Nô Lệ Bóng Tối - Q8: Chúa Tể Bóng Tối
97 + 98
97 - Đột ngột & không báo trước
Ở NQSC đang là mùa đông, nhưng tại Bastion, thời tiết lại ấm áp và ôn hòa.
Nephis không có nhiều cơ hội để đi dạo nhàn nhã quanh thị trấn, nhưng cô vẫn nhớ mình đã từng thích bầu không khí sôi động của thành phố đang phát triển nhanh chóng này trong lần đi dạo trước, đó là... khoảng một năm trước đây, chắc vậy?
Thành phố bao quanh hồ tuyệt đẹp đã thay đổi rất nhiều kể từ đó.
Dĩ nhiên, Nephis rất quen thuộc với tất cả những thay đổi này - cô thường xuyên nhìn xuống những con phố nhộn nhịp của Bastion từ độ cao yên tĩnh của hòn đảo trên trời, nghiên cứu dòng chảy nhộn nhịp của hoạt động con người từ xa.
Mỗi khi Tháp Ngà trở lại đây, thành phố lại có vẻ khác đi.
Tuy nhiên, con người vẫn không thay đổi.
Đáng tiếc là hôm nay Nephis không thích hòa mình vào sự sôi động của họ.
Dù sao thì cô cũng vẫn đang hồi phục sau trận chiến với Kết Án.
Lần dạo chơi này của cô cũng không hoàn toàn là để giải trí.
Cô rời khỏi lâu đài với một mục đích cụ thể trong đầu.
Nephis đã lâu nay tìm kiếm một pháp sư tài năng.
Cô và Người Giữ Lửa có được nhiều Ký Ức bằng cách tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng nhưng những Ký Ức đó lại quá phụ thuộc vào ý chí của Ma Pháp.
Rất ít trong số đó thật sự phù hợp với nhu cầu của cô, hoặc đủ mạnh để tạo ra sự khác biệt.
Đó là nơi mà các pháp sư Thức Tỉnh có thể giúp ích.
Vấn đề là những thợ thủ công có khả năng rèn Ký Ức, hoặc thậm chí là các vật phẩm phù phép, lại cực kỳ hiếm.
Phần lớn trong số họ thuộc gia tộc Valor, và dù Nephis có thể dễ dàng đặt một Ký Ức từ gia tộc của chính mình... nhưng điều đó sẽ làm hỏng mục đích của cô.
Chính vì các Ký Ức mạnh nhất của cô hoặc đã được biết đến, hoặc được tạo ra trực tiếp bởi Đại Gia Tộc Valor, mà cô đang bí mật tìm kiếm một dẫn thuật sư độc lập.
Hôm qua, Cassie thông báo với cô rằng cuộc tìm kiếm của họ cuối cùng đã có kết quả.
Không những vậy, người đó còn cư trú ngay tại Bastion... và thêm vào đó, hắn còn có một sự tương thích cực kỳ hiếm với bóng tối.
Điểm cuối cùng này không quan trọng đối với việc đặt Ký Ức, nhưng với sự xuất hiện đột ngột của Chúa Tể Bóng Tối Nephis đã tò mò muốn tìm hiểu thêm về yếu tố kỳ lạ này và các sắc thái của nó.
Vì vậy... Cassie đã dứt khoát gửi cô đến gặp pháp sư này trực tiếp.
Nephis không chắc tại sao cô phải tự mình đi, nhưng vì Cassie đã đảm bảo rằng người này có thể giữ bí mật, cô đã đến nơi vào tối muộn - vì hiểu bạn mình, hẳn người đàn ông đó đã vượt qua một cuộc kiểm tra lý lịch kỹ lưỡng, nên chẳng có lý do gì để từ chối.
Dẫu vậy, Nephis không dễ dàng đi lại tự do trên các con phố của Bastion.
Danh tiếng của cô quá lớn để có thể không bị nhận ra.
Vì thế, cô đã sử dụng một vài Ký Ức thay đổi ngoại hình một chút... ngay cả khi đó, cô cũng chỉ dám mạo hiểm ra ngoài khi trời đã tối.
Đến được con đường ven hồ yên tĩnh, cô liếc nhìn ngôi nhà nhỏ bằng gạch ấm áp, rồi nhìn vào tấm bảng treo trên cửa.
'Cửa Hàng Toả Sáng Của Sunny: Tiệm Cà Phê & Ký Ức.'
Trong thoáng chốc, Nephis cố tưởng tượng cảm giác sẽ ra sao nếu sống trong một ngôi nhà nhỏ giản dị như thế này và kiếm sống bằng những việc yên bình, tránh xa những cuộc tàn sát và mùi hôi của chiến trường.
Tất cả điều này có vẻ quá... xa lạ.
Và tuy vậy, đó chính xác là cách mà pháp sư khiêm tốn này - và hầu hết mọi người trên thế giới - sống.
Cuộc sống yên bình này là điều mà cô đang cố gắng không để mất đi.
À thì... phần yên bình là đúng, nhưng rất ít người sống trong một ngôi nhà nhỏ đặc biệt như thế này.
Cassie đã cảnh báo cô rằng đây là một loại Tiếng Vang kỳ lạ. Nếu không, sẽ có nguy cơ rằng Nephis sẽ hiểu nhầm mọi thứ và vô tình thiêu rụi nó.
Nephis hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tâm lý cho cảm giác khó xử khi gặp một người xa lạ, và bước vào trong.
Ngay sau đó...
Có tiếng va đập của các đĩa rơi xuống sàn.
Cô khựng lại, nhìn xuống với vẻ bối rối.
Pháp sư đang nằm dài trên sàn, nhìn cô với vẻ mặt ngạc nhiên.
Cậu ta có vẻ là... một người rất vụng về, đến mức tự mình vấp ngã như thế.
Chẳng có sự phối hợp nào cả.
Một người như thế chắc chắn sẽ không sống sót được lâu trên chiến trường... mà cũng không sao.
Không phải ai cũng sinh ra để chiến đấu.
Họ nhìn nhau im lặng trong vài giây, rồi chàng trai trẻ bật dậy, phủi bụi trên quần áo với vẻ ngượng ngùng.
Sau đó, cậu mỉm cười với cô như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
"Chào mừng đến với Cửa Hàng Toả Sáng."
Nephis thoáng chững lại.
Khi Cassie nói với cô về một Bậc Thầy tài năng có khả năng rèn những Ký Ức mạnh mẽ, cô đã hình dung một người đàn ông lớn tuổi, sắc sảo và nghiêm nghị - giống như phần lớn các thợ rèn của Valor.
Điều mà cô không ngờ là chủ tiệm lại trẻ trung, thanh tú... và ưa nhìn đến vậy.
Dĩ nhiên, Nephis đã quen với việc ở bên cạnh những người cực kỳ cuốn hút.
Nhưng, chủ nhân của Cửa Hàng Toả Sáng lại nổi bật ngay cả giữa họ... bao gồm cả hầu hết các Thánh.
Cậu ta không cao lắm, với thân hình mảnh mai và nét mặt thanh tú.
Làn da cậu ta trắng mịn, như cẩm thạch không tì vết, trong khi đôi mắt đen nhánh như những viên ngọc lấp lánh u tối.
Mái tóc đen như quạ được buộc lại một cách lơ đãng, và có một sự tự tin bình tĩnh tinh tế ở hắn... một thứ tưởng như nhẹ nhàng, nhưng gần như đòi hỏi sự chú ý.
Cậu ta giống như một bức tượng sứ thanh nhã, khoác lên mình tấm lụa đen cao quý.
Vẻ đẹp mềm mại này của cậu ta hoàn toàn khác với vẻ nam tính mạnh mẽ của các chiến binh dày dạn mà Nephis thường gặp.
Hơn nữa... chàng trai trẻ hoàn toàn thiếu đi sự hiện diện - loại khí chất thần bí - gợi ý rằng cậu ta không phải là một Bậc Thầy quá mạnh mẽ.
Điều này... thật hợp lý.
Không phải Người Thức Tỉnh nào cũng là chiến binh, và sau Nam Cực, có cả những Bậc Thầy đã Thăng Hoa không phải vì lựa chọn mà vì cần thiết.
Người có một Phân Loại Hỗ Trợ không cần phải cầm kiếm, và nhiều người sống mà không phải trải qua sự khổ đau hay bạo lực.
Hoặc thậm chí là hoàn toàn không.
Dù cuộc sống đó có xa xôi và lạ lẫm đến đâu với Nephis.
'Cassie... không nói với mình...'
Cô chợt nhận ra rằng mình đã im lặng quá lâu.
Giữ cho gương mặt không biểu lộ cảm xúc, Nephis nói:
"À... đúng vậy, Bậc Thầy Sunless, tôi đoán là vậy? Thánh Cassia đã gửi tôi đến."
Dẫn thuật sư nhìn cô với vẻ lạ lẫm, ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách lịch sự:
"Vâng, tôi được gọi là Bậc Thầy Sunless. Xin thứ lỗi cho tôi, Tiểu Thư Nephis. Thánh Cassia đã không báo trước cho tôi..."
Nephis gật đầu.
"Đúng vậy. Cô ấy cũng không báo trước cho tôi."
Hắn chớp mắt.
"Xin lỗi?"
Cô hắng giọng và quay đi với vẻ ngượng ngùng.
"Không, không có gì. Tôi đến đây để nói về một Ký Ức."
98 - Điểm nhấn ngọt ngào
'Mình nghĩ... mình có lẽ sẽ giết Cassie mất...'
Sunny vẫn giữ nụ cười trên khuôn mặt để che giấu sự bối rối và giật mình. Có thể trông nó có chút ngượng nghịu... và cậu có thể trông giống một gã hề... nhưng cậu không thể làm gì khác được.
Đã cần một nỗ lực khổng lồ để cậu không nhìn chằm chằm vào những cái đĩa bẩn rải rác trên sàn, hay triệu hồi một đàn bóng tối để nhanh chóng dọn dẹp chúng.
'Bình tĩnh nào!'
Nephis đang ở đây, trong Cửa Hàng Toả Sáng.
Nhìn cậu với một biểu cảm kỳ lạ.
Tất nhiên là biểu cảm của cô ấy sẽ kỳ lạ! Cậu vừa làm một trò ngớ ngẩn ngay trước mặt cô ấy. Và đó là lần gặp mặt đầu tiên của họ, không hơn không kém, bắt đầu bằng việc cậu ngã chúi mặt xuống sàn.
Sunny chỉ muốn chui xuống đất cho xong.
'Thực ra thì... có thể là thật đấy.'
Chỉ cần chút nỗ lực là Mimic Kỳ Diệu có thể kéo cậu xuống tầng hầm.
Cố gắng xua đuổi những suy nghĩ này khỏi đầu, Sunny hỏi với giọng lịch sự nhất có thể trong hoàn cảnh hiện tại:
"Đúng vậy, tôi được gọi là Bậc Thầy Sunless. Xin thứ lỗi cho tôi, Tiểu Thư Nephis, Thánh Cassia đã không báo trước cho tôi..."
Không chỉ có Nephis ở đây... mà cô ấy còn mặc một chiếc váy.
Một chiếc váy!
Điều đó lẽ ra phải được coi là tội ác.
Chiếc váy nhẹ của cô ấy thật đơn giản và màu trắng, không có nhiều trang trí. Váy che phủ vai và có cổ áo khiêm tốn, vạt váy rơi khá cao trên đầu gối. Tuy nhiên, sự giản dị của chiếc váy chỉ càng làm nổi bật đường nét duyên dáng của cơ thể mảnh mai của cô, và sự tương phản rõ rệt giữa làn da trắng ngần và mái tóc đen của cô chỉ làm cho đôi mắt xám của cô thêm phần nổi bật.
Đột nhiên, Sunny thấy biết ơn rằng bên ngoài trời đã tối. Nếu không, sự xuất hiện của Nephis có thể sẽ khiến Cửa Hàng Toả Sáng bị bao vây bởi một đám đông người hâm mộ.
Và rồi cậu sẽ phải kìm nén mong muốn tạo ra một mẻ xu linh hồn mới.
Bất chợt, cậu nhận ra rằng Nephis vừa nói gì đó. Cậu không hề nghe thấy gì.
Sunny chớp mắt.
"Xin lỗi?"
Cô hắng giọng, rồi quay đi... có lẽ vì không hài lòng với sự thiếu lễ độ và tập trung của cậu.
"Không, không có gì. Tôi đến đây để nói về một Ký Ức."
Sunny nặn ra một nụ cười khác, rồi ra hiệu mời cô ngồi xuống một trong những chiếc bàn.
"Mời cô ngồi, tôi sẽ quay lại ngay."
Cậu kéo ghế cho cô, sau đó nhanh chóng nhặt các đĩa bị vỡ và chuồn vào bếp. Trước khi vào, Sunny ngập ngừng trong giây lát.
"Cô có muốn uống gì không? Chúng tôi vừa nhận được mẻ cà phê và trà mới..."
Nephis lắc đầu.
"Nước là được."
Cậu gật đầu và bước vào bếp.
Một lát sau, Sunny tựa người vào tường và thở dốc.
'Chuyện quái gì thế này?!'
Cậu đã chờ đợi cuộc gặp với Nephis từ rất lâu rồi. Cậu đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với cô ấy... nhưng người mà cậu chuẩn bị để đối diện là Chúa Tể Bóng Tối! Không phải cậu, kẻ chỉ là một người bán hàng khiêm tốn và kín đáo!
Không có lý do nào khiến một người như Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Diệt Hoả lại ghé thăm Cửa Hàng Toả Sáng, nên Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó sẽ xảy ra.
'Bình tĩnh nào!'
Sunny hít sâu một hơi, rồi kiểm tra xem Áo Choàng U Ám có hoạt động không.
Mọi thứ vẫn ổn. Sự hiện diện của cậu được che giấu, và diện mạo của một thợ thủ công hiền lành của cậu được duy trì đầy đủ. Thực tế, cuộc sống yên bình suốt năm qua ở Bastion đã làm cậu trở nên có phần dịu dàng hơn, khiến hình ảnh này trông khá thân thiện.
Không có cách nào khiến ai đó có thể liên tưởng người chủ vô hại của Cửa Hàng Toả Sáng với kẻ xa cách, đáng sợ là Chúa Tể Bóng Tối.
'...Tốt.'
Dù vậy, Cassie nghĩ gì chứ?
[Thánh Cassia... cái quái gì vậy?]
Khi cậu đổ nước từ Suối Vô Tận vào một chiếc ly, Cassie trả lời nhẹ nhàng:
[Ý cậu là gì?]
Chiếc ly suýt vỡ trong tay Sunny.
[Tại sao Ngôi Sao Thay Đổi lại ở đây?]
Cậu có thể tưởng tượng cảnh nữ tiên tri mù cười khúc khích ở đâu đó bên kia hồ, trong lâu đài.
[Sao cô ấy lại không thể có mặt ở đó chứ? Ký Ức mà tôi muốn đặt làm là cho cô ấy. Cô ấy là người tốt nhất để giải thích điều cô ấy cần.]
Cậu mở miệng, rồi lại ngậm lại, không biết nên trả lời thế nào.
[...Cô đã nói gì với cô ấy về tôi?]
Giọng của Cassie vang lên trong đầu cậu, bình tĩnh và rõ ràng:
[Rằng cậu có thể tạo ra những Ký Ức mạnh mẽ, là người có thể tin tưởng giữ bí mật, và có một sự tương thích với bóng tối.]
Điều cuối cùng có phần rắc rối, nhưng sau một lúc suy nghĩ, Sunny phải thừa nhận rằng tốt hơn là nên để Nephis được cảnh báo trước. Dù sao thì cô cũng sẽ sớm nhận ra bản chất Phân Loại của cậu thôi - tốt hơn là để cô được biết trước, tránh cho cô hiểu lầm.
Hay nói đúng hơn, hiểu đúng.
Dù sao thì...
Mang ly nước quay trở lại... không biết sao, Sunny lại cảm thấy mình cũng mang theo một đĩa nhỏ với một miếng bánh cherry. Cậu đã làm bánh vào sáng nay để tránh mẻ cherry từ Trang Trại Quái Thú bị hỏng, nhưng tại sao nó lại xuất hiện trên một cái đĩa trên tay cậu lúc này...
Ký ức của Sunny có chút mờ mịt.
Cậu đột nhiên đầy ngờ vực.
[...Cô không xóa ký ức của tôi, phải không?]
Lần đầu tiên sau một thời gian, giọng của Cassie nghe có vẻ bối rối:
[Hả?]
Cậu nghiến răng. Dĩ nhiên là cô không làm. Cô ấy sẽ không thể làm thế trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, chưa kể đến việc phải nhìn thẳng vào mắt cậu.
[Thôi, không sao.]
Đã quá muộn để quay lại. Quay trở lại phòng ăn, cậu đặt ly nước và miếng bánh trước mặt Nephis.
Cô nhìn chằm chằm vào miếng bánh một cách lặng lẽ, rồi ngẩng lên nhìn cậu.
...Đôi mắt nghiêm nghị của cô thực sự rất cuốn hút.
'Chết tiệt.'
Toàn bộ tình huống này thật sai trái. Sao cô ấy lại không mặc áo giáp? Cô ấy lại phá hỏng áo giáp của mình nữa sao?! Đó có phải lý do cô mặc váy hôm nay không?
Ký Ức mà cô muốn đặt làm là một chiếc áo giáp sao? Nếu thế thì cậu phải hoàn thành đơn hàng càng sớm càng tốt!
Mặt khác...
Thực ra...
Cũng không hại gì nếu cậu dành thêm chút thời gian để hoàn thành, đúng không?
Cậu không muốn tạo ra bất cứ thứ gì kém hoàn hảo, nếu đó là cho Nephis.
Giữ nét mặt bình thản, Sunny ngồi xuống đối diện cô và nói với một nụ cười lịch sự:
"Có lẽ cô chưa nghe nói rằng quán cà phê của chúng tôi nổi tiếng với món tráng miệng..."
Dĩ nhiên là cô chưa nghe nói. Bởi vì thực ra không phải vậy.
Nhưng dù sao, Nephis đã từng làm bánh tráng miệng cho cậu một lần.
Vì thế, coi như trả ơn cũng là hợp lý, đúng không?
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co