Nô Lệ Bóng Tối - Q10: Ký Sự Du Hành Đáng Sợ Của Chúa Tể Đen Tối
1 + 2
1 - Giữ lời hứa
Một vùng cồn cát đen tối, hoang vắng trải dài dưới một bầu trời không ánh sáng, những sườn dốc hắc diện thạch của chúng chỉ được chiếu sáng bởi ánh sáng xa xôi của những cơn bão tinh chất thoáng qua.
Bị chôn vùi trong bụi, một nghĩa địa của những con rắn nằm đó như một mê cung ngà, những bức tường cô đơn của nó chìm trong bóng tối.
Sự im lặng của vùng đất chết chóc đột nhiên bị phá vỡ bởi tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Một chàng trai trẻ với khuôn mặt ngọc bích và đôi mắt mã não đang đi trên lớp bụi hắc thạch, cơ thể cậu được bao bọc trong một bộ áo giáp đen phức tạp.
Bất cứ nơi nào cậu đi qua, bóng tối càng sâu hơn, và gió càng lạnh hơn.
Cậu bình tĩnh và thoải mái, như thể đang đi trên đồng cỏ của Lĩnh Địa của chính mình thay vì những vùng đất hoang vắng của Cõi Chết.
Và theo một nghĩa nào đó, cậu đúng là vậy.
Chàng trai trẻ là Sunless, Chúa Tể Bóng Tối... Bá Chủ Cái Chết.
Đến trung tâm nghĩa địa, á thần đáng sợ dừng lại và nhìn xuống, vào bộ xương người bị hư hại nặng nề nằm giữa những con rắn đã chết, nhìn chằm chằm vào bầu trời không ánh sáng với đôi mắt trống rỗng.
Sau một lúc, bộ xương lên tiếng:
"Trời ơi, trời ơi! Xem chúng ta có ai đây này... Ta thấy nhóc đã sống sót."
Sunny nhìn Eurys thêm một lúc, rồi thở dài và triệu hồi Ghế Bóng Tối.
Đặt nó gần bộ xương bị biến dạng, cậu ngồi xuống, ngả người thoải mái và bắt chéo chân.
"Chà, về chuyện đó... Ông sẽ ngạc nhiên đấy."
Eurys quay hộp sọ của mình để nhìn cậu.
"Ta không chắc mình còn có thể ngạc nhiên về bất cứ điều gì nữa... không, ta rút lại lời! Ngay bây giờ, ta đang ngạc nhiên!"
Ông ta nhe răng cười.
Tất nhiên, là một bộ xương, Eurys bị mắc kẹt với nụ cười toe toét vĩnh viễn, vì vậy ông ta không có nhiều lựa chọn trong vấn đề này.
"Nhìn cậu kìa. Cậu thực sự đã trở thành Tối Thượng. Thật đáng chú ý!"
Ông ta nghiến hàm, tỏ ra ấn tượng.
"Ta hy vọng lời khuyên khiêm tốn của ta đã hữu ích. Vậy, cậu đã làm thế nào? Hành động thách thức của cậu là gì, nhóc ác độc? Cậu đã đi ngược lại bản chất xấu xa của mình và tha cho ai đó? Hay thay vào đó cậu đã giết một sinh vật vĩ đại, mạnh mẽ nào đó?"
Sunny cười khúc khích.
"Ồ, tôi đã phải giết ai đó. Tuy nhiên, không chắc về phần vĩ đại và mạnh mẽ. Ông thấy đấy... tôi đã tự sát."
Eurys im lặng một lúc.
"Trời ơi, trời ơi... đó cũng là một cách, ta cho là vậy!"
Ông ta dừng lại vài giây, rồi nói thêm một cách trung lập:
"Phá vỡ quy luật tuyệt đối của cái chết không phải là chuyện đơn giản. Rất ít người từng làm được. Vì vậy... chúc mừng!"
Sunny mỉm cười.
"Thật kỳ lạ khi được chúc mừng vì đã tự sát thành công. Nhưng còn lạ hơn nữa khi còn sống trong khi được chúc mừng, tôi đoán vậy."
Cậu cười lớn.
"Thành thật mà nói, nó không khó lắm. Đau một chút là cùng."
Eurys nghiến răng ken két.
"Giờ cậu đang chế nhạo ta đấy, nhóc. Nói những lời tổn thương như vậy... cậu có nhớ là ta không thể chết dù cố gắng thế nào không, đúng chứ? Sao cậu không xát muối vào vết thương của ta và kể thêm về việc cậu chết dễ dàng như thế nào đi, hả?"
Sunny ho khan.
"Ừm, khi ông nói theo cách đó, nó nghe có vẻ tổn thương thật."
Eurys bật ra một tiếng cười kẽo kẹt.
"À, đừng bận tâm. Ta đã biết ơn vì cậu nhớ lời hứa của mình và quay lại để cố giết ta rồi. Ồ. Nhưng cậu mất khá nhiều thời gian đấy..."
Sunny nhún vai.
"Xin lỗi. Gần đây tôi khá bận... lần cuối chúng ta gặp nhau là khi nào nhỉ, hơn một năm trước một chút? Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong năm đó."
Chiến Tranh Cõi Giới đã kết thúc khoảng một năm trước.
Sunny hiện tại hai mươi bảy tuổi, sắp bước sang tuổi hai mươi tám. Rain đã hai mươi hai tuổi.
'Trời ạ. Thời gian trôi nhanh thật...'
Thực ra, điều đó hoàn toàn không đúng.
Nếu có thì, cảm giác như mỗi năm cậu sống, mười năm trôi qua.
Năm vừa qua đặc biệt có nhiều sự kiện.
Sunny trầm ngâm một chút.
"Để xem nào... đầu tiên, cuộc chiến giữa Lĩnh Địa Kiếm và Song kết thúc. Đó là khi tôi đạt được Tối Thượng, thực ra là trong trận chiến cuối cùng - Nephis cũng vậy. Chúng ta đã đánh bại Anvil và Ki Song, các Bá Chủ trước đây của nhân loại, ngay sau khi trở thành Người Tối Thượng."
Sunny dừng lại vài giây, rồi nói thêm:
"Thật kỳ lạ. Cái bóng của họ bao trùm chúng ta quá lâu - không thể dò được, không thể thoát khỏi. Không thể vượt qua. Nhưng cuối cùng, chỉ mất vài phút để họ gục ngã. Tôi đoán họ cũng chỉ là người phàm, rốt cuộc... ngay cả khi họ là á thần."
Cậu lắc đầu.
"Tất nhiên, vài phút đó là kết quả của nhiều năm dài lập kế hoạch tỉ mỉ và chuẩn bị gian khổ. Bọn tôi thực sự đã vượt lên trên và vượt xa... âm mưu khá kỹ lưỡng. Tôi chỉ ngạc nhiên là mọi thứ đã diễn ra theo kế hoạch, lần đầu tiên - chà, hầu hết là vậy. Tôi không lường trước được việc phải tự sát, rõ ràng là vậy."
Cậu mỉm cười.
"Trong mọi trường hợp, tôi phải biến mất sau chiến thắng của chúng ta. Nephis, trong khi đó, đã trở thành bá chủ của nhân loại."
Eurys nhìn cậu thích thú.
"Cô gái đáng ghét đó? Lạy Chúa nhân từ! Cảm giác như cô ta mới chỉ Ngủ Yên ngày hôm qua. Ta chớp mắt một cái, và điều tiếp theo cậu biết, con nhóc đó là một Người Tối Thượng. Lũ nhóc quái dị các cậu thực sự là một cái gì đó, cậu biết không? Tốt cho cô ta!"
Sunny cười nguy hiểm.
"Nhưng ông thực sự không thể chớp mắt. Ông không có mí mắt. Và còn nữa... tôi đã không hứa sẽ bẻ gãy cánh tay còn lại của ông nếu ông gọi cô ấy là đồ quái dị nữa sao?"
Eurys nhìn cậu một lúc.
"Ta đã nói 'quái dị' sao? Ôi, trời ơi! Ta chắc hẳn đã nói nhầm. Ý ta muốn nói là đáng yêu, cô gái đáng yêu đó!"
Sunny lườm ông ta một lúc, rồi gật đầu.
"Chà, đúng vậy. Cô ấy đáng yêu."
Rồi cậu thở dài.
"Tôi sẽ bỏ qua lần này. Bất kể, như ông có thể tưởng tượng, chúng ta hơi choáng váng sau khi đạt được Toả Sáng và đánh bại các Bá Chủ trong một cú đánh duy nhất. Và chúng ta không phải là những người duy nhất - mọi người ở Mộ Thần đều choáng váng. À, phải rồi, tôi quên đề cập... ngay cuối cùng, tôi đã dàn dựng một sự phản bội và chết dưới lưỡi kiếm của Nephis trong khi cố gắng chiếm đoạt ngai vàng. Không lâu lắm kể từ khi hầu hết mọi người biết về sự tồn tại của các Người Tối Thượng, nhưng trong suốt một trận chiến duy nhất, ba Người Tối Thượng đã chết. Hãy tưởng tượng sự sốc của họ."
Eurys nghiến hàm.
"Cậu biết ta không có bối cảnh để hiểu ý nghĩa của những sự kiện này, và trên hết, ta không hiểu một nửa những từ cậu nói. Lĩnh Địa Kiếm, Lĩnh Địa Song, Anvil, Ki Song, Mộ Thần... Ta không biết những thứ này là gì. Vậy tại sao cậu lại kể cho ta tất cả những điều này?"
Sunny nhìn ông ta và mỉm cười.
"Bởi vì tôi muốn kể cho ai đó, và ông không thể chạy trốn. Ông không có chân."
Hàm dưới của hộp sọ há hốc.
Eurys im lặng một chút, rồi càu nhàu:
"Haiz... cũng công bằng."
Sunny cười lớn.
"Vậy là, chúng ta đã dành vài ngày trên chiến trường - và ý tôi là 'họ' vì tôi bận trốn trong bóng tối trong khi giả vờ chết. Thông thường, các Người Chữa Trị sẽ chăm sóc những người bị thương, nhưng Nephis đã chữa lành cho mọi người, vì vậy tất cả những gì còn lại là chôn cất những người đã khuất. Các binh sĩ dựng giàn thiêu trong khi các sĩ quan dành những ngày này để hội họp. Và vào cuối buổi họp... người ta tuyên bố rằng gia tộc Bất Diệt Hoả sẽ được khôi phục, và Nephis sẽ trở thành người cai trị của một Lĩnh Địa mới... Lĩnh Địa Nhân Loại."
Cậu lắc đầu thích thú.
"Tất nhiên, mọi thứ diễn ra suôn sẻ như vậy là vì chúng ta cũng đã chuẩn bị cho kết quả tức thì của cuộc chiến. Nephis đã giành được lòng trung thành của các Thánh trong cuộc chiến. Ồ... và không phải là họ có nhiều lựa chọn. Rốt cuộc, cô ấy được coi là Người Tối Thượng duy nhất còn tồn tại bây giờ. Vậy ai có thể thách thức cô ấy?"
Sunny thở dài tiếc nuối.
"Nó rất nên thơ, thực sự. Cuộc chiến tranh giành ngai vàng bắt đầu vì một âm mưu ám sát cô ấy, cô ấy là người duy nhất phản đối nó... và cô ấy là người đã kết thúc nó, do đó trở thành người cai trị mới của nhân loại thay vì những bạo chúa đã bắt đầu cuộc chiến. Mọi người vui mừng và hạnh phúc - dường như là ý trời, để người nhân từ và chính trực nhất nhận vương miện."
Nụ cười của cậu tắt dần.
"Tất nhiên, không ai biết rằng đó hoàn toàn là một màn trình diễn được dàn dựng tỉ mỉ. Rằng Nephis và tôi đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh hàng trăm triệu sinh mạng để đạt được mục tiêu của mình, và rằng tất cả những người đó chỉ được cứu bởi may mắn. Rằng chúng ta không nhân từ cũng không chính trực, chỉ là... mạnh hơn kẻ thù của chúng ta. Sức mạnh là đức tính duy nhất trong thế giới bị nguyền rủa này, rốt cuộc. Và yếu đuối là tội lỗi duy nhất. Tuy nhiên - lịch sử sẽ không bao giờ biết sự thật, và do đó, nó sẽ nhớ đến Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Diệt Hoả như là người anh hùng cao quý nhất. Trong khi tôi sẽ bị nhớ đến như một kẻ phản bội độc ác chết dưới lưỡi kiếm của cô ấy... nếu có."
Sunny cười lớn.
"Đúng vậy, bây giờ tôi chính thức đã chết. Lần nữa. Vì vậy, tôi đã lấy Thành Trì của mình và trở về Bờ Biển Bị Lãng Quên. Nó khá phù hợp, ông không nghĩ vậy sao, Eurys? Đền Thờ Vô Danh giờ đang đứng trên Bờ Biển Bị Lãng Quên, che chở cho chủ nhân vô danh của nó, người phải bị lãng quên..."
Eurys nhìn cậu im lặng một lúc, rồi đưa ra lời an ủi:
"Ta không biết Bờ Biển Bị Lãng Quên là gì. Thực ra, ta hiểu rất ít về toàn bộ bài diễn văn này. Nhưng nếu cậu nghĩ nó phù hợp, thì ta chắc chắn là vậy!"
Sunny nhìn ông ta đầy phẫn uất.
"Tôi sẽ thích thú khi giết ông đấy, ngươi biết không?"
Bộ xương cổ xưa nhìn cậu với nụ cười toe toét.
"Ta sẽ rất thích khi bị giết!"
Sunny thở dài và chửi thầm.
2 - Nền tảng
Sunny nhìn chằm chằm vào hộp sọ đang cười toe toét một lúc, rồi lắc đầu.
"Ông biết không, Eurys, ta đã nghĩ ông sẽ học được ý nghĩa thực sự của sự nhàm chán khi bị treo trên cái cây đó. Ông không thể chỉ đánh giá cao việc tôi dành thời gian để giải trí cho ông sao? Đây là những sự kiện định hình lịch sử mà tôi đang mô tả! Những thứ của huyền thoại! Khi nào khác ông sẽ có cơ hội nghe được điều gì đó ly kỳ và hấp dẫn như thế này?"
Bộ xương cổ xưa nhìn lại cậu một lúc, rồi nghiến hàm.
"Chà... đúng."
Ông ta quay nhẹ hộp sọ và hỏi bằng một giọng hoạt bát:
"Vậy, chuyện gì xảy ra tiếp theo?"
Một nụ cười hài lòng xuất hiện trên môi Sunny.
"Tốt hơn rồi đấy!"
"Để xem nào... thực ra rất khó để mô tả. Không cần phải nói, toàn bộ trật tự thế giới đã bị đảo lộn, và một trật tự mới phải nổi lên từ đống đổ nát của chế độ cũ. May mắn thay, chúng ta đã chuẩn bị sẵn. Jet đã kiểm soát chính phủ, ít nhiều là vậy, và vì không có lý do gì để bất cứ ai ở đó phản đối Nephis - hoàn toàn ngược lại, thực ra - chúng ta có một nguồn nhân tài hành chính khổng lồ để giúp chúng ta thực hiện quá trình chuyển đổi suôn sẻ nhất có thể. Trên thực tế, đã có những kế hoạch được thiết lập sẵn, được ngụy trang thành các cuộc diễn tập giả cho đến khi đến lúc thực hiện chúng."
Cậu lắc đầu.
"Tuy nhiên, chính phủ chỉ là một nửa của phương trình. Nửa còn lại là các Đại Gia Tộc - Song, Valor và Đêm. Rốt cuộc, họ mới là những người thực sự cai quản các khu định cư của con người trong Cõi Mộng. Chúng ta đã hy vọng rằng những thế lực đã được thiết lập này sẽ được sáp nhập vào Lĩnh Địa mới sau khi chiến tranh kết thúc, và ở một mức độ nào đó, họ đã làm vậy."
Sunny thở dài.
"Bảy Công Chúa của Song đã chấp nhận Nephis làm Nữ Hoàng mới của họ mặc dù thực tế là cô ấy đã giết mẹ của họ - đó là một sự may mắn lớn. Với họ ở bên phe chúng ta, các vùng phía tây của Cõi Mộng trải qua rất ít xáo trộn trong quá trình chuyển đổi. Bản thân Ravenheart hiện do Kai cai trị... ta nghĩ danh hiệu chính thức của cậu ấy là Người Quản Lý Phía Tây."
Biểu cảm của cậu tối sầm lại một chút.
"Phía tây... mọi thứ phức tạp hơn ở phía tây. Morgan đã giúp chúng ta cứu vãn phần còn lại của Valor ngay từ đầu, nhưng sau đó cô ấy biến mất không dấu vết. Ngay cả Cassie cũng không biết cô ấy đang ở đâu bây giờ. Và hầu hết các thành viên còn lại của các gia tộc nhánh của Valor - những người chưa chết trong chiến tranh - đều chết một cách ghê rợn ngay sau đó. Tất nhiên, không có gì bí mật về việc ai đã giết họ. Mordret, Tên điên đó..."
Sunny bật cười khúc khích.
"Tên đó luôn kỳ lạ, nhưng hắn trở nên hoàn toàn kỳ quái sau khi thất bại trong việc giết Anvil bằng chính hai tay mình. Không ai biết điều gì đang diễn ra trong cái đầu nham hiểm đó của hắn những ngày này. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn - hắn biết cách trốn tránh các Người Tối Thượng mới. Việc chiếm lại các Thành Trì Biển Bão mà hắn đã chinh phục là một công việc tốn thời gian, nhưng đáng ngạc nhiên là dễ dàng. Mordret đơn giản là đã từ bỏ chúng và biến mất. Vì vậy, cả hai đứa con của triều đại Valor đã sụp đổ giờ đều mất tích. Không chắc là chúng đã nhảy vào Ác Mộng Thứ Tư nhưng... ai biết được?"
Cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.
"Ừm, trong mọi trường hợp. Một Đại Gia Tộc còn hơn cả những người mang dòng máu gia tộc. Còn có các Hiệp Sĩ, các Thợ Rèn Phép Thuật, người hầu, thợ thủ công, công nhân, nhân viên hành chính - hàng nghìn người, thực sự. Những người đó hoặc bị sáp nhập vào gia tộc Bất Diệt Hoả hoặc bị Effie thu nhận. Ồ, Effie hiện đang phụ trách Bastion với tư cách là Người Quản Lý Phía Đông. Trang Trại Quái Thú cũng đã hoạt động trở lại..."
Sunny mỉm cười tiếc nuối.
"Điều đó còn lại Nhà Đêm. Nhà Đêm... không còn tồn tại nữa. Những người sống sót đã bị chính phủ sáp nhập, vì vậy bây giờ chính phủ ít nhiều là Đại Gia Tộc thứ ba. Họ chịu trách nhiệm về thế giới thức tỉnh giống như trước đây, nhưng bây giờ vai trò của họ trong Cõi Mộng nổi bật hơn nhiều. Ồ, và họ cũng cai trị Biển Bão. Jet đang kiểm soát Vườn Đêm với tư cách là Người Quản Lý Phía Nam."
Cậu cười khúc khích.
"Buồn cười, phải không? Một người phụ nữ không bao giờ biết nghỉ ngơi lại phụ trách con tàu được xây dựng bởi Ác Ma An Nghỉ. Ừm, cô ấy bận tối mặt... tôi nghĩ cô ấy thiếu ngủ hơn bây giờ so với khi còn là một Bậc Thầy chính phủ. Rốt cuộc, có hàng triệu người định cư sống trên Vườn Đêm. Nhà Đêm không có Bá Chủ, nhưng bây giờ nó thuộc về Lĩnh Địa của Nephis. Vì vậy, cô ấy có thể mở một Cổng Mộng Ảo dẫn đến nó từ thế giới thức tỉnh, cho phép những người tị nạn đến. Thực ra, tầm quan trọng của Vườn Đêm lớn hơn nhiều so với việc chỉ là thành phố lớn thứ ba trong Cõi Mộng."
Cậu nhìn Eurys đầy ẩn ý.
"Rốt cuộc, một trong những Thành Phần của nó cho phép Nephis kết nối Cổng Mộng Ảo của cô ấy với hai địa điểm trong Cõi Mộng. Vì vậy, Đông và Tây không còn bị cô lập như trước đây. Có Biển Bão kết nối chúng ở phía nam, con đường xuyên qua Mộ Thần kết nối chúng ở phía bắc, và trên hết, Ravenheart và Bastion chỉ cách vài bước chân khi Cổng Mộng Ảo được mở giữa chúng. Điều đó tạo nên kỳ tích cho hậu cần của toàn bộ Lĩnh Địa."
Sunny im lặng vài giây, rồi tiếp tục bằng một giọng trung lập:
"Thực ra, đó là thay đổi rõ ràng nhất đã xảy ra với thế giới. Bây giờ mọi thứ kết nối với nhau hơn nhiều. Cả về mặt địa lý và chính trị. Trước đây, mọi người hầu như bị cô lập với nhau, nhưng bây giờ, mọi người là một phần của một tổng thể lớn hơn. Mọi người... cùng nhau. Các khu vực khác nhau của Cõi Mộng không phải là các khu định cư độc lập, mà là lãnh thổ của một đế chế duy nhất. Về mặt xã hội cũng vậy... sự khác biệt giữa người thường, Người Thức Tỉnh độc lập, Gia Tộc Truyền Thừa và các Đại Gia Tộc đều đã mờ nhạt đi. Và trên hết là Tháp Ngà... theo đúng nghĩa đen. Nó thường treo lơ lửng phía trên Bastion."
Cậu cười khúc khích.
"Ồ, đúng rồi. Không ai thực sự biết điều đó, nhưng thực ra cũng có một Người Quản Lý Phía Bắc. Đó là tôi. Ý tôi là, không ai bổ nhiệm tôi chính thức, nhưng tôi là người duy nhất ở phía bắc, vì vậy... tôi không thể là người duy nhất không có danh hiệu hào nhoáng, phải không?"
Eurys nhìn cậu một lúc, rồi nghiến hàm.
"Ta không biết những nơi này là gì và những người này là ai, cậu biết không? Một người đàn ông duy nhất được cử đến để chăm sóc bảy công chúa như ở phía tây - thật là một hình phạt tàn nhẫn! - ai đó nuôi thú ở phía đông, và có những khu vườn ở biển phía nam. Nghe có vẻ vui!"
Sunny thở dài.
"Ông không biết đâu..."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co