Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hai khắc sau, Tống Á Hiên thở hổn hển ném mấy thứ đó ra khỏi màn, y rống lên: "Người đâu!"

Giang Lâm khom lưng bước qua cửa, dè dặt hỏi: "Điện hạ muốn dặn dò gì sao?" 

"Đốt hết đống này đi!"

Rõ ràng trước đây những món đồ chơi đó xài tốt hơn ngón tay nhiều, nhưng giờ chẳng có ích nữa, sao y phải giữ đám vô dụng này lại làm chi?  

Giang Lâm vội vàng thu dọn đồ vật, do dự hỏi thử Tống Á Hiên: "Hay... Hay gọi Cử nhân Hạ đến hầu hạ điện hạ nhé?"

Tống Á Hiên sầm mặt, buột miệng nói: "Cút mau!" 
Chương 39: Xóa bỏ công danh

Edit: Chanh

Beta: Yuyu

______

Đầu tháng mười một, Hoàng đế dẫn theo Hoàng Thái tử Tống Kỳ Ngụ và con trai trưởng Tống Á Hiên tới Tích Ung ở Quốc Tử Giám để dạy học.

(*Tích Ung: một nơi dạy và học lễ nghi thời phong kiến, xuất hiện từ thời Tây Chu.)

Tống Á Hiên ngồi ngáp trên xe ngựa, bởi vì dậy sớm quá nên bây giờ y buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.

Tống Á Hiên chưa từng và cũng không có hứng tham gia việc dạy học ở Tích Ung mỗi năm. Thế mà năm nay Hoàng đế bỗng nhiên nói muốn dẫn y theo, về sau y mới biết, là do tên khốn Tống Kỳ Ngụ kia đề nghị với Hoàng đế, chẳng ai hay gã định làm trò quỷ gì.

Tống Á Hiên biết rõ có bẫy, nhưng Hoàng đế đã mở miệng vàng, dù y không chịu cũng phải tới.

Trời còn chưa sáng, đám học trò của Quốc Tử Giám đã tới nhà ăn sớm hơn một canh giờ so với ngày thường để ăn sáng.

Lưu Diệu Văn ngồi sát góc, yên lặng ăn cơm, bàn bên cạnh là Hạ Chi Hành và nhóm đồng hương của hắn ta.

Do hôm nay là ngày Hoàng đế tự mình tới Tích Ung để dạy học, nên mới sáng sớm Hạ Chi Hành đã đến thư viện ăn sáng với bọn họ.

Có người chú ý tới chiếc nhẫn ban chỉ đeo trên tay Hạ Chi Hành, bèn cười hỏi hắn ta lấy món đồ tốt này từ đâu. Hạ Chi Hành nhướng mày, không kiêng dè gì mà nói thẳng: "Là Dục Vương điện hạ tự tay ban thưởng cho ta, còn bảo ta đeo nó mỗi ngày." 

Những người khác nghe vậy thì nhao nhao thốt lên từng tiếng xuýt xoa hâm mộ không biết là thật lòng hay giả vờ, luôn miệng ca ngợi Dục Vương điện hạ hào phóng.

Lưu Diệu Văn ngước lên nhìn thoáng qua, ánh mắt lia trúng chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón cái tay trái của Hạ Chi Hành, ngừng lại giây lát rồi hờ hững dời đi.

Ăn sáng xong, mọi người trở về đợi trong phòng học, đến giờ Thìn ba khắc, có một Thị Đồng* bước vào, bảo bọn họ tới phòng bên ngoài điện Tích Ung.

(*Thị Đồng: Người hầu trẻ, thường là các thiếu niên.)

Lưu Diệu Văn đang định đứng dậy, Phan Hữu An vừa lướt qua người hắn bỗng nhiên liếc nhìn hắn, rồi tự dưng cười chế nhạo: "Ta nhớ chiếc nhẫn ban chỉ bằng phỉ thúy đó từng thuộc về ngươi phải không? Sao giờ lại đeo trên tay cái tên họ Hạ kia rồi?"

Dù Lưu Diệu Văn chưa từng đeo chiếc nhẫn ban chỉ kia, nhưng hồi trước đôi khi ở một mình trong thư viện, hắn sẽ lôi nó ra, vuốt ve một hồi, chắc có lần nào đó đúng lúc bị người này thấy được. 

"Đáng thương ghê, thứ mà ngươi xem là bảo bối đã bị Dục vương điện hạ đưa cho người ta mất rồi, chậc chậc, ngươi nhìn đi, trong mắt ngài ấy, ngươi có gì đặc biệt hơn kẻ khác? Trước đây không phải còn rất hả hê sao?"

Phan Hữu An châm chọc bằng chất giọng quái gở, Lưu Diệu Văn mặc kệ đối phương, hắn đứng dậy định rời khỏi thì Phan Hữu An bỗng nhiên duỗi chân, hung hăng ngáng chân Lưu Diệu Văn. 

Do quá bất ngờ khiến hai chân Lưu Diệu Văn lảo đảo, cả người đổ về trước, hắn nhanh chóng chống một tay vào bàn sách kế bên, cố giữ thăng bằng, tránh ngã sấp mặt xuống đất.

Sau khi ổn định cơ thể, Lưu Diệu Văn chợt ngẩng đầu, hung dữ trừng Phan Hữu An, người kia vô thức lùi một bước ra sau, nháy mắt đã đỏ bừng mặt: "Trừng cái gì mà trừng! Ta không hề cố ý!"

Phan Hữu An vứt câu này lại rồi đen mặt chạy đi.

Trong phòng học chỉ còn lại mình Lưu Diệu Văn, hắn nhíu mày bóp cổ tay, ban nãy đè tay quá mạnh, nên giờ cổ tay đau râm ran, chắc là bị trật xương.

Một Thị Đồng khác lại tiến tới thúc giục, Lưu Diệu Văn hít sâu một hơi, bước ra ngoài.

Giờ Thìn sáu khắc, chuông trống vang lên rộn ràng, Hoàng đế ngồi vào ghế rồng trong điện Tích Ung, đám học trò của Quốc Tử Giám xếp hàng sau nhóm quan viên theo hầu, quỳ xuống hành lễ.

Tiếng giảng bài của Hoàng đế lan từ trong điện ra ngoài, hòa với âm thanh gió thổi liu riu, truyền khắp ngõ ngách Quốc Tử Giám.

Lưu Diệu Văn lơ đãng quỳ dưới đất, nhớ tới ban nãy nhìn thấy dáng vẻ Tống Á Hiên bước xuống xe ngựa, sau đó theo sau Hoàng đế tiến vào điện Tích Ung từ xa, tự dưng hắn nhắm mắt lại.

Quá trình dạy học kéo dài suốt hai canh giờ, đến lúc kết thúc đã là xế trưa, nghe lời đề nghị của Thái tử, Hoàng đế và đám quan viên quyết định nán lại Quốc Tử Giám để ăn trưa, nghỉ ngơi chốc lát mới rời đi.

Lưu Diệu Văn không tới nhà ăn mà trở về phòng thay đồ.

Phan Hữu An đang ở trong phòng, nhìn thấy hắn vẫn trưng ra cái vẻ mặt khó coi châm chọc, Lưu Diệu Văn mặc kệ đối phương, thay đồ xong là tới phòng học ôn bài. 

Lưu Diệu Văn ngẩn người ngồi cạnh bàn sách, sách mở ra để trước mắt nhưng mãi mới lật được một trang.

Sau khi ăn trưa, những người khác trở về phòng học đều thảo luận rất hăng say nội dung bài học của bệ hạ hôm nay,

Chỉ mình Lưu Diệu Văn như bị ngăn cách với những cảm xúc ngoài kia.

Bỗng nhiên hắn nghe thấy một tiếng hét chói tai: "Nhẫn ban chỉ của ta đâu? Ai lấy nhẫn ban chỉ của ta rồi?"

Hạ Chi Hành đang tức tối lật tung bàn sách của mình, có người tiến lên hỏi hắn ta bị sao thế, Hạ Chi Hành buồn bực trả lời: "Không thấy nhẫn ban chỉ Dục Vương điện hạ tặng cho ta đâu nữa!"

"Không phải buổi sáng ngươi còn đeo à? Sao tự nhiên lại mất được?"

Hạ Chi Hành tức giận nói: "Ta không biết, trước đó bởi vì phải tới điện Tích Ung nghe giảng, không tiện đeo trang sức, nên ta đã tháo ra bỏ vào ngăn kéo này, tới lúc quay về thì phát hiện nó biến mất." 

Mấy người khác ngơ ngác nhìn nhau, mất đồ trong phòng học, chẳng lẽ... bị ai đó đánh cắp à?

Tất nhiên Hạ Chi Hành cũng nghĩ tới chuyện kia, mặt hắn ta tái mét, vội đứng dậy nói: "Ta đi tìm quan Thừa đại nhân đây."

(*Quan Thừa: chức quan trong Quốc Tử Giám, quản lý nội quy trường học.)

Có người cản Hạ Chi Hành lại, nhắc nhở hắn ta: "Cứ từ từ đã, Hoàng đế vẫn chưa đi, bọn họ đang bận rộn hầu hạ ngài ấy, nào có rảnh rỗi quan tâm chuyện này, bây giờ làm ầm lên cũng không tốt."

Hạ Chi Hành không chịu: "Chỉ có Tế Tửu, Tư Nghiệp* hầu hạ Hoàng đế thôi, ta đi tìm quan Thừa Trương, còn kéo dài nữa thì không chừng nhẫn ban chỉ của ta mất luôn đó."

(*Tế Tửu: Quan đứng đầu Quốc Tử Giám.)

(*Tư Nghiệp: Chức quan đứng sau Tế Tửu.)

Hạ Chi Hành chạy vội đi, những người khác thì thầm vài câu, rồi lần lượt ngồi vào chỗ của mình, chẳng ai muốn dính tới việc này cả.

Lưu Diệu Văn hơi nhíu mày.

Hai khắc sau, Hạ Chi Hành theo quan Thừa Quốc Tử Giám quay về. Trông vị quan Thừa Trương kia rất mất hứng, cũng đúng thôi, Hoàng đế còn đang ở đây, vậy mà lại xuất hiện trộm cắp giữa đám học trò, vui thế nào được.

Tất cả mọi người đều bị vặn hỏi, ai cũng bảo không nhìn thấy cái nhẫn ban chỉ đó, qua hồi lâu, Phan Hữu An bỗng lên tiếng, nói ngập ngừng: "Hình... hình như hồi trưa lúc bạn cùng phòng của học trò trở về thay đồ, học trò thấy hắn nhét cái nhẫn ban chỉ kia xuống dưới gối đầu."

Hắn ta vừa nói vừa ngó thẳng mặt Lưu Diệu Văn, rõ ràng bạn cùng phòng mà hắn ta nhắc đến chính là Lưu Diệu Văn.

Phòng học chợt xôn xao hẳn lên.

Lưu Diệu Văn càng nhíu chặt mày, khi nghe quan Thừa Trương hỏi thì lạnh lùng giải thích: "Học trò không ăn trộm, học trò trở về thay đồ xong là tới đây ngay, chưa từng thấy cái nhẫn ban chỉ nào."

"Hắn nói dối." Phan Hữu An cãi lại: "Học trò nhìn thấy rõ ràng, chính hắn đã lấy nhẫn ban chỉ!"

Lưu Diệu Văn nói mãi một câu: "Học trò không ăn trộm."

Hạ Chi Hành hừ một tiếng: "Cứ phái người đến phòng ngươi xem thử là sẽ biết thật hay giả thôi."

Quan Thừa Trương do dự chốc lát rồi sai hai Thị Đồng qua phòng Lưu Diệu Văn.

Vẻ mặt của mọi người rất đa dạng, bọn họ đều im lặng nhìn Lưu Diệu Văn, hắn cuộn chặt tay thành nắm đấm, mặt mày căng cứng, không nói tiếng nào.

Một khắc sau, đám Thị Đồng được sai đi kiếm đồ quay lại, đưa chiếc nhẫn ban chỉ bằng phỉ thúy cho quan Thừa Trương, nói đúng là tìm thấy nó dưới gối của Lưu Diệu Văn.

Quan Thừa Trương sầm mặt, ông ta chưa kịp nói gì thì đã có sai dịch vội vàng tiến vào thông báo, nói bệ hạ bỗng nhiên nổi hứng, muốn dẫn Thái tử, Dục Vương và các quan viên qua đây xem thử phòng đọc sách của học trò, bọn họ sắp tới rồi, mọi người mau chuẩn bị nghênh đón bệ hạ.

Tống Á Hiên vừa theo Hoàng đế đến phòng học vừa chửi thầm Tống Kỳ Ngụ. Gã lắm chuyện thật, hết đề nghị ăn trưa ở Quốc Tử Giám lại xúi nhóm phụ hoàng tới nhìn đám học trò.

...Có gì hay mà nhìn, đáng lẽ lúc này y đã quay về phủ, thoải mái ngủ trưa rồi.

Hoàng đế ghé phòng học của bọn học trò đậu kỳ thi Hương trước, trong tương lai phân nửa Cử Nhân vào được Quốc Tử giám đều có thể đỗ Tiến Sĩ, nên tất nhiên ông ta khá quan tâm tới họ.

Tế Tửu Quốc Tử Giám theo hầu hai bên, tiện thể giới thiệu tình hình của đám học trò này cho Hoàng đế, còn cố ý nhắc tới vài người nổi trội, muốn tạo ấn tượng tốt với ông ta.

Sau này lúc thi Đình, biết đâu những người được nhắc tới ấy sẽ chiếm được chút ưu thế. Quan viên của Quốc Tử Giám luôn hy vọng cuối cùng sẽ có nhiều học trò của họ đậu Tiến sĩ với thứ hạng cao.

Hoàng đế vừa bước vào cửa, toàn bộ học trò đã cung kính quỳ xuống đất.

Hoàng đế vô cùng vui vẻ khi nhìn thấy những rường cột nước nhà trong tương lai kia, ông ta bảo miễn lễ, để bọn họ đứng lên nói chuyện.

Tống Á Hiên ngó sang Lưu Diệu Văn, y lập tức nhíu mày, sao gặp Hoàng đế mà tên này dám bày ra vẻ mặt cau có như vậy... Không sợ chết thật à.

Hoàng đế muốn gọi ai đó tới hỏi thăm, bèn chọn Lưu Diệu Văn. Trước đây, tên của vị Giải Nguyên kinh thành này đã được nhắc đến rất nhiều lần trước mặt ông ta, Tế Tửu còn luôn miệng khen ngợi đối phương, khiến Hoàng đế rất tò mò về hắn.

Lưu Diệu Văn tiến lên một bước, cúi thấp đầu hành lễ, hai mắt Hoàng đế chợt sáng bừng, như thể chẳng ngờ hắn lại là một thiếu niên đẹp trai cao ráo như thế, đúng là người ta không nói điêu chút nào.

Hoàng đế đang định mở miệng hỏi thì bỗng nhiên bị Tống Kỳ Ngụ cướp lời: "Phụ hoàng, vị này không phải là quan Thừa của Quốc Tử Giám à? Ông ta làm gì ở đây? Chẳng lẽ có học sinh nào phạm lỗi ư?"

Quan Thừa Quốc Tử Giám phụ trách việc uốn nắn học trò, trên người luôn dắt theo một cây thước dài, nên vừa nhìn đã biết là ai. 

Hoàng đế nghe vậy thì nhíu mày, vị quan Thừa Trương kia bước lên một bước, kể hết chuyện tranh chấp trước đó ra, không dám giấu giếm gì.

Việc này không chỉ khiến Hoàng đế đanh mặt, mà còn khiến các học quan của Quốc Tử Giám ngạc nhiên vô cùng.

Lưu Diệu Văn quỳ xuống, ưỡn lưng thẳng tắp, thanh minh cho mình: "Học trò không ăn trộm, học trò bị oan, xin bệ hạ tra xét rõ ràng."

Tống Á Hiên mới thấy cái nhẫn ban chỉ kia đã lập tức sầm mặt, vẻ mặt y cực kỳ khó coi. 

Ý cười trên mặt Hoàng đế gần như biến mất sạch, chắc ông ta không ngờ trong Quốc Tử Giám lại xảy ra lục đục nội bộ, còn đúng lúc bị ông ta bắt gặp.

Tống Kỳ Ngụ nhìn gương mặt u ám của Hoàng đế, thấy ông ta không định lên tiếng, bèn chủ động hỏi thay, gã gọi Hạ Chi Hành đến: "Nhẫn ban chỉ của ngươi bị mất lúc nào?"

Hạ Chi Hành bình tĩnh trả lời: "Thưa điện hạ, chính là hôm nay, học trò chắc chắn ăn sáng xong vẫn còn, sau đó do phải đi nghe giảng, nên học trò mới tháo nó ra cất vào ngăn kéo, tới khi trở về đã mất tiêu."

Tống Kỳ Ngụ hỏi tiếp: "Nếu hôm nay các ngươi đều tới phòng ngoài điện Tích Ung nghe giảng, vậy sao Cử Nhân Lưu có cơ hội lén trộm đồ của ngươi được?"

"...Học trò không biết, nhưng đúng là đã tìm thấy cái nhẫn ban chỉ này dưới gối hắn, dù sao cũng không phải học trò vu oan hắn."

Tống Kỳ Ngụ suy nghĩ một hồi rồi gọi Phan Hữu An đến hỏi: "Ngươi xác định mình không nhìn nhầm chứ? Ngươi tận mắt thấy Cử Nhân Lưu giấu nhẫn dưới gối à?"

Phan Hữu An liếm môi, nhỏ giọng nói: "Là thật ạ, học trò tận mắt thấy, chắc chắn học trò không dám nói dối trước mặt bệ hạ và điện hạ đâu."

Nói đến đây, hắn ta do dự chốc lát rồi nói tiếp: "Sáng nay lúc Thị Đồng tới gọi mọi người đến điện Tích Ung, bởi vì xảy ra chút mâu thuẫn nên học trò đã cãi nhau với Cử Nhân Lưu một hồi lâu, sau đó học trò bỏ đi trước, Cử Nhân Lưu là người cuối cùng rời khỏi phòng học."

"Thật sao?" Tống Á Hiên nhìn sang Lưu Diệu Văn, hỏi hắn: "Có đúng hay không?"

Mặt Lưu Diệu Văn dần căng cứng hơn, hắn nhỏ giọng trả lời: "Phải, nhưng học trò không lấy nhẫn ban chỉ."

Sau khi bị gọi ra hỏi chuyện, cậu Thị Đồng tới hối thúc Lưu Diệu Văn lần cuối đã xác nhận chuyện này, nhưng cậu ta bảo không nhìn thấy hành động bất thường nào của hắn cả.

Dù sao cũng chẳng quan trọng nữa.

"Thế nên dựa vào tình hình này, đúng là chỉ mình Cừ Nhân Lưu có cơ hội trộm đồ, hơn nữa còn tìm thấy món đồ ấy ở chỗ của hắn." Tống Kỳ Ngụ bỗng nhiên chuyển đề tài, gã hỏi Tống Á Hiên bên cạnh: "Đại ca, theo như cô biết, hai vị Cử Nhân kia đều là môn khách của phủ huynh nhỉ? Huynh nghĩ sao về việc này?"

Vẻ mặt Tống Á Hiên đã lạnh đến chẳng thể lạnh hơn, y nghiến răng, gằn từng chữ một: "Ta không biết."

Hạ Chi Hành chợt lên tiếng: "Học trò nghe người trong phủ Dục vương nói Dục vương từng tặng cái nhẫn ban chỉ kia cho Cử Nhân Lưu. Sau khi hắn bị đuổi khỏi phủ do chọc giận điện hạ, ngài ấy đã thu nó về rồi đưa cho học trò, thế nên Cử Nhân Lưu mới ghen tị và ngầm ghi hận học trò, trong khoảng thời gian này hắn thường xuyên  tỏ vẻ ghét bỏ học trò..."

"Có cả chuyện này nữa sao?" Tống Kỳ Ngụ nhịn cười nhìn Tống Á Hiên, "Đại ca, đúng là huynh đã tặng cái nhẫn ban chỉ kia cho Cử Nhân Lưu trước, sau đó lấy nó về rồi đưa cho Cử Nhân Hạ à?"

Mặt mày Tống Á Hiên trắng bệch, y vẫn im lặng.

Đám quan viên và học trò đều đang thầm suy đoán trong lòng, sao nói một hồi lại thành hai Cử Nhân tranh giành điện hạ vậy, đúng thật là...  

Hoàng đế nghe xong càng tức giận hơn, ông ta cảm thấy mất hết mặt mũi, bèn hung hăng trừng Tống Á Hiên.

Tống Á Hiên cúi đầu, không nói nên lời.

Tế tửu Quốc Tử Giám đổ mồ hôi đầy đầu, vội vàng xin Hoàng đế tha lỗi, tự nhận do mình không dạy dỗ tốt đám học trò này. Tư Nghiệp Lâm không đành lòng, nên cố giải thích thay Lưu Diệu Văn: "Xin bệ hạ xem xét lại, học trò Lưu chẳng phải kiểu người ham mê hư vinh tiền tài, vì vậy chắc chắn nó sẽ không làm chuyện mà người có học khinh thường đâu. Có lẽ trong này còn bí mật khác, hay cứ tra rõ đã rồi hẵng quyết định sau..."

Tống Kỳ Ngụ phản đối: "Không lẽ còn phải gọi nha môn kinh thành tới tra việc nhỏ nhặt đó sao? Lâm đại nhân mến người tài, che chở học trò là chuyện thường, nhưng bây giờ có chứng cứ xác thực rồi mà vẫn bênh chằm chặp như thế thì chính là không biết phân biệt đúng sai, cố ý bao che lỗi lầm."

Hoàng Thái tử răn dạy và quở mắng một trận khiến gương mặt già nua của Tư nghiệp Lâm đỏ bừng, mãi không nói nên lời.

Trên mặt Hoàng đế đã nhuốm đầy khí lạnh và lửa giận khó kìm nén nỗi.

Nếu chuyện này chẳng liên quan gì tới con trai ông ta, chắc chắn ông ta sẽ đồng ý phái người tra xét rõ, nhưng nó chẳng những dính đến "việc giường chiếu" của con trai, mà còn khiến ông ta mất mặt trước đám quan viên và học trò, ông ta không giận mới là lạ. 

Do không muốn dây dưa tiếp nữa, Hoàng đế mới lạnh lùng ném ra câu "Kẻ trộm cắp không thể làm quan được, phải đuổi khỏi Quốc Tử Giám và xóa bỏ hết công danh ngay hôm nay" rồi phất tay áo bỏ đi.

Lưu Diệu Văn cuộn tay thành nắm đấm, nghiến chặt răng, trong miệng tràn ngập mùi máu, hơi lạnh thấu xương bao phủ đôi mắt đen sẫm.

Tống Á Hiên vô thức liếc nhìn hắn, môi y mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả, chỉ xoay người theo Hoàng đế rời đi.
Chương 40: Tính sổ

Edit: Rykyu

Beta: Yuyu

_______________

Sau khi xe ngựa của Hoàng đế rời đi, trong phòng yên ắng hẳn, một lúc sau, Lưu Diệu Văn im lặng đứng dậy, rời khỏi phòng học.

Hoàng đế ra lệnh bộ Lễ xóa bỏ công danh của hắn ngay hôm đó, nên Quốc Tử Giám không thể chứa chấp hắn nữa.

Lưu Diệu Văn trở về phòng thu dọn đồ đạc, Phan Hữu An lẽo đẽo theo sau châm chọc tiếp, trên mặt hắn lộ rõ vẻ hả hê.

Lưu Diệu Văn không thèm liếc đối phương lấy một lần, hắn vẫn buông mí mắt, nhằm che khuất cảm xúc dưới đáy mắt.

Hai người cùng phòng khác cứ xoắn xuýt mãi, mặt mày nhuốm vẻ hổ thẹn, cuối cùng cũng không nói lời nào. 

Buổi trưa lúc bọn họ trở về phòng đều thấy rõ ràng Lưu Diệu Văn chưa từng móc cái nhẫn kia ra, hắn chỉ thay đồ, cầm theo hai quyển sách rồi rời đi, là người ta vu cáo hãm hại hắn.

Nhưng trước mặt Hoàng đế và Thái tử, bọn họ đã hèn nhát chọn bo bo giữ lấy mình, không hề mở miệng giải thích hộ Lưu Diệu Văn.

Tư nghiệp Lâm cố tình chờ bên ngoài, Lưu Diệu Văn bước đến cạnh ông, trả lại quyển sách ông đã tặng mình trước kia.

Tư nghiệp Lâm không chịu nhận: "Sau này định làm gì tiếp?"

Ánh mắt Lưu Diệu Văn vẫn bình tĩnh, hắn nói bằng chất giọng khàn đặc: "Đi tòng quân."

Tư nghiệp Lâm sửng sốt, ông không ngờ Lưu Diệu Văn có thể nghĩ ra con đường khác nhanh như vậy, bèn do dự khuyên hắn: "... Định tòng quân thật sao? Bệ hạ chỉ nói xóa bỏ công danh chứ chưa cấm con thi lại mà, con vẫn còn trẻ, dù phải thi lại từ đầu cũng mất vài năm thôi, cần gì phải làm thế?"

"Con không muốn thi lại lần nữa."

Lưu Diệu Văn không giải thích tiếp, cũng không định giải thích thêm. 

Tới bước này rồi, hắn càng muốn vượt trội hơn người khác, chắc chắn hắn sẽ vượt qua tất cả bọn họ, thể nào cũng có ngày hắn leo lên được vị trí cao nhất, nắm giữ quyền thế lớn trong tay.

Nếu thi lại, dù đậu thì vẫn phải bắt đầu từ chức quan nhỏ bé tầm thường, hắn không muốn phí thêm mười hay hai mươi năm nữa, hắn thà dùng máu và sinh mạng để liều mình giành lấy chút ít công danh.

Tư nghiệp Lâm thở dài một hơi: "Ta đã nói sớm muộn gì Dục vương điện hạ cũng hại đời con."

Vẻ u ám chợt lóe lên trong mắt Lưu Diệu Văn nhưng rất nhanh đã bị thay thế bởi nét ảm đạm, hắn không nói nữa.

Tư Nghiệp Lâm thấy Lưu Diệu Văn quyết tâm như thế đành ngừng khuyên nhủ, ông nhận sách, rồi móc hai trăm lượng bạc từ trong ngực ra nhét vào tay hắn: "Cầm đi, coi như thầy cho con mượn, nếu sau này con đạt được công danh tốt hơn thì nhớ trả gấp đôi cho thầy."  

Lưu Diệu Văn không từ chối, hắn nhận bạc, sau đó cúi thấp đầu, vái chào Tư nghiệp Lâm: "Xin thầy hãy bảo trọng."

Tư Nghiệp Lâm nghẹn ngào nói không nên lời, Lưu Diệu Văn ngẩng dậy, ưỡn thẳng lưng và vai, bước từng bước rời khỏi Quốc Tử Giám, không hề quay đầu liếc lại lần nào.

Tống Á Hiên trở về phủ, nha hoàn mới bưng chén trà nóng lên đã bị y hung hăng đập bể.

Trước đó lúc quay về hoàng cung với Hoàng đế, Tống Á Hiên đã bị ông ta trách mắng một trận, tên chó chết Tống Kỳ Ngụ còn giả vờ nói đỡ cho y, nhưng vẻ hả hê trên mặt gã chứng tỏ gã là chủ mưu trong chuyện này.

Đâu dễ ăn như vậy chứ!

Tới chạng vạng, Hạ Chi Hành đến viện chính thỉnh an Tống Á Hiên, hắn ta vừa khom lưng đã bị thái giám đứng phía sau đá vào sau gối. Bởi vì bất ngờ không kịp phòng bị nên hai đầu gối của Hạ Chi Hành cứ thế đập mạnh xuống đất.

Vẻ tức giận chợt lóe qua mặt hắn ta, Tống Á Hiên nhìn đối phương bằng ánh mắt lạnh lùng: "Ngươi còn dám quay về chỗ bản vương à?'

Hạ Chi Hành nhanh chóng che giấu cảm xúc trên mặt, sau đó ra vẻ ngoan ngoãn nịnh nọt giải thích với y: "Hôm nay là do học trò nôn nóng muốn lấy lại nhẫn ban chỉ thôi, chẳng hề hay biết bệ hạ sẽ tới, học trò không cố ý thật..."

Tống Á Hiên hất thẳng trà nóng trong tay lên mặt hắn ta.  

"Ngươi nghĩ bản vương là kẻ ngốc à? Chỉ cần ngươi nói đại vài câu lừa gạt là ta sẽ tin vào cái miệng đầy dối trá của ngươi? Bản vương biết ngươi không định theo bản vương mãi, bản vương cũng mặc kệ ngươi xem phủ Dục vương là bàn đạp, nhưng ngươi chớ nên ăn cây táo rào cây sung như vậy, đang ở chỗ bản vương mà dám giúp đỡ kẻ khác hãm hại bản vương!"

"Học trò không dám...."

"Ngươi tự biết dám hay không!"

Rõ ràng hôm nay Tống Kỳ Ngụ đã cố ý sắp xếp vở kịch lớn kia cho y xem!

Bảo phụ hoàng dẫn y đến Tích Ung giảng bài, đề nghị ăn trưa ở Quốc Tử Giám, sau đó xúi phụ hoàng tới thăm phòng học, tất cả đều là kế hoạch của tên chó chết ấy, chẳng rõ trong đây có bao nhiêu người phối hợp diễn cùng, nhưng chắc chắn không thể thiếu phần của tên Hạ Chi Hành đang quỳ trước mặt này!

Hạ Chi Hành vẫn nói mãi câu nọ: "Học trò không dám, học trò luôn trung thành tận tâm với điện hạ, không bao giờ dám phản bội chủ nhân."

Tống Á Hiên nhìn hắn ta bằng ánh mắt chỉ chứa đựng sự căm hận, y không muốn phí lời với loại này nữa, bèn ra lệnh cho Giang Lâm: "Tấm da cáo bạc mà Thái hậu nương nương tặng bản vương bị mất rồi, ngươi sai người rà soát khắp phủ để tìm nó cho bản vương, xem coi là tên mù nào dám lén trộm đi."

Giang Lâm nhận lệnh rời đi.

Hạ Chi Hành ngạc nhiên trừng lớn hai mắt, sau đó bật thốt lên: "Điện hạ có ý gì?!"

Tống Á Hiên mặc kệ đối phương, y uể oải dựa vào giường nhỏ, lười đến mức chẳng thèm mở mắt.

Hạ Chi Hành nghiến răng ken két, bởi vì bị thái giám đứng phía sau giữ chặt bả vai nên không thể nhúc nhích được.

Khoảng một khắc sau, Giang Lâm quay lại, trên tay cầm theo tấm da cáo bạc kia, đưa cho Tống Á Hiên xem: "Điện hạ, tìm thấy rồi, nó nằm trong phòng của Cử nhân Hạ."

Tống Á Hiên mỉm cười nói: "Chuyện gì thế này, bệ hạ mới nói kẻ trộm cắp không thể làm quan được, sao trong quý phủ của bản vương cũng xuất hiện việc giống vậy thế?"

Hạ Chi Hành bất bình tranh cãi: "Rõ ràng là điện hạ tặng tấm da cáo bạc đó cho học trò!"

Tống Á Hiên hơi nhếch khóe miệng, y liếc hắn ta: "Thật à? Sao bản vương không nhớ nhỉ?"

Hạ Chi Hành còn muốn nói tiếp nhưng Tống Á Hiên không cho đối phương cơ hội lên tiếng, y gọi thẳng quản gia của phủ đến rồi ra lệnh: "Do bản vương nhìn nhầm nên mới nhận một môn khách thiếu đứng đắn vào phủ, hắn dám trộm cống phẩm mà Thái hậu tặng cho bản vương, dù nói ra việc này rất mất mặt, nhưng để răn đe thì phải xử lý công bằng. Ngươi tự dẫn người đưa hắn đến nha phủ kinh thành, giao cho bên nha môn, bọn họ biết phải làm gì."

Quản gia nhận lệnh.

Hạ Chi Hành vô cùng căm hận, hắn ta vừa giãy dụa muốn đứng dậy vừa tức giận chửi ầm lên, nhưng mới thốt ra được hai chữ đã bị thái giám đang kìm kẹp hắn ta tát mạnh một cái.

Tống Á Hiên cười khẩy: "Ngươi xem mình là thứ gì vậy? Ngươi nghĩ người mà ngươi nương nhờ sẽ đến cứu ngươi thật sao? Cùng lắm ngươi chỉ là một quân cờ bị người ta lợi dụng xong rồi ném đi thôi, đã dám hãm hại bản vương thì phải sẵn sàng gánh chịu hậu quả chứ, sách đọc được đều nhét hết vào bụng chó rồi hả? Ngu chưa từng thấy!" 

Y nói xong thì phất tay, không cho đối phương cơ hội tranh cãi nào: "Dẫn hắn đi ngay."

Trong phòng dần yên tĩnh lại, Giang Lâm nhỏ giọng hỏi Tống Á Hiên phải xử lý đống đồ vừa thu hồi, bao gồm cái ban chỉ bằng phỉ thúy kia thế nào. Y mất kiên nhẫn nhíu mày: "Ném vào nhà kho đi, đừng để ở đây khiến bản vương gai mắt."

Tống Á Hiên nhắm mắt lại, cuối cùng buồn phiền trong lòng cũng vơi đi chút ít.

Hôm đó, Hạ Chi Hành bị quản gia của phủ Dục vương áp giải đến nha phủ kinh thành, nhận phạt với tội danh trộm cắp cống phẩm. Nha phủ kinh thành báo việc này cho Quốc Tử Giám và bộ Lễ, Hạ Chi Hành cũng bị Quốc Tử Giám đuổi học và xóa bỏ công danh, cuối cùng nha phủ nhanh chóng kết án bằng hình phạt lưu đày.

Lưu Diệu Văn rời khỏi Quốc Tử Giám khiến Phan Hữu An âm thầm hả hê một hồi. Hắn ta không quan tâm thi cử lắm, chỉ thích kết bạn với đám công tử nhà thương gia giàu có ở kinh thành, còn thường xuyên ra ngoài đàn đúm mua vui cả ngày cùng bọn họ, cuối cùng nhiễm phải thói cờ bạc do bị dụ dỗ. Sau khi thua sạch số tiền mà người nhà gửi tới để tiêu xài, hắn ta bị kẻ khác giam giữ trong sòng bạc ngầm suốt mấy ngày trời, phải chịu đựng bao phen đánh đập, đến lúc được sai dịch cứu ra thì đã thoi thóp rồi. 

Tất nhiên công danh đều tan biến hết.

Đồng thời một vụ bê bối dính líu tới Đông cung Thái tử bỗng nhiên được truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ ở kinh thành.

Bởi vì sang năm sẽ diễn ra kỳ thi Hội cứ ba năm tổ chức một lần, nên trong khoảng thời gian này nhóm học trò tới kinh thành dự thi xuất hiện mọi nơi. Ban đầu ở nhà trọ mà đám học trò kia thường tụ tập, có một vị tiên sinh kể chuyện thường nhắc tới một câu chuyện xưa nghe được từ chỗ khác, người nọ kể có một vị Thái tử thuộc triều đại trước vừa ý một thư sinh nghèo học tại Quốc Tử Giám, nên đã dùng lời ngon tiếng ngọt lừa mất trái tim người ta, nhưng hắn nhanh chóng chán ngấy y, còn bội bạc ném y cho đám công tử nhà quan chuyên cậy quyền hắn chơi đùa. Do không chịu nổi nhục nhã, thư sinh kia định tố cáo bọn họ, bởi vậy mà bị quăng xuống hồ nước trong Quốc Tử Giám, cuối cùng chết vì đuối nước. Sau này đám công tử nhà quan ấy cũng gặp báo ứng, bọn chúng nhiễm phải một căn bệnh khó nói lây qua đường sinh dục ở kỹ viện, rồi bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám. Đáng tiếc vị Thái tử nọ lại an toàn thoát thân, dù sao cũng là Thái tử một nước, ngay cả ông trời còn không dám trả thù hắn.

Giọng nói trầm bổng của tiên sinh kể chuyện tràn ngập cảm xúc, dễ dàng dụ dỗ nhóm học trò ngồi phía dưới nhập diễn, khiến bọn họ cảm thấy vô cùng căm hận.

Chuyện này được kể trong nhà trọ suốt ba ngày trời, lúc sau do biết mình bị người khác để mắt tới nên tiên sinh kể chuyện mới trốn mất dạng ngay trong đêm. Nhưng câu chuyện nọ đã được truyền khắp giới học trò đến kinh thành dự thi.

Rất nhanh có người phát hiện đây không phải chuyện xưa của triều đại trước mà là việc thật người thật từng xảy ra ở kinh thành!

Đúng là hồi đầu năm có một học trò của Quốc Tử Giám rơi xuống hồ chết đuối, đồng thời không lâu sau đó có một nhóm công tử bột cũng bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám do mắc bệnh hoa liễu. 

E rằng tiên sinh kể chuyện kia là người hiểu rõ sự tình, nên mới mượn việc kể chuyện để lên án hành vi cầm thú tàn ác của Thái tử đương triều và đám công tử nhà quan ấy.

Dù không có chứng cứ xác thực, nhưng dưới sự xúi giục của những người cố ý, nhóm học trò nhanh chóng nổi giận, bọn họ không biết làm gì khác ngoài nhao nhao cầm bút lên viết từng bài văn vô danh với câu từ sắc bén, vừa thẳng thừng vừa bóng gió chế giễu Đông cung Thái tử và đám công tử nhà quan nọ rồi tuồn ra ngoài.

Tống Kỳ Ngụ tức đến mức đập đồ mắng người trong Đông cung, nhưng gã chẳng thể làm gì cả, bởi vì rất khó đối phó với mấy thư sinh cổ hủ được xem là dễ đối phó nhất kia, mỗi người viết một bài văn là đủ để dìm chết gã, gã phải bắt chẹt bọn họ thế nào đây, dẫu sao pháp luật cũng không trách được chúng, nếu gã dám ra tay thật, trái lại càng chứng tỏ gã đang chột dạ. 

Sau đó chuyện này càng truyền càng lớn, truyền từ mồm đám học trò kia sang tai của mấy nhà quyền quý thuộc nhóm quan viên trong kinh thành, trở thành trò cười cho vô số người, ngay cả Hoàng đế cũng nghe được từ miệng của một thái giám hầu hạ bên cạnh.

Hoàng đế gọi Tống Kỳ Ngụ đến mắng té tát một trận, gã không chịu thừa nhận nhưng cũng chẳng chối cãi nổi.

Trong câu chuyện xưa của vị tiên sinh kia, vật đính ước mà Thái tử thuộc triều đại trước trao cho thư sinh là một lọ thuốc hít do vua ban thưởng, ông ta còn cố tình miêu tả tỉ mỉ lọ thuốc hít ấy đẹp tới cỡ nào. Có lẽ người khác không biết, nhưng Hoàng đế từng ban thưởng món đồ đó thì làm gì không biết hình dạng của nó chứ, rõ ràng chính Tống Kỳ Ngụ đã tự mình đòi lọ thuốc hít này hồi đầu năm. 

Hoàng đế hỏi Tống Kỳ Ngụ lọ thuốc hít kia đâu, bảo gã lấy nó ra xem thử. Tống Kỳ Ngụ cúi đầu ấp úng không nói nên lời, hoàng đế nhìn phản ứng của gã là hiểu ngay, chắc chắn việc đó là thật.

Nếu nói lúc trước Tống Kỳ Ngụ muốn nhúng tay vào quân sự đã khiến Hoàng đế nghĩ đứa con trai này có dã tâm lớn, thì bây giờ sau một loạt sự việc, ông ta dần phát hiện thật ra cái gọi là đức hạnh đoan chính của gã chỉ là giả vờ để lừa gạt mình thôi, điều đó càng khiến Hoàng đế vô cùng thất vọng.

Con trai trưởng bất trị của ông ta vô dụng, đứa thứ hai cũng chẳng tốt lành gì, đúng là Hoàng đế như ông ta thất bại thật.

"Vì muốn hãm hại đại ca, ngươi ngấm ngầm giở trò phá hủy đường công danh của người vô tội, trẫm có thể thiên vị và bao che cho ngươi vài lần, nhưng nhiều hơn nữa thì cuối cùng sẽ có một ngày, trẫm không bảo vệ ngươi nổi đâu." ,

Tống Kỳ Ngụ ngạc nhiên nhìn Hoàng đế, gã vặn lại theo phản xạ: "Nhi thần không..."

"Ngươi tự biết có hay không, đừng để trẫm phát hiện ngươi dám làm chuyện như vậy lần nữa." Hoàng đế lạnh lùng nói xong liền phất tay bảo Tống Kỳ Ngụ trở về Đông cung đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm.

Gã sầm mặt rời khỏi cung Hưng Khánh, bỗng nhiên chạm mặt Tống Á Hiên cũng được gọi tới, đúng là sai thời điểm mà, Tống Kỳ Ngụ hỏi y bằng chất giọng u ám: "Huynh lén sai người khác làm chuyện này đúng không? Cô đã xem thường huynh rồi." 

Tống Á Hiên hận Hạ Chi Hành, Phan Hữu An và cả Đông cung Thái tử là gã. Cuối cùng là do y bị mất mặt hay do y muốn trả thù hộ tên thư sinh nghèo bị đuổi đi kia?! 

Kẻ đó đáng giá để y làm vậy sao?! 

Tống Á Hiên hờ hững liếc nhìn Tống Kỳ Ngụ: "Bản vương không hiểu ngươi đang nói cái gì, bản vương chỉ biết một chuyện, đó là ác giả ác báo."  

Y phớt lờ gã, nhấc chân bước vào cửa.

Tống Á Hiên quỳ xuống thỉnh an Hoàng đế, ông ta không bảo y đứng dậy mà mở miệng hỏi ngay: "Sao phải thả những lời đồn đại kia ra ngoài để rồi phá huỷ thanh danh của nhị đệ ngươi?" 

Tống Á Hiên lạnh mặt không chịu trả lời.

"Nói!"

Tống Á Hiên ấm ức tranh cãi: "Nhi thần không hiểu ý phụ hoàng, nhi thần chỉ biết chưa chắc mấy lời đồn đó là giả, nhưng chuyện này liên quan gì đến nhi thần? Nhi thần không phá hủy thanh danh của Thái tử, là chính hắn tự hủy nó." 

Hoàng đế lập tức nổi giận: "Ngươi còn dám nói ngươi không biết?! Ngươi nghĩ trẫm nhìn không ra mấy trò mèo của các ngươi thật à? Ngươi tưởng trẫm sẽ để mặc các ngươi lừa gạt sao?! Cả ngươi và Thái tử đều như nhau! Bởi vì trước đó Thái tử hãm hại ngươi nên ngươi mới khăng khăng có thù tất báo hả?!"

Tống Á Hiên chợt ngẩng đầu, nhìn Hoàng đế bằng ánh mắt tràn ngập vẻ khó tin, y vừa trông thấy ánh mắt lạnh như băng của ông ta là hiểu ngay, phụ hoàng y biết rõ chuyện lúc trước, ông ta biết hết tất cả những việc Tống Kỳ Ngụ từng làm.

Cơn giận trong lòng Tống Á Hiên nhanh chóng bùng phát, y tức tối hỏi: "Nếu đã biết Lưu Diệu Văn bị oan, sao phụ hoàng còn xóa bỏ công danh của hắn?! Lưu Diệu Văn vừa có năng lực của Trạng Nguyên vừa giành được liên tiếp bốn Nguyên, thế mà phụ hoàng chẳng hề quý trọng hắn, cứ thoải mái xử lý người ta như vậy à?!" 

"Ngươi còn mặt mũi hỏi trẫm ư? Trẫm là vì ai chứ?!" Hoàng đế tức giận mắng chửi: "Ngươi nghĩ trẫm nên làm thế nào?! Tra rõ mọi chuyện để ai cũng biết học trò của Quốc Tử Giám tranh giành ghen tuông vì ngươi? Biết cả việc huynh đệ trong nhà là ngươi và Thái tử bất hòa?! Có phải ngươi rất vui khi bị đám quan viên và học trò ở bên ngoài kia lén lút nói xấu sau lưng mình đúng không?!" 

Tống Á Hiên cười khẩy đầy khinh thường, nói hay ghê, vì y thật sao? Rõ ràng là vì thanh danh Thái tử và mặt mũi của Hoàng đế là ông ta!

...

Giờ Dần năm khắc, chuông báo sáng sớm vang lên, cửa thành mở ra.

Lưu Diệu Văn cầm giấy thông hành mà Tư nghiệp Lâm sai người đưa cho hắn, dắt theo con ngựa mới mua thuận lợi rời khỏi thành.

Bây giờ hắn đã mất đi công danh, nên nếu không có giấy thông hành thì rất khó di chuyển. Hơn nửa tháng qua, hắn vẫn còn nán lại kinh thành là vì chờ tờ giấy này được làm xong và mua thêm vài thứ khác.

Cởi bỏ bộ đồ dài* của người đọc sách, mặc vào áo ngắn vải thô vắt chéo* già dặn, mang theo chút thảo dược và đầy đủ lương khô, mua một con ngựa tốt bằng bạc của Tư Nghiệp Lâm, chuẩn bị ổn thỏa mọi thứ xong, Lưu Diệu Văn không rề rà nữa mà dứt khoát rời khỏi kinh thành.

Rồi sẽ có một ngày, hắn quay về đây.

Tới trưa, Lưu Diệu Văn đã đi hết nửa ngày trời mới dừng chân nghỉ ngơi trên một con đường núi vắng người, sau khi uống vài ngụm nước và ăn chút lương khô, hắn lại xoay người leo lên lưng ngựa, vừa định đi tiếp thì bỗng nhiên xuất hiện ba con ngựa thượng hạng tiến ra từ khúc rẽ phía trước, đám người ngồi trên lưng ngựa cầm một thanh kiếm sắc bén trong tay, đang từng bước áp sát hắn.

Lưu Diệu Văn lạnh mặt ghìm chặt cương ngựa, nhìn bọn họ bằng ánh mắt đề phòng, hắn đứng yên tại chỗ, không làm hành động gì thiếu suy nghĩ.

"Các ngươi là ai?"

Kẻ dẫn đầu thản nhiên nói: "Ngươi không cần biết, ngươi dám đắc tội người không nên đắc tội, hôm nay chắc chắn phải chết." 

Đồng tử của Lưu Diệu Văn co lại, hắn đã nhận ra tên này chính là hộ vệ thân cận bên cạnh Thái tử mà hắn nhìn thấy lúc theo Tống Á Hiên đến phủ Công chúa chúc thọ.

Mặt mày Lưu Diệu Văn vẫn bình tĩnh, chẳng lộ chút vẻ hoảng hốt nào.

Hồi còn học ở huyện, vị tướng quân già kia rất nhiệt tình truyền thụ toàn bộ võ nghệ của ông cho đám học trò bọn họ, thích nhất là chỉ huy mấy người có thiên phú chơi giáp lá cà trên ngựa, lần nào hắn cũng là người chiến thắng cuối cùng.

Thái tử nghĩ hắn là một tên thư sinh yếu ớt nên chỉ phái ba người đến đây. 

Một địch ba, chưa chắc hắn đã thua. 

Lưu Diệu Văn bỗng nhiên rút thanh đoản đao Mạc Bắc treo bên hông ra, rồi kẹp chặt bụng ngựa xông về phía trước trong ánh mắt ngạc nhiên của ba người đứng đối diện.

Một khắc sau, hắn giơ tay lau đi vết máu bị bắn lên mặt, còn ba người kia đã rên rỉ ngã rạp xuống đất, không đứng dậy nổi.

Cánh tay trái của hắn bị trúng một nhát kiếm, vết thương không nặng lắm, lát nữa bôi chút thảo dược cầm máu là được.

Lưu Diệu Văn mặc kệ nó, do sợ sẽ có thêm người khác tới nên hắn không dám nán lại quá lâu, nhặt kiếm của ba người nọ lên xong là thúc ngựa chạy đi ngay. 
Chương 41: Ngày sinh nhật

Edit: Rykyu

Beta: Yuyu

__________________

Ngày hai mươi hai tháng chạp, thời tiết rét đến mức đóng băng cả mặt đất.

Mới sáng sớm Thái hậu đã gọi Tống Á Hiên vào cung, nói muốn tổ chức tiệc sinh nhật cho y.

Từ khi trời trở lạnh, Tống Á Hiên dần lười biếng hơn, suốt ngày vùi mình trong phủ,  chưa từng bước chân ra khỏi cửa, hiếm lắm mới thấy y vào cung một chuyến, nhưng dáng vẻ vẫn lờ đờ như thế.

Tống Á Hiên ôm lò sưởi trên tay, thỉnh an Thái hậu một cách qua loa.

Thái hậu bảo y tới gần bà, sau đó xoa mặt y: "Sao trông chẳng hào hứng tí nào vậy? Hôm nay là sinh nhật mà mặt mày ủ rũ thế?"

Tống Á Hiên trả lời đại: "Trong phủ chán quá, không có ai chơi với con hết."

Gần đây đám Trương Uyên đều bị nhốt ở nhà, rất khó ra ngoài do bị mấy lời đồn về nhóm công tử nhà quan cao quý kia liên luỵ, nên Tống Á Hiên chỉ có thể ở trong phủ nghe nha hoàn đánh đàn cả ngày, đúng là nhạt nhẽo lắm. 

Thái hậu cười nói: "Mai là cuối năm rồi, con cứ nán lại trong cung vài ngày đi, qua tết Nguyên Tiêu hẵng về, đệ đệ và muội muội của con đều ở đây, sẽ có nhiều người chơi với con."

Tuy Tống Á Hiên nghĩ thầm giữa y và bọn nó có trò gì vui đâu, nhưng ngoài mặt vẫn đồng ý với bà. 

Thái hậu thấy Tống Á Hiên rầu rĩ không vui như cũ nên muốn dỗ dành y, bà gọi đại thái giám tới, bảo ông ta dẫn Tống Á Hiên đến nhà kho, sau đó vừa vỗ nhẹ tay cháu trai ngoan ngoãn của mình vừa nhắc nhở: "Con tự chọn nhé, thích thứ gì thì lấy thứ đó."

Tống Á Hiên ngượng ngùng nói: "... Thôi, nếu để người khác biết sẽ nói tổ mẫu bất công đấy."

Thái hậu phản đối: "Ai dám nói chứ, hơn nữa sao phụ hoàng và mẫu hậu của con có thể bất công, còn ta thì không thể? Cứ kệ bọn họ, đi đi, muốn lấy gì thì lấy."

Cuối cùng mặt mày Tống Á Hiên cũng tươi tỉnh lại, y cảm ơn bà rồi hớn hở đứng dậy rời đi với Thái giám. 

Thái hậu dõi theo bóng lưng tràn ngập vui vẻ của Tống Á Hiên dần mất hút, sau đó buột miệng cảm thán với ma ma đứng kế bên: "Mới chớp mắt mà Hiên nhi đã lớn thế này rồi, ta vẫn còn nhớ dáng vẻ của nó lúc vừa được bế trở về, là một đứa trẻ gầy gò bé nhỏ, trông rất đáng thương. Rõ ràng là hoàng tử cao quý nhưng lại chào đời giữa chốn núi rừng hoang dã, đến khi đầy tháng mới được đưa về đây, cũng may là tìm thấy nó."

Hiếm khi có người trong cung nhắc đến chuyện này, mỗi lần Thái hậu sực nhớ tới nó là phải qua Phật đường lạy vài cái mới cảm thấy yên lòng hơn. 

Vốn dĩ Thái hậu là kế Hoàng hậu của tiên đế, bà sinh được hai nam một nữ, lần lượt là Hoàng đế đương nhiệm, Tĩnh vương và Trưởng công chúa Hoa Anh. Năm đó chẳng hiểu sao còn chưa trưởng thành mà con của nguyên Hoàng hậu đã mất sớm là Thái tử lại chết yểu. Bởi vì quá đau buồn nên tiên đế không chịu lập Thái tử mới nữa, dẫn đến việc các con trai của ông tranh đấu gay gắt với nhau hòng chiếm lấy ngôi vị Hoàng đế.

Tuy Hoàng đế đương nhiệm là con trai dòng chính nhưng chỉ đứng hàng thứ ba, phía trên còn có nhị Hoàng tử là con của một sủng phi. Hồi ấy, bọn họ chính là hai ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị.

Lúc Hoàng đế đương nhiệm vẫn là Hoàng tử đang dẫn binh ngoài biên cảnh, tiên đế bỗng nhiên đổ bệnh nặng, thoi thóp sắp chết, Nhị hoàng tử phong tỏa tin tức ngay. May nhờ Tĩnh vương và Trưởng Công chúa Hoa Anh sử dụng mưu kế tuồn tin ra ngoài, Hoàng đế vừa hay tin đã dẫn binh lính và người mang thai sắp sinh là Thẩm thị vội vàng chạy về.

Sợ không kịp nên giữa đường Hoàng đế bèn để một ngàn binh mã hộ tống bọn họ ở lại bảo vệ Thẩm thị đi từ từ phía sau, còn ông ta dẫn theo một trăm binh sĩ thân cận chạy xuyên đêm về kinh thành thông qua con đường tắt.

Nhị Hoàng tử biết Hoàng đế sắp trở về nên đã phái vị Nguyên Soái chỉ huy doanh trại đóng ở phía bắc kinh thành thuộc phe mình dẫn theo năm ngàn binh mã chặn đầu giết ông ta, nhưng bọn họ chỉ đụng mặt đội binh mã bảo vệ Thầm thị bị bỏ lại phía sau.

Năm nghìn quân nhanh chóng diệt sạch một ngàn quân, mấy binh sĩ thân cận lập tức che chở Thẩm thị hoảng hốt bỏ chạy, sau đó nhóm binh sĩ này cũng bị giết hết trong lúc dẫn dụ kẻ địch sang chỗ khác. Nhờ sự giúp đỡ của nha hoàn thông minh còn sót lại, Thẩm thị may mắn trốn vào rừng hoang núi sâu, rồi được một gia đình thợ săn cứu sống. 

Do không rõ tình hình bên ngoài thế nào nên các nàng chẳng dám khai ra thân phận thật, chỉ nói mình là phu nhân nhà giàu gặp phải cướp trên núi. Bởi vì quá hoảng sợ, Thẩm thị đã sinh non con trai đầu lòng ngay trong nhà thợ săn.

Cứ lo lắng hãi hùng như vậy hết một tháng, cuối cùng Tĩnh vương cũng dẫn người tới tìm bọn họ khi đứa nhỏ vừa tròn tháng tuổi. Đến lúc này bà ta mới biết Hoàng đế đã suôn sẻ lên ngôi sau khi giết chết nhị Hoàng tử và phe cánh của gã. Hơn nữa, suốt thời gian qua, Tĩnh Vương vẫn bôn ba khắp nơi để tìm các nàng theo lệnh của Hoàng đế. 

Tiếp đó mẹ con Thẩm thị được đón về cung. Thẩm thị được phong làm Hoàng hậu. Nhưng do sinh non cộng với việc sinh xong không được chăm sóc kỹ và luôn phải sống trong sợ hãi cả tháng trời đã khiến Thẩm thị bệnh mãi không khỏi, nên Thái Hậu mới bế Tống Á Hiên về nuôi hộ, cũng bởi vậy mà bị bà ta oán hận. 

Mười mấy năm nay, tuy biết rõ Thẩm thị là một Hoàng hậu nhỏ nhen, hay ghen tị, nhưng Hoàng đế và Thái hậu chưa từng so đo với bà ta chính là vì cảm thấy áy náy về việc năm xưa.

Thái hậu yêu quý cháu trai trưởng Tống Á Hiên hơn cũng vì thế. Y không hề hay biết chuyện kia, hơn nữa bây giờ mọi thứ thay đổi rồi, chẳng cần kể y nghe làm gì nữa.

Ma ma thấy Thái hậu lại nhớ đến chuyện cũ, bèn an ủi bà: "Dù sao năm đó cũng mang được điện hạ bình an trở về, hiện giờ điện hạ thế này đã tốt lắm rồi, chờ sang năm ngài ấy kết hôn, biết đâu ngài sẽ được bế chắt trai ngay đấy."

Thái hậu nghe xong thì lập tức vui ra mặt: "Đúng vậy, bây giờ ta chỉ mong Hiên nhi kết hôn sớm thôi, chẳng còn gì tốt hơn việc nó lấy một người vợ biết chăm sóc chu đáo và sinh thêm vài đứa nhóc cả."

Tống Á Hiên theo Đại thái giám cung Ninh Thọ đến nhà kho, sau đó nhìn ông ta cười tít mắt lôi danh sách ra, vừa đọc tên từng món vừa sai người dâng chúng lên cho y xem.  

Hoàng đế là đứa con hiếu thảo, nên hễ nhận được vật gì tốt đều đưa một phần sang cung Ninh Thọ. Mà chỉ cần y thích thứ nào, khá chắc kèo là Thái hậu sẽ hào phóng tặng nó cho y. 

Tống Á Hiên giơ viên trân châu trắng mịn to tròn về phía mặt trời rồi mở miệng tấm tắc khen ngợi.

Y là một người thô thiển, từ nhỏ đã yêu thích đống vàng ngọc châu báu sáng lấp lánh có thể thu hút ánh nhìn của người khác. Ngay cả cái bô trong phủ Dục vương cũng được nạm vàng, thế nên Hoàng đế mới cảm thấy y sống xa hoa lãng phí quá, khiến ông ta gai mắt. Nhưng Tống Á Hiên chẳng để bụng lắm, sinh ra trong hoàng thất mà không sống xa hoa lãng phí tới cuối đời thì chẳng phải sống uổng phí sao?

Đại thái giám lại sai người mang đến một cái ban chỉ bằng bạch ngọc thượng hạng, mặt trên còn được khắc hình kỳ lân, trông rất sống động và đẹp mắt. Tống Á Hiên cầm lấy nó đeo lên tay, ngắm nghía một hồi, bỗng nhiên y nhớ tới cảnh tượng lúc Lưu Diệu Văn xin mình cái ban chỉ nọ.

Tên tú tài nghèo kia... Không, bây giờ hắn chẳng phải tú tài nữa, hắn đi đâu rồi nhỉ, không biết về quê chưa?

Lưu Diệu Văn có lắm tài như vậy, dù không đọc sách hay làm quan thì chắc chắn vẫn có thể sống tốt đúng không? 

Hôm nay hình như cũng là sinh nhật của hắn...

Tống Á Hiên lơ đãng nghĩ miên man đủ thứ chuyện, y chợt cảm thấy buồn tẻ và nhạt nhẽo, ngay cả đống châu báu kia cũng không lọt nổi vào mắt y. Tống Á Hiên chọn đại hai món rồi trở về điện chính.  

Buổi trưa, cung Ninh Thọ mở tiệc sinh nhật, Thái hậu chỉ gọi đám cháu của mình đến, không mời ai khác nữa.

Ngoài nhóm hoàng tử và công chúa, còn có vài cô con gái được Tĩnh Vương để lại kinh thành và mấy đứa nhỏ nhà Trưởng Công chúa.

Dù vậy, số người có mặt cũng chẳng ít lắm, riêng Hoàng đế đã có tận mười một đứa con trai và tám cô con gái, năng lực "gieo giống" vô cùng mạnh, đúng là khiến người ta kính phục.

Tống Á Hiên là người lớn tuổi nhất trong cả bọn, các đệ đệ và muội muội đều chuẩn bị quà sinh nhật cho y, tuy đa số là đồ rẻ tiền nhưng Tống Á Hiên vẫn gắng gượng nhận hết. Y giữ vững nụ cười trên môi, kiên nhẫn chịu đựng tiếng hú hét ầm ĩ vang bên tai, cố gắng sắm vai một huynh trưởng tốt vừa ấm áp vừa vui vẻ trước mặt đám nhóc con ở đây.

Tống Kỳ Ninh bước đến gần Tống Á Hiên, thầm thì hỏi y: "Đại ca, Lưu đại ca rời khỏi phủ của huynh thật rồi sao? Đệ còn định nhờ huynh ấy dạy mình chơi cưỡi ngựa đá bóng." 

Tống Á Hiên liếc nhìn nó, mặt mày lạnh tanh nói: "Xéo mau lên." 

"...À."

Quận chúa Tích Hoa ngồi bên cạnh nghe vậy bèn xí một tiếng, sau đó tức giận nói: "Còn chưa trách huynh đâu, người ta đang làm một Trạng nguyên ngon lành, nhưng chỉ vì huynh mà mất sạch công danh. Chắc chắn Lưu Diệu Văn chưa từng trộm cắp gì, rõ ràng là do đám người ghen ghét hắn vu cáo hãm hại hắn, tại huynh hết đó. Đã nói là chi bằng tặng hắn cho muội đi, đảm bảo muội sẽ không đối xử với hắn như vậy."  

Tống Á Hiên sầm mặt phớt lờ nàng.

Tống Kỳ Ngụ thong dong tới trễ trước khi khai tiệc, vừa bước vào cửa đã nhận lỗi với Thái hậu ngay, gã nói là vì phải nán lại giúp phụ hoàng gặp mặt đám quan viên, đây là chính sự nên tất nhiên thái hậu không trách móc gì gã.

Tống Kỳ Ngụ mỉm cười đưa quà sinh nhật gã mang đến cho Tống Á Hiên, là một con chim Hoàng Yến bị nhốt trong lồng.

"Tặng đại ca này, xin đại ca vui lòng nhận cho."

Nụ cười giả tạo trên mặt Tống Kỳ Ngụ khiến Tống Á Hiên vô cùng khó chịu, tặng chim Hoàng Yến cho y là ý gì đây?

Tống Á Hiên không vui tí nào.

Giang Lâm thấy y không định từ chối nên mới nhận quà hộ. Tống Á Hiên thản nhiên giơ tay, đẩy đại một cái để mở cửa lồng ra, chim Hoàng Yến lập tức giật cánh bay đi, nó lượn một vòng giữa điện lớn trong tiếng cười đùa của đám nhóc con rồi bay khỏi cung điện. 

Tống Kỳ Ngụ sầm mặt ngay: "Đại ca có ý gì thế?"

"Vẫn nên thả con chim Hoàng Yến xinh đẹp này đi thì tốt hơn."

Tống Kỳ Ngụ nói bằng chất giọng lạnh lẽo: "Con chim kia đã quen được nuông chiều, mất đi sự che chở, e rằng sống bên ngoài chưa tới mấy ngày là chết rồi."

Tống Á Hiên không thèm để ý đến gã nữa. 

Thái hậu sợ bọn họ lại xảy ra tranh chấp nên mới vội vàng dặn dò khai tiệc để tách chỗ ngồi của cả hai ra.

Sau đó không còn nảy sinh rắc rối gì nữa, cuối cùng tiệc sinh nhật kéo dài hơn một canh giờ cũng kết thúc. Thái hậu chỉ giữ Tống Á Hiên và Tích Hoa ở lại với bà, đám nhóc còn lại tự mình rời đi.

Trước khi đi, Tống Kỳ Ngụ đã nhìn Tống Á Hiên bằng ánh mắt u ám một hồi lâu nhưng không ai để ý tới.  

Trong điện lớn dần yên tĩnh lại, cuối cùng ba bà cháu cũng có thể nói chuyện bình thường. 

Thái hậu vẫn thân thiết với hai đứa bé được mình nuôi lớn là Tống Á Hiên và Tích Hoa hơn. Hết năm nay, Tích Hoa phải lấy chồng rồi, đống của hồi môn mà bà muốn thêm vào đã được chuẩn bị xong xuôi từ lâu, Thái hậu nhắc vài câu về việc này, tiện thể chọc nàng xấu hổ luôn.

Tích Hoa đỏ mặt, nàng không còn chán ghét việc gả cho cháu trai dòng chính của phủ Kính Quốc công như trước nữa. Vả lại trong khoảng thời gian này, nàng cũng thường xuyên lui tới nhà cô em chồng và chị dâu họ tương lai, bọn họ sống rất hòa thuận.

"Hình như Ngọc Lan rất thích đại biểu ca, muội ấy thường hay hỏi dò con sở thích của đại biểu ca, sau khi biết đại biểu ca thích nghe đánh đàn, mỗi ngày muội ấy đều ở nhà tập luyện khắc khổ, thật ra muội ấy đánh hay lắm. Trước kia, muội ấy là một cô nương dịu dàng ít nói, nhưng từ lúc biết đại biểu ca thích mấy trò như cưỡi ngựa đá bóng và ném tên vào bình, muội ấy cũng nhờ người khác dạy cách chơi chúng."  

Thái hậu nghe vậy thì vô cùng vui vẻ: "Tiểu thư nhà họ Lâm là kiểu người như vậy thật sao? Tốt quá... Tốt quá, Hiên nhi con nghe rõ chưa, mai này nhớ phải đối xử tốt với người ta đó."

Tống Á Hiên "Dạ" đại một tiếng.

Nửa canh giờ sau, bỗng nhiên có thái giám vội vã tiến vào điện bẩm báo, nói phủ Kính Quốc công đã xảy ra chuyện, vị Dục vương phi sắp được gả kia chết rồi.

Tống Á Hiên sững sờ.

Trong mắt Thái hậu và Tích Hoa nhuốm đầy vẻ ngạc nhiên, Thái hậu tỉnh táo lại trước, bà hỏi bằng chất giọng nghiêm nghị: "Sao thế?!"

Thái giám vội vàng kể hết mọi chuyện, hôm nay con gái dòng chính của Hiển An Hầu mời nhóm tiểu thư các phủ đến trang viên suối nước nóng của nhà mình chơi. Tiểu thư nhà họ Lâm đang chơi xích đu thì dây thừng bị tuột, nhưng không ai thấy cả, lúc nàng đu lên cao, bất cẩn ngã từ trên xích đu xuống, đập đầu vào đất, bất tỉnh tại chỗ, mới khiêng về phủ Quốc Công chưa được bao lâu đã tắt thở.

"Hiển An Hầu đã tự mình đến phủ Quốc công nhận tội, còn giao ra toàn bộ người hầu ở trang viên suối nước nóng, phủ Kính Quốc công muốn xử lý bọn họ thế nào cũng được. Hầu phu nhân thì dẫn theo con gái vào chùa, nói là sẽ sống trong chùa một năm để tụng kinh cầu phúc cho tiểu thư nhà họ Lâm." 

Quận chúa Tích Hoa khóc đỏ cả mắt, mặt mày Thái Hậu cũng tràn ngập vẻ đau khổ, mãi không nói nên lời. Tống Á Hiên cũng chẳng biết phải nói gì.

... Sao tự dưng lại xảy ra chuyện này nhỉ?  

...

Ở cửa khẩu Tùng Lộc.

Đây là cửa khẩu gần Mạc Bắc nhất, đa số quân triều đình sẽ đi qua cửa này để tiến đánh Mạc Bắc.

Mấy tháng trước, bộ tộc Thứ Liệt ở Mạc Bắc đã cấu kết với nhóm phản loạn Ba Lâm Đốn, thế nên Thế tử của Kính Quốc công là tướng quân Lâm Túc mới dẫn binh ra trận theo lệnh của Hoàng đế, nhưng bọn họ không thể diệt sạch quân phản loạn bằng một trận đánh, khiến cuộc chiến rơi vào thế giằng co. Bây giờ trời bắt đầu trở lạnh, quân đội triều đình buộc phải lui về cửa khẩu Tùng Lộc, chỉ đành chờ đến đầu xuân năm sau mới đánh tiếp được.  

Lưu Diệu Văn dừng chân nghỉ ngơi ở trấn Tùng Lộc nằm bên cạnh cửa khẩu hơn nửa tháng trời. 

Hắn không trở về quê, thậm chí hắn còn chẳng thèm ghé nhìn huyện Quảng lấy một lần lúc đi ngang qua đó để đến đây.

Thông báo gọi nhập ngũ được dán khắp trấn Tùng Lộc, nhưng Lưu Diệu Văn không vội báo danh ngay mà dành ra chút ít thời gian để hỏi thăm kỹ càng công trạng, thành tích cũ, cũng như gia thế, tính cách của tướng quân và các binh lính, rồi mới tới nơi ghi danh nhập ngũ vào một ngày trước tết ông táo.

Tên lính quèn phụ trách việc ghi danh thấy dáng vẻ thư sinh lịch sự, trắng trẻo sạch sẽ của Lưu Diệu Văn thì nghi ngờ hỏi hắn: "Ngươi muốn báo danh thật hả? Ngươi có thể nâng được vật nặng bao nhiêu cân?" 

Lưu Diệu Văn thản nhiên nhấc một khối đá lớn nặng khoảng trăm cân lên, khiến tên binh lính kia trố mắt nhìn, sau đó gã ta đưa tiếp một cây thương dài cho hắn: "Biết chơi thứ này không? Thử nhé?"

Lưu Diệu Văn nhận lấy nó, rồi khua đại vài đường trông rất thành thạo, rõ ràng chỉ là một cây thương gỗ cực kỳ bình thường nhưng lúc nằm trong tay hắn lại có thể múa ra dáng vẻ vừa lưu loát sinh động vừa sắc bén dọa người.   

Lần này đến cả đám người tới báo danh nhập ngũ đứng phía sau cũng phải ồ lên ngạc nhiên như tên lính quèn kia.

Tiếng la này đã truyền vào căn phòng dành cho bính lính phía sau, một Võ quan* vạm vỡ có râu quai nón giăng đầy mặt bước ra ngoài. Ông ta nhíu mày hỏi đã xảy ra vấn đề gì, tên lính nọ bèn chỉ vào Lưu Diệu Văn rồi bẩm báo mọi chuyện cho đối phương. 

(*Võ quan: Người trấn thủ một vùng đất nào đó.)

Võ quan kia nghe xong thì chợt cảm thấy hứng thú, ông ta sai người mang đến một cây thương sắt, sau đó hất cằm ra hiệu Lưu Diệu Văn múa lại cho mình xem. Hắn bình tĩnh cầm thương sắt lên.

Xem xong một màn múa thương hoàn chỉnh, võ quan vô cùng vui vẻ, ông ta vỗ tay bôm bốp một hồi: "Hay lắm!" Rồi mới tự giới thiệu mình: "Ta* họ Trịnh."

(*Chỗ này raw là 鄙: cách xưng hô thô tục, thấp hèn.)

Võ quan khách sáo với một kẻ vô danh chưa nhập ngũ như vậy đã chứng tỏ ông ta xem trọng tiềm năng của Lưu Diệu Văn, chắc chắn thiếu niên có đôi mắt nhuốm vẻ cay độc này biết làm nhiều thứ hơn là múa may mấy đường đẹp đẽ giống hồi nãy, mai sau đảm bảo sẽ trở thành người phi thường.  

Lưu Diệu Văn nói bằng chất giọng đúng mực, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti: "Hân hạnh được gặp mặt Võ quan Trịnh, tại hạ là Lưu Diệu Văn, đến từ Ký Châu thuộc huyện Quảng."

Hắn đưa giấy tờ hộ tịch của mình cho Võ quan Trịnh, ông ta lật đại vài tờ mới biết Lưu Diệu Văn vẫn còn nhỏ tuổi, hôm nay lại là sinh nhật hắn, thế là vỗ mạnh lên vai hắn một cái: "Kẻ sinh sau ắt giỏi hơn bậc đàn anh, sau này cứ theo ta lăn lộn đi, chắc chắn ngươi sẽ có đủ rượu thịt để ăn.
Chương 42: Mệnh hại người thân

Edit: Tô

Beta: Yuyu

_______________

Chỉ trong một đêm mà tin tức Dục vương phi sắp lấy chồng bỗng dưng qua đời đã được lan truyền khắp thành. Nghe tin xong, ngoài việc thở dài cảm thán một câu tiếc thương, hầu hết mọi người đều bàn tán về tin đồn khắc vợ của Dục vương điện hạ. 

Hai lần trước có thể nói chỉ là trùng hợp, nhưng sau khi chuyện tương tự xảy ra đến lần thứ ba thì bây giờ ai cũng tin Tống Á Hiên mang mệnh khắc vợ bẩm sinh thật! 

Y phái quản gia tới phủ Kính Quốc công chia buồn thay mình, ngay cả Thái hậu cũng sai đại thái giám cung Ninh Thọ qua đó một chuyến. Chắc Hoàng đế cảm thấy đúng là con trai mình khắc chết con gái người ta nên phá lệ truy tặng chức Quận chúa cho tiểu thư nhà họ Lâm rồi mới chôn cất, còn nâng chức cho cháu trai trưởng dòng chính bên ấy nhằm vỗ về dẹp yên oán hận muốn trút giận sang Hoàng thất của họ. Sau tết, lúc Quận chúa Tích Hoa lấy chồng đã không còn ai nhắc lại chuyện đó nữa.  

Nhưng các phủ ở kinh thành đều sống trong nơm nớp lo lắng suốt khoảng thời gian này, nhà nào có con gái đến tuổi cập kê sẽ rốt rít đính hôn cho chúng ngay do sợ bị Thái hậu và Hoàng đế nhắm trúng rồi ép gả cho Dục vương. Dù sao không phải nhà ai cũng giống phủ Kính Quốc công, con gái qua đời còn được truy tặng tước vị, tiện thể giúp con trai nhận thêm ơn huệ, nếu là bọn họ thì chỉ chết vô ích thôi! 

Vừa qua tết Thái hậu đã dẫn Tống Á Hiên tới ngôi miếu của hoàng thất nằm ở ngoại ô kinh thành, suốt cả chặng đường bà luôn miệng dặn dò y phải thành kính trước mặt bồ tát, không được qua loa cho xong chuyện, khinh nhờn ngài ấy. 

Tống Á Hiên lơ đãng dạ vâng, y biết hiện giờ tổ mẫu cũng nghi y khắc vợ thật nên mới đưa y đến miếu để xem thử có thể giải hạn hay không. Vì vậy Tống Á Hiên không nỡ từ chối bà.  

... Thôi, coi như giúp tổ mẫu giải sầu đi.

Xe ngựa dừng trước cổng miếu, sư trụ trì ra ngoài tiếp đón, sau khi vái chào theo lễ đạo Phật với Thái hậu, ông ta lập tức dẫn bà và Tống Á Hiên vào miếu. 

Bọn họ bước dọc con đường uốn khúc rợp mát bóng cây giữa rừng để tới điện chính. Tống Á Hiên thắp nhang, dập đầu bái lạy cùng Thái hậu theo quy củ xong thì lắng nghe sư trụ trì già tụng kinh.  

Nhưng y chỉ nghe được một canh giờ là hết chịu nổi rồi, thế là nhân lúc Thái hậu không chú ý, bèn lẳng lặng đứng dậy rời khỏi điện.

Thời tiết hôm nay đẹp thật, những khóm hoa đón xuân nở rộ khắp sân, rải bụi phấn bay đầy trời.

Hiện giờ tâm trạng của Tống Á Hiên rất tốt, y chầm chậm duỗi lưng ra. Giang Lâm bỗng sáp lại gần y nhỏ giọng bẩm báo: "Điện hạ, công tử Trương cũng tới miếu này, nghe bảo điện hạ ở đây nên muốn qua chào hỏi ngài."  

Tống Á Hiên sai người dẫn hắn ta vào, dạo gần đây Trương Uyên sống nề nếp lắm, đã lâu rồi y chưa gặp đối phương. 

Hôm nay Trương Uyên đến miếu là để đưa một ít đồ cho mẹ và em gái đang sống dài ngày trong miếu. Sau khi biết Tống Á Hiên theo Thái Hậu tới đây cúng phật thì cố ý sang gặp y. 

Hắn ta vừa mở miệng đã xin lỗi Tống Á Hiên nhưng bị y ngắt lời: "Thôi, đừng xin lỗi bản vương, tiểu thư nhà họ Lâm chưa gả cho bản vương mà."   

Trên mặt Trương Uyên nhuốm đầy vẻ đau khổ, giữa hai hàng lông mày thấm đượm nét mệt mỏi, hắn ta vội vàng cảm ơn Tống Á Hiên.

Y liếc nhìn Trương Uyên: "Người của phủ Kính quốc công kiếm chuyện với các ngươi à?" 

"Không có, bời vì cha mẹ thần đã nhận lỗi đầy đủ nên phủ Kính Quốc công cũng ngại so đo chuyện này tiếp, nhưng chỉ sợ sau này rất khó để kết thân với bọn họ lần nữa."

Phủ Hiển An hầu vẫn phải chịu chút trách nhiệm cho tai nạn kia, dù sao nó cũng xảy ra trong trang viên của bọn họ. Đúng là quá vô lý khi không một người hầu nào phát hiện sợi dây treo xích đu đã bị tuột từ trước. Tiểu thư phủ Kính Quốc công đang sống êm đẹp thì tự dưng chết, nghĩ thôi cũng biết chắc chắn đám người nhà đó sẽ trút giận sang bên Hiển An hầu. 

Gốc rễ của phủ Hiển An hầu yếu kém hơn phủ Kính Quốc công hùng mạnh, và lại mấy năm qua nhà bọn họ cũng không sinh được lứa con cháu có triển vọng nào, cả phủ đang dần có dấu hiệu suy tàn, bây giờ cộng thêm việc lục đục với bên Kính Quốc công, chắc chắn sau này Hầu phủ sẽ khó chen chân vào hàng ngũ các nhà quan chức quyền quý trong kinh thành. 

Tống Á Hiên cũng chẳng giúp bọn họ chuyện này được, bởi vì chỉ sợ người nhà họ Lâm còn oán hận vị vương gia khắc vợ là y hơn cả phủ Hiển An hầu. Nhưng do phụ hoàng đã bồi thường đầy đủ nên tất nhiên nhà họ Lâm không dám ghi hận y nữa, thế là bọn họ đành trút hết bực dọc xuống người phủ Hiển An hầu. 

Tống Á Hiên nhíu mày ngẫm nghĩ một hồi rồi hỏi Trương Uyên: "Sao không ai phát hiện ra sợi dây treo xích đu nọ bị tuột vậy?"

"Nhờ phụ thân thần xét hỏi đám người hầu kia mới biết là do gã phụ trách công sự* trong trang viên đã giở trò để lười biếng, không chịu kiểm tra xích đu đúng hạn. Ngày ấy, lúc đến phiên tiểu thư nhà họ Lâm chơi, hai bà đầy tớ hầu hạ nhóm tiểu thư chơi xích đu đã sơ suất đẩy hơi mạnh, cuối cùng giật đứt luôn sợi dây thừng vốn lỏng lẻo từ trước, bởi vậy mới gây ra tai nạn." 

(*Công sự: là các công việc liên quan đến xây dựng nhằm bảo đảm an toàn cho người và phương tiện vật chất.)

Trương Uyên giải thích một cách gượng gạo: "Sau đó, phụ thân thần bèn áp giải nguyên đám đến phủ Kính Quốc công để mặc bọn họ xử lý. Nhưng bên ấy bảo bọn họ không có quyền trừng trị ai bởi đây không phải người hầu nhà họ, nên phụ thân thần đành phải tự ra tay, ông ấy sai người đánh đám kia trăm gậy rồi bán đi hết." 

Phủ Hiển An hầu biết rõ phủ Kính Quốc công tỏ thái độ như vậy là muốn gây khó xử cho mình, nhưng không dám hó hé gì.    

Trương Uyên vừa nói vừa vuốt mặt, hắn ta hỏi Tống Á Hiên: "Mẫu thân và muội muội thần nghe nói Thái hậu nương nương đã lên chùa nên muốn qua thỉnh an ngài ấy, chẳng biết được hay không?" 

Tống Á Hiên gật đầu nói: "Thái hậu còn ở trong đó lâu lắm nên hãy bảo các nàng tới vào buổi trưa. Bản vương sẽ đánh tiếng trước với Thái hậu."

Trương Uyên luôn miệng nói cảm ơn, tất nhiên bọn họ sợ Thái hậu giận bọn họ vì hại chết cháu dâu của bà hơn lo chuyện nhà họ Lâm nhiều, nếu có dịp nhận lỗi ngay trước mặt Thái hậu thì tốt quá. 

Sau khi Trương Uyên rời đi, Tống Á Hiên đứng đợi một mình bên ngoài điện lớn thêm chốc lát, cuối cùng Thái hậu cũng bước ra trách mắng y: "Trước đó ta đã nói với con thế nào, phải thành kính... phải thành kính chứ, sao sư phụ mới tụng được nửa bài kinh phật con đã chạy mất dép rồi, đứa nhóc này thật là..." 

Tống Á Hiên dày mặt tỏ vẻ nũng nịu: "Mình tổ mẫu nghe cũng thế mà, bồ tát thấy tổ mẫu thương con như vậy, chắc chắn sẽ không nỡ bỏ mặc con đâu."

Thái hậu lắc đầu một cách bất lực, bà bảo Tống Á Hiên đi theo bà, bọn họ được tiểu sa di* phụ trách dẫn đường đưa ra sau viện.

(*Tiểu sa di: Hòa thượng mới xuất gia.)

Nơi này trông còn sạch sẽ và yên tĩnh hơn bên kia, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi xuyên qua sảnh ngoài, khiến Tống Á Hiên vô thức bước rón rén. 

Trong phòng chỉ có một lão hòa thượng không biết bao nhiêu tuổi đang nhắm mắt ngồi thiền.

Đến khi bọn họ ngồi xuống đệm cói, lão hòa thượng kia mới từ từ mở mắt ra. Thái hậu lập tức nhỏ giọng nói mấy câu nghe rất kính cẩn với ông ta. Lão hòa thượng quay qua nhìn Tống Á Hiên một lát, rồi nhắm mắt lại, vừa xoay tràng hạt trên tay vừa mở miệng đọc rì rầm gì đó.

Khoảng một khắc sau, lúc Tống Á Hiên đã đợi đến sốt ruột, cuối cùng lão hòa thượng cũng chịu mở mắt ra, ông ta bình tĩnh nói với Thái hậu: "Mệnh của tiểu điện hạ là mệnh hại người thân, thiếu duyên với cha mẹ và vợ con, không thể cưỡng ép số mệnh được, nhưng nếu thản nhiên đón nhận nó, có lẽ sẽ gặp được may mắn."

Mặt mày Tống Á Hiên lập tức trắng bệch, Thái hậu trợn mắt nhìn, bà cảm thấy chuyện này cực kỳ khó tin, cơ thể cứ lung lay như sắp đổ: "...Có khi nào là nhìn lầm không?"

Lão hòa thường chẳng nói gì cả.

Thái hậu thấy vậy thì bắt đầu rơm rớm nước mắt, bà xoay qua nhìn Tống Á Hiên theo bản năng, y sầm mặt đứng lên rồi bước nhanh ra ngoài. 

"Xin Thái hậu nương nương đừng đau buồn quá." Lão hòa thượng nhỏ giọng nói: "Tiểu điện hạ là người có phúc nhờ tích công đức, cũng có mệnh sống lâu trăm tuổi. Tuy sau này còn gặp nhiều trắc trở nhưng sẽ suôn sẻ bình yên vượt qua hết."

Thái hậu đã cảm thấy bình tĩnh hơn, bà vừa cầm khăn chấm lên khóe mắt vừa hỏi: "Còn gặp phải trắc trở gì nữa vậy?"

Lão hòa thượng lắc đầu.

Không thể nói.

Thái hậu ngầm hiểu mình chẳng thể biết được đáp án cho vấn đề này nên càng nơm nớp lo sợ hơn, bà không cam lòng hỏi: "Không thể cưới vợ sinh con thật sao? Có cách nào hóa giải không?" 

Lão hòa thượng thở dài một tiếng: "Cứ chờ thêm ba năm nữa đi." 

Lúc Thái hậu bước ra cửa, Tống Á Hiên đang ngồi thẫn thờ dưới bóng cây ngoài điện, y nhanh chóng đứng dậy đón bà, sau đó cúi đầu bực bội nói:  "Tổ mẫu, chúng ta về cung thôi. Lão hòa thượng kia toàn nói xằng nói bậy, mấy lời ấy nghe nhảm nhí lắm, đừng nên xem là thật." 

Y không tin cái gọi là mệnh hại người thân kia, chẳng qua do dạo này tin đồn y khắc vợ được bàn tán rôm rả quá, mọi người đều từng nghe nhắc tới nó nên lão hòa thường mới dám bịa chuyện lừa gạt tổ mẫu. 

Mặc dù Hoàng đế và Hoàng hậu ghét y, nhưng rõ ràng y vẫn bình an lớn lên bên cạnh họ, nói y có duyên mỏng với cha mẹ thì đúng, chứ sao lại thiếu duyên được?

Thái hậu nhắc nhở Tống Á Hiên: "Đừng ăn nói linh tinh, lão sư phụ sắp 120 tuổi rồi, là cao tăng thật đấy. Trước giờ ông ta nhìn tướng mạo mỗi người chuẩn lắm, chắc chắn sẽ không nói bậy bạ đâu."

Tống Á Hiên nghe vậy thì càng mất hứng: "Vậy chẳng lẽ con có mệnh hại người thân thật à?"

Thái hậu nghẹn họng một hồi rồi mới giơ tay sờ mặt y, bà cảm thấy vô cùng tiếc thương cho cháu trai mình: "Không sao, con là con trai trưởng cao quý của Hoàng đế, khí thế từ dòng máu hoàng thất sẽ áp chế hết nên chẳng sao đâu." 

"... Chúng ta về thôi."

Thái hậu không chịu: "Nghe lời tổ mẫu đi Hiên nhi, chúng ta nán lại chùa vài ngày nhé, dù sao cũng phải mời người làm vài buổi cúng bái hành lễ để đổi vận cho con trước đã."

Tống Á Hiên bĩu môi ... Thôi vậy.

...

Ở cửa khẩu Tùng lộc, bên bờ sông Tháp Na.

Lưu Diệu Văn mặc quần áo mỏng dành cho binh lính thông thường, tay cầm một cây thương dài, hắn và mọi người đã xếp hàng đợi lệnh phát động tấn công của cấp trên lâu lắm rồi.

Vào tháng hai, thời tiết phía bắc vẫn còn rét buốt, cứ phà hơi là sẽ thấy khói trắng bay ra, Lưu Diệu Văn bình tĩnh quan sát bờ sông bên kia, ngay lúc này cuối cùng trái tim vốn tĩnh lặng như mặt nước đọng của hắn cũng bắt đầu đập bình bịch.

Lưu Diệu Văn gia nhập đội ngũ đóng quân ở cửa khẩu Tùng Lộc được hai tháng rồi, hằng ngày hắn đều chăm chỉ tập luyện, chưa từng lười biếng. Bá Tổng Trịnh rất tán thưởng Lưu Diệu Văn nên mới để hắn làm Tiểu kỳ* chỉ huy một nhóm gồm mười người, đây là lần đầu cả bọn ra chiến trường thật. 

(*Tiểu kỳ: Là người chỉ huy một đội quân gồm 10 đến 12 lính.)

Triều đình Đại Thành xuất quân vẫn không ngăn được sự hung hăng của người Ba Lâm Đốn và bộ lạc Thứ Liệt. Tháng trước bọn chúng đã cùng nhau cướp sạch hai bộ lạc nhỏ nằm ở phía đông bắc cửa khẩu Tùng Lộc. Sau khi bàn bạc với thuộc hạ, Tướng quân Lâm Túc quyết định không tiến đánh bừa bãi giống hồi mới đến đây vào năm ngoái nữa, thay vì đánh thẳng vô hang ổ của bộ lạc Thứ Liệt, bọn họ chọn giành lại các bộ lạc nhỏ ở xung quanh đã bị chiếm đóng trước. 

Bộ lạc Tháp Lâm nằm cạnh bờ sông Tháp Na chính là mục tiêu đầu tiên, nhánh quân này của Bá Tổng Trịnh được phân vào đội tiên phong. 

Hầu hết mọi người trong đội đều cảm thấy hốt hoảng lo sợ, ai cũng thầm than mình xui xẻo, vừa gia nhập đã phải ra chiến trường, còn bị bắt đánh mở đường, vận may tệ thật, chỉ mình Lưu Diệu Văn vẫn luôn bình tĩnh như thường. 

Đây là một cơ hội lớn với hắn.

Hắn muốn chức cao, hắn cần công trạng, hắn không sợ chết.

Vào giờ Mẹo bốn khắc, cuối cùng kèn phát lệnh tấn công cũng vang lên ngay khoảnh khắc ánh bình minh rọi sáng chân trời.

Lưu Diệu Văn nắm chặt thương dài trong tay, hắn chẳng hề sợ hãi mà lội qua con sông sắp khô cạn mỗi khi xuân về rồi dũng cảm lao về phía trước. Ánh mặt trời cứ thế chiếu thẳng vào đôi mắt đen ngòm của hắn khiến chúng phát sáng rực rỡ. 

Sau đó, hai đồng tử của Lưu Diệu Văn dần nổi lên tơ máu, máu tươi nóng hổi tưới khắp mặt hắn, vô số cảnh tàn sát khốc liệt thay nhau lướt qua mắt, trong đầu hắn hiện giờ chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: Giết! Giết! Giết!

Hắn phải giết nhiều người hơn thì mới đổi được công trạng lớn hơn! 

Tiếng gió thảm thiết nghẹn ngào dễ dàng dung hợp với tiếng chém giết vang trời, máu tươi nhuộm đỏ nước sông và từng cọng cỏ dưới chân mỗi người. 

Đến chạng vạng, binh mã triều đình giành thắng lợi bắt đầu thu dọn chiến trường.

Lưu Diệu Văn bị thương nhẹ, trên bả vai hắn có một vết chém nên được đưa về doanh trại để bôi thuốc và băng bó.

Bốn trong số mười người thuộc đội của Lưu Diệu Văn đã chết, nhưng hắn chém được chín cái đầu quân địch, còn gây thương thế nặng cho mười mấy tên khác. Chiến công của hắn bỏ xa đám lính mới, thậm chí hơn hẳn nhiều binh sĩ lão làng.

Bữa cơm của binh lính hôm đó có thêm món mặn, mỗi người đều được phát hai miếng thịt và nửa chén rượu, không khí vui vẻ lan khắp doanh trại.

Lưu Diệu Văn lặng lẽ ngồi cạnh đống lửa, hắn há rộng miệng ngoạm sạch đồ ăn, rồi ngửa đầu nốc cạn bát rượu, sau đó mới giơ mu bàn tay lên lau mạnh vết rượu dính ngoài khóe môi.  

Bá Tổng Trịnh bước ra từ trong lều trại, vừa thấy dáng vẻ này của Lưu Diệu Văn đã tiến tới đưa một bình rượu và nửa chén thịt cho hắn: "Cầm đi."

Lưu Diệu Văn không từ chối, hắn nhận lấy rồi đứng dậy cảm ơn đối phương. 

"Thằng nhóc nhà ngươi giỏi lắm, còn giỏi hơn cả ta hồi mới ra chiến trường lần đầu vào năm đó nữa, đúng là ta không nhìn lầm người mà." Bá Tổng Trịnh cười ha ha.

Nhờ sống cạnh nhau khá lâu nên Lưu Diệu Văn biết rõ vị Bá Tổng Trịnh này có tính cách hào phóng và không hẹp hòi chút nào, đối phương chưa từng nói năng lòng vòng với hắn. Lưu Diệu Văn cũng biết ơn hắn ta vì đã dạy cho mình rất nhiều kỹ năng.  

Lưu Diệu Văn là người ít nói, bình thường hiếm khi hắn hưởng ứng mấy lời thổi phồng này lắm, nhưng Bá Tổng Trịnh chẳng quan tâm mấy, vẫn vui vẻ nói với hắn: "Ta đã báo cáo chiến tích của ngươi lên cấp trên rồi, nếu mọi chuyện suôn sẻ thì chắc người sẽ được thăng lên làm Tổng kỳ* thôi." 

"Cảm ơn Bá Tổng."

Lưu Diệu Văn nghiêm trang chào theo nghi thức quân đội, câu cảm ơn này nghe rất chân thành.

Thật ra đám lính mới nhập ngũ như hắn rất khó báo cáo đầy đủ chiến tích thực tế lên trên, bởi vì kiểu gì cũng bị cấp trên và nhóm lính lão làng giành mất một ít công lao. Nhưng Bá Tổng Trịnh không chỉ tốt bụng báo cáo hộ hắn, mà còn xin cho hắn lên làm Tổng kỳ. Chẳng phải cứ giết vài người là có thể thăng chức đâu, e rằng Bá Tổng Trịnh đã tốn khá nhiều công sức để lo lót vụ này.

Tiểu kỳ không phải là một chức quan chính quy dù mỗi người vẫn được dẫn theo mười tên lính. Trong khi Tống Kỳ lại là võ tướng Tòng thất phẩm* và được chỉ huy một đội gồm năm mươi binh sĩ, đây mới là chức vị chính thống. 

(*Tòng thất phẩm: Là cách phân chia xếp hạng của quan lại.)

Tuy nó còn cách mục tiêu của hắn rất xa.  

Bá Tổng Trịnh không quan tâm mấy, hắn ta xua tay nói: "Cảm ơn làm gì, ngươi là thuộc hạ của ta, ngươi có thể thăng tiến nhanh như vậy cũng giúp ta nở mày nở mặt, sau này nếu ngươi còn lên chức tiếp, đừng quên ta là được."

Lưu Diệu Văn nói cảm ơn lần nữa.

"Được rồi, nếu ngươi không ghét bỏ, từ giờ chúng ta hãy xưng huynh đệ đi. Ta mặt dày gọi ngươi là Ôn đệ, ngươi cứ gọi ta Trịnh huynh nhé."

Lưu Diệu Văn ngoan ngoãn đổi cách gọi: "Cảm ơn Trịnh huynh."

Màn đêm dần buông xuống, cuối cùng doanh trại ồn ào đến hơn nửa đêm cũng yên tĩnh lại, ngoại trừ lính tuần tra phụ trách trực đêm, hầu hết mọi người đều đang ngủ say sưa. 

Lưu Diệu Văn gối đầu lên một tay, hắn vừa lắng nghe tiếng ngáy khò khè xung quanh vừa lẳng lặng ngắm nhìn tia sáng rọi từ ngoài vào lều trại. 

Đôi mắt hoa đào nhuộm đầy cảm xúc và căng tràn sức sống kia bỗng nhiên lởn vởn trong cái đầu vốn trống rỗng của Lưu Diệu Văn.

Chỉ mới trôi qua hai tháng mà những chuyện ở kinh thành giống như đã xảy ra từ rất lâu rồi vậy. 

Tiếng động vang bên tai dần biến mất, Lưu Diệu Văn không nghĩ ngợi gì nữa, hắn từ từ nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu. 
Chương 43: Rất giống tiên đế

Edit: Tô

Beta: Yuyu

_____________

Ba năm sau, tại doanh trại đóng ngoài biên giới ở Lương Châu.

Trận chiến giữa triều đình Đại Thành với Ba Lâm Đốn và bộ lạc Thứ Liệt kéo dài suốt ba năm. Đến tận cuối năm ngoái Hãn vương của Thứ Liệt mới bị giết trên chiến trường, con trai trưởng của ông ta lên ngôi chưa tới nửa tháng đã bị em trai Khương Nhung tự tay chém chết. Sau đó Khương Nhung nhanh chóng dẫn quân đầu hàng. 

Ba Lâm Đốn cảm thấy nhụt chí, đành phải rút lui, binh mã Đại Thành đuổi theo chúng tới sát biên giới phía tây bắc. Tại đây, bọn họ hợp tác với đội quân tinh nhuệ đóng ở Lương Châu của Tĩnh vương để vây kín hai đầu địch, rồi cùng nhau chém giết gần mười ngàn kẻ thù, còn đánh tơi bời người tự mình ra trận là Hãn vương Ba Lâm Đốn, ép ông ta phải chạy trối chết về hang ổ, cuối cùng bị con trai của mình giết chết. Ngôi vị Hãn vương lập tức đổi chủ, Hãn vương đương nhiệm phái sứ thần sang cầu hòa, triều đình Đại Thành đồng ý, lúc này mới tuyên bố kết thúc chiến tranh.

Lưu Diệu Văn đang ngồi uống rượu bên ngoài lều trại với Trịnh Mộc vừa được thăng từ Bả Tổng lên Thiên Tổng*.

(*Thiên tổng: Chức cao hơn Bả Tổng, chỉ huy 1000 binh lính.) 

Lưu Diệu Văn chỉ mất ba năm để leo từ Tổng Kỳ lên quan ngũ phẩm là Thủ Bị, chức vị này cao* hơn Trịnh Mộc. Dù bây giờ quan hệ giữa bọn họ đã chuyển sang cấp trên và cấp dưới nhưng cả hai vẫn lén gọi nhau là huynh đệ như cũ.

(*Xếp hạng chức vị trong quân đội: Đề Đốc > Tổng Binh > Phó Tướng > Tham Tướng > Du Kích > Đô Ti > Thủ Bị > Thiên Tổng > Bá Tổng.)

Trịnh Mộc rất vui, hắn ta uống say nên bắt đầu ngắc ngứ lảm nhảm với Lưu Diệu Văn: "Mẹ kiếp, cuối cùng trận chiến này cũng kết thúc, ông đây không được ôm vợ gần bốn năm rồi."

Trịnh Mộc vừa nói vừa vỗ mạnh vào vai Lưu Diệu Văn: "Thằng nhóc như đệ đã từng nếm thử mùi vị đàn bà chưa? Sau này về nhà, ta sẽ nhờ chị dâu đệ tìm một mối hôn sự tốt cho đệ. Đệ đẹp trai như vậy, chắc chắn có rất nhiều cô gái xếp hàng đòi gả cho đệ." 

"Mà thôi, Đại Tướng Quân Lâm coi trọng đệ lắm, đảm bảo lần này trở về đệ sẽ được thăng chức tiếp, nếu cưới con gái nhà thấp kém thì thiệt cho đệ quá, mấy nàng ấy nào xứng với đệ chứ, như đệ mà đến kinh thành, có khả năng là lấy được tiểu thư nhà quyền quý đấy."    

"Nếu lão Hoàng đế cũng coi trọng đệ, biết đâu sẽ cưới được cả công chúa." 

Trịnh Mộc càng nói càng lố, mới lảm nhảm chốc lát đã ôm bình rượu ngã lăn ra đất ngủ say sưa, còn ngáy vang trời.

Tối nay khắp doanh trại đều xuất hiện những người giống Trịnh Mộc. 

Lưu Diệu Văn lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, ánh trăng len lỏi vào mắt hắn rồi dần mất hút chẳng thấy đâu nữa.

Tự dưng hắn nhớ tới cái người cách mình cả ngàn dặm kia, hình như lâu rồi hắn không nghĩ về chuyện cũ, thậm chí bây giờ trong đầu hắn đến hình dáng của y cũng dần trở nên mờ ảo. 

Lưu Diệu Văn nhắm mắt lại, vị rượu cay nồng trượt dọc theo cổ họng xuống bụng.

Vào đêm khuya, binh lính thân cận của Thế tử Kính Quốc công là Đại Tướng Quân Lâm Túc qua đây dẫn hắn sang lều của Lâm Túc. 

"Ngươi trở về chuẩn bị đi, ngày mai tới gặp Tĩnh vương với ta."

Vừa nhìn thấy Lưu Diệu Văn bước vào, Lâm Túc đã nói thẳng vào trọng điểm, trông ông ta rất hớn hở.

Không ai vui hơn chủ soái Lâm Túc khi quân triều đình giành được thắng lợi trong trận chiến kéo dài suốt ba năm trời kia.

Lâm Túc đã để ý tới Lưu Diệu Văn từ lúc hắn lập công đầu là giết chết Hãn vương ngay trên chiến trường hồi năm ngoái. Ông ta vô cùng coi trọng cậu thiếu niên mới hai mươi tuổi mà đã vừa mạnh vừa thông minh, còn giành được chiến công nổi bật này. Tất nhiên Lâm Túc cũng biết hắn từng là Giải Nguyên của kinh thành, sau đó bị chính Hoàng đế ra lệnh hủy hết công danh rồi đuổi khỏi Quốc Tử Giám, nhưng ông ta vẫn mặc kệ, cần gì quan tâm đến xuất thân của anh hùng, hơn nữa với tính cách của Lưu Diệu Văn, nói không chừng trong chuyện này còn có uẩn khúc.

Lưu Diệu Văn không hỏi nhiều, tất nhiên hắn rất biết ơn vì Lâm Túc sẵn lòng nâng đỡ hắn. 

Lâm Túc vỗ vai đối phương: "Nhớ biểu hiện tốt trước mặt vương gia, ngài ấy coi trọng nhất là hững thiếu niên trẻ tuổi có tài như ngươi. Nếu sau này vương gia chịu nói đỡ hộ ngươi vài câu với Hoàng đế thì mấy chuyện trước kia sẽ được bỏ qua hết." 

Lưu Diệu Văn vội vàng cảm ơn ông ta.

Sáng hôm sau, Lưu Diệu Văn theo Lâm Túc và các vị tướng lĩnh khác trong quân đội đến phủ Tĩnh vương ở thành thị sát biên giới.

Thật ra phủ của Tĩnh vương nằm ở kinh thành, nơi đây chỉ là nhà phụ của vương phủ. Nhưng do Tĩnh vương đóng quân ngoài biên cảnh suốt mười mấy năm trời, rất hiếm khi trở về kinh thành nên chỗ này cũng được xem là nhà chính luôn.   

Khu nhà nằm ngoài biên giới của vương phủ trông kém khí thế hơn phủ lớn ở kinh thành, nhưng nó vẫn có một vẻ oai phong hào hùng riêng. Lưu Diệu Văn bước theo người khác vào nhà, hắn gặp được vị vương gia có quyền thế lớn nhất Đại Thành ngay trong phòng khách. 

Lưu Diệu Văn từng nghe nhắc đến Tĩnh vương khá nhiều lần kể từ khi tới tây bắc. Ông ta là ngũ đệ của Hoàng đế, cả hai có cùng một mẹ, bệ hạ vô cùng coi trọng và tin tưởng đứa em trai này, Tĩnh vương cũng rất trung thành với Hoàng đế. Ông ta còn là người nắm giữ binh lực hùng hậu đóng ở biên giới.

Tất cả võ tướng đều chào theo nghi thức quân đội, Tĩnh vương hiền hòa bảo không cần hành lễ rồi mời bọn họ ngồi xuống, sau đó mới sai người hầu bưng trà nóng và bánh trái lên. 

Lưu Diệu Văn ngồi ở vị trí xa nhất, hắn chỉ im lặng nghe nhóm Lâm Túc trò chuyện với Tĩnh vương đang ngồi trên ghế chủ vị. 

Tĩnh vương còn chưa đến bốn mươi tuổi, gương mặt để râu của ông ta khá trắng trẻo, là một người đàn ông đẹp trai hiếm thấy, nhìn hơi giống Hoàng đế, nhưng tích cách thì rất khác ông ta. Chắc do đóng quân quanh năm ngoài biên giới nên Tĩnh vương vô cùng cởi mở và không thích so đo những chuyện vặt vãnh, cũng chẳng kiêu ngạo xa cách quần chúng như đám con cháu hoàng thất khác. 

Sau khi tán dóc gần nửa canh giờ, Lâm Túc mới nhắc tới Lưu Diệu Văn, ông ta luôn miệng khen ngợi hắn, còn giới thiệu hắn với Tĩnh vương. 

Lưu Diệu Văn đứng dậy tiến lên một bước rồi hành lễ với Tĩnh vương: "Mạt tướng Lưu Diệu Văn bái kiến vương gia."

Tĩnh vương vừa quan sát hắn vừa cười nói: "Ta từng nghe kể về ngươi, nghe nói chính ngươi đã bắn thủng ngực Hãn vương của bộ lạc Thứ Liệt từ khoảng cách hơn trăm bước. Bây giờ gặp mặt mới biết ngươi là một thiếu niên cực kỳ đẹp trai khí phách, đúng là hiếm thấy thật."

"Vương gia khen quá lời rồi, lúc đó là nhờ mạt tướng gặp may nên mới bán trúng mũi tên kia thôi." Lưu Diệu Văn thản nhiên nói thẳng, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay tự ti gì cả. 

Tĩnh vương xua tay: "Đừng khiêm tốn nữa, chẳng ai cướp được chiến công thuộc về ngươi đâu. Hiện giờ ngươi còn lập công lớn trong việc vây đánh Hãn vương Ba Lâm Đốn, sau khi về kinh thành, triều đình sẽ ban thưởng theo công lao cho ngươi, ta và Tướng quân Lâm cũng sẽ báo cáo đúng sự thật với bệ hạ." 

"Cảm ơn vương gia." Lưu Diệu Văn chân thành cảm ơn.

Vào buổi trưa, bọn họ dự tiệc trong phủ Tĩnh vương.

Rượu và các món ăn ngon lần lượt được bưng lên, mọi người vừa ăn vừa nói, thoải mái chè chén thả ga.

Lưu Diệu Văn ăn khá nhiều, bây giờ cơ thể hắn đã cường tráng, rắn rỏi và cao lớn hơn, chẳng còn vẻ thư sinh yếu ớt nữa nên tất nhiên cũng ăn nhiều hơn xưa.

Ăn uống được một lúc thì có nha hoàn bưng khay thịt nướng nóng hổi đi vào rồi đặt xuống bàn của hắn.

Lưu Diệu Văn không chú ý lắm do đang mải cúi đầu ăn cơm, bỗng nhiên có một tia sáng lóe qua mắt hắn. Lưu Diệu Văn có dự cảm sẽ gặp nguy hiểm nên vội vàng né tránh, nhưng mũi dao găm trong tay nha hoàn vẫn đâm trúng vai hắn, sau đó nó lại được rút mạnh ra. 

Nha hoàn có vẻ ngoài dữ tợn kia hung hăng nhào tới, ả ta vung con dao nhuốm máu lên định đâm thêm nhát thứ hai, Lưu Diệu Văn đứng phắt dậy, lùi về sau một bước rồi giơ chân đá bay đối phương đi, ả ta va trúng bàn ăn ngã xuống đất, hắn lại đá tiếp phát nữa. Hộ vệ của vương phủ cũng lập tức xông qua bắt người.

Tai nạn xảy ra quá nhanh, mặt mày Tĩnh vương tức thì tái mét. Không ai ngờ nha hoàn của vương phủ lại biến thành kẻ ám sát tấn công khách của ông ta.

Lưu Diệu Văn được dẫn vào phòng khách để bôi thuốc và băng bó, hắn chỉ bị thương ngoài da thôi, chẳng thấm tháp gì so với những tổn thương lớn nhỏ mà hắn phải chịu trên chiến trường suốt mấy năm qua. Trong quá trình bôi thuốc, ngoài hơi nhíu mày ra thì hắn không kêu ca tiếng nào cả. 

Lâm Túc đứng quan sát bên cạnh phải cảm thán Lưu Diệu Văn còn cứng rắn hơn ông ta nghĩ.  

Tĩnh vương tự mình đến thăm, còn nói cho bọn họ biết nha hoàn kia mới bị vặn hỏi vài câu đã khai hết. Ả ta vốn là sủng phi của Hãn vương bộ lạc Thứ Liệt, sau khi lão Hãn vương chết dưới mũi tên của Lưu Diệu Văn, ả ta cảm thấy vô cùng căm hận, bèn lén trốn sang tây bắc bên này rồi trà trộn vào phủ Tĩnh vương, bởi vì hôm nay nhìn thấy Lưu Diệu Văn nên mới nảy sinh ý muốn trả thù. 

"Nói thế nào cũng là do ta quản lý lỏng lẻo, tạo cơ hội cho do thám thừa cơ chui vào phủ gây chuyện." 

Tĩnh vương hơi giận thật, gần đây ông ta luôn bận bịu với công việc trên tiền tuyến ngoài chiến trường, vừa trở về phủ chưa được bao lâu. Hơn nữa vương phi đã dẫn bọn trẻ đến kinh thành trước, chỉ để lại đây hai trắc phi vô dụng, bởi vậy mới xảy ra chuyện xấu hổ này.

Tĩnh vương cảm thấy hơi áy náy khi nhìn lớp băng vải quấn quanh vai Lưu Diệu Văn. Ông ta tiến lên, tự nhận lỗi: "Trong việc này, bản vương không thể trốn tránh trách nhiệm được, xin lỗi vì tự dưng bắt ngươi phải chịu một nhát dao kia."

Tĩnh vương chắp tay vái xin lỗi, Lưu Diệu Văn vội vàng đứng dậy né tránh: "Vương gia nói quá lời rồi, mạt tướng chẳng ngại chi hết, vương gia đừng bận lòng đến chuyện nhỏ này nữa." 

Một vương gia vẻ vang như Tĩnh vương có thể hạ mình xin lỗi viên quan ngũ phẩm là hắn nhưng hắn thì không thể nhận được. 

Do trước đó phải băng bó vết thương nên Lưu Diệu Văn chỉ mặc một lớp áo trong, động tác vừa nãy đã khiến cái áo kia bị kéo banh ra, Tĩnh vương đang định nói tiếp thì chợt trông thấy nốt ruồi màu đỏ nhỏ như hạt gạo ngay ngực hắn, ông ta bỗng nhiên khựng lại giây lát rồi ngẩng phắt lên nhìn Lưu Diệu Văn.

Tĩnh vương quan sát mặt hắn bằng ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn nghi ngờ, vẻ mặt của ông ta ngày càng trở nên kỳ lạ. Lưu Diệu Văn cảm thấy hơi khó hiểu nhưng vẫn không hỏi gì.  

Lâm Túc thấy thế cũng thắc mắc: "Vương gia?"

Tĩnh vương bừng tỉnh, ông ta chợt nhớ tới cái gì đó, mặt mày dần nhuốm vẻ lo sợ, bèn hỏi Lưu Diệu Văn: "Ngươi mang họ Ôn, là người Ký Châu thật sao?"

"Đúng vậy, mạt tướng là người đến từ huyện Quảng thuộc Ký Châu." 

Tĩnh vương nghe xong thì càng kích động hơn, đến mức đổi cả giọng điệu: "Nơi nào ở huyện Quảng? Người nhà làm nghề gì? Ngươi sinh vào ngày tháng năm nào?"

"Là thôn Hạ Dao ở huyện Quảng, nhà mạt tướng làm nghề săn bắn, sống trên ngọn núi phía sau thôn, phụ thân kiếm sống nhờ bắt thú, mạt tướng sinh vào ngày hai mươi hai tháng chạp năm Tân Sửu."

Dù không biết tại sao Tĩnh vương lại hỏi những điều này nhưng Lưu Diệu Văn vẫn trả lời thật.

Tĩnh Vương sợ hãi ra mặt, ông ta ngồi phịch xuống ghế, dán mắt vào Lưu Diệu Văn, trong đầu chỉ văng vẳng tiếng ong ong, cả buổi trời chẳng nói nổi câu gì.

Năm đó, Tĩnh vương đến Ký Châu kiếm hoàng tẩu và cháu trai đang mất tích theo lệnh của Hoàng đế, cuối cùng tìm thấy bọn họ trên ngọn núi nằm phía sau thôn Hạ Dao ở huyện Quảng. Hồi ấy đúng là có một nhà thợ săn đã thu nhận và giúp đỡ hai mẹ con, gã đàn ông thành thật kiệm lời nọ cũng nói mình mang họ Ôn. 

Lúc bấy giờ Tĩnh vương thấy cơ thể đối phương vạm vỡ khỏe mạnh nên định cho làm hộ vệ bên cạnh mình, muốn trả ơn hắn ta vì đã giúp đỡ hoàng tẩu và cháu trai. Đối phương do dự một hồi rồi từ chối, bảo là do trong nhà còn có một người vợ ốm yếu và đứa con mới chào đời, vì vậy chỉ nhận tiền thôi.

Sau đó Tĩnh vương dẫn hoàng tẩu và cháu trai vừa đầy tháng tuổi về cung.

Nhưng giờ ông ta đã biết con trai của thợ săn Ôn đẻ cùng ngày với cháu trai mình. Hơn nữa cả tiên đế và hoàng huynh đều có nốt ruồi đỏ nằm ở ngực như đứa trẻ này, thậm chí đến hình dáng và vị trí cũng y hệt nhau. Trước đây hoàng huynh của ông ta từng tiếc nuối bảo mình sinh rất nhiều con trai và con gái thế mà chẳng có đứa nào mang vết bớt kia trên người. 

Tĩnh vương tiếp tục quan sát dáng vẻ Lưu Diệu Văn, hắn có một đôi mắt phượng là dấu hiệu nhận biết của người nhà họ Lặng, tuy hơi khác hoàng huynh nhưng rõ ràng rất giống tiên đế!

...

Cung Ninh Thọ ở kinh thành.

Cuối giờ Thìn, Tống Á Hiên tới điện chính để thỉnh an Thái hậu, hai ngày nữa là Trung Thu nên khoảng thời gian này y vẫn sống trong cung. 

Tích Hoa đến đây từ hồi sáng, nàng bế con trai vừa tròn trăm ngày cho Thái hậu xem, ngồi bên cạnh là một bé gái hai tuổi đang ngoan ngoãn ăn bánh ngọt.

Tích Hoa gả cho cháu trai trưởng nhà họ Lâm được ba năm rồi, vợ chồng luôn yêu thương nhau, còn sinh được hai đứa con, tính tình cũng bớt bốc đồng hơn trước. Trái lại, Tống Á Hiên vẫn độc thân như xưa, đã hai mươi tuổi mà không có lấy một nha hoàn làm ấm giường, chứ nói chi tới con cái. 

Mỗi lần so sánh hai người họ, Thái hậu đều sầu lo đến bạc nửa cái đầu.

Bà đã nói với Tống Á Hiên nhiều lần là nếu không cưới vợ thì nạp thiếp đi, nhưng y toàn phớt lờ hết. 

Y nạp thiếp làm gì? Y chẳng muốn chạm vào mấy cô nương trông đáng yêu kia kể cả khi ở trên giường, mà muốn chạm cũng không chạm được. Y ngại nói với Thái hậu chuyện này, dù y lờ mờ cảm thấy có vẻ bà đã biết bệnh kín của y rồi.

Từ khi cao tăng sống trong ngôi miếu của hoàng thất phán Tống Á Hiên có mệnh hại người nhà vào ba năm trước, mỗi năm sau đó Thái hậu đều dẫn y tới miếu ở vài tháng. Bọn họ đã thắp rất nhiều nén nhang nhưng hình như chẳng có tác dụng gì. Hôm ấy cao tăng kia còn nói cứ chờ thêm ba năm nữa, tính ra sắp đến thời hạn rồi, cũng không biết có ý gì đây.

Tống Á Hiên phải nhéo má cháu ngoại trai vài cái, trêu chọc cháu ngoại gái mấy câu xong mới ngồi xuống ăn bánh ngọt, y cảm thấy chẳng có ý gì hết.

Thái hậu thở dài một hơi, sau đó phàn nàn với Tích Hoa: "Con nhìn nó đi, không biết lúc nào mới tiến bộ được. Bây giờ con đã làm mẹ của hai đứa nhóc, còn nó thì hay rồi, vẫn mặt dày giành bánh ngọt với cháu ngoại gái... Nếu đời này chưa thấy nó cưới vợ sinh con, e rằng ta chẳng thể nhắm mắt xuôi tay được."

Ngày nào Tống Á Hiên cũng nghe những lời đó, đến mức tai sắp đóng kén luôn, y đành giả vờ là mình bị điếc. 

Tích Hoa mỉm cười an ủi Thái Hậu: "Ngoại tổ mẫu đừng nói vậy, tuổi thọ của người còn dài, chắc chắn đại biểu ca sẽ cho người bế mười tám đứa chắt trai." 

Thái hậu thở dài hai tiếng, nghe càng rầu rĩ hơn.

Đến chạng vạng, Tích Hoa dẫn con về phủ, Tống Á Hiên tiễn nàng rời khỏi cung Ninh Thọ.  

Tích Hoa mỉm cười hỏi y: "Huynh biết năm đó sau khi rời kinh thành, vị môn khách kia đã tới cửa khẩu Tùng Lộc để tòng quân chứ? Bây giờ hắn đang làm Thủ Bị, một chức quan ngũ phẩm dưới trướng cha chồng muội. Hắn giỏi lắm, chính hắn giết chết lão Hãn vương của bộ tộc Thứ Liệt đấy. Bởi vì chiến tranh đã kết thúc nên cha chồng muội phải về kinh ngay, có lẽ hắn sẽ về cùng ông ấy, thể nào hắn cũng được thăng chức thôi." 

Tống Á Hiên ngẩn người, y sắp quên mất người này rồi, vậy mà hắn lại đi tòng quân ư?

Tự dưng trong lòng Tống Á Hiên trào dâng một thứ cảm xúc khó nói nên lời, nhưng y giấu nhẹm nó đi, chỉ bình tĩnh nói: "Đã là mẹ của hai đứa nhỏ rồi mà còn nhớ nhung đàn ông bên ngoài. Coi chừng ta mách với thiếu gia nhà họ Lâm đó."

Tích Hoa lập tức nghẹn họng, nàng tức giận nói: "Người giỏi cả văn lẫn võ như thế mà huynh chẳng chịu quý trọng, đã vậy còn đuổi người ta đi, đáng đời huynh chỉ biết chơi bời lêu lổng suốt đời."

"Không phiền muội phải quan tâm."

Tống Á Hiên hếch cằm, ra hiệu bảo nàng cút mau lên.

Tích Hoa không thèm so đo với y, nàng dẫn con rời đi.

Tống Á Hiên đứng yên một hồi lâu, y mải mê ngắm nhìn phong cảnh mùa thu ở trước mắt.

Gió thu thổi liu riu, lá ngô đồng rơi lả tả, mùa thu mát mẻ cứ lặng lẽ mà tới.

Chốc lát sau Tống Á Hiên mới xóa hết những suy nghĩ lộn xộn rối rắm trong đầu rồi xoay người bước lên bậc thềm.
Chương 44:  Nên trả lại

Edit: HânDuu + Yuyu

Beta: Yuyu

_______________

Ban đêm.

Lúc rời khỏi phủ Hiển An Hầu, Tống Á Hiên đã hơi say, sau khi được người hầu đỡ ngồi vào xe ngựa, y mới bê ống nhổ lên rồi ói ra hết.

Giang Lâm vừa vỗ lưng cho Tống Á Hiên vừa nhỏ nhẹ khuyên y: "Điện hạ, sau này nên uống ít rượu thôi. . ."

Tống Á Hiên mơ màng nhớ lại, hồi trước hình như cũng có một tên tú tài nghèo vô cùng to gan dám răn dạy và quở mắng y bằng lời lẽ châm chọc sau khi y uống say, không chừa chút mặt mũi nào cho y, nói chung là khiến y cảm thấy khó chịu. Nhưng tên tú tài nghèo ấy sẽ xoa bụng cho y, giúp y thoải mái hơn, thỉnh thoảng còn dỗ dành y, thú vị hơn cái đám chỉ biết hùa theo kia rất nhiều.

Hầy, sao lại nhớ tới người nọ chứ?

Tống Á Hiên uống hết chén nước mật ong để giải rượu mà Giang Lâm bưng tới xong thì tỉnh táo hơn tí, y dựa lưng vào gối mềm phía sau, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Y cảm thấy rất tẻ nhạt.

Theo số tuổi ngày một lớn, đám công tử bột thường hay chơi bời lêu lổng, mua vui với y lúc xưa đều bị người nhà trói buộc, phải bắt đầu làm những chuyện đứng đắn, nói đơn giản là không thoát ra ngoài được. Ngay cả Trương Uyên cũng bị người nhà tống đi kiếm một chức quan võ nào đó, hắn dần giấu bớt mấy cái tính nết xấu xa kia, trở nên chững chạc đàng hoàng hơn, bây giờ còn kết hôn nữa.

Sau bữa tiệc cưới hôm nay, hắn sẽ dẫn vợ mới cưới đến phía nam để nhậm chức, còn thề thốt phải xây dựng lại cửa nhà của phủ Hiển An Hầu.

Chỉ có mình Tống Á Hiên vẫn là một vị vương gia nhàn rỗi vô dụng như xưa, bây giờ cổng và sân của vương phủ ngày càng vắng vẻ hơn trước.

Y ngẫm nghĩ đúng là cứ ở kinh thành này mãi cũng chẳng để làm gì, chi bằng chuyển đến đất phong sớm cho rồi. Hay nhờ tổ mẫu xin phụ hoàng một nơi có cảnh vật đẹp và phong thủy tốt giúp y, xuân về sẽ tìm hoa thơm cỏ lạ, dạo chơi trong tiết thanh minh, hè tới thì chèo thuyền lượn lờ quanh hồ, sang thu có thể leo núi săn thú, ngày đông giá rét lại soi mai ngắm tuyết, không ai trói buộc y, cũng không ai ngứa mắt y, chẳng phải rất hạnh phúc sao?  

Hơn nữa trước giờ y cũng không có chí hướng gì lớn, nếu có thể sống tự do thoải mái cả đời như thế, cho dù mang mệnh hại người thân thật đi nữa thì hình như cũng chẳng đáng lo lắm.

Vì vậy thừa dịp tiến cung thỉnh an vào hai ngày sau, Tống Á Hiên mới buột miệng nhắc đến việc này với Thái hậu, còn tự chọn nơi luôn, nói muốn tới phía nam, tốt nhất là Giang Nam. 

Thái hậu ngẩn người trong chốc lát, sau đó hai hốc mắt dần đỏ ửng, bà không nỡ rời xa đứa cháu trai này.

Vốn dĩ đã muốn cho Tống Á Hiên rời đi vào ba năm trước, hồi ấy định chờ y kết hôn xong, có vợ rồi, tức là có người kèm cặp y, dù phải ra ngoài sống, tháng ngày trôi qua cũng sẽ không gặp khó khăn gì. Nhưng nhìn Tống Á Hiên bây giờ, sao bà yên tâm để y rời đi như thế được.  

"...Suy nghĩ kỹ chưa?"

Tống Á Hiên gật đầu: "Dù sao kiểu gì chẳng phải rời đi, đi sớm, thích ứng sớm. càng tốt mà."

"Phía nam xa như vậy, nếu tới phía nam thật, sẽ rất khó quay về..."

Tống Á Hiên vừa thấy Thái hậu sắp giơ tay lau nước mắt đã sợ hết hồn, y vội vàng dỗ dành bà: "Tổ mẫu, người đừng buồn, con buột miệng nói đại thôi, tổ mẫu không nỡ rời xa con, vậy vài năm nữa con đi cũng được."

Hai năm qua cơ thể và xương khớp của Thái hậu không còn khỏe nữa, sức sống giảm hẳn, thỉnh thoảng lại đổ bệnh một trận, dù Tống Á Hiên vô tâm thế nào cũng không dám khiến bà đau lòng quá mức. 

Thái hậu giơ khăn lên chấm vào khóe mắt, tâm trạng dần bình ổn hơn tí: "Là do tổ mẫu hiểu sai, nếu con muốn rời đi thật thì cũng được thôi, tổ mẫu già rồi, chỉ sợ không thể nào bảo vệ con thêm vài năm nữa, lỡ tổ mẫu mất, Hiên nhi của ta phải làm sao đây..."

Tống Á Hiên nghe đến đây thì thầm cảm thấy hơi sai, y nhỏ giọng nói: "Chắc chắn tổ mẫu sẽ sống lâu trăm tuổi, tổ mẫu phải luôn bảo vệ Hiên nhi."

Thái hậu vừa xoa mặt y vừa than thở: "Chỉ cần tổ mẫu còn sống thì vẫn sẽ bảo vệ con, con là bảo bối của tổ mẫu, tổ mẫu không bảo vệ con thì bảo vệ ai đây?" 

"Vâng, con tin tổ mẫu, nếu sau này tổ mẫu chán ghét cuộc sống tẻ nhạt trong cung, thì cứ theo con đến đất phong đi, con sẽ phụng dưỡng tổ mẫu." Tống Á Hiên hớn hở nói, y mặc kệ việc phụ hoàng nghe xong có tức giận hay không. 

"Được, được, ta sẽ đi theo Hiên nhi."  Cuối cùng trên mặt Thái hậu cũng xuất hiện nụ cười vui vẻ, bà ôm đứa cháu trai ngoan ngoãn của mình vào lòng.

Dù lời nói của Tống Á Hiên ngốc nghếch thật, nhưng miễn là y có lòng, bà cũng cảm thấy được an ủi nhiều lắm. 

Lúc rời khỏi cung, Tống Á Hiên cảm thấy vô cùng nhàm chán, y không quay về phủ ngay mà kêu người lái xe chạy loanh quanh không mục đích dọc phố phường. Vô tình thế nào lại chạy đến gần Quốc Tử Giám, Tống Á Hiên hơi sững sờ khi trông thấy đám học trò mặc đồng phục Quốc Tử Giám đang mua đồ ở ven đường, y bảo người hầu dừng xe lại.

Nhìn nhóm học trò chọn giấy bút trên sạp hàng khiến Tống Á Hiên nhớ tới cảnh trước kia, cái hồi mà tên tú tài nghèo nọ sắp phải đi thi, mình và hắn cũng tới đây để mua đồ.

Tống Á Hiên nhớ lại y chưa từng thấy người nào không biết điều như tên đó, phủ Dục vương của y chẳng thiếu thứ tốt gì, nhưng hắn vẫn khăng khăng không chịu xài, cứ muốn mua những món tầm thường này.

Y như con lừa vậy, vừa ngu đần vừa thiếu linh hoạt.

Nếu tính tình không quá cứng nhắc, biết cách nhìn sắc mặt người khác và khéo đưa đẩy tí thì cuối cùng cũng chẳng tới mức rơi vào kết cục bị hủy bỏ công danh đâu.

...Nhưng đúng là số mệnh của tên đó cứng thật, mới tới cửa quan ba năm mà đã lăn lộn được lên chức võ tướng ngũ phẩm, không rõ giờ biến thành dạng gì rồi. Tống Á Hiên hơi lơ đãng trong chốc lát, y càng nghĩ càng khó chịu.

Lúc này, Tống Á Hiên chợt ngửi thấy một hương vị ngọt ngào thoang thoảng giữa không khí, y bèn rướn đầu ra ngoài ngó thử thì nhìn thấy bên kia đường có một cửa hàng bán mứt hoa quả trông khá đắt khách.                              

Giang Lâm chú ý tới ánh mắt của Tống Á Hiên nên mới mỉm cười hỏi thử: "Điện hạ muốn ăn mứt hoa quả à? Nô tài mua giúp ngài nhé?"

Chữ "không" dạo một vòng quanh miệng rồi chẳng hiểu sao lại bị nuốt xuống, Tống Á Hiên hơi hất cằm lên, Giang Lâm lập tức hiểu ý, ông không nhờ người khác mà tự mình xuống xe để đi mua.

Mứt hoa quả bọc trong lớp giấy dầu được đưa tới trước mặt Tống Á Hiên, y vớt một miếng thẩy vào miệng, nhai vài cái, vị chua ngọt hợp khẩu vị, dù lâu rồi chưa ăn nhưng vẫn thấy rất ngon.

Hồi trước tên tú tài nghèo đó cũng từng mua món này cho y vài lần, Tống Á Hiên nghĩ thật ra chẳng phải Lưu Diệu Văn không biết cách lấy lòng y, chỉ là do hắn quá hiền lành, tính tình còn tệ hại, cứ hay vỗ mông ngựa lên đùi ngựa*, khiến y mất hứng.

(*Từng giải thích một lần rồi, ý chỉ việc nịnh nọt sai cách.)

Nghĩ đến đây, Tống Á Hiên bỗng cảm thấy hơi buồn chán tẻ nhạt, toàn là chuyện xưa cũ rích rồi, nhớ chi nữa.

Đúng là y bị ảnh hưởng bởi con nhóc xấu xa Tích Hoa, nghĩ tới tên tú tài nghèo kia hoài để làm gì nhỉ, chẳng thú vị chút nào. 

Thế là Tống Á Hiên mất luôn hứng thú ăn tiếp mứt hoa quả, y uống miếng nước giúp thông họng rồi mới nhắm mắt lại, sau đó vừa vẫy tay vừa ra lệnh: "Về phủ đi."

...

Phủ Trưởng công chúa Hoa Anh.

Trưởng công chúa tái mặt khi nghe người thân tín bẩm báo chuyện điều tra được ở Ký Châu, bà căm hận tới mức hất đổ cả ly trà: "Cô ta nói vậy thật sao? Người đàn bà đó hiện đang ở đâu?" 

"Đã dẫn về đây, tạm thời nhốt trong trang viên, đúng là nhận tội rồi, cô ta giống hệt người điên, hết cười lại khóc, còn hỏi con trai mình đang ở đâu, cứ đòi gặp mặt hoài."

Trưởng công chúa rất tức giận: "Gặp con trai?! Cô ta dám nghĩ ghê! Canh giữ cô ta cẩn thận, ngàn vạn lần đừng để chạy mất, chờ Tĩnh vương trở về sẽ dẫn người tới trước mặt bệ hạ đối chất!"  

Đúng là chưa từng nghe thấy chuyện nào vô lý như thế!

Nửa tháng trước, Trưởng công chúa nhận được thư riêng của em ruột là Tĩnh vương, trong thư Tĩnh vương kể cho bà nghe một việc khiến bà vô cùng ngạc nhiên.

Con trai trưởng của hoàng huynh, chính là đứa cháu trai cả của bà, Dục vương Tống Á Hiên có khả năng lớn là hoàng tử giả giống vụ "ly miêu tráo thái tử"!

Trong thư Tĩnh vương bày tỏ sự lo lắng đến tiều tụy, nhiều lần dặn bà phải sai người đáng tin cậy đi tra rõ chuyện này trước, đây là việc lớn, bà đâu dám lề mề, bởi vậy mới sai thuộc hạ thân tín của mình tới huyện Quảng ở Ký Châu ngay. 

Trưởng công chúa nơm nớp lo sợ hết nửa tháng, hôm nay cuối cùng người được sai ra ngoài cũng trở về bẩm báo với bà. Tống Á Hiên đúng là hoàng tử giả, y là con trai của nhà thợ săn đã thu nhận và giúp đỡ Hoàng hậu năm đó, kẻ đổi con là bà vợ của tên thợ săn, vị này cũng chẳng phải là một người đàn bà sống trong thôn xóm ở chốn núi rừng bình thường, mà là cô con gái dòng chính đã mất tích hồi trước của phủ Trấn Bắc Hầu, cô ta từng là hôn thê của hoàng huynh, gọi là Vân thị. 

Sau khi phủ Trấn Bắc Hầu suy tàn, toàn bộ phụ nữ thân thích của Hầu phủ đều bị sung quân làm nô lệ cho quan lại, Vân thị không cam lòng để bản thân suy bại như vậy, nên mới mua chuộc quan sai giúp mình tìm đường lén chạy trốn. Bà ta định đến nhờ vả Hoàng đế đang dẫn binh ngoài biên giới hồi ấy, nhưng Vân thị chỉ là một cô gái yếu đuối, tay trói gà không chặt thì làm sao đi xa được, bởi vậy vừa tới Ký Châu đã bị người ta cướp tiền cướp sắc, chẳng những mất hết đồ trang sức lén giấu trong người lúc bị tịch thu tài sản, mà còn thất thân luôn.

Vân Thị gần như phát điên, bà ta lưu lạc qua thôn Hạ Dao rồi được tên thợ săn họ Ôn cứu giúp.

...

Sau khi gả cho tên thợ săn họ Ôn kia, bà ta nhanh chóng mang thai, vốn định sống hết quãng đời còn lại ở trong thôn nhỏ này, mãi đến khi Thẩm thị đang hốt hoảng chạy thoát thân dưới sự bảo vệ của nha hoàn xuất hiện.

Hồi Vân thị và Thẩm thị chưa kết hôn đã không hợp tính nhau. Vân thị vô cùng xinh đẹp, mặc dù Thẩm thị kém sắc hơn tí nhưng bù lại có tài hoa nổi bật. Cả hai đều là tiểu thư cao quý xuất xắc ở kinh thành, nên tất nhiên sẽ tranh giành và so bì mọi thứ với nhau. Việc Vân thị thắng Thẩm thị trong buổi tuyển phi cho hoàng tử đã khiến hai người kết thêm thù, nhưng số mệnh của Vân thị không được tốt, trước ngày kết hôn hai tháng, nhà bà ta xảy ra chuyện bất ngờ, từ đấy cuộc đời Vân thị tăm tối hẳn, thân phận Hoàng tử phi cũng bị Thẩm thị cướp mất, còn bà ta thì lưu lạc thành người phụ nữ sống trong thôn xóm nơi rừng núi. Bởi vậy lúc nhìn thấy Thẩm thị tuy nhếch nhác nhưng trông vẫn cao quý như thường, còn mang thai đứa bé của người từng hẹn thề với mình thì sao bà ta có thể không oán trách và căm hận cho được.

Do không cam lòng và ghen ghét với Thẩm thị, Vân thị mới nảy sinh ý xấu, bà ta lén tráo đổi hai đứa trẻ mới sinh với nhau. 

Thế là con trai của tên thợ săn như diều gặp gió bay vọt lên thành con trai trưởng của Hoàng đế, trong khi con trai ruột của Hoàng đế lại bị đạp xuống vùng lầy, phải lớn lên trong sự nghèo khổ và khó khăn, còn bị người ta vu oan hãm hại, chặt đứt con đường thành quan, rồi bị ép ra chiến trường làm một tên lính có cấp bậc thấp kém nhất. Nếu đứa bé kia không được che chở bởi chính huyết thống rồng thật của mình thì e rằng đã chết mất xác từ lâu! 

Trưởng công chúa không ngờ một cô gái trông mảnh mai như Vân thị lại dám xáo trộn huyết thống hoàng thất, lừa bọn họ nuôi con trai hộ người ta suốt hai mươi năm trời, còn con ruột của hoàng huynh phải lưu lạc bên ngoài, chịu hết cực khổ, nếu không nhờ Tĩnh Vương vô tình phát hiện ra sự thật, chắc chắn bọn họ sẽ bị người ta lừa gạt cả đời! 

Bỗng có tiếng động ầm ĩ vang lên bên ngoài cửa, Trưởng công chúa lạnh lùng quát mắng: "Ai đó!"

Ma ma hầu hạ bên cạnh bà vội vàng chạy tới mở cửa ra, người đứng bên ngoài là Tích Hoa đang cố che miệng lại, hai mắt nàng trợn to, trong mắt ngập tràn sự ngạc nhiên và khó tin.

Trưởng công chúa sai người kéo nàng vào, kẻ tới đây để bẩm báo nhanh chóng khom lưng lui ra ngoài, sau khi cửa được đóng lại, hồi lâu sau Tích Hoa mới run giọng hỏi: "Thật không ạ? Đại biểu ca không phải con trai của bệ hạ thật sao?"

"Phải." Trưởng công chúa gật đầu, sắc mặt bà trông rất khó coi.

"... Vậy đại biểu ca phải làm sao đây? Lỡ bệ hạ và Hoàng hậu nương nương biết được, có phải chắc chắn huynh ấy sẽ chết không?"

Trưởng công chúa nghẹn lời, bà chẳng thể trả lời câu hỏi này, dù sao cũng là đứa trẻ mà bà nhìn từ nhỏ tới lớn, bà vẫn yêu thương Tống Á Hiên, nhưng cuối cùng phải xử lý thế nào, bà không tự quyết định được.  

Nhưng theo sự hiểu biết sâu sắc của bà đối với Hoàng đế, vị kia là người sĩ diện nhất, chắc chắn Hoàng đế rất khó buông bỏ chuyện vô cùng nhục nhã xảy ra trong hoàng thất thế này, còn dính líu tới cô gái mà ông ta từng yêu thương, khả năng cao là đứa bé Tống Á Hiên kia sẽ phải chết, miễn bàn đến việc còn có một Hoàng hậu vốn rất ghét y, nếu Thẩm thị biết rõ mọi chuyện, sợ rằng có thể hận tới mức xé nát Tống Á Hiên.

Tích Hoa bỗng bật dậy: "Không được, con phải đi tố cáo với ngoại tổ mẫu, chỉ có ngoại tổ mẫu mới cứu được đại biểu ca, chắc chắn bà sẽ không để đại biểu ca chết."

Trưởng công chúa nhíu mày, bà sai người ép nàng ngồi xuống: "Con ngồi xuống ngay! Cấm con nhúng tay vào vụ này, cũng cấm con đi nói cho Thái hậu biết!"

"Tại sao?" Tất nhiên giọng của Tích Hoa đã hơi nức nở: "Tại sao không được nói cho ngoại tổ mẫu biết?"

"Hai năm qua, cơ thể ngoại tổ mẫu của con không khỏe lắm, cứ bệnh tật liên miên, nếu để bà ấy biết sự thật, bà ấy sẽ đau lòng tới mức nào chứ? Chỉ sợ bị đả kích tới bệnh liệt giường!"

"Nhưng không nói thì có thể giấu được chuyện này sao? Kiểu gì ngoại tổ mẫu cũng biết..."

Tích Hoa chưa nói xong đã bị Trưởng công chúa ngắt lời: "Nếu cần nói với bà ấy thì phải là bệ hạ tự mình đi nói, chưa tới lượt con nhiều chuyện đâu! Cấm con bép xép đấy!" 

"Sao mẫu thân có thể làm như vậy?! Không phải người cũng yêu thương đại biểu ca sao? Là vì huynh ấy không phải con trai ruột của bệ hạ ư? Tình cảm cô cháu suốt hai mươi năm trời, nói mất là mất ngay à?"

Lòng dạ của Trưởng công chúa bắt đầu sắt đá hơn, bà lạnh lùng nói: "Con nghĩ đến đại biểu ca thật của con tí đi, con cũng biết đó chính là Lưu Diệu Văn mà con từng gặp, nó mới là biểu ca của con. Một đứa trẻ ngoan ngoãn giỏi cả văn lẫn võ như vậy vốn nên mang số mệnh của con cháu hoàng thất quý tộc, nhưng mấy năm qua nó phải sống thế nào? Tự khiến mình uất ức khi vào làm môn khách trong phủ Dục vương, cuối cùng lại bị đuổi đi, còn mất hết công danh, chỉ có thể chắp vá tương lai bằng máu và sinh mạng ngoài chiến trường, nhưng phủ Dục vương kia vốn thuộc về nó! Những thứ Á Hiên lấy cắp cũng nên trả lại rồi!"

Tích Hoa chưa kịp phản bác thì Trưởng công chúa đã mệt mỏi vẫy tay: "Con quay về phủ Quốc Công đi, trong khoảng thời gian này đừng chạy lung tung khắp nơi nữa, cứ giả vờ như không biết gì cả, đừng nói với ai, cũng đừng hỏi tiếp."

...

Tây Bắc, Biên Thành, phủ Tĩnh vương.

Từ ngày bị ám sát trong phủ Tĩnh vương, Lưu Diệu Văn vẫn luôn ở đây. Tuy Tĩnh vương chỉ nói bởi vì cảm thấy áy náy nên mới khăng khăng ép hắn ở lại để chữa thương, nhưng Lưu Diệu Văn vẫn lờ mờ nhận ra cách Tĩnh vương đối xử với hắn khá lạ.

Không những sắp xếp rất nhiều thái giám, gã sai vặt và nha hoàn hầu hạ cuộc sống hàng ngày của hắn, mà tất cả mọi thứ như ăn mặc hay chi tiêu,.. đều vô cùng tốt, với thân phận hiện giờ của hắn, việc này đúng là vượt quyền, dù hắn từ chối thế nào, Tĩnh vương cũng chỉ nói hắn cứ nhận đi, không cần khách sáo làm gì.

Mỗi ngày, vị vương gia này thường lôi kéo hỏi han hắn vài chuyện vặt vãnh khi bé, hỏi cả những chuyện trong mấy năm đọc sách và sau khi nhập ngũ của hắn, việc lớn việc nhỏ, hỏi rất kỹ càng, đã vậy còn hay than thở và nhìn hắn bằng ánh mắt ngập tràn sự thương xót, áy náy xen lẫn hối hận. 

Lưu Diệu Văn cũng lờ mờ đoán được đôi chút, nhưng vẫn không rõ khá nhiều điểm như cũ.

Trong phòng sách, Tĩnh Vương đặt thư do Trưởng công chúa gửi đến xuống, ông ta ngồi trên ghế, im lặng một hồi lâu.

Mặc dù trước đó Tĩnh vương đã gần như khẳng định rồi, nhưng lúc chính thức nhận được đáp án chuẩn xác vẫn khiến tâm trạng của ông ta bồn chồn mãi.

Lưu Diệu Văn được người hầu dẫn vào cửa, đang định hành lễ thì bị Tĩnh vương ngăn lại.

"Vương gia muốn nói gì với mạt tướng à?" Nhìn Tĩnh Vương xoắn xuýt nãy giờ, mặt mày còn thấm đượm vẻ bối rối, Lưu Diệu Văn bèn chủ động hỏi ông ta.

Tĩnh Vương đứng dậy, suốt mấy ngày qua, ông ta đã tới phủ rất nhiều lần chỉ để quan sát kỹ đứa bé này.

Lưu Diệu Văn tròn hai mươi tuổi, trông còn cao lớn hơn người thúc thúc là ông ta, tính cách thận trọng nhưng không thiếu nét bốc đồng và tàn nhẫn, hơn nữa đúng là giỏi cả văn lẫn võ, chắc hoàng huynh của ông ta sẽ hài lòng với đứa trẻ như vậy nhỉ?

Nếu hắn có thể trưởng thành khỏe mạnh bên cạnh bọn họ thì tất nhiên sẽ được phong làm Thái tử từ sớm, cũng giúp giảm bớt khá nhiều tranh chấp giữa nhóm cháu trai của ông ta.

Tất cả đều là sai sót ngẫu nhiên.

May mà ông trời rủ lòng thương, cuối cùng đứa nhỏ này vẫn trở về được.

May mà dù hắn trải qua rất nhiều cực khổ nhưng cũng gặp không ít quý nhân, như lão thầy giáo chỉ hắn đọc sách, như vị tướng quân già về quê ở ẩn dạy hắn tập võ, như Tư Nghiệp đã chăm sóc hắn hồi học ở Quốc Tử Giám, như vị anh em kết nghĩa đã giúp đỡ hắn sau khi nhập ngũ, như Thế tử của Kính Quốc công vẫn luôn dìu dắt và tán thưởng hắn, nhờ những con người này mới có hắn của hôm nay.  

"Sau này con đừng quên trả ơn cho lão thầy giáo họ Triệu mà con nói từng giúp đỡ con trước kia, người ta đã mất cháu trai rồi nên bắt buộc phải thu xếp ổn thỏa cho ông ấy, để ông ấy được an hưởng tuổi già." 

"Vị tướng quân già họ Chu từng là sư phụ dạy võ cho con là đồng đội của ta trước kia, ta đã gửi thư cho ông ấy, ông ấy khen ngợi con mãi, nếu có cơ hội gặp lại, nhớ phải trực tiếp nói lời cảm ơn với người ta nhé."

"Hồi trước, Tư Nghiệp và nhóm học quan trong Quốc Tử Giám cũng chăm sóc con rất nhiều, con nên biết có qua có lại mới toại lòng nhau, ngày ấy Tư Nghiệp Lâm đã cho con mượn tiền, sau khi trở về nhớ trả gấp đôi, phải khắc ghi thật kỹ ân huệ này vào lòng." 

"Tuy Trịnh Mộc là kẻ thô lỗ, nhưng nghe nói khá giỏi, có thể nhận hắn vào làm người thân tín của con, cũng xem như là bảo toàn tình huynh đệ giữa con và hắn."  

"Lâm tướng quân là Thế tử của Kính Quốc công, gốc gác trong triều của phủ Kính Quốc công rất sâu, nếu có thể qua lại thân thiết với ông ta, sau này chắc chắn sẽ có ích, ông ta rất tán thưởng con, sau khi trở về con đừng tỏ ra xa cách với người ta, nhưng cũng đừng qua lại quá nhiều, để tránh khiến bệ hạ và Thái tử nghi ngờ, con phải tự mình đắn đo, nắm giữ có chừng mực."  

Giọng của Tĩnh vương y hệt giọng của bậc cha chú đang khuyên răn đám con cháu, ân cần dạy dỗ, Lưu Diệu Văn cũng nghiêm túc lắng nghe, tuy hắn cảm thấy kỳ lạ thật, nhưng vẫn áp chế nghi ngờ lại để ngoan ngoãn trả lời: "Mạt tướng chắc chắn sẽ khắc ghi mọi lời vương gia nói vào lòng."  

Tĩnh vương thở dài một hơi: "Đứa nhỏ này, sau này con đừng tự gọi mình là mạt tướng nữa, cũng đừng gọi ta là vương gia, con cứ gọi ta là Ngũ thúc đi."
Chương 45: Trò hề

Edit: Phong Ca + Yuyu

Beta: Yuyu

_____________________

Giờ Thìn.

Lưu Diệu Văn đi theo Tĩnh vương tới thềm đá nằm trước chính điện của cung Hưng Khánh.

Đây là lần đầu Lưu Diệu Văn đứng ở chỗ này, hắn ngắm nhìn cung điện cao lớn sừng sững trước mặt, ánh nắng ban mai chiếu rọi xuống đáy mắt Lưu Diệu Văn, trong mắt hắn tràn ngập sự bình tĩnh xưa nay chưa từng có.

Cả hai chờ bên ngoài một lát thì thấy đại thái giám của cung Hưng Khánh bước ra lễ phép mời Tĩnh vương tiến vào cửa, Tĩnh vương quay người lại dặn dò Lưu Diệu Văn: "Con cứ đứng đây chờ tí, ta vào nói chuyện với bệ hạ trước."

Lưu Diệu Văn im lặng gật đầu.

Tĩnh vương vỗ vai hắn một cái rồi nhấc chân bước qua cửa.

Hiện giờ đã sang mùa đông giá rét, tuyết trắng phủ đầy trên lớp ngói của mái hiên cung điện, nơi góc tường thò ra một nhành mai mới nở, màu sắc của hoa phản chiếu xuống lớp tuyết, như thể hoa tan vào tuyết, giúp điểm tô thêm chút ấm áp mềm mại cho tòa cung điện trang nghiêm cung kính này.

Ngó xuống dưới từ bậc cao nhất của thềm đá trước cung Hưng Khánh giống như quan sát chúng sinh từ trên đám mây vậy, nhìn cả thế gian bằng ánh mắt kiêu ngạo.

Tất nhiên nơi này chính là phòng ngủ của các đời vua trong hai triều đại trước, người sống ở đây là người nắm quyền lực cao nhất thiên hạ được hàng ngàn dân chúng tôn sùng và quỳ lạy, vừa là con người vừa là thần thánh.

Lưu Diệu Văn dán mắt xuống phía dưới, hắn cứ đứng yên như vậy một hồi lâu.

Ban đầu Lưu Diệu Văn chỉ muốn nổi bật hơn người khác. Về sau, hắn liều một hơi, chẳng sợ sống chết, mặc kệ hết thảy mà trèo lên trên, là để một ngày nào đó hắn có thể giành được địa vị cao nhất. 

Thế nhưng hôm nay, khi đứng ở chỗ này, hắn đã xác định rõ cuối cùng cũng có ngày, ngay tại nơi đây, hắn sẽ khiến tất cả mọi người, khiến hàng ngàn dân chúng trong thiên hạ phải phục tùng mình.  

Nếu đã có cơ hội, chắc chắn hắn sẽ không bỏ lỡ.

Nửa canh giờ sau, thái giám của cung Hưng Khánh lại bước ra ngoài mời Lưu Diệu Văn vào trong.

Lưu Diệu Văn bước qua cửa, buông mí mắt rồi kính cẩn quỳ xuống, hành đại lễ với người đang ngồi trên ghế rồng theo lời dặn dò trước đó của Tĩnh vương: "Thần là Lưu Diệu Văn, bái kiến bệ hạ."

Tay của Hoàng đế hơi run rẩy, ông ta được Tĩnh vương đỡ đứng dậy, sau đó vừa bước xuống dưới vừa nói với chất giọng run rẩy: "Con ngẩng đầu lên đi,... để trẫm nhìn thử xem."

Lưu Diệu Văn ngẩng đầu, hắn nhìn Hoàng đế trước mặt bằng ánh mắt bình tĩnh như cũ. 

Hoàng đế dán mắt vào Lưu Diệu Văn để quan sát, vẻ mặt ông ta nhuốm đầy sự đau thương.

Hoàng đế từng gặp người này vào ba năm trước, hồi đó chính ông ta đã ra lệnh đuổi hắn khỏi Quốc Tử Giám, xóa bỏ hết công danh, nhưng ông ta không ngờ hắn lại là con của mình, là máu mủ của ông ta, là con trai ruột của ông ta. Tới tận bây giờ Hoàng đế mới biết con trai mình đã lưu lạc bên ngoài suốt hai mươi năm qua, cuối cùng đến hôm nay ông ta cũng biết được! 

"Con cởi áo ra để trẫm nhìn cái bớt nằm trên ngực con đi." Giọng nói của Hoàng đế khàn đặc, tất nhiên xen lẫn cả tiếng nghẹn ngào đã bị kìm nén hết mức. 

Lưu Diệu Văn thong thả cởi bỏ thắt lưng, mở banh áo ra, dù có khá nhiều vết sẹo to nhỏ nhận được ngoài chiến trường trên người hắn, nhưng nốt ruồi màu máu nằm ngay ngực kia trông vẫn rất khác thường.

Hoàng đế bình tĩnh nhìn một hồi, cuối cùng cũng bật khóc sướt mướt, cơn phẫn nộ, nỗi bi thương, sự hối hận và tự trách cùng bộc phát ra khiến ông ta suýt nữa ngã gục.

Hoàng đế vừa thấy cái bớt đó đã không còn nghi ngờ gì. Người này đúng là con trai ruột bị tráo đổi của ông ta.

Tĩnh vương đỡ lấy cánh tay của Hoàng đế, nhỏ nhẹ khuyên nhủ: "Xin bệ hạ chú ý giữ gìn sức khỏe."

Mất cả buổi trời Hoàng đế mới gắng gượng bình phục lại cảm xúc, ông ta lau nước mắt rồi tự tay kéo Lưu Diệu Văn đứng dậy, sau đó mới hít sâu một hơi, vừa vỗ vào mu bàn tay của hắn vừa nói bằng giọng điệu căm hờn: "Hai mươi năm nay con phải chịu khổ rồi, con yên tâm đi, chắc chắn phụ hoàng sẽ đòi lại công bằng cho con."

Nỗi lo trong lòng Tĩnh vương chợt tiêu tan, hoàng huynh của ông ta nói thế tức là đã nhận đứa con trai Lưu Diệu Văn này.

Lưu Diệu Văn mấp máy môi, Tĩnh vương cổ vũ hắn bằng cách gật đầu, Lưu Diệu Văn bình tĩnh lại rồi vội đổi lời: "...Cảm ơn phụ hoàng." 

Sau khi kìm nén được cảm xúc đau thương, tâm trạng và lý trí của Hoàng đế lập tức bị cơn giận cuồn cuộn chiếm đóng hết, ông ta là Hoàng đế của Đại Thành, vậy mà lại tốn công nuôi con trai hộ người khác suốt hai mươi năm trời! Hàng giả kia cướp mất vị trí của con trai ông ta, hưởng thụ vẻ vang sung sướng và giàu có suốt hai mươi năm qua, trong khi máu mủ của ông ta lại lưu lạc bên ngoài, phải trải qua nguy hiểm rất nhiều lần, cha con gặp mặt còn không nhận ra nhau! Đáng trách biết bao!

"Người đâu!" Hoàng đế nghiến răng thành tiếng kèn kẹt, ra lệnh bằng giọng nói lạnh lùng: "Gọi Trưởng công chúa Hoa Anh vào cung đi, bảo nàng mau mang người tới! Đến cung Phượng Nghi mời Hoàng hậu qua đây luôn, sau đó ghé phủ Dục vương, nói Dục vương vào cung ngay cho trẫm!"

Lúc nghe thấy hai chữ "Dục vương", tròng mắt của Lưu Diệu Văn hơi nhúc nhích nhưng rất nhanh đã dừng lại. 

Tĩnh vương ngập ngừng mãi, cuối cùng vẫn chọn không nói thẳng với Hoàng đế việc người phụ nữ thôn quê đã lén tráo đổi con kia chính là tiểu thư Vân thị của phủ Trấn Bắc Hầu trước đây.

Tống Á Hiên uể oải bước vào cung Hưng Khánh, y vừa thức dậy đã thấy có người trong cung vội vã chạy đến nói bệ hạ gọi y vào cung ngay, giọng điệu còn vô cùng lo lắng. Tống Á Hiên ngẫm nghĩ một hồi, hình như dạo này mình chẳng đụng chạm tới ai cả, thế nên y cũng không coi đây là chuyện to tát gì.  

Nhưng Tống Á Hiên không ngờ lại có nhiều người ngồi đây chờ y như vậy.

Hoàng đế với sắc mặt u ám, mặt mày Tĩnh vương thấm đượm vẻ bối rối, nét mặt của Trưởng công chúa khá phức tạp và Thẩm thị với biểu tình khó hiểu, thậm chí có cả tên tú tài nghèo bỗng dưng xuất hiện sau ba năm rồi không gặp!

Hai mắt của Tống Á Hiên chợt trợn to lên, sao tên này lại ở trong cung Hưng Khánh?!

Lưu Diệu Văn ngước nhìn Tống Á Hiên, vẻ mặt u ám, như thể đang quan sát y, ánh mắt của hắn giống như bị ngăn cách bởi một lớp gì đó.

Chẳng hiểu sao tim của Tống Á Hiên lại đập thình thịch.

Y chưa kịp mở miệng hỏi thì mặt mày Hoàng đế đã sa sầm lại, ông ta nói: "Mọi người đến đông đủ cả rồi, Tĩnh vương, đệ nói cho nhóm Hoàng hậu nghe đi." 

Tống Á Hiên và Thẩm thị đều nhìn Tĩnh vương bằng ánh mắt nghi ngờ, Tĩnh vương hắng giọng một cái, sau đó mới nói giản lược mấy điểm chính: "Á Hiên không phải con của hoàng tẩu và bệ hạ, đứa bé mà ngài sinh ra ở nơi rừng núi hồi ấy đã bị người ta đánh tráo, Lưu Diệu Văn mới là con của ngài. Đệ và Trưởng công chúa đã xác minh chuyện này rồi, trên người đứa nhỏ kia có vết bớt giống hệt tiên đế và bệ hạ, Trưởng công chúa cũng sai người tới Ký Châu áp giải kẻ đầu sỏ đổi con năm đó về đây, là vợ của tên thợ săn đã thu nhận và giúp đỡ ngài lúc ấy, cô ta nhận tội rồi, hiện giờ đang bị tạm giữ bên ngoài điện, ngài và bệ hạ có thể tự mình xét hỏi."  

Tống Á Hiên ngạc nhiên tới mức đứng ngây ra tại chỗ. 

Thẩm thị vô thức giơ khăn che miệng, suýt nữa nghẹn ngào rít lên, hai mắt lập tức ửng đỏ, cơ thể lung lay như sắp ngã, bỗng nhiên bà ta quay sang nhìn Lưu Diệu Văn. 

"... Thật ư? Đúng là thật sao? Nó mới là con của ta? Con của ta bị người khác đánh tráo à?"

Giọng của Thẩm thị run rẩy, nói lạc cả tiếng, Tĩnh vương thở dài: "Là thật."

Thẩm thị ngơ ngác tiến về phía Lưu Diệu Văn, bà ta từ từ giơ bàn tay đang run rẩy lên chạm vào gò má của hắn rồi mới nghẹn ngào hỏi hắn: "Con là con của ta ư? Con mới là con của ta sao?"

Mặt mày Lưu Diệu Văn tràn ngập vẻ căng thẳng, hắn vẫn im lặng.

Tĩnh vương thầm thì tố cáo với Thẩm thị: "Đứa nhỏ này trông rất giống tiên đế, nó đúng là con của ngài và bệ hạ."

Thẩm thị không còn chống đỡ nổi nữa, bà ta sụp đổ tới mức phải che mặt khóc nức nở.

Hồi lâu sau, Tống Á Hiên được gọi tới nhưng bị lơ đi mới gian nan mở miệng hỏi bằng chất giọng khô ráp: "Hắn là con của Hoàng đế... Vậy còn ta? Ta là ai?"

Vẻ mặt của Hoàng đế dần u ám hơn, ông ta chưa kịp trả lời thì Thẩm thị chợt quay phắt người lại, nhìn chằm chằm Tống Á Hiên, trong mắt tràn ngập ý định giết chóc nhuốm vẻ căm thù đến tận xương tủy: "Ngươi còn dám hỏi ngươi là ai à?! Ngươi nghĩ ngươi là cái gì chứ?!"

Hèn chi, hèn chi bà ta không thể gần gũi với tên súc vật này được, thảo nào tên súc vật này luôn chống đối bà ta, bà ta biết mà, sao bà ta có thể sinh ra một tên súc vật vừa bất hiếu, hỗn láo vừa thiếu tiền đồ như thế! Hóa ra y vốn không phải con của bà ta!

Thẩm thị không để Tống Á Hiên có cơ hội trả lời, bà ta nghiến răng nghiến lợi ra lệnh ngay: "Mang con đàn bà hèn hạ kia vào đây! Bổn cung muốn tự mình xét hỏi cô ta!" 

Rất nhanh đã có tiếng bước chân truyền tới từ ngoài điện, Tống Á Hiên ngơ ngác quay người lại thì thấy một người phụ nữ tóc tai bù xù, mặc áo dân thường màu xám bị áp giải vào trong, sau đó bị ấn quỳ xuống đất.

Bà ta ngẩng đầu lên, nhìn lướt qua mọi người trong điện với vẻ mặt thờ ơ, khi chạm phải ánh mắt khiếp sợ xen lẫn kinh ngạc của Hoàng đế, bà ta chỉ cười khẩy một tiếng rồi dời mắt đi ngay, cuối cùng mới ngó sang khuôn mặt phờ phạc của Tống Á Hiên đang đứng nơi góc phòng, lúc này trong mắt bà ta chợt xuất hiện thêm ý quan sát phức tạp.

"Là ngươi! Vậy mà lại là ngươi!!"

Cuối cùng Thẩm thị cũng không kìm nén được nữa mà rít lên thành tiếng, bà ta vô cùng tức giận, tới mức vặn vẹo cả khuôn mặt, chỉ hận chẳng thể nhào tới xé nát Vân thị đang quỳ trên đất.

Vân thị khinh thường liếc Hoàng Hậu: "Là ta thì sao? Thẩm Như Ngọc, mấy năm qua ngươi sống hả hê lắm đúng không? Cảm thấy thế nào về mùi vị nuôi con trai thay người khác?" 

"Sao ngươi dám! Sao ngươi dám!! Ngươi là đồ hèn hạ! Hèn hạ!!!"

Thẩm thị mắng chửi một cách cuồng loạn, Vân thị chỉ mỉm cười, Thẩm thị càng tức giận, bà ta càng cười hả hê thoải mái hơn.

"Thay vì tốn sức mắng ta, chi bằng ngươi tự nghĩ xem tại sao mình lại ngu ngốc như thế đi, để ta dễ dàng đổi con theo ý muốn, là do ông trời thương xót ta, nên mới thiên vị ta, cho ta cơ hội, đến cả ông trời cũng giúp ta!" 

Đây là chuyện cũ đã được giấu kín suốt hai mươi năm qua, nếu không phải bây giờ bị vạch trần thì tới chính Vân thị cũng sắp quên luôn rồi. Nhưng nhìn đám người này đau khổ và tức giận, bà ta vẫn cảm thấy cực kỳ hả hê, đúng là báo ứng mà.

Năm đó lúc Thẩm thị dắt theo nha hoàn hoảng loạn chạy đến, Vân thị cũng sắp sinh con, nên không thể ra khỏi cửa. Khi trông thấy Thẩm thị xuất hiện qua khe cửa sổ, trái tim như tro tàn của Vân thị lại bị lửa giận thiêu đốt lần nữa, vừa nhớ đến những cực khổ mà bản thân từng gặp phải, bà ta đã hận tới rỉ máu. 

Vào cái đêm hai người cùng trở dạ, con trai của Vân thị nhanh chóng ra đời, còn Thẩm thị phải chịu đựng lâu hơn bà ta nửa ngày, đẻ non xong chưa kịp nhìn mặt con đã ngất xỉu ngay, nha hoàn chỉ bận bịu chăm sóc Thẩm thị, vốn dĩ chẳng để ý gì đến đứa bé.

Đỡ đẻ cho họ là thím của thợ săn Ôn, sau đó cũng là vị thím này hỗ trợ chăm sóc hai người, Thẩm thị vẫn hôn mê không tỉnh, đứa bé đói bụng tới mức khóc rống lên, thím ấy đành bế con của Thẩm thị sang bên Vân thị, để đứa bé bú sữa của bà ta.

Vân thị đã quyết định tráo đổi hai đứa bé với nhau ngay khi bế đứa bé kia.

Thẩm thị hôn mê hết một ngày một đêm, nhờ uống thuốc bắc của đại phu được người trong thôn mời đến mới tỉnh lại, đứa bé đã bị đổi thành người khác lúc chuyển giao cho bà ta, không một ai phát hiện ra.

Một tháng sau, hai sản phụ được chia ra ở cữ trong hai phòng riêng biệt, từ đầu tới cuối chưa từng chạm mặt nhau, Vân thị nuôi nấng hai đứa bé đến tận khi Tĩnh vương dẫn người tìm tới.

Ngược lại nha hoàn của Thẩm thị từng qua phòng Vân thị để đón đứa bé, nhưng hồi ấy, Vân thị mới sinh xong, đầu xám mặt quê, còn mặc áo gai vải thô, chẳng mang chút bóng dáng nào của tiểu thư cao quý chốn kinh thành năm xưa, tuy có vẻ ngoài hơn người khiến nha hoàn kia phải ngầm xuýt xoa mấy câu, nhưng nàng ta cũng không nghĩ gì nhiều.

Nha hoàn ấy không nhận ra Vân thị, hồi trước nàng ta chỉ là một nha hoàn có cấp bậc thấp kém bên cạnh Thẩm thị, bởi vậy mới không được Thẩm thị dẫn đi giao thiệp với tiểu thư của phủ khác, thế nên chưa gặp Vân thị bao giờ. Hiện giờ nàng ta là nhờ may mắn mới sống sót tới cuối cùng để bảo vệ Thẩm thị trốn vào khu rừng núi này, đến tận khi được người ta đón đi cũng chưa từng phát hiện việc đứa bé đã bị tráo đổi.

Hoàng đế nghe thấy tiếng cười gần như điên dại của Vân thị mới tỉnh táo lại từ trong sửng sốt, ông ta nhìn Vân thị bằng ánh mắt tràn ngập cảm xúc phức tạp.

Cô gái này từng là nốt chu sa trong tim Hoàng đế, là người mà ông ta khắc ghi vào lòng, nhớ mãi không quên. Hoàng đế cũng từng tự trách rất nhiều lần vì hồi đó không bảo vệ được bà ta, ông ta nghĩ Vân thị đã chết rồi, nên mới nhớ thương người này cả ngày lẫn đêm, hết an táng long trọng lại mời cao tăng đến cúng bái hành lễ cho Vân thị, còn châm đèn chong và đọc kinh cầu phúc cho bà ta.

(*Đèn chong là đèn được thắp suốt ngày đêm trước tượng phật.)

Nhưng thật ra Vân thị còn sống, bà ta không chỉ sống mà còn trộm mất con của ông ta, thậm chí biến thành một kẻ điên cuồng máu lạnh, không biết nói lý lẽ thế này. 

Vân thị của hôm nay đã mất đi vẻ đẹp nghiêng nước đứng đầu kinh thành trước đây từ lâu, mặc dù vẫn xinh đẹp như xưa, nhưng chẳng còn cuốn hút nữa mà trở nên cực kỳ tầm thường, nụ cười hung ác nơi khóe miệng càng khiến khuôn mặt của bà ta trông đáng ghét hơn.

Hoàng đế nhìn Vân thị một hồi, dường như chỉ trong tích tắc, bóng dáng vốn được giấu kín dưới đáy lòng suốt nhiều năm kia đã tan thành mây khói ngay tại nơi đây. 

"Sao ngươi... Muốn đổi con với trẫm?"

Hoàng đế hỏi bằng chất giọng lạnh lùng, chẳng còn chút dịu dàng nào của năm đó. 

Vân thị chợt ngừng cười, ánh mắt của hoàng đế như kim châm vào người bà ta, tự dưng bà ta hét lên, giọng nói tràn ngập sự xúc động: "Sao ta phải đổi con trai với ngươi?! Tất nhiên là vì ta muốn trả thù ngươi rồi! Ngươi là đồ bạc bẽo, bạc tình bạc nghĩa, là ngươi nợ ta! Ngươi nợ ta tất cả! Đáng lẽ ta mới là Hoàng hậu! Con của ta mới là Thái tử! Năm đó cha và huynh ta, cả phủ Trấn Bắc Hầu của ta đều chịu tội thay ngươi! Ngươi hại chết cả nhà ta! Ngươi vứt bỏ ta! Ngươi nợ ta cả đời này!"

"Trẫm vừa lên ngôi đã sửa lại án xử sai cho phủ Trấn Bắc Hầu, cũng khôi phục địa vị cho tỷ muội của ngươi, trẫm còn sai người đi kiếm ngươi, trẫm không nợ ngươi cái gì hết." Hoàng đế kìm nén cơn giận dữ ngút trời, ông ta nhắc nhở Vân thị bằng chất giọng lạnh lùng.

Vân thị cười phá lên một cách điên dại: "Khôi phục địa vị, sai người đi kiếm ta, hay lắm! Mạng của cha và anh ta! Mạng của toàn bộ đàn ông trong phủ Trấn Bắc Hầu! Mạng của mẹ và bà đã thắt cổ tự tử của ta, ngươi có thể trả lại cho ta ư?! Sao ngươi tìm được Hoàng hậu và con trai của mình mà lại tìm không thấy ta?! Lúc ta bị bắt vào hang ổ cướp trên núi, phải sống trong tăm tối ngột ngạt suốt nhiều năm trời, bị hành hạ đến suýt chết, ngươi đang ở đâu?!" 

Hoàng đế tái mét mặt mày, đúng là phủ Trấn Bắc Hầu đã gánh tội thay ông ta, khi đó ông ta đang dẫn binh ngoài biên cảnh, do bị phe Nhị hoàng tử thiết kế hãm hại dẫn đến quân đội triều đình phải chịu tổn thất nặng nề trong chiến dịch kia, nên Trấn Bắc Hầu mới chủ động nhận tội thay ông ta, vốn dĩ chỉ cần cách chức là xong, nhưng dưới sự dày công thiết kế của phe Nhị hoàng tử, cuối cùng phủ Trấn Bắc Hầu còn bị gán thêm tội danh cấu kết với giặc để bán nước, khiến đàn ông trong nhà đều bị chém chết, tới khi Hoàng đế chạy về kinh thành, sự việc đã kết thúc.

Mặc dù Hoàng đế đã sửa lại án xử sai cho phủ Trấn Bắc Hầu lúc vừa lên ngôi, trả lại nơi ở, thả những người phụ nữ thân thuộc bị sung làm nô lệ ra, thậm chí cho phép các nàng nhận nuôi bé trai dòng thứ nhà Vân Thị để kế thừa tước vị, nhưng cuối cùng đúng là phủ Trấn Bắc Hầu gặp phải nạn lớn là vì ông ta. 

Hoàng đế đã sai người đi kiếm Vân thị thật, nhưng chỉ tìm được một cái xác bị hủy gương mặt. 

Thẩm thị cũng phát điên giống Vân thị, bà ta tiến lên phía trước, sau đó giơ tay tát mạnh vào mặt Vân thị rồi tức giận mắng chửi: "Ngươi muốn quay về ư? Ngươi quay về bằng cách nào?! Ngươi đã lấy chồng từ lâu rồi, còn sinh con cho người ta, ngươi dựa vào đâu để có can đảm quay về đây? Mấy kẻ mà bệ hạ sai đi không tìm thấy ngươi, nói thật nhé, là do bổn cung bảo người hầu đưa cho họ một cái xác, kiếm cách khiến họ nghĩ đó là ngươi! Đúng là bổn cung muốn ngươi chết bên ngoài đấy! Cả đời này cũng đừng hòng trở về cạnh tranh hay giành giật thứ gì với bổn cung!" 

Trên mặt Vân thị lập tức xuất hiện một dấu bàn tay tươi đẹp, bà ta vừa lau mạnh lên má vừa nhổ vào người Thẩm thị: "Ta sống không tốt, ngươi cũng đừng hòng sống tốt! Đáng đời ngươi! Nếu chẳng phải do ngươi tạo nghiệp, không chịu buông tha cho ta thì có lẽ con trai của ngươi đã quay về từ sớm rồi, đây chính là báo ứng! Báo ứng! Đáng đời ngươi phải tốn công nuôi con trai thay ta! Ngươi nghĩ tại sao ta không thẳng tay bóp chết con trai ngươi? Là vì ta muốn hắn phải sống trong giày vò! Ta muốn hắn phải sống như một tên dân quê từ nhỏ, chịu cực khổ cả đời! Đây chính là báo ứng lớn nhất dành cho các ngươi!!"

Thẩm thị tức đến nôn ra máu, bà ta định đánh Vân thị tiếp nhưng bị Tĩnh vương sai người kéo đi ngay, Vân thị lại bắt đầu cười, còn khóc sướt mướt, vừa khóc vừa cười, nỗi căm hận và niềm vui sướng thay phiên nhau dâng trào trong ánh mắt.

"Ngươi đừng nói chính mình phải chịu nhiều oan ức như vậy nữa." Trưởng công chúa im lặng nãy giờ bỗng nhiên mở miệng mắng Vân thị bằng giọng điệu lạnh lùng: "Năm ấy lúc Tĩnh vương dẫn người đi kiếm nhóm Hoàng hậu, nếu ngươi muốn quay về thật thì có thể xin Tinh vương mang người về cùng, nhưng khi đó ngươi đã lấy chồng và sinh con cho người ta, ngươi sợ bệ hạ ghét bỏ ngươi, chẳng thích ngươi nữa, ngoài ra ngươi còn cảm thấy chột dạ vì đã tráo đổi con nên mới không dám xuất hiện, ta nói đúng chứ?"

Vân thị chưa kịp phản bác thì Trưởng công chúa đã khinh thường nói: "Nhưng ngươi không cam lòng, cũng chẳng muốn yên phận, chưa được bao lâu ngươi đã dứt khoát bỏ chồng vứt con sau khi nghe nói bệ hạ mới sửa lại án xử sai cho phủ Trấn Bắc Hầu, ngươi còn cuỗm hết tiền bạc mà Tĩnh vương tặng cho các ngươi, chẳng chừa tí gì cho chồng con, lòng dạ của ngươi độc ác biết bao!"

"Ngươi nghĩ nếu quay về kinh thành một mình, giấu nhẹm chuyện bản thân đã lấy chồng và sinh con thì có thể lợi dụng sự áy náy của bệ hạ để vào hậu cung, kiểu gì bệ hạ cũng phong ngươi làm Quý phi, biết đâu sau này còn thay thế cả Hoàng hậu rồi tự mình nuông nấng đứa con từng bị tráo đổi kia, chẳng phải ngươi định làm vậy sao?"

"Đáng tiếc ngươi bẩm sinh không có số mệnh ấy, trên đường trở về kinh lại gặp phải cướp núi, bị bắt vào hang ổ của chúng, từ đấy hết được tự do, nếu không nhờ ta sai người đi tra xét chuyện năm đó rồi tiện thể cứu ngươi ra thì e rằng tới lúc chết ngươi cũng không thoát khỏi cái hang ổ kia, nhưng mấy việc này liên quan gì tới bệ hạ chứ? Tất cả là do ngươi gieo gió gặt bão thôi."  

"Nếu ngươi bớt ngu ngốc hơn, không đổi con trai với bệ hạ mà dẫn theo chồng con về kinh sau khi sửa lại án sai, chắc chắn bệ hạ sẽ bồi thường cho ngươi, biết đâu chồng ngươi còn tìm cách lấy được một chức quan nửa vời nào đó, cộng thêm sự ủng hộ của phủ Trấn Bắc Hầu, ngươi vẫn có thể sống trong giàu sang vô lo suốt đời, bây giờ ngươi thành ra thế này, có thể trách ai đây?" 

"Ngươi đừng nói bậy nữa!" Vân thị rít lên thành tiếng, bà ta tức tới mức cắt ngang lời Trưởng công chúa: "Không đúng! Tất cả đều là lỗi của các ngươi! Là các ngươi nợ ta! Đáng đời các ngươi! Đáng đời!"

Vân thị thẹn quá hóa giận khi bị Trưởng công chúa vạch trần qua từng câu nói, bà ta mắng chửi đến đứt hơi khản tiếng, chửi bới Hoàng đế, chửi bới Hoàng hậu, chửi hết mọi người.