Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Khu chợ ở thị trấn nhỏ là nơi người dân tụ tập đông đúc nhất. Nếu LoL Park có những trận đấu diễn ra hàng tuần, thì nơi này nổi tiếng với rau củ tươi ngon và hải sản, được bày bán đều đặn vào mỗi sáng thứ Bảy như một quy luật bất biến.

Wooje chỉnh trang lại chiếc vòng cổ, thứ cậu bắt buộc phải có mỗi khi ra ngoài – giấu đi vết đánh dấu trên cổ để tránh những câu hỏi tò mò. Sau đó, cậu điều chỉnh lại chiếc địu của Jehyun, để con bé có thể tựa vào ngực cậu một cách thoải mái hơn khi len lỏi qua khu chợ đông người. Mùi hải sản tươi sống hoà quyện cùng không khí buổi sáng se lạnh, và tiếng trò chuyện rôm rả của những tiểu thương vang vọng khắp nơi. Dù bao năm tháng trôi qua, nơi này vẫn vẹn nguyên như xưa.

Cả các dì cũng vậy, vẫn nhiệt tình như ngày nào.

"Aigoo, Wooje đấy à!" Một giọng nói quen thuộc vang lên trước khi cậu kịp định hình người đó là ai. "Lại đây cho dì xem mặt mũi nào!"

Chưa kịp phản ứng, một bàn tay rắn chắc đã vỗ vỗ vào tay cậu, vai cậu, má cậu – như đang kiểm tra xem cậu có hụt mất lạng thịt nào không vậy.

"Sao vẫn gầy thế này! Có ăn uống đàng hoàng không đấy?"

"Nó đang nuôi con mọn đó, tất nhiên là phải ăn uống đầy đủ rồi," một dì khác xen vào, mắt không rời Jehyun với vẻ thích thú. "Nhưng nhìn Jehyun kìa, bụ bẫm quá chừng! Tất cả là nhờ ba Wooje một tay chăm sóc đó, phải không?"

Wooje còn chưa kịp đáp lời thì một bàn tay dịu dàng đặt lên thắt lưng cậu, đẩy cậu về phía một sạp hàng.

"Lát nữa nhớ ghé qua tiệm của thím nhé," một thím quả quyết mời gọi. "Để thím nấu cho cháu một ít canh rong biển, hồi con dâu thím sinh xong cũng nhờ nó mà khoẻ lại nhanh lắm."

"Thằng bé cần canh rong biển để làm gì? Nhìn nó đi, nó cần thịt thà hơn mới đúng! Cháu có muốn ăn jokbal không?" Một dì khác chen vào. "Khi con trai dì sinh đứa đầu, nó chỉ muốn ăn mỗi jokbal thôi! Cả đứa thứ hai cũng thế – cứ nói một tiếng, dì sẽ nấu cho cháu luôn!"

"Quên jokbal đi! Thằng bé cần ăn đồ nóng. Phải ăn gukbap mới đúng kiểu," một người khác nói chen vào, chưa gì đã nắm lấy cổ tay cậu.

Wooje cười xoà cho qua, nhưng từ nãy đến giờ cậu vẫn chưa nói được câu nào, và bằng một cách nào đó, mọi người đã xúm xít lo lắng cho cậu như thể cậu vẫn là thằng nhóc ngày xưa hay lẽo đẽo theo mẹ ra chợ.

"Cháu tự nấu được mà," cậu cố bào chữa, nhưng ngay lập tức bị một chiếc thìa gỗ khẽ gõ vào cổ tay.

"Aigoo, mày nói gì lạ vậy? Đừng tưởng dì quên hồi mày cứ kè kè đi bên mẹ, chỉ chờ xin đồ ăn thử đấy nhé. Trong mắt dì, mày vẫn chỉ là vịt con bé bỏng thôi, Wooje à."

"Cháu không phải vịt con mà," Wooje phụng phịu, dù cậu biết thừa có cãi cũng vô ích.

"Nhóc nói đúng đấy," một cô khác nói, đưa tay ra véo má cậu. "Giờ nhóc là vịt mẹ rồi. Nhưng nhóc vẫn là vịt con của các dì thôi!"

Mọi người cười ồ lên, và Wooje cảm thấy vành tai nóng ran. Cậu không biết là do xấu hổ hay một cảm xúc ấm áp, dịu dàng nào đó – vì ngay cả ở đây, ngay lúc này, họ vẫn xem cậu như đứa cháu trong nhà.

Sau vài tiếng "aigoo" đầy yêu thương và những cái vỗ vai ân cần, họ mới chịu 'thả tự do' cho cậu kèm theo những lời dặn dò ríu rít "Nhớ ghé sang sạp của dì chơi đó!" và "Wooje nhất định không được bỏ bữa đâu đấy!".

Cậu thở dài, lắc đầu trìu mến.

Việc làm quen với cuộc sống ở thị trấn này tốn của cậu không ít thời gian. Buông bỏ quá khứ khó khăn hơn cậu nghĩ, mỗi bước chân tiến về phía trước đều nặng nhọc như dẫm trên cát lún. Nhưng với sự hỗ trợ của gia đình, cậu đã dần ổn định lại. Họ tận tình giúp đỡ cậu làm quen với những người hàng xóm xung quanh, kết nối cậu với những người quen cũ, nhắc nhở mọi người về cậu bé Wooje ngày nào, giờ đã trưởng thành và có cả cô con gái nhỏ Jehyun.

Ở vùng quê này chẳng có chỗ cho esports. Ngay cả một quán net cũng không có, và cái gần nhất cũng phải đi hai chuyến xe buýt mới tới. Cơ mà vậy lại hay. Chẳng ai đoái hoài đến cái giới esports mà cậu đã bỏ lại; ở đây, cuộc sống trôi chảy theo một nhịp điệu khác – một nhịp điệu chẳng liên quan gì đến những giải đấu và Chung kết Thế giới đầy áp lực.

Cách duy nhất để nhận ra một game thủ khác là thông qua những gợi ý nhỏ, những dấu hiệu kín đáo. Nhưng Wooje không bao giờ tìm kiếm. Không còn ai để tìm nữa. Những người trạc tuổi cậu đã rời bỏ thị trấn này từ lâu. Trong khi đó, Wooje chỉ mới bắt đầu hòa nhập với đời sống nơi đây.

Ở đây, mọi thứ đều mang hơi thở của những ngày xưa cũ.

Cuối cùng cậu cũng tới được gian hàng quen thuộc – nơi bày bán những món ăn vặt mà cậu yêu thích. Cậu thoáng vui vẻ, nhìn quanh rồi chọn lấy món mình thèm. Ngay khi cậu chuẩn bị hỏi giá, một giọng nói đã cắt ngang.

"Xin lỗi, bạn có phải là–"

Wooje quay đầu lại.

"–Choi Wooje?"

Cậu khựng lại.

Kim Geonwoo. Zeka.

Phản ứng đầu tiên của Wooje là lùi lại. Cơ thể cậu căng cứng, đầu óc rối bời tìm kiếm một lý do – bất kỳ lý do nào – nhưng trước khi kịp kiểm soát, cậu đã buột miệng nói ra, "À, haha, đây là–"

Geonwoo không còn nhìn cậu nữa. Ánh mắt gã đã hạ xuống, khoá chặt vào Jehyun, con bé đang chớp mắt nhìn gã với đôi mắt tròn xoe đầy tò mò.

Wooje cảm thấy tim mình đập thình thịch. Cậu không biết mình nên nói gì. Giải thích thế nào mới hợp lý? Con của em họ? Con của bạn? Cháu gái? Hay chỉ là cậu đang trông trẻ hộ hàng xóm?

Nhưng chưa kịp nghĩ thông suốt, Geonwoo đã ngước lên, một thoáng cảm xúc lướt qua trong mắt. Có lẽ là ngạc nhiên? Do dự? Nó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc trước khi biểu cảm trên mặt gã trở lại vẻ không quá thoải mái mà là cẩn trọng.

"Wooje, anh không cần em giải thích gì cả." Giọng gã không hề có ác ý hay phán xét. "Anh chỉ mừng vì em vẫn ổn."

Hơi thở của Wooje run rẩy thoát ra. Cậu thậm chí còn không nhận ra mình đã nín thở nãy giờ.

Cậu há miệng, nhưng chẳng thốt nên lời. Cậu nên nói gì đó. Nên giải thích. Nên–

Nhưng Geonwoo không thúc ép. Không suy đoán. Có lẽ gã có những thắc mắc trong lòng. Có lẽ gã cũng muốn hỏi. Nhưng gã không làm vậy.

"Bà anh cũng đang ở đây," Geonwoo nói, chỉ về phía một cụ bà đang trò chuyện rôm rả với vài người bán hàng. "Bà hay đến đây để phụ giúp mọi người một tay. Anh thường ghé qua vào cuối tuần khi không phải thi đấu." Rồi, như thể muốn xoa dịu bầu không khí, gã nói thêm, "Anh vẫn dùng số điện thoại cũ. Nếu có vấn đề gì thì gọi cho anh nhé."

"Em không–"

"Ồ, em xoá rồi à? Không sao. Thêm vào lại là được." Geonwoo mỉm cười, nhưng không di chuyển.

Gã đứng im tại chỗ. Chờ đợi.

Wooje do dự, các ngón tay vô thức cuộn lại. Geonwoo cứ... đứng chờ, và cuối cùng, Wooje đành thò tay vào túi, lấy điện thoại ra. Cậu cúi gằm mặt khi gõ số, vờ như không thấy cách Geonwoo đang nhìn mình.

Chỉ đến khi số điện thoại được lưu lại, Geonwoo mới gật đầu, như thể đó là tất cả những gì gã hằng chờ đợi.

Wooje không biết mình muốn bỏ chạy hay bật khóc. Nên cậu chỉ khẽ gật đầu đáp lại và cầu mong đôi chân mình không ngã quỵ cho đến khi Geonwoo rời đi.

.ᐟ˙⋆✶

Đã vài tuần trôi qua kể từ lần gặp gỡ đó. Cậu thậm chí còn không dám liếc nhìn tên Geonwoo trong danh bạ điện thoại. Cậu hoàn toàn lờ đi sự tồn tại của nó và gắng gượng quay trở lại với cuộc sống thường nhật. Lại bận rộn với những suy nghĩ xem vài ngày tới sẽ nấu món gì.

Cậu luôn dành những buổi sáng cuối tuần dạo quanh chợ vì nơi đó có vô vàn những thực phẩm tươi mới được bày bán.

Vấn đề là, có lẽ Wooje đã đánh giá thấp nhu cầu mua sắm hôm nay của mình. Không chỉ có mấy mớ rau và bao gạo như mọi khi – Jehyun đã bắt đầu ăn dặm, và Wooje muốn chọn những nguyên liệu tươi ngon nhất cho con bé. Nhưng giờ đây, với hai tay lỉnh kỉnh đủ thứ túi và Jehyun còn đang được địu trước bụng, cậu bắt đầu nhận ra mình đã không tính toán kỹ lưỡng. Chiếc vòng cổ mà cậu luôn đeo mỗi khi ra ngoài khiến cậu càng thêm bực bội vì cứ cọ sát vào da.

Đến giữa phố, tay cậu đã rã rời, và cậu đang nghiêm túc cân nhắc làm thế nào để mang hết mọi thứ về nhà mà không bị rơi rớt bất cứ thứ gì thì bất ngờ, sức nặng trên tay cậu biến mất.

Cậu khựng lại một giây trước khi nhận ra dáng người cao lớn quen thuộc bên cạnh.

"Em đi mua sắm thôi mà cũng vụng về quá," Geonwoo vừa nói, vừa điều chỉnh lại những chiếc túi trong tay.

Wooje cau có. "Em không cần anh giúp."

"Không có anh giúp thì em có xách nổi không," Geonwoo đáp trả. "Em đáng lẽ nên mang theo xe đẩy. Bé con có thể khó chịu đấy."

"Em... quên mất," Wooje lầm bầm

Geonwoo hừ mũi. "Biết ngay mà."

Giữa họ bỗng xuất hiện một khoảng lặng kỳ lạ, chỉ có tiếng sột soạt khi Geonwoo đeo quai túi nhựa vào cổ tay, cho đến khi Wooje khẽ nói, "Tên con bé là Choi Jehyun – và con bé... không phải con ruột của em."

Geonwoo liếc mắt nhìn xuống, vẻ mặt gã dịu đi khi điều chỉnh mấy cái túi trên tay. "Xin chào, Jehyun," gã nói. "Còn nhỏ xíu mà đã làm người lớn khổ sở rồi ha?" Gã bông đùa.

Jehyun còn quá nhỏ để hiểu, chỉ chớp mắt nhìn gã rồi dụi mặt vào ngực Wooje. Sau đó, Geonwoo bắt đầu gợi chuyện – vài câu vu vơ về khu chợ, về việc gã đang giúp bà trước khi câu chuyện chuyển sang một hướng khác.

"Meta mùa này đúng điên luôn."

"Nhỉ," Wooje thừa nhận. "Nếu... Nếu em còn chơi, có lẽ em đã thử mang Anivia đi top rồi."

"Anivia top á?"

"Cũng ổn mà," Wooje nói, liếc nhìn Geonwoo. Gã chỉ mỉm cười, có lẽ cũng hình dung ra sự thú vị (và có lẽ cả sự dị hợm) của kèo đấu đó.

Wooje quay đi, ánh mắt dừng lại ở Jehyun đang nghịch ngợm một sợi chỉ thừa. Cậu không biết phải nói gì tiếp theo, nên cậu chuyển chủ đề. "Ừm... Hồi còn ở HLE, em luôn muốn thử món ăn của dì Baek nhiều hơn."

"Đáng lẽ em nên thử," Geonwoo nhàn nhã đáp.

"Tiếc là em không có công thức của dì."

"Để anh lấy cho," Geonwoo nói, xua tay ý bảo Wooje đừng lo lắng trước khi cậu kịp phản đối. "Yên tâm. Anh sẽ hành động thật kín đáo."

Tiếc là gã không làm được.

Thứ Bảy, 5 giờ sáng. Geonwoo lẻn vào bếp của ký túc xá, rón rén như đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật. Gã đã hứa với Wooje là sẽ mang cho cậu một ít đồ ăn kèm – một cách lặng lẽ, không để ai hay biết. Đó là kế hoạch hoàn hảo của gã.

Geonwoo mở tủ lạnh, quên mất tiếng kẽo kẹt nó tạo ra, và bắt đầu vơ vét đồ ăn kèm. Gã vừa xếp chồng chúng lên tay thì chợt nghe tiếng bước chân vọng lại từ đằng sau.

"Geonwoo? Cháu đang làm gì đấy?"

Giọng nói quen thuộc khiến gã đứng hình. Gã chầm chậm quay đầu lại và thấy dì Baek đang đứng đó dụi mắt, nhìn mình với vẻ dò xét.

"Ờm, cháu, ừm... cháu lấy một ít đồ ăn kèm cho bạn cháu thôi ạ," gã nói, cố giữ giọng bình thản.

Dì Baek nheo mắt ngờ vực. "Bạn ấy hả?" Dì hỏi lại, như thể biết chắc chắn có chuyện gì đó mờ ám.

Geonwoo hắng giọng. "Dạ... một người bạn cũ. Chỉ là một việc nhỏ thôi ạ. Không có gì to tát đâu dì."

Dì Baek nhìn gã một hồi lâu trước khi thở dài. "Thôi được rồi." Không nói gì thêm, dì Baek bước qua gã, sắp xếp đồ ăn kèm vào hộp đàng hoàng rồi dúi nó vào tay gã.

Geonwoo cười tươi rói, thở phào nhẹ nhõm. "Cháu cảm ơn dì."

Khi rời khỏi ký túc xá với chiến lợi phẩm trên tay, gã vẫn không khỏi ngờ vực rằng dì Baek đã biết tỏng mọi chuyện. Nhưng có lẽ chỉ là gã đang tự suy diễn thôi.

Chiều hôm đó, Geonwoo đến nhà đưa cho Wooje đồ ăn. "Bất ngờ chưa!"

"Anh làm thật hả?"

"Thực ra cũng không khó lắm." Geonwoo đặt chiếc hộp xuống cạnh tủ lạnh.

Wooje cúi xuống, cẩn thận lấy từng món ăn kèm ra, đôi tay nhanh thoăn thoắt. "Hyung, em không tin là anh làm thật đấy," cậu nói, giọng pha lẫn sự cảm kích và khó tin. "Em thề, nếu em nấu ăn ngon bằng một nửa dì Baek, em đã tự làm hết rồi."

"Nếu em cần người nếm thử thì đừng để Jehyun làm chuột bạch nhé."

"Này nhé, em tự học được chứ bộ!" Wooje phản đòn. "Nhưng thật lòng mà nói, em nghĩ mình sẽ không thể tự mình nấu ra hương vị đó. Món ăn của dì có một hương vị rất đặc biệt–"

Giọng cậu nhỏ dần vì Geonwoo không còn lắng nghe nữa. Mắt gã đang dừng lại ở một nơi khác.

Cổ của Wooje.

Hôm nay không có thứ gì che chắn nó. Không có vòng cổ, chỉ còn lại làn da trần trụi. Và nó ở ngay đó. Rõ ràng đến mức không thể bỏ qua. Geonwoo nghĩ, nhìn kĩ thì có vẻ như nó đã ở đó một thời gian dài. Có lẽ là một năm? Hoặc lâu hơn thế.

Ánh mắt Geonwoo dán chặt vào nơi đó, gã cảm thấy lồng ngực mình quặn thắt.

Wooje đã bị đánh dấu? Là ai đã đánh dấu em?

Đầu óc Geonwoo quay cuồng với hàng loạt câu hỏi và một sự thôi thúc muốn hỏi mọi chuyện cho ra lẽ, nhưng gã cố gắng gạt những suy nghĩ đó sang một bên. Đó không phải là chuyện của gã. Gã không có quyền can thiệp.

Geonwoo hắng giọng, lấy lại bình tĩnh. "Em muốn ăn corn dog không?"

Wooje chớp mắt, bị kéo về thực tại. "Ở đây có bán sao?"

"Hình như sáng nay anh thấy có người bán. Để anh mời."

Wooje đã một mình nuôi dưỡng Jehyun trong một thời gian dài, cậu đã gần như quên bẵng những món ăn vặt khác ngoài mấy thứ được đóng gói sẵn. "Nếu anh có lòng thì em cũng phải có dạ thôi."

Thế là cậu vào phòng bế Jehyun ra, và trong khi cậu điều chỉnh lại chiếc địu và cài vòng cổ vào đúng vị trí, cậu chợt nhận ra – lúc nãy cậu đã không dùng nó. Cậu không dùng nó khi nói chuyện với Geonwoo.

Geonwoo đã nhìn thấy.

Wooje xong đời rồi.

.ᐟ˙⋆✶

Mỗi khi Geonwoo có thời gian rảnh, gã lại ra chợ giúp bà. Và mỗi lần Geonwoo ở đó, gã lại gặp Wooje. Nó đã trở thành một thói quen thầm lặng, điều mà cả hai không ai thừa nhận thẳng thắn nhưng không bao giờ phá vỡ.

Wooje đi dọc các sạp hàng với Jehyun được địu trước ngực, thỉnh thoảng lại điều chỉnh tư thế cho con bé khi chọn rau củ và gạo. Geonwoo, một cách tự nhiên, lại là người xách những túi đồ nặng hơn mà không cần ai nhờ vả.

Chỉ đến khi họ đến đoạn đường yên tĩnh hơn, khuất xa tiếng ồn ào của những người mua kẻ bán, Wooje mới chịu lên tiếng.

"Jehyun là con gái em."

Geonwoo đứng khựng lại. Sức nặng của những chiếc túi trong tay bỗng trở nên không quan trọng. Geonwoo hơi nghiêng đầu, nhưng Wooje không nhìn gã, ánh mắt vẫn hướng thẳng về phía trước, cố gắng không để ý đến phản ứng của Geonwoo.

Vài giây im lặng trôi qua trước khi Geonwoo cất giọng, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. "Cảm ơn em đã nói thật với anh." Rồi, sau một thoáng ngập ngừng, gã bật cười, giọng nói có chút trêu chọc. "Nhưng mà... con bé giống y hệt em luôn ấy."

Wooje cuối cùng cũng liếc nhìn gã. "Lỡ đâu con bé là con của chị gái em thì sao?"

Geonwoo nhướn mày. "Vậy sáng nào em cũng trông con của chị gái à?"

"Cũng có khả năng đó mà?"

Geonwoo khẽ cười, lắc đầu bất lực. "Ừ, cứ cho là vậy đi." Nhưng ánh mắt gã vẫn dừng lại nơi Wooje trong một giây phút ngắn ngủi, như muốn khắc ghi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cậu, cái dáng vẻ gồng mình như đang gánh vác một thứ gì đó nặng nề hơn cả những túi rau củ nặng trịch mà gã đang giúp Wooje xách trước khi Geonwoo trở thành một phần trong thói quen nho nhỏ này.

Rồi mắt gã vô thức lướt xuống gáy Wooje.

Đã được che kín mít. Wooje nuốt nước bọt, bàn tay siết chặt quai địu của Jehyun. Cậu không hiểu sao đột nhiên lại cảm thấy trơ trọi đến vậy dù chẳng có gì lộ ra. Có lẽ là do lần trước. Có lẽ vì Geonwoo đã nhìn thấy nó với vẻ xấu xí, trần trụi.

Một cảm giác khó tả thoáng qua ngực Geonwoo, nghẹn lại trước khi gã kịp gọi tên. Nhưng gã bỏ qua, dời mắt nhìn lên. Nếu hôm nay Wooje đã che nó đi, nghĩa là cậu chưa sẵn sàng để chia sẻ.

Nên Geonwoo quyết định không hỏi. Thay vào đó, gã chỉ nhẹ nhàng nói. "Chắc là một câu chuyện dài, phải không?"

Wooje gật đầu. "Ừm." Giọng cậu lần này nhỏ hơn hẳn.

"Em chưa cần phải kể với anh ngay đâu."

Geonwoo không thúc ép. Gã chưa bao giờ làm vậy. Không kỳ vọng, không gây áp lực. Chỉ âm thầm quan tâm.

Wooje nhìn gã, có phần lo sợ sẽ thấy một vẻ tò mò dò xét nào đó trên khuôn mặt gã, nhưng không. Chỉ có Geonwoo, ở bên cạnh cậu như bao ngày khác.

Geonwoo bước nhanh hơn một chút, bước chân nhẹ bẫng dù đang phải xách nặng. Rồi, như thể chẳng có gì xảy ra, gã quay đầu lại, nhếch mép cười nhẹ. "Nhanh lên nào. Lũ trẻ sẽ xí hết đồ ở tiệm bánh mới gần công viên mất thôi."

Wooje chơm chớp mắt, có chút bất ngờ. "Hyung, anh nghiện ăn vặt đến vậy cơ à?"

"Làm như em không thích ăn vặt ấy, trong khi em lúc nào cũng nhét đồ ăn đến phồng cả má, mà công nhận bánh ở đó ngon thật."

"Tuần trước anh cũng nói như thế về món sandwich trứng."

"Và anh nói đâu có sai." Geonwoo cười hì hì, dễ dàng chuyển hướng câu chuyện khỏi những vấn đề nhạy cảm. "Đi thôi, không anh ăn luôn cả phần của em đấy."

Wooje hừ một tiếng, lại chỉnh lại chiếc địu cho Jehyun khi họ bắt đầu di chuyển. "Em đã đồng ý đi cùng anh đâu."

"Kiểu gì em chẳng đồng ý."

"Nếu không thì sao?"

Geonwoo nghiêng đầu. "Thì anh sẽ mua hẳn hai cái, cho em thèm chơi."

Wooje bật ra một tiếng cười.

Họ tiến đến khu vực tập trung những người bán hàng rong, không khí đặc quánh mùi bột chiên thơm lừng và thịt nướng hấp dẫn. Cái oi ả của buổi chiều bao trùm lấy họ, tiếng ve râm ran vọng lại từ xa, một âm thanh đều đặn lẫn trong tiếng trò chuyện của những người lạ đi ngang qua.

Họ cùng nhau bước đi, vai kề vai.

.ᐟ˙⋆✶

Phải đến vài tháng sau, Wooje mới dám khóc trước mặt Geonwoo.

Bữa tối đã xong xuôi từ lâu. Bát đĩa vẫn còn chất đống trong bồn rửa, chưa ai động đến, và ngôi nhà đã chìm vào sự yên tĩnh. Jehyun đã ngủ say, chỉ còn lại hai người họ trong ánh đèn dịu nhẹ của phòng ăn. Wooje trông như có điều gì đó muốn nói.

"Sanghyeok hyung tìm thấy em rồi," cậu thừa nhận, vừa chậm rãi lau dọn mặt bàn. "Giờ anh ấy thường xuyên để ý đến em lắm."

Geonwoo khựng lại. Gã không hỏi nguyên do hay cách thức. Gã đã ngầm hiểu sự thật.

Đúng là rất kỳ lạ khi không có đồng đội cũ nào đến thăm hỏi hoặc nhắn tin cho cậu. Nhưng theo Geonwoo suy luận thì có hai khả năng:

Hoặc Wooje đã bị những người đồng đội ở T1 bỏ rơi, hoặc cậu đã chủ động rời đi để bảo vệ cả bản thân và họ. Một Omega trẻ tuổi với một đứa con – đặc biệt là khi mới 21 tuổi – có thể gây ra một vụ bê bối lớn, ngay cả đối với một đội tuyển vô địch thế giới hai lần liên tiếp. Chỉ cần có liên quan thôi cũng đủ hủy hoại danh tiếng. Và Geonwoo biết chắc chắn không phải là trường hợp đầu tiên. Wooje chính là hoa gặp hoa nở, người gặp người thương. Ngay cả trong những tuần đầu tiên ở HLE, cậu đã được cưng chiều hết mực.

Do đó, lý do mà những người đồng đội cũ không bao giờ đến thăm, không bao giờ liên lạc không phải vì họ bỏ mặc cậu. Mà là vì họ hoàn toàn không biết cậu đang ở đâu.

Geonwoo thở ra, một sự nhẹ nhõm âm thầm lan tỏa trong lồng ngực. "Vậy thì tốt quá rồi. Sanghyeok-ssi có lẽ chưa bao giờ ngừng yêu mến em."

Giờ đến lượt Wooje sững người. Mắt cậu len lén liếc xuống, đôi môi hé mở có vẻ như muốn lên tiếng – nhưng không thốt nên lời. Hơi thở cậu nghẹn lại, các ngón tay không tự chủ mà mân mê mép khăn trải bàn.

"Ah, khoan đã," cậu đột ngột lẩm bẩm, vội quay mặt đi, chớp mắt liên tục. "Chết tiệt, không hiểu sao từ khi gặp lại Sanghyeok hyung, em cứ khóc mãi thôi."

Geonwoo ban đầu không nói gì. Gã chỉ lẳng lặng quan sát hai vai Wooje run lên, những ngón tay vội vã lau đi những giọt nước mắt chực trào ra một cách vô ích.

Và rồi Geonwoo vươn tay ra. Một cái chạm khẽ khàng. Một cái vỗ nhẹ lên tấm lưng đang run rẩy.

Không hơn, không kém.

Nhưng Wooje không thể kìm nén thêm nữa.

"Không sao đâu, Wooje à," Geonwoo thì thầm. "Em đã gồng mình quá lâu rồi. Đôi khi yếu đuối một chút cũng không sao đâu."

Wooje bật ra một tiếng cười nghẹn ngào, và rồi tiếng cười ấy vỡ vụn giữa chừng. Cuối cùng, cậu tháo bỏ mắt kính, dùng cả hai tay ôm lấy mặt, bờ vai run lên bần bật dưới sức nặng của tất cả những gì cậu đã cố gắng chịu đựng bấy lâu.

Geonwoo để tay mình yên vị trên lưng cậu, một hơi ấm ổn định trong tĩnh lặng.

Geonwoo chưa từng thực sự suy nghĩ về điều đó – Wooje có ý nghĩa như thế nào đối với gã. Nhưng nhìn thấy Wooje như thế này, một cảm xúc trong lòng Geonwoo đã lay động.

Có lẽ nó bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất. Một nỗi đau âm ỉ trong lồng ngực mỗi khi gã thấy Wooje kiệt sức, tất bật làm đủ mọi việc với Jehyun địu trên người, hầu như không có thì giờ quan tâm đến bản thân.

Rồi nó lớn dần lên.

Đó là cách gã nán lại lâu hơn bình thường, chờ đến khi Wooje nấu xong bữa chỉ để đảm bảo cậu ăn uống tử tế. Đó là cách gã tự dưng thích lảng vảng gần Jehyun, ngắm nhìn bé con cười rúc rích khi Wooje nhấc bổng con bé lên.

Và, đó là cách Wooje mỉm cười – Geonwoo muốn ngắm nhìn nụ cười ấy nhiều hơn nữa. Nó khiến tim Geonwoo đập nhanh hơn.

Đã mấy tháng trôi qua trước khi Kim Geonwoo cuối cùng nhận ra rằng gã thích ở bên cạnh Wooje. Ở bên cạnh hai ba con họ.

Một loại cảm xúc kỳ quái.

Nhưng gã thích nó.

.ᐟ˙⋆✶

Vào đêm khuya ngày thứ Bảy, Wooje lần đầu tiên cảm nhận được một dấu hiệu khác thường. Lúc đầu, chỉ là một luồng hơi ấm bao trùm, một áp lực ngày càng tăng trong lồng ngực, rồi lan tỏa khắp cơ thể. Cậu tặc lưỡi cho qua, nghĩ rằng đó là do sự mệt mỏi sau một tuần làm việc căng thẳng. Nhưng khi đêm càng về khuya, cảm giác ấy càng trở nên dữ dội hơn – tim cậu đập dồn dập, da dẻ nóng bừng. Cậu hoàn toàn không thể xác định được nguyên nhân. Bụng cậu quặn lên từng cơn.

Đến khi cậu bàng hoàng nhận ra chuyện gì đang thực sự xảy ra thì đã muộn.

Hơi thở của cậu trở nên nông và gấp gáp, cậu cố gắng tập trung nhưng cơn đau nhức hành hạ khắp cơ thể khiến cậu không thể suy nghĩ thông suốt. Vội vã với lấy điện thoại, cậu định nhắn tin cho Sanghyeok trước, nhưng chỉ kịp đọc lướt qua dòng tin cuối cùng báo rằng anh đã ra nước ngoài. Nên cậu gọi cho người duy nhất mình có thể nhờ cậy lúc này – Kim Geonwoo, cậu run rẩy cầu khẩn. "Làm ơn... làm ơn giúp Jehyun. Con bé... con bé đang ở với em, nhưng em cần anh giúp." Cậu nắm chặt chiếc điện thoại, tầm nhìn nhoè đi trong khi nhịp thở ngày càng rối loạn.

Giọng Geonwoo vang lên ngay lập tức. "Wooje, có chuyện gì sao?"

"Em... em không biết," giọng Wooje lạc đi, những lời cậu thốt ra nghe sao mà xa lạ quá, áp lực trong bụng càng lúc càng lớn. "Em... chỉ cần giúp Jehyun thôi. Xin anh."

Tim Geonwoo thót lại khi gã vội vàng cúp máy và lao đi, có điều gì đó trong giọng nói của Wooje khiến gã có dự cảm chẳng lành.

Geonwoo chạy đến nhà Wooje với tốc độ kỷ lục, trong đầu trăm mối tơ vò. Vừa đến trước cửa, nó đã bật mở, và Wooje đứng đó, thở hổn hển, mặt đỏ bừng. Cậu lảo đảo, trông như có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào.

Trước khi Geonwoo kịp hỏi một lời, Wooje đã vội vàng dúi vào tay gã mấy thứ đồ. Túi của Jehyun và vài vật dụng cá nhân của con bé.

"Đưa con bé đi đi," Wooje thì thào, giọng nói yếu ớt. "Làm ơn, cứ đưa con bé đi đi." Cậu ra hiệu về phía Jehyun trong vòng tay mình.

Geonwoo cau mày, khó hiểu. "Wooje, rốt cuộc là có chuyện gì? Em làm sao thế?"

Wooje gần như không còn đủ sức để trao Jehyun cho Geonwoo. Hai tay cậu run lẩy bẩy, đến hô hấp cũng khó khăn, làn da mướt mát mồ hôi mặc cho không khí lạnh buốt của đêm khuya.

Và rồi, với chút hơi tàn còn sót lại, cậu đóng sầm cửa lại. Chốt cửa kêu cạch một tiếng.

"Wooje!" Giọng Geonwoo trở nên sắc lạnh, đầy lo sợ khi vặn mạnh tay nắm cửa. "Wooje, cái quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Mở cửa ra đi!"

Ở phía bên kia cánh cửa, Geonwoo nghe thấy tiếng thở nặng nhọc. Một tiếng thở ra khẽ khàng, run rẩy. Một tiếng rên rỉ nho nhỏ.

Wooje áp trán vào cánh cửa lạnh lẽo, các ngón tay bấu chặt vào lớp gỗ. Đầu gối cậu khuỵu xuống, toàn thân như bị lửa đốt, hơi nóng quặn thắt trong bụng như một lưỡi dao xoáy sâu vào da thịt.

Hai tay cậu mất kiểm soát, không thể chống đỡ cơ thể đang dần đổ gục thêm nữa.

Cậu quá mải mê chăm lo cho Jehyun. Cậu thậm chí còn không nhận ra.

Đã từ rất lâu rồi cậu không còn trải qua kỳ phát tình. Từ trước khi Jehyun ra đời. Từ khi–

Hơi thở của cậu nghẹn lại. Bụng cậu quặn lên một cơn đau buốt đến tận ruột gan, khiến cậu suýt nôn mửa.

"Wooje." Geonwoo liên tục đập cửa. "Trông em không ổn chút nào. Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Wooje gần như không còn hơi sức để nói, nhưng cậu phải gắng gượng thốt ra những lời khó khăn, đôi môi hé mở để nói ra một sự thật mà đến chính cậu cũng cảm thấy xa lạ.

"Em... phát tình rồi."

Giọng cậu lạc đi ở từ cuối. Và ngay khi những lời đó vừa rời khỏi miệng, một thứ gì đó trong cậu đã vỡ tan tành.

Geonwoo hoàn toàn sững sờ. "Chuyện đó... không thể nào. Không có mùi gì cả. Anh không ngửi thấy gì cả." Geonwoo siết chặt lấy tay nắm cửa, giật mạnh. "Em chắc chứ?"

Móng tay Wooje cắm sâu vào da thịt, cơ thể co rúm lại khi một đợt đau đớn dữ dội khác ập đến. Tim cậu đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, mắt cậu mờ đi, toàn thân nóng ran như thiêu như đốt.

Lẽ ra chuyện này không nên xảy ra.

Đáng lẽ cậu phải hít thở một cách dễ dàng. Đáng lẽ cậu phải giữ được tỉnh táo.

Nhưng tất cả những gì cậu cảm nhận được chỉ là nỗi đau đớn tột cùng và sự khổ sở không thể tả xiết.

Geonwoo cảm thấy nghẹn ứ trong cổ họng. Gã đã bừng tỉnh. Một chi tiết vô cùng quan trọng chợt lóe lên trong đầu. Sự thật lạnh lẽo như một nhát dao đâm vào tim. Geonwoo nhớ lại vết răng sâu hoắm trên gáy Wooje – hiện thực tàn nhẫn của việc phải sống dưới thân phận Omega.

Một Omega đã có chủ.

Wooje không đứng vững được nữa. Toàn thân run rẩy không ngừng. "E-em thuộc về người khác rồi... anh ấy đã đánh dấu em," cậu thều thào thú nhận, như thể những lời đó là thuốc độc đang tan ra trong miệng.

"Làm ơn – hãy giúp con bé trước. Jehyun... con bé cần anh."

Wooje ép bản thân phải hít thở. Phải giữ tỉnh táo. Bản năng nguyên thủy trong cậu gào thét đòi được giải thoát khỏi cơn đau đớn đang giày vò, nhưng cậu nghiến chặt răng, cố gắng vượt qua nó.

Jehyun. Jehyun là ưu tiên hàng đầu.

Không phải cậu. Không bao giờ là cậu.

Jehyun là trên hết.

"Xin anh," Wooje thì thào khẩn cầu. "Con bé... con bé cần anh. Xin anh hãy chăm sóc Jehyun."

Jehyun oà khóc nức nở vì cảm nhận được sự hoảng loạn từ cả hai phía cánh cửa, tiếng nấc nghẹn ngào của con bé xé toạc bầu không khí căng thẳng.

Geonwoo nghe rõ sự tuyệt vọng tột cùng – nỗi đau đớn trần trụi trong giọng nói của Wooje. Rồi một tiếng nấc nghẹn. Một tiếng thở dốc sắc nhọn, đầy thống khổ.

Đau... một cơn đau xé ruột xé gan, đau đến mức toàn thân Wooje run rẩy không kiểm soát. Đầu gối cậu khuỵu xuống khi một cơn đau khác ập đến, khiến cậu quằn quại, nóng ran như lửa đốt, giật nảy lên từng hồi.

Da cậu nóng ran như bị nước sôi dội từ bên trong. Ruột gan như bị ai đó xoắn lại, cảm giác như có thứ gì đó đang xé cậu ra thành từng mảnh.

Hầu hết các kỳ phát tình đều trong mức chịu đựng được. Hoặc là sốt nhẹ, hoặc là nhu cầu sinh lý tăng mạnh.

Nhưng những dấu hiệu này thì hoàn toàn khác thường.

Cơ thể cậu như dần tê liệt. Xương cốt như bị bẻ gãy, có thứ gì đó bên trong đang cào xé một cách điên cuồng để tìm kiếm sự giải thoát nhưng vô ích.

Geonwoo nghe thấy một tiếng "bịch" nặng nề từ phía bên kia, Wooje cuối cùng đã hoàn toàn gục ngã, dựa cả người vào cánh cửa.

Giọng Geonwoo vỡ vụn. "Wooje, mở cửa ra! Để anh vào với em!"

Wooje nhắm nghiền mắt, ôm chặt bụng, cố gắng thu mình lại để chống chọi. Đây là lựa chọn của cậu. Là tự cậu quyết định.

"Đừng–" Cậu thở hắt ra. "Cứ đi đi."

Wooje nghiến chặt quai hàm, nuốt ngược tiếng khóc đang chực trào. Nuốt cả cơn đau vì ngay lúc này, Jehyun đang gào khóc giữa buổi đêm lạnh lẽo.

Rồi, cậu nói khẽ hơn – "Trời lạnh lắm. Jehyun sẽ bị ốm mất."

Hơi thở Geonwoo trở nên đứt quãng và nghẹn ứ. Những suy nghĩ trong đầu gã gào thét phản đối một cách điên cuồng, tuyệt vọng.

Gã không muốn rời đi.

Nhưng Jehyun đang ở trong tay gã.

Gã siết chặt con bé hơn, lùi lại một bước. "Nếu cần giúp đỡ thì nhắn cho anh. Chỉ cần... báo cho anh biết là em vẫn ổn. Làm ơn." Giọng gã khàn đặc, nặng trĩu một nỗi lo lắng mà gã không muốn thừa nhận. "Em phải cho anh biết em vẫn ổn. Chỉ cần một dấu chấm thôi cũng đủ để anh biết em vẫn bình an... Jehyun sẽ an toàn, anh hứa."

Wooje lắng nghe, rồi thấy tiếng bước chân xa dần.

Và chỉ đến lúc đó, lưng cậu mới chạm vào sàn nhà lạnh lẽo. Cơ thể cậu hoàn toàn kiệt quệ. Tâm trí cậu trở nên mơ hồ. Mắt cậu mờ đi.

Và ý nghĩ cuối cùng thoáng qua trong đầu cậu trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối là—

Đau. Đau quá. Đau chết mất,

và Hyunjoon hyung không có ở đây.

.ᐟ˙⋆✶

Ba ngày sau cơn phát tình, Wooje cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể hô hấp bình thường trở lại. Những cơn đau dày vò cơ thể cậu đã dịu đi nhiều, chỉ còn lại một cơn nhức âm ỉ len lỏi trong xương cốt. Cậu đã nhắn tin cho Geonwoo:

Em đến đón Jehyun đây.

Kéo mũ áo khoác trùm kín gáy, cậu bước đi trên con đường lát đá quen thuộc dẫn đến nhà Geonwoo. Không khí thoang thoảng mùi đất ẩm ướt và hương trà mới pha, một mùi hương luôn mang lại cảm giác ấm áp và an toàn cho thị trấn này. Vậy mà, đứng trước cánh cửa, cậu vẫn ngập ngừng một giây trước khi gõ.

Wooje trông thật thảm hại. Làn da cậu tái mét, xanh xao như người ốm, đôi mắt thì trũng sâu, quầng thâm dưới mắt thâm xì như vết bầm tím. Chiếc áo khoác rộng thùng thình khoác hờ hững trên người, nhưng nó chẳng thể che giấu được sự run rẩy của cậu, những ngón tay run rẩy dù cậu đang cố gắng hết sức để giữ chúng yên vị. Đôi môi khô nứt nẻ, khuôn mặt hốc hác, lộ rõ vẻ kiệt sức, mệt mỏi đến nỗi ngay cả việc đứng thẳng thôi cũng dường như là một nỗ lực phi thường.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt rồi mở ra, bà của Geonwoo đứng đó, đôi mắt hiền từ của bà nheo lại với một nụ cười dịu dàng. Bà có dáng người nhỏ bé, dù thời tiết khá ấm áp nhưng bà vẫn mặc một chiếc áo len dày, sự ấm áp của bà thể hiện rõ qua cái vỗ nhẹ đầy trìu mến lên cánh tay Wooje.

"Wooje à, con gái cháu đáng yêu thật đấy." Bà thì thầm, cái chạm tay tuy nhẹ nhàng nhưng đong đầy sự quan tâm. "Jehyun ngoan lắm. Một cô bé ngọt ngào – y như cháu vậy." Ánh mắt bà trở nên dịu dàng hơn, bà nhìn Wooje như thể thấu hiểu được sự mệt mỏi đang ẩn chứa trong cậu, những cảm xúc không thể diễn tả thành lời đang đè nặng lên đôi vai cậu. "Chắc hẳn cháu đã vất vả lắm. Vào nhà đi cháu. Cháu đã ăn uống gì chưa?"

Lời Wooje còn chưa kịp thốt ra, tiếng bước chân vội vã đã dội lại từ phía hành lang. Geonwoo xuất hiện, ánh mắt lo lắng quét từ đầu đến chân Wooje, vẻ mặt gã trở nên nghiêm nghị ngay khi ánh mắt họ chạm nhau.

"Wooje." Giọng gã sắc lạnh, pha lẫn sự lo lắng. Gã thu hẹp khoảng cách giữa họ trong nháy mắt, các ngón tay lướt nhẹ trên quai hàm Wooje, khiến cậu giật mình vì bất ngờ. Rồi ngón tay gã nhẹ nhàng vuốt dọc bên má cậu, như đang tìm kiếm dấu vết mệt mỏi còn sót lại. "Em không sao chứ?" Gã hỏi một cách dứt khoát. Đôi lông mày gã càng nhíu lại khi quan sát Wooje kỹ hơn.

Bà của Geonwoo hắng giọng, phá tan khoảnh khắc căng thẳng. "Geonwoo à, đừng có làm ầm lên nữa, mau giúp Wooje dọn dẹp đồ đạc của Jehyun đi," bà trách yêu.

Geonwoo do dự, ánh mắt gã hướng về Wooje để dò hỏi.

Wooje chầm chậm thở ra. "Chúng ta sẽ nói chuyện trên đường đi," cậu nói, kèm theo một nụ cười gượng gạo.

Geonwoo vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, nhưng gã vẫn gật đầu, đồng thời với tay lấy đồ của em bé, như thể tự mình cầm chúng sẽ vơi đi phần nào nỗi lo lắng đang thắt nghẹn trong lòng.

Họ sánh bước bên nhau, nhưng gánh nặng vô hình giữa họ lại chênh lệch đến lạ thường. Wooje ôm chặt Jehyun, thân hình bé nhỏ của con bé rúc vào ngực cậu, hơi thở êm dịu ấm áp phả vào da cậu. Không khí ngột ngạt, bầu trời nhuộm màu hoàng hôn sâu thẳm, nhưng chẳng ai để tâm. Sự căng thẳng giữa họ nặng nề hơn sự im lặng kéo dài.

Cuối cùng, Wooje đành phải lên tiếng, phá tan sự im lặng bao trùm.

"Đau lắm–" Cậu thú nhận, "kỳ phát tình. Thật sự rất đau." Giọng cậu khàn hơn mọi ngày, như thể từng chữ thốt ra đều khiến cậu đau đớn.

Bước chân của Geonwoo chậm lại. Quai hàm gã nghiến chặt, các cơ mặt căng lên khi gã cố nuốt xuống cảm xúc đang trào dâng trong lòng. "Ai đã đánh dấu em?" Gã lạnh lùng nói, cố gắng không để lộ sự lo lắng. Rồi, không chờ đợi câu trả lời, gã hỏi thêm, "Hắn đã lừa dối em sao? Đó là lý do khiến em phải một mình nuôi con?"

"Không!" Wooje phản ứng ngay lập tức, giọng điệu có phần gay gắt.

Geonwoo siết chặt những chiếc túi trong tay. "Vậy thì là ai?" Gã dừng bước. "Anh sẽ lôi cổ hắn đến đây cho em. Nói cho anh biết hắn là ai."

Wooje lắc đầu. "Chuyện đó không quan trọng."

Geonwoo thở ra đầy bực dọc, sự thất vọng hiện rõ trong từng lời nói. "Wooje, tỷ lệ tử vong – anh không biết em có theo dõi tin tức không nhưng nó đang tăng lên đấy. Vẫn chưa có phương pháp điều trị dứt điểm. Thuốc chỉ có thể ngăn chặn nó thôi. Trừ khi gã đó đã chết, em phải nói cho anh biết hắn là ai để anh có thể tìm hắn giúp em."

Wooje bao bọc Jehyun trong vòng tay mình, bảo vệ con bé. Có điều gì đó trong giọng nói của Geonwoo: đó là sự tuyệt vọng? Hay là sự bất lực? Nó khiến ngực gã đau nhói. Phải chăng Geonwoo cảm thấy đau lòng khi nhận ra mình không thể giúp đỡ Wooje? Đúng vậy. Nỗi đau đó còn lớn hơn cả những gì gã muốn thừa nhận. Nó cũng khiến gã tức giận – tức giận vì dù là một Alpha, tất cả những gì gã có thể làm chỉ là đưa ra một giải pháp như thế.

"Không thể đâu," Wooje thì thào.

"Không có gì là không thể!" Geonwoo quát lên, sự thất vọng cuối cùng cũng bùng nổ. "Cái thứ Alpha nào lại nhẫn tâm để em một mình gánh chịu chuyện này? Cái loại người nào đánh dấu một Omega rồi biến mất không một lời giải thích? Hắn là một thằng hèn không hơn không kém – một kẻ cặn bã không xứng đáng mang danh Alpha nếu hắn bỏ mặc em đau khổ đến mức này!"

Wooje dừng bước chân. "Lý do duy nhất em làm vậy là vì anh ấy sẽ không ngần ngại mà từ bỏ tất cả vì em. Sự nghiệp của anh ấy sẽ chấm hết, giống như em vậy." Cậu nói, từng câu từng chữ như lưỡi dao cứa vào tim. "Nếu anh ấy biết sự hiện diện của con bé – thì sao nữa?"

Geonwoo phồng mang trợn má. "Ai thèm quan tâm cái sự nghiệp chết tiệt của hắn ta chứ?"

"Em quan tâm!" Giọng Wooje lạc đi. "Em đã dõi theo anh ấy từ những ngày đầu của sự nghiệp. Giờ thì, anh ấy– anh ấy cuối cùng cũng đã thành công, nhưng anh biết để có được ngày hôm nay, anh ấy đã vất vả đến nhường nào không? Anh ấy cứ nghĩ rằng mình không đủ giỏi. Anh có biết sẽ khó khăn thế nào nếu anh ấy phải từ bỏ sự nghiệp mà mình trân quý nhất không? Anh có biết cảm giác đau đớn khi nhìn thấy anh ấy trong phòng tập luyện bên cạnh em, khi sự căm ghét và đố kỵ đổ dồn lên anh ấy không?"

Những lời nói vội vã tuôn ra trước khi Wooje kịp ngăn lại. Cậu giật mình, hơi thở nghẹn ứ trong cổ họng.

Geonwoo khựng lại. "Phòng tập?"

Tay Wooje ôm Jehyun khẽ động, răng cậu cắn chặt lấy đôi môi như muốn nuốt lại những lời vừa nói. "Quên chuyện đó đi."

Nhưng Geonwoo không bỏ qua. Đầu óc gã nhanh chóng xâu chuỗi những chi tiết mà trước đây bản thân không mấy để ý. "Hắn... em từng làm việc với hắn – vậy, hắn là người của T1?"

Wooje không trả lời, chỉ đưa tay muốn lấy những chiếc túi Geonwoo đang cầm, tiếng tim đập dồn dập bên tai.

Geonwoo sẽ không bỏ cuộc.

"Trả đồ cho em đi," Wooje lầm bầm.

Nhưng Geonwoo hỏi lại, lần này giọng quả quyết hơn. "Hắn là đồng đội của em à?"

Wooje không nhìn Geonwoo. Cậu không rơi nước mắt, nhưng đôi môi mím chặt lại. Cậu đang giận – không phải giận Geonwoo, mà là giận chính bản thân mình vì đã sơ suất để lộ ra quá dễ dàng.

Ánh mắt Geonwoo liếc xuống Jehyun, rồi lại nhìn Wooje. Những mảnh ghép dần khớp lại, chậm rãi nhưng không thể phủ nhận.

Chỉ có duy nhất một Alpha luôn ở bên cạnh Wooje. Không chỉ trong đội, mà còn trong mọi trận đấu, mọi tấm ảnh, mọi khoảnh khắc quan trọng. Một người luôn gắn bó mật thiết với cậu bất chấp những lời đồn đại. Một bộ đôi vô cùng nổi tiếng ở LCK.

Tay Geonwoo buông lỏng quai túi. "...Là Moon Hyunjoon."

Wooje không cố gắng trốn thoát nữa. Cậu cắn chặt môi tới nỗi cảm nhận được mùi tanh của máu trong khoang miệng. Chút kháng cự cuối cùng cũng rời bỏ đôi vai cậu.

Bí mật đã bại lộ. Trốn tránh giờ cũng vô ích.

Geonwoo đặt những chiếc túi xuống, đôi bàn tay to lớn nắm chặt vai Wooje, như thể giữ cậu đứng yên sẽ ngăn chặn được điều không thể tránh khỏi. Giọng gã vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt lại ánh lên một sự tuyệt vọng cháy bỏng.

"Đi thôi," gã nói. Nếu đó là Moon Hyunjoon, thì việc cứu Wooje sẽ dễ thôi. Hắn không nằm ngoài tầm với như Geonwoo tưởng. Wooje sẽ không phải chịu đựng kỳ phát tình một mình nữa, cậu sẽ không phải mệt mỏi đến vậy, cậu sẽ không phải trông như thể mạng sống đang dần lụi tàn ngay trước mắt. "Anh sẽ đưa em đến Seoul. Chúng ta phải–"

Wooje cắt ngang, không để gã nói hết câu. "Anh không nghĩ là em đã quyết định như vậy sao?" Cậu bình tĩnh đến lạ lùng.

Vẻ mặt Geonwoo trở nên cứng rắn. "Vậy thì sao? Em định cứ thế mà chết sao?"

Ngón tay Wooje lướt nhẹ trên lưng Jehyun, một cử động nhỏ, vô thức, như thể đang tìm lại sự ổn định. "Em sẽ dùng cả cuộc đời này để nuôi dạy Jehyun."

Geonwoo cảm thấy như bị ai đó đấm mạnh vào ngực, không sao thở nổi. Giọng gã run rẩy. "Em định bỏ con bé lại một mình sao?"

"...Hyung, có thể em sẽ sống lâu hơn mà."

Geonwoo nghiến chặt quai hàm đến đau nhói.

Gã đâu phải kẻ ngốc. Gã hiểu Wooje đang nói gì. Biết rằng chữ "có thể" chỉ là một cách nói giảm nói tránh để thừa nhận sự thật tàn khốc – rằng Wooje không còn nhiều thời gian nữa. Rằng cậu đã bắt đầu đếm từng ngày còn lại.

Điều đó khiến Geonwoo cảm thấy khó chịu đến phát ốm.

Tay gã siết lại thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. "Vậy tại sao em không nói với hắn?!" Giọng gã lớn hơn, giận dữ hơn, nhưng ẩn sâu trong đó là một sự khẩn cầu. Gã đang van nài Wooje làm như vậy. Một sự dao động trong quyết tâm của gã.

Wooje khẽ hít một hơi, nhưng ánh mắt cậu không hề lay chuyển. "Vì em biết anh ấy sẽ từ bỏ tất cả vì em," cậu nói, dù tiếng cậu rất nhỏ nhưng đầy chắc chắn. "Và em sẽ hận anh ấy nếu làm vậy."

Geonwoo thở hắt ra, vò đầu bứt tóc. Giọng gã khàn đặc vì tuyệt vọng khi quát lên, "Sao em lại không muốn như vậy?!" Hơi thở gã đứt quãng, lồng ngực phập phồng dữ dội. "Hắn yêu em mà Wooje! Và em cũng yêu hắn! Vậy thì để hắn cứu em có gì sai?"

Từng lời nói như lửa đốt. Bởi vì trong một thế giới lý tưởng, Geonwoo lẽ ra đã là người cứu cậu. Trong một thế giới lý tưởng – một thế giới hư ảo, đó lẽ ra phải là Geonwoo.

Wooje hít một hơi sâu, nhưng khi thở ra, đó là một tiếng cười khô khốc, đầy vẻ kiệt sức. Cậu ôm Jehyun chặt thêm một chút, nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế con bé trong vòng tay. Cứ như thể con bé là thứ duy nhất quý giá trên đời này. Điều duy nhất níu giữ cậu lại với thế giới này.

"Bởi vì em yêu anh ấy," cậu thừa nhận, giọng run run. "Em yêu anh ấy nhiều đến nỗi nếu anh ấy từ bỏ tất cả vì em – vì em mà hy sinh – em sẽ hận anh ấy."

Geonwoo hít vào một hơi nghẹn đắng. "Nhưng em đang làm điều đó."

Wooje nhắm mắt lại một lát, thở ra chậm rãi. "Em biết," cậu khẽ nói, và Geonwoo ước mình không nhìn thấy vẻ mặt của cậu khi đó. Bởi vì Wooje không chỉ chấp nhận số phận của mình. Cậu đã đón nhận nó.

"Nhưng ít nhất em đã cứu anh ấy," Wooje nói tiếp, trên môi nở một nụ cười chua chát, mong manh. "Ít nhất em đã làm điều đó trước."

Geonwoo cảm thấy lồng ngực mình như bị xé toạc. Gã chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế. Không phải với tư cách một Alpha, cũng không phải với tư cách một người bạn. Gã muốn hét lên, muốn Wooje phải tỉnh ngộ, muốn nói với cậu rằng tình yêu không phải là những sự hy sinh khiến một người mất đi tất cả.

Nhưng Wooje đã quyết định rồi. "Hyung, anh biết–"

Geonwoo hít một hơi thật sâu. Gã nhắm mắt lại trong chốc lát, rồi thở ra nặng nề như cố gắng trấn tĩnh bản thân trước khi gật đầu chấp nhận. "Anh sẽ không nói với hắn. Anh biết rồi."

Lời nói ấy nghe thật trống rỗng, một lời chấp thuận đầy cay đắng. Trong thâm tâm, gã đã cố gắng níu giữ Wooje lại với cuộc sống, gã đã tìm kiếm mọi giải pháp có thể, nhưng cuối cùng mọi nỗ lực đều vô ích, dẫn đến kết cục đau lòng này.

Đến Wooje và Hyunjoon. Đến việc Wooje tự mình quyết định. Đến việc Wooje chọn lấy cái kết này.

Geonwoo không mấy để ý khi Wooje nắm tay mình, đặt quai túi vào tay gã.

"Không sao đâu," Wooje nói nhỏ, "Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến thôi." Đôi mắt mệt mỏi của Wooje cố gắng ánh lên một tia hy vọng mong manh. "Nhưng trước khi điều đó xảy ra, hãy để em nói lời cảm ơn anh, vì bên cạnh anh, Jehyun đã được an toàn."

Geonwoo siết chặt những quai túi đã sờn cũ, sức nặng của nó như neo giữ gã lại. Gã nhìn Wooje, nhìn thật sâu vào đôi mắt cậu – sự kiệt quệ không giấu giếm, nhưng đồng thời là một nghị lực thầm lặng trong dáng đứng thẳng ấy. Wooje luôn gánh vác nhiều hơn những muộn phiền của riêng mình, luôn kiên cường tiến về phía trước dù cuộc đời có vùi dập cậu thế nào.

Và Geonwoo đứng đó, tự hỏi sao em có thể bình thản đến vậy?

Wooje tiến lên một bước, rồi một bước nữa, và Geonwoo chỉ có thể dõi theo cậu. Bầu không khí giữa họ trở nên nặng nề.

Rồi, Wooje khẽ ngoái đầu lại, một nụ cười mỉm thoáng qua khóe môi. "Hyung, anh định bắt em xách túi cho Jehyun thật sao?"

Geonwoo chớp mắt, rồi một tiếng cười khẽ bật ra, bất ngờ nhưng ấm áp, xua tan đi phần nào nỗi đau thắt nghẹn trong ngực.

Ngay cả bây giờ, ngay cả trong tình cảnh này – Wooje vẫn tìm được cách để đùa cợt.

Thêm một lý do khiến Geonwoo yêu cậu đến vậy.

Wooje mạnh mẽ một cách ngốc nghếch.

———————————————

"Geonwoo, không ngờ lại gặp được em ở đây," Hyeonjun nói, chớp mắt ngạc nhiên. Khóe môi y cong lên thành một nụ cười nửa mỉa mai nửa thật lòng.

Geonwoo nhếch môi đáp lại, hơi nghiêng đầu. "Em cũng có thể nói câu đó với anh đấy."

Trước khi cả hai kịp nói thêm gì, Jehyun đã kéo tay áo Hyeonjun, giọng nói non nớt nhưng đầy quả quyết, cắt ngang dòng đối thoại.

"Chú Đẹp Trai, chú biết Mr. Cam ạ?"

Hyeonjun và Geonwoo đồng loạt sững người, rồi cùng lúc quay về phía cô bé. Trong một khoảnh khắc, câu hỏi lơ lửng trong không khí. Sau đó, Geonwoo cố gắng nhịn cười, gã đưa tay che miệng lại, bờ vai khẽ rung lên.

"Chú Đẹp Trai?" Gã liếc xéo Hyeonjun, cười ranh mãnh. "Anh ấy hả? Ý em là... con bé nói không sai."

Hyeonjun lập tức trừng mắt nhìn gã, nhưng vành tai đỏ ửng đã phản bội y. "Aish- Im đi," y lầm bầm rồi khoanh tay lại. "Còn Mr. Cam là sao? Em mặc đồng phục HLE nhiều quá hay gì?"

Geonwoo thở dài bất lực. "Làm gì có. Em chỉ xách theo thùng cam đúng một lần, thế là từ đấy con bé gọi em như thế luôn."

Jehyun trịnh trọng gật đầu, như thể đó là một chân lý hiển nhiên. "Mấy quả cam nó cam ơi là cam luôn."

Geonwoo phì cười. "Thì cam nó có màu cam còn gì nữa, Jehyunie."

"Chính xác," con bé quả quyết, đôi mắt long lanh. "Đó là lý do chú là Mr. Cam đấy, thưa Mr. Cam."

Hyeonjun lắc đầu, lẩm bẩm, "Không thể tin được," nhưng vẻ mặt y dịu lại khi nhìn Geonwoo lần nữa. Một bầu không khí nhẹ nhàng lan tỏa giữa họ – sự thân thuộc, tiếng cười, cái cảm giác ấm áp khiến những cuộc tái ngộ giống như nối tiếp câu chuyện dang dở từ ngày hôm qua chứ không phải đã cách biệt bao năm. Hyeonjun cười tươi hơn một chút khi Geonwoo nghịch ngợm huých nhẹ vào tay mình.

"Anh ký với T1 được bao lâu rồi nhỉ?" Geonwoo hỏi với một nụ cười tươi trên môi. "Bốn năm?"

"Năm," Hyeonjun chỉnh lại không chút do dự.

Geonwoo huýt sáo một tiếng, lắc đầu. "Năm năm rồi cơ à? Cảm giác như cả sự nghiệp của anh đều gắn liền với họ vậy." Gã nhếch mép cười rồi nghiêng người, tinh nghịch dựa vào người Hyeonjun. "Chết tiệt, em cứ tưởng giờ này anh phải bò về tìm em rồi chứ."

Hyeonjun hừ một tiếng, nhưng thay vì gạt Geonwoo ra, y cũng nghiêng người lại, đáp lại sự trêu chọc của gã. "Ừ thì... anh cũng không ngờ mình lại trụ được ở đó lâu đến vậy."

Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn, những giọng nói đan xen, tiếng cười tự nhiên vang lên giữa họ. Jehyun cũng nhanh chóng tham gia, sự hiện diện tươi sáng của con bé như một mảnh ghép hoàn hảo giữa hai người, tạo nên một bầu không khí ấm áp và dễ chịu.

Nhưng Wooje vẫn đứng ngoài cuộc. Hyunjoon cũng vậy.

Họ đứng cách đó vài bước, lặng lẽ quan sát. Tựa như hai bóng ma của một dĩ vãng bên lề, vẫn còn vương vấn nơi ranh giới của một thế giới đã bỏ lại họ phía sau và tiếp tục bước đi.

Ánh mắt Hyunjoon dừng lại ở cách Geonwoo tự nhiên tham gia vào câu chuyện. Cách Hyeonjun cười như thể thời gian chưa từng là rào cản. Cách Jehyun, con gái của Wooje, trông thật tự nhiên và thoải mái khi ở giữa họ.

Lồng ngực hắn chợt thắt lại.

"Không ngờ lại gặp Zeka ở đây..." Giọng hắn khàn khàn, đủ nhỏ để chỉ Wooje nghe được. Mắt hắn vẫn dán chặt vào nhóm người phía trước. "Không ngờ cậu ta lại thân thiết... với em đến vậy." Wooje chậm rãi thở ra. Một thoáng tội lỗi nhói lên trong lòng. Trong tất cả những người từng xuất hiện trong cuộc đời cậu, Hyunjoon là người duy nhất cậu thực sự, cố tình cắt đứt mọi liên lạc.

Không phải vì cậu muốn như vậy. Mà là vì cậu cảm thấy đó là điều cần phải làm.

Bởi vì giữ hắn ở bên mình đồng nghĩa với việc kéo hắn vào một quyết định mà Wooje đã tự mình lựa chọn. Bởi vì điều đó có nghĩa là mạo hiểm một điều mà cả hai không đủ khả năng để đánh đổi.

Và giờ phút này, Hyunjoon đang đứng ở ngay bên cạnh cậu, nhưng lại xa cách đến đau lòng. Thật xót xa.

"Thỉnh thoảng Geonwoo hyung lại về đây giúp bà," Wooje cuối cùng cũng lên tiếng, cố giữ giọng điệu bình thường. "Trùng hợp nơi này là quê của anh ấy."

Các ngón tay của Hyunjoon khẽ động đậy bên hông.

Geonwoo hyung.

Chỉ là trùng hợp.

Chỉ là ngẫu nhiên.

Cứ như thể mọi chuyện không hề có chủ ý. Cứ như thể đó không phải là cuộc sống mà Wooje đã cẩn trọng xây dựng mà không có hắn. Thế mà giờ đây lại xuất hiện một người khác. Một người đã thay thế vị trí mà Hyunjoon từng ngự trị.

Lẽ ra hắn không nên bận tâm. Tuyệt đối không nên.

Nhưng hắn lại không thể ngăn mình nghĩ về nó.

Một tiếng chuông điện thoại chói tai xé tan bầu không khí. Hyunjoon chớp mắt khi Hyeonjun rút điện thoại ra, khẽ nhướng mày rồi bắt máy.

"Alo? Anh quản lý đấy ạ?" Giọng Hyeonjun thay đổi, trở nên nghiêm túc hơn. "À, bọn em quên khuấy mất. Vâng, vâng, bọn em sẽ đến ngay."

Cùng lúc đó, điện thoại của Geonwoo cũng đổ chuông. Gã thở dài, rút nó ra và áp lên tai.

"Alo? Vâng? Hôm nay ạ?" Gã ngừng lại một giây. "Em cứ tưởng là thứ Bảy tuần sau – vâng. Em biết rồi, đừng mắng em nữa mà."

Ngay khi cúp máy, gã và Hyeonjun quay sang nhìn nhau rồi đồng loạt thở dài, đôi vai cũng rũ xuống.

Jehyun nghiêng đầu. "Hai chú sắp phải đi rồi ạ?"

Geonwoo và Hyeonjun đồng thời hơi khom người xuống, cử động gần như y hệt nhau.

"Ừm," Geonwoo thừa nhận, nở một nụ cười lười biếng với cô bé. "Một lát nữa thôi."

Hyeonjun gật đầu, nhưng ánh mắt y lại lướt qua Jehyun, đảo quanh căn phòng rồi dừng lại ở Hyunjoon. Vẫn đứng quá gần Wooje.

Một cảm giác khó chịu dâng lên trong lồng ngực Hyeonjun. Một cảm giác âm ỉ, bực bội, tồi tệ mà y không có thời gian để quan tâm, nên y cố gắng xua nó đi.

"Jjoonie," Hyeonjun gọi, giọng nói nhẹ nhàng và tự nhiên, như thể không có gì bất thường. "Còn hai tiếng nữa là đến giờ tập luyện rồi. Chúng ta phải đi thôi."

Hyunjoon gật đầu, nhưng Wooje là người đứng hình.

Phải rồi.

Họ là những người bận rộn. Họ là tuyển thủ chuyên nghiệp cơ mà.

Và cậu thì không.

Cậu không nên để ý đến chuyện đó, nhưng ý nghĩ đó lại lắng xuống sâu trong lòng cậu, nặng trĩu và lạnh lẽo. Cậu cố nuốt xuống trước khi nó kịp trào lên. Thay vào đó, cậu quay sang Hyunjoon.

"Quản lý không gọi cho anh," Wooje nói. Ánh mắt cậu nán lại trên khuôn mặt Hyunjoon. "Tại sao vậy?"

Hyunjoon tựa lưng vào tường, cố tình nhìn đi chỗ khác, tránh ánh mắt của Wooje. Rồi, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một biểu cảm thoáng qua trên gương mặt hắn, quá nhanh và quá khó để gọi tên.

"Anh không thích nghe điện thoại nữa," hắn đáp một cách bình thản.

Wooje nhíu mày. "Tại sao?"

Hyunjoon im lặng. Hắn không cần phải trả lời.

Hắn phải giải thích thế nào đây? Rằng hắn từng sống với chiếc điện thoại dính chặt trong tay, nắm nó chặt đến nỗi các khớp ngón tay nhức mỏi. Rằng hắn đã gọi đi gọi lại cái số điện thoại ấy không biết bao nhiêu lần, mỗi cuộc gọi lại rơi vào vực sâu của những hồi chuông vô vọng. Rằng mỗi khi cuộc gọi chuyển sang hộp thư thoại, hắn lại tự nhủ – thêm một lần nữa thôi. Có lẽ lần này sẽ khác. Chỉ cần hắn cố gắng thêm chút nữa.

"Jjoonie, xe đến rồi," Hyeonjun thông báo, vừa xoay vai vừa bỏ điện thoại vào túi.

Jehyun không hề chần chừ, chạy ngay đến ôm chầm lấy chân Hyeonjun. "Tạm biệt Chú Đẹp Trai. Cảm ơn chú vì chiếc kẹo sữa tối hôm qua – kẹo ngon lắm ạ."

Hyeonjun bật cười, xoa đầu cô bé một cách trìu mến. "Mừng là cháu thích nó."

Rồi con bé quay sang Geonwoo, vẻ mặt trang trọng. "Chú Cam đi chơi vui ạ."

Geonwoo khịt mũi. "Jehyunie, chú không đi chơi."

"Nhớ mua cho cháu thật nhiều Chocopie đó nha!" Con bé nói thêm, cười híp cả mắt.

Rồi, như chợt nhớ ra điều gì, con bé ngập ngừng – chỉ một chút thôi – trước khi quay sang Hyunjoon. Có một khoảng lặng ngắn, hơi ngượng nghịu, các ngón tay cô bé nghịch ngợm không yên trước khi nghiêng đầu.

"Cảm ơn chú vì đã kể cho cháu nghe mấy chuyện về hổ ạ," Jehyun nói, kéo dài từng chữ như thể không chắc chắn nên diễn đạt thế nào. Rồi con bé nói thêm, "Nhưng mà, có vài chuyện chú nói sai đó ạ."

Hyunjoon chơm chớp mắt. "Sao–"

"Nhưng," con bé ngắt lời, giơ ngón tay lên trước khi hắn kịp phản ứng, "vì chú đã cố gắng rất nhiều, nên cháu sẽ tha thứ cho chú vì đã làm cháu vấp ngã lúc nãy."

Hyunjoon mở miệng định nói gì đó nhưng lại thôi. Hắn lầm bầm rồi vươn tay ra vò đầu con bé một cách mạnh bạo để trả thù.

Jehyun kêu oai oái, hất tay hắn ra. Họ cãi nhau một cách tự nhiên, thoải mái – như một thói quen đã có từ lâu.

Wooje chậm rãi thở ra.

Một nỗi đau âm ỉ lan tỏa trong lồng ngực.

Sâu trong xương sườn, một cơn đau nhói sắc lạnh và khó chịu, như một vết bầm bị ấn mạnh.

Nhìn Jehyun và Hyunjoon – một khoảnh khắc giá mà anh biết sớm hơn.

Cậu cố xua đi ý nghĩ ấy, ánh mắt vội vàng liếc sang Hyunjoon rồi lại nhìn xuống sàn nhà trước khi nó kịp bén rễ sâu hơn.

Geonwoo tiến về phía Wooje, nụ cười vẫn nở trên môi, giọng nhỏ đi một chút. "Khi nào rảnh thì nhớ xem tin nhắn nhé." Giọng gã nghe có vẻ bình thường, nhưng ánh mắt lại dừng lại lâu hơn một chút, như thể có một bí mật nào đó giữa họ.

Wooje không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu.

Và Hyunjoon đã nghe thấy tất cả.

Hắn tặc lưỡi, gần như không thành tiếng. Gần như. Wooje nhìn hắn, nhưng Hyunjoon lại quay đi. Biểu cảm trên mặt hắn thoáng chút thay đổi, một cảm xúc khó đoán lướt qua. Bực bội. Nhưng hắn thậm chí không biết mình bực bội vì điều gì.

Trước khi Wooje kịp nghĩ ngợi thêm, Hyeonjun đã tiến lại gần, giọng nhỏ hơn, chỉ dành riêng cho Wooje. "Hãy cân nhắc về việc phẫu thuật," y thì thầm. "Wooje à, mạng sống quan trọng hơn nhiều. Nó có thể giúp em... sống lâu hơn."

Thực ra cũng chẳng có gì để nói thêm nữa.

Một chiếc xe hơi dừng lại trước cửa – xe của Geonwoo. Geonwoo nhìn Hyeonjun một cái rồi cười tươi rói, vỗ vai y. "Bái bai Jjangran."

Hyeonjun mỉm cười đáp lại, đẩy nhẹ Geonwoo ra. "Đi giùm đi trời."

Hyunjoon nhìn bóng lưng Geonwoo khuất dần. Sau đó, chiếc xe van cũng đến.

Hyunjoon quay sang Wooje, có chút do dự. Wooje không nói lời tạm biệt. Hoàn toàn không nói gì.

Thật lạ lùng.

Hyunjoon liếc nhìn lại một lượt, đầu tiên là Jehyun, rồi đến Wooje. Biểu cảm trên gương mặt hắn khó đoán, có một chút gì đó vương vấn trong ánh mắt trước khi hắn khẽ lẩm bẩm, "Hẹn lần tới."

Wooje không biết ý hắn là gì.

Và rồi, cứ như vậy, họ đi mất.

Ngôi nhà lại trở về sự tĩnh lặng.

Thêm một lần nữa.

.ᐟ˙⋆✶

Đã gần một tuần kể từ cuộc tái ngộ kỳ lạ đó.

Wooje không hề nghe ngóng được tin tức gì từ bất cứ ai trong số họ. Hyeonjun im lặng, Hyunjoon biệt tăm, ngay cả Geonwoo cũng không một lời hỏi han. Những tin nhắn duy nhất cậu nhận được là từ Sanghyeok và Minseok, thông báo về chuyến đi đến Hồng Kông để tham dự một sự kiện dành cho người hâm mộ. Chỉ có vậy. Ngoài ra không có ai khác liên lạc với cậu.

Không phải là Wooje đang mong chờ. Ít nhất thì cậu tự nhủ như vậy.

Nhưng thỉnh thoảng, vào những đêm muộn, cậu lại vô thức nhìn chằm chằm vào điện thoại lâu hơn một chút, tự hỏi liệu biết đâu, chỉ là biết đâu nó sẽ reo lên. Biết đâu có ai đó muốn liên lạc với cậu.

Biết đâu Hyunjoon có điều gì muốn nói. Nhưng chẳng có gì cả.

Và lẽ ra cậu phải cảm thấy bình thường với điều đó mới đúng.

Wooje thở dài, thả mình xuống chiếc giường, tấm nệm cũng theo đó mà lún xuống. Cậu dùng lòng bàn tay day day lên mắt, chậm rãi thở ra. Thật là ngớ ngẩn hết sức. Cậu không phải một kẻ si tình ngu ngốc. Cậu còn bao nhiêu chuyện quan trọng hơn phải lo.

Ví dụ như việc có nên phẫu thuật hay không chẳng hạn. Hay là cuộc sống của cậu. Như việc ngày mai nên chuẩn bị món ăn vặt gì cho Jehyun.

Nhưng dù cố gắng thế nào, tâm trí cậu vẫn cứ trôi dạt về cái khoảnh khắc ấy. Về cái cách Hyunjoon đã liếc nhìn cậu trước khi bước đi, về cái giọng điệu khó hiểu khi hắn lẩm bẩm 'Hẹn lần tới'.

Rốt cuộc ý hắn là gì?

Bực bội với bản thân, Wooje chộp lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường, ánh sáng màn hình hắt lên những ngón tay cậu một màu nhợt nhạt. Ngón tay cậu lướt vội trên danh bạ, trượt lên trượt xuống một cách vô vọng, tìm kiếm–

Tìm kiếm tên của một người nào đó.

Tìm kiếm tên của Hyunjoon.

Nhưng rồi, cậu sực nhớ ra rằng mình đã phải thay đổi mọi thứ để đoạn tuyệt với quá khứ – vì thế cậu đã đổi một chiếc điện thoại mới.

Điện thoại mới đồng nghĩa với số mới. Số mới đồng nghĩa với việc không còn danh bạ cũ.

Không còn chút dấu vết nào của quá khứ. Không còn số điện thoại cũ. Không còn kỷ niệm về Hyunjoon.

Một cảm giác nặng nề như đá tảng đè lên ngực cậu. Wooje khẽ thở ra, tắt điện thoại và ném nó sang một bên. Cậu không nên có những cảm xúc này. Cậu thậm chí không nên–

Điện thoại cậu đột ngột rung lên, xé tan sự yên tĩnh. Wooje giật mình, tim hẫng đi một nhịp. Chỉ khi nhìn thấy tên người gọi hiện trên màn hình, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

Geonwoo hyung

Cậu thở hắt ra, đặt một tay lên ngực để trấn an trái tim đang loạn nhịp.

"Sao rồi?" Giọng Geonwoo vang lên từ loa điện thoại, thẳng thắn và đầy mong đợi.

"...Hả?" Wooje lẩm bẩm, vẫn còn nửa tỉnh nửa mơ, đầu óc hẵng còn rối bời.

"Cảm giác thế nào khi gặp lại Hyunjoon?"

Wooje ngập ngừng, các ngón tay cuộn tròn quanh điện thoại. Những lời này nghe thật xa lạ, như một thứ gì đó không thuộc về cậu. "Ờ... em không biết nữa. Nó... kỳ kỳ."

"Kỳ?" Geonwoo hỏi lại. "Ý là cơ thể em cảm thấy kỳ lạ ấy hả?"

"Hả?" Wooje chớp mắt, có chút bất ngờ. "À– à, ý anh là vì anh ấy là Alpha của em? Và liệu cơ thể em có phản ứng với điều đó không?"

"Ừ... Chứ em nghĩ anh đang nói về chuyện gì?"

Wooje không trả lời.

Nhưng Geonwoo đâu có ngốc. Gã nhận ra ngay. Sự thay đổi nhẹ trong nhịp thở của Wooje, cái cách cậu im lặng lâu hơn một chút – quá rõ ràng.

Một khoảng ngừng ngắn trước khi Geonwoo lại lên tiếng. "Có phải... có phải những cảm xúc đó đang quay trở lại không?"

Wooje không biết nữa. Liệu có thể gọi là quay trở lại nếu tình yêu chưa bao giờ thực sự biến mất? Nếu nó vẫn luôn âm ỉ cháy trong tim cậu, ẩn sâu dưới lớp tro tàn của thời gian, như một vết thương cũ chưa bao giờ lành hẳn?

"...Hyung, không phải như anh nghĩ–"

Geonwoo cảm thấy một chút hụt hẫng. Bởi vì nếu Wooje không lưỡng lự. Nếu cậu trả lời ngay lập tức thì có lẽ Geonwoo đã có thể xem đó là một dấu hiệu rằng cậu đã sẵn sàng, rằng mối quan hệ này không chỉ dừng lại ở tình bạn nữa.

Nhưng cậu đã do dự.

Điều đó đồng nghĩa với việc... cậu vẫn còn–

"Ừ," Geonwoo nói, xen vào trước khi Wooje kịp nói xong. "Chuyện đó không phải là vấn đề."

Một khoảng lặng trôi qua trước khi Wooje lần nữa cất lời. "Ý em là, đây không phải là lần đầu em thấy anh ấy." Giọng cậu trầm xuống. "Anh ấy... đã ghé qua nhà em vào tối qua. Cùng với Hyeonjun hyung. Chắc tầm nửa đêm gì đó."

Đôi lông mày của Geonwoo nhíu chặt lại. "Hắn đi một mạch từ Seoul tới đây?"

"Theo em biết là vậy."

"Vậy hắn tìm được em bằng cách nào?"

"Anh Minseok và Minhyung quên không tắt định vị," Wooje lí nhí đáp. "Có vẻ như anh ấy lần theo nó mà tìm được đến đây."

Geonwoo ngửa đầu ra sau, mắt nhìn lên trần nhà. Về lý thuyết, đúng là có thể lần theo dấu vết của người khác bằng cách đó, nhưng không hề đơn giản. Trừ khi bạn thực sự muốn tìm họ.

Trừ khi bạn đang tuyệt vọng.

Các ngón tay gã gõ lên đầu gối khi một ý nghĩ bất chợt lóe lên – hình ảnh Hyunjoon trong giai đoạn lượt đi của năm 2025.

Trước ống kính máy quay, hắn vẫn như mọi khi. Hoàn hảo. Điềm tĩnh. Kiên định.

Nhưng sau ống kính, hắn trông khác hẳn. Như một người cố gắng níu giữ chút tàn dư của sự tỉnh táo. Như một người đã và đang tìm kiếm một điều gì đó. Hắn trông mệt mỏi rã rời, như thể chỉ còn chút hơi tàn. Cơ thể hắn dường như chỉ đang cố gắng duy trì sự sống, còn tâm trí thì đã phiêu dạt nơi nào.

"Hyung? Anh vẫn ở đó chứ?" Giọng nói của Wooje kéo Geonwoo ra khỏi dòng suy nghĩ.

Gã chớp mắt rồi thở hắt ra. "Ừ. Chỉ là anh đang nghĩ... Em có chắc là cơ thể em không có phản ứng gì không? Cơn phát tình không xảy ra sao?"

"Không," Wooje đáp, gần như không để tâm. Cậu bắt đầu đếm ngón tay. "Lần cuối là... khoảng sáu tháng trước thì phải."

Geonwoo cau mày. Sáu tháng trước. Khi đó gã còn giúp cậu chăm sóc Jehyun. Gã thậm chí còn không nhận ra đã lâu đến thế. Tất cả những gì gã nhớ được từ quãng thời gian ấy là hình ảnh Jehyun bé nhỏ kéo tay áo mình, lo lắng hỏi rằng ba nó có khỏe không, và Geonwoo, không biết phải trả lời thế nào, đã cố gắng đánh lạc hướng con bé bằng mọi cách.

"...Có dấu hiệu bất thường nào khi em ở gần hắn không?" Geonwoo thận trọng hỏi.

Wooje ngẫm nghĩ. Tim đập nhanh không được coi là dấu hiệu bất thường đâu, phải không? "Không," cậu đáp.

"Hừm. Lạ nhỉ."

"Vậy sao?" Wooje lầm bầm. "Lẽ ra em không nên mừng vì chuyện đó đã không xảy ra trước mặt anh ấy sao?"

"Tại sao?"

Một khoảng im lặng ngắn trước khi Wooje trả lời, giọng nhỏ hơn. "...Vì Hyeonjun hyung đang hẹn hò với Hyunjoon?"

Geonwoo khựng lại. Phải rồi. Gã suýt chút nữa đã quên mất chuyện đó. Và công bằng mà nói, tất cả bọn họ đều nghĩ mối quan hệ ấy sẽ không kéo dài. Nhưng cuộc sống đã đưa mỗi người đi một ngả, và đâu đó trên đường đời, mối quan hệ kia đã trở nên sâu đậm lúc nào không ai hay.

Vậy chuyện này rốt cuộc là thế nào? Nếu một người đã đánh dấu một Omega nhưng, nhiều năm sau, lại nảy sinh tình cảm với người khác – một Beta – không, là một Omega. Hyeonjun bây giờ đã là một Omega.

Cái kết cục này là do Geonwoo gây ra.

"Chuyện này... làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn rồi, Wooje à."

"Không, không hề." Câu trả lời của Wooje dứt khoát, không chút do dự. "Em đã nói với anh rồi, em đã chọn con đường của riêng mình. Vả lại, họ cũng sẽ không quay lại đâu. Họ bận lắm. Ai ở LCK mà chẳng bận."

Geonwoo khẽ hừ một tiếng, một âm thanh nhỏ thể hiện sự không đồng tình. "Ai mà biết được... em không–"

"Đủ rồi, hyung." Giọng Wooje giờ trở nên căng thẳng. Âm điệu gắt gỏng và lạnh lùng.

Một sự im lặng bao trùm lấy họ – không kéo dài, nhưng đủ để cảm thấy nặng nề.

Mãi đến khi Wooje lại lên tiếng, lái câu chuyện sang một hướng khác. "Jehyun có buổi biểu diễn Taekwondo trong ba tuần nữa."

Geonwoo hơi thẳng người, mừng vì sự thay đổi này. "Anh sẽ cố gắng thu xếp."

"Cảm ơn anh," Wooje nói, giọng dịu dàng hơn. "Em chỉ nghĩ con bé sẽ tự tin hơn nếu thấy những người quen trong đám đông."

"Em nói đúng. Lần trước con bé tham gia buổi diễn văn nghệ, và nó đã–"

"Nó đơ người ra," Wooje khẽ nói, giọng pha chút buồn cười. "Đứng như trời trồng tận năm phút."

Ký ức ấy đồng loạt ùa về trong tâm trí của cả hai, và chẳng mấy chốc, họ đã cùng nhau bật cười. Bầu không khí căng thẳng trước đó tan biến, thay vào đó là một cảm giác ấm áp hơn lan tỏa.

Wooje thở ra một hơi, nụ cười vẫn còn vương trên môi. "...Em nên nghỉ ngơi thôi. Gặp lại anh sau ba tuần nữa nhé."

"Ừ." Nhưng Geonwoo vẫn chưa muốn cúp máy. Chưa phải bây giờ. "Wooje–" Gã ngập ngừng, lắng nghe tiếng sột soạt nhẹ ở đầu dây bên kia, tiếng vải khẽ cọ vào nhau khi Wooje nằm xuống.

"Có gì không, hyung?"

Geonwoo khép nhẹ đôi mắt, để bản thân lắng nghe – cái cách Wooje gọi mình là hyung, nghe sao mà tự nhiên đến thế.

Nhưng gã hiểu rõ hơn ai hết. Geonwoo khẽ thở dài. "...Không. Xin lỗi. Không có gì. Bảo trọng nhé."

"Ừm, tạm biệt nhé, hyung. Hẹn gặp lại anh."

Cuộc gọi kết thúc.

Geonwoo nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại lâu hơn một chút so với lẽ thường.

Gã muốn giữ lấy khoảnh khắc đó thêm một chút nữa. Nhưng gã không thể.

Đến cuối cùng, gã vẫn chỉ là một người bạn – một người anh đối với Wooje.

———————————————

"Bây giờ mọi chuyện đã sáng tỏ cả rồi," Sanghyeok nói, đặt một chiếc hộp to tướng xuống bàn, khiến ai nấy đều thắc mắc không hiểu cái bàn trụ được kiểu gì, "Anh cần một người mang cái này đến cho Wooje."

Minseok đang uống nước, nghe vậy thì ho sằng sặc, còn Minhyung thì lặng lẽ đưa cho nó tờ khăn giấy. Hyeonjun thì chớp mắt. Còn Hyunjoon thì chẳng phản ứng.

"Hyung," Minseok lắp bắp. "Sao anh lại có thể thản nhiên nhắc đến chuyện đó như vậy–"

"Minseokie," Sanghyeok ngắt lời, buồn cười với phản ứng của cậu em. "Chúng ta đâu cần phải giữ bí mật nữa. Tất cả mọi người đều gặp em ấy rồi mà. Em, Minhyungie, Hyeonjun, và cả Jjoonie nữa. Chẳng có lý do gì để không nói về em ấy cả."

Căn phòng chìm vào một sự im lặng gượng gạo, nhưng không ai cãi lại.

Hyeonjun hắng giọng. "Anh cần giao cái gì ạ?"

Sanghyeok vỗ nhẹ vào chiếc hộp. "Quà của Jehyun. Anh mua cho con bé vài thứ... và một ít cho Wooje nữa."

"Sao anh không gửi chuyển phát nhanh?" Minhyung thắc mắc.

Sanghyeok thở dài. "Ừ thì cũng được thôi, nhưng mà... lần trước anh làm vậy, Wooje đã gửi trả lại hết." Giọng anh trầm xuống, tỏ vẻ bất lực.

"Em không đi được rồi," Hyeonjun thở dài. "Lịch trình của em kín mít. Tiếc thật, em muốn gặp lại Jehyunie ghê."

"Hyung, con bé dễ thương nhất quả đất luôn nhỉ?" Minseok cười híp cả mắt.

"Đúng là cưng xỉu. Trời ơi, mỗi khi con bé cười là anh tan chảy luôn!"

Minhyung khẽ rùng mình. Minseok để ý nhưng không nói gì. Chẳng là Minhyung nhớ Wooje từng bảo, nụ cười của Jehyun giống ai nhất. Minhyung vội gạt bỏ ý nghĩ đó và nhanh chóng nói. "Em với Minseok không đi được rồi."

"Ơ? Sao lại không?" Minseok ngơ ngác hỏi.

Minhyung nhướn mày nhắc nhở. "Minseokie, ngày mai chúng ta có hẹn với bên tổ chức tiệc cưới mà, cậu quên à?"

Minseok rên một tiếng đầy ai oán, gục mặt xuống bàn. "Minhyung à, hay là chúng mình khỏi cưới xin luôn đi."

"Cái–"

"Jehyun quan trọng hơn. Wooje quan trọng hơn." Minseok khoanh tay trước ngực.

Minhyung ôm ngực giả vờ đau khổ. "Cậu làm tớ tổn thương đó. Chúng mình còn chưa kết hôn mà cậu đã vội vứt bỏ tớ rồi à?"

Minseok đứng phắt dậy, không thấy trò đùa của Minhyung buồn cười chút nào, định bỏ đi thì bị Minhyung vội vàng giữ lại. "Cậu đi đâu đó? Đừng bỏ tớ mà, Minseokie!"

Tiếng cười của họ vang lên khắp căn phòng, Hyeonjun cũng bật cười theo, sự ấm áp và vui vẻ của họ xua tan đi bầu không khí căng thẳng trước đó.

Sanghyeok mỉm cười nhìn họ rồi quay sang Hyunjoon, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ. "Hyunjoonie, còn em thì sao?"

Hyunjoon ngước mắt lên, có chút dè dặt. "Em làm sao?"

"Em rảnh không?"

Trong một khoảnh khắc, cả căn phòng chìm vào im lặng.

Và rồi, trước khi Hyunjoon kịp nghĩ ra câu trả lời, Hyeonjun đã lên tiếng thay hắn.

"Em ấy rảnh đấy ạ." Câu nói bật ra khỏi miệng Hyeonjun quá nhanh và quá đỗi dễ dàng. Cứ như một bản năng ăn sâu vào máu. Nhưng ngay khi vừa nói xong, một cảm giác khó chịu lại bóp nghẹt lồng ngực y. Một cảm xúc mà y kiên quyết không muốn thừa nhận.

Hyunjoon quay sang, đôi mắt hơi nheo lại đầy nghi hoặc. "Anh nói sao?"

Hắn không ngờ Hyeonjun lại trả lời như vậy. Nhưng nghĩ lại thì ngay cả Hyeonjun cũng chẳng ngờ tới.

Chuyện đó thật khó hiểu. Hyeonjun đáng lẽ phải thấy nhẹ nhõm vì có người khác nhận việc đó. Rằng y sẽ không phải lo về Wooje và bạn trai của cậu nữa. Thế nhưng, vì những lý do mà y không muốn nghĩ đến, y lại cảm thấy không đúng nếu người đảm nhận nhiệm vụ không phải là Hyunjoon. Y tự hỏi tại sao mình lại nghĩ như vậy.

Ngay khi Sanghyeok vừa hỏi, y đã chớp lấy cơ hội mà không kịp suy nghĩ lý do.

Sanghyeok gật đầu, dường như không bận tâm. "Vậy em có thể mang cái này đến cho Wooje giúp anh được không?"

Hyunjoon không trả lời ngay. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào Hyeonjun, cố tìm kiếm điều gì đó trong biểu cảm của y, nhưng Hyeonjun chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng, không chút gợn sóng. Y siết nhẹ tay Hyunjoon, một cử chỉ như để trấn an, nhưng Hyunjoon không biết sự trấn an này dành cho ai.

"...Vâng. Tuỳ anh thôi."

"Cảm ơn em, Jjoonie," Sanghyeok hài lòng nói.

Minseok khoanh tay, giả vờ ghen tị. "Không công bằng chút nào..."

Và ngay lập tức, không khí lại đổi khác, những lời trêu đùa tinh nghịch xua tan đi sự căng thẳng vừa rồi khi Minseok và Minhyung bắt đầu chí chóe, lôi cả Hyeonjun vào cuộc, tiếng cười rộn rã vang lên.

Nhưng Hyunjoon? Hắn vẫn giữ im lặng, ngón tay vô thức vẽ những đường tròn trên mu bàn tay của Hyeonjun.

Bởi vì hắn không để tâm đến những lời trêu đùa kia. Hay chuyện giao quà.

Hắn đang nghĩ về khoảnh khắc khi phải đối diện với Wooje – một mình.

———————————————

"Ba... hay là con cứ... giả vờ bị ốm nhé?"

Wooje dừng tay, đang cắt dở cuộn kimbap. "Con nói gì vậy?" Cậu đặt con dao xuống và quay sang nhìn Jehyun, con bé đang chống cằm buồn rầu trên bàn bếp.

"Ô! Hay là–hay là–con không đi nữa?" Con bé buột miệng nói, bất ngờ đập mạnh tay xuống mặt bàn gỗ.

Wooje thở dài, bày thức ăn ra đĩa cho bé con rồi đi rửa tay. "Jehyunie, con thích taekwondo vậy mà. Sao con lại không muốn đi nữa?"

"Con thích taekwondo mà..." con bé lí nhí, vai rụt lại, "nhưng... lỡ như cái ván không vỡ thì sao?"

Wooje khẽ thở ra, đặt đĩa thức ăn xuống trước mặt con gái rồi vòng ra sau ghế con bé. "Con đã luyện tập phá ván cả tháng nay rồi," cậu nói, cẩn thận gom mái tóc con bé vào tay. Các ngón tay cậu hơi vụng về – hôm nay cậu đang thử bện tóc kiểu Pháp cho con, hy vọng sẽ làm được đúng kiểu. Cậu muốn Jehyun trông thật xinh xắn dù bây giờ con bé có vẻ không mấy để tâm.

Jehyun vẫn chưa hết lo lắng. Con bé nghiêng người tới trước, khoanh tay trên bàn, trán tựa vào đó. "Nhưng nếu như cái ván không vỡ... thì phải làm sao hả ba?" Giọng con bé nhỏ xíu, như thể đang hình dung ra điều tồi tệ nhất.

Wooje cẩn thận bện những lọn tóc mềm mại của con, cố gắng chia đều các phần tóc. "Thì con cứ mạnh dạn thử lại lần nữa."

"Nhưng nếu con cứ đứng đơ ra đó thì sao?" Jehyun bấu chặt vào cạnh bàn, giọng con bé run rẩy. "Nếu con cứ đứng đó? Nếu con quên hết các động tác? Nếu con làm hỏng hết và trông ngớ ngẩn trước mặt mọi người thì sao?"

Giờ con bé đang chìm sâu vào vòng xoáy lo âu, hoàn toàn lạc lối trong những viễn cảnh bất an mà trí tưởng tượng của con bé vẽ ra.

Wooje thắt xong bím tóc và nhẹ nhàng đặt tay lên đôi vai bé nhỏ của con bé, khẽ siết chặt để trấn an. "Ăn sáng đi Jehyunie. Đồ ăn nguội hết rồi kìa."

Jehyun rên rỉ một tiếng rõ to nhưng không cầm đũa. Thay vào đó, con bé ngửa đầu nhìn cậu, đôi mắt to tròn long lanh đầy lo âu. "Ba..."

Wooje trao cho con gái một nụ cười khích lệ, trìu mến nựng má nhóc. "Con sẽ làm được thôi."

Jehyun trông vẫn không mấy tự tin. Thậm chí, con bé có vẻ còn bất an hơn lúc nãy.

"Mục tiêu của con là lấy đai đen mà, phải không?" Cậu nhắc nhở.

"Vâng ạ..." con bé lí nhí đáp.

"Thế thì con phải tiếp tục cố gắng. Không cần phải vội đâu."

"Nhưng ba ơi," con bé mè nheo, bấu chặt lấy mép bàn. "Con muốn có đai đen lắm lắm lắm luôn."

Wooje hừm một tiếng, tỏ vẻ trầm ngâm suy nghĩ. Rồi, với một ánh nhìn đầy ẩn ý, cậu hỏi, "Vậy con có muốn nó như muốn bánh Chocopie không?"

Jehyun ngẩng đầu lên ngay lập tức. "Nhiều bằng ạ," con bé khẳng định. Nhưng rồi, như thể ý thức được sự nghiêm túc, con bé ngồi thẳng lưng, đôi lông mày nhỏ xíu nhíu lại đầy vẻ quyết tâm. "Không – NHIỀU HƠN bánh Chocopie chứ."

Ồ, con bé đã hạ quyết tâm rồi.

Nhưng sự tự tin của con bé nhanh chóng lung lay. "Nhưng nếu con không phá được cái ván đó, con thậm chí còn không xứng đáng có đai đen."

"Jehyun à, để đạt được đai đen cần cả một quá trình luyện tập và thời gian–"

"Không! Nếu con không phá được ván, con không xứng đáng... một chút nào hết." Giọng con bé bắt đầu lớn hơn, các ngón tay bấu chặt vào bàn. "Vậy nếu con không đi, thì ít nhất con chưa bao giờ thử phá ván, vậy nên–"

Wooje thở dài, nhẹ nhàng xoa đầu con bé. "Aigoo, con gái của ba. Đừng lo lắng. Con sẽ làm tốt thôi."

Jehyun bĩu môi. "Sao ba lại chắc chắn như vậy?"

"Bởi vì con là con gái của ba," Wooje nói một cách đơn giản, mỉm cười khi vén một sợi tóc lòa xòa ra sau tai con bé.

Bởi vì con cũng là con gái của Hyunjoon. Và anh ấy có đai đen. Con có gen của bố con, Jehyun à.

Nhưng cậu không nói ra điều đó. Cậu không thể nói ra. Thay vào đó, cậu đẩy nhẹ đĩa thức ăn đến gần con bé hơn. "Nào, ăn sáng đi con. Con vẫn còn thời gian để luyện tập mà."

Con bé phụng phịu nhưng cuối cùng cũng cầm lấy đôi đũa.

Thế mới là con gái của ba chứ.

.ᐟ˙⋆✶

Hyunjoon đặt phịch gói đồ quá khổ xuống với một tiếng thở dài nặng nề. Hắn liếc nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng Wooje đâu. Và hắn cũng không thể nhắn tin cho cậu được. Khi biết cậu đã đổi số điện thoại, hắn thật sự không có cách nào để xin số mới nên hắn chẳng thể nào liên lạc với cậu. Hắn đã định bụng để gói đồ ở bậc thềm nhưng rồi lời dặn dò kiên quyết của Sanghyeok lại vang lên trong đầu hắn, rằng Wooje phải đích thân nhận món quà này, bằng mọi giá.

Thế là hắn bắt đầu công cuộc tìm kiếm. Hắn lang thang khắp thị trấn, len lỏi qua những con phố và ngõ hẻm lạ lẫm, sự thất vọng ngày càng tăng theo mỗi bước chân. Tìm một người ở cái thị trấn nhỏ xíu này thì có gì khó khăn chứ?

Rồi, hắn để ý thấy một tấm băng rôn được giăng ngang lối vào nhà thi đấu: BIỂU DIỄN TAEKWONDO – HÔM NAY

Tò mò, hắn bước vào trong. Cũng đã lâu rồi hắn chưa xem biểu diễn taekwondo.

Nhà thi đấu đông nghịt. Một đám đông tụ tập quanh thảm đấu chính, xem một nhóm học sinh nhỏ tuổi thay nhau dùng đầu gối để phá những tấm ván gỗ.

Và ngay đó, đứng lo lắng ở một bên, chính là Wooje.

Wooje đang dõi theo bọn trẻ, nhưng có thể thấy rõ sự căng thẳng trên bờ vai cậu. Các ngón tay cậu siết chặt chiếc điện thoại, ánh mắt dán chặt vào một bé gái đang đứng ở rìa thảm đấu.

Đến lượt Jehyun biểu diễn.

Jehyun tiến về phía trước, nhưng vẻ tự tin trong dáng đứng của con bé có chút lung lay. Tấm ván đã được giữ cố định. Con bé nhấc đầu gối lên, thở ra một hơi thật mạnh–

Và tấm ván vẫn còn nguyên vẹn...

Jehyun đứng hình, hơi thở nghẹn ứ. Các bạn khác đã thực hiện một cách dễ dàng. Nhưng giờ đây, đứng giữa bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn về mình, mặt con bé tái mét.

Wooje hít một hơi thật sâu, hai bàn tay đan vào nhau để giữ bình tĩnh. Sau bữa sáng, Geonwoo đã gọi điện và nói có lẽ mình không đến được. Cậu cũng không mấy bận tâm – đời mà, kế hoạch thay đổi là chuyện bình thường. Nhưng giờ nhìn Jehyun đứng đó với dáng vẻ bơ vơ, cậu lại muốn có Geonwoo ở đây. Có lẽ khi ấy, con bé sẽ không căng thẳng đến thế. Có lẽ con bé sẽ tìm thấy sự an ủi ở ít nhất hai người trong đám đông.

"Jehyun, không sao," huấn luyện viên nhẹ nhàng nói. "Nhớ những gì chúng ta đã tập luyện nhé."

Con bé gật đầu, nuốt nước bọt và thử lại một lần nữa.

Vẫn không được.

Hyunjoon di chuyển trước cả khi ý thức kịp điều khiển. Hắn sải bước lướt qua Wooje, người giật mình quay lại vì hành động đột ngột đó.

"Hyunjoon???"

Hắn không trả lời. Hắn đã quỳ xuống bên cạnh Jehyun rồi.

Con bé chớp mắt nhìn hắn, ngơ ngác. "Ahjussi?"

Hyunjoon thở ra một tiếng bất lực. "Thật á? Chỉ 'Ahjussi' thôi sao?"

"Chú làm gì ở đây vậy ạ?"

Hắn chỉ vào tấm ván. "Giúp cháu phá cái này." Hắn giật lấy tấm ván từ một huấn luyện viên và giữ nó cố định.

"Nhưng–"

"Cháu đang do dự." Hắn gõ nhẹ vào tấm ván. "Cháu đang để sự nghi ngờ lấn át. Nhưng cháu biết phải làm thế nào mà, đúng không?"

Jehyun ngập ngừng. "Cháu... cháu nghĩ là mình biết."

"Cháu biết mà." Hắn khẳng định chắc chắn. "Nhưng cháu đang suy nghĩ quá nhiều. Cháu dừng lại ngay trước khi dứt khoát ra đòn. Khi đánh vào tấm ván, đừng nghĩ nó sẽ cản trở cháu – hãy nghĩ về việc đầu gối của cháu sẽ xuyên qua nó. Nhắm thẳng vào nó."

Jehyun cau mày, tập trung lắng nghe từng lời hắn nói.

"Ngoài ra, tư thế của cháu – đừng gồng cứng quá." Hắn vươn tay, nhẹ nhàng chỉnh lại dáng đứng cho con bé. "Siết chặt cơ bụng, nhưng thả lỏng vai ra. Hít một hơi thật sâu–" Hắn ngừng lại, chờ Jehyun hít vào. "–rồi từ từ thở ra. Lấy thăng bằng trước. Rồi sau đó mới ra đòn."

Con bé làm theo hướng dẫn của hắn, dịch chuyển trọng tâm, từ từ thở ra.

"Sao chú biết mấy cái này hay vậy ạ?" Con bé vừa liếc nhìn hắn vừa hỏi.

Hyunjoon khẽ mỉm cười, có chút thích thú. "Vì chú đã từng tập rồi."

Mắt Jehyun mở to.

"Chú có đai đen," hắn nói thêm. "Và chú từng phá rất nhiều ván rồi."

Vẻ nghi ngờ trong ánh mắt Jehyun chợt lóe lên rồi dịu đi, nhường chỗ cho một sự kiên định hơn, khuôn mặt con bé rạng rỡ vẻ tự tin.

Con bé khao khát chiếc đai đen đó. Con bé cần phải phá được tấm ván này.

Hyunjoon giữ vững tấm ván, gật đầu khích lệ con bé. "Thử lại nào. Cháu làm được mà."

Con bé hít một hơi thật sâu, chỉnh lại tư thế, và–

Tấm ván gãy làm đôi.

Tiếng reo hò vang lên.

Wooje thở phào nhẹ nhõm, cậu còn không nhận ra mình đã nín thở nãy giờ, rồi vỗ tay tán thưởng. Đám đông vỗ tay rào rào, huấn luyện viên của Jehyun gật đầu đầy hài lòng.

Hyunjoon cười tươi rói. "Giỏi lắm nhóc. Nhưng cháu cần làm thêm ba lần nữa. Cháu nghĩ mình làm được không?"

Ánh mắt Jehyun rực cháy ngọn lửa quyết tâm. "Dạ được ạ!"

Tiếng reo hò vang lên từ khắp mọi ngóc ngách. Wooje gần như không còn nghe thấy tiếng ồn xung quanh, mắt cậu chỉ dán chặt vào khuôn mặt tươi tắn, đầy tự hào của Jehyun.

Một người bạn vỗ vai cậu. "Wooje-ssi! Ai đang giúp Jehyun vậy? Bố con bé à?"

Wooje khựng lại một giây rồi lắc đầu. "À không. Đó là... một người bạn cũ của tôi."

"À, tiếc thật. Trông họ vui vẻ quá." Người bạn mỉm cười. "Ít ra bạn anh cũng đã giúp bé."

Wooje thở ra, nhìn Jehyun tươi cười rạng rỡ đập tay với Hyunjoon, "Ừm," Wooje khẽ thì thầm. "Tôi cũng thấy vui."

.ᐟ˙⋆✶

"Ừm. Cảm ơn anh... vì đã giúp con bé."

Buổi biểu diễn đã kết thúc, huy chương đã được trao xong, và đám đông từ từ tản ra. Jehyun nắm chặt tay Wooje, tay còn lại khư khư giữ chiếc huy chương đang đeo trên cổ.

"Chuyện nhỏ thôi," Hyunjoon đáp, ánh mắt trìu mến nhìn Jehyun. "Tất cả là nhờ con bé nỗ lực mà."

Wooje liếc nhìn xuống cô con gái nhỏ, con bé đang ngắm nghía chiếc huy chương của mình với vẻ tự hào. Cậu lay nhẹ con bé. "Ba đã bảo con thế nào rồi, Jehyunie? Con là thành viên nhỏ tuổi nhất nhóm, con giỏi giang đến nỗi ba biết chắc con sẽ phá được mà."

Con bé ngước nhìn cậu, khuôn mặt rạng rỡ, dù có chút mệt mỏi nhưng vẫn rất vui vẻ.

Rồi, như chợt nhớ ra, Wooje quay sang Hyunjoon. "Khoan đã – anh làm gì ở đây vậy?"

"À," Hyunjoon nhún vai, như thể đó không phải là chuyện gì to tát. "Sanghyeok hyung bảo anh ấy có một gói đồ muốn đưa cho em, nhờ anh đích thân mang đến."

Một cảm giác hụt hẫng thoáng qua trong lòng Wooje. Thì ra chỉ là vì một gói đồ. Cậu không hiểu sao mình lại cảm thấy thất vọng. Cậu không nên có cảm giác đó mới đúng. Cậu cố xua nó đi. Cậu không có quyền cảm thấy như vậy.

"Lại là Sanghyeok hyung và mấy cái gói đồ của anh ấy nữa sao?"

"Anh ấy nói em sẽ trả lại nếu anh không tận mắt nhìn thấy em nhận," Hyunjoon nói, rõ ràng là đang buồn cười lắm. "Và nếu em không nhận, anh ấy còn doạ là lần sau sẽ gửi cả một xe tải quà đến cho em đấy."

Wooje rên rỉ một tiếng, xoa xoa thái dương. "Ugh, thôi được rồi. Anh ấy lúc nào cũng vậy–"

Chưa kịp nói hết câu, Jehyun đã kéo tay áo cậu, giọng con bé lí nhí. "Ba ơi, ba bế con được không? Con mệt lắm rồi."

"Aigoo~ Tất nhiên rồi, Jehyunie bé bỏng của ba–" Wooje lập tức cúi xuống bế con bé, nhưng một tiếng "rắc" đau điếng vang lên từ lưng cậu. "Ái da–ái da–" Cậu nhăn nhó, cố gắng đứng thẳng người.

"Em không sao chứ?" Hyunjoon lo lắng hỏi.

"Ba già thật rồi... thôi đành vậy..." Jehyun lẩm bẩm.

Wooje hậm hực, cố gắng ưỡn thẳng người dù cơn đau vẫn âm ỉ. "Ai bảo? Ba con còn trẻ lắm nhé. Do hôm nay ba làm nhiều việc nhà quá thôi – từ từ, để ba... chỉnh lại tư thế."

Hyunjoon phì cười. "Tư thế của em vẫn y như xưa. Buồn cười thật."

Wooje lườm hắn cháy mặt, nhưng điều đó chỉ khiến Hyunjoon phải che miệng cười. Sau đó, quay sang Jehyun, Hyunjoon hơi khom người xuống. "Lên đây nào, để chú cõng cháu."

Jehyun ngập ngừng. "Ahjussi, chú có chắc không ạ? Lần trước chú đã cõng cháu rồi mà. Cháu nặng lắm đó."

Hyunjoon thở dài một cách khoa trương. "Thứ nhất, đừng gọi chú là Ahjussi nữa. Và thứ hai, chẳng phải chú vừa nói là chú có đai đen sao?"

"Anh không cần phải–" Wooje mở lời.

"Con bé đã giành được huy chương," Hyunjoon nhanh chóng ngắt lời. "Con bé xứng đáng được như vậy."

Jehyun quay sang nhìn Wooje với ánh mắt cầu khẩn. Wooje thở dài, quá mệt mỏi để đấu tranh với lương tâm đang mách bảo cậu rằng không nên để Hyunjoon cõng con bé. "Thôi được."

Jehyun cứ tưởng sẽ được hắn bế trong vòng tay, nhưng thay vào đó, Hyunjoon dễ dàng nhấc bổng con bé lên vai.

"Anh mà làm rơi con bé thì liệu hồn đấy," Wooje cảnh cáo, khoanh tay trước ngực.

"Ơ hay," Hyunjoon hơi bị dỗi đấy nhé. "Anh cẩn thận lắm mà. Chính con bé va phải chân của anh đó, nhớ không?"

"Ahjussi!" Jehyun trách móc.

"Thấy chưa?" Hyunjoon thở dài đầy não nề. "Em làm anh mất điểm trong mắt con bé rồi đấy."

Wooje không nên có cảm giác này. Không nên cảm thấy ấm áp lan tỏa trong tim khi nhìn Hyunjoon bên Jehyun, cười đùa với con bé, ôm con bé chắc chắn như thể đó là vị trí vốn thuộc về Jehyun. Nhưng cậu lại cảm thấy như vậy đấy. Và cậu ghét bản thân mình vì điều đó.

Năm năm. Năm năm cố gắng chôn giấu tình yêu vào góc nhỏ sâu thẳm trong tim, hy vọng rằng nếu vùi lấp đủ lâu, nó sẽ biến mất. Năm năm tự nhủ rằng như vậy là tốt nhất, tự dối lòng rằng Hyunjoon giờ đã hạnh phúc hơn, rằng Wooje chẳng qua chỉ là một mảnh ký ức mờ nhạt của những ngày xưa cũ.

Nhưng cậu không thể tự lừa dối mình khi bằng chứng về những gì họ từng có hiển hiện ngay trước mắt – đôi bàn tay bé nhỏ của con bé bám chặt lấy vai Hyunjoon, tiếng cười của con bé hòa quyện hài hoà với tiếng cười của hắn. Khi Hyunjoon nhìn Jehyun, Wooje tự hỏi rằng liệu hắn có thấy bóng dáng mình trong con bé không. Tự hỏi liệu, dù chỉ một giây thoáng qua, có điều gì đó trong hắn khẽ lay động, một sự thức tỉnh lặng lẽ nào đó ẩn sâu trong huyết quản.

Miệng cậu hé mở trước khi bản thân kịp ngăn lại. Cậu muốn nói ra. Nói ra sự thật mình đã giấu diếm bấy lâu nay. Đó là con gái của anh. Con bé là con anh.

Nhưng cậu không thể.

Không phải vì sợ hãi, không phải vì tội lỗi dù những điều đó nặng trĩu trên cậu như xiềng xích – mà là vì Hyeonjun hyung.

Nếu cậu nói với hắn, nó không chỉ khiến Hyunjoon tổn thương. Nó cũng sẽ làm tổn thương y. Và như thế thì... không công bằng.

Vậy nên Wooje làm điều cậu luôn làm. Cậu thở ra, nuốt xuống mọi lời chưa nói, và gượng cười. "Con thấy đỡ hơn chưa, Jehyunie?"

Jehyun gật đầu lia lịa, vẫn còn hơi lạ lẫm khi ngồi trên vai Hyunjoon. "Con nhìn thấy hết mọi thứ từ trên cao này!"

Hyunjoon khẽ cười, cẩn thận giữ chặt chân con bé để không bị ngã. "Đã bảo rồi mà. Chú có đai đen đó. Cháu chẳng nặng tẹo nào đâu."

Jehyun nghiêng đầu, vẻ mặt suy tư. "Nhưng mà... có thật là ổn không ạ? Cháu có thể được cõng như thế này không?"

Hyunjoon khẽ hừm một tiếng như đang suy nghĩ. "Ừm, chính cháu là người vừa thể hiện tài phá ván cho bao nhiêu người xem kia mà, nên tất nhiên là được rồi."

Jehyun cười tươi rói, vẻ mặt đầy tự hào. Rồi, khi nhìn xuống Wooje, con bé chợt kêu lên. "Ơ kìa – Ba! Dáng đứng của ba!"

Wooje chơm chớp mắt. "Hả?"

Jehyun chỉ tay một cách khoa trương. "Cổ của ba kìa – rụt hết cả vào rồi!"

Wooje rít qua kẽ răng. "Cái gì cơ?"

"Em lúc nào cũng đứng như này," Hyunjoon nói, bắt chước dáng đứng lom khom của Wooje. "Cứ như em đang phải gánh cả thế giới trên vai ấy."

"Thì đúng mà," Wooje nói tỉnh rụi. "Em còn con cái và cả một cuộc sống để lo toan."

Hyunjoon bỏ lời cậu nói ngoài tai. "Jehyun, nhớ này. Đứng thẳng lên, đừng như ba con. Nếu không cháu cũng bị cổ rùa đấy."

Jehyun giả vờ tỏ ra kinh hãi. "Cháu không muốn có cổ rùa đâu!"

"Vậy thì phải tập dáng đứng cho thẳng vào," Hyunjoon nói với vẻ nghiêm trọng quá mức. "Nhìn chú này – ưỡn vai, cằm hơi hếch lên một chút."

Jehyun hăng hái bắt chước theo, ưỡn thẳng lưng. "Như thế này đúng không ạ?"

"Tuyệt cà là vời."

Wooje thở dài, xoa nhẹ thái dương. "Hai người làm em xấu hổ đủ chưa?"

"Không nói trước được đâu," Hyunjoon cười ranh mãnh.

Jehyun cười khúc khích, hai tay ôm chặt đầu hắn khi họ tiếp tục bước đi trên con đường vắng lặng, tiếng cười vẫn còn vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

Một cặp tình nhân dạo bước chậm lại khi nhìn thấy ba người họ. Omega chắp tay lại, đôi mắt dịu dàng ánh lên vẻ ngưỡng mộ.

"Nhìn họ kìa," cô thì thầm, khều nhẹ người bạn đời. "Một gia đình trọn vẹn thật đáng yêu."

Alpha bên cạnh liếc sang, ngắm nhìn cảnh tượng đó. Cô ấy mỉm cười, đặt một bàn tay lên bụng người bạn đời. "Sắp tới sẽ là chúng ta," cô ấy nói. "Với con của chúng ta nữa." Cả hai tiếp tục bước đi, chìm đắm trong thế giới riêng của họ. Hạnh phúc khi hình dung về một tương lai với đứa con bé bỏng.

.ᐟ˙⋆✶

Khi họ về đến nhà, không khí bên trong ấm áp hơn hẳn bên ngoài, nhưng Wooje không chắc đó là do nhiệt độ phòng hay do sự hiện diện của người phía sau cậu. Hyunjoon đặt Jehyun xuống và mang chiếc hộp lớn vào nhà, xoa hai tay vào nhau vì lạnh.

Wooje cố gắng không ngoảnh lại. Cố gắng không để ý đến hắn. Cậu vội vã vào bếp, rửa đống bát đĩa bẩn, thậm chí cả những chiếc đã sạch, làm bất cứ thứ gì để tiếng lanh canh của chén đĩa át đi mọi âm thanh khác.

Nhưng cậu vẫn nghe thấy giọng nói nhỏ xíu của Jehyun phá tan sự tĩnh lặng. "Chú ơi, chú ở lại ăn tối với ba con cháu nhé?"

Cách con bé hỏi thật tự nhiên, như thể việc ở lại là điều hiển nhiên. Như thể con bé đã mặc định hắn sẽ ở lại, như thể hắn thuộc về nơi này.

Wooje khép mắt lại trong nửa giây ngắn ngủi.

Cậu không quay đầu, nhưng cậu cảm nhận rõ được sự do dự của Hyunjoon. Một khoảng lặng ngắn trước khi giọng nói hắn cất lên, nhỏ hơn ban nãy.

Cậu biết Hyunjoon đang nhìn mình, nhìn vào lưng mình – có lẽ là nhìn vào dấu ấn trên gáy mình. Cậu cảm thấy rõ sức nặng của ánh mắt ấy, như đang đè nén khoảng không gian giữa họ. Có lẽ hắn đang chờ đợi Wooje lên tiếng, cho hắn một lý do để ở lại.

Nhưng Wooje vẫn im lặng.

Hyunjoon khẽ nhúc nhích, mắt nhìn xuống màn hình điện thoại. "Hôm nay không được rồi," cuối cùng hắn mới dè dặt nói. Rồi, hắn hạ giọng, nở một nụ cười nhẹ, đầy ẩn ý, "Chú Đẹp Trai đang đợi chú."

Những lời ấy rơi xuống giữa họ, vừa xa lạ vừa quen thuộc đến nhói lòng. Wooje nắm chặt chiếc đĩa trong tay. Cậu cố gắng điều chỉnh nhịp thở. Mắt cậu dán chặt vào bồn rửa chén. Các ngón tay cậu run lên nhè nhẹ, và cậu ấn mạnh chúng xuống mặt bếp để giữ thăng bằng.

Cậu biết đây là cách mọi chuyện phải diễn ra. Rằng như này mới là đúng. Như này mới là công bằng.

Nhưng điều đó không làm vơi đi chút nào nỗi đau trong cậu.

Và có lẽ – nhịp tim dồn dập này không phải là dấu hiệu của kỳ phát tình, mà là thứ cậu sợ hãi nhất: niềm hy vọng đau đáu, tuyệt vọng về một tình yêu.

.ᐟ˙⋆✶

Khi xe đón Hyunjoon đến nơi, hắn quay người lại, nhún nhẹ gót chân.

"Ừm... cẩn thận với hộp quà nhé. Nó nặng lắm đấy."

Wooje khịt mũi, "Quà của Sanghyeok hyung lúc nào cũng vậy. Anh ấy cứ nghĩ 'chu đáo' là phải 'nhiều' mới được."

"Tạm biệt Ahjussi!" Jehyun líu ríu vẫy tay.

Hyunjoon đặt tay lên ngực, giả vờ đau lòng. "Yah – Jehyun, khi nào cháu mới gọi chú bằng biệt danh như mọi người đây?"

Jehyun mím môi suy nghĩ một lát rồi mắt con bé chợt sáng lên vẻ tinh nghịch. "À! Chú có muốn được gọi là Chú Đã Làm Cháu Bị Thương và Để Lại Vết Sẹo Này không ạ?"

Hyunjoon chớp mắt ngạc nhiên. "Sẹo á?"

Jehyun kéo cao ống quần, chỉ vào vết hồng hồng trên cẳng chân. "Chú làm cháu bị thế này đấy!"

Hyunjoon nheo mắt nhìn, đưa tay lên che miệng, rồi quay sang Wooje, người chỉ nhìn hắn với vẻ mặt không cảm xúc. "Em đã bảo anh rồi–"

"Thôi thôi, anh biết rồi," Hyunjoon vội ngắt lời Wooje. Hắn gãi đầu. "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, đó hoàn toàn là tai nạn!"

Jehyun hậm hực khoanh tay. "Cháu không biết đâu. Nghe có vẻ như có người không xứng đáng được gọi bằng một cái tên hay ho nào hết."

Hyunjoon kêu lên một tiếng đầy vẻ thất vọng pha chút đùa cợt. "Cái gì? Không có cơ hội chuộc lỗi nào cho chú sao?"

Jehyun khúc khích cười trước phản ứng thái quá của hắn trước khi bước lên phía trước. Hyunjoon, nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của Jehyun, theo bản năng cúi xuống ngang tầm mắt con bé.

Rồi, bằng một giọng nói nhỏ nhẹ, con bé nói, "Cảm ơn chú vì hôm nay. Chú đã giúp cháu rất nhiều." Con bé siết chặt hai tay bên hông. "Một ngày nào đó cháu sẽ lấy được đai đen và cho chú xem!"

Hyunjoon chớp mắt, hoàn toàn bất ngờ trước lời nói của con bé.

Rồi, khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười dịu dàng hơn, gần như đầy yêu thương. Hắn xoa nhẹ mái tóc con bé. "Khi nào cháu có đai đen, cháu phải đấu tập với chú đấy."

Khuôn mặt Jehyun rạng rỡ hẳn lên, và không chút ngần ngại, con bé ôm chầm lấy hắn.

Hyunjoon khựng lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi rồi thả lỏng người, hai tay nhẹ nhàng đặt lên lưng con bé. Hắn khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, như thể đang cố gắng khắc ghi khoảnh khắc này vào tâm trí, cố gắng níu giữ một cảm xúc mà hắn chưa thể gọi tên.

Wooje đứng nhìn, và một nỗi quặn thắt khó tả dâng lên trong lòng cậu.

Cậu muốn nói ra. Rất muốn. Nó nghẹn ứ trong lồng ngực, cào xé cổ họng, gào thét thúc giục cậu nói ra ngay lập tức. Nhưng thay vào đó, Wooje cắn chặt môi, kìm nén.

Khoảnh khắc ấy kéo dài như vô tận.

Rồi, tiếng còi xe vang lên.

Sự căng thẳng giữa họ chợt đứt phựt như một sợi dây cao su.

Hyunjoon thở dài, miễn cưỡng tách ra. "Chắc đến giờ chú phải đi rồi.

Jehyun vẫn cười tươi rói vẫy tay. "Tạm biệt Ahjussi!"

"Đừng gọi chú là Ahjussi mà–" Hyunjoon vừa nói thì tiếng còi xe giục giã đã cắt ngang lời hắn. Hắn rên rỉ một tiếng, liếc nhìn chiếc xe với vẻ khó chịu.

Rồi, chỉ còn lại hắn và Wooje.

Ánh mắt họ chạm nhau, và thế giới tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Đáng lẽ chỉ là một lời tạm biệt đơn giản, nhưng không khí giữa họ lại đặc quánh, vướng víu bởi điều gì đó không nói ra, điều mà cả hai đều không đủ can đảm để gọi thành tên.

Hyunjoon nhún nhún chân, các ngón tay hơi động đậy như muốn với lấy thứ gì đó, nhưng Wooje vẫn đứng im như tượng, khoanh tay trước ngực, không muốn nhượng bộ bất cứ cảm xúc nào đang trào dâng giữa họ.

Hyunjoon thở dài, xoa xoa gáy. "Vậy thì..." Giọng hắn dịu xuống, có chút ngập ngừng. "Nghỉ ngơi... cho tốt. Đừng để lưng đau thêm nữa."

Wooje nuốt khan. "Em biết rồi."

Cả hai đều không nhúc nhích.

Hyunjoon nán lại, dường như còn điều muốn nói, như có lời nghẹn ở cổ họng, nhưng tiếng còi xe inh ỏi lại vang lên, xé tan bầu không khí tĩnh lặng.

Hắn tặc lưỡi, thở hắt ra một tiếng rồi quay người đi. "Hẹn gặp lại nhé?"

Những lời đó nghe quá hời hợt so với gánh nặng trong lòng hắn.

Với một cái vẫy tay của Wooje, cuối cùng cậu cũng khiến Hyunjoon bước lên xe.

Jehyun, vẫn đứng ở bậc cửa, nhìn chiếc xe rời đi với một cái gật đầu hài lòng. "Chú ấy sẽ quay lại, đúng không ba?"

Wooje không trả lời ngay. Cậu siết chặt lấy vạt áo. Nhịp tim cậu vẫn chưa ổn định trở lại.

Trước khi cậu kịp trấn tĩnh lại, một giọng nói vọng đến từ đằng xa.

"Jehyunie!!!" Geonwoo vừa thở hổn hển, vừa chạy bộ lên lối đi, trên môi nở nụ cười áy náy. "Xin lỗi cháu vì đã không đến xem được!"

"Mr. Cam!" Jehyun rạng rỡ, chạy đến chỗ gã. "Không sao đâu ạ! Cháu đã phá được tận bốn tấm ván!"

"Vậy sao?" Geonwoo cười tươi, xoa đầu con bé. "Giỏi quá!"

"Dạ! Chú kia cũng đến giúp cháu nữa!"

Geonwoo chơm chớp mắt. "Ai cơ?"

"Chú đi cùng Chú Đẹp Trai ạ!"

"Là ai–"

"Hyunjoon," Wooje đáp, giọng nhỏ hẳn. "Hyunjoon ghé qua. Và giúp con bé."

"Oh."

Geonwoo cẩn thận quan sát cậu. Một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua trước khi gã cất tiếng hỏi, giọng dịu dàng hơn, "Em ổn chứ?"

Wooje chần chừ. Và rồi, trong một khoảnh khắc hiếm có sự chân thật, cậu thừa nhận, "Em không biết nữa."

———————————————

Hyunjoon bước vào ký túc xá, khép lại cánh cửa sau lưng bằng một tiếng thịch. Hắn dựa lưng vào cửa, các ngón tay siết chặt lấy nắm đấm cửa như níu lấy một điểm tựa. Lẽ ra cơ thể hắn phải nhẹ nhõm sau một ngày dài, nhưng lại có một gánh nặng vô hình đè lên lồng ngực. Hắn quay người lại và ngồi thụp xuống sàn nhà.

Hắn thở ra, ngửa đầu ra sau. Mắt hắn nhìn lên trần nhà, nhưng tâm trí lại đang lưu lạc ở nơi khác.

Wooje và Jehyun.

Tại sao họ lại mang đến cảm giác... quen thuộc đến thế? Không phải là một kiểu quen thuộc mà hắn có thể diễn tả thành lời – chỉ là cái cách bàn tay nhỏ bé của Jehyun nắm lấy tay hắn, cái cách Wooje nhìn họ khi cậu nghĩ không ai để ý. Cứ như thể Wooje muốn nói điều gì đó quan trọng nhưng lại không thể thốt ra.

Hyunjoon nghiến chặt quai hàm, cố xua đuổi những suy nghĩ vẩn vơ. Hắn không nên nghĩ về chuyện này nữa.

Hắn có Hyeonjun bên cạnh rồi. Hắn lẽ ra phải dành toàn tâm toàn ý yêu thương Hyeonjun – bốn năm, sắp bước sang năm thứ năm, lẽ ra phải là sự chắc chắn tuyệt đối. Lẽ ra phải là một mối quan hệ ổn định. Hyeonjun rất tốt với hắn. Y nhẫn nại. Tốt bụng. Giữa họ cũng chẳng có vấn đề gì. Không cãi vã, không phản bội, không có lý do gì để hắn phải nghi ngờ.

Tình yêu đáng lẽ phải thật đơn giản khi mọi thứ đều ổn.

Vậy tại sao hắn vẫn nghi ngờ nó?

Hai tay hắn siết chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt. Có lẽ là vì hôm nay hắn đã ở bên Wooje quá lâu. Có lẽ do hắn đã thoáng thấy bóng hình của người mà hắn từng quen – người mà hắn từng cãi vã, người từng cười cùng hắn, người từng thuộc về hắn.

Lúc đầu, hắn đã tức giận.

Khi gặp lại Wooje, tất cả oán hận mà hắn chôn giấu bao năm qua chợt trào dâng như một cơn sóng dữ, chực chờ nhấn chìm hắn. Hắn muốn giữ khoảng cách, nhắc nhở bản thân tại sao mọi chuyện lại kết thúc theo cách đó. Nhưng rồi...

Rồi hắn nhìn thấy cậu.

Thời gian dường như không quay ngược về quá khứ, mà cũng chẳng tiến về hiện tại.

Bởi vì về bản chất, Wooje vẫn là Wooje.

Vẫn là ánh mắt dịu dàng ấy, vẫn là giọng nói bướng bỉnh ấy, vẫn là cách cậu đặt người khác lên trên bản thân mình ngay cả khi cậu không cần phải làm vậy. Nó dần bào mòn cơn giận của Hyunjoon trước khi hắn kịp nhận ra.

Và giờ, tất cả những gì còn lại trong hắn là – khoảng trống mênh mông trong trái tim, một cảm giác khó chịu đến lạ lùng, gần như là sự khao khát.

Cánh cửa phòng he hé mở, kéo hắn khỏi dòng suy nghĩ.

"Jjoonie? Em làm gì ở đây vậy?"

Hyunjoon chớp mắt, quay đầu về nơi giọng nói phát ra.

"Oh, hyung." Hắn hắng giọng, ngồi thẳng dậy. "Em tưởng anh có việc bận."

"Buổi chụp hình kết thúc sớm hơn dự kiến, nên anh muốn nghỉ ngơi." Hyeonjun tiến tới, ngồi xuống bên cạnh hắn. "Việc hôm nay thế nào rồi?"

"Cũng bình thường thôi. Không có gì đặc biệt. Jehyun có một buổi biểu diễn taekwondo – em đã giúp con bé."

"Hay đấy!" Hyeonjun cười tươi, huých nhẹ vào người hắn. "May là con bé không ghét em đấy."

"Này–"

"Anh đùa," Hyeonjun bật cười. Y để không khí dịu lại rồi mới hỏi tiếp, "Wooje thì sao? Em ấy vẫn ổn chứ?"

"Cũng..." Một thoáng cảm xúc lướt qua gương mặt Hyunjoon, nhưng Hyeonjun đã kịp nhìn thấy. Khóe môi Hyunjoon khẽ cong lên, giọng nói cũng trìu mến hơn, có vẻ như chính bản thân hắn cũng không nhận ra sự thay đổi ấy. Như thể ký ức nào đó đang lôi cuốn hắn mà bản thân hắn thậm chí không hề hay biết. Môi hắn cong lên rất nhẹ, một cách vô thức, nhưng nó vẫn hiện hữu. "Cũng ổn ạ."

Tim Hyeonjun thắt lại.

Nó nhỏ thôi, chỉ là một chút dao động, một cảm giác khó chịu lan toả trong lồng ngực. Nó không phát ra tiếng, không để lại dấu vết, nhưng y vẫn cảm nhận được rõ ràng. Cái cách Hyunjoon vô tư đắm chìm trong những suy nghĩ về Wooje. Hyeonjun nuốt khan. Y tự nhủ: Là vì họ đã từng có một quá khứ sâu đậm mà thôi.

"...Vậy thì tốt rồi."

Y nắm lấy tay Hyunjoon. Hyunjoon để yên cho y nắm, nhưng trong một khoảnh khắc thoáng qua, có một khoảng dừng – của sự do dự. Hyeonjun chậm rãi thở ra, tựa đầu vào vai Hyeonjun, nhắm mắt lại.

Có lẽ nếu y không để tâm đến nó, nó sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Có lẽ nếu y không nghĩ về nó, nó sẽ biến mất. Những gì Hyeonjun nghĩ chỉ là suy nghĩ của riêng y mà thôi.

Nó thậm chí có thể không đúng.

Y hy vọng rằng mình đã đúng.

———————————————

Điện thoại Wooje kêu lên một tiếng ting. Một tiếng nữa. Lại thêm một tiếng nữa.

Là Minseok nhắn:

Woojeee, bọn anh có đồ giao cho em. Chiều nay bọn anh đến nha.
Anh và Minhyung sẽ đến!!!!!
Đừng đi đâu đấy!!!

Tiếng gõ cửa dứt khoát vang lên. Chuông cửa kêu inh ỏi đến khó chịu. Wooje thở dài, đặt tách trà xuống rồi đi ra mở cửa.

Khi cánh cửa mở ra, Minseok và Minhyung đã đứng ở bậc thềm, ở giữa họ là một chiếc hộp to đùng.

"Quà của anh Sanghyeok, cộng thêm bọn anh nữa!" Minseok oang oang, chân đã bước vào nhà mà chẳng cần đợi chủ nhà lên tiếng. "Nặng muốn xỉu luôn á." Minseok nói, mặc dù bản thân còn chẳng động tay vào cái hộp.

Minhyung theo sau, cười toe toét khi đặt gói hàng xuống bên cạnh bàn. "Và bọn anh đến đây không chỉ để giao hàng. Bọn anh còn có một lời đề nghị."

Wooje nhướn mày, đã chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ trò kỳ quái nào họ chuẩn bị cho cậu. "Đề nghị gì đây?"

Minseok dựa vào quầy bếp, khoanh tay trước ngực. "Tham dự đám cưới của bọn anh."

Wooje sững sờ. Cậu đã đoán trước chuyện này. Chắc chắn là Minseok và Minhyung đã lên kế hoạch từ trước, nhưng khi nghe thấy thành lời, cảm giác lại chân thật đến lạ lùng.

"Vậy là sắp tổ chức rồi sao?" Wooje hỏi, giọng nhỏ hơn bình thường. Một đám cưới. Một nghi lễ của tình yêu và sự chung thuỷ. Và không chỉ vậy – đó còn là đám cưới của họ.

"Chưa đâu, nhưng anh muốn em xác nhận chắc chắn. Ngay bây giờ. Em sẽ đến chung vui với hai ông anh này mà, đúng không?"

Minhyung tiến lại gần hơn, nụ cười tươi tắn rạng ngời cả khuôn mặt. "Với lại bọn anh muốn hỏi xem Jehyun có thể đến dự không. Bọn anh muốn con bé rải hoa trong đám cưới."

"Anh muốn Jehyun rải hoa trong đám cưới?" Wooje nhắc lại đầy ngạc nhiên.

"Ừ, dĩ nhiên. Còn ai ngoài cô cháu gái xinh xắn, đáng yêu của tụi anh cơ chứ?" Minseok bĩu môi. "Con bé mà bước xuống lễ đường thì tất cả khách mời đều sẽ phải kêu lên 'Aigoo, dễ thương quá trời!'"

Minhyung gật đầu đồng tình. "Con bé chắc chắn sẽ thích mặc váy công chúa lắm."

Căn phòng bỗng nhiên chật chội hơn. Wooje vội vàng mở những nút dây trên gói hàng, những ngón tay không ngừng run lên. Chỉ là một đám cưới thôi mà, cậu tự nhủ, nhưng không chỉ đơn giản như vậy. Cậu sẽ gặp lại tất cả mọi người ở LCK. Quá khứ của cậu. Và nghĩ đến điều đó khiến cậu hơi chần chừ.

"Thế nào?" Minseok thúc giục. "Em sẽ đến chứ?"

"Hai anh thực sự muốn em tham dự sao?" Wooje lí nhí hỏi. "Sau tất cả những chuyện đã xảy ra? Sau khi bỏ rơi các anh–"

"Nín," Minseok ngắt lời, đảo mắt. "Chuyện cũ thì mình bỏ qua đi. Hiện tại mới là quan trọng. Thế nào? Bọn anh sẽ chất đầy Coca Zero để dụ em đến."

Wooje phì cười, mắt nhìn gói hàng. "...Để em hỏi Jehyun xem sao."

"Vậy là không phải từ chối," Minseok nhếch mép cười nhưng không thúc ép thêm. "Như vậy là được rồi."

Minhyung nói thêm, "Jehyun sẽ thích lắm cho xem."

"Chắc chắn rồi," Wooje thừa nhận.

"Tuyệt. Vậy là chốt kèo nhé."

Wooje không chắc chuyện gì vừa được quyết định. "Chuyện gì cơ–?"

"À. Wooje này," đột nhiên Minseok nhìn cậu với ánh mắt dò xét. "Anh nghe nói Hyunjoon đã ghé qua vài ngày trước. Có chuyện gì à?"

Wooje thở hắt ra. "Thật lòng em cũng không biết nữa." Cậu ngước lên nhìn họ. "Em sợ anh ấy sẽ nhận ra bố của Jehyun là ai."

"Nhưng ít nhất thì cậu ấy không còn giận nữa–"

"Hyung, anh ấy nên giận." Wooje cắt ngang. "Em không biết tại sao anh ấy không giận."

Minseok nghiêng đầu. "Nếu cậu ấy không giận thì có vấn đề gì?"

"Bởi vì! Nếu anh ấy giận em, thì em có thể ngừng hy vọng."

"Hy vọng?" Minhyung hỏi, đôi lông mày nhíu lại.

"Em..." Wooje do dự, rồi cuối cùng cũng chịu thừa nhận, "Em không muốn hy vọng giữa bọn em vẫn còn cơ hội nữa. Như vậy là không công bằng với Hyeonjun hyung."

Minseok và Minhyung rơi vào im lặng, gánh nặng cuộc đời rối ren của họ lại đè nặng.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là em phải làm gì cả. Ít nhất là khi cậu ấy ở bên em, dù chỉ một vài tiếng thôi... nó sẽ kéo dài sự sống của em thêm chút nữa." Minhyung nói.

"Nhưng em đâu muốn–"

Minseok siết chặt nắm tay, ánh mắt bừng lên ngọn lửa giận dữ. "Anh phát ốm khi nghe em nói như vậy! Như kiểu em đã chết rồi vậy. Như thể em chẳng hề quan trọng. Như chẳng ai quan tâm nếu em–!" Minseok hít một hơi thật sâu, lắc đầu. "Bọn anh quan tâm đến em, Wooje à. Em nghĩ anh sẽ phí lời nếu anh chẳng để em vào mắt sao?"

Wooje cúi đầu, không biết nói gì hơn. Cậu để những lời của Minseok thấm vào tâm trí, để nỗi giận dữ và tuyệt vọng ăn sâu vào da thịt. Nhưng Wooje cảm nhận được, có một điều gì đó sắp sửa bật ra, tâm trí cậu đã cố gắng đè nén nó, giấu kín nó đi, giả vờ như nó không hề tồn tại. Nhưng nó vẫn ở đó. Nó luôn luôn như vậy. Và giờ đây, nó đang cào xé để thoát ra–

"Em vẫn còn yêu anh ấy."

Lời nói ấy bật ra khỏi cổ họng cậu, trống rỗng và cay đắng, như một sự thật xấu xí cậu cố gắng giấu nhẹm bấy lâu. Giờ đây nó đã bị bại lộ. Wooje ngẩng đầu, đôi mắt sắc lạnh vì thất vọng, đau đớn và tội lỗi. "Nếu anh ấy giận em, thì em đã có thể kìm nén thứ cảm xúc này. Nhưng anh ấy lại không làm thế. Anh ấy – đối xử với em thật thoải mái. Sau chuyện gì? Gặp em hai lần? Cơn giận của anh ấy cứ thế mà bị dập tắt sao? Đáng lẽ không nên như vậy. Vì nếu anh ấy vẫn còn giận, thì em có thể dễ dàng kết thúc tất cả."

Minseok và Minhyung đồng loạt há hốc miệng.

"Anh ấy lẽ ra nên ghét em. Anh ấy nên ghê tởm em. Anh ấy nên bỏ đi mỗi khi nhìn thấy em. Nhưng anh ấy lại không làm vậy, và nó – nó làm mọi chuyện phức tạp hơn."

Cậu bật ra một tiếng cười chua chát. "Em không muốn được anh ấy yêu. Em chưa bao giờ muốn điều đó. Em chỉ muốn yêu anh ấy. Chỉ vậy thôi. Đó là tất cả những gì em cần. Nhưng anh ấy – anh ấy sẽ không cho phép em làm vậy đâu, phải không? Anh ấy cứ phải nhìn em như thể em vẫn còn giá trị. Anh ấy cứ phải nói chuyện với em như thể em vẫn còn quan trọng. Như thể anh ấy vẫn còn quan tâm đến em. Và điều đó đang giết chết em."

Minhyung im lặng, mắt cụp xuống, còn Minseok thì chỉ nhìn chằm chằm cậu, quai hàm nghiến chặt. Nhưng Wooje vẫn tiếp tục, giọng run rẩy. "Nếu anh ấy chỉ ghét em thôi, thì chuyện đã đơn giản hơn nhiều. Nếu anh ấy mặc kệ em thì em đã không phải khổ sở như thế này. Nhưng giờ đây, mỗi lần anh ấy nhìn em như vậy, em–em lại bắt đầu nghĩ, rằng nhỡ đâu? Nhỡ đâu em cứ để bản thân mình – nhưng em không thể."

Cậu hít một hơi thật sâu, hai tay nắm chặt lại. "Em chỉ cần anh ấy dừng lại. Đừng quan tâm đến em nữa. Đừng để ý đến em nữa. Đừng – chỉ cần dừng lại thôi."

Minseok thở hắt ra một tiếng rồi ôm chặt lấy cậu. Minhyung vỗ lưng an ủi cậu.

Và rồi–

"Ba ơi?" Cánh cửa lách cách mở ra.

Wooje cứng người, vội vàng lau đi những giọt nước mắt chực trào ra, "Jehyunie! Xem ai đến chơi này!"

"Ah! GuKe đến chơi!" Jehyun chỉ tay về phía họ từ cửa, mắt sáng long lanh. "Hai chú làm gì ở đây vậy ạ?– Woah, lại một cái hộp to nữa, bự hơn cả lần trước luôn!"

"Jehyunie! Nghe nói cháu mới giành được huy chương!" Minseok liền cười thật tươi, cúi xuống ngang tầm con bé. "Bọn chú có quà tặng cháu vì cháu đã thể hiện xuất sắc ở buổi biểu diễn taekwondo đó!"

"Uwahh! Cháu cảm ơn hai chú!" Jehyun chạy đến ôm chầm cả hai người.

Wooje hắng giọng. "Được rồi, đi rửa mặt mũi tay chân sạch sẽ rồi mở quà nhé, được không?"

Jehyun gật đầu đầy phấn khích, để Wooje dẫn đi.

Khi bóng họ khuất sau cầu thang, Minhyung và Minseok nhìn nhau, cùng thở dài.

Chuyện này rắc rối hơn những gì cả hai người họ nghĩ. Nhưng họ có thể giữ kín bí mật này đến bao giờ?

———————————————

Lần này, người xuất hiện trước cửa là Sanghyeok.

"Hyung... anh đừng gửi quà đến nữa. Anh chiều Jehyun quá rồi đấy," Wooje nói khi mở cửa, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Jehyun xứng đáng được chiều chuộng mà. Con bé đâu rồi?"

"Lát nữa con bé mới về. Con bé ra công viên chơi với các bạn rồi."

"Con bé hoạt bát thật. Chắc chắn là không giống em rồi–" Sanghyeok chưa nói hết câu đã dừng lại khi đặt chiếc túi lớn lên bàn. "Xin lỗi, anh lỡ lời–"

"Anh nói đúng. Hyunjoon mới là người quảng giao." Wooje cười nhạt.

Sanghyeok ngập ngừng một lát rồi ngồi xuống sofa. "Wooje, nói thật với anh đi. Em nghĩ anh có nên cấm Hyunjoon gặp em không?"

Câu hỏi ấy giáng một đòn chí mạng vào lòng cậu. Cậu đã nghĩ về việc này kể từ khi Minhyung và Minseok đến thăm, để nó gặm nhấm tâm khảm cậu trong âm thầm. Một câu hỏi nan giải, một câu trả lời bất khả thi. Lý trí cậu nói có – chấm dứt đi, đẩy Hyunjoon ra xa, cắt đứt mọi thứ trước khi quá muộn. Nhưng trái tim cậu thì sao?

Trái tim cậu từ chối buông bỏ.

"Lý trí nói rằng em nên cấm cửa anh ấy," Wooje thú nhận, "nhưng một phần trong em lại nói – vì Jehyun thích anh ấy. Jehyun nói với em, kể từ khi anh ấy giúp con bé, Jehyun luôn chờ anh ấy quay lại, để cho anh ấy xem những động tác con bé mới học được."

"...Em vẫn chưa nói với Jehyun sao?"

"Hyung, em phải nói thế nào đây? Chuyện đó... Em không thể. Con bé chưa sẵn sàng."

Sanghyeok thở hắt ra, bấu víu lấy vạt quần để chống chọi với sự căng thẳng này. "Anh luôn có linh cảm rằng một ngày nào đó, con bé sẽ buộc phải biết sự thật."

"Chắc vậy? Nhưng... em không biết làm vậy có đúng hay không nữa."

"Vì Hyeonjun sao?"

"Tất nhiên là vì Hyeonjun hyung rồi! Như thế là không phải phép. Họ đang trong một mối quan hệ–"

"Và người sắp chết là em đấy, Wooje."

Giọng Sanghyeok đột ngột trở nên gay gắt, không giống với anh thường ngày chút nào. Anh hiếm khi mất bình tĩnh, hiếm khi để cảm xúc vượt qua sự kiềm chế cẩn thận, nhưng giờ đây, khuôn mặt anh nhăn nhó như thể chính anh cũng ghét những lời mình vừa thốt ra.

"Hyung, em không thích những điều anh đang nói đâu," Wooje lầm bầm. "Cứ như anh đang bảo em cứ nói với anh ấy bất chấp mọi thứ vậy."

Sanghyeok không có can đảm để nhìn Wooje. "Hyeonjun... đã giúp Jjoonie rất nhiều. Em ấy đã vực thằng bé dậy. Bởi vì việc em bỏ đi đã khiến thằng bé tổn thương – nhưng giờ thằng bé đã ổn rồi." Anh hít một hơi thật sâu, đôi vai khẽ run lên. "Thằng bé ổn hơn nhiều rồi. Nên có lẽ, thằng bé sẽ không bị sốc nếu em nói với nó về Jehyun, về những gì xảy ra trước khi có Jehyun."

"Hyung, anh có nhận thức được bản thân đang nói gì không? Chẳng giống anh chút nào cả."

"Anh biết." Hai tay Sanghyeok siết chặt thành nắm đấm. "Anh biết, Wooje à. Anh không nên nói những lời này. Anh không nên muốn điều này. Anh cũng không biết bản thân mình muốn gì nữa." Anh nuốt nước bọt, giọng nghẹn lại. "Nhưng anh biết một điều. Anh không muốn đứa em út của mình chết trước anh."

"Em sẽ không chết trước anh đâu."

"Và nếu điều đó xảy ra thì sao?" Sanghyeok nhìn cậu, đôi mắt rực cháy một nỗi niềm không thể kìm nén. "Nếu em chết, anh sẽ tự trách mình. Vì đã không ép em ở bên Hyunjoon lâu hơn. Vì đã không cho em cơ hội để–" Anh không thể nói tiếp, mím chặt môi lại, lắc đầu. "Chúa ơi. Anh không biết mình đang nói gì nữa."

Cổ họng Wooje nghẹn đắng. "Anh đang xúi em phá hoại một mối quan hệ tốt đẹp."

"Anh–" Giọng Sanghyeok vỡ vụn. Anh vò mái tóc đến rối bời, như muốn bứt ra câu trả lời từ mớ hỗn độn đang giày vò tâm trí. "Anh không biết nữa. Anh không biết phải làm thế nào cả, Wooje à. Anh không biết phải làm thế nào để mọi thứ trở lại đúng như ban đầu." Anh run rẩy thở ra. "Nhưng dù kết quả có thế nào đi chăng nữa, chắc chắn sẽ có người phải chịu tổn thương sâu sắc. Và anh chỉ–" Hai tay anh bất lực buông thõng. "Anh chỉ không muốn người đó là em."

Wooje hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh khi ngồi xuống cạnh Sanghyeok. "Hyunjoon đang sống hạnh phúc. Và không phải là nhờ em. Mà là nhờ Hyeonjun." Các ngón tay cậu cuộn tròn lại, móng tay ấn sâu vào da thịt. "Như vậy là đủ rồi."

"Nhưng cuộc sống của em–"

"Em vẫn đang ở đây mà. Các anh cứ làm như em sắp chết không bằng." Wooje khẽ thở ra, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, chua xót. "Chỉ cần em vẫn còn thở, em vẫn ổn."

Sanghyeok từ từ thở ra. Nhìn Wooje, cậu nhóc bé xíu mới ngày nào gia nhập đội hình chính giờ đã trưởng thành. "Em đã lớn thế này từ khi nào vậy? Hồi đó em chỉ là một đứa con nít vòi các anh tiền ăn vặt, giờ đã thành người lớn dỗ dành anh rồi."

Wooje trầm ngâm. "Đứa trẻ đó vẫn ở đây mà. Chỉ là nó bị chia đôi thôi. Một nửa còn lại nằm ở Jehyun rồi."

Trước khi Sanghyeok kịp trả lời, một giọng nói quen thuộc vang lên khắp nhà.

"A! Chú Hổ!"

Cửa trước bật mở, và Jehyun chạy ùa vào nhà, vẻ mặt tươi rói khi nhìn thấy họ. Nhưng trước khi con bé kịp đến chỗ cậu, mắt Wooje đã dán chặt vào chiếc váy của con bé – vết bẩn lấm lem khắp tấm vải, dấu vết của một buổi lăn lộn ngoài công viên.

Wooje đột ngột đứng dậy. "Choi Jehyun! Sao váy con lại bẩn thế này?"

Jehyun dừng chân ngay lập tức, ngước nhìn cậu với đôi mắt ngây thơ vô (số) tội.

"Ah," Sanghyeok liếc nhìn chiếc váy. "Đó là cái anh đã mua cho con bé."

Vẻ mặt Wooje không đổi. Cậu vẫn đứng im, bờ vai gồng cứng. "Hyung." Giọng cậu đầy nghiêm nghị. "Nói với em cái váy con bé đang mặc không phải là hàng hiệu đi."

Jehyun nuốt nước bọt, mắt láo liên nhìn giữa hai người họ.

Sanghyeok do dự.

"Hyung." Giọng Wooje lạnh lùng hơn bao giờ hết. "Trả lời em."

"Anh sẽ không nói gì cả."

Một khoảng im lặng căng thẳng bao trùm lấy họ.

Wooje nghiến chặt quai hàm, đưa tay xoa mặt rồi ngồi xuống ngang tầm Jehyun. Cậu nắm lấy tay con bé, nhẹ nhàng phủi bụi, sự bực bội dần dịu đi. "Lần sau đi chơi thì mặc quần áo ba chuẩn bị."

Jehyun gật đầu nhanh chóng, mắt vẫn dán vào mặt cậu.

Wooje thở dài, rồi cố gắng mỉm cười nhẹ nhàng. "Đi rửa tay rửa mặt sạch sẽ rồi mình ăn tối nhé."

Con bé ngập ngừng rồi gật đầu, vội vã chạy về phía phòng tắm.

"Wooje baba đáng sợ thật..." Sanghyeok nói khi Wooje ngồi xuống sofa.

———————————————

Cái vụ giao đồ này đã diễn ra được một thời gian rồi – từ khi họ để Hyunjoon bắt đầu phụ trách. Có hôm họ tự dưng đến. Có hôm họ còn chẳng thông báo gì, cứ như bóc được sít rịt vậy. Wooje không biết họ đến tìm mình hay chỉ để nói chuyện với Jehyun. Nhưng dù lý do có là gì cũng không quan trọng vì Jehyun lúc nào cũng tỏ ra rất vui khi gặp họ, lần nào cũng vậy.

"Con thật sự thích gặp các chú, hay là con chỉ thích mấy món quà mà các chú mang cho con thôi?" Wooje hỏi, nhìn con bé cẩn thận xếp những con thú nhồi bông mới lên giường.

"Tất nhiên là con thích gặp các chú rồi! Quà thì cũng thích, nhưng con thích các chú vì..." Jehyun ngập ngừng, nghiêng đầu suy nghĩ. "Vì các chú luôn nhìn ba giống như cách ba nhìn con vậy đó."

Wooje khựng lại, tay cậu dừng trên con thỏ nhồi bông. "...Ba nhìn con như thế nào?"

"Kiểu–hm–như ba muốn con ở bên ba mỗi ngày vậy đó!"

Cậu bật cười khe khẽ. "Họ nhìn ba như vậy sao?"

"Vâng!" Jehyun gật đầu đầy quả quyết. "Đó là cách con biết các chú là người tốt."

Con bé mỉm cười, nhưng rồi chợt im lặng. Một chút ngập ngừng, như thể có điều gì đó vừa thoáng qua trong đầu con bé.

"Ba ơi... chú giúp con học taekwondo có đến nữa không ạ?" Giọng con bé nhỏ hơn hẳn, có chút do dự khi hỏi về Hyunjoon. "Con muốn cho chú ấy xem những động tác con mới học được..."

Ngón tay Wooje vò ga giường đến nhăn nhúm. Cậu cố giữ giọng bình thản. "Con có thể cho các chú hay đến đây xem mà. Con cũng có thể cho ba xem nữa."

"Chắc vậy... ba nói đúng." Jehyun mỉm cười, nhưng đôi mắt con bé lại không thực sự cười.

Và rồi – ting. Tiếng chuông cửa vang lên, cắt ngang bầu không khí.

Bụng Wooje thắt lại. Rất có thể lại là một lần giao hàng và một chuyến thăm bất ngờ nữa. Nhưng liệu có phải, chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên thôi, đó là Hyunjoon không?

"Ai đến vậy nhỉ?" Cậu lẩm bẩm, cố gắng xua đi suy nghĩ đó.

"Có lẽ là chú ấy đó!" Jehyun kêu lên, vẻ phấn khích bừng sáng trên khuôn mặt khi con bé vội vã chạy ra khỏi phòng về phía cửa.

Wooje khẽ bật cười, áp hai tay lên mặt như muốn kìm nén sự xao xuyến bất ngờ, khó chịu trong lồng ngực. Cậu nhanh chóng lắc đầu. Không, đừng nghĩ ngợi lung tung. Chắc chỉ là một lần giao hàng nữa thôi. Hoặc hàng xóm đi đổ rác. Hoặc–

Các ngón tay của cậu khẽ chạm vào má. Nhưng nếu đó là hắn thì sao?

Ý nghĩ đó lướt qua trước khi cậu kịp ngăn lại. Một hy vọng nhỏ nhoi, ương bướng, lén lút vượt qua lý trí mà cậu đang cố bám víu. Mạch cậu đập nhanh hơn, và cậu nuốt khan. Nếu đó là Hyunjoon, thì sao?

Nói chuyện với hắn chẳng đơn giản như với những người khác. Nó chưa bao giờ đơn giản. Chưa bao giờ dễ dàng. Chỉ là có vẻ như vậy thôi.

Tiếng bước chân vội vã của Jehyun kéo cậu khỏi cơn mụ mị, giọng nói tràn ngập niềm vui sướng.

Wooje thở hắt ra, ép bản thân mình phải di chuyển. "Jehyun, cẩn thận nào! Chắc chỉ là nhân viên thu dọn rác thôi!" Cậu gọi với theo, chậm rãi bước theo sau, cố gắng ổn định sự hỗn loạn đột ngột trong lồng ngực.

Cậu nghe thấy tiếng cánh cửa mở ra.

"Xin chào!" Jehyun líu lo – rồi kêu lên đầy ngạc nhiên.

Và đứng ngoài cửa, lần này, không phải Hyunjoon.

Mà là Hyeonjun.

"–Chú Đẹp Trai!"

.ᐟ˙⋆✶

Hyeonjun đến một mình. Không có Hyunjoon bên cạnh – chỉ có mỗi Hyeonjun. Y mang đến túi quà cho Jehyun, một hộp vitamin cho Wooje, và một túi đồ ăn chứa đầy burger.

Jehyun ngồi ở bàn ăn, nhồm nhoàm chiếc burger nóng hổi. Trong khi hai người lớn ngồi ngoài sofa phòng khách.

"Hyung – à, em gọi như vậy có được không?"

"Được chứ! Có gì đâu mà không được?" Hyeonjun nói với một nụ cười dễ dãi.

Vì em cảm thấy tội lỗi vì vẫn còn yêu Hyunjoon. Wooje gạt phăng ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

Thay vào đó, cậu hắng giọng. "Ừm, hyung, anh mua vitamin này ở đâu vậy? Loại này dành riêng cho Omega, mà em nghe nói là khó kiếm lắm."

"Anh là Omega mà. Anh thường được cấp mấy thứ này hàng tuần, nên anh đặt gấp đôi để em dùng ké. Cái này giúp ích khá nhiều cho kỳ phát tình đấy."

Wooje chớp mắt. Hyeonjun hyung là Omega ư? Lần cuối cùng cậu kiểm tra LCK wiki, trên đó ghi y là Beta mà nhỉ. Chẳng lẽ y vốn là Omega xuyên suốt sự nghiệp sao? Nhưng Omega đâu bị phân biệt đối xử. Nhất là sau khi Ryu Minseok trở nên nổi tiếng.

"Anh phân hoá muộn," Hyeonjun giải thích, như đọc được suy nghĩ của cậu. Y mỉm cười thoải mái, như thể chẳng có chuyện gì to tát. "Đó là lý do tại sao mấy cái thực phẩm chức năng này giúp anh rất nhiều."

Wooje không nói gì, nhưng ánh mắt cậu vô thức tìm đến gáy của Hyeonjun. Nếu Hyunjoon là Alpha và Y là Omega, vậy thì... có thể – nhưng không có dấu vết nào ở đó. Vùng da nơi tuyến thể của Hyeonjun hoàn toàn lành lặn. Lòng Wooje bỗng nhẹ nhõm.

"Anh có muốn uống thứ gì khác ngoài trà không?" Wooje hỏi.

"Hm... không cần đâu, thế này được rồi."

Một sự ngượng nghịu kỳ lạ bao trùm giữa họ. Wooje không biết nói gì, Hyeonjun thì có vẻ do dự trước khi lên tiếng.

"Wooje này?"

"Vâng?"

"Anh biết mình không có tư cách để tò mò về chuyện này, nhưng mà..." Hyeonjun ngập ngừng, thận trọng lựa chọn từng câu chữ. "Anh chỉ là không thể hiểu nổi tại sao em lại đột ngột từ bỏ sự nghiệp hồi năm 2025. Em vừa thành công bảo vệ chức Vô địch Chung kết Thế giới. Em chuyển đến một đội tuyển mới. Mọi thứ đều đang rất tốt đẹp. Rồi đột nhiên em biến mất."

Ánh mắt y trở nên sắc bén với sự dò xét. "Anh chỉ... anh vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Wooje cứng đờ, những ngón tay siết chặt lấy vạt áo. Cậu đã dự liệu trước câu hỏi này – cậu luôn biết một ngày nào đó câu hỏi này sẽ đến – nhưng điều đó không làm cho việc trả lời trở nên dễ dàng hơn.

"Chỉ là lúc đó em cảm thấy mình không còn phù hợp với con đường đó nữa," cậu nói, giọng bình tĩnh như đã được tập luyện từ trước.

Hyeonjun không có vẻ gì là đã bị thuyết phục. "Nhưng tại sao? Khi ấy em đang ở đỉnh cao sự nghiệp mà. Đó không phải là một mùa giải bình thường – đó là mùa giải của em. Không ai lại rời đi sau khi giành được mọi thứ cả."

"Có em này." Wooje nhấp một ngụm trà. Bất cứ thứ gì để trì hoãn cuộc trò chuyện.

Hyeonjun quan sát cậu trong giây lát, rồi ngả lưng tựa vào sofa. "Anh không có ý tọc mạch. Anh chỉ nghĩ là với kỹ năng của em, em hoàn toàn có thể giành được thêm nhiều danh hiệu nữa. Em thực sự rất xuất sắc."

"Đúng, em hoàn toàn có khả năng," Wooje nhỏ giọng nói. "Nhưng em không hối hận vì đã rời đi." Cậu thở hắt ra, nhìn xuống tách trà. "Jehyun năm nay năm tuổi. Và em đã rời đi năm năm trước. Đó là lý do."

"Ồ." Giọng Hyeonjun dịu lại. "Em chọn con bé. Anh hiểu rồi."

Một câu trả lời đơn giản, và đó là tất cả những gì Wooje cần nói. Không ai hỏi thêm khi đứa trẻ đang ở ngay đó.

Hyeonjun nắm lấy tay Wooje. "Năm năm, và em đã nuôi dạy con bé rất tốt." Y an ủi, như thể thực sự tự hào về cậu. Wooje cũng mỉm cười đáp lại – nhưng sự day dứt cứ ngày càng dâng lên trong cổ họng. Một lời nhắc nhở về việc Hyeonjun là một người tốt bụng đến nhường nào, một lời nhắc nhở về việc cậu cần phải ngừng yêu Hyunjoon.

"Ba và chú đang nói về chuyện gì thế ạ?" Jehyun chạy đến sofa, nhìn họ đầy tò mò.

Hyeonjun nhanh chóng đổi chủ đề. "Jehyunie thích burger chú mang đến không?"

"Cảm ơn Chú Đẹp Trai! Cháu chưa từng ăn chiếc burger nào to như thế luôn."

Hyeonjun cười hì hì. "Nếu cháu muốn đến Seoul thì bảo chú nhé. Mình sẽ đi ăn thật nhiều món ngon."

"Thật ạ?" Mắt Jehyun sáng lên, xích lại gần hơn.

"Dĩ nhiên rồi – nhưng có lẽ phải đợi đến khi cháu lớn thêm một chút nữa."

Jehyun khúc khích cười, rõ ràng là rất vui, đúng lúc Hyeonjun kéo ra một chiếc túi từ bên cạnh. "Cho cháu này. Các chú khác ai cũng mua quà tặng cháu – chú không muốn thua họ."

Mắt Jehyun sáng rực lên khi nhận lấy chiếc túi. "Cảm ơn chú, Chú Đẹp Trai! Nhưng chú đừng lo – chú sẽ không thua họ đâu! Chú là người duy nhất cháu gọi là Chú Đẹp Trai mà! Vì đó là sự thật!"

Tai Hyeonjun ửng hồng vì lời khen bất ngờ.

Wooje nhìn họ tương tác, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực.

Nhưng tội lỗi vẫn là tội lỗi, dù cậu có cố gắng kìm nén đến đâu. Bởi vì bây giờ, cậu không muốn Hyeonjun là người bị tổn thương.

.ᐟ˙⋆✶

Khi chuyến thăm kết thúc và Hyeonjun chào tạm biệt Wooje và Jehyun, y bước ra ngoài lề đường đợi xe đã đặt. Không khí buổi tối se lạnh mơn trớn trên da, đèn đường bật sáng, hắt một thứ ánh sáng yếu ớt xuống con phố yên tĩnh.

"Jjangran~"

Hyeonjun quay người lại đúng lúc Geonwoo tiến đến, hai tay đút túi quần, trên môi nở một nụ cười trêu chọc.

"Geonwoo?" Hyeonjun chớp mắt ngạc nhiên. "Em làm gì ở đây?"

"Câu đó phải là của em mới đúng," Geonwoo đáp trả một cách dí dỏm. "Đây là quê của em mà. Em kể với anh rồi còn gì."

"Phải rồi." Hyeonjun gật đầu, nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây của họ. "Em đến đây để giúp gia đình."

Geonwoo gật gù xác nhận. "Còn anh thì sao – điều gì mang anh đến đây?"

"À, anh mang vài thứ đến cho Wooje và Jehyun."

Geonwoo nhướn mày, nụ cười càng tươi hơn. "Wow, Choi Hyeonjun giờ còn muốn lấy lòng cả Jehyun nữa cơ à?"

"Ít ra người ta không bị gọi bằng một loại quả nhé," Hyeonjun hậm hực. "Con bé gọi anh là–"

"Chú Đẹp Trai," Geonwoo chen vào, cười ha hả. "Và lần nào anh cũng đỏ mặt cả."

Hyeonjun nhăn nhó mặt mày, đánh một cú vào ngực Geonwoo, nhưng Geonwoo chẳng hề hấn gì, giả vờ kêu lên một tiếng ai oán. "Ui da."

Họ cùng nhau cười một lúc trước khi Hyeonjun thở ra, vẻ mặt dịu đi. "Anh thích nụ cười của con bé."

Geonwoo tựa vào cột đèn đường, khoanh tay lại. "Ai mà không thích cơ chứ? Con bé đáng yêu đến vậy cơ mà."

"Anh biết." Hyeonjun lấp lửng, mắt nhìn xa xăm. "Nhưng ở con bé có điều gì đó khiến anh muốn yêu thương con bé rất nhiều. Anh không biết đó là gì."

Geonwoo sững người, quai hàm nghiến chặt. Lúc đầu gã không nói gì, nhưng sau đó, để cố gắng chuyển chủ đề, gã hỏi, "Anh–anh có ổn không? Từ lúc phân hoá thành Omega ấy?"

"À." Hyeonjun theo phản xạ đưa tay lên xoa gáy. "Anh nghĩ là ổn. Lúc đầu hơi khó để thích nghi, nhưng thuốc ức chế mùi hương giờ có tác dụng rồi."

"Vậy thì tốt rồi." Geonwoo gật đầu, rồi giọng gã trầm xuống. "Em vẫn muốn xin lỗi về chuyện–"

"Đừng xin lỗi." Hyeonjun dứt khoát ngắt lời. "Anh mừng vì đó là em."

Geonwoo nhướn mày. "Thật sao?"

"Thật." Hyeonjun nhìn thẳng vào mắt gã. "Anh tin em."

"...Đến tận bây giờ sao?"

"Ngay cả bây giờ." Một nụ cười thoáng qua trên môi Hyeonjun. "Em là người ở bên anh khi anh phải nằm viện suốt những ngày đó mà." Y vươn tay ra, nắm lấy bàn tay to lớn của Geonwoo. "Nên đừng tự trách mình nữa. Sớm muộn gì chuyện đó cũng sẽ phải xảy ra thôi. Anh chỉ thấy mừng vì ít nhất khi đó có em bên cạnh."

Họ liếc nhìn nhau, ánh mắt chất chứa những lời chưa nói. Kỳ lạ thay, nó kéo dài. Kỳ lạ nhưng cũng thật quen thuộc. Chỉ để rồi sự im lặng lại thay thế. Khoảnh khắc tĩnh lặng giữa họ bị phá vỡ bởi tiếng còi xe inh ỏi.

"Ồ, xe của anh đến rồi." Hyeonjun buông tay Geonwoo ra, lùi lại. "Nói chuyện với em sau nhé?"

"Tất nhiên là được rồi, Chú Đẹp Trai. Gửi lời hỏi thăm của em đến những người ở T1 nhé."

Hyeonjun cười nhẹ. "Tạm biệt–" Y ngừng lại một giây, rồi cười thật tươi, "-Jjangka."

Geonwoo nhìn Hyeonjun lên xe, một tiếng cười khẽ bật ra. "Tạm biệt, Jjangran."

.ᐟ˙⋆✶

Hyeonjun trở về nhà, đối diện với sự tĩnh lặng. Không ai chờ y – sự vắng mặt của Hyunjoon càng trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết. Y bước vào nhà, cởi giày, và khẽ thở ra.

Khi y đi về phía căn phòng chung của họ, Hyunjoon đang nằm dài trên giường, mắt dán chặt vào màn hình TV. Ánh sáng yếu ớt phát ra từ màn hình phản chiếu trên khuôn mặt hắn, tạo ra những hình bóng chập chờn.

"Jjoonie, anh về rồi."

Hyunjoon không rời mắt khỏi màn hình, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng khi đáp lại, "Hyung, anh về rồi à. Cả ngày hôm nay anh đã đi đâu vậy?"

Hyeonjun khựng lại một giây, rồi bước đến ngồi xuống mép giường. "Anh đến thăm Wooje–"

"Wooje?" Hyunjoon lập tức quay đầu về phía y, mắt đột nhiên sáng lên đầy hứng thú. "Anh đến thăm Wooje á?" Giọng nói hắn có vẻ hơi quá khích, sự chú ý giờ đây hoàn toàn hướng về Hyeonjun.

Hyeonjun mỉm cười, xoa xoa gáy. "Ừ. Anh mang đến chút quà và chơi với Jehyun. Bọn anh nói chuyện qua loa thôi."

Hyunjoon gật đầu, cố tỏ ra không mấy quan tâm, nhưng ngón tay lại len lén túm lấy chiếc chăn đắp hờ trên người. Âm thanh duy nhất trong căn phòng là tiếng rì rầm nho nhỏ phát ra từ TV, hoà lẫn vào sự yên tĩnh giữa họ.

"Để em chuẩn bị bồn tắm cho anh," Hyunjoon nói, đứng dậy khỏi giường. "Trông anh có vẻ mệt."

Giọng hắn điềm tĩnh, nhưng có điều gì đó khác lạ trong từng chuyển động của hắn – cách hắn lục ngăn kéo tìm mấy cây nến, cẩn thận gom chúng vào lòng.

Hyeonjun nhìn hắn, xoay vai rồi vặn cổ, giãn những khớp xương cứng đờ sau một ngày dài. Và rồi, không kịp ngăn bản thân lại, y hỏi,

"Em có từng nghĩ sẽ thế nào nếu mọi thứ khác đi không?"

Hyunjoon khựng lại chỉ một giây. Dù chỉ là thoáng qua, nhưng Hyeonjun vẫn nhận ra. Cách tay hắn bất động, cách lưng hắn căng lên trước khi tiếp tục như không có gì.

Hyeonjun thở hắt ra, cúi nhìn xuống vạt áo. "Em không cần trả lời đâu."

Hyunjoon cầm cây nến trong tay chặt hơn một chút. "Không," hắn khẽ đáp. "Không phải vậy đâu."

Căn phòng tĩnh lặng đến nghẹt thở. Hyeonjun chờ đợi.

Hyunjoon vẫn nhìn chằm chằm về phía cánh cửa, như thể hắn không nhìn Hyeonjun, những lời hắn nói ra sẽ nhẹ nhàng hơn. Nhưng rồi, cuối cùng–

"Em luôn nghĩ về điều đó."

Lời thú nhận cứ thế được thốt ra, nhưng sức nặng nó đem lại thì không tưởng. Hyeonjun cảm thấy không khí như bị rút cạn khỏi buồng phổi.

Hyunjoon mân mê những cây nến trong tay. "Nhưng nghĩ về chuyện đó đâu thể thay đổi được gì." Hắn tuyên bố tương đối chắc chắn, nhưng ẩn chứa đâu đó một sự mong manh. "Chúng ta đã đưa ra lựa chọn của mình. Và giờ, ta phải sống chung với nó."

Hyeonjun siết chặt quai hàm. Y có thể đồng tình. Y có thể bỏ qua.

Nhưng y không làm vậy. Y thì thầm, "Nhưng em có hối hận không?"

Cuối cùng Hyunjoon cũng quay lại, và trong một thoáng, hắn im lặng. Căn phòng tĩnh mịch, không khí giữa họ căng thẳng đến nghẹt thở. Rồi, hắn thở ra.

"...Không."

Chậm mất một nhịp. Không phải phản ứng tự nhiên. Không hẳn là một lời nói dối, nhưng cũng chẳng phải lời thật lòng.

Hyeonjun nhận ra chứ. Y luôn nhận ra những điều, dù là nhỏ nhặt nhất, mà Hyunjoon làm. Nhưng y chỉ nặn ra một nụ cười, chuyển hướng câu chuyện trước khi nó khiến cả hai nghẹt thở. "Em dùng loại yêu thích của anh nhé?"

Hyunjoon chớp mắt rồi giơ hai tay lên, cho y xem. "Em có đây rồi."

Những ngọn nến thơm mang mùi hương của Hyunjoon.

Lồng ngực Hyeonjun thắt lại. "Cảm ơn em."

Hyunjoon quay đi, tiến về phía phòng tắm. Chẳng mấy chốc, tiếng nước chảy róc rách vang lên khắp căn phòng.

Hyeonjun ngồi đó, ánh mắt vô định, cho đến khi dòng nước ấm nóng lăn dài trên má. Y lau đi những giọt nước mắt, nhưng chúng không ngừng rơi. Dù y có lau bao nhiêu lần, chúng vẫn cứ chảy.

Lòng đau.
Đầu đau.
Tất cả đều đau.

Sự thật mới đau đớn làm sao.

———————————————

"Sanghyeok hyung, anh chắc đây là một ý hay chứ?" Minhyung hỏi, liếc nhìn quanh nhóm người tụ tập bên cạnh.

"Tại sao không?" Sanghyeok đáp, không hề nao núng.

"Vì tất cả mọi người đều ở đây," Minseok nhấn mạnh, hạ thấp giọng. "Em không nghĩ Wooje sẽ thoải mái với chuyện này đâu.

"Chỉ một lần thôi mà," Sanghyeok nhún vai. "Và đây sẽ là một bất ngờ thú vị."

Có vẻ như Sanghyeok đã quyết định rằng cả bọn cùng nhau đến sẽ tốt hơn là đến riêng lẻ. Thế là họ ở đây: Minhyung, Minseok, Sanghyeok, Hyeonjun, và cả Hyunjoon nữa – tất cả đều đang tụ tập trước cửa nhà Wooje.

Dạo này giữa Hyeonjun và Hyunjoon có một sự căng thẳng kỳ lạ, rõ ràng đến nỗi cả đội đều nhận ra. Không ai biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, và có vẻ ngay cả Hyunjoon cũng vậy. Nhưng trước khi ai đó kịp nghĩ ngợi thêm, Sanghyeok đã bấm chuông cửa.

Một lát sau, cánh cửa bật mở.

"Ai đó ạ?" Jehyun ngơ ngác nhìn họ, rồi kêu lên một tiếng đầy ngạc nhiên. "Trời ơi?! Các chú yêu quý của cháu tới chơi ạ?"

Một loạt tiếng chào đồng thanh vang lên. "Chào Jehyunie!"

Wooje từ trong bếp ló đầu ra, mắt trợn tròn khi thấy tất cả bọn họ đang tề tựu trước cửa nhà mình. "Ba ơi, nhìn này! Đúng là phép màu!"

Cậu lau tay vào quần, đảo mắt nhìn quanh. "Mấy anh làm gì ở đây vậy?"

Sanghyeok tiến lên một bước, cười toe toét. "Bọn anh mang đồ ăn đến rồi. Hôm nay em không cần phải nấu nướng gì đâu."

"Tiếc vậy," một giọng nói khác chen vào. "Tôi định đến giúp một tay–"

Geonwoo bước đến đứng cạnh Wooje, thoải mái và tự nhiên, như thể gã vốn thuộc về nơi này.

Hyeonjun thấy Hyunjoon khẽ cứng người lại. Hắn nhìn Wooje. Wooje nhìn hắn. Một tia khó đoán thoáng qua trong biểu cảm.

"Geonwoo-ssi?" Minhyung lên tiếng, nhướn mày nghi ngờ. "Vậy ra cậu thực sự đến đây để phụ một tay sao?"

Geonwoo cười khúc khích. "Sao, cậu không tin tôi à? Có vẻ tôi đến không đúng lúc thì phải..." Gã lầm bầm, định quay đi. "Chắc là tôi phải rời đi thôi–"

"Không–đừng." Tay Wooje nhanh chóng nắm lấy cổ tay Geonwoo như một lời van xin thầm lặng. "Làm ơn."

Một bàn tay khác níu Geonwoo lại, lần này không phải là Wooje, mà là bàn tay nhỏ xinh của Jehyun. "Chú không được đi! Tất cả mọi người phải ở lại để xem cháu biểu diễn taekwondo!"

Và thế là, cánh cửa được mở rộng hơn, và họ được mời vào nhà.

Jehyun háo hức chạy lon ton phía trước, thông báo rằng có dép đi trong nhà và họ bắt buộc phải cởi giày ra nếu không sàn nhà sẽ bị bẩn mất.

Và thế là một ngày trôi qua như vậy.

Họ thưởng thức bữa trưa một cách ấm cúng, tiếng cười đùa rộn rã khi họ trêu nhau về món ăn mỗi người góp vào. Những cuộc trò chuyện râm ran khắp phòng – có những câu chuyện vui vẻ, có những câu chuyện lại ẩn chứa một nỗi lòng không thể diễn tả.

Có sự căng thẳng.

Giữa Wooje và Geonwoo.

Giữa Hyeonjun và Hyunjoon.

Giữa Hyunjoon và Wooje.

Ai cũng nhận ra. Nhưng không ai nói ra.

Ngay cả những nhân vật trung tâm của câu chuyện cũng giả vờ như không có gì.

.ᐟ˙⋆✶

Wooje thoăn thoắt đi lại trong phòng, thu dọn những đĩa thức ăn đã vơi và rót thêm đồ uống trong khi lắng nghe những cuộc trò chuyện rôm rả xung quanh. Bàn ăn vẫn còn bày bừa ngổn ngang những bát đĩa ăn dở, cốc nước đầy ắp được mọi người liên tục rót thêm soda, trà hoặc nước lọc, và đồ ăn kèm mà chẳng ai ăn hết.

Minseok và Minhyung đang tranh cãi xem món nào ngon nhất, Minhyung một mực cho rằng đó là món miến trộn japchae trong khi Minseok, miệng còn nhai rau diếp, lắc đầu nguầy nguậy. "Không. Salad mới là món ngon nhất."

"Cậu lúc nào cũng nói vậy hết," Minhyung hậm hực.

"Vì nó luôn là món ngon nhất."

Sanghyeok, đang loay hoay xếp gọn những chiếc đĩa trống, khẽ bật cười. "Hai đứa còn chưa kết hôn đâu. Đừng có cãi nhau như đôi vợ chồng già nữa."

"Đâu có!" Cả hai người họ đồng thanh hô.

Wooje mỉm cười thích thú quan sát cảnh tượng đó rồi chuyển ánh mắt về phía bên kia căn phòng. Jehyun vẫn đang nhiệt huyết biểu diễn những động tác taekwondo, đá vào không khí với tất cả sự tự tin của một đứa trẻ tin rằng mình là vô địch.

"Chú ơi, nhìn cháu này, cháu đã có thể đá cao hơn rồi đó!" Con bé nói, hướng động tác về phía Hyeonjun.

Hyeonjun ừm một tiếng tán thưởng, tựa lưng vào sofa. "Jehyunie giỏi quá. Cháu đã luyện tập rất chăm chỉ phải không?"

"Vâng ạ! Cháu đã được chuyển lên lớp nâng cao rồi! Tuần trước cháu còn đánh bại cả các anh chị lớn hơn nữa!"

Geonwoo, ngồi bệt trên sàn gần đó, khuỷu tay chống lên bàn, cười tươi. "Đúng là nhà vô địch bé nhỏ của chúng ta."

Wooje để ý thấy Hyunjoon hầu như không có phản ứng gì – ánh mắt hắn chỉ liếc nhanh về phía Geonwoo trong khoảnh khắc ngắn ngủi rồi lại nhìn xuống sàn. Hắn tựa vào tường, đâu đó ở góc phòng khách.

Wooje đặt chiếc đĩa cuối cùng xuống, phủi tay vào khăn rồi tiến lại gần họ thì Jehyun đột nhiên lên tiếng.

"Um. Chú Đẹp Trai ơi," Jehyun nói, quay sang Hyeonjun.

"Ơi?"

"Chú và chú đằng kia, hai chú lúc nào cũng ở bên nhau và có lúc cháu còn thấy hai chú nắm tay nhau nữa... hai chú có phải bạn đời không ạ?"

Câu hỏi đó thốt ra giống như viên đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng.

Hyeonjun sững người. Y bấu víu lấy chiếc ly, đôi tay khẽ run lên. Trước khi y kịp lên tiếng, có người đã đảm nhận nhiệm vụ đó thay y.

"Không," Hyunjoon nói, quá nhanh, quá sắc bén, quá dứt khoát. "Không phải vậy."

Sự im lặng kéo theo đó trở nên vô cùng ngột ngạt.

"Ồ," Jehyun nói, chớp mắt. "Cháu cứ nghĩ hai chú là bạn đời thật."

Hyeonjun thở ra, chậm rãi và lặng lẽ. Rồi, trước khi ai khác kịp nói, y nói thêm,

"Chú ấy nói đúng."

Những lời nói nghe có vẻ kiên định, nhưng lại ẩn chứa một sự mong manh. Y không nhìn Hyunjoon. Không nhìn bất cứ ai. Ánh mắt y chỉ dán chặt vào Jehyun, quai hàm căng cứng.

Geonwoo liếc nhìn y, cau mày lại, "Và điều đó chẳng có vấn đề gì cả," Geonwoo nói, lấp đầy khoảng trống. "Để trở thành một đôi và thành bạn đời cần không ít thời gian. Khi nào lớn cháu sẽ hiểu, Jehyun à."

"Vâng," Jehyun đáp, gật đầu như thể mọi chuyện chỉ đơn giản có vậy.

Nhưng Hyunjoon không nhúc nhích. Cuộc trò chuyện vẫn tiếp diễn, nhưng hắn vẫn đứng yên tại chỗ, vai cứng đờ, các ngón tay siết chặt trong túi quần. Hyunjoon không nhận ra Wooje đang tiến lại gần cho đến khi cậu chạm nhẹ vào tay hắn.

"Này," Wooje nói, nghiêng đầu về phía cửa. "Anh ổn chứ? Anh có thể ra ngoài một lát nếu muốn."

Hắn lặng lẽ đi theo khi Wooje dẫn hắn ra ngoài, rời xa sự ấm áp của những cuộc trò chuyện và tiếng cười, cho đến khi họ đứng ngoài căn nhà. Không khí ban đêm mát mẻ, mơn man làn da họ, mang theo tiếng dế kêu xa xăm và tiếng lá cây xào xạc. Không khí buổi đêm khiến da thịt Wooje hạ nhiệt đi đôi chút – ở trong nhà khiến cậu thấy nóng nực quá. Chắc là do đông người ở bên trong.

Wooje tựa vào cửa khi đóng nó lại phía sau lưng họ, hai tay khoanh trước ngực. Ánh mắt cậu dừng lại trên Hyunjoon, dõi theo nếp nhăn mờ nhạt trên trán, cái cách căng thẳng vẫn bám lấy tư thế của hắn như một thứ gì đó khó có thể rũ bỏ.

"Từ lúc đến đây tới giờ anh chẳng nói gì cả," Wooje nói.

Hyunjoon thở hắt ra, lắc đầu. "Do anh mệt thôi."

Wooje để lời bào chữa đó lơ lửng giữa họ, để sự tĩnh lặng kéo dài cho đến khi không khí giữa cả hai trở nên nặng nề và đặc quánh. Rồi, cuối cùng, cậu phá vỡ sự im lặng, "Anh nói dối tệ thật đấy."

Hyunjoon khịt mũi cười khẩy, nhưng tiếng cười đó không hề có sự vui vẻ thực sự. Các ngón tay hắn khẽ giật giật bên hông, một cử động thoáng qua, như thể muốn níu giữ – hoặc buông bỏ một điều gì đó.

Wooje chăm chú quan sát hắn. "Anh có chắc là mình ổn không?"

Hyunjoon không đáp lại ngay. Hắn quay đi, nhìn về phía cửa sổ, mặc dù chẳng thấy gì ngoài ánh sáng mờ ảo phản chiếu từ bên trong. Ánh mắt hắn xa xăm, như thể đang tìm kiếm thứ ngoài tầm với.

Wooje chờ đợi.

Và rồi–

"...Wooje," Hyunjoon mở lời, giọng khe khẽ, như thể vừa tìm thấy từ ngữ thích hợp. "Em không còn gọi anh là hyung nữa."

Wooje thở hắt ra. "Đó là điều khiến anh bận lòng sao?"

"Đó là một phần của điều làm anh bận tâm."

"Anh hài hước thật đấy." Wooje lắc đầu. "Em vào trong đây."

"Wooje." Hyunjoon trầm giọng. "Em không gọi anh là hyung nữa."

Wooje không nhìn hắn. "Sao tự nhiên anh lại nhắc đến chuyện này?"

Hyunjoon khẽ nhích người, trọng lượng cơ thể dồn lên gót chân trước khi trở lại trạng thái ban đầu. "Anh không biết nữa."

Wooje thở dài, cổ họng nghẹn lại một cách khó chịu. "Em không gọi anh như vậy vì chúng ta từng có quan hệ, và nếu anh không để ý, thì sẽ rất khó xử trước mặt người yêu hiện tại của anh."

"Chuyện này đâu giống với việc em gọi anh là 'anh yêu'. Đâu phải anh bắt em gọi anh một cách âu yếm."

"Trời ạ – sao chuyện này lại làm anh bận tâm đến vậy chứ?"

"Vì em gọi tất cả những người khác là hyung!" Hyunjoon bùng nổ, sự thất vọng lộ rõ trong lời nói. "Em để mọi người quay trở lại cuộc sống của em, nhưng em lại không cho phép anh làm vậy. Nếu không phải vì anh Sanghyeok–"

"Sanghyeok hyung? Chuyện này liên quan gì đến anh ấy?"

Hyunjoon thở mạnh ra, vò đầu bứt tóc. "Nếu không nhờ anh ấy, anh đã không thể tìm thấy em."

Lồng ngực Wooje thắt lại. "Anh ấy đã nói với anh về em sao?"

"Không phải vậy." Giọng Hyunjoon nhỏ hẳn đi, như đang cân nhắc từng lời nói. "Lần đó anh ấy hơi quá chén – anh ấy chẳng nhớ gì đâu."

Wooje không trả lời. Sanghyeok có uống rượu, nhưng không đến mức đó. Không đến nỗi chẳng còn nhớ gì cả. Tâm trí cậu cứ quẩn quanh điều đó, suy đi tính lại, nhưng chưa kịp nói gì–

Hyunjoon tiến một bước lại gần cậu. "Anh đã cầu xin bố mẹ em nói cho anh biết địa chỉ của em. Suốt một năm trời."

Wooje cuối cùng cũng nhìn vào mắt hắn. "Em dặn họ không được nói," cậu đáp. "Em không muốn anh tìm thấy em."

"Tại sao?" Hyunjoon van nài. "Em bỏ đi khiến anh nghĩ rằng mình nên chết đi cho rồi."

Một khoảng lặng.

"Và anh ghét em vì đã làm vậy," Hyunjoon thở ra, giọng run run, hoặc là vì lạnh, hoặc là vì những lời hắn nói quá nặng nề, "anh ghét em vì đã bỏ đi."

"Cứ tiếp tục ghét em đi," Wooje bình thản nói. Cậu nuốt nước bọt, gằn từng chữ. Cậu thầm nghĩ, Đúng, hãy ghét em đi. Nói với em rằng anh ghét em để em có thể đau lòng và dẹp bỏ những cảm xúc này. "Đó là điều em–"

"Anh không thể."

"Anh nói sao?"

"Anh không thể ghét em."

"Không." Wooje hít một hơi thật sâu. "Hyunjoon, hãy ghét em đi. Anh phải ghét em mới đúng."

"Anh không thể."

Wooje cuối cùng cũng nhìn Hyunjoon. Thực sự nhìn hắn. Nếp nhăn nhẹ giữa hai lông mày, cách đôi môi hắn hé mở như thể muốn nói thêm điều gì nhưng không biết phải diễn đạt ra sao. Ánh mắt của Hyunjoon, chúng chứa đựng điều mà Wooje đã cố gắng trong tuyệt vọng để phớt lờ bấy lâu nay. Không có sự oán giận nào ở đó. Không có sự tức giận đủ sắc bén để đẩy họ rời xa nhau.

Chỉ có duy nhất một điều mà Wooje ghét nhất. Điều mà cậu ước Hyunjoon đã quên cách cảm nhận.

Tình yêu.

"Đừng." Giọng Wooje vỡ òa, sự tuyệt vọng bám lấy từng lời nói, "Đừng–đừng bắt đầu chuyện này."

Rồi cậu quay phắt đi, như thể nếu cậu di chuyển đủ nhanh, tất cả những điều này sẽ không chạm tới cậu. Nếu cậu rời đi lúc này, trước khi những lời nói lắng xuống, trước khi Hyunjoon nói ra điều mà hắn không thể rút lại–

"Wooje, em không thể cứ bỏ đi một lần nữa." Hyunjoon bước lại gần hơn, giọng nói dồn dập đầy khẩn khoản. "Em cần ngừng bỏ đi vì–làm sao anh có thể hiểu rõ những cảm xúc này nếu em cứ–"

"Cảm xúc gì?!" Wooje cắt ngang. "Giữa chúng ta chẳng có–"

Nhưng cơ thể lại phản bội cậu. Da thịt cậu nóng ran, cổ họng thắt lại, đầu đau như búa bổ. Hyunjoon thở hắt ra, và Wooje có thể ngửi thấy – pheromone của Hyunjoon.

"Dừng lại đi," Wooje giơ một tay lên. "Kiểm soát pheromone của anh đi."

"...Anh đang làm mà."

"Không, anh không hề." Wooje cảm thấy nóng không chịu nổi. "Thôi bỏ đi. Em vào nhà trước."

Cậu giật mạnh cánh cửa. Giây phút họ bước vào trong, mọi ánh mắt đều đổ dồn về họ.

"Wooje–"

Hyunjoon níu lấy tay cậu. "Đừng trốn chạy nữa."

Wooje không phản ứng.

Cậu không trả lời.

Thay vào đó, đôi chân cậu khuỵu xuống.

"Wooje?" Hyunjoon kịp đỡ lấy trước khi cậu ngã quỵ, vòng tay ôm lấy thân ảnh Wooje. Da cậu nóng rực dưới cái chạm của Hyunjoon.

"Ba ơi?" Giọng Jehyun nhỏ xíu, đầy lo lắng.

Minseok liền lao tới, gỡ tay Hyunjoon ra khỏi Wooje. "Thằng bé sốt cao rồi." Giọng Minseok không giấu nổi sự gấp gáp. "Hyunjoon–"

Hyunjoon chẳng còn nghe thấy gì nữa. Hơi thở hắn dồn dập, đứt quãng. Hắn giữ chặt lấy Wooje trước khi Minseok có thể hoàn toàn kéo cậu ra.

"Pheromone của em ấy–" Hyunjoon nghẹn ngào thốt lên, đồng tử giãn rộng, ánh mắt dán chặt vào Wooje như bị một thứ gì đó vượt quá lý trí kéo đi. "Nồng quá–"

Một khoảnh khắc im lặng sững sờ bao trùm căn phòng. Hơi thở hổn hển của Hyunjoon và Wooje là thanh âm duy nhất mọi người có thể nghe thấy.

"Sao em ngửi thấy mùi đó?" Hyeonjun cất giọng, khàn khàn và đầy hoài nghi. Mắt y tối sầm lại khi nhìn Hyunjoon. Y nhìn hắn chằm chằm, vào cái cách hắn phản ứng, và cách không ai khác dường như bị ảnh hưởng bởi mùi hương của Wooje ngoại trừ hắn.

Minseok không thở nổi. Sự thật chợt hiện rõ. "Wooje đến kỳ phát tình rồi."

Toàn thân Hyunjoon cứng đờ. Wooje đang run rẩy, cơ thể cậu quá nóng, quá mong manh. Mùi hương cậu toả ra nồng nặc, quấn quýt trong không khí, và Hyunjoon–

Hyunjoon thấy mình vô thức tiến đến phía cậu, như bị một thế lực vô hình kéo lại.

"Minhyung, Geonwoo–giữ cậu ấy lại!" Minseok ra lệnh.

Minhyung và Geonwoo lập tức phản ứng, bước đến khống chế Hyunjoon.

"Cái gì–sao lại là tao?" Giọng Hyunjoon run rẩy. "Tại sao tao là người duy nhất có thể–"

Một cú sốc bất ngờ ập đến. Một cơn đau nhói giày vò khắp cơ thể, một cảm giác đau đớn bắt đầu từ ngực và lan ra khắp nơi, khiến đôi vai hắn căng cứng. Ngón tay hắn giật giật, vươn về phía Wooje trước khi Minhyung và Geonwoo ngăn lại.

"Đừng cản tao–Wooje đang không ổn. Tao sẽ không làm gì đâu–Tao chỉ–"

"Jjoonie, bình tĩnh." Giọng Minhyung dứt khoát, nhưng Hyunjoon chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Bản năng của hắn đang gào thét. Cơ thể hắn tự động di chuyển. Wooje cần hắn. Wooje đang gọi hắn. Wooje cần một Alpha.

Wooje, trong vòng tay Minseok, thổn thức, "Đau quá." Hơi thở cậu dồn dập, làn da nóng bừng như lửa đốt.

Minseok ôm chặt lấy Wooje, che chắn cho cậu. "Chúng ta phải gọi cấp cứu thôi." Giọng Minseok run rẩy, nhuốm vẻ sợ hãi. "Nếu là do kì phát tình, thì người Wooje nóng quá. Thằng bé sẽ không chịu nổi mất."

Wooje khẽ cựa quậy, đôi mắt vẫn còn lờ đờ, nhưng ánh nhìn của cậu đã tìm thấy Hyunjoon.

"Hyung–" Giọng Wooje yếu ớt, khó khăn xuyên qua lớp sương mờ. Các ngón tay cậu khẽ cuộn lại, vươn ra. "Hyunjoon-hyung–"

Âm thanh tên mình được thốt ra từ đôi môi Wooje giống như một lưỡi dao sắc nhọn. Hắn phải ở bên Wooje – bên cạnh người bạn đời của mình – bên cạnh Omega của mình. Hắn cứ thế hành động, gồng mình chống lại những bàn tay đang gắt gao ngăn cản mình.

"Wooje–" Hyunjoon rít lên, toàn thân run rẩy khi lao tới. Móng tay hắn găm sâu vào da thịt đến bật máu.

Minhyung và Geonwoo ghì chặt hắn lại. "Giữ cậu ta lại," Geonwoo gầm gừ, sức lực của gã cũng đang chao đảo trước sự phản kháng của Hyunjoon. "Minseok, đưa Wooje đi đi."

Minseok ôm chặt Wooje vào lòng, vẻ mặt khó đoán. "Hyunjoon, đừng–"

"Tao phải đến bên em ấy!" Hyunjoon vỡ oà trong nỗi tuyệt vọng, pheromone bùng lên dữ dội. "Tao sẽ không làm gì đâu–làm ơn, chỉ cần–" Cơ thể Hyunjoon đang bùng cháy với bản năng mãnh liệt của một Alpha khi được bạn đời gọi tên. Từng thớ thịt, từng dây thần kinh trong cơ thể hắn đều bỏng rát, gào thét muốn lao đến bên Wooje. Bảo vệ cậu. Ở bên cậu. "Wooje, anh ở đây–"

Wooje thút thít. "Hyung–"

Hyunjoon vụt tới.

Minhyung và Geonwoo giật mạnh hắn lại, nhưng Hyunjoon vẫn quyết liệt chống trả – chống trả như thể đó là bản năng sinh tồn, như thể đó là điều duy nhất hắn biết.

Hyeonjun sững sờ đứng nhìn, hai tay che miệng.

Tại sao? Tại sao Hyunjoon là người duy nhất bị ảnh hưởng bởi kì phát tình của Wooje?

Hyeonjun loạng choạng lùi lại, mắt mở to vì không thể tin nổi.

"Ba ơi?" Giọng Jehyun run rẩy trong lo sợ, nhưng Sanghyeok nhanh chóng chạy đến, bế bổng con bé lên và kéo theo Hyeonjun ra khỏi nhà.

"Chú Hổ, ba cháu–" Jehyun bắt đầu nức nở nhưng vội vàng lau nước mắt.

"Sh... ba cháu sẽ ổn thôi," Sanghyeok an ủi. "Có chú Minseokie ở đó rồi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Nhưng Hyeonjun đứng bất động, toàn thân run rẩy. Hyunjoon đáng lẽ không thể đánh hơi được kỳ phát tình của Wooje. Trừ khi–

Y không giữ nổi bình tĩnh khi cất tiếng nói. "Mọi người... mọi người đều biết. Phải không?"

"Hyeonjun–"

"Mọi người đều biết." Giọng y cao vút, sự buộc tội hiển hiện rõ ràng. "Tất cả mọi người đều biết Hyunjoon là người đã đánh dấu Wooje."

Sanghyeok đối diện với ánh mắt của Hyeonjun, vẻ mặt đau khổ. "Hyeonjun, bọn anh sẽ giải thích sau, nhưng bây giờ, em cần phải gọi cấp cứu." Anh bước lại gần hơn, giọng nói khẩn cầu đầy lo lắng, "Xin em. Hãy gọi cấp cứu đi."

Hyeonjun nuốt khan. Đôi tay chật vật bấm từng chữ số.

Vì mọi chuyện đang dần sáng tỏ.

Lý do họ luôn bị cuốn hút bởi đối phương.

Lý do tại sao, sau từng ấy năm, những cảm xúc ấy chưa bao giờ biến mất.

Vì nó vẫn ở đó. Chỉ là được giấu diếm kỹ càng.

Và Wooje–

Wooje nhất quyết không tìm cách kéo dài mạng sống của mình, ngay cả khi Hyunjoon đang ở ngay bên cạnh.

Nhưng Hyunjoon đã đánh dấu Wooje.

Hyunjoon đã đánh dấu Wooje.

Hyunjoon đã có bạn đời.

Và người đó không phải Hyeonjun.