Homeland
Chapter Summary
Có Móng Sắt và Thừng Thiêng trong tay, Necropolis quỳ rạp dưới chân hắn.
Còn JiMin, cậu chạy hết sức tới Rampart dù đôi chân còn thương tổn.
Nhưng rồi Rampart có còn rộng lượng dang tay đón cậu vào lòng?
...
..
.
"JiMin!"
Cậu nghe có ai gọi tên cậu dịu dàng.
"JiMin!"
Cậu nghe giọng nói dõng dạc, cao vút tựa thiên sứ.
"JiMin!"
Cậu nghe điệu cười hân hoan, hào sảng giữa hai tai, sáng như ánh mặt trời mỗi bình minh trên đỉnh Mờ Sương quê hương cậu, giọng cười chỉ thuộc về người bạn tri kỉ mà lâu lắm rồi, cậu chưa được gặp lại.
Nhờ thế, JiMin tỉnh dậy, mắt chớp động chậm rãi, vừa mở to đã ngập nước vui mừng.
"Anh...anh Jin? Anh Jin!" Cậu thốt lên hạnh phúc, phát hiện giọng mình khản đặc, cổ họng đau xé, nhưng không sao kiềm lại nỗi vui này.
"Anh đây, nhóc ngốc nghếch này!"
"Là anh rồi! Đúng là anh rồi! Anh không sao, anh an toàn rồi!"
Cậu Tiên Rừng dụi đầu vào hõm cổ người bạn mà thốt ra những lời ấy, khiến tim anh lại càng đớn đau thêm.
"Em vẫn còn lo anh an toàn sao? Có biết anh tìm thấy em nằm chết ở Inferno không?" Jin cũng bật khóc như mưa, giơ tay lên vờ đánh, mà thực ra là xoa đầu JiMin yêu chiều. Cậu Tiên Rừng để ý thấy tay anh quấn một dải băng trắng, coi qua cũng biết là một vết thương nào đó không nhỏ. Nhưng cậu chưa kịp hỏi thêm, Jin đã nắm hai má cậu, véo đến nỗi nó đỏ cả lên "Hai cái má này, anh chưa được chơi bao nhiêu lâu rồi!!! Em đã ở đâu suốt thời gian qua? Có chuyện gì đã xảy ra với em vậy?"
"Em ..." cậu Tiên Rừng mếu máo. Đứng trước mặt người bạn tri kỉ, cậu trở nên dựa dẫm. Ấm ức và khó khăn bao nhiêu ngày trường vừa qua đổ dồn vào một khoảnh khắc. Cậu khóc tu tu như đứa bé, tay quệt lên mặt lau nước mắt, tiếng nói chồng chéo lẫn lộn "Em...em không bao giờ muốn tới vùng Thù Địch nữa đâu!"
"Ôi trời, anh mới chỉ đặt chân tới Dungeon và Inferno thôi đấy, còn nhóc đã đi đâu rồi hả JiMin?"
Ngẩng mặt lên nhìn Jin, JiMin co vai lại khi anh lau nước mắt cho cậu. Từng cái tên một thốt ra làm cho Jin rùng mình ớn lạnh. Cậu Tiên Rừng gọi danh xưng mỗi miền đất cậu đã đi qua, kèm cùng đó kí ức xấu xí, hoặc từng mê luyến bao nhiêu, giờ vỡ tan như thủy tinh rơi đổ.
Cậu gọi tên Fortress. Cậu kể về rặng Chungai, đầm lầy chết chóc, thứ bùa phép nặng nề trong không khí, hang đá ẩm thấp và những chuyện tàn nhẫn đôi xà nữ tội nghiệp phải trải qua.
Cậu kể về Inferno, về bách kiều chòng chành trên hỏa ba, về lão quỷ tham lam, những linh hồn tội nghiệp. Cậu kể về Lâu Đài bên hồ Lửa, về tên Efrit tên YoonGi lạnh lùng làm thuộc hạ cho lửa ngục.
Cậu kể về Necropolis, về mụ Hài Xác tốt bụng cậu đã từ biệt. Cậu tự hỏi Mụ có còn chăm sóc những khúc xương. Cậu nhớ lại nụ cười móm mém và lời chúc phúc mụ trao ngày họ chia tay hôm nào. Dòng sông Chết cùng những chiếc nôi ám ảnh cậu trong mỗi giấc mơ. Cậu kể tới đó, NamJoon và Jin lặng người nhìn nhau, chua xót ôm cậu vào lòng khi ấy.
Cuối cùng, JiMin kể về StrongHold, đôi mắt rung lên đau đớn. Nỗi sợ hãi như còn ngay trước mắt cậu. Chú Kỳ Lân Trắng không tin nổi vào tai mình. Jin yêu cầu JiMin dừng lại ở lưng chừng câu chuyện vì anh không thể chịu đựng thêm được nữa.
.
Trong những câu chuyện cậu kể, JiMin bỏ qua rất nhiều phần. Cậu không nói về những hạt dẻ ngon lành đã bị giẫm nát tại StrongHold. Cậu giấu tên một kẻ đáng lẽ hiển nhiên xuất hiện trong từng khung hình.
Cả NamJoon và Jin đều nhận ra điều đó. Họ đều biết có một người bí ẩn tên là Tick Tock đi cùng cậu, vậy mà cậu Tiên Rừng chẳng mảy may nhắc tới người này.
Jin đặt JiMin tựa lưng vào ngực mình, ôm cậu từ phía sau. Giống như khi họ vẫn còn bé, JiMin là Tiên Rừng nhỏ xíu nằm im trong tay Jin, vuốt lên bờm ngựa nghịch ngợm rồi cười khúc khích. Anh chuyển từ mái tóc màu hoàng hôn xuống đường cằm non mềm, anh cố tình chạm ngón tay lên chiếc áo choàng vừa in phủ kín cậu, mân mê một viên đá cuộc màu hổ phách thắt ở vùng cổ áo.
"Viên đá đẹp quá! Chiếc áo cũng không giống của em!" Anh thẳng thắn đề cập, nhận ra cậu nhóc trong lòng cứng đờ người lại, hơi thở nặng nề hơn rất nhiều.
"..."
"Cả anh và Joon đều biết em không đi một mình, JiMin à!" anh ước JiMin hiểu anh thương cậu nhiều thế nào. Jin xoay cậu Tiên Rừng ngồi đối diện mình, giữ gương mặt để cậu không trốn tránh. Cậu bé cứ nhìn xuống chiếc áo mãi. Cậu khẽ nhăn mày giận hờn với vật vô tri, và có vẻ như khá bất ngờ vì viên đá tròn xinh thắt trước cổ. JiMin chọc một ngón tay lên hòn đá, nhớ ra ngoài việc thắt lại ống tay và ống chân áo cho cậu, hắn còn gắn "tấm lòng" trước ngực, không biết xấu hổ nói rằng hắn muốn cậu lúc nào cũng phải giữ hắn trong tim.
"Người đó ..."
"Hắn có làm em bị thương không?" Jin vồ vập cướp lời cậu, nhớ lại chằng chịt những vết thương có dáng hình dây thừng mà phẫn nộ.
JiMin không nói có hay không. Cậu cuốn tấm áo choàng quanh mình để cảm nhận hơi ấm lần cuối, cọ má lên cổ áo sờn cũ cậu từng tựa đầu ngủ ngon nhiều ngày. Kí ức về vòng tay ấm làm tim cậu rung lên liên hồi, tha thiết muốn níu giữ mà đành cắn răng tự tay tước bỏ.
Cậu tháo rời chiếc áo choàng cùng viên đá, tháo cả con dao mượn của hắn lúc chia tay. Cậu gấp gọn chiếc áo thật phẳng phiu, đặt viên đá vào một túi vải, giấu vào nếp gấp trong cùng. Theo lời cậu nhờ, Jin cắt tạm vài khúc gỗ non quanh đó, NamJoon bện chúng lại thành bè ngang, còn JiMin đặt chiếc áo lên tấm bè, thả trôi theo dòng sông Bảy Màu.
"Anh biết không Jin, dòng sông Bảy Màu đẹp như thế này, nhưng thực ra hạ nguồn lại toàn màu đen chết chóc, chứa đầy lũ tôm cá ngửa bụng! Người em gặp cũng như vậy. Em đã nghĩ ở bên cạnh người đó là thiên đường, cho tới khi người đó mang em tới StrongHold..."
"JiMin của anh ..." Jin nhìn theo chiếc bè gỗ và tấm áo đen thảng thốt, có cả căm giận bừng lên trong ánh mắt. Trong khi đó, NamJoon lặng người ngẫm nghĩ, trầm ngâm như một vị hiền triết từng trải.
"Người đó phải cứu giúp rất nhiều mạng sống bị bỏ rơi ở dòng sông Chết, Jin à. Gần như là đánh đổi cả tính mạng vì quê nhà của mình ..."
"Còn em thì sao? Mạng sống của em thì không có giá trị ư?" Jin ngắt lời cậu, giận dữ vì thằng bé hình như đang tự trách bản thân. JiMin cúi đầu với Jin, thở dài, nắm chặt mép áo mới Jin khoác cho cậu. Cậu thu mình nhỏ lại muốn trốn tránh thế giới.
"...em đã bỏ trốn. Ôi chúa Rồng ơi...em đã...em đã đâm mũi tiêm độc và bỏ đi khi người đó bất động. Nọc độc sẽ sớm mất tác dụng thôi, nhưng mà ... nhưng mà ..."
"JiMin à, sao em lại hoảng lên như thế? Em lại lo lắng cho kẻ độc ác đó ư?"
"Nhỡ mà ... nhỡ mà người đó lại xảy ra chuyện gì thì sao? Nhỡ mà vì em, người đó không kịp về Necropolis?"
"...."
"Em không biết nữa Jin à, tim em đau lắm! Em ghét cảm giác này! Làm ơn bỏ nó ra khỏi ngực em với!"
Kỳ Lân Trắng ghì chặt một JiMin khóc nấc vào ngực mình. Cậu bé vẫn lén nhìn theo chiếc bè gỗ trôi xuôi dòng sông khi Jin ôm cậu như vậy. Đúng là đứa trẻ hư! Jin đã nói cậu đừng nhớ nữa, mà cậu thì chẳng chịu nghe theo.
.
JiMin trở lại bên cạnh Jin chẳng còn hồn nhiên như cậu bé của anh thời quá khứ. Erathia đã khiến đứa em nhỏ của Jin tổn thương quá nhiều. Khi cậu nhớ đến JungKook, cậu âu sầu bó gối nhìn về dòng sông. Khi cậu không nhớ đến hắn, cậu phải gọi tên Rampart làm cái nương tựa.
Rampart biến thành cái cớ để cậu Tiên Rừng tảng lờ kí ức về tên Trinh Sát. Chúa Rồng biến thành lý do để cậu quên người ta. Sâu thẳm trong lòng, JiMin biết cơn mục ruỗng này đang ngày càng ăn mòn lấy cậu. Cậu bơi ngược dòng khi lũ cuốn cậu về một trời kí ức gọi tên hắn.
"Em muốn về Rampart!" JiMin nói với Jin, khẩn cầu nắm bàn tay anh. Jin thấy trong mắt cậu em đáng thương có nhiều mong mỏi chân thành lắm. Anh chỉ không biết, cậu thực nhớ Rampart, hay vì lí do gì đằng sau.
Trả lời lại yêu cầu của JiMin, Jin cứ ậm ừ thật khó đoán. Sau khi chờ cậu ngủ thật say, NamJoon kề cạnh bên chú Kỳ Lân đang thao thức. Cậu nói nhỏ tiếng. Cậu biết Jin không muốn JiMin nghe chuyện này.
"Chúng ta gửi cậu bé về Rampart chứ? Anh cũng cần về quê nhà mình!" Cậu Pháp Sư từ Tower nói nhẹ tênh, cố làm như mình ổn. Jin và JiMin còn có Rampart để về, nhưng Tower đã trục xuất NamJoon từ lâu rồi.
Nhớ lại mới thấy chua xót làm sao, NamJoon dành cả đời trong thư viện phép cho một ước mơ nhỏ nhoi bị người khác cười cợt. Người thầy phép tại Tower coi cậu như tên ngốc. Đến lúc cậu phát hiện mình bị lừa, họ ném cậu qua cửa sổ và gán danh phản trắc. Thế là hết. NamJoon không còn nhà quay về.
Cậu Pháp Sư tự chuẩn bị sẵn kế hoạch cho mình khi không có Jin bên cạnh, dẫu cậu biết là khó lắm. Người Tower thông minh, nên NamJoon chẳng sợ mình sa cơ lỡ vận thêm lần nữa.
Cậu có thể đến vùng Thù Địch - trong những hẻm núi sâu hay phía sau rặng Đồi Thép.
Không ai tuần tra ở nơi đó, chỉ có lũ quái vật bơ vơ. Với chúng thì NamJoon xử lý được.
Nhưng cậu có thể sống lang thang đến hết đời, không có nghĩa cậu được bắt ép Jin đi cùng mình. Anh ấy rời Rampart vì JiMin. Giờ JiMin đã trở lại, anh ấy cũng nên hồi hương là vừa. Lý do vì sao chú Kỳ Lân không chịu đưa JiMin về Rampart chẳng quá rõ ràng còn gì: anh ấy thấy có lỗi nếu phải bỏ lại NamJoon một mình...
"Đừng lo cho em mà!" NamJoon cười nhẹ, vỗ vỗ vai Jin động viên. Kỳ Lân Trắng toan lại đánh cậu, mắng cậu đến buồn cười.
"Vậy ý cậu là anh bỏ cậu lại một mình? Cậu có bình thường không Joon? Anh không bao giờ làm thế với bạn bè mình!"
"Anh biết JiMin cần trở về Rampart mà Jin. Cả anh cũng vậy!"
"Ngoài việc anh muốn đi cùng cậu ra, anh không còn tin Rampart đâu Joon à. Chúa Rồng là một kẻ nói dối. Anh đang lo việc để JiMin về Rampart là đúng hay sai đây!"
"Hả?"
"Cậu nghe rõ chứ, anh không thích về Rampart và đương nhiên là anh sẽ không về, không phải chỉ vì anh thích cậu đâu Joon. Vấn đề là JiMin có nên về Rampart hay không ..."
"..."
Thế là cậu Pháp Sư ngồi nghệt mặt ra như hòn đá bên bờ sông.
Tim cậu ta đập bình bịch trong lồng ngực, cơ miệng muốn dãn ra để cười mà không nổi.
Tai cậu ta nghe giọng Jin vang lên đều đều nhưng không hiểu gì. Dẫu cậu là Pháp Sư học hành xuất sắc nhất Tower, cậu cũng không hiểu được gì lúc này hết.
Ảnh vừa mới nói là ảnh thích mình sao? Đầu cậu bây giờ chỉ nghĩ được nhiêu ấy.
Và Jin cũng không muốn trở về Rampart? NamJoon cứ thẩn thẩn thơ thơ một mình như vậy.
"Này Joon, cậu có nghe anh nói cái gì không?" Jin đã ngừng nói từ lúc nào rồi mà NamJoon vẫn chưa chịu tỉnh lại. Anh đợi một lúc lâu, NamJoon chẳng phản ứng chút nào. Vậy nên anh lại nổi giận, mà nổi giận cũng đáng yêu nữa chứ.
Cậu Pháp Sư thật thà nhoẻn miệng cười rất ngốc.
"Không!" cậu thú nhận, giơ tay lên tránh cú đánh thường lệ từ Jin.
"Chán cậu lắm Joon! Anh nói là anh sẽ không về Rampart với JiMin được, thì liệu thằng bé có ở đó một mình được hay không. Anh thấy chúa Rồng kì lạ lắm. Khi anh rời Rampart, Ngài đã nói dối cả tộc anh về JiMin. Ngài không lo cho thằng bé chút nào ..."
"Chuyện gì có thể xảy ra với Tiên Rừng trên đất quê nhà được cơ chứ, cậu ấy có lẽ sẽ chỉ nhớ anh thôi, nhưng rừng già sẽ xoa dịu cậu ấy!" NamJoon xoa xoa cằm mình, mạo muội xích lại gần cạnh Jin và nắm lấy bàn tay anh.
"Có lẽ vậy! Mà anh cũng sẽ nhớ thằng bé lắm ..." Jin thở dài, nhìn ra phía sau lưng mình để thấy cậu Tiên Rừng nằm ngủ co quắp. JiMin đáng thương của anh, nhóc con đó đã xin anh cho về lại Rampart cả ngày.
"Chúng ta sẽ theo dõi đến khi chắc chắn JiMin ổn cả. Em sẽ giấu anh khỏi đôi mắt chúa Rồng, Ngài sẽ không nhận ra anh đâu!" NamJoon lại an ủi Jin thêm lần nữa. Có lời hứa này, lòng Jin bình yên hơn rất nhiều.
Kỳ Lân Trắng ném một hòn đá cuội lên mặt sông. Sông êm tới mức tiếng "tõm" của hòn đá cũng chẳng đáng kể trong đêm tĩnh mịch. Nó chìm dần xuống đáy cát lặng ngắt, còn mặt sông vẫn in hình vầng trăng Máu đang dần phai nhạt. Nhìn thấy đó, Jin thấy cổ tay mình nhoi nhói. Vết cắt bên trong có lẽ cũng nhức nhối vì cảnh tượng này.
"Joon à, còn việc này anh cần nhờ cậu giúp!" Jin trở nên vô cùng nghiêm túc. Giọng anh đanh lại như đá tảng, trầm thấp và lén lút như một tên trộm giữa đêm trăng. NamJoon chỉnh lại tư thế lười nhác của mình, ghé tai tới sát miệng Jin để lắng nghe từng lời.
"Chuyện JiMin đã uống máu của anh, thằng bé không bao giờ được biết!"
NamJoon gật đầu tắp lự, giơ bàn tay thề một cách dễ dàng.
"Em không có lý do gì để nói cả Jin à, nhưng em không hiểu vì sao anh phải lo lắng chuyện đó. Cậu ấy đã hấp hối. Tất cả chúng ta đều không còn lựa chọn nào khác ngoài dùng máu của anh."
Jin khẽ nhắm đôi mắt, đặt tay lên trái tim mình xoa dịu, cố đặt mình vào hoàn cảnh của cậu Tiên Rừng nhưng không thể. Rồi anh lắc đầu, mang cái nhìn khẩn khoản hướng tới NamJoon tâm tình.
"Em có thể thấy đó là bình thường. Cả Erathia có thể thấy đó là bình thường. Nhưng JiMin thì không đâu. Uống máu là tội chết với dân Rampart. Bọn anh thậm chí còn không ăn thịt, Joon à, nữa là ăn thịt, uống máu của họ. Dân Rampart thà chết còn hơn để mình vấy bẩn. Thằng bé rất tôn sùng chúa Rồng, nó sẽ không chịu được sự thật này đâu."
"Em hiểu rồi!" NamJoon rùng mình với lời Jin nói. Trong lòng cậu có chút ngứa ngáy, nghĩ tới những áp đặt và quy định khắt khe của chúa Rồng. Cậu bỗng thấy vị chúa Tể ấy chẳng vĩ đại như lời đồn.
....
...
.. .
Ngày hôm sau, Jin và NamJoon nói với JiMin rằng: họ đồng ý đưa cậu về Rampart. Một phần nào đó trong cậu nhảy múa vì hạnh phúc. Một phần khác, lớn hơn, cảm thấy như không có gì to tát xảy ra. Chỉ là một cơn sóng cả đẩy cậu về gần bờ hơn, xa khỏi chiếc bè gỗ đã trôi lững lờ về chân trời xa tít.
Bản thân cậu Tiên Rừng không ngừng tự vấn bản thân, rằng tại sao niềm vui tới với cậu trước tin tức này lại thoảng qua như gió trời. Nhịp tim cậu đập bình ổn kì lạ trên đường về. Nó bình ổn tới mức khiến cậu sợ hãi, sợ rằng cậu chẳng chờ mong Rampart như cậu từng. Cậu thậm chí còn tự ép bản thân phải tỏ ra vui vẻ. Nhủ rằng tự huyễn, biết đâu, cậu sẽ có niềm vui thật.
Họ men theo dòng sông Bảy Màu lấp lánh dưới ánh dương. JiMin được diện kiến đất thánh Castle trong những ngày rong ruổi ấy. Một dải đất bình yên và khoáng đạt vô cùng, với màu xanh của thanh thiên chính trực. Castle vẫy chào người Rampart khi họ đi qua, hành quân trong những bộ giáp sắt ngay ngắn, oai phong lẫm liệt. JiMin cúi mình cùng NamJoon để chào họ kính cẩn. Trong khi đó, Jin vẫn giương cao chiếc sừng và đợi họ cúi chào mình.
Castle chào đón họ nồng hậu thế kia, nhưng JiMin cứ rảnh ra lại nhìn về dòng sông xa tắp. Dòng sông chảy mãi, cuối cùng rồi cũng sẽ về Mộ Địa.
Rồi mỗi khi bị phát hiện mình ngẩn ngơ như thế, JiMin lại cười xòa, nói dối cậu vẫn ổn và tiến bước theo Jin.
Chú Kỳ Lân Trắng chỉ im lặng quan sát, tim chết ngạt trong lồng ngực.
.
Đi chưa tới một tuần, họ đã nhìn thấy biên giới với rừng già Rampart. Đỉnh Mờ Sương ngủ an lành nơi chân trời xa tắp. Ở đó, chúa Rồng khoan thai di chuyển bên cây Táo thần sai trĩu quả. Ô kìa, cây Táo thần ngày ấy bật gốc đã mọc xanh trở lại. Rampart vẫn hoàn mĩ như ngày cậu còn rong chơi.
"JiMin, anh và Joon sẽ ở đây đợi em! Nếu mọi chuyện ổn thỏa, hãy thả con chim xanh bay về hướng này!"
Jin dặn dò cậu Tiên Rừng cẩn thận. Anh và NamJoon ngồi lại tại Castle. Họ không muốn mạo hiểm đặt chân sang Rampart vì học biết chúa Rồng có thể cảm nhận được thần dân của mình nhạy thế nào. NamJoon dựng một cái lều nho nhỏ để Jin và mình chui vào trong đó. Họ vẫy tay ra hiệu để JiMin tiến bước mà đi. Đến đó, cậu lần nữa nếm mùi chia tay, cảm giác mất mát làm nước mắt cậu tuôn tràn.
Jin ôm JiMin chặt như mạng sống của anh đều gói gọn trong cái ôm thắm thiết. Anh cũng mếu máo hệt đứa trẻ bị mất đồ chơi. Khoảnh khắc mặt trời tắt nắng sau lưng cậu Tiên Rừng, Jin thất thần đếm từng bước chân JiMin để lại trên cỏ biếc. Thằng nhóc đã lớn khôn và trưởng thành lên biết bao nhiêu. Nhịp chân của nhóc con đó chẳng còn nhún nhảy tưng tửng như xưa nữa. Nhưng mà, dấu vết cậu để lại vẫn bé nhỏ quá. Nếu có thể, Jin muốn được dang tay ôm ấp và bảo vệ cậu thêm nữa, thêm rất nhiều nữa, có được hay không?
JiMin bước đi rất chậm dù đường trước mặt cậu thênh thang lộng gió. Trời mây hoan hỉ gọi mời cậu, cả thiên nhiên đẫy đà mê luyến kéo tay cậu về phía khu rừng. Cứ chốc chốc, cậu lại quay đầu nhìn lại, mỉm cười thật tươi, muốn Kỳ Lân Trắng đừng lo cho mình nữa. Rồi tim cậu nhói lên khi thấy Jin cũng mang tấm mặt nạ y như mình. Anh ấy đung đưa chiếc sừng bạc, nhe hàm răng toe toét dí dỏm. Trong khi đó, mắt anh ấy ngập nước.
Rampart ơi, sao mà trở về với Người lại khó đến thế này?
.
Điều đầu tiên JiMin phải làm là lội qua dòng sông Bảy Màu.
Những vết nứt rách ân ẩn nhói buốt, nhưng liền sau đó như được xoa dịu bởi phép tiên. Thủy binh canh giữ dòng sông cuồn cuộn hiện hình, trong suốt và to lớn, chĩa thủy đinh ba vào cậu hỏi tội.
"Ai? Ai dám phá giấc trưa của ta?" Ông ta hỏi, khiến cậu Tiên Rừng bồi hồi làm sao.
Ngài thủy binh đây vẫn mãi lo cho giấc trưa say nồng của mình. Suốt bao lâu cậu lưu lạc đấy, mà ngài vẫn hỏi có một câu lặp lại như thế. JiMin phải thừa nhận rằng JungKook đã nói đúng về Rampart: quê hương cậu bình yên tới nỗi nhàm chán, tới vô cảm và mụ mị. Cũng giống như ngài thủy binh đã ngủ cả đời, chỉ thức giấc vì bị quấy rầy xíu xiu đây.
"Con là Tiên Rừng thưa Ngài...con bị lạc và giờ mới tìm được đường trở lại!" cậu quỳ xuống trên hai đầu gối, mặt cúi thấp, tay đưa lên phía trước với bàn tay ngửa rộng, đúng với tư thế thưa gửi từ Rampart.
"Tiên Rừng hả? Cánh của ngươi đâu?" Thủy binh tỏ ra nghi ngờ, làn nước trong suốt phủ qua người cậu, giam nhốt cậu vào bên trong.
"Con đã bị mất cánh thưa Ngài!"
Thủy binh hạ mình xuống ngang bằng với cậu. Ông nhìn sâu vào đôi mắt Tiên Rừng dò xét. Cuối cùng, ông thu hồi làn nước quanh cậu, còn sai con sóng nhỏ đẩy cậu vào bờ bên Rampart nhanh hơn.
"Trong mắt ngươi có kí ức từ Rampart. Đi đi, về với đất mẹ, tìm chúa Rồng mà kêu khóc. Ngài sẽ an ủi và thanh tỉnh cho ngươi!"
"Con mang ơn Ngài..."
Cậu Tiên Rừng mỉm cười cảm kích, nhưng cậu chưa nói hết câu, thủy binh đã vội lặn xuống sâu, thưởng thức nốt giấc ngủ quý báu. Chỉ còn lại dòng sông hờ hững trôi trước mặt cậu. Ngài thủy binh lại vội vàng rồi, ngài đáng lẽ có thể xoa đầu cậu một cái kia mà.
Cậu nhìn xuống chân, cỏ non xanh xanh mềm như một tấm thảm quý giá. Gió đồng nội tràn vào phổi, thổi căng hồn cậu, kể chuyện ngao du quanh bìa rừng. Lòng JiMin quẫy động tựa chú cá đớp mồi, háo hứng lẫn hồi hộp đan cài lẫn nhau.
Cuối cùng cũng tới, JiMin xoay người lại, dương quang ở Rampart soi rọi gương mặt đứa con thất lạc nơi xa xôi, gột sạch bóng tối còn dám bám víu quanh cậu.
Chíp chiu! Chíp chiu! Chíp chíp!
Thính giác của Tiên Rừng bừng tỉnh vì tiếng chú chim chích nô đùa bên tai. Mi mắt cậu động đậy theo nhịp vuốt ve của làn gió, bên má cọ vào lùm cỏ úa mong manh.
"Ôi!"
Cậu nhận ra mình đang ở trên đất mẹ, giữa thảo nguyên mênh mông đón chờ, mặt trời thong thả lướt qua, nắng giòn tan ngả mật xuống lòng bàn tay xanh xao sau nhiều ngày lang bạt.
.
JiMin chạy cùng đôi chân thương tổn trên đồng nội Rampart. Cậu chẳng hề nhìn đường, dán mắt lên nền thanh thiên cao vời. Cậu cười ra tiếng, tự giật mình nghe tiếng khúc khích của chính mình. Đã bao lâu rồi cậu không cười như vậy? Đã bao lâu rồi cậu sống trong lo sợ và bóng tối?
"Ui chao, đi đứng cẩn thận chứ!" Một Tiên Rừng nào đó la lên, và bên cạnh cậu ta là một Tiên Rừng khác nữa. Cánh của họ đập đều, phát ra tiếng vo ve. Giỏ trái cây mơn mởn lăn lông lốc trên nền đất. Mùi quả chín nồng xông vào khứu giác nhạy bén của họ. Còn có một trái táo đỏ mọng rơi bốp lên đầu JiMin một cái.
Hóa ra là cậu đã đâm sầm vào đôi Tiên Rừng vừa nhận nhiệm vụ thu hoạch trái rừng. Cái giỏ mây nặng bằng một con Pegasus non đấy, cái giỏ cậu từng chăm chỉ xách theo suốt ngày xưa lại xuất hiện, khiến tim cậu nảy lên vì vui sướng. Đôi Tiên Rừng nhăn nhó ôm ấp lấy nhau an ủi, lại ngây thơ lo ngại những quả táo cứng cáp kia có bị dập hay không sau va đập. Giọng nói nhỏ nhẹ, tí hin thiếu dũng cảm này chính là JiMin khi trước chứ đâu xa.
Cậu Tiên Rừng vừa chớp mắt, vừa lục lại kí ức. Cậu nhận ra ngay tên của họ, hai trong số những Tiên Rừng ham chơi nhất gắn bó suốt thời thơ ấu của cậu. Cậu reo mừng tên cả hai, nhảy lên rồi nắm lấy tay họ. Làm sao JiMin quên được họ kia chứ! Họ đã chơi cùng cậu, cùng Jin cả tuổi thơ xanh ngời.
Nhưng mà bỗng nhiên, đôi bạn Tiên Rừng kia tròn mắt nhìn cậu, lùi xa vài bước, chỉ chăm chăm nhặt những quả táo tươi.
"Ô? Cậu là ai?" Họ bĩu môi, rút tay, quay lưng về phía cậu.
"Tôi đây mà, JiMin đây mà! Hai cậu không nhớ tôi sao?" JiMin vẫn còn háo hức. Cậu đoán đây chỉ là một trò giả vờ tinh ranh thôi.
"JiMin nào? Chúng tôi không biết JiMin nào cả!"
"JiMin đây mà. Tôi - " cậu ưỡn ngực tự vỗ lên bụng mình, coi chừng tự hào ghê gớm lắm "Tôi được chúa Rồng chọn làm sứ giả đây này, mấy cậu quên cả tôi rồi sao?"
Nói xong, lưỡi cậu chợt tê cứng, vị đắng tràn trong khoang miệng. Hai người bạn của cậu nhăn mày, hình như nhớ ra được điều gì đó, rồi nhanh nhảu thu dọn đống quả vãi, lại càng lẩn trốn cậu nhanh hơn.
"Các cậu đi đâu vậy?" JiMin chạy theo họ. Cậu phải chạy nhanh vì họ đang bay đi mất. Bạn cậu đập cánh rất nhanh. JiMin chưa bao giờ thấy Tiên Rừng bay vội như thế cả. "Phải đi báo cho chúa Rồng! Cậu đã trốn việc! Cậu đáng lẽ không được có mặt ở đây!"
JiMin sững người, nhưng càng phải cố chạy nhanh hơn nữa.
"Tôi trốn việc ư? Không đâu, không đâu! Tôi đã bị lạc đến Necropolis đấy. Khó khăn lắm, tôi mới trở về được Rampart..."
"Không quan tâm! Không quan tâm cậu! Chúa Rồng đã giao cho cậu nhiệm vụ đi biệt xứ để kết giao tình thân. Chúng tôi phải quên cậu và không nhắc đến cậu. Thế mà cậu lại trốn việc. Chúng tôi sẽ báo cho chúa Rồng. Cậu chắc chắn sẽ bị phạt!"
Hai Tiên Rừng xịu mặt xuống để trách móc cậu. JiMin thì hoàn toàn chẳng hiểu gì cả. Cậu nghiêng đầu dò hỏi, nhưng họ nhất quyết không thèm nói thêm gì nữa. JiMin kiên nhẫn thúc mình chạy nhanh hơn, đưa tay giúp họ nâng giỏ hoa quả đầy ắp. Cậu Tiên Rừng làm nó nhẹ tênh, đến nỗi cả hai người bạn kia có chút sững sờ.
JiMin có hơi buồn đấy. Tiên Rừng nhạy cảm nên bạn của cậu cũng nhận ra. Họ có chút ái ngại, cắn môi nhìn nhau, cứ dợm mở lời, lại như sợ bị trách phạt mà lắc đầu. Thấy như vậy, JiMin lại cất lời trước. Cậu hỏi thăm về chúa Rồng dấu yêu.
"Chúa Rồng, đúng rồi, Ngài thế nào rồi? Có ai dám làm phiền ngài không? Ngài vẫn lên đỉnh Mờ Sương chứ?"
Hai Tiên Rừng thì thầm với cậu, lén lút như thể sợ bị nghe thấy.
"Chúa Rồng đã buồn rầu lắm JiMin ơi, chúa Rồng không buồn lên đỉnh Mờ Sương nữa, và Rampart mưa nhiều kể từ ngày ấy. Ngài không nói, nhưng ai cũng biết ngài nhớ Jin. Kỳ Lân trắng đã bỏ đi sau một đêm nọ, . Chúa Rồng như muốn phát điên, Ngài tìm Jin khắp nơi, Ngài thậm chí đã gây hấn với Tower. Các Tiên Rừng làm việc trên đỉnh núi còn nói, Ngài nhắc tên Jin trong mỗi giấc mơ ..."
"Ôi!" JiMin thốt lên, lòng dậy lo lắng cho đấng tối cao của mình. Cậu hướng thẳng tới đỉnh Mờ Sương, miệng cất tiếng gọi chúa Rồng, trước khi bị cả hai Tiên Rừng còn lại đẩy ngã lên nền đất, ra hiệu cho cậu im lặng.
Nằm ngã trên mặt đất, JiMin ấm ức thắc mắc liền.
"Sao hai cậu lại đẩy ngã tôi?"
"Cậu không được lên đó! Chúng tôi sẽ lên báo cho chúa Rồng!"
Hai Tiên Rừng hạ cái giỏ mây nặng nề xuống đất, giang tay cấm cậu di chuyển. Họ lững thững leo lên đỉnh múi, bỏ lại cậu Tiên Rừng ngồi bó gối bên dưới, chờ đợi đỉnh Mờ Sương thức tỉnh.
Cậu nhìn theo họ và chờ đợi, bị mặt trời tỏ rọi làm mỏi mệt đôi mắt. JiMin dụi dụi hai mắt mình, đành nghịch ngợm thảm cỏ đùa vui trong lúc nhàm chán.
Chẳng may, cậu lỡ mất ánh mắt vàng rực của ngài Rồng thức tỉnh, móng vuốt lấp loáng giơ lên, ẩn sau dương quang huy hoàng, giáng xuống bịt miệng hai Tiên Rừng tội nghiệp chỉ biết làm theo lệnh.
...
"Tiên Rừng yêu dấu của ta, lại đây, ta mừng vì con đã trở về rồi! Ta đã tìm con ở khắp nơi!"
Được đích thân ngài Rồng vui mừng chào đón, JiMin quả thực vô cùng vinh hạnh. Cậu nhảy trên hai chân như chú chim non, mái tóc bồng bềnh nhấp nhô theo niềm hạnh phúc. Cậu đã lao tới y hệt một đứa bé khóc mẹ. Những Tiên Rừng khác đã suýt quên cậu tồn tại và còn nói điều bịa đặt về chúa Rồng. Chúa Rồng đã tìm cậu, chính Ngài nói đây. Chắc chắn Ngài sợ việc cậu mất tích làm Rampart chấn động! Đúng chứ?
Chúa Rồng lao xuống khỏi đỉnh núi, đáp gần JiMin. Ngài vẫn oai vệ như lần cuối JiMin thấy Ngài, cánh rộng bằng cả bầu trời xứ Rampart. JiMin ngưỡng mộ nhìn lên vĩ đại của Rampart, khẽ kêu một tiếng vì xúc động, mà Ngài của cậu lại vội vàng gầm lên, làm cậu nhất thời hoảng hốt.
"Thế còn Jin thì sao? Kỳ Lân của ta đâu rồi? Kỳ Lân của ta đi theo con về Rampart đúng không?"
"Con ... con đã gặp Jin và được anh ấy giải cứu, thưa Ngài. Con đã suýt nữa chết ở
StrongHold, con bị nuốt vào Necropolis và ..." Cậu ôm lấy chân chúa Rồng, nũng nịu vùi vào trong đó, nước mắt về những ngày lạc lõng trực tuôn như suối. Cũng phải thôi, vì Tiên Rừng đâu có cha có mẹ, Tiên Rừng chỉ có chúa Rồng là bậc phụ mẫu.
"Jin có gặp nguy hiểm không? Có vết xước nào trên thân thể bạch mã của ta không? Ta đã lạc dấu nó từ Tower, cả 9 vùng không đâu nghe tin nó..." Ngài Rồng chạm bộ móng sắc lẻm lên cánh tay cậu và JiMin khẽ cau mày. Tay cậu còn đang bị thương, vết thương rỉ máu đáng sợ lắm.
"Anh ấy không sao thưa chúa Rồng, anh ấy đã biến đổi và trở nên vô cùng mạnh mẽ ..." JiMin kiên nhẫn trả lời, gạt hai hàng nước mắt vừa chớm rơi, ngại ngùng cất tiếng khi cậu chỉ vào nơi chúa Rồng đang siết chặt mình "...chúa Rồng ơi, con thật xin lỗi nhưng con đau quá, vết thương của con vẫn chưa lành! Cầu xin chúa Rồng hãy ..."
"Ta xin lỗi, con yêu!" Ngài Rồng thở ra một hơi, nhìn vào vết thương của JiMin và nhướng mày. Thật khó để nói rằng cái nhướng mày của Ngài mang ý yêu thương dù Ngài lập tức phù phép để vết rách khép miệng. Ngài tỏ ra sốt ruột, nhanh nhanh chóng chóng chờ thân thể cậu lành lặn trở lại để tiếp tục những câu hỏi của mình.
Những câu hỏi chỉ hướng về Jin - chú Kỳ Lân trắng của Ngài.
"Jin có nhớ Rampart không?"
"Jin có ăn uống đầy đủ không?"
"Bao giờ thì Kỳ Lân của ta trở về Rampart?"
JiMin đứng im lắng nghe Ngài Rồng than thở. Đôi mắt vàng rực của Ngài đong đầy thương nhớ. Giọng nói yêu chiều của Ngài gọi tên Jin mới tha thiết làm sao. Chúa Rồng vốn nổi tiếng thông thái tại Rampart, nên kể từ khi cậu sinh ra, cậu chưa bao giờ thấy Ngài hỏi ai cả, chỉ có thần dân tìm tới Ngài xin lời bề trên. Giờ chúa Rồng đang hỏi cậu dồn dập, như thế có phải một điều tự hào không nhỉ?
JiMin đã định cất tiếng trả lời, cơ mà, chúa Rồng đâu có cho cậu thời gian. Ngài hỏi, rồi lại hỏi đến inh cả tai.
.
Đến khi đôi bên màng nhĩ của cậu có chút lùng bùng, chúa Rồng cao quý mới chịu nghe cậu nói. Tiên Rừng bé nhỏ ngồi dưới chân ngài, mạn phép gảy lên chiếc vảy to hơn cả cậu, bồi hồi nhắc lại từng chặng đường đã qua.
"Chúa Rồng ơi, con đã rơi xuống Necropolis ..." cậu nhỏ giọng bắt đầu, kể cho Ngài nghe Mộ Địa lạnh như hầm mộ, tả lại cái chết thống khổ của con quái vật suýt giết cậu vì bị Jin húc thủng bụng. Chúa Rồng reo lên sảng khoái. Ngài nói: "Kỳ Lân của ta thật đúng là thiên hạ vô song!"
JiMin tiếp tục nói về cuộc hành trình dài đằng đẵng, về những vết thương và tà phép cậu đương đầu ở nơi đất khách quê người. Cậu Tiên Rừng không quên bày tỏ nỗi mong nhớ về rừng già, nỗi sợ hãi và thương mến tới Ngài tối cao. Cậu rơi nước mắt gợi lại những đêm trường như kéo thành trăm năm tại đầm lầy Fortress. Cậu hỏi chúa Rồng vì sao số phận hai xà nữ tại Fortress lại đáng thương đến vậy. Cậu cũng xin lỗi Ngài vì đã làm mất túi hạt dẻ những hạt dẻ quý báu sẽ minh chứng cho lòng tốt của hai xà nữ từng cứu cậu.
Cậu lại kể tới Inferno - hỏa ngục cùng quẫn đầy man rợ đó. Cậu nhớ đến ánh lửa kinh hoàng cuồn cuộn suốt đêm ngày tại chốn thị phi. Giọng cậu lạc đi vì chua xót. Phần tệ hại nhất của câu chuyện trong lâu đài bị phong bế của YoonGi, cậu Tiên Rừng không thuật lại. Trái tim cậu lần nữa tan vỡ vì kí ức tồi tệ, cả thân thể lẫn niềm tim bị ai kia dẫm đạp rách nát.
Rồi cậu Tiên Rừng khóc nấc lên dưới chân Ngài, gọi tên những bức tường đá ở StrongHold. Chao ôi, sa mạc bỏng cháy ấy, thiêu cùng đốt tận nguồn vị tha của cậu. Hắn đóng sập cánh cửa trước mắt cậu. Hắn dẫn con quái thú tới. JiMin tả cho ngài nghe hình dạng khiếp vía của gã Behemoth, cả nỗi đau thấu tận thiên trường địa cửu trên da thịt khi gã xiên móng sắc vào lưng cậu.
Trong câu chuyện đầy nước mắt của JiMin, cậu đã khéo léo giấu đi tên một người. Bóng áo choàng đen không một lần được nhắc đến, dù gương mặt anh tuấn hiện lên mỗi khắc mỗi giây cậu nhớ lại hành trình dài.
.
Chúa Rồng ở rất cao, Ngài không nói gì mà chỉ ngồi cạnh cậu. Ngài để đứa con nhỏ gục lên cái chân sần sùi, tìm kiếm ủi an từ đó. Câu chuyện của cậu Tiên Rừng bi đát như vậy, mà Ngài rồng đây hình như chẳng quan tâm.
Sau cùng, Ngài chỉ nghe và chỉ nhớ những điều Ngài muốn. Còn điều Ngài muốn là gì ư? JiMin thân mến, Ngài Rồng không muốn hỏi về cậu đâu. Các Tiên Rừng bạn cậu đã nói thật, Ngài chưa từng tìm cậu đâu mà.
"Vậy thì rốt cục Jin không về với con à KangMin?"
"Anh ấy quyết định không về Rampart thưa chúa Rồng!"
Cậu cúi đầu lễ phép, quỳ gối rồi gạt nước mắt. Thật là không ra sao khi để bản thân nhếch nhác như thế trước mặt chúa Rồng.
Nhưng rồi, cậu nhận ra có gì đó rất lạ...
Ngài Rồng thất vọng gầm gừ. Mắt ngài nhìn về nơi xa xăm. Ngài nhẩm tên Jin như niệm câu chú thần.
KangMin?
Đó có phải cái tên Ngài đã gọi cậu?
Chúa Rồng chậm chạp đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi thân tình bên cạnh cậu. Rồng Xanh trầm tư. Rồi kìa, sao Ngài nhe hàng răng trắng nhởn, vẻ tà ác của giống loài cổ xưa quay về, hiển hiện tia gian xảo trên nhãn cầu màu hổ phách.
Ngài Rồng đột nhiên nói một câu rất lạ, rằng:
"Tiên Rừng, ta nghĩ rằng thời gian của con đã hết rồi ..."
JiMin nhẩm đếm thời gian trôi nhịp nhàng theo điệu cỏ lay. Thời gian của cậu vẫn còn thong thả lắm. Vậy nên cậu chẳng hiểu ý Ngài là gì.
"Chúa Rồng ơi, Ngài không nhớ tên con sao?" JiMin ngây thơ vẫn nghĩ về tên mình, không biết mạng sống của cậu đang treo lơ lửng ở ngọn mây.
Chúa Rồng im lặng quay đi, trốn sau đôi cánh của mình. Ngài Rồng trốn tránh nhưng Ngài vẫn tỏ ra thật hiên ngang. Ngài không có lấy một chút ái ngại, vì Ngài là chúa Rồng cao quý.
"Con ta, ta đã chọn con làm sứ giả trước toàn thể thần dân Rampart dưới sự minh chứng của mặt trăng linh thiêng, sao ta lại không nhớ tên con kia chứ? Nhưng đến lúc con phải trả lại cái tên đó, cũng như trả lại linh hồn của mình ..."
"Chúa Rồng, con được Ngài chọn làm sứ giả vào một bình minh kia mà..."
Chúa Rồng ngừng tiếp lời, ngài vẫy đôi cánh của mình, bầu trời xanh ngời của Rampart chợt chuyển màu đen thẳm, thả những ánh sao lung linh rọi xuống. Khoảnh khắc kì diệu ấy khiến cậu tròn xoe mắt cảm thán. Song, Ngài Rồng đây đột nhiên phô diễn phép thuật đổi trắng thay đen của Ngài để làm gì vậy?
"Con thấy đấy, Tiên Rừng. Con đã nhầm rồi, ta nói đã chọn con vào một đêm trăng, nghĩa là danh tiếng của con dưới tên gọi báu vật của ta bắt đầu từ hôm đó! Giờ thì con trai, ta rất buồn phải nói với con rằng, Rampart cần linh hồn của con. Mùa đông đang thương nhớ những bông tuyết trắng. Mùa đông của Rampart muốn ta trao trả lại khoảnh khắc bông tuyết đầu tiên kết tinh thể trong không gian ..."
"Bông tuyết đầu tiên kết tinh thể?" JiMin lạc trong suy nghĩ. Cậu vẫn còn hụt hẫng vì chúa
Rồng không nhớ ngày trao cho mình danh phận của Ngài. Cậu không nhớ nhầm đâu mà, JiMin là một Tiên Rừng có trí nhớ tốt. Cậu luôn đọc hết những cuốn sách chúa Rồng dặn dò với thần dân.
"Đúng thế con yêu, con được sinh ra khi ta tước đoạt của Rampart khoảnh khắc ấy, và giờ thì mùa đông đang khóc vì nhung nhớ. Ta cần con, ta cần sự sống của con để trả lại cho mùa đông bông tuyết đầu mùa. Con có sẵn sàng hi sinh vì Rampart không?"
"Nhưng chúa Rồng ơi, con đâu có sinh ra khi đông kết bông tuyết đầu mùa, Ngài đã nói con được thai nghén từ tình yêu không thể chia cắt giữa mặt trăng và đồng cỏ..." Cậu phản pháo, mà uy nghi cậu ngưỡng mộ chỉ tặc lưỡi gạt đi.
Ngài còn nói chính tay tạo ra sự sống cho các Tiên Rừng - mỗi người một khoảnh khắc. Chúa Rồng nói ngài hạnh phúc đến rơi lệ mỗi khi nhìn vào mắt họ, bởi những giây phút đẹp đẽ nhất của Rampart được mạng sống của Tiên Rừng lưu giữ. Quá khứ, hiện tại và tương lai của Rampart ngự trị trong họ. JiMin thật không hiểu, sao Ngài không nhìn ra điều đó ở cậu? Ngài thậm chí đã chọn cậu làm sứ giả. Ngài thậm chí đã từng trò chuyện với cậu bên cây Táo thần.
"Con sẵn sàng hi sinh vì Rampart thưa chúa Rồng, con sẵn sàng hiến dâng mạng sống này nếu khu rừng gọi con. Nhưng Chúa Rồng ơi, Ngài đã nhầm rồi, mùa đông sẽ không ngừng khóc khi con về với mẹ đất đâu, bởi con không phải là bông tuyết đầu mùa. Xin Ngài hãy nhìn vào mắt con một lần nữa thưa Ngài!"
JiMin khẩn cầu thêm một lần cuối, hi vọng chúa Rồng nhận ra sự nhầm lẫn đáng yêu của Ngài. JiMin thậm chí đã tưởng tượng ra hình ảnh Ngài cười xòa, xoa đầu cậu yêu chiều và ngợi khen trí nhớ của cậu.
Nhưng chuyện ấy chẳng bao giờ xảy ra cả. Hay nói đúng hơn, kể từ khi cậu bị nuốt tới Necropolis, mọi mộng tưởng của cậu đều tan thành mây khói. Chuyện cậu nghĩ sẽ đến chẳng bao giờ đến, những người bạn xưa lãng quên cậu, và giờ chúa Rồng cũng thế.
Làm gì có nụ cười xòa hiền hậu nào ở đây? Làm gì có chúa Rồng nhân từ nào nữa? Ngài im lặng đến mức đáng sợ, đôi mắt lớn trong như đá thạch anh chiếu xuống cậu khinh thường. JiMin bé xíu trong mắt Ngài, không bằng một chấm sao nhỏ trên bầu trời. Ngài Rồng có thể xóa bỏ cậu nếu Ngài chớp mắt. Cậu rơi khỏi tình thương của Ngài bẽ bàng như cách Ngài đá hòn sỏi sau gót chân - Ngài còn không thèm ngoái đầu nhìn nó lăn xuống núi.
Có một chú Kỳ Lân trắng oai nghiêm, xinh đẹp, một con bạch mã ngang tàn tung bờm phủ hết đôi đồng từ khổng lồ của Ngài. Cơ mà, Jin đâu có ở đây? Jin không có ở đây, nhưng cả gương mặt, giọng nói lẫn ánh mắt Ngài phủ đầy bóng hình anh ấy...
"Ta nhìn vào mắt con rồi Tiên Rừng, ta đoán con cũng đã nhìn vào mắt ta!"
JiMin không nói được gì hết, cậu lờ mờ nhận ra một nét lạnh lùng hiếm có từ chúa Rồng hoặc là - vốn đã luôn cao ngạo như thế, nhưng cậu và thần dân Rampart cố tình không nhận ra.
"Chúa Rồng ơi, con...không nhìn thấy mình trong đó...con chỉ thấy..."
Chúa Rồng thở ra hơi thở ngọc bích lạnh toát phủ lên cậu bé nhỏ. JiMin rùng mình trong cái lạnh chúa tể ban cho, chân đông cứng bám chặt lên nền đất.
"Ta thật may mắn vì có con, Tiên Rừng ạ. Con ngoan ngoãn, khiêm nhường, dũng cảm, chân thành và thông minh. Con là người bạn tuyệt vời cho Kỳ Lân của ta. Ta đã nghe Jin nói rằng thằng bé buồn vì không có bạn, vì các Mộc Nhân quá nhàm chán, vì lũ Nhân Mã quá bốc đồng ... Thật may làm sao, khi ta tạo ra những Tiên Rừng, Kỳ Lân của ta lại thích thú!"
Nhưng Ngài đã nói Tiên Rừng là những sinh vật đầu tiên tại Rampart ...
JiMin dỏng tai lắng nghe, mỗi lúc tim một đập mạnh, nhịp điệu bỗng lạc xa so với chúa Rồng. Mối dây liên hệ giữa cậu với Ngài, giữa cậu và Rampart xoắn xít lại xấu xí, bắt đầu rối ren như đống chỉ vò, hàng hàng câu hỏi không có câu trả lời nảy ra theo câu từ của Rồng Xanh.
Chúa Rồng không nhìn ra nỗi hoang mang trong cậu. Ngài chẳng quan tâm thì đúng hơn.
Ngài nhung nhớ một sinh vật quý giá khác, đôi cánh tự vỗ về sống lưng thẳng tắp của mình.
"...thế mà các Tiên Rừng không làm đúng nhiệm vụ của mình, họ làm Kỳ Lân của ta chán nản bỏ đến những vùng đồng minh khác khám phá. Thật tệ, con à, tệ lắm con ơi! Ta thất vọng và buồn bã vô cùng ..."
Nhưng Ngài cũng đã nói rằng Tiên Rừng được sinh ra để được khu rừng nuôi nấng và chăm bẵm, tới khi chúng con hóa thành những vì sao tỏa sáng...
"...may mắn làm sao, con đã xuất hiện con yêu. Sau thật nhiều cố gắng, ta cuối cùng đã tạo ra được một đứa trẻ làm Jin yêu thích!"
Con sinh ra chỉ để làm đứa trẻ mà anh Jin yêu thích thôi ư?
"Con nói đúng Tiên Rừng, mùa đông sẽ không thể hết buồn nếu con hi sinh, có lẽ ta sẽ phải tìm cách khác. Nhưng đám tang của con sẽ đưa Kỳ Lân quay về. Con yêu của ta, Rampart nhớ Kỳ Lân của rừng, rừng sẽ héo tàn mất nếu ngựa trắng không trở về!"
Khi chúa Rồng nói tới điểm đó, JiMin đã hiểu ý ngài là gì. Cậu kinh sợ ngước lên, hoàn toàn không còn nhận ra uy nghiêm Rampart đâu nữa. Cậu chỉ thấy một quái vật quỷ quyệt, dối trá và quyền lực.
Ôi ôi, chúa Rồng! Ngài thật biết cách làm cậu đau đớn. Lời Ngài nói quá mức ôn nhu. Ngài vẫn giữ phong thái đoan chính nhất 9 vùng. Nhưng chúa Rồng ơi, ơi hỡi chúa Rồng, ý Ngài nói như con dao giết chết tất thảy ảo vọng chính tay Ngài ươm mầm.
JiMin và các bạn của cậu trong mắt Ngài chỉ là những món đồ chơi. Chúa Rồng đâu có trân trọng sự tồn tại của cậu. Ngài đã quên tên người Ngài gọi là sứ giả, Ngài còn chẳng thèm đi tìm khi cậu mất tích. Ngài đã nói nói dối cả Rampart, ngài chẳng thấy gì trong mắt JiMin cả, không có khoảnh khắc tươi đẹp của đất trời nào được trao cho cậu hay các Tiên Rừng khác, không có đâu!
"Chúa Rồng ơi, ngày hôm đó Ngài đưa con lên đỉnh Mờ Sương, Ngài đã nói là bởi con dũng cảm, bởi vì con xứng đáng ..." cậu Tiên Rừng run run nhớ lại khoảnh khắc ngắn ngủi xa xôi, ngực cậu đã nở căng vì hãnh diện "...hay là bởi vì con là bạn thân nhất của anh Jin?"
"Con biết mình là một Tiên Rừng xứng đáng phải không? Không một Tiên Rừng nào đủ tài năng để khiến Jin cảm động như con. Hơn nữa, con cũng đã cứu ta thoát khỏi nọc độc của kẻ thù ..." Chúa Rồng tiếp tục thủ thỉ thật ân cần.
Giờ, cậu chẳng còn nghe thấy gì nữa, tầm mắt nhòe nhoẹt nước, mũi cũng cay xè. Hóa ra tài năng của cậu là làm bạn với Jin, danh dự của cậu lấp lánh cho niềm vui của chú ngựa trắng. Ra là chúa Rồng cao quý chẳng thèm nhớ cậu đã vì Ngài mà bị gặm nát bàn tay. Nghe gì chưa? Ngài nói cậu cứu Ngài khỏi nọc độc ...
Nọc độc nào vậy? Chúa Rồng vĩ đại bận trăm công nghìn việc nên Ngài quên rồi...
Nước mắt đong đầy đến nỗi hai khóe mi không cản nổi, tràn ra thương tâm xuống gò má cậu bé. Tiên Rừng bất lực nhìn Ngài giơ bộ móng lấp loáng lên cao, nhằm xuống thân thể mình xé xác. Chúa Rồng to lớn quá, thân thể Ngài bọc lớp vảy kim cương phản chiếu dương quang vũ trụ, đôi cánh Ngài vỗ nhẹ cũng tạo thành bão tố. JiMin giờ mới nhận ra, con Behemoth hôm đó có ghim cả hàm răng xuống cũng không thể tổn thương tới Ngài. Ngài là chúa Rồng của Rampart, Ngài là bất khả xâm phạm!
"Chúa Rồng ơi, Ngài có biết những chiếc nôi trên dòng sông Bảy Màu?"
JiMin chạy trốn vào những khe hở giữa chân Ngài, lợi dụng dáng vóc nhỏ bé tự vệ. Rồng Xanh gầm lên giận dữ, chiếc đuôi gai quật sụp cả một vùng rừng.
JiMin nín lặng nhìn theo xót xa. Ai đó đã từng nói Ngài yêu Rampart tới chết, mà sao giờ mới nổi giận, Ngài đã tự tay hủy hoại quê hương cậu?
"Những chiếc nôi trên dòng sông Bảy Màu không liên quan gì tới ta hay Rampart! Tiên Rừng kia, ngươi là kẻ phản bội! Cái lưỡi của ngươi cần phải được gột rửa!"
"Ngài đã nói dối tôi và nói dối cả Rampart! Ngài đã yểm bùa gì lên những chiếc búa của tộc người lùn đúng không? Có phải Ngài đã bỏ rơi và ăn thịt lũ trẻ?"
"Ai nói với ngươi những chuyện này?" Chúa Rồng xoay một vòng tìm kiếm, nhưng Tiên Rừng kia chạy nhanh thật nhanh. Tim cậu rung lên vì phẫn nộ. Khi chúa Rồng hỏi cậu về "Ai", hình ảnh tấm áo choàng đen cộc cằn, thô lỗ lại hiện về.
Hóa ra chuyện hắn kể về Rampart đều là thật.
JiMin chạy quanh dưới chân chúa Rồng, mặc Ngài xoay xở đủ đường, bay cao hay xoay mình, cậu vẫn an toàn trong điểm mù của Ngài. Dã tâm của Ngài không chạm được đến cậu nữa, vì cậu đã được dạy dỗ cách lẩn trốn từ Trinh Sát cô độc nhất Necropolis. Cậu không những biết im lặng gặm nhấm nỗi đau, cậu còn biết tìm về bóng tối. Hài Xác nào đó từng ban cho cậu lời chúc được bóng đêm Mộ Địa bảo hộ khi cần. Cậu núp dưới chính bóng cả của Ngài, cả gan làm chúa Rồng mình hằng tôn kính phật lòng. Ngài giày xéo nát bươm những ngọn cỏ mới nhú. Ngài cũng xé nát, xé nát hết niềm tin của cậu.
Ngài Rồng không thể tìm thấy Tiên Rừng nhỏ, vậy nên Ngài bèn tấn công cậu bằng cách khác.
"Ngươi không xứng đáng được ở lại Rampart! Nhân danh Rampart và khu rừng dưới chân đỉnh Mờ Sương, ta trục xuất ngươi khỏi Rampart!"
Giọng của Ngài vang khắp núi rừng, đập vào vách đá cheo leo, tràn qua con suối bạc óng ánh. Những dấu chân cậu từng để lại bị xóa sổ, bài hát cậu từng ca bị lãng quên. Gương mặt cậu trong kí ức của khu rừng nhòe thành mảng trắng xóa. JiMin nhìn khu rừng cựa mình, xào xạc giũ bỏ từng chút từng chút kí ức về cậu, thả chúng bay mãi theo mây cuối trời. Sâu trong cậu, có một sợi dây vô hình đứt phựt, cắt đứt tất cả lưu luyến với Rampart.
Chúa Rồng vẫn điên cuồng tìm cậu trong vô vọng. Ngài gọi rồi đe dọa, rồi triệu tập thân cận đi tìm JiMin.
.
Đôi chân nhỏ lặng lẽ trốn ra sau, im lìm trèo xuống vách đá, rời xa chúa Rồng vĩ đại. Cậu thả mình lên đồng cỏ, hốt hoảng thẫn thờ vì không còn cảm giác đất mẹ ôm cậu vào lòng nữa. Đặc ân được Rampart yêu chiều đã bị tước mất, JiMin giờ không còn là con cháu rừng già.
Cỏ non ngừng vuốt ve chân cậu, tia nắng cũng vụt mất khỏi bàn tay. Rampart ở đây nhưng lại xa vời quá, chính chúa Rồng đã xóa sổ ý nghĩa của cậu tại quê nhà.
Sau bao nhiêu lâu rồi mới về được đây! Sau bao nhiêu tháng ngày ngậm đắng nuốt cay, bàn chân cậu Tiên Rừng cuối cùng đã về lại chốn ấy, Rampart xanh rì yên ả chưa từng vướng bụi trần. Rampart vẫn bình yên, mong manh như thủy tinh trong suốt. Ánh dương vàng rực chiếu xuống thảm cỏ mềm như nhung, cơn gió âu yếm vỗ về sườn đồi vắng, và những Tiên Rừng thơ thẩn bay ngang qua trước mặt cậu.
Họ quên cậu rồi...
JiMin chạm lên ngọn cỏ đẫy sương, quả là vô thực mà hữu hình. Tay cậu trườn qua nếp ngọc, dịu dàng sợ hãi làm tổn hại chiếc lá nhỏ. Rồi cậu chợt nhận ra, cậu từng yêu nơi này nhiều thế nào, mới càng thấu nó xa vời biết bao.
Kí ức, giống như một dòng chảy thầm lặng vô tình, đã lướt qua rồi, sẽ chẳng còn nắm bắt được nữa. Trí nhớ của JiMin phủ đầy bóng hình Rampart hoàn hảo, có cậu hồn nhiên đắm chìm trong đó, ngu ngốc không biết những giây phút kia đáng quý nhường nào.
Giờ cậu về đây, tha thiết muốn ở lại nhưng chẳng thể. Bàn tay dông trải đã quá thô ráp để mân mê bộ lông của chú hoẵng, hai chân rong ruổi đã quá cứng cáp để bước xuống dòng suối ngoan, mắt ướt u sầu đã khắc tạc đủ tàn nhẫn thế gian để nâng niu bất kì khoảnh khắc nào tại nơi này.
Giờ thì mỗi giây phút hít thở không khí ở Rampart đều khiến cậu thấy giả tạo. Không có gì ở nơi này là thật, kể cả vẻ đẹp lừa dối lẫn những bài học triết đạo chúa Rồng rao giảng.
Khép đôi mắt để thả mình lại vào những ngày xa xưa, JiMin cố vươn tay ôm Rampart vào lòng, tiếc nuối cho bằng hết một quãng đời thênh thênh vô lo vô nghĩ. Cậu ẩn mình giữa cánh đồng bất tận, cho tới khi tiếng vó ngựa của Jin giục cậu lên đường.
"Đi thôi JiMin, đừng lo cho Rampart nữa. Rampart sẽ chẳng sao đâu em à. Chúa Rồng sẽ bảo hộ nơi đó, nhưng Người không bảo hộ chúng ta nữa rồi ..."
Anh ấy định sẽ chạy sang Rampart, liều mình mà lao vào đất rừng của chúa Rồng, cũng chẳng màng bản thân có bị giam nhốt mãi mãi hay không. NamJoon đang ngăn Jin lại bằng tài thuật của mình. Cậu Pháp Sư bẫy bốn chân anh xuống mặt đất của Castle. Trong khi đó, Jin cứ hốt hoảng cả lên, hết nhìn cơn cuồng nộ đang lao xuống từ đỉnh Mờ Sương, lại nhìn JiMin tội nghiệp thất thểu trở về.
Chúa Rồng và thần dân Rampart đang loạn cả lên. Họ lục tìm cậu đúng theo cái cách lục tìm kho báu. Chí ít thì cuối cùng, cậu cũng được đối xử như một "báu vật", đúng với danh xưng Ngài Rồng đã ban xuống, cùng biết bao nhiêu nguy hiểm đeo vào mạng cậu. Nhưng Ngài Rồng đã lỡ tức giận mà buông lời nguyền rủa. Mặt đất Rampart không in dấu chân cậu nữa. Chẳng ai đánh hơi ra JiMin của Ngài cả...
Cậu Tiên Rừng gạt những giọt nước mắt cuối cùng cho Rampart. Cậu bước tõm qua dòng sông, không còn kiên nhẫn để kính cẩn chào hỏi thủy binh lười nhác nào đó thêm một lần. Cậu hít một hơi sâu, đứng dậy khỏi hai đầu gối, một bên nắm tay Jin, một bên nắm tay NamJoon cùng rời đi. JiMin không ngoái đầu nhìn về phía đỉnh Mờ Sương.
Trong quá khứ, có một Tiên Rừng dành cả ngày ngước lên dải núi kì vĩ đó và ước vọng.
JiMin cười buồn cho cậu Tiên Rừng ấy, ruột bỗng quặn lại và đầu lưỡi chợt nếm vị chua loét. Sau tất cả lòng thành kính và niềm tin tưởng như bất diệt, trái tim cậu Tiên Rừng đã bị đâm nát bởi chính đấng tối cao cậu tôn thờ. Chúa Rồng không chỉ bỏ rơi cậu, Ngài còn muốn cậu ra đi mãi mãi.
Rampart lùi xa sau con đường bất định, sau triền rừng hoang sơ, xa về vô tận, xa vào cô đơn, vào căm hận chát đắng. Cả một trời quê nhà thân thương hóa thành dĩ vãng buộc cậu quên lãng, bỏ cậu Tiên Rừng tội nghiệp, từng được chúa Rồng yêu chiều gọi là "báu vật", lại bị ghẻ lạnh ném đi như hòn đá cuội.
Lê lết từng bước nặng nề, kí ức viên mãn như cơn mơ xiềng xích cả hai mắt cá, chẳng thể chạy đi, cũng không dám quay đầu.
Cậu Tiên Rừng trèo lên lưng Kỳ Lân, để Jin mang cậu đi, nhanh hơn cả ngọn gió.
...
Họ tiến vào đêm đen vừa lúc mặt trăng máu khóc một trận trên bầu trời. Thực thể khốn khổ đó khóc trong lặng lẽ, màu đỏ bời bời dồn lên như sóng biển, dập dìu giữa nền trời đen thẫm.
Khi Rampart phản bội cậu, JiMin gần như chẳng còn gì để bám víu. Cơn nhói buốt trong lồng ngực biến thành nỗi đau khốn khổ không thể xóa nhòa. Cậu nhắm mắt, hình ảnh người đó lại hiện ra.
JiMin nhớ rõ bàn tay hắn vươn tới ôm lấy cậu, muốn bảo vệ cậu khi cậu xiên mũi tiêm vào da thịt dày dạn. Hắn cầu xin cậu ở lại cùng mình. Linh hồn cậu đổ gục theo lời xảo trá ấy. Hắn nói dối! Hắn là kẻ nói dối! Tại sao cậu lại cảm thấy mình là tội đồ?
Cậu ngồi với mái đầu thu lại giữa hai đầu gối, trái tim lạnh lẽo đột nhiên nảy lên xúc động. Mặt trăng máu đang quằn quại trách móc mối tình đơn phương đến xót xa, nghĩa là thời gian của hắn ... đã hết rồi?
Tại sao vậy? Tại sao cậu không thể ngừng nhớ đến kẻ đó, kẻ đã đang tâm bỏ cậu lại giữa bốn bức tường loang lổ tại StrongHold. Khi nhớ đến hắn như thể này, xúc cảm đầu tiên trớ trêu thay lại chẳng phải trách móc, mà JiMin chỉ biết sợ hắn ta gặp chuyện chẳng lành. Hắn chưa từng đưa cậu tới lâu đài Máu, nhưng cậu đã thấy nơi đó từ phía xa. Cậu cũng chạm trán một kẻ Gọi Hồn. Lần đó, hắn đã vì cậu mà suýt bỏ mạng ...
Nhìn lại những vết thương chưa lành trên cơ thể mình, cậu bỗng tủi thân chẳng được ai kia chăm sóc. Ảo tưởng vô hình về hắn đi theo sau chạm tay lên đỉnh đầu làm JiMin rùng mình nhớ ấm áp. Nhưng rồi cảm giác ấy qua đi, bàn tay cậu lạnh đi gấp bội.
"Không được!" cậu tự co lại, đánh vào ngực nhắc nhở bản thân.
Chú Kỳ Lân trắng ngồi cùng cậu quanh khóm lửa nhìn thấy hành động đó. Vốn là sinh vật vô tư, bạch kỳ mã thường không hay nhận ra chi tiết nhỏ đến vậy. Nhưng JiMin thì khác. Jin thương JiMin vô cùng, anh nhạy cảm với bất kì điều gì liên quan tới người bạn thơ ấu. Jin bò tới cạnh JiMin, thấy vành mắt cậu Tiên Rừng hoe đỏ.
" Người đó đã nói đúng Jin à, chúa Rồng chỉ thêu dệt ảo tưởng. Ngài đã nói dối em, nói dối anh và cả Rampart!" JiMin mếu máo nói với Jin, cố tình giấu đi sự thật rằng cậu đang nhớ đến kẻ suýt giết chết mình.
Chú ngựa trắng ôm JiMin vào lòng an ủi.
"Anh cũng đau lòng lắm khi nhận ra sự thật, tim anh cũng vỡ tan như em vậy. Chúa Rồng đã lừa tất cả chúng ta!"
"Vì sao những người em yêu mến lại lừa dối em vậy Jin?" JiMin ngước lên, để Jin ôm hai bầu má cậu xoa nhẹ "Những người mà em tin tưởng nhất ..."
"Có anh ở đây rồi JiMin, anh sẽ không bao giờ lừa dối em! Em cũng đừng lừa dối anh! Đừng nhớ tới kẻ đó nữa..."
Đứa em nhỏ lặng đi, rơi vào khoảng cô đơn mà đến cả anh cũng không thể chạm vào. Jin chạm lên gò má cậu Tiên Rừng, giật mình vì nó lạnh quá.
.
Trong giấc mơ chập chờn đêm hôm đó, JiMin đã không giữ nổi mình.
Cậu Tiên Rừng gọi tên JungKook, nắm chiếc áo của Jin mà tưởng như mình đang ôm lấy tấm áo choàng. Cậu cứ liên tục nói lời xin lỗi.
Tiếng khóc vô thức của cậu đánh thức cả hai người bảo hộ. Jin ngồi thất thần như kẻ vô định, đôi mắt ráo hoảnh vì đau đớn. Cỏ quanh nơi cậu nằm héo úa, biến thành màu nâu khô quắt tội nghiệp. Màn đêm sợ hãi vỗ về cậu, nhưng JiMin vẫn chìm trong mê man. Mỗi lần tên hắn được cất lên, Jin thấy như lòng mình bị cứa một nhát kiếm sắc.
"Anh chưa từng thấy chuyện nào như vậy trước đây... giống như, thằng nhóc đang mất dần sức sống..." Jin hoảng loạn cầu cứu tới NamJoon, người thông thái mà anh tin tưởng. Đến giờ này, chính chàng Pháp Sư thông tuệ của Tower cũng phải nhíu mày.
"Nỗi đau đơn của JiMin đang hủy hoại tất cả mọi thứ quanh em ấy. Em không biết nữa Jin, cậu bé chắc chắn đã nhận vào mình những bùa phép xa lạ với em ..."
"Nó sẽ ổn chứ Joon? Thằng nhóc sẽ không sao chứ?"
Jin nói trong run rẩy. Điều mà anh sợ nhất chính là sự im lặng của cậu. NamJoon lặng người, nắm tay siết chặt vò lấy bên quần.
"Em ..."
"Làm ơn, bất cứ bùa phép nào ..." Jin cùng quẫn ôm lấy JiMin thật chặt, cảm nhận nỗi đau khổ của cậu bé đang gặm nhấm không gian xung quanh.
NamJoon hiểu rõ Jin suy sụp tới mức nào, bởi anh ấy đau đớn vì JiMin bao nhiêu, cậu pháp sư cũng đau lòng vì anh bấy nhiêu. Cậu chậm rãi đi tới, vòng tay ôm cả hai người họ, để bờ vai rộng là vòng bảo vệ sau cùng.
"Ở Tower, các Pháp Sư được ban một loại năng lực cấm. Chỉ người Tower làm được điều này. Tower có thể xóa đi kí ức của người khác."
NamJoon nói thật chậm, ngập ngừng và hối lỗi. Cậu nhận ra Jin cũng nhìn cậu miễn cưỡng y như vậy.
"Vĩnh viễn ư?" Jin thì thầm, ôm JiMin còn chặt hơn thế.
"Mọi kí ức có ý thức không thể hồi phục, dù bằng bất cứ cách nào!"
"..."
Màn đêm thở nặng nề theo họ. Cả hai người. JiMin vẫn khóc. Họ đều biết quyết định này, họ đang làm mà không có sự đồng ý của JiMin. Nhưng dưới chứng giám của Huyết Nguyệt trên cao, Kỳ Lân Trắng đã gật đầu với NamJoon.
"Anh biết điều này là bất công với JiMin chứ?"
"Có còn gì cho thằng bé trong quá khứ? Khu rừng phản bội nó. Chúa Rồng phản bội nó. Nó phải ăn thịt, uống máu của anh để tồn tại. Nó bị tra tấn và lừa gạt bởi kẻ tàn độc kia. Mà anh sợ nhất là ... nó đang mang một thứ xúc cảm ràng buộc khác..."
"...."
"Nó sẽ héo mòn dần trong nỗi nhớ và nỗi đau về hắn mất. JiMin còn chẳng định nghĩa được tình yêu đâu, nhưng thằng bé đang chết dần vì lời nguyền ấy rồi..."
"Em chỉ sợ rằng xóa bỏ kí ức không phải là cách giải quyết tốt nhất. Anh biết đấy Jin à, vũ trụ luôn sắp xếp những định mệnh, những ngôi sao tưởng mãi bay song song đến một lúc nào đó sẽ đụng phải nhau..."
Như cách mọi con sông tại Erathia đều chảy về Mộ Địa.
"Anh sẽ không để hắn tìm thấy JiMin đâu!" Jin quả quyết, đôi mắt anh ánh lên tia căm thù. Tình thương của anh dành cho JiMin dệt thành hào quang cực hạn, vừa uy quyền, vừa mềm mại vô ngần.
"Vậy...theo ý anh!" NamJoon hạ giọng, tự trong lòng còn gợn sóng không đồng tình. Nhưng cậu vẫn hạ đầu gối, vươn bàn tay ôm lấy gương mặt JiMin.
Đêm trăng máu ấy có quá nhiều tiếng khóc, vọng từ Rampart tới tận Mộ Địa xa xôi.
....
"Không! Không thể nào! Hắn có bộ móng! Hắn có bộ móng rồi!"
Chính điện gần như phát điên trong hoảng sợ. Những kẻ Gọi Hồn đổ lỗi cho nhau, gào rú và nổi giận. Chúng bật dậy khỏi chín chiếc ghế mạ ngọc, núp dưới cái đầu lâu nhe răng gắn sau lưng ghế, hốc mắt nổi khói đen thẫm vì sợ.
Sợi thừng của hắn đỏ hỏn bên tay, sức nóng tan chảy nền đá lạnh lẽo tại lâu đài, sáng chói mắt những kẻ từng giẫm đạp lên cơ thể hắn.
Tay còn lại, hắn xoắn chặt một mảng thịt rách nát, lớp da lông lá bị xé nham nhở, máu tươi của con Khổng Quái tại Stronghold vẫn nhỏ từng giọt tong tỏng, mùi tanh nồng lan khắp ngõ ngách. Hắn rút ra từng chiếc móng. Một. Hai. Ba. Bốn. Nhọn hoắt đen sì, giắt đầy thịt thối từ những kẻ xấu số từng vào bụng gã Khổng Quái. Gã Quái Vật đã bị một Trinh Sát vô danh chặt đứt tay.
Chậm rãi và khoan thai ở phía sau, hắn còn đem về một điều bất ngờ khác. Necropolis chưa bao giờ đón nhận nguồn sáng kì diệu như khoảnh khắc này. Hắn, đứa trẻ suýt chết cóng trên dòng sông Bảy Màu khi xưa, bằng cách nào đó lấy được lòng trung thành của một con Phượng Hoàng. Con chim ba chân khoác bộ lông làm từ lửa thiêng. Đôi cánh của nó hun nóng không khí giá băng ở Mộ Địa.
Lũ Necromancer chui rúc tựa bọn giòi bọ, khóc than cầu xin được tha mạng, tay vẫn ôm ghế của mình đầy thảm hại. Thử hỏi tại sao Necropolis ngàn năm rồi vẫn dưới đáy xã hội, chẳng phải nhờ ơn kẻ cầm đầu nhỏ mọn hay sao. Lá gan bé mà tham vọng cũng bé, sống mãi trong chính điện, lủi cùng bóng đêm.
...
"Tha mạng! Tha mạng! Lấy ghế của hắn đi! Ngươi lấy ghế của hắn đi!"
"Không không không! Lấy ghế của lão ta, lão ta là người già nhất!" "Của ta! Của ta! Ta không thể xuống khỏi ghế! Lấy của nó! Lấy của nó!"
...
Chúng đã sợ tới mức quên cả lời hứa của mình, sẵn sàng hiến dâng bất cứ thứ gì để tồn tại. Chúng sợ phượng hoàng ở Conflux, lại càng sợ móng vuốt từ Stronghold. Hay là chúng đang sợ gương mặt lạnh băng của hắn, đôi mắt chẳng buồn thiết tha điều gì.
"Đội Trinh Sát cần một chỗ trong lâu đài!"
Hắn nói, thanh âm vô sắc của linh hồn rỗng tuếch. Yêu cầu của hắn từ trước khi ra đi đến tận bây giờ vẫn là như vậy, không thêm nửa chữ, không sửa nửa lời.
"Ta muốn một thành lũy dựng ngay vị tri dòng sông chết chảy vào Mộ Địa. Ta muốn một trong số các ngươi ở đó, mang những chiếc nôi về lâu đài, không bỏ sót một ai!"
.
"Ta muốn gỡ những túp lều ở hạ nguồn. Ta muốn các người đưa đội Trinh Sát về đây và cho họ thịt chín! Không phải gián và chuột!"
.
"Đập bỏ vạc dầu! Ngay bây giờ!"
.
"Trả lại kí ức cho các Hài Xác. Các người không có quyền tước đi quá khứ của họ!"
.
"...tìm cho ta một linh hồn. Cậu ta là con trai của một Hài Xác, lục tìm mọi sổ sách và cho ta biết cậu ta còn sống hay đã chết! Cậu ta không được ở lại Necropolis!"
.
Lũ Gọi Hồn nháo nhào đồng ý, khua tay múa chân làm phép. Chúng không dám từ chối bất cứ yêu cầu nào.
.
Chẳng bấy lâu sau, một pháo đài nguy nga mọc lên cạnh lâu đài Máu, hàng hàng người kéo từ hạ lưu dòng sông tràn về. Những tấm áo choàng đen tự đốt bỏ lều bạt cũ kĩ. Họ đi đằng trước, cùng với hai kẻ Gọi Hồn tháp tùng cuối đoàn.
Có đủ phòng ốc cho toàn bộ Trinh Sát. Quyền phép của lũ Gọi Hồn chỉ trong nháy mắt đã đào sâu xuống tận lòng đất Mộ Địa. Thêm một người cần chỗ ở, pháo đài sẽ tự gia cố một gian phòng. Thấy không, bọn máu lạnh vô cảm, chúng đâu mất gì khi dang tay cứu giúp, Mộ Địa đâu thiếu gì đất cho người ở, nhưng bao năm nay, chúng vẫn để những con người khốn khổ chết dần chết mòn bên dòng sông.
Những trái mận đổ đầy vào kho chứa của pháo đài, dồi dào không bao giờ cạn kiệt. Mận đỏ tròn xoe lăn xuống theo cả cầu thang xoắn ốc mới hình thành vì thừa mứa, xóa sổ những ngày đội Trinh Sát tự xẻ thịt đồng đội chết cóng ngoài kia. Vì đói. Vì mệt. Vì khốn cùng.
JungKook đứng trên bậc thềm của chính điện, mắt nhìn ra Mộ Địa đang chuyển mình. Tai hắn nghe thấy tiếng khóc trẻ con ngày càng gần, nghe những giọng nói khè khạc từ những bộ xương di động đã biết chuyện ngày mình còn sống... Môi cười chát đắng. Ảo vọng của hắn đã thành sự thật rồi.
Cơn gió lạnh từ Necropolis dừng lại trước mặt hắn, đến cả thiên nhiên cũng biết dè chừng không dám đến gần. Hắn ưỡn căng ngực, sẵn sàng nhận cái lạnh đó. Buốt giá xuyên qua da thịt hắn, vào cả lồng ngực, vào cả trái tim mệt nhoài.
Hắn thấy trống rỗng đến tột độ.
Hắn ngước mặt lên bầu trời, đối diện cùng mặt trăng đỏ au. Tay hắn siết chặt trong nỗi ân hận, miệng khô khốc mà trách cứ.
"Nói đi mặt trăng của ta, sao lòng ta nặng như đeo chì đeo bạc..."
Giữa vinh quang tràn trề và lời tung hô phóng đại, tâm trí hắn lại phủ đầy bóng hình cậu bé ấy, day dứt kiếm tìm nụ cười vô tư chẳng còn thuộc về hắn.
Đầu gối hắn khuỵu xuống, trái tim mỏi mệt tìm một chỗ nghỉ chân. Hắn bước vào căn phòng lũ Chiêu Hồn hóa phép cho mình, rộng thênh thang, bời bời nhung nhớ.
"JiMin..." Hắn khổ sở thốt lên tên cậu khi chỉ có một mình, chạm vào vết chích cậu để lại, ôm vào lòng những hòn đá lấp lánh cậu trả lại cho hắn "JiMin của ta! Yêu dấu của ta ..."
.
Sau tối hôm đó, cứ mỗi cuối tuần trăng lên, Necropolis mở một bữa tiệc linh đình.
Nghe nói, bọn Khô Lâu cũng được triệu hồi, đứng xếp thành hàng dài quanh dãy tường Máu, khoác giáp sắt, bện vũ trang, quân số đông giễu hành quanh biên giới, làm rúng động Fortress ở phía Tây, làm mất ngủ Dungeon bờ phía Bắc.
Nghe nói, những Hài Xác được trả lại kí ức trở nên xảo trá và tài năng hơn hẳn. Họ gian xảo bày mưu, quỷ quyệt dựng kế, đem theo căm hờn từ cuộc đời còn sống bị giày xéo xuống Mộ Địa mà giăng bẫy hại người. Chỉ cần tên chỉ huy yêu cầu, họ sẽ trả cho hắn thứ mưu hèn, kế bẩn tồi tệ nhất. Không một kẻ địch nào thoát li nổi.
Tiệc rượu nghênh đón ngả nghiêng ở dưới tháp, nhưng bao giờ cũng vậy, vị chủ nhân mới của pháo đài khép chặt cạnh cửa, nhốt mình vào cô đơn. Căn phòng của hắn ta le lói ánh lửa, thừng thiêng canh chừng chốt chặn. Không ai được bén mảng lại gần căn phòng trong đêm tiệc rượu. Hắn làm gì trong đó, chỉ có mình hắn và thừng thiêng hay biết.
.
Một sáng nọ tại Necropolis, sau buổi tiệc rượu ngập ngụa tiếng cười đùa từ những Trinh Sát đổi đời, lâu đài Máu nhận lệnh hành quân đầu tiên từ vị chỉ huy mới.
Hắc mã được tập hợp thành hàng dài trước cổng lâu đài. Chúng to lớn hơn ngựa thường, chân đeo móng trang bị nhọn hoắt. Hắn lao xuống từ những bậc thang bóng loáng, phất tấm áo choàng cô độc, lại chọn một con hắc mã gầy nhỏ, dẫn cả đoàn di chuyển về biên giới.
Hắn đưa đội Trinh Sát đi trên con đường mà trước ấy, hắn đã không thể thực hiện.
Hắn đưa họ tiến về Rampart.
...
.. .
Rampart xưa nay chưa bao giờ thèm gọi tên Necropolis.
Người dân ở Rampart được dặn rằng: Mộ Địa Necropolis là cái bãi tha ma hôi thối. Quân ở đó chỉ toàn lũ xương xẩu vô tri. Bởi thế cho nên, khi quân đoàn của JungKook đụng độ với chúa Rồng, cả Rampart phải ngơ ngẩn vì khí chất của hắn.
Kẻ đeo mặt nạ cưỡi con hắc mã cô độc đi phía trước. Hắn trông chẳng có vẻ gì đặc biệt so với những người còn lại, ấy vậy mà ai cũng tự hiểu hắn là chỉ huy. Con ngựa của hắn thậm chí còn có phẩn kém sang trọng hơn kẻ khác. Vũ khí của hắn được giấu nhẹm dưới áo choàng, chẳng lấp loáng phô trương như hàng hàng Trinh Sát phong độ phía sau.
Nhưng than ôi, nỗi đau và sức nặng theo sau lưng hắn theo từng bước di chuyển. Hắn đến Rampart, mang theo nỗi si tình ai ai cũng cảm nhận được, nhưng lại không thể gọi tên. Những cây dẻ ở bìa rừng bỗng nhiên xì xầm qua lại, xấu hổ che mình khi đôi mắt tên Trinh Sát lướt qua.
Chúa Rồng chào đón hắn bằng vẻ mặt niềm nở khác thường. Ngài từng coi khinh Necropolis và Lâu Đài Máu lắm, bởi vì chúng là cõi chết thối tha, bẩn thỉu, và sinh vật nơi đó không bao giờ ra khỏi được biên giới mà không biến tan. Nhưng rồi lâu đài của hắn mọc lên, với sự bảo hộ của bộ Móng Sắt và đôi cánh Lửa từ Conflux, buộc Ngài xuống tận chân núi làm nghi lễ chào mừng.
Ngài cao lớn như một ngọn núi khổng lồ, ra oai bằng hơi thở ngọc bích. Ngài khoe móng vuốt sắc lẻm dưới chân, rồi giật mình nhận ra bên hông hắn có bộ Móng còn khiếp đảm hơn rất nhiều. Những chiếc móng chỉ lấp ló cũng sáng loáng dưới ánh mặt trời, dày dạn phả mùi chiến trận, đem theo thù hằn với Rampart. Ngài Rồng đây hẳn cũng nao núng nếu Ngài phải đối mặt với một con Behemoth ở StrongHold, Ngài e dè thói man rợ cuồng nộ của giống loài đó. Vậy nên, đối diện với một con người nhỏ bé vừa giết được quái thú, vừa thuần phục được Phượng Hoàng Lửa, Ngài Rồng bất giác lùi một bước, thu đôi cánh lớn, nền nã hỏi han.
"Chủ nhân của Lâu Đài Máu có việc gì mà tới thăm Rampart này?"
"Thật vinh hạnh làm sao khi chúa Rồng biết ta!"
"Sao lại không chứ!" Chúa Rồng thốt lên cùng nụ cười hào sảng "9 cõi còn có một cuộc họp về ngươi đấy, ta nên gọi ngươi là gì đây?"
"Cứ gọi ta là Trinh Sát!" Kẻ trên yên ngựa hạ giọng thật trầm, khẽ cười ẩn dưới lớp mặt nạ chẳng có gì đặc biệt kia. Ai mà không biết, lại nghĩ Rampart thật mến khách. Chẳng bù cho ngày nào tốp Trinh Sát nọ lặn lội tới đây xin cứu giúp, cuối cùng trở về còn có một người, thương tích đầy mình, một tay bị chặt đứt, chua xót khóc lóc báo rằng - Rampart đuổi họ đi, nói họ là lũ diều hâu ăn xác thối. Anh ta rồi cũng mất máu mà chết, ruồi bâu kín người, phải hỏa táng rồi ném tro xuống dòng sông.
JungKook giữ nhiều lời sỉ vả dành riêng cho Ngài Rồng Xanh uy nghi, giả tạo. Hắn đã giữ chúng từ lâu, chờ cơ hội chì triết lên con rồng sĩ diện này, nhưng bây giờ hắn chưa thể làm gì.
Đoàn Trinh Sát phía sau có vẻ đang tự hào. Họ mỉm cười và hướng mặt lên bầu trời, màu áo đen che kín cả một vùng cỏ xanh, nghe người chỉ huy gọi tên tất cả thay vì tên riêng của mình.
"Vậy, Trinh Sát! Lí do gì khiến ngươi và Necropolis chọn Rampart làm nơi ghé thăm đầu tiên?" chúa Rồng kiên nhẫn đặt câu hỏi thêm một lần.
JungKook quét con mắt qua một vòng khắp Rampart, từ nhánh suối, ngọn cây tới triền đồi tắm trong nắng ong mật. Rampart của truyền thuyết và của JiMin cũng hiện về, một mảnh kí ức nhỏ nhoi hắn vụng trộm ăn cắp từ cậu Tiên Rừng. Rampart thật cũng không đẹp bằng nơi đó, không có một chút nào tương xứng cả, dù cả hai vốn dĩ đã là một. Hắn chỉ muốn hét thật lớn tên ai đó, gọi cậu ngoan ngoãn quay về bên cạnh để hắn chở che.
"Necropolis đã không còn như xưa! Mộ Địa muốn mối quan hệ với cả 8 vùng thân mến tại Erathia, và ta nghĩ rằng Rampart là nơi nhân từ nhất ..."
Chúa Rồng cười lớn ngay khi hắn bắt đầu, nụ cười hài lòng và tự mãn hắn căm ghét nhất. JungKook làm tròn nhiệm vụ tối cao mà Necropolis đặt lên vai mình, chờ đợi tới lúc hắn có thể hỏi điều bí mật riêng tư.
"Rampart chẳng có lý gì từ chối, nhất là với sức mạnh Necropolis vừa đoạt được, ta bày tỏ ngưỡng mộ với ngươi, Trinh Sát! Liệu có điều gì Necropolis muốn từ Rampart như một món quà cảm ơn không?"
Người dân ở Rampart bắt đầu run rẩy, còn đội Trinh Sát đồng loạt ngước nhìn chúa Rồng bằng đôi mắt nghi hoặc. Có thứ gì mà vùng đất Chết muốn lấy từ đất Rừng thần tiên đây? Chúa Rồng có đang hào phóng quá mức?
Đằng sau lớp mặt nạ, kẻ cô độc ấy nghẹn lời im lặng. Sự im lặng khác thường của hắn khiến chúa Rồng cũng phải băn khoăn. Hắn giam nhốt khao khát thốt ra một cái tên, nhưng buồn thay, hắn chẳng xứng đáng gọi cái tên ấy. "Ta nghe nói. Ngài. Có một báu vật?"
Hắn nhắc hai từ kia, lòng nặng trĩu như đeo chì, kéo cả Rampart vào trầm mặc suy tư. Ồ...
Rampart dáo dác thì thầm.
....
"Chúa Rồng nói rằng cậu ấy đang phát quà cho những vùng đồng minh!"
"Cậu ấy đã biến mất từ lâu lắm rồi!"
"Mấy người này định làm gì với JiMin chứ?"
"Tôi chưa từng thấy cậu ấy trở lại trong vài tháng gần nhất!"
....
Chúa Rồng không hài lòng quật đôi cánh xuống thảm cỏ, yêu cầu thần dân lắm miệng của mình dừng lại nhưng không kịp. Tên Trinh Sát đã học cả một đời để nghe ngóng, nên hắn không bỏ sót thông tin nào. Hắn nhìn vào bộ dạng lo lắng của chúa Rồng, nhận ra mình chẳng cần nghe lời xác nhận từ Ngài thêm nữa.
"Thật tiếc rằng sứ giả của ta đang có nhiệm vụ và không có mặt tại Rampart!" Ngài Rồng lạnh lùng đáp trả.
"Tiếc quá! Tiên Rừng đó đang bay đi và ban phát quà tặng cho các vương quốc bạn bè sao?"
"Ngươi có đôi tai rất tốt đấy, Trinh Sát! Tiên Rừng của ta rất hạnh phúc được làm điều này!"
"Ta đoán đôi cánh của Tiên Rừng phải có sức bền tốt lắm!" Hắn nhấn mạnh, khiến chúa Rồng phải nhướng mày bất ngờ. Hắn ngậm ngùi nhớ lại Fortress thân thương, JiMin vòng tay quanh vai hắn nhờ vả, trò chuyện và than thở rằng đôi cánh của tiên Rừng còn yếu ớt, rằng cậu chẳng bay hết chiều dài một cánh rừng.
Hắn biết quá nhiều! Ngài Rồng bắt đầu cẩn trọng hơn, Ngài thu hồi lòng hiếu khách trưng bày của mình và lấy lại dáng vẻ đe dọa.
"Ngươi hiểu Rampart đến đâu hả Trinh Sát?" Ngài dằn mặt tên bé xíu dưới chân mình. Một khi lòng tự trọng của Ngài đã cất tiếng, thì là ác ma hay thiên thần cũng nên biết sợ.
JungKook vỗ ngựa, mạnh dạn tiến lên một bước, đội hình của Necropolis vì hắn mà biến thành mũi tên nhọn. Hắn xuống ngựa, tháo đôi giày sờn màu, lướt đôi chân trần trên thảm cỏ mướt, từng chút một đến gần với uy nghi cao lớn kia.
Hắn đứng ngay cạnh chân chúa Rồng. Bộ Móng Sắt không chạm tới Ngài, mà hàn khí từ nó cũng đủ làm sống lưng Ngài Rồng lạnh ớn.
"Vậy khi cậu ấy trở lại, Necropolis có thể nhận quà từ cậu ấy được không?"
"...tất.nhiên.rồi!" Ngài Rồng đáp cứng ngắc.
"Cảm ơn chúa Rồng! Ta chỉ muốn xin thêm một ít hạt dẻ làm quà, và một vòng đi dạo quanh Rampart?"
Hắn cúi người, để bộ Móng rơi thõng xuống bàn chân sần sùi to lớn. Tiếp xúc nhè nhẹ mà chúa Rồng gầm lên bất thường, nảy dựng ra đằng sau sợ hãi.
Hắn đang dọa ta sao? Đồ ngang ngược! Ngài Rồng kết luận, nhưng Ngài chẳng thể làm gì. JungKook còn đang quỳ trước Ngài kia mà.
"Được!" Chúa Rống gằn giọng rồi bay lên đỉnh núi, lại núp sau mặt trời và đỉnh Mờ Sương, nằm cuộn đuôi suy nghĩ về cái tôi to lớn của mình. Thần dân của Ngài được lệnh chăm lo cho đội Trinh Sát. Tất nhiên, người Rampart cũng được chúa Rồng dặn chỉ cho hắn đi quanh ngọn đồi, chứ không phải toàn bộ Rampart.
...
"Xin...xin các ngài đừng giận, nhưng tôi chỉ có thể dẫn mọi người tới đây thôi!"
Tiên Rừng dẫn đường cho hắn khép nép cúi đầu, đôi mắt lấm lét nhìn lên thật đáng thương, hai cánh vỗ ro ro chắc là mệt lắm rồi. Cô bé đưa cho JungKook một túi hạt dẻ như hắn yêu cầu, kính cẩn bằng cả hai tay, nhận ra hắn vẫn im lặng quan sát xung quanh, không mấy để tâm tới lời mình.
Nhưng rồi hắn đáp, thật lịch thiệp và ôn nhu.
"Cảm ơn em. Rampart thật may mắn vì có những Tiên Rừng xinh đẹp và tốt bụng như thế này!"
Trái tim của Tiên Rừng nọ bỗng nhiên đập loạn vì nụ cười buồn bã trên môi hắn, vì lời ân cần tuyệt đẹp hắn giành cho nàng, và vì hơi ấm quyến luyến đọng lại khi bàn tay họ tình cờ chạm nhau. Thật sai trái làm sao khi nàng rung động với tên Trinh Sát từ cõi chết, nhưng chẳng phải hắn vừa mang cả một tấm chân tình quyến rũ nàng đó ư? Lỗi là tại ai? Tại tên Trinh Sát và mối tình tuyệt vọng của mình, hay tại cô bé Tiên Rừng ngây thơ lỡ làm rơi một nhịp tim vì ảo tưởng ấy.
Đoàn người với áo choàng đen và những con hắc mã rời khỏi Rampart ngay chiều hôm ấy, im lặng như cách họ đến, nhưng mang theo cái tắt sáng của hoàng hôn mờ ảo. Người chỉ huy của đoàn người rơi vào tĩnh mịch, con ngựa của hắn cũng bước nặng nề. Hắn dần tụt lại phía sau, chọn cách nhìn cả đội Trinh Sát tiến trước mình.
Rồi hắn quay lại nhìn Rampart lần cuối, trái tim đau tới mức không thể gắng gượng, không thể ngăn bản thân nghĩ tới những điều xấu có thể xảy ra.
"Ngươi ổn chứ?" Sợi thừng của hắn nhấp nháy và biến hình, trở thành vị hoàng tử hoàn hảo với gương mặt như tượng tạc, chạm vào bên vai hắn.
"Em ấy không muốn về Rampart, hay là đã có gì đó xảy ra nên em ấy không thể trở về?" "Chúa Rồng rõ ràng đã nói dối cả Rampart để họ lãng quên cậu Tiên Rừng đó! Dù cậu ta có trở về hay không, cậu ta cũng sẽ không ở lại!"
Sau câu nói của TaeHyung, lòng hắn cũng nguôi đi phần nào.
.
Rồi bất chợt, đội Trinh Sát dạt cả sang hai bên, nhường chỗ cho một kẻ nào đó tất tả chạy tới bên ngựa của hắn, mồ hôi chảy ròng ròng bên thái dương, hơi thở hổn hển thật hỗn loạn.
"Chuyện gì vậy?" TaeHyung nghiêng đầu hỏi trước, nhìn theo tay nải xộc xệch của Trinh Sát trẻ nọ, thấy có thứ vải vóc đen sì bị dúi vào bên trong.
Chàng Trinh Sát trẻ vừa vuốt ngực để thở, vừa cười toe toét với JungKook, chỉ chỉ vào cái túi đeo bên người mình.
"Cấp...cấp báo! Vì ngài đã nói những chuyện về Tiên Rừng đó phải cấp báo!"
JungKook và TaeHyung liền nhìn nhau, chỉ phát hiện ra rằng họ chẳng hiểu gì cả. Hắn xuống ngựa, đưa cho chàng Trinh Sát trẻ bình nước của mình.
"Uống đi, rồi nói rõ mọi chuyện!"
Chàng Trinh Sát trẻ vui lắm khi vị chỉ huy đưa cho mình nước của hắn. Cậu chàng nở cả mũi và sướng như được lên mặt trăng. Chẳng hiểu có phải vì vui quá mà quên mất không, cậu hí hửng mở cái túi của mình, lôi ra một bộ áo choàng rất quen mắt.
"Thứ này được thả trôi về hạ nguồn của dòng sông Chết. Các Trinh Sát già nói rằng họ ngửi thấy mùi của Tiên Rừng, nên tôi phải chạy tới đây đưa cho ngài ngay đó! Còn đây nữa, các bô lão nói rằng tôi phải mang theo cả cái bè gỗ này! Chiếc áo được gửi tới trên cái bè gỗ!"
Lúc bấy giờ, chàng Trinh Sát lôi tới một cái bè gỗ nho nhỏ, rõ ràng là được gia công thiếu cẩn thận từ đôi tay vụng về. TaeHyung nhận lấy chiếc bè gỗ mà quan sát, mắt dừng lại chăm chú ở hai bên cạnh, nơi vết gỗ cắt vẫn còn mới nguyên.
JungKook mở rộng chiếc áo choàng trên tay, nhận ra không sót chút nào dấu tích của nhiệm vụ thành công nhất, mà cũng thất bại nhất của hắn. Đến cả vệt rách bên cánh tay mà JiMin từng xé ra băng bó cho hắn vẫn nguyên vẹn. Từ trong chiếc áo, rơi xuống một con dao sắc và một chiếc túi vải nhỏ, nom nặng tay và tròn trịa.
Hắn quỳ xuống nhặt hai vật đó lên, nhận ra con dao mà JiMin đã mượn tạm khi cậu rời đi. Hắn với tay mở chiếc túi, miệng chát đắng và mày nhăn lại khổ sở, khiến chàng Trinh Sát trẻ lo lắng ngồi thụp xuống cùng hắn.
"Chỉ huy! Ngài không sao chứ? Có cái gì trong này thế? Nó cắn à?" Chàng Trinh Sát trẻ chẳng biết gì, ngu ngơ giật lấy chiếc túi, để rồi méo mặt nhìn anh em xung quanh mà lắp bắp "...chỉ ... chỉ là một hòn đá màu hổ phách thôi!"
"Tấm lòng của ta..." Hắn vô thức cất giọng, đau khổ bao nhiêu, hối lỗi bao nhiêu đều gửi vào đó. Đội Trinh Sát ái ngại đành đứng như trời chồng, vì họ nào biết đâu hắn đang nghĩ tới ai.
.
Căn lều lớn của tên chỉ huy già đã cháy, hắn đốt nó và mang báu vật cả đời kiếm được về trong lâu đài. Ngày hắn thăm lại căn lều, hắn còn nhớ như in gương mặt cậu Tiên Rừng áp lên hộp kính, tha thiết xin hắn cho chạm vào những hòn đá lửa xinh đẹp.
...
"Em thích không?" Hắn đã hỏi như thế.
"Tôi có thể thử cầm chúng chứ?" JiMin chỉ muốn thử cầm mà thôi. Cậu thậm chí còn không biết với cậu, hắn có thể phá luật đến mức nào.
Ánh mắt thâm trầm của hắn lóe lên một tia tự hào, cằm nâng cao, môi cười nhẹ như mây gió. Thế rồi hai tay hắn vòng qua người cậu, mở khóa chiếc hộp bằng một mật mã hiếm ai biết, lấy ra đá hổ phách tròn trĩnh, dúi nó vào lòng bàn tay nhỏ.
"Của em!" Hắn gập ngón tay của cậu lại ôm trọn lấy viên đá. Hổ phách thạch tỏa ra chút nhiệt ấm áp khác thường trong tay cậu. JiMin chỉ biết ngây người nắm hờ lấy nó.
"Cho tôi?" cậu Tiên Rừng ngại ngùng nhìn hắn.
"Sao vậy? Em không thích?"
"Không có...tôi chỉ ngạc nhiên...ông thật sự cho tôi viên đá này?"
Ta còn có thể cho em nhiều thứ khác! JungKook gật đầu, ậm ừ trong cổ họng câu đồng ý, đóng chiếc hộp, siết tay cậu lại.
"Giữ nó cho thật kĩ" hắn nhấn mạnh khi tay không rời tay cậu, mắt không rời gương mặt cậu "...đó là tấm lòng của ta!"
"Tấm lòng của ông?" JiMin lặp lại lời hắn, đôi mắt mở lớn, rồi cậu thích thú ôm viên đá vào lòng "...cảm ơn ông! Tôi nhất định sẽ giữ nó thật cẩn thận!"
...
Có lẽ, chỉ có TaeHyung mới thấu hắn đang yếu đuối thế nào. Phượng Hoàng Lửa bất động bên cạnh hắn, nhìn xuống, biết rằng lời nói nào cũng sẽ thành thừa.
TaeHyung lấy lại túi đá từ chàng Trinh Sát non trẻ, để lại vào lòng bàn tay của JungKook, đồng thời chỉ vào tấm bè gỗ trong tay mình.
"Tấm bè này làm rất ẩu, giống như từ những người chưa từng phiêu lưu. Ngươi hãy nhìn vết cắt xem, dấu vết này là của sừng Kỳ Lân!"
"Sừng Kỳ Lân?" mắt hắn sáng rực lên giữa nỗi mất mát.
TaeHyung liền gật đầu.
"Nếu cậu ta là người đã gửi những thứ này lại cho ngươi, nghĩa là cậu ta đang ở cùng với Kỳ Lân Trắng, là cậu ta đang được an toàn!"
JungKook thở phào một hơi nhẹ nhõm, ánh mắt rơi xuống nơi những hòn đá nằm im vô cảm, tự hỏi tại sao cậu trả lại tấm lòng của hắn.
"Ở đâu?" Hắn hỏi TaeHyung dứt khoát. Phượng Hoàng Lửa lại lắc đầu xin hàng.
"Khó tìm lắm!"
"9 cõi Erathia chỉ tồn tại một con Kỳ Lân Trắng, không quá khó!"
"Sẽ không quá khó nếu con Kỳ Lân Trắng đó chưa được học thuật biến hình, và bên cạnh nó không có một pháp sư xuất sắc từ Tower!"
"Tower?" Hắn híp mắt, xác nhận lần nữa với TaeHyung. Hoàng tử TaeHyung nhún vai nhẹ, phẩy tay với hắn một cái. Chỉ chờ có thế, hắn xốc mình đứng thẳng, lao lên lưng ngựa, băng băng tiến về phía trước.
Phượng Hoàng Lửa thấy vậy, hài lòng mà biến hình, trở thành sợi dây sáng rực nằm gọn cạnh thắt lưng.
Đội Trinh Sát được một phen hú vía, nghỉ chưa bao lâu đã cuống cuồng theo chân chỉ huy. "Chúng ta đi đâu tiếp theo vậy chỉ huy?" Mấy chàng Trinh Sát ở hàng đầu tò mò hỏi hắn.
JungKook bày ra một biểu cảm hào hứng lạ thường, vẫn cái kiểu kiệm lời với anh em như xưa, chỉ đáp lại bằng một cái tên duy nhất: Tower.
....
NamJoon giật mình tỉnh dậy, tay chân căng cứng thành tư thế phòng thủ, mồ hôi chảy dài trên trán.
Cùng lúc đó, cậu nhận ra Jin cũng thao thức như mình, gương mặt thất thần tựa mới gặp ác mộng.
"Anh...cũng bị tỉnh giấc sao? Em làm anh tỉnh hả?" Cậu Pháp Sư nuốt khan, lo lắng hỏi Kỳ Lân Trắng.
"Anh sẽ thú thực với cậu Joon à, anh nằm mơ thấy một kẻ đeo mặt nạ, mặc áo đen, mang theo một sợi thừng lửa, một bộ Móng Sắt đuổi theo mình và bắt JiMin đi!"
"Em...cũng vậy!" NamJoon che miệng bất ngờ. Họ đồng loạt nhìn lên trời cao nhưng không thấy có dấu hiệu nào của Huyết Nguyệt cả.
Cậu Pháp Sư thở dài, cố an ủi Jin dù lòng mình chẳng vững.
" ... chỉ là mơ thôi anh à!"
"Mơ cùng giấc mơ hết ngày này đến ngày khác thì không phải trùng hợp đâu!"
"Phải..." Cậu thừa nhận "...là điềm báo đó Jin, có ai đó đang muốn tìm JiMin!"
Kỳ Lân Trắng đấm mạnh xuống nền đất, hàm răng nghiến két lại phẫn nộ. Thật may làm sao, JiMin vẫn nằm ngủ giữa hai người họ, say sưa và an tĩnh như một thiên thần. Cậu Tiên Rừng còn mỉm cười dưới trời sao, tưởng như không gì có thể làm tổn hại. NamJoon ở phía bên trái, Jin ngồi cạnh ở phía bên phải, vuốt lên tóc cậu thầm thì.
"Làm sao hắn ta dám vác cái bản mặt đó đi tìm JiMin của anh? Hắn ta nên mục ruỗng trong lâu đài xây từ sự phản bội và ích kỉ đó! Hắn ta sẽ không bao giờ chạm tới dù chỉ là cọng tóc của thằng bé đâu!"
"Nếu hắn xuất hiện thì sao?" NamJoon tò mò, gác một chân lên đầu gối còn lại, tựa đầu lên hai cánh tay và ngắm nhìn thiên hà xoay chuyển giữa đêm đen.
"Thì anh sẽ húc thủng bủng hắn! Sau đó sẽ húc nát phần hồn của hắn! Không đầu thai! Không tái sinh! Không vất vưởng ở Mộ Địa! Cho tan biến hoàn toàn!"
"Hahaha! Anh thành ác nhân từ khi nào thế?" NamJoon phá lên cười "Chuyện húc thủng bụng thì em không nói, nhưng chỉ giới phép thuật mới có thể xử lý phần âm hồn thôi anh!"
"Vậy anh sẽ xé xác hắn, còn cậu xử lý nốt phần đầu thai cho anh!" Jin hất hàm hứng khởi.
NamJoon nheo mắt, lệ tràn ra vì cười quá nhiều.
Đã tới cái thời điểm, họ quen với việc biến ác mộng thành chuyện cười thâu đêm, thời điểm bỗng nhiên tâm trí cả hai tương thông bất ngờ, thời điểm họ bảo bọc JiMin như đứa con chung.
Necropolis ngày càng mạnh lên, quân đoàn chết được cho kí ức, quân đoàn sống tôi luyện dưới cái nhìn khắt khe của kẻ cô độc. Trong bóng tối dày đặc, hắn vẫn tìm kiếm không ngừng Tiên Rừng của mình, thề rằng người ấy ở xa tới đâu, hắn cũng sẽ tìm cho bằng được.
Còn JiMin, cậu tỉnh dậy trong một sớm bình minh, tâm trí sạch bong không còn chút muộn phiền. Nhận chú Kỳ Lân làm mẹ, nhận cậu Pháp Sư làm cha, nhận những cuộc phiêu lưu làm kí ức mới của mình. Cậu chẳng bao giờ muộn phiền, chẳng bao giờ hỏi quê hương mình ở đâu, hay mình là giống loài gì tại Erathia này. Trông cậu giống Tiên Rừng, nhiều người cũng gọi cậu là Tiên Rừng, nhưng Jin dạy rằng cậu không phải Tiên Rừng, vì cậu không có cánh.
Thỉnh thoảng, cậu mơ thấy ai đó với tấm áo choàng đen đứng ở bên kia dòng sông gọi tên mình. Cậu mơ thấy những viên đá màu hổ phách tuyệt đẹp gọi mời cậu, và cậu thật khao khát chạm vào chúng.
Nhưng tất cả sẽ vỡ tan sau khi cậu tỉnh dậy. Anh trai Kỳ Lân gắt gỏng thường mắng cậu là "hay mơ linh tinh", bắt cậu xuống suối lấy nước và đi hái cây rừng cả chiều.
Cắn một miếng nào! Chao ôi, giòn tan với mọng nước! Và cậu sẽ quên đá hổ phách ngay thôi...
...
Vũ trụ cứ thế trôi, hết tầng mây này lại đến tầng mây khác, hết màn sao này lại đến màn sao tiếp theo. Họ giấu JiMin khỏi ánh mắt hắn thật tài tình.
Nhưng có một thiên lý ở Erathia mà cả cậu Pháp Sư lẫn Kỳ Lân Trắng đều quên mất: dòng sông bảy Màu chảy khắp 9 cõi, hạ nguồn của nó vẫn là sông Chết đen ngòm ở Mộ Địa.
Necropolis không đi bắt người. Ai rồi cũng phải tự tìm tới Necropolis.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co