phía trước đã bị Doãn Từ bịt kín mít, hắn ta không chạm được vào ai. Muốn lui lại, phía sau lại có Thời Kính Chi chặn đường, người nọ không chút mảy may che giấu sát khí của mình, một đòn lại tàn độc hơn một đòn.

Dẫu cho Khúc Đoạn Vân có chân tiên lực hộ thể, vẫn không địch nổi hai kẻ như yêu quái kia. Mắt thấy Thời Kính Chi hoàn toàn không có ý định nương tay, tên tai họa ấy nghiêng đầu, cán cờ bùng lên hỏa tâm kim, lại thọc về phía tâm mạch Khúc Đoạn Vân ——

Ánh mắt Giác Hội hòa thượng ngưng trọng, động tác của Hoa hộ pháp khựng lại. Chiến trường dường như đông cứng, chỉ chờ khoảnh khắc máu tươi bắn tung tóe.

"Thời chưởng môn."

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, Diêm Thanh bình thản lên tiếng.

"Ngươi vẫn mang danh nghịch tặc, tốt nhất không nên ra tay. Chuyện Thái Hành, để Thái Hành giải quyết. Người này xin nhường cho ta và Thi tiền bối."

Bị cắt ngang như thế, Khúc Đoạn Vân lập tức có được cơ hội thở dốc. Hắn ta lộn người về sau, nháy mắt thoát khỏi bàn tay Thời Kính Chi. Ngũ quan Thời Kính Chi nhăn nhúm, rõ ràng cực kỳ không tình nguyện. Doãn Từ đặt tay lên, hắn mới hậm hực thu cờ lại, hệt như bị người cướp mất miếng thịt béo bở dâng tận miệng.

"Cái gì mà chuyện Thái Hành Thái Hành giải quyết, tám phần mười là các người muốn giữ cho hắn ta một mạng..."

"Hắn ta có chết, cũng phải xin lỗi trước mộ Thích Tầm Đạo rồi mới được chết." Diêm Thanh nhảy khỏi ngựa, dứt khoát cắt ngang lời Thời Kính Chi. "Muốn hắn ta mang theo sự phẫn hận mà chết như vậy, há chẳng phải sẽ đến Uổng Tử Thành làm phiền Thích chưởng môn sao?"

Khúc Đoạn Vân nhổ một bãi bọt máu, trên mặt chỉ còn vẻ khinh thường cùng căm hận. Hắn ta nắm chặt tay áo, đứng trước tàn binh bại tướng còn sót lại, biểu cảm u ám không rõ ràng.

Đấu trí chẳng đặng, tỷ võ cũng không xong. Phán đoán dọc đường đều bị đối phương dắt mũi. Phái Thái Hành nuôi nấng hắn ta mười mấy năm, lúc này đang đứng trước mặt, muốn bắt hắn ta về như một tên tội phạm.

Thua cực kỳ thảm hại, bất quá...

"Cũng tốt, cũng tốt."

Trên mặt Khúc Đoạn Vân một nửa là sự thất thần, một nửa là sự điên cuồng, phảng phất như một con dã thú đang hấp hối. Khóe mắt hắn ta hơi phiếm hồng, trong giọng điệu thêm phần vị máu tanh tưởi.

"Cho dù Dục tử bị mầm tai họa làm cho mê muội... Thua dưới tay Dục tử, có lẽ là thiên mệnh. Đây là vận số của trời, phàm nhân bọn ta quả thực không cách nào chống cự."

"Mạng của đám người này, một mình đồ nhi thực sự không đoạt nổi. Sư phụ, thỉnh người giúp đồ nhi một tay."

Một mảnh áo chữ rơi xuống từ cổ tay áo hắn ta, tàn lưu khí tức pháp thuật nhàn nhạt.

Trong gió thoảng qua một tiếng thở dài, nơi mảnh áo chữ rơi xuống, thân ảnh một nam nhân dần hiện rõ. Y hệt như cánh rừng phong trong Tụ Dị Cốc hai mươi bốn năm trước.

"Biết kịp thời chịu mềm nhận thua, cũng là chuyện tốt."

Giang Hữu Nhạc khẽ cười mỉm.

Quanh thân Quốc sư, một đôi cự thủ chầm chậm thành hình, như cánh dơi khép lại bên sườn ông ta. Chỉ trong chớp mắt, thiên địa mờ mịt, uy thế ngợp trời ập tới. Đám người cứng đờ tại chỗ, mảy may không thể động đậy.

"Làm việc là phải làm cho dứt khoát tuyệt tình, điều này còn là do Doãn đại tướng quân dạy cho bọn ta đấy. Chẳng qua chỉ là một màn kịch vui, đã đến lúc phải dọn dẹp rồi."
Chương 150: Đầu hàng

Trời đất tối tăm, khói bụi mịt mù.

Giang Hữu Nhạc xuất thủ quả quyết, thuật pháp trút thẳng về phía đám người. Ông ta đứng tại chỗ, dưới chân sinh ra những cái bóng rễ cây lờ mờ, thuật pháp trên tay tựa như tiên nhân giáng thế, quả thực không giống phàm nhân. Hai bàn tay khổng lồ dị dạng bên cạnh ông ta chậm rãi chuyển động, bóng rễ cây hệt như bóng rối bị nó điều khiển, run rẩy trải rộng ra.

Quốc sư phảng phất như đứng giữa một đóa cúc đen bán trong suốt, tình cảnh quỷ dị khiến người ta dựng tóc gáy, sát ý đặc quánh làm người ta khó thở.

Giác Hội hòa thượng, Hoa Kinh Xuân đều là cao thủ có tuổi, chỉ nhìn thoáng qua liền biết không thể chống đỡ. Hai người một trái một phải kéo theo đệ tử Duyệt Thủy Các kia, lui về phía sau như bay. Lần này bọn họ chỉ đến làm nhân chứng, nếu rơi vào kết cục chết không đối chứng, vậy thì trò vui này thành to chuyện mất.

Doãn Từ và Thời Kính Chi hiển nhiên cũng hiểu đạo lý này, hai người cẩn thận lui lại, che chở vững chắc cho ba người kia.

Giang Hữu Nhạc nhìn Thời Kính Chi, trong mắt lộ ra vài phần tán thưởng. Nhưng sự tán thưởng đó không giống như dành cho một con người, Quốc sư dường như đang nhìn một trái cây mọc cực kỳ tươi tốt.

"Có thể chống lại nỗi sợ hãi khi cận kề cái chết, có thể giữ vững sự nghi ngờ vô định. Chết đến nơi rồi mà vẫn bảo trì cảnh giác, quả thực là một khối ngọc thô hiếm có. Doãn tướng quân, có thể mài giũa người này đến bộ dạng này, ngươi đã giúp bọn ta một đại ân đấy."

Nói xong, những tia sáng xanh biếc như mưa bụi mùa xuân, quấn quýt lấy kim hỏa của Thời Kính Chi. Kim hỏa hệt như bị nước mưa dội thật, tức thì yếu đi ba phần. Doãn Từ cầm kiếm xông đến gần, một bộ kiếm thức cuốn lên cuồng phong như rồng dài. Thế nhưng Giang Hữu Nhạc chỉ dựng một bàn tay lên, vô số rễ mềm liền đan xen thành quả cầu, cản lại kiếm khí.

"Nhưng Doãn tướng quân không giống kẻ hữu dũng vô mưu... Lần này, là muốn khiêu khích Đoạn Vân dụ ta đến, để hủy hoại Thời Kính Chi ngay trước mặt bọn ta đó sao?"

Giữa vòng xoáy của kiếm khí và kim hỏa, giọng điệu của Giang Hữu Nhạc nhàn nhã thong dong, trong đó thậm chí còn mang theo ý cười.

...Nghe ra cũng rất có lý.

Trong lòng Thời Kính Chi tuy an ổn, nhưng thân thể lại vã ra một tầng mồ hôi lạnh theo bản năng, kéo theo kim hỏa trong tay cũng run lên ba bận. Nếu hắn thực sự giao tình không sâu với Doãn Từ, lúc này tuyệt đối sẽ bị thuyết phục, quay đầu đầu quân cho Dẫn Tiên hội. Có điều kịch thì phải diễn cho trót, Thời chưởng môn vung tay áo lau môi, "oạch" một tiếng lại hộc ra một ngụm máu lớn.

Doãn Từ đứng chắn trước mặt Thời Kính Chi, cả người khẽ run lên một cái khó mà nhận ra, thoạt nhìn giống như đang cố nén xúc động muốn quay đầu lại. Kế đó y hít sâu một hơi, kiếm Điếu Ảnh lại xốc lên: "Cứ hủy ngươi trước rồi tính!"

Thế nhưng lần này, "thiên mệnh" dường như không đứng về phía phái Khô Sơn.

Nếu nói đối phó Khúc Đoạn Vân, bọn họ còn xem như đang đối phó với "người". Thì trước mắt bọn họ lúc này lại là một Giang Hữu Nhạc mượn sức mạnh của huyền mộc —— thân là ý chí của huyền mộc, chân tiên không cần xuất hiện, chỉ cần cho mượn vài phần sức mạnh, hai thầy trò liền hết cách xoay xở.

Giang Hữu Nhạc tay áo tung bay, bóng rễ cây trùng trùng điệp điệp vây quanh, một phái trầm tĩnh nhàn nhã. Hai thầy trò hệt như bà lão móm mém cắn hạt óc chó, không tìm được nửa điểm sơ hở. Bàn về kinh nghiệm thuật pháp, Thời Kính Chi không địch nổi ông ta. Bàn về tinh khí dồi dào, Doãn Từ không địch nổi ông ta. Ngay cả nhược điểm võ công, cũng có rễ huyền mộc bảo vệ thay ông ta.

Doãn Từ không hề nản chí, kiếm thức ngày càng nhanh. Thời Kính Chi đứng sau lưng y, kim hỏa bay lượn theo kiếm phong. Những cái bóng rễ cây bán trong suốt đó đứt rồi lại mọc, hết lần này đến lần khác khôi phục. Chỉ cần một sai sót nhỏ, sẽ có vô số rễ con kết thành binh qua, chớp mắt đâm xuyên qua cơ thể y. Nếu phản ứng chậm thêm một chút, chúng sẽ giật ngược lên trên, chực chờ xé toạc Doãn Từ làm đôi.

Bốn bề thuật pháp bay loạn, Thời Kính Chi không dám có nửa điểm lơ là. Thế công của Giang Hữu Nhạc ngày càng hung hãn, hắn đành phải chuyển công thành thủ, lấy kim hỏa làm màng chắn, chật vật bao phủ lấy phía trước hai người. Thấy thế phòng thủ này, "bàn tay khổng lồ bằng rễ cây" vây quanh Giang Hữu Nhạc tức thì giật nảy lên. Rễ con nhỏ vụn lan nhanh trên mặt đất, không khí càng thêm lạnh lẽo đặc quánh. Chẳng mấy chốc, dưới chân mọi người dâng lên cảm giác sức lực cạn kiệt.

Bãi đất hoang dần bị rễ nhỏ nhấn chìm, tựa như đọng lại một tầng nước thải bán trong suốt. Chúng lặng lẽ ngập qua tay chân mọi người, biến nơi này thành một vũng bùn tử thần.

Tinh khí đang không ngừng trôi đi, chiêu này không tàn khốc như trận thỉnh thần, nhưng đủ để khuấy đảo chiến cục.

Dẫu có phái Khô Sơn che chở, Giác Hội, Hoa Kinh Xuân cũng không cản được ảnh hưởng của huyền mộc. Hai người chưa kịp chạy xa, đã bị đám binh lính võ trang đầy đủ bám lấy, lần nữa bị kéo vào đao quang kiếm ảnh.

Đằng xa vang lên âm thanh chói tai của trận giao tranh giữa Thái Hành và quan binh, xưng quanh kim hỏa và tro tàn bị kiếm phong cuốn thốc lên, cỏ hoang thảy đều nhuốm màu máu.

Bọ ngựa đấu xe, phù du lay cây. Tình cảnh càng lúc càng nhếch nhác, hai thầy trò vẫn không thể đả thương Quốc sư mảy may.

Khác với Khúc Đoạn Vân, Giang Hữu Nhạc là một đối thủ vô cùng phiền toái. Ông ta không hề cố ý trêu đùa bọn họ, cũng không kéo dài thời gian một cách vô vị. Thấy Thời Kính Chi vẫn còn tâm tư phản kháng, ông ta tức khắc quyết định khoái đao trảm loạn ma, không có nửa điểm thương xót.

Cho dù đối phương là Dục tử mà bọn chúng dốc tâm bồi dưỡng.

Sự hấp thụ của rễ cây ngày càng mạnh, Thời Kính Chi bị huyền mộc ảnh hưởng, hai tay run lên. Lần này thì hay rồi, sơ sẩy một nhịp, vai phải đã rách toạc một đường máu sâu hoắm. Đạo phục rẻ tiền trên người hắn chớp mắt rách toạc một mảng lớn, để lộ làn da chằng chịt vết thương bên dưới.

Giống như có người đã khoét đi mấy miếng da thịt trên vai và ngực hắn vậy.

Thời Kính Chi thở dốc vì đau, hốt hoảng kéo vạt áo, che đi những vết thương lớn đó. Doãn Từ rốt cuộc cũng quay đầu lại, trao cho Thời Kính Chi một ánh nhìn cực kỳ sắc bén. Nét sắc bén trong kiếm phong lại rõ ràng thêm vài phần, rành rành mang theo hương vị giận lây.

Giang Hữu Nhạc chỉ cười không nói, động tác trên tay càng thêm tàn nhẫn.

Phản ứng theo bản năng không lừa được người, quan hệ giữa hai người này rõ ràng chẳng tốt đẹp gì. Chỉ cần lòng người có kẽ hở, dậu đổ bìm leo là chuyện dễ dàng. Dù sao "chất lượng" của Thời Kính Chi cũng không cần kiểm chứng lại, lần này chỉ cần trói hắn mang về cho ăn Thị nhục, đại nghiệp trăm năm sẽ thành công.

Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng.

Khúc Đoạn Vân đang quần thảo với Diêm Thanh, Thi Trọng Vũ. Quốc sư mượn sức huyền mộc ra oai, hai người Diêm, Thi cũng bị ảnh hưởng không nhẹ, trên người đã có thêm không ít vết thương. Tình hình đằng xa cũng chẳng lạc quan gì —— môn đồ Thái Hành toàn là những kẻ chính phái tuân kỷ thủ pháp, căn bản không dám ra tay ngoan độc với quan binh. Giữa trận hỗn chiến, Khô Sơn và Thái Hành đã lộ rõ vẻ thảm bại.

Vạn bất đắc dĩ, Thi Trọng Vũ đành phải đi đánh chặn đám quan binh chực chờ đánh lén, Diêm Thanh thì tiếp tục giao đấu với Khúc Đoạn Vân, cục diện nhất thời giằng co.

"Các ngươi toàn bộ đều bị người của phái Khô Sơn trêu đùa rồi."

Khúc Đoạn Vân dằn ngang kiếm Quán Ô, kiếm phong suýt nữa cắt đứt yết hầu Diêm Thanh. Xung quanh bao phủ bóng mờ của rễ cây, đôi quỷ nhãn đỏ rực kia trông gai mắt vô cùng.

"Doãn Tử Trục là một con quái vật bất tử bất diệt, Thời Kính Chi nếu chết dưới đao kiếm, cũng có chân tiên có thể cứu mạng hắn... Chỉ có các ngươi, lát nữa chắc chắn sẽ phải bỏ mạng tại đây. Sức của phàm nhân, làm sao có thể địch lại chân tiên?"

Đám người này luôn như vậy, hai mắt chẳng nhìn thấy được đại cục.

Đã từng có lúc, Khúc Đoạn Vân cũng ôm ấp suy nghĩ ngây thơ dường ấy. Nhưng cha mẹ hắn ta không muốn hắn ta chỉ biết nhìn vàng nạm ngọc mà không tỏ ngũ cốc ngày mùa, liền đưa hắn ta đến vùng hẻo lánh, để hắn ta nhìn cho thấu chúng sinh phàm trần này.

Đáng tiếc hắn ta chẳng học được lòng thương xót, chỉ nuôi dưỡng một bụng phẫn nộ lạnh lẽo —— Đại Duẫn mưa thuận gió hòa, tùy tiện rắc chút hạt giống xuống đất, mùa thu đều có thể mọc ra hoa màu. Tùy tiện thả súc vật ở núi sau, qua một thời gian đều có thể thu hoạch lứa con. Vậy mà hết tháng này qua tháng khác, đám người kia vẫn chỉ biết làm những công việc thấp hèn đơn giản nhất, nửa điểm tiến bộ cũng không có.

Chẳng những thế, gặp kẻ cắn răng liều mạng vươn lên, cũng sẽ luôn có kẻ nhảy ra tung tin đồn nhảm, đầu độc gia súc, tìm mọi cách kéo người ta lại vũng bùn.

...Chẳng qua chỉ là một đám người hệt như súc vật mà thôi, chỉ biết lãng phí đất tốt.

"Không địch nổi chân tiên thì không địch nổi." Diêm Thanh chật vật mới thở đều lại được, ôn tồn bình hòa mà đổ thêm dầu vào lửa. "Không địch nổi là một chuyện, khoanh tay chịu chết lại là chuyện khác."

"Khoanh tay chịu chết?"

Cảm giác thất bại vẫn còn đó, kiếm thức của Khúc Đoạn Vân hung ác vô cùng. Hắn ta dồn mọi tâm trí truy sát Diêm Thanh, giọng nói lạnh như ướp qua hầm băng.

"Con người vốn có chia ba bảy loại. Đối với Đại Duẫn mà nói, thanh niên trai tráng cầu tiến, và những kẻ già yếu lười biếng, ai nặng ai nhẹ còn chưa rõ ràng sao? Ngươi đã không phải là loại sau, thì khoanh tay chịu chết cái nỗi gì?"

"Phàm nhân rồi cũng sẽ già đi."

"Vậy thì sao? Hạng người như Tôn Hoài Cẩn gom đủ bạc tiền, vẫn có thể dựa vào dược vật mà sống đến trăm tuổi." Khúc Đoạn Vân rành rọt từng chữ, "Tuổi trẻ không cầu tiến, già rồi không có tiền nối mạng, đó cũng chỉ là lẽ thường ở đời!"

Diêm Thanh không nói, động tác của hắn ta chậm lại, hai mắt nhìn Khúc Đoạn Vân chằm chằm không chớp.

Diêm Thanh rất ít khi lộ vẻ giận dữ, lúc này cũng mặt không biến sắc, chỉ có thanh kiếm Từ Bi dần phát ra tiếng ong ong nặng nề. Hắn ta hít một hơi, vết thương toàn thân tươm ra những giọt máu.

"Khúc thiếu hiệp, ngươi quả thực còn vô dụng hơn ta tưởng."

"Vô dụng?"

"Một bên gia tài bạc triệu, lùi bước nào cũng là đường sống. Một bên ráo mồ hôi là hết tiền, liếc mắt liền nhìn thấu cả cuộc đời... Cùng làm một công việc, chưa chắc đã gọi là 'làm chuyện giống nhau'."

Giọng Diêm Thanh lạnh toát, khí thế quanh thân nặng như đá tảng, ngay cả đám rễ cây ngo ngoe lung tung cũng trở nên ngoan ngoãn hơn chút. Hắn ta lấy kiếm làm khiên, đỡ lấy đợt tấn công như mưa rào của kiếm Quán Ô, giọng không hề run rẩy.

"Ngươi trên không lo cha mẹ, dưới không sầu đường lui, đương nhiên dám liều mạng mạo hiểm... Thứ cho ta nói thẳng, ngươi chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, chẳng thể gọi là đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, càng không có tư cách chỉ trích."

Khúc Đoạn Vân cười lạnh, trong kiếm thức lờ mờ hiện ra tư thế được ăn cả ngã về không: "Nói thì đường hoàng lắm, ngươi chẳng phải là một ví dụ cực tốt sao? Cho dù rơi vào hoàn cảnh tồi tệ nhất, cũng có thể tự mình thoát khỏi vũng bùn ——"

Hắn ta chưa nói dứt lời, Diêm Thanh ngược lại nở nụ cười. Không phải giận quá hóa cười, mà hắn ta cười vô cùng khổ sở.

"Ta chính là một ví dụ cực tốt."

Khí thế quanh hắn ta tụ lại, rễ con của huyền mộc bị đẩy ra như sương mù. Lấy Diêm Thanh làm tâm, bãi đất hoang lộ ra một vòng tròn rõ rệt.

"Nếu không phải cha ta tình cờ mất sớm, giờ này chắc chắn ta vẫn đang vất vả ở Tức trang, ngày ngày làm lụng hầu hạ ông ấy. Đợi ông ấy qua đời, ta cũng đã độ tuổi tứ tuần, trên răng dưới các tút... Theo như cách nói của ngươi, ta già không nơi nương tựa, bị huyền mộc kia ăn sạch, cũng là chuyện hiển nhiên."

"Thế nhưng ngươi lại thua ta."

Giọng Diêm Thanh càng thêm bình tĩnh.

"Khúc thiếu hiệp, cái tiêu chuẩn này của ngươi, e là một nửa phải đặt cược vào vận may rồi."

Mắt Khúc Đoạn Vân vằn vện tơ máu: "Vận may? Ta từ nhỏ đã tự lực cánh sinh ——"

"Không sao." Diêm Thanh thở dài, liếc nhìn mặt trời ảm đạm tối tăm. "Đợi Dẫn Tiên hội bị bọn ta nhổ tận gốc, Khúc gia vì ngươi mà thanh danh lụn bại, tự khắc ngươi sẽ hiểu."

Khúc Đoạn Vân vừa mới nghĩ ra lời phản bác, lúc này thảy đều bị nghẹn ngược về ngực. Hắn ta gầm lên phẫn nộ, khí thế xung quanh mặc kệ tất thảy mà bùng nổ.

"Các ngươi suốt ngày ra rả tình nghĩa, còn muốn tiếp tục phạm thượng làm loạn sao? Quan binh hoàng gia ở đây, ta muốn xem xem, minh chủ chính đạo nhà ngươi làm thế nào mà thắng!"

Tính toán thời gian, đã mấy canh giờ trôi qua. Dị tượng nơi này quá bắt mắt, đám quan binh vốn phân tán cũng đang dần tụ tập lại. Phái Khô Sơn chỉ cậy mạnh mà thôi, lúc này điều Dẫn Tiên hội phải lo lắng không phải là thất bại, mà là làm sao để thắng gọt giũa hơn.

Bên này Khúc Đoạn Vân tâm tư chuyển động không ngừng, bên kia Diêm Thanh đã giương cao thanh kiếm Từ Bi.

Diêm Thanh tích tụ tinh khí cực kỳ sung túc, nhưng hắn ta không tấn công Khúc Đoạn Vân, cũng không ra tay với quan binh. Mũi kiếm Từ Bi chĩa xuống, thân kiếm ảm đạm nặng nề đâm phập vào bãi đất hoang. Thanh trọng kiếm tựa như bia mộ nổ tung ra một luồng khí lãng, tinh khí kéo theo mặt đất cùng nhau chấn động.

"Chưởng môn, đến giờ rồi!" Diêm Thanh hít sâu một hơi, cao giọng.

Khúc Đoạn Vân còn chưa thoát khỏi nỗi uất ức phẫn nộ, bị chấn kinh đến mờ mịt không hiểu ra sao: "Giờ giấc gì..."

Hắn ta còn chưa nói hết, mặt đất lại một lần nữa rung chuyển không ngừng, tựa như đáp lại nhát trọng kiếm vừa rồi. Một đội ngũ từ xa ào ạt lao tới, bóng người chưa nhìn rõ, sát khí nồng đậm đã cuộn trào ập đến trước. Nhìn cái đội hình xung phong xiêu vẹo kia, kẻ tới rõ ràng là người trong ma giáo.

Cùng lúc đó, một chấn động thuật pháp quen thuộc gợn lên từ chỗ Giang Hữu Nhạc, dường như có người dùng áo chữ để truyền tin khẩn ——

Áo chữ không lửa tự cháy, giọng nói nôn nóng xé toạc ra từ trước ngực Giang Hữu Nhạc. Giọng điệu vừa nhỏ vừa sắc nhọn, rành rành là của thái giám Lư Phúc.

"Giang, Giang đại nhân." Lư Phúc thất kinh la lớn, "Hoàng đế ngài ấy, ngài ấy ngài ấy ngài ấy ——"

Chết rồi sao?

Khúc Đoạn Vân ngừng kiếm.

Chết cũng chẳng sao. Bên Thời Kính Chi này thất bại, bọn chúng sẽ đưa phế vật Hứa Cảnh Minh kia lên, do nhất mạch Quốc sư nhiếp chính. Nuôi thêm một thế hệ Dục tử chỉ tốn chục hai chục năm, hoàn toàn không cần hoảng loạn thế này.

Sinh vật và khoáng vật gây hại cho huyền mộc không ít, nhưng trong suốt ba trăm năm qua, chúng thảy đều bị Dẫn Tiên hội tuyệt diệt bài trừ. "Mầm họa" duy nhất là Doãn Tử Trục, cũng đang đợi bị thu thập ngay dưới mí mắt bọn chúng. Khắp thiên hạ, đã không còn bất cứ thứ gì có thể đe dọa đến huyền mộc, trừ phi...

"Hoàng đế ngài ấy đã đầu hàng La Cưu rồi! Ngài ấy giấu chúng ta mà đầu hàng rồi!!!"

Lão thái giám nức nở, khản giọng gào thét.

Chương 151: Gia quyến

Thời gian lùi lại hơn chục ngày trước.

Sau khi đội ngũ tiễu phỉ của triều đình xuất phát, tình hình vẫn không thấy chuyển biến tốt.

Người La Cưu như sói như hổ, nuốt chửng Luân Xuyên chưa được bao lâu, liền bắt đầu tiến sâu vào khu vực Trung Nguyên. Quan binh các nơi liều chết kháng cự, nhưng không chống nổi "Thần Giáng Thánh" khí thế kinh người kia. Kẻ đó lấy một địch ngàn, tạo nghệ thuật pháp siêu phàm, đơn độc đối phó một đội quân cũng không thành vấn đề. Hoàng đế bệnh nặng, võ tướng thiếu hụt, Đại Duẫn phảng phất như một con thú non bị trùng độc cắn vào gáy, gần như hết cách xoay xở.

Thần Giáng Thánh rất xảo quyệt, hắn không giống những tên man di trước kia, không làm ba cái trò tàn sát thành trì diệt thôn. Hắn chỉ chọn những kẻ có cốt khí và bản lĩnh nhất, đem xử tử tàn khốc ngay giữa chốn đông người. Con dân Đại Duẫn ba trăm năm chưa nếm trải chiến loạn tai ương, nay không có triều đình che chở, lúc này ai nấy đều câm như hến, ngoan ngoãn vô cùng.

Dưới bầu không khí như vậy, La Cưu lấy Luân Xuyên làm cứ điểm, thế lực nhanh chóng tỏa ra Trung Nguyên.

Bệnh tình của Hứa Cảnh Hành vẫn như cũ, không thấy chuyển biến tốt, cũng không thấy tồi tệ hơn. Thẩm Chu giải được đề Tầm Tiên, mà Duyệt Thủy Các lại được triều đình cung phụng, hoàng đế đương nhiên biết được tin tức về huyền mộc.

Đối mặt với vật yêu tà này, Hứa Cảnh Hành dường như đã nản lòng thoái chí, đến cả chiến báo cũng không muốn nghe nữa.

Dạo này người đến gặp ngài chỉ có cung nữ thái giám, trong phòng hơi tí lại phát ra tiếng đập phá. Giang sơn đang yên đang lành, chỉ chưa đến một năm, đã lờ mờ xuất hiện điềm dữ sơn hà vỡ vụn.

Ngày hôm đó, thuốc vừa bưng tới, trong phòng lại vang lên tiếng gầm gừ đập phá. Đám nô bộc ngoài cửa sợ tự rước họa vào thân, tức thì tránh xa hết mức có thể.

"Thảo dân bái kiến hoàng thượng."

Cung nữ bưng thuốc khép cửa phòng lại, liền quỳ thụp xuống đất. Cách đó vài bước, mảnh sứ ngọc vỡ vụn vương vãi khắp sàn, hệt như những cánh hoa bị mưa đánh rụng. Trong phòng bừa bộn một mảnh, sắc màu tươi sáng cũng không giấu nổi tử khí đồi trụy nồng đậm.

Sắc mặt Hứa Cảnh Hành tiều tụy, ngài yếu ớt dựa vào đầu giường: "Bình thân."

Cung nữ nọ ngọt ngào mỉm cười: "Tạ hoàng thượng."

Thái giám bên cạnh cung nữ khom lưng, lúc này mới hơi ngẩng đầu lên. Hắn ta liếc nhìn những mảnh sứ vỡ, hốc mắt hơi phiếm hồng: "Hoàng huynh, đệ đưa người tới rồi."

Nhìn ngũ quan của "thái giám" kia, rành rành là Hứa Cảnh Minh cải trang.

Cái thói kiêu ngạo hống hách của Hứa Cảnh Minh đã tan biến. Hắn ta từng được coi là vàng ngọc rạng rỡ bên ngoài mà thối nát bên trong, lúc này cái lớp vỏ vàng ngọc ấy đang lung lay chực đổ, sự yếu đuối lộ ra ngược lại còn có chút hơi thở con người.

Hứa Cảnh Hành nở nụ cười yếu ớt với hắn ta, lúc này mới quay sang cung nữ: "Ngươi chính là Thẩm Chu? Trẫm... khụ, trẫm nghe nói rồi, ngươi đã trở thành chi chủ Thiên bộ của Duyệt Thủy Các. Thú vị thật, ngươi mang danh Duyệt Thủy Các, Dẫn Tiên hội lại chịu buông tha cho ngươi..."

"May nhờ Thời chưởng môn trong họa Xích Câu đã 'trở mặt' với tiểu nữ tử, mới khiến ta thở phào nhẹ nhõm đấy." Thẩm Chu tủm tỉm cười nói.

"Lần này ngươi trở thành chi chủ Thiên bộ, lão già Giang Hữu Nhạc đó cũng không động được đến ngươi, cũng tốt."

Hứa Cảnh Hành nhìn đỉnh trần mờ mờ tối, u u ám ám thở dài một tiếng.

"Thời Kính Chi cố ý phái ngươi tới, là muốn nói cho trẫm biết điều gì?"

"Chuyện yêu mộc, bệ hạ đã sớm biết. Bây giờ ta muốn nói với ngài, là kế hoạch trăm năm của mạch Quốc sư, cùng với điềm 'Thiên yếm' trên mảnh đất Đại Duẫn..."

...

"Lý nào lại vậy!"

Nghe xong lời kể của Thẩm Chu, Hứa Cảnh Hành hất vỡ nát bình hoa cạnh giường. Lần này ngài không phải làm màu cho người ta xem, mà là lửa giận ngút trời thật sự.

"Cái thứ rác rưởi gì thế này, yêu mộc hại người thì cũng thôi đi. Cái nhục thần tượng này là muốn gom khí tẫn vạn dân, sống sờ sờ tạo ra một bạo chúa khát máu! Khoan đã, 'Thần Giáng Thánh' của La Cưu kia, chẳng nhẽ cũng ——"

Thẩm Chu điềm tĩnh đáp: "Tám phần mười là vậy. Khi đi sứ La Cưu xa xôi, Hạ Thừa An đã sớm nghĩ ra phương pháp mượn khí của nhục thần tượng. Trước khi thực sự 'gieo hạt', ông ta có đủ thời gian để chuẩn bị. La Cưu đất đai chật hẹp, dân chúng tập trung, Dục tử tạo ra cũng dễ dàng."

Chân tiên có người kế nhiệm, quả thực giống như trái cây rụng khỏi cành.

Trái cây già Hạ Thừa An này rụng xuống, cũng coi như vắt kiệt chút giá trị cuối cùng, để lại điều kiện hậu hĩnh cho huyền mộc mới. Huyền mộc của La Cưu vận khí tốt, nó im lìm sinh trưởng ba trăm năm, vươn lên trước một bước có được "khôi lỗi" ưu tú.

"Dục tử thứ này, chẳng qua lúc nhỏ đem đi thuần dưỡng tuyển chọn, lớn lên cho ăn Thị nhục, cống hiến cho huyền mộc đến lúc chết mà thôi."

Thấy Hứa Cảnh Hành lộ vẻ thắc mắc, Thẩm Chu lãnh đạm giải thích.

Sự tính toán của Hạ Thừa An không sai, Dục tử nếu sử dụng đúng cách, có thể coi là người cai trị bẩm sinh. Dục cầu của bọn chúng vô cùng vô tận, dẫu Đại Duẫn có cắt đất bồi thường, cũng không cản nổi thiết kỵ của Thần Giáng Thánh. Người bình thường trước mặt "yêu tài đỉnh cấp" này, chỉ có nước đứng chịu đòn.

Hứa Cảnh Hành càng thêm chán nản, ngài túm chặt góc chăn, bắt đầu tự giễu: "Phàm nhân rốt cuộc vẫn không địch nổi thần tiên sao?"

"Không phải vậy."

Thẩm Chu che miệng cười.

"La Cưu đất rộng người thưa, tinh khí có hạn. Bàn về năng lực, tự nhiên vẫn là Dục tử của chúng ta mạnh hơn."

"Thì ra là thế." Hứa Cảnh Hành cười khổ, "Nói đi, Thời Kính Chi muốn binh quyền hay ghế rồng?"

Thẩm Chu khẽ nhướng đôi mày thanh tú, có chút bất ngờ. Hứa Cảnh Minh hít ngược một ngụm khí lạnh, cuối cùng vẫn kìm lại được xúc động muốn lên tiếng.

"Nghĩ lại, Hạ Thừa An giữa thời loạn thế chọn trúng Thái tổ, cũng là muốn để ông ấy đánh lấy giang sơn, mở mang bờ cõi cho huyền mộc phía sau ông ta."

Hứa Cảnh Hành lại ho một trận điên cuồng, sắc mặt u ám tột độ. Ngài cắn chặt khớp hàm, từng chữ như rỉ máu.

"Một lũ cuồng đồ, muốn Dục tử đăng cơ, chinh phạt thiên hạ? Lần này La Cưu đi khắp nơi gây náo loạn, đến lúc đó Quốc sư đẩy tên quái vật khôi lỗi kia lên ngôi, vừa vặn mượn đà kéo dài chiến hỏa. Thay vì để bọn chúng toại nguyện, chi bằng..."

"Chưởng môn nhà ta không làm đâu." Thẩm Chu cười hì hì ngắt lời. "Hắn đoán được ngài sẽ nói những lời này, nên cố ý dặn dò ta rồi."

"...Cái gì?"

"Hắn nói hắn ở trong cung điện này ngán đến tận cổ rồi, chỉ muốn cùng người yêu thương bên nhau trọn đời, dạo chơi khắp non sông gấm vóc. Lần này hắn mang đến một diệu kế, điều kiện chỉ có một. Đợi mọi chuyện trần ai lạc định, hắn phải có một danh phận hoàng gia, còn phải cần một tấm thẻ bạc ngự ban —— đến lúc đó hắn muốn bao nhiêu bạc để chơi, ngài đều phải đưa bấy nhiêu."

Hứa Cảnh Hành, Hứa Cảnh Minh: "..."

Yêu cầu này thật sự quá thiếu nghiêm túc, Hứa Cảnh Hành nhất thời không phản ứng kịp.

"Chỉ có thế?" Hoàng đế khó tin hỏi.

Thẩm Chu moi từ trong ngực ra một bản danh sách dài ngoằng: "Không chỉ, nhưng đều là thứ bạc tiền mua được. Một mình hắn vác không cạn quốc khố đâu, xin bệ hạ yên tâm."

Hứa Cảnh Hành nhẫn nhịn hết mức: "Nước sắp mất đến nơi rồi, cái tên khốn... Thôi bỏ đi, trẫm đồng ý, trẫm đồng ý tất."

Thẩm Chu hít sâu một hơi: "Vậy thỉnh bệ hạ tránh tai mắt Quốc sư, đầu hàng Thần Giáng Thánh kia."

"Đây chính là chuyện khốn kiếp mang tiếng nhơ muôn đời đấy!" Não Hứa Cảnh Minh ong lên một tiếng, tức thì nhảy cẫng lên ba thước. "Đâu thể vì giết vài con chuột mà đốt luôn nhà mình chứ?! Bọn Quốc sư có khốn nạn đến mấy, tốt xấu gì cũng là người nhà mình!"

Hứa Cảnh Hành sững sờ tại chỗ. Khác với Hứa Cảnh Minh, đôi mắt ngài có lại thần thái, dần dần sáng lên.

"Dưới trướng không binh, thì biến địch thành binh. Khó chống cường địch, thì họa thủy đông dẫn... Khá lắm, nói chi tiết cho trẫm nghe."

Hơn chục ngày trôi qua, vào thời khắc này.

Đối mặt với tin tức này, đòn tấn công của Giang Hữu Nhạc khựng lại đột ngột, biểu cảm bình tĩnh lung lay sắp đổ. Cơ bắp bên má ông ta giật giật, sắc mặt trắng bệch như giấy, chẳng biết là kinh hãi hay tức giận, cả người Quốc sư lảo đảo ngay tại chỗ, nhịp thở cũng rối loạn trong thoáng chốc.

Hứa Cảnh Hành đầu hàng rồi? Tủy não Giang Hữu Nhạc tê dại.

Tin tức từ áo chữ truyền đến chưa được bao lâu, khí tức của huyền mộc đã dao động. Vừa rồi ông ta còn mượn sức mạnh huyền mộc đồ sát tứ phương, lúc này lại giống như bị lột trần giữa trời băng đất tuyết, trống rỗng đến mức lạnh lẽo.

Huyền mộc chẳng có linh trí gì cho cam, chỉ biết bộc lộ sự bất an và khó chịu. Mây đen trên trời bị những cành cây trụi lủi vô hình khuấy nát đánh tan, hình thù quỷ dị vô cùng, nhìn mà run rẩy tâm can. Cảm giác bất an đó men theo rễ cây truyền tới, Giang Hữu Nhạc suýt chút nữa không khống chế nổi chúng. Chỉ thấy rễ cây nhỏ vụn quất bùm bụp loạn xạ không phân địch ta, cát bụi cỏ lá bay mịt mù. Đống rễ bán trong suốt vặn vẹo không ngừng, lắc lư như sóng biển.

Một cái rễ to vụt qua, suýt nữa đánh nát mũi Giang Hữu Nhạc.

Huyền mộc bị thương, tin tức đầu hàng đa phần là thật.

Hoàng lệnh vừa ban, tướng sĩ Đại Duẫn liên tiếp ngừng tấn công và giằng co. Thần Giáng Thánh rảnh rang tinh lực và thời gian, tất nhiên có chuyện lớn phải làm —— kẻ đó đứng vững chân, lập tức bắt đầu thỉnh thần.

"Rễ" của huyền mộc La Cưu bị triệu thỉnh từng cái một tới, lập tức cuốn lấy tranh đấu với huyền mộc Đại Duẫn. Một núi không thể dung hai hổ, tinh khí chỉ có ngần ấy. Huyền mộc La Cưu coi như còn "trẻ", lúc này đang đói khát cùng cực, thế sinh trưởng cực kỳ hung hãn.

Luân Xuyên vẫn được xem là vùng biên giới, đối với huyền mộc Đại Duẫn, chút giằng co này chẳng khác nào bị chó cắn cho một phát. Vấn đề là Hứa Cảnh Hành đã đầu hàng, sau này những chuyện thế này chỉ càng lúc càng nhiều. Cứ đà này, huyền mộc nhà mình bị ép chết trước, bọn chúng lấy gì mà mưa thuận gió hòa, lấy gì mà thống nhất thiên hạ?

Nói cho cùng, Hứa Cảnh Hành không nên là loại người nhu nhược nhường này —— La Cưu còn chưa đánh tới Trung Nguyên cơ mà, làm gì có chuyện vội vàng đầu hàng như vậy?!

"Là các ngươi làm."

Giang Hữu Nhạc nhìn về phía Doãn Từ và Thời Kính Chi trước mặt, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, gò má bị quất trúng hằn lên vệt bầm tím.

Hai người này ngay từ đầu đã biết mình không phải đối thủ của sức mạnh huyền mộc, mới cố tình rước sói vào nhà. Để huyền mộc đối kháng huyền mộc, chẳng qua là mượn đao giết người.

"Tốt, tốt lắm! Doãn Tử Trục, ta thật không ngờ, khai quốc tướng quân năm xưa, lúc này lại không màng đến quốc gia hưng vong. Huyền mộc không yếu ớt đến thế, chỉ dựa vào chút mánh lới nhỏ này, ngươi kéo dài được mấy ngày?"

Giang Hữu Nhạc không gượng ép bình tĩnh nữa, trong giọng nói đã mang theo lửa giận ngấm ngầm. Ông ta giơ hai tay lên, chật vật khống chế lại mớ rễ cây đang hoảng loạn. Những rễ cây đó một lần nữa bện thành giáo mác, súc thế đợi phát.

"Khai quốc tướng quân? Ta làm tướng quân chưa đến mười năm, tiếp đó lại làm giáo chủ ma giáo mấy chục năm lận."

Doãn Từ tay cầm hắc kiếm, máu tươi điểm tô cho thân kiếm thêm màu đỏ sẫm. Đối mặt với ngọn giáo rễ cây trước mặt, mí mắt y chẳng thèm chớp. Máu tươi vung vẩy trên không tạo thành một dải huyết châu, chúng phản chiếu ánh kim hỏa lấm tấm, giống hệt một chuỗi ngọc đỏ bị xé đứt giữa không trung.

"Giang đại nhân, đây quả thực mới là món khai vị, ngài cứ từ từ thưởng thức." Thời Kính Chi thì quệt vết máu bên miệng, cười ranh mãnh.

Đúng lúc này, đội ngũ ở phía xa rốt cuộc cũng vọt tới trước trận —— những kẻ đó ai nấy sát khí ngất trời, tràn ngập ý chí chém giết, dĩ nhiên toàn là tàn đảng Lăng giáo. Bọn chúng phớt lờ phái Thái Hành, không chút do dự xông thẳng về phía đám quan binh. Đám quan binh vừa mới nhã nhặn giao đấu với các danh môn chính phái mấy canh giờ, bất thình lình gặp phải một bầy chó điên, tức thì trận cước đại loạn, nhuệ khí tụt dốc.

Nhất thời máu hoa văng khắp nơi, tiếng kêu la thảm thiết liên hồi. Trên bãi đất hoang cứ cách ba năm bước lại thấy một đám người xoắn xuýt lấy nhau, ám khí độc dược đối chọi với thuật pháp, hai bên đánh đến kẻ tám lạng người nửa cân, đất trời đen kịt.

Giác Hội hòa thượng và Hoa Kinh Xuân chớp lấy thời cơ, được đám người Thái Hành kéo theo tẩu thoát khỏi bãi đất hoang. Đám quan binh xuất thân từ Dẫn Tiên hội vực lại tinh thần, mặc kệ tất thảy mà đuổi theo. Thế nhưng đi chưa được mấy bước, nhóm người đã đụng thẳng mặt Tô Tứ đang cưỡi trên lưng hắc mã ——

Tô Tứ vận y phục đỏ sẫm, tóc buộc gọn gàng sắc sảo vô cùng. Trên mặt hắn ta nở nụ cười thâm độc, theo sau là một đám sát thủ của Xích Yết Túc, rõ ràng không định thả cho nửa người đi qua.

"Gấp gáp đuổi theo làm gì? Người ta danh môn chính phái, lại lớn tuổi rồi, đánh nhau chán òm."

Tô Tứ miết miết thanh đoản đao trong tay. Lưỡi đao róc thịt sượt qua ngón cái hắn ta, mấy giọt máu tức thì ứa ra. Hắn ta đưa ngón cái ấy lên môi mút một cái, nụ cười càng thêm âm u lạnh lẽo.

"Các vị chi bằng ở lại bồi bản tôn chơi đùa, đảm bảo sẽ chơi thật tận hứng."

Đao quang róc thịt lóe lên, người của Xích Yết Túc lặng yên không một tiếng động vọt ra. Bọn chúng không có vẻ cương trực như Thái Hành, đao nào đao nấy rạch thẳng vào chỗ hiểm. Vô số tia máu phun ra từ yết hầu, bị gió thổi tan.

Một dòng máu tươi xịt thẳng lên mặt Tô Tứ, suýt che khuất nốt ruồi đen khóe mắt hắn ta. Tô Tứ vuốt vệt máu trên mặt, đoản đao xoay tròn trong tay, xa xa chĩa về phía Khúc Đoạn Vân.

Rành rành là khiêu khích.

Gân xanh trên trán Khúc Đoạn Vân nổi gồ, vừa định xông lên trợ giúp, lại bị thanh kiếm Từ Bi chặn đứng ngay tại chỗ.

Không bị quan binh kìm kẹp, Thi Trọng Vũ lập tức tụ tập môn đồ Thái Hành. Nàng và Diêm Thanh hai người hợp lực, vững vàng vây khốn Khúc Đoạn Vân tại chỗ, khiến hắn ta không thể trở về hàng ngũ quan binh.

Giang Hữu Nhạc lộ vẻ không vui.

Trước mắt, Khúc Đoạn Vân bị liên minh chính đạo áp chế, quan binh bị ma giáo cuốn lấy không buông. Doãn Tử Trục không để lộ nửa điểm hoảng loạn của kẻ cùng đường mạt lộ, còn Thời Kính Chi chẳng biết uống phải thuốc lú gì, vẫn sẵn lòng hùa theo y phá bĩnh. Cứ đà này, cái thuyết "Dẫn Tiên hội khuấy đảo võ lâm" thế nào cũng bị truyền ra ngoài —— chuyện này chân thực hơn hẳn cái câu chuyện huyền mộc hư vô mờ mịt kia, không biết sẽ kéo theo bao nhiêu rắc rối.

Phía xa, hoàng đế đã cúi đầu. Chẳng mấy chốc, đại quân La Cưu sẽ có thể đánh sâu vào. Đến lúc đó bọn chúng lại thỉnh thần thêm vài bận, huyền mộc chỉ có bề suy yếu hơn. Bắt buộc phải nhanh chóng để Thời Kính Chi trở thành tân chân tiên, sớm ngày đuổi cổ Thần Giáng Thánh kia ra ngoài.

Bọn họ không có thời gian hao tổn ở chốn hỗn loạn này.

Tuy nói chân tiên bận bịu khống chế thiên tai, không tiện di chuyển. Nhưng tình huống hiện nay đặc biệt, vẫn nên sớm thỉnh ngài ấy ra tay, khoái đao trảm loạn ma là hơn.

Giang Hữu Nhạc quả đoán quyết định, ông ta vây thu rễ cây xung quanh, ngẩng đầu lên, lớn tiếng kỳ cầu về phía bầu trời.

Ngôn ngữ của ông ta tối nghĩa khó hiểu, tựa như một bài ca dao nào đó. Theo tiếng cầu khẩn tiếp tục, rễ cây bên cạnh Quốc sư dần bồng bềnh phủ một lớp hào quang, ánh sáng ấy xanh mơn mởn muốn rỏ giọt, ngập tràn sức sống bừng bừng.

Làm người ta chán ghét.

Doãn Từ cắn chặt khớp hàm, kéo theo kim hỏa xông thẳng về phía Giang Hữu Nhạc. Y liều mạng chém loạn vào rễ cây, gắng gượng đánh gãy cuộc cầu viện quỷ dị này. Đáng tiếc đã quá muộn, từng giọt máu thịt nhão nhoét từ trên không nhỏ xuống. Trên trời nháy mắt mây đen giăng kín, sấm chớp ầm ầm. Mưa rào cuồn cuộn cuộn theo mùi tanh nồng sặc sụa, trút xuống cùng mớ máu thịt nhầy nhụa kia.

Đám rễ cây bán trong suốt lập tức tản ra, chừa lại một khoảng đất trống sạch sẽ. Rễ cây lấp lóe hào quang bò khỏi thân thể Quốc sư, cuộn trên mặt đất thành một trận pháp làm người ta hoa mắt chóng mặt. Giữa thứ ánh sáng xanh chói lóa, đống nhục tương lơ lửng ngay trên thuật pháp trận, không ngừng vặn vẹo sôi sục.

Y hệt như lần xuất hiện trước của chân tiên, đống nhục tương ấy dần thành hình, biến thành diện mạo của Tôn Vọng.

Huyền mộc tổn thương, chân tiên chẳng buồn tốn công ngụy trang cho ra dáng con người nữa. Hắn ta mặt không chút biểu cảm, chỉ bóp một thủ thế. Vạt áo bào trắng dưới chân chớp mắt vươn dài, tản ra thành vô số tam thiên phiền não ty (sợi tóc phiền não), bọc kín toàn bộ quan binh và giáo đồ Lăng giáo xung quanh.

Trong mắt Doãn Từ, những sợi tơ trắng như tuyết đó cuộn từng người lên, điên cuồng hút chích. Chúng chui vào giáp trụ y phục, làm nhão xương thịt, những người sống sờ sờ vừa rồi lúc này hệt như bị rút cạn xương cốt, rũ rượi ngã xuống đất như những bao tải vải.

Doãn Từ chằm chằm nhìn "Tôn Vọng" cách đó không xa, nhịp thở lại dồn dập thêm một chút. Sợi phiền não cuồn cuộn như thủy triều, chỉ nội việc vây hãm y trong đó, y đã dường như chẳng thể vung nổi kiếm. Thời Kính Chi càng phải thiêu đốt kim hỏa rực rỡ, mới chừa lại được cho mình một mẫu ba sào đất.

Mà giữa mớ sợi phiền não miên man ấy, lại cố tình trà trộn không ít rễ to sắc nhọn. Nếu không phải Doãn Từ đỡ kíp, Thời Kính Chi suýt nữa đã bị móc thủng một lỗ, máu me be bét mà kéo đến bên chân tiên.

Doãn Từ lập tức từ bỏ tấn công, gắt gao canh giữ Thời Kính Chi. Chân tiên từng bước đi về phía hai người, không nói một lời.

Mưa trút xuống như trút nước, tích tụ trên những sợi phiền não mà mắt người không thể thấy, chảy ròng ròng xuống. Dưới ánh chớp giật, vũng nước đọng phảng phất lơ lửng trên không trung. Mưa tuôn như đá tảng nện vào da thịt, ép người ta đến mức không thở nổi. Dãy Khô Sơn đằng xa bị màn mưa che lấp, cái bóng cắt kéo bị sương mù u ám cắn nuốt. Giữa đất trời, dường như chỉ còn lại bãi đất hoang rộng lớn loang lổ vết máu này.

Cuối cùng, chân tiên dừng bước trước mặt hai thầy trò, giơ cao một bàn tay. Mặt đất phát ra tiếng ầm ầm quái dị, liên tiếp là những chấn động sụp đổ nứt toác.

Mưa bão cuốn trôi đất đá, lần này là rồng bùn trút xuống núi!

Thiên tai sắp ập đến, động tác của sợi phiền não và rễ cây tuyệt nhiên không hề ngừng nghỉ. Mọi người đưa mắt nhìn quanh, đập vào mắt chỉ là cảnh tượng xám xịt thê lương. Phàm nhân dù có trốn được sợi phiền não, cũng không tránh khỏi rễ cây thỉnh thoảng đâm tới. Dẫu miễn cưỡng giữ được cái mạng quèn, bọn họ cũng được định sẵn sẽ bị rồng bùn chôn vùi.

Hỗn chiến cứ như vậy mà đóng băng.

Chân tiên đối phó phàm nhân, quả thực còn dễ hơn nghiền chết một con kiến. Chưa đến nửa nén hương, chiến trường máu me hỗn loạn đã trở thành địa ngục tuyệt vọng nổi lềnh bềnh trên mặt đất.

Quan binh, giáo đồ Lăng giáo thảy đều chết quá nửa, chỉ còn sót lại thiểu số khổ cực giãy giụa tại chỗ. Khúc Đoạn Vân được chân tiên nhận diện, chớp lấy được cơ hội thở dốc, hắn ta nhẹ nhàng gạt sợi phiền não ra, kiếm phong nhắm thẳng về phía Diêm Thanh. Giang Hữu Nhạc nín thở ngưng thần, thuật pháp liên tục đánh ra, khốn chặt hai thầy trò Khô Sơn tại chỗ. Chân tiên vươn một tay, chộp về phía Thời Kính Chi vẫn đang chật vật thiêu đốt kim hỏa ——

Một tiếng cười khẽ vang lên giữa cơn mưa rào, theo sau là tiếng trường kiếm va chạm với sợi phiền não.

"Cạch."

Doãn Từ buông kiếm Điếu Ảnh, mặc cho nó rơi xuống đất. Tay phải y lật một cái, gắt gao túm lấy cổ tay chân tiên.

"Tôn đại ca."

Y cong khóe môi, đôi mắt đen láy như mực mài. Mưa rào đánh ướt mái tóc dài của Doãn Từ, những lọn tóc ướt sũng dính chặt vào má, sắc mặt y tái nhợt, cả người chỉ còn lại đôi môi là vương chút huyết sắc. Thế nhưng giọng nói y trong vắt rõ ràng, chẳng chút nào có ý hoảng hốt yếu thế.

"Đừng chạm vào gia quyến của ta."
Chương 152: Huyết dẫn

Chân tiên chớp chớp mắt, trên mặt là một mảng tê dại. Nó ngẩn ra một lúc, sau đó vẫn không thèm để ý tới Doãn Từ, tay tiếp tục vươn về phía Thời Kính Chi.

"Lần trước còn nói nói cười cười với bọn ta, lúc này lại lạnh nhạt như vậy. Tôn đại ca, thế này không giống ngươi đâu."

Doãn Từ tăng thêm lực đạo trên tay. Chân tiên nhíu mày, bàn tay kia của Doãn Từ tức thì bị rễ tơ siết cho da tróc thịt bong, lộ ra bạch cốt sâm sâm. Thế nhưng trên mặt Doãn Từ vẫn tĩnh lặng không chút gợn sóng, trên tay dường như không hề có cảm giác đau đớn.

Rễ tơ đỏ như máu bò lên xương trắng, hóa thành huyết nhục, bàn tay của Doãn Từ khôi phục lại như cũ ngay trước mặt chân tiên. Động tác của chân tiên khựng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua những sợi rễ đỏ máu, cuối cùng dừng lại trên người Doãn Từ.

Hai cái huyền mộc đối đầu nhau, hiệu quả còn tốt hơn so với tưởng tượng của bọn họ. Có lẽ hiệu quả quá mức tốt, chân tiên kia ngay cả ý định cự cãi ngoài miệng với bọn họ cũng chẳng có. Hệ thống rễ xung quanh cuộn lên từng đợt tiếng nổ đùng đoàng, toàn bộ đâm về phía Doãn Từ, hiển nhiên là định băm vằm y thành vạn mảnh. Nước mưa đọng trên Phiền não ty bắn lên thật cao, ngay trên vùng hoang dã thế mà lại đánh ra khí thế của một trận thủy chiến.

"Kính Chi!"

Doãn Từ gọi lớn một tiếng, hai người liền đổi vũ khí. Doãn Từ cầm lấy cờ Dược Đáo Bệnh Trừ, cuốn lên một trận lốc xoáy sắc bén như kiếm khí. Thời Kính Chi thì dùng kim hỏa bao phủ kiếm Điếu Ảnh, vung ra từng vòng cung ánh sáng rực rỡ hướng ra xung quanh.

Khác với lần giao thủ đầu tiên cùng chân tiên, kim hỏa lần này mang theo sắc đen mờ ảo. Chân tiên theo bản năng lùi lại vài bước, rễ phụ co rúm lại như nụ hoa, bảo vệ nó ở chính giữa. Có điều, đợi đến khi nhìn rõ ngọn lửa mỏng manh kia, khuôn mặt đang căng cứng của nó lại từ từ thả lỏng.

So với huyền mộc khổng lồ vô song dưới lòng đất, chút ngọn lửa này ngay cả đốm lửa tàn cũng không tính là gì.

"...Quặng Ô Sơ sao?" Giọng điệu của nó tĩnh lặng không chút gợn sóng, "Chỉ kiếm được chút xỉ quặng, cũng muốn đối đầu với huyền mộc?"

Giang Hữu Nhạc nín nhịn cả buổi, lúc này rốt cuộc cũng xem như trút ra được một hơi.

Thì ra là đã biết tác dụng của quặng Ô Sơ. Đáng tiếc, Doãn Tử Trục vẫn là quá tự mãn rồi.

Huyền mộc suy cho cùng vẫn là vật sống trong thiên địa, thứ khắc chế nó tự nhiên không thiếu. Ba trăm năm qua, chân tiên đã giết sạch những loài động vật gặm nhấm rễ huyền mộc, tiêu hủy toàn bộ các mỏ khoáng sản rải độc huyền mộc. So với những thứ có thể trực tiếp làm tổn thương huyền mộc, quặng Ô Sơ xem như là loại vô hại nhất —— Quặng Ô Sơ vốn đã khó tinh luyện, lại còn phải dùng kim hỏa toàn lực thiêu đốt, độc hỏa bùng lên mới có thể làm bỏng huyền mộc.

Cho nên bọn chúng mới xếp nó vào bước xử lý cuối cùng.

Gần trăm năm nay, Dẫn Tiên hội vừa đấm vừa xoa, biến mấy điểm mỏ quặng cuối cùng còn sót lại của Đại Duẫn thành đất hoang, thu hồi toàn bộ các chế phẩm từ quặng Ô Sơ trên thị trường. Dù có lưu lạc bên ngoài một hai món, cũng không tạo thành bất kỳ uy hiếp nào.

Giang Hữu Nhạc giẫm lên đám Phiền não ty đang nhúc nhích để tiến lại gần, đổi lại dùng pháp thuật thông thường.

Hơi nước hóa sương mù, mưa bụi kết thành băng. Những hạt băng nhọn hoắt từ trên không trung lao tới, Thời Kính Chi run lên hai cái, ngọn lửa quanh thân chớp mắt đã lụi đi không ít. Cách đó không xa, Diêm Thanh và Thi Trọng Vũ dường như cũng rơi vào thế hạ phong, bọn họ lảo đảo chém đứt Phiền não ty, vừa đánh vừa lui về phía Doãn Từ.

Phàm nhân nhìn không thấy ba ngàn Phiền não ty, nhưng lại có thể nhìn thấy những giọt nước, hạt băng đọng trên đó. Phiền não ty cuộn trào không ngớt, dần dần bị những giọt nước này bao bọc thành một mảng trắng xóa. Chúng nằm rạp trên vùng hoang dã, mềm mại tròn trịa như bông tơ, cỏ hoang và vết máu thảy đều bị chôn vùi bên dưới. Nếu phớt lờ những sợi rễ bán trong suốt bấu víu như quỷ thủ kia, cảnh tượng này thậm chí còn có vài phần yên bình.

Thoạt nhìn qua, cực kỳ giống tuyết đọng giữa mùa đông giá rét.

Doãn Từ dùng cờ điều khiển kiếm khí, trong kiếm chiêu tràn ngập ý vị dốc sức đánh cược một lần. Xung quanh toàn là rễ cây đang gầm gừ thèm khát, y không dám nhảy lên, chỉ đành gian nan xoay người giữa lớp "tuyết đọng" này. Kiếm khí rạch rách bạch y của chân tiên, cứa nát huyết nhục của nó. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, huyết nhục sống lại, bạch y khép kín.

Thời Kính Chi nương theo động tác của y, vụng về múa kiếm bám sát. Hai người nâng đỡ lẫn nhau, vô cùng giống một điệu múa đôi nào đó. Kiếm phong của Doãn Từ chém qua một chỗ, ngọn lửa của Thời Kính Chi liền như hình với bóng bám theo.

Rễ của huyền mộc mang theo nỗi sợ hãi bản năng đối với hắc hỏa kia, động tác chậm đi không ít. Vùng bụng chân tiên cũng xuất hiện thêm một vết thương sâu hoắm, dòng máu tản ra ánh xanh lục không ngừng nhỏ xuống, bị Phiền não ty hấp thu sạch sẽ.

Mép vết thương kia cháy khét đen thui, tốc độ khôi phục có phần chậm chạp.

"Hai vị vẫn nên từ bỏ thì hơn. Cố tình càn quấy như vậy, thì có thể nhận được kết cục thế nào?" Giang Hữu Nhạc lạnh lùng nói, "Thời Kính Chi, ngươi vẫn còn chấp mê bất ngộ sao? 'Gia quyến' cái gì chứ, y chỉ muốn lấy ngươi làm mồi nhử, diễn một màn cá chết lưới rách mà thôi!"

Chỉ cần có thể thuyết phục được Thời Kính Chi, kim hỏa vừa rút, hệ thống rễ rợp trời của chân tiên chớp mắt có thể đâm Doãn Từ thành một đống thịt vụn. Đợi y khôi phục xong, bọn chúng đã sớm mang theo Dục tử rút lui rồi.

Thế nhưng vị Dục tử kia không có nửa điểm chần chừ, chỉ tiếp tục khống chế thứ độc hỏa u ám, khóe miệng mang theo nụ cười đầy ẩn ý. Rễ phụ tụ tập đến ngày càng nhiều, bóng đen bán trong suốt trùng điệp di chuyển, xung quanh hai thầy trò tựa như bị bao vây bởi một lớp hắc vụ dày đặc.

Hệt như một đóa hắc liên nở rộ trên nền tuyết trắng.

Dưới tay là hiểm nguy bủa vây, đại thế đã mất. Trước mặt là chân tiên, yêu tà lượn lờ quanh thân. Y phục Doãn Từ rách nát, một thân vết máu bị mưa băng xối cho tơi tả. Thời Kính Chi tương đối khá hơn một chút, chỉ là mái tóc dài vốn được buộc gọn gàng đã bị đánh tơi bời ướt sũng, quả thực chật vật không chịu nổi. Tình cảnh này tuyệt vọng vô cùng, thế nhưng động tác của hai người lại ngày càng nhẹ nhõm, tựa như tất cả những điều này chỉ là một giấc mộng vui vẻ.

Khóe miệng bọn họ mang theo ý cười nhàn nhạt.

Phối hợp với tình trạng xung quanh, vẻ ung dung đó lại càng lộ ra sự điên cuồng. Giang Hữu Nhạc đã gặp quen những kẻ đến bước đường cùng, phản ứng của hai người này quả thực quá bất thường, khiến ông ta bất giác rợn tóc gáy.

Tại sao Doãn Từ vẫn có thể cười được?

Tại sao Dục tử lại một lòng một dạ tin tưởng y?

... Nếu tình nghĩa của hai người này thực sự vững chắc không thể phá vỡ, bọn họ bày ra vở kịch hay này, chẳng ngoài mục đích muốn dụ chân tiên ra đây. Nhưng chỉ dựa vào chút đốm lửa tàn lụi này, bọn họ có thể làm được gì? Thí tiên sao? Chân tiên chính là kết nối với huyền mộc đấy!

Bọn họ——

Giang Hữu Nhạc vừa phân tâm, can nhiễu từ thuật pháp liền buông lỏng. Chỉ thấy hai thầy trò kia phảng phất như một người và một chiếc bóng, dồn hết sức lực lao về phía chân tiên. Kẻ sau không thích hắc hỏa, vừa định nghiêng người né tránh, đột nhiên bị Doãn Từ tóm chặt lấy vạt áo.

Doãn Từ và Thời Kính Chi không còn hành động tách rời nữa, đột ngột xoay người một vòng, nửa thân người chớp mắt bị rễ cây đâm xuyên. Y siết chặt nắm đấm dính đầy máu tươi cùng thịt nát, đấm một cú thẳng vào vết thương trên bụng chân tiên.

Cú đấm này không dính hắc hỏa, chân tiên ngay cả mày cũng chẳng nhíu lấy một cái. Ngược lại, Doãn Từ rời khỏi vòng bảo hộ của Thời Kính Chi, bị rễ phụ tóm gọn, nửa thân người suýt chút nữa bị róc thành xương trắng. Doãn Từ giằng ra không kịp, bị rễ phụ treo lơ lửng giữa không trung, máu tươi từ mũi chân y không ngừng chảy xuống, gần như tạo thành một sợi huyết tuyến. Phiền não ty hấp thu không kịp, dần dần bị nhuộm thành một màu đỏ ảm đạm.

Doãn Từ vươn bàn tay đẫm máu, tóm chặt lấy rễ cây, tiếp đó trảo về phía chân tiên. Kiếm phong chợt nổi lên, cơn mưa máu dầm dề trút xuống phía chân tiên, kẻ sau nhíu mày, vung tay lên, chuẩn bị tung ra đòn kết liễu cho cái kẻ trông như đống thịt nát trước mặt này.

Giang Hữu Nhạc cũng vô cùng vui mừng, pháp thuật gần như lập tức chuyển hướng, toàn bộ oanh tạc về phía Doãn Từ. Thời Kính Chi cũng bùng lên ngọn lửa xen lẫn hắc kim, lao nhanh về phía Doãn Từ——

Kiếm Điếu Ảnh rực cháy ngọn lửa hừng hực, đâm xuyên qua lồng ngực Doãn Từ.

Thanh kiếm đó đâm vào từ tâm mạch phía sau lưng Doãn Từ, xuyên thấu ra trước ngực, mũi kiếm cắm ngập vào lồng ngực chân tiên. Ban đầu, ngọn lửa màu vàng thiêu rụi những mảnh y phục rách nát trên người Doãn Từ, hơi nóng hầm hập bức người. Ngay sau đó, ngọn lửa ấy bắt đầu chuyển sang màu đen từ tận gốc, lưỡi lửa dịu dàng vuốt ve lớp vải vóc, thi thoảng có giọt nước vạch ngang hắc hỏa, rơi xuống mặt đất.

Nó vô cùng an tĩnh, hệt như chính bản thân cái chết.

Doãn Từ tức thì hộc ra một ngụm máu lớn, dòng máu đặc sệt làm ướt hơn nửa khuôn mặt chân tiên. Rễ tơ đỏ máu bị hắc hỏa liếm qua, chớp mắt liền khô héo cuộn tròn lại, tỏa ra một mùi gỗ cháy khét lẹt. Tốc độ khôi phục của Doãn Từ cũng chậm đi không ít, nhìn từ một bên sang, vẫn là bộ dạng bộ xương dính máu đầm đìa.

Thế nhưng y đang cười. Y mỉm cười giữa ranh giới của máu tươi và hắc hỏa, đôi bàn tay tựa như lời nguyền rủa gắt gao bóp lấy chân tiên, đầu ngón tay cắm sâu vào da thịt nó.

Kiếm đâm tới từ lồng ngực Doãn Từ, đi qua góc khuất, chân tiên hoàn toàn không có phòng bị. Mũi kiếm cắm ngập vào lồng ngực nó hơn ba thốn, rạch ra một vết bỏng cháy đen đáng sợ. Nó cố gắng vùng vẫy thoát ra, nhưng lại bị Doãn Từ liều mạng kìm kẹp. Hai người sát rạt vào nhau, hắc hỏa trên người bổ trợ thế cháy cho nhau, cùng bùng lên thành một quả cầu lửa đen nhánh. Chân tiên không phát ra tiếng kêu gào bi thương nào, nó cứng đờ như khúc gỗ, hệ thống rễ xung quanh cũng đồng loạt cứng lại, cực kỳ giống một con dã thú đang hoảng sợ.

Cảnh tượng trước mắt quá mức hoang đường, Giang Hữu Nhạc nín thở, suýt chút nữa quên mất cách thi triển pháp thuật.

Dục tử là nghĩ thông suốt rồi, cuối cùng cũng phản bội, hay là...

Thời Kính Chi dường như nhận ra ánh nhìn của Giang Hữu Nhạc, hắn nghiêng đầu, khẩu hình miệng nhép một chữ không ra tiếng hướng về phía ông ta.

"Bùm." Hai môi Thời Kính Chi chạm vào nhau.

Hắn đột ngột dồn thêm vài phần lực lượng, quả cầu hắc hỏa rừng rực chớp mắt nổ tung, tựa như một vầng thái dương đen nhánh mọc lên từ mặt đất.

Dưới bóng tối dày đặc, nụ cười của Thời Kính Chi diễm lệ mà băng lãnh, trong một khoảnh khắc đó, sau lưng hắn nổi lên những bóng người mờ nhạt. Đó là hai cái bóng một nam một nữ, hai người họ đều đang cười vô cùng rạng rỡ, nhưng lại độc ác vạn phần. Giang Hữu Nhạc vừa định nhìn cho kỹ, cặp bóng hình ấy đã tan đi như sương mù, phảng phất như chưa từng tồn tại.

Bắt đầu từ một thanh kiếm, độc hỏa cháy lan ra đồng cỏ, dần dần nối liền với đất trời.

Kim hỏa thiêu đốt cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đợi đến khi nó đốt thấu quặng Ô Sơ, hắc hỏa sinh ra lại không hề nóng bức. Ngọn lửa lan tràn khắp mặt đất vươn lên cao, không ngừng đung đưa, toàn bộ vùng hoang nguyên chìm vào cái ôm của hắc diễm. Thế giới tựa như bị xé nát thành từng mảnh, chỉ còn lại những tia sáng lẻ loi. Rõ ràng vẫn đang là ban ngày, nơi này lại giống như màn đêm buông xuống, khắp nơi đều là màu đen thấu tận xương tủy.

Giữa thiên địa, nhất thời chỉ còn lại tiếng nổ lép bép của yêu tà đang bốc cháy.

Hắc hỏa không ngừng cắn nuốt, ba ngàn Phiền não ty tan biến như tuyết đọng gặp ngày nắng. Những sợi rễ bán trong suốt điên cuồng cuộn lại, phát ra âm thanh thiêu đốt xèo xèo. Mây đen trên trời quay cuồng dữ dội, cơn mưa rào tức khắc ngừng bặt. Rồng bùn đang gầm rống ầm ĩ cũng mất đi hậu lực, trơ ra dưới chân núi.

Trong mắt Giang Hữu Nhạc, những cành cây trụi lủi cũng nhất tề nằm rạp trên mặt đất, lăn lộn tựa hồ đau đớn tột cùng. Chẳng biết vì sao, huyền mộc dường như đang phải gánh chịu một nỗi đau đớn khổng lồ. Chân tiên bị ảnh hưởng theo, cơ thể vặn vẹo không ngừng, không cách nào duy trì được hình người tuấn mỹ nữa. Nó lảo đảo ngã xuống đất, Doãn Từ vẫn không buông nó ra, nương theo lưỡi kiếm nhào lên cùng.

Doãn Từ cũng giống như những sợi rễ la liệt trên mặt đất, toàn thân đều là hắc hỏa bủa vây. Giữa ngọn lửa quỷ dị, y gần như chỉ còn lại một bộ xương khô biết cử động. Vậy mà dù có thế, y vẫn siết chặt hai cánh tay, gông cùm chân tiên thật chặt trong lòng mình.

Hắc hỏa càng cháy càng vượng, mặt đất rung chuyển không dứt. Thời Kính Chi xõa tung mái tóc, hắc hỏa trên kiếm Điếu Ảnh bùng lên dữ dội hơn bao giờ hết.

Hắn đi từng bước một về phía Doãn Từ đang bốc cháy. Hắn quỳ xuống bên cạnh y, đầu ngón tay xuyên qua hắc hỏa, dịu dàng vuốt ve lên lớp xương tàn của Doãn Từ. Sau đó, Thời Kính Chi rút lưỡi kiếm ra, chuyển sang một góc độ chí mạng, lại hung hăng đâm xuống một kiếm —— Lần này, kiếm Điếu Ảnh đã ghim chặt cả Doãn Từ và chân tiên lại với nhau.

Khúc Đoạn Vân vừa định thừa thắng xông lên, liền bị một màn này làm cho choáng váng. Hắn ta chẳng màng đến Diêm Thanh đang ở ngay sát bên, hai mắt vằn lên tia máu đỏ lựng.

"Sư phụ!"

Giang Hữu Nhạc cũng chẳng khá hơn Khúc Đoạn Vân là bao. Ngọn lửa quấn lấy hệ thống rễ thông thiên, dâng lên từ khe nứt trên mặt đất, pháp thuật của Quốc sư hệt như muối bỏ bể, hoàn toàn không có bất kỳ tác dụng nào.

Phải để chân tiên mau chóng hồi phục mới được. Giang Hữu Nhạc cắn chặt răng, lấy ra một bàn tay khô héo của tiên khu, nhanh chóng bắt đầu thi pháp. Thời Kính Chi chắc chắn đã sử dụng quỷ kế gì đó, ông ta chỉ cần dò xét một chút, nhất định có thể nhận ra tàn dư của pháp thuật. Chỉ cần ông ta...

Biểu cảm của Giang Hữu Nhạc triệt để cứng đờ.

Ông ta đã tra ra được pháp thuật đó, pháp thuật ấy không phải do Thời Kính Chi tự sáng tạo ra. Nó đã tồn tại từ lâu, hơn nữa căn bản chẳng hề phức tạp, đơn giản đến mức ngay cả tầng lớp hạ đẳng của Dẫn Tiên hội cũng có thể học được. Trong đợt loạn Thị nhục trước đây, chính bản thân ông ta cũng đã dùng nó không biết bao nhiêu lần.

Đó là lời nguyền của Song sinh căn.

"Thuộc hạ trong phái ta đã đặc biệt nhắc qua. 'Song sinh căn chia làm hai nửa, một khối ngâm trong máu thịt bên ngoài, một khối cho huyết chủ nuốt vào, huyết dẫn sẽ thành. Có huyết dẫn này rồi, hai rễ liên thông, cùng sinh cùng tử.'..."

Thời Kính Chi dùng khẩu hình miệng vô thanh niệm lại.

"Lúc đó ông ta nói, dùng lửa thiêu đốt huyết dẫn, huyết chủ cũng sẽ bị lửa thiêu mà chết. Hôm nay nhìn thử, quả nhiên không sai."

Không thể nào, Giang Hữu Nhạc mờ mịt suy nghĩ.

Huyền mộc sinh trưởng dưới lòng đất, cành trụi khó mà chạm tới, căn bản không thể nào giống như con người nuốt Song sinh căn vào bụng. Trừ phi có người cùng huyền mộc sống chết hòa làm một thể, hơn nữa tự nguyện nuốt Song sinh căn.

Không, không đúng. Trong chớp mắt, Giang Hữu Nhạc túa ra một thân mồ hôi lạnh, bàn tay không kìm chế được mà run lên.

Loại người này quả thực có tồn tại, hơn nữa giữa đất trời này chỉ có duy nhất một người. Huyền mộc Đại Duẫn sinh trưởng gần ngàn năm, chỉ có duy nhất một ca ngoại lệ ——

Chính là "mầm họa" đã trà trộn vào hệ thống rễ huyền mộc, dung hợp làm một với nó: Doãn Từ.

Sự sợ hãi đột ngột dâng lên, mọi chuyện tiếp theo đều thuận lý thành chương. Đối với sinh vật khổng lồ như huyền mộc, huyết nhục bình thường không thể làm huyết dẫn được. Chỉ một đoạn cành khô cũng không xong, phân lượng của huyết nhục phải đủ lớn.

Ví dụ như thứ tồn tại với tư cách là quả của huyền mộc, có thể thao túng hàng vạn rễ cây: Chân tiên.

Nghĩ đến đây, trước mắt Giang Hữu Nhạc tối sầm lại. Tình cảnh gần như bất khả thi này, hiện tại đang rành rành xuất hiện ngay trước mắt ông ta. Cú đấm vừa rồi, tám phần là Doãn Từ đã đưa Song sinh căn vào trong cơ thể chân tiên. Mầm họa đó không cho chân tiên thời gian phản ứng, hắc hỏa của Dục tử đã ập tới ngay sát gót.

Lời nguyền đã thành lập, chân tiên hiển nhiên chính là huyết dẫn.

Nếu nó bị thiêu rụi, sát thương đó cũng sẽ y nguyên trả lại cho huyền mộc. Kiếm Điếu Ảnh không đốt hết được ngàn dặm non sông, nhưng thiêu rụi một thần tiên có kích cỡ bằng người phàm, tuyệt đối không phải là chuyện viển vông vô căn cứ. Tay chân Giang Hữu Nhạc tê rần, trong miệng cuộn lên vị đắng chát nghẹn ứ. Mấy chục năm qua, ông ta chưa từng nếm trải mùi vị hoảng loạn đến nhường này.

Đại nghiệp trăm năm, Dẫn Tiên hội theo từng bước đào tạo "Đế Ốc thần quân" hoàn mỹ. Các thế hệ nối tiếp nhau từng nghĩ đến chuyện trì hoãn, từng nghĩ đến trắc trở, thậm chí dự liệu cả tình huống xôi hỏng bỏng không. Dù sao chỉ cần huyền mộc còn đó, bọn chúng kiểu gì cũng tìm ra cách cộng sinh với nó. Nó suy cho cùng chỉ là một cái cây, trầm lặng, nguy hiểm nhưng lại dễ dàng nắm giữ.

Bọn chúng chưa từng nghĩ đến khả năng "đánh mất huyền mộc".

... Khuynh quốc chi tai, tai họa đổ xuống, rốt cuộc là khuynh đảo quốc gia của ai?

Thời Kính Chi dốc toàn lực duy trì ngọn lửa, đôi ngươi màu hổ phách phản chiếu ánh lửa mờ tối. Hắn mỉm cười nhìn sang, trong đôi mắt hoàn toàn không có lấy một nụ cười, chỉ còn lại sát khí ngút trời.

"Sao thế?"

Thời Kính Chi cười tựa gió xuân tháng ba, bàn tay vuốt ve Doãn Từ run rẩy không ngừng. Xung quanh y, hắc hỏa bốc lên hừng hực, ngọn lửa tết thành vài chùm, lắc lư theo gió, giống như cái đuôi dài của yêu quái.

"Chỉ là dùng Song sinh căn hại người mà thôi. Giang đại nhân, chiêu này rành rành là do ông dạy cho bọn ta mà."

Chương 153: Võ lâm

Doãn Từ không cảm nhận được đau đớn.

Y từng từ ngọn núi cao nhất Đại Duẫn nhảy xuống, rơi xuống vực sâu tan xương nát thịt. Y cũng từng đổ loại kịch độc mạnh nhất vào cổ họng, lục phủ ngũ tạng thiêu đốt đau đớn như lăng trì. Chuyện thiêu thân này, y đã thử qua không biết bao nhiêu lần. Cơn đau có thấu tim can đến mấy, vào khoảnh khắc này cũng chỉ là sự sảng khoái tột độ.

Mối hận thù lơ lửng trăm năm nay rốt cuộc cũng có chốn buông xuống, câu đố ngày đêm giày vò y rốt cuộc cũng có lời giải đáp. Y biết đối thủ của mình là ai, trong cơn hoảng hốt, Doãn Từ dường như nhìn thấy sa trường của ba trăm năm trước. Cố nhân vẫn còn đó, đáng tiếc đã cảnh còn người mất. Độc hỏa quanh thân y biến thành áo giáp, tàn cốt hóa thành lợi nhận. Ngọn lửa đen tĩnh lặng thiêu đốt, trong tai y dội vang âm thanh của tiếng hò reo xung phong trên chiến trường.

Doãn Từ nghiêng mặt, dùng khóe mắt nhìn về phía Thời Kính Chi.

Chân tiên vẫn đang tái sinh, Thời Kính Chi động dụng tinh khí khổng lồ vô song của bản thân, cuồn cuộn không ngừng đốt lên dương hỏa. Dương hỏa tinh thuần xuyên qua kiếm Điếu Ảnh, ngọn lửa đen hết lần này đến lần khác thiêu đốt thân thể chân tiên.

Huyền mộc cũng đang bốc cháy.

Nó chỉ là một thân cây, vẫn tuân theo lý lẽ của thiên địa —— "lời nguyền" của Song sinh căn linh ứng, chân tiên toàn thân cháy thành quả cầu lửa, kéo theo huyền mộc cũng rần rần bốc cháy theo.

Giữa sự sụp đổ hủy diệt, Doãn Từ lần đầu tiên cảm nhận được sự kết nối với huyền mộc. Từ rễ phụ đến thân chính, rồi tới cành lá sâu dưới lòng đất. Nó đang từ từ bốc cháy dưới lớp đất mẹ bao la, không có khói bụi, không có ánh sáng, chỉ có một màn đêm vô tận.

Bên cạnh y, trên mặt Thời Kính Chi mang theo ý cười, nhưng đôi mắt lại đau đớn cùng cực. Giữa cơn đau vô cùng vô tận, một bàn tay của Thời Kính Chi vuốt ve tới, xúc cảm trong lòng bàn tay ấm áp nhưng mỏng manh, phảng phất như một giọt nước mắt rơi xuống lò sắt nung đỏ.

Doãn Từ mấp máy môi, y muốn nói vài câu an ủi. Thế nhưng ngọn lửa đã bịt kín môi lưỡi y, y chẳng thể nói ra được một chữ nào.

Cho nên y đành phải nhìn đối phương, ánh mắt bình lặng và ôn hòa.

Cành cây khô bị bắt lửa, chúng vung vẩy dữ dội, thấp thoáng hiện ra bộ dạng bị bỏng. Ba ngàn Phiền não ty dịch chuyển khắp nơi như những cục tuyết, rễ phụ bán trong suốt cái nào cái nấy cuộn tròn thành cục. Nổi bật trên nền hắc hỏa miên man không dứt, vùng hoang nguyên vốn dĩ tẻ nhạt nhàm chán, nay chớp mắt biến thành "rừng thịt" yêu dị chỉ có trong truyền thuyết.

Đôi mắt Doãn Từ bị phỏng, tầm nhìn không rõ ràng, cảnh tượng quỷ quyệt lại có thêm vài phần vặn vẹo. Nhưng chẳng hiểu tại sao, Doãn Từ có một loại cảm giác mơ hồ, cảnh tượng này so với tất cả những gì y từng thấy đều giống "nhân thế" hơn cả.

Mười kiếp quỷ mị, một bước âm dương.

Thân thể Doãn Từ tàn tạ, chật vật nằm rạp trên mặt đất. Y gông cùm chân tiên thật chặt, hận không thể dùng xương cốt ghim chặt nó lên người mình.

Chân tiên không kêu gào thảm thiết, nó cứng đờ một lát, sau đó liều mạng vùng vẫy. Lớp da của nó bị độc hỏa thiêu đến rỗ nát lở loét, một lượng lớn chất lỏng lẫn với máu rỉ ra, trơn tuột như một con chạch. Doãn Từ dốc toàn lực kìm kẹp thứ đó, nhưng cơ bắp của y cũng bị lửa thiêu cho tê liệt lở loét, không thể phát huy hết sức lực.

Chân tiên co giật liên hồi, tứ chi và thân hình vặn vẹo thành những góc độ mà người phàm không thể làm được. Nó mặc kệ lưỡi kiếm đang găm rách lồng ngực, gắng sức giãy giụa thoát khỏi vòng tay Doãn Từ, chỉ để lại một mảng da thịt cháy đen rữa nát. Một cánh tay của Doãn Từ bị thiêu chỉ còn lại xương khô, tái sinh có chút chậm chạp, bị nó mượn đà bẻ gãy.

Chân tiên và huyền mộc cùng nhau giãy giụa, liên tục bốc cháy rồi lại tái sinh. Trên mặt nó lúc thì đùn lên lớp cơ bắp đỏ au, lúc thì chỉ còn lại cặn bã đen kịt. Giữa sự lụi tàn và tân sinh luân phiên ấy, chân tiên lảo đảo chao đảo, đã sớm mất đi sự ung dung của một khắc trước.

Thời Kính Chi nâng cánh tay đang tái sinh của Doãn Từ lên, lưu lại một nụ hôn khẽ khàng trên bộ xương cốt của đối phương. Tình trạng của Doãn Từ cũng chẳng khá hơn chân tiên là bao —— Người xưa kia tựa như tiên nhân hạ phàm, lúc này lại giống một con quái vật bò ra từ bãi tha ma.

Sắc mặt Giang Hữu Nhạc và Khúc Đoạn Vân xám ngoét. Hai người chẳng thèm màng đến thứ khác, một trái một phải xông lên trước. Pháp thuật của Quốc sư như thác đổ liều mạng trút xuống, Khúc Đoạn Vân thì điên cuồng vung trường kiếm, dùng võ công đối phó Thời Kính Chi. Hai người kẻ trước người sau, màu sắc pháp thuật rực rỡ như vàng ròng, diễm lệ tựa nắng mai. Trong cái tình cảnh đất trời một màu xám xịt này, thế mà lại mang theo vài phần hương vị của người trong chính đạo.

Thời Kính Chi cười lạnh một tiếng, nhanh nhẹn né tránh đợt tấn công. Hắn không lùi nửa bước, ngược lại càng bám sát chân tiên hơn.

Mục đích của hai người đối diện vô cùng rõ ràng. Bọn chúng trông cậy độc hỏa cạn kiệt, để chân tiên dựa vào năng lực tự chữa lành mà chống chọi vượt qua. Chân tiên mang thân phận huyết dẫn của huyền mộc, lửa trên người nó tắt, huyền mộc cũng sẽ được cứu.

Kiếm phong của Khúc Đoạn Vân nhanh như chớp giật, chiêu thức dần dần trở nên cuồng bạo. Hắn ta vứt bỏ sự rụt rè của người phái Thái Hành, kiếm khí tựa cuồng phong bão táp, như thác đổ vách đá, một lòng muốn ép Thời Kính Chi phải để lộ sơ hở. Giang Hữu Nhạc - con cáo già kia nấp ở phía sau, thi thoảng lại chọn đúng thời điểm chí mạng, pháp thuật tung ra cực kỳ hiểm hóc. Dưới sự hợp kích của hai người, Thời Kính Chi ngược lại càng thêm thu liễm, nhất cử nhất động đều vô cùng cẩn trọng.

Đến nước này, "Dục tử" là hắn rõ ràng đã mất kiểm soát, khiến cho huyền mộc chịu đả kích nặng nề. Đừng nói là Dẫn Tiên hội, ngay cả chân tiên cũng sẽ không cần hắn nữa. Khác với Doãn Từ, sự "bất tử" của hắn hoàn toàn do chân tiên quyết định. Nếu như bản thân lại mang trọng thương, chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ.

Hắn đang múa lượn trên bờ vực cái chết, bản tính sợ chết của Dục tử đang sục sôi không ngừng, khiến tứ chi hắn lạnh toát, toàn thân tê rần. Một thân Thời Kính Chi toàn mồ hôi lạnh, đồng tử co rút, bàn tay cầm kiếm run rẩy không dứt.

Thế nhưng hắn vẫn hết lần này đến lần khác xông về phía chân tiên đang trọng sinh, nỗ lực muốn để độc hỏa thiêu đốt thêm một lát nữa.

Chân tiên khó thiêu hơn trong tưởng tượng của bọn họ gấp mấy lần. Huyền mộc quả thực đã bị bắt lửa, thế nhưng chân tiên dựa vào khả năng tái sinh nhanh chóng để áp chế hắc hỏa, nó chỉ bị bỏng, trong cơ thể vẫn còn lưu giữ sinh cơ.

Nếu không thể thiêu rụi hoàn toàn chân tiên, bọn họ cùng lắm chỉ có thể gây thêm vài vết bỏng không đáng kể cho huyền mộc. Chỉ cần vài chục năm, thậm chí vài năm, huyền mộc có thể khôi phục lại như cũ... Diệu kế cỡ này chỉ có thể thành công một lần, lần sau chân tiên chắc chắn sẽ có đề phòng, muốn tiếp cận sợ là còn khó hơn lên trời.

Bọn họ không có đường lui.

Hai nắm đấm suy cho cùng khó địch nổi bốn tay. Vết thương rướm máu trên người Thời Kính Chi ngày càng nhiều, khoảng cách với chân tiên càng lúc càng xa. Trận chiến đã kéo dài mấy canh giờ, cả người hắn mệt mỏi rã rời, hắc hỏa trên kiếm Điếu Ảnh cũng theo đó mà yếu đi không ít.

Có Khúc, Giang hai người che chắn thay, chân tiên đã có được cơ hội thở dốc. Nó hấp thụ một lượng lớn Phiền não ty xung quanh, rễ phụ đâm chồi loạn xạ cũng được thu hết vào lòng đất. Những cành khô rực lửa cuộn tròn thành quả bóng, khống chế độc hỏa ở lớp ngoài cùng.

Mặc dù trên người vẫn đang bốc cháy, da thịt của nó lại từ từ khôi phục. Trái lại, trên xương của Doãn Từ cũng đang bò lên những sợi rễ đỏ máu, chúng giãy giụa tập hợp, thành hình giữa hắc hỏa. Vùng hoang nguyên ẩm ướt một lần nữa lộ ra dáng vẻ vốn có, bùn đất bị nước mưa ngâm cho nhão nhoét như đầm lầy, thi thể biến dạng nằm rải rác bên cạnh những đoạn rễ đứt gãy. Trên vùng hoang nguyên không còn thấy "rừng thịt" vặn vẹo nữa, chỉ còn lại những khối rễ lớn bằng căn nhà, bị độc hỏa thiêu đốt lúc tỏ lúc mờ.

Phiền não ty rút đi, Diêm Thanh và Thi Trọng Vũ cuối cùng cũng hiện thân. Tô Tứ và những người khác ở phía xa một chút thì vẫn ổn, Diêm Thanh do đứng quá gần trung tâm chiến trường, y phục trên người gần như bị máu nhuộm đỏ. Nếu không phải đang dựa vào kiếm Từ Bi, hắn ta quả thực trông như thể giây tiếp theo sẽ ngã nhào xuống vũng bùn.

Ngoại viện thưa thớt xơ xác, Doãn Từ không thể nhúc nhích, Thời Kính Chi vô cùng suy yếu. Bốn bề hoang vu, trống trải tràn ngập tử khí.

Phe phàm nhân hiện rõ vẻ thảm bại.

"Có... tài năng..." Chân tiên cuối cùng cũng miễn cưỡng khôi phục hình người. Môi nó vẫn chưa mọc lại, chiếc lưỡi bị thiêu rụi vừa mới khôi phục, lợi hàm sứt mẻ vẫn còn lộ ra bên ngoài, nói năng có chút không rõ ràng. "Nếu ngươi... nguyện cưỡi gió lên tiên... đáng tiếc..."

Thời Kính Chi hít một hơi thật sâu, ngọn lửa trên kiếm Điếu Ảnh chỉ còn lại một tầng mỏng manh. Mái tóc dài của hắn bết đầy máu loãng, cổ áo xộc xệch bừa bãi, làn da lộ ra dính đầy vết máu và tro tàn. Hắn thở dốc yếu ớt đứt quãng, sinh cơ mong manh như ngọn nến tàn trong gió.

Sau lưng hắn, Doãn Từ bám vào cán cờ, cố gắng đứng dậy. Doãn Từ được coi là đoạn cuối của huyền mộc, vết bỏng trên người nhìn còn đáng sợ hơn cả chân tiên. Chỉ thấy cơ bắp trên đôi chân kia khô quắt nứt nẻ, mới đứng được một nửa, xương cốt đã vỡ vụn rơi xuống đất. Đại tướng uy phong lẫm liệt ngày nào, lúc này trông như một con bươm bướm bị bẻ gãy đôi cánh, yếu ớt mà xấu xí.

Một cặp thầy trò phái Khô Sơn, bất luận là diện mạo hay tình cảnh, đều khó coi tới cực điểm. Trời đất bao la vô tận, càng làm nổi bật lên hai bóng hình nhỏ bé, chật vật khôn cùng.

"Tại hạ chắc chắn sẽ tiêu hủy toàn bộ quặng Ô Sơ, dốc lòng bồi dưỡng thế hệ Dục tử tiếp theo." Nhận thấy Thời Kính Chi không còn động đậy nữa, Khúc Đoạn Vân lạnh lùng lên tiếng, "Lần sau, cho dù là khảo nghiệm tâm trí, bọn ta cũng sẽ không cho Dục tử tiếp xúc với 'người ngoài' nữa."

Muốn kiểm tra "chất lượng" Dục tử, những chuyện yêu hận sinh tử là không thể thiếu. Lần sau, cùng lắm thì sắp xếp ổn thỏa luôn cả những ân oán tình thù đó là xong.

Giang Hữu Nhạc vui mừng thở phào một tiếng, lập tức nghiêm mặt: "Lần này để bọn chúng tìm ra kẽ hở, là do thuộc hạ làm việc tắc trách."

"Không... sao..." Đầu của chân tiên vẫn đang bốc cháy, giữa hắc hỏa, đôi ngươi màu bích lục vô cùng nổi bật. "Dục tử Đại Duẫn... quả nhiên phi phàm..."

Nó thở dài một hơi não nuột, giơ bàn tay vẫn đang bốc cháy lên, chĩa thẳng về phía bầu trời. Những đám mây rách nát một lần nữa hội tụ, mưa bão lại ập đến. Mặt đất tiếp tục rung chuyển, rồng bùn tiếp tục trườn đi.

Thi thể của các thành viên Dẫn Tiên hội lảo đảo đứng lên, chân tay đứt gãy đung đưa mềm oặt. Tương tự như lần đụng độ Ngô Hoài của Xích Câu giáo, từ trong miệng xác chết chui ra những "khôi lỗi ngọc bằng dây leo" với kích cỡ to nhỏ khác nhau. Bọn chúng mỏng manh yếu ớt hơn một chút, có vẻ như chưa trưởng thành hoàn toàn, những cánh tay như xác khô đồng loạt chĩa về phía Thời Kính Chi.

Thời Kính Chi người trần mắt thịt, chắp cánh cũng khó thoát. Doãn Từ không chết được, nhưng cũng phải chịu đòn nặng nề cùng với huyền mộc, mối đe dọa đã giảm đi quá nửa. Biến cố lần này kinh hiểm vô cùng, mắt thấy Thời Kính Chi sắp bị bầy khôi lỗi tiên thuật nhấn chìm, Giang Hữu Nhạc lúc này mới yên tâm. Ông ta vuốt lại mái tóc rối bù, sống lưng lại thẳng tắp như cũ.

Khúc Đoạn Vân cũng thở hắt ra một hơi, thuận tay lau đi mồ hôi đầm đìa trên mặt: "Con đường sống đang mở ra sờ sờ, lại bị ngươi đi vào ngõ cụt. Dựa vào sức của một mình ngươi, sao có thể thiêu rụi chân tiên được? Cho dù là đánh lén, cũng phải chọn một địa điểm thích hợp chứ."

Chọn vùng hoang nguyên để bố trí, nhìn thế nào cũng thấy thiếu cân nhắc.

Thời Kính Chi không lên tiếng, giống như đã đánh mất ý chí chiến đấu. Nước mưa lăn dài trên má hắn, hắc hỏa trên kiếm Điếu Ảnh lại một lần nữa yếu đi, gần như sắp tắt lịm. Hắn mặt không cảm xúc lùi lại vài bước, đỡ lấy thân hình rách nát tàn tạ của Doãn Từ, gắt gao ôm chặt vào lòng.

"Tử Trục, ta..."

Giọng hắn rất nhỏ, bị màn mưa xối xả nhấn chìm.

Những con khôi lỗi như người ngọc đó cách hai người chỉ khoảng mười bước, chỉ cần một lát nữa thôi, Thời Kính Chi sẽ bị thái thành từng mảnh thịt vụn, sau đó bị vùi sâu dưới lớp bùn lầy——

Vút.

Giữa cơn mưa giông bão giật, âm thanh khẽ khàng này gần như bị che lấp hoàn toàn. Khúc Đoạn Vân chỉ cảm thấy bả vai tê rần, tiếp đó là một cảm giác lạnh buốt và rã rời khó tả. Tầm nhìn của hắn ta lập tức mờ đi, hai chân mềm nhũn, chớp mắt liền quỳ rạp xuống đất.

Mũi tên độc.

Mưa to như trút nước, xung quanh không có khí tức tới gần, người bắn tên chắc chắn ở một khoảng cách cực xa. Người có tài bắn cung cỡ này, Khúc Đoạn Vân chỉ biết đến một. Người có thể lấy ra loại kỳ độc nham hiểm thế này, hắn ta cũng chỉ biết một.

Dụ Tự Khoan của phái Thái Hành, Diêm Tranh của Lăng giáo.

Đây là giãy giụa trước khi chết, hay là nghĩa khí lỗ mãng của phàm nhân?

... Hay phải chăng, đòn phản kích của Dục tử vẫn chưa kết thúc?

Phản ứng của Giang Hữu Nhạc cũng vô cùng nhanh nhạy, ông ta nhanh chóng tung ra một pháp thuật, gọi sương mù che chắn thân hình mình. Độc dược của phàm nhân không làm tổn thương được chân tiên, chân tiên vẫn tự mình đứng tại chỗ, tiếp tục hô mưa gọi gió, điều khiển khôi lỗi.

Thế nhưng mũi tên đó giống như một tia sáng le lói rạch ngang bầu trời đêm.

Ngay sau đó, vô số luồng khí tức xa lạ từ bốn phương tám hướng cuộn trào kéo đến. Âm thanh rầm rập của rồng bùn biến mất, thay vào đó là tiếng niệm Phật quang minh chính đại, vang vọng đất trời. Từng cột sáng trắng thông thiên bừng lên từ phía chân trời, hàng chục chiến trận chính thức khởi động. Tầng mây dày đặc vắt ngang ngàn dặm bị cắt toạc, ranh giới hé lộ bầu trời trong xanh.

Một con ngựa đen lao thẳng vào bầy khôi lỗi, một cỗ khí thế hùng hậu đột ngột nổ tung. Ngay lúc bọn chúng đang thăm dò xung quanh, Tô Tứ cưỡi ngựa đi đầu, như một lưỡi dao sắc nhọn đâm thủng vòng vây của bầy khôi lỗi dây leo.

Trên đường đến, hắn ta lượn một vòng nhỏ, thuận tay túm luôn Diêm Thanh đang dưỡng sức. Kẻ sau giả vờ trọng thương, nghỉ ngơi đã lâu. Lần này Diêm Thanh không thèm giữ lại chút sức lực nào. Hắn ta ngồi phía sau Tô Tứ, một tay cầm kiếm, kiếm khí mang theo vài phần phóng túng ngang tàng.

Chiêu thứ ba của Ngọc Khánh kiếm pháp: Kim Thạch Vi Khai.

Diêm Thanh cất tiếng huýt dài, kiếm Từ Bi rung lên bần bật, thân kiếm tỏa ra một tầng ánh sáng vàng nhạt. Kiếm phong chợt nổi lên, như sấm sét nổ giữa trời quang, lại như núi non trập trùng vươn lên. Khí thế trang nghiêm còn vương nét non nớt của hắn ta như phá vỡ lớp vỏ bọc, hóa thành sự uy nghiêm thuần túy.

Hai người không hề trao đổi nửa lời, phối hợp vô cùng ăn ý. Hắc mã bay qua đỉnh đầu hai thầy trò phái Khô Sơn, kiếm ý cường hãn bài sơn đảo hải ập đến, chớp mắt thổi bay bầy khôi lỗi. Rất nhiều luồng khí tức áp sát cực nhanh, người đến hàng ngàn hàng vạn, hiển nhiên đều là người trong võ lâm.

Chuyện hỏng rồi.

Khúc Đoạn Vân rút mũi tên dài ra, loạng choạng đứng dậy. Nhưng độc dược của Lăng giáo phức tạp thâm độc, dẫu hắn ta có thiên phú dị bẩm, nhất thời cũng không thể giải được. Giang Hữu Nhạc cũng cắn chặt khớp hàm, không dám ngơi nghỉ. Pháp thuật của ông ta đánh ra liên miên không dứt, dốc toàn lực tấn công cặp thầy trò đang thoi thóp kia. Đáng tiếc pháp thuật của Quốc sư có lăng lệ đến đâu, cũng bị Tô Tứ dùng pháp khí của Xích Câu giáo chặn lại toàn bộ —— Tên nhóc đó quấn nguyên một bọc lớn pháp khí trân bảo bên hông ngựa, dùng hỏng liền vứt, cứ như thể đó là rau cải trắng bán theo cân vậy.

"Hổ thẹn, hổ thẹn."

Tên khốn đó cười hì hì nói.

"Bản tôn nếu đã làm đại ma đầu, tự nhiên phải vung tay phung phí chút gia tài rồi."

Chiêu "Kim Thạch Vi Khai" gần như tiêu hao toàn bộ chân khí của Diêm Thanh. Hắn ta không gục xuống, mà một tay ôm eo Tô Tứ, một tay kiên trì cầm kiếm Từ Bi, tiếp tục dùng sức mạnh đánh văng những con khôi lỗi đang chực chờ áp sát.

Khôi lỗi bị thổi văng ra xa, ngay lập tức bị làn sóng "ngoại viện" đầu tiên khống chế —— Người đến mặc đồng phục của Xích Câu giáo, đều là những giáo đồ cường hãn đồn trú ở các cứ điểm. Trộn lẫn bên trong là không ít lính mới thu nạp từ Lăng giáo, ra tay toàn mang theo một cỗ điên cuồng chết chóc. Người trong ma giáo rốt cuộc vẫn là người ma giáo, bọn chúng đánh một chọi một không lại khôi lỗi tiên thuật, dứt khoát ùa lên đánh hội đồng, xé xác đối phương ra thành năm mảnh không chút lưu tình.

Tiếp ngay theo sau là đám hòa thượng.

Người đến không chỉ có tăng nhân bổn tự của Kiến Trần tự, Kiến Trần tự là đứng đầu các ngôi chùa, sức hiệu triệu kinh người vô cùng. Các hòa thượng ai nấy mặt không đổi sắc, miệng niệm pháp ngôn không ngừng. Cục diện này chính là kiến đông cắn chết voi, chân tiên vốn dĩ trọng thương chưa lành, pháp thuật hô mưa gọi gió bị ép gọn trong phạm vi ba tấc, càng không thể tung ra Phiền não ty và rễ phụ.

Hắc hỏa trên người nó vẫn chưa tắt, đành phải tập trung tấn công Thời Kính Chi và Doãn Từ. Ai ngờ đội viện binh thứ ba bám gót ngay sau —— Phái Thái Hành lần này huy động gần cả ngàn người, chỉ tính riêng trưởng lão đã đến mười mấy vị, còn kéo theo không ít tiểu môn phái phụ thuộc vào Thái Hành. Bọn họ xông tới từ một hướng khác, rành rành là muốn hộ vệ hai thầy trò kia.

Có người kìm hãm thuật pháp, có kẻ tích cực tấn công, có đoàn chi viện phòng thủ. Đây rõ ràng là kế hoạch đã được vạch sẵn từ trước, nhưng... điều này rõ ràng là không thể nào.

Khúc Đoạn Vân dốc sức duy trì tỉnh táo, nhưng tư duy lại càng lúc càng mờ mịt.

Hai con hồ ly của phái Khô Sơn đó, rốt cuộc đã bắt đầu tính toán từ lúc nào? Chẳng phải bọn họ vừa mới bảo Giác Hội hòa thượng cùng Hoa hộ pháp bỏ chạy sao, đám người trong võ lâm sao có thể chuẩn bị nhanh đến thế?

Chuyện huyền mộc mặc dù đã bị Duyệt Thủy Các tiết lộ, nhưng việc này hư ảo vô cùng, làm sao có thể thuyết phục được ngần ấy người bán mạng?

Lúc trước chân tiên tấn công không phân biệt địch ta, quan binh của Dẫn Tiên hội đã sớm chết thì chết, bị thương thì bị thương. Đối mặt với vòng vây của gần vạn người, bọn chúng thế mà lại chỉ còn dư lại vỏn vẹn ba mạng.

"Dựa vào sức của một mình ta, quả thực không có cách nào thiêu rụi chân tiên."

Thời Kính Chi từ từ nở một nụ cười, hắn cười đến méo mó, nhưng lại vô cùng thẳng thắn.

"Cho nên bọn ta gọi thêm chút người —— Phàm nhân mà, chính là yếu ớt mỏng manh lại phàm tục như vậy đấy, đành nhờ các vị đây gánh vác thêm chút rồi."

"Ngươi sẽ chết đấy."

Khúc Đoạn Vân nghiến chặt răng, trước mắt tối sầm từng trận.

"Ngươi... Ngươi rõ ràng thân là Dục tử, thế mà lại không thèm màng tới tính mạng... Huyền mộc mất đi, Doãn Tử Trục cũng sẽ chết, dục cầu của ngươi rốt cuộc là..."

Kết quả nửa câu sau còn chưa nói hết, hắn ta liền bị cảnh tượng trước mắt làm cho chết sững.

Thi Trọng Vũ cũng đã hồi lại sức, dẫn dắt đệ tử Thái Hành bảo vệ hai người. Thế công của chân tiên cực kỳ mãnh liệt, Thái Hành thắng ở chỗ là môn phái lâu đời, vẫn có thể miễn cưỡng gồng gánh được vài loại thuật pháp hiểm hóc. Mà mười mấy vị trưởng lão đứng đằng sau Thời Kính Chi, thế nhưng lại bắt đầu dùng tinh khí để quán đỉnh truyền công.

Dục tử vốn dĩ đã suy yếu vì tinh khí dư thừa, người này không cần mạng nữa sao?!

"Ta sẽ không chết, Tử Trục cũng sẽ không chết."

Thời Kính Chi đỡ Doãn Từ dậy, người sau vẫn đang bốc cháy hắc hỏa, thân hình tàn tạ, chỉ có một đôi mắt sắc bén đến mức khiến người ta khiếp đảm.

Lần này, Khúc Đoạn Vân đã nghe rõ câu nói bị tiếng mưa dìm lấp vừa rồi.

"Tử Trục, ta chuẩn bị xong rồi."
Chương 154: Xoa đầu

Giang Hữu Nhạc nhìn xa trông rộng hơn Khúc Đoạn Vân, rất nhanh đã nhìn thấu trò bịp bợm của phái Khô Sơn.

Chuyện này ngay từ đầu đã là một cái bẫy.

Giác Hội hòa thượng và Hoa hộ pháp chỉ là mồi nhử để khiến bọn chúng buông lỏng cảnh giác. E rằng trước khi xác nhận "Dẫn Tiên hội hại chết mấy vị đại hiệp", phái Khô Sơn đã dùng thủ đoạn khác để thuyết phục các môn phái mai phục ở gần đây. Lại trùng hợp lúc này tin đồn mưu phản nổi lên bốn phía, lưu dân thổ phỉ đều tập trung quanh vùng này, khí tức hỗn tạp khôn cùng. Chỉ cần người trong võ lâm trốn đủ xa, bọn chúng quả thực không có cách nào phán đoán.

Sau đó, phái Khô Sơn chỉ cần thu hút sự chú ý của bọn chúng. Cứu binh bên ngoài có thể âm thầm chuẩn bị chiến trận, không đến mức bị lộ trước thời hạn.

Để đạt được mục đích, Dục tử vậy mà lại tự ném mình ra tiền tuyến nguy hiểm nhất.

Tai Giang Hữu Nhạc ù đi, trong đầu phảng phất có hàng ngàn vạn cây kim nhỏ đâm chích. Trái tim ông ta như bị xé làm đôi, một nửa mừng rỡ vì sự xảo quyệt và cường hãn của Dục tử, một nửa lại căng thẳng trước tình cảnh ly kỳ khó lường hiện tại.

Chiêu Song sinh căn được dùng quá đẹp, có Xích Câu giáo chống lưng, phái Khô Sơn lấy được Song sinh căn cũng không có gì lạ. Kì lạ là ở hành động của bọn họ.

Kinh mạch của Thời Kính Chi rõ ràng đã đến giới hạn. Tinh khí từ các nhục thần tượng ở khắp nơi vẫn không ngừng rót tới, giờ lại đột ngột phải gánh thêm ngoại lực mạnh mẽ như vậy, cơ thể hắn sẽ chỉ bị bào mòn nhanh hơn. Doãn Từ kết nối cùng huyền mộc, đồng sinh cộng tử, nghĩ thế nào cũng không thể có kết cục tốt đẹp.

Thế nào gọi là "sẽ không chết"?

Đáng tiếc, ông ta không thể tiếp tục thanh tịnh mà suy nghĩ được nữa.

Tựa như nổi lên từ đáy nước tĩnh lặng, muôn vàn màu sắc rực rỡ đập vào mắt, những âm thanh ồn ào chui tọt vào tai. Vùng hoang nguyên vốn dĩ đìu hiu trống vắng, giờ phút này lại chật kín những nhân sĩ võ lâm lặn lội tới. Tiếng thét dài la lớn vang lên khắp nơi, binh khí cọ xát vào nhau kêu loảng xoảng, tựa như cỏ dại mùa xuân, ban đầu chỉ là những đốm lác đác, sau đó lan rộng thành một vùng liên miên bất tận. Nhất thời kiếm phong bốn bề nổi lên, hàn quang của lưỡi kiếm bay múa. Con người từ bốn phương tám hướng cuộn trào kéo đến, hội tụ thành một dòng lũ cuồn cuộn ý chí chiến đấu.

Trời đất cùng lúc vang lên những tiếng ầm ầm, phảng phất như sắp đổ sập xuống thành một đống gạch vụn.

Số lượng khôi lỗi tiên thuật mà chân tiên gọi ra có hạn, không địch lại đám người giang hồ đang hừng hực lửa hận báo thù. Bọn khôi lỗi trông như tượng ngọc bị xé thành từng mảnh vụn, co giật ngã rạp xuống đất. Phái Thái Hành bao vây chặt Khúc Đoạn Vân và Giang Hữu Nhạc, cản lối không cho hai người tiếp cận chân tiên. Thi Trọng Vũ chỉ huy các trưởng lão, phía sau Thời Kính Chi, tinh khí ngưng tụ thành một khối, cuộn trào dữ dội đến mức gần như muốn nổ tung.

Chân tiên lấy huyền mộc làm chủ, không tồn tại vấn đề thể diện hay không thể diện. Độc hỏa cháy mãi không tắt, Thời Kính Chi lại được bổ sung chân khí, nó thấy tình thế không ổn, liền có ý định hóa thành nhục tương để thoát đi trước một bước ——

Một bàn tay xuyên thẳng qua lớp nhục tương.

Doãn Từ dốc hết sức lực, mang theo thân thể tàn tạ lao vào đống nhục tương chưa thành hình kia. Động tác của chân tiên chậm mất nửa nhịp, tiếng tụng niệm "Vô Mộc kinh" vang lên từ bốn phía càng lúc càng gần. Mạch Kiến Trần tự vốn dĩ giỏi xử lý các loại pháp thuật tà dị, thuật pháp của nó hết lần này đến lần khác bị can nhiễu, thế nhưng lại không cách nào thoát khỏi.

Doãn Từ cứ như vậy ôm chặt một khối nhục tương chưa thành hình, trên khuôn mặt đã bị thiêu hủy hơn quá nửa lại mang theo nụ cười.

Giác Hội hòa thượng cũng quay trở lại. Lão hòa thượng ngẩng đầu nhìn khối nhục tương đang ngọ nguậy giữa không trung, sắc mặt vô cùng phức tạp. Tri Hành hòa thượng như thường lệ đi theo sau ông, lúc này đã sợ đến mức líu lưỡi trố mắt.

"Sư, sư phụ, thứ kia là gì vậy?"

"Chỉ là yêu tà mà thôi."

Chân tiên rốt cuộc cũng nhận ra tình hình nguy cấp, nó không cố bỏ chạy hay hô mưa gọi gió nữa. Khối nhục tương co rúm lại một trận, vô số rễ phụ cứng cáp như mũi tên bắn ra tứ phía. Hơn chục giáo đồ Xích Câu giáo không kịp né tránh, tức thì bị xuyên thủng thành những cái xác khô. Bảy tám vị tăng nhân đang tụng kinh bị đâm xuyên qua ấn đường, vòng vây vốn nghiêm ngặt nay lại bị hổng vài lỗ.

Tiếng tụng kinh vừa nhỏ đi, chân tiên bổn cũ soạn lại, định tiếp tục dùng thuật pháp đả thương người. Mắt thấy mây đen cuộn trào, cuồng phong lại nổi lên, Giác Hội hòa thượng khẽ than một tiếng Phật hiệu, vung cánh tay lên ——

Tràng hạt Vô Lượng bị ném vào cuồng phong, vừa vặn rơi vào tay Thời Kính Chi. Thời Kính Chi nhìn chằm chằm chân tiên đang biến dạng, dẫn động dòng lũ tinh khí đã tích tụ từ lâu.

Giống hệt như lúc ở Quỷ mộ, tràng hạt Vô Lượng điên cuồng dài ra. Nó như một sợi tơ nhện, trói gô con chân tiên đang đâm loạn xạ thành một cục tròn vo. Doãn Từ tạo ra mấy lỗ máu trên người nó, vừa vặn để tràng hạt xuyên qua.

Nhưng dòng lũ tinh khí vẫn chưa cạn kiệt, vẫn tiếp tục cọ rửa kinh mạch của Thời Kính Chi.

Hai mắt Thời Kính Chi đỏ ngầu, thất khiếu chảy máu. Vết thương trên cổ họng hắn lại một lần nữa nứt toác, ứa ra bọt máu màu hồng nhạt. Hắn đi từng bước một về phía chân tiên đang điên cuồng giãy giụa, thân hình lảo đảo chao đảo không ngừng, sấm sét do thuật pháp dẫn xuống thỉnh thoảng lại nổ tung dưới chân hắn.

"Tử Trục."

Hắn mỉm cười lẩm bẩm, vươn hai tay về phía Doãn Từ, tựa như muốn ôm lấy y. Màn sương nơi xa tan đi, hình dáng của Khô Sơn lại hiện rõ, không khác gì so với hai mươi bốn năm trước.

"Ta tới đón ngươi đi."

Thời Kính Chi khẽ nói, máu tươi không ngừng rỉ ra khỏi khóe môi. Hắn cố dùng kiếm Điếu Ảnh đâm về phía chân tiên, nhưng ngay cả sức lực cầm kiếm cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Một bàn tay đỡ lấy hắn.

Doãn Từ lảo đảo đáp xuống mặt đất, khó nhọc dựa vào Thời Kính Chi. Y nhấc bàn tay chỉ còn trơ xương trắng của mình lên, phủ lên tay phải đang cầm kiếm của Thời Kính Chi.

"Được." Giọng Doãn Từ trầm tĩnh và nhẹ nhõm, tựa như lần đầu gặp gỡ trong rừng phong.

Lời y vừa dứt, bàn tay đột nhiên dùng lực. Thanh kiếm Điếu Ảnh được Doãn Từ đẩy tới, đâm sâu vào thân thể chân tiên.

Một tiếng nổ ầm lớn vang lên, mặt đất chấn động càng thêm dữ dội.

Người của Thái Hành danh môn chính phái, ai nấy nội lực đều thâm hậu. Dòng lũ tinh khí của đám người rốt cuộc đã tìm được cửa xả, hắc hỏa bùng cháy như một vụ nổ. Đống nhục tương chưa thành hình kia run rẩy một trận, lại một lần nữa bị hắc hỏa bao phủ.

Lần này thế lửa cực kỳ hung bạo, tốc độ tái sinh của nó rõ ràng chậm đi rất nhiều bằng mắt thường có thể thấy. Nhục tương biến thành khối thịt hình người, sau đó bị thiêu rụi nứt toác ra từng mảng. Khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên trời xanh, đám mây đen vừa tụ lại một lần nữa bị đánh tan.

Mọi người từ bốn phương tám hướng tiến lại gần, thấy các vị trưởng lão Thái Hành ai nấy đỏ mặt tía tai truyền nội lực, bọn họ cũng học theo mà truyền tới tấp. Giang Hữu Nhạc kinh hãi tột độ, giọng khản đặc gần như mất tiếng.

"Dừng tay lại!" Ông ta khản giọng gào thét, "Các ngươi đang hủy hoại nền móng của Đại Duẫn!!!"

Không một ai để ý đến ông ta.

"Cứ đốt tiếp, thiên tai sẽ ập xuống, bệnh tật thương tích cũng không chữa khỏi được đâu! Chỉ chết vài người phàm thôi mà, các ngươi ——"

Vẫn không một ai để ý đến ông ta.

Giọng nói của ông ta bị những cuộc trò chuyện sảng khoái của mọi người lấn át, võ lâm quần hùng phần lớn đều đang đắm chìm trong sự khoái trá khi đánh bại kẻ thù, tự tay tiêu diệt yêu tà. Giang Hữu Nhạc gào đến khản cổ, tức đến mức hộc ra mấy búng máu ngay tại chỗ. Phàm nhân ngu muội đến thế, bọn họ thậm chí còn chẳng biết mình đang thiêu rụi thứ gì.

Phàm nhân rõ ràng ngu muội đến thế...

Trên thân thể chân tiên rốt cuộc không còn mọc ra những rễ phụ nhỏ xíu nữa. Ngọn lửa lép bép cháy, khối thịt dần biến thành tro bụi đen thui. Không biết có phải ảo giác của mọi người hay không, một cơn gió nhẹ thổi qua, từ trong đống tro tàn vang lên một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Cùng lúc phân rã còn có Doãn Từ.

Cơ thể y vốn đã tàn tạ không chịu nổi, nay lại càng sụp đổ nhanh chóng. Trước vô số ánh mắt chứng kiến, đôi chân y rã thành tro bụi đầu tiên, tiếp theo là ngực và bụng, sau đó là hai cánh tay và bờ vai. Y ngã xuống bên cạnh Thời Kính Chi, chỉ còn lại một cái đầu lâu vẫn đang bốc cháy, cùng với một đoạn xương sống đen kịt. Rễ tơ đỏ máu ngọ nguậy thoi thóp, sau đó nhanh chóng khô héo héo quắt lại.

Thời Kính Chi ôm chặt lấy cái đầu lâu kia vào lòng, hai mắt chằm chằm nhìn về phía trước không chớp ——

Cách đó không xa, những cành khô cuộn tròn thành khối đã đứt gãy từ tận gốc rễ. Chúng hiện hình trong tầm mắt của mọi người, co giật vùng vẫy không ngừng, tiếp đó là teo tóp lại, không còn mảy may dấu hiệu tái sinh nào.

Huyền mộc tiêu vong, hệ thống rễ ở vòng ngoài cùng dĩ nhiên là tốp đầu tiên "ngắt kết nối". Trong vòng tay của Thời Kính Chi, đầu lâu của Doãn Từ đã không còn động tĩnh gì, hệt như những cành khô kia, trên bề mặt chỉ còn sót lại vài sợi rễ đỏ máu đang giãy giụa chờ chết.

"A Di Đà Phật, thí chủ nén bi thương."

Tri Hành cẩn trọng bước tới gần. Cậu ta không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chứng kiến Doãn Từ bị lửa thiêu chỉ còn lại một cái đầu, trong lòng cậu cũng cảm thấy xót xa vô hạn. Hai người bọn họ ít nhiều cũng có tình nghĩa thầy trò, Thời Kính Chi lại ôm chặt cái đầu kia không buông, chắc hẳn là đang đau đớn tột cùng.

"Doãn thí chủ y..."

Nửa câu sau của tiểu hòa thượng bị Thời chưởng môn dọa cho nuốt ngược vào bụng.

Chỉ thấy Thời Kính Chi thở hắt ra một hơi dài, hắn dùng chút sức lực cuối cùng, cắn rách lòng bàn tay phải hãy còn nguyên vẹn của mình. Dưới ánh mắt nghi hoặc của mọi người, Thời Kính Chi ấn bàn tay đầm đìa máu tươi lên đỉnh đầu cái đầu lâu nọ, ngay giữa mớ rễ tơ đỏ như máu.

"Đến đây."

Máu tươi chảy ròng ròng xuống cái đầu lâu cháy đen, giọng Thời Kính Chi lại nhẹ nhàng và ôn nhu. Kiếm Điếu Ảnh rơi xuống đất, nó đã phải chịu đựng quá nhiều tinh khí, rốt cuộc cũng vỡ vụn thành nhiều mảnh.

"Luận về kích thước và tinh khí, ta không thể sánh bằng huyền mộc. Nhưng nếu bọn chúng đã nặn ra ta dựa theo hình mẫu của huyền mộc... Vậy bản lĩnh của huyền mộc, ta cũng có thể học lỏm được đôi ba phần."

Những sợi rễ nhỏ khô héo nọ gặp được máu tươi, liền ngẩn ra một lúc ngay tại chỗ. Bọn chúng khựng lại, tiếp đó bắt đầu tham lam hút lấy tinh khí, thậm chí còn men theo vết thương của Thời Kính Chi mà chui thẳng vào cơ thể hắn.

Vết thương bị xé toạc, huyết mạch bị xâm nhập, Thời Kính Chi đau đến mức túa đầy mồ hôi lạnh. Thế nhưng hắn vẫn không hề nhúc nhích, quỳ kiên định tại chỗ, mặc cho những sợi tơ kia luồn lách khắp toàn thân.

Chúng ngấm ngầm thâm nhập vào ngũ tạng lục phủ của hắn, đâm chồi bén rễ ngay tại đó, tham lam cướp đoạt tinh khí. Nỗi đau đớn tựa như nội tạng bị cối đá nghiền nát, Thời Kính Chi nhất thời không kìm được, nước mắt và mồ hôi quyện vào nhau ướt đẫm cả khuôn mặt.

Thế nhưng hắn vẫn không buông cái đầu lâu kia ra.

Cảnh tượng tiếp theo khiến tất cả mọi người đồng loạt lùi lại một bước.

Những sợi rễ nhỏ kia hút no nê tinh khí, rốt cuộc lại một lần nữa tích cực ngọ nguậy. Bọn chúng đan chéo thành xương cốt và cơ bắp, tóc tai và làn da. Bắt đầu từ cái đầu lâu đó, cơ thể Doãn Từ dần dần thành hình. Ngược lại, sắc mặt Thời Kính Chi xám ngoét như giấy vàng, tiều tụy đi trông thấy bằng mắt thường, trong cổ họng phát ra từng tiếng rên rỉ nghèn nghẹn.

Cùng với sự hồi phục khí sắc của Doãn Từ, những sợi rễ tơ đỏ máu kết nối hai người dần trở nên trong suốt, rồi biến mất trong không trung.

"Tránh ra! Tất cả tránh ra cho bản tôn!" Tô Tứ hét lớn một tiếng, hắn ta lao qua đám đông như một mũi tên xé gió, áp hai tay lên lưng Thời Kính Chi. "Mới cái trận cỏn con này đã sợ bóng sợ gió rồi, các ngươi rốt cuộc có làm được không hả? Không giúp được thì lượn ra rìa đi!"

Cảnh tượng vô cùng quỷ dị, đến cả người trong ma giáo cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào kích thích như thế. Mọi người vốn dĩ hồn vía đã bay mất quá nửa, bị tên này quát nạt như vậy, ngược lại còn tỉnh người ra một chút —— Lời răn đe của Tô giáo chủ rất đường hoàng hùng hồn, cứ như thể đây là chuyện thường ngày ở huyện vậy.

Phái Khô Sơn này còn tà môn ma đạo hơn cả tà môn ma đạo sao?

"Các vị... xuýt, mau lại đây." Diêm Thanh chống kiếm Từ Bi, nhe răng nhếch mép phối hợp. "Đó là, là bí thuật của Mật Sơn tông. Mọi người không cần hoảng hốt! Giác Hội phương trượng, ngài ——"

Giác Hội hòa thượng hiểu ý, ông ho khan hai tiếng: "Dẫn Tiên hội nuôi dưỡng yêu tà, tàn sát bách tính vô tội, chứng cớ rành rành. Khả năng của yêu tà này vô cùng cường hãn, e là còn để lại chút hậu hoạn. Các vị vẫn nên..."

Vị lão hòa thượng này nói năng cực kỳ sâu xa ý vị, mọi người lập tức lại lùi lại mười mấy bước, nhường cho các vị cao tăng xử lý những mảnh thi hài kỳ quái vương vãi trên mặt đất. Giác Hội hòa thượng lắc đầu, cởi tấm áo cà sa trên người xuống, khoác lên người hai thầy trò gần như đang trần truồng. Tiếp đó, ông cũng đặt tay lên vai Thời Kính Chi, một luồng tinh khí thâm hậu và êm dịu lại tràn vào kinh mạch của Thời Kính Chi.

Cơ thể Doãn Từ khôi phục được bảy tám phần, trên da không còn dấu vết vết thương hay tro tàn nào nữa. Y chìm sâu vào giấc ngủ, hệt như một cái động không đáy cắn nuốt tinh khí. Thời Kính Chi vốn đã mất rất nhiều máu, giờ lại bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng, nhìn thấy mà sắp ngất lịm đi. Hắn gắng gượng giữ thẳng sống lưng, nước mắt, mồ hôi và máu tươi hòa quyện vào nhau, nhỏ giọt trên mái tóc Doãn Từ.

"Lần này ngươi và ta so với... kết tóc còn thân mật hơn."

Hắn run rẩy nắm lấy ngọn tóc của Doãn Từ, khó nhọc nở một nụ cười.

"Đã nói là kiệu tám người khiêng, đèn hoa cuối đông... đừng hòng... quỵt nợ..."

Giọng Thời Kính Chi ngày càng yếu ớt mờ mịt, hắn vừa định nhắm mắt lại, một ngón tay ấm nóng đã đè lên đôi môi hắn.

"Ta đều nhớ rõ."

Doãn Từ mở bừng mắt, trong đôi ngươi cũng tỏa ra sắc hổ phách nhạt. Đầu ngón tay y lướt dọc gò má Thời Kính Chi, lau đi giọt nước mắt trên mặt người kia. Chân mày khóa mắt y đong đầy sinh khí, vẻ tàn tạ lụi bại ban nãy đã không còn tăm hơi. Cặp mắt kia quét về hướng Quốc sư, đột ngột lộ ra sát khí lẫm liệt.

"Nhưng mà điện hạ, thần vẫn còn chút tàn binh bại tướng cần quét dọn... ngài có thể chờ thêm chút được chăng?"

Chương 155: Thù oán

Y phục của Doãn Từ đã cháy sạch sành sanh, Tô Tứ gọi con hắc mã của mình tới, luống cuống tay chân lục lọi ra một bộ đồ. Hắn ta vừa đưa y phục qua, mặt đất lại một phen chấn động. Thời Kính Chi đứng không vững, suýt nữa ngã nhào vào người Doãn Từ.

Tro tàn của chân tiên bị gió thổi bay, mặt đất không ngừng rung chuyển, vùng hoang nguyên vốn bằng phẳng nay lõm xuống có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Huyền mộc khổng lồ bị độc hỏa thiêu rụi, núi non rung chuyển, thung lũng dịch dời, mặt đất xuất hiện những vết nứt toác ở nhiều mức độ khác nhau. Trận địa chấn này diễn ra nhẹ nhàng nhưng rõ rệt, tựa hồ như một tiếng gầm gừ trầm đục truyền tới từ tâm Trái đất.

Kiếm Điếu Ảnh đã hủy, thế nhưng Doãn Từ vẫn cực kỳ cẩn trọng nhấc chuôi kiếm lên, cầm lấy nửa đoạn kiếm đã gãy.

"Đổi kiếm khác đi, cẩn thận vẫn hơn." Tô Tứ đỡ lấy Thời Kính Chi ý thức đang lơ mơ, ngập ngừng chốc lát. "Về pháp thuật, ta cũng coi như am hiểu đôi chút. Thời chưởng môn không thể so với huyền mộc, nếu y bây giờ lại trọng thương..."

"Không chỉ mình ta mất mạng, mà khéo còn liên lụy đến hắn, ta biết rõ chứ." Doãn Từ cười cười, "...Sao ta nỡ làm hắn bị thương."

Đám hòa thượng vờ như không nghe thấy gì, còn Tô Tứ thì lập tức đảo tròn con mắt.

Độc của Lăng giáo cực kỳ lợi hại, Khúc Đoạn Vân chỉ miễn cưỡng duy trì được ý thức, nhưng vẫn không thể cử động nổi nửa ngón tay. Khóe miệng Giang Hữu Nhạc vương máu, cái khí chất nho nhã thong dong vốn có đã biến mất tăm, thay vào đó là khuôn mặt u ám đến đáng sợ. Ông ta quỳ sụp trên đất, ống tay áo rộng lấm lem bùn đất, hoàn toàn không có ý định phản kháng.

Thấy Doãn Từ tiến lại gần, Giang Hữu Nhạc ngẩng phắt đầu lên, trong mắt ngập tràn vẻ giận dữ uất ức. Quần hùng võ lâm xung quanh vừa được chứng kiến một màn đại biến người sống, trong lòng dấy lên nỗi e sợ đối với kỳ nhân chết đi sống lại này, bất giác đồng loạt lùi xa hơn một chút.

"Hóa ra là thế... Đây chính là đạo lý ghép cành của cây phàm, ngươi đã coi tên Dục tử kia là huyền mộc mới phải không?"

Giang Hữu Nhạc nhe hàm răng dính đầy máu, nụ cười mang đầy vẻ ác ý.

"Ngươi nối liền kinh mạch với hắn, thay hắn gánh chịu tinh khí, tên đó quả thực có thể kéo dài mạng sống thêm chốc lát. Đáng tiếc ngọn nguồn chưa dứt, rốt cuộc cũng chỉ là thoi thóp kéo dài hơi tàn mà thôi."

"Dưới lời nguyền Song sinh căn, huyết chủ huyết dẫn đồng sinh cộng tử."

Doãn Từ dừng bước trước mặt Giang Hữu Nhạc, nụ cười vừa nãy cũng tan biến như làn khói.

"Chuyện Xích Câu giáo phá hoại thần từ cướp đoạt hoàng kim khi trước, mục đích thật sự là vì vàng sao?"

Nụ cười trên môi Giang Hữu Nhạc lập tức cứng đờ.

Là nhục thần tượng.

Sau khi Xích Câu giáo cướp bóc hoàng kim, vỏ bọc bên ngoài của tượng thần đều bị tổn hại ở những mức độ khác nhau. Bọn chúng thấy tượng thần vẫn còn, liền không đi sâu điều tra. Bọn chúng đặt trọn niềm tin vào sự kiên cố của nhục thần tượng, giống hệt như niềm tin vào sự bất diệt của huyền mộc vậy.

Vậy mà đối thủ của bọn chúng, rành rành là đã áp dụng cùng một thủ đoạn đối với cả hai!

Tác dụng của Song sinh căn rất đơn giản, chỉ cần "huyết nhục" trùng khớp, rễ có thể chạm tới, lời nguyền liền linh nghiệm. Huyết nhục của Doãn Từ đâu chỉ có "cỗ thân thể này" đang đứng trước mặt bọn chúng —— Nhục thần tượng có thể giống như huyền mộc hấp thụ tinh khí, tự thân hồi phục, dựa dẫm chính là cái "tiên khu" làm lõi cốt kia.

Nhục thần tượng vô cùng khó phá vỡ, nhưng nếu chỉ muốn vùi một chút xíu Song sinh căn vào trong đó, bất kể một người phàm nào cũng có thể làm được. Song sinh căn không phải là vật hiếm có khó tìm trên đời, Xích Câu và Lăng giáo thường xuyên có sẵn. Phái Khô Sơn chỉ cần chọn một chùm rễ có kích thước đủ lớn, cho người cắt nhỏ ra là xong.

Lần đối đầu này với hai người bọn họ, Dẫn Tiên hội thất bại vô cùng triệt để.

Lúc nãy Doãn Từ bị thiêu chỉ còn lại một cái đầu, đám tiên khu bên trong nhục thần tượng đương nhiên cũng không thể thoát nạn. Bọn chúng chẳng còn cái đầu nào để mà sót lại, tám phần mười là chỉ còn trơ lại mấy đoạn xương vụn. Mất đi tiên khu, nhục thần tượng liền thực sự trở thành một bức tượng nặn bằng thịt, không còn mảy may nửa điểm thần dị.

Thời Kính Chi sẽ không còn bị tinh khí ép rót nữa, Dục tử mới cũng không thể xuất hiện. Sư phụ của hắn ta đang dựa vào nhục thần tượng để kéo dài mạng sống, cứ như vậy, lão nhân gia người chắc chắn là dữ nhiều lành ít...

Trên khuôn mặt Giang Hữu Nhạc lập tức dâng lên vẻ oán hận tức tối, ông ta cắn chặt hàm răng, đôi mắt đục ngầu chằm chằm nhìn Doãn Từ.

"Ngộ tính không tồi, không hổ là Quốc sư. Đám nhục thần tượng của các ngươi, e là cũng phải nặn lại từ đầu rồi." Doãn Từ túm lấy cổ áo Giang Hữu Nhạc, kề sát môi vào tai ông ta. "Bây giờ ta không phải là thân bất tử nữa đâu, lần này, các ngươi định đi đâu để tìm lõi cốt thay thế đây? ...Hay là đi lễ bái tên Dục tử La Cưu kia, lân la thăm dò hắn ta chút cách thức?"

Giang Hữu Nhạc: "Bây giờ ngươi toại nguyện rồi chứ? Từ nay về sau Đại Duẫn hạn hán lũ lụt, dịch bệnh tàn tật, thiếu cái nào ra cái đó. Tên Dục tử La Cưu kia mà lên ngôi vua, chiến tranh cũng sẽ không chấm dứt! Giang sơn gấm vóc chìm trong biển máu, dân chúng lầm than, đây chính là kết quả mà các ngươi mong muốn đấy."

"Năm xưa ta tung hoành sa trường, theo Hứa Lịch chinh chiến tứ phương, là vì để kẻ yếu không sợ cường hào áp bức, để người già trẻ nhỏ phụ nữ không đến mức phải lưu lạc khốn cùng, chết thảm bên đường."

Doãn Từ không nhanh không chậm đáp lời.

"Hôm nay biển trong sông lặng ba trăm năm, chỉ vì giúp một cái cây bài trừ rủi ro, các ngươi liền diệt thôn giết người; bệnh tật yếu đuối già cả, chết còn thê thảm sớm sủa hơn cả thời chiến; ngay cả kẻ sinh ra đã là cửu ngũ chí tôn, cũng chỉ là công cụ để cung phụng thao túng... Đây chính là 'thời kỳ thịnh vượng' mà các ngươi hằng mong ước sao?"

Khúc Đoạn Vân nghe xong, cố giãy giụa bò lại gần: "Ba trăm năm qua, Đại Duẫn quốc lực hùng mạnh, bách... khụ, bách tính an cư lạc nghiệp, vẫn chưa đủ sao?! Đợi chư quốc thống nhất, thế gian không còn chiến loạn nữa. Cái giá phải trả chỉ là một vài mạng người râu ria, ngươi... ngươi giết chết huyền mộc, há chẳng phải cũng là thay người quyết định!"

"Nói cứ như thể bản thân mình mới là hiện thân của đại nghĩa vậy, ngươi với bọn ta có điểm gì khác biệt chứ?!" Dứt lời, hắn ta liền nhổ một bãi nước bọt.

"Có."

Doãn Từ siết chặt cổ áo Giang Hữu Nhạc, giơ nửa thanh kiếm gãy lên.

"Dẫn Tiên hội phạm vào ta trước, hại người yêu ta sau. Đại nghĩa tư thù, phân đôi rạch ròi. Ta tất nhiên là khác bọn ngươi —— Ta là một phàm nhân đang lăn lộn trong vũng bùn này."

Thấy Doãn Từ muốn ra đòn sát thủ, Thi Trọng Vũ ở cách đó không xa tức thì kinh ngạc sững sờ. Nàng theo phản xạ lao lên phía trước: "Doãn tiền bối, cẩn trọng tư hình! Hắn ta là mệnh quan triều đình, cẩn thận để lại điểm yếu cho kẻ khác ——"

Thế nhưng Doãn Từ chỉ khựng lại một lát.

Trong tiếng ầm ầm sụp đổ của non sông, lưỡi kiếm đen tuyền gãy đoạn ánh lên tia sáng lạnh lẽo, mắt thấy chuẩn bị đâm xuống. Giang Hữu Nhạc thét lên một tiếng chói tai, ánh sáng chói lòa của pháp thuật nháy mắt nổ tung. Ánh sáng tản đi, Quốc sư và Khúc Đoạn Vân dĩ nhiên đã bốc hơi không còn tăm hơi trong chớp mắt.

Sắc mặt Thi Trọng Vũ trắng bệch, lộ ra vài phần hổ thẹn: "Hai kẻ đó vừa rồi múa mép khua môi, tám phần mười là đang lén lút chuẩn bị pháp thuật. Nơi này hoang dã núi non trùng điệp, e là... e là khó mà tìm được."

Doãn Từ chầm chậm thu đao lại, trên mặt hiện ra vẻ cười như không cười.

"Thi cô nương, cô quả thật vẫn chứng nào tật nấy. Đừng để trong lòng, bọn ta tự có cách giải quyết."

Y liếc nhìn nàng một cái đầy ẩn ý, vạt áo xoay một vòng, bước nhanh trở lại bên cạnh Thời Kính Chi. Thời chưởng môn dường như đã tỉnh táo hơn vài phần, hắn phớt lờ ánh nhìn của bao người, gần như dính chặt lấy Doãn Từ.

Xác nhận đối phương không có gì lo ngại, Thời Kính Chi hắt ra một hơi thật dài, phảng phất như muốn trút cạn mọi sự thống khổ và nỗi cô đơn của những năm tháng qua. Hắn vùi mặt vào ngực Doãn Từ, chìm vào giấc ngủ say sưa giữa âm thanh lòng đất gầm thét như bị xé toạc.

Doãn Từ yên lặng ngồi đó, có mấy vị tăng nhân định tiến lên dìu đỡ, y lắc đầu, chỉ ôm chặt người kia vào lòng.

"Để hắn ngủ đi."

Cách mười mấy dặm, một tia chớp trắng chói lòa lóe lên.

Giang Hữu Nhạc xách theo Khúc Đoạn Vân, hai người chật vật ngã sóng soài trên bãi cỏ hoang. Nơi này là một ngọn đồi nhỏ, xung quanh toàn là sỏi đá và cỏ dại. Trong khe đá mọc ra vài gốc mơ dại, hoa đã rụng hết từ bao giờ, cành lá rậm rạp vô cùng, một khung cảnh tràn ngập sức sống mùa xuân.

Khúc Đoạn Vân không ngừng vận công bức độc, lúc này rốt cuộc cũng có thể miễn cưỡng đứng dậy. Giang Hữu Nhạc bị thương không nhẹ, dựa vào pháp thuật cũng không thể chạy quá xa. May thay nơi này đất rộng người thưa, tùy tiện chọn một ngọn đồi hoang vu, tự nhiên không ai có thể tìm thấy.

"Sư phụ, đại nghiệp trăm năm phải làm sao bây giờ?" Vẻ giận dữ trên khuôn mặt Khúc Đoạn Vân vẫn chưa hề thuyên giảm.

"Không sao." Ánh mắt Giang Hữu Nhạc băng lãnh, "Thời Kính Chi chưa ăn Thị nhục, Thị nhục chắc chắn vẫn còn. Bảo vật bậc ấy, sẽ không có ai dễ dàng tiêu hủy. Thầy trò ta sẽ tìm mọi cách lấy được nó, ta sẽ tự mình nuốt nó xuống, gieo mầm huyền mộc mới."

"...Sư phụ..."

"Hai tên khốn phái Khô Sơn kia có gây trở ngại đến đâu, bây giờ cũng chỉ là cái mạng phàm nhân sống chết có số. Bọn chúng tự chuốc lấy diệt vong, bọn ta lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, tuyệt đối sẽ không thua hai cái xác chết đó."

"Đồ nhi hiểu rồi, vậy mọi chuyện vẫn như cũ, bắt buộc phải giải quyết Hứa Cảnh Hành trước đã."

"Quác."

"Ừm, không tồi. Việc cấp bách nhất bây giờ là trận chiến với La Cưu, đến lúc đó ngươi theo ta..."

"Quác."

Giang Hữu Nhạc, Khúc Đoạn Vân: "..."

Hai người chầm chậm xoay đầu lại. Cách đám cỏ hoang không xa, đang đứng sừng sững một con ngỗng trắng mập mạp. Con ngỗng đó đội hai cái sừng thịt trên đỉnh đầu, đôi mắt nhỏ ti hí đong đầy sự ngạo mạn và khinh bỉ.

"Quác!" Nó kêu một tiếng rõ to, oai vệ rảo bước, hung hăng đập cánh phành phạch.

"Hai vị chạy tới nơi hẻo lánh thế này, là định làm trò trống gì vậy?" Một giọng nữ xen lẫn tiếng cười vang lên, "Nơi thâm sơn cùng cốc thế này, đừng bảo là yêu tà hóa thành hình người đấy nhé."

Người đến mặc trang phục màu chu sa sẫm, lớp trang điểm tinh xảo và xinh đẹp. Mái tóc búi cầu kỳ diễm lệ, để lộ một đôi khuyên tai to nhỏ không đều nhau —— một trong hai chiếc khuyên đang treo lủng lẳng một miếng ngọc bội tượng trưng cho thân phận chi chủ Thiên bộ.

Thẩm Chu.

Nàng xua tan đàn chim sẻ đậu trên vai, bế Bạch gia đang quang quác không ngừng lên, nụ cười càng thêm dịu dàng và kiều diễm. Nàng để trống tay trái, nhấc lên một tay nải vải nhỏ xíu.

"Nếu tiểu nữ tử nghe không lầm, hai vị đang khao khát món đồ này, đúng không?"

Gió thổi bung mảnh vải đã được nới lỏng, lộ ra một trái cây đỏ rực đẹp đẽ. Quả bị thiếu mất một góc, từ vết cắt rỉ ra một loại mật ngọt ngào trong trẻo, mùi hương tỏa ra còn quyến rũ hơn cả lúc quả vẫn nguyên vẹn.

Thị nhục.

Vào giây phút ý thức được điều này, cặp thầy trò Quốc sư bất chấp mọi ân oán tình cừu, âm mưu quỷ kế. Cả hai nhất tề nhào về phía Thị nhục, mang theo khí thế sắc bén quyết chí giành giật.

Mắt thấy hai người xông tới, ánh mắt Thẩm Chu khẽ lóe lên, ngửa mặt lên trời cười the thé.

Thẩm Chu cười đến vỡ giọng, chất giọng chói tai và khó nghe, âm điệu đó so với cười cuồng loạn, lại càng giống tiếng khóc rống bị đè nén suốt bao năm qua hơn. Nàng cứ đứng trơ tại chỗ như vậy, đưa tay ra, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay Giang Hữu Nhạc vừa chạm vào Thị nhục——

Xèo xèo.

Lại là một tiếng vang khẽ, mùi hương ngọt ngào quyến rũ hóa thành mùi khét lẹt của thịt cháy đen. Hắc hỏa thiêu đốt bàn tay trái của nàng, hai chiếc nhẫn trên đó lại càng thêm chói mắt. Một chiếc nhẫn đen kịt hệt như thanh kiếm Điếu Ảnh kia, chiếc còn lại thấp thoáng lóe lên ánh vàng kim, rành rành là một pháp khí có thể bốc cháy dương hỏa.

Bàn tay trái của Thẩm Chu bị thiêu đốt thê thảm không nỡ nhìn, Thị nhục trên tay cũng biến thành một màu đen nhánh. Nàng vẫn đang cười như điên, cười đến nước mắt tuôn rơi như mưa, cứ như thể không hề cảm nhận được nửa phần đau đớn nào.

Thị nhục vốn không to, chỉ trong nháy mắt đã hóa thành tro bụi. Thẩm Chu cười mệt rồi, nhấc bàn tay trái da tróc thịt bong bị thiêu đến đáng sợ lên, khẽ liếm hai cái.

Giang Hữu Nhạc ngây người như phỗng tại chỗ, nhìn người phụ nữ đang cười đắc thắng tột độ trước mặt. Đại nghiệp trăm năm cứ như vậy mà cuốn theo tro bụi, không còn sót lại tia hy vọng mong manh nào. Sự phẫn nộ, tuyệt vọng và bất lực đan xen vào nhau, ngưng tụ thành một sát ý điên cuồng vô hạn. Cặp thầy trò trợn trừng mắt, mượn đà lao tới trước đó mà vồ lấy Thẩm Chu.

Khúc Đoạn Vân ráng nhấc kiếm lên, Giang Hữu Nhạc gượng ép bắt quyết.

"Tiện nhân, ngươi dám——"

"Sao ta lại không dám?"

Đinh đinh hai tiếng vang nhẹ, đòn tấn công của hai người bị một màng chắn vô hình cản lại, Thẩm Chu ánh mắt lúng liếng đưa tình, khóe mắt vẫn còn vương chút ngấn lệ.

"Những việc ta dám làm còn nhiều lắm cơ, phải không bệ hạ?"
Chương 156: Tạ lỗi

Thời Kính Chi có một giấc mộng ngắn.

Lúc còn ở trong cung, nơi ở của hắn sừng sững một cây phong trơ trọi. Cây phong ấy xuân tươi thu thắm, ngày đông cành khô rủ bóng sương tuyết. Nó lớn lên bình thường, cùng hắn sống lay lắt chẳng tốt cũng chẳng xấu. Lúc đó ký ức của hắn bị cấm chế giam cầm, chỉ có một mảnh trống rỗng thê lương. Nhưng mỗi độ lá đỏ mùa thu, Thời Kính Chi luôn dừng bước một lát trước cái cây đó.

Nay hắn lại mơ thấy nó.

Thời Kính Chi trong mộng vẫn còn niên thiếu. Chẳng biết vì sao, hắn đạp lên lá đỏ rụng đầy đất, trao cho nó một cái ôm vô cùng tận tâm. Những đau khổ, sợ hãi và dục cầu khắc sâu vào xương tủy kia, toàn bộ hóa thành từng mảnh lá đỏ, bị gió cuốn đi xa.

Có một khoảnh khắc, Thời Kính Chi nảy sinh một loại vui sướng mơ hồ. Hắn không cần phải trở lại nơi này nữa, rốt cuộc hắn cũng có thể nói lời tạm biệt với nó.

Rốt cuộc, hắn ngửi thấy cơn gió lạnh lẽo của vùng hoang dã. Thời Kính Chi mơ màng mở mắt, muốn chạm vào người trước mặt. Một tiếng "Tử Trục" còn chưa ra khỏi miệng, Thời chưởng môn đột nhiên phát hiện tình huống có chút không đúng —— cho dù tầm nhìn còn mờ mịt, Tử Trục của hắn cũng không thể bình phàm đến thế.

Móng vuốt mà Thời Kính Chi vươn ra cứng đờ giữa không trung. Kẻ nọ phát ra một tiếng hét hoảng sợ, chớp mắt lui ra hai ba bước, một cây quạt suýt nữa chọc thẳng vào mặt Thời chưởng môn.

Nhìn rõ Hứa Cảnh Minh trước mặt, vẻ yếu ớt và nhu tình trên mặt Thời Kính Chi đồng loạt tan biến. Hắn kéo căng khuôn mặt, trên mặt tràn đầy vẻ ghét bỏ lạnh lẽo. Thấy Hứa Cảnh Minh mang bộ mặt xanh xao nhìn sang, Thời chưởng môn nhếch mép vung vung tay, chỉ thiếu điều lật trắng mắt ngay tại trận.

Nhưng nhìn thấy người thò ra phía sau Hứa Cảnh Minh, cái lật mắt này của Thời Kính Chi thực sự không làm nổi nữa.

Hứa Cảnh Hành đang ngồi trên xe lăn gỗ, ông ta cũng chằm chằm nhìn Thời Kính Chi, trên mặt không nhìn ra buồn vui.

Đương kim thánh thượng ăn mặc bình thường, mang vẻ ửng đỏ giả tạo do thuốc bổ đắp vào, trên mặt còn vương những hạt mồ hôi li ti. Hứa Cảnh Hành được thị vệ đẩy đi, bánh xe gỗ nghiến lên cỏ hoang, phát ra tiếng động xào xạc.

Thị vệ hoàng gia ra tay dứt khoát, Giang Hữu Nhạc và Khúc Đoạn Vân đều bị trói gô, dùng thuốc mê cho ngủ say. Hai người ở ngay chỗ cách Hứa Cảnh Hành vài bước, bị ném thẳng lên lưng ngựa, hệt như hai cái bao tải. Trên mặt bọn chúng có thêm không ít vết xước xát bầm tím, làm gì còn cái bộ dạng cao cao tại thượng như lúc đầu.

Theo giao hẹn, phía triều đình sẽ đánh chặn hai người Giang, Khúc, sau đó chạy tới hội họp với nhân sĩ võ lâm. Chỉ là Thời Kính Chi không ngờ, Hứa Cảnh Hành chỉ còn nửa cái mạng, vậy mà chịu hạ mình tới nơi này.

Người trong võ lâm thu dọn xong xác chết xung quanh, lúc này toàn bộ đều biết ý mà lui ra. Tô Tứ không cần phải nói, Diêm Thanh nghĩ đến bản thân mang huyết mạch phiền toái, chạy còn nhanh hơn thỏ. Ngay cả Thi Trọng Vũ cũng dẫn người Thái Hành lùi ra rất xa. Giang hồ là giang hồ, triều đình là triều đình. Dù sao chuyện liên quan đến Quốc sư và Dẫn Tiên hội, triều đình nhúng tay vào là kết quả tốt nhất.

Chỉ có một người võ lâm ở lại gần đó.

Thẩm Chu cầm lấy bút ghi chép của Duyệt Thủy Các, vừa ngâm nga điệu hát dân gian, vừa vẽ những hình thù lộn xộn lên mặt Giang, Khúc —— nàng có thể diễn giải hành vi kiều diễm đáng yêu này đến mức sát khí tỏa ra bốn phía, cũng xem như là một cảnh tượng hiếm có. Bạch gia cũng bị sát khí của người này dọa sợ, chỉ biết cong cổ rụt lại một bên, đến tiếng kêu cũng không dám hé.

Thời Kính Chi sẹo chưa lành đã quên đau. Hắn chẳng màng đến tư thế có ưu nhã hay không, y phục có chỉnh tề hay không, gần như là lóp ngóp đứng dậy, đỡ cho vị đại ca trên danh nghĩa này từ trên cao cúi xuống nhìn.

Ba người có chung huyết mạch đứng cách nhau cực gần, tạo thành một trận hình tam giác sắc nhọn.

Hoàng đế đưa mắt nhìn lướt qua vết thương đầy người của Thời Kính Chi, một hồi lâu mới mở miệng nói: "Ta nghe nói, ngươi đem tứ chi tươi sống nối lên người mình để nuôi dưỡng, có thể để tinh khí lưu thông... Có chuyện này sao?"

Quả thực có.

Vì để kiểm tra khả năng "ghép cành", Thời Kính Chi cố ý tìm mấy thi thể tươi mới. Hắn truyền máu chân tiên cho chúng, khắc lên pháp trận, sống sờ sờ khâu vào thân thể mình. Trải qua vài ngày, những phần tứ chi đó không mục không nát, ngược lại một ngày càng thêm rắn rỏi đẹp đẽ.

Những tay tay chân chân được nuôi dưỡng này, về sau bị Doãn Từ lấy ra dụ gạt Khúc Đoạn Vân, hiệu quả rất không tồi.

Chỉ là chuyện này Thời Kính Chi giấu Doãn Từ lén lút thử nghiệm. Doãn Từ vừa mới phát hiện, liền nổi một trận lôi đình —— kết quả Doãn tướng quân đánh thì không nỡ đánh, cũng không nỡ lấy cháo ra đút nữa, cuối cùng vẫn đen mặt rửa sạch vết thương cho hắn.

Chuyện này điên cuồng ly kỳ, Doãn Từ hỏi là vì đau lòng, hoàng đế mà hỏi thì lại mang một tầng ý nghĩa khác.

Thời Kính Chi hừ lạnh một tiếng: "Thẩm Chu hẳn là đã nói cụ thể với các ngươi rồi. Khoan nói đến thể chất có hợp hay không, hiện tại tinh khí dư thừa của ta đã đứt, không thể chữa trị cho người khác được nữa... Không tin, ông có thể sai người tùy ý kiểm tra, ta đảm bảo không chạy."

Hoàng đế hiển nhiên sững sờ.

Thời Kính Chi vẻ mặt đầy cảnh giác, toàn thân toát ra sự đề phòng kiểu "muốn lấy ta làm Thị nhục hình người á, đừng có hòng".

"Trẫm không phải..." Hứa Cảnh Hành mệt mỏi thốt ra ba chữ, dường như muốn giải thích cho bản thân. Nhưng những lời còn lại của ông ta không biết là do âm thanh quá nhỏ, hay là bị chính ông ta nuốt ngược vào trong, không ai nghe thấy phần sau.

Thời Kính Chi thân thể suy yếu, vừa lảo đảo một cái, liền bị Doãn Từ từ phía sau đi tới đỡ lấy.

Doãn Từ đã đổi một bộ y phục tươm tất hơn, thu lại tà khí thoắt ẩn thoắt hiện ngày thường. Chỉ nhìn khí thế đó thôi, cũng có vài phần phong thái của đại tướng chinh chiến sa trường. Y cố ý vô tình đứng chắn trước Thời Kính Chi, thế tam giác hoàng gia bị y chen ngang vào, trở nên lung lay sắp đổ.

"Bệ hạ muốn tạ lỗi, chi bằng sảng khoái một chút." Doãn Từ hờ hững chuyển lời. "Vừa đấm vừa xoa, tới tới lui lui cũng chỉ có mấy trò đó, tốt nhất vẫn là nói ngắn gọn lại."

Hứa Cảnh Minh liếc nhìn hoàng huynh sắc mặt nhợt nhạt, cắn răng: "Ta xin lỗi, ta xin lỗi có được không? Mọi người đều bị Dẫn Tiên hội đùa bỡn, chúng ta không nên gọi hắn là quái vật, ta cũng không nên hại hắn... Thời Kính Chi, nếu ngươi vẫn chưa hả giận, hay là ta dập đầu ba cái với ngươi nhé?"

Hai thầy trò không ai lên tiếng.

"Đúng, hoàng huynh đã giam lỏng Thời Kính Chi để giáo dục. Chuyện này là chúng ta làm không đúng, nhưng các ngươi cũng biết, đó đều là âm mưu của Quốc sư... Hoàng huynh đường đường là cửu ngũ chí tôn, chắc chắn không thể bỏ mặc dị loại hoàng gia không quản."

Hứa Cảnh Minh phẩy quạt liên tục, ánh mắt có chút lơ đãng. Lời nói ra so với tạ lỗi, càng giống như đang giải thích lắp bắp.

"Còn về Doãn, Doãn đại nhân, chuyện này là do Thái tổ làm, mọi chuyện đều đã qua ba trăm năm rồi ——"

"Đủ rồi."

Hứa Cảnh Hành thở dài một hơi, ông ta đưa mắt ra hiệu cho thị vệ bên cạnh. Ngay sau đó, ông ta thế mà gượng chống thân thể bệnh tật đứng lên, quỳ một gối xuống trước mặt hai thầy trò.

"Hoàng huynh?!"

"Hứa gia ta có lỗi với Doãn tướng quân, cũng có lỗi với Kính Chi." Hứa Cảnh Hành than dài một tiếng, nhìn vùng hoang dã bùn lầy dưới gối. "Chuyện quá khứ không cách nào vãn hồi, trẫm... ta cũng không nghĩ ra được cách bồi thường nào thỏa đáng, chỉ có thể dốc hết toàn lực đáp ứng yêu cầu của hai vị."

Vẻ khinh bỉ trên mặt Thời Kính Chi nhạt đi, biến thành không chút biểu tình. Doãn Từ ngược lại lộ ra chút ý cười, vẫn duy trì sự trầm mặc.

Thấy hai người đều không đáp lại, sắc mặt Hứa Cảnh Hành xanh đi, không đứng lên. Ông ta nắm chặt đám cỏ khô dính đầy nước bùn, giọng điệu vô cùng đắng chát.

"Lần này Đại Duẫn đang ở thời khắc sinh tử tồn vong, kính xin hai vị xuất thủ tương trợ, cứu vạn dân khỏi cảnh lầm than!"

Ông ta chậm rãi cúi đầu xuống, trán chạm vào bùn lầy, ngọn tóc dài rải rác giữa vũng bùn. Giờ phút này, mức độ chật vật của hoàng đế chẳng hề kém cạnh Thời Kính Chi.

Hứa Cảnh Minh hít ngược một ngụm khí lạnh, suýt chút nữa tự sặc. Tay cầm quạt của hắn ta run rẩy không ngừng, đôi mắt láo liên, thật sự là quỳ cũng không được mà không quỳ cũng không xong.

Doãn Từ cất bước lên trước hai bước, đi tới mặt Hứa Cảnh Hành. Y ngồi xổm xuống, giọng điệu ôn hòa nhưng lạnh lẽo.

"Sự áy náy của Hứa gia, ta hiểu rồi, nhưng ta không chấp nhận. Có những chuyện, không phải ba hai câu là có thể xóa bỏ được."

Hứa Cảnh Hành không ngẩng đầu, trán vẫn chạm đất bùn như cũ: "Ta biết."

"Nhưng cái tên hèn nhát Hứa Lịch đó đã chết từ đời thuở nào rồi, làm khó hậu bối cũng chẳng có ý nghĩa gì. Huyền mộc của La Cưu mà mọc lan tới đây, cũng sẽ sinh ra một đống phiền toái... Kính Chi, ngươi tính toán thế nào?"

Thời Kính Chi đang hóng hớt vô cùng say sưa, đâu ngờ bị hỏi giáng ngay một câu vào đầu: "Hả?"

Hai người lúc trước thân thiết thì có thân thiết, cùng lắm là cùng nhau mưu tính thảo luận. Cho dù hai người đã thành thân, Doãn Từ cũng luôn có dự tính của riêng mình, chưa từng dính dáng mập mờ thế này bao giờ. Lần này, hắn vốn tưởng Doãn Từ sẽ mượn nước đẩy thuyền, mượn cớ đó mà tham gia chiến cục.

Dù sao thì "đồ đệ" này của hắn cũng là một người ngay thẳng chính trực tột cùng, ngay từ cái nhìn đầu tiên hắn đã biết.

"Từ nay trở đi, tính mạng của ta, không còn là tính mạng của riêng ta nữa."

Doãn Từ xoay người lại, giọng nói mang theo ý cười.

"Cùng nhau lưu lạc chân trời góc bể cũng tốt, cùng xông pha sa trường cũng được. Dù đi con đường nào, chắc chắn đều phải bàn bạc với ngươi."

Thời Kính Chi không thốt nên lời. Không phải vì lời nói của Doãn Từ —— Doãn Từ cứ cười nhìn hắn như vậy, phảng phất như trên đời không còn bất cứ chuyện gì đáng để âu lo. Thời Kính Chi không tìm thấy mảy may toan tính, hay là sự dẫn dụ làm màu nào. Giọng điệu người nọ nghiêm túc, thái độ hiển nhiên như hít thở, lại vô cùng trân trọng.

Bản tính Dục tử xui khiến, Thời Kính Chi theo bản năng muốn cự tuyệt. Chỉ cần có người yêu làm bạn, Đại Duẫn trở thành loạn thế, thì có can hệ gì đến hắn? Doãn Từ lúc này không còn là thân thể bất tử bất diệt nữa, hắn hận không thể bọc người này lại thật kỹ, buộc lên người mình, từ đây hình bóng không rời.

Thế nhưng Thời chưởng môn ậm ừ cả nửa ngày, rốt cuộc cũng không thốt ra miệng được.

...Đúng vậy, Doãn Tử Trục của hắn là người chính trực đệ nhất thiên hạ, hắn đã sớm hiểu rõ.

"Một người, chúng ta liền giúp bọn họ đánh một 'Thần Giáng Thánh'. Dục tử của La Cưu tuyệt đối không mạnh bằng ta, hắn ta hiện tại lại không nằm trong phạm vi chi viện của huyền mộc La Cưu, ta muốn xem xem hắn ta có thể giở được trò ma quỷ gì."

Thời Kính Chi hừ hừ hồi lâu, cứng cổ mở miệng.

"Ta còn muốn cùng ngươi du sơn ngoạn thủy nữa cơ mà, Đại Duẫn bây giờ sụp rồi, ta tiêu tiền của ai được chứ?"

Sự tình đến nước này, mặc cho Hứa Cảnh Hành thân thể hư nhược, ưu sầu trăm bề, cũng cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Ông ta nghi hoặc ngẩng đầu lên, đối mặt với đôi mắt không có ý tốt của Thời Kính Chi.

"Yêu cầu mà, ta cũng không phải là không có."

Thời chưởng môn cố ý hắng giọng.

"Hỷ sự lần trước Tử Trục gom góp lại, quả thực quá bần hàn, lần này mượn tay đại ca, chuyện sẽ dễ xử lý hơn rồi. Bản vương nói thế nào cũng là một vương gia, nếu đã sắp ra chiến trường, hai ta thế nào cũng phải tổ chức một trận đại hôn thật hoành tráng đã —— Tôn lão gia tử vẫn còn đó, nay nhân duyên đã định, cũng phải mời ông cụ một chuyến."

Chiếc quạt của Hứa Cảnh Minh "bạch" một tiếng rơi xuống bùn lầy. Hứa Cảnh Hành mất chừng nửa nén hương mới load được thông tin, cuối cùng thế mà lại hộc ra một ngụm máu tươi, ngất lịm luôn ra đất.

Chương 157: Vết cắn

Tôn Hoài Cẩn không định chạy trốn nữa.

Ông tuổi tác đã cao, hành động bất tiện, hơn phân nửa gia nghiệp cũng đều ở Tê Châu. Lão gia tử dốc sức làm lụng cả đời, những gì chứng kiến toàn là cảnh thái bình thịnh trị, quốc thái dân an. Đâu ngờ sau trăm tuổi, lại được mục kích một vòng loạn thế gió mặc mưa cuồng.

Tôn Hoài Cẩn giải tán những hạ nhân đang bất an, chỉ giữ lại một lão bộc đã theo mình nửa đời người. Tôn gia tích trữ không ít lương thực và dược liệu, đủ cho bọn họ sống thêm một khoảng thời gian nữa. Còn về sau đó bị lưu manh tập kích, hay là bị man di cướp bóc, đều là thiên mệnh mà thôi. Nếu nói đến tiếc nuối duy nhất —— quốc nạn trước mắt, tiểu bối Tôn gia tự chia nhau vàng bạc của cải, nối đuôi nhau bỏ chạy còn nhanh hơn cả thỏ. Sẵn sàng ở lại đây bầu bạn với lão già như ông, vậy mà lại chẳng có lấy một mống.

Tôn Hoài Cẩn trơ trọi ngồi trong khoảng sân nhỏ, từng ngụm từng ngụm uống nước trà đã nguội ngắt.

Hoàng đế đã đầu hàng Thần Giáng Thánh của La Cưu, đám man di đó đang chỉnh đốn nhân mã, dự định tiếp quản quan phủ khắp các nơi trên đường. Theo như thỏa thuận, Thần Giáng Thánh đó vài ngày nữa sẽ đến Dịch đô, chính thức gặp mặt Hứa Cảnh Hành đang bệnh nặng. Thế nhưng mấy ngày trước cả nước rung chuyển, Thần Giáng Thánh liền thay đổi tác phong sấm rền gió cuốn thường ngày, trở nên cực kỳ thận trọng.

Lão nhân đặt chén trà xuống, thở dài thườn thượt.

Gần đây thiên tai hoành hành, chiến hỏa nổi lên tứ phía, có lẽ thần tiên che chở cho Đại Duẫn đã rời đi mất rồi. Nghĩ ông một đời thăng trầm, hưởng thọ tới trăm tuổi, cũng nên...

"Lão gia!" Một lão bộc vội vàng chạy tới, sắc mặt trắng bệch. "Bên, bên ngoài có người trong cung tới!"

Tôn Hoài Cẩn trong nháy mắt hoài nghi tai mình có vấn đề. Tê Châu có vẻ như đã bị bỏ hoang, gia sản của ông cũng bị đám tiểu bối lấy đi quá nửa, người triều đình tới làm gì? Ông chỉ là một lão già chờ chết ở đây, có cái gì mà phải bái kiến chứ?

"Có nói ý đồ tới đây không?"

"Nói nói nói... nói rồi, còn, còn mang theo cả chim nhạn sống với vàng bạc, nói là tới cầu thân."

Tôn Hoài Cẩn bừng tỉnh hiểu ra. Thì ra là thế, ông chắc chắn là không cẩn thận ngủ thiếp đi, đang nằm mơ rồi. Chỗ ông đây chỉ còn lại một đám ông lão bà lão, muốn cầu thân thế nào cũng không nên chạy tới chỗ này, càng đừng nói là người trong cung tới cầu thân —— đám họ hàng tiểu bối nhà ông đa phần đều là bùn nhão không trát nổi tường, người có công danh cũng chẳng được mấy ai.

Khoan đã, chuyện cầu thân này, hình như ông từng nghe ai nói qua rồi thì phải?

Tôn Hoài Cẩn toát một lớp mồ hôi, suýt chút nữa đánh đổ chén trà: "Đỡ ta dậy, mau đỡ ta dậy!"

Lão gia tử run lẩy bẩy thay xong y phục, lao nhanh ra sảnh đường. Sảnh đường vắng hoe, chỉ thấy một Hứa Cảnh Minh sắc mặt xanh xao, một Thời Kính Chi mặt mày hớn hở, kèm theo vị Túc đại ca ánh mắt lơ lửng của ông.

Tôn Hoài Cẩn bị một ngụm đờm đặc dồn lên nghẹn ở cổ họng, suýt chút nữa sặc luôn tại chỗ. Ông hoảng sợ nhìn về phía Dung vương Hứa Cảnh Minh, trên mặt đối phương tìm được một tia khí tức quen thuộc —— hai người một già một trẻ này đều đang nhăn nhó, mặt mày nhăn nhúm lại như thể vừa húp phải một ngụm giấm lâu năm, chỉ thiếu nước lấy bút viết lên hai chữ to "nói nhảm" nữa thôi.

Có điều Hứa Cảnh Minh ở đây, thái độ thoạt nhìn còn cung kính, Hứa gia là định nhận lại Thời Kính Chi về hoàng thất sao?

Lời đồn tạo phản mấy ngày trước, Tôn lão đầu không phải là chưa từng nghe qua. Thời Kính Chi không tìm ông, ông cũng không tiện ra tay can thiệp. Sao thời gian chưa qua bao lâu, hướng gió lại thay đổi rồi? Lúc này tới cầu thân, rõ ràng là bảo Thời Kính Chi cưới hỏi đàng hoàng, danh chính ngôn thuận làm một vị vương gia...

...Nhưng mà tại sao lại tới Tôn gia cầu thân chứ?!

Tôn Hoài Cẩn tâm tư kín đáo, cực kỳ giỏi phán đoán thời cục. Đáng tiếc một chuỗi những chuyện khó tin ập xuống, lão nhân lảo đảo mấy cái tại chỗ, tay chân và đầu óc đồng loạt tê rần.

Thấy vẻ thất thần sụp đổ trên khuôn mặt lão nhân, Thời Kính Chi ho khan vài tiếng. Doãn Từ thu lại ánh mắt lơ lửng, đi tới trước mặt Tôn Hoài Cẩn.

"Túc Chấp" trước nay không quan trọng chuyện ăn mặc, luôn ăn vận mộc mạc tùy ý. Cho dù là lúc mang thân phận chi chủ Xích Câu, Tôn Hoài Cẩn cũng chưa từng thấy y dụng tâm nhiều vào việc này. Người khác tặng cho y những bộ hoa phục kiểu cách rườm rà cùng đồ trang sức bằng ngọc, đều bị Túc Chấp tùy tiện ban thưởng cho người khác hết. Khuôn mặt y quả thực vô cùng xuất chúng, cho dù có mặc áo tơi áo rách, cũng mang một phong thái riêng biệt.

Thế nhưng lần này y rõ ràng đã tỉ mỉ chải chuốt. Tôn Hoài Cẩn chỉ liếc mắt liền nhận ra, chất liệu đó là loại vải vóc thượng hạng chỉ trong cung mới có, hoàn toàn không thấy chút xập xệ của y phục bình thường. Mái tóc dài ngày thường hay xõa tung của người kia cũng được chải chuốt vô cùng gọn gàng, chỉ có dải lụa buộc tóc bằng bạch ngọc thoạt nhìn hơi có chút cổ kính.

Có thể nhìn ra Doãn Từ không mấy quen với y phục lộng lẫy, thắt lưng thít có hơi chặt, càng làm nổi bật cả người y hệt như một thanh kiếm sắc bén vừa ra khỏi vỏ. Phía sau y xếp đống hậu lễ, dựa theo danh sách sính lễ mà hạ nhân trình lên, việc chọn lễ vật lần này cũng là tốn không ít công phu.

Sự tình bất thường ắt có yêu thuật, Tôn Hoài Cẩn vừa kính sợ lại vừa cảnh giác, tại chỗ hóa thành một con chim già sợ cành cong: "Túc Túc Túc... Doãn tiểu huynh đệ, có, có chuyện gì vậy?"

Lão đầu tử không còn sự điềm đạm trầm tĩnh của ngày thường nữa, giọng điệu cũng run rẩy.

Doãn Từ cũng chẳng khá hơn là bao, y luôn mang bộ dáng thế gian vạn vật đều nằm trong lòng bàn tay, nay lại để lộ ra vài phần căng thẳng.

"Hoài Cẩn, ta và Kính Chi tâm đầu ý hợp. Nay non sông sóng gió, thời gian quý giá. Bốn lễ đầu của Lục lễ, lần này liền gộp lại làm một. Lần này, bọn ta đã định xong ngày giờ, ta tới... ta tới thỉnh kỳ với ông."

Tôn Hoài Cẩn: "..."

Tôn Hoài Cẩn: "... Túc đại ca?"

Tiếng gọi "Túc đại ca" này ngập tràn sự bất lực, ngay cả trên mặt Hứa Cảnh Minh cũng lộ ra vài phần lúng túng —— hắn bị hoàng huynh ruột đá tới làm cái chuyện sai vặt khổ sai này thì thôi đi, thế này có khác nào đang ngược đãi người già đâu.

Gừng càng già càng cay, Doãn Từ căng thẳng trong chốc lát, nét mặt rốt cuộc cũng vứt bỏ mọi kiêng dè. Y nhả ra một hơi dài, giọng điệu trở nên bình hòa: "Ta từng nói, ta không phải là nhất thời nổi hứng, trêu đùa với hắn."

Tôn Hoài Cẩn dùng sức xoa xoa mặt: "Hai người, hai người đều là nam tử, nếu thực sự muốn sống với nhau, thì cứ thế mà sống với nhau thôi. Hiện tại khắp nơi đang rung chuyển, hà tất phải làm rầm rộ... gióng trống khua chiêng như thế, quả thực là ——"

Tôn lão đầu nhép miệng thành hai chữ "làm bậy", chỉ là Doãn Từ đang đứng trước mặt, lão gia tử rốt cuộc cũng không nói ra thành tiếng.

Cầu thân một cách nghiêm túc như vậy, hoàn toàn không phải nói đùa. Nam tử và nam tử dốc lòng trao tình, Tôn Hoài Cẩn không phải chưa từng thấy. Những người đó kém cỏi chút thì mượn danh thân thích sống cùng nhau, quang minh lỗi lạc hơn thì để xóm giềng hàng xóm biết đại khái, chưa từng có ai dám kết thân đàng hoàng tử tế cả.

Doãn Từ: "Ta với hắn một đời một đôi người, để người trong thiên hạ đều biết, thì có làm sao?"

"Một đời?"

Đầu óc Tôn Hoài Cẩn vẫn còn lùng bùng, nghe thấy câu này, bộ dáng yếu ớt của ông ngược lại phai nhạt bớt. Lão nhân nỗ lực nâng mí mắt lên, trong mắt hiện ra tia sáng sắc bén, trong lời nói có thêm chút ý cảnh cáo mờ mịt.

"Ta và Kính Chi nhận nhau chưa được bao lâu, không thể nói là có bao nhiêu thân thiết, nhưng nó rốt cuộc vẫn là cốt nhục chí thân của ta. Túc đại ca, ngươi nếu đã nói một đời, những chuyện sau này, đã nghĩ kỹ cả chưa?"

"Ừ, sống chung chăn, chết chung huyệt."

Đối với Thời Kính Chi và y lúc này, lời này thậm chí không chỉ là một lời thề đơn thuần. Giờ đây bọn họ chung một dòng máu, đồng sinh cộng tử theo đúng nghĩa đen.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Tôn Hoài Cẩn, Doãn Từ không nhịn được mà bật cười. Ba trăm năm trôi qua, người Tôn gia vẫn là người Tôn gia. Cho dù đến tận thời khắc cuối cùng, vẫn là lo âu cho cốt nhục máu mủ. Ánh mắt y lướt qua tấm lưng gù của lão nhân, xuyên qua năm tháng, nhìn về một cái bóng mờ nhạt khác.

Tôn Hoài Cẩn sững người chốc lát, đôi mắt dần dần đỏ hoe. Không nói gì cả, chỉ mấp máy môi. Vài giọt nước mắt vẩn đục rịn vào nếp nhăn trên mặt ông, rẽ thành những vệt nước lấp lánh.

"Chúc mừng đại ca được toại nguyện." Ông khẽ khàng cất lời. "Nếu hai người tình chàng ý... ý thiếp, lão hủ tự nhiên cũng vui lòng."

Hứa Cảnh Hành đang nóng lòng mời hai người dẫn binh, chân tay của người trong triều đình cũng lanh lẹ hơn trước. Ngày thứ hai, kiệu lớn tám người khiêng đã nghênh ngang đi trên đường phố Tê Châu.

Lúc này người ở Tê Châu đã bỏ chạy quá nửa, trên đường tiêu điều vắng vẻ. Hoàng đế đầu hàng, lưu manh nổi lên tứ phía, người ta tang sự cũng không dám làm đàng hoàng, hiện tại thế mà có người dám khua chiêng gõ mõ ngoài đường, đúng là một kỳ cảnh. Nghe thấy tiếng nhạc hỉ, có không ít người nhịn không được thò đầu ra từ những nơi ẩn náu, đứng trong bóng râm cẩn thận đưa mắt nhìn quanh.

Đoàn rước này cũng thật kỳ lạ. Rõ ràng kiệu lớn lộng lẫy vô cùng, đội ngũ rước lễ càng xa hoa tới mức có phần phô trương, nhưng trình tự lại có chút vấn đề. Nhà bình thường đều đi rước dâu về, bọn họ thì lại giống như vừa đi rước dâu vừa đi đưa dâu vậy. Tấm màn kiệu thi thoảng bị gió thổi tung, rõ ràng là trống không. Trên nóc kiệu có hai người đàn ông mặc hỉ phục đang ngồi, trông vô cùng thân mật.

Người nhìn thấy liên tục lắc đầu —— quốc gia sắp vong, đúng là chuyện hoang đường gì cũng nảy nòi ra được!

Có điều hai người nọ dáng vẻ cực kỳ xuất chúng, cho dù có tích tụ một bụng phẫn nộ bất mãn, đến khi nhìn rõ hai khuôn mặt kia, tâm tư muốn bới móc của người xem cũng nhạt phai phần nào. Người nào tính tình kém hơn, thì cứ cắm cúi nhặt những hạt bạc tiền đồng vương vãi bên đường. Kẻ thích xem kịch vui, lúc này thế mà lại bắt đầu reo hò cổ vũ.

Trên nóc kiệu, một khoảng trời xanh trong vắt.

Hỉ phục lần này chất liệu cực tốt, màu sắc rất chuẩn, rực rỡ hệt như hoa nở mùa hạ. Thời Kính Chi sung sướng đón gió, một tay mười ngón đan chặt với Doãn Từ.

"Không vào kiệu ngồi sao?" Doãn Từ buồn cười nói.

"Không vào, ta muốn để người trong thiên hạ đều nhìn rõ." Thời Kính Chi vui vẻ híp mắt, "Ta tìm được lương duyên số một thiên hạ, còn hiềm người tới xem quá ít đây này! Nếu không có mớ chuyện rách rưởi của La Cưu, hai ta chắc chắn sẽ chọn một ngày náo nhiệt nhất."

Nói xong, hắn thuận thế nghiêng đầu, hôn một cái lên má Doãn Từ. Người kia không hề né tránh, chỉ bất đắc dĩ lắc đầu.

Doãn Từ: "Lại đây một chút."

"Sao thế?"

"Sư tôn tham lam vô độ như vậy, không thấy hôn lễ hoành tráng này còn thiếu chút hương vị sao? Sính lễ có hậu hĩnh đến mấy, cũng là do hoàng đế chuẩn bị, không tính là đồ vật do đồ nhi ban tặng."

Câu nói này quả thực đã đâm trúng tim đen của Thời chưởng môn. Hắn nhướng mày, ngoảnh mặt đi: "Tình cảnh đặc biệt mà, hai ta đều chẳng chuẩn bị được gì. Nếu vì chuyện này mà làm chậm trễ quá nhiều thời gian, khiến cho bách tính nơi biên ải phải chịu khổ, trong lòng ngươi hẳn sẽ thấy cắn rứt."

"Ta ngược lại có một cách."

Thời Kính Chi vực dậy tinh thần, lại kề sát thêm một chút. Dưới ánh mặt trời, trong đôi mắt đó toàn là sức sống lấp lánh.

Doãn Từ vươn tay phải ra, ngón cái ấn lên môi Thời Kính Chi, đầu ngón tay chạm đến hàm răng cứng rắn.

"Cắn ta."

Doãn Từ cố ý sáp lại gần hơn, trong giọng nói rốt cuộc cũng lộ ra vài phần tà khí.

"Ta không còn là thân thể bất tử nữa, cũng sẽ để lại sẹo. Đây là vết sẹo đầu tiên ta sẽ mang xuống mồ, ta hy vọng nó là do ngươi tặng ta."

Đồng tử Thời Kính Chi giãn ra, ý cười trên mặt có chút vặn vẹo. Hắn không nói tiếng nào, hàm răng hé mở ra một chút.

"Ta biết ngay là ngươi sẽ thích ý tưởng này mà." Doãn Từ cười lớn, "Cho dù có lên sa trường, ta cũng sẽ không để đám nhãi nhép đó đả thương ta —— Vết sẹo này, chính là vết sẹo duy nhất của ta. Tới đi, Kính Chi."

Thời Kính Chi cắn một cái vào tận gốc ngón cái của Doãn Từ. Hắn cắn cực kỳ sâu, chỉ thấy làn da nhợt nhạt không tì vết rách toạc ra, máu tươi chớp mắt tuôn trào. Đau đớn và ấm áp cùng lúc ập tới, trên mặt Doãn Từ vẫn vương đầy ý cười, không thấy nửa điểm khổ sở nào. Đúng như hai người dự đoán, vết thương đó quả nhiên không hề lập tức khép miệng. Máu tươi tràn qua môi dưới của Thời Kính Chi, men theo cổ tay Doãn Từ chảy ròng ròng.

Doãn Từ chậm rãi rút tay về, mang theo vệt máu tươi, cứ như vậy mà hôn lên dưới vô số con mắt đang đổ dồn vào. Môi của hai người đều dính vết máu, lộ ra vài phần diễm lệ sắc bén.

Nụ hôn dài kết thúc, Doãn Từ lơ đãng liếm liếm vết thương ở gốc ngón tay, ánh mắt quét qua những kẻ rảnh rỗi bên kiệu. Khán giả quên luôn cả việc nhặt tiền xu, trố mắt đứng nhìn.

Trong tòa thành khép kín suy tàn, giữa tiếng cồng chiêng vang dội ngút trời, hỷ khí sục sôi bị gió thổi tan tác, điểm xuyết vài vệt máu lấm tấm trên lớp áo đỏ. Lúc bấy giờ không ai hay biết, sau khi một ngày bình thường vô vị ở Tê Châu qua đi, trên bờ cõi Đại Duẫn lại sắp sửa dấy lên sóng to gió lớn thế nào.

Mọi người chỉ nhớ rõ chiếc kiệu lớn tám người khiêng chầm chậm rảo bước, đi thẳng về phía Tôn gia. Hai bóng hình đó nép sát vào nhau, đón lấy làn gió mát lành.
Chương 158: Thần tiên

Lão Quốc sư quên mất tên của chính mình.

Ông ta sống ký sinh trên nhục thần tượng, thời gian thấm thoắt thoi đưa đã mấy chục năm, lâu đến mức khuôn mặt của những người thân ruột thịt đều trở nên mờ mịt. Lão nhân chỉ nhớ rõ sự cố chấp khắc sâu trong tâm trí, nhớ rõ từng chi tiết nhỏ nhặt về đại nghiệp trăm năm. Nhưng khi nhớ về quá khứ từng là một con người, trong đầu ông ta chỉ còn lại một màn sương mù dày đặc.

Đôi khi lão nhân cũng tự hỏi, có lẽ con người không nên sống lâu đến thế.

Ông ta dính chặt trên nhục thần tượng, cảm giác thối rữa và đau nhức chua xót không lúc nào buông tha. Lão Quốc sư tuổi già sức yếu, thể chất kém cỏi, thỉnh thoảng lại bị đống nhục tương đã qua tinh luyện bài xích. Ông ta chỉ có cách cách vài tháng lại ăn một bộ "tiên khu", mới có thể khiến nhục thần tượng yên tĩnh được một lát.

Nhớ năm xưa, ông ta dưới một người trên vạn người, ăn uống tinh xảo cầu kỳ vô cùng. Nay lại phải nuốt sống xác người, nhai nát cả xương lẫn nội tạng, khó nhọc nuốt xuống bụng. Lão Quốc sư không phải kẻ tham sống sợ chết. Ông ta chỉ muốn truyền đạt những tin tức quan trọng xuống dưới, tận mắt chứng kiến khoảnh khắc đại nghiệp hoàn thành.

Sinh ra làm phàm nhân, đây có lẽ là vinh quang lớn nhất.

Thế nhưng kể từ khi đương kim thánh thượng đột ngột đầu hàng, tình hình liền thay đổi đột ngột theo chiều hướng xấu. Tiên khu - phần lõi cốt của nhục thần tượng đột nhiên bốc cháy, cháy sạch sành sanh, chỉ còn lại một đống nhục tương sống dở chết dở. Tiếp đó là động đất liên miên, tinh khí bị cắt đứt. Mất đi nguồn cung cấp tinh khí, đống nhục tương sống kia dần dần cũng mất đi sinh khí, trở nên tím tái sưng phù, bốc mùi hôi thối nồng nặc. Thời tiết ấm lên không ít, giòi bọ bắt đầu gặm nhấm phần thịt thối rữa, chỉ để lại một mình ông ta thoi thóp kéo dài hơi tàn.

Giang Hữu Nhạc không trở lại, Khúc Đoạn Vân cũng không trở lại. Ngay cả hạ nhân cũng không tới dọn dẹp nữa, trước mặt ông ta chỉ có ruồi muỗi bay lượn vòng quanh, mâm quả cúng nấm mốc meo.

Đại nghiệp trăm năm ra sao rồi? Lão Quốc sư không biết. Đã trôi qua bao lâu rồi? Ông ta cũng không nhớ rõ nữa.

Nước xác chết thối rữa chảy tràn ra mặt đất, trong thần từ tĩnh mịch như tờ. Qua lớp màn lụa bám đầy ruồi nhặng, ông ta nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt —— ông ta bắt buộc phải nhìn thấy một cái kết, bắt buộc phải...

Một tiếng "cạch" khẽ vang lên.

Ánh mặt trời chói mắt rọi vào trong phòng, đám ruồi nhặng béo múp bay tán loạn, cuộn lên một luồng mùi xác chết nồng nặc như mây đen. Mặc dù vậy, sát khí trên người kẻ vừa đến vẫn vô cùng đáng sợ, tiếng áo giáp cọ xát vào nhau phát ra những âm thanh khe khẽ, nghe mà rợn tóc gáy.

Võ tướng sao?

Lão Quốc sư gắng gượng mở mắt ra. Trong tầm nhìn mờ mịt, hiện lên hình bóng của một nam nhân trẻ tuổi. Người đó khoác một thân tinh giáp, tóc đen như mực, khí thế lẫm liệt. Gió ấm và ánh sáng cũng theo đó ùa vào, tôn lên bóng dáng người nọ hệt như một vị thần tiên từ trên trời giáng xuống.

Chẳng biết vì sao, lão Quốc sư luôn cảm thấy bóng dáng người này vô cùng quen mắt. Ông ta không thể phát ra âm thanh bình thường, chỉ đành từ trong cổ họng nặn ra một chuỗi tiếng lẩm bẩm không rõ ràng.

"... Vẫn còn sống cơ à." Giọng điệu của người vừa đến so với kinh ngạc, càng giống như thương hại hơn.

Người nọ lội qua vũng nước xác chết, vén bức màn lụa lên. Bàn tay vén màn thon dài xinh đẹp, tựa như mỹ ngọc được điêu khắc mà thành. Nếu nói về tỳ vết duy nhất, thì đó chính là vết sẹo ở tận cùng ngón cái kia. Nhìn lướt qua, vết sẹo đó hệt như một chiếc nhẫn kỳ dị.

Bản thân không thể nhận nhầm được, lão Quốc sư thầm nghĩ. Ông ta nhận ra hình dáng của bàn tay đó, ông ta đã từng nhai nuốt nó không biết bao nhiêu lần.

Người đến chính là chủ nhân của tiên khu. Kẻ nọ xuyên qua thời gian ba trăm năm, một lần nữa khoác lên chiến giáp, cầm chắc binh khí, đứng trên mảnh đất Dịch đô này.

"A... ưm..." Lão Quốc sư khó nhọc đưa tay ra, cố gắng muốn biểu đạt điều gì đó. Thế nhưng những ngón tay bò đầy giòi bọ vừa vươn ra, đã bị người nọ nhẹ nhàng né tránh.

"Huyền mộc đã chết, Thị nhục đã bị hủy. Giang Hữu Nhạc và Khúc Đoạn Vân đang ở trong ngục tối, còn Thần Giáng Thánh của La Cưu ư..."

Người nọ nở nụ cười, ý cười lạnh lẽo và sảng khoái.

"Thần Giáng Thánh cách xa huyền mộc của bọn chúng quá, không mượn được sức mạnh của huyền mộc. So với chân tiên Đại Duẫn, hắn ta dễ đối phó hơn nhiều. Ông nên hiểu rõ, một đội quân không có chủ soái, cũng chỉ như một đám cát vụn mà thôi."

"... Ưm!" Lão Quốc sư co những ngón tay lại.

"Ta biết, huyền mộc của La Cưu vẫn sẽ kết trái, nuôi dưỡng ra chân tiên tiếp theo. Người của ta sẽ nằm vùng vào La Cưu, chờ đợi thời cơ có thể hủy diệt nó. Yêu tà như huyền mộc, vẫn là sớm ngày biến mất thì hơn."

Thảo nào thánh nhân trực tiếp phong ấn người này dưới lòng đất, hắn quả nhiên không thể thấu hiểu sự cao cả của đại nghiệp trăm năm.

Thế nhưng nội tâm lão nhân lại tĩnh lặng không chút gợn sóng, ông ta không cảm thấy phẫn nộ, cũng chẳng thấy bi ai. Giòi bọ đang từng chút từng chút gặm nhấm da thịt, lão Quốc sư lại chẳng cảm nhận được chút đau đớn nào. Ông ta không lẩm bẩm nữa, bàn tay biến dạng buông thõng xuống, trong đôi mắt kia chỉ còn lại sự mệt mỏi vô tận.

Người đối diện rõ ràng sống còn lâu hơn cả mình, lúc này lại ngập tràn sinh cơ, tựa như một vầng thái dương mới mọc.

Trong cơn hoảng hốt, lão Quốc sư dường như quay trở lại Tụ Dị Cốc của nhiều năm về trước. Lá đỏ bay lượn, cơ thể nhỏ bé của Dục tử cuộn tròn thành một cục, cơn sốt cao thiêu đốt nó đến mức đỏ bừng cả mặt. Khoảnh khắc ôm đứa trẻ đó lên, ông ta cũng từng cảm nhận được một luồng sinh cơ mãnh liệt và rực rỡ đến thế.

Đây chính là người mà Dục tử cam tâm tình nguyện cùng sống cùng chết.

Thì ra là thế, thì ra là thế. Hai mươi bốn năm trước trong rừng phong, người cứu đứa trẻ đó chính là ngươi. Mà dục vọng Dục tử đã sớm định hình, cũng chính là...

Cổ họng chợt lạnh toát.

Lão Quốc sư trợn tròn đôi mắt, trừng trừng nhìn máu đen của chính mình phun trào ra ngoài. Dòng máu đặc sệt hòa vào nước xác chết, lại làm bốc lên một mùi tanh tưởi nồng nặc. Doãn Từ xuất thủ nhanh như chớp giật, không có nửa điểm dây dưa. Đến khi kịp phản ứng, đầu của lão nhân đã rụng xuống đất.

"Đáng nhẽ ra ta phải để ngươi chết dần chết mòn ở đây."

Người nọ khụy một gối xuống, mái tóc dài mượt mà chảy theo thiết giáp.

"Nhưng nể tình ngươi đã mang Kính Chi đến trước mặt ta, ta sẽ tiễn ngươi một đoạn. Lão già, dù sao ta cũng đã từng khoa trương khoác lác với hắn —— ta mạng lớn, chuyên trị yêu tà."

Đầu của lão Quốc sư lăn nửa vòng, vừa vặn quay về hướng cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ tiếng chim hót líu lo, bầu trời xanh thăm thẳm không gợn mây. Khóe mắt lão nhân rỉ ra vài giọt nước mắt vẩn đục, không biết là do ánh sáng mặt trời hai mươi bốn năm chưa từng thấy quá chói lòa, hay là đang thương tiếc cho cái "vĩ nghiệp" chết yểu triệt để kia.

Từ đầu đến cuối, Doãn Từ không cho ông ta cơ hội nói lấy một câu.

Hôm đó, phủ Quốc sư bốc cháy dữ dội. Từ thần từ phía sau nhà cho đến địa cung bí ẩn, tất thảy đều bị thiêu rụi sạch sẽ, chỉ còn trơ lại vài tàn tích đổ nát. Điều khiến người ta khó hiểu là, từ trong mật thất dưới lòng đất đó có đến hàng trăm thi thể nam giới không đầu được khiêng ra ngoài, nhất thời dấy lên vô vàn lời đồn đoán, nhưng cuối cùng, sự việc này vẫn không đi đến một kết luận chắc chắn nào. Chúng trở thành bằng chứng cho việc mạch Quốc sư "lén lút nuôi dưỡng yêu tà, bí mật sáng tạo tà thuật", và không còn bất kỳ hậu quả nào khác.

Trong bối cảnh thời cục dậy sóng như bão táp, những việc này quả thực không đáng để nhắc tới ——

Mùa xuân năm nay, có thể gọi là thời kỳ hỗn loạn bậc nhất trong lịch sử Đại Duẫn. Hứa Cảnh Hành đầu hàng trước tiên, mấy ngày sau cả nước rung chuyển, Hứa Cảnh Hành lập tức rũ bỏ thái độ nhẫn nhịn trước đó, trước mặt mọi người lật lọng. Thần Giáng Thánh vốn dĩ đang hừng hực khí thế tiến quân, sau trận động đất lại trở nên như chim sợ cành cong, giảm tốc độ tiến sâu vào Đại Duẫn.

Ngay lúc đại quân La Cưu đang trù trừ không tiến lên, trong triều Đại Duẫn lại xuất hiện thêm hai tân thần.

Võ tướng tên là Doãn Tử Trục, đang độ xuân sắc phơi phới, tuấn tú khôi ngô vô song. Người này dụng binh như thần, thế mà trước kia lại không một ai hay biết. Văn thần tên là Thời Kính Chi, dung mạo diễm lệ tựa yêu nghiệt, một thân toàn tà khí. Người này trước đó còn làm náo loạn phong ba "mưu phản", giờ đây lại đối với hoàng đế tỏ ra anh em hòa thuận cung kính, cũng không hiểu là đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ có một điều không thể nghi ngờ —— đối với Đại Duẫn mà nói, sự xuất hiện của hai người này chính là bước ngoặt của cuộc chiến.

Doãn Tử Trục đích thân dẫn quân nghênh chiến La Cưu, Thời Kính Chi luôn theo sát như hình với bóng. Hai người hợp bích vô khuyết, lấy ít địch nhiều, từng bước ép lùi đại quân La Cưu. Hai người thậm chí còn tự mình tiến sâu vào doanh trại của Thần Giáng Thánh, không biết dùng thủ đoạn gì mà biến cái tên Thần Giáng Thánh bách chiến bách thắng kia thành một cục than đen thui.

Lúc trước La Cưu tôn thờ hắn ta như thần minh, lúc này thần minh gục ngã, lòng quân La Cưu tức thì tan tác. Hai người chỉ mất chưa đến hai tháng, đã thu hồi lại toàn bộ vùng lãnh thổ bị đánh mất, trục xuất sạch sẽ đại quân La Cưu trong nước ra khỏi biên cương.

Trong suốt hai tháng đó, sức khỏe Hứa Cảnh Hành cũng dần bình phục, ít nhất cũng có thể ngồi trên điện thiết triều. Thấy hai người càng đánh càng dũng cảm, liên tiếp giành đại thắng lợi, trong cung cũng chẳng phải không có người lo ngại. Thế nhưng bất luận kẻ nào nhắc tới chuyện "Thời Kính Chi và tướng lĩnh kia quá mức thân thiết, hai người lại có danh tiếng nổi lên ở dân gian, không thể không phòng bị", Hứa Cảnh Hành luôn mang vẻ mặt mơ màng, đánh trống lảng sang chuyện khác, chưa bao giờ trực tiếp hồi đáp vấn đề này.

Cho đến tận khi cuộc chiến với La Cưu hoàn toàn khép lại.

Khác với dự liệu của mọi người, hai vị văn võ song toàn này không hề mưu toan nửa điểm quyền lực nào, lập tức yêu cầu được cáo lão về quê. Thời Kính Chi cũng không hề khách sáo, hắn ưỡn ngực đứng giữa triều đường, cầm tấu chương như đọc thực đơn mà đòi thưởng ngay trước mặt bá quan văn võ. Kẻ này từ dinh thự đến bàn đạp ngựa đều đòi cho bằng được, chỉ riêng việc liệt kê yêu sách cũng mất đứt cả một nén hương. Quần thần đứng xem mà sắc mặt Hứa Cảnh Hành càng lúc càng xanh mét, chỉ sợ hoàng đế bị chọc tức đến độ xảy ra chuyện ngay tại chỗ.

May mắn thay hoàng đế gắng gượng chống đỡ qua được kiếp nạn này.

Còn vị Doãn Tử Trục kia chỉ mỉm cười nhìn Thời Kính Chi, ánh mắt kia dù nhìn thế nào cũng thấy không đúng lắm. Lúc hai người bước ra khỏi triều đường, đôi bàn tay không kiêng dè gì mà đan chặt vào nhau.

Đó cũng là lần cuối cùng bá quan văn võ nhìn thấy hai người bọn họ.

"... Có phải rất kỳ diệu không?"

Người kể chuyện hớp một ngụm trà, hắng giọng.

"Hai người đó hệt như tinh tú trên trời giáng phàm, cố ý đến cứu Đại Duẫn khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng. Ngay cả 'Thần Giáng Thánh' của La Cưu, cũng phải mất mạng dưới tay hai người họ! Hai người họ lại còn thân thiết đến thế, tuyệt đối là cùng nhau giáng phàm. Đây là chuyện ta mới nghe được cách đây không lâu, đảm bảo là thật trăm phần trăm."

Bên cạnh có một đứa trẻ đang quẹt mũi, nghe xong thì không hiểu hỏi: "Ông ơi ông ơi, chẳng phải thần tiên thì không cầu mong gì sao ạ? Lúc nãy ông còn nói, cái chú Thời Kính Chi đó đòi rất nhiều rất nhiều đồ cơ mà."

Mọi người đang nghe say sưa đến mê mẩn, giờ bị một đứa trẻ chỉ ra điểm vô lý, cũng liên tiếp tỏ vẻ hoài nghi.

Người kể chuyện: "..."

Người kể chuyện: "Cái này... thần tiên cũng phải cần cúng bái chứ, tình hình Đại Duẫn ta đang cấp bách, đồ cúng thần tiên yêu cầu cũng phải nhanh. Chuyện bình thường ha, chuyện bình thường."

Thằng bé dùng mu bàn tay quẹt mũi một cái, tiếp tục: "Ông ơi ông ơi, nhưng nương cháu từng nói, hồi trước Đại Duẫn ta mưa thuận gió hòa, trẻ con bị bệnh cũng mau khỏi lắm! Lần này thần tiên đến rồi lại đi, sao không tiện tay dọn dẹp mấy chỗ này luôn cho tốt?"

Nói đến đây, đám người nghe kể chuyện lại càng thêm hào hứng.

"Đúng đấy, cách đây không lâu quê tôi vừa có một trận mưa lớn, mạ non bị ngập úng hết cả rồi."

"Làng chúng tôi bên đó thì vẫn ổn, chỗ lão Trương nghe đâu lại bị hạn hán, thảm thiết lắm."

"Đứa con nhà tôi bị nhiễm lạnh, ngày trước bệnh hai ba ngày là khỏi, lần này riêng uống thuốc thôi đã mất nửa tháng, cũng chẳng biết sao nữa..."

Người kể chuyện véo má đứa cháu nhà mình một cái, ném cho mấy đồng tiền xu: "Đi đi đi, ra đằng kia mà mua kẹo hồ lô."

Tiếp đó lão ngẩng đầu lên, nhếch cái miệng sún răng cười, ho khan một tiếng ra vẻ đứng đắn.

"Tôi ấy à, bình thường mỗi lần đau đầu là phải ròng rã mười bữa nửa tháng, đợt này hai ba ngày là khỏi rồi! Thần tiên ắt có toan tính riêng của thần tiên, mấy người dân đen chúng ta, cứ lo sống cho tốt cuộc đời của mình là được. Ngày ngày chỉ mong chờ trời cao bố thí, thế chẳng hóa ra toàn lũ lười biếng hết à?"

Trong quán trà vang lên những tiếng cười rộn rã.

"Ha, chuẩn luôn. Thân thể cha mẹ tôi cũng tốt lên trông thấy."

"Ngập thì ngập đi, nghe nói Duyệt Thủy Các mới nhập giống cây trồng mới của người Hồ, cùng lắm thì chúng ta chuyển sang trồng loại khác."

...

Đứa bé trai chẳng hề bận tâm đến những người lớn ồn ào kia, nhóc vui vẻ chạy về phía gian hàng bán kẹo hồ lô. Tiếc là nhóc vừa quệt mũi xong, chưa kịp mở miệng, đã thấy một bàn tay thò ra, lấy đi cây kẹo hồ lô cuối cùng cắm trên cây rơm.

Đứa bé không chịu, ngẩng phắt đầu lên, tính mếu máo ăn vạ làm ầm lên. Ai dè nhìn thấy dung mạo người nọ, nhóc lập tức quẳng chuyện khóc lóc lên chín tầng mây —— chẳng có lý do nào khác, người kia thực sự quá mức đẹp đẽ.

Ông nội bảo hồ ly tinh rất giỏi mị hoặc tâm trí con người, cảm giác chạm trán hồ ly tinh chắc chắn chính là thế này. Đứa bé ngẩn người nhìn về phía trước, trong đôi mắt vẫn đang đọng những giọt nước mắt mới rặn ra xong, nước mũi từ từ thò lòng thòng một đoạn.

Vị hồ tiên nọ lại chẳng hề thể hiện bất kỳ thủ đoạn mị hoặc nào, hắn chỉ nắm chặt lấy xiên kẹo hồ lô, vẻ mặt trông rất giằng co. Con hồ ly này có vẻ không mấy mặn mà với việc kính già yêu trẻ, nét mặt hiện rõ chữ "của ta, không cho đâu".

Nhưng dường như có một sức mạnh nào đó kìm chân hắn tại chỗ, khiến hắn không thể nhấc chân rời đi. Chân mày hồ tiên nhíu tít lại, thế mà lại để lộ vài phần thống khổ.

"Thôi được rồi, đừng phân vân nữa." Một giọng nói cố nén cười truyền đến. "Kính Chi, hay là nhân nhượng một chút, ngươi chia cho nhóc đó một nửa nhé?"

Đứa bé từ từ quay đầu, nhìn về phía người đứng cạnh hồ tiên. Lần này nhóc không những không cầm được nước mũi, mà đến cằm cũng suýt rớt xuống.

Vị ca ca này cũng đẹp đẽ đến cực điểm, chắc chắn cũng là thần tiên rồi!

"Cũng không phải không được." Hồ tiên hậm hực lên tiếng. "Nhưng mà cái này là ngươi mua cho ta..."

"Ta nhường phần của ta cho ngươi." Vị thần tiên kia bật cười, nụ cười càng thêm vẻ mê hoặc lòng người. "Hai ta về khách điếm từ từ nhâm nhi, chẳng phải thú vị hơn là ăn riêng một mình vô vị hay sao?"

Mắt hồ tiên sáng rực lên, lưng lập tức thẳng tắp.

Hắn lấy đi một đồng xu trong lòng bàn tay đứa bé, một luồng chân khí vung ra chẻ đôi xiên kẹo hồ lô, tự mình cắn lấy nửa trên. Đứa bé cầm chặt nửa dưới, mắt vẫn cứ liếc nhìn qua lại giữa hai vị "thần tiên", hoàn toàn quên béng cả việc ăn kẹo.

Đợi đến khi hai người tay trong tay rời đi, nhóc mới bừng tỉnh, chạy lon ton về quán trà ——

"Ông ơi ông ơi, vừa nãy cháu nhìn thấy thần tiên đấy!"

Chương 159: Tiểu tụ

Trận đại chiến kết thúc nhanh chóng, nhưng việc khôi phục hòa bình lại là một quá trình cực kỳ dài lâu. La Cưu cuống cuồng rút quân, Tây Lũng rục rịch ngóc đầu dậy trở thành đối thủ duy nhất của Đại Duẫn. May thay Tây Lũng chẳng có cái thứ khỉ gió "Thần Giáng Thánh" nào, binh lực dồi dào, các võ tướng bình thường cũng có thể đối phó được đôi chút.

Chỉ khổ cho Xích Câu giáo loanh quanh khu vực Sa Phụ.

Quá nửa giáo đồ Xích Câu là thanh niên trai tráng địa phương, tin tức tuyển binh vừa đưa xuống, tổng đàn Xích Câu lập tức trống không hơn một phần. Tô Tứ đàng hoàng là một tân giáo chủ ma giáo, người còn chưa hưởng vinh quang được bao lâu, đã trực tiếp biến thành tướng không quân.

Giờ không có mộ để trộm, Bạch gia lại được quay về với cuộc sống thần tiên ngày ngày rình cá nhỏ bên bờ ao thanh tịnh. Nó rất lấy làm hài lòng với sự sáng suốt của mình —— Quả nhiên đi theo Tô Tứ, tương lai của con ngỗng nó tươi sáng rực rỡ. Qua một thời gian, cả người nó lại tròn xoe thêm một vòng, nhìn xa hệt như một cục bột nếp trắng muốt mềm oặt.

Người ta bảo vật giống chủ, đa phần công việc trong giáo đều đình trệ, Tô Tứ dứt khoát nằm ườn ra tận hưởng chuỗi ngày nhàn nhã. Hắn ta cả ngày ăn no chờ chết, đến cả giờ giấc rời giường cũng chẳng buồn tuân thủ. Nếu không phải đã từng nếm mùi ngoan độc và tàn ác của tên này, đám giáo chúng Lăng giáo vừa bị thu phục khéo đã vùng lên nổi dậy.

Người đầu tiên thống nhất ma giáo trong lịch sử Đại Duẫn, lại có cái bộ dạng gấu gớm thế này sao?

May thay hộ pháp bản gốc của Xích Câu giáo lại nghĩ rất thoáng, chí ít thì vị tông tông này cũng không bỏ chạy nữa, coi như cũng nể mặt họ lắm rồi.

"Giáo chủ, hôm nay..."

"Không làm." Tô Tứ dang chân dang tay nằm chữ đại trên giường, đôi mắt đờ đẫn vô hồn.

"Không phải, hôm nay có khách..."

"Không gặp." Hắn ta trở mình, chìa ra cái lưng viết đầy sự từ chối.

"Võ lâm minh chủ Diêm Thanh cầu kiến ——"

Tô Tứ lập tức bật dậy như lò xo, vỗ đùi đánh đét một cái: "Ui cha, Tam tử hả, sao không nói sớm. Cứ bảo hắn vào đây là xong, báo cáo báo cày làm cái gì."

Hạ nhân: "..."

Chính tà bất lưỡng lập cái khỉ mốc gì chứ, thái độ của giáo chủ nhà họ, hệt như một lão phụ thân vui mừng đón cậu quý tử đi xa trở về, tìm đỏ mắt chẳng thấy tí ti xoắn xuýt hay đề phòng nào. Tên Diêm Thanh kia là hậu duệ của Diêm Bất Độ, người Lăng giáo ở đây đâu có ít, chẳng lẽ không sợ họ Diêm kia rắp tâm khó lường hay sao?

Hắn lắc đầu, đang định tiếp lời, ngẩng lên thì giáo chủ nhà họ đã bốc hơi mất hút từ đời nào.

Lão phụ thân họ Tô hiển nhiên chẳng có chút lo ngại nào, hắn đích thân xách hộp điểm tâm hảo hạng, hớn hở lao thẳng về phía Lạc Thần Lâu. Kẻ này ngay cả chính trang cũng chưa thèm thay, trực tiếp vung cước đạp tung cửa, dang rộng vòng tay: "Tam tử á, ta nhớ ngươi chết đi được..."

Tiếc là tiếng gọi thiết tha thâm tình này chưa kịp nói hết, Tô giáo chủ đã phải lặng lẽ nuốt ngược lại chữ cuối cùng vào bụng, trố mắt nhìn Doãn Từ đứng lù lù ở cửa.

Doãn Từ khoanh tay trước ngực, trên môi nở nụ cười nửa miệng, ánh mắt lướt qua bộ đồ ngủ trên người Tô Tứ, dời xuống hộp điểm tâm, rồi dừng lại ở mái tóc dài được buộc túm qua loa.

Nghĩ đến thân phận người này, Tô Tứ rùng mình một cái, tức khắc héo như cà tím phơi sương, một câu cũng không dám thốt thêm. Đợi hắn ta trở về, nhất định phải trừ tiền tháng của tên hạ nhân kia —— Diêm Thanh còn dẫn theo cả vị tông tông khó xơi này tới, thằng ranh đó thế mà nửa lời cũng không thèm báo!

Doãn Từ không phải là "vị khách" duy nhất. Đừng nói đến Thời chưởng môn lúc nào cũng kè kè không rời nửa bước, ngay cả Thi Trọng Vũ, Thẩm Chu và Tri Hành hòa thượng cũng góp mặt đông đủ. Mấy vị nhân sĩ chính phái trừng mắt nhìn Tô giáo chủ y phục xộc xệch, vờ như không nghe thấy điều gì.

"A Tứ, ngươi đến rồi." Diêm Thanh đang ngồi đối ẩm đàm đạo cùng Thời Kính Chi, vui vẻ lên tiếng chào Tô Tứ.

"Đến, đến đây, đến đây." Tô Tứ cười gượng, nhét hộp điểm tâm cho hạ nhân đứng cạnh. "Chuyện đó, các vị cứ dùng chút điểm tâm trước, bản tôn đi thay y phục cái đã."

Tô giáo chủ diện mạo hiện tại còn không bằng đám hạ nhân vừa mới thay trà rót nước, khí thế lại bị Doãn Từ dọa cho bay mất quá nửa, cả người ngậm đắng nuốt cay chẳng biết tỏ cùng ai. Lúc quay lại, hắn ta đã ngoan ngoãn thay chính trang, khóe môi hơi trễ xuống.

Tri Hành hòa thượng là người cực kỳ tinh ý, dẫn đầu hành lễ: "Sư phụ bề bộn nhiều việc quan trọng, không tiện đến đây, đặc biệt phái bần tăng tới thăm hỏi, mong giáo chủ lượng thứ."

Tô Tứ rõ ràng chẳng buồn làm công tác ngoài mặt, hắn ta liếc mắt trộm Doãn Từ, miệng ừ ừ gượng gạo.

"Bản tôn dạo này bận lắm. Chính đạo mấy người muốn tụ tập, sao không chọn Thái Hành ấy?" Nói xong câu cuối, Tô Tứ gặng hỏi đầy oan ức.

"Không được đâu." Thi Trọng Vũ cười gượng, "Chuyện của Khúc Đoạn Vân vừa mới vỡ lở, Thái Hành không thể yên ổn ngay trong chốc lát được. Hắn ta hại chết các vị hào kiệt là thật, từng làm Thái Hành chưởng môn cũng là thật, Thái Hành không thể phủ nhận."

"Chỉ từng thấy người ta bỏ chạy khỏi hố xí, chưa thấy ai cắm đầu nhảy vào hố xí bao giờ. Thi nữ hiệp quả thực là trang hào kiệt, đống hỗn độn này e là mười hai mươi năm cũng không dọn dẹp xong nổi đâu."

Thẩm Chu vừa châm chọc Thi Trọng Vũ, vừa thoải mái giũa móng tay bên phải —— mấy tháng trước, bàn tay trái của nàng cùng Thị nhục đã bị kim hỏa thiêu rụi, chỉ còn lại một chút xương tàn. Nàng lấy chút nhuyễn giáp Ô Sơ còn sót lại chế tạo một bàn tay khôi lỗi đen tuyền, bàn tay này cử động vô cùng linh hoạt, chỉ cần đeo găng tay che đi, người thường hoàn toàn không thể nhận ra có điểm gì bất thường.

Nàng thổi bay bụi móng tay, nụ cười vẫn xán lạn như cũ: "Hay là Thi nữ hiệp cân nhắc một chút, gia nhập Thiên bộ của Duyệt Thủy Các ta đi. Ngươi đã có thể kiên trì trong bang thổ phỉ cát, hiển nhiên cũng là người chịu được khổ cực. Đều là vì quốc vì dân, chi bằng đến kết bạn với bản cô nương?"

"Đa tạ ý tốt của Thẩm cô nương, Thái Hành vĩnh viễn là Thái Hành, lúc nào cũng cần có người đứng ra gánh vác."

Thi Trọng Vũ dứt khoát lắc đầu.

"Ý ta đã quyết."

"Ừm, ý ngươi đã quyết, thế nhưng liên quan gì đến bản tôn?" Tô Tứ thờ ơ hỏi, "Kiến Trần tự khó bề tụ tập thì ta hiểu, Duyệt Thủy Các các ngươi khảng khái thế, sao không tự phân một khu đất..."

"Tại ta cả." Diêm Thanh áy náy giải thích, "Ta thiết nghĩ đã nhiều ngày không gặp, muốn rủ ngươi ăn một bữa cơm. Ta tới gần đây rồi mới nhận được tin liên lạc của Thẩm cô nương, vậy nên đành phải ——"

"... Tất nhiên là các vị cất công đến đây, bản tôn rất hoan nghênh." Tô Tứ hắng giọng một cái, lật mặt nhanh hơn lật sách. "Mọi người cứ tự nhiên là được."

"Lần tụ tập này, là vì bề huyền mộc của La Cưu." Doãn Từ thấy mọi người đã ồn ào đủ, từ tốn mở lời.

Sắc mặt mọi người lập tức trở nên nặng nề hơn.

"Huyền mộc của Đại Duẫn đã có cả ngàn năm tuổi thọ, to lớn vô cùng. Huyền mộc của La Cưu mới chỉ sinh trưởng ba trăm năm, kích thước cũng không thể nào quá lớn. Lần trước bọn chúng tiến đánh Đại Duẫn, e là có mạch Quốc sư đứng sau giật dây, muốn nhân cơ hội đẩy Kính Chi lên ngôi tân đế."

Doãn Từ khẽ lắc ly trà trên tay.

"Giờ đây huyền mộc Đại Duẫn đã bị chúng ta diệt trừ, những kẻ nội tình của La Cưu nhất định vẫn còn bàng hoàng lo sợ. Trước khi làm rõ ngọn ngành mọi việc, chắc chắn bọn chúng sẽ tạm thời nhắm tới các quốc gia khác để bành trướng thế lực. Đợi đến khi huyền mộc kia đạt đến một quy mô nhất định, chân tiên của nó thế nào cũng sẽ quay lại tiến công Đại Duẫn."

Tô Tứ: "Vậy thì bét nhất cũng phải trăm năm nữa. Đã là chuyện của trăm năm sau, chi bằng cứ để người của trăm năm sau lo liệu."

Hắn ta đảo mắt nhìn Thời Kính Chi, ý đồ muốn tìm kiếm chút sự đồng tình từ người kia. Ai ngờ Thời chưởng môn lại đang đắm đuối ngắm nhìn Doãn Từ, Tô Tứ liền tặc lưỡi một cái thật kêu.

Nào ngờ, người đầu tiên tán đồng với hắn ta lại là Thi Trọng Vũ: "Tô giáo chủ nói không sai, Đại Duẫn giờ mất đi huyền mộc và 'Thiên yếm', thiên tai lại thêm phần hoành hành, cần phải tu chỉnh khắp nơi. Tình hình trước mắt, triều đình e rằng khó mà vươn tay lo xa tới tận như vậy."

Diêm Thanh ho khan một tiếng, tiếp lời: "Nhưng yêu tà vẫn còn hiện hữu, chúng ta tuyệt không thể khoanh tay đứng nhìn. Bởi thế, ta đã gửi thư nói rõ sự thật về huyền mộc đến các môn các phái, nhằm tuyển chọn những bậc trung nghĩa mưu cầu thái bình cho thiên hạ."

Hai người tung hứng cho nhau, câu chữ ẩn chứa đầy ngụ ý "mau nói chi tiết đi".

Tô Tứ trầm ngâm một lát: "Thì ra là thế, các vị muốn lôi kéo cả ma giáo vào nữa. Đợi bên Tây Lũng yên ổn trở lại, ta sẽ bàn bạc lại với huynh đệ trong giáo."

...

"Hội nghị chính tà" lần này, kéo dài một lèo từ sáng đến tận đêm khuya. Trăng lên cao, không ít người chẳng buồn về phòng nghỉ ngơi, lại rủ nhau ra ngoài thưởng nguyệt uống rượu.

Đang giữa tiết giữa hè, ánh trăng vằng vặc tinh tú rực rỡ, côn trùng rỉ rả không ngớt, gió đêm cũng thổi mát rượi ẩm ướt hơn hẳn lệ thường.

Thời Kính Chi ôm một vò rượu, ngự trên thành lan can trước sảnh khách. Nơi đây tầm nhìn thoáng đãng, bao trọn cảnh đám người đang hào hứng cụng ly uống rượu bên dưới —— Bình thường nhìn không ra, Thi Trọng Vũ thế mà lại là cao thủ tửu lượng, uống ngàn chén không say. Thẩm Chu thì đã mặt đỏ tía tai, vứt sạch cái vẻ thanh tao mọi sự liệu sự như thần ngày thường, ôm chầm lấy Thi Trọng Vũ vừa cười vừa gào thét ầm ĩ.

Tri Hành hòa thượng ngồi cách xa hai nữ tử đó một khoảng, một mình tu hai chén rượu chay, cũng chẳng hiểu trong miệng có đang lầm bầm "sắc tức thị không" nữa hay không. Tô Tứ giả vờ say xỉn, loạng choạng trượt qua trượt lại như đống bùn nhão, mắt thấy lại bắt đầu giở trò trêu chọc Diêm Thanh vẫn còn lơ ngơ chưa hiểu chuyện gì.

Thời Kính Chi đang mải quan sát, một bàn tay từ đằng sau chạm tới, vuốt ve đôi má hắn. Hắn nhấp ngụm rượu thơm lừng, ghé sát mặt vào bàn tay kia cọ cọ.

"Ta tưởng ngươi sẽ nhập hội với đám người kia chứ."

Điều nằm ngoài dự tính của Thời Kính Chi là. Sau khi biết được chân tướng về huyền mộc, không ít nhân sĩ võ lâm tình nguyện tiến về phía La Cưu, tiêu diệt cái mầm họa huyền mộc đang lớn lên ấy. Dẫu cho chẳng một ai ghi nhận công lao của họ, dẫu cho cái thứ đó có phải chờ đến trăm năm sau mới đủ sức đối đầu với Đại Duẫn.

Nhưng mấy việc trượng nghĩa mà hắn không sao lý giải nổi này, Doãn Từ lại luôn rất mực nhiệt tình xông pha. Kể cả có là giết Thần Giáng Thánh, trong thâm tâm Thời Kính Chi vẫn cảm thấy có phần lấn cấn. Thế này đây, vừa nghe đám người kia muốn bàn bạc về chuyện đó, Doãn Từ lập tức bám gót theo sau.

Hắn có hơi lúng túng không biết xoay xở ra sao.

Ai ngờ từ đầu tới cuối, Doãn Từ chỉ im lặng lắng nghe đám tiểu bối trò chuyện, cao lắm thì đưa ra đôi lời góp ý, chứ tịnh chẳng hề tỏ ý muốn đích thân nhúng tay vào. Thế nhưng, cứ nghĩ đến việc ngày mai còn phải bàn tính chi tiết, lòng Thời chưởng môn lại đánh lô tô như đánh trống càn.

"Chúng ta đã giao hẹn rồi, chỉ thay thiên hạ diệt trừ Thần Giáng Thánh mà thôi."

Doãn Từ kéo ghế ngồi cạnh Thời Kính Chi, y lại trở về dáng vẻ thuở đầu hai người mới gặp —— một thân y phục màu trắng ngà giản dị, mái tóc đen như suối tùy ý buông xõa trên bờ vai. Nhớ lại hồi còn trên sa trường, Thời Kính Chi đã quá quen với hình ảnh người này vận chiến giáp, nhất thời có phần ngẩn ngơ.

Thấy hắn hồn xiêu phách lạc, Doãn Từ nhịn không được đưa tay lên, hung hăng xoa mạnh một cái lên đỉnh đầu đối phương.

"Hiện tại ta và ngươi cũng chỉ là phàm nhân trăm năm, ta vì cái thiên hạ này đã liều mạng suốt mấy trăm năm, nay cũng đến lúc nên ích kỷ sống cho riêng mình rồi."

Thời Kính Chi thuận thế gục đầu vào vai cổ y, hít lấy hít để cái mùi hương thân thuộc: "Vậy cớ gì ngươi lại lẽo đẽo theo bọn họ đến đây?"

"Tại vì ta có quen một người, kẻ đó dục vọng sâu như vực thẳm, đam mê vật chất cực độ. Mặc kệ hắn đòi hoàng đế được cả ngàn vạn bổng lộc, ung dung ngao du sơn thủy, thỉnh thoảng vẫn cứ nhìn ta với ánh mắt đăm chiêu đa sầu đa cảm, cứ thui thủi một mình ngồi tự biên tự diễn ba cái suy nghĩ linh tinh lang tang."

Thời Kính Chi: "..."

"Cũng không biết có phải sợ lòng ta vẫn đau đáu hướng về chúng sinh, đâm ra thầm sinh bất mãn. Hay lại sợ ta chỉ miễn cưỡng bên cạnh bầu bạn, nhỡ có ngày nào đấy ta tự bỏ ra ngoài tiền tuyến. Nói ra mới khéo làm sao, mấy hôm trước kẻ đó thừa dịp ta 'ngủ chưa tỉnh', thản nhiên ghé sát mép giường chằm chằm quan sát ta, khuôn mặt thì rầu rĩ khổ ải như đang mang thù thâm hận lớn lắm."

Thời Kính Chi ngoảnh mặt đi, vành tai lẫn sau gáy đều ửng đỏ.

"Thế nên ta mới tính, chi bằng tìm cơ hội, dứt khoát giải quyết triệt để vấn đề này. Đỡ để một ai đó ăn không ngon ngủ không yên, làm cho ý trung nhân của ta nhan sắc ngày một tiều tụy." Giọng nói của Doãn Từ ngày càng thấm đẫm ý cười trêu chọc.

Thời Kính Chi châm đầy rượu vào bát, rồi úp lên môi Doãn Từ: "Lấy việc chọc ghẹo vi sư làm niềm vui rồi phải không."

"Nhưng mà lần này ta dắt ngươi theo, quả thực là có một chủ ý khác thật." Doãn Từ sảng khoái tu cạn rượu ngon, thẳng thắn thừa nhận.

"Hửm?"

"Hôm nay trăng thanh gió mát rượu nồng, thực sự không thích hợp vạch trần phân tích tỉ mỉ lúc này. Chờ qua đêm nay, ta sẽ từ từ kể lại với ngươi."
Chương 160: Nội lực

Ngày hôm sau, Doãn Từ mở mắt từ rất sớm.

Kể từ khi huyền mộc biến mất, nhục thần tượng bị hủy hoại hoàn toàn, Thời Kính Chi không còn thổ huyết thêm lần nào nữa. Sự chăm chỉ kiềm chế của Thời chưởng môn dường như cũng tan biến cùng với huyền mộc, người này mỗi ngày vẫn luyện võ, nhưng nói thế nào cũng không chịu dậy sớm nữa, cứ như thể muốn bù đắp cho toàn bộ những đau khổ trước kia vậy. Hôm nay cũng thế, Thời Kính Chi xõa tung mái tóc dài, mặt vẫn còn kề sát cổ Doãn Từ, hai tay ôm Doãn Từ chặt cứng.

Đêm qua Doãn Từ đã cố ý xóa bỏ sự nghi ngờ của người này. Lúc này Thời chưởng môn vùi cả người vào trong chăn mềm, ngủ vô cùng say sưa. Ánh nắng từ cửa sổ hắt vào, rọi sáng khuôn mặt hắn rạng rỡ và tràn đầy sức sống. Nhớ lại một Thời Kính Chi hở ra là khục khặc hộc máu của ngày trước, Doãn Từ không khỏi có chút cảm thán.

Y vừa cảm thán, vừa đưa tay bóp chặt lấy mũi Thời Kính Chi.

Kẻ kia vẫn kiên định không lay chuyển, lập tức há miệng, tiếp tục khò khò ngủ say. Doãn Từ bật cười, sát tới trao một nụ hôn sâu. Thời chưởng môn lập tức bừng tỉnh, đôi mắt sáng rực lạ thường.

"Hôm nay có nơi phải đến, ngày mai cho ngươi ngủ nướng." Doãn Từ lùi người lại, "Sáng nay ta mượn nhà bếp của bọn họ, coi như bù đắp đôi chút."

Thời Kính Chi vươn vai một cái, vô cùng thỏa mãn ngồi dậy: "Chúng ta đi đâu?"

Nụ cười trên mặt Doãn Từ nhạt đi một chút, y nghiêng người, để ánh nắng lướt qua đường nét ngũ quan. Yên lặng một lát sau, y mới nhỏ giọng trả lời: "Mộ của Tôn phu nhân."

Thời Kính Chi không hỏi nhiều, hắn cố ý chọn một bộ y phục giản dị, theo Doãn Từ rời khỏi Xích Câu từ sớm —— Doãn Từ nói được làm được, y quyết tâm không nhúng tay vào thế cục trần tục nữa, ngay cả chi tiết của "Hội nghị chính tà" cũng không định nghe thêm.

Hai người rời khỏi Sa Phụ, tiến thẳng về biên giới sa mạc Tây Bắc.

"... Tôn phu nhân không được chôn cất ở khu mộ tổ của Tôn gia."

Doãn Từ thuê một con ngựa, cưỡi chung với Thời Kính Chi. Thấy Thời Kính Chi chu đáo giữ im lặng, y bèn lên tiếng trước.

"Ta từng hỏi Hoài Cẩn, nghe nói là bà ấy không muốn. Danh tiếng của Liệt An hầu Tôn Vọng quá lớn, chuyện này lại không được vẻ vang cho lắm, người Tôn gia giấu kín như bưng. Bao nhiêu năm trôi qua, phỏng chừng người đến tế bái cũng chẳng có mấy ai."

"Sao ngươi biết bà ấy được chôn ở đâu?" Thời Kính Chi ngồi phía sau Doãn Từ, vòng tay ôm ngang hông đối phương. Ở góc độ này, hắn không nhìn thấy biểu cảm của Doãn Từ.

"Bởi vì bọn họ đã hẹn ước."

Doãn Từ siết chặt dây cương.

[Doãn huynh đệ, ta đã dặn dò tẩu tử của đệ rồi. Nếu ta chết mất xác quá, đệ nhớ giữ lại chút gì đó. Đợi đến khi tẩu tử đệ cũng quy tiên, đệ cứ đem thứ đó chôn cùng bà ấy ở đây, hai ta làm bạn bè đồng hành.]

[... Chuyện này khó nói lắm, nhỡ đâu ta chết trước đệ thì sao.]

[Nói xui xẻo gì vậy, nhìn cái mặt đệ ngập tràn tiên khí thế này, đảm bảo sống lâu hơn ta là cái chắc.]

"Tây Bắc hẻo lánh, chiến trận khốc liệt. Nếu quân địch dùng đến chiến trận, chưa chắc đã giữ lại được thi thể toàn vẹn... Nếu bà ấy không đợi được Tôn Vọng hồi hương, liền chọn cách được chôn cất ở nơi gần chiến trường nhất."

Nếu ông không tìm được đường về nhà, bà sẽ đến đón ông.

Tây Bắc là chiến trường cuối cùng của bọn họ, năm đó y cùng Tôn Vọng khải hoàn trở về. Tôn phu nhân cũng sống rất lâu, ngày ngày cầu thần bái Phật, già đến độ con cháu đầy đàn. Thế nhưng đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, bà vẫn không thể tìm thấy người thương của mình.

"Liệt An hầu" vẫn còn trên cõi đời, bà lại rời bỏ phủ đệ hoa lệ, rời bỏ đám con cháu ruột thịt, lựa chọn một thân một mình chôn cất giữa nơi hoang vu Tây Bắc. Có lẽ ngay từ ba trăm năm trước, Tôn phu nhân đã nhạy bén hơn tất thảy mọi người mà nhận ra rằng, người mà bà hằng yêu thương đã không còn ở nơi đây nữa.

Thế nhưng bà vẫn muốn đợi ông.

Doãn Từ nhảy xuống ngựa, bước đến một vùng đất hoang vu rộng lớn. Nơi đây chôn cất không ít khách lữ hành vô danh, đa phần chỉ dựng đại một phiến đá làm bia. Trong số đó có một khối cổ kính vuông vức, trở nên đặc biệt chướng mắt giữa một đống sỏi đá lộn xộn.

Nhưng nó vẫn rất thô sơ, bên trên chỉ khắc độc một chữ "Tôn" giản đơn.

Doãn Từ mở tay nải mang theo bên mình, thắp nhang tế bái, tiếp đó xoáy kiếm khí một vòng, đánh bay lớp đất dày trên mộ.

Người Tôn gia chê mất mặt thì chê, quan tài rốt cuộc vẫn chọn loại gỗ tốt nhất. Nơi này vô cùng hanh khô, ba trăm năm trôi qua, áo quan dưới lòng đất vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Hài cốt trong quan tài đã sớm khô héo rời rạc, lộn xộn trong bộ áo quan nhạt màu. Tương phản với cảnh hoang vu rợp trời và tiếng gió rít gào, lại càng làm tôn lên vẻ cô quạnh đìu hiu.

Thời Kính Chi cũng xem như hậu nhân của Tôn gia, không đợi Doãn Từ lên tiếng, hắn đã im lặng rửa tay, nhặt lại mớ hài cốt đó cho ngay ngắn.

"Được rồi, Tử Trục."

Doãn Từ mở tay nải ra, lấy ra một gói tro cặn nhỏ của chân tiên. Gói tro tàn đó được bọc bởi tấm lụa màu trắng ngà, đặt cùng một túi lớn chứa những viên đá tròn xoe, ngay ngắn đặt trước ngực hài cốt. Doãn Từ không thêm vàng bạc hay đồ tế khí nào khác, cứ như vậy đóng chặt quan tài lại, lấp đất y như cũ. Sợ nơi này bị trộm mộ đào mất, Doãn Từ chỉ sửa sang lại ngôi mộ một chút, để lại vài loại trái cây tươi làm đồ cúng trước bia.

"Tôn Vọng, ta quả thực từng hận huynh."

Doãn Từ mở một vò rượu ngon, tưới lên bia mộ.

"Nhưng đổi vị trí mà suy xét, ta có lẽ cũng sẽ chọn con đường giống hệt. Huynh và tẩu tử đã lưu lại chân tướng năm xưa, cũng coi như lấy công chuộc tội, ta tạm thời tha thứ cho huynh."

Dòng rượu ngon rưới lên bề mặt đá thô ráp, để lại màu nước sẫm màu ẩm ướt, cùng một đợt hương rượu xông thẳng vào mũi.

"Nay ta thành gia lập nghiệp, tự do tự tại sung sướng vô biên. Đợi trăm năm sau, ta sẽ xuống dưới đó tìm huynh thanh toán món nợ bết bát này. Hôm nay để huynh nhìn xem một chút trước —— Loan ngoằn loan ngoèo, ta cuối cùng cũng lấy được tâm thượng nhân. Ta đem huynh ném vào quan tài, người này lại kéo ta trở về nhân thế. Trước kia huynh ngày ngày lải nhải chuyện hôn sự của ta, lúc này nhìn cho kỹ vào, thế này đã gọi là đệ nhất mỹ nhân thiên hạ được chưa?"

Gió thổi qua cành khô tảng đá, chỉ để lại những tiếng vọng nghẹn ngào như tiếng khóc thút thít.

Thời Kính Chi đặt một tay lên vai Doãn Từ, không có tâm trạng quậy phá. Doãn Từ hiếm khi mất đi sự điềm tĩnh, đau buồn và vui sướng đan xen vào nhau, hắn không muốn làm phiền y, chỉ đành lặng lẽ làm bạn.

Mặc dù không có mấy tác dụng, hắn ít nhất vẫn còn những người thân như Hứa Cảnh Hành, Hứa Cảnh Minh. Tôn lão gia tử tuy nhận nhau chưa lâu, dạo gần đây ngày càng trở nên gần gũi, lờ mờ cũng có dáng vẻ của người thân. Hai mươi mấy năm qua, hắn lẻ loi độc hành trên đời. Mà nay, hắn vừa có người thân, lại vừa có người yêu, hưởng trọn mọi duyên trần thế gian.

Thế nhưng Doãn Từ lại không được nhiều như vậy. Đối với y, Tôn Vọng có lẽ là tia cảm hoài cuối cùng sót lại của ba trăm năm trước.

Doãn Từ ngồi trước mộ mấy nén nhang, Thời Kính Chi cũng ngột ngạt nín nhịn một hồi lâu. Đến cuối cùng, hắn thực sự không nhịn được nữa, tự mình thắp nhang, hướng về phía bia mộ vái lạy.

"Hai vị không thể bạc đầu giai lão, quả thực đáng tiếc. Nay đại thù của hai vị đã báo, ta cũng sẽ cùng Tử Trục tương thủ trọn kiếp này."

Doãn Từ dường như đã khôi phục lại tinh thần, cười mỉa mai: "Sao thế, cái danh hiệu đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, điện hạ cứ thế mà nhận luôn à?"

Thời Kính Chi u oán liếc y một cái, lại hướng về bia mộ cúi người: "Hai vị cũng được xem là tổ tông của ta, ta vẫn còn một chuyện phải làm rõ —— Người này không hề dụ dỗ ta, là do ta tâm cam tình nguyện. Ngày sau dưới chín suối có gặp, xin chớ coi người này là phường bịp bợm lừa gạt tiểu bối."

Doãn Từ: "..."

Được, ác vẫn là tên nhóc này ác nhất. Thời Kính Chi quả thực cũng được tính là hậu duệ của Tôn Vọng, y đúng là cạn lời. Chuỗi ngày của bọn họ sống êm đềm mặn nồng như mật ngọt, đáng tiếc không biết vì lý do gì, cái thói quen hay chọc ghẹo trêu đùa lẫn nhau lúc trước tựa hồ không sao bỏ được.

"Về thôi, lần này tới Tây Bắc, ta chỉ muốn dứt điểm hoàn toàn những ân oán này." Doãn Từ vờn vờn đuôi tóc Thời Kính Chi. "Đi về phía Tây hai canh giờ nữa, vẫn kịp đuổi tới phiên chợ đêm bên đó... Kẻ nào?!"

Khoảnh khắc cảm nhận được luồng khí tức, Doãn Từ thuận tay rút trâm cài tóc của Thời Kính Chi ra, phóng thẳng về hướng phát ra khí tức đó. Kẻ tới cố ý che giấu khí tức, rõ ràng là có chút bản lĩnh.

Thấy hành tung bại lộ, kẻ ẩn nấp bước ra từ sau đống sỏi đá. Người đó sống mũi cao, hốc mắt sâu, mặc một bộ quân phục Tây Lũng, hiển nhiên là thám tử của Tây Lũng.

Thời Kính Chi đã mất đi cây trâm cài: "..."

Người đó dẫn theo một đội quân nhỏ, dường như không ngờ rằng ở cái chốn khỉ ho cò gáy này lại có người Đại Duẫn xuất hiện. Lính Tây Lũng công phu không tồi, chẳng mấy chốc đã bao vây chặt chẽ hai người. Doãn Từ nheo mắt lại, theo bản năng kéo Thời Kính Chi ra sau lưng che chắn.

Người Tây Lũng không vội vàng xông lên, mà lại trao đổi cực nhanh bằng tiếng Tây Lũng.

"Ở đây có người Đại Duẫn? Là binh lính sao?"

"Chỗ này toàn chôn cất mấy kẻ không rõ danh tính, thân phận hai người này đoán chừng cũng chẳng cao sang gì cho cam, chắc là cái... giang hồ nhân sĩ gì đó. Lá cờ trên ngựa kia ta biết, là cờ của mấy lang băm giang hồ hay dùng."

"Vậy giết luôn đi, dù sao đối phương cũng chỉ có hai người."

"Mặt mũi nhìn cũng được đấy chứ, hay là bắt về làm nô lệ, có khi bán được giá hời."

"Vậy các ngươi cũng phải có chút bản lĩnh đã." Doãn Từ chen miệng bằng tiếng Tây Lũng giọng chuẩn. Buồn chán cả trăm năm, đến thêu thùa y còn học được, huống hồ là ngôn ngữ của quốc gia lân cận.

"Đưa cây trâm đây, chuyện này còn có thể thương lượng." Tiếng Tây Lũng của Thời Kính Chi trôi chảy không kém. Dục tử học thức uyên bác, bản tính cũng phơi bày không sót lại chút gì.

Trâm cài của hắn! Dẫu là đồ lượm được tiện tay từ Xích Câu giáo, thì đó cũng là cây trâm đích thân Tử Trục cài lên cho hắn!

Thời chưởng môn chọn cách làm ngơ trước sự thật là Doãn Từ đã phi nó đi.

Binh lính Tây Lũng: "..."

Tiếng Tây Lũng và quan thoại Đại Duẫn cách biệt một trời một vực, số người hiểu được ít ỏi vô cùng, hai kẻ này tuyệt đối không đơn giản.

"Giết!" Đám binh lính dứt khoát đạt được sự đồng thuận.

Doãn Từ cười gằn một tiếng, tay không xông lên phía trước. Trong tay y không có kiếm, nhưng kiếm phong lại sắc bén hệt như binh khí thượng hạng. Thời Kính Chi cũng không chút khách sáo bùng lên kim hỏa, rút từ trên lưng ngựa cây cờ Dược Đáo Bệnh Trừ ra, ánh lửa vàng vọt lên tận mây xanh.

Nội lực của Thời Kính Chi vẫn đáng sợ như cũ, nhưng không còn dạt dào như lấy hoài không cạn lúc trước, nay đã vương thêm vài phần mùi vị của phàm nhân. Mà trong từng luồng kiếm phong đan xen của Doãn Từ, lại có vài tia sáng bàng bạc le lói.

Thời Kính Chi giảm tốc độ lại, nín thở.

Lúc trước họ lăn lộn trên chiến trường, Doãn Từ luôn sử dụng kiếm khí quen thuộc. Suy cho cùng thói quen này đã duy trì suốt hàng trăm năm, y thực sự thi triển vô cùng thuận tay. Hiện tại không rõ có phải tâm tình biến hóa hay không, lúc này giữa kiếm ý của Doãn Từ, lờ mờ mang theo hương vị của nội lực.

Bản thân Doãn Từ dường như cũng vô cùng ngạc nhiên. Y hệt như một kẻ bị liệt nằm trên giường nhiều năm, nay một lần nữa có thể đứng dậy bước đi. Thời Kính Chi trân trân nhìn nội lực kia từ xa lạ ngắc ngứ chuyển sang non nớt vụng về, rồi sau đó lại quyện làm một trơn tru lưu loát.

Tuy nhiên ngẫm nghĩ kỹ lại, tình trạng này cũng chẳng có gì lạ. Lúc trước Doãn Từ mất đi nội lực, suy cho cùng là vì huyền mộc quá lớn. Sau khi kinh mạch liên kết, chút nội lực y tu luyện được thảy đều như muối bỏ biển. Nay hai người bọn họ kết nối với nhau, tinh khí chỉ luân chuyển trong hai cỗ thân thể, ngược lại còn cường hóa lẫn nhau, khá giống với ý nghĩa của "song tu" trong tiểu thuyết.

Chỉ thấy kiếm khí phóng khoáng tuôn trào, tự do bất kham. Những sợi tơ sáng bạc cuộn lên từng đợt gợn sóng dày đặc hệt như mặt nước, lại như một cơn mưa dông ngày hè trút xuống dòng sông. Mưa rào quét qua nơi nào, lính Tây Lũng lặng lẽ ngã xuống, tia sáng bạc lấp loáng cùng ánh máu.

... Đó là hình ảnh "Doãn Tử Trục" của rất lâu về trước, khi Tảo Cốt kiếm pháp vẫn chưa ra đời.

Đây có lẽ là lời tiễn biệt tuyệt vời nhất dành cho vợ chồng Tôn Vọng.

Thời Kính Chi không kìm được mà nhếch môi, dương hỏa trên lá cờ lại rực rỡ hơn đôi chút.

Nước lửa quyện lấy nhau, ánh hào quang chiếu sáng cả vùng hoang dã. Máu tươi bắn tung tóe, thám tử Tây Lũng toàn bộ bỏ mạng trước bia mộ. Doãn Từ tự mình tu nửa vò rượu, tiện tay lấy thủ cấp của kẻ thù ngay tại trận, thêm vào làm đồ tế phẩm cho Tôn Vọng.

Thời Kính Chi thì moi ra cây trâm cài từ trong vũng máu, lau sạch bóng. Hai người nhìn nhau cười, không ai nói thêm lời nào.

"Tử Trục, cài lên giúp ta."

"Lát nữa đi, tay ta giờ toàn máu." Doãn Từ đứng giữa đống xác chết, thần sắc hơi e ngại. "Đừng dùng đồ rẻ tiền này nữa, lát nữa tới chợ đêm, ta sẽ chọn cho ngươi một cây thật tốt."

"Cây này được rồi, dính máu cũng không tệ." Thời Kính Chi cố ý sáp lại gần, hơi cúi đầu xuống. "Đến đây."

Doãn Từ không cưỡng lại được hắn, đành phải cẩn thận túm gọn mớ tóc trơn trượt mượt mà lại.

"Nhưng mà lát nữa đi chợ đêm, những thứ cần mua vẫn phải mua." Thời Kính Chi lẩm bẩm.

Doãn Từ bật cười: "Được, chiều ý ngươi."

Mặt trời chói chang như lửa, hơi rượu và mùi máu cùng lúc bốc lên. Tấm bia mộ đứng sừng sững tĩnh lặng, trên bề mặt tảng đá thô ráp ấy, một vết nứt nhỏ bé lặng lẽ hé mở.

Hệt như một nụ cười.

Chương 161: Vương gia

Sau trận chiến với La Cưu, sức khỏe của hoàng đế ngày một hồi phục. Bá quan văn võ đều cho rằng ơn trên phù hộ, giúp cho hoàng đế thoát khỏi nỗi giày vò của bệnh tật. Chỉ một số ít người tỏ tường nội tình —— căn bệnh kỳ quái từ từ vắt kiệt sinh lực của Hứa Cảnh Hành năm xưa, rành rành là do mạch Quốc sư dở trò. Dẫn Tiên hội quyền thế ngập trời, khéo từ trước cả khi Hứa Cảnh Hành lên làm thái tử, đã sai người lén lút tuồn Song sinh căn vào rồi.

Dẫn Tiên hội tạm thời do Kiến Trần tự tiếp quản, còn Giang Hữu Nhạc và Khúc Đoạn Vân bị giam sâu trong ngục tối. Hứa Cảnh Hành rắp tâm muốn dày vò hai người này, bèn viện cớ chiến loạn chưa dứt mà câu lưu, không xét xử cũng không cho người khác diện kiến, chẳng biết hai người kia bao lâu rồi chưa nhìn thấy ánh mặt trời.

So với vị hoàng huynh này, tình cảnh của Dung vương điện hạ còn thê thảm hơn.

Hứa Cảnh Minh cũng xem như đã trải qua không ít sóng gió dữ dội, hắn ta thỉnh thoảng nhớ lại lúc mới đặt chân xuống Quỷ mộ, đem so với hiện tại, quả thực hệt như một kiếp khác.

Nhiều người rành rọt về Hứa Cảnh Minh đều nhận xét rằng Dung vương điện hạ dường như đã thay đổi tính nết. Xưa kia Hứa Cảnh Minh mắt để trên đỉnh đầu, hoàn toàn coi rẻ mạng sống của bọn hạ nhân. Ai ngờ trải qua đợt sóng gió đao sơn biển lửa này, cả người hắn ta không biết nên gọi là ngoan ngoãn hay là uể oải, không còn cái bộ dáng độc tôn kiêu ngạo ấy nữa.

Tối đến lão bộc bưng canh an thần vào cho Hứa Cảnh Minh, kẻ này đang ngẩn ngơ ngắm chậu cảnh trong phòng. Đêm khuya tĩnh mịch, tiếng cọt kẹt khi đẩy cửa lại càng thêm chói tai. Cả người Hứa Cảnh Minh sợ hãi run lên bần bật, chờ đến khi lão bộc đặt bát canh xuống xong, hắn ta lại ma xui quỷ khiến buông ra hai chữ "Đa tạ".

Đến lượt lão bộc bị dọa sợ, suýt nữa đánh đổ thố canh, nghi ngờ chủ tử nhà mình có phải bị ma ám rồi không.

Có điều thấy Hứa Cảnh Minh nhét luôn nắp thố canh vào miệng, lão nhân lập tức gạt bỏ cái suy nghĩ ấy —— vương gia chắc là lúc trước chịu kích thích trong đợt làm loạn, vẫn chưa lấy lại được tinh thần.

Hứa Cảnh Minh quả thực là chưa hoàn hồn, tâm lý hắn ta lúc trồi lúc sụt, không tìm được thế cân bằng. Xưa kia hắn ta tự nhận mình mang huyết thống hoàng gia, tôn quý khôn cùng. Kết quả biết được chuyện về huyền mộc và chân tiên, sự tự đánh giá của hắn ta lập tức tụt dốc không phanh từ "người trên vạn người" xuống thành "con kiến to xác". Cự ngạo và hống hách lúc trước, giờ nghĩ lại mới thấy đúng là trò cười.

Tâm tính Dung vương điện hạ sụp đổ hoàn toàn, đến cả cái uy cũng chẳng thể bày ra hồn. Xét cho cùng tất cả mọi người đều là kiến hôi, ai cao quý hơn ai đâu cơ chứ. Nhưng thay đổi thái độ với người khác lại rất mất mặt, người như Hứa Cảnh Minh mặt mỏng, không tài nào trơ tráo mà làm được. Với những mâu thuẫn giằng xé như vậy, thời gian gần đây, hắn ta chẳng được một đêm yên giấc.

Hứa Cảnh Minh hết cách, đành phải xách một ngọn đèn, lén lút trốn ra ngoài gặp hoàng huynh.

Thiên hạ vẫn chưa dẹp yên, Dung vương điện hạ cứ ỳ mặt ăn vạ ở gần hoàng cung, tốt xấu gì cũng không ai dám đuổi. Hứa Cảnh Hành lại là vị vua cần mẫn thương dân, chưa qua canh ba thì quyết không đi ngủ, Hứa Cảnh Minh không sợ đi một chuyến tay không.

Thấy hoàng đệ lờ đờ trôi tới như mộng du, hoàng đế mở miệng trước.

"Yên tâm, lần này đối phó với huyền mộc của La Cưu, trẫm cũng cho điều bớt người đi rồi."

Hứa Cảnh Minh chớp mắt, nhìn về phía hoàng huynh —— Lư Phúc vốn dĩ thân thiết với Dẫn Tiên hội, sớm đã bị thay thế rồi. Hứa Cảnh Hành xua tay lui thái giám ra, trên người khoác hờ một chiếc áo choàng bằng gấm, đang cẩn thận phê duyệt tấu chương. Ánh lửa không mấy sáng sủa, nhưng thoáng nhìn một cái là thấy rõ khí sắc hoàng đế tốt hơn trước kia rất nhiều.

"Để chi chủ Thiên bộ đó dẫn đường, trẫm yên tâm. Cô nương Thẩm gia cũng là kỳ nữ tử, hận ý và chấp niệm quả thực không phải hạng xoàng. Lần này các môn phái đều cử đi mấy vị hảo hán, chiêu số của mỗi nhà lại khác nhau, cải trang trà trộn vào La Cưu như vậy, cũng không khiến người khác nảy sinh nghi ngờ."

"Dạ, à." Hứa Cảnh Minh hờ hững đáp lời.

Đối với chuyện Thẩm Chu thâm nhập La Cưu, hắn ta ngược lại không cảm thấy ngạc nhiên. Nếu không phải điên cuồng đến thế, sao lại có người lấy thân phận thứ dân mà chống lại Dẫn Tiên hội chứ —— Lố bịch nhất là, mặc kệ quá trình ra sao, kết cục nàng ta thật sự báo thù thành công.

Nữ nhân này rõ ràng vẫn chưa xả giận xong, đây là rắp tâm tiêu diệt huyền mộc tận gốc đây mà.

... Thế nhưng điều khiến hắn băn khoăn không phải là huyền mộc của nước bạn.

Nhận thấy hắn ta lơ đễnh, hoàng đế ngước mắt: "Sao thế?"

"Hoàng huynh, huynh định giải quyết người của Dẫn Tiên hội thế nào?" Hứa Cảnh Minh chần chừ giây lát, rồi cũng chịu lên tiếng.

"Muốn cầu xin cho tên bằng hữu kia của đệ à?"

"Đệ cũng không biết Khúc Đoạn Vân có coi đệ là bằng hữu không nữa." Hứa Cảnh Minh cười gượng một tiếng, "Đệ chỉ là... chỉ là cảm thấy, lần này chúng ta cũng chẳng có mấy người hành sự ra hồn con người. Huynh và đệ từ nhỏ đã coi Thời Kính Chi như quái vật, hoàng huynh ít ra còn làm một vị minh quân, đệ..."

Tự đánh giá bản thân quá cao, từ trước tới nay chưa từng xem trọng tính mạng bọn hạ nhân. So với Khúc Đoạn Vân, hắn ta cũng chẳng qua là chó chê mèo lắm lông, thực sự chẳng có tư cách gì mà lớn tiếng lên án người ta —— Trước khi huyền mộc bị bại lộ, bản thân hắn ta cũng luôn coi người thiên hạ như heo cẩu, chỉ là do hắn ta sống thoải mái, nên không có xuống tay tàn nhẫn mà thôi.

Giờ đây Khúc Đoạn Vân bị nhốt vào ngục tối, còn hắn ta lại nhởn nhơ dạo chơi bên ngoài. Dù Hứa Cảnh Minh không đến mức nhận định tội nghiệt tày trời, trong thâm tâm vẫn tồn tại một luồng cảm xúc rất chi vi diệu. Sự sượng sùng và hổ thẹn xen lẫn nỗi bàng hoàng sau khi tai qua nạn khỏi, hắn ta thực sự không biết nên cư xử ra sao mới đúng nữa.

Hứa Cảnh Hành thở dài thườn thượt, liếc nhìn Hứa Cảnh Minh một cái thật sâu, rồi lảng sang chuyện khác.

"Giang Hữu Nhạc nhúng chàm quá sâu trong vụ này, tội chẳng thể tha. Nhưng Dẫn Tiên hội lại có ảnh hưởng quá sâu rộng trong dân gian, trẫm tuyệt đối không thể chém đầu lão công khai, cùng lắm là giam lỏng lão ta tới chết mà thôi."

Bề ngoài Giang Hữu Nhạc vẫn còn trẻ trung, nhưng bên trong thì đã có tuổi. Trong ngục tối thiếu hụt nguyên liệu thi pháp, chẳng có sách vở để khuây khỏa. Cai ngục thì nghiêm cấm nói chuyện với phạm nhân, lão ta thậm chí còn không thấy được lấy một tia nắng. Cho dù không tra tấn gì đi chăng nữa, thì lão nhân kia cũng chẳng thọ được bao lâu.

Thế nhưng nếu so với những gì Doãn Tử Trục phải nếm trải, như vậy cũng tính là quá lời cho ông ta rồi.

"Khúc Đoạn Vân đúng là một kẻ hóc búa. Tuy rằng có nhân sĩ giang hồ làm nhân chứng, nhưng vật chứng lại chẳng đủ, Khúc gia lại có không ít họ hàng thân thiết nắm giữ trọng quyền trong triều. Đương độ cần sử dụng nhân tài, nếu xử lý hắn ta qua loa, cũng sẽ khiến người Khúc gia oán thán."

Hứa Cảnh Minh hoang mang nhìn hoàng đế, không sao hiểu được những lời này cớ gì lại nhắm tới mình —— Hắn ta chẳng bao giờ màng đến thế cục chính trị, nghe tới đây đầu đã phình to bằng cái đấu rồi.

"Cha mẹ Khúc Đoạn Vân hiểu rõ đại nghĩa, ta đã bàn bạc với hai vị trưởng bối về chuyện này. Bọn họ quyết định để hắn ta đổi họ, đoạn tuyệt quan hệ, trục xuất khỏi Khúc gia. Ân oán giang hồ thì để giang hồ giải quyết, hiện tại hắn ta chỉ là một kẻ bình dân, cứ để người trong giang hồ tự mình định đoạt. Sau này hắn ta sống hay chết, đành xem tạo hóa của hắn ta ra sao."

Hứa Cảnh Minh lẳng lặng nghe.

"Lần này Khúc Đoạn Vân ra tù, liền do đệ tự mình tiễn hắn ta đi. Ta đã giao cho Duyệt Thủy Các loan tin tức ra ngoài, hiện tại Thái Hành cũng không chứa chấp hắn ta, đệ nếu đã là bạn cũ với hắn, thì để đệ an bài chỗ ở cho hắn."

"... Vâng."

Ngoài miệng Hứa Cảnh Minh tuân lệnh, nhưng trong lòng thì vẫn đui mù như cũ. Việc hắn đang bận lòng chính là sự kiện quan trọng trong đời, hoàng huynh lại đá cho một nhiệm vụ chả đâu vào đâu. Nhắc đến việc thu xếp cho dân thường, giao cho Duyệt Thủy Các mới hợp tình hợp lý nhất.

Ngày Khúc Đoạn Vân ra khỏi ngục, Dịch đô đã vào độ giữa hè.

So với hồi mới vào ngục lúc trời còn độ xuân, Khúc Đoạn Vân gầy sọp đi nhiều. Bây giờ hắn ta tiều tụy hốc hác, không còn bộ dạng ngạo khí ngút ngời như ngày xưa. Ngục tối mịt mờ tăm tối, cái ăn giấc ngủ đều kham khổ, cơ thể cường tráng của Khúc Đoạn Vân cũng rộc đi trông thấy. Mới nhìn qua, hoàn toàn chẳng khác biệt gì với những con người bình thường dạo bước trên phố.

Tuy tính khí cố chấp, nhưng Khúc Đoạn Vân không có ngu. Huyền mộc đã bị hủy, một mạch Quốc sư bị hoàng đế nắm thóp, đại nghiệp trăm năm hết thuốc chữa rồi. Bị đuổi ra khỏi Khúc gia, tương lai làm sao thi cử lấy công danh, còn lâu mới vào được binh ngũ. Hắn ta nay gánh nợ máu giang hồ trên lưng, trong giới võ lâm khác nào con chuột chạy qua đường bị người đuổi đánh. Dù giữ được cái mạng quèn, ánh mắt lại tràn ngập mịt mờ phương hướng.

Hoàng đế tha chết cho hắn ta, đồng thời cũng chỉ tha chết cho hắn ta mà thôi.

Không còn sự nghiệp lớn lao, không còn tương lai xán lạn, bạc tiền cũng chỉ đủ ăn uống trong vài ngày. Khúc Đoạn Vân thẫn thờ ngồi trong xe ngựa, không hay biết ngày tháng tiếp theo sẽ trôi dạt về đâu. Tấm rèm cửa chập chờn khẽ lay, một phu khuân vác vai gánh quang gánh tình cờ lướt qua xe. Da người đó rạm đen vì nắng gắt, mồ hôi nhễ nhại, nhưng khuôn mặt vẫn nở nụ cười tươi rói, hồ hởi tám chuyện trên trời dưới đất với đám lính canh giữ cổng thành.

Trước đây, cảnh tượng như vậy hắn ta chẳng buồn liếc mắt nhìn. Ngay lúc này thu vào tầm mắt, Khúc Đoạn Vân chợt dấy lên một cảm xúc khó tả trong lòng —— Xem cái tên phu khuân vác mặt ngựa sần sùi kia kìa, cuộc sống dường như còn được tôn trọng hơn cả hắn ta.

"... Được rồi đấy, nét mặt ngươi trông còn khó coi hơn cả người chết."

Ở phía bên kia cỗ xe ngựa, Hứa Cảnh Minh thở dài một hơi.

"Hồi trước lúc Thời Kính Chi mới rời thành, tình cảnh cũng giống hệt ngươi. Hoàng huynh không chu cấp nhiều tiền bạc, cũng chẳng ban cho hắn ta danh tính cao sang nào. Chỗ tiền bạc sau này của hắn, phân nửa đều là do chính hắn tự thân vận động kiếm được nhờ việc bốc thuốc chữa bệnh."

Khúc Đoạn Vân thu lại ánh nhìn, câm lặng nhìn Hứa Cảnh Minh. Hứa Cảnh Minh cứ tưởng hắn ta sẽ nói những câu từ cao ngạo kiểu như "Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc", cuối cùng Khúc Đoạn Vân lại chẳng nói tiếng nào.

Có lẽ đây là lần đầu tiên hắn ta phải hứng chịu sự khổng lồ và đè nén của nhân gian này, khóe miệng Hứa Cảnh Minh hơi giật giật. Âu cũng phải thôi, lúc trước bọn họ quần áo ăn mặc đầy đủ, chẳng bao giờ mảy may suy nghĩ làm sao để mưu sinh bằng chính đôi bàn tay của mình.

"Ngươi... ngươi cứ việc nghĩ cách đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho những người trong võ lâm đi, dù gì giữ được mạng sống cũng đỡ hơn là bị tống giam tới lúc quy tiên. Ngươi có võ nghệ, dẫu không thể tung hoành giang hồ, thì đi làm việc chân tay cũng chẳng chết đói được."

"Đi làm việc chân tay cũng chẳng chết đói được." Cuối cùng Khúc Đoạn Vân cũng mở lời, nhưng giọng điệu lại mang theo nét cười gằn. "Vương gia nói nghe bùi tai ghê, có bao giờ suy nghĩ tới việc chính mình hạ mình đi làm công việc chân tay chưa?"

Hứa Cảnh Minh liếc mắt nhìn cái nắng như thiêu như đốt bên ngoài kiệu, ung dung lùi lại —— hắn ta rảnh rang ngồi phán thì sao nào, đã làm sao?

"Khúc mỗ... Ta cũng từng tận mắt nhìn thấy những nhân vật xuất chúng đứng trên đỉnh vinh quang rồi, tuyệt đối sẽ không để bản thân phải chui lủi tìm kiếm miếng ăn nơi bùn nhơ đâu." Giọng Khúc Đoạn Vân vẫn có vẻ gì đó mơ hồ, "Chỉ cần trên đời này còn tồn tại huyền mộc, huyền mộc sẽ có thể cho con người lợi dụng..."

Khí thế của hắn ta lúc này chẳng còn sự tự tôn ngạo nghễ như xưa, Hứa Cảnh Minh cũng chẳng thèm nói toạc móng heo ra. Nếu chưa từng nếm mùi quyền lực thống trị thế gian thì không sao, nhưng hễ đã nhúng chàm một lần, con người ta khó mà cúi đầu được nữa.

"Huyền mộc với chẳng huyền mộc cái nỗi gì, ngươi nên lo lắng tìm một họ mới cho mình trước đi."

Khúc Đoạn Vân chằm chằm nhìn Hứa Cảnh Minh một lúc, ánh mắt chất chứa biết bao hàm ý phức tạp. Hứa Cảnh Minh hơi lùi người lại, sau gáy rùng mình vì một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hình như từ cái dạo trùng phùng tới giờ, Khúc Đoạn Vân chưa bao giờ dò xét hắn ta một cách nghiêm túc như vậy.

"Ngươi thì may mắn rồi." Khúc Đoạn Vân cất lời khẽ khàng, chất giọng có phần hờ hững. "Cho dù là bắt đầu lại từ đầu, hay vẫn khư khư cố chấp, ngươi sẽ nhàn hạ hơn nhiều."

Dứt lời, hắn ta lại hướng ánh mắt ra ngoài khung cửa sổ, không hé răng nói thêm bất cứ lời nào với Hứa Cảnh Minh. Vị Dung vương điện hạ sững người phía đối diện, tự nghiền ngẫm những dư vị kỳ quặc đó, dường như cũng lĩnh ngộ được điều gì.

Chiếc kiệu tròng trành, ngày một xa rời Dịch đô.

Tới đình nghỉ mát ngoại thành, kiệu chầm chậm dừng lại. Hứa Cảnh Minh xách hộp đựng thức ăn lẫn túi xách trong kiệu ra, tự mình bước xuống. Cùng lúc đó, một bóng người từ trong đình lướt ra, uyển chuyển dậm chân trên ngọn gió thoảng, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.

"Đến rồi à, đúng hẹn đấy, ta từ tít đằng xa đã ngửi thấy mùi rồi." Thời Kính Chi chộp lấy hộp thức ăn, một tay khác vớ luôn cái túi xách. "Làm phiền Dung vương điện hạ tự mình xách đồ đến, quý hóa quá, gặp lại sau nhé."

Dứt câu, hắn ngoắt đầu lao thẳng về phía đình nghỉ mát, cứ như thể có cái đuôi vô hình bốc cháy sau lưng: "Tử Trục, Tử Trục, đây là món điểm tâm hồi nhỏ ta hay ăn đấy! Ta đặc biệt xin từ trong cung ra, ngon tuyệt cú mèo luôn, ngươi mau nếm thử lúc còn nóng này."

Câu nói này của hắn càng về sau càng lí nhí mập mờ, ắt hẳn đã nhét trọn một miếng điểm tâm vào miệng.

Hứa Cảnh Minh cố gắng rèn luyện tâm lý vững vàng, mới mạnh dạn vỗ chiếc quạt trên tay. Món trang sức đính trên chiếc quạt pháp khí phi thẳng tắp ra, tóm gọn lấy Thời chưởng môn đang mon men tẩu thoát. Con hồ ly nọ vừa kêu rên một tiếng, một luồng kiếm khí lóe lên ánh sáng lạnh lẽo ập tới, một đao chém đứt phăng món pháp khí kia ra làm đôi.

Giây tiếp theo, Doãn Từ từ trên trời giáng xuống, nét mặt khiến cho cái nắng ngày hè đổ lửa cũng phải hạ nhiệt mấy phần.

Pháp khí giá trị cả trăm lượng bạc chớp mắt thành đống phế liệu, Hứa Cảnh Minh đau xót như bị cắt ruột: "Tên khốn... Huynh trưởng chạy nhanh quá, ta chỉ muốn gọi huynh ấy nán lại chút thôi."

Tiếng "huynh trưởng" được bật ra nghe hệt như tiếng khịt mũi, suýt chút nữa bị tiếng muỗi kêu vo ve trong bụi cỏ lấn át đi.

Hắn ta cũng đâu có muốn động tay động chân, còn cố gắng đón tiếp bằng nụ cười rạng rỡ cơ mà. Có ai ngờ đâu Thời Kính Chi lại co cẳng chuồn mất tăm, kể cả khi hai người còn có mối quan hệ huynh đệ, thì người bình thường đối với gã sai vặt mang thức ăn đến cũng đâu có đối xử hời hợt tệ bạc đến vậy!

"Ừm, nán lại." Doãn Từ nở một nụ cười thâm thúy, "Bọn ta chẳng qua đến đây tránh cái nóng thôi, không có chuyện hệ trọng gì cần thương lượng đâu."

"Cũng, cũng không phải chuyện to tát gì. Hoàng huynh giao Khúc Đoạn Vân cho ta, ta không rõ phải xử trí thế nào. Thời... huynh trưởng là người từng trải, lăn lộn quen thuộc trong giang hồ, ta nghĩ huynh ấy có khi lại có cách hay."

Hứa Cảnh Minh chà chà xoa xoa hai tay, lật đật cười trừ.

"Bởi vậy nên, nay vừa khéo có hẹn gặp mặt với huynh trưởng, dứt khoát..."

"Gì cơ? Khúc Đoạn Vân?" Thời Kính Chi lấy một miếng điểm tâm chạm nhẹ vào môi Doãn Từ, "Cứ tìm đại một con sông, quăng xuống cho cá rỉa là được rồi."

Hứa Cảnh Minh: "..."

Hắn ta đánh giá nhân tính của Dục tử quá cao rồi, những lời Thời Kính Chi vừa nói ra đều từ đáy lòng, y hệt như cái tên Thời Kính Chi máu mủ tình thân không nhận kia. Đem cái củ khoai nóng bỏng tay là Khúc Đoạn Vân ném cho Thời Kính Chi, sợ rằng hôm sau Khúc Đoạn Vân sẽ biến thành mồi cho cá ngay tắp lự.

Hứa Cảnh Minh: "Huynh trưởng cứ từ từ mà thưởng thức, ta chỉ thuận miệng hỏi một câu thôi, xin cáo từ."

Lần này quay đầu bỏ chạy lại là Dung vương điện hạ. Hắn ta cuống cuồng chạy về phía kiệu, nhanh nhảu hối thúc phu xe tiếp tục lên đường.

Thời Kính Chi hừ lạnh một cái về phía cỗ xe ngựa đang lảo đảo rời đi, sau đó tươi cười rạng rỡ quay sang Doãn Từ: "Có ngon không, muốn ta đút thêm miếng nữa không?"

Doãn Từ hơi cúi đầu xuống, một tay vuốt ve sợi tóc mai sắp rũ xuống, tỉ mỉ liếm sạch mẩu vụn dính trên đầu ngón tay đối phương: "Tới đây."

Hứa Cảnh Minh lướt mắt nhìn qua —— Hắn ta chưa từng thấy trên khuôn mặt Thời Kính Chi hiện lên một biểu cảm dịu dàng đến vậy, người nọ cứ như thể vắt óc lục lọi trong ký ức ngọt ngào xưa cũ, bẻ vụn từng mảnh để chia sẻ với người thương.

Đúng là quá ngứa mắt.

Hắn ta kéo mạnh tấm màn cửa xe ngựa, đảo tròng mắt lên tận trần xe. Nín nhịn mãi một hồi lâu, hắn ta mới xả được cơn tức giận nén trong lòng ngực.

"Thôi bỏ đi, ta làm trọn bổn phận nhân nghĩa thế là quá đủ, ngươi tự cầu phúc đi. Từ nay về sau... đường ai nấy đi, nước giếng không phạm nước sông."

Nói xong câu này, hắn ta bỗng cảm thấy một sự nhẹ nhõm lan tỏa, tựa như cơ thể mình mềm nhũn ra.

Khúc Đoạn Vân vẫn như trước, không nói một lời nào với hắn ta, chỉ gật đầu ừ nhẹ một cái.

Vài năm sau đó, Hứa Cảnh Minh không lập được công trạng lừng lẫy nào, chỉ có cái việc co vòi rụt cổ làm người thì ngày càng thuần thục hơn. Vương phủ Dung vương trở thành nơi được đám hạ nhân truyền tai nhau là chốn ăn nên làm ra, người này cũng xem như có chút thanh thế trong dân chúng. Hắn ta cũng từng chú ý đến động tĩnh của Khúc Đoạn Vân —— người đó đã sử dụng mọi chiêu trò để lừa phỉnh người trong võ lâm, đến cuối cùng cũng giữ được mạng sống bằng cách tự chặt đứt một chân của mình. Trong vòng hai ba năm đầu tiên, Hứa Cảnh Minh từng nghe phong phanh chuyện người kia mua chuộc lòng người, mưu đồ tái xuất. Vài năm sau đó nữa, giang hồ vẫn lưu truyền những truyền thuyết về "Đoạn Vân quân".

Nhưng thoắt cái hai mươi năm trôi qua, hắn ta cũng bặt tăm bặt tích về tình cảnh hiện tại của người kia.

... Dĩ nhiên, đó đều là những mẩu chuyện sau này.
Chương 162: Tiễn biệt

Kể từ khi thoát khỏi nhục thần tượng, thể chất của Thời Kính Chi trở nên tốt đến mức thần sầu quỷ hờn. Đừng nói là thổ huyết, hắn chạy liền một mạch mười dặm đường cũng chẳng hề thở dốc. Thời chưởng môn đắc ý vô cùng, hơi tí lại giở đủ mọi trò để thể hiện. Bao gồm nhưng không giới hạn ở các hành động hoang đường như nhảy xuống suối tắm, ra ngoài hóng gió giữa đêm khuya. Doãn Từ không quản được hắn, nhưng ông trời đã chướng mắt trước —— Vừa quay trở lại phương Bắc, tên này liền hắt hơi liên tục mười mấy cái, suýt chút nữa ngã lăn quay từ trên xe kéo bằng gỗ xuống.

Cả hai người đều tinh thông y thuật, tự nhiên biết tình trạng này của Thời Kính Chi chẳng thấm vào đâu. Trở về uống chút canh nóng, ngủ một giấc là khỏi ngay.

Doãn Từ hiểu thì hiểu thật đấy, nhưng tên này cứ hắt xì hắt xì không dứt. Y trong lòng xót xa, thuận tay nhường luôn áo khoác lông cáo của mình cho Thời Kính Chi. Người sau ngoan ngoãn chui vào giữa hai lớp lông thú dày sụ, cầm khăn tay rón rén lau nước mũi.

Đáng tiếc mọi chuyện chưa dừng lại ở đó, ánh mắt mang theo ý cười của Doãn Từ cứ thi thoảng lại đảo qua đảo lại. Ánh mắt đó mềm mại không hề mang theo vẻ sắc sảo thường ngày, nhưng lại thấp thoáng ý trêu chọc. Thời Kính Chi tự cảm thấy mất mặt vô cùng, đành phải giấu mặt vào trong áo lông cáo.

Hắn bị làm sao thế này? Hắn chỉ là thấy cá ở suối phương Bắc béo mập ngon lành, liền nảy sinh chút tâm tư nho nhỏ. Ai ngờ đâu dù đã vào tiết thu ấm áp, nước suối phương Bắc vẫn mang theo cái lạnh thấu xương. Hắn phán đoán sai lầm một lần, liền bị hơi lạnh làm cho trở tay không kịp.

... Nhưng nói gì thì nói, hắn cũng bắt được đầy một giỏ cá. Dù sao thì cũng bị cảm lạnh rồi, nhân cơ hội này đòi ăn chút canh cá hạt tiêu cũng không tồi.

Trận chiến với La Cưu đã qua được nửa năm, phương Bắc giờ đây đã trở lại vẻ yên bình vốn có. Môn đồ của Mật Sơn tông vốn dĩ sống rải rác và hẻo lánh, dẫu cho giang hồ có chao đảo lật ngược, triều đình suýt nữa đổi chủ, bọn họ vẫn sống một cuộc đời êm ả, bình lặng vô cùng.

Thế nhưng lần này, hai người họ không đến đây để bái kiến Mật Sơn tông.

Con chó tuyết khổng lồ kéo xe phía trước thở hồng hộc, cuối cùng cũng đến được đích. Nơi đây là một vùng tuyết trắng phủ dày đặc, lờ mờ có thể thấy được tàn tích nhô lên dưới lớp tuyết, thoạt nhìn chẳng có gì khác biệt so với những nơi khác.

Phía trước đống tàn tích ấy, đã có năm người đứng đợi sẵn.

Doãn Từ dứt khoát dừng chiếc xe kéo lại, đưa tay xoa đầu mấy con chó tuyết khổng lồ đang quẫy đuôi phành phạch. Thời Kính Chi ném xuống vài con cá, trên người vẫn quấn lớp áo lông cáo dày cộm.

"Thời chưởng môn đây là..." Kim Lam ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Doãn Từ: "Bị cảm lạnh chút thôi, không có gì đáng ngại."

Kim Lam không gặng hỏi thêm —— hắn ta biết rõ sự lợi hại của hai người này, quả thực không thốt nổi mấy lời sáo rỗng khách sáo.

Sự kiện Khúc Đoạn Vân gây ảnh hưởng sâu rộng, khiến cho Thái Hành không ngóc đầu lên nổi suốt một thời gian dài. Sau đó, Khúc Đoạn Vân bị Khúc gia ruồng bỏ, lại bị người trong võ lâm phế mất một chân. Kẻ đó không cam chịu cúi đầu trước phàm trần, lại tiếp tục làm loạn khắp nơi, lúc này mới làm giảm bớt áp lực đè nặng lên Thái Hành.

Vụ án Song sinh căn, nhân chứng của bọn họ thì có đấy, ai ngờ Khúc Đoạn Vân lại là kẻ xảo ngôn xảo ngữ. Hắn ta khăng khăng vin vào việc mọi người không tận mắt chứng kiến tại hiện trường, không có vật chứng xác thực, chỉ có vài câu "lời đồn thổi mơ hồ nghe được sau nhiều ngày". Cứ như vậy, thế mà lại để hắn ta thoát được một tội chết.

Kim Lam tận mắt chứng kiến Thái Hành bị kẻ này xé làm đôi, sau này hắn ta theo sát Thi Trọng Vũ hao tổn không ít tâm tư, mới dần nắn lại được những "suy nghĩ lệch lạc" ấy. Bản thân hắn ta cũng được coi là một trưởng lão dự bị, xem như trong cái rủi có cái may...

... Cái rắm!

Huyền mộc bên La Cưu vẫn chưa được xử lý, hắn ta với tư cách là "tâm phúc của Thi Trọng Vũ", tự nhiên cũng phải đi theo. Chuyến đi này, tính toán sơ sơ cũng phải mất tới năm sáu năm trời. Được giao trọng trách, trong lòng Kim Lam hừng hực hào khí, nhưng dạ dày lại lưu luyến không nỡ rời xa Đại Duẫn, mâu thuẫn đến mức nhức cả đầu.

"Đại sư tỷ, Thời chưởng môn cũng đi La Cưu sao?" Kim Lam hỏi với vẻ mặt đáng thương.

"Không, bọn họ cũng giống như ta, chỉ đến đây để tế bái cố nhân mà thôi."

Thi Trọng Vũ giờ đã trở thành chưởng môn Thái Hành, nàng vận một bộ y phục màu trắng mộc mạc, đến cả trâm cài tóc cũng đổi sang kiểu dáng tối giản nhất. Nàng lấy vài nhành hoa đào được bảo quản cẩn thận, cắm lên trước tàn tích của căn nhà nhỏ.

Doãn Từ dường như đã đoán trước được Thi Trọng Vũ sẽ dâng món này, y lấy ra hai vò rượu gạo nếp ủ ngọt ngào, sáu gói trà loại ngon nhất, cũng cung kính đặt trước lối vào khu phế tích.

Ba người còn lại đứng cách đó một khoảng, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

"Mạn phép hỏi Thẩm bộ chủ, đây là...?"

"Mộ hợp táng của Trần Thiên Phàm và Vệ Xuân, có thể xem là vậy. Ngày trước, Thời chưởng môn muốn phá giải cấm chế của Dẫn Tiên hội, chính là nhờ hai vị ấy ra tay giúp sức." Gió lạnh tạt qua, hai má Thẩm Chu hây hây đỏ. Nàng không phải là người sầu não đa cảm, trước nay rất khó bị cảm xúc lay động. Vậy mà trước cảnh tượng thế này, một nỗi bâng khuâng nhè nhẹ vẫn len lỏi trong tâm trí.

"Không phải." Diêm Tranh đứng bên cạnh do dự một lúc, lại lên tiếng. "Chiến tích của hai vị tiền bối, bọn ta cũng có nghe qua. Tại hạ muốn hỏi là, ờ, con ngỗng này..."

Đây là ngỗng của Tô Tứ mà nhỉ?

Với tư cách là cựu giáo chủ Lăng giáo, Diêm Tranh đã nung nấu ý định thoái ẩn giang hồ từ lâu. Đáng tiếc, tàn đảng Lăng giáo vẫn rắp tâm khôi phục giáo phái, hắn bèn định tìm một nơi thâm sơn cùng cốc để lánh nạn. Vừa vặn đúng lúc Duyệt Thủy Các chiêu mộ nhân tài đi diệt trừ huyền mộc của La Cưu, Diêm Tranh vui vẻ nhận lời ngay.

Diêm Tranh vốn tưởng có cơ hội hàn huyên cùng người huynh đệ Diêm Thanh, nào ngờ người đâu chẳng thấy, lại chạm trán một vị "người quen cũ" khác ——

Bạch gia đang bị trói gô lại như bó giò, lủng lẳng trên tay Thẩm Chu. Nửa năm nay nó được ăn sung mặc sướng quá mức, béo núc ních, thịt ngỗng căng tràn chực trào ra khỏi những vòng dây trói. Cũng chẳng hiểu có phải nó ngửi thấy mùi ruột thịt giữa Diêm Tranh và Diêm Thanh hay không, mà lập tức kêu quác quác thảm thiết, tựa như đang kêu cứu.

"Hửm? Ồ, ta mượn của Tô giáo chủ đấy. Dù sao hắn ta cũng suốt ngày chỉ trực trốn đi chơi với minh chủ, nhìn sao cũng không giống người có ý định đi trộm mộ nữa. Cứ để con ngỗng này không thì phí quá, sắp béo lăn quay ra chết rồi, chi bằng đem đi đối phó với huyền mộc."

Thẩm Chu nét mặt nghiêm trọng đăm đăm nhìn về phương xa, tuôn một tràng liến thoắng.

Diêm Tranh: "..." Thẩm cô nương, con người ta chỉ nói nhiều khi có tật giật mình thôi.

Dụ Tự Khoan vỗ vỗ vai Diêm Tranh, lắc đầu. Chuyến đi này là do Thẩm bộ chủ cất công vạch ra, hai vị tai to mặt lớn của phái Khô Sơn đều tới dự, thế mà giáo chủ ma giáo cùng võ lâm minh chủ lại bặt vô âm tín, nguyên do còn chưa đủ rõ ràng sao?

Nhưng con ngỗng này béo thật đấy, so với lúc trước quả thực cứ như hai con ngỗng khác nhau. Nếu không phải bọn họ từng gặp qua con ngỗng yêu có sừng thịt này, thì khéo đã lầm tưởng đây là món nhắm cho bữa tối nay rồi. Nghe đồn người La Cưu rất chuộng món gan ngỗng béo nướng lửa, mùi vị tuyệt hảo vô cùng.

Diêm Tranh và Dụ Tự Khoan đưa mắt nhìn nhau, ánh nhìn ném ra càng mang theo nhiều tầng ý vị sâu xa. Bạch gia dường như cảm nhận được ánh nhìn của hai người, kêu la càng thêm thê lương.

Là nó tính toán sai lầm! Là nó buông lỏng cảnh giác! Tô Tứ ích kỷ tự tung tự tác, trước nay nào có buồn quan tâm dăm ba cái chuyện "đại nghĩa" này, huống hồ lại là chuyện của nước người ta. Có Tô Tứ - giáo chủ ma giáo - bảo bọc cưng chiều, nó cứ đinh ninh có thể an hưởng tuổi già. Ai, ai mà ngờ kẻ địch quá đỗi mưu mô, nó - thần thú Xích Câu đường hoàng lẫm liệt, lại bị phường trộm cướp cuỗm đi lần thứ hai!

Thẩm Chu là một kẻ vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, tâm tư ả còn đen tối hơn cả Tô Tứ lúc ban đầu. Mặc dù... mặc dù nó không tiên tri được điềm hung, tạm coi như vẫn nợ Thẩm Chu một ân cứu mạng, nhưng chuỗi ngày ăn no chờ chết hạnh phúc này rõ ràng đã khép lại rồi.

Nghĩ tới hồ nước ấm áp trong vắt cùng bầy cá con tươi mởn, giữa tiếng kêu gào thảm thiết, đôi mắt hí của Bạch gia bất giác nhòe đi vì ngấn lệ.

Không biết có phải bị tiếng ngỗng kêu làm cho đinh tai nhức óc hay không, sau khi tế bái Mật Sơn nhị lão xong, Thời Kính Chi đã bước ra xa một đoạn.

Hắn dừng lại tại một khoảng tuyết trắng tinh khôi không một bóng người, quay lưng về phía khu phế tích. Lúc này bầu trời trong xanh vời vợi, ánh nắng rực rỡ chan hòa, ánh sáng phản chiếu trên nền tuyết trắng làm lóa cả mắt. Thời Kính Chi khoác trên mình hai chiếc áo lông cáo dày sụ, một mảng trắng xóa hòa quyện cùng tấm lưng tròn vo của người nọ, trông có chút buồn cười.

Doãn Từ tưới xong ngụm rượu ngọt cuối cùng, bước tới gần: "Sao thế, đau lòng à?"

"Vẫn còn một người chưa tế bái."

Thời Kính Chi khụy gối ngồi chồm hổm, úp một tay lên nền tuyết.

"Năm xưa 'Bí Điển'... Nữ vương Mật Lam, rốt cuộc cũng gửi lại xương cốt tại nơi đây."

Doãn Từ thoáng ngẩn ra, nhất thời không biết nên mở lời thế nào. Thời Kính Chi chỉ im lặng ngắm nhìn tuyết trắng, Doãn Từ không nhìn thấy biểu cảm của hắn.

"Nếu không gặp được ngươi, e rằng đây chính là kết cục tuyệt vời nhất dành cho ta —— dốc cạn tâm huyết điều tra ra một bí mật, rồi tìm đủ mọi cách lưu truyền lại cho hậu thế, để đời sau ôm hận mà thay ta rửa hận. Nay huyền mộc đã bị hủy, Dẫn Tiên hội điêu tàn, mạch Quốc sư vĩnh viễn không còn cơ hội lật ngược thế cờ, bà ấy dưới suối vàng chắc hẳn cũng muốn biết."

Thời Kính Chi vốc một nắm tuyết rơi, nhiệt độ cơ thể hắn vốn cao, vụn tuyết rất nhanh đã tan thành nước. Cơn gió bấc lạnh buốt lướt qua mặt tuyết, thổi tung một lớp bão tuyết lấp lánh như hạt băng.

Doãn Từ trầm lặng giây lát, lại tháo thêm một vò rượu mạnh từ trên xe kéo xuống. Y vung một luồng chân khí gọt phăng niêm phong, rồi nhét vò rượu vào tay Thời Kính Chi.

"Ngươi tự mình kể với bà ấy đi."

Thời Kính Chi khó nhọc ngoảnh đầu lại, mỉm cười với Doãn Từ. Sau đó, hắn rưới vò rượu mạnh lên tuyết trắng, kim hỏa gặp rượu, bùng lên ngọn lửa dữ dội. Bầu trời và nền tuyết đều trong vắt tinh khôi, ngọn lửa vàng rực rỡ, không hề vẩn đục chút khói đen nào.

Giữa ngọn lửa vàng chợt lóe rồi vụt tắt, Thời Kính Chi chậm rãi đứng dậy, rốt cuộc vẫn không nói một lời nào.

Hắn cúi mình hành lễ về phía khoảng không vô ảnh kia, sau đó lại nở nụ cười rạng ngời nhất. Nụ cười ấy khiến Doãn Từ chói mắt đến mức trái tim lỡ nhịp, chưa đợi Thời Kính Chi kịp quay người lại, y đã kéo người nọ về phía mình, nhẹ nhàng cắn lên đôi môi đối phương.

Thời Kính Chi khẽ mở mắt, đồng tử phản chiếu ánh mặt trời phương Bắc, trong veo như hổ phách. Hắn vừa muốn nụ hôn này thêm sâu, thì đột nhiên ——

"Hắt xì!"

Thời Kính Chi tự động lùi về sau hai bước, quay mặt đi hắt xì một cái cực kỳ khoa trương. Hắn lùi quá gấp, suýt chút nữa ngã ngửa ra đằng sau. May mà Doãn Từ nhanh tay lẹ mắt, túm lấy vạt áo trước của hắn. Nhìn từ xa, cứ như y đang vồ lấy một quả cầu lông khổng lồ vậy.

Doãn ma đầu tâm can chai sạn, lập tức bật cười sảng khoái. Vài người đứng cách đó không xa chứng kiến cảnh tượng này, cũng không giấu nổi nụ cười mỉm.

Hương rượu nồng nàn lan tỏa, chút dương hỏa cuối cùng cũng tắt lịm dưới ánh mặt trời. Chẳng rõ có phải ảo giác của mọi người hay không, cái khí lạnh lẽo u ám nơi đây dường như cũng phai nhạt đi đôi chút. Cơn gió bấc dần trở nên hiền hòa, lướt qua bờ vai mọi người.

Phảng phất như có bóng hình ai đó âm thầm rời bước, khẽ khàng kéo theo vạt áo lướt qua.

Đêm đến, Thẩm Chu dẫn năm người trở về với đại bộ đội.

Nói là đại bộ đội, thực ra cũng chỉ vỏn vẹn chừng hai mươi người. Ngoài nhân lực từ các môn phái, triều đình cũng cử theo vài cao thủ đại nội. Dục tử tuy da mặt dày, nhưng rốt cuộc cũng không mặt mũi nào mở bếp ăn riêng giữa chốn đông người. Thời Kính Chi hậm hực giao nộp toàn bộ số cá bắt được, để Doãn Từ tự tay ninh một nồi canh cá hạt tiêu tươi ngon trắng muốt.

Trước đây Đại Duẫn binh đao loạn lạc, đám đông đến từ bốn phương tám hướng, ai nấy đều mang trên mình những nỗi hàm oan khác nhau. Nay sắp sửa phải rời xa quê hương, lòng người không khỏi dâng lên niềm cảm hoài, nói cười rôm rả kể chuyện trên trời dưới biển. Nhưng nồi canh cá vừa dọn lên, hương vị cay nồng thơm lừng đã xua tan hoàn toàn cái giá rét. Kết hợp với cơm trắng thơm dẻo nấu trong nồi lớn, người ta ăn ngon đến mức suýt cắn phải lưỡi, chẳng ai còn thiết tha chuyện trò nữa.

Dĩ nhiên chẳng ai để ý, Thời chưởng môn lùa vội bát cơm chan canh cá, lén lút kéo Doãn Từ lẩn vào màn đêm mịt mùng.

Ngày hôm sau, mọi người chính thức khởi hành. Hai thầy trò phái Khô Sơn cùng Thi Trọng Vũ ở lại, dõi mắt trông theo đoàn người đi mỗi lúc một xa. Viền mắt Thi Trọng Vũ đỏ hoe, vừa định cất tiếng ——

"Hắt xì!" "Hắt xì." Hai thầy trò đồng thanh hắt xì.

Thi Trọng Vũ: "..."

Thôi bỏ đi, nước mắt và những lời cảm thán của nàng đều bị nuốt ngược trở lại rồi.

Thi nữ hiệp săm soi hai người hồi lâu, vừa buồn cười vừa lắc đầu: "Phương Bắc giá rét thấu xương, hai vị tốt nhất nên sớm trở về Trung Nguyên thì hơn. Lúc nãy ta có dắt theo ngựa mũi tên, hai vị cần mấy chiếc thoi hộ thân?"

"Một chiếc, một chiếc là đủ rồi... Hắt xì!"

Chương 163: Đèn hoa

Đêm đông, núi Khô.

Bên ngoài khách điếm tuyết rơi lả tả như lông ngỗng, bên trong lại đang sôi sùng sục nồi canh trà cũ. Sảnh trước mờ ảo, than củi cháy đỏ rực đến là thích mắt. Lý đại nương thái từng lát bánh bao nướng trên ngọn lửa, bánh nướng giòn rụm chấm cùng tương ớt mới tậu, ăn vào bụng cũng thấy mãn nguyện.

Cuộc sống của Lý đại nương trôi qua êm đềm, mấy năm trước, trận chiến La Cưu gần như chẳng gây ảnh hưởng gì tới bà. Khu vực này vốn được xem là chốn hoang vu hẻo lánh nhất của núi Khô, chim không thèm đến tè, người cũng hiếm khi vãng lai, ngay cả đám sơn tặc cũng không buồn bén mảng, lưu dân thổ phỉ lại càng không rảnh rỗi chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy này. Đại Duẫn từ yên bình đến chao đảo phong ba, rồi lại từ sóng gió bão táp quay trở lại yên bình, nhịp sống của Lý đại nương vẫn cứ đều đều không có mấy xáo trộn.

Dân trấn bên kia núi có của ăn của để, hễ có biến là co giò chạy ngay. Vùng này của bọn họ nghèo xơ nghèo xác, ai cũng lười xê dịch. Lương thực thì vẫn mua được, chưa kể Lý đại nương tự trồng rau cỏ dự trữ, lại nuôi thêm mấy con gà, cho dù người dưới núi có bỏ chạy hết, bà đi nhặt nhạnh chút sản vật rừng núi cũng đủ sống đắp đổi qua ngày.

Đứa con trai con gái của bà hiếm khi về thăm, cuộc sống của người già quanh năm suốt tháng cũng chẳng có lấy một gợn sóng.

Nếu nói có gì tiếc nuối, thì Lý đại nương quả thực cũng có một điều ——

Thật tiếc là Doãn Từ đã theo hồ tiên bỏ đi mất biệt, mấy gã thợ săn còn lại thì tay nghề kém cỏi, bắt được gà rừng thỏ rừng toàn lũ già yếu bệnh tật, nấu kiểu gì ăn cũng chẳng thấy ngon. Rằm tháng Giêng vừa trôi qua, bà định tự thưởng cho bản thân một bữa thịt để thỏa cơn thèm khát. Nào ngờ đám gà thỏ thu mua được toàn là xương xẩu cứng đờ, Lý đại nương nhìn mà chán chẳng buồn ăn. Nhớ lại tay nghề nấu nướng của Doãn Từ, bà chỉ thấy mấy lát bánh bao nướng nhạt toẹt vô vị.

Haizz, cái thằng nhãi ranh Doãn Từ đó thật chẳng thân thiết với ai. Nó bỏ xuống núi cùng con hồ tiên kia đã mấy năm nay, sau đó bặt vô âm tín, cũng không biết có bị con hồ tiên đó ăn thịt mất rồi không.

Biết thế ngày đó bà có nên giữ nó lại không cho đi hay không? Loài hồ tiên này ma giáo lắm, trong sách có nói, bọn chúng ăn thịt người chẳng thèm nhả lấy một mẩu xương.

Lý đại nương càng nghĩ càng thấy khả năng đó rất cao, đến cả lát bánh bao cũng nuốt không trôi nữa. Món ăn này quết đẫm tương ớt đỏ rực, nhai trong miệng kêu rào rạo, bà cứ có cảm giác chúng biến thành đống máu me be bét.

Lần tới mà còn bắt gặp hồ ly nữa, bà nhất định phải kiếm chút thuốc thú y đầu độc nó, lấy tấm da lông của nó đổi lấy vài nén vàng! Lần trước... lần trước là do bà bị vẻ bề ngoài của con hồ ly tinh đó làm mờ mắt, không tính.

Lý đại nương đang xoa xoa hai tay chuẩn bị ra tay, bỗng từ sảnh trước truyền đến tiếng kẽo kẹt.

Hai bóng hình sóng vai bước vào cửa, ánh lửa chập chờn rọi sáng khuôn mặt hai người. Lý đại nương hít vào một ngụm khí lạnh, giật thót mình đứng bật dậy khỏi ghế: "Hồ, hồ tiên... Hồ ly tinh!"

Cái kẻ tay cầm cờ Dược Đáo Bệnh Trừ kia, chẳng phải chính là con hồ ly tinh mấy năm trước sao? Bẵng đi bao năm không gặp, tên này da dẻ hồng hào, tóc tai bóng mượt, chắc chắn là lại ăn thịt không ít người rồi. Núi Khô vốn dĩ thanh niên trai tráng lác đác vài mống, tên này ăn một người chưa đã thèm, còn dẫn theo đồng loại đến mở tiệc tùng nữa chứ!

Đồng loại của nó diện mạo cũng chẳng giống phàm nhân, nhìn qua đã biết không phải thứ tốt lành gì. Hai con yêu quái này mỗi đứa còn xách theo một chiếc đèn hoa, không biết đang giở trò yêu thuật gì đây.

Lý đại nương đứng thẳng lưng, một tay túm lấy thanh sắt cời lửa. Kết quả gậy vừa nắm trong tay, bà lại bắt đầu do dự. Hai con hồ ly này lỡ bị gậy sắt làm hỏng mặt mũi, lớp da lông có bán mất giá không nhỉ? Lý đại nương mãi tơ tưởng đến tấm da lông thượng hạng trong mơ, thế mà cầm gậy sắt ngây người ra đó.

Thời Kính Chi: "..."

Thời Kính Chi: "Đại nương vẫn còn nhớ vãn bối à."

Lý đại nương dán mắt vào thắt lưng Thời Kính Chi, ánh nhìn cứ liếc liên tục về phía sau, cố gắng tìm cho ra cái đuôi hồ ly: "Cái đó còn phải nói."

Ánh mắt của bà lão này nhìn người khác có gì đó sai sai, nhưng Thời chưởng môn không muốn đào sâu tìm hiểu. Hắn thận trọng xê dịch từng bước, giấu chiếc đèn hoa trên tay vào một góc an toàn hơn.

Đây chính là chiếc đèn hoa tuyệt đẹp mà họ mua được ở Dịch đô, do chính tay Tử Trục lựa chọn cho hắn. Thời Kính Chi dùng nội lực che chắn, kiên trì xách theo suốt chặng đường giông bão tuyết rơi, chỉ thiếu điều khoe khoang cho mấy con chó hoang ven đường xem nữa thôi. Lúc này mà bị bà lão đâm nát bằng gậy sắt, hắn có khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc.

Doãn Từ xem kịch đã đời, cố ý hắng giọng một cái, dùng giọng nói của "thợ săn Doãn Từ" lên tiếng: "Đại nương, là con đây."

Nếp nhăn của Lý đại nương rúm ró lại, trợn tròn hai mắt, giọng nói bỗng chốc the thé lảnh lót gấp mấy lần: "Giỏi cho mi, đồ súc sinh nhà mi ăn thịt tiểu tử nhà ta, đến tiếng nói cũng bắt chước y hệt! Đứng lại, ăn của ta một gậy!"

Nhát gậy này đâm tới dũng mãnh vô song, Doãn Từ giật mình, một vòng xoay người đẹp mắt đã né qua được.

Lý đại nương: "Mi né cái gì, né cái gì? Quả nhiên là hồ ly, thằng nhãi đó làm sao có thân thủ này!"

Doãn Từ: "..." Y hiện tại là người trần mắt thịt, một đầu gậy sắt kia lại còn đang đỏ lửa, có thể không né được sao! Mắt thấy bà lão mặt đỏ phừng phừng, lửa giận ngút trời. Y bước nhanh tới trước, một phát giật phăng gậy sắt, nhét một hạt vàng nhỏ vào tay Lý đại nương. Một loạt động tác trơn tru lưu loát, liền mạch một hơi.

Lý đại nương hệt như bị điểm huyệt, lập tức đứng hình tại chỗ. Đợi hoàn hồn lại, bà vội vàng giấu hạt vàng vào trong ngực áo, giọng điệu cũng nho nhã thêm vài phần: "Hai vị muốn ăn lót dạ hay thuê phòng nghỉ lại thế?"

Y như thể bà không quen biết cây gậy sắt đang nằm dưới đất kia vậy.

Thời Kính Chi kinh ngạc đến cực điểm, suýt nữa buông lời trầm trồ tán thưởng tại chỗ. Doãn Từ dở khóc dở cười, lại gọi Lý đại nương một tiếng: "Đại nương, thực sự là con đây."

Lý đại nương đã nhận vàng, không tiện phát tác. Lão nhân nheo mắt nhìn Doãn Từ chằm chằm từ đầu đến chân, rồi lại từ chân lên đầu, vẻ mặt tỏ rõ sự không tin. Doãn Từ cũng không úp mở dài dòng, trực tiếp xách con gà rừng lên bắt đầu làm canh, ngay cả tương ớt bà giấu cũng tìm ra được, toàn bộ quá trình thành thạo vô cùng.

Một bát canh gà vàng óng ánh dọn lên bàn, sự hoài nghi cuối cùng của Lý đại nương cũng bay biến mất: "Thằng ranh con, sao ngươi lại lớn thành bộ dạng này? Hai con mắt cũng khác màu lúc trước rồi!"

Chuyện này liên can đến quá nhiều thứ, khó mà giải thích trong một hai câu. Kết quả là Doãn Từ chưa kịp mở miệng, đã bị Thời Kính Chi chặn họng bằng một câu: "Hắn bái ta làm sư phụ, ta đang dẫn dắt hắn tu hành đấy. Lão nhân gia, ta đã làm phép cho hắn, cái này gọi là thoát thai hoán cốt."

Thời chưởng môn nheo mắt cười híp lại, vẻ mặt chân thành khôn tả. Bà lão trước nay rất dễ tin mấy chuyện này, lập tức kêu lên kỳ diệu quá chừng.

Doãn Từ hạ giọng: "... Ngươi đóng vai hồ ly tinh nghiện rồi à?"

Thời Kính Chi kêu oan: "Ta nói câu nào sai sao?"

Doãn Từ ngẫm lại, câm nín chẳng nói nên lời.

Lý đại nương thì như vỡ lẽ —— đúng rồi ha, hồ tiên vẫn là hồ tiên, đều có pháp môn tu luyện cả. Tiểu tử Doãn sống là tốt rồi, bà vừa húp canh sùm sụp, vừa ném mớ tức giận kia đi đâu mất hút: "Tốt lắm tốt lắm, ta thu xếp cho hai đứa hai gian phòng khách hảo hạng. Thằng ranh con, ngươi vẫn tắm bồn đúng không?"

"Một gian." Thời Kính Chi hùng hồn tuyên bố, "Bồn tắm phải lấy cái to nhất."

Thìa của Lý đại nương khựng lại giữa không trung, trong mắt một lần nữa ánh lên vẻ nghi hoặc.

Thời Kính Chi: "Yêu tiên chúng ta là vậy đó, thu đồ đệ chính là chọn đạo lữ. Bọn ta thành thân luôn rồi, ta và đạo lữ của ta ở chung một phòng, thiên kinh địa nghĩa."

Lý đại nương ợ một tiếng, bị sặc canh gà ngay tức khắc.

Bà lão ho sù sụ nửa ngày, theo bản năng định lên tiếng ngăn cản. Nhưng nghĩ lại hồ tiên này vừa làm phép vừa hướng dẫn tu luyện, tinh thần khí sắc của Doãn Từ đều rạng rỡ hẳn lên, bà cũng khó lòng mở lời. Bà lão ngẩn người một lúc, từng ngụm uống cạn bát canh gà, sau đó thở dài một hơi não nuột.

"Lũ trẻ bây giờ, ta đúng là không hiểu nổi nữa. Ngươi đối xử tốt với nó là được, kẻ làm ngoài như ta cũng chẳng có gì để bàn tán."

Con hồ ly này, chắc chắn là chấm tay nghề nấu nướng của Doãn Từ rồi. Nếu không phải vậy, giữa trời băng đất tuyết ngập trời, hắn việc gì phải cất công dụ dỗ một gã thợ săn bình thường cơ chứ?

Con trai con gái của Lý đại nương vốn đã hiếm khi về thăm nhà, Doãn Từ vừa mới trở về cũng... cũng bị yêu quái cuỗm mất. Lý đại nương cảm thấy xót xa, đột nhiên bỏ bát xuống, lục đục tìm kiếm trong chiếc tủ gỗ đựng tiền.

Dưới ánh mắt đầy nghi hoặc của hai người, bà lôi ra một quyển sách rõ ràng đã nhuốm màu thời gian. Lý đại nương nâng niu nó vô cùng cẩn thận, vừa thở vắn than dài vừa nhích lại gần Doãn Từ: "Hai ta cũng coi như có duyên, đây là bí kíp tu tiên con trai ta phải bỏ số tiền lớn mới mua được, ngươi cứ cầm lấy đi."

Nhìn rõ hàng chữ trên bìa sách, mí mắt Doãn Từ lập tức giật liên hồi.

... Thời buổi này, tên "tiên nhân" não tàn nào lại lấy thẳng cụm từ "Bí kíp tu tiên" làm tựa sách cơ chứ? Huống hồ chữ "kíp" (籍) còn viết sai chính tả thành chữ "mượn" (藉). Thằng con trai bà lão chẳng biết mua cuốn sách gì về, chắc mẩm bà lão không biết chữ, cứ thế mà ra sức lừa gạt.

Tuy nhiên, Lý đại nương mặc dù đanh đá chua ngoa và tham tiền, rốt cuộc vẫn là người sống có tình có nghĩa. Trê n đời này kẻ đến người đi, xét về tuổi tác, bà chỉ ngang hàng con cháu Doãn Từ. Nhưng nói về tình nghĩa, bà có lẽ là người mang dáng dấp của một thân nhân nhất. Bất luận xuất phát từ sự cô đơn hay lòng chất phác thật thà, sự săn sóc của bà dành cho "thợ săn Doãn Từ" chưa từng phai nhạt dù chỉ một ly.

Doãn Từ hai tay đỡ lấy cuốn sách cũ mèm, cố ý làm cho nét mặt trở nên nghiêm túc: "Đa tạ đại nương."

Đứa con cầu tự mãi chưa lớn khôn cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của con người, Lý đại nương cảm thấy vô cùng ấm lòng. Bà vui vẻ đun nước chuẩn bị phòng, không xen vào chuyện của hai người nữa. Còn cuốn sách kia, Doãn Từ tạm thời đưa cho Thời Kính Chi cất giữ, tiếp tục bận rộn bên bếp lò —— Thời mỗ vốn thích gom nhặt đồ lặt vặt, trên người luôn thường trực đủ loại túi nải, thứ gì cũng không nỡ vứt.

Đêm đã về khuya.

Lý đại nương đã ăn màn thầu bắp cải hơn nửa tháng trời, nay tóm được Doãn Từ, nằng nặc bắt y làm một bàn thức ăn thịnh soạn. Bà lão ăn đến no căng bụng, không tiện nhúc nhích, bèn một mình vào gian trong ngủ trước. Thời Kính Chi thì kéo Doãn Từ vào bồn tắm, hai người ngâm mình sảng khoái trong làn nước ấm nóng.

Chẳng biết có phải nhìn nhầm hay không, trong màn sương mờ ảo, Doãn Từ luôn cảm thấy Thời Kính Chi đỏ mặt hơn trước vài phần.

"Nước nóng quá sao?" Doãn Từ ân cần hỏi, "Không cần nhịn đâu, ta dùng nội lực làm nguội một chút là được."

Thời Kính Chi dùng tay nghịch nước, ánh mắt có chút lơ đễnh: "Ngươi đã xem cuốn sách đó chưa?"

Doãn Từ: "Đưa cho ngươi luôn rồi mà, sau đó tay dính đầy mỡ máu, có đụng vào được đâu. Sao thế, cuốn sách đó có vấn đề gì à?"

Lẽ nào lại thật sự là một cuốn kỳ thư pháp thuật nào đó?

"Cũng, cũng không tính là có vấn đề, bên trên ghi chép về thuật song tu, vô cùng kích thích... khụ, cực kỳ thực dụng. Vi sư thấy cũng khả thi, ngươi có bằng lòng cùng ta thử nghiệm không?"

... Ồ, hèn chi con trai Lý đại nương lại lừa lọc đến thế, thì ra là mua mấy cuốn sách rẻ tiền tầm bậy. Doãn Từ sắc mặt lạnh tanh nghĩ thầm, tiện tay nhéo nhéo dái tai Thời Kính Chi. Người sau vốn đã bị hơi nóng xông cho đỏ bừng cả mặt, giờ thì chẳng khác nào con cua luộc trong nồi.

"Thế thì vừa vặn, ta không thèm đọc nữa." Doãn Từ ướt sũng dán sát lại gần, khẽ thì thầm bên tai. "Đồ nhi không muốn đọc chữ, ngươi đã thu nạp ta làm đồ đệ, phải tự mình lấy thân làm mẫu tỉ mỉ chỉ dạy mới được."

Đầu ngón tay y chậm rãi trượt xuống, những giọt nước lướt trên làn da, tách ra rồi lại nhập lại làm một.

"Nhắc mới nhớ, ta là đồ đệ do hồ tiên thu nhận mà. Lời sư phụ dạy, phận làm đệ tử làm sao có thể không vâng lời? Mặc kệ ngươi dạy bảo điều gì, ta cũng sẽ xin nhận hết ——"

Hơi nước bay bổng bồng bềnh, ánh nến đung đưa nhảy múa. Ánh sáng cam đỏ mơn trớn trên làn da trắng ngần, những giọt nước lấp lánh li ti, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ái muội.

Dục tử sao có thể chịu nổi sự giày vò cỡ này, lập tức áp dụng thực tiễn những điều ghi chép trong sách, ôm lấy Doãn Từ và bắt đầu nụ hôn sâu thẳm. Vài tia lửa tàn bắn ra theo động tác của hắn, rơi xuống nước kêu lên những tiếng xèo xèo.

Hai người quấn quýt nhiều năm, Doãn Từ đã quá quen với sức lực của Dục tử. Y vốn dĩ nhàn nhã lười biếng, thỉnh thoảng lại đổi khách thành chủ trêu đùa đối phương, cười nhìn hắn mất kiểm soát thở dốc. Ai ngờ cuốn "Bí kíp tu tiên" này không biết do kẻ nào viết, chiêu số quả thực có chút phóng túng mãnh liệt. Ban đầu y còn nghênh ngang ôm ấp Thời Kính Chi, nửa canh giờ sau, Doãn ma đầu phải dùng cả hai tay bám chặt vào mép bồn tắm, mới giữ lại được chút tỉnh táo cuối cùng trong tâm trí.

Hơi thở nóng rực của đối phương phả vào sống lưng, não tủy dường như tan chảy thành mật ngọt. Nhiệt độ nước chẳng những không giảm mà ngược lại còn tăng lên đáng kể. Tiếng nước róc rách không dứt bên tai, khiến lòng người nghe cũng ấm áp ngứa ngáy khôn tả.

Mắt thấy lại là một đêm ân ái triền miên không dứt.

Bên ngoài cửa sổ gió bấc rít gào, tuyết rơi không ngớt, con đường mòn trên núi đã bị vùi lấp hoàn toàn. Một chú nai giẫm lên lớp tuyết dày, lững thững bước qua phía sau khách điếm. Khách điếm chỉ có duy nhất một ô cửa sổ vẫn còn sáng đèn, trở nên vô cùng chói mắt giữa đêm tuyết đen kịt này.

Nhìn qua khe hở của khung cửa, hai chiếc đèn hoa đang đặt sát cạnh nhau bên bệ cửa sổ, cháy sáng rực rỡ.

Tác giả có lời muốn nói:
Chính văn hoàn~
Chương 164: Chưởng môn

Ngày thứ hai nghỉ lại ở khách điếm, Thời Kính Chi theo lệ cũ ngủ một giấc đến tận lúc mặt trời lên cao bằng ba con sào. Hắn theo thói quen quờ tay sang bên cạnh, lại chỉ sờ thấy một ổ chăn lạnh ngắt.

Thời chưởng môn vốn vẫn đang phiêu đãng trong mộng đẹp dịu dàng, lúc này như bị ném "bốp" một cú xuống mặt đất. Từ cách bài trí phòng khách, đến cảnh tuyết rơi ngoài cửa sổ, thảy đều quen mắt đến đáng sợ. Hắn vô thức sinh ra một loại suy đoán kinh hãi——

Mọi điều trong ký ức, liệu có phải chỉ là ảo ảnh một đêm? Hắn chẳng qua là bị đông cứng trong mưa tuyết, thảy chỉ là giấc mộng hoàng lương mà thôi.

Dục tử, huyền mộc, vị khai quốc đại tướng bất tử bất diệt, cùng người chí ái sinh tử có nhau. Đối với một kẻ mới bước chân vào trần thế như hắn mà nói, bất luận là điều nào cũng đều là những câu chuyện hoang đường xa vời vợi.

Suy nghĩ này vừa nảy sinh, Thời Kính Chi lập tức tỉnh táo triệt để từ đầu đến chân. Hắn chỉ mặc áo ngủ, đi chân trần xuống đất, lao thẳng về phía lá cờ lang băm trong góc tường. Xác định chữ trên cờ quả thực là do Doãn Từ viết, ngọc bội chưởng môn cũng còn treo nguyên vẹn ở đó, Thời Kính Chi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn đánh một cái rùng mình muộn màng, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.

Khách điếm của Lý đại nương vốn đơn sơ, trong phòng cũng chẳng ấm áp gì cho cam. Gió thoảng qua một cái, Thời Kính Chi lúc này mới cảm thấy tay chân lạnh ngắt. Kết quả hắn vừa nhón chân, đang định lao về ổ chăn, liền nhìn thấy Doãn Từ đang bưng bát mì gà ở cửa.

Doãn Từ ăn mặc gọn gàng, bát mì gà tỏa hương thơm ngào ngạt. Thời chưởng môn nhìn khay thức ăn, lại nhìn ổ chăn, lập tức giằng co ngay tại chỗ.

Doãn Từ: "..."

Doãn Từ đặt bát mì xuống bàn: "Ngươi mau nằm lại vào trong cho ta. Lôi thôi lếch thếch chạy loạn làm cái gì, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh."

Thời Kính Chi tự nhiên là không nghe. Hắn nhanh chóng xỏ giày, ôm chầm lấy Doãn Từ, bắt đầu ngang nhiên tước đoạt nhiệt độ cơ thể của y.

"Ta còn tưởng tất cả những chuyện này đều là mơ." Thời Kính Chi vùi mũi vào hõm cổ người kia, giọng nói rầu rĩ buồn bực.

Doãn Từ ngẩn ra một thoáng, khóe miệng nhếch lên: "Người già dậy sớm, đoán chừng không muốn tự mình nấu cơm. Ta sợ bà ấy phải nhịn đói chờ, nên dậy sớm một chút... Hay là lần sau, ta để lại cho ngươi nửa dải tay áo nhé?"

Thời Kính Chi tại trận không nhúc nhích nữa, người cũng im lặng không lên tiếng, tựa hồ đang thực sự cân nhắc tính khả thi của chuyện này.

Doãn Từ thấy hắn không đàng hoàng, buồn cười nói: "Được rồi, được rồi. Hôm nay ngươi tự mình bốc thuốc, ta sẽ khâu cho ngươi một cái túi thơm an thần. Ngày mai ngươi treo nó ở đầu giường, liếc mắt một cái là nhìn thấy."

Thời Kính Chi lúc này mới buông y ra: "Ta đi rửa mặt chải đầu đây, kẻo mì trương lên mất."

Lý đại nương vốn định chừa lại chút canh, buổi trưa tự mình lấy bánh bao chấm ăn vặt. Ai ngờ vị hồ tiên nọ ăn gà không chớp mắt, bát to múc thêm ba lần, cứ thế ăn sạch bách cả một nồi. Dù sao thì tiền người ta cũng đã trả, đồ ăn cũng là người ta làm, Lý đại nương không tiện nói gì, đành phải cầu thần khấn phật cho hai người này ở lại lâu một chút.

Lúc này Thời Kính Chi đã no say, lại kéo hai cái ghế dài ra cửa ngắm tuyết. Thời Kính Chi dùng nội lực hâm nóng rượu, hai thầy trò tùy tâm nhâm nhi. Phóng mắt nhìn ra đều là tuyết trắng xóa và bầu trời xanh biếc trong vắt, kết hợp với rượu nóng gió lạnh, đến cả thời gian dường như cũng trôi chậm lại ba phần.

Doãn Từ uống rượu thuận tâm, muốn tiện tay làm chút đồ nhắm. Lý đại nương chớp lấy thời cơ, lặng lẽ kéo kéo tay áo y.

"Thằng ranh con, ngươi và con hồ... sư phụ ngươi định ở lại mấy ngày?"

"Không chắc lắm, cũng phải tầm nửa tháng."

"Thế thì tốt quá." Bà lão thở phào nhẹ nhõm, thế này thì chuyện ăn uống trong nửa tháng tới coi như có chỗ nương tựa rồi.

Thầm vui vẻ một lát, bà mới định thần lại: "Mà không đúng, nhà ta nằm tận trong thâm sơn cùng cốc, trước không có làng sau chẳng có điếm, hai người các ngươi ở đây làm cái gì?"

Lẽ nào động phủ của hồ tiên kia nằm ở núi Khô?

Doãn Từ làm xong hai món ăn kèm, cười nói: "Nơi này sắp xây một môn phái, sau này sẽ náo nhiệt lắm."

"Ngươi chỉ được cái dọa ta, nơi mà cả thổ phỉ cũng chẳng buồn tới, nhà ai lại rảnh rỗi đến đây xây môn phái!"

Khoan nói đến cái khác, trên ngọn núi này ngoài cái khách điếm của bà, thì chỉ còn lại vài căn lều gỗ lụp xụp của bọn thợ săn. Chẳng có ai chăm sóc xung quanh, hoa cỏ cứ mọc hoang dại, chẳng nói lên được cảnh sắc gì. Vượt qua ngọn núi này, mặt bên kia của núi Khô còn cất giấu một Tụ Dị Cốc đầy rẫy yêu tà. Lý đại nương vắt óc suy nghĩ, thực sự không nghĩ ra ở núi Khô thì có chỗ nào tốt.

Chẳng lẽ rảnh rỗi ngứa tay, muốn tới đây khai hoang?

"Không lừa bà đâu, nơi này tương lai sẽ được tính là xuất thân môn phái của võ lâm minh chủ đấy."

Lý đại nương sững sờ tại chỗ, miếng bánh bao trong tay suýt nữa rơi xuống đất. Võ lâm minh chủ? Bà thậm chí còn chưa từng gặp đệ tử của đại môn phái danh chính ngôn thuận nào, nói gì đến nhân vật tầm cỡ như võ lâm minh chủ. Nhưng nhìn thái độ của Doãn Từ, câu nói đó cũng không giống đang nói đùa lừa gạt bà.

Lý đại nương thẫn thờ một lúc lâu, cũng chẳng thèm quan tâm có làm phiền hay không, vèo một cái lao về phía Doãn Từ.

Thời Kính Chi đang sung sướng ăn măng xào thịt, bị bà lão lao tới như cơn lốc này làm cho hoảng hồn, suýt chút nữa mắc nghẹn tại trận. Lần này Lý đại nương mặc kệ hồ tiên hay không hồ tiên, bà vô cùng bất lực kéo Doãn Từ: "Ngươi đi ra ngoài nhiều, hiểu biết rộng. Nếu cái môn phái kia mà xây lên, ta biết phải làm sao bây giờ?"

"Con trai ta đi ở rể cho nhà giàu, không thích bà già này qua đó cản mũi. Con gái thì lấy chồng xa, gia cảnh bình thường, ta không tiện mặt dày bám theo làm khổ nó... Cái khách điếm này là chút tưởng niệm cuối cùng của ta với lão già nhà ta rồi, ta cũng không nỡ bỏ đi!"

Thời Kính Chi rốt cuộc cũng nuốt trôi miếng măng, ho sù sụ nửa ngày: "Xây môn phái thì khách sẽ đông lên, sao bà lại nói nghiêm trọng đến vậy?"

"Người đến đông, các chủ tiệm dưới trấn sẽ kéo lên đây giành mối mất. Cái thứ già cả chân chậm tay run như ta, nấu được có vài món, lại không thuê nổi người làm, lấy cái gì mà liều với người ta chứ!"

Thời Kính Chi, Doãn Từ: "..."

Đó thực sự là vấn đề món ăn "ít" thôi sao?

"Các, các ngươi nếu không bận, có thể ở đây phụ giúp ta một tay, hoặc tìm xem có ai muốn tới không? Yêu quái cũng được, cái gì cũng được. Chỗ ta bao ăn bao ở, dẫu sao thuê một người ta vẫn kham nổi."

Hai thầy trò nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Thấy không ai hé răng, Lý đại nương càng thêm gấp gáp: "Nếu tìm được người, mỗi tháng ta đều sẽ cúng cho hồ tiên gia gia một con gà rừng béo múp!"

Nói xong, bà thuận đà định quỳ xuống.

Thời Kính Chi nhanh tay lẹ mắt, một bước đỡ lấy lão nhân: "Không cần, không cần đâu. Chúng ta và nơi này cũng rất có duyên, hay là bà ra cái giá đi, bọn ta sẽ mua lại toàn bộ nơi này, bà thấy thế nào?"

Lần này Lý đại nương mềm nhũn chân thật, hồi lâu không đứng thẳng nổi. Bà thở hổn hển một lúc, vất vả lắm mới bình tĩnh lại, cuối cùng kiên quyết lắc đầu: "Không bán."

Thời Kính Chi bày ra bộ dạng rửa tai cung kính lắng nghe.

"Ta đã nói rồi, đây là đất của ta và lão già nhà ta. Cho dù trong túi có tiền, ta cũng không muốn rời khỏi đây."

Lúc nói lời này, Lý đại nương liếc nhìn tuyết bay ngoài cửa sổ, để lộ ra vài phần thần sắc bâng khuâng.

Doãn Từ nháy mắt đã tỏ tường—— Y ở lại núi Khô ngần ấy năm, Lý đại nương thương xót con cái thì có, nhưng y chưa từng thấy cặp con cái đó về thăm bà lấy một lần. Bà lão đến bước đường cùng đã đành, nếu như ôm đống tiền dọn ra ngoài sống, cũng chưa chắc đã sống vui vẻ sung sướng được bao nhiêu.

Tròng mắt Thời Kính Chi đảo một vòng: "Vậy bà đến quản lý điếm đi, bọn ta bỏ tiền ra thuê người. Đến lúc đó tỷ tỷ bà giúp trông coi cửa điếm tính toán sổ sách, ta sẽ trả bà mỗi tháng hai lạng bạc. Bà đã chiếu cố Tử... A Từ lâu như vậy, ta làm sư phụ của y, chắc chắn phải bày tỏ chút lòng thành."

Nói xong, cái móng vuốt của Thời chưởng môn thân mật vắt lên vai Doãn Từ. Người sau không hề né tránh, ngược lại còn buông lỏng thêm vài phần. Dung mạo hai người hòa quyện với cảnh tuyết ngoài cửa, biến sự thô lậu của khách điếm thành một thú vui chốn hoang dã. Có điều nhìn ánh mắt hai người họ, không khí hiển nhiên ngày càng trở nên sến súa dính dấp.

Lý đại nương: "..." Tuổi tác đã cao, quả thực không hứng thú xem cái này.

Bà lão trừng mắt: "Vậy ta ra giá đây. Ta muốn hai trăm lạng bạc trắng, ngươi cũng cho được sao?"

"Tự nhiên là cho được."

"Thành giao!"

Một tháng sau.

Lý đại nương tâm phục khẩu phục, tin sái cổ hồ tiên gia gia là một hồ tiên đàng hoàng chính cống. Khoan nói đến chuyện hai trăm lạng bạc đã vào tay bà, nếu đổi lại là người khác, làm gì có cái thời gian rảnh rỗi này chứ —— hai thầy trò xuống trấn chọn một nhóm thợ thủ công lành nghề, tu sửa lại khách điếm từ trên xuống dưới. Hai người thậm chí còn tự mình chọn một căn phòng yên tĩnh rộng rãi, trực tiếp cải tạo thành phòng riêng của mình.

Cách bài trí của căn phòng đó, có thể sánh ngang với động phủ của tiên nhân.

Lý đại nương có ăn có uống, rảnh rỗi đến phát hoảng, bèn ngồi ở cửa nhìn người ta làm mộc. Vật liệu mà hồ tiên gia gia tìm về không tính là quá xa xỉ, nhưng quả thực đều là loại gỗ tốt chống mối mọt chống ẩm. Chỉ tính tiền công tiền vật liệu thôi, cũng đã thấy là một con số khổng lồ không thấy đáy. Càng đừng nói đến mấy cái bình cái hũ kia, thoạt nhìn đã biết là hàng xịn.

Cũng không biết tiền đào ở đâu ra.

Bà lão cùng lắm chỉ là hạng người trượng nghĩa xóm giềng, không có cái tâm chính nghĩa đòi truy cứu tận cùng. Bà thay một bộ quần áo vải vóc mới tinh, áo quần còn phá lệ được xông hương. Lý đại nương cứ như vậy nhìn các thợ thầy làm việc, hớn hở pha trà cắn hạt dưa. Sự náo nhiệt này đúng là độc nhất vô nhị, mấy chục năm nay bà chưa từng được nếm trải hương vị này.

Còn Thời Kính Chi và Doãn Từ, hai người bọn họ mới sáng sớm đã lên đường đi săn, đạp tuyết dạo chơi, trôi qua vô cùng khoái hoạt. Trước khi đi bọn họ có để lại lời nhắn, nói hôm nay sẽ có một người quen tới. Bà lão cố ý để phần lại một bát thịt hấp, định bụng trưa mang ra đãi khách.

Chớp mắt đã đến chính ngọ, đám thợ thầy đang uống rượu ăn cơm, một người đàn ông quần áo rách rưới bước vào cửa.

Lý đại nương vội vàng xoa xoa hai tay: "Tìm người hả?"

Người đó hai tay trống trơn, toàn thân bẩn thỉu, chỉ có bên hông đeo một thanh đoản đao. Chỉ nhìn cách ăn mặc đó, đã thấy không giống khách buôn bán chở hàng thường ngày. Bà lão thấy người này lưng hùm vai gấu, mặt to bụng phệ, cả người tỏa ra mùi hôi tanh của dã thú. Tròng mắt bà đảo quanh, giọng nói đột ngột hạ thấp: "Là hùng đại tiên sao?"

Người tới: "..."

Hắn ta nghi ngờ nhìn bà lão —— khách điếm này trông giống như do người có tiền làm, sao chủ nhân lại bị ngốc thế này?

Người tới chính là tên thổ phỉ sa mạc Mã Thập Lý.

Mấy năm trước giang hồ hỗn loạn, Mã Thập Lý bị Thi Trọng Vũ tóm được, lôi tới đại hội võ lâm góp thêm quân số. Sau này sự việc của mạch Quốc sư vỡ lở, Thái Hành lại lòi ra một tên phản đồ như Khúc Đoạn Vân, trong phái hỗn loạn một thời gian dài. Mã Thập Lý chỉ là tép riu, trong đám thổ phỉ cũng chẳng xếp được hạng nào, qua lại như thế, hắn ta thực sự đã chộp được cơ hội bỏ trốn.

Đáng tiếc thời loạn thế mà hắn ta mong ngóng đã không thể đến.

Vị hoàng đế bệnh nặng của Đại Duẫn dần dần chuyển biến tốt, trên trời giáng xuống hai vị thần tiên do tinh tú hóa thành, đánh đuổi La Cưu về tận quê nhà. Khu vực quanh Sa Phụ lại một lần nữa trở về phạm vi thế lực của Xích Câu giáo. Tân giáo chủ lại là một kẻ ra tay tàn độc, bộ hạ cũ của hắn ta nào dám đi quấy nhiễu bách tính nữa, đã sớm chim chóc giải tán đường ai nấy đi.

Mã Thập Lý vất vả lắm mới lóp ngóp bò về được Sa Phụ, tại chỗ liền thành tướng không quân. Thổ phỉ sa mạc chỉ còn trên danh nghĩa, Mã Thập Lý bèn nảy sinh ý định đi làm sơn tặc.

Người ta đều nói núi Khô hoang vu hẻo lánh, đến cả bóng dáng sơn tặc cũng chẳng có. Vậy thì Mã Thập Lý hắn ta sẽ làm tên sơn tặc đầu tiên ở đây!

Có điều cái tên núi Khô này nghe hơi xui xẻo, luôn khiến hắn ta nhớ tới cái môn phái yêu quái Khô Sơn kia. Nhưng nơi này hoang tàn đến mức này, làm gì chứa nổi yêu nhân nào. Sau đại hội võ lâm, biết bao nhiêu người đã đi điều tra phái Khô Sơn, thế mà bọn họ thậm chí còn chưa đăng ký cả vị trí môn phái cơ mà!

Trùng tên, chắc chắn là trùng tên thôi. Lần này vừa lên núi, hắn ta đã va ngay phải một con dê béo như thế này, đây quả là ông trời đang ám chỉ cho hắn ta ra tay.

Lý đại nương thấy hắn ta không nói gì, tưởng người này... yêu tà này đang cẩn trọng trước mặt người lạ. Bà cười khùng khục mấy tiếng, ra vẻ thần bí nói: "Ây dào, hùng đại tiên thì có là gì, hồ tiên ta đây cũng từng gặp rồi."

Mã Thập Lý thầm lắc đầu, mụ già này đúng là bị điên rồi.

"Ta tới tìm người." Hắn ta đáp lời không rõ ràng, con mắt liếc về phía những thợ thầy đang nghỉ ngơi trong điếm, ánh mắt thỉnh thoảng lại lướt qua những món đồ trang trí tinh xảo kia. "Lão nhân gia, dẫn ta đi gặp hắn đi, làm phiền rồi."

Chỉ bằng mớ công phu mèo cào của hắn ta, làm sao mà đánh lại những thợ thầy thân cường thể tráng này, phải lôi riêng mụ già điên này ra ngoài cái đã.

"Mụ già điên" căn bản không ăn dưa này: "Hai người đó đều ra ngoài cả rồi, một lúc nữa mới về được. Ngươi cứ ăn cơm trước đi, ta cố ý để lại bát thịt hấp đấy. Ngươi nếu đã quen biết với người ta, chắc hẳn cũng phải biết tay nghề của thằng Doãn nhà ta... Cái mùi thơm đó ôi chao ơi, ngon nhức nách luôn."

Nghe cách nói này, có khi người quản lý tiệm lại là con gái con rể. Ước chừng là mới kiếm được chút tiền, quay về phụ giúp cho mẹ già đây mà. Cặp vợ chồng nhỏ ở trong núi thì có thể có bản lĩnh gì cơ chứ? Đợi đám thợ thầy trai tráng này đi khỏi, còn không phải mặc cho hắn ta nắn bóp sao.

Mã Thập Lý mừng như bắt được vàng, lập tức ngồi phịch xuống: "Mang rượu mang thịt lên đây!"

"Có ngay!"

Lý đại nương hớn hở bưng vò rượu hoa quả đã hâm nóng lên, thêm cả thịt hấp măng đông, củ cải hầm thanh đạm, ăn kèm một tô cơm trắng to bự. Mã Thập Lý cũng chẳng khách sáo, lập tức nhai nuốt ngồm ngoàm. Hắn ta vốn tưởng nơi núi rừng hẻo lánh này sẽ chẳng có đồ ăn gì đàng hoàng. Ai dè thức ăn thịt thà này lại có mùi vị vô cùng tươi ngon, khẩu cảm lại vừa vặn không chê vào đâu được. Mã Thập Lý gắp một đũa, suýt chút nữa rơi lệ lưng tròng.

Hắn ta thực sự ôm cái bát lên hệt như gấu chó, nhai cơm mà văng tung tóe khắp nơi như ám khí. Hai đĩa thức ăn càng bị hắn vét sạch bóng, còn sạch hơn cả lúc đã rửa.

Trong miệng Mã Thập Lý ăn uống sảng khoái, tâm trạng cũng theo đó bay bổng lên cao.

Mụ già điên này thế mà sinh được đứa con gái ngoan thật, cặp vợ chồng nhỏ đó không phải nhờ mở tửu quán mà phất lên đấy chứ? Lát nữa hắn ta phải nhìn mặt tiểu nương tử kia mới được, nếu xinh xẻo thì vừa khéo bắt đi luôn, từ nay về sau ngày ngày đều có lộc ăn ngon.

Các thợ thầy cũng đã rượu no cơm say, cả nhóm người chỉ để lại một thợ trông coi dụng cụ, số còn lại tranh thủ lúc trời sáng xuống núi lấy vật liệu. Mã Thập Lý thấy người đi xa, lập tức thay đổi sắc mặt, lật tung cái bàn lên. Đĩa thức ăn bát cơm vốn đang nguyên vẹn rơi loảng xoảng xuống đất, vỡ vụn thành nhiều mảnh.

Nụ cười hiền từ của Lý đại nương từ từ biến mất.

"Ngân phiếu, tiền xâu, đem hết ra đây cho gia."

Mã Thập Lý giẫm lên cái ghế đẩu bị đổ, ợ một tiếng no nê. Thợ thầy được giữ lại trông dụng cụ là thợ điêu khắc, thân hình gầy gò ốm yếu, lúc này sợ đến mức im thin thít.

"Hôm nay gia vui, tạm tha không lấy mạng nhà ngươi. Chốc nữa con gái ngươi về, ngươi cứ ngoan ngoãn mà làm theo lời ta. Biết đâu sau này chúng ta lại thành người một nhà đấy."

Lý đại nương: "...?" Quái lạ, bà có bưng rượu mạnh lên đâu, tên này đang lảm nhảm cái gì thế không biết.

"Gia vừa vặn đang thiếu một tiểu nương tử sưởi ấm giường, ợ, đây chính là vị trí chính thê đấy, tương lai sẽ làm áp trại phu nhân của sơn trại núi Khô này..."

Lý đại nương im lặng: "Sơn tặc? Nãy giờ là cố ý thuận miệng hùa theo à."

Chẳng hiểu vì sao, Mã Thập Lý lại cảm nhận được vài phần thất vọng trong giọng điệu của bà. Chỉ là hắn ta còn chưa kịp suy xét xong, trên đầu đã truyền đến một cơn đau nhói. Bà lão này nhanh tay cực kỳ, thế mà lại trực tiếp vớ lấy cái ghế đẩu, "Bốp" một tiếng phang thẳng xuống đầu hắn ta.

Ghế đẩu không nặng, lực sát thương cũng có hạn. Do đó tay Lý đại nương cứ đập hết nhát này đến nhát khác, miệng còn luôn dùng tiếng địa phương chửi rủa ầm ĩ, lời lẽ dơ bẩn đến mức tên thổ phỉ chốn hương dã như Mã Thập Lý nghe cũng chướng tai.

Bà lão sống động như một con lửng mật đang nổi điên, ghế đẩu phang xuống nhát sau còn mạnh hơn nhát trước, y như thể không nhìn thấy thanh đoản đao kia vậy.

Mã Thập Lý bị đánh cho ngu người. Bản thân hắn ta là kẻ không cần mạng, ai ngờ bà lão này còn chẳng cần mạng hơn cả hắn ta. Hắn ta rõ ràng là kẻ đến cướp tài cướp sắc, kết quả lúc này chỉ đành dựa vào da dày xương cứng mới có thể miễn cưỡng duy trì tỉnh táo. Tâm trạng vui vẻ vì được ăn ngon đã bị đánh tan tành, Mã Thập Lý cũng bộc lộ ra khí tức của thổ phỉ.

Hắn ta bất chấp tất cả giơ dao lên, đâm thẳng về phía ngực bà lão ——

Bốp.

Nhát dao này của Mã Thập Lý còn chưa kịp đâm ra, một viên đá dính tuyết đã gõ vào cổ tay hắn ta. Cổ tay Mã Thập Lý tức thì tê rần không dứt, đoản đao cũng "cạch" một tiếng rơi xuống đất.

Lý đại nương cũng không mập mờ, bà nào có quan tâm viên đá kia từ đâu bay tới, trực tiếp nhặt thanh đoản đao lên, đưa tay là định đâm lại. Một bóng người từ trên trời giáng xuống, hai ngón tay kẹp nhẹ nhàng vào lưỡi đao, gạt sang một bên.

"Được rồi đại nương, dơ tay vì loại phế vật này, quả thực không đáng đâu." Kẻ nọ cười hi hi nói. "Hay là để ta mổ thịt hắn, làm cho bà vài cái bánh bao nhân thịt người xả giận nhé?"

Nam tử trẻ tuổi nọ lớn lên cũng cực kỳ tuấn tú. Chỉ thấy một đôi mắt lá liễu kết hợp với nốt ruồi lệ đen nhánh, giữa đôi mày lờ mờ mang theo vẻ mị hoặc trêu người, tà khí giấu thế nào cũng không giấu được.

Lý đại nương đã ngộ ra. Nhìn tướng mạo cũng biết, đây mới chính là người quen của hồ tiên kia.

"A Tứ, đừng quậy." Lại một giọng nói bất đắc dĩ vang lên. "... Lão nhân gia, người này bọn ta sẽ xử lý, bà cứ an tâm nghỉ ngơi trước đi, lát nữa ta sẽ kiểm tra vết thương cho bà."

Nhìn thấy người đi vào cửa, Lý đại nương lại ngộ ra. Vị này thậm chí còn mọc cả đôi mắt màu đỏ, chắc chắn phải là yêu tà rồi! Hồ tiên kia cũng tính là người trượng nghĩa, bản thân phất lên, còn biết dẫn theo đám bằng hữu trong rừng ra ngoài ngắm thế giới... Cơ mà không đúng nha, hồ tiên gia gia bảo chỉ có một người đến cơ mà?

"A Tứ" tặc lưỡi một cái rõ to, thuận tay điểm huyệt Mã Thập Lý: "Giết luôn đi, chốn thâm sơn cùng cốc này, kiếm đại cái hố nào chôn là xong. Tên này chúng ta cũng đâu phải không quen, phường giết người cướp của, trên tay dính mười mấy mạng người rồi đấy."

"Hắn ta trốn được là do Thái Hành thất trách, chuyện này cần phải ——"

"Cần phải quan sát cục diện, phải rà soát lỗ hổng, phải làm theo quy củ của võ lâm chính đạo chứ gì." Tô Tứ thành thạo hừ hừ, "Thỉnh thoảng linh động một chút thì chết ai à?"

Hắn ta cái miệng thì nói lời cay nghiệt, nhưng vẫn ngoan ngoãn trói gô Mã Thập Lý lại, quăng thẳng vào góc tường.

Vừa nhận ra vị Tô đại giáo chủ này, Mã Thập Lý cả người đều ngu ngơ. Dẫu sao thì hắn ta cũng từng lăn lộn làm sa phỉ ở Sa Phụ, khuôn mặt này có thể nói là đã khắc sâu vào trong cơn ác mộng của hắn ta. Đáng tiếc huyệt đạo của hắn bị điểm triệt để, ngay cả nửa chữ cũng không nặn ra được. Kẻ mắt đỏ kia lại càng dễ nhận, rành rành là võ lâm minh chủ xuất thân từ phái Khô Sơn, Diêm Thanh.

Một chính một tà này ở đây làm cái gì? Tô giáo chủ à, ngài lặn lội đường xa chạy tới tận núi Khô này, không thèm quản Xích Câu giáo nữa sao? Bầu không khí thân thiết quen thuộc giữa hai người này rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?

Chính tà cấu kết, đây là chính tà cấu kết! Mã Thập Lý trợn trừng mắt nứt toác khóe mi.

Diêm Thanh hệt như vừa nghe trộm được tiếng lòng của Mã Thập Lý, bất đắc dĩ thở dài: "Ta nghe nói trong sa mạc xuất hiện đại mộ, Xích Câu giáo chuẩn bị đi thám hiểm. Ngươi một mình chạy tới đây, đám hộ pháp hộ giáo của ngươi không quản ngươi sao?"

"Bọn họ có quản được ta đâu."

"Lần này ta tới đây là để bàn bạc chuyện xây dựng môn phái, chẳng có chuyện gì vui đâu. Ngươi tích góp uy vọng không dễ dàng gì, chớ nên bỏ lỡ chính sự."

"Nói hay lắm, ta đây cũng vì chính sự mà đến!" Tô Tứ đỡ chiếc bàn bị đổ dưới đất lên, làm bộ làm tịch vỗ bộp một cái. "Ngươi cũng biết đó, tên khốn Thẩm Chu kia trộm mất con ngỗng của ta rồi, Xích Câu thần giáo của ta lấy cái gì để xem bói cát hung đây? Bởi vậy nên, nể mặt Diêm minh chủ có tuyệt kỹ bói toán, tại hạ cố tình tới đây xin một quẻ."

Diêm Thanh nhíu chặt lông mày, giọng điệu nghiêm túc và trịnh trọng: "Đây là lần thứ hai trăm ba mươi sáu ngươi tìm ta xin quẻ rồi đấy, nếu thực sự bất tiện như vậy, ta có thể sai người đi liên lạc với Thẩm cô nương, bảo nàng mang Bạch gia trả lại."

Tô Tứ: "..."

Tô Tứ: "Ây ây ây đừng! Người ta là đi đối phó với huyền mộc La Cưu, là việc tốt lớn lao vì quốc vì dân. Ngươi thân là người của võ lâm chính đạo mà đi đòi ngỗng về, thì còn ra thể thống gì nữa! Ta tìm ngươi xem bói, tạm coi như võ lâm chính đạo bồi thường cho giáo phái của ta, quá là hợp tình hợp lý đi chứ."

Diêm Thanh bừng tỉnh ngộ, vội vàng gật đầu tán thành.

Mã Thập Lý nhìn mà trợn ngược cả mắt trắng —— người trong giang hồ đều nói Diêm minh chủ thực lực mạnh mẽ, làm việc sòng phẳng công chính, lại hiếm khi mang dã tâm gì. Bây giờ xem ra, người này đâu chỉ không có dã tâm, mà não bộ còn đặc ruột luôn rồi! Lại còn vị Tô giáo chủ ngày thường tàn nhẫn hiểm độc kia, lúc này nửa điểm hung thần ác sát cũng chẳng có, quả thực... quả thực y chang một bá tánh bình phàm.

Nhưng công phu của hai người họ lại là thật hàng thật giá, không lẫn đi đâu được. Trong lòng Mã Thập Lý dấy lên một trận mệt mỏi, hận không thể lăn đùng ra ngất đi cho xong chuyện.

Có thể khiến hai người này phải lặn lội đường xa tới gặp, cặp "tiểu phu thê" kia còn có lai lịch thế nào nữa? "Tiểu nương tử" mà hắn ta thầm dòm ngó, khéo lại là tên đại đệ tử có võ công hù chết người của phái Khô Sơn kia.

Đẹp thì có đẹp thật, nhưng người ta chỉ cần một ngón tay là có thể nghiền nát hắn.

Mã Thập Lý hối hận khôn nguôi. Có nghe nói Doãn Từ còn có mẹ già đâu, công việc tình báo của Duyệt Thủy Các làm ăn cái kiểu gì thế này.

Lý đại nương tuy không hiểu rõ uẩn khúc bên trong, nhưng cũng có thể nghe ra được tình hình đại khái. Bà cười tủm tỉm quay sang Diêm Thanh: "Dẫn thêm khách tới đột xuất nhỉ, ta biết rồi. Chậc, tiếc cho mấy món thịt rau ta đã cất công chuẩn bị, thảy đều đem đi cho heo chó ăn hết mất rồi."

Nói xong, bà còn không quên lia cho Mã Thập Lý một ánh mắt hình viên đạn.

Diêm Thanh sảng khoái đáp: "Không sao không sao, đại nương cứ cầm bạc đi, làm cho ta hai món rau xào mộc mạc là được rồi."

...

Khi Doãn Từ và Thời Kính Chi trở lại khách điếm, Tô Tứ đang mang bộ mặt xanh như tàu lá chuối gục xuống bàn, dùng đũa khều khều vớt vớt mấy sợi mì nấu nát bét, ánh mắt cũng có phần dại ra. Diêm Thanh thì đang tất bật ở bếp lò, đầu đầy mồ hôi nhễ nhại. Tội nghiệp Diêm Thanh đương chức võ lâm minh chủ bao năm, ngày thường bận trăm công nghìn việc, chẳng biết đã bao nhiêu năm rồi không xuống bếp, càng đừng nói là dùng loại chảo lớn thế này. Dựa vào mùi bốc ra từ trong nồi mà suy xét, thành quả của Diêm Thanh cũng chẳng khả quan gì cho cam.

Vừa nhìn thấy Doãn Từ, Tô Tứ đang ngồi tại chỗ bật người một cái, để lộ dáng vẻ muốn xông lên nhưng lại không dám. Hắn ta nín nhịn hồi lâu, khó khăn lắm mới có thể đứng thẳng người tươm tất, hành một cái lễ ngay ngắn quy củ.

"Tiền bối, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp." Tô giáo chủ khẩn thiết nài nỉ, "Mùi vị trong miệng ta bây giờ thực sự muốn phá nát đầu lưỡi rồi, đại ân đại đức của người, làm ơn chế biến món gì mới đi."

Hắn ta nói âm thanh không lớn, thế nhưng ánh mắt sắc bén của Lý đại nương vẫn phóng tới: "Đang nói nhảm cái gì đấy, hửm?"

Tô Tứ tức thì rụt cổ lại.

Doãn Từ liếc nhìn Mã Thập Lý ở trong góc —— lúc này đám thợ thầy vận chuyển nguyên liệu đều đã quay về, Mã Thập Lý bị trói gô thành một đống, bị một đám người bận bịu ngược xuôi vây quanh, trông vô cùng gai mắt. Mã Thập Lý người đã hoàn toàn mất đi tri giác, trong miệng còn bị nhét đầy mì. Tàn tích mì này trông khá giống với mì trong bát của Tô Tứ, tỏa ra một mùi vị báo thù có chủ đích.

Ngay cả người luôn thành thật như Diêm Thanh cũng phải ngẩng đầu lên, trong ánh mắt ngập tràn vẻ cầu cứu. Doãn Từ không nỡ từ chối, đành thay thế vị trí của Diêm minh chủ. Thời Kính Chi cũng sán lại cạnh bếp lò, dùng dương hỏa thui qua lớp bì heo cho bớt mùi tanh.

Sau lúc mặt trời lặn, thịt hầm vừa lúc ra lò. Món thịt ba chỉ đỏ au mềm tan béo ngậy, hầm chung với củ cải trắng thanh mát. Miếng thịt mỡ mà không ngán, hương vị ớt cay nồng bùng nổ trên đầu lưỡi.

Tô Tứ tức thì ngậm miệng không nói lời nào, nhai ngồm ngoàm ăn như hổ đói nhưng vẫn không làm mất đi vẻ trang nhã, khóe mắt dường như còn lấp lánh vài giọt lệ mỏng.

Diêm Thanh ngoan ngoãn chưa động đũa: "Chưởng môn, lần này ngài đặc biệt gọi ta trở về, có phải là có việc gì cần ta giúp đỡ không?"

Phái Khô Sơn dự định kiến lập môn phái tại núi Khô, chuyện này hiện nay đã ai nấy đều biết. Sau khi Đại Duẫn bình định, hai thầy trò phái Khô Sơn ngày ngày rong chơi ngắm cảnh, mỗi năm chỉ đến Duyệt Thủy Các nộp chút bạc vụn, cốt giữ lại danh tiếng cho môn phái. Chừng ấy năm trôi qua, đệ tử chính quy của phái Khô Sơn vẫn chỉ có độc một mình Doãn Từ.

Doãn Từ: "Ngươi ngồi ghế minh chủ ngần ấy năm, bọn họ cũng xem như tâm phục khẩu phục ngươi rồi. Ngươi vẫn còn mang cái mác người hầu phái Khô Sơn, thì có phần hơi quá đáng."

Chuyện về huyền mộc đã lan truyền rộng rãi, thân phận Dục tử của Diêm Bất Độ cũng theo đó truyền ra. Người trong giang hồ tự nhiên sẽ không lượng thứ cho tên điên đó, nhưng khi mục đích "lập mưu truy sát hậu duệ nhà họ Diêm, chỉ là để phòng ngừa Dục tử lưu lạc bên ngoài, không cách nào kiểm soát" của mạch Quốc sư bị phơi bày, võ lâm chính đạo cũng không tiện làm khó dễ Diêm Thanh.

Tính tình Diêm Thanh ôn hòa đôn hậu, làm việc lại cực kỳ chu đáo, khiến người ta không thể soi mói ra một lỗi lầm nào. Dần dà, cũng chẳng có ai đi khiêu chiến vị minh chủ tạm thời này nữa, hắn ta cứ thế mơ hồ làm minh chủ ngần ấy năm.

Đối với cái thân phận "người hầu phái Khô Sơn" của bản thân, Diêm Thanh hoàn toàn chẳng mảy may để tâm. Quỷ nhãn đỏ rực như máu, huyết mạch nhà họ Diêm, có cái nào mà không rước lấy nhiều lời đàm tiếu hơn cái chức danh này chứ?

Nghĩ đến lần hẹn gặp riêng này, Diêm Thanh bừng tỉnh: "Phái Khô Sơn có ân với ta. Chưởng môn, cho dù chỉ là người hầu, ta vẫn muốn giữ lại thân phận người phái Khô Sơn."

"Phải đấy," Tô Tứ cuối cùng cũng chịu rút đầu ra khỏi bát cơm, "Thái Hành là phái truy sát hậu duệ nhà họ Diêm nhiều nhất, có ý muốn nạp hắn ta làm một trưởng lão để chuộc tội, thế mà người này còn từ chối nữa đấy. Hai người đừng hòng đuổi hắn đi, cho hắn ta cái chức danh chính thức thì còn tạm chấp nhận được."

Thời Kính Chi hạ đũa xuống một nhịp, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, ta quả thực chỉ nhận đúng một đệ tử mà thôi. Lần này gọi hắn tới, vì một chuyện hoàn toàn khác —— Diêm Thanh à, hằng năm cứ phải đến Duyệt Thủy Các làm thủ tục, cái việc này quá sức phiền toái. Ta không muốn làm chưởng môn nữa, ngươi làm đi."

Đôi đũa của Tô Tứ "cạch" một tiếng rơi xuống bàn, còn Diêm Thanh thì từ từ đông cứng lại.

"Làm gì có ai lại truyền vị trí chưởng môn cho hạ nhân bao giờ?!" Tô Tứ kinh ngạc đến mức đổi cả giọng.

"Bây giờ có rồi đấy." Thời Kính Chi trịnh trọng tuyên bố, "Danh tiếng hiện tại của Diêm Thanh đã đủ, kinh nghiệm tích lũy cũng tạm hòm hòm, gánh vác được trọng trách này. Còn ta ấy à, làm cái sư tổ nhàn nhã thôi cho khỏe... Ngươi cứ yên tâm, ngươi có thể tùy ý nhận thêm đồ đệ, ta và Tử Trục sẽ thi thoảng quay về chỉ dạy vài bề."

"... Ta thấy hai người các ngươi là vừa muốn môn phái lưu danh sử sách, lại vừa làm biếng quản ba cái mớ việc vặt vãnh, đành mượn gió bẻ măng rước họa vào thân người khác thì có." Tân giáo chủ Tô Tứ lầm bà lầm bầm. Bị ánh mắt sắc lẹm của Doãn Từ quét ngang, Tô Tứ vội vàng bưng bát lên, đếm từng hạt cơm mà nhai.

"Chúng ta không định ép hắn thừa kế."

Doãn Từ rót một chén rượu, khẽ lắc nhẹ chất lỏng sóng sánh trong ly.

"Quản lý một môn phái cỏn con, cũng chẳng làm hao tổn của ta bao nhiêu tâm trí. Nhưng có cái thân phận chưởng môn này, mới có thể thực sự gây ảnh hưởng tới chốn giang hồ... Ta nghĩ Diêm Thanh cần con đường này hơn ta."

Lần này Tô Tứ im thít.

Hắn ta thừa biết Diêm Thanh không có tham vọng. Nhưng một người không có dã tâm, không có nghĩa là không có lý tưởng muốn hiện thực hóa. Mỗi năm hễ đến ngày giỗ của Giác Phi hòa thượng, bất kể ngày nắng hay ngày mưa, Diêm Thanh nhất định sẽ trèo lên núi Hồi Liên một chuyến, thay mặt Giác Phi hòa thượng cầu một lá bùa bình an. Tô Tứ cũng hay đội lốt "chính tà giao lưu", tháp tùng theo hắn ta.

Đứng trước rừng tháp, Diêm Thanh thường sẽ tỉ mỉ thuật lại và sắp xếp cặn kẽ những việc mình đã làm, sau đó tự vấn lương tâm trong suốt ba ngày.

Danh tiếng của võ lâm minh chủ rất oai phong, nhưng giang hồ ngày càng bình yên thái bình, hắn ta cũng không tiện can thiệp quá sâu vào nội bộ của các môn phái khác. Lần gần đây nhất, sau khi hoàn thành báo cáo về những hành động trong năm, giữa đôi mày của Diêm Thanh đã thoắt ẩn hiện một nét sầu bi.

Những thứ hắn ta có thể thay đổi ngày càng ít ỏi đi.

Phải chăng Doãn Từ đã nhìn thấu điểm này? Tô Tứ cũng không dám đoán bừa.

Quả nhiên, Diêm Thanh chẳng buông lời oán trách nửa câu. Sau khi hoàn hồn lại, hắn ta lập tức tán thành: "Đa tạ hai vị, vinh hạnh tột cùng."

Thời Kính Chi: "Rất tốt, rất tốt. Tô Tứ, lúc tên này tuyển đồ đệ, ngươi cũng coi chừng chút nhé. Đi theo chính đạo thì cũng đành, nhưng phái Khô Sơn rành rành ngon lành của chúng ta, đừng có để bị lôi kéo thành cái phái Thái Hành thứ hai... Cái sự rập khuôn cứng nhắc đó, ta thực sự gánh không nổi đâu."

Hắn gỡ ngọc bội chưởng môn trên lá cờ xuống, đẩy về phía Diêm Thanh: "Cầm lấy, cầm lấy đi, hôm nào rảnh rỗi tự vác mặt đến Duyệt Thủy Các làm thủ tục. Ta với sư trượng của ngươi còn bận rộn lên đường ngắm núi tuyết, thực sự không có thời gian rảnh rỗi đâu."

Ngọc bội lăn tròn vo lăn lóc trên mặt bàn gỗ, nếu không nhờ Diêm Thanh nhanh tay lẹ mắt, món đồ này khéo đã rớt đánh vỡ toang dưới sàn nhà rồi.

Diêm Thanh: "..."

Chỉ vậy thôi á?

Chuyện bàn giao chưởng môn của phái Khô Sơn có phải là hời hợt quá mức rồi không! Chờ tới lúc trao lại vị trí, hắn ta nhất định phải đổi mới quy trình cho bài bản mới được.

Thế nhưng Doãn Từ xưa nay vốn luôn nhắm mắt làm ngơ trước thói càn quấy của Thời Kính Chi, lúc này lại càng tập trung sự chú ý vào điểm khác: "Kiếm Từ Bi của ngươi đâu rồi?"

Hồi trước Diêm Thanh kiếm bất ly thân, cho dù không đeo trên người, cũng phải cách chốc cách lát là ngắm nghía. Lần này từ đầu đến cuối, Diêm Thanh không hề mất tập trung phân tâm, trong nhà cũng chẳng thấy bóng dáng cây kiếm Từ Bi đâu cả.

"Đừng có nhắc chuyện này, mấy hôm trước hắn ta đã trả lại cho Kiến Trần tự rồi." Tô Tứ tợp cạn một ly rượu đầy, "Bảo bối ngon nghẻ thế kia, vừa vào vừa ra, là bay màu luôn!"

"Ngọc Khánh Kiếm Pháp không kén chọn kiếm, nếu phụ thuộc quá đà vào kiếm Từ Bi, thì cũng sẽ biến thành một loại chấp niệm." Diêm Thanh cụp mắt xuống, "Hơn nữa di cốt Không Thạch đại sư cần được quy tập vào tháp lâm Kiến Trần tự, cũng phải có chút di vật tùy thân bồi táng cùng."

Xưa nay Thời Kính Chi đối với những chuyện xa lìa bảo bối luôn mang mẫn cảm vô tận, lập tức nhíu mày: "Bọn họ không phải đã tìm thấy di cốt của Không Thạch đại sư rồi sao? Còn có thứ gì có thể tùy thân hơn cả xương cốt nữa chứ?"

"Theo như những gì Giác Hội phương trượng nói, Không Thạch đại sư đã được ai đó an táng rồi, là có duyên phận với mỏm đá đó. Đã mang duyên phận, không tiện cưỡng ép di dời phần hài cốt." Diêm Thanh đáp lời.

"Tiếc thật." Thời Kính Chi chép miệng thở dài một cái não nuột, mũi đũa gắp miếng thịt cũng run lẩy bẩy lên. "Đó thực sự là một bảo bối vô giá."

Diêm Thanh hơi ngượng ngùng cười nhạt, rốt cuộc cũng chịu nhấc đũa, thưởng thức mâm cơm đạm bạc. Hắn ta cất ngọc bội chưởng môn vào cái túi trước ngực, lớp đá cứng cáp đè trên ngực, có chút vương vướng cồm cộm là lạ.

Hai thầy trò không dồn thêm câu hỏi, hắn ta cũng chẳng mở lời giải thích thêm.

Đám tăng sư quả thực đã phát hiện phần mộ, nhưng chỉ thuê người cải táng lại cho khang trang hơn thôi. Chư tăng đã mở một buổi lễ cầu siêu hoành tráng, sau đó thì âm thầm rời khỏi nơi ấy.

Bọn họ không hề di dời di cốt Không Thạch đi.

Diêm Thanh cũng đã tận mắt nhìn qua ngôi mộ sau khi tân trang, dòm tổng thể thì trang trọng hơn trước kia. Thế nhưng xung quanh nó vẫn là rừng hạnh xum xuê, cỏ xanh mơn mởn. Quả hạnh dại không ai hái, xung quanh lại mọc lên rải rác một loạt cây hạnh non. Khi kỳ hoa nở đến, từng cành cây nhánh lá như chìm ngập trong tuyết đọng dày, phong nhã và tao nhã vô ngần.

Nơi đây đích thực là một mảnh đất ngàn vàng để mai táng xương cốt.

Xong xuôi nghi thức cúng bái vị cao tăng ẩn thế xuất trần kia, Diêm Thanh tự mở nắp vò rượu nếp loãng, rưới dưới tán cây hạnh sum suê nhất. Rượu êm thấm dần vào lớp đất tơi xốp, Diêm Thanh thoáng do dự, rốt cuộc chẳng bộc bạch thành lời.

Hương hạnh hoa nhè nhẹ hòa quyện cùng hơi men rượu, tựa hồ vẫn thoang thoảng phiêu tán bên chóp mũi.

"... Ta sẽ nhận thêm nhiều đồ đệ nữa, trút cạn mọi tâm trí dạy dỗ chúng hướng thiện." Diêm Thanh thình lình buông một câu không đầu không đuôi.

Động tác của Tô Tứ hơi khựng lại, có lẽ hắn ta đã thấu hiểu nỗi lòng kia. Hắn ta im ắng đi đôi lát, cũng chẳng buồn chọc ngoáy Diêm Thanh nữa.

"Ta cũng sẽ làm tròn bổn phận của một giáo chủ ma giáo, chết rồi cũng phải lừng danh hơn cả Diêm Bất Độ mới chịu." Đầu đũa của hắn ta xiên qua miếng củ cải trắng, giọng điệu hời hợt mà lại tiêu sái đến lạ.

Như vậy trăm năm về sau, có lẽ con mắt đỏ rực kia cũng chỉ đơn thuần là con mắt, còn con người thì vẫn mãi là con người mà thôi.

Cả hai nhìn nhau cười thấu hiểu, lòng cùng thầm giao hẹn trong vô thức, rồi lại cặm cụi lùa cơm. Ngờ đâu lúc hai người ngẩng đầu lên, cặp thầy trò nọ đã luồn qua bên bếp từ bao giờ, ngang nhiên nổi lửa nấu nồi khác. Ngó lại đĩa thịt hầm trên mâm —— làm gì còn lại tí thịt hầm nào nữa, chỉ sót mỗi nồi nước súp có củ cải còm cõi. Tranh thủ lúc hai người đang rảnh rỗi buông lời cảm thán, hai con súc sinh nọ ăn như rồng cuốn mà điệu bộ tỉnh rụi như không, thịt vèo một cái lọt hết vào bụng.

Tô Tứ, Diêm Thanh: "..."

Hai quái vật thì mãi là hai quái vật, quá đáng gờm.

Lúc này, Lý đại nương cũng rốt cuộc dọn dẹp xong việc vặt. Bà cụ thành thục xới cơm trắng rồi bổ nhào sang bên bếp sớt thức ăn ra bát. Cuối cùng, bà lão còn cố tình mon men tới tận bàn Tô Tứ, Diêm Thanh, cười tươi roi rói.

"Hai ngươi là loài yêu quái gì, kể bà nghe coi?" Bà cụ nháy mắt trêu ghẹo, "Bà biết rõ thằng bên góc kia là con hồ ly rồi, còn tiểu tử Doãn thì bà nhìn nó khôn lớn mà lị. Còn hai người này nữa, đã có ngần ấy tu vi sống rồi?"

Tô Tứ liếc nhìn bà bằng ánh mắt thăm thẳm u buồn, dùng đũa đâm qua một tảng củ cải: "Ta là xà yêu, tu vi mới mười đôi năm. Vừa tu thành hình người, đã bị con hồ ly kia lừa gạt rồi."

"A Tứ, ngươi vậy mà lại ——"

"Để vãn bối báo cáo cho lão nhân gia nghe nhé, đằng này là yêu mộc tinh, tuấn tú không? Tương lai hắn ta sẽ đóng đinh lại trên ngọn núi này, đoán chừng dăm ba bữa lại vác mặt tới ngó nghiêng chút đỉnh đấy."

Diêm Thanh: "..."

Lý đại nương tặc lưỡi xuýt xoa: "Rõ khổ cái giống gì cũng đắc đạo thành tinh được, đúng là mở rộng tầm mắt. Lão đây nghe nói quỷ nhãn là điềm xấu, ngươi có thể nhúng lại cái màu được không hử?"

Tô Tứ đẩy đẩy miếng củ cải lấn sang bát Diêm Thanh: "Ai bảo vậy, người ta là thân cây gạo mà lị, nở ra đoá hoa đỏ chót hân hoan rạng rỡ kia kìa."

Lý đại nương liếc hai thầy trò đang quấn quýt thân thiết bên lò, đoạn lại dòm ngó sang cặp hậu bối tràn trề sức sống bên cạnh mình.

"Cũng đúng," Bà cụ khe khẽ thầm thì, "Đúng là đại hỷ đại hỷ."
Chương 165: Âm vang (Thượng)

Khuất Lâm Phong nơm nớp lo sợ bước vào trấn.

Cuộc bạo loạn Thị nhục đã trôi qua hơn mười năm, bốn bề không còn chút dấu vết nào của chiến hỏa. Huyền mộc không còn, người già sống thọ tăng lên đáng kể, trong nước đôi khi cũng có vài tai ương, nhưng đều được triều đình lèo lái vượt qua. Giang hồ ngày một bình ổn, về phía ma giáo thì Xích Câu giáo độc bá một phương, còn trong chính đạo, phái Khô Sơn quật khởi mạnh mẽ, Thái Hành cũng dần dần khôi phục lại thời kỳ hoàng kim.

Phong cách của phái Khô Sơn và Thái Hành khác biệt một trời một vực —— nền móng của Thái Hành bày ra đó, vẫn có khuynh hướng chiêu mộ con cháu nhà giàu, dốc lòng bồi dưỡng từ bé. Yêu cầu của phái Khô Sơn lại phóng khoáng hơn nhiều, dẫu là trẻ em nhà nghèo đã lớn tuổi một chút, chỉ cần năng lực đủ chuẩn, phái Khô Sơn cũng sẵn lòng thu nhận.

Đám trẻ con nhà nghèo tất nhiên là sẵn lòng liều một phen. Phái Khô Sơn cũng xem như là một đại môn phái mới nổi, cho dù sau này võ công có thua kém người của Thái Hành, thì cũng không mất đi một con đường sống.

Lần này, Khuất Lâm Phong chính là đến để thăm dò phái Khô Sơn.

Cậu vừa tròn mười hai tuổi, lần đầu tiên rời xa nghĩa phụ, theo một gia đình nông dân quen biết lên thành. Người đi đường trên trấn chen chúc tấp nập, các sạp hàng náo nhiệt ồn ào, mắt của đứa trẻ con vừa dán vào là không rời ra được. Khuất Lâm Phong sống ở nơi cực kỳ hẻo lánh, phiên chợ cũng chưa đi được mấy lần, chớp mắt đã bị chong chóng giấy và tò he làm cho lóa mắt.

"Lão Lý, hiếm khi mới lên một chuyến, ta mua chút kẹo đi." Chị nông dân đi cùng không đành lòng nhìn, vội vàng giục chồng. Lần này họ bán hàng rất đắt khách, kiếm được một khoản nho nhỏ, một đồng xu vẫn thừa sức bỏ ra.

Người nông dân đánh xe hiểu ý, mua một thanh kẹo mạch nha mang tới. Chị vợ tự mình nếm một miếng, phần lớn còn lại đều đưa cho Khuất Lâm Phong.

Khuất Lâm Phong nghiêm trang cái khuôn mặt nhỏ nhắn, quy củ lễ phép nói lời cảm tạ, tiện tay lén giấu một đồng xu vào túi chị nông dân. Động tác của cậu cực nhanh, người phụ nữ kia hoàn toàn không phát giác ra điều gì.

"Thằng bé này ngoan thật, không quấy không khóc, cha ngươi cũng nỡ để ngươi đi." Người phụ nữ thấy cậu từng chút từng chút mút kẹo, sinh ra vài phần thương xót.

Thân thế của Khuất Lâm Phong, họ tự nhiên đều nắm rõ.

Trong thôn họ có một người đàn ông thọt chân sống buông thả luộm thuộm. Gã thọt đó bị đứt một bên chân, không làm được việc nặng, cũng không thích để ý tới người khác. Hắn ta tìm một ngôi nhà hoang hẻo lánh dọn vào ở, đến cả chào hỏi người trong thôn cũng chẳng buồn. Nhưng dẫu gã thọt đó có ngạo khí đến mấy, thì vẫn phải ăn cơm uống nước. Dựa vào tuyệt kỹ biết chữ viết thay, hắn ta tốt xấu gì cũng kiếm được miếng cơm manh áo.

Vợ chồng Lý gia thường xuyên ra khỏi thôn bán hàng, tâm tư lanh lẹ, họ từng khuyên gã thọt kia dạy chữ cho trẻ con, làm một thầy đồ nửa mùa. Nào ngờ gã thọt đó lại như thể bị xúc phạm tày trời, không chút suy nghĩ liền từ chối. Mấy năm trước còn có bà mối thấy hắn tướng mạo đoan chính, lại từng đọc sách, muốn giúp gã thọt làm mai, suýt chút nữa bị hắn đánh đuổi ra khỏi sân.

Lâu dần, dù người trong thôn có nhiệt tình đến đâu, cũng dần dần chẳng ai để ý đến hắn ta nữa.

Hoạt động duy nhất của gã thọt đó, chính là ra đầu bờ ruộng nhìn nông dân làm lụng tán gẫu. Ánh mắt hắn ta thường rất phức tạp, khiến người ta hoàn toàn không nhìn thấu được, rành rành là một kẻ lập dị.

Cho đến khi hắn ta nhặt được Khuất Lâm Phong.

Đứa bé này bị người ngoài thôn vứt bỏ. Khi vừa mới được phát hiện, tay chân Khuất Lâm Phong đã bị liệt, lang băm trong thôn cũng nói hết thuốc chữa. Mọi người nhìn nhau, đều có chút do dự —— nhà ai cũng chẳng khá giả gì, ai lại sẵn lòng nuôi một đứa trẻ liệt định sẵn sẽ là gánh nặng cơ chứ? Chuyện này nếu đặt ở thời xưa, chỉ riêng cái cớ "Thiên yếm" thôi cũng đủ để loại bỏ đứa bé này rồi.

Ngoài dự liệu của mọi người, gã thọt im lặng hồi lâu, đem đứa bé nhặt về. Qua vài tháng, gã thọt dường như đã dùng một loại thuật pháp "nội lực trị thương" nào đó, tay chân của đứa bé lại có thể cử động được, lại còn được đặt cho cái tên "Khuất Lâm Phong" hoàn toàn lạc quẻ với ngôi làng.

Gã thọt vẫn luôn trầm mặc, thậm chí không cho Khuất Lâm Phong gọi một tiếng cha. Khuất Lâm Phong từ nhỏ đã hiểu chuyện, biết chạy việc vặt cho "nghĩa phụ". Diện mạo cậu cũng rất thanh tú, hòa đồng với dân làng, theo đó mà gã thọt cũng bớt bị ghét bỏ hơn.

"Nghĩa phụ nói con đã biết chữ, nên ra ngoài bươn chải học hỏi." Khuất Lâm Phong ngoan ngoãn đáp.

Chị nông dân: "... Ôi chao, hắn ta còn biết nói tiếng người cơ đấy. Dẫu sao cũng là người đọc sách, con ruột mình mà không dạy dỗ đàng hoàng sao?"

"Nghĩa phụ từng nói, phàm làm việc gì cũng phải tự mình nhìn nhận, mắt của người là của người, mắt của con là của con." Khuất Lâm Phong lắc đầu, "Là con tự mình chọn phái Khô Sơn. Con nghe người ta nói chỉ cần chịu khó nỗ lực, phái Khô Sơn sẽ bỏ tiền cho đi học."

Lúc ban đầu cậu nhắc tới chuyện này với nghĩa phụ, nghĩa phụ thọt chân của cậu vẻ mặt vi diệu, nhưng cuối cùng cũng không nói gì.

Chiếc xe lừa nhỏ lắc lư đi đến trạm dừng ngựa của phái Khô Sơn, trên trấn vô cùng náo nhiệt vì phái Khô Sơn đang chiêu mộ đệ tử. Khuất Lâm Phong mang chiếc túi nhỏ trên lưng, nghiêm túc nói lời tạm biệt với vợ chồng Lý gia, sau đó chuyển sang lên chiếc xe ngựa nhỏ của phái Khô Sơn.

Trên xe đa phần là thiếu niên, trong số đó có một thiếu niên buộc tóc đặc biệt thu hút sự chú ý —— cậu ta mặc y phục lụa là, thoạt nhìn giàu sang hơn những người khác rất nhiều. Người nọ hất cằm nhìn lên nóc xe, rõ ràng không để mắt đến những người còn lại. May thay nơi này cách núi Khô không xa, xe ngựa chỉ lắc lư hai ngày, đám thiếu niên còn chưa kịp nảy sinh mâu thuẫn gì.

Nơi đây tụ tập không ít thiếu niên muốn gia nhập phái Khô Sơn, xung quanh cũng vô cùng náo nhiệt. Chỗ này hát kịch về lịch sử khai quốc, bên kia kể chuyện về huyền mộc, phía trước đều tụ tập không ít người.

"Ta biết chuyện này, cái này là do chưởng môn đời thứ nhất của phái Khô Sơn làm! Ngài ấy đã bỏ ra một số tiền lớn, thu mua toàn bộ những tàn bản thời khai quốc, ngay cả sử sách của La Cưu và Tây Lũng cũng tra xét qua, cố tình làm rõ mồn một mọi chuyện thời khai quốc."

Thiếu niên mặc y phục lụa là lớn tiếng nói, trong điệu bộ mang theo vài phần khoe khoang.

"Hạ Thừa An là yêu nhân do huyền mộc nuôi dưỡng, ban đầu nuôi nấng lợi dụng Doãn tướng quân không tên không tuổi, sau đó lại tự tay hại chết y! Cứu quốc song kiệt xuất hiện sau này, một trong số đó chính là chuyển thế của Doãn tướng quân đấy. Đó là vị thần tiên do cùng một tinh tú giáng trần hóa thành, ngay cả tên cũng không thèm đổi."

Khuất Lâm Phong nghiêng đầu —— chuyện này dường như không giống với những gì cậu nghe được cho lắm, theo lời của nghĩa phụ, một trong cứu quốc song kiệt chính là bản tôn Doãn tướng quân. Nhưng nghĩ lại cũng đúng, bọn họ chỉ xuất thân từ một nơi nhỏ bé, tám phần mười là nghĩa phụ nghe nhầm tin tức rồi. Làm gì có ai sống lâu đến thế chứ?

"... Cứu quốc song kiệt còn lại, chính là chưởng môn đời thứ nhất của phái Khô Sơn, cũng là thần tiên do tinh tú giáng trần hóa thành. Ngài ấy đặc biệt bỏ ra một số tiền lớn cùng tâm huyết để lật lại bản án cho Doãn tướng quân, tất thảy cũng là vì giao tình trên thiên giới cả đấy!" Kẻ mặc y phục lụa là vẫn đang tiếp tục thao thao bất tuyệt.

Không ít thiếu nam thiếu nữ ngưỡng mộ bu lại, nhưng Khuất Lâm Phong lại quan tâm đến những điều khác hơn. Ở góc độ này nhìn sang, có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng môn phái trên núi Khô, vô cùng uy phong.

Phương thức tuyển chọn đệ tử của phái Khô Sơn mỗi năm một đổi, khó mà lường trước được, cũng không biết bản thân có được chọn hay không. Nghe đồn có năm thời gian cấp bách, họ thậm chí còn phái một con ngỗng yêu ra tuyển người. Số người muốn lọt vào bản bộ phái Khô Sơn phải lên đến vài vạn, cứ tuyển chọn từng đợt từng đợt như vậy, cuối cùng chỉ có hơn một trăm người được chọn. Khuất Lâm Phong đã suy tính kỹ rồi, nếu không được chọn, cậu sẽ ngoan ngoãn đến một trạm dừng ngựa làm tạp dịch. Cùng lắm thì làm thêm vài công việc nữa, sách vở chắc chắn vẫn phải học.

Tối hôm đó, đám thiếu niên thiếu nữ được sắp xếp nghỉ ngơi tại một khách điếm.

Trong khách điếm chỉ có một người trông coi, người đó lấy một dải vải che mắt, có vẻ như là một kẻ mù. Thế nhưng mù thì mù, tay chân hắn ta lại lanh lẹ đến bất ngờ. Khuất Lâm Phong cũng là người quen làm nhiều việc tay chân, lập tức nảy sinh cảm giác gần gũi.

Cậu dè dặt di chuyển đến trước mặt người đó, bắt chước xách lên một xô nước, định bụng mượn cơ hội này bắt chuyện vài câu. Người đó hệt như mọc mắt sau gáy, ngay lập tức quay người lại phía cậu. Khuất Lâm Phong còn chưa kịp mở miệng, liền nghe thấy một tiếng hét thảm thiết ——

"Tiêu đời rồi ——!!!"

Một nam nhân với tốc độ bán sống bán chết lao tới như điên. Hắn ta khom người xuống, hai chân trượt một đoạn dài trên mặt sàn "xẹt xẹt", dừng lại vừa khít ngay trước mặt tên tạp dịch mù kia. Chỉ thấy gã nam nhân dang hai tay ôm chầm lấy, thuận thế siết chặt eo tạp dịch, sắc mặt đau khổ vô vàn.

"Tam tử ơi, ta lỡ dụ trộm vào đây rồi, ngươi không thể thấy chết không cứu!"

Tạp dịch "Tam tử": "..."

Tạp dịch: "Ngươi đứng lên trước đi, ở đây còn có trẻ con."

Khuất Lâm Phong thấy kẻ này đột ngột xuất hiện, lông tơ sau gáy tức thì dựng ngược lên. Gã nam nhân này trông trạc ba mươi tuổi, tuy bộ dạng khóc lóc thảm thiết, nhưng luồng tà khí tản mác ra lại khiến sống lưng cậu ớn lạnh.

Gã nọ bỏ ngoài tai lời tên tạp dịch: "Ngươi phải giải thích rõ ràng với cái người kia giúp ta, tên trộm đó vốn nhắm vào kho báu nhỏ của hắn. Bổn tôn... khụ, ta chỉ bị lợi dụng thôi, thật sự không liên quan gì đến ta."

Tạp dịch thở dài bất lực: "Sao ngươi không tóm cổ tên trộm đó luôn?"

"Tên trộm đó khinh công trác tuyệt, ta còn không phát hiện ra hắn ta bám đuôi. Núi Khô rộng lớn thế này, ta tìm sao cho xuể."

"Nếu không phải do ngươi không thèm đánh tiếng đã xông vào, tên trộm cũng chẳng thể phá nổi trận pháp bảo vệ núi Khô." Tạp dịch rầu rĩ đáp lại.

Nam nhân ngớ người, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, miệng lẩm bẩm mấy câu quái gở như "Tự dưng lại đi gửi thiếp bái phỏng cùng một đám chó mèo làm cái gì", "Hai ta ai với ai cơ chứ", "Sao ngươi lại nỡ đối xử với ta như vậy".

Chẳng biết có phải để đánh trống lảng hay không, gã đột ngột "phát hiện" ra Khuất Lâm Phong đang đứng một bên: "Ai đây, đứa nhóc đến xin nhập môn phái mấy người à?"

"Ừm."

"Dù sao mấy người cũng định tổ chức thi tuyển, chi bằng lấy việc này ra làm bài kiểm tra luôn đi." Hai mắt nam nhân lấp lóe, tựa hồ như giây tiếp theo sẽ trào nước mắt. "Ta đã kích hoạt đại trận phong tỏa núi rồi, tên trộm không trốn được đâu. Các ngươi cứ bảo là sắp đặt từ trước, thì cái con hồ... người đó cũng không làm khó ta quá đáng đâu."

Tạp dịch dùng sức chà xát mặt hai cái, ngửa mặt lên trời thở dài.

"Nói đi, tên trộm đã lấy cắp thứ gì mà dọa ngươi sợ đến nông nỗi này?"

"Cờ, cờ Dược Đáo Bệnh Trừ."

"... A Tứ, Xích Câu giáo đã có thiếu giáo chủ chưa?"

"Đừng có nói mấy lời đáng sợ như vậy!"

Khuất Lâm Phong nãy giờ nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, nhưng cũng bắt được vài từ khóa: "Chỉ cần mọi người cùng nhau lục soát núi, nhất định sẽ tìm ra tên trộm."

Tạp dịch cười khổ: "Không biết tên trộm kia có nguy hiểm hay không, chuyện này vẫn nên giao cho người lớn ——"

Hắn giật phăng tên "A Tứ" đang ôm chặt lấy mình không chịu buông, vẻ bất đắc dĩ trên mặt càng sâu thêm.

"Nhưng giúp đỡ chút việc vặt vãnh ở bên ngoài, cũng có thể nhìn ra được chút ít phẩm hạnh. Lát nữa ta sẽ... bẩm báo lên trên, biết đâu lại được. Ngươi tên Khuất Lâm Phong phải không? Gặp nhau âu cũng là cái duyên, ngươi đi theo chúng ta tìm kiếm đi."

Hôm sau, mọi người đã bị đánh thức từ lúc trời tờ mờ sáng (giờ Dần). Hơn một trăm người được chia thành năm đội, mỗi đội do hai đệ tử phái Khô Sơn dẫn đầu, thật sự tiến lên núi. Tên mặc áo lụa và Khuất Lâm Phong vô tình được xếp chung một đội, mặt mũi xị ra.

Núi Khô không lớn, nhưng rừng sâu cỏ rậm, hang động rất nhiều. Tiếng dã thú gầm rú liên hồi, nghe thôi đã thấy rụng rời tay chân. Đang độ cuối thu, lá phong đỏ rực như lửa trải thảm trên mặt đất. Cảnh sắc trước mắt đẹp thì đẹp thật, nhưng lại khiến người ta chẳng còn tâm trí nào để chiêm ngưỡng.

"Sao lại là đi tìm đồ vật chứ?" Hắn ta lẩm bẩm oán trách, "Chẳng có tí mùi vị của đại hiệp gì cả."

A Tứ ngoắt phắt đầu lại: "Tìm đồ thì làm sao? Nếu không phải vì có trộm cần bắt, theo như sắp xếp ban đầu, các ngươi phải chạy rong khắp núi đồi tìm yêu hoa cơ."

"Tìm yêu thảo cũng thú vị hơn là đi làm chân chạy vặt cho người ta!"

A Tứ cười khẩy một tiếng, liếc xéo kẻ mặc áo lụa, khiến hắn ta càng thêm hậm hực, lập tức nhe nanh múa vuốt: "Nhìn cách ăn mặc của ngươi là biết không phải người phái Khô Sơn, dựa vào đâu mà chỉ huy chúng ta?!"

"Sao, nhất thiết phải nhập môn Khô Sơn thì mới tính là người của núi Khô à?" A Tứ thu lại sát khí, một tay khoác lấy tên tạp dịch, bắt đầu nháy mắt ra hiệu liên tục. "Nói sao thì ta cũng là ——"

Kết quả hắn ta mới nói được một nửa, đầu đã bị tạp dịch Tam tử ấn xuống: "Ngươi nói lung tung gì với con nít thế hả?"

A Tứ tặc lưỡi một cái, đổi sang bài khác: "Tên nhóc thối, ngươi tên gì?"

Kẻ mặc áo lụa: "Tiểu gia ta đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, họ Hà tên Cửu!"

Hắn ta hếch cằm lên, chẳng mảy may che giấu khí chất con nhà giàu toát ra từ trên người.

"Được, ta nhớ kỹ ngươi rồi." A Tứ lạnh lùng nói.

Khuất Lâm Phong không còn gì để nói. Một người chạc ba mươi tuổi lại đi hờn dỗi ăn thua đủ với một đứa nhóc mười bốn mười lăm tuổi, cảnh tượng này quả thực có phần nực cười. Cậu mệt mỏi liếc nhìn Tam tử, bắt gặp vẻ mệt mỏi tương tự trong mắt đối phương.

Đám trẻ con không được phép chạy lên phía trước dò đường, cũng chẳng chạm trán với hiểm nguy gian nan nào. Lâu dần, mọi người gần như coi đây là một chuyến đi dã ngoại. Một số đứa bắt đầu nhặt lá phong, trò chuyện cũng rôm rả hơn. Đúng lúc này, Khuất Lâm Phong chợt phát giác ra một luồng khí tức kỳ quái.

Có kẻ nào đó đang rình rập bọn họ, ánh mắt mang theo sát ý rõ rệt.

Cậu lập tức giật mạnh Hà Cửu đang còn hậm hực, sắc mặt Tam tử và A Tứ cũng trong chớp mắt trở nên nặng nề. Hà Cửu phản ứng khá nhanh, đầu óc bừng tỉnh, con dao nhỏ trong tay cũng được rút ra.

"Kẻ nào?!"

Chương 166: Âm vang (Hạ)

Hà Cửu dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, giọng có gào to đến mấy, lời thốt ra cũng chẳng mang chút uy lực nào.

Xung quanh vẫn là lá phong lác đác bay, ánh nắng tựa dát vàng.

Hà Cửu sững người, bối rối nhìn về phía Khuất Lâm Phong. Khuất Lâm Phong nhíu chặt mày, hai chân vẫn còn hơi run rẩy. Đối phương chỉ thả ra một chút sát ý, cả người cậu đã suýt ướt đẫm mồ hôi. Một môn phái lớn trong võ lâm, đến cả một tên trộm vào cũng lợi hại đến thế sao?

"Vừa nãy bên kia có người, ta chắc chắn không nhìn nhầm." Khuất Lâm Phong run rẩy chỉ tay về phía bụi rậm. Lần này A Tứ không giở thói càn quấy nữa, hắn ta xoay người một cái, trực tiếp đạp gió bay lên, vững vàng đáp xuống đúng nơi Khuất Lâm Phong chỉ.

"Trên cành cây có vướng chút sợi chỉ, chỗ này vừa rồi quả thực có người. Cả ta và ngươi đều không phát hiện ra ngay lập tức, tám phần mười là kẻ đó đã dùng pháp thuật, kẻ đến không có ý đồ tốt đẹp gì."

A Tứ trở nên nghiêm nghị, khí thế đột ngột biến đổi, đè nén khiến người ta khó thở.

"Ta bảo này Tam tử, dạo gần đây phái Khô Sơn không đắc tội với ai chứ? Nếu chỉ là ăn trộm đồ, căn bản không cần bày ra trận thế lớn như vậy. E rằng túy ông chi ý bất tại tửu, trộm cờ là giả, mà muốn lấy mạng mới là thật. Người của các ngươi tối đa cũng chỉ bảo vệ được đám nhãi ranh này, chứ muốn bắt người thì có phần gượng ép. Chi bằng đưa bọn nhỏ xuống núi trước, rồi bàn tính tiếp."

Tên tạp dịch mù kia mân mê sợi chỉ sờ soạng một hồi, im lặng hồi lâu. Nửa nén hương sau, khóe miệng hắn giật giật: "Không, đi tiếp."

A Tứ nheo mắt: "Ồ, thế này thì không giống ngươi cho lắm."

"Tách ra có cái vấn đề của tách ra, người khác không hiểu, chẳng lẽ ngươi còn không hiểu sao?"

Câu nói này của Tam tử giọng điệu đều đều, không đoán được hỉ nộ.

Cuộc đối thoại giữa hai người không hề cố ý hạ thấp giọng, đám trẻ có mặt ở đó đều nghe rành rành từng chữ. Ngay lập tức có đứa sợ sệt co rúm lại, khóc lóc đòi xuống núi. Khuất Lâm Phong im lặng không nói năng gì, Hà Cửu sắp run thành cái sàng đến nơi rồi, cũng gắng gượng chống đỡ không hé răng nửa lời.

A Tứ liếc nhìn hai đứa, kỳ quái hỏi: "Tam tử phát điên thì thôi đi, hai ngươi cũng không sợ sao?"

Hà Cửu dường như đã gây thù chuốc oán với người này, lập tức the thé giọng phản bác: "Tiểu gia ta không không không không sợ!"

Khuất Lâm Phong: "Phái Khô Sơn nhất định đã cử cao thủ dẫn đội. Nếu bọn đạo tặc có ý đồ bắt cóc chúng ta, đi xuống núi chưa chắc đã an toàn hơn, chi bằng ở lại bên cạnh các vị."

"Câu này ta nghe lọt tai đấy." A Tứ cười ha hả, trên tay không biết từ lúc nào đã thêm một con dao nhỏ. "Nhóc con đủ bình tĩnh đấy, phái Khô Sơn nhặt được báu vật rồi."

Khuất Lâm Phong nói đều là lời thật lòng, sợ cũng là sợ thật, may mà cậu sợ hãi tương đối kín đáo, không để người ta nhìn ra manh mối.

Từ lúc mặt trời mọc cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, một nhóm người lần theo dấu vết để lại mà tiến bước. Tiết trời cuối thu trong xanh mát mẻ, không bị cản trở bởi những trận mưa rào hay cái nắng chói chang. Dù là vậy, con đường đồi núi gập ghềnh cũng hành hạ cả đám người mệt nhoài chỉ còn thoi thóp một hơi thở. Ngoại trừ những người có thể chất tốt, phần lớn các thiếu niên thiếu nữ đều đã biến thành kẻ què quặt. Trong cơn hoảng loạn và rã rời, rừng lá phong đỏ rực nhuộm kín đồi núi đã từ vẻ đáng yêu thơ mộng chuyển thành nỗi ám ảnh kinh hoàng.

"Đó không phải là lá phong đỏ đâu, mà là bọng máu tứa ra dưới lòng bàn chân ta đấy." Hà Cửu rên rỉ than vãn. Hắn ta miệng oán thán nhiều hơn bất cứ ai, nhưng thân thủ lại khá lanh lẹ, chứng tỏ giấc mộng giang hồ kia cũng không hoàn toàn hão huyền.

Khuất Lâm Phong ở ngôi làng hẻo lánh quen rồi, đối với con đường mòn trên núi này quen thuộc không thể quen thuộc hơn, cũng được coi là như cá gặp nước.

Trên đường đi, họ còn tình cờ đụng độ một bông hoa yêu được tạo thành từ vô số những bông hoa yêu quái nhỏ, con dao ngắn của A Tứ lướt qua một ánh sáng lạnh lẽo, cạo cho nó một cái đầu trọc lóc hoàn hảo. Thế nhưng bông hoa yêu đó mang hình dạng hung tợn, dọa cho mấy đứa trẻ sợ hãi sùi bọt mép, ngất xỉu suốt tận hai nén hương.

Đến khi tìm thấy tung tích của tên trộm, phần lớn bọn trẻ đã tay chân rã rời, chẳng còn nhúc nhích nổi. Đa số đều đã khóc đến mệt lả, chẳng còn tâm trí mơ mộng gia nhập danh môn chính phái nữa, chỉ một mực đòi bỏ cuộc rút lui khỏi cuộc khảo nghiệm. Người ta bên Thái Hành tuy có cứng nhắc dập khuôn, nhưng ít ra cũng chỉ có vòng thi lý thuyết và đánh giá chiêu thức, mọi người có thể ung dung thoải mái xếp hàng chờ trong sân, lại còn được thưởng thức nước trà pha mật ong thanh ngọt. So sánh ra thì, phái Khô Sơn đúng là quá sức thô bạo dã man!

Kỳ lạ thay, cùng gào khóc than vãn lại có cả một người lớn.

Ngay khoảnh khắc xác nhận được luồng tà khí của bọn trộm, A Tứ lập tức co giò định chuồn mất. Kết quả là hắn ta chưa kịp nhúc nhích, đã bị Tam tử túm chặt lấy cổ áo.

"Tam tử, ngươi chơi xấu ta!!!" A Tứ phát ra tiếng kêu rên thảm thiết, "Tại sao chứ! Chỉ vì lần trước ta lỡ cuỗm mất hai cái chăn của ngươi sao? Thỉnh thoảng ngủ chung chăn cũng đâu có chết ai, sao ngươi lại nhẫn tâm ra tay tàn độc thế này..."

Tên tạp dịch Tam tử gương mặt lạnh tanh chẳng chút biểu cảm.

"Diêm Thanh à, các ngươi bên đó kiếm được hai mầm non có tiềm năng ghê nhỉ."

Xoẹt một tiếng, lá cờ "Dược Đáo Bệnh Trừ" phần phật tung bay trong gió. Một nam thanh niên đang an tọa trên cành cây phong, từ trên cao nhìn xuống bọn họ. Dung mạo người nọ tỏa sáng lộng lẫy khác thường, trạc chừng tuổi ba mươi. Nam thanh niên trông có vẻ vô tư lự, vô cùng thoải mái, khóe mắt đuôi mày đong đầy ý cười sâu sắc.

Khuất Lâm Phong ngay lập tức nhận ra luồng tà khí của người này —— Kẻ cố ý phóng ra luồng sát khí lúc nãy, chính là người này. Thế nhưng nhìn cái điệu bộ nhàn nhã đắc ý của y, hoàn toàn chẳng giống một tên trộm đang bị bắt quả tang chút nào.

"Bên ta cũng chọn được người rồi."

Một bóng người khác xuất hiện. Người đó trông trẻ trung hơn đôi chút, cũng sở hữu một dung mạo khuynh quốc khuynh thành. Y đáp xuống cùng một cành cây lớn, tiện thể đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu người bên cạnh.

Có lẽ là các vị sư huynh trong môn phái. Mối quan hệ đồng môn này cũng tốt đẹp quá mức rồi, Khuất Lâm Phong nhìn đến ngẩn ngơ. Bên cạnh cậu, Hà Cửu ngồi phịch xuống đống lá phong: "Diêm Thanh? Vừa nãy các ngươi gọi y là Diêm Thanh à?"

Khuất Lâm Phong nghi hoặc quay đầu sang.

"Chưởng môn phái Khô Sơn chính là Diêm Thanh! Xích Nhãn Diêm Thanh!" Hà Cửu túm chặt lấy vạt áo cậu lắc mạnh, mặt đỏ tía tai, "Người có thể gọi thẳng tên của ngài ấy, chắc chắn là... tuyệt đối là..."

Diêm Thanh thấy không thể giấu giếm được nữa, bèn tháo dải lụa bịt mắt xuống, tiện tay túm chặt lấy A Tứ đang cố tẩu thoát.

"Đó là vị Thời chưởng môn đời đầu tiên, cùng với đệ tử duy nhất của ngài ấy." Hắn ta xác nhận suy đoán của Khuất Lâm Phong. "Tuyển chọn kết thúc, đa tạ hai vị tiền bối đã ra tay tương trợ. Mọi người nghỉ ngơi tại chỗ đi, một lát nữa ta sẽ tiễn các ngươi xuống núi."

Đôi mắt ác quỷ lộ ra, những tiếng hít sâu kinh ngạc liên tiếp vang lên. Lúc này không ai dám lên tiếng nữa, tất cả đều trân trân nhìn hai người trên cây. Càng làm nổi bật lên tiếng kêu gào thảm thiết của A Tứ: "Tam tử, ngươi đã tính toán gài bẫy ta ngay từ đầu ——"

Hà Cửu đau khổ quay đầu đi, người có thể tỏ ra thân mật với Diêm chưởng môn như vậy, ắt hẳn cũng không phải là nhân vật tầm thường. Hắn ta rốt cuộc đã trêu chọc phải ai cơ chứ, mà nói đi cũng phải nói lại, ai mà ngờ lại có vị cao nhân rảnh rỗi đi so đo với một đứa trẻ con cơ chứ?

"Tô Tứ, quả thật có người bám theo ngươi lên đây."

Doãn Từ đang phát bánh ngọt và nước trà cho đám trẻ, động tác của y dịu dàng đến đâu thì giọng điệu lại lạnh lùng bấy nhiêu.

"Kẻ đó tinh thông thuật ẩn nấp, định lẻn vào phòng Kính Chi ăn trộm đồ, bị bọn ta bắt quả tang ngay tại trận. Lần này bọn ta không hề báo trước cho Diêm Thanh, là hắn dựa vào sợi chỉ để suy đoán ra."

Họ cố tình để lại đầu sợi chỉ vải, Diêm Thanh tâm tư tinh tế, chắc chắn sẽ không phán đoán sai lầm. Chẳng giống như vị giáo chủ nào đó mười ngón tay không dính nước mùa xuân, ngay cả lõi pháo nổ và dây buộc giày còn chưa chắc phân biệt được.

"Nếu không phải bọn ta tình cờ quay về, có khi lại để cho hắn ta cuỗm mất thật." Thời Kính Chi vuốt ve lá cờ bảo bối, lẩm bẩm. "Tất cả những món đồ quý giá nhất của ta đều ở đó, ngươi đâu phải không biết. Đây chỉ là một bài học nhỏ cho ngươi, cũng xem như nể tình chúng ta có quen biết."

Sẵn tiện dùng luôn kỳ tuyển chọn của môn phái để dạy cho hắn ta một bài học, vậy thì hắn ta quả thực là có mặt mũi lớn lắm rồi. Tô Tứ và Hà Cửu cùng nhau co rúm lại, một tiếng cũng không dám hé răng.

Đúng vậy, thứ quý giá nhất của sư tổ phái Khô Sơn, Tô Tứ đâu chỉ biết đến, hắn ta còn tận mắt nhìn thấy nữa cơ.

Một đại sảnh uy nghi tráng lệ, bên trong lại chất đầy những vật dụng sinh hoạt vụn vặt thường ngày. Từ thanh kiếm gãy, những bức họa treo tường, cho đến vò rượu cũ rích hay bộ y phục rách nát, đủ các loại đồ vật tàn tạ, trông chẳng khác nào một ngôi mộ cổ vừa bị lũ trộm mộ vét sạch sành sanh. Cứ như vậy, Thời Kính Chi đã gom nhặt lại tất thảy những món đồ mang bóng dáng kỷ niệm của cả hai, chiếm một khoảng đất bí ẩn nhất trong khuôn viên phái Khô Sơn, mỗi dịp quay lại đều phải la cà dạo bước dăm ba vòng. Chẳng hạn như bức họa chân dung Túc Chấp, đó còn là chiến lợi phẩm mà hắn cuỗm được từ Xích Câu giáo đấy chứ.

Nói chung, lá cờ "Dược Đáo Bệnh Trừ" có vẻ là món đồ ra hồn nhất trong đám ấy. Cái bản tính của Dục tử này, quả thực kinh khủng. Điều khủng khiếp hơn là bản thân Doãn Từ hoàn toàn chẳng có lấy nửa câu phàn nàn, dung túng hắn ta muốn bung nóc đến tận trời xanh.

Ngay cả người trong cuộc còn chẳng nói năng gì, thì những kẻ ngoài cuộc như họ có quyền gì để ý kiến?

Mặc cho tên đạo chích có tốn muôn vàn công sức mới lẻn được vào phòng, thứ hắn nhận được có chăng cũng chỉ là một bao tải ngập tràn sự hoang mang tột độ. Tuy nhiên giờ phút này, với ánh mắt soi xét của tiền bối gạo cội Doãn Từ, Tô Tứ đã vốn lép vế từ đầu, lấy đâu ra gan mà dám bép xép nhiều lời.

Diêm Thanh liếc nhìn Tô Sứ đang ngoan ngoãn thu liễm, không dám bộc lộ nửa điểm tà khí, cất bước tiến lên phía trước: "Hệ thống phòng ngự của núi Khô quả thực có sơ hở, ta và A Tứ cùng chịu trách nhiệm như nhau. Chờ khi xuống núi, ta sẽ tự nhận hình phạt."

Cặp thầy trò sở hữu dung mạo trẻ trung bất thường kia dường như không có ý định truy cứu thêm, thân ảnh khẽ lay động, lập tức hòa vào chốn rừng sâu núi Khô mịt mùng. Bỏ lại phía sau vài chiếc lá phong rực đỏ cuộn theo làn gió, lãng đãng rơi rụng.

Khuất Lâm Phong vừa mới chứng kiến một vở kịch chấn động thế gian, trái tim trong lồng ngực nhảy thình thịch đập dồn dập vào mạn sườn, quên luôn cả việc nhấm nháp miếng bánh ngọt trên tay.

Chưởng môn Diêm Thanh, giáo chủ Tô Tứ, chưa kể đến sự góp mặt của Thời Kính Chi và Doãn Từ - hai bậc tiền bối đã rửa tay gác kiếm từ lâu, đây thảy đều là những nhân vật bước ra từ những trang truyện truyền kỳ! Mặc dù... mặc dù so với những gì cậu hình dung có đôi phần sai lệch. Có lẽ đây chính là "thâm tàng bất lộ" trong truyền thuyết, cậu khẳng định chắc nịch trong bụng.

Cậu những tưởng họ đều là những bậc trưởng bối râu dài đạo mạo uy nghiêm, nay mới ngộ ra, ai nấy đều có máu mặt, nhốn nháo còn hơn cả bọn trẻ ranh, chẳng có tí cốt cách người lớn nào cả. Nếu chỉ xét bề ngoài, trông họ còn trẻ hơn cả nghĩa phụ cậu đến một thế hệ rưỡi cơ đấy.

Những nhân vật huyền thoại cỡ này, được tận mắt chiêm ngưỡng một lần đã là phước phần ba đời rồi.

Thế nhưng đến giờ dùng bữa tối, khi bắt gặp Thời Kính Chi và Doãn Từ thong dong bưng mâm cơm ngồi xuống đối diện, Khuất Lâm Phong: "..."

Người ta thường bảo bậc vĩ nhân như rồng thần vút mây, thấy đầu chẳng thấy đuôi, cớ sao sang đến phái Khô Sơn, mấy vị này lại rỗi hơi đi dạo chơi lung tung thế này? Khuất Lâm Phong nhất thời rơi vào trạng thái dở khóc dở cười, lo lắng không được, không lo lắng cũng chẳng xong, cuối cùng đành lực bất tòng tâm. Cậu bạn Hà Cửu ngồi bên cạnh đã sớm đông cứng như tượng đá, đũa va lách cách vào mép bát tạo nên những thanh âm hỗn loạn. May mà Tô Tứ đang đội nguyên cục u to đùng trên trán, ngoan ngoãn khác thường.

"Khuất Lâm Phong, khinh công của ngươi học từ đâu vậy?" Doãn Từ cất giọng bình thản hỏi.

Khuất Lâm Phong thật thà đáp lại: "Là do nghĩa phụ truyền dạy ạ."

"Nghĩa phụ... Nghĩa phụ của ngươi, có phải bị đứt lìa một chân phải không?"

"Đúng vậy ạ."

Doãn Từ tựa hồ đang hồi tưởng lại quê hương bản quán của mình, để lộ nét mặt mông lung khó dò. Cứ như sợ làm Khuất Lâm Phong hoảng loạn, giọng y chùng xuống đôi chút: "Lần này ngươi đến phái Khô Sơn, ông ấy có dặn dò gì không?"

Khuất Lâm Phong lắc đầu lia lịa: "Không dặn dò gì cả ạ, người chỉ kể lể vài ba chuyện giang hồ với con, thời gian còn lại thì... cũng không quá thân thiết. Doãn tiền bối, các vị quen biết nghĩa phụ con sao? Ông ấy rốt cuộc là ai vậy ạ? Ông ấy nhất định không chịu nói, chỉ dặn chờ đến khi con thấu hiểu ngọn ngành năm xưa, tự khắc sẽ đưa ra lời giải đáp."

"Tự mình đánh giá sao, có vẻ như đến giờ hắn ta vẫn chưa tháo gỡ được uẩn khúc trong lòng." Thời Kính Chi buông tiếng thở dài. "Nhưng thả ngươi ra ngoài bôn ba, coi như cũng là một việc tốt."

Thấy vẻ mặt của mọi người mỗi người một biểu cảm khác nhau, bầu không khí trong phòng trở nên ngột ngạt, Khuất Lâm Phong càng lúc càng căng thẳng: "Con..."

"Không sao cả, phái Khô Sơn một khi đã kết nạp đệ tử, tuyệt đối sẽ không dễ dàng ruồng rẫy đâu." Diêm Thanh đưa tay xoa nhẹ đầu cậu, "Nghĩa phụ ngươi nói đúng lắm, đợi đến khi con thực sự hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện thuở trước, tự mình đánh giá là được rồi."

Tô Tứ khẽ lầu bầu: "Cẩn thận rước sói vào nhà đấy."

"Ngươi với ta há chẳng từng đóng vai bầy sói hung hiểm nhất sao." Giọng Diêm Thanh lạnh tanh.

"Cũng đúng."

...

Nhiều năm sau đó, khi đã chễm chệ ở vị trí trưởng lão phái Khô Sơn, Khuất Lâm Phong vẫn thỉnh thoảng hồi tưởng lại khoảnh khắc năm xưa. Kể từ ngày hôm đó, cậu chính thức được giữ lại phái Khô Sơn. Hà Cửu thì xui xẻo hơn nhiều —— thiếu gia nhà giàu cứ khóc lóc thảm thiết gào thét "Tôi không muốn vào Xích Câu giáo, không vào Xích Câu giáo", cuối cùng bị Tô Tứ xách cổ thẳng tiến tới Sa Phụ.

Lần hội ngộ sau này, vị thiếu gia nhỏ bé ngày nào đã nghiễm nhiên trở thành Hộ giáo Xích Câu lẫy lừng "Hà Tửu", hai người tạm bợ duy trì mối thâm giao hữu hảo giữa hai bờ chính tà.

Tất nhiên Khuất Lâm Phong cũng đã tường tận về thân phận của nghĩa phụ, cũng như trận cuồng phong đẫm máu năm xưa. Thiếu niên thuở ấy nay đã trưởng thành nên vóc dáng nam nhân cường tráng, cậu ngồi ngay ngắn trước án thư, chậm rãi viết từng chữ một bức thư. Mặc dù nghĩa phụ chưa bao giờ hồi âm, nhưng cậu vẫn giữ nếp theo đuổi tiếng lòng, mỗi năm đều gửi một bức thư.

[Chuyện huyền mộc, con đã rõ rành rọt. Đại hiệp hành sự, lấy bá tánh làm gốc, chẳng thể buông lời phán xét sinh tử tùy tiện. Sinh tử cõi trần có con đường riêng của phàm nhân, sự suy vong thịnh trị ắt có sự an bài của định mệnh.]

[Hậu duệ mạch Quốc sư Đại Duẫn, chấm dứt từ đây. Từ nay trở đi, nhân gian không còn bóng dáng Đế Ốc thần quân nữa.]

Khuất Lâm Phong gác bút, thổi phù hơi thở hong khô những nét mực ướt đẫm trên trang giấy. Cuối thu lại về, y như rằng mỗi lần đến tiết này, không khí bên ngoài lại nhộn nhịp huyên náo.

"Chắc mẩm là sư tổ họ đã trở về, mau chóng ra xem thử đi, biết đâu kỳ này lại đem đến loại công pháp mới lạ nào đấy." Khuất Lâm Phong vừa cười vừa thúc giục đám sư đệ sư muội.

"Sư huynh, lá thư của huynh..."

"Cứ từ từ, chỉ là bức thư nhà thôi mà."

Hết phiên ngoại